Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

43

Дихай.

Келен видихнула субстанцію Сильфіди і втягнула в легені гостре, холодне повітря.

Шипіння факела і власне дихання здавалися їй громом. Але вона була до цього вже готова і спокійно чекала, поки світ довкола неї не повернеться до нормального стану.

За винятком цього все було не так. Принаймні не так, як вона чекала.

— Сильфіда, де ми? — Її голос луною відбився від невидимих стін.

— Куди ви бажали потрапити: Скарб Джокопо. Ви повинні бути задоволені, але якщо ні, я буду пробувати знову. — Ні-ні — не те щоб я незадоволена, тільки це не те, що я очікувала побачити.

Вона стояла в печері. Стеля нависала майже впритул над головою. Факел був незнайомий на вигляд, зроблений з очерету.

Келен вийняла його з тріщини в стіні.

— Я повернуся, — сказала вона Сильфіді. — Я вигляну назовні, і якщо не впізнаю місцевості, то ми відправимося кудись далі.

— Я буду готова. Коли ви побажаєте, ми будемо подорожувати знову. Ви залишитеся задоволені.

Келен кивнула срібному лицю, в якому відбивалося танцююче полум'я смолоскипа, і ступила в печеру. З неї вів лише один низький прохід, і вона пішла по ньому.

Прохід вивів її в широке приміщення, футів п'ятдесят в поперечнику, і стало ясно, чому це місце називалося Скарбом Джокопо. Факел відбився навколо тисячами золотих іскор. Приміщення було набите золотом.

Грубі злитки і самородки валялися самі по собі або були укладені в ящики і горщики. Крім цього, в приміщенні було кілька столів, теж посипаних золотом, а уздовж однієї стіни тягнулися полиці. На них стояло кілька золотих статуеток, але в основному лежали сувої пергаменту. Але Келен не цікавив Скарб Джокопо; у неї не було часу розглядати золото, тим більше що повітря тут було жахливо смердючим. Вона пройшла приміщення наскрізь і виявила ще один коридор.

Повітря в коридорі було краще, хоча назвати його свіжим все одно було не можна. Келен потрогала ніж на плечі і виявила, що він як і раніше теплий, хоча і не такий гарячий, як був раніше.

Коридор пішов вгору і став згинатися. Нарешті Келен відчула свіжий подих, а потім полум'я факела затріпотіло на вітрі: вона вийшла в ніч.

У небі сяяли зірки. Раптово Келен побачила неподалік якусь тінь.

Вона відступила назад у печеру і прислухалась.

— Мати-сповідниця? — Пролунав голос, який був їй відмінно знайомий.

Келен зробила кілька кроків вперед і підняла факел вище.

— Чандален? Чандален, це ти? У коло світла від факела ступив мускулистий чоловік. Його оголений торс був вимазати брудом, як і прямі чорні смуги, а до голови і рук у нього були прив'язані пучки трави — для маскування. Обличчя його теж було в бруді, але Келен все одно упізнала знайому усмішку.

— Чандален, — промовила вона з подихом полегшення. — О, Чандален, як я щаслива тебе бачити!

— А я — тебе, Мати-сповідниця.

Він зробив крок уперед, щоб ляснути її по щоці — так люди Тіни вітали один одного, — але Келен виставила перед собою руки.

— Ні! Не підходь! Чандали зупинився.

— Чому?

— Там, звідки я прибула, в Ейдіндрілі, — лютує хвороба. Я боюся, що ти заразишся, якщо торкнешся мене чи підійдеш надто близько. А від тебе можуть заразитися всі наші люди.

Люди Тіни дійсно були її людьми. Старійшини взяли її і Річарда в плем'я, незважаючи на те що люди Тіни жили відокремлено і не жалували чужаків.

Чандален поник.

— У нас теж хвороба, Мати-сповідниця.

Келен опустила факел.

— Що? — Прошепотіла вона.

