Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 2

«Тепло. Кажется, ничего не болит. Я умер? – Артур попытался пошевелиться. Тихо зашуршали сухие листья. – Закопан в прошлогодней листве. Что произошло? Помню, сидел, потом… Ничего не помню. – Он смахнул листья с лица и сел».

– У-у-у! Нет. Ещё не умер.­– Морщась от боли констатировал Артур.

– Проснулся. Это хорошо.

Знакомый голос заставил вздрогнуть.

– Как ты выбрался!?

– Сдвинуть твоё тощее, бесчувственное тело не сложно. Я подготовил место для костра и достал немного еды. Постарайся не спалить лес, а у меня ещё есть дела.

– Что? Эй, ты где?! Выходи! Я не приму от тебя никакой помощи! – У Артура громко заурчал живот.

Ответа не последовало.

«Проклятье! Мало того, что выбрался, так теперь ещё делает вид, будто хочет помочь! Но зачем? Почему не добил. Мог ведь просто бросить…»

Взгляд Артура остановился на большом куске сырого мяса, лежавшем на листе лопуха, рядом с небольшим кругом из камней. Живот вновь подал голос.

«Я не ел с тех пор, как покинул деревню. И не пил уже больше суток, но почему-то чувствую только голод. Да какая разница, я же… Глупо умирать от голода рядом с едой. Он ведь ничего не просил взамен. Значит я ничего не должен?» – Рассудив так, Артур попытался встать. На удивление, почти получилось. Правая нога оказалась неожиданно тяжёлой и совершенно не гнулась.

«Глина. От ступни до середины бедра, нога под толстым слоем засохшей глины, а на левой только ниже колена, где порезы от когтей и слой заметно тоньше. Он что, вправил сустав и… Что-то сделал с ранами на левой ноге?»

Артур поднял к глазам правую руку, тоже частично покрытую глиной.

«Похоже на грязь, но она не должна так пахнуть. Что-бы это ни было, рука почти не болит. – Артур подполз к кострищу. – Листья убраны, даже яму камнями обложил. Похоже всерьёз боится пожара. А это… – Его взгляд остановился на обломке подковы и небольшом камешке. – Это же набор для розжига из моей седельной сумки. Как он здесь оказался? – Живот вновь громко напомнил о себе, – Ладно. Сначала поем, а думать буду потом».

Готовка отняла не мало времени. Сложнее всего оказалось разделить большой кусок мяса на маленькие. Рядом с костром не нашлось ничего острее обломка подковы, да и тот пришлось точить чтобы хоть немного резал неожиданно жёсткое и жилистое мясо.

Проглотив, почти не жуя первые несколько сильно подгоревших кусков, Артур смог немного успокоиться. Ощущение, будто он один в абсолютно враждебном мире ушло. Дальше получалось жарить заметно лучше, а затем пришла мысль, что неплохо было бы раздобыть немного соли.

Закончив есть, Артур по привычке пошарил рукой в поисках фляги, вынул пробку и только после этого вспомнил, что ещё минуту назад её рядом не было. По спине пробежали холодные мурашки, а настроение резко испортилось.

– Выходи! Я знаю – ты рядом!

– Уверен? Обычно людям спокойнее не видеть.

Определив по звуку примерное направление, Артур попытался найти взглядом зверя, но безуспешно.

– Да! Уверен!

Нижние ветви одно из деревьев зашевелились, затем под ними зашуршал кустарник, ещё через секунду из густой зелени появился хвост, затем зад и наконец весь зверь. Вслед за собой он выволок сильно заляпанный кровью мешок, в котором Артур почти сразу признал свою седельную сумку.

– Вот. – Зверь оставил сумку перед Артуром и продолжил, – Надеюсь у тебя есть всё необходимое для жизни в лесу? А то у меня почти ничего нет. Гостей не ждал.

– Когда это я стал твоим гостем!? – Усилием воли подавив возникший страх, как можно грубее поинтересовался Артур

– Полагаю, вчера вечером, когда взялся твои раны перевязывать. С ними кстати, ещё поработать нужно. У тебя иголка и нитки есть?

– Ты шить умеешь? – от изумления Артур забыл о злости.

– Шутишь? Нет. Если очень нужно, пару стежков осилю, но твою ногу зашить не смогу.

– Ногу? Я что, похож на рваный мешок!?

– Нет. Но если хочешь, – зверь широко зевнул, демонстрируя внушительные красноватые от крови клыки, облизнулся и продолжил: – лишних дырок добавить – секундное дело.

Артур почувствовал себя совершенно беспомощным. Он и раньше осознавал, безнадёжность своего положения, зверь мог сделать всё, что пожелает, но мерзкое чувство полного бессилия, появилось только теперь. А ещё Артур уловил угрозу, которой прежде не было. Это, как не странно, немного успокоило. Прежнее безразличие очень раздражало. Он наконец почувствовал, что разговаривает если не с человеком, то по крайней мере с живым существом. Обратной стороной стал, резко усилившийся страх.

– Есть иголка. – Неожиданно севшим голосом, с трудом просипел Артур.

