Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

2

Ну, — запитала Кара із загрозою в голосі, — тепер мені можна його вбити?

Дико було чути від цього невинного на вигляд хлопчика, що стояв на колінах на ворожій території, оточеного сотнями жорстоких д'харіанських солдатів, таке відверте зізнання у своїх намірах.

Не може бути, щоб це була просто дурість. Келен сама не помітила, як відступила на крок. Вона пропустила питання Кари повз вуха і знову звернулася до юнака:

— І як же ти збирався виконати своє завдання?

— Ну, — сказав він досить розв'язно, — я думав пустити в хід меч або, якщо доведеться, кинджал. — Він знову посміхнувся, але усмішка була вже не хлоп'ячою.

Сталь, яка блиснула в його очах, не в'язалася з юним обличчям. — Тому я хочу, щоб мені їх повернули, розумієте?

— Тобі їх не повернуть.

Він презирливо смикнув плечем.

— Ну і нехай. Я знайду інший спосіб його вбити.

— Ти не вб'єш Річарда, даю тобі слово. Твоя єдина надія самому залишитися в живих — це співпрацювати з нами і розповісти все про своє завдання.

Як ти сюди проник?

Він знущально посміхнувся:

— Пройшов. Пройшов прямо всередину. Ніхто на мене не звернув уваги. Вони не надто розумні, ваші люди.

— Їм вистачило розуму взяти тебе під варту, — зауважила Кара. Юнак навіть не обернувся до неї. Він як і раніше дивився на Келен.

— А якщо ми не повернемо тобі меч і ніж, — запитала вона, — що тоді?

— Тоді все буде набагато складніше. Річарда Рала чекають болісні страждання. Тому імператор Джеган мене і послав — запропонувати йому милість швидкої смерті. Імператор милосердний і не хоче нікого катувати даремно. Він людина миролюбна, соноходець — але при цьому аж ніяк не обділений рішучістю.

Боюся, Мати-сповідниця, мені доведеться вбити й тебе, щоб позбавити від страждань, які неминучі, якщо ти будеш опиратися. Мушу визнати, однак, що мені не хотілося б вбивати таку прекрасну жінку. — Його посмішка стала ще ширше. — Хоч і нікчемну.

Келен відчула, що його самовпевненість зростає на очах. Коли він заявив, що соноходець — людина милосердна, її мало не вивернуло навиворіт. Вона-то знала…

— Які страждання? — Поцікавилась вона. Він розвів руками:

— Я всього лише піщинка. Імператор не ділиться зі мною своїми планами. Я просто посланий виконати його волю. Він повелів усунути тебе і Річарда Рала.

Якщо ти не дозволиш мені вбити його милосердно, він все одно помре, але смерть його буде жахлива. Чому б тобі не дозволити мені закінчити цю справу зараз?

— Та ти, видно, спиш і бачиш сни, — сказала Кара. Він перевів погляд на Морд-Сіт:

— Сплю? Може бути, це ви бачите сон? А я — ваш самий страшний кошмар.

— У мене не буває кошмарів, — хмикнула Кара. — Я сама їх насилаю.

— Та ну? — Глузливо протягнув він. — У цій безглуздій одежинці? Чи не забагато ти на себе береш? Чи ти так вирядилася, щоб відлякувати птахів з городу?

Келен зрозуміла, що він навіть не знає, хто такі Морд-Сіт, і одночасно вразилася собі — як вона примудрилася прийняти його за нетямущого молодика? Його манера триматися вказувала на зрілий вік і чималий життєвий досвід. Ця людина — не хлопчисько. У повітрі запахло небезпекою. Але Кара, як не дивно, лише посміхнулася.

У Келен перехопило подих, коли вона зметикувала, що чоловік стоїть, а вона навіть не помітила, коли і як він піднявся на ноги.

Він звузив очі, і одна лампа погасла. Залишена лампа горіла, тьмяно освітлюючи половину його обличчя, але Келен відразу зрозуміла, в чому тут справа.

Ця людина володіє даром.

Її намір уникнути непотрібної жорстокості миттєво зник, зметений гарячим бажанням захистити Річарда. Чужинцю було даровано можливість врятувати себе, але він нею не скористався і тепер скаже все, що знає. Він буде сповідатися сповідниці.