— Багато захворіли. Наші люди бояться, а я не можу їх захистити. Ми скликали раду. Дух дідуся явився нам. Він сказав, що трапилося багато поганого. Він сказав, що повинен поговорити з тобою і що він послав тобі повідомлення, щоб ти прийшла до нас.

— Ніж, — пробурмотіла Келен. — Я відчула його прохання через ніж. І відразу відправилася в дорогу.

— Так. Якраз перед світанком він сказав нам про це. Один із старійшин вийшов з дому духів і сказав, що я повинен йти сюди і чекати тебе. Як тобі вдалося прийти до нас через дірку в землі?

— Це довга історія. Це магія… Чандален, у мене немає часу чекати, поки можна буде скликати ще одну раду. Справи дійсно погані. Я не можу дозволити собі чекати три дні.

Чандален взяв у неї факел. Його обличчя було похмуре під маскою бруду.

— Це не потрібно. Дідусь чекає тебе в домі духів.

Очі Келен розширилися. Вона знала, що рада зазвичай триває лише одну ніч.

— Як це може бути?

— Всі старійшини сидять в колі. Дідусь велів їм чекати тебе. Він теж чекає.

— Скільки людей хворіє?

Чандали виставив всі пальці, а потім — тільки на одній руці.

— У них болить голова, і їх нудить, хоча шлунки у них порожні. А у деяких чорніють пальці на руках і на ногах.

— Добрі духи! — Прошепотіла Келен. — Хто-небудь помер?

— Один хлопчик помер сьогодні, перед тим як дідусь послав мене сюди. Він захворів першим.

Келен сама відчула себе хворою. Вона не могла повірити в те, що почула. Люди Тіни не пускають до себе 'чужинців. Як це могло статися?

— Чандали, якісь чужинці приходили в село?

Він похитав головою.

— Ми б їм не дозволили. Чужинці приносять нещастя. Він задумався. — Хоча може бути. Але ми не дозволили б їй увійти в село.

— Їй?

— Так. Діти гралися в полі. Вони побачили жінку, яка запитала їх, чи можна їй зайти в село. Діти прибігли і сказали нам. Я взяв своїх мисливців і повів їх туди, але ми нікого не знайшли. Ми сказали дітям, що духи предків будуть сердитися, якщо вони ще раз так стануть жартувати.

Келен боялася задати наступне питання, бо знала, що почує у відповідь.

— Хлопчик, який помер сьогодні, був серед цих дітей, чи не так?

Чандали схилив голову.

— Ти — мудра жінка, Мати-сповідниця.

— Ні, я — перелякана жінка, Чандален. Ця жінка прийшла в Ейдіндріл і теж розмовляла з дітьми. І вони почали вмирати. Цей хлопчик, який помер, не говорив, що вона показувала йому книгу?

— Ти показувала мені книги, коли ми проходили через мертве місто. Хлопчик сказав, що вона показала йому кольорові вогники. Це не схоже на книги, які я пам'ятаю. — Келен торкнулася Чандалена, але він відсторонився:

— Ти сказала, нам не можна торкатися один одного.

— Це вже не важливо, — зітхнула вона. — У Племені Тіни та ж хвороба, що і в Ейдіндріле.

— Мені шкода, Мати-сповідниця, що ця хвороба відвідала і твій дім.

Келен стиснула його пальці.

— Чандален, що це за місце? Ця печера?

— Я ж тобі казав колись. Місце з поганим повітрям і купою металу, який ні на що не годиться.

— Значить, ми зараз на північ від вашого села?

— На північний захід.

— Скільки часу знадобиться, щоб повернутися в село?

Він ударив себе в груди кулаком.

— Чандален сильний і біжить швидко. Я вибіг з села на заході. Чандалену знадобиться тільки дві години. Навіть у темряві.

Келен окинула поглядом залите місячним світлом поле за низьким горбом, на якому вони стояли.

— Місяць світить досить яскраво. — Вона скупо посміхнулася. — І ти повинен знати, що я не слабша за тебе, Чандален. Чандален відповів їй такою ж скупою посмішкою.

— Так, я добре пам'ятаю твою силу, Мати-сповідниця. Тоді побігли.

