Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

4

Пані Кара? — Покликав знизу Марлін. Кара обернулася, тримаючись однією рукою за поперечину. В іншій руці вона несла факел.

— Що?

— А як я буду спати, пані Кара? Якщо вночі ви не повернетеся, а мені захочеться спати, як мені це зробити?

— Спати? Це мене не стосується. Я ж сказала тобі: ти повинен стояти, стояти на своєму плювку. Зійдеш із нього, сядеш або ляжеш — і дуже пошкодуєш про це.

Залишишся наодинці з болем. Зрозумів?

— Так, пані Кара, — почувся з пітьми внизу слабкий голос.

Ледь опинившись нагорі, Келен нахилилася і взяла у Кари факел, щоб Морд-Сіт піднялася швидше. Потім вона сунула факел сержанту Коллінзу, який при їх появі явно виразив величезне полегшення.

— Коллінз, ви залишитеся тут. Замкніть двері і нікуди не відходьте. Що б не сталося. І нікому не дозволяйте сюди наближатися.

— Слухаю, Мати-сповідниця. — Коллінз захитався. — Значить, це небезпечно?

Келен добре розуміла причину його тривоги.

— Ні. Кара повністю контролює його дар. Він не здатний вдатися до магії.

Вона прикинула, скільки солдатів в коридорі. Щось близько сотні.

— Не знаю, чи повернемося ми сюди ще раз сьогодні, — сказала вона сержанту. Викличте інших ваших людей. Розбийте їх на відділення і подбайте про те, щоб не менше одного відділення постійно чергувало біля дверей. Усі проходи, що ведуть сюди, перекрийте. І поставте в обох кінцях коридору лучників.

— Мені здалося, ви сказали, що турбуватися немає підстав. Він не може скористатися своєю магією.

— Чи сподобається вам пояснювати Морд-Сіт, — посміхнулася Келен, — якщо хтось прослизне сюди і витягне її Вихованця у вас з-під носа?

Глянувши на Кару, сержант потер підборіддя.

— Я зрозумів, Мати-сповідниця. Ніхто не підійде до цих дверей на відстань пострілу.

— Все ще мені не довіряєш? — Поцікавилася Кара, коли вони відійшли подалі від солдатів і опинилися за межами чутності.

Келен дружелюбно посміхнувся:

— Моїм батьком був король Вайборн. Тобто спочатку він став батьком Цірілли, а потім вже моїм. Це був великий воїн. Так от, він не раз говорив мені, що, коли справа стосується охорони полонених, ніякі запобіжні заходи не бувають зайвими.

Вони пройшли повз факел, який чадив і потріскував.

— Та ні, я не ображаюся, — знизала плечима Кара. — Мене це нітрохи не зачіпає. Тільки зараз його магією керую я. Він абсолютно безпорадний.

— Я як і раніше не можу взяти в толк, як ти можеш боятися магії і в той же час керувати нею.

— Я ж тобі казала, що це відбувається тільки в тому випадку, якщо на мене нападають за допомогою магії.

— А як ти захоплюєш над нею контроль? Як змушуєш чужу магію підкорятися тобі?

Кара на ходу грала висячим на ланцюжку ейджем.

— Сама не знаю. Ми просто це робимо. Магістр Рал особисто брав участь у навчанні Морд-Сіт. Саме тоді ми отримували цю здатність. Ймовірно, ця магія не народжується всередині нас, а передана нам ззовні.

Келен похитала головою:

— Отже, насправді ти не знаєш, що робиш. І все ж це працює.

Поклавши руку на перила. Кара стрибком повернулася і рушила слідом за Келен вгору по кам'яних сходах.

— Для того щоб магія працювала, зовсім не обов'язково знати, що ти робиш.

— Що ти маєш на увазі?

— Магістр Рал одного разу сказав, що дитина — це теж магія. Магія Творіння. Зачати дитину може і той, хто не розуміє, що саме він це робить. Якось одна дівчина — дуже наївна дівчина років чотирнадцяти, донька служниці в Народному Палаці, — розповіла мені, що Даркен Рал, чи Батько Рал, як він любив, щоб його називали, дав їй рожевий бутон. Бутон розпустився прямо у неї в руці, а Даркен Рал посміхаючись дивився на неї. Вона запевняла, що саме таким чином вона завагітніла — за допомогою його чарівництва. — Кара похмуро посміхнулася.

— І вона дійсно була впевнена, що її дитина з'явилася саме від цього.

