Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

39

Про що ви думаєте? — Запитала Кларисса. Вона пройшлася в одну сторону, потім в іншу, намагаючись рухатися природно, хоча відчувала себе манекеном. Вона не знала, куди подіти руки, і склала їх за спиною.

Натан сидів у розкішному кріслі, оббитому тканиною в коричневу і золоту смужку. Поставивши лікоть на різьблений підлокітник, він задумливо підпирав підборіддя долонею. Срібні піхви його меча торкалися кінчиком підлоги.

Натан посміхнувся, всім своїм виглядом показуючи, що він надзвичайно задоволений.

— Моя люба, я думаю про те, як чудово ти виглядаєш.

— Правда? Ви не просто так говорите? Ви дійсно так думаєте? Я не виглядаю… нерозумно? — Він усміхнувся:

— Ні-ні, тільки не по-дурному. Чудово — ось саме відповідне слово.

— Але я відчуваю себе… Не знаю навіть… Це занадто зухвало. Я ніколи не бачила такого прекрасного плаття, не кажучи вже про те, щоб носити його.

Він знизав плечима.

— Значить, тим більше прийшла пора це зробити. Кравець, чистенький худий чоловік з пучком довгого сивого волосся посередині широкої лисини, повернувся, відкинувши фіранку в дверному отворі. Він нервово смикав кінчик мірної стрічки, що висіла у нього на шиї.

— Пані знаходить, що це плаття прийнятне для неї? Кларисса згадала інструкції Натана. Вона пригладила дорогий синій атлас на стегнах.

— Не можу сказати, що це найкраще… Кравець провів язиком по губах.

— Але, пані, якби я знав, що ви удостоїли мене своїми відвідинами, або якщо б ви заздалегідь надіслали мені розміри, я, звичайно ж, вніс би відповідні зміни. — Він подивився на Натана, і його язик знову пробіг по губах. Запевняю вас, пані, я внесу всі зміни, які знадобляться. Він вклонився Натану. — Мій пане, що думаєте ви? Я маю на увазі — що потрібно змінити, щоб ви залишилися задоволені?

Натан схрестив руки, вивчаючи Клариссу, як скульптор вивчає ще не завершений шедевр. Він прицмокнув язиком і покашляв, немов ніяк не міг прийняти остаточне рішення. Кравець нервово смикав кінець своєї мірної стрічки.

— Як і пані, я вважаю, що воно не дуже добре сидить в талії.

— Сер, залиште ваші тривоги! — Кравець підбіг до Кларисси і рукою стиснув плаття в талії. — Бачите? Потрібно всього лише прибрати пару стрілок. Пані обдарована дуже витонченою фігурою. У мене рідко бувають дами з бездоганною фігурою, і я можу переробити сукню за кілька годин. Буду мати за честь до вечора закінчити роботу і доставити плаття вам в… Де ви зволили зупинитися, мілорде?

Натан недбало махнув рукою.

— Мені ще належить знайти підходяще місце. А ви що б рекомендували?

Кравець вклонився знову.

— Бріар Хауз — найкращий готель в Танімурі, мілорде. Якщо ви бажаєте, я пошлю туди свого помічника, і він все влаштує.

Натан випростався в кріслі і, вийнявши з кишені золоту монету, кинув її кравцеві.

— Дякую вам, дуже люб'язно з вашого боку. — Натан задумався і кинув кравцеві ще золотий. — Уже запізно, але я впевнений, що ви умовте їх приготувати нам обід до нашого приходу. Ми були в дорозі весь день і повинні гарненько поїсти. — Він помахав пальцем перед обличчям кравця. — І кращі кімнати, зауважте. Я не бажаю тулитися в тісному свинарнику.

— Вибачте, мілорде, в Бріар Хауз немає жодної кімнати, яку навіть такий сліпучий вельможа, як ви, вважав би тісним свинарником. І чи довго ви маєте намір користуватися послугами готелю, якщо про це запитають мого помічника?

