Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

30

Молода матуся злякалася важливих відвідувачів, а ще більше — їхніх питань про здоров'я її сина, але перший хлопчик, до якого вони зайшли, Марк, виявився здоровий. У Річарді почала відроджуватися надія. У ньому все більше міцніла впевненість, що його побоювання щодо Джегана виявилися лише довільними домислами, породженими страхом.

Йонік розповів враженому Марку про смерть Кіпа, а Річард велів матері Марка негайно прислати за Дрефаном, якщо хтось у родині захворіє. З цього будинку Річард вийшов в набагато кращому настрої. Другий хлопчик, Сідні, помер ще ранком. Коли вони побачили третього хлопчика, що лежить під простирадлами в дальньому кутку єдиною в будинку кімнати, надія Річарда розтанула.

Берт був серйозно хворий, але його руки і ноги ще не почорніли, як у Кіпа.

Його мати сказала, що у нього болить голова і його весь час нудить. Поки Дрефан оглядав хлопчика, Надін дала їй деякі трави.

— Киньте їх у вогонь, — звеліла вона. — Їх дим допоможе прогнати хворобу.

Поставте поруч із хлопчиком жаровню і киньте траву на вугілля. Нехай він дихає цим димом. Це допоможе вигнати хворобу.

— Ти дійсно думаєш, що це допоможе? — Пошепки запитав Річард, коли Надін повернулася до узголів'я хворого. — Дрефан сказав, що сумнівається в дієвості таких засобів.

— Мене вчили, що це допомагає при серйозних захворюваннях на зразок чуми, тихо відповіла вона. — Але я ніколи раніше не стикалася з чумою і точно сказати не можу. Але це все, що я в змозі зробити. Я повинна спробувати.

Смертельно втомлений, з головою, що розколювалася, Річард все одно вловив нотки безпорадності в її голосі. Вона хоче допомогти. Як сказав Дрефан, може, з цього щось і вийде.

Річард дивився, як Дрефан дістає ніж. Він жестом наказав Карі з Раїною, які, виконавши доручення Річарда, наздогнали їх, тримати хлопчика. Раїна однією рукою взяла Берта за підборіддя, іншу поклала йому на чоло. Кара вдавила плечі хлопчика в простирадло.

Впевненою рукою Дрефан розкрив пухлину на горлі Берта. Крики хлопчини били Річарду по нервах. Йому здавалося, що він відчуває ніж на власному горлі.

Мати, яка стояла в сторонці, заламувала руки, і очі її були круглими від жаху.

Річард згадав слова Дрефана, що якщо людина виживе, то потім все життя скаржиться на лікування. Берта явно чекає така доля. — Що ти дала матері Кіпа? — Запитав Річард Надін.

— Те ж, що і цій жінці. Трави, щоб обкурювати будинок, — відповіла Надін. — І ще лаванди, лимонника і деревію — покласти в подушку, щоб, вона могла заснути. Хоча сумніваюся, що навіть це допоможе їй заснути після… — Вона відвела погляд. — Не знаю, чи змогла б я заснути на її місці, прошепотіла вона вже не Річарду, а немов собі самій.

— А є якісь трави, які, на твій погляд, не давали б людям заразитися? — Запитав Річард.

Надін дивилася, як Дрефан видавлює кров і гній з нариву на горлі Берта.

— Мені дуже шкода, Річард, але я мало про це знаю. Дрефан, напевно, має рацію.

Йому відомо більше, ніж мені. Можливо, проти чуми немає ні ліків, ні способів запобігти зараженню.

Річард підійшов до хлопчика і присів навпочіпки біля Дрефана.

— Навіщо ти це робиш? — Дрефан взяв чисту ганчірочку.

— Як я вже сказав, іноді, якщо вчасно розкрити нарив, хворий одужує. Я повинен спробувати.

Дрефан жестом підкликав обох Морд-Сіт, щоб вони знову потримали хлопчика.

