Asteroidensturm

Waltzing Matilda

Die Notbeleuchtung schaltete sich ein; sie war zwar trübe, aber besser als völlige Dunkelheit. George tastete sich im Zwielicht durch den engen Gang von der Bordküche zur geschlossenen Luke der Brücke. Er tippte den Code in die Tastatur am Schott ein, und die Luke öffnete sich einen Spalt weit.

Wenigstens ist kein Druckabfall auf der Brücke erfolgt, sagte George sich, während er die Luke ganz öffnete. Sonst hätte die Luke sich nämlich nicht geöffnet.

Nodon saß auf dem Pilotensitz; die Augen hatte er im Schock oder aus Angst weit aufgerissen, und die Hände huschten nur so über die Tastatur der Konsole. Die normale Beleuchtung ging wieder an, aber sie schien schwächer als sonst.

»Was, zum Fuck, ist passiert, Kumpel?«, fragte George und glitt auf den Sitz des Copiloten.

»Ich habe einen Stromschlag bekommen«, sagte Nodon. »Ein Funken ist aus der Konsole übergesprungen, und dann ging das Licht aus.«

George sah, dass der Junge sämtliche Systeme des Schiffs ausprüfte. Die Anzeigen der Steuerkonsole flackerten fast so schnell, dass das Auge nicht mehr mitkam, während Nodon eine Systemdiagnose nach der andern durchlaufen ließ.

Der Junge ist gut, sagte George sich. Ihn einzustellen war die richtige Entscheidung gewesen.

Nodon war ein dünner junger Mann, der sein Alter mit fünfundzwanzig angab, doch George hatte den Eindruck, dass der Junge gerade erst Anfang zwanzig war. Er hatte auf Ceres am Computer gearbeitet und verfügte sonst über keine Berufserfahrung. Er hatte aber Elan und einen ausgeprägten Erfolgswillen, weshalb George ihn als Besatzungsmitglied für dieses Bergbauprojekt ausgesucht hatte. George nannte ihn ›Türke‹, doch war Nodon eigentlich Mongole, was durch die spiraligen Schmucktätowierungen auf beiden Wangen dokumentiert wurde. Er sagte, er sei auf dem Mond geboren worden und der Sohn von Bergleuten, die von der Erde geflohen waren, als die Wüste Gobi das Grasland der Heimat ihrer Vorfahren verschlungen hatte. Er bestand nur aus Haut und Knochen, hatte eine pergamentartige Haut, einen kahl geschorenen Kopf und große ausdrucksvolle, braune Augen. Er hätte wirklich gut ausgesehen, wären da nicht diese hässlichen Narben gewesen, sagte George sich. Er wollte sich einen Bart wachsen lassen; bisher war es aber nur ein leichter Flaum, durch den die Oberlippe schmutzig wirkte.

Nodon, der angespannt auf dem Pilotensitz saß, trug nur ein leichtes Netzhemd über einer verschlissenen Shorts. Er führte diese Diagnose so schnell durch, dass George kaum noch zu folgen vermochte.

»Der Stromgenerator ist abgeschaltet«, sagte er. »Daher ist auch das Licht ausgegangen.«

»Wir sind auf Batterie?«, fragte George.

»Ja,und …«

Der Alarm blökte wieder, und George spürte ein Knacken in den Ohren. Die luftdichte Luke hatte sich erneut geschlossen.

»Mein Gott!«, rief George. »Das Arschloch schießt auf uns!«

Dorik Harbin schaute finster auf die Bildschirme. Mit dem ersten Schuss hatte er eigentlich das Habitatmodul des Schiffs treffen wollen, doch sie hatten den Spin gerade in dem Sekundenbruchteil erhöht, als er gefeuert hatte. Dass er etwas getroffen hatte, stand fest, aber es war eben kein Volltreffer.

Es hatte ein paar Minuten gedauert, um den großen Laser wieder aufzuladen; somit hatte Harbin genug Zeit gehabt, das Ziel genau aufzufassen. Er hatte die Risszeichnung der Matilda auf dem Bildschirm — Danksagung an Humphries Space Systems. Ihre nachrichtendienstlichen Daten waren nahezu perfekt. Harbin wusste, wo die Schiffe waren, hinter denen er her war, und er kannte auch den Aufbau jeden Schiffes.

