Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 43

Проснулся Артур рано. Голова всё ещё немного болела, а память услужливо напоминала о необходимости что-то сделать. Вот только, самое главное из неё стёрлось.

«Что-то же вчера произошло. Что такое важное я забыл? – Мрачно думал Артур лёжа на кровати и разминая виски. – Экскурсия? Не вспоминать бы никогда. Лакей? Помню, следовал как мотылёк за фонарём. Бесполезная трата времени, но иначе бы он не отстал. Ах да, Обжора просил заглянуть к нему утром… Непременно до завтрака».

Облегчённо выдохнув, Артур сел, плохо представляя, как будет добираться до нужного сеновала. Вернее, просто не помнил дороги. К счастью, за дверью уже поджидал вездесущий лакей. Посетив по пути отхожее место, он невольно задумался о том, как эту проблему решает леопард. С одной стороны, совершенно не хотелось убирать, с другой, если такой необходимости не возникнет, у местных могут появится ненужные домыслы и подозрения.

Последней остановкой на пути к Обжоре, стала уже знакомая Артуру бочка у входа в конюшню на противоположной от сеновала стороне улицы. Наспех умывшись, он набрал воды для леопарда.

Как и прежде, стражники без лишних вопросов открыли, а сразу за спиной гостя закрыли двери. Это сильно упрощало общение с Обжорой, но отчего-то каждый раз заставляло насторожиться, будто действительно, оставляли наедине с крайне опасным диким зверем.

– Чего хотел? – Негромко поинтересовался Артур, ставя на телегу бадью с водой.

Обжора стянул намордник и понюхал воду.

– Просьба есть одна.

Артур потянул носом воздух, но ничего кроме аромата душистого сена не почувствовал.

– Сдаётся мне, ты нашёл способ отсюда выбраться.

– Верно. Это было не сложно. Сеновал весьма популярен у молодёжи. Под самой крышей проделан лаз. На моё счастье, человеку, снаружи, до него без лестницы не добраться.

– Ты понимаешь, что мог нас обоих угробить? – Зло поинтересовался Артур.

– Здесь узкие улицы, почти плоские крыши и никто не смотрит наверх.

– Всё равно, ты очень рисковал.

Обжора вздохнул.

– Согласен. Это была не очень хорошая идея. Зато, узнал много интересного.

– Например? – Уже спокойнее поинтересовался Артур.

– У нас есть возможность заполучить жеребёнка.

– На кой чёрт он мне сдался? Да ещё перед самой зимой? Я Задиру то, чем кормить не знаю.

– В отличии от Задиры, его всегда можно будет продать. – Обжора вновь понюхал воду и облизнувшись добавил: – Или съесть.

– Тебя кроме еды что-нибудь интересует?

– Как там говорят? Дарёному коню в зубы не смотрят?

– Причём тут это?

– Твоя задача его получить, а дальше уже решим, что делать.

– Но он же погибнет зимой!

– Здесь участь будет не лучше.

Артур удивлённо вскинул брови.

– Допустим. Что я должен делать?

– Попроси «его светлость» показать загон с жеребятами. Тот, что виден из окна твоей комнаты.

Артур озадачено почесал в затылке. Он не смотрел в окно и понятия не имел о чём речь.

– Не напрягайся. Тут только один такой. – Успокоил леопард. – В нём держат беспородных, пока родители на выпасе. Зачем, не знаю, но это и не важно.

– С чего ты вообще решил, что Клаус станет дарить? И вообще, неприлично выпрашивать подарки.

– Сам всё поймёшь, когда увидишь.

– Хорошо. Как я узнаю, кто мне нужен?

– Уверен, ты выберешь правильно.

– И не назовёшь никаких примет?

– Я в тебя верю. В крайнем случае ошибёшься. Нам это ничем не грозит.

– Издеваешься?

– Скорее развлекаюсь.

Артур смерил Обжору недовольным взглядом.

– Ладно. Попробую.

* * *

Вернувшись в комнату, Артур обнаружил служанку, со своей выстиранной, а кое-где даже заштопанной одеждой и требованием как можно быстрее переодеться. Недвусмысленный намёк на то, что щедрых подарков ждать не стоит. Да он и не претендовал, хотя, от комплекта хорошей, почти парадной одежды не отказался бы. Сразу после ухода служанки появился лакей и проводил в знакомую столовую, где за накрытым столом уже ожидал Клаус. Окинув гостя взглядом, он нахмурился.

– Вы выглядите не выспавшимся. Неужели кровать была недостаточно мягкой.

– Что вы! Скорее наоборот, я совершенно отвык спать на мягком, от того и не выспался.

– И так бывает? – Удивился Клаус, а затем задумчиво добавил. – А ведь правда, что-то такое уже слышал. Надеюсь, это не слишком испортило впечатления от пребывания в моём доме?

– Ни в коем случае! Я искренне поражён вашей щедростью и гостеприимством! – Активно жестикулируя поспешил возразить Артур.

Клаус довольно ухмыльнулся.

– Рад, что вам понравилось. Да вы не стесняйтесь, присаживайтесь. Одежда теперь чистая, а завтрак стынет.

Артур послушно сел. Лакей мгновенно наполнил тарелку. В этот раз блюдо было ещё более заурядным. Обычная овсяная каша на коровьем молоке со сливочным маслом. Впрочем, простота ничуть не умерила аппетит Артура. Ведь даже такое обыденное блюдо в исполнении хорошего повара, способно доставить массу удовольствия. Тем более, если прежде, два года практически не видел нормальной еды.

