Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

6

Річард взяв Кару за підборіддя, підвів їй обличчя і, трохи розвернувши його, почав вивчати поріз у неї на щоці.

— Що це?

Кара зиркнула на Келен.

— Один чоловік відкинув мої знаки уваги.

Річард відпустив її і теж подивився на Келен:

— Що відбувається? Палац повний стражників, і вони так сильно нервують, що навіть мені заступили дорогу, поки я йшов. На сходових прольотах — лучники…

Я не бачив такої кількості зброї з тих пір, як Захисники пастви штурмували місто. — Його погляд знову став хижим. — Хто сидить в ямі?

— Я тобі казала, — шепнула Кара Келен. — Він завжди все може дізнатися.

Келен веліла їй не говорити про Марліна, побоюючись, що той якимось чином зможе завдати Річарду шкоду. Але як тільки Марлін повідомив про свою спільницю, все змінилося. Келен була зобов'язана сказати Річарду, що десь поруч нишпорить сестра Тьми.

— У палац проник вбивця, який мав намір убити тебе. Ось ця маленька чарівниця, — Келен кивнула на Кару, — навмисне розлютила його, щоб він атакував її своєю магією і вона могла захопити владу над даром цього хлопця. Ми кинули його в яму, бо звідти йому не вибратися. Річард кинув швидкий погляд на Кару:

— Значить, маленька чарівниця, так? А ти чому їй дозволила?

— Він сказав, що хоче вбити тебе. Кара — твій охоронець.

Річард повернувся до Кари:

— Ти вважаєш, було необхідно застосовувати до нього дар? У нас тут ціла армія. Одна людина ніяк не змогла би мене добратися.

— Ще він збирався вбити Мати-сповідницю. — Лице Річарда потемніло.

— У такому разі сподіваюся, ти не стала демонструвати йому свою доброту?

— Не стала, Магістр Рал, — посміхнулася Кара.

— Річард, ситуація ще гірша. Ця людина — чарівник з Палацу Пророків, — повідомила Келен. — І він сказав, що прийшов сюди разом з сестрою Тьми. Її поки що не знайшли.

— Сестра Тьми. Грандіозно! А як ви дізналися, що ця людина — вбивця?

— Він сам про це сказав, хочеш вір, хочеш не вір. Він заявив, що його послав Джеган вбити тебе і мене і що йому було наказано розповісти про це, як тільки він проникне в Палац сповідниць.

— Значить, істинний план Джегана зовсім не був розрахований на те, що ця людина нас уб'є. Джеган не дурень. Що ця сестра Тьми робить в Ейдіндрілі? Він не сказав чи вона теж прийшла сюди, щоб убити нас, чи у неї інше завдання?

— Судячи з усього, цього Марлін просто не знає, — відповіла Келен. — А після того, що з ним зробила Кара, я схильна йому вірити.

— Як звуть цю сестру?

— Її імені Марлін теж не знає.

— Готовий повірити, — кивнув Річард. — Скільки він пробув у місті, перш ніж з'явився тут?

— Не знаю точно. Кілька днів.

— А чому він не прийшов до палацу відразу, як тільки приїхав?

— Не знаю. Я… ми його не питали про це.

— Скільки часу він був разом із сестрою Тьми? Чим вони тут займалися після приїзду в місто?

— Не знаю. — Келен завагалася. — Здається… Цього Я теж не запитала.

— Раз він пробув якийсь час у її товаристві, вона неодмінно повинна була щось йому говорити. Не сумніваюся, що з них двох вона була головною. Що саме вона йому говорила?

— Не знаю.

— Чи бачився цей Марлін з ким-небудь ще, поки був в Місті? Чи зустрічався з ким-небудь? Де він зупинився?

Це Шукач запитував її, не Річард. Хоча він жодного разу не підвищив голосу і в його інтонації не було нічого загрозливого, у Келен запалали вуха.

— Я… я не здогадалася про це запитати. — Чим вони займалися, поки були разом? Несла вона що-небудь з собою? Купували вони що-небудь, чи вона крала їжу по дорозі? Чи говорила з ким-небудь, хто теж міг би виявитися їх спільником?

Чи не наказував їм Джеган вбити ще когось, крім нас? — Я… не…

Річард скуйовдив волосся.

