Asteroidensturm

Kapitel 6

Ich werde noch abhängig von dieser Frau, sagte Humphries sich und beobachte Diane Verwoerd, während sie die Rolltreppe zu seinem Anwesen auf der untersten Etage von Selene hinunterfuhren.

Sie las völlig ungerührt die Tagesordnung von ihrem Palmtop ab, hakte die einzelnen Punkte der Reihe nach ab und bat ihn, die Personalzuweisung zu genehmigen, die sie schon für die Abarbeitung jedes einzelnen Punkts getroffen hatte.

Humphries verließ sein Haus nur selten. Er hatte es in einen Hort des Luxus und der Sicherheit verwandelt. Die eine Hälfte des Hauses bestand aus Wohnquartieren, die andere wurde von Wissenschaftlern und Technikern belegt, die die Gärten pflegten und studierten, in die das Anwesen eingebettet war. Humphries hielt es für eine brillante Idee, dass er den Regierungsrat von Selene überredet hatte, sie einen dreihundert Hektar großen Garten in der tiefsten Höhle von Selene anlegen zu lassen. Offiziell fungierte das Haus als Forschungszentrum des Humphries Trust, wo das derzeitige ökologische Experiment durchgeführt wurde: Die Frage lautete, ob es möglich war, auf dem Mond eine ausgewogene Ökologie mit minimaler menschlicher Intervention aufrechtzuerhalten, sofern ihr genügend Licht und Wasser zugeführt wurden? Humphries interessierte sich nicht im Mindesten für die Antwort auf diese Frage, solange er nur ein komfortables Leben inmitten des blühenden Gartens zu führen vermochte — geschützt vor der Strahlung und den anderen Gefahren der Mondoberfläche.

Er sonnte sich in der Gewissheit, dass er sie alle an der Nase herumgeführt hatte — selbst Douglas Stavenger, Selenes Gründer und jugendliche graue Eminenz. Er hatte sie sogar dazu bewogen, ihre dumme Entscheidung zu revidieren, ihn von Selene zu verbannen, nachdem seine Verstrickung in Dan Randolphs Tod offenbar geworden war. Doch er wusste, dass er die langbeinige, exotische und schöne Diane Verwoerd nicht zum Narren gehalten hatte. Sie durchschaute ihn glasklar.

Er hatte sie zum Mittagessen ins neue Bistro eingeladen, das gerade erst in der Grand Plaza eröffnet worden war. Seine früheren Einladungen zum Abendessen hatte sie immer abgelehnt, doch ein ›Arbeitsessen‹ außer Haus war etwas, das sie nicht so leicht abzulehnen vermochte. Also hatte er sie zum Mittagessen ausgeführt. Und sie hatte den Salat und die Sojafrikadellen brav verzehrt, aber kaum einen Schluck vom Wein genommen, den er bestellte, und auf das Dessert hatte sie ganz verzichtet.

Als sie nun auf der Rolltreppe zu seinem Wohnbüro zurückfuhren, war sie mit ihrem Palmtop zugange und bearbeitete Probleme, vor denen die Gesellschaft stand und suchte auch gleich nach Lösungen dafür.

Sie ist fast unentbehrlich geworden für mich, wurde er sich bewusst. Vielleicht ist das auch ihr Kalkül — in geschäftlicher Hinsicht so wichtig für mich zu werden, dass ich sie nicht mehr als Frau begehre. Sie muss wissen, dass ich mich bald von Frauen trenne, mit denen ich ins Bett gegangen bin.

Er grinste. Sie spielen ein trickreiches Spiel, Frau Verwoerd. Und bisher haben sie es auch perfekt gespielt.

Bisher.

Humphries wollte sich die Niederlage nicht eingestehen, obwohl es offensichtlich war, dass seine Idee mit dem Mittagessen nicht von Erfolg gekrönt war. Er hörte ihrer Litanei nur mit einem Ohr zu und sagte sich, früher oder später krieg ich dich, Diane. Ich kann warten.

Aber nicht viel länger, sagte eine andere Stimme in seinem Kopf. Keine Frau ist es wert, so lang zu warten.

Falsch, entgegnete er stumm. Amanda ist es wert.

Als sie sich dem untersten Absatz der Rolltreppe näherten, sagte sie jedoch etwas, bei dem er sofort ganz Ohr war.

