Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 59

Возвращение в избушку травницы далось нелегко. Артур медлил, часто останавливался, но хорошие идеи никак не приходили в голову. До этого он лишь раз находился в похожей ситуации, когда планировал отправляться на поиски отца и собирался рассказать об этом девятилетней сестре. Однако, тогда была целая зима на раздумья и непоколебимая уверенность в правильности своего решения, а теперь, лишь несколько минут и полный внутренний раздрай.

«Что я должен сказать? Отругать за проступок или утешить? Сначала отругать, а потом утешить? Может наоборот? Может вообще ничего не говорить, будто ничего не случилось? Обжора бы наверно, сделал именно так, но, я не он, я так не смогу! – Артур обхватил начавшую болеть голову руками и упёрся лбом в дверь. Дверь, ведущую в комнату, последнюю преграду, отделявшую его от Мариши. – Не знаю! Не понимаю! Это безнадёжно! Ладно. Будь, что будет».

Шагнув внутрь, Артур сразу встретился взглядами с Маришей. Она сидела на полу, в углу напротив, прямо под иконой. Они долго молча смотрели друг на друга, будто играя в гляделки пока задувавший в спину сквозняк не заставил Артура чихнуть.

– Я думала, ты не вернёшься. – Тихо произнесла Мариша.

– Я тоже так думал. – Хмуро отозвался Артур, заходя и закрывая за собой дверь.

– Понятно. Почему вернулся?

Артур пожал плечами.

– Сам не знаю. Успокоился, вот и вернулся.

– Но, я ведь очень плохо поступила.

– Что теперь прикажешь делать!? Тащить тебя во двор сжигать!?

Мариша виновато опустила взгляд.

– Думаю, так будет правильно.

У Артура отвисла челюсть.

– Что? Что ты сказала?

– Так будет правильно. – Уже увереннее произнесла Мариша, одновременно вытирая выступившие слёзы.

– Ты с ума сошла? Да я никогда в жизни не соглашусь сжигать кого-то заживо!

– Значит, сначала убьёшь. – Мариша всхлипнула.

По телу Артура пробежала лёгкая дрожь, как если бы шаловливый сквозняк внезапно забрался под одежду, но это был не ветер. Так уходило напряжение, а вместе с ним сомнения. Больше он не сомневался – подошёл к девочке, поднял её, усадил на кровать и крепко обнял.

– Я ни за что тебя не обижу и другим не позволю.

Мариша неуверенно обхватила руками в ответ.

– Правда?

Артур улыбнулся.

– Конечно правда.

– Тогда, я совсем ничего не понимаю. – Отстранившись произнесла Мариша.

– Я признаться, тоже…

– Я очень плохо поступила. Так ведь?

Чуть помедлив, Артур кивнул.

– Я точно заслужила смерть, но ты не хочешь меня убить, – Продолжала Мариша, – и даже зверь из преисподней не хочет забирать.

Артур напрягся, предчувствуя неприятности.

– Забрать? Ты снова его видела?

– Да. Когда ты ушёл, я решила, что больше не хочу прятаться и пошла на то место, где встретила его в первый раз.

– Зверь не появился?

Мариша покачала головой. Артур облегчённо выдохнул, но, как оказалось поспешил с выводами.

– Почти сразу пришёл и прямо ко мне. – Мариша поёжилась.

– А дальше?

– Не помню. Кажется, от страха упала без памяти, а очнулась уже здесь, на полу.

«Вот же… – Раздражённо подумал Артур. – Хоть бы предупредил. Что я теперь должен сказать? Как объяснить, почему страшный зверь из преисподней так поступили? Мог бы соврать, что это я её нашёл и принёс, но, теперь уже поздно…»

Неожиданно Мариша, подняв взгляд, посмотрела Артуру прямо в глаза.

– Получается, он умеет открывать двери и с самого начала мог прийти прямо сюда.

Повисло неловкое молчание. Не сумев быстро придумать приемлемого ответа, Артур обнял девочку, прижимая к себе. Сначала она попыталась отстраниться, но затем уткнулась лицом в плечо и расслабилась. Позволив спокойно обдумывать правдоподобное объяснение.

– Ты ведь, наверно молилась о прощении?

Мариша кивнула, не отрываясь от плеча. Артур удовлетворённо улыбнулся. Предположение оказалось верным.

– Хорошо молилась?

Мариша наконец оторвалась от плеча, чтобы ответить.

– Каждый день. Каждый раз, как ты уходил. Сначала о тебе, а затем о упокоении всех, кто по моей вине погиб.

– А о прощении?

– Только каялась. Ведь прощения я не заслуживаю.

– Как же так?

– Но ведь это правда.

Артур тяжело вздохнул. Он понимал, окажись сам в подобной ситуации ещё год назад, наверняка бы в прощение никогда не поверил.

– Может не прощение, но шанс его получить ты точно заслужила.

Мариша вновь попыталась посмотреть Артуру в глаза, но он не позволил ей отстраниться.

– Шанс? Это как?

– Ты раскаялась, а помогая мне, сделала уже много хорошего. Продолжай делать добро и однажды оно перевесит совершённый тобой проступок.

– Правда?

Артур наконец позволил Марише посмотреть ему в глаза.

– Конечно правда.

– Я… Я буду стараться. Сделаю всё, что в моих силах и… И даже больше!

Артур улыбнулся. Правда, на этот раз не совсем искренне. Рвение Мариши напомнило об инквизиторах.

– Главное, никому и никогда больше не рассказывай о своём проступке. Даже священнику на исповеди

– Но почему?

– Во-первых, он тоже человек и может не простить, даже если бог уже простил. А во-вторых, вас могут подслушать. Ты ведь, пока меня не было, вслух молилась?

Мариша кивнула. Подтверждая догадку Артура. Наконец, в его голове всё сложилось.

«Когда я задержался почистить копыта Задире, Обжора сам пошёл искать молоко для Уголька. Наверняка остановился у окна послушать, что внутри происходит, а Мариша как раз молилась. Нужно будет ему напомнить, что подслушивать чужие молитвы не хорошо».

– Выходит, даже помолиться вслух нельзя? А как же тогда? – Вклинилась в размышления Артура Мариша.

– Не волнуйся. Бог тебя услышит, даже если вслух ни слова не произнесёшь.

– Думаешь? – В голосе ребёнка звучало сильное сомнение.

– Уверен!

– Кажется, я слышу, как блеет Растрёпа. – Задумчиво произнесла Мариша, а через секунду, воскликнув: – Ой! Я совсем забыла! Её же давно доить пора! – Вывернувшись из крепких объятий, бросилась в хлев.

«Вот и хорошо. Похоже, жизнь продолжается. – Удовлетворённо думал Артур, растягиваясь на кровати. – Как же я устал. Удивительно, сколько сил может отнять одна беседа. Будто всё это время с Обжорой боролся. А ведь скоро опять к нему тащиться…» – Несколько раз сладко зевнув, он прикрыл глаза и сам не заметил, как уснул.