Річард поморщився, дивлячись, як Дрефан поглиблює ножем рану на горлі дитини і звідти витікає кров і білясто-жовтий гній. На щастя, Берт втратив свідомість.

Річард змахнув піт з лоба. Таким безпорадним він себе ще ніколи не відчував. У нього є меч, але проти цього ворога меч безсилий. Хотілося б йому, щоб чума була чимось, з чим можна поборотися.

У нього за спиною Надін заговорила з Келен. Вона говорила тихо, але так, щоб Річард теж міг чути.

— Келен, прости мені за те, що я тобі тоді наговорила. Я присвятила життя зціленню хворих людей. І мені гірко бачити чиїсь страждання. Тому я сердилася. Не на тебе. Я злилася на хворобу, а зірвала злість на тобі. Ти не винна. Нічого не можна було зробити. Пробач.

Річард не став обертатися. Келен промовчала, але вона могла посмішкою прийняти вибачення.

Тільки Річард сумнівався, що вона це зробила.

Він знав Келен і знав, що вона пред'являє до інших ті ж вимоги, що і до себе самої. Прощення не дарується просто тому, що його попросили. Проступок зважується на терезах справедливості, і є проступки, які переважують прощення.

До того ж це вибачення призначалося зовсім не для Келен, а для нього, Річарда. Як дитина, яку вилаяли, Надін намагалася показати йому, якою гарною вона може бути.

Іноді, незважаючи на те що Надін колись заподіяла йому біль, якась частина його душі раділа, що вона поруч. Вона нагадувала йому про рідну домівку і щасливе дитинство. Інша ж частина тривожилась через справжньої мету її появи. Адже насправді рішення знайти його, Річарда, не належить їй.

Хтось або щось підштовхнуло її до цього. А третя частина жадала живцем зідрати з неї шкіру.

Вони вийшли з будинку Берта, і Йонік повів туди, де жила сім'я Дарбі Андерсона. Маленький брудний дворик був усипаний деревною стружкою; біля стіни лежали поліна, кілька старих дворучних пил і дошки.

Дарбі впізнав Келен і Річарда, яких бачив на матчі. Він був невимовно здивований тим, що вони прийшли до нього додому. Це виходило за рамки його уяви. Він заметушився і почав відчайдушно витрушувати тирсу зі свого короткого каштанового волосся.

Йонік розповів Річарду, що вся родина Андерсенів — Дарбі, дві його сестри, батьки, батьки батьків і тітка — жила над маленькій майстерні. Клайв Андерсон, батько Дарбі, і Ерлінг, його дід, робили стільці. Почувши переполох, вони вийшли у двір і вклонилися.

— Пробачте нас, Мати-сповідниця, вибачте. Магістр Рал, — вимовив Клайв, коли Дарбі представив батька. — Я попрошу дружину приготувати чай або ще що-небудь. Боюся, ми живемо дуже просто.

— Будь ласка, не турбуйтеся, майстер Андерсон, — сказав Річард. — Ми прийшли, тому що тривожилися за вашого сина.

Ерлінг рішуче ступив до онука:

— Що хлопчисько знову накоїв?

— Зовсім нічого, — запевнив Річард. — У вас чудовий онук. Ми бачили, як він грає в джа-ла. Але один хлопчик з їхньої команди хворий. Гірше того, два інших вже померли.

— Померли? — Очі Дарбі стали круглими як плошки. — Хто?

— Кіп, — відповів Йонік тремтячим голосом.

— І Сідні, — додав Річард. — А Берт дуже поганий. Дарбі в шоці дивився на нього. Дідусь поклав руку на плече хлопчика.

— Мій брат, Дрефан, — продовжував Річард, — цілитель. Ми обходимо всіх хлопчиків з команди Кіпа. Ми не знаємо, чи може Дрефан допомогти, але він хоче спробувати.

— Я здоровий, — пискнув Дарбі.