— Цілком очевидно, що жодна розсудлива людина не відправить вбивцю в палац, повний солдатів, та ще при цьому з наказом заявити про себе прямо з порогу. Можливо, Джеган наказав цій людині зробити ще щось, перш ніж піти в палац, а сюди послав, щоб ми самі його вбили, позбувшись, таким чином, можливості дізнатися, що відбувається. А ця сестра Тьми спокійно зробить свою справу. Джегану безумовно, глибоко наплювати, якщо він втратить одну зі свої маріонеток: у нього їх навалом, а людське життя для нього ніщо.

Келен за спиною ламала пальці. Вона відчувала себе повною дурепою. І насуплені брови Річарда над його пронизливими сірими очима аж ніяк не покращували її самопочуття.

— Річард, я знала, що якась жінка просить у тебе аудієнції, точно так само як Марлін. Я поняття не мала, хто така Надін. Марлін не знає імені сестри Тьми, але він описав її: молода, красива, з довгими каштановим волоссям. Ми боялися, що це вона і є, тому залишили Марліна в ямі і поспішили сюди.

Нас в першу чергу турбувала сестра Тьми. Всі ці питання ми поставимо Марліну потім. Він нікуди не дінеться.

Хижий погляд Річарда пом'якшав. Він зітхнув, заспокоюючись, і нарешті кивнув.

— Ви все зробили правильно. І ти права щодо менш важливих питань. Пробач. Мені слід було б збагнути, що ти вчиниш найкращим чином. — Річард застережливо підняв палець. — А цього Марліна віддайте мені. — Він грізно подивився на Кару. — Я забороняю вам з Келен спускатися до нього! Зрозуміло? Він може бути небезпечний.

Кара не замислюючись віддала б життя за свого Магістра Рала, але, видно, їй вже набридло, що в її здібностях сумніваються.

— А сильно був небезпечний здоровенний сильний хлопець якого Денна водила на повідку по Народному Палацу Д'хари?

Чи їй треба було зробити щось ще, щоб продемонструвати повну владу над своїм вихованцем, крім як сунути кінець тоненького повідка собі за пояс? Чи наважувався він хоч просто натягнути цей тонкий повідець? — Згаданим хлопцем на повідку був сам Річард.

Сині очі Кари від обурення метали блискавки. Келен злякалася, що Річард у гніві схопиться за меч. Але нічого подібного не сталося. Він спокійно вислухав Морд-Сіт і тепер незворушно чекав, чи не скаже вона ще щось.

Келен задумалася, чи не боїться Кара, що він ударить її, або, навпаки, що вона буде цьому тільки рада.

— Магістр Рал, він у моїй владі. Нічого не трапиться.

— Упевнений, що це так. Я зовсім не сумніваюся в твоїх здібностях, Кара. Просто не хочу без необхідності піддавати Келен ризику, яким би незначним він не був. Ми з тобою допитаємо Марліна, коли я повернуся. Я довіряю тобі моє життя, але не хочу ставити життя Келен в залежність від якої-небудь безглуздої випадковості. Джеган не передбачив здібностей Морд-Сіт — швидше за все тому, що він недостатньо знайомий з Новим світом і навіть не підозрює про ваше існування. Він допустив помилку. А я хочу, щоб ми по можливості уникали помилок. Домовилися? Коли я повернуся, ми з тобою разом допитаємо Марліна і з'ясуємо справжнє підгрунтя того, що відбувається.

Гнів Кари згас так само швидко, як спалахнув, і буквально через мить вже здавалося, що цього спалаху і не було. Келен ледь сама не засумнівалася в тому, що тільки що чула ці жахливі слова з вуст Кари. Але лише ледь.

Вона картала себе за те, що не продумала як слід питання, які потрібно було задати Марліну. Все здавалося так просто зараз, коли Річард їх сформулював. Напевно, вона так турбувалася за нього, що не могла тверезо мислити. Помилка з її боку. Келен прекрасно розуміла, що не повинна дозволяти почуттям затьмарити розум, інакше вона цілком здатна стати причиною тих самих неприємностей, яких сама ж боїться.

Річард обійняв Келен і ніжно торкнувся губами її чола.

— Хвала духам, ти не постраждала. Ти вбила собі в голову, що твоє життя цінніше мого, і це мене лякає. Не роби так більше, добре?