Їй потрібно тільки торкнутися його — і все.

Над тілами жінок і дітей, убитих за наказом Джегана в Ебінісі, вона присягнулася у вічній помсті Імперському Ордену. А ця людина — поплічник Імперського Ордена і ворог всіх вільних людей. Він виконує волю соноходця.

Келен зосередилася, закликаючи свою магію. Магія сповідниці діяла швидше думки, і не було заклинання, здатного випередити цю блискавку, яка народжувалася всередині самої Келен і була свого роду спалахом інстинкту.

Всі сповідниці не відчували задоволення, руйнуючи магією розум людей, але на відміну від деяких сповідниця Келен не відчувала ненависті до свого покликання і жила в світі з тим, що вона є і що повинна робити.

Річард був першим, хто зумів за магією розгледіти людську сторону її істоти, і любив Келен, незважаючи на її могутність. Він не боявся її магії; він брав і любив її такою, яка вона є, з даром сповідниці і з усім іншим. І тільки тому він міг залишатися з нею, тільки тому її магія не могла заподіяти йому шкоди.

В цю хвилину Келен особливо цінувала свій дар, тому що з його допомогою вона могла врятувати Річарда. Їй потрібно лише торкнутися цієї людини — і загроза зникне. Відплата цього поплічника Джегана в її руці в буквальному сенсі цього слова.

Не зводячи очей з чарівника, Келен погрозила Карі пальцем:

— Він мій. Дай його мені.

Але коли той, примружившись, перевів погляд на другу лампу, Кара вклинилася між ним і Келен і з розмаху вдарила його по обличчю. Келен мало не загарчала, обурена цим втручанням.

Від удару чоловік упав на килим. З його розсіченої губи потекла кров. Кара нависла над ним:

— Як твоє ім'я?

Келен не вірила своїм очам: Кара, яка постійно твердила, що боїться магії, здавалося, навмисне злить цього в'язня, який мить тому довів, що у нього є дар.

Чоловік перекотився і присів навпочіпки. Він відповів Карі — але дивився при цьому на Келен:

— У мене немає часу на придворних блазнів.

Посміхнувшись, він перевів погляд на лампу, і кімната занурилася в темряву.

Келен рвонула туди, де ймовірно був цей новоявлений чарівник.

Варто тільки торкнутися його, і все.

Але її рука зловила лише повітря. Келен відчайдушно обмацувала темряву; треба лише злегка торкнутися чарівника, і його вже ніщо не врятує. Вона вхопила чиюсь руку і ледве втримала свою магію, в останню мить збагнувши, що під її пальцями — шкіряний одяг Кари.

— Де ти? — Прогарчала Морд-Сіт. — Тобі все одно звідси не вибратися.

Здавайся!

Келен поповзла по килиму. Магія магією, але без світла не обійтися. Вона наткнулася на книжкову шафу і рушила уздовж неї, поки не розрізнила слабку смужку світла, що лилася з-під дверей. Солдати по ту сторону з криками били кулаками в двері, не розуміючи, що відбувається.

Намацавши ручку, Келен почала підніматися, але наступила на поділ плаття і впала, боляче вдарившись ліктями.

У наступну мить якийсь важкий предмет врізався у двері над її головою і, впавши, придавив Келен. У темряві пролунав чоловічий сміх. Келен намацала ніжки крісла та після кількох невдалих спроб зуміла перевернути його набік і звільнитися.

Вона почула, як охнула Кара, налетівши на книжкову шафу в кінці кімнати.

Солдати з коридору намагалися відчинити двері, але в них чомусь це не виходило.

Із шафи на підлогу посипалися книги; Келен схопилася на ноги і намацала ручку дверей.