Ерлінг, неголений худий старий з такими кривими зубами, що Річард не зрозумів, як він взагалі може жувати, зауважив, що холодний вітер роздуває біле плаття Келен, і жестом запросив гостей зайти в майстерню:

— Усередині тепліше, і не задуває. Вітер сьогодні пронизливий… Судячи з усього, чекай снігопаду.

Докас з Іганом встали біля хвіртки. Солдати чекали на вулиці. Річард, Келен, Надін і Дрефан увійшли в майстерню. Кара з Раїною теж увійшли, але залишилися біля дверей.

На вбитих у курні стіни гаках висіли старі стільці і табурети. Павутина в кутах була вся в тирсі. На верстаті лежали заготовки для стільців, відмінно заточена пила, купа всяких планок, рейок і безліч гвинтів. Над верстатом були розвішані інструменти.

На підлозі стояли незакінчені стільці, пов'язані мотузкою зібрані стільці та стільці, що сохнули після склеювання.

Клайв, широкоплечий молодий чоловік, явно вважав за краще, щоб бесіду вів дід.

— Від чого померли діти? — Запитав Ерлінг Дрефана. Той кашлянув, але надав право відповідати Річарду. Річард настільки втомився, що ледве тримався на ногах. Йому ледь не здавалося, що він уже спить, а все, що відбувається — лише поганий сон.

— Від чуми. І я радий бачити, що Дарбі здоровий. Ерлінг в жаху відсахнувся.

— Хай охоронять нас добрі духи! — Клайв побілів.

— Мої дочки хворі!

Він різко повернувся і кинувся до сходів, але тут же зупинився.

— Прошу вас, майстер Дрефан, ви їх не подивитеся?

— Звичайно. Ведіть.

Нагорі мати Дарбі, його бабуся і тітка готували пиріжки з м'ясом. У горщику варився буряк, і вікна запітніли від пари.

Всі три жінки, стривожені криком Клайва, вже чекали у вітальні. Вони здивувалися, побачивши сторонніх, але тут же схилилися в поклоні, помітивши білу сукню Келен. У Ейдіндрілі Келен в білій сукні Матері-сповідниці не було потрібно нікому представляти.

— Хетті, ця людина, майстер Дрефан, цілитель. Він прийшов оглянути дівчаток.

Хетті витерла руки об фартух і оббігла поглядом людей, що прийшли до неї в будинок.

— Дякую вам. Сюди, будь ласка.

— Як вони почуваються? — Запитав у неї Дрефан по шляху в спальню.

— Бет від учора скаржиться на головний біль, — відповіла Хетті. — А сьогодні її нудить. Звичайне дитяче нездужання, тільки і всього. — Річарду це здалося швидше благанням, ніж впевненим твердженням. — Я дала їй трохи чорного шипшинового чаю, щоб заспокоїти живіт.

— Це добре, — кивнула Надін, — і настій болотної м'яти теж може піти на користь. У мене є трохи з собою, я вам її залишу на випадок, якщо знадобиться.

— Спасибі вам за доброту, — подякувала Хетті. Її тривога зростала з кожним кроком.

— А друга дівчинка? — Запитав Дрефан. Хетті була вже майже біля дверей.

— Лілі не те щтоби хвора, але їй щось не по собі. Я підозрюю, вона просто хоче, щоб її теж пожаліли, як старшу сестричку, і дали чаю з медом. Всі діти такі. У неї крихітні круглі болячки на ногах.

Дрефан спіткнувся.

У Бет була температура, але не дуже висока. Вона кашляла і скаржилася на головний біль. Дрефан звернув усю увагу на Лілі, яка сиділа на ліжку і вела серйозну розмову зі своєї солом'яною лялькою.

Бабуся смикала комір і дивилася від дверей, як Хетті поправляє Бет ковдру. Тітка чистою ганчірочкою промокнув Бет лобик, а Надін тихо заспокоювала дівчинку. Навколо Надін дійсно встановлювалася певна аура спокою і доброти. Вона відібрала потрібні трави, загорнула їх у кульочки і пояснила Хетті, що з ними робити.

