Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 10

Обжора остановился и сел посреди небольшой усыпанной прошлогодними листьями поляны. Артур недоумённо огляделся.

– И где здесь седло?

– Прямо передо мной старая медвежья яма. Просто её засыпало листьями.

– Оно там?

– Да. – Встав, леопард отошёл в сторону. – Только осторожнее, ноги не переломай.

– Глубоко? – Артур присел на корточки на месте Обжоры.

– Не очень. Эта яма появилась здесь задолго до меня. Думаю, ей не меньше десяти лет. Края давно осыпались.

Артур начал разгребать руками листья и вскоре обнаружил крутой спуск, а ещё минут через десять осторожного продвижения вниз, наконец нащупал в листве отсыревшую кожу. Он без труда выволок большое, слегка подгнившее седло и быстро очистив его от прилипших листьев, с облегчением выдохнул. Артур очень хорошо знал выполненное на заказ седло отца. Это было не оно. Однако, что-то настораживало.

– Это не моего отца.

Успевший задремать Обжора, потянувшись, одним глазом глянул на находку.

– Полагаю, оно твоё. Их там пять или шесть, уже точно не помню. Не забудь сумки проверить. Может в них что-то полезное сохранилось. Возможно, даже деньги найдёшь.

Артур перевёл взгляд на седло. В отличии от отцовского, его было самым обычным, но свои, известные лишь хозяину приметы имело. Обнаружить их не составило большого труда. Сумки давно лежали в норе, поэтому, седло оставалось только оттащить в сторону, чтобы не мешало. За следующие полчаса Артур извлёк ещё три. В их сумках действительно нашлось не мало вещей, но, к сожалению, большая часть давно пришла в полную негодность. Попался даже увесистый кошель. Увы, добыть из него получилось лишь пару серебряных монет. От сырости, вся медь слиплась в чёрно-зелёный ком. Такие деньги не возьмёт даже слепой. Кроме монет, повезло разжиться несколькими кусочками кремня. Вещь не особо ценная, но в любом хозяйстве нужная, а потому, всегда найдётся покупатель.

Четвёртое – большое походное седло, Артур узнал сразу, как только нащупал. Отец немало заплатил за то, чтобы талантливый сапожник изобразил на коже сражение рыцаря с драконом.

Мастер справился с задачей великолепно. Изображение было не вышито, не нарисовано, а как будто выгравировано. Но главное, рисунок получился удивительно красивым и детальным. Большую часть седла занимал дракон. Он будто перебирается через него, как через скалу. На левой стороне аккуратно размещались задние лапы и длинный шипастый хвост, на правой – голова с витыми рогами, шея и передние лапы. А сверху, спина с большими крыльями. Конечно же, на рисунке присутствовал рыцарь: на правой стороне в переднем нижнем углу. В отличии от дракона, его было хорошо видно, даже когда всадник находился в седле. Стоял, прямо перед огромной головой ящера, прикрываясь от распахнутой пасти выставленным вперёд щитом и замахиваясь мечом. Но дракон отчего-то щурился и смотрел куда-то в сторону.

В детстве Артур мог часами смотреть на этот великолепный рисунок. Ощупывать кончиками пальцев каждую складку драконьих крыльев, каждую деталь потрясающего воображение рыцарского доспеха и размышлять о том, может ли рыцарь нанести свой удар. Дотянется ли он кончиком меча до горла отвлёкшегося ящера? А если дотянется, сможет ли прорубить прочную чешую и нанести смертельную рану? Окончательного ответа, Артур для себя так и не нашёл. Или, просто не хотел найти? Ведь детально прорисованный дракон, нравился ничуть не меньше рыцаря. Как рыцарь и человек, он не мог желать ящеру победы, но не желал и смерти, и конечно, мечтал о собственных приключениях.

* * *

Обжора бесшумно подошёл к Артуру. Несколько минут он внимательно наблюдал, как тот бережно очищает седло от прилипших листьев, слизней и улиток. Время и влага не пощадили рисунок. Остались лишь контуры, в которых с трудом угадывались очертания персонажей.

– Что здесь было нарисовано? – Тихо поинтересовался леопард, когда Артур убрал последнего слизня.

– Сражение рыцаря с драконом. – Голос юного рыцаря предательски дрожал, выдавая эмоции.

– Твой отец победил дракона?

Артур, не оборачиваясь помотал головой и прежде, чем ответить, громко кашлянул, пытаясь вернуть голосу твёрдость.

– Мы оба, всю жизнь мечтали о приключениях с подвигами, но, кажется, в мире не осталось ни драконов, ни великанов… – Артур хлюпнул носом. – Отец... Он… Нашёл другой способ прославиться. Стал чудаком… Может быть, даже шутом. Придумывал странные имена для своих лошадей и дворовых собак. Отдал баснословные деньги за этот рисунок – Артур провёл рукой по седлу. – Надо признать, это был шедевр, и, кажется, он добился, чего хотел. Наверняка, о чудаковатом рыцаре до сих пор сплетничают, но, отец никогда не оставлял мечты, отправиться в настоящее путешествие, на поиски настоящего дракона.

– А ты?