Keine große Herausforderung für einen Soldaten, sagte er sich. Aber welcher Soldat sucht überhaupt die Herausforderung? Wenn man schon das Leben aufs Spiel setzt, sollte der Auftrag wenigstens so leicht wie möglich sein. Er wurde sich der Tatsache bewusst, dass er auf unbewaffnete Zivilisten schoss. Vielleicht befand sich auch eine Frau an Bord dieses Schiffes, obwohl dies aus den nachrichtendienstlichen Daten von HSS nicht hervorging. Und wenn schon, sagte er sich. Das ist das Ziel, und du wirst dafür bezahlt, es zu zerstören. Es ist viel leichter, als einem Menschen ins Gesicht zu sehen und ihn zu töten, wie du es in Delhi tun musstest.

Das war vielleicht ein Schlamassel gewesen, geradezu ein Fiasko. Ein Söldnerbataillon versuchte ein Lagerhaus mit Lebensmitteln gegen eine ganze Stadt zu verteidigen. Dieser Idiot von Kommandant! Ein blöder Franzose. Harbin sah noch immer die verzerrten Gesichter der zerlumpten, halb verhungerten Inder, die mit bloßen Händen gegen Sturmgewehre und Maschinengewehre anstürmten. Und trotzdem hätten sie uns fast überrannt. Erst als er den Fehler machte, eine Frau so nah an sich herankommen zu lassen, dass sie ihn mit einem Messer angreifen konnte, fiel er in einen rettenden Blutrausch. Er erschoss sie aus nächster Nähe und führte dann einen wilden, mörderischen Angriff, der die Menge in die Flucht schlug. Er hörte erst auf, den Fliehenden in den Rücken zu schießen, als das Gewehr wegen Überhitzung Ladehemmung hatte.

Er verdrängte diese albtraumhaften Bilder aus dem Bewusstsein und konzentrierte sich auf die Arbeit. Als er wieder schussbereit war, hatte das Habitatmodul sich durch den Spin der Matilda so weit bewegt, dass es teilweise von den großen Erzbrocken abgeschirmt wurde, die die Bergleute am zentralen Antriebsmodul aufgehängt hatten. Aber die Hauptkommunikationsantenne lag in seinem Blickfeld. Er gab einen Schuss ab. Die Kondensatoren des Lasers knackten laut, und er sah einen Lichtblitz am Rand der Antenne. Ein Treffer.

Und nun die Hilfsantennen, sagte er sich. Ich muss näher herangehen.

»Er schießt auf uns?«, sagte Nodon mit schriller Stimme.

»Abgefuckter Bastard«, knurrte George. »Steig in deinen Anzug. Schnell!«

Nodon sprang vom Stuhl auf und ging zur Luke. Er gab schnell den Tastencode ein, und die Luke öffnete sich.

»Der Luftdruck fällt«, rief er über die Schulter zu George, der ihm bereits durch den Gang zur Luftschleuse folgte.

Wenn wir den verdammten Laser an Bord hätten, sagte George sich, könnten wir dem Bastard von seiner eigenen Medizin zu schmecken geben. Doch der Laser war auf dem Asteroiden und der Akku wurde gerade geladen; jedenfalls war er geladen worden, bis der Generator einen Treffer abbekommen hatte.

»Wir fahren das Schiff besser herunter«, sagte George, während sie eilig in die Anzüge stiegen. »Um die Batterien zu schonen.«

Nodon stülpte sich schon den Kugelhelm über den Kopf. »Ich gehe auf die Brücke und erledige das«, sagte er mit durch den Helm gedämpfter Stimme.

»Schalte alles ab!«, rief George ihm nach. »Sie sollen glauben, dass wir tot sind!«

Obwohl sie damit gar nicht mal so falsch liegen würden, fügte er stumm hinzu.

Nodon kam von der Brücke zurück, als George gerade die Halsdichtung des Helms schloss. Er beugte sich zum Jungen hinüber, bis die Helme sich berührten und sagte: »Benutze nicht einmal den Anzugsfunk. Stell dich tot.«

Der Junge schaute besorgt, doch er lächelte starr und nickte George zu.