Натан змахнув з коміра сорочки уявну порошинку.

— До тих пір, поки імператор Джеган не зажадає нас до себе.

— Зрозуміло, сер. А вам не потрібні ще сукні, мілорде?

Натан сунув великий палець у нагрудну кишеню.

— Мабуть. Що у вас є найбільш респектабельне? Кравець посміхнувся і знову вклонився.

— Дозвольте мені принести кілька суконь на вибір, і пані приміряє ті, що вам сподобаються.

— Так, — сказав Натан. — Так, принесіть щось краще. Я — людина з досвідом, і в мене є смак. Я звик до найкращого. Принесіть таке, що могло б мене засліпити.

— Зрозуміло, сер. — Кравець вклонився двічі і помчав, а Кларисса в подиві похитала головою.

— Натан! Це найпрекрасніше плаття, яке я коли-небудь бачила, а ви хочете, щоб він знайшов у себе ще краще? Натан підняв брову.

— Ніщо не може бути занадто добре для коханки імператора, для жінки, яка носить його дитину.

Її серце затріпотіло. Іноді, дивлячись в його блакитні очі, вона майже бачила миготять у них тінь безумства, але, коли безтурботна посмішка з'являлася на його обличчі, Кларисса танула.

Він був найвідважнішим чоловіком з усіх, кого вона зустрічала за все своє життя. Його сміливість врятувала її від цих мерзотників в Ренвольді і з тих пір не раз допомагала їм вибратися з ситуацій, які були навіть гірше, ніж безнадійні.

Його сміливість межувала з безумством.

— Натан, я довірилась вам і зроблю все, що ви скажете, але, будь ласка, поясніть те, про що ви тільки що говорили, це легенда, що маскує наше перебування в Танімурі, або ви дійсно бачите настільки огидну річ у моєму майбутньому?

Натан встав і випростався на весь зріст. Він узяв її руку і притиснув до свого серця, немов тендітну квітку. Його довге біле волосся розсипалося по плечах, коли він нахилився і подивився їй прямо в очі.

— Кларисса, це всього лише казка, яка допоможе мені досягти моєї мети. Це жодним чином не відображає того, що я бачу в майбутньому. Я не хочу брехати тобі, говорячи, що попереду нас не підстерігають небезпеки, але поки що заспокойся і насолоджуйся життям. Ми повинні почекати деякий час, і я хочу, щоб ти з приємністю його провела. Ти обіцяла зробити все, що потрібно. Я вірю тобі. Але поки цей час не настав, я просто хочу, щоб тобі було добре.

— Але хіба ми не повинні були ховатися, щоб ніхто не знав, де ми? Щоб ніхто нас не бачив?

— Так ховаються тільки не дуже кмітливі злочинці і втікачі.

Саме тому їх майже завжди ловлять. Вони самі накликають на себе підозри. Той, хто шукає когось, заглядає у всі темні кути, але на світлі навіть не дивиться. Якщо хочеш сховатися, немає кращого місця, ніж те, яке у всіх на виду. Моя історія занадто безглузда, щоб їй не повірили. Нікому і в голову не прийде, що у когось вистачило сміливості її вигадати, тому ніхто в ній не засумнівається. Крім того, насправді ми ні від кого не ховаємося, і за нами ніхто не полює. Просто я не хочу, щоб люди поглядали на нас з підозрою. Якби ми почали ховатися, це було б неминуче.

Кларисса похитала головою:

— Натан, ви — чудо.

Вона опустила очі на корсаж плаття. Її груди були підняті так високо, що ледь не вивалювалися з вирізу, а кісточки під ліфом жахливо заважали. Кларисса ніколи не носила бюстгальтерів і не розуміла, навіщо вони взагалі потрібні. Вона розгладила спідницю.