Яскравий спалах відкинув Келен назад, і вона повалилася на спину. Від дверної ручки на всі боки летіли іскри, як від разворошеного багаття. Пальці Келен оніміли після зіткнення з чарівним щитом; не дивно, що солдати не могли відкрити двері. Трохи оговтавшись, Келен, піднялася. Іскорки, повільно опускаючись на підлогу, трохи розвіяли темряву, і Кара негайно цим скористалася. Схопивши книгу, вона жбурнула її в чарівника, який стояв посеред кімнати, і коли той пригнувся, швидка, немов блискавка, підскочила до нього і вдарила його ногою в щелепу. Він відлетів назад, і Келен побігла до нього, щоб встигнути добратися до нього перш, ніж згаснуть останні іскри і знову стане темно.

— Ти здохнеш першою! — Люто крикнув чарівник Карі. — Вистачить мішатися мені під ногами! Випробуй на собі мою силу!

На кінчиках його пальців затанцювали вогники. Він не зводив очей з Кари. Келен розуміла, що повинна діяти швидко, поки ситуація не стала ще гіршою.

Але вона не встигла. Ричачи від сказу, чарівник викинув руку в сторону Кари.

Келен не сумнівалася, що в наступну мить Кара звалиться на підлогу. Але замість цього з криком болю звалився чарівник. Він спробував встати, але тут же знову впав, схопившись за живіт, ніби йому випустили кишки. Останні іскри згасли.

Келен кинулася назад до дверей, сподіваючись, що, приголомшений несподіваною болем, чарівник перестав підтримувати щит. Заздалегідь скривившись від передбачуваного болю, Келен схопилася за ручку. Щит зник. Полегшено зітхнувши, вона відчинила двері. З-за спин стовплених біля порогу солдатів в кімнату полилося світло. Стражники кинулися в приймальню.

Келен абсолютно не потрібна була кімната, битком набита солдатами, що йдуть на вірну смерть в спробі врятувати її від небезпеки, природу якої не розуміють.

Вона відштовхнула найближчого стражника.

— У нього дар! Не втручайтеся! — Келен знала, що д'харіанці бояться магії. Битися з магією — справа Магістра Рала. Д'харіанські воїни, як вони самі частенько твердили, це сталь проти сталі. А Магістр Рал — це магія проти магії. — Дайте мені лампу!

Два солдати одночасно зняли зі стіни і протягнули Келен дві лампи. Вона взяла одну і ударом ноги зачинила двері. Їй було абсолютно ні до чого, щоб в неї під ногами плуталися озброєні до зубів міцні хлопці.

У світлі лампи Келен побачила, що Кара присіла навпочіпки поруч з лежачим на килимі чарівником. Він стискав руками живіт, і його рвало кров'ю. Рипнувши шкірою, Кара вперлася ліктями в коліна. Він чекала, катаючи в пальцях свій ейдж.

Коли чарівник затих, вона схопила його за волосся і нахилилася до нього.

— Це була велика помилка. Дуже велика помилка, — ласкаво промовила вона.

— Не можна використовувати магію проти Морд-Сіт. Спочатку ти діяв правильно, але потім дозволив мені розлютити тебе настільки, що ти вдався до чарів. Хто з нас тепер дурень?

— Що… таке… Морд-Сіт? — Насилу вимовив чарівник.

Кара відтягнула йому голову назад з такою силою, що він завив від болю.

— Твій самий страшний кошмар. Призначення Морд-Сіт — знищувати таких, як ти. Тепер я керую твоєю магією. Вона належить мені, і ти, мій вихованець, нічого не можеш з цим зробити, в чому скоро переконаєшся на власному досвіді. Тобі треба було спробувати мене задушити. Або забити до смерті. А найкраще — втекти. Але ніколи, ні за яких обставин не пробувати боротися зі мною за допомогою магії. Як тільки ти застосував магію проти Морд-Сіт, вона стала моєю.

Келен скам'яніла. Саме так свого часу одна Морд-Сіт спіймала Річарда.

Кара тицьнула чарівника ейджілом. Він затрясся від болю. Його куртка просякла кров'ю.

— Відтепер, коли я ставлю питання, то бажаю отримати відповідь негайно, спокійним і владним тоном сказала Кара. — Ти зрозумів?

Чарівник мовчав. Кара повернула ейдж. Келен скривилася, почувши, як тріснуло ребро. Хлопець сіпнувся знову. Від болю в нього перехопило подих, і він не міг навіть кричати.