»Und Pancho Lane ist letzte Woche nach Ceres geflogen. Sie ist schon wieder auf dem Rückweg.«

»Nach Ceres?«, sagte Humphries unwirsch. »Was macht sie denn dort draußen?«

»Sie hat mit ihren Geschäftspartnern Mr. und Mrs. Fuchs gesprochen«, erwiderte Verwoerd ruhig. »Ich könnte mir vorstellen, dass sie darüber gesprochen haben, unsere Preise zu unterbieten.«

»Mich unterbieten?«

»Was denn sonst? Falls es ihnen gelingt, HSS von Ceres zu vertreiben, hätten sie den ganzen Gürtel für sich allein. Sie sind nämlich nicht der Einzige, der die Felsenratten kontrollieren will.«

»Helvetia GmbH«, murmelte Humphries. »Ein blöder Name für eine Firma.«

»Es ist eigentlich eine Strohfirma für Astro, müssen Sie wissen.«

Er sagte nichts, sondern ließ den Blick über die glatten Wände des Rolltreppenschachts schweifen. Niemand sonst fuhr so tief in Selene ein. Es war völlig still außer dem gedämpften Summen des Elektromotors, der die Rolltreppe antrieb.

»Pancho benutzt Fuchs und seine Firma, um Ihnen die Übernahme von Astro zu erschweren. Je mehr Geschäfte sie über Helvetia abwickelt, desto mehr wird der Astro-Vorstand sie als echte Heldin betrachten. Man wird Pancho vielleicht sogar zur Vorsitzenden wählen, wenn O’Banian zurücktritt.«

»Mich aus dem Gürtel vertreiben«, grummelte Humphries.

»Das wollen wir mit ihnen doch auch machen, nicht wahr?«

Er nickte.

»Dann sollten wir ihnen aber zuvorkommen«, sagte Diane Verwoerd.

Humphries nickte wieder im Bewusstsein, dass sie Recht hatte.

»Was wir nun brauchen«, sagte sie langsam, »ist ein Aktionsplan. Ein Programm, das darauf abzielt, Helvetia für immer aus dem Feld zu schlagen.«

Er schaute sie an — schaute sie zum ersten Mal bewusst an, seit sie das Mittagessen beendet hatten. Sie ist die ganze Sache schon im Geiste durchgegangen, wurde er sich bewusst. Sie führt mich an der Nase herum, bei Gott. Humphries sah es in ihren Mandelaugen. Sie hat das alles geplant. Sie weiß genau, wo sie mich haben will.

»Was schlagen Sie also vor?«, fragte er. Er war wirklich neugierig, worauf sie hinauswollte.

»Ich schlage eine zweigleisige Strategie vor.«

»Eine zweigleisige Strategie?«, fragte er trocken.

»Das ist eine alte Technik«, sagte Verwoerd mit einem listigen Lächeln. »Zuckerbrot und Peitsche.«

Trotz seiner Bemühungen, unbeteiligt zu wirken, lächelte Humphries. »Erzählen Sie mir mehr davon«, sagte er, als sie den unteren Absatz der Rolltreppe erreichten und von ihr heruntertraten.

Als er wieder im Büro war, löschte Humphries seinen Terminkalender und lehnte sich ebenso nachdenklich wie besorgt im Sessel zurück. Alle Gedanken an Diane waren aus dem Bewusstsein verflogen; er stellte sich Amanda dort draußen mit Fuchs vor. Amanda würde nicht versuchen, mir zu schaden, sagte er sich. Aber er würde es tun. Er weiß, dass ich sie liebe und würde überhaupt alles tun, um mir zu schaden. Er hat mir Amanda schon entrissen. Und nun will er mich auch noch aus dem Gürtel vertreiben und daran hindern, Astro zu übernehmen. Dieser Hundesohn will mich ruinieren!

Diane hat Recht. Wir müssen handeln, und zwar schnell. Zuckerbrot und Peitsche.

Abrupt setzte er sich auf und wies das Telefon an, den Sicherheitschef anzuwählen. Wenig später klopfte der Mann leise an die Bürotür.

»Kommen Sie herein, Grigor«, sagte Humphries.