— Це добре на мені виглядає? Скажіть чесно, Натан. Я ж проста жінка. Хіба на мені воно не виглядає безглуздо?

Натан вигнув брову:

— Проста? Ти дійсно так вважаєш?

— Звичайно. Я ж не дурна. Я знаю, що я не… Натан помахом руки змусив її замовкнути.

— По-моєму, тобі пора поглянути на себе неупереджено. — Він узяв її за руку і підвів до дзеркала. — Забудь, що ти бачиш у своїй уяві, і постарайся поглянути на себе очима інших.

Кларисса перебирала пальцями тканину. Вона кивнула Натану, але боялася подивитися в дзеркало і знову відчути те розчарування, яке відчувала завжди, коли дивилася на себе. Натан зробив жест. Кларисса з тремтінням повернулась і глянула на своє відображення.

І була вражена тим, що побачила.

Кларисса не впізнала себе. Це була не вона. Жінка — не юна вітряна дівиця, а жінка в розквіті зрілості, вишукана та елегантна, — дивилася на неї з дзеркала.

— Натан, — прошепотіла вона, — моє волосся… Моє волосся не було таким довгим. Як примудрилася дівчина, яка сьогодні мене причісувала, зробити їх довшими?

— А… ну, загалом, вона й не робила. Я використав трохи магії, щоб вони стали довшими. Я подумав, що так буде краще. Ти не заперечуєш, я сподіваюся?

— Ні, — знову пошепки сказала Кларисса. — Це чудово.

Її м'яке каштанове волосся були завите і прикрашене тонкими ліловими стрічками. Вона покрутила головою. Локони захиталися вгору-вниз і з одного боку в бік. Кларисса одного разу бачила високопоставлену даму в Ренвольді. У неї було таке ж волосся. Тоді Кларисса подумала, що у неї найкрасивіше волосся на світі. Тепер волосся Кларисси виглядало так само.

Вона вивчала себе в дзеркалі. Її фігура була таки… красива. Ці тверді штучки під платтям, напевно, змінили її. Кларисса почервоніла, побачивши свої напівоголені груди.

Вона знала, звичайно, що такі жінки як Менді Перлін носять такі сукні, які підкреслюють достоїнства їх фігури і роблять непомітними недоліки.

Зараз, в цьому платті, з цією зачіскою, з нафарбованими віями, вона виглядала нітрохи не гірше. Може бути, трохи старше, але вік, здавалося, тільки додавав їй чарівності і не був таким недоліком, яким він завжди їй здавався.

Потім вона побачила кільце у себе в губі.

Воно було золотим, не срібним.

— Натан, — прошепотіла Кларисса, — що сталося з кільцем?

— Ах, це. Ну, коханці імператора, яка готова ощасливити його спадкоємцем, не личить мати срібне кільце. Крім того, тебе неправильно відзначили срібним кільцем. Воно повинно було бути золотим із самого початку. Ці солдати — сліпці, — Натан зробив широкий жест рукою, — а я вмію бачити. — Він показав на дзеркало. Поглянь на себе. Ця жінка занадто гарна, щоб носити срібне кільце.

У жінки в дзеркалі на очі навернулися сльози. Кларисса швидко змахнула їх, щоб не потекла фарба.

— Натан, я просто не знаю, що сказати. Ви створили диво. Ви перетворили просту жінку в…

— Красуню, — закінчив він.

— Але навіщо?

Він подивився на неї з дивним виразом;

— Ти що, не при своєму розумі? Як я можу допустити, щоб ти виглядала як усі. — Він тицьнув себе пальцем у груди. — Ніхто не повірив би що я знатний вельможа, якби я з'явився в суспільстві менш ефектної жінки.

Кларисса усміхнулася. Натан не здавався таким старим, як вона думала спочатку. Він справді виглядав карколомно. Знатний багатий вельможа.

— Спасибі, Натан, за те, що ви вірите в мене більше, ніж вірили інші.