Келен стояла як статуя, не в силах поворухнути й пальцем. Річард розповідав, що Денна, та Морд-Сіт, яка спіймала його магію, обожнювала ламати йому ребра.

Кожен вдих, кожен крик перетворювався на катування — а крім того, жертва ставала ще безпомічніше. Кара випросталась.

— Встань. Чарівник, хитаючись, підвівся.

— Скоро ти зрозумієш, чому я ношу криваво-червоний одяг.

З гнівним криком Кара ударила його в обличчя кулаком у рукавичці з шипами.

Кров бризнула на книжкову шафу. Чарівник впав, і Кара стала над ним, стиснувши ногами в шкіряних чоботях його стегна.

— Бачу-бачу, що ти починаєш, — сказала вона. — Бачу, що ти хочеш зі мною зробити. Поганий хлопчисько. — Вона поставила ногу йому на живіт. — Цей удар — дрібниця в порівнянні з тим, що чекає тебе за такі думки. Раджу тобі більше не думати про опір. Ясно?

Нахилившись, вона тицьнула ейджілом йому в пах.

— Ясно?

Хлопець закричав так, що Келен похолола. Її нудило від цього видовища. Вона сама одного разу випробувала на собі дію ейджа і, що ще гірше, знала, що Річард колись пройшов через ці муки. І все ж Келен не зробила спроби перешкодити Карі.

Вона пропонувала цій людині можливість зберегти життя. Якби йому вдалося, він би убив Річарда. Її саму він теж хотів убити, але зараз Келен не зупиняла Кару саме тому, що він збирався вбити Річарда.

— Отже, — прошипіла Кара, знову притиснувши ейдж до його ребрах, — як твоє ім'я?

— Марлін Пікар! — Чарівник намагався сморгнуть сльози. Його обличчя блищало від поту. Він важко дихав, з рота у нього текла кров.

Кара повернула ейдж, і Марлін скорчився від нового нападу болю.

— Наступного разу, коли я поставлю питання, не змушуй мене чекати відповіді. І ти повинен називати мене «пані Кара».

— Кара, — спокійно вимовила Келен. Вона подумки бачила Річарда на місці цього хлопця. — Немає необхідності…

Відповіддю їй був лише крижаний погляд синіх очей. Келен відвернулася і тремтячим пальцем змахнула зі щоки сльозу. Піднявши ковпачок висячої на стіні лампи, вона запалила її від лампи, яку тримала в руці. Погляд Морд-Сіт налякав Келен. У неї щеміло серце при думці, що Річард місяць за місяцем бачив точно такий же крижаний погляд, коли благав помилування.

Вона знову повернулася до Кари:

— Нам потрібні відповіді, і більше нічого.

— А я і отримую відповіді. Келен кивнула:

— Я розумію, але навіщо разом з відповідями слухати і крики? Ми не катуємо людей.

— Катуємо? Я навіть ще і не починала його катувати. — Кара випросталася і глянула на Марліна, який зіщулився біля її ніг. — А якби він убив Магістра Рала? Тоді б ти теж хотіла, щоб я його не чіпала?

— Так, — твердо сказала Келен, дивлячись Морд-Сіт прямо в очі. — А потім сама зробила б з ним дещо більш страшне. Це було б куди гірше, ніж все, що ти можеш собі уявити. Але він не заподіяв Річарду шкоди.

Губи Кари скривилися в жорстокій посмішці.

— Але збирався. А згідно з каноном духів, намір заподіяти зло є вина. І якщо ти зазнав невдачі, намагаючись виконати свої наміри, це не зменшує провини.

— Але духи все ж відзначають різницю між наміром і діянням. Мій намір було покінчити з ним своїм способом. А твій — перешкодити моєму наказу?

Кара відкинула волосся за спину.

— Я хотіла захистити тебе і Магістра Рала. І мені це вдалося.

— Я ж сказала — дай його мені.

— Найменше коливання могло стати причиною твоєї загибелі… або загибелі тих, хто тобі дорогий. — По обличчю Кари пробігла тінь. Втім, вона швидко опанувала себе, і її обличчя знову стало безпристрасним. — Мене навчили не знати коливань……

— Тому ти намагалася його розсердити? Щоб він атакував тебе магією?

