Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

57

Над вершиною гори Кіммермосст пливли темні, задумливі хмари. Андоліане кидали на них похмурі погляди. Дрефан запропонував Келен руку, щоб допомогти їй спішитися, але вона прикинулася, що не помітила.

У зникаючому світлі дня примарні руїни здавалися Келен скелетом якогось невідомого чудовиська, яке ось-ось оживе і проковтне її. Хоча сьогодні повинно було бути повний місяць, хмари погрожували закрити місяць. Келен подумала, що, як тільки розтане останній промінь сонця, тут стане темно, як у могилі.

Прив'язавши коней в одному із зруйнованих будівель, легат і Кара провели чотирьох наречених до круглої альтанки в саду, від якої збереглися лише фундамент, кам'яні лави і кілька колон, які колись підтримували дах.

Вдалині, в зникаючому світлі, Келен бачила гострий край кручі і чорні гори за ним. Десь там був Храм Вітрів.

Келен посадили на вигнуту лаву поруч з Дрефаном, а Річарда і Надін через дві лави далі. Келен дивилася на Річарда, поки Дрефан не нахилився і не затулив його від Келен. Тоді вона перевела погляд на Кару. Шість сестер вишикувалися позаду свого чоловіка.

— Ми зібралися тут, — хором сказали легат і Кара, — щоб повінчати Річарда Рала з Надін Брайтон і Келен Амнелл — з Дрефаном Ралом. Цей обряд здійснюється по волі духів, і клятви, принесені тут, будуть сказані перед самими духами.

Келен дивилася на бур'яни, що ростуть із тріщин у камені. Гучні слова про вірність і обов'язок майже не торкалися її свідомості. Їй було невимовно задушливо і жарко; її біле плаття Матері-сповідниці липло до спини. За улоговинці між грудей стікав піт.

Раптом вона відчула, що Дрефан взяв її за руку — Що? Що таке?

— Пора, — сказав він. — Йдемо.

Вони встали перед легатом та Карою. Дружини легата застигли з двох сторін, як вартові. Келен дивилася повз Дрефана і бачила Річарда, що стоїть біля Надін.

Надін посміхалася.

— Якщо хтось не бажає цього одруження, він повинен сказати про це зараз, бо, одного разу створені, ці узи не можуть бути знищені.

— Я хочу сказати, — вимовив Річард.

— Говоріть.

— Вітри сказали, що ми повинні дати згоду добровільно. Цього немає. Нас примушують. Нам кажуть, що люди будуть вмирати, якщо ми не погодимося. Я вступаю в шлюб не з власної доброї волі; я роблю це тільки для того, щоб врятувати життя людей.

— Ви бажаєте врятувати життя тим, хто помре, якщо магія, вкрадена у Храму Вітрів, не повернеться до нього? — Уточнив легат.

— Саме так.

— Це весілля — частина вашої спроби врятувати цих людей. Якщо церемонія не відбудеться, вони помруть. Ви бажаєте їх врятувати. Це розцінюється як ваша добра воля. Якщо ви не згодні, скажіть про це зараз. Потім ви вже не зможете змінити свого рішення.

Задушлива тиша зависла в повітрі.

Келен стрімко зірвалася в чорнильну безодню. Все сталося дуже швидко. Настільки швидко, що вона не встигла навіть вдихнути.

— Я хочу поговорити з Річардом, перш ніж вимовлю клятву, — сказала Келен і додала:

— Одна. Мить легат і Кара дивилися на неї.

— Тоді поспішайте, — сказали вони разом. — Час минає. Місяць росте.

Келен і Річард відійшли на таку відстань, щоб їх не почули.

Вона хотіла, щоб Річард врятував їх від цього. Він повинен врятувати їх. Він повинен зробити щось прямо зараз, інакше буде занадто пізно.

— Річард, немає часу. Ти можеш придумати хоч щось, щоб це зупинити? Будь-який спосіб врятувати людей і не робити того, що від нас вимагають вітри?

Річард стояв до неї впритул і все ж був далеко.

— Прости. Я не знаю іншого способу. Прости мене, — прошепотів він. — Я зазнав невдачі. — Вона похитала головою:

— Ні, ти не винен. Навіть думати не смій про це! Духи позбавили нас можливості перемогти. Вони хотіли, щоб так було, і зловили нас в подвійну пастку. Але принаймні, якщо ми пройдемо через це, Джеган програє. Це набагато важливіше. Скільки закоханих, таких, як ми, зможуть тепер спокійно жити і бути щасливими!

Річард посміхнувся тією посмішкою, від якої у Келен завжди тануло серце.

— Ось що ще я так сильно люблю в тобі: твою пристрасть. Нехай більше ми ніколи не побачимося, але з тобою я пізнав справжнє щастя. Справжню любов. Чи багатьом випала така удача?

Келен сковтнула.

— Річард, якщо ми зробимо те, що вимагають духи, нам доведеться зберігати вірність нашим клятвам. Але хіба ми не можемо… бути разом… хоча б іноді?

