Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 28

Утро наступило отвратительно быстро. Артур совершенно не выспался. Водные процедуры растянулись едва ли не до полуночи. При этом оба промокли до нитки, замёрзли и ещё долго сидели у костра отбивая барабанную дробь зубами, но желаемый результат всё же был достигнут.

Открыв глаза, Артур первым делом громко чихнул и шмыгнул носом. С другой стороны костра, словно в ответ, донёсся надсадный кашель. Повернув голову, он, к своему огромному удивлению, вместо пятого принца, увидел склонившегося над котелком Обжору, и даже насморк не смог помешать исходившей от содержимого вони, пробиться в нос. По другую сторону от костра Артур разглядел закопанного по самый подбородок в прошлогодние листья Августа с большой мокрой тряпкой на лбу. Возникшее было раздражение быстро сменилось тревогой.

– Лежи и не дёргайся. – Негромко произнёс леопард.

– Что происходит? Что с принцем? – Осипшим голосом прохрипел Артур.

– Отвар готовлю, а Август одной ногой на том свете. Жар такой, что, того и гляди, листья тлеть начнут.

Артур попытался сесть, но Обжора молниеносно прижал к земле лапой.

– Лежи говорю. Сейчас ничем помочь не сможешь.

– Но ты же его вылечишь?

– Ну-у. С тобой проблем точно не возникнет.

– Я про себя и не спрашиваю! – Раздражённо прохрипел Артур и закашлялся.

– К вечеру видно будет.

Больше вопросов не последовало. Ещё с минуту Обжора просидел над котелком принюхиваясь и помешивая варево зажатой между пальцами передней лапы веточкой, затем чуть оскалился и на несколько секунд приоткрыл пасть, будто пытаясь попробовать пар на вкус. Наконец удовлетворённо кивнул.

– Готово.

Артур попытался приподняться, но леопард вновь прижал к земле.

– Сначала Август. Отдыхай.

– Но я могу помочь!

– Я скажу, когда понадобится помощь, а сейчас, не мешай.

Следующие десять минут Обжора просидел, склонившись над принцем. Что именно он делал, Артур видеть не мог. Слышал лишь сдавленный кашель. Наконец очередь дошла и до него. Впрочем, большой радости это не вызвало. Пробовать вонючее варево не было ни малейшего желания.

– Сам выпьешь или помочь? – Поинтересовался леопард, опуская рядом с Артуром котелок.

– Сам!

После пары неудачных попыток, Артур собрался с духом, задержал дыхание и попытался влить мерзкое варево залпом, но всего после двух глотков Обжора внезапно его вырвал.

– Достаточно.

Артур тяжело закашлялся, одновременно борясь с приступом тошноты. Спасением стала лежавшая рядом фляга с водой.

– Ну и гадость же твои отвары. Надеюсь, оно того стоило.

– В прошлый раз этим же отпаивал. Только тебе тогда было намного хуже. Даже хуже, чем сейчас Августу.

– Почему ему хуже, чем мне? Мы же вместе промокли.

– Он ещё в разбойничьем лагере простыть успел. Потом мы его отмывали. Тоже вряд ли на пользу пошло. Но без вашего ночного спектакля: «Речные нимфы у ручья», всё должно было ограничится соплями и небольшим жаром. При хорошей погоде он смог бы просто отлежаться в телеге. – Обжора тяжело вздохнул. – С Августом понятно – самка в голову ударила…

– Кто ударил? – Перебил Артур.

– Перед невестой покрасоваться захотел.

– Не понимаю.

Леопард отмахнулся.

– Не важно. Скажи, зачем ты то в воду полез, да ещё в одежде?

– Так холодно. А мокнуть не собирался. Поскользнулся просто. – Артур широко зевнул и закашлялся. – Что-то меня в сон клонит.

– Спи. Через пару часов разбужу. Нужно будет на новое место перебираться.

