Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 33

Остаток дня прошёл без происшествий, Артуру даже не понадобился мешочек с травами для Задиры. Хотя к закату конь едва передвигал ноги. Обжора не появился. Лагерь пришлось разбивать наугад и ложиться спать совершенно голодным. В довесок ко всему, начавшийся ночью дождь нашёл дорожку в укрытие Артура, заставив проснуться и заняться разжиганием костра. В кромешной темноте задача казалась невыполнимой, но два года путешествий не прошли даром. После часа мучений он сумел разжечь огонь, даже вопреки нараставшей сырости. Костёр получился маленький и очень дымный, но со своей задачей справился. Артур понемногу начал согреваться.

– Наконец нашёл. Какого чёрта тебя понесло на главную дорогу? Жить надоело? – Донеслось из темноты.

– Ты сам отправил меня на юго-восток до ближайшей дороги! – Огрызнулся Артур.

– На северо-восток.

– Ты думаешь, я идиот или глухой?

– Значит я с недосыпа перепутал. Повезло, что обошлось.

– Да ничего не обошлось! Я из-за тебя всего лишился! Половина тёплой одежды на Августе осталась, последние монеты стражники на блокпосте отобрали! А главное, не видать мне теперь королевской службы! – Артур со злостью швырнул в темноту ветку.

– Не преувеличивай. Даже если принц тебя не найдёт, ты то точно сможешь его найти.

– Чтобы на костёр за связь с нечистой силой угодить?!

– Что? За какую связь?

– Хочешь сказать, это не из-за тебя стражники про чертей на горелых лошадях рассказывают!?

– А-а. Действительно. Моя работа. Только…

– Зачем?!! Зачем ты надо мной издеваешься?!!

Обжора вошёл в круг тусклого света и положил радом с костром оленёнка. Вернее, переднюю его половину.

– Ужин.

Артур взглянул на тельце. Сердце его сжалось. Совсем ещё малыш, не больше полугода отроду. В этот раз леопард разделался с добычей совершенно по-звериному, просто отъев свою долю, а за одно и все внутренности.

– Ты чудовище. За что?

– Есть будешь?

Артур сжал кулаки в бессильной злобе.

– Буду!

– Вот и славно. Поешь, тогда и поговорим.

Вопреки ожиданиям приготовление пищи не вызвало почти никаких эмоций. Голод безжалостно сожрал все чувства. В прочем, некоторое сожаление о печальной судьбе маленького оленёнка осталось, но непривычное, не свойственное благородному рыцарю:

«Кожа да кости, я же не наемся! Обжора гад, сожрал самую мясистую половину! Мог бы по крупнее поймать!»

Остаток ночи пролетел незаметно. Последнее обглоданное ребро Артур бросил в догорающий костёр уже на рассвете. Но это не помешало провалиться в блаженный сон.

* * *

Не смотря на пасмурную погоду и затёкшую шею, проснулся Артур в отличном расположении духа.

– Полегчало? Жизнь прекрасна? – Донеслось откуда-то сверху.

В поредевшей желтоватой листве отчётливо виднелось чёрное пятно и, как будто, даже жёлтый глаз.

– Не дождёшься. Я всё ещё очень зол на тебя.

– По крайней мере спокоен, и этого достаточно.

– Спускайся. Мне очень хочется тебя побить, но пока ограничусь допросом.

– Допросить успеешь по дороге. – Обжора спрыгнул вниз и добавил. – А размяться я не против.

Драка получилась довольно вялой и короткой. Артур всерьёз пытался ударить побольнее, но быстро пришёл к выводу, что против толстого слоя густой шерсти кулаки не слишком эффективны. Под конец, пришло в голову пнуть леопарда в живот. Однако, тот без труда увернулся и сам нанёс похожий, неожиданно болезненный удар только, передней лапой. На чём схватка благополучно завершилась, так как помимо боли, попадание в живот вызвало неотложный позыв в туалет, заставивший сломя голову бежать за ближайшее дерево.

Дальше собирались в тишине. Вернее, собирался только Артур. Обжора в это время бродил вокруг Задиры, сохраняя дистанцию в несколько десятков шагов, но вместе с тем, то и дело попадаясь жеребцу на глаза. Эта «игра» вызывала беспокойное, постепенно нараставшее фырканье. Когда же конь начал всерьёз дёргаться, попутно стряхивая с телеги вещи, Артуру пришлось отвлечься от своих дел.

– Ты зачем его пугаешь?

– Не пугаю, а приучаю. – Отозвался Обжора, не прекращая своих манёвров.

– Будто к тебе можно привыкнуть.

– Ты привык. Он привыкнет. Вернее, уже почти. Ещё пара недель и смогу в нос лизнуть. Правда, на спину меня не пустит, но это тоже вопрос времени.

– А на спину то зачем?

– Это признак почти неограниченного доверия. Если стерпит на спине, таких проблем, как при стычке с разбойниками больше точно не возникнет.

Артур задумчиво почесал затылок.

– Хорошо бы, только давай не сейчас. Я из-за твоих игр вещи сложить не могу.

Обжора послушно исчез за кустами, а через минуту, обойдя лагерь по широкой дуге, занял своё место на телеге. Артур недовольно скривился. Его подмывало спихнуть обнаглевшего леопарда и отправить охотиться, но желание поскорее получить ответы на накопившиеся вопросы пересилило даже успевший вернуться голод.