Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 47

Привязав и на всякий случай стреножив коня, Артур собрался вернуться за жеребёнком, но к своему удивлению, обнаружил его греющимся у костра.

– А я-то думал, придётся за тобой ещё час по лесу бегать. Нет. Это уже точно не нормально. Может, ты и говорить умеешь? – С подозрением поинтересовался Артур

Жеребёнок никак не отреагировал, хотя, судя по направленному в сторону человека уху, внимательно слушал.

– Ладно. Позже устрою Обжоре допрос. А сейчас… – Артур с грустью посмотрел на мешок с овсом. – Каши, конечно, хочется, но найти ночлег и заштопать одежду сейчас важнее. Разве что…

Артур отрезал от куска сушёной конины пару тонких полосок и разложил на камнях у костра греться, а сам пошёл к телеге, за сеном для лошадей. Немного пугало наличие в нём каких-то успокаивающих трав, но, с другой стороны, Задире успокоиться, как раз не повредило бы. Главное, чтоб не уснул.

Короткая трапеза, недолгие сборы. Единственной сложностью должна была стать погрузка жеребёнка, но тот в очередной раз проявил чудеса сообразительности. От Артура потребовалось лишь немного подтолкнуть. Повозка для хромого малыша оказалась высоковата. С Задирой новых проблем тоже не случилось.

Обжора встретил у упомянутой развилки и без предисловий перешёл к делу.

– Дальше по дороге как минимум три деревни. В первой тебя скорее всего не примут. В третью, я ещё не ходил, так как во второй, в одном из дворов, увидел огромную кучу не колотых дров. И хозяин явно не бедствует. Хлев у него большой.

– Намёк понял. – Без энтузиазма отозвался Артур. Хотя, говоря по чести, считал находку Обжоры большой удачей.

И действительно, крепкий, на редкость немногословный мужик, вышедший навстречу, охотно согласился приютить путника вместе с лошадьми, но лишь на одну ночь, или на две, если возьмётся расколоть и перенести в сарай все дрова, на что Артур ответил вежливым отказом.

Хоть никаких неприятных сюрпризов больше не случилось, остаток дня выдался крайне тяжёлым. К заходу солнца отвыкшие от такого труда руки покрылись кровавыми мозолями, а пальцы гудели и едва гнулись. Но Артур не жаловался, так как считал поставленные хозяином условия справедливыми. В целом, всё прошло именно так, как ожидалось, кроме одного. Ночью он планировал заняться починкой одежды. Вот только, иглу в натруженных пальцах, удержать оказалось совершенно невозможно.

* * *

– А ты бодрячком. – Похвалил Обжора, выходя на дорогу перед Задирой. – И одежду починить успел, и выспался. Не колдун ли часом?

– Нет. Одежду мне хозяйка зашила. Ещё вот, – Артур довольно ухмыльнулся и похлопал себя по колену, – штаны новые.

– Неожиданная щедрость.

– Опять не угадал. – Артур извлёк из-за пазухи свой давно пустовавший мешочек для денег и потряс. Раздался глухой металлический стук. – Заплатил.

Догнав успевшую проехать мимо телегу, Обжора попытался на неё запрыгнуть, но свободного места не нашлось. Пришлось идти рядом.

– Сегодня, твоя очередь идти пешком. – Весело заявил Артур.

– Как скажешь. – Легко согласился леопард. – Может поделишься, откуда деньги.

– Кольчугу кузнецу продал.

– Вот так просто, взял и продал?

– А почему нет? Если зиму не переживу, она мне уже точно не понадобится.

– Резонно, но кольчуга ведь была доказательством твоей героической победы надо мной.

– Во-первых, врать удел торгашей, а не рыцарей. Во-вторых, все кто в это мог поверить, остались у Ведьминого леса.

– Выходит, зря я её испортил?

– Выходит. Хотя, целую, я б наверно не продал.

– Дорого хоть?

– Три серебряных. Одну уже потратил.

– По цене металла?

– Угу.

Артур не видел причин для хорошего настроения, но оно отчего-то было именно таким, вопреки всякому здравому смыслу. Будто вместе с испорченной кольчугой продал все свои страхи и горести. А может, всё дело во вкусной домашней еде на завтрак? Или радость исходила от пары серебряных кругляшков? Ответа Артур не знал. Единственным неприятным событием за день, стал обеденный привал с операцией по зашиванию раны жеребёнка. Впрочем, не нравилось Артуру исключительно собственное участие в этом деле. Выглядела нога значительно лучше, чем днём ранее и это не могло не радовать в то время, как собственные пальцы едва слушались, сильно усложняя без того не простую работу.

* * *

Вся следующая неделя прошла на удивление спокойно. С рассвета, и до полудня Артур путешествовал, а вечером отрабатывал ночлег, иногда приплачивая. Всё-таки, руки сильно болели и даже полученная от Обжоры мазь, при всей своей эффективности, не могла залечить содранные мозоли за день. Раздражала Артура лишь невозможность задать наконец интересующие его вопросы. Ночевали они с леопардом теперь отдельно, а днём тот появлялся только чтобы сообщить о результатах проведённой разведки, объясняя это нежеланием попадаться людям на глаза. Ведь места на телеге для всех не хватало, а дороги были достаточно оживлёнными. Нет, нет, да попадался дровосек, коробейник или просто крестьянин, решивший навестить родственников в соседней деревне.

