Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

10

За останнім чадячим факелом коридор зникав у темряві. Біля стіни купою брудної білизни валявся мертвий солдат. Почорнілий клинок його меча був закручений спіраллю.

Келен зупинилася і прислухалася. Тиша. Марлін міг бути де завгодно, міг сховатися в будь-якому бічному коридорі, причаїтися за будь-яким кутом, з самовдоволеною посмішкою Джегана на губах чекаючи її в пітьмі.

— Зостанься тут, Надін.

— Ні. Я ж сказала тобі — ми захищаємо своїх. Він хоче вбити Річарда. І я дозволю йому вийти сухим з води! Ні за що, поки у мене є хоч найменша можливість допомогти вам з ним впоратися.

— Єдина можливість, яка у тебе зараз є, — це загинути.

— Все одно я піду з тобою!

У Келен не було ні часу, ні бажання сперечатися. Якщо Надін хоче йти, нехай іде — може, дійсно стане в нагоді. Наприклад, Келен потрібно було звільнити обидві руки.

— Тоді візьми факел!

Надін вихопила факел з підставки і завмерла, очікуючи.

— Я повинна доторкнутися до нього, — пояснила Келен. — Якщо я до нього доторкнуся, він помре.

— Хто? Марлін або Джеган? Серце Келен шалено калатало.

— Марлін. Якщо Джеган здатний проникнути в його розум, то, треба думати, він з тим же успіхом може звідти і вибратися. Втім, хто знає? Але, у всякому разі, його маріонетка помре напевно. І тоді цьому неподобству прийде кінець. Поки що.

— Так от що ти хотіла зробити там, у колодязі? А що ти мала на увазі, кажучи про вибір між життям однієї людини і багатьох?

Келен схопила її за щоки і міцно стиснула.

— Послухай, ти! Це тобі не якийсь там Томмі Ланкастер, який рветься тебе згвалтувати! Ця людина хоче вбити нас усіх! Я повинна йому перешкодити. І якщо хтось буде притиснута до нього в ту мить, коли я до нього доторкнуся, ця людина загине разом з ним. Але я не стану коливатися, будь це ти або хтось інший. Зрозуміла? Я не можу дозволити собі коливань. Занадто багато поставлено на карту.

Надін кивнула. Келен відпустила її і відчула, як по пальцях стікає кров. Ліва рука майже не слухалася, а права їй потрібна, щоб торкнутися Марліна. Добре хоч Надін буде тримати факел. Келен сподівалася, що не зробила помилки, взявши Надін з собою.

А ще вона сподівалася, що бере Надін з собою не з інших причин.

Надін взяла праву руку Келен і притиснула її до лівого плеча.

— Зараз нам ніколи займатися твоєї раною. Затисни її якомога міцніше і тримай, поки тобі не знадобиться вільна рука. Інакше ти втратиш дуже багато крові і не зможеш виконати своє завдання.

Келен скривилася, але рану затиснула.

— Спасибі. Раз вже ти не хочеш залишитися, тримайся за мною і просто освітлюй мені дорогу. Якщо солдатам не вдалося його зупинити, то у тебе тим більше не вийде. Я не хочу, щоб ти постраждала марно.

— Зрозуміла. Іти за тобою.

— Пам'ятай, що я сказала, і не стій у мене на шляху. — Келен глянула на солдатів, що стовпилися за Надін. — Стріляйте з луків або користуйтеся списами, якщо дотягнетеся, але тримайтеся у мене за спиною. І принесіть ще смолоскипи. Ми повинні обкласти його з усіх боків.

Кілька солдатів побігли за смолоскипами, а Келен рушила вперед. Надін тримала факел над головою, освітлюючи дорогу. По коридору розносився тупіт чобіт, брязкіт кольчуг, брязкіт сталі і тріск факелів.

Але в голові Келен, перекриваючи всі ці звуки, як і раніше дзвеніли крики Кари.

Келен зупинилася на перетині коридорів, перевела подих і озирнулась.