Квадратні хатини Племені Тіни були залиті примарним місячним світлом. У маленьких віконцях горіли вогні, але всі люди сиділи по домівках, і Келен була цьому рада: вона не хотіла бачити страх у їхніх очах і знати, що багатьом з них судилося померти.

Чандален повів її відразу до будинку духів. Будинки в селі стояли тісно, але будинок духів стояв окремо. Місячне світло сріблило черепицю, яку допомагав робити Річард. Мисливці Чандалена оточили похмуру будівлю, позбавлену вікон.

Біля дверей на низькій лаві сидів Птахолов. Його срібне волосся, що звисало до плечей, поблискувало в місячному світлі. Він був голий. Візерунок з кіл та ліній, нанесений чорною і білою глиною, покривал його тіло і обличчя; так розфарбовували себе всі, хто брав участь в раді, щоб дух міг їх побачити.

Два горщики, один з білою глиною, інший — з чорною, стояли біля ніг Птахолова. По його осклілих очі Келен зрозуміла, що він перебуває в трансі і вітатися з ним безглуздо. Втім, вона знала, що потрібно робити. Келен розстебнула пояс.

— Чандален, ти не міг би повернутися спиною? І попроси, щоб твої мисливці зробили те ж саме. — Це була найбільша поступка її скромності, яку дозволяли обставини.

Чандали передав її прохання своїм людям рідною мовою.

— Мої мисливці і я будемо охороняти будинок духів, — кинув він Келен через плече.

Коли вона роздяглася. Птахолов, не кажучи ні слова, почав обмазувати її глиною, щоб духи могли побачити і Келен. Сонні курчата сиділи неподалік на низькій стіні. На цій стіні ще зберігся слід від удару меча Річарда.

Келен розуміла, що повинна зробити це, повинна увійти і говорити з духом, але їй це було не по душі. Рада скликались тільки в разі крайньої необхідності, і хоча духии іноді давали потрібні поради, радості від цих порад не було ніякої.

Закінчивши обмазувати Келен глиною, Птахолов ввів її всередину. Шість старійшин сиділи навколо черепів предків, розкладених в центрі. Птахолов сів на своє місце, схрестивши ноги. Келен сіла навпроти нього, праворуч від свого старого друга Савідліна. Вона не говорила з ним; він теж перебував у трансі і бачив духа, якого Келен бачити поки не могла.

За спиною у неї стояла корзина. Келен нерішуче простягла руку, вийняла з кошика червону жабу і потерла нею єдине вільне від глини коло у себе на грудях.

Від слизу жаби шкіру відразу почало поколювати. Келен кинула жабу в кошик і взялася за руки зі старійшинами. Як і раніше, вона відчула, що її немов затягує в якійсь вир — вир тіней, звуків і запахів.

Кімната закрутилася, і черепи закружляли разом з нею. Час зник, немов у Сильфіді, тільки тут це було не приємне, а, навпаки, болісне відчуття.

А потім з'явився дух.

Його освітлений силует виник перед Келен, і вона не помітила, звідки він з'явився. Він просто був там.

— Дідусю, — прошепотіла вона на мові людей Тіни. Чандален сказав, що його дідусь з'явився на збіговисько, але Келен і так впізнала би його: він став її захисником, і вона відчувала з ним глибинний зв'язок.

— Дитя, — дух говорив устами Птахолова, і неземної звук його голосу пронизував Келен наскрізь, — спасибі, що відгукнулася на моє прохання.

— Що дух нашого предка бажає від мене? — Губи Пташиного Людини зарухалися.

— Те, що було довірено нам, було сплюндровано.

— Довірено вам? Що вам було довірено?

— Храм Вітрів.

Келен покрилася гусячою шкірою. Довірений духам? Але світ духів — це Підземний світ мертвих. Як можна храм, побудований з каменю, відправити в Підземний світ?

— Храм Вітрів знаходиться в світі духів?

— Храм Вітрів існує частково в світі мертвих і частково у світі живих.

