Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 44

Клаус удалился в сопровождении лакея, а атмосфера вокруг резко изменилась. Даже не особо внимательный к таким вещам Артур, сразу заметил изменившееся настроение конюха. Если раньше тот выглядел напуганным, то после ухода хозяина смотрел с вызовом, ничуть не скрывая своего раздражения. С жеребёнком тоже больше не церемонился. Выволок за гриву из загона и чуть ли не швырнул под ноги новому владельцу.

– Захочешь помыть – вода там. – Сквозь зубы процедил конюх, указав на ближайшую бочку и сплюнув ушёл.

Артур молча проводил грубияна недоумённым взглядом. Он не видел ни единой причины для столь резкой перемены настроения, но задавать вопросы было уже некому, а жеребёнка действительно следовало помыть. Кроме того, предстояло решить, как его транспортировать. Вести в поводу хромого, по меньшей мере не гуманно, а тележка, полученная от Железного носа, явно не предназначалась для перевозки таких пассажиров. Артур и на пару с Обжорой то занимал на ней почти всё свободное место.

Мыть пришлось исключительно своими силами, при помощи найденных поблизости клочков сена. Даже щётку никто не предложил. Удручала и быстро нарастающая враждебность, исходившая буквально ото всех. Благо, что только этим всё ограничивалось, но задерживаться явно не стоило.

Жеребёнок перенёс чистку на удивление стойко. Не пытался ни отойти, ни лечь. Лишь вздрагивал, когда Артур касался травмированной ноги. Отвезти его к сеновалу с телегой, оказалось чуть сложнее, но всё равно проще, чем можно было предположить. Задира уже стоял у коновязи на противоположной стороне улицы – чистый, сытый, очень собой довольный. Смотреть одно удовольствие. Артуру даже стало его немного жаль, ведь впереди ждали только холод, голод и изрядно потяжелевшая повозка.

Уложив жеребёнка у входа и понадеявшись, что сам тот вставать не захочет, Артур под безучастными взглядами стражников вошёл внутрь. Оставалось решить всего одну, на первый взгляд неразрешимую задачу: придумать, как разместить жеребёнка на одной повозке со страшным хищником. Откровенно говоря, подумай Артур о таком соседстве при утренней встрече с Обжорой, просто бы на отрез отказался, но было уже поздно.

– Ну, и как его везти? – Закрыв дверь, со злой насмешкой поинтересовался Артур

Обжора, широко зевнув, сладко потянулся.

– Даже не спросишь, правильно ли выбрал?

Артур криво усмехнулся.

– Правильно. Даже не сомневаюсь. Зачем он тебе вообще?

– Либо вылечу, либо съем. Как получиться.

– А если вылечишь… – Артур махнул рукой. – В прочем, об этом потом. Что делать то теперь? Он же с ума сойдёт, как только тебя учует или увидит.

– Я ведь уже говорил, дети на меня реагируют не так, как взрослые.

– Но он то не ребёнок. – С трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос, процедил Артур.

– Ещё какой ребёнок. Всего полгода, или около того, а зверь или человек, большой роли не играет. Если очень повезёт, вообще не испугается, но кое-какие меры предосторожности всё же следует принять.

Артур обречённо вздохнул.

– Рассказывай.

– Во-первых, присыпь меня сеном, особенно голову. Во-вторых, когда будешь грузить, положи ко мне спиной.

–И всё? Никаких затычек в нос или повязки на глаза?

– Повязку, если хочешь, можешь сделать, не повредит, а вместо затычек, я кое-каких травок из здешнего сена натаскал. – Обжора махнул хвостом указывая на заполненную часть сеновала. – По идее они должны его усыпить.

– Из обычного сена? – С подозрением уточнил Артур.

– У этого сеновала каменные стены и ворота из морёного дуба, с огромным замком. По-твоему, здесь хранят обычное сено?

Артур и сам давно обратил внимание на чрезмерную надёжность постройки, но ответ для себя давно нашёл, поэтому лишь пожал плечами.

– Оружейную под сеновал переделали, это-же раньше настоящий замок был. Чудачество конечно, только и хозяин здесь тот ещё… – На всякий случай, Артур произнёс последнее слово про себя.

Обжора кивнул.

– Верное наблюдение. Только, сено здесь всё же не обычное. Помимо простой луговой травы в него намешано не мало лекарственных растений. Ничего особо редко или ценного, но в одном месте такой букет точно не соберёшь. Есть лесные, болотные, даже высокогорные травы. Причём, подобраны со знанием дела. Проще говоря, идеальное сено, для идеального здоровья, идеальных лошадей.

– Ха. Это, по-твоему, проще? – Артур вздохнул. – Мы слишком отвлеклись. Что ты там говорил?