— Сюди! — Надін вказала на краплі крові на підлозі. — Він пішов у цю сторону!

Келен подивилася в темний коридор. Він вів до сходової клітки і вгору, до палацу. Другий коридор, направо, йшов до розташованого під палацом лабіринту складів, тунелів для перевірки стану фундаменту і дренажних каналах для відведення грунтових вод. Ці канали на виході були обладнані важкими кам'яними шлюзами, які пропускали воду, але не давали нікому проникнути всередину.

— Ні, — заперечила Келен. — Сюди — направо.

— Але кров! — Заперечила Надін. — Він пішов туди!

— Досі ми крапель крові не бачили. Він просто хоче збити нас зі сліду. Лівий коридор веде у внутрішні приміщення палацу, а Джеган пішов сюди, вправо, де немає людей.

Келен рушила по правому коридору, і Надін пішла слідом.

— Та що йому до людей? Він же перебив і поранив купу солдат!

— А вони відтягли йому руку. Джегану глибоко наплювати, вб'ємо ми Марліна чи ні, але, з іншого боку, якщо йому вдасться втекти, то тіло Марліна можна використовувати, щоб заподіяти ще більше шкоди.

— Та якої шкоди він може завдати, окрім як вбити ще когось?

— Є ще замок Чарівника, — пояснила Келен. — Сам Джеган не володіє ніякою іншою магією, за винятком своїх здібностей соноходця, зате може використовувати людину, що володіє чарівним даром. Хоча, наскільки я встигла помітити, він поки не дуже-то обізнаний у тому, як користуватися чужою магією. Ті штучки, які він тут витворяє, — це найпростіше застосування повітря і тепла. Груба сила. І в цьому наша перевага. Я б на його місці спробувала дістатися до замку і скористалася наявної там магією, щоб завдати максимально можливого збитку.

Келен повернула до старих сходів, вирубаних в камені, і помчала по них, стрибаючи через сходинки. Внизу в тунелі коридор знову розгалужувався. Вона повернулася до біжучим слідом за нею солдатам:

— Розділіться на два загони — по одному на кожен коридор. Це самий нижній рівень. На перетинах перекривайте всі ходи. Запам'ятовуйте, куди і коли повертаєте, інакше ризикуєте проблукав тут кілька днів. Ви вже бачили, на що він здатний. Якщо виявите його, не намагайтеся зловити.

Поставте вартових на випадок, якщо він спробує прорватися, і шліть гінців до мене.

— А як ми вас знайдемо? — Запитав один із солдатів. Келен подивилася в правий коридор.

— На кожній розвилці я буду повертати вправо. А тепер поспішайте. Він, без сумніву, намагається вибратися з палацу. Його не можна упустити. Якщо він дістанеться до замку, то зможе пройти крізь ті щити, через які не зможу пройти я.

У супроводі Надін і другого загону солдатів Келен побігла по сирому коридору. На кожній розвилці вона ставила вартових і повертала в праве відгалуження.

— А що таке замок Чарівника? — Запитала Надін, задихаючись від бігу.

— Палац, де жили чарівники. Він древніший Палацу сповідниць. — Келен тицьнула пальцем, вказуючи на палац над ними. — У стародавні часи майже кожна людина народжувалася з чарівним даром. Але за останні три тисячі років людство практично втратило магію.

— А що там, у замку?

— Житлові кімнати, давно закинуті, бібліотеки, склади. Різні приміщення.

І там зберігається багато чарівних речей. Книги, зброя і все таке. Найважливіші і найнебезпечніші частини замку огороджені чарівними щитами. Той, хто не володіє магією, взагалі не може пройти крізь них. Навіть я, наділена нею від народження, і то здатна пройти далеко не всі. Замок дуже великий. У порівнянні з ним палац сповідниць — крихітна хатинка. Під час великої війни, три тисячі років тому, замок був битком набитий чарівниками. Річард говорить, що це було місце, повне веселощів і життя. В ті часи чарівники володіли і Магією Збитку, і Магією Прирости.