«Что со мной происходит? Почему так трясёт? Хочется визжать и бежать, бежать, бежать… Никогда в жизни так не боялся. Но, что так пугает? Он? Но чем? На вид, ничего особенного, да и ведёт себя мирно».­– Пытаясь сдержать дрожь, Артур обхватил себя руками.

– Прости. – Зверь попятился. – Я не должен был подходить так близко.

– Холодно. – Процедил сквозь зубы Артур.

– Грейся, а я схожу поищу тебе укрытие от дождя.

– Постой. Что это за мясо? – Артур кивнул на остатки своей трапезы.

– Конина.

Ответ не стал неожиданностью, после появления сумки, о происхождение мяса Артур догадался сразу, но он всё равно с трудом сдержал злость.

– Забери! Я не буду его есть!

– Почему? Не любишь конину? Ведь ел же.

– Не напоминай! Мне плевать что есть, но своего коня… Своего верного друга, есть не стану!

– Согласен, друзей есть нехорошо, но у меня больше ничего для тебя нет. От последней добычи одни объедки остались, да и те уже сильно протухли. Твой желудок вряд ли справиться.

­– Ничего. Переживу. Грибов соберу или ягод.

– Хорошая мысль. Я и забыл, что их тоже есть можно, а вот съедобных ягод поблизости нет. – Подобрав кусок конины, зверь добавил: – Сегодня воздержись от похода за грибами и приготовь нитку с иголкой. Я чего-нибудь принесу. Если повезёт, может даже зайца встречу.

Стоило зверю отвернуться и начать уходить, Артур почувствовал, как страх понемногу отпускает.

– Постой! Что стало с волками?

– Не волнуйся. Сюда они не придут.

– Ты их убил?

– Нет.

– Но, тогда как достал сумку и мясо?

– Они наелись… Вернее объелись. Лежат там, поскуливают. Пытались на меня рычать, но сделать ничего не могут, не до драк им сейчас, едва лапами передвигают.

Глядя на зверя, Артур поймал себя на мысли, что кусок мяса в пасти нисколько не мешает тому говорить. Разве только, чуть приглушает голос.

­– Так почему ты их не убил? Они же твои враги и беспомощны.

– Я их врагами не считаю. К тому же, терпеть не могу запах гниющей плоти, а одному мне твоего коня точно не съесть и не закопать. Так что, пусть едят. Чем больше, тем лучше. Всё равно не успеют, но хоть убрать легче станет.

* * *

Зверь вернулся спустя час. За это время Артур сумел найти швейный набор, а также перебрать все остальные вещи и немного помыть сумку от крови остатками воды из фляги.

– Иголку нашёл?

Артур вздрогнул и поднял голову, способность зверя появляться совершенно бесшумно начала раздражать. Он оказался всего в нескольких шагах. В зубах держал небольшой медный котелок, наполненный какими-то предметами, а на шее висел большой бурдюк.

– Да. Ты можешь так не подкрадываться?

Зверь поставил котелок на землю, сбросил бурдюк, и только после этого ответил.

– Привычка. Никто не должен меня видеть или слышать. Особенно люди. Впредь постараюсь предупреждать заранее… – Зверь зевнул. – Если не забуду.

Артур приподнялся чтобы лучше разглядеть содержимое котелка, но так и не смог понять что-же там внутри.

– Что это? И зачем?

– Немного грибов, орехи, дикие яблоки и небольшое наследство от местной травницы. Травы, мази, чистая вода.

– Врёшь! Ни в ближайшей, ни в соседних деревнях травников нет, я везде спрашивал!

– Раньше была. Год назад сожгли как ведьму… – Зверь тяжело вздохнул. – А через несколько дней и дом спалили, но кое-что успел утащить.

– Надеюсь, она этого заслужила.

– Нет. Не думаю. Но об этом можем поговорить позже, если захочешь, а сейчас необходимо закончить с твоей ногой. – Вновь зевнув, зверь вывалил содержимое котелка на землю и добавил: – Чтобы выспаться наконец.

Артур с недоверием посмотрел на груду из мешочков и глиняных бутылочек, но спорить не стал.

– Что мне делать?

– Воду вскипяти, а я попробую вспомнить что из этого притупляет боль.

– А если ошибёшься?

– Не беспокойся. Отравы здесь точно нет. В худшем случае, просто не поможет.

Артур молча кивнул. Подготовка заняла около получаса. Сложнее всего оказалось, снять фиксирующую колодку с ноги. Зверь намазал глину поверх тканевой повязки, для большей надёжности обмотанной сухой травой. Глина трескалась, крошилась, но никак не желала отваливаться. Когда всё-таки удалось разломать, растревоженные раны уже во всю кровоточили. Перетянув ногу выше колена ремешком от сумки, Артур смыл кровь и осмотрел царапины. Большая часть работы уже была сделана. Вопросы о том, как зверь промыл раны и чем смазывал, он решил отложить на потом. Помогла ли обезболивающая мазь, сказать трудно. Каждый стежок давался с огромным трудом, но возможно, могло быть ещё больнее.