Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 63

Жизнь вновь пошла своим чередом. Повседневная рутина, сменяемая тренировками. Впрочем, кое-что изменилось. Артур начал регулярно молиться, чего не делал уже почти два года. Ещё он вырезал из дерева крестик, а затем, из обрезков, оставшихся после изготовления пластинки и пары монет, выплавил с его помощью два серебряных. Для себя и Мариши. Свой старый, тоже серебряный, потерял больше года назад. Тогда же окончательно перестал ходить в церковь и молиться. Артур не перестал верить, просто, не до того было. Жизнь превратилась в выживание. К тому же, попросту стыдно являться в таком виде. Куда Мариша дела свой нательный крест и был ли таковой вообще, он не спрашивал, но подарку девочка, без сомнения очень обрадовалась, хоть их и предстояло ещё освятить.

Так пролетело около двух недель. Артур окончательно приноровился к схваткам с Обжорой, благодаря чему тренировки стали заметно длиннее, ведь первые два раунда он теперь стабильно выигрывал, но дальше леопард принимался устраивать мелкие подлости: то хвост под ноги засунет, то усами по носу мазнёт или того хуже, лизнёт в разгар борьбы. Из-за таких выходок Артур не редко терял концентрацию, а затем и равновесие. Это очень раздражало, а ещё больше нервы мотало, никак не проходившее ощущение того, что Обжора, даже проигрывая, продолжает бороться не в полную силу.

***

В то утро, после третьего победного раунда, Артур твёрдо решил заставить наконец леопарда выложиться как следует.

– Мне надоел этот балаган! Борись, как мужчина!

Обжора встал и отряхнулся.

– Что тебя не устраивает? Думаешь, в реальной схватке противники останутся честными, даже когда на кону их жизнь?

– Я не о том! Слишком легко сдаёшься! Я же вижу – ты можешь больше!

– Хочешь, чтобы у меня не осталось сил идти за сеном?

– Я хочу настоящей схватки! Хочу, чтобы ты хоть раз боролся до последнего, со всей скоростью и силой!

– Никогда не сражаюсь в полную силу, если только, это не вопрос выживания. И не смотри так. Если вынудишь, один из нас, почти наверняка умрёт.

– Отказываешься на отрез?

– Не злись, с медведями дерусь примерно также. Никто не заинтересован получать серьёзные травмы, а на тренировке это совсем глупо. Ты уже достаточно опытен и силён, чтобы ни у кого не возникло сомнений в честности победы.

– Ни у кого, кроме меня! Неужели тебе так сложно!?

– Исключено. Я перегреваюсь. Последнюю неделю после каждой тренировки мутит. Впрочем, отчасти дело в погоде. Становиться теплее. Скоро начну сдаваться ещё раньше.

Артур зло сплюнул. Он и сам видел, насколько тяжело становиться Обжоре к концу спарринга. Вот только, чувство уязвлённой гордости от этого никуда не пропало. Чтобы отвлечься, он решил сменить тему.

– Теплеет говоришь? Помниться, вчера с крыши капало. Как там инквизиторы поживают?

– Сегодня много новостей, но давай, чуть позже, когда вернусь с сеном, а то сейчас, либо ты здесь замёрзнешь, либо я внизу от жары помру.

Хмыкнув, Артур кивнул и направился в погреб. Последние дни он почти не мёрз, но ступни за время разговора всё же успели занеметь.

Время тянулось необычайно медленно, Артур несколько раз выглядывал наружу, а затем не выдержав, вышел вместе с Угольком на прогулку. Игры с жеребёнком позволили немного отвлечься от ожидания, а заодно оценить, насколько тот вырос за зиму. Нет, ничего сверхъестественного, просто раньше Артур как-то не обращал внимания. И опять бы наверно не обратил, не врежься Уголёк в него на полном скаку. К счастью, все кости остались целы.

– Веселитесь?

Даже таща за собой гружёные сеном сани, Обжора умудрился подкрасться незаметно. Вместо ответа, Артур задрав рубашку, продемонстрировал быстро наливавшийся краской синяк, почти во всю грудь.

– Впечатляет. Но почему не увернулся?

– Да откуда мне было знать, что всерьёз на таран пойдёт? Небось ты научил!?

– Тебе же боевой конь нужен, способный при необходимости строй прорвать, а не останавливающийся перед любой веткой.

Артур потёр ушиб и поморщился.

– Так-то оно так, но мог бы предупредить!

– Так и ты не предупредил, что играть с ним собираешься.

– Так я и не собирался! – Артур махнул рукой. – Ладно, не суть. Расскажи уже, что за новости, а то я весь извёлся уже.

Кивнув, Обжора направился к погребу. Сам расположился у входа, а Артур сел греться к огню. Столкновение с жеребёнком, не только оставило синяк, но и заставило искупаться в мокром снегу.

– Новости хорошие. Причём, сразу две. – Начал леопард.

– Не томи. Говори.

– Кажется, я нашёл семью Мариши. Было это, совсем не просто.

– Понимаю. Кто они?

– Отец – лесоруб. Старший сын ему помогает.

– Это я и так знаю. – Перебил Артур.

– Из нового, у Мариши теперь один брат и две сестры.

– Было же вроде наоборот.

– Младший умер прошлой зимой, а весной родилась девочка.

– Понятно.

– Это существенно усложнило мне поиски.

– Да уж, представляю. Наверно по Роберту вычислил?

Обжора довольно зажмурился.

– Отчасти. Ни за что не догадаешься, кто это.

– И не буду. Говори уже.