Кара стерла тильною стороною долоні кров зі щоки — вона порізалася, коли Марлін шпурнув її об книжкову шафу, — і підійшла до Келен.

— Так. — Не зводячи очей з Келен, вона злизала кров з руки. — Морд-Сіт може захопити чужу магію тільки тоді, коли піддається магічному нападу.

— Я думала, ви боїтеся магії. — Кара знизала плечима:

— Так воно і є — якщо тільки її не використають, щоб нас знищити. У цьому випадку ми здобуваємо над нею владу.

— Ти весь час говорила, що нічого не розумієш в магії, а тим не менш тепер ти керуєш нею. Ти ж зараз користуєшся його магією?

Кара подивилася на Марліна, який стогнав на підлозі.

— Ні. Я не можу користуватися нею так, як це робить він, але в стані звернути її проти нього самого. Щоб його власна магія чинила йому страждання. — Вона вигнула брову. — Іноді ми здатні трохи відчувати магію, але не розуміємо її так, як Магістр Рал її розуміє. Тому ми не можемо в повній мірі нею скористатися. Тільки лише для того, щоб заподіяти біль.

Келен не могла осягнути цього протиріччя.

— Як?

Вона здивувалася тому, наскільки вираз обличчя Кари в цю хвилину нагадувало вираз обличчя сповідниць — той самий вираз, якому Келен навчала її мати. Непроникна маска безпристрастності, що приховує будь-які почуття з приводу того, що необхідно зробити.

— Наші розуми пов'язані через магію, — пояснила Кара. — Тому я відчуваю його думки, коли він думає про те, щоб заподіяти мені біль, чинити опір чи просто не послухатися, тому що це суперечить моїм бажанням.

Оскільки наші розуми пов'язані його ж власної магією, моє бажання заподіяти йому страждання втілюється в життя. — Вона подивилася на Марліна. Той раптово закричав від болю. — Бачиш?

— Бачу. А тепер вистачить. Якщо він відмовиться відповідати, тоді ти… зробиш те, що потрібно, але того, що для захисту Річарда не обов'язково, я робити тобі не дозволю. — Келен відвела погляд від Марліна і подивилася в крижану синяву очей Кари. — Ти знала Денну? — Питання зірвалося з язика раніше, ніж вона встигла подумати.

— Всі ми знали Денну.

— А вона… вміла мучити людей так само добре, як і ти?

— Як я? — Розсміялася Кара. — У цій справі ніхто не міг зрівнятися з Денною. Саме тому Даркен Рал зробив її своєю фавориткою. Я очам своїм не вірила, коли бачила, що вона робить з чоловіками. О так, вона могла… — Глянувши на ейдж на шиї у Келен — ейдж Денни, — Кара осіклась. — Це все в минулому.

Ми були зв'язані узами з Даркеном Ралом і виконували його накази. А тепер ми пов'язані з Річардом. Ми ніколи не завдамо йому шкоди і віддамо життя за Магістра Рала. — Її голос знизився до шепоту. — Але Магістр Рал не тільки вбив Денну — він пробачив їй ті муки, які вона йому завдала.

— Він-то пробачив, — кивнула Келен. — Але я не пробачила. Хоча я розумію, що вона робила те, чому її навчили, і виконувала наказ, а її дух допоміг і мені, і Річарду, хоча я ціную ті жертви, які вона принесла заради нас, але в душі я не можу пробачити їй ті страждання, які вона заподіяла моєму коханому.

Кара подивилася Келен в очі довгим і пильним поглядом.

— Розумію. Якби ти заподіяла біль Магістрові Ралу, я б тобі теж цього ніколи не пробачила. І не помилувала б. Келен твердо витримала погляд Морд-Сіт.

— Я можу сказати тобі те ж саме. І між іншим, для Морд-Сіт немає смерті гірше, ніж від руки сповідниці. Кара повільно розтягла губи в усмішці.

— Мені про це вже говорили.

— На щастя, ми з тобою на одній стороні. Як я вже сказала, є речі, які я не можу і не хочу прощати. Я люблю Річарда більше життя.

