Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

42

Келен дивилася, як жінка-відьма знову зникає в похмурому лісі.

Виноградні лози, звисаючі зі скель, тяглися до господині, як ручні тваринки.

Вона сховалася в савані туману. Невидимі пташки сюрчали і свистіли там, куди пішла Шота.

Келен попрямувала до вкритого мохом валуна, який їй показала Шота, і побачила Сильфіду. Її срібне обличчя піднялося над парапетом. Келен ледь не шкодувала, що Сильфіда тут, неначе, якби Келен не змогла повернутися, нічого з того, про що говорила Шота, не відбулося б.

Як вона зможе тепер дивитися в очі Річарду і не кричати від муки? Як вона буде жити далі?

— Ви бажаєте подорожувати? — Запитала Сильфіда.

— Ні, але повинна.

Сильфіда насупилася, немов не розуміючи.

— Якщо ви бажаєте подорожувати, я готова.

Келен сіла на землю, спиною до Сильфіди, і підібрала під себе ноги. Невже вона повинна так легко з цим змиритися? Підкоритися долі? Невже немає вибору?

Думай про рішення, а не про завдання.

Так чи інакше, зараз все це вже не здавалося їй таким невідворотним, як було зовсім недавно. Рішення має бути. Річард би так легко не здався. Він боровся б за неї. І вона буде за нього боротися. Вони люблять один одного, і ці найважливіше.

Розум Келен був затуманений. Вона спробувала зосередитися і міркувати розсудливо.

Келен знала, що відьми зачаровують людей. Не обов'язково з поганих намірів; така їх природа. Людина не в силах змінити свій зріст або колір очей. Відьми зачаровували людей, тому що таким чином проявляла себе їх магія.

Шота до певної міри зачарувала і Річарда — його врятувала тільки магія Меча Істини. Меч Істини.

Річард — Шукач. Його призначення — знаходити відповіді на питання, докопуватися до істини. Вона закохана в Шукача. Він би не став так легко від неї відмовлятися.

Келен механічно зірвала листочок і почала відщипувати від нього шматочки.

Вона міркувала над тим, що говорила Шота. Чи усьому сказаному вона дійсно вірить? Розмова з відьмою почала здаватися Келен сном, від якого вона тільки що прокинулася. Можливо, положення все ж не таке відчайдушне, як їй уявлялося.

Її батько казав їй — ніколи не поступайся, борись з кожним подихом, до останнього подиху, якщо буде потрібно. І він би на її місці не поступився. Ще нічого не визначено остаточно. Майбутнє це майбутнє, і, незважаючи на все, що говорила Шота, ще невідомо, як буде.

Щось полоскотало Келен плече. Занурена в думки, вона грюкнула по ньому і знову взялася щипати листик. Є рішення, є. Повинно бути.

Коли вона грюкнула по плечу знову, її пальці наткнулися на кістяний ніж.

Він був теплим.

Келен вийняла ніж і поклала собі на коліна. Він ставав все тепліше і, здається, злегка тремтів. Врешті-решт він став гарячим.

Келен дивилася, як чорне пір'я заворушилися. Вони гойдалися і танцювали, наче під вітром. Келен заціпеніла. Повітря було мертвим. Не було ніякого вітру.

Келен схопилася на ноги.

— Сильфіда! — Срібне обличчя одразу виникло над парапетом. — Сильфіда, я повинна подорожувати.

— Добре, ми будемо подорожувати. Куди ви бажаєте відправитися?

— Люди Тіни. Я повинна потрапити до людей Тіни. За текучими обличчю пробігла брижі:

— Я не знаю такого місця.

— Це не місце. Це люди. Люди. — Келен вдарила себе в груди. — Люди, такі, як я.

— Я знаю багато народів, але люди Тіни мені невідомі. — Келен задумалася на мить.

— Вони живуть в степах.

— Я знаю місця в степах. До якого місця ви бажаєте подорожувати?

Назвіть його, і ми вирушимо. Ви залишитеся задоволені.