— Це не віра; я просто побачив те, чого інші не помічали. Тепер і вони помітять.

Кларисса глянула на фіранку, за якою сховався кравець.

— Але все це дуже дорого. Одне це плаття коштує стільки, скільки я заробляла за рік, не кажучи вже про решту — житло, екіпажі, капелюшки, туфлі, зачіска. Ви шпурляєте гроші, як принц на святі. Як ви можете собі це дозволити?

Хитра посмішка розтеклася по обличчю Натана.

— Я здорово наловчився в… добуванні грошей. І ніколи не міг витратити всіх грошей, які мав. Про це не турбуйся, це для мене дрібниці.

— О… — Кларисса знову глянула в дзеркало. — Тоді звичайно. — Натан відкашлявся.

— Я маю на увазі, що ти для мене важливіше, ніж якесь там золото. Якби це була моя остання мідь, я витратив би її з не меншою готовністю і так само безтрепетно.

Нарешті повернувся кравець з оберемком приголомшуючих суконь. Натан вибрав кілька і відправив Клариссу їх приміряти. Кларисса попросила служницю допомогти їй, тому що боялася, що сама не зуміє зашнурувати ліф і застебнути незліченні застібки.

Натан схвалив кожну сукню і сказав кравцеві, що купить їх. Через годину він, відібравши півдюжини нарядів, вже відраховував кравцеві золоті монети. Кларисса ніколи раніше не бачила такої купи грошей. Воістину Натан змінив її життя.

— Я зроблю потрібні зміни, мілорде, і пришлю сукні в Бріар Хауз. Кравець кинув погляд на Клариссу. — Може, мілорд бажає, щоб я залишив кілька суконь широкими, якщо пані носить дитину нашого імператора?

Натан махнув рукою.

— Ні. Я хочу, щоб вона виглядала найбільш вигідно. Я віддам перешити їх, коли знадобиться, або куплю інші.

З раптовим соромом Кларисса усвідомила, що кравець вважає її коханкою не тільки імператора, але й Натана. Кільце у неї в губі, хоч і й золоте, говорило, що вона не більше ніж рабиня. Рабиня, яка нічого не значить для імператора, з дитиною вона чи без, із золотим кільцем або зі срібним.

Натан сміливо говорив всім, що він — повноважний представник імператора Джегана, і люди кланялися йому навперебій. А Кларисса була просто власністю, яку імператор розділив зі своєю довіреною людиною. Косий погляд кравця відкрив їй істину. В його очах вона була повією.

Може бути, повією в прекрасному платті, може бути, повією не по своїй волі, але все одно повією.

Тільки тому, що Натан не думав про неї так, Кларисса не вибігла, ображена, з крамниці кравця.

Впоравшись із цим поривом, Кларисса осмикнула себе. Це облуда, казка, придумана Натаном, щоб уберегти її і себе від небезпеки. Тільки завдяки цьому їх досі не схопили. Осудливі погляди — така дрібниця в порівнянні з тим, що Натан для неї зробив, і не надто велика плата за повагу, з якою він до неї ставився. Має значення тільки те, що думає про неї Натан.

Крім того, Кларисса давно звикла до несхвальних поглядів: у кращому випадку в них відчувалася співчуття, а в гіршому — презирство. Ніхто ніколи не дивився на неї з доброзичливістю. Ну і нехай ці люди думають, що хочуть.

Головне — що вона робить важливу справу заради людини, яка цього варта.

Кларисса задерла підборіддя і з поважним виглядом попрямувала до дверей. На вулиці їх з Натаном чекав екіпаж.

Коли вони йшли, кравець знову вклонився:

— Дякую вам, Магістр Рал. Я щасливий, що ви дозволили мені моєю скромною працею прислужитися імператору. Сукні будуть відправлені вам до ранку, будьте певні.

Натан недбало махнув йому рукою.