Його губи тремтіли, і сльози в очах були досить ясним відповіддю на це питання.

За мить до того, як вони впали б в обійми один одного, між ними встала Кара.

— Час. Чи є у вас якісь бажання?

— У мене їх повно, — з раптовою злістю сказав Річард. — Яке саме ти хочеш почути? — Вітри бажають знати, чи виконаєте ви їх умови.

— Ми виконаємо, — прогарчав Річард. — Але нехай духи знають, що я буду мстити.

— Вітри роблять єдине, що можуть зробити для того, щоб зупинити смерть. — У голосі Кари прозвучало несподіване співчуття, але Келен була впевнена, що це все ще говорять вітри, а не вона сама. — Вони роблять це не тому, що вороже налаштовані до вас.

— Один мудрий чоловік якось сказав мені, що мерцеві все одно, від чого він помер, — сказав Річард.

Він зухвало взяв Келен за руку і пішов з нею до альтанки. Там він став поряд з Надін, а Келен — поруч з Дрефаном. Обличчя її знову являло собою маску сповідниці. Їй було шкода Річарда, тому що його не вчили з дитинства придушувати свої почуття і не давати помічати нікому ні болю, ні душевних мук. А в неї був час підготуватися до цієї останньої тортури.

Вона подумки зосередилася на Річарді, намагаючись передати йому частину своєї сили, щоб він не зламався, щоб він витримав: адже йому ще належить увійти в Храм Вітрів.

— Так чи ні? — Сказав легат. Келен подивилася на нього.

— Що?

Він подивився на хмари і важко зітхнув.

— Ви присягаєте поважати цю людину, коритися йому як господареві вашого будинку, піклуватися про нього і бути йому вірною дружиною, поки ви обоє живі?

Келен глянула на Дрефана і пошкодувала, що не чула, в чому повинен був присягнутися він.

— Я клянуся, якщо це вимагається від мене, щоб зупинити чуму.

— Так чи ні?

Келен сердито зітхнула.

— Я повинна заприсягтися, щоб зупинити магію, вкрадену в вітрів?

— Так.

У душі вона вже присягнулася, тільки Річарду, а не Дрефану. Руки Келен самі собою стислися в кулаки.

— Тоді — так, я клянуся.

— Отже, перед обличчям духів і владою духів ви оголошуються чоловіком і дружиною.

Келен задихнулася від раптового болю. Їй здавалося, що її зсередини розривають на частини. Вона спробувала зробити вдих, але не змогла. Перед її виряченими очима спалахнуло яскраве світло.

Дрефан обійняв її за талію.

— Що таке? Келен, що з тобою?

У неї підкосилися ноги, але він не дав їй впасти.

— Це духи, — сказали одночасно легат і Кара. — Вони обмежили її владу. У цьому шлюбі вона повинна жити як звичайна жінка.

— Ви не можете цього зробити! — Вигукнув Річард. — Вона буде беззахисна!

Ви не можете відняти у неї її владу!

— Її влада не віднята, але обмежена таким чином, щоб вона не могла використовувати її проти свого чоловіка, Дрефана Рала, — відповіли вони йому хором.

— Тепер ви повинні принести клятву, інакше можливість допомогти вітрам буде втрачена назавжди.

Келен втупилася в землю, відчуваючи порожнечу в душі там, де тільки що була її магія. Вона не чула, що відповів Річард, але, мабуть, він сказав те, що вимагалося, тому що легат оголосив його і Надін чоловіком і дружиною.

Вони взяли не тільки її любов…. але і владу сповідниці в якості плати.

Порожнеча в душі загрожувала задушити її. Келен ні про що не могла думати, її розум був немов укритий щільною чорною завісою.

Дрефан взяв її за руку.

— Тобі краще сісти. Я цілитель і навіть у такій темряві бачу, що тобі недобре.

Келен покірно пішла за ним до лави і сіла.

— У вас буде хороша дружина, — зауважив легат і подивився на кипляче небо. Річард Рал, Дрефан Рал, ходімо зі мною.

— Куди? — Запитав Річард.

— Ми повинні підготувати вас до завершення церемонії.

Келен підняла голову. Навіть в темноті вона бачила, що Річард готовий вибухнути. Його рука лежала на ефесі меча. Дрефан співчутливо погладив Келен по спині.

— Все буде добре. Не хвилюйся, я буду піклуватися про тебе, як і обіцяв.

— Спасибі, Дрефан, — насилу видавила вона. Дрефан залишив її і пішов до Річарда. Вони про щось заговорили. Судячи по жестах, Дрефан намагався остудити гнів Річарда.

Потім легат і Кара повели їх до двох будівель майже біля самого краю обриву, а Надін і Келен веліли чекати в альтанці.

Келен забилася в куток лави. Надін присіла поруч.

Було вже настільки темно, що Келен ледве могла розрізнити її обличчя. Шість сестер пішли до коней.

— Я шкодую, — сказала Надін. — Про твою магію, я маю на увазі. Я не знала, що вони зроблять це з тобою. Тепер ти стала така, як усі.

— Так.