– Я… – Артур на несколько минут задумался. Обжора молча ждал. – Поиски отца, стали хорошим поводом, чтобы вырваться. Я наивно полагал, что, покинув родные владения, сразу окунусь в потрясающее приключение и без труда найду отца. Но… За два года тяжёлых скитаний, весь улов: – два «оборотня» да «болотный тролль». Ах да. Ещё пара разбойников-оборванцев.

– Оборотни и тролль, это – два бешенных волка и… Медведь я полагаю?

Артур кивнул.

– Очень проницательно.

– Ничуть. В здешних лесах нет других подходящих на эти роли зверей. – Обойдя седло, Обжора уселся напротив Артура. – Мне очень любопытно, как ты сумел их одолеть? Ведь у тебя нет ни охотничьих навыков, ни даже лука со стрелами. Неужели, догнал и зарубил мечом?

Артур едва заметно покраснел. Ему не хотелось раскрывать подробности своих «подвигов». Но лгать или уклоняться от ответа, смысла не видел.

– Не пришлось бегать. Волков нашёл почти мёртвыми. Вернее, один уже был мёртв, а второй корчился в предсмертной агонии. На его скулёж и вышел.

– А медведь? Тоже мёртвым нашёл?

– Не мёртвым, но очень старым. Настолько старым, грязным и вонючим, что на нём начал расти мох. Я сам, с начала за настоящего тролля принял.

­– Значит, всё-таки сразился с медведем?

– Едва ли это можно назвать сражением. – Артур тяжело вздохнул. – Честно говоря, мне его жаль. Почти беззубый, едва живой от голода. Бросился на меня, как только увидел, но двигался с таким трудом, что младенец бы справился.

– М-да. Не та история, которую стоит рассказывать друзьям во время застолья.

Артур усмехнулся.

– Это точно. Думаю, больше никому об этом не расскажу. Да и тебе не стоило.

– Не волнуйся, не разболтаю.

– И на том спасибо. – Артур криво улыбнулся.

– Так значит, ты мечтаешь победить настоящего дракона?

Артур нахмурился. Обнаружив отцовское седло, он, слишком расчувствовавшись, наговорил много лишнего. А ведь прежде, не рисковал рассказывать о своих мечтах, даже священнику на исповеди.

Первым затянувшееся молчание нарушил Обжора.

– Однажды я встречал дракона…

Артур будто получил удар молотом полбу. В глазах потемнело, шум крови в ушах, почти полностью заглушил все остальные звуки, мысли стали беспорядочными и бессвязными, на мгновенно раскрасневшемся лице появилась дурацкая улыбка. Столь резкие перемены заставили леопарда замолкнуть на полуслове.

– С тобой всё в порядке?

– Где!? Где ты его встретил!? Можешь меня отвести!? – Внезапно Артур подался вперёд, схватил Обжору за плечи и начал трясти. – Ну-же, говори скорее!!! – А в следующее мгновение, получил оглушительную пощёчину, от которой завалился набок. В глазах снова потемнело. К шуму крови в ушах, добавился тихий звон. В прочем, видимых повреждений удар не нанёс.

– Держи себя в руках и успокойся. Я не смогу отвести тебя к дракону, даже если захочу.

Удар заметно отрезвил Артура. Сев он начал осторожно ощупывать щёку. В прочем, мысли по-прежнему занимал только дракон. Он даже не возмутился.

– Почему не сможешь?

– Не так давно был в тех местах. Дракона там, больше нет. Ничего не осталось. Вообще ничего. Ни чешуйки. Единственное, напоминание о нашей встрече – царапины на скалах, в том месте, где пытался выковырять меня из расщелины. Но даже в их подлинности я не уверен.

– Это как? – Артур вновь наклонился к Обжоре, но на этот раз, опёрся руками о седло.

Опустив голову, леопард уставился в землю.

– Очень может быть, что я в тот день… Ну, тот, когда его встретил, сильно отравился и дракон просто привиделся, а царапины остались от чего-то другого.

Артур, с тяжёлым вздохом вернулся на прежнее место.

– Ты уверен?

– Нет. Он казался настоящим, да и наше гм… Общение… Длилось не меньше трёх суток, а это слишком долго для действия яда. Но, такой огромный зверь, просто не мог бесследно исчезнуть. Должно было остаться хоть что-то напоминающее о его существовании.

– А как же царапины?

– Я ведь уже сказал. Они есть лишь в одном единственном месте, и не могу гарантировать, что оставил их именно дракон.

– Можешь хотя бы описать?

– Думаешь, сможешь определить по описанию, существовал дракон или только привиделся?

Хотя голос Обжоры ничуть не изменился, как в прочем и выражение морды, Артур мог бы поспорить, что леопард усмехнулся.

– Нет. Просто интересно.

– Большой. Очень большой. Вероятно, смог бы проглотить тебя вместе с конём. Ещё, он был чёрным и очень прожорливым…

Артур улыбнулся.

– Ты случайно не себя описываешь?

Обжора потёр лапой нос. Артур счёл это признаком смущения, от чего его улыбка стала ещё сильнее.

– Очень может быть, но это означает, что дракон действительно – лишь плодом моего воображения.

Артур вновь улыбнулся, но на этот раз, улыбка вышла грустной, ведь его мечты вновь разбились о реальность.