Вона так ніколи і не збагнула, що це сталося тому, що вона розсунула для нього ноги. Розумієш, про що я? Дівчина створила диво, народивши сина, але зовсім не розуміла, що вона для цього зробила, Келен завмерла на сходовому майданчику. Вона схопила Кару за лікоть і теж змусила її зупинитися.

— Вся сім'я Річарда загинула. Даркен Рал вбив його вітчима, мати померла, коли він був ще дитиною, а зведений брат Майкл зрадив Річарда… через нього Денна взяла Річарда в полон. Після смерті Даркена Рала Річард дарував Майклу прощення, але наказав стратити за зраду Вестланда. Я знаю, як багато родина означає для Річарда. Він буде щасливий познайомитися з єдинокровним братом. Не могли б ми послати звісточку в Д'хару, в Народний Палац, щоб хлопчика привезли сюди?

Річард був би…

Кара похитала головою і відвела погляд.

— З'ясувалося, що хлопчик не володіє даром. А Даркену Ралу був потрібен спадкоємець, який володіє магією. Решту він вважав мусором.

— Зрозуміло… — Повисла пауза. — А дівчина… Мати?.. Кара важко зітхнула. Вона розуміла, що Келен не відстане, поки не почує все.

— У Даркена Рала був кепський характер. Дуже кепський. Він звернув дівчині шию власними руками після того, як змусив дивитися, як він… одним словом, як він вбиває її сина.

Келен випустила лікоть Кари.

Морд-Сіт подивилася на неї. Погляд її знову став спокійним.

— Та ж доля спіткала і багатьох Морд-Сіт. На щастя, я жодного разу не завагітніла, коли він вибирав мене для забави. Келен поквапилася перервати виникле мовчання.

— Я рада, що Річард звільнив вас від уз з цією тварюкою. — Кара кивнула.

Такого крижаного погляду Келен ніколи раніше у неї не бачила.

— Для нас він не просто Магістр Рал. Будь-хто, хто заподіє йому зло, відповість перед Морд-Сіт. Відповість переді мною!

Келен раптово в новому світлі зрозуміла слова Кари про те, що вона дозволила Річарду «залишити» її при собі. Це було саме добре, що Морд-Сіт могла для нього зробити: дозволити, щоб поруч з ним була кохана жінка, незважаючи на небезпеку, що загрожує в цьому випадку його серцю. — Тобі доведеться встати в чергу, — зауважила вона. Кара нарешті посміхнулася:

— Давай помолимося добрим духам, щоб нам з тобою ніколи не довелося оскаржувати першість.

— У мене є краща пропозиція: давай подбаємо про те, щоб лихо його обминуло. Але пам'ятай: нам поки не відомо точно, хто така Надін. Якщо вона сестра Тьми, то дуже небезпечна. Але ми не знаємо напевно. Можливо, вона просто якась дворянка. Жінка, яка займає високе становище. Можливо, багатий батько прогнав її жебрака коханого, і тепер вона його шукає. Я не хочу, щоб ти заподіяла зло невинній людині. Треба зберігати тверезу голову.

— Я не потвора, Мати-сповідниця.

— Знаю. І не збиралася говорити, що ти чудовисько. Я просто не хочу, щоб у прагненні захистити Річарда ти втратила голову. До речі мене це теж стосується. А тепер пішли в Зал прохань.

— Навіщо? — Кара насупилася. — Чому б відразу не піти в апартаменти Надін?

Келен рушила вгору по сходах, переступаючи через дві сходинки.

— У Палаці сповідниць двісті вісімдесят вісім покоїв для гостей, розташованих в шести різних крилах палацу. Я забула дати стражникам чітка вказівка, куди її помістити. Доведеться спитати.

Кара плечем штовхнула двері і ввійшла в хол першої — в цілях обережності.

— Нетямуще планування. Навіщо розділяти гостьові покої?

Келен жестом вказала на лівий коридор:

— Сюди коротше.

Вона трохи сповільнила крок, даючи можливість двом стражникам розступитися, потім знову швидко пішла далі по застеленому синім килимом коридору.

— Покої гостей рознесені по різних крилах палацу, тому що сюди з офіційними візитами приїжджали багато дипломатів з різних країн — і якщо у них виявлялися невдалі сусіди, вони могли вести себе вельми недипломатично.

Підтримувати добрі відносини між союзниками — справа непроста і вимагає обережності. Навіть через елементарні зручності іноді виникають суперечки.

— Але в Королівському Ряді повно палаців для цих самих дипломатів.