Він існує в обох місцях, обох світах, відразу.

— Обидва місця, обидва світу, відразу? Як же таке можливо?

Мерехтливий силует, схожий на тінь, виткану зі світла, підняв руку.

— Дерево — істота грунту, подібна до черв'яків, чи воно істота повітря, подібна до птахів?

Келен воліла б відповісти просто, але вона знала, яка відповідь потрібна духу.

— Поважний дідусю, я вважаю, що дерево не має одного світу, але існує в обох. Дух, здавалося, посміхнувся.

— Так само і Храм Вітрів, дитя, — сказав він устами Птахолова.

Келен нахилилася вперед.

— Ви хочете сказати, що Храм Вітрів подібний до дерева, з корінням в цьому світі і гілками у вашому?

— Він існує в обох світах.

— А в цьому світі, в світі життя, де саме?

— Там де був завжди, на Горі Чотирьох Вітрів. Вам вона відома як гора Кіммермосст, Гора Кіммермосст, — повторила Келен. — Поважний дідусю, я була там.

Храму Вітрів більше там немає. Він зник звідти…

— Ви повинні знайти його.

— Знайти? Може бути, він там і був, але тепер ця частина гори обвалилася. Храм зник, залишилися тільки руїни службових будівель. Більше нічого. Мені дуже шкода, шановний дідусю, але в нашому світі коріння померло і зруйнувалося.

Дух мовчав. Келен злякалася, що він розгнівався.

— Дитя, — раптом сказав дух, але не через Птахолова. Голос ішов від нього самого, і звук його заподіював нестерпний біль. Келен відчувала, ніби її плоть відділяється від кісток. — Одна річ була вкрадена у храмі і взята в ваш світ. Ви повинні допомогти Річарду, або всій моїй крові у вашому світі, всім нашим людям прийде кінець.

Келен сковтнула. Як можна щось украсти зі світу духів, зі світу мертвих, і повернути в світ живих?

— Ви можете мені допомогти? Ви можете сказати що-небудь, що допомогло б мені знайти Храм Вітрів?

— Я покликав тебе не для того, щоб сказати, як знайти храм. Шлях вітрів йде з місяцем. Я покликав тебе, щоб показати, що трапиться з вашим світом, якщо те, що повинно бути зроблено, зроблено не буде.

Дух звів руки. М'яке світло полилося від них, і Келен побачила видіння.

Яскраве світло, і всюди — смерть. Земля встелена трупами, немов осіннім листям. Вони лежать на вулицях, на порозі будинків, на сходах і на возах.

Келен пролетіла крізь стіни і побачила трупи, гниють на постелях, на стільцях і на підлозі.

Вона задихалася від смороду.

Келен стрімко летіла над містами і всюди бачила одне і те ж.

Смерть забрала майже всіх, і небагато вижили ридали в нестерпній муці.

Потім видіння показало їй село людей Тіни. Келен бачила трупи людей, яких вона добре знала. Мертві пекарі біля мертвих печей, мертві матері, що тримають на руках мертвих дітей. Мертві чоловіки, які охоплюють мертвих дружин.

Осиротілі діти з заплаканими обличчями вили як собаки, над трупами батьків.

Келен душили ридання: вона закрила очі, але це не допомогло: вона все одно бачила мертвих, тому що видіння народжувалося у неї в голові.

— Це, — сказав дух, — те, що буде, якщо не повернути вітрам те, що було вкрадено.

— Що я повинна зробити? — Прошепотіла Келен крізь сльози.

— Вітри були осквернені. Те, що їм було довірено, вкрадено. Вітри вирішили, що шлях буде вказано тобі. Я тут, щоб показати тобі наслідки цього осквернення і благати тебе від імені моїх живуть нащадків виконати свій обов'язок, коли прийде час.

— І яка ціна?

— Мені не назвали ціну, але я попереджаю тебе, що немає шляху уникнути розплати. Має бути так, як буде тобі відкрито, або загинуть всі. Я прошу, щоб коли вітри вкажуть шлях, ти пройшла по ньому, інакше трапиться те, що я тобі показав. По щоках Келен струмували сльози.