* * *

Два часа пролетели как одно мгновение. Казалось, только закрыл глаза и вот кто-то уже трясёт за плечо. Промычав нечто невнятное, Артур вяло отмахнулся.

– Просыпайся.

– Отстань. – Сонно пробормотал Артур

– Просыпайся по-хорошему, или придётся пойти на крайние меры.

– М-м…

Обжора облизнулся.

– Ну, я предупредил.

Чувство, будто по лицу провели мокрой тёркой, мгновенно заставило Артура проснуться, сесть и схватиться за покрасневшую щёку.

– Чёрт!!! Что это было?!

– Я предупреждал.

– Ты же мне всю кожу с лица содрал!

– Не преувеличивай.

Осторожно проведя двумя пальцами по пострадавшей щеке Артур посмотрел на них. Крови не было, но от ощущения, будто с половины лица содрали кожу, это не избавило.

– Что ты чёрт возьми сделал!

– Лизнул. Возможно немного перестарался.

– У тебя стальная тёрка вместо языка?

– Что-то вроде. Тебя никогда кошки не лизали?

– Ну, было дело. Шершавые у них языки. Но у тебя же настоящее пыточное устройство!

– Просто я гораздо крупнее.

Артур махнул рукой.

– Ладно. Как Август?

– Пока в бреду, но думаю, всё же оклемается.

– Хорошо. – С облегчением выдохнул Артур. – Ты вроде говорил, нам переезжать нужно. Только куда и зачем?

– Новостей много. По пути расскажу. Вещи я уже собрал. Осталось Августа погрузить, а остальное на тебе. Задиру поднять и запрячь сможешь?

– Запрячь конечно, а поднять… Кажется, в прошлый раз он сам встал.

– Не совсем. Пока ты за уздечку тянул, я ему пучок крапивы под хвост сунул… Да не смотри так. Укус намного больнее и заживает дольше.

– М-да. Надеюсь, в этот раз таких мер не потребуется.

Задиру Артур, как и ожидалось, нашёл лежащим, но умирающим конь уже не выглядел. А если судить по аккуратно выщипанной полянке с разбросанными в разных местах кучками навоза, лежал он скорее из лени, чем от боли. Несмотря на это, первая попытка поднять, окончилась провалом. Сколько бы Артур ни уговаривал, как бы сильно за уздечку ни тянул, Задира не двигался. Лишь пару раз недовольно тряхнул головой.

Наконец Артур сдался. Прежде чем прибегать к грубой силе, он решил посмотреть на последствия использования крапивы, но стоило прикоснутся к хвосту, конь, возмущённо фыркнув быстро встал, заставляя поспешно отскочить в сторону на случай, если вздумает лягнуть. Больше проблем не возникло. Однако, Артур с грустью отметил, что Задира продолжал прихрамывать на все четыре ноги, а иногда даже вздрагивал от боли.

Переезд с самого начала пошёл немного не по плану. Очнулся Август. Ничего внятного он сказать не мог, и вообще, похоже, плохо понимал, где находится. Тем не менее, от разговоров с Обжорой пришлось отказаться. Ситуация осложнялась необходимостью ехать прямо через лес. Коня Артур вёл под уздцы, а как обогнуть многочисленные препятствия на пути знал только леопард. При этом, идти впереди, сбоку или рядом, он не мог из-за необходимости оставаться в слепой зоне Задиры. Артуру всё время приходилось оглядываться, от чего вскоре заболела шея. В целом, переход вышел скучным и очень утомительным. Новая полянка для лагеря мало отличалась от предыдущей. Разве что, лес вокруг выглядел чуть более дремучим. Впрочем, смотреть по сторонам было некогда. Из-за улучшения состояния Августа вся работа по обустройству лагеря, легла исключительно на плечи Артура. Дополнительной нагрузкой стал уход за принцем, а к вечеру добавились собственные жар с кашлем. Глоток отвара мгновенного целебного эффекта не дал, зато сразу начало клонить в сон.