— Ну, це рівнина. Плоске поле. Ніяких гір, як тут. — Келен повела рукою довкола, але зміркувала, що Сильфіда може побачити тільки дерева.

— Я знаю кілька таких місць.

— Як вони називаються? Можливо, я дізнаюся назви.

— Я можу подорожувати до річки Каллісідрін.

— На захід від Каллісідріна. Люди Тіни — далі на захід.

— Я можу подорожувати до долини Тонделен, ущелини Харьяна, рівнин Кеа і ЗІЛа, міжгір'я Геркон, в Андер, Піктон, до Скарбу Джокопо.

— Що? Що ти назвала останнім? — Келен знала майже всі назви, які перераховувала Сильфіда, але всі ці місця були далеко від Племені Тіни.

— Скарб Джокопо. Ви бажаєте подорожувати туди?

Келен поклала на долоню теплий кістяний ніж. Чандален розповідав їй, як плем'я джокопо напало на людей Тіни, і духи предка навчили дідуся Чандалена захищати від ворогів свої землі. Чандален сказав, що до війни вони торгували з джокопо. Джокопо повинні були жити близько Племені Тіни.

— Повтори останню назву, — попросила Келен.

— Скарб Джокопо.

Чорне пір'я знову почало танцювати і вертітися. Келен прибрала ніж за смужку тканини навколо плеча і стрибнула на парапет.

— Я бажаю подорожувати до Скарбу Джокопо. Ти, віднесеш мене туди, Сильфіда?

Срібна рука зняла її з парапету.

— Увійдіть в мене. Ми вирушимо до Скарбу Джокопо. Ви залишитеся задоволені, Келен вдихнула Сильфіду — але на цей раз не зазнала екстазу. Вона була занадто засмучена тим, що почула від Шоти.

Зедд закудахтал як божевільний. Він показав Енн язика і, надувши щоки, видав непристойний звук.

— Тобі ні до чого прикидатися, — гаркнула Енн. — Здається, це твій природний стан.

Зедд побовтав ногами в повітрі, немов намагався йти шкереберть.

Кров прилила йому до голови.

— Ти хочеш жити або померти, зберігаючи гідність? — Запитав він.

— Я не буду зображати божевільну.

— Саме зображати! Тільки не сиди без діла в багнюці. Зображай!

Енн нахилилася до нього:

— Зедд, ти ж не можеш всерйоз думати, що це нам чимось допоможе.

— Ти ж сама казала. Тиняюся всюди з чокнутим старим. Це були твої слова.

— Я ж не пропонувала цієї затії!

— Може, й не пропонувала — зате ти мене надихнула. Я не забуду про це згадати, коли ми будемо розповідати всім нашу історію.

— Розповідати всім! По-перше, це нам не допоможе. По-друге, я чудово розумію, що ти будеш тільки щасливий роздзвонити всім про це. І тому теж, до речі, я не буду грати в цю дурну гру!

Зедд завив, як койот, і впав, немов підрубане дерево, розплескавши гній. Енн обурено обтерла лице.

За парканом вартовй нантонгів похмуро дивилися на своїх бранців. Зедд і Енн сиділи в гної спиною один до одного і розв'язували мотузки, якими були пов'язані їхні зап'ястя. Вартові, озброєні списами і луками, з цього приводу не переживали: вони знали, що бранцям все одно не втекти. І Зедд знав, що вони мають рацію.

Зранку біля хліва зібралося вся село. Нантонги були щасливі, що у них є жертви, які умилостивлять духів і передадуть їм послання від живучих. Вони були впевнені, що тепер їхнє життя у безпеці.

Але тепер, дивлячись на бранців, вартові і жителі села швидко втрачали свій оптимізм. Вони поспішно перевіряли, чи щільно закриті їх лиця, а мисливці погустіше обмазувалися білою золою.

Зедд просунув голову між колін і покотився по смердючої рідині. Він описав коло навколо Енн і, зупинившись, зареготав божевільним реготом.