— Я пройду по ньому.

— Дякую, дитя. Є ще одне, що я повинен тобі повідомити. У нашому світі, де тепер мешкають душі тих, хто покинув ваш світ, є існуючі в світлі Творця, і ті, хто назавжди укритий від його сяйва тінню Володаря.

— Ви хочете сказати, що є злі і добрі духи?

— Це спрощення, яке дуже далеке від істини, але ближче всього до неї, наскільки це можливо для твого розуміння. У нашому світі все знаходиться в рівновазі. Вітри повинні дозволяти всім креслити свій шлях.

— Ви можете сказати мені, яким чином магія була вкрадена у вітрів?

— Шлях був — зрада.

— Зрада? Хто ж був зраджений?

— Володар.

Келен сиділа, як уражена громом. Вона відразу згадала про сестру Темряви, яка була в Ейдіндріле: сестра Амелія. Напевно це вона.

— Сестра Тьми зрадила свого господаря?

— Шлях цієї душі в Храм Вітрів повинен був лежати через Зал Зрадника. Це єдиний шлях. Так було зроблено в якості обережності. Щоб пройти через Зал Зрадника, людина повинна зрадити повністю і остаточно те, у що вірить. Соноходець знайшов пророцтво, яке міг використати, щоб завдати поразки своєму супротивнику, але, щоб запалити цю пожежу, він потребував магії вітрів. Соноходець придумав спосіб змусити цю душу зрадити її господаря, Володаря, і при цьому виконати його доручення. Він узяв на себе роль її господаря в цьому світі і, використовуючи подвійну залежність, змусив її зрадити основного господаря. Вона одержала здатність пройти Зал Зрадника, але залишитися вірною соноходцю. Таким чином соноходець порушив захист і отримав те, що хотів. Ті, хто послав храм в світ духів, проте, враховували можливість непередбачених обставин. Червоний місяць був знаком того, що їх план приведений у дію.

Слово «зрада» невимовною тягарем лягло на серце Келен.

— А ми повинні вступити в Храм таким же шляхом?

Дух помовчав, немов зважував її душу.

Після того як Храм Вітрів осквернений, цей шлях закритий, і повинен використатися інший. Але це не твоя турбота; вітри будуть диктувати вимоги з урахуванням дотримання рівноваги. П'ять духів, які охороняють вітри, вкажуть шлях.

— Поважний дідусь, як місце може диктувати якісь вимоги? За вашими словами виходить так, ніби вітри — живі.

— Я більше не існую в світі живих, але все ж, коли мене викликають, можу передавати вказівки через завісу.

У Келен крутилася голова від безплідних спроб зрозуміти. Як шкода, що поруч немає Річарда. Він би задав правильні питання. Вона боялася прогавити щось важливе.

— Але, поважний дідусь, ви можете робити це. тому що ви — дух. Ви жили колись. У вас є душа.

Дух почав зникати.

— Кордон, завіса, була пошкоджена, Я не можу залишатися більше. Скріни, стражі кордону між світами, тягнуть мене назад. Через осквернення вітрів рівновага була порушена, і ми не можемо з'явитися на раду, поки її не відновлено. — Дух зник, але Келен крикнула в пустоту:

— Дідусю, я повинна дізнатися більше! Чи дійсно чума пов'язана з магією?

Здалеку долинув голос:

— Магія вітрів могутня. Щоб її використати повністю, потрібні великі знання. Блискавка, випущена чарівником, несе в собі магію, але у вогні, який розгорівся після її удару в сухе дерево, немає ніякої магії. Чума була розпочата магією, але тепер це просто чума, як бувало й раніше, — і все ж породжена магією.

— Чума лютує в Ейдіндрілі і тут. Вона залишиться тут?

— Ні.

Джеган не розумів, що коїть. Чума могла вбити його з то кой ж легкістю, як всіх інших.