Келен посміхнулася, але ніяких обіцянок давати не стала, а вирішила змінити тему:

— Мене турбує, що тобі доведеться покинути палац, який надійно охороняється. І мене зовсім не тішить думка, що ти будеш тинятися по місту і околицях, коли ця сестра Тьми бродить десь неподалік.

— Зі мною нічого не станеться.

— Прибули посол Джаріана і представники від Греннідона. У цих країн великі армії. Крім того, зустрічі з тобою чекають посланники маленьких країн Мардонії, Пендізана і Тогресси.

Річард заклав палець за пояс.

— Послухай, вони цілком можуть здатися і тобі. Або вони з нами, або проти нас. Їм немає необхідності зустрічатися особисто зі мною, вони повинні просто погодитися з умовами капітуляції. — Келен провела пальцем по його руці.

— Але ж ти — Магістр Рал, Владика Д'хари. Ти висунув ці умови. Вони захочуть побачити тебе.

— Значить, їм доведеться почекати до завтра. Спочатку я повинен подбати про наших солдат. Генерал Керсон правий: якщо солдати не можуть битися, то наше положення хитке. Страх перед армією Д'хари — ось що передусім змушує ці країни капітулювати. Ми не можемо бути слабкими, якщо хочемо головувати.

— Мені просто не хочеться з тобою розлучатися, — прошепотіла Келен.

— Знаю, — посміхнувся Річард. — Мені теж не хочеться розлучатися з тобою, але це важливо.

— Обіцяй, що будеш обережний! Його посмішка стала ширше.

— Обіцяю. А ти знаєш, що чарівник завжди тримає слово.

— Гаразд, тільки повертайся скоріше.

— Постараюся. А ти тримайся подалі від цього Марліна.

Він повернувся до решти:

— Кара, ви з Раїною залишитеся тут, і Іган теж. Докас, вибач, що накричав на тебе. Тому надаю тобі можливість відігратися, дозволивши поїхати зі мною. Будеш весь час дивитися на мене своїми величезними синіми очима, щоб я почував себе винним. Бердіна, оскільки я прекрасно розумію, що ваша трійця влаштує мені скандал, якщо я не візьму з собою хоча б одну з вас, ти теж будеш мене супроводжувати.

— Я — фаворитка Магістра Рала! — Посміхнулася Берліна Надіні.

Але на Надін ця заява не справила належного враження. Вона зарозуміло глянула на Річарда.

— Мені ти теж станеш вказувати? Я бачу, тобі подобається роздавати людям накази?

Річард, всупереч побоюванням Келен, не розсердився, а абсолютно байдуже відповів:

— Багато людей захищають нашу свободу, б'ються з Імперським Орденом, щоб не дати йому поневолити Серединні Землі, Д'хару і, до речі, Вестланд. Я веду їх у бій, тому що обставини зробили мене їх вождем. Я роблю це не тому, що прагну влади. Це мій обов'язок. Моїм ворогам або тим, хто може стати моїм ворогом, я висуваю ультиматум. А тим, хто мені вірний, віддаю накази. Але ти, Надін, не відносишся ні до тих, ні до інших. Ти вільна робити що хочеш.

Надін знову спалахнула так, що пропали веснянки. Річард перевірив, чи легко виходить з піхов меч.

— Бердіна, Докас, йдіть готуйтеся. Зустрінемося біля стаєнь. — Він узяв Келен за руку і підштовхнув її до дверей. — Мені треба поговорити з Матір'ю-сповідницею. Наодинці.

Річард провів Келен далі по коридору, битком набитому д'харіанськими солдатами в шкіряних обладунках і металевих кольчугах. Підштовхнувши її за ріг, він розвернув її обличчям до себе і кінчиком пальця легенько натиснув їй на кінчик носа.

— Я не міг виїхати, не поцілувавши тебе на прощання.

— Не захотів цілувати мене на очах у старої подружки? — Усміхнулася Келен.

— Ти — єдина, кого я люблю. Єдина, кого я коли-небудь любив. — Річард засмучено зморщився. — Тепер ти можеш зрозуміти, як було б мені, з'явися один із твоїх колишніх дружків.

— Ні, не можу.

Якусь мить його обличчя не виражало нічого, потім він почервонів.

— Прости. Я не подумав.

У сповідниць не буває дружків. Дотик сповідниці руйнує розум людини, він стає бездумно відданий тій, хто торкнулася його своєю владою. Сповідницям доводиться постійно стримувати свою магію, щоб випадково не знищити чиюсь особистість. Як правило, це зовсім не важко: сила магії росте разом з нею, і оскільки дар сповідниці дається їй від народження, то і здатність його контролювати для неї так само природна, як здатність дихати.