— Перестав би ти, старий! — Пробурчала вона. Зедд розпростерся в бруді перед нею і, помішуючи гній, тихо сказав:

— Енн, у нас важлива справа. І так її виконати набагато простіше, ніж в Підземному світі, куди нас хочуть відправити ці хлопці.

— Я знаю, що ми нічого не зробимо, якщо помремо.

— Тоді чи не краще постаратися залишитися в живих, так — Ще б пак, — буркнула Енн. — Але я не уявляю собі як.

Зедд гепнувся обличчям їй у коліна. Вона здригнулася відрази і скривилася, коли Зедд, схопившись, обгорнув брудними руками її шию.

— Енн, якщо ми нічого не зробимо, то помремо — це як пити дати. Якщо спробуємо битися — теж. Без магії ми безсилі. Залишається лише зробити так, щоб вони самі нас відпустили. Їх мови ми не знаємо, і навіть якщо б знали, сумніваюся, що нам вдалося б їх умовити.

— Так, але…

— Як я розумію, надія у нас одна — переконати їх що ми божевільні. Вони хочуть принести священну жертву духам своїх предків. Поглянь на часових скажи, у них радісний вигляд?

— Ну… не дуже.

— Якщо вони вирішать, що ми чокнуті, їм доведеться двічі подумати, перш ніж приносити нас у жертву духам. А раптом духи образяться? Вважатимуть проявом неповаги, що їм згодовують придурків. Ти зрозуміла мою думку?

— Але це… безумство.

— Поглянь на це з їхньої точки зору. Якщо вони хочуть, щоб духи їх поважали, значить, самі повинні їх поважати. Уяви собі весільну церемонію. Вона, як і жертовний обряд, символізує єдність, наступність і надію на майбутнє.

Уяви, що тобі запропонували б в женихи божевільного? Хіба тебе це не образило би?

— Якби мені запропонували тебе — образило б. — Зедд завив в небо. Енн здригнулася і відскочила від нього.

— Це наша єдина надія, Енн, — знову зашепотів він їй у вухо. — Даю слово Чарівника першого рангу, що нікому не розповім, як ти себе тут вела. Зедд відсунувся і посміхнувся їй. — Крім того, це забавно. Згадай, хіба в дитинстві ти не любила возитися в бруді? Це ж було саме здорова розвага!

— Це нам не допоможе.

— Нехай не допоможе — давай хоча б перед смертю повеселимося, замість того щоб сидіти і тремтіти від страху і холоду. Ну ж бо, аббатиса, дай волю дитині в собі. Роби все, що спаде тобі в голову. Забавляйся. Будь як дитя. Енн задумалася.

— І ти нікому не розкажеш?

— Я ж дав слово. Крім мене, ніхто не дізнається. Ну і нантонгів, звичайно.

— Черговий твій відчайдушний вчинок, та, Зедд?

— У нас немає часу впадати у відчай. Давай грати. — Енн посміхнулася хитрою посмішкою. Потім пхнула Зедда в груди і перекинула його в бруд. Регочучи, як божевільна, вона стрибнула на нього зверху.

Вони боролися, як діти, вимазавшись по вуха у багнюці. Не минуло й хвилини, як Енн перетворилася на купу гною з руками, ногами і двома очима. Гній розступився, оголивши рожевий рот, коли Енн почала вити в небеса.

Вони зробили кульки з бруду і почали жбурляти ними в свиней. Вони не давали свиням спокою. Вони шльопали їх, штовхали і каталися на них. Зедд сумнівався, що за дев'ять століть Енн хоч раз вдавалося так забруднитися.

Потім вони почали штовхатися, стрибаючи на одній нозі, і Зедд раптом зрозумів, що сміх Енн змінився.

Їй було весело.

Вони тупотіли по калюжах. Вони ганялися за свинями. Вони бігали по загороді і гуркотіли палицями об паркан.