— Келен. — Надін помовчала. — Я не буду брехати тобі, говорячи, ніби шкодую, що вийшла заміж за Річарда, але обіцяю, що постараюся зробити його щасливим.

— Надін, невже ти не розумієш? Ти можеш бути ніжною як пудинг або пекучої немов кропива — йому буде все одно. Яку б біль ти йому ні заподіяла, після того, що трапилося сьогодні, це буде все одно що бджолине жало для мерця.

Надін ніяково хихикнула.

— Ну, я знаю припарку від отрути бджоли. Річард сам побачить. Я буду…

— Ти вже обіцяла мені, що будеш до нього добра. Я це ціную, але в даний час мені щось не хочеться слухати подробиці.

— Я розумію. — Надін помовчала. — У мене і в думках не було, що все так вийде.

— У мене теж.

— Але далі я буду робити так, як я хочу. — Її тон раптово став холодним і мстивим. — Ти виставила мене перед Річардом дурепою, ти позбавила мене радості весілля, але тепер ти в мене нічого не віднімеш.

— Мені дуже шкода, Надін, якщо ти думаєш, ніби я…

— Тепер, коли він мій, я маю намір показати йому, яке задоволення жінка може доставити чоловікові. Він сам побачить. Він сам переконається, що я не гірше тебе. Ти думаєш, у мене не вийде? Ще як вийде! — Вона нахилилася до Келен. — Ще до світанку я змушу його стогнати від захвату. І тоді ми побачимо, хто з нас краще і чи так вже сильно він без тебе тужить. Коли ти будеш там з його братом, слухай уважно, і ти почуєш, як я буду верещати від насолоди. Він насолоди, яку подарує мені Річард. Не тобі — мені!

Келен впустила обличчя в долоні. Духам мало було встромити в неї ніж, вони вирішили ще й повернути його в рані. Повернулися Кара і легат.

— Час, — сказали вони хором.

Келен встала і залишилася стояти на негнучких ногах, чекаючи, коли їй скажуть, що робити далі. Легат повернувся до Кари.

— Скоро почнеться гроза. — Він подивився на чорне небо. — Я повинен відвести моїх дружин подалі від цієї гори. — Він узяв Кару за руку. — Вітри говорять з тобою так само, як і зі мною. Ти можеш про них подбати?

— Так. Справу майже зроблено. Я її завершу, — сказала Кара.

Без довгих слів легат побіг у темряву. Кара сильними пальцями вхопила Келен за руку.

— Іди зі мною, — сказала вона крижаним голосом вітрів. Келен вперлася.

— Кара, прошу тебе. Я не можу.

— Ти можеш і будеш, інакше чума вб'є ще багатьох. — Келен відступила.

— Ні, ти не розумієш. Я не можу. У мене місячний цикл. Він ще не закінчився. Я не можу… Очі Кари спалахнули грізним світлом.

— Це не заважає тобі виконати подружній обов'язок. Справа ще не завершена. Ви всі повинні зіграти свою роль — отримати задоволення. Сьогодні вночі. Чи ти хочеш, щоб чума продовжувала лютувати?

Кара привела Надін і Келен на край скелі. Келен насилу розуміла, що відбувається. Кара відвела Надін в будівлю праворуч від дороги, потім повернулася за Келен і повела її в будівлю зліва.

Вони увійшли в дверний проріз. Келен розгледіла в темряві силует Дрефана і прямокутники колишніх вікон. Дрефан стояв, поклавши руку на ефес свого меча. За вікнами починався обрив, а за ним — порожнеча на тому місці, де колись був Храм Вітрів.

— Ось ваша дружина, — проголосила Кара, вказуючи на Келен. — Ось ваш чоловік. Вона показала на Дрефана. — Ваш шлюб має бути повним. З цієї хвилини вам забороняється питати. З цієї хвилини вам забороняється говорити. Для цього є причини, але вам їх не потрібно знати. Коріться, якщо ви хочете зупинити смерть. Ви повинні зійтися як чоловік і дружина. Якщо хтось із вас вимовить хоч слово, випробування завершиться, і доступ в Храм Вітрів буде закритий назавжди.

Тільки після того, як ви виконаєте всі вимоги, вітри прийдуть. Тільки після того, як вітри прийдуть — а помилитися в цьому буде не можна, — вам дозволяється говорити один з одним. Не раніше.

Кара повернулася до Келен і допомогла їй зняти сукню. Келен неважко було виконати вимогу щодо мовчання; їй все одно нічого було сказати.

Чорний нічне повітря торкнулося її оголеного тіла. Вона кинула погляд на меч Дрефана. Коли все це закінчиться, вона може заколоти ним себе. А якщо не вийде ним заволодіти — що ж, завжди залишається обрив.

Кара взяла Келен за руку і повела вперед. Вона змусила її стати на коліна і нахилитися. Келен намацала дошки, покриті соломою.

— Твій чоловік чекає тут. Іди до нього. Кара вийшла, і її кроки затихли в темряві.

Келен залишилася один на один з Дрефаном.