У напівтемній їдальні Бріар Хауз Кларисса сиділа за маленьким столиком навпроти Натана і ловила на собі погляди, які крадькома кидали на неї служниці.

Кларисса сіла пряміше і розпрямила плечі, щоб підкреслити груди. Вона вирішила, що в темряві ніхто не помітить, як при цьому почервоніло від збентеження її обличчя.

Вино зігріло її, а смажена качка вгамувала нарешті голод, який Кларисса відчувала ще від ранку.

Слуги продовжували подавати нові страви — домашню птицю, свинину, яловичину, соуси і різноманітні гарніри. Не бажаючи здатися ненажерою, Кларисса спробувала всього потроху і відсунула тарілки.

Натан їв з апетитом, але не жадібно. Він насолоджувався чудово приготованими стравами і хотів перепробувати все. Слуги пурхали навколо нього, розрізаючи м'ясо, наливаючи соуси і замінюючи тарілки, наче він сам був безпорадним.

Натан хвалив їх, давав вказівки і взагалі поводився як дуже значна персона.

Кларисса ж і не сумнівалася, що він є важлива персона. Повноважний представник імператора; людина, яку ніхто не сміє осмикнути. Всі хотіли, щоб Магістр Рал залишився задоволений. І якщо для цього потрібно було приділити увагу Клариссі, слуги робили і це.

Коли їх нарешті провели в апартаменти і Натан закрив двері, Кларисса відчула величезне полегшення. Вона втомлено опустилася в крісло, радіючи, що більше не треба зображати прекрасну даму — чи прекрасну повію: вона не була точно упевнена, яка роль важливіше. Вона знала тільки одне: що щаслива опинитися подалі від чужих поглядів.

Натан обійшов кімнати, оглянув ліпнину під стелею і дорогі килими, що покривали майже всю підлогу. Всюди стояли кушетки і крісла. В одній з кімнат стояли два столи — письмовий та обідній. На письмовому були акуратно розкладені аркуші паперу, пір'я з срібними ручками, чорнильниці в золотій оправі.

В іншій кімнаті стояло ліжко. Кларисса ніколи не бачила такого ліжка.

Чотири різьблених стовпчика підтримували атласний балдахін із золотими візерунками.

Покривало на ліжку було під стать балдахіну. Але найбільше Клариссу вразили розміри ліжка — воно займало майже всю кімнату.

— Добре, — сказав Натан, закінчивши огляд. — Напевне, нам це підходить.

Кларисса хихикнула, — Натан, король не посоромився б ночувати в такій кімнаті.

Натан скривився:

— Можливо. Але я — більше, ніж король. Я пророк. — Посмішка Кларисси відразу зникла.

— Так, ви дійсно більше, ніж король. Натан пройшов уздовж стін і погасив майже всі лампи, залишивши тільки одну біля ліжка і іншу — біля шафи.

Потім він повернувся до Кларисси і махнув рукою в бік дверей:

— Я буду спати на кушетці. А ти забирайся в ліжко.

— Я ляжу на кушетці. Мені буде незручно в такому ліжку. Я проста жінка і не звикла до розкоші. На ліжку повинні спати ви.

Натан поплескав її по щоці.

— Звикай. Бери ліжко. Я не засну, знаючи, що така красуня спить на канапі. А я багато мандрував, і такі речі мене не бентежать. — В дверях він вклонився:

— На добраніч, моя люба, — і почав закривати двері, але зупинився. — Кларисса, я приношу вибачення за ті погляди, які тобі довелося винести, і за те, що люди могли про тебе подумати через мою історію.

Він дійсно був справжнім джентльменом.

— Вам нема чого вибачатися. Це було навіть досить забавно, ніби я беру участь в п'єсі.

Натан засміявся, і в його синіх очах спалахнули іскорки.

— Було забавно, чи не правда, змусити всіх думати, що ми не ті, ким є насправді?

