Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 20

– Думаю, начать стоит с Гурмана – Медленно заговорил Обжора.

– Это что ещё за зверь? – Удивился Артур.

– Это прозвище графа, владеющего этими землями.

– А что оно значит?

– Трудно сказать. Наверно, только он сам знает подлинное значение этого слова. Но если спросить кого-то из местных, тебе скажут: «Человек, который тянет в рот всё подряд, а потом жалуется на больной живот».

– Не очень-то его уважают. – Констатировал Артур.

– Всё дело в любви к необычной еде. Пожалуй, проще перечислить то, чего он не пробовал, чем то, что пробовал.

Артур чуть улыбнулся.

– И что-же такое необычное он ел?

– Последнее, о чём я знаю – птичьи гнёзда.

Несколько секунд Артур сидел молча, даже почёсывать Обжору перестал, а затем расхохотался.

– Ну даёшь!.. Ха-ха! Вот пошутил… Ох…так пошутил!

– Это не шутка. Он правда их ел. Сначала ласточкины, и, вроде, ему даже понравилось, а потом другие пробовать начал. После голубиного живот сильно прихватило. Если б не Екатерина, так бы наверно и помер. Чудом его выходила. Вот только, с животом после этого совсем худо стало. Ничего кроме перетёртой чечевицы, на воде сваренной, есть не мог. Помучался немного и в столицу лечиться укатил.

– Да… Бывают же чудаки на свете. Только как всё это со Шницелем… – Артур запнулся. – Хочешь сказать, он его на съедение растил?

Обжора кивнул.

– Года три назад, Гурману кто-то большой свиток с заморскими рецептами из конины подарил. Он, конечно, сразу решил попробовать, но хорошую лошадь на мясо пустить пожалел, а блюда из старой клячи естественно не понравились. Вот и раздобыл где-то, – Обжора кивнул в сторону неспешно обдиравшего кусты Задиры – это чудо.

– Всё равно не понимаю.

– Порода у коня специальная – мясная. Растили его так, чтобы мясо нежное было. В общем, как свинью в загоне держали, откармливали. Вот и устаёт с непривычки.

– Какая глупость! – Возмутился Артур. – Это-ж кому в голову пришло целую породу лошадей на мясо выращивать?

– Вот уж не знаю. Только, это ещё не всё. Из-за своей особой породы Шницель… То есть Задира, очень нежен.

– В каком смысле?

– В прямом. У него тонкая кожа, нежные мышцы и, скорее всего, хрупкие кости.

– Насколько? – Глухо уточнил Артур.

– Примерно, как у новорожденного жеребёнка. Кнутом бить нельзя, сразу в кровь рассечёшь. Упряжь, которую отдал Железный Нос, выделана и подогнана специально под него. Наденешь другую - мигом шкуру в кровь раздерёт. Выносливость сам видел, пара часов в пути и почти труп. На силу тоже особо рассчитывать не стоит. Её действительно много, но не привыкшие к нагрузкам мышцы или сухожилия, запросто порвать может. Особенно, если резко рванёт. Да и кости на прочность лишний раз проверять не стоит.

Артур молча перебрался поближе к костру, подкинул немного хвороста, и уставился в огонь. Из котелка уже приятно попахивало варёным мясом, но он этого не замечал.

«Опять. Опять в безвыходном положении. – Обречённо думал Артур. – Стало даже хуже. Два часа в день? Шагом? Я быстрее пешком дойду… Коня ведь, ещё кормить нужно… Хорошо, пока снега нет, а дальше как? Жрёт ведь за троих. Два обжоры на мою голову… – Он подавил зевок. – Но один-то, хоть сам себя прокормит… – Голова медленно опустилась, подбородок упёрся в грудь, глаза закрылись. – Я должен добраться домой до весны. Крайний срок: до лета…»

* * *

Утро встретило Артура смутно знакомым запахом чего-то съедобного. Разлепив глаза, он со стоном разогнул затёкшую за ночь спину, а увидев котелок над костром тихо чертыхнулся.

– Заяц… Совсем про него забыл.

– Не волнуйся, я поддерживал огонь всю ночь. Воду подливал – Донеслось откуда-то сверху.

– Спасибо. – Хмуро поблагодарил Артур заглядывая в котелок.

Как и ожидалось, заяц разварился почти полностью, но если после болезни радовало даже такое блюдо, то теперь, особого желания поглощать горячую питательную жижу не нашлось.

– Если я ещё раз усну во время готовки, можешь меня разбудить? А лучше просто сними с огня, я потом сам доварю.

– Как скажешь.

При всех своих вкусовых недостатках, полужидкий заяц всё же утолил голод Артура и заметно поднял настроение, а вместе с ним вернулась надежда на благополучное завершение путешествия.

Сборы не заняли много времени, повозиться пришлось лишь с упряжью. Артур много раз видел, как запрягают лошадь в телегу, но сам никогда этого не делал, так как всегда ездил верхом. Впрочем, для первого раза он справился достаточно быстро.

Когда-же дело дошло до связывания Обжоры, обнаружилось, что тот не только уже лежит на телеге, но и умудрился сам себя связать. Правда, при ближайшем рассмотрении верёвки оказались почти не затянутыми. Едва ли их можно было назвать препятствием для побега. Артуру это не понравилось, но возражать не стал. На всеми забытой дороге скрываться всё равно не от кого.