— А зараз ні?

— Ні. Тільки один Річард народився з обома сторонами чарівного дару. У замку є місця, куди ні я, ні чарівники, які жили там, коли я була маленькою, не могли потрапити: щити дуже потужні. У замку є приміщення, де люди не бували тисячоліттями, тому що вони відгороджені щитами, витканими як з Магії Приросту, так і з Магії Збитку. Ніхто не в змозі був проникнути крізь ці щити. Але Річард може. І Марлін, я боюся, теж.

— Моторошнувате містечко!

— Я провела там чимало років, вивчаючи різні мови і книги в бібліотеках. І звикла вважати замок чимось на зразок, рідного дому.

— А де ці чарівники зараз? Вони не можуть нам допомогти?

— Вони всі покінчили із собою в кінці минулого літа, під час війни з Даркеном Ралом.

— Покінчили з собою?! Який жах! Навіщо вони це зробили?

Келен якийсь час мовчала, продовжуючи рухатися вперед у темряву.

Спогади здавалися їй чимось на зразок сну про якесь інше життя, — Нам необхідно було знайти Чарівника першого рангу, щоб він назвав Шукача Істини, який міг би зупинити Даркена Рала. Зедд — Чарівник першого рангу, але він жив у Вестланді, по той бік кордону. А кордон був пов'язаний з Нижнім світом, світом смерті, тому ніхто не міг його перетнути. Даркен Рал теж полював за Зеддом. Потрібна була сила всіх чарівників, щоб переправити мене через кордон до Зедда. Якби Даркен Рал взяв чарівників в полон, він міг би за допомогою злих чар змусити їх розповісти все, що їм відомо. Щоб цього не трапилося, чарівники покінчили з собою. Але Даркен Рал все ж послав за мною вбивць. Саме тоді я вперше і зустріла Річарда. Він мене захистив.

— На Тупій горі… — Промовила Надін. — Тоді там знайшли біля підніжжя трупи чотирьох людей в шкіряному одязі. І купу зброї. У нас такої зроду ніхто не бачив.

— Так, це були вони.

— І що там трапилося? — Келен скоса глянула на неї.

— Щось на зразок твоєї історії з Томмі Ланкастером.

— І Річард тебе захистив? Річард убив їх усіх?

— Двох, — кивнула Келен. — Одного я торкнулася своєю магією, і той убив останнього. Напевно, вперше в житті Річард встав тоді на чийсь захист проти людей, які хотіли не просто його побити. З того дня Річарду не раз доводилося робити важкий вибір.

Здавалося, вони рухаються по смердючих темних коридорах вже кілька годин, хоча Келен прекрасно розуміла, що пройшло від сили хвилин двадцять. Кам'яні плити тут були більші, ніж нагорі, і оброблені грубіше — але пригнані один до одного не менш ретельно, як і скрізь у палаці.

А ще тут було дуже волого, зі стін сочилася вода, збираючись у калюжі на підлозі і в канавках, ведучих до водостоків. Деякі водостоки були забиті уламками, і на їх місці утворилися маленькі ставочки.

І всюди було повно пацюків. Зачувши шум, вони з писком пірнали у водостік чи тікали вперед по коридору. Келен знову подумала про Кару. Чи жива вона? Було б надто жорстоко, якщо вона помре раніше, ніж у неї з'явиться можливість пізнати життя, яке існує за межами того безумства, в якому вона жила раніше.

Зрештою з Келен, крім Надін, залишилися всього двоє солдатів. Коридори настільки звузилися, що вони змушені були просуватися один за одним, а стелі стали такими низькими, що доводилося згинатися в три погибелі.

Слідів крові Келен не бачила — ймовірно, Джеган, контролюючий розум Марліна, зупинив кровотечу, — але вона помітила, що в деяких місцях слиз зі стін стертий. У цих вузьких коридорах не зачепитися за стіну було неможливо, і ці сліди напевно залишив Марлін-Джеган.