— Це входить в гру, — хмикнула Келен. Коли вони увійшли в Зал прохань, всі присутні знову опустилися на коліна. Келен відповіла офіційним привітанням і лише потім заговорила з капітаном стражників. Той повідомив, які апартаменти були надані Надін, і Келен вже пішла геть, коли один з хлопчаків, гравців в джа-ла, що тулилися біля стінки, раптом зірвав мятую шапку з скуйовдженою голови і кинувся до неї.

Капітан стражників побачив його і посміхнувся:

— Він чекає Магістра Рала. Швидше за все хоче, щоб Магістр Рал прийшов на черговий матч. Я дозволив йому почекати, але попередив, що Магістр Рал може і не з'явитися. — Він знизав плечима. — Чого вже там! Вчора я був на матчі і завдяки цьому хлопчині і його команді виграв три срібні монети.

Стискаючи в кулачку шапку, хлопчина опустився на коліно по інший бік балюстради.

— Мати-сповідниця, ми б хотіли… Ну, якщо це не важко… Ми… — Він ніяково замовк і тільки важко дихав.

Келен посміхнулася йому:

— Не бійся. Як тебе звуть?

— Йонік, Мати-сповідниця.

— Пробач, Йонік, але Магістр Рал не зможе прийти сьогодні на матч. Ми дуже зайняті. Можливо, завтра. Нам обом дуже сподобалася гра, і ми з задоволенням прийдемо знову, але в інший раз.

— Справа не в цьому, — похитав головою Йонік. — Я щодо мого брата Кіпа. Він міцніше стиснув шапку. — Кіп захворів. І я подумав… Ну, що Магістр Рал почарує трошки, і моєму братові стане краще.

Келен ласкаво поклала руку хлопчикові на плече:

— Насправді Річард — чарівник іншого роду.

Чому б тобі не сходити до якогось цілителя на вулиці глашатаїв?

Розкажи йому, ніж брат хворий, і цілитель дасть потрібні трави, щоб він одужав.

— У нас немає грошей, — понуро промовив Йонік. — Тому я й сподівався… Кіп правда дуже хворий.

Келен випросталась і багатозначно глянула на капітана. Той подивився на неї, потім на хлопчика, знову на Келен і прокашлявся.

— Знаєш, Йонік, я вчора бачив, як ти грав, — прогарчав він. — Здорово! І вся твоя команда грала просто відмінно. — Ще раз подивившись на Келен, капітан засунув руку в кишеню і витягнув монетку. Перехилившись через балюстраду, він сунув монету в долоню хлопчині. — Я знаю твого брата. Він… То був відмінний кидок, коли він закинув той м'яч. Візьми гроші і купи йому потрібні трави, як радить Мати-сповідниця.

Йонік ошелешено дивився на монетку.

— Наскільки я чув, трави не коштують так багато…

— Ну, у мене немає більш дрібної монети, — відмахнувся капітан. — А на здачу купи своїй команді якесь частування на честь перемоги. А тепер котися звідси. У нас є термінові справи.

Йонік піднявся і притиснув кулак до грудей, віддаючи салют.

— Слухаюсь, сер.

— І побільше тренуйся, — крикнув йому вслід капітан. — Удар правою в тебе сируватий.

— Обов'язково! — Прокричав Йонік на бігу. — Спасибі. Келен дивилася, як він забрав друзів і всі хлопчаки дружно попрямували до виходу.

— Дуже люб'язно з вашого боку, капітане?..

— Харріс, — підморгнув офіцер. — Дякую вам, Мати-сповідниця.

— Пішли, Кара, провідаємо леді Надін.

Келен сподівалася, що у капітана, який встав по стійці «струнко» в кінці коридору, не було неприємностей за час чергування.

— Чи намагалася леді Надін вийти, капітан Ненсі?

— Ні, Мати-сповідниця, — вклонившись, відповів офіцер. — Вона, здається, дуже рада, що ви проявили увагу до неї. Коли я пояснив, що в Ейдіндрілі зараз неспокійно, і попросив її залишатися в кімнаті, пані не стала сперечатися, — Він глянув на двері. — Вона сказала, що не хоче, щоб у мене були неприємності, і зробить так, як я прошу.

— Спасибі, капітан. — Келен на мить затрималася, перш ніж відкрити двері. — Якщо вона вийде з кімнати без нас, убийте її. Не задаючи жодних питань і без попередження. Нехай лучники відразу стріляють. — Капітан здивовано підняв брову, і Келен додала:

— Якщо пані Надін вийде одна, це буде означати, що вона володіє магією і вбила мене і Кару.