— Вона вже почалася в інших місцях? — Сяйво духа згасало, як світло лампи, в якій скінчилося масло.

— Так, — прошелестів ледь чутний шепіт. А вони сподівалися, що зуміють обмежити чуму Ейдіндрілом. Марні надії! Всі Серединні Землі, весь Новий світ буде охоплений пожежею, запаленим від тієї іскорки магії з Храму Вітрів.

Вдалині, в Підземному світі, Келен почула м'яке відлуння сміху іншого духа.

Від зловтішного хихикання у неї по шкірі пробіг мороз.

Келен прокинулася. Старійшини стояли навколо неї. Старійшина Брегіндерін нахилився й подав їй руку, щоб допомогти встати.

Взявши його руку, вона побачила під глиною зрадницькі плями у нього на ногах.

Вона подивилася в його усміхнене обличчя. До заходу він буде мертвий.

Савідлін простягнув їй одяг. Келен, незважаючи на бруд, раптово відчула себе голою. Вона поспішно натягнула штани, в той же час дорікаючи себе за те, що турбується про такі дрібниці перед обличчям катастрофи, що насувається.

— Спасибі тобі, що ти прийшла, Мати-сповідниця, — сказав Птахолов.

— Ми знаємо, що це повернення додому не таке радісне, про яке ми всі ми мріяли, — Ні, — прошепотіла Келен, — ні. Моє серце співає, тому що я знову бачу своїх людей, але пісня обтяжена сумом. Ви знаєте, шановні старійшини, що і Річард, і я зробимо те, що повинні. Ми не зімкнемо очей, поки не зупинимо хворобу.

— Ви думаєте, що зможете зупинити чуму? — Запитав Сурін.

Келен вже застебнула сорочку. Савідлін поклав руку їй на плече.

— Мати-сповідниця і Річард-з-характером допомагали нам і раніше. Ми знаємо їхні серця. Наш предок сказав, що це чума, викликана магією. Мати-сповідниця і Шукач теж володіють великою магією. Вони будуть робити те, що повинні.

— Савідлін правий. Ми будемо робити те, що повинні. — Савідлін посміхнувся їй.

— А потім, коли ви покінчите з цією напастю, повернетеся додому, до своїх людей, як збиралися. Моя ж Везелен, бажає бачити свою подругу, Мати-сповідницю одягнену в плаття, яке вона для неї пошила.

Келен проковтнула власний крик.

— Ніщо не доставить мені більшої радості, ніж побачити своїх людей здоровими і щасливими.

— Ти друг всім нашим людям, дитя, — сказав Птахолов. — Ми почекаємо весілля, коли ви закінчите з духами і магією.

Келен оглянула старійшин. Вона не думала, що ці люди разом з нею бачили картину смерті і уявляють собі справжню природу епідемії, яка обрушилася на них. У них бували повальні напади лихоманки, але вони ніколи не чули про чуму.

— Поважні старші, якщо ми не впораємося… якщо ми…

Її голос зламався. Птахолов прийшов їй на виручку:

— Якщо вам не вдасться домогтися успіху, дитя, ми знаємо, що це буде не тому, що ви не зробили все, що могли. Якщо є шлях, ви знайдете його. Ми віримо в вас.

— Спасибі, — прошепотіла Келен.

Сльози знову затуманили їй очі. Вона змусила себе високо тримати голову.

Вона тільки даремно злякала б цих людей, якби показала їм свої страхи.

— Келен, ти повинна вийти заміж за Річарда-з-характером. — Птахолов тихо хихикнув. — Він уникнув весілля з жінкою Племені Тіни, але я все одно доб'юся свого. Ти — жінка Тіни. Він одружується на жінці Тіни.

Келен не знайшла в собі сил відповісти йому усмішкою.

— Ти залишишся до ранку? — Запитав Савідлін. — Везелен буде рада тебе побачити.

— Вибачте мене, поважні старійшини, але, якщо я хочу врятувати наших людей, я повинна повертатися негайно і розповісти Річарду, що мені вдалося дізнатися з вашою допомогою.