Der Sicherheitschef war ein Neuzugang: ein schlanker, schweigsamer Mann mit dunklem Haar und noch dunkleren Augen. Er trug einen hellgrauen Geschäftsanzug von der Stange, die unauffällige Kluft eines Manns, der es vorzog, unerkannt im Hintergrund zu bleiben und dennoch alles zu sehen. Er blieb trotz der beiden komfortablen Stühle vor Humphries’ Schreibtisch stehen.

Humphries neigte sich im Sessel zurück, schaute zu ihm auf und sagte: »Grigor, ich habe da ein Problem, bei dem ich Ihre Hilfe brauche.«

Grigor trat leicht von einem Fuß auf andern. Er war gerade erst von einer Firma auf der Erde übernommen worden, die in finanzielle Schwierigkeiten geraten war, weil der größte Teil ihrer Aktiva in den Treibhausüberschwemmungen zerstört worden war. Er war noch in der Probezeit bei Humphries, und er wusste es.

»Diese Felsenratten draußen im Gürtel beziehen einen immer größeren Teil ihrer Vorräte von der Helvetia GmbH anstatt von Humphries Space Systems«, sagte Humphries und musterte den Mann gründlich — er war gespannt, wie er wohl reagieren würde.

Grigor sagte nichts. Er verzog auch keine Miene. Er hörte einfach nur zu.

»Ich will, dass Humphries Space Systems die volle und ausschließliche Kontrolle über die Lieferungen an die Felsenratten übernimmt.«

Grigor stand reglos da; sein Blick war ausdruckslos.

»Die ausschließliche Kontrolle«, wiederholte Humphries. »Haben Sie das verstanden?«

Grigors Kopf senkte sich in der Ahnung eines Nickens.

»Was ist Ihrer Ansicht nach zu tun?«, fragte Humphries.

»Um die ausschließliche Kontrolle zu erlangen«, sagte Grigor in einer kehligen, gutturalen Stimme, die irgendwie angestrengt und schmerzerfüllt klang, »müssen Sie ihre Konkurrenten eliminieren.«

»Ja, aber wie?«

»Es gibt viele Möglichkeiten. Eine davon ist die Anwendung von Gewalt. Ich vermute, aus diesem Grund haben Sie mich auch nach meiner Meinung gefragt.«

Humphries hob die Hand und sagte scharf: »Ich habe nichts gegen Gewalt, aber dieser Fall muss mit größter Diskretion behandelt werden. Es darf nicht der geringste Verdacht aufkommen, dass Humphries Space Systems etwas damit zu tun hat.«

Grigor nahm sich eine kurze Bedenkzeit. »Dann müssen die Maßnahmen gegen einzelne Prospektoren gerichtet werden anstatt gegen Helvetia selbst. Wenn die Kunden eliminiert werden, wird die Firma eingehen.«

Humphries nickte. »Ja«, sagte er. »Exakt.«

»Das wird aber einige Zeit dauern.«

»Wie lang?«

»Ein paar Monate«, sagte Grigor. »Vielleicht auch ein Jahr.«

»Ich will, dass das schneller erledigt wird. Ich habe kein Jahr Zeit.«

Grigor schloss für einen Moment die Augen und sagte: »Dann müssen wir uns darauf einstellen, dass die Gewalt eskaliert. Zuerst die einzelnen Prospektoren, dann das Personal und die Einrichtungen auf Ceres selbst.«

»Einrichtungen?«

»Ihr Konkurrent baut dort doch ein Orbital-Habitat, oder?«

Humphries musste ein zufriedenes Grinsen unterdrücken. Grigor hat die Lage bereits studiert, sagte er sich. Gut.

Weil von seinem Arbeitgeber keine Antwort kam, fuhr Grigor fort: »Eine Unterbrechung des Habitatprojekts wird den Mann diskreditieren, der es gestartet hat. Auf jeden Fall wird es beweisen, dass er nicht einmal seine eigenen Leute zu schützen vermag.«

»Es muss unbedingt wie ein Unfall aussehen«, verlangte Humphries. »Ich darf auf keinen Fall damit in Verbindung gebracht werden.«

»Keine Sorge«, sagte Igor.

»Ich mache mir nie Sorgen«, sagte Humphries unwirsch. »Dazu besteht kein Grund.«

Zuckerbrot und Peitsche, sagte Humphries sich, als Grigor das Büro lautlos wie ein Gespenst verließ. Diane wird das Zuckerbrot reichen. Grigors Leute werden die Peitsche schwingen.