Капітан Ненсі побілів як полотно, але відсалютував на знак того, що готовий виконати наказ.

Вітальня була декорована в червоних тонах. Темно-червоні стіни, прикрашені золотими смужками, дверні рами і плінтуси з рожевого мармуру, на підлозі величезний розшитий золотом килим з квітковим орнаментом. Столик з мармуровою кришкою і оббиті червоним оксамитом крісла були прикрашені таким же візерунком. На погляд Келен ці апартаменти були верхом несмаку, але багато дипломатів, приїжджаючи до Палацу сповідниць, вимагали, щоб їм надали саме їх. Вони стверджували, що така обстановка створює самий відповідний настрій перед переговорами. Келен завжди з великою підозрою вислуховувала аргументи і прохання тих, хто по своїй волі вибирав червоні покої.

У вітальні Надін не виявилося. Двері в спальню була прикрита.

— Чудові кімнати, — прошепотіла Кара. — Можна мені тут оселитися?

Келен цитьнула на неї. Вона прекрасно зрозуміла, навіщо Морд-Сіт знадобилася червона кімната. Келен обережно відкрила двері в спальню. Кара дихала їй у вухо.

Спальня ще сильніше била по почуттях, ніж вітальня, — якщо це взагалі можливо. Тут червоний колір був всюди: червоні вкраплення в килимі, розшите червоним по алому покривало, величезна колекція вишитих червоних подушок і камін, облицьований рожевим мармуром. Келен раптом подумала, що якщо Карі захочеться сховатися, то в своєму червоному одязі вона може просто сісти в цій кімнаті, і її ніхто не помітить.

Майже всі лампи в спальні були погашені. У вазах з димчастого скла на столику і на каміні плавали пелюстки троянд; повітря було наповнене нудотно сумішшю їх аромату і запаху палаючого в світильниках масла.

Рипнули дверні петлі. Лежача на ліжку жінка відкрила очі, побачила Келен і миттєво скочила. Келен, готова при найменшій загрозі звільнити свою магію сповідниця, відвела руку і затамувала подих. Кару вона вперед не пускала.

Якщо ця жінка теж вдасться до чарівництва, Келен повинна виявитися швидше.

Надін квапливо протерла заспані очі і зробила реверанс. Реверанс вийшов незграбним — вона явно була не шляхетного походження. Втім, це аж ніяк не означало, що вона не може бути сестрою Тьми.

Кинувши швидкий погляд на Кару, Надін поправила сукню на вузьких стегнах і звернулася до Келен:

— Вибачте мене, королева, але я проробила довгий шлях і прилягла відпочити. Боюся, я заснула і не чула, як ви стукали. Мене звати Надін Брайтон, королева.

Надін зробила ще один невмілий реверанс, а Келен швидко оглянула кімнату. Глечиком з водою і тазиком для умивання вона не скористалася.

Складені рушники не займані. Поруч із ліжком лежить простенька дорожня сумка — єдиний сторонній предмет, не рахуючи одежної щітки і крихітної чашки на туалетному столику. У спальні було прохолодно, але Надін не накрилася ковдрою, коли лягла. можливо, подумала Келен, щоб вона не утруднювала рухів, якщо буде потрібно миттєво підскочити.

Келен не стала вибачатися за те, що увійшла без стуку.

— Мати-сповідниця, — поправила вона, з легкою загрозою натякаючи на магію, якою володіє. — Королева — це один з моїх найменш значних… скажімо так, титулів. Я більш відома як Мати-сповідниця.

Надін почервоніла так сильно, що веснянки на її щоках і акуратному носику стали майже непомітні. Вона зніяковіло опустила очі — у неї були величезні карі очі — і ніяково провела рукою по густому каштановому волоссі.

Гостя була трохи нижче Келен і на вигляд здавалася одного віку з нею, можливо, на рік молодшою. Дуже красива молода жінка; на перший погляд вона не представляла небезпеки, але свіже личко й безневинна поведінка анітрохи не заспокоїли Келен, життя дало їй чимало важких уроків. Марлін, наприклад, теж здавався лише незграбним молодиком. В прекрасних очах цієї жінки, втім, не було того особливого виразу, який так турбував Келен у погляді Марліна, але робити якісь висновки було поки що рано.

Надін повернулася і почала квапливо розправляти зім'яте покривало.