Річард, Келен і Дрефан підійшли до Лілі. Келен, присівши навпочіпки, завела з дівчинкою розмову про те, яка у неї славна лялька, щоб дитина не злякалася Річарда з Дрефаном. Лілі весело цвірінькала, але на чоловіків поглядала з побоюванням.

Келен обняла Річарда за талію, показуючи цим, що його не потрібно боятися. Річард змусив себе посміхнутися.

— Лілі, — з напускною життєрадісністю звернувся до дівчинки Дрефан, — ти не покажеш мені болячки у твоєї ляльки?

Лілі перевернула ляльку догори ногами і показала точки на внутрішній стороні стегон:

— У неї бубка тут, тут і тут, — і подивилася на Дрефана великими очима.

— А вони у неї болять? Лілі кивнула.

— Вона говорить «ой», коли я їх чіпаю.

— Правда? Що ж, це погано. Втім, готовий посперечатися, що скоро їй стане краще. — Присівши навпочіпки, він обійняв Келен за талію і змусив присісти поруч.

— Лілі, це моя подруга. Її звуть Келен. Але вона не дуже добре бачить і не може розгледіти болячки у твоєї ляльки. Ти не могла б показати їй ті, що в тебе на ніжках?

Надін як і раніше розмовляла з матір'ю про старшій дівчинці. Лілі подивилася на них.

Келен відкинула маляті волосся з лоба і ще раз похвалила її лялечку. Лілі засяяла. Довге волосся Келен її цілком зачарувало. Келен дозволила їй їх помацати.

— Можеш мені показати болячки у тебе на ніжках? — Запитала Келен.

Лілі задерла білу нічну сорочку.

— Ось, вони такі ж, як бубки у моєї ляльки. На внутрішній стороні стегон дівчинки виднілися кілька темних крапок розміром з пенні. Коли Дрефан обережно торкнувся їх, Річард зрозумів, що вони тверді, як мозолі. Келен поправила Лілі сорочку і натягнула їй на коліна простирадло. Дрефан сказав, що вона хороша дівчинка, а бубки її ляльки до ранку пройдуть.

— От і добре, — відповіла Лілі. — А то їй це зовсім не подобається.

Ерлінг з відсутнім виглядом стругав заготовку. Річард бачив, що він не дивиться, що робить, і вже занапастив деталь. Коли вони спускалися по сходах, він не підняв очей. За наполяганням Річарда Клайв залишився нагорі з дружиною і доньками.

— У них те саме? — Хрипко спитав Ерлінг.

— Боюся, що так. — Дрефан поклав руку старому на плече.

Ерлінг зробив невірний рух і зіпсував деталь остаточно.

— У молодості я жив в Спарвілі. Одного разу влітку прийшла чума. І забрала життя багатьох людей. Я сподівався, що ніколи більше не побачу такого.

— Я розумію, — м'яко промовив Дрефан. — Мені теж доводилося бачити, як вона обрушується на міста. Вони мої єдині внучки. Як їм допомогти?

— Ви можете спробувати окурити будинок, — запропонував Дрефан.

— Ми робили так в Спарвілі, — хмикнув Ерлінг. — Люди купували ліки і всякі трави. Але толку ніякого, все одно мерли.

— Я знаю, — кивнув Дрефан. — Хотів би я вам допомогти, але я ніколи не чув про надійний засіб. Якщо в молодості вам щось, на вашу думку, допомогло вберегтися, спробуйте це. До того ж я не знаю всіх способів лікування. У гіршому випадку шкоди від цього не буде, а в кращому може і допомогти.

Ерлінг відклав рубанок.

— Деякі влітку топили в будинках печі, щоб вигнати хворобу з потом.

Інші, навпаки, говорили, що у них від спеки занадто розігрілася кров, і обмахували хворих. Ви б що з цього порадили?

— Вибачте, але я просто не знаю, — похитав головою Дрефан. — Я чув, люди видужували, спробувавши обидва способи, — але інші вмирали, теж застосувавши і той, і інший. Деякі речі нам непідвладні. Ніхто не може зупинити Володаря, коли він приходить.