— Спасибі вам за все, Натан. Завдяки вам сьогодні я відчула себе красивою.

— Ти дійсно красива. Кларисса посміхнулася:

— Це тільки через сукню.

— Краса йде зсередини. — Він підморгнув їй. — Спи спокійно, Кларисса. Я поставив на двері магічний щит, так що сюди ніхто не ввійде. Ні про що не турбуйся; тут ти в безпеці. — Він тихо закрив двері.

Від випитого вина Клариссі було жарко. Вона пройшлася по кімнаті, розглядаючи обстановку, провела пальцями по срібній інкрустації туалетного столика біля ліжка, торкнулася гранованого скла ламп. Потім погладила долонею атласне покривало і відкинула його.

Ставши перед дзеркалом, вона прийнялася розшнуровувати ліф сукні і, коли покінчила з цим заняттям, нарешті змогла вдихнути на повні груди. Сукня зісковзнула з її плечей, але корсет застібався на спині. Сівши на ліжко, Кларисса спробувала дотягнутися до гачків, але у неї нічого не вийшло. Пирхнувши, вона зняла черевички з м'якої шкіри, потім панчохи і з насолодою поворушив пальцями босих ніг.

Кларисса подумала про дім. Згадала своє маленьке зручне ліжко. Вона нудьгувала за домівкою — не тому, що була щаслива там, а просто тому, що це був будинок, єдине її житло. Тут їй було не по собі. Це було незатишне і страшне місце. Кларисса подумала, що вона ніколи вже не зможе повернутися додому.

Раптом вона відчула себе самотньою. Поруч з Натаном її гріла віра в нього. Він завжди знав, де вони знаходяться, що треба робити і що говорити.

Здавалося, він ніколи не відчуває сумнівів. А Клариссу терзали сумніви, особливо зараз, коли вона залишилася одна в спальні.

Як не дивно, але вона занудьгувала за Натаном більше, ніж за домом, а він був всього лише в сусідній кімнаті.

Килим приємно пестив босі ноги Кларисси, коли вона йшла до дверей. Вона тихо постукала по золоченому барельєфу біля одвірка, почекала трохи і постукала знову. — Натан? — Неголосно покликала вона. Потім знову постукала і знову покликала.

Він не Відгукнувся, і тоді Кларисса прочинила двері й зазирнула в суміжну кімнату. Там горіла тільки одна свічка.

Натан знову перебував у стані відчуженості. Він сидів у кріслі і байдуже дивився в нікуди. Кларисса постояла біля дверей, прислухаючись до його розміреного диханню.

У перший раз, побачивши, що він сидить прямий як ціпок і не блимає повіками, вона перелякалася, але Натан запевнив її, що займається цим чи не все своє життя. Він не розсердився в той перший раз, коли вона почала трясти його, думаючи, що з ним щось сталося.

Натан взагалі ніколи на неї не сердився. Він незмінно ставився до неї з повагою і добротою — дві речі, про які Кларисса завжди мріяла і в яких її співвітчизники їй відмовили. А чужинець дав їх їй без зволікань.

Кларисса знову покликала його по імені. Натан моргнув і подивився на неї.

— Все добре? — Запитав він.

— Так. Пробачте, якщо я перешкодила вашим роздумам. Натан відхилив її занепокоєння.

— Ні-ні.

— Бачте, я подумала… Ви мені не допоможете… розстебнути плаття? Я не можу дістати гачки на спині, а якщо я ляжу так, плаття помнеться.

Натан пройшов за нею в спальню. Кларисса погасила лампу біля шафи, і горіла тільки та, що була біля ліжка.

Кларисса обома руками підняла волосся, а Натан заходився розстібати гачки на корсеті. Клариссі було добре від того, що він поруч.

— Натан? — Прошепотіла вона, коли він розстебнув останній гачок, і злякалася, що він запитає — що це за гуркіт? — І їй доведеться відповісти, що це стукає її серце.