— Вибачте мене, Мати-сповідниця, я не хотіла бруднити вашу красиву постіль. Я почистила плаття, тому що воно запилилося в дорозі, і збиралася лягти на підлогу, але ліжко виглядало так принадно, що я не змогла встояти.

Сподіваюся, я нікого не образила.

— Звісно, ні, — запевнила її Келен. — Я сама запропонувала вам скористатися цією кімнатою, як вашою власною.

Не встигла вона договорити, як Кара вийшла вперед. Серед Морд-Сіт не існувало жодних рангів, але Бердіна і Раїна завжди прислухалися до думки Кари, а у солдатів авторитет Морд-Сіт, особливо Кари, взагалі був незаперечний, хоча Келен жодного разу не чула, щоб про це говорилося вголос.

Просто якщо Кара говорила «Плюй!», Людина плювала.

Побачивши Морд-Сіт в червоної одязі, Надін витріщила очі від подиву.

— Кара!

Морд-Сіт не звернула уваги на оклик.

— Твій приятель Марлін сидить у нас в ямі. І скоро ти до нього приєднаєшся.

Кара тицьнула Надін пальцем під ложечку і змусила плюхнутися на стілець біля ліжка.

— Ой! — Зойкнула Надін, дивлячись знизу вгору на Кару. — Боляче ж!

Вона хотіла встати, але Кара схопила її за горло і виразно похитала ейджілом перед широко розкритими карими очима Надін.

— Я ще й не почала робити тобі боляче.

Келен простягла руку і рвонула Кару за комір.

— Тим чи іншим способом я навчу тебе виконувати накази! — Крикнула вона. З здивованим виглядом Кара повернулась, не відпускаючи Надін. — Залиш її в спокої! — продовжила Келен. — Я сказала тобі, що сама нею займуся! І поки вона не зробила нічого поганого, будь добра не чіпати її, інакше ти відправишся в коридор і будеш чекати там.

Кара різко відпустила Надін, і та впала назад на стілець.

— Від неї не чекай нічого доброго. Я це відчуваю. Краще дай мені її вбити!

Келен вперто стиснула губи, і Кара, закотивши очі, знехотя відсунулася.

Надін встала — на цей раз набагато повільніше. Вона закашлялась, потираючи шию; в очах у неї блищали сльози.

— Навіщо ви так? Я ж нічого вам не зробила! Нічого не зламала і нічого не забруднила! Таких погано вихованих жінок я ще не зустрічала! — Вона погрозила Келен пальцем. — Не можна так поводитися з людьми!

— Зовсім навпаки, — відрізала Келен. — Сьогодні в палац з'явився один цілком невинний на вигляд юнак; він теж мріяв побачити Магістра Рала. На перевірку він виявився вбивцею. І тільки завдяки цій жінці. Карі, нам вдалося його зупинити.

Обурення Надін відразу зникло.

— Ой!

— Але це ще не найгірше, — продовжувала Келен. — Він зізнався, що у нього є спільник. Вірніше, спільниця. Симпатична молода жінка з довгим каштановим волоссям.

Надін перестала терти шию і глянула спочатку на Кару, потім на Келен.

— О! Що ж, здається, я бачу причину помилки…

— Ви теж попросили аудієнції у Магістра Рала. І це прохання декого стривожило. Ми захищаємо Магістра Рала.

— Все ясно. Я не ображаюся.

— Кара належить до числа особистих охоронців Магістра Рала, — додала Келен. — впевнена, ви зрозуміли, чим викликана її настільки войовнича поведінка.

Надін перестала потирати шию і вперла руку в бік.

— Безумовно. Схоже, я розтривожила осине гніздо.

— Але вся складність у тому, — продовжувала Келен, — що ви як і раніше не переконали нас у тому, що ви не вбивця. І заради вашої ж безпеки вам краще негайно надати нам докази своєї невинності.

Надін переводила погляд з Кари на Келен. Полегшення, яке вона тільки що випробувала, знову змінилося тривогою.

— Вбивця? Але ж я жінка!

— Я теж, — хмикнула Кара. — Жінка, яка заллє твоєю кров'ю цю кімнату, якщо ти не розповіси нам правду.

Надін раптово схопила стілець і наставила його ніжки на Келен і Кару.

— Не підходьте! Томмі Ланкастер і його дружок Лестер якось раз посміли мені погрожувати мені і тепер їдять без передніх зубів!

— Постав стілець, — загрозливо прошипіла Кара, — інакше в наступний раз ти будеш їсти в світі духів.