– М-м. Сейчас… Ах да. Нашлись успокаивающие травки. Их я и натолкал в сено на нашей телеге. Если всё пройдёт гладко, малыш, заснёт минут через десять после погрузки и, надеюсь, до вечера не проснётся.

Артур подошёл вплотную к телеге, наклонился, понюхал и сразу пожалел о сделанном. Голова закружилась, а рот неудержимо распахнулся в широком зевке. Пошатнувшись, он отпрянул.

– Не выспался? – Поинтересовался Обжора?

Артур встряхнул головой стряхивая дремоту.

– Ничего себе. Он вообще проснётся потом?

– Не пугайся. Это из-за недосыпа такая реакция. На самом деле эффект намного слабее, а на свежем воздухе почти совсем выветриться. В прочем, тебе сегодня лучше идти пешком, если не хочешь всю дорогу клевать носом.

Артур вновь зевнул.

– Вот уж удружил. Ну да ладно. Сдаётся мне, места на всех в любом случае не хватит. Но потом нужно что-то придумать. Я не собираюсь ходить пешком до конца путешествия.

Обжора тоже зевнул.

– Я подумаю. А сейчас, вытаскивай меня на свежий воздух и поехали уже. Сегодня необходимо покинуть владения его светлости.

– С чего такая спешка? – Насторожился Артур.

– Длинная история. Объясню, когда на ночлег остановимся.

В другой ситуации, Артура бы не удовлетворил такой ответ, но он был не в состоянии спорить из-за действия сонной травы, да и собственный разум настойчиво рекомендовал убираться как можно скорее, а расспросы отложить для более спокойной обстановки.

Вытащив телегу, Артур первым делом снял куртку и обвязал ею морду жеребёнка, лишая его зрения. Холодный осенний ветерок тут-же пробрал до костей, заставив поёжиться, зато дремоту как рукой сняло. Следующим по плану, следовало запрячь Задиру, чем он и занялся. В это время, молчаливые люди в грязных фартуках, очевидно с кухни, принесли обещанные Клаусом запасы провизии: мешок с зерном и пару тряпичных свёртков, без сомнения содержавших конину. Причём в одном, судя по пятнам крови, она была сырой. На этапе погрузки, Артуру очень захотелось попросить помощи. Жеребёнок, не смотря на юный возраст, весил никак не меньше Обжоры, но ни к равнодушным стражникам, ни к обозлившимся конюхам обращаться не рискнул. Последние в прочем, раздражёнными уже не выглядели. Вернее, в этом, втором кольце стен и конюшен, попросту были другие конюхи.

К концу всех приготовлений, вспотевший Артур, уже едва стоял на ногах от усталости, но свободного места не телеге не оставалось. Даже часть поклажи пришлось сложить на Обжору. Поборов острое желание присесть передохнуть, Артур, взяв Задиру под уздцы, направился через ряды конюшен к воротам внешней каменной стены. Однако, на подходе к ним, пристальные взгляды стражников напомнили о необходимости предъявить документы, а где и у кого их брать, оставалось загадкой.

– Сэр рыцарь! Вам просили передать!

Обернувшись на голос, Артур увидел мальчишку лет десяти, с очень светлыми, очевидно выгоревшими на солнце волосами. Типичный пастушок. Правой рукой тот прижимал к груди пару свитков, стянутых верёвочками с сургучными печатями, а в левой держал небольшую, выструганную дощечку. Всё это ребёнок протянул Артуру и бросился наутёк. Проводив пастушка недоумевающим взглядом, он взглянул на полученные вещи. Один свиток был хорошо знаком, а вот второй… В свёрнутом виде очень походил на первый, полученный от Железного Носа, но значительно меньше, чище и без картинок. Лишь краткая информация, выведенная каллиграфическим подчерком: дата, масть, возраст, в графах имя и особые приметы прочерк. Порода – метис. Родители – неизвестно.

Даже с уровнем грамотности Артура, прочитать всё это не составило труда. Только слово «метис» заставило озадаченно почесать в затылке. Свернув свиток и вернув на место верёвочку с печатью, он перевёл взгляд на дощечку, с выведенными чем-то чёрным, вероятно угольком, символами. Покрутив её в руках, Артур обнаружил на обратной стороне выжженный герб, свидетельствовавший о важности предмета, но так и не поняв назначения, сунул за пазуху, решив отложить выяснение до лучших времён.

На протянутые свитки, вышедший навстречу Артуру стражник покачал головой.

– Дощечку.

Получив требуемое, солдат внимательно её изучил и кивнув, отступил.

– Проезжай.

– А…

– Дощечка – пропуск среднего кольца. Дальше не понадобиться. – Не дожидаясь вопроса, отрапортовал стражник.

Хмыкнув, Артур потянул Задиру к воротам, а про себя подумал – «Стоило из-за десяти шагов так заморачиваться?»