Потім їм прийшла в голову думка кривлятися з вартових. Вони розмалювали один одного брудом самим химерним чином і, підскакуючи і регочучи, тикали пальцями в вартових, які хмурилися все більше.

Енн і Зедд реготали так, що не могли стояти, і, немов два п'яних, покотилися по бруду в різні боки.

Натовп біля хліва ріс. Глядачі схвильовано перешіптувались.

Енн вставила у вуха великі пальці і ворушила долонями, одночасно корчачи пики нантонгам. Зедд стояв на голові і виспівував всі непристойні пісеньки, які знав. Енн істерично сміялася, оскільки він неправильно вимовляв ключові слова. Свині в жаху збилися в купу в дальньому кутку.

Енн навалилася на Зедда і почала його лоскотати. Раптово на них обрушився потік води. Вони схопилися. Охоронці плеснули на них ще по відру, квапливо вбігли в хлів і потягли полонених геть. За огорожею їх облили ще раз. Зедд подивився на Енн. Вона відвернулася, ледве стримуючи сміх. Він скорчив їй пику, і вона, не витримавши, пирснула. Натовп заволав.

Мисливці штовхали їх списами, а Зедд все ніяк не міг заспокоїтися. Списи нагадали йому лоскіт, і він знову розреготався. Йому вторила Енн. Здавалося, сміх, випущений на свободу, зажив власним життям. Ніщо не могло; його зупинити. Та й то — якщо їх зараз принесуть в жертву духам, яка різниця?

Останній раз в житті можна і посміятися.

Хихикаючи, Зедд підняв руку і вітально помахав натовпі. — Помахай людям, Енні.

Вона замість цього скорчила пику. Зедду це сподобалося, і він зробив те ж саме. Натовп відсахнувся. Багато жінок плакали. Зедд і Енн, сміючись, показали на них, і ті побігли геть, шукаючи порятунку від божевільних.

Нарешті село залишилася позаду, і незабаром дві брудні, смердючі, щасливі жертви виявилися в степу. Тридцять мисливців духу підштовхували їх списами. Зедд помітив, що багато несуть якісь мішки і пакунки.

Перший Чарівник Зеддікус З'ул Зорандер і аббатиса Аннеліна Алдуррен підскакували перед списами, реготали і голосно сперечалися, хто може з'їсти більше цибулі і не заплакати.

Зедд не знав, де вони знаходяться, але в цей прекрасний ранок був щасливий бути де завгодно, аби подалі від шеренги нантонгів.

— Це досить забавно, Магістр Рал, — сказав лейтенант Кроуфорд.

Річард уважно оглядав поверхню скель.

— Що саме?

Лейтенант закинув голову і подивився на скелю.

— Тобто дивно, хотів я сказати. Я виріс у горах і знаю гори. Але тут щось не так. — Він показав рукою. — Бачите той схил? Звідки обрушився зсув?

Річард приставив долоню до чола. Гора, на яку вказував лейтенант, була утикана надломами і покрита деревами за винятком самої вершини. Одна сторона у неї була немов стесаною, і біля підніжжя громадилися величезні валуни.

— І що?

— Погляньте на гору і на валуни. Вони ніяк не могли скотитися з неї. Гора має зовсім іншу будову.

Підбіг солдат і вдарив себе кулаком у груди, віддаючи честь. Річард повернувся до нього.

— Нічого, Магістр Рал, — сказав солдат у відповідь на запитальний погляд Річарда. — Одні камені, і все.

— Продовжуйте шукати. Спробуйте з краю насипу. Подивіться під валунами, які зможете перевернути.

Солдат відсалютував і поспішно пішов. Сонце хилилося до обрію. Річард не хотів затримуватися тут до ранку. Келен, ймовірно, повернеться сьогодні вночі або, може бути, вранці. Йому потрібно бути в Ейдіндрілі.

Якщо вона повернеться. Якщо вона ще жива.

Від однієї цієї думки його пройняв піт. Коліна ослабли. Річард змусив себе не думати про це. Вона повернеться.