Ерлінг потер підборіддя.

— Я буду молити добрих духів, щоб вони вберегли дівчаток. — Його голос зірвався. — Вони занадто добрі і чисті, щоб Володар їх вже торкнувся. Вони принесли стільки радості в цей будинок!

Дрефан знову поклав руку Ерлінгу на плече.

— Мені дуже шкода, майстер Андерсон, але у Лілі на тілі плями.

Ерлінг ахнув і вчепився в верстак. Дрефан був до цього готовий і підхопив його, коли у старого підкосилися ноги. Він допоміг Ерлінг сісти на різьблений стілець.

Келен уткнулась Річарду в груди, коли Ерлінг закрив руками залите сльозами обличчя. Річард заціпенів.

— Діда, що трапилося? — Пролунав зверху голос Дарбі.

Ерлінг випростався.

— Нічого, хлопчику. Я просто турбуюся за твоїх сестричок, ось і все.

Старі люди, знаєш, стають дурними, тільки і всього.

Дарбі скотився вниз по сходах.

— Йонік, мені правда дуже шкода Кіпа. Якщо твоєму на щось потрібно, я впевнений, що мій на відпустить мене до вас. Йонік кивнув. Він теж здавався якимось відчуженим. Річард присів навпочіпки перед хлопчиками.

— Ніхто з вас нічого дивного не помітив під час гри?

— Дивного? — Запитав Дарбі. — Чого? — Річард відкинув рукою волосся з лоба.

— Не знаю. З вами не заговорювали незнайомі люди?

— Ще б пак, — кивнув Дарбі. — Там було повно незнайомих людей. І всі підходили привітати нас з перемогою.

— Ви нікого з них не запам'ятали? Нічого незвичайного ні в кому не помітили?

— Я бачив, як Кіп після гри розмовляв з чоловіком і жінкою, повідомив Йонік. — Вони нахилилися у нього і щось показували.

— Щось показували? А що саме?

— Пробачте, — знизав плечима Йонік, — але я не бачив. Мене тоді плескали по спині солдати.

Річард намагався не налякати хлопчиків питаннями, але йому потрібні були відповіді.

— А як виглядали ці чоловік і жінка?

— Не знаю, — повторив Йонік. Його очі наповнилися сльозами при спогаді про брата, тоді ще живому. — Чоловік худий і молодий. Жінка теж молода, але старша його. Досить красива. У неї було каштанове волосся. Ось як у неї. — Йонік вказав на Надін. — Тільки не таке густе і довге.

Річард подивився на Келен. Судячи з виразу її обличчя, вони подумали про одне й те ж.

— Я їх пам'ятаю, — сказав Дарбі. — Мої сестри теж з ними розмовляли.

— Але ні ти, ні Йонік з ними не говорили?

— Ні, — відповів Дарбі, і Йонік похитав головою. — Ми стрибали і скакали від радості, що виграли матч у присутності Магістра Рала. Нас вітали солдати. З цими двома я не розмовляв.

Річард взяв Келен за руку.

— Нам з Келен потрібно задати одне питання Бет і Лілі, — пояснив він Дрефану.

— Ми скоро повернемося.

Вони піднялися нагору. Річард боявся того, що може почути від дівчаток.

— Питай ти, — шепнув Річард. — Мене вони бояться. З тобою вони будуть відвертішими.

— Ти думаєш, це вони?

Річарду не потрібно було питати, кого вона має на увазі.

— Не знаю. Але ти мені сказала, що Джеган нібито дивився гру. Очима Марліна. А з Марліном була сестра Амелія.

Річард заспокоїв жінок, сказавши, що їм потрібно задати дівчаткам лише одне невелике питання. Жінки зайнялися своїми справами, а Річард з Келен пройшли в спальню дівчаток. Річард не сумнівався, що жінок їх пиріжки з м'ясом тепер цікавлять не більше, ніж Ерлінга його стілець.