Sie erreichten die Luftschleuse und stiegen zusammen aus. George packte Nodon am Anzugsarm und stieß sich — ohne das Rückentornistertriebwerk zu zünden — zu den großen Erzbrocken ab, die am Fusionstriebwerk der Matilda befestigt waren. Versteck dich im Schatten der Klötze, sagte er sich. Im Kernschatten wird dieser abgefuckte Killer uns vielleicht nicht ausmachen.

In der Mikrogravitation besteht jedoch die Gefahr, dass die Perspektive verzerrt wird. Als George und der Junge den nächsten Brocken erreichten, schien es, als ob sie nebeneinander auf einem riesigen Bett lägen und zu ihrem Habitatmodul aufschauten, das langsam um die Leine rotierte.

Das andere Schiff glitt in Georges Blickfeld. Es war klein, kaum größer als ein separates Habitatmodul, das man auf ein Fusionstriebwerk und bauchige Treibstofftanks gesetzt hatte. Es mutete beinahe an wie eine Weintraube mit unterschiedlich großen Beeren. Dann erkannte er die Konturen eines Hochleistungslasers, der direkt unterm Habitatmodul hing. Dieses Schiff war als reiner Zerstörer konzipiert.

Der Leitstrahl vom Hilfslaser des Schiffs spielte übers Habitatmodul der Matilda. George sah, wie das kleinere Schiff gemächlich manövrierte und der unheimliche rote Punkt des Leitstrahls sich vom Habitatmodul löste. Für einen Moment verlor er sich in der Tiefe des Raums, doch dann verkrampfte George sich das Herz in der Brust. Der rote Punkt wanderte über den Erzbrocken zu der Stelle, wo er und Nodon sich befanden.

Er weiß, wo wir sind, sagte George sich, und der Schweiß brach ihm aus. Er wird uns tranchieren!

Doch dann wanderte der rote Punkt mehr als zehn Meter von ihren Stiefeln entfernt über den Brocken. Er verharrte an der trichterförmigen Düse des Fusionstriebwerks und wanderte dann gemächlich zur Öffnung der Düse. Es blitzte. George blinzelte bei dem plötzlichen Lichteffekt.

Nodon stieß mit dem Helm gegen Georges. »Das Triebwerk!«, sagte er kläglich.

Noch ein Blitz. Diesmal sah George Metallteile von der Raketendüse absplittern. Sie funkelten flüchtig im fahlen Sonnenlicht und verschwanden dann taumelnd in der Dunkelheit.

Der Laser feuerte erneut und traf die Rohrleitung, die flüssigen Wasserstoff in die Kühlkapillaren der Düse leitete. Der abgefuckte Bastard versteht sein Handwerk, sagte George sich grimmig. Er hat das Triebwerk mit nur drei Schüssen lahm gelegt.

Das angreifende Schiff führte ein gemächliches Manöver durch und tauchte aus Georges Blickfeld unter den Rand des Erzbrockens ab, wo er und Nodon sich versteckten. Für Momente, die ihnen wie Stunden erschienen, verharrten die beiden Männer dort reglos. Was sollen wir nun tun, fragte George sich. Wie sollen wir ohne das Haupttriebwerk wieder nach Hause kommen?

In der Dunkelheit spürte George, wie Nodon ihn wieder mit dem Helm touchierte. »Glauben Sie, dass er verschwunden ist?«, fragte der junge Mann.

Bevor George noch zu antworten vermochte, nahm er aus dem Augenwinkel wieder ein Glitzern wahr. Er stieß sich etwas vom Erzbrocken ab und sah, dass der Angreifer Löcher in ihre Treibstofftanks schoss. Dünne Ströme flüssigen Wasserstoffs und Helium-3 entwichen lautlos ins Vakuum und blähten sich kurz zu weißlichen Gasschwaden aus, bis sie sich im nächsten Moment in der Leere des Raums auflösten.

»Wir bewegen uns«, murmelte George, obwohl Nodon ihn gar nicht zu hören vermochte. Wie ein Luftballon, aus dem man die Luft herausließ, schoben die aus den perforierten Tanks entweichenden Gase die Matilda langsam vom Asteroiden weg.

»Wir machen eine abgefuckte Reise durchs Sonnensystem«, sagte George laut. »Eine Schande, dass wir zu tot sein werden, um den Flug zu genießen.«