Обов'язково. Вона повернеться. Зусиллям волі Річард змусив себе повернутися до насущних питань.

— Так що ви думаєте, лейтенант?

Лейтенант Кроуфорд кинув з обриву камінчик. Звук падіння відбився від скелі у Річарда за спиною.

— Можливо, раніше гора і була однорідною по структурі. Але дерева росли, вмирали і утворювали перегній. І вона стала такою, як зараз, а ці валуни — її старі уламки.

Річард розумів, про що говорить лейтенант. Ліс часто захоплює старі зсуви. Якщо рити в лісі біля підніжжя скелі, часто можна зіткнутися з уламками.

— Я не думаю, що в цьому випадку було саме так. — Лейтенант глянув на нього:

— Чи можу я запитати чому, Магістр Рал? Річард показав на тріщини в скелях.

— Бачите? Поверхня груба і нерівна. І скелі гострі. Те, про що ви говорите, тривало б довгий час. Вітер загладив би краї. Хоча, можливо, вода, потрапляючи в тріщини і замерзаючи, розколювала камінь. Деякі скелі дійсно гострі, але все-таки згладжені. Мені видається, що обвал стався набагато раніше, ніж виріс ліс. Іган кашлянув і висловив свою думку:

— Це північна сторона, тут мало світла, і тому, може бути, ліс не став рости на каменях. У словах Ігана був сенс.

— Але ось ще. — Річард закинув голову і подивився на вершину нависаючої над ними гори. — Половина цієї гори обрушилася. Подивіться на неї і спробуйте уявити, на що це було схоже. Вона розкололася від самої вершини до підніжжя, як поліно. Всі інші гори досить правильної форми, а ця лише половина конуса. Навіть якщо я помиляюся і обрушилося менше, ніж половина гори, все одно — де вона, ця частина? Уламки, про які ми говоримо, нею бути не можуть: їх занадто мало. Повинна бути величезна купа щебеню, а тут навколо тільки скелі. У тому місці, де ми стоїмо, повинен бути величезний насип, а його немає.

Лейтенант кивнув:

— Схоже, що ви маєте рацію.

Річард подивився туди, де солдати обшарювали скелі і ліс у пошуках будь-якої ознаки Храму Вітрів. Навряд чи вони щось знайдуть.

Лейтенант Кроуфорд відкашлявся.

— Магістр Рал, якщо половина гори Кіммермосст, яка повинна була впасти сюди, не тут, то де ж вона? — Річард обмінявся з ним довгим поглядом.

— Це якраз те, що я хотів би дізнатися. — Світловолосий лейтенант переступив з ноги на ногу.

— Ну, не могла ж вона встати і піти, Магістр Рал. — Притримуючи піхви, Річард почав спускатися вниз. Він зрозумів, чого злякався лейтенант: в словах Річарда він побачив натяк на магію.

— Мабуть, ви були праві, лейтенант. Можливо, розколина між горами була тоді глибше і зсув просто заповнив її, і все.

Лейтенанту сподобалася ця думка. Він відразу відчув себе впевненіше.

Сам Річард розумів, що це не так. Поверхня скелі виглядала досить незвично. Вона була занадто гладкою, немов від гори величезним мечем відрубали шматок.

— Тоді зрозуміло, Магістр Рал, — сказав лейтенант, — чому ми ніяк не можемо знайти цей храм. Він, напевно, похований глибоко під землею.

Річард пішов до коней. Докас і Іган не відставали від нього ні на крок.

— Я хочу піднятися на вершину. Хочу подивитися руїни.

Їх провідник по імені Енді Мілет чекав з кіньми. На ньому був простий одяг з коричневої і зеленої вовни, схожий на той, який мав звичай носити Річард. Його сплутане каштанове волосся звисало на вуха.

Енді був дуже гордий, що Магістр Рал попросив відвести його до гори Кіммермосст.

— Енді, я хотів би піднятися до руїн на вершині. Енді вручив Річарду вуздечку.