— Лілі, — Келен посміхнулася молодшої дівчинці, — пам'ятаєш, ти ходила дивитись, як твій брат грає в джа-ла? Лілі кивнула:

— Він виграв. Ми були дуже раді, що він виграв. На сказав, що Дарбі забив гол.

— Так, ми теж бачили, як він грав, і теж за нього раділи. Ти пам'ятаєш двох людей, з якими ти розмовляла? Чоловіка і жінку?

Вона спохмурніла.

— Це коли ма і на плескали? Чоловіка з жінкою?

— Так. Ти пам'ятаєш, що вони тобі казали?

— Бет тримала мене за руку. І вони запитали, кому ми ляскаємо, брату?

— Так, — вимовила з сусіднього ліжка Бет і закашлялась. Віддихавшись, вона продовжувала:

— Вони сказали, що Дарбі грав просто здорово. І показали нам красиву штучку, яка у них була.

— Гарну штучку? — Перепитав Річард.

— Блискуча штучка в коробочці, — пояснила Лілі.

— Вірно, — сказала Бет. — Вони дозволили нам з Лілі її подивитися. — І що це було?

Бет скривилася від головного болю.

— Це було… Це було… Я точно не знаю, що це було. Дуже чорна коробочка. Така чорна, що не видно боків. А блискуча штучка всередині була дуже красива.

Лілі кивнула.

— Моя лялечка теж бачила. І теж думала, що це дуже красиво.

— І ви не знаєте, що це було? Обидві дівчинки дружно похитали головою.

— Це була маленька коробочка, чорна як ніч. І дивитися на неї все одно як дивитися в темну діру, — сказав Річард.

Діти закивали.

— Схоже на Нічний Камінь, — шепнула йому на вухо Келен.

Річард добре знав цю чорноту. Таким був не тільки Нічний Камінь, але і зовнішня оболонка шкатулок Одена. Ця чорнота, здавалося, висмоктувала світло з приміщення.

І те, й інше було дуже небезпечне. Нічний Камінь мав здатність повертати душі з Підземного світу, а шкатулки Одена зберігали в собі магію, яка, будучи використана на зло, могла знищити світ живих. З їх допомогою можна було відкрити врата в Підземний світ.

— А всередині щось сяяло, — продовжував Річард. — На що це було схоже? На полум'я свічки або на лампу? На що?

— Різнокольорове, — сказала Лілі. — Красиве таке, різнобарвне.

— Як кольорові вогні, — додала Бет. — І сиділо на білому піску.

Сиділо на білому піску. Волосся заворушилися у Річарда на голові.

— А якого розміру була коробочка?

— Ось така, напевно, — Бет розвела руки приблизно на фут, — але не товста. Схожа на книжку. Ось що коробочка мені нагадувала — книжку!

— А на піску всередині нічого не було намальовано? Ну, як ви любите малювати паличкою на землі?

Бет кивнула і знову сильно раскашлялась.

— Так, чіткі лінії, розділені на частини. Ось так все було. Це була коробочка чи велика книжка, і коли вони відкрили її, щоб показати нам красиві вогники, там всередині був білий пісок з лініями. А потім ми побачили красиві вогники.

— Ти хочеш сказати, що там щось сиділо на піску? Ця штучка, яка робила красиві вогники, вона сиділа на піску?

Бет розгублено моргнула, намагаючись пригадати.

— Ні… Здається, вогники робив сам пісок. Вона лягла і повернулася на бік, знесилена хворобою. Чумою. Чорною смертю. З чорної коробочки.

Річард ласкаво погладив її по руці і поправив їй покривало.

— Спасибі, Бет. А тепер лежи, відпочивай і видужуй. Лілі Річард подякувати не ризикнув. Побоявся не впоратися з голосом.

Лілі лягла на спину і підняла бровки.

— Я втомилася. Я погано себе почуваю, — запхикала вона і, згорнувшись грудочкою, сунула великий палець в рот.