Але у хвилини пристрасті сповідниця не може стримувати свою магію і мимоволі руйнує розум того, хто тримає її в обіймах. Сповідниця, навіть якби вона захотіла, не може ні з ким товаришувати. Люди бояться сповідниць. Особливо чоловіки. Чоловіки обходять сповідниць за милю. У сповідниць не буває коханців.

Сповідниця вибирає чоловіка, виходячи з того, які якості вона бажає бачити в своїй дочці і чи хорошим батьком буде цей чоловік. Сповідниця ніколи не виходить заміж по любові, тому що це означає знищити того, кого вона любить. Ніхто по своїй волі не візьме сповідницю в дружини. Вона вибирає собі чоловіка і торкається його своєю владою ще до весілля. Чоловіки більше смерті бояться сповідниць, які ще не обрали собі чоловіка. З точки зору чоловіків вона мисливець, а вони — її здобич.

Тільки Річарду вдалося перемогти магію сповідниць. Він так сильно любив її, що ця магія виявилася не владна над ним. Келен була єдиною сповідницею за всю історію світу, яку полюбив чоловік і яка змогла відповісти взаємністю на цю любов. Вона й уявити собі не могла, що їй випаде щастя випробувати саме прекрасне в людському житті — любов.

Їй доводилося чути, що справжня любов буває тільки одна. І стосовно Річарда це були не просто слова, а сама що ні на є правда.

Однак все це не мало значення. Вона просто любила його, сильно і самовіддано. І досі не могла повірити, що він теж любить її, і що вони можуть бути разом.

Вона провела пальцем по шкіряній перев'язі.

— Значить, ти про неї ніколи не думав? Ніколи не мріяв, як?..

— Ні. Послухай, я знаю Надін з дитинства. Її батько, Сесіл Брайтон, продає лікарські трави і настоянки. Я час від часу приносив йому рідкісні рослини, а він частенько просив мене знайти трави, які йому потрібні. Я водив людей по лісі, а заодно і видивлявся, де що росте. Надін завжди мріяла розбиратися в травах, як батько, і продавати їх у нього лавці. Іноді ми з нею разом вирушали шукати рідкісні трави.

— Вона ходила з тобою тільки для цього?

— Ну, не зовсім. Було й інше. Я… Ну, я, бувало, приходив в гості до неї і її батьків. І гуляв з нею, навіть якщо її батько нічого не просив мене принести. Танцював з нею на святі Середини літа. Вона мені подобалася. Але я ніколи не давав їй приводу думати, що я хочу одружитися на ній.

Келен посміхнулася і вирішила позбавити його від збентеження. Обвивши руками шию Річарда, вона поцілувала його. На мить вона згадала його останні слова, сказані Надін, і подумала, що за ними ховається? Але всі думки зникли, коли його сильні руки обняли її і теплі губи притиснулися до її губ. Нарешті Келен відсторонилася.

— Річард, а як же Шота? — Задихаючись, промовила вона. — Раптом вона знову щось учинить?

Річард моргнув, намагаючись погасити палаюче в його погляді бажання.

— Нехай забирається в Підземний світ.

— Але згадай — раніше в усіх її діях був певний сенс. Вона на свій лад намагалася зробити те, що необхідно було зробити.

— Вона не засмутить наше одруження.

— Я знаю, але…

— Коли я повернуся, ми одружимося, і все тут. — Його посмішка затьмарила б сонце. — Я хочу заманити тебе в цю твою величезну постіль, яку ти мені весь час обіцяєш.

— Але як же ми можемо одружитися прямо зараз? Хіба що зіграємо весілля тут. До Племені Тіни шлях неблизький. А ми обіцяли і Птахолову, і Везелен з Савідліном, і всім іншим, що одружимося по їхньому звичаю. Чандален захищав мене, я йому зобов'язана життям. Везелен власноруч пошила чудове синє вінчальну сукню з тканини, на яку швидше за все пішли її багаторічні заощадження. Вони прийняли нас у своє плем'я. Плем'я Тіни пішло заради нас на великі жертви. Я розумію, що ця не те весілля, про яке мріють більшість жінок: напівголі, обмазані брудом люди танцюють навколо вогнищ, закликаючи духів приєднатися до двох з їхнього племені. Багато днів слухати ці їх дивні барабани, дивитися ритуальні танці… Але це буде сама щира, сама сердечна церемонія, яка тільки може бути! І все ж зараз ми не можемо покинути Ейдіндріл і відправитися до Племені Тіни просто тому, що нам цього хочеться. Від нас залежать інші люди. Йде війна.