Но так не могло продолжаться вечно. Зима неотвратимо наступала, с каждым днём укрепляя свои позиции, люди всё неохотнее пускали на ночлег, да и вырученные за кольчугу деньги вскоре закончились.

* * *

Разбуженный горланящим в курятнике прямо за стенкой петухом, Артур не спеша выкарабкался из сена и сразу поёжился от шедшего из-под двери промозглого сквозняка. Выходить совсем не хотелось, но выбора не было.

На улице ждал ещё один неприятный сюрприз. Деревянное ведро, сброшенное в колодец, с глухим стуком ударилось о толстый слой льда, впервые в этом году. А судя по тяжёлым, медленно ползшим с запада тучам, стоило ждать ещё и снегопада. Радость для детворы, но не для путешественника.

После небольшой перепалки с хозяином, Артур получил верёвку и половинку расколотой неведомой силой наковальни. Лёд поддался лишь с третьей попытки.

«Ещё пара дней таких морозов и потребуется топор. – Думал Артур доставая первое ведро воды. – А я всё ещё не нашёл жильё на зимовку… Скоро снег пойдёт и на этот раз, уже не растает. Через пару дней такой погоды телега попросту застрянет. Верхом то понадёжнее было. Хотя… – Артур со вздохом вылил воду в поилку для коров. – Всё одно, на зимовку нужно где-то останавливаться».

Спустя два часа, вся многочисленная живность, включая Задиру с безымянным пока жеребёнком была напоена и накормлена, а возложенная в оплату ночлега работа выполнена. Ещё через четверть часа Артур попрощался с приютившей его семьёй и покинул деревню. Как только крайний дом скрылся из виду, он начал искать взглядом Обжору, не переставая растирать быстро коченевшие пальцы рук. Тот не заставил себя долго ждать.

– Новость слышал?

Артур невольно поёжился и кивнул.

– Как думаешь, они по наши души?

– Инквизиторы? – На всякий случай уточнил Обжора.

– Кто же ещё. – Недовольно буркнул Артур.

– Вряд ли. Как я понял, они где-то впереди, но ума не приложу, что здесь забыли, да ещё в это время года.

– Любопытно? – Ехидно поинтересовался Артур.

– Нет. Не в этот раз. Буду рад остаться в неведении.

– Я тоже. – Усмехнулся Артур. – Только, как быть, если окажутся у нас на пути?

– Это как раз не проблема. Наверняка они здесь ради какой-то конкретной цели. Сделают то, зачем пришли и поспешат в ближайший город. Меня больше беспокоят деревенские. Они и так-то не очень гостеприимны, а теперь небось, вообще на порог тебя не пустят.

– Не сыпь соль на рану. Лучше, придумай что-нибудь.

Обжора поравнялся с телегой.

– На сегодня, есть один шалашик на примете.

– Шалашик? – Артур соскочил с телеги и пошёл в припрыжку, зажав ладони под мышками. – Мне бы до вечера дотянуть. Только выехал, уже пальцев не чувствую.

– Так прижмись к жеребёнку. Он тоже рад будет.

– Уже не помогает.

– Хватай Задиру и тащи вперёд. Часа за два до шалаша доберёмся, заодно согреешься, а я пока Уголька согрею.

– Что? Кого? – Удивился Артур.

Обжора запрыгнул на телегу.

– Я решил назвать жеребёнка Угольком.

– Угольком? Почему? И вообще, с чего это ты решаешь, как его назвать?

– Ты ведь его для меня взял?

– По-твоему, это даёт право выбирать имя?

– Конечно. – Обжора разлёгся на телеге, стараясь накрыть собой жеребёнка. – Потом тебе подарю и назовёшь, как хочешь.

– Подаришь? Мне?

– Конечно. У меня к лошадям интерес исключительно гастрономический.

– Какой, какой интерес?

– Ем я их, ничего более. Но никогда не убиваю тех, кому взялся помочь. Так что, как подрастёт и окрепнет, отдам тебе. А до тех пор – он мой.

Артур вздохнул.

– Ладно. Как скажешь. Только, почему Уголёк?

– Люблю это имя. Хорошие воспоминания с ним связаны.

– Тогда, почему сам им не назвался?

– А ты бы поверил?.. Согласился так меня называть?

Артур потянулся к затылку чтобы почесать, но передумал и спрятал руку обратно подмышку.

– Сейчас – да, а тогда, наверное, нет.

– Потому я и не предлагал.

– Ладно. Я понял. Далеко нам ещё?

– Около двух часов.

– Я околею раньше.

Обжора встал, зевнул и потянувшись спрыгнул на дорогу.

– Попробуем вдвоём тянуть?

Бросив взгляд на подрагивавшего от холода Задиру, Артур кивнул.

Как не странно, двигаться действительно стали заметно быстрее.