Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 25

Преступая к массажу, Артур не особо рассчитывал на успех. Даже сама идея казалась идиотской. Кроме того, за время своего путешествия верхом он успел прочувствовать насколько твёрдыми, почти деревянными могут казаться напряжённые конские мышцы. Размять нечто подобное голыми руками не реально. Но вопреки ожиданиям, сведённые судорогами ноги Задиры, на ощупь больше смахивали на очень густую глину для лепки горшков. Радовало и полное спокойствие коня. Единственной серьёзной проблемой оказался объём работы. Ещё не закончив с одной задней ногой, Артур почувствовал, сильную усталость в руках. Немного передохнув, решил сменить подход и размять лишь наиболее, по его мнению, важные мышцы.

Обжора как обычно появился бесшумно, но в этот раз, очень кстати.

– Ты вовремя! Помоги Задиру на другой бок перевернуть.

– Нет. – Коротко ответил леопард, но уже через секунду добавил: – Обмотай ему чем-нибудь голову чтобы точно меня не увидел.

– И тогда поможешь? – Уточнил Артур.

– Да.

Не смотря на огромный вес жеребца, перевернуть его большого труда не составило. Артура это даже немного расстроило. Он рассчитывал на более продолжительный отдых для своих пальцев и разминку затёкшей спины.

– Я нашёл лагерь. – Неожиданно произнёс Обжора.

– Есть что-нибудь полезное? – Изображая полное безразличие поинтересовался Артур.

– Скорее проблемное.

– И?

– Там спальных мест человек на тридцать примерно, но сейчас лагерь пуст.

От такой новости Артура мгновенно прошиб холодный пот. Он с трудом подавил желание наорать на Обжору.

– Так какого же чёрта ты молчал!? Нужно срочно убираться отсюда!

Леопард покачал головой.

– Уже темнеет. До рассвета они точно не вернутся.

– С чего ты взял?

– В лагере я застал повара. Еду он готовил только на четверых. Сегодня банда ночует где-то в другом месте.

– Это почти ничего не меняет! ­– Зло прорычал Артур. – Убираться в любом случае нужно, а у нас конь пластом лежит.

­­­– Если ты хорошо размял ему ноги – сможем поднять. Далеко в таком состоянии не уйдёт, но этого и не требуется.

– Тогда, что нужно? ­– Ещё злее прорычал Артур.

– Спрятаться.

– Да нас найдут и на куски порубят! Хотя, ты то сбежишь.

­– Я позабочусь о том, чтобы не нашли.

– Коня тоже в нору засунешь? ­– Уже заметно спокойнее поинтересовался Артур.

– Не будет норы.

– Тогда что?

– Оставлю ложный след. Бандиты не солдаты. Им бы самим не попасться. Если повезёт, вообще искать не станут.

После этих слов Артур окончательно успокоился и почувствовал стыд. Стыд за свою трусость. Как верно подметил Обжора, бандиты не солдаты. Найдя трупы, они скорее испугаются и разбегутся, чем пойдут мстить. Нужно лишь не попасться на глаза. Ему же, как рыцарю, вообще бояться не полагалось. Тем более, так недостойно паниковать из-за каких-то оборванцев. Добавляло соли на рану и непоколебимое спокойствие леопарда. В прочем, Артур подозревал, что это лишь иллюзия, вызванная сочетанием монотонного голоса с практически неменяющимся выражением морды. От этой мысли становилось немного легче.

– Хорошо. ­– С тяжёлым вздохом произнёс Артур. ­– Так и поступим, но я не могу оставить людей не похороненными. Можешь найти подходящую яму, пока я заканчиваю с Задирой?

– Уже нашёл, но есть ещё кое-что важное про лагерь.

– Тащи всё, что нашёл. – Устало отмахнувшись, бросил через плечо Артур.

– В лагере пленник. Судя по запаху из благородных. Спасать будем?

Конечно, помощь нуждающимся должна стоять на первом месте. Ещё два года назад. Нет. Всего два месяца назад, Артур бы ответил не задумываясь. Но с тех пор многое изменилось. Теперь он не был уверен в том, что после такого спасения, пленник окажется в большей безопасности чем в лагере у бандитов.

– Думаю, лучше сообщить местной страже.

– Разумно. Но боюсь, никто кроме нас помочь не успеет.

– Почему?

– Голова разбита. На вид, ничего такого, с чем бы простой деревенский лекарь не справился. Но если раны не обработать сегодня, до завтра может не дотянуть.

Артур со вздохом выпустил из рук полу размятую мышцу.

– Бандиты точно не помогут?

Обжора покачал головой.

– Сейчас в лагере нет живых разбойников.

– Веди.

Несколько минут молча шли по вечернему лесу.

– Возможно, пленник видел, как я шарю по лагерю. – Неожиданно предупредил леопард. – Если повезёт, он ничего не вспомнит, но тебе стоит подготовиться к возможным расспросам.

– Что-нибудь придумаю. Так, как там насчёт денег и припасов?

– Из-за пленника я не смог как следует всё осмотреть. Деньги и ценности вряд ли найдутся. Их сейчас скорее всего, как раз пропивают на ближайшем постоялом дворе. С припасами тоже не густо. Нашёл немного чёрного хлеба и овсяной крупы.

– А то, что готовил их повар?

– Овсяная каша с несвежей кабаниной.

От этой новости, желудок Артура счастливо взвыл.

– Я отвлёкся на пленника и не снял котелок с костра. – Продолжал Обжора принюхиваясь. – Похоже, всё сгорело.

Артур в ярости сжал кулаки, но промолчал. Вскоре и он уловил запах горелой каши. А ещё через пару минут вышел вслед за леопардом на обширную поляну, заставленную шалашами. Единственным источником света в этом тихом жутковатом месте был костёр. Вернее, то, что от него осталось. Котелок, висевший над огнём, опрокинулся и залил кашей большую часть углей. Осталось лишь несколько, зловеще мерцавших в полумраке.

Оторвав взгляд от бесславно погибшей еды, Артур заметил два тела. На первый взгляд, почти одинаковые, ничем не примечательные оборванцы, но рядом с одним грязный черпак, а у другого руки связаны. И судя по хорошо различимому даже во мраке следу, второй приполз к костру из шалаша.

Артур молча указал на связанного. Обжора кивнул. Злость ушла. Котелок в костёр, очевидно, опрокинул именно пленник, а на него благородный рыцарь злиться не имел права. Ведь тот лишь пытался спастись от голодной смерти.

Опустившись на корточки, Артур перевернул юношу на спину и сразу почувствовал исходивший от тела нездоровый жар. Кроме того, бедолага страшно вонял мочой, но главное – был жив.