— Будь-яка Морд-Сіт знає, що найсильнішу біль можуть заподіяти лише ті, кого ми більше всіх любимо.

— Річарду не варто боятися такого болю. — Кара задумалася, підбираючи слова.

— Це Даркену Ралу не потрібно було боятися такого болю. Він ніколи не любив жодної жінки. А Магістр Рал любить. Я давно помітила, що там, де замішана любов, все може змінитися в будь-яку сторону.

Тепер стало ясно, до чого вона хилить.

— Кара, я точно так само, як ти, не можу заподіяти Річарду біль. Я скоріше помру. Я люблю його.

— Я теж, — кивнула Кара. — Не так, як ти, але не менш сильно. Магістр Рал звільнив нас. На його місці будь-який інший зрадів би смерті всіх Морд-Сіт, а він замість цього надав нам можливість жити так, як нам хочеться.

Кара переступила з ноги на ногу. Погляд її потеплішав.

— Можливо, Річард — єдиний з людей, хто зрозумів те, про що говорять добрі духи: людина не в змозі полюбити по-справжньому, поки не простить іншим найтяжче зло, яке вони заподіяли йому.

Келен відчула, що щоки в неї палають. Вона й не думала, що Морд-Сіт так глибоко здатні проникнути в суть співчуття.

— Денна була твоєю подругою? — Кара кивнула. — І серце твоє пробачило Річарду, що він убив її?

— Так, але це інша справа, — відповіла Кара. — Я розумію, які почуття в тебе викликає Денна, і не можу тебе винуватити. На твоєму місці я відчувала б те ж саме.

Келен втупилася в простір.

— Коли я сказала Денні — тобто її духу, — що не можу її пробачити, вона відповіла, що все розуміє, і єдине прощення, яке їй було потрібно, їй уже було даровано. Вона сказала мені, що любила Річарда і що навіть після своєї смерті продовжує його любити. — Так само як колись Річард зумів розгледіти в Келен за її магією сповідниці просто жінку, точно так само за страхітливою оболонкою Морд-Сіт він побачив у Денни особистість. Келен прекрасно розуміла, що відчула Денна, коли хтось нарешті зумів побачити її справжню сутність. Можливо, єдине, що має значення в житті, — це отримати прощення від тих, кого любиш. Тільки це може вилікувати твою душу і серце. — Келен дивилася на свій палець, обводячи ним різьблення, що прикрашало кришку столу. — Але я ніколи не зможу пробачити тих, хто заподіяв страждання Річарду.

— А мене ти простила?

— За що? — Здивовано підняла очі Келен. Кара стиснула ейдж. Келен знала, що Морд-Сіт боляче тримати ейдж в руці — цим вони почасти розплачувалися за біль, яку завдавали іншим.

— За те, що я Морд-Сіт.

— А чому я повинна тебе за це прощати? — Кара відвела погляд:

— Тому що, якби Даркен Рал наказав мені, а не Денні, захопити Річарда, я була б не менш нещадна. І Бердіна теж, і Раїна. І всі інші.

— Я ж уже казала тобі, що духи розмежовують те, що могло статися, і те, що трапилося насправді. Так і я. Не можна звинувачувати тебе у тому, що з тобою зробили інші, як і мене в тому, що я народилася сповідницею, а Річарда — в тому, що цей вбивця Даркен Рал зачав його.

Кара як і раніше не піднімала очей.

— Але чи будеш ти коли-небудь дійсно нам довіряти?

— Ви вже сповна довели свою вірність і Річарду, і мені. Ти не Денна і не відповідаєш за її вчинки. — Келен пальцем стерла запечену кров зі щоки Кари.

— Кара, якби я не довіряла тобі, вам всім, то хіба дозволила б Берліні з Раїною, двом Морд-Сіт, залишатися зараз з Річардом?

Кара знову глянула на ейдж Денни.

— Під час битви з Захисниками пастви я бачила, як ти билася за Магістра Рала. Морд-Сіт краще за інших розуміють, що іноді доводиться бути безжальним. Ти не Морд-Сіт, але я бачила, що ти теж це розумієш. Ти гідний захисник Магістра Рала. І ти — єдина жінка з усіх, що я знаю, яка гідна носити ейдж. Можливо що для тебе це не предмет гордості, але в моїх очах носити ейдж — велика честь. Тому що його основне призначення — захищати нашого господаря.