Річард ласкаво поцілував її в чоло. — Знаю. Я теж хочу, щоб ми одружилися в Племені Тіни. І так буде. Вір мені. Адже я Шукач. Я багато про це думав, і у мене з'явилися деякі думки. — Він зітхнув. — Але зараз мені треба йти. Подбай про все, Мати-сповідниця. Я повернуся завтра. Обіцяю.

Келен обняла його так міцно, що стало боляче рукам.

Річард заглянув їй в очі.

— Треба поспішати, поки не стемніло. — Він помовчав. — Якщо… Якщо Надін небудь знадобиться, прослідкуй, щоб вона це отримала, гаразд? Кінь, їжу, спорядження. Все, що потрібно в дорозі. Вона непогана людина. І я не бажаю їй зла.

Вона не заслужила того, що зробила з нею Шота.

Келен кивнула і поклала голову йому на груди. Вона чула, як б'ється його серце.

— Спасибі тобі за сюрприз. У цьому вбранні ти виглядаєш ще гарніше, ніж завжди. — Келен прикрила очі, з болем згадавши слова, що прозвучали в червоній кімнаті. — Річард, а чому ти не розсердився, коли Кара говорила ці жахливі речі?

— Тому що я розумію, що вона пережила. Я сам побував у їхньому божевільному світі. Ненависть зруйнувала б мене, і прощення в моєму серці було єдиним, що мене врятувало. Я не хочу, щоб ненависть нищила їх. І не дозволю якимось словами зруйнувати те, що я намагаюся їм дати. Я хочу, щоб вони навчилися довіряти. А іноді ти можеш добитися довіри, лише довіряючи сам.

— Можливо, тобі дещо вдалося зробити на цьому шляху. Кара сьогодні говорила мені також інші слова — вони змушують мене думати, що твої Морд-Сіт вже багато на що дивляться інакше. — Келен посміхнулася і спробувала внести в цю розмову жартівливу нотку:

— Я чула, ти сьогодні з Бердіною та Раїною приручав бурундуків.

— Приручити бурундуків легко. Насправді у мене завдання складніше — я намагався приручити Морд-Сіт. — Річард говорив серйозним тоном, від чого складалося враження, ніби думки його блукають десь далеко. — Шкода, що ти не бачила в ці хвилини Бердіну та Раїну. Вони хихотіли, як дівчата. Я мало не розплакався, дивлячись на них. — Келен посміхнулася, уявивши собі цю сценку.

— А я думала, що ти даремно витрачаєш час. Скільки Морд-Сіт залишилося у Народному Палаці Д'хари?

— Їх там десятки.

— Десятки… — Келен сумно похитала головою. — Що ж, у всякому разі, бурундуків більше. Річард ніжно погладив її по волоссю.

— Я люблю тебе, Келен Амнелл. Спасибі тобі, що ти така терпляча.

— Я теж люблю тебе, Річард Рал. — Вона вчепилася в його куртку і притиснулася до нього ще міцніше. — Річард, Шота як і раніше мене тривожить. Обіцяй, що ти дійсно на мені одружишся!

Тихенько розсміявшись, він поцілував її в маківку.

— Я люблю тебе так сильно, що словами не висловити. Не існує більше нікого — ні Надін, ні будь-якої іншої жінки. Присягаюся тобі в цьому моїм чарівним даром. Ти — єдина, кого я люблю і буду любити завжди. Обіцяю.

Келен відчула биття крові в скронях. Це була не та обіцянка, яку вона просила.

Річард відсторонив її.

— Мені пора.

— Але…

Він подивився за ріг.

— Келен. Мені треба йти. — Келен відштовхнула його.

— Іди. І скоріше повертайся до мене.

Річард швидко поцілував її і зник. Притулившись до стіни, Келен бачила, як розчиняється в сутінках коридору його яскравий плащ, і чула дзвін кольчуг і тупіт чобіт, коли солдати рушили за ним, своїм Магістром Ралом.