Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 42

Утро наступило почти мгновенно. Артуру казалось – лишь коснулся головой пуховой подушки, а уже через мгновение, проникший через окно луч утреннего солнца заставил поморщиться и открыть глаза. Вопреки ожиданиям, мягкая постель не принесла блаженного отдыха, даже наоборот, он чувствовал ноющую боль в спине и шее, будто уснул сидя у костра, да ещё в неудобной позе. В общем, утро не задалось, только завтрак немного поднял настроение, а сразу после, Клаус повёл в конюшни.

Посмотреть без сомнения было на что. Нашлась даже диковинная полосатая лошадь – зебра, правда лишь в виде сильно поеденного молью чучела. Поражало в прочем, не столько разнообразие и уникальность собранных лошадей, сколько условия их содержания. Находящиеся внутри крепостной стены конюшни лишь чуть уступали в роскоши самому замку. Стойла из редких пород дерева, мраморные, а кое где серебряные поилки. Печи, ванны, целые бассейны, огромное количество конюхов – до пяти штук на одну лошадь. Впрочем, после того как Клаус назвал стоимость первой, Артур перестал удивляться роскоши. Восемь сотен золотых монет. Больше, чем стоили все земли рода Серебряных щитов, вместе с крестьянами и постройками.

Первые два часа экскурсии пролетели почти незаметно. Артур с интересом слушал, на вопросы же старался только кивать, чтобы не опозориться, ведь даже после всех объяснений не мог с уверенностью отличить лошадь одной скаковой породы от другой, а с учётом их количества, даже запомнить названия было непосильной задачей. Но Клаус и не думал останавливаться. После короткого перерыва на обед у Артура начала болеть голова. Между тем, экскурсия продолжалась, медленно превращаясь в пытку. Лишь с наступлением сумерек речь хозяина конюшен заставила Артура ненадолго сконцентрироваться.

– …эту породу я вывел лично! – Бодро вещал Клаус, будто только начал экскурсию. – Уникальное сочетание огромной физической силы и выносливости тяжеловоза с грацией и скоростью скаковой лошади!..

Артур окинул взглядом ничем не примечательного, по его мнению, коня, окружённого сразу тремя, отчего-то очень бледными конюхами. По крайней мере, не примечательного на фоне других собранных здесь лошадей.

– …кроме того, они потрясающе умны! – восторженно продолжал Клаус. – Идеальный выбор для тяжело вооружённого рыцаря!..

Артур вновь окинул взглядом лошадь, но в этот момент до его слуха донеслось:

– …одна тысяча и три сотни золотых…

Интерес мгновенно пропал, уступив место усилившейся головной боли. К счастью, на этом затянувшаяся экскурсия подошла к концу. На улице уже властвовала ночь. Как добрался до постели Артур не запомнил. Увы, провалится в спасительный сон ему не позволил невесть откуда взявшийся лакей.

– Прошу прощения за беспокойство сэр. Вам следует покормить и напоить своего зверя.

– До завтра не помрёт. – Устало пробурчал Артур роняя голову на подушку.

Но лакей не унимался.

– Сэр! Я знаю, вы очень устали. На моей памяти, вы первый, кто продержался до конца, но это дело не терпит отлагательств. Если ваш зверь от голода начнёт шуметь и переполошит лошадей, его светлость будет очень! Очень недоволен!!!

Подавив стон, Артур сел, а затем, сделав над собой ещё одно неимоверное усилие встал.

– Веди.