Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 67

К рассвету Артур чувствовал себя не выспавшимся и уставшим, но прошедшая ночь, определённо была не худшей в жизни, а сваренная наскоро каша вовсе, изрядно подняла настроение. Впрочем, впереди ждал очередной переход, а погода, судя по проглядывавшему сквозь ветви безоблачному небу, обещала стать только холоднее.

Во второй день, проехать удалось значительно больше. Устраивать привал на обед не стали, но вскоре после полудня, Обжора начал выдыхаться и делать передышки чаще. Артуру тоже приходилось несладко. Он прибывал в мучительной полудрёме, между желанием спать и страхом замёрзнуть. Состояние Уголька вызывало всё больше беспокойства. Бок жеребёнка с каждым часом становился холоднее, а сам он клевал носом.

– Всё! Стой! На сегодня достаточно!

Обжора, тяжело дыша остановился.

– Я хочу сегодня до границы болота добраться. К вечеру точно дойдём.

– Дойдёшь с парой окоченевших трупов.

Леопард стряхнул с себя «упряжь» и обошёл сани.

– Совсем плохо?

– Уголёк едва тёплый, да и я с трудом держусь.

– Хорошо. Попробую найти укрытие. Следующий раз, предупреждай заранее.

– Может, прямо здесь лагерь разобьём?

Обжора покачал головой.

– Укромное место нужно, чтобы тепло сразу не улетало, да и упавших деревьев поблизости не вижу. Замучаюсь дрова искать.

Артур бессильно кивнул, провожая леопарда взглядом. Нестерпимо хотелось спать, но он, сцепив зубы растирал закоченевшие пальцы. От них зависело, насколько быстро удастся развести огонь.

Обжора вернулся через несколько минут. Правда, для замерзавшего Артура они показались целой вечностью.

– Нашёл?

Леопард кивнул.

– Нам очень повезло. Не берлога, но какая никакая крыша.

Артур натужно улыбнулся. Крутой поворот дался Обжоре очень тяжело. Спустя пять минут, он кое-как подтащил сани к возвышавшемуся на небольшом осыпающемся откосе дубу. Очевидно, кто-то пытался вырыть под ним нору, но, толи она осыпалась, толи строитель не довёл дело до конца. Тем не менее, осталось достаточно обширное, защищённое с трёх сторон землёй и укрытое сверху плотно переплетёнными корнями углубление. Сносное укрытие от дождя, но не холода.

Обжора, как и днём ранее, сразу взялся строить снежный вал, но Артур его остановил.

– Не трать время, лучше помоги сани перевернуть. Они заменят недостающую стену.

– Уверен? Так наверняка испортим часть сена.

– Если мы с Угольком замёрзнем насмерть, оно не понадобится.

Леопард кивнул. Вдвоём подтянув сани вплотную к укрытию, в первую очередь выгрузили Уголька. Сам он встать не смог, да и не зашёл бы. Слишком низкий потолок.

Обложив жеребёнка сеном, перекрыли выход санями, оставив лишь небольшой лаз, который Артур, забравшись внутрь, сразу заткнул. Несмотря на очень ограниченное пространство, получилось расчистить немного места и развести огонь. Весьма рискованное занятие, но без тепла шансов на выживание не оставалось. Дым, стелился по потолку, заставляя Артура пригибаться к самой земле и утекал через щели.

Вскоре появился Обжора, с первой порцией обледенелого валежника и неудобства тесного укрытия наконец начали окупаться. Воздух быстро прогревался. Страх замёрзнуть насмерть отошёл на второй план, сменившись боязнью пожара, ведь для него могло хватить одной шальной искорки, попавшей в сено. Артур долго внимательно следил за костерком, стараясь не пропустить ни одного вылетающего из огня уголька. Из-за сырого топлива их было много, пару раз даже падали в сено, но быстрая реакция всякий раз спасала. Так продолжалось, пока не зашевелился отогревшийся Уголёк. Первое, что он сделал, это поднял голову и вдохнув дыма, в панике начал брыкаться, едва не затолкав Артура в костёр.