Келен посміхнулася, і ця посмішка була щирою. Тепер вона розуміла Кару значно краще, ніж раніше. Цікаво, якою вона була до того, як її схопили і зробили з неї Морд-Сіт? Річард розповідав, що навчання самих Морд-Сіт таке жахливе, що не зрівняється ні з якими муками, які випали на його долю.

— Для мене носити ейдж — теж велика честь, тому що його мені дав Річард. Я — його захисник, так само як і ви. Так що ми деяким чином сестри по ейджах.

Кара кивнула і посміхнулася.

— Чи означає це, що ти розмаїтості заради будеш виконувати наші накази? — Поцікавилася Келен.

— Я завжди виконую накази.

Криво посміхнувшись, Келен похитала головою.

Кара кивком вказала на лежачогого на підлозі Марліна:

— Як я і обіцяла, він відповість на твої питання, Мати-сповідниця. Я не стану застосовувати до нього мої навички більше, ніж необхідно.

Келен стиснула лікоть Кари на знак співчуття і жалю про її сплюндрованому життю.

— Спасибі, Кара.

Келен знову повернулася до Марліна:

— Спробуємо ще разок. Які у тебе були плани? — Марлін злякано подивився на неї. Кара тицьнула його носком чобота.

— Відповідай правду, або мій ейдж пошукає в тебе на тілі найм'якші і чутливі містечка. Зрозумів?

— Так.

Кара виразно помахала ейджем у Марліна перед носом:

— Так, пані Кара.

Неприкрита загроза в її голосі, здавалося, звела нанівець всі її обіцянки.

Навіть Келен злякалася.

З розширеними від жаху очима Марлін судорожно проковтнув.

— Так, пані Кара.

— Ось так краще. А тепер відповідай на питання Матері-сповідниці.

— Я вже розповів вам про мої плани: вбити Річарда Рала і вас.

— Коли Джеган дав тобі такий наказ?

— Близько двох тижнів тому.

Що ж, цілком може бути. Джеган мав загинути у Палаці Пророків, коли Річард його зруйнував. У всякому разі, вони на це сподівалися. Ймовірно, він віддав наказ перед смертю.

— Що ще? — Запитала Келен.

— Більше нічого. Я повинен був використати свій чарівний дар, щоб проникнути сюди і вбити вас обох. Це все. Кара вдарила його ногою по зламаному ребру.

— Не смій нам брехати!

Келен тихенько відсторонила її і опустилася поруч з Марліном на коліна.

— Марлін, не приймай мою огиду до тортур за відсутність рішучості. Якщо ти не розповіси мені все, що я хочу знати, — прошепотіла вона, — то я відправлюся на тривалу прогулянку, потім піду вечеряти, а тебе залишу тут наодинці з Карою. Вона божевільна, але я все одно тебе з нею залишу. А якщо, коли я повернуся, ти як і раніше будеш думати, ніби можеш щось від мене приховати, то я скористаюся своєю магією. Ти навіть уявити собі не можеш, наскільки це гірше, ніж все, що з тобою зробить Кара. Вона вміє лише користуватися твоєю магією та своїм розумом, а я можу знищити і те, і інше. Ти цього хочеш?

Притискаючи долоню до зламаного ребра, Марлін затряс головою.

— Будь ласка, — благав він, заливаючись сльозами, — не треба! Я відповім на всі питання… Але я дійсно нічого не знаю. Імператор Джеган приходить до мене уві сні і говорить, що потрібно робити. І я знаю, що мене чекає в разі невдачі.

Я виконую наказ. — Він схлипнув. — Імператор наказав мені… наказав прийти сюди і вбити вас обох. Наказав знайти мундир і зброю і вбити вас. Він змушує чарівників і чаклунок виконувати його накази.

Келен встала. Він була спантеличена словами Марліна. Той, здавалося, знову перетворився на хлопчиська. У головоломці бракувало якогось шматочка, але вона ніяк не могла збагнути, якого саме. На перший погляд, нічого дивного — Джеган підіслав вбивцю, але все ж тут щось не в'яжеться. Келен присіла на краєчок столу і потерла виски.