Клаус ел без энтузиазма. Наблюдать за Артуром ему явно нравилось больше, чем принимать пищу самому.

– Сегодня вы уезжаете, верно?

Артур перестал жевать. Тон вопроса не позволял чётко определить, сожалеет хозяин о скором прощании, или напротив, намекает, что пора бы и честь знать.

– Верно. Вообще-то ещё вчера собирался, но экскурсия оказалась несколько дольше, чем я себе представлял.

Клаус кивнул, судя по выражению лица, ответ его полностью устраивал.

– Да. Порой я немного увлекаюсь, но ничего с этим поделать не могу. Лошади моя страсть. Быть может, у вас есть ещё какие-то пожелания напоследок?

Артур было открыл рот, чтобы отказаться, но вовремя вспомнил разговор с Обжорой.

– Честно говоря есть.

– Еды в дорогу? – Улыбнувшись предположил Клаус.

– Было бы замечательно, но я хотел спросить не об этом.

– Тогда что-же?

– Я видел во дворе загон, там вроде бы жеребята, а мы у него вчера не были.

Глаза хозяина заблестели, от чего Артуру стало немного не по себе.

– Потрясающе! Впервые встречаю человека, столь увлечённого лошадьми! Идём же скорее. – Клаус вскочил и бесцеремонно потянул гостя за собой. – К сожалению, там лишь беспородные, но признаюсь, и сам люблю по наблюдать за этими озорными сорванцами. Очень поднимает настроение.

Артуру ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Печальным взглядом он проводил миску с остатками завтрака и беззвучно выругался на Обжору, очевидно, подставившего его под ещё одну невыносимую лекцию.

Уже через минуту Артур стоял рядом с загоном, который уже начал заочно ненавидеть, однако вид резвящихся жеребят, как и говорил Клаус не мог не радовать, а сам хозяин, оставался на удивление молчалив.

«И кто же мне нужен? Кого, а главное по каким признакам я должен выбрать? – Задался главным вопросом Артур. – Вон тот – совсем белый. Альбинос кажется. Что-то всё-таки вчера запомнил. У этой – глаза разного цвета, а вон у того пятно на лбу, очень человеческий череп напоминает… Их тут не меньше полусотни. Скачут, мельтешат. Радуются вниманию».

Артур невольно улыбнулся. В этот момент он краем глаза заметил, как Клаус жестом подзывает кого-то.

– Почему не на бойне?

Вздрогнув Артур посмотрел, куда указывает хозяин.

– В-виноват! – Нервно отозвался конюх. – Поздно заметил. Сегодня уже не примут, но я сообщил. Завтра до рассвета…

Первая попытка рассмотреть что-либо сквозь толпу жеребят закончилась провалом, но решение нашлось быстро. Всего пара шагов от загона, и молодняк, потеряв интерес, переместился в толчею возле Клауса, а Артур смог рассмотреть место, куда тот указывал. На первый взгляд, нечто, почти в самом центре загона, походило на кучу грязи или навоза, однако присмотревшись, он различил очертания лежавшего без движения жеребёнка.

«Тот, кого здесь ждёт участь не лучше, чем смерть от холода или голода? Спорно, но очевидно, Обжора имел в виду именно его». – Мысленно сделал вывод Артур.

– … чтобы к полудню его здесь не было!

Конюх привычным движением опершись о жердь перескочил через ограду, торопясь выполнить распоряжение, а Артур поспешил к хозяину.

– Простите. Я слышал, вы хотите отправить его на бойню?

– Да. – Раздражённо ответил Клаус.

– Вот так просто, даже не хотите узнать, что с ним?

Хозяин конюшен недовольно покосился на Артура.

– Нет смысла. Здесь беспородные. Даже если можно вылечить, затраты почти наверняка не окупятся.

– Простите за дерзость, но… – Артур посмотрел прямо в глаза собеседнику. – Прошу, отдайте его мне.

Клаус бросил взгляд на уже подгоняемого конюхом к выходу, сильно хромающего на правую переднюю ногу жеребёнка.

– Хромой. Зачем он тебе?

– Я… Обжоре скормлю. – Нашёлся Артур.

– Скормишь? Ну тогда, с начала всё равно на бойню.

– Не надо на бойню! Живой он, э-э, не испортится!

До сих пор очень миролюбивый Клаус внезапно сжал кулаки и побагровел. Артуру стило больших усилий сохранить внешнее спокойствие, хотя мысленно обрушил в адрес Обжоры тираду проклятий и попрощался с жизнью, ведь хозяин, судя по виду, намеревался прикончить. Однако, приступ ярости сменился широкой улыбкой так же внезапно как начался.

– Не пожалеешь? – Неожиданно добродушно поинтересовался Клаус.

– Нет. – С трудом сохраняя спокойное выражение лица выдавил Артур.

– Что-ж, он твой. Я распоряжусь на счёт документов и провизии. К сожалению, не могу проводить лично. Сегодня должен прибыть весьма состоятельный покупатель. Подготовку к его встрече ни в коме случае нельзя пускать на самотёк.

– От всего сердца благодарю. Надеюсь, вас ждёт удачная сделка.

– И я на это надеюсь, а вам желаю счастливого пути.

– Премного благодарен. – С поклоном ответил Артур.