Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 16

– О-ох, – Смахнув с лица мокрую тряпку, Артур попытался сесть. Голова мгновенно наполнилась сильной, тупой болью, в ушах противно звенело, а без того размытый мир начал вращаться. Чувство равновесия пропало, но в последний момент кто-то подхватил, не позволив ещё раз ударится головой.

– Живой! – Донеслось сквозь звон.

– Что случилось? – С трудом простонал Артур.

– Ты о потолок ударился.

– А-а… Точно… Теперь вспомнил.

Понемногу зрение и слух начали возвращаться. Поняв, что находится во дворе, Артур, первым делом, осторожно пощупал макушку. Пальцы наткнулись на мокрое и липкое.

– Ты как? Встать сможешь?

Артур поднял взгляд, на всё ещё немного расплывающегося Носа.

– Думаю, да. Только опереться бы… Для верности.

Нос с готовностью протянул руку. На этот раз сесть получилось относительно легко, а вот подняться на ноги Артур смог только благодаря крепкой руке плотника и стене дома, к которой в итоге был вынужден прислониться спиной.

– Что-же с тобой теперь делать? – Задумчиво произнёс Нос.

Артур тоже задался этим вопросом, но попытка думать, лишь усилила головокружение. Пришлось даже, вновь сесть на землю.

– Дела… – Опустившись рядом на корточки, хмуро процедил Железный Нос. – Знаешь, когда ты упал, я подумал – если сейчас помрёшь, мы уже никогда от зверя не избавимся.

Артур промолчал.

– Вот что. – Вновь заговорил Нос. – Ты главное, его забери и увези подальше. Одежду с верёвкой бери бесплатно. Считай, подарок или награда. За живого зверя наш староста тебе всё равно не заплатит. Очень уж на него зол. – Плотник вытер рукавом нос. – Я бы тебе и лошадь дал, но боюсь, это непосильная для семьи трата.

Артур молча запустил руку в остатки своих старых штанов, которые не снимал даже когда примерял новые, нащупал зашитый в шов заветный кругляшок, и без труда разорвав пальцами подгнившие нитки, извлёк на свет монету.

Увидев блеск золота, Нос расплылся в счастливой улыбке.

– Это всё меняет!

– Так ты продашь мне… – Артур поморщился. Попытка вспомнить имя кобылы вызвала новый приступ головной боли.

– Продам! – Радостно произнёс Нос и вскочил. – Такого коня продам! Закачаешься!

Чуть улыбнувшись, Артур осторожно кивнул, но Нос уже быстрым шагом шёл к хлеву. – «Какого ещё коня? Обжора не говорил про коня». – Мысли вновь заставили поморщился от головной боли.

Через пару минут Нос действительно вывел коня. Да не тощего старичка с проседью в гриве и провисшей спиной, а настоящего, хорошо откормленного тяжеловоза с широкой грудью и толстыми ногами. Раньше Артур таких великолепных лошадей, даже не видел.

– Он же не меньше пяти золотых стоит!

Улыбнувшись, Нос пожал плечами.

– Может и стоит. Только кто его здесь за такие деньги купит? Отдаю за одну. Ещё и тележку со сбруей в придачу.

Артур нахмурился. Головная боль ещё мешала нормально мыслить, но даже с ней смехотворность сделки выглядела очевидной.

– В чём подвох? Почему себе не оставишь? Он ведь, без сомнения, лучше твоей...

Новая попытка вспомнить имя лошади вызвала очередной приступ головной боли, заставив замолчать.

– Понимаешь, – неуверенно начал Нос, – не годится он для работы.

– Что значит не годится? Ты давай, не темни.

Нос потупился.

– Сильный больно. Плуг ломает, ест за троих. Одни убытки. А зарезать такого красавца, рука не поднимается. Да и младший мой, очень его любит. Не простит.

Артур окинул хмурым взглядом Носа, а затем и переминавшегося с ноги на ногу жеребца.

– Соседи ещё донимают. – Поняв, что юный рыцарь не поверил, поспешил добавить плотник. – Он же огромный зараза, а наши лошадки все маленькие... Ему как раз три года будет. Как следующий гон начнётся, так всех наших жеребцов перекалечит... – Нос тяжело вздохнул, – Да и за Крезельдочку боязно. Не дай боже на неё полезет и спину сломает. Она ведь совсем старенькая. Косточки уже не те, что в молодости.

Артур со вздохом кивнул. Сомнения не исчезли, но на лучшую сделку рассчитывать не приходилось.

Нос мгновенно расплылся в широкой улыбке.

– Ты сиди! Я мигом запрягу и поедешь! – Лицо плотника внезапно стало виноватым. – Я бы тебя переночевать пустил, но сам знаешь, староста не велел.

Артур привалился к стене и закрыл глаза. Сил выяснять причины столь невероятной щедрости не осталось.

* * *

– Сэр рыцарь! Проснись!

Артур с трудом разлепил глаза. Ему показалось, что прошло лишь мгновение. Двор не изменился. Нос выглядел всё таким же жизнерадостным, конь оставался на прежнем месте. Только, уже запряжённый в двухколёсную тележку. Рядом с огромным тяжеловозом она выглядела, словно игрушка.

Увидев состояние рыцаря, Нос заметно помрачнел.

– Ты это, в лесу-то не помрёшь один?

Осторожно поднявшись на ноги, Артур скривился от головной боли.

– Голова трещит, но помирать не собираюсь. Завтра же уезжаю.

– А вот это правильно! – Обрадовался Нос. – Ты только, это, зверя забрать не забудь. И ещё, это, в деревню с ним не заезжай, староста с живым не выпустит. Я тебя утром у леса встречу, окружную дорогу покажу.

– Спасибо. – Тихо поблагодарил Артур. – А как коня-то звать?

Нос на мгновение смутился, а затем отмахнулся.

– Зови как хочешь.

Даже с больной головой Артур догадался, что плотник чего-то не договаривает, но допытываться не стал. Слишком уж утомительное это занятие.

Выехав из деревни, он почувствовал прилив счастья. Нестерпимо хотелось пустить этого прекрасного гнедого жеребца, о котором не мог и мечтать, в галоп. Да что конь. Казалось, все проблемы чудесным образом решились. Артур устроился поудобнее, готовясь воплотить свое желание в реальность, но тележку неожиданно тряхнуло на кочке. Всё вокруг поплыло и закружилось.

– Чёрт! Это же надо было так головой долбануться. Позорище! – Борясь с тошнотой прошипел Артур. – Хвала небесам, лошадь подстегнуть не успел. А то б точно помер.

Остаток пути, конь, под чутким управлением нового владельца, прошёл со скоростью хромого старика. И как ни странно, вопреки опасениям, совсем не пытался прибавлять шаг.