Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 22

Дальше ехали молча, впрочем, не долго. Задира выдохся, кажется, даже быстрее чем днём ранее. Пришлось устроить привал. Наблюдая, как освобождённый от упряжи, весь взмокший конь без сил валится на траву, Артур разочарованно цокнул языком.

– Придётся продать.

– Привыкнет со временем. – Ответил Обжора. – Дай ему время.

– Ты думаешь, станет выносливее? – С сомнением уточнил Артур.

– Конечно. Тренировки любого делают сильнее и выносливее. С нормальными лошадьми, конечно, никогда не сравнится, но довезти нас быстрее, чем дойдём пешком, он сможет.

Артур тяжело вздохнул.

– Что-то слабо верится.

Леопард стянул с себя намордник и, убедившись, что Задира ещё не в состоянии смотреть по сторонам, спрыгнул с телеги.

– Нам тоже пора начинать тренировки.

– Что? Ты о чём?

– Ты ведь хочешь прославится как герой. Верно?

Вопрос немного смутил, но виду Артур не подал.

– Я уже и забыл об этом. Других проблем хватает.

– Напрасно. Рано или поздно, неизбежно придётся доказывать, что ты правда можешь одолеть меня голыми руками. Это и славу принесёт, и людей успокоит. К тому-же, за время болезни сильно исхудал. Тренировки в любом случае нужны.

Артур почесал в затылке.

– Пожалуй, ты прав. Только, как себе это представляешь?

– Решим по ходу дела. Для начала, Задиру привяжи.

– Да куда он денется? – С раздражением отмахнулся Артур.

– Далеко, конечно, не уйдёт, но любопытство свойственно всем, а видеть меня ему пока не стоит. Буду ждать за теми зарослями. – Обжора махнул лапой, указывая направление и уже развернувшись добавил: – Чуть не забыл. Вынь траву из ноздрей. Задире станет заметно легче.

– А тебя не учует?

– Нет. Пройдёт дня три, прежде чем обоняние достаточно восстановится, а дальше видно будет, может, больше затыкать и не придётся.

Копаться в лошадиных соплях у Артура не было ни малейшего желания, как, впрочем, и выбора. К счастью, ещё не успевший отдохнуть конь почти не сопротивлялся. В конце правда, смачно чихнул обильно забрызгав своего мучителя. Зато, нос полностью прочистился.

Прежде чем отправится за Обжорой, Артур вытер куртку пучком сухих листьев, а затем вовсе снял, наскоро прополоскал в ручье и повесил сушиться. К тому моменту, как добрался до скрытой зарослями полянки, леопард уже спал или, возможно, притворялся.

– Что теперь? – Поинтересовался Артур, наблюдая как Обжора картинно потягивается и зевает.

– Драться будем.

С этими словами леопард поднялся на задние лапы.

– Голыми руками против клыков и когтей? – Возмутился Артур.

– Как и обычный кот, когти могу не выпускать. Кусаться по-настоящему тоже не стану. Бояться нечего, хотя мелкие царапины возможны.

– Утешил. – Криво усмехнувшись, Артур подошёл на расстояние вытянутой руки к Обжоре. – Будем считать, что я тебе поверил.

– Ага. – Леопард едва заметно оскалился. – Я тебя специально целый месяц лечил и кормил, чтобы сейчас прикончить.

Артур невольно сделал шаг назад. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сарказм.

– Не шути так. Знаешь же, по твоему голосу невозможно понять серьёзен ты или нет, да и улыбка от кровожадного оскала почти не отличается.

– Прости. Я думал, ты уже разобрался.

– Разобрался, но всё равно не надо.

– Хорошо. Начнём?

Артур кивнул и мгновенно получил оглушительную оплеуху, от которой едва не свалился. Было почти не больно, но до ужаса обидно. Пострадала рыцарская гордость. Он с детства практиковался в воинском искусстве и, хоть не считал себя великим воином, в навыках был уверен. А тут, не то, что среагировать, даже заметить удар не успел.

Вернув себе устойчивость, Артур открыл было рот, чтобы возмутится, но новая оплеуха окончательно вывела из равновесия.

– Прекрати!

Опустив передние лапы, Обжора неспешно сел.

– Что-то не так?

– По-твоему это тренировка!?

– А разве нет?

– Я за тобой не успеваю. – Сквозь зубы процедил Артур и окончательно переборов свою гордость добавил. – Можешь бить немного медленнее?

– Могу, но, если хочешь когда-нибудь победить по-настоящему, к этой скорости придётся привыкнуть и научится ей противостоять.

– Мне кажется, это невозможно. – Хмуро произнёс Артур.

– Не попробуем, не узнаем.

– Ладно.

Артур первым поднялся с земли. Обжора тоже начал вставать, но позволять зверю вновь захватить инициативу он не собирался. Схватил передние лапы руками и навалился всем весом. План сработал. Леопард опрокинулся на спину, а Артур благополучно прижал лапы к земле, но триумф вышел недолгим, уже через долю секунды зубы Обжоры клацнули у самого носа, заставив отпрянуть, а дальше, даже понять не успел, как поменялся с леопардом местами.

– Хорошая попытка – Похвалил Обжора. – Но не забывай про зубы и когти. В настоящей схватке один пропущенный удар или укус будет стоить тебе жизни.

– Так я и не пропустил. У меня почти получилось. – Недовольно процедил Артур.

– Нос считай потерял. И про задние лапы не забывай, там тоже когти.

Только теперь Артур обратил внимание, как ловко леопард встал задними лапами на его ноги, практически полностью их обездвижив.

– Ясно. Отпускай.

– Хорошо, но давай начнём всё-таки с тренировки реакции. Без неё, в борьбе тебе всё равно не победить.

Артур недовольно хмыкнул. Он считал это занятие бесполезным, но признавать собственное бессилие не хотел, потому, спорить не стал и очень быстро пожалел о своём решении, получив за следующие полчаса не меньше сотни раз лапой по голове. Под конец она даже начала болеть, но тренировка всё же принесла плоды. Артур понял, что не обязательно быть быстрее, достаточно научится предугадывать направление удара Обжоры, а это, при всего двух вариантах: справа и слева, не слишком сложно.