Надін впустила стілець, немов він обпік їй пальці, і почала задкувати. Вона задкувала, поки не вперлася в стінку.

— Відчепіться від мене! Я нічого не зробила! — Келен торкнула Кару за руку.

— Дозволь сестрі по ейджу цим зайнятися, — прошепотіла вона. — Я пам'ятаю, що сказала «до тих пір, поки вона не зробить нічого поганого», але стілець навряд чи можна вважати смертельною загрозою.

Кара роздратовано скривила губи.

— Гаразд. Поки що.

Келен повернулася до Надін:

— Я хочу почути відповіді на пару питань. Якщо ти скажеш правду і якщо ти ніяк не пов'язана з цим вбивцею, я принесу тобі щирі вибачення і зроблю все, щоб загладити нашу негостинність. Але якщо збрешеш і якщо має намір заподіяти шкоду Магістрові Ралу, то май на увазі, що стражникам в коридорі наказано не випускати тебе живою з цих покоїв. Ти зрозуміла?

Надін, втискаючись спиною в стіну, кивнула.

— Ти просила аудієнції у Магістра Рала. — Надін знову кивнула. — Навіщо?

— Я шукаю мого коханого. Він пропав з минулої осені. Ми збиралися одружитися, і я його шукаю. — Надін змахнула з чола пасмо волосся. — Але я не знаю, де він. Мені сказали, що я повинна піти до Магістра Ралу, і тоді я знайду мого нареченого. — В очах у неї знову блиснули сльози. — Ось навіщо я хотіла поговорити з Магістром ралом — запитати, чи не допоможе він мені.

— Ясно, — протягнула Келен. — Цілком можу зрозуміти, що ти засмучена зникненням свого коханого. А як його ім'я? Надін дістала з рукава хусточку і витерла сльози.

— Річард.

— Річард. А прізвище у нього є? Надін кивнула:

— Річард Сайфер.

Келен довелося нагадати собі, що треба дихати. Але все одно, відкривши рот, вона не змогла вимовити ні слова.

— Хто? — Перепитала Кара.

— Річард Сайфер. У Хартленді він був лісовим провідником. Це в Вестланді, ми обидва родом звідти.

— Що значить — ви збиралися одружитися? — Зуміла нарешті видавити Келен.

— Він дав тобі обіцянку? Надін бгати в пальцях мокрий хустку.

— Ну, він за мною доглядав… І так було ясно… А потім він пропав. Прийшла жінка і сказала, що ми з ним одружимося. Сказала, що їй про це повідали небеса. Вона якась провісниця. Їй було все відомо про мого Річарда, який він добрий і сильний, і ще багато всього. І про мене вона теж все знала. Вона сказала, що мені судилося вийти за Річарда, а йому — стати моїм чоловіком.

— Жінка? — Келен виявилася не в силах вимовити більше одного цього слова. Надін кивнула:

— Вона сказала, що її звуть Шота. Руки Келен самі собою стислися в кулаки.

Разом зі злістю повернувся голос.

— Шота, — отруйно повторила вона. — А з нею ще хтось був?

— Так. Дивне маленьке… створіння. З жовтими очима. Я злякалася його, але Шота сказала, що воно нешкідливе.

Це Шота веліла мені йти до Магістра Ралу. Вона обіцяла, що Магістр Рал допоможе мені знайти Річарда.

Келен без труднощів впізнала за описом Самюеля, незмінного супутника Шоти.

Голос Надін, що називав Річарда «мій Річард», досі звучав у вухах Келен немов удари грому. Щоб заспокоїтися, вона прийнялася крокуватиму по кімнаті.

— Надін, почекай, будь ласка, тут.

— Добре, — погодилася Надін і підбадьорився. — Тепер все в порядку? Ви ж мені вірите, так? Кожне моє слово — чиста правда.

Келен не відповіла і з відсутнім поглядом мовчки вийшла з кімнати. Кара поспішила за нею і не забула закрити двері.

У вітальні Келен зупинилася. Все навколишнє раптом злилося в одну розпливчасту червону пляму.

— Мати-сповідниця, — шепнула Кара, — в чому справа? У тебе обличчя такого ж кольору, як мій одяг. Хто така Шота?

— Шота — це відьма.

Погляд Кари відразу став жорстким.

— І ти знаєш цього Річард Сайфера? Келен довелося двічі сковтнути, щоб позбутися від грудки в горлі.

— Річарда виростив вітчим. І до того, як Річард дізнався, що його справжній батько — Даркен Рал, всі називали його Річард Сайфер.