Келен вкрила малятко і пообіцяла принести їй гостинець, як тільки вона видужає.

На вулиці Річард відвів Дрефана в сторону. Келен попросила решти почекати і теж підійшла до братів.

— Чому старий мало не впав від горя, коли почув, що у дівчинки на ногах плями?

Сині очі Дрефана дивилися кудись у далечінь.

— Від чуми люди вмирають по-різному. Не знаю чому, можу тільки припустити, що це якось пов'язано з їх будовою. Сила і уразливість аури в кожної людини різна. Сам я бачив мало, але читав записи, які зберігаються у Рауг'Мосс. На одних людей вона обрушується раптово — жар, нестерпний головний біль, пронизливі болі в спині. Вони багато днів метушаться в маренні, перш ніж померти. З таких людей деякі одужують. Бет така. Їй скоро стане ще гірше, але все ж у неї є надія. Іноді це буває так, як у Кіпа. Чорна смерть поглинає людину, вона гниє живцем. Треті мучаться від наривів на шиї, під пахвами або в паху. Вони жахливо страждають, поки смерть не покладе край їх мукам. Як Берт. Але, як я вже сказав, якщо нарив вчасно розкрити і вичистити, вони теж можуть вижити.

— А Лілі? — Запитала Келен. — Що з цими плямами?

— Своїми очима я їх ніколи не бачив, але читав про це в наших записах.

Вони з'являються на ногах, іноді на грудях. Люди, у яких з'являються плями, майже до самого кінця не підозрюють, що хворі. Одного разу вони з жахом виявляють на своєму тілі плями і незабаром після цього вмирають. Їх смерть безболісна або майже безболісна. Але вони вмирають усі, без винятку. І старий, мабуть, про це знає. Деякі вважають ці плями знаком смертельного дотику Володаря.

— Але Лілі всього лише маленька дівчинка! — Вигукнула Келен, як ніби це щось могло змінити. — І вона не здається такою вже хворою. Просто неможливо, щоб вона…

— Лілі погано себе почуває. Плями у неї на ногах вже затверділи. Вона помре ще до півночі.

— Сьогодні? — Вражено запитав Річард.

— Так. Це найпізніше. Більш ймовірно, що це трапиться буквально через пару годин. Або, можливо, навіть…

З будинку долинув сумний жіночий крик. Річард похолов. Солдати, які тихо перемовлялися між собою, одразу ж замовкли. Повислу тишу порушував лише віддалений гавкіт собаки.

— Навіть раніше, що я і збирався сказати. — Дрефан прикрив очі.

Келен уткнулась Річарду в груди. У Річарда крутилася голова.

— Це ж діти, — схлипувала Келен. — Ця потвора вбиває дітей!

— Про що це вона? — Здивовано запитав Дрефан.

— Дрефан, — Річард міцніша обійняв тремтячу Келен, — я думаю, ці діти помирають тому, що кілька днів тому на матч джа-ла прийшли чарівник з чаклункою і за допомогою якоїсь магії наслали на них чуму.

— Це неможливо! Щоб захворіти, потрібно більше часу.

— Чарівник був тим, хто ледь не вбив Кару, коли ти сюди прибув. Він залишив пророцтво на стіні підземелля. Воно починається словами: З червоним місяцем прийде вогненний вал.

Дрефан недовірливо насупився. — Як може магія викликати чуму?

— Не знаю, — прошепотів Річард.

Іншу частину пророцтва він не міг змусити себе повторити.

І той, хто оперезаний мечем, побачить смерть свого народу. Якщо він буде бездіяльним, він сам, і всі, хто йому дорогий, загинуть в горнилі пожежі. Бо жоден клинок, викуваний зі сталі або створений магією, не може вразити цього ворога.

Келен тремтіла в його обіймах, і він розумів, що вона теж боїться пророцтва.

Щоб загасити вогонь, він повинен шукати відповідь у вітру. І на цьому шляху його вдарить блискавка, тому що та, що в білому, його щира любов, зрадить його своєю кров'ю.