Вона повернулася, притримуючи на грудях сукню.

— Натан, — набравшись хоробрості, вона подивилася в його дивовижні очі, — Натан, мені так самотньо…

Він спохмурнів і поклав свою велику долоню на її оголене плече.

— Ну що ти, моя дорога. Я ж у сусідній кімнаті.

— Я знаю. Я маю на увазі іншу самотність… Не знаю, як це висловити…

Коли я залишаюся одна, то починаю думати. про те, що мені належить зробити, щоб допомогти тим людям, про яких ви говорили, і такі жахи лізуть в голову, що…

Натан перебив її:

— Часто думки про щось набагато неприємніші, ніж якщо це робити. Ти й не думай. Насолоджуйся великим ліжком і красивою кімнатою. Хто знає, може завтра нам доведеться ночувати в канаві.

Кларисса кивнула. Вона була змушена відвести погляд від його очей, щоб не втратити рішучості.

— Натан, я знаю, що я звичайна жінка, але ви змусили мене відчувати себе особливою. Красивою… Бажаною.

— Ну, як я вже казав…

Вона доклала палець до його губ, і він замовк.

— Натан, я дійсно… — Кларисса подивилася в його чудові очі і сказала зовсім не те, що збиралася:

— Натан, боюся, ви занадто карколомний чоловік, щоб я могла встояти. Ви проведете ніч в цьому великому ліжку, поруч зі мною?

Легка усмішка торкнула його губи:

— Карколомний?

— Дуже. — Кларисса кивнула і відчула, як хитнулися її завиті локони.

Натан продовжував тримати її за талію, і від цього серце Кларисси забилося ще швидше.

— Кларисса, ти мені не повинна нічого, я вивіз тебе з Ренвольда, але в обмін ти обіцяла допомогти мені. Крім цього ти нічим не зобов'язана мені.

— Я знаю. Це не…

Кларисса зрозуміла, що їй не потрібно нічого пояснювати.

Вона підвелася навшпиньки, обхопила руками його шию і притиснулася губами до його губ. Натан притягнув її до себе, і Кларисса відчула, що тане в його обіймах.

Натан відступив.

— Кларисса, я старий. Ти — молода жінка. Тобі не потрібен старий зразок мене.

Як довго вона страждала від того, що думала, ніби занадто стара для любові, як часто відчувала себе нещасною від цього! І ось тепер цей чоловік, цей чудовий, яскравий, красивий чоловік говорить їй, що вона замолода для нього.

— Натан, я хочу, щоб ви кинули мене на ліжко, зняли з мене це дивовижне дороге плаття і любили мене, поки я не почую, як співають добрі духи.

В мовчанні Натан дивився на неї. Потім він підхопив її на руки і поніс до ліжка, але не кинув Клариссу на атласне покривало, як вона вимагала, а опустив її м'яко й обережно.

Він ліг поряд з нею і провів пальцями по її обличчю. Вони дивилися один одному в очі. Потім він ніжно поцілував Клариссу.

Її сукня зісковзнула на талію. Кларисса запустила пальці в довге біле волосся Натана і дивилася, як він цілує її груди. Його губи були гарячими. Він цілував її, і це було чудово і дивовижно. Тихий стогін вирвався з її горла.

Можливо, Натан прожив довше, ніж вона, але в очах Кларисси він не був старим. Це був карколомний, сміливий і мудрий чоловік, який зробив її красунею. Вона задихалася, дивлячись на його оголене тіло.

Жоден чоловік ніколи не пестив Клариссу з такою чуйністю і одночасно упевненістю; жоден чоловік ніколи не будив у ній таку пристрасть.

Потім він повернувся, і вона опинилася під ним. Світ гойдався і ніжився у його гарячих обіймах. І нарешті, коли Кларисса вигнулась, застогнавши від насолоди, вона почула, як співають добрі духи.