— Звичайно, Магістр Рал. Там немає нічого цікавого, але все одно я з радістю вам покажу.

Докас з Іганом сіли в сідла, і коні хитнулися під їх вагою. Річард теж застрибнув у сідло і намацав ногою друге стремено.

— Ми встигнемо повернутися засвітла?

Енді подивився на сонце, яке вже майже торкалося вершини гори.

— Враховуючи, як ви їздите, Магістр Рал, я сказав би — набагато раніше. Зазвичай важливі персони тільки перешкода для мене, але зараз мені здається, що я перешкода для вас.

Річард посміхнувся. Він пам'ятав по своєму досвіду те ж саме. Чим більш важливу персону він вів по лісі, тим повільніше вони йшли.

Коли вони піднялися на вершину, небо забарвилося багряними та золотими фарбами. Навколишні гори потонули в глибокій тіні, але руїни, здавалося, палали під променями західного сонця.

Витончені будівлі, нині зруйновані, дійсно здавалися частиною якогось великого комплексу, як і говорила Келен. Річард спішився і кинув поводи лейтенанту Кроуфорду. Будівля наліво від широкої дороги була великою по будь-яких мірках, але Річард подумки порівняв її з замками і палацами, які бачив, і прийшов до висновку, що вона ніяк не може бути частиною храму, Дверний отвір був порожнім. На одвірку ще подекуди збереглася позолочена різьба. Річард увійшов. Кроки його гулко відбивалися від стін. В одній кімнаті стояла довга кам'яна лава; в інший стояв кам'яний фонтан, куди, імовірно, зливалися талі води з вершини.

Просторий коридор, де уціліла майже вся стеля, провів Річарда повз кімнати, схожі на кролячі нірки, а потім розділився на два. Річард повернув ліворуч і дійшов до останньої кімнати.

Через порожні прямокутники вікон відкривався захоплюючий вид на скелю і оповиті сизим серпанком гори вдалині.

Тут паломники чекали дозволу ступити в храм. І поки чекали, насолоджувалися його видом через вікно. Якщо вони навіть не були б допущені в святилище, все одно вони поїхали б, несучи в пам'яті її образ. Річард майже наяву бачив те, що бачили ті, хто стояв колись біля цих вікон.

Це його дар сказав йому про це; пам'ять тих, хто володів Мечем Істини до нього. Річард знав це напевно.

Він міг уявити собі ту пишність, яку бачили звідси паломники. І чарівники давнини, серед яких могли бути і предки Річарда, сховавши в Храмі Вітрів магічні предмети і талісмани, теж, ймовірно, стояли тут і дивилися на храм.

Річард пройшов повз величні колони, заглянув у вікна казарми стражників, кинув погляд на сад, який був колись розбитий за напівзруйнованою стіною. Навіть притому що все тепер було в руїнах, він легко міг уявити ці будівлі у всій їх красі і величі.

Він встав посередині широкої дороги, яка перетинала руїни, і мимоволі зіщулився. Ця дорога ще гостріше, ніж будівлі, змушувала відчути відсутність Храму Вітрів. Колись вона вела прямо до нього.

Річард пішов вперед, уявивши собі, що йде до храму — Храму Вітрів, які, як йому сказали, полюють нього. Він ішов, майже відчуваючи життя, яка колись кипіло тут.

Але куди ж він подівся? І як його тепер відшукати? Де ж ще дивитися?

Храм був тут: Річарда тягло на те місце, де він стояв, немов його дар тягнув його вперед, додому.

Річарда різко змусили зупинитися.

Докас з одного боку, Іган з іншого схопили його під руки і відтягли назад, Річард глянув униз і побачив, що наступний крок призвів би його прямо в безодню. Стерв'ятники злетіли в повітря на двадцять футів прямо перед його носом.

Йому здавалося, що він стоїть на краю світу. У нього закрутилася голова.

Дорога повинна продовжуватися далі від його ніг; він знав, що повинна. Але там нічого не було. Храм Вітрів зник.