– Скучный ты сегодня. – Леопард вздохнул. – Хряк это местный.

– В смысле Хряк? Прозвище такое?

– Нет. Самый настоящий племенной хряк производитель. Громадина фунтов на шестьсот. Притом, не сказать, чтобы жирный и совсем не глупый. Преимущества своего веса прекрасно понимает. Славен умением сносить тараном любые изгороди с заборами. Часто пользуется своим талантом для разорения огородов

Артур улыбнулся.

– Неудивительно, что имя на слуху. Правда, долго такие выходки вряд ли станут терпеть.

– Это уже не наши проблемы. Нужно решить, как Маришу возвращать.

Артур помрачнел. Он успел привыкнуть к девочке и не смотря на совершённый страшный проступок, готов был взять с собой, но здравый смысл оказался сильнее.

– Наверно, мне стоит с начала сходить пообщаться с её родственниками.

– Разумно. Ещё предлагаю отдать козу и Задиру.

Артур удивлённо посмотрел на Обжору.

– Задиру то зачем? Да и какой им с него прок.

– Своей лошади у них нет, да и он уже не так бесполезен, как полгода назад. Лесорубам тяжеловоз всегда нужен. Авось, своё сено отработает.

– Как мы, по-твоему, поедем без него дальше?

– Послезавтра должны ударить морозы. Есть у меня такое предчувствие.

– И как это связанно с Задирой?

– Сейчас снег мокрый. С морозами заледенеет, образуется толстый слой наста. Он то нам для путешествия и нужен, но Задира, если заставить идти по такому снегу, быстро покалечит себе ноги.

Артур в недоумении уставился на леопарда.

– Подожди. Что-то я совсем ничего не понимаю.

Обжора кивнул.

– Начну с начала. Присматривая за планирующими побег инквизиторами, я узнал не мало полезного. В том числе о владениях некоего рыцарского рода, глава которого исчез несколько лет назад, а вслед за ним и его единственный сын. Ничего не напоминает?

– Немного похоже на мою историю. – Осторожно предположил Артур. – Только, отец не исчез, и я тоже. Может ещё какие приметы есть?

– По соседству с тем рыцарем, по слухам, живёт герцог с очень тяжёлым характером, а ещё, какой-то зажиточный торговец.

– Артур кивнул. Похоже на моих соседей. Надеюсь, инквизиторы не туда направляются?

– Нет. Герцога разозлить побоялись.

– Хорошо. Далеко ехать то?

– А вот это самое интересное. Прямой дороги нет. Если потащимся на Задире, да по весенней грязи, доберёмся только к лету. Но если рвануть по прямой, через лес с болотами, сможем добраться в несколько раз быстрее. Возможно, меньше чем за неделю.

– Кажется понимаю. Предлагаешь идти зимой, пока болота не оттаяли, но Задира с его прожорливостью, как ни крути, дороги не переживёт. Поэтому хочешь отдать его Марише.

– Почти. Тебе идти не придётся. Я повезу вас с Угольком на санях.

Артур усмехнулся.

– Ты? А осилишь?

– Для того и нужен наст. По нему сани покатятся, как по льду, почти без сопротивления. Главное, суметь с места сдвинуть и успеть добраться до следующей оттепели. По мягкому снегу надорвусь вас тащить.

Артур задумчиво скрестил руки на груди.

– Что ж, похоже на план. Но переживёт ли поездку Уголёк? Впрочем, я тоже могу помереть, если сильно подморозит.

Обжора лениво махнул хвостом.

– С тобой всё просто. Если повезёт, за возвращение Мариши захотят отблагодарить. Просто попроси тёплые вещи. Если не очень повезёт, купишь их на найденные монеты.

Артур насторожился.

– А если совсем не повезёт?

– Мертвецам тёплая одежда не требуется. Хотя, до этого вряд ли дойдёт. Путь отхода на случай неприятностей я продумал.

Артур криво усмехнулся.

– Очень обнадёживающее.

– Не переживай. Там люди спокойные и не слишком суеверные. Всё обойдётся. Главное не задерживайся, а если вдруг появятся егеря или другие люди лорда – сразу уходи.

– Лишь бы не инквизиторы.

Обжора довольно зажмурился.

– Не-е-е, эти из тёплой таверны, только до окрестных девок ходят. Так далеко точно не занесёт. Раве что, по пьяни сбегать начнут и направление перепутают, но им в любом случае не до тебя будет.

– Утешил. Остаётся последний вопрос. Чем Уголька в дороге кормить?

Леопард тяжело вздохнул.

– Возьмём сена, сколько влезет. Оно и согреет, и накормит.

– А если не хватит?

– Там видно будет. – Чуть помедлив ответил Обжора. – В любом случае, большого выбора у нас нет. Как только инквизиторы сбегут, лорд наверняка поднимет людей. Быть может, они пойдут по следу, но скорее всего, начнутся поиски шпионов с предателями. Сам понимаешь, если тебя здесь найдут, шансов остаться в живых не много.

– Не сожгут, как колдуна, так повесят, как шпиона. – Хмуро подытожил Артур. – Раз так. Медлить нельзя. Веди к семье Мариши.

– Сначала сено отвези и пару монет прихвати, на всякий случай.

Улыбнувшись, Артур указал на свой правый сапог.

– Они всегда при мне.

– Так, не меньше восьми вроде оставалось. Неужто не натирают?

Отмахнувшись, Артур молча вышел из погреба. Обжора выскользнул следом.

– Достань, а лучше, лишние дома оставь. Путь не близкий. Не хочу тебя обратно на себе тащить…