Жеребёнок не мог ни встать, ни даже толком повернуться, а лягнув один раз, не сумел подтянуть ногу обратно. В каком-то смысле, теснота оказалась спасительной. Извернувшись, Артур смог прижать голову Уголька к земле и успокоить, не забывая краем глаза присматривать за огнём.

Однако, оставлять всё как есть было нельзя. Пришлось потушить костерок и выкопать в оттаявшей земле простенький очаг. Не идеальное решение, но так Артур мог позволить себе немного вздремнуть. Кроме того, он расширил щель между санями и «потолком». Стало немного холоднее, зато дым перестал скапливаться.

Понемногу, укрытие обретало пригодный для жизни вид. Вот только, Артур к этому моменту успел согреться, и идея провести ночь в обнимку с Угольком, рискуя в любой момент сгореть заживо, растеряла всю свою привлекательность.

Началось новое переустройство. Успевшие обзавестись обугленным пятном сани отправились в ближайший сугроб. Затем, Артур расчистил небольшой пятачок у входа от снега, переместил костёр наружу и закинул в него почти всё собранное леопардом топливо. Только после этого, пришло чувство некоторого удовлетворения, быстро сменившееся голодом.

За приготовлением ужина, Артура и застал, вернувшийся с полной веток пастью Обжора.

– Ты что это удумал? Хочешь призвать весну, разбудив богов солнца?

Артур от удивления выронил палочку, которой гонял в котле быстро таявшую ледышку.

– Что? Каких богов? Ты часом не бредишь? Я христианин?

Обжора выплюнул ветки.

– Тогда, какого чёрта, этот жертвенный костёр устроил?

Артур озадачено почесал затылок.

– Что-то я не пойму. Ты сейчас шутишь или злишься?

– И то и другое. Сарказм называется. Я вообще-то, планировал сегодня поспать, а не таскать всю ночь валежник.

Улыбнувшись, Артур махнул рукой и принялся вылавливать из котла свой поварской инструмент.

– Не переживай. Теперь, я сам смогу ходить. С таким-то костром не замёрзну.

– Ну-ну. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

– Какой-то ты сегодня раздражительный. Не выспался? – Артур повернулся к Обжоре. – А когда последний раз ел?

– Тогда же, когда последнего зайца приносил.

Артур начал задумчиво загибать пальцы.

– Четыре… Пять… Шесть? Ты уже седьмой день без еды? И только сейчас проголодался?

– Всю зиму на голодном пайке живу. Впрочем, есть раз в неделю для меня и моих сородичей обычное дело. Но, конечно, желательно почаще, да побольше. Кабанчика или оленя, а не тощего зайца.

– Сил то хватит сани тащить?

Отойдя от костра, Обжора улёгся.

– Ты был прав.

– Э-э… В чём?

– Я переоценил свои силы.

Артур похолодел.

– Только не говори, что мы остаёмся здесь до весны!

– Нет. Всё не так плохо. Нужно только выспаться, да поесть. Думаю, уже послезавтра сможем двинуться дальше.

Артур краем глаза заметил каким-то чудом выбравшегося, и теперь с наслаждением справлявшего нужду жеребёнка.

– Как с Угольком быть? Сена надолго не хватит.

– Впереди должно быть болото. Даже если охотник напутал с расстоянием, за день, два доберёмся, а там, под снегом, полно прошлогодней травы. С голоду не помрёт.

Артур тяжело вздохнул. С одной стороны, задержка пугала. Он всерьёз опасался, что путешествие здесь и окончиться. С другой, после пережитого ледяного кошмара, передышка в относительно комфортном укрытии, выглядела настоящим подарком судьбы. А с третьей, ощущение полной зависимости от Обжоры очень раздражало.

– Делай, что хочешь. Сегодня мы с Угольком, без тебя не пропадём.

– Рад слышать. Тогда, первым делом, вздремну. А ночью, если повезёт, найду кого-нибудь вкусненького.

– Да уж надеюсь. Иначе, мы тут совсем застрянем.