— Що з тобою? — Підійшовши до неї, заклопотано запитала Кара.

Келен махнула рукою:

— Від хвилювання голова розболілася, тільки і всього.

— Попроси Магістра Рала, щоб він поцілував тебе, і все пройде.

Келен неголосно хмикнула.

— Так, це напевно допоможе. — Вона труснула головою, немов відганяючи настирливі думки. — Нісенітниця якась…

— Соноходець підсилає до ворогів вбивцю — де ж тут нісенітниця?

— Поміркуй сама. — Келен через плече глянула на Марліна. Від його очей, навіть тепер, коли в них плескався жах і він дивився в сторону, у неї по спині біг холодок. Повернувшись до Кари, вона знизила голос. — Джеган напевно розумів, що одна людина, будь він тричі чарівник, не впорається з цим завданням. Річард відразу відчує того, хто володіє чарівним даром. Крім того, тут багато інших людей, які будуть тільки раді вбити чужинця.

— І все ж, раз він володіє чарівним даром, цей план міг спрацювати. Джегану наплювати, якщо його людина при цьому загине. У його розпорядженні людей скільки завгодно.

У Келен розбігалися думки. Вона відчайдушно намагалася збагнути, що ж саме так її турбує.

— Навіть якщо б йому вдалося за допомогою магії вбити кількох солдатів, їх тут все одно занадто багато. З Річардом не змогла впоратися ціла армія мрісвізів. Він відразу відчуває чарівника з магічним даром і заздалегідь вважає його небезпечним. Він не вміє керувати своєю магією, приблизно так само, як ти не розумієш, як управляти магією Марліна, і вмієш з її допомогою тільки заподіювати біль. Все, що може Річард, це інстинктивно захищатися. Тому він постійно насторожі. Так що це все ж нісенітниця. Джеган далеко не дурний. За цим ховається щось ще. У нього є якийсь план, і ми не можемо зрозуміти його цілком.

Кара заклала руки за спину і глибоко зітхнула.

— Марлін, — повернулася вона до чарівника, — в чому полягає план Джегана?

— Щоб я вбив Річарда Рала і Мати-сповідницю.

— А ще? — Вступила Келен. — Що ще входить в його план?

Очі Марліна розширилися.

— Я не знаю. Клянуся! Я розповів усе, що він мені наказав. Я повинен був роздобути солдатський мундир і зброю, щоб змішатися з натовпом, а потім вбити вас обох.

Келен провела долонею по обличчю.

— Ми задаємо неправильні запитання.

— Не знаю, що ще можна зробити. Він зізнався у найгіршому. Розповів нам про свою мету. Що тут ще може бути?

— Не знаю, але щось продовжує мене турбувати. — Келен розчаровано зітхнула. — Можливо, Річард зуміє у всьому розібратися. Зрештою, він адже Шукач Істини. Він зрозуміє, що це означає. Річард зуміє поставити правильні питання, щоб…

Келен раптово підняла голову, і очі її стали круглими. Вона зробила крок до Марлін.

— Марлін, а не наказував Джеган тобі повідомити, хто ти і навіщо з'явився сюди?

— Так. Я повинен був відразу оголосити про мету свого приходу, як тільки потраплю в палац.

Келен завмерла. Потім, схопивши Кару за руку, вона підтягла Морд-Сіт ближче і зашепотіла їй на вухо, не зводячи очей з Марліна:

— Може, нам не варто розповідати Річарду про це? Це занадто небезпечно.

— Магія Марліна належить тепер мені. Він безпорадний. Келен майже не слухала Кару; вона дивилася в простір.

— Треба посадити його в надійне місце. Ця кімната не годиться.

Вона нервово провела рукою по волоссю.

— Ця кімната не менш надійна, ніж будь-яка інша, — насупилася Кара. Звідси йому не вийти. Тут він нікому не загрожує.

Келен опустила руку і подивилася на Марліна, який сидів на підлозі і розгойдувався від болю.

— Ні, потрібно знайти місце не надійніше. Здається, ми зробили велику помилку. І здорово влипли…