Келен відчула одночасно і полегшення, що все ж його наздоганяє, і жах перед сутичкою з цим чудовиськом.

Коридор став ще вужче, а стеля — ще нижче. Їм довелося рухатися ледь не повзком. Дим від смолоскипів їв очі.

Прохід пішов униз. Надін впала і обдерла лікоть, але факел не випустила.

Келен сповільнила крок, а один із солдатів допоміг Надін встати.

Попереду почувся шум води.

Вузький прохід закінчувався широким круглим тунелем. За цим тунелем, який був частиною дренажної системи палацу, з шумом бігла вода. Келен зупинилася.

— Що тепер, Мати-сповідниця? — Запитав один із солдатів.

— Будемо дотримуватися нашого плану. Ми з Надін підемо направо, вниз за течією. А ви двоє — наліво.

— Але якщо він хоче вибратися, то напевно пішов направо, — зауважив солдат. — До отвору, звідки витікає вода. Ми повинні йти з вами.

— Якщо тільки він не знає, що ми його наздоганяємо, і не намагається спрямувати нас по помилковому сліду. Ви двоє ідете наліво. Пішли, Надін.

— Сюди? Та тут води по пояс!

— Навіть вище, я б сказала. Зараз весна. Зазвичай, тут глибина не більше двох футів. По центру цього русла йдуть високі камені. Вони зараз під водою, але по них можна пройти.

Келен потягнулася, розминаючи спину, і зробила крок у потік. Намацавши ногою камінь, вона сперлася на руку Надін і перескочила на нього. Вода доходила до щиколотки, і її чобітки миттєво промокли. Вода була крижаною.

— Бачиш? — Голос Келен луною рознісся по тунелю, але вона сподівалася, що Марлін-Джеган все ж не почує. — Тільки будь обережна: доріжка не суцільна.

Келен ступнула на наступний камінь і протягнула Надін руку. Солдати вже пішли, і світло їх факелів розчинився у темряві. Келен з Надіної залишилися одні.

— Обережніше! — Ще раз попередила вона Надін.

Надін приклала долоню до вуха: шум води заглушав голос. Келен нахилилася поближче і повторила попередження. Кричати вона побоювалася, щоб не насторожити Джегана, якщо він десь поблизу.

Навіть якщо б їх єдиний факел горів яскравіше, навряд чи б це їм допомогло: канал химерно вигинався, спускаючись вниз до виходу з палацу. Келен трималася рукою за слизьку холодну стіну, щоб не втратити рівноваги.

Часом канал різко йшов униз, і камені, по яких вони йшли, перетворювалися на сходинки посеред ревучого потоку. Бризки крижаної води висіли в повітрі, і обидві жінки промокли наскрізь. Рана в плечі Келен знову почала кровоточити.

Раптом Надін скрикнула і впала у воду.

— Не упусти факел! — Заволала Келен.

Надін, стоячи по груди воді, підняла факел високо над головою. Келен вхопила її за зап'ястя, а та вільною рукою намагалася намацати камінь. Знайшовши, вона вчепилася в нього і з допомогою Келен почала вибиратися нагору.

— Ох, добрі духи! Вода крижана!

— Я ж сказала тобі — обережніше!

— Мене щось зачепило за ногу. Щур, напевно, — пояснила Надін, намагаючись віддихатися.

— Напевно дохлий. Я бачила, як їх відносить течією. Надалі будь акуратніше.

Надін зніяковіло кивнула. Її знесло течією, і вона тепер опинилася попереду. Келен сумнівалася, що їм вдасться помінятися місцями на крихітному камені, тому вона веліла Надін рухатися вперед.

Надін повернулась, і в цю мить з чорних глибин вискочила людська фігура. З Марліна струмком стікала вода. Уцілілою рукою він схопив Надін за щиколотку. Надін заверещала і знову впала в потік.