Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

62

Розбуди його! — Наказав голос у неї в голові. Верна скрикнула. Немов тисячі ос накинулися на неї і почали жалити. Вона відчайдушно плескала себе по руках, по ногах, по плечах і закричала від болю і страху.

Розбуди його! — Знову пролунав голос у неї в голові.

Голос його превосходительства.

Верна намочила ганчірку в ковші і кинулася до Уоррена, який лежав без свідомості на довгому столі. Тремтячими руками вона прикладала ганчірку до його чола і щік і прокричала:

— Уоррен! Уоррен, будь ласка, отямся! Уоррен! — Він застогнав у маренні. Вона притиснула мокру ганчірку до його губ. Вона смикала його, цілувала, намагалася надати йому сил за допомогою свого Хань.

— Уоррен, отямся, я прошу тебе! Будь ласка, заради мене, отямся, інакше його превосходительство буде дуже сердитися. Уоррен!

По обличчю її текли сльози. Вона їх не помічала. Треба розбудити Уоррена, інакше його превосходительство змусить їх обох страждати. Вона ніколи раніше не думала, що опір може бути настільки марним. Не думала, що вона зламається так швидко і зрадить все, у що вірила.

Вона не могла навіть вбити себе. Вона пробувала. О, як вона пробувала! Він не дозволив їй цього: вона потрібна була йому живою. Йому були потрібні її здібності. І здібності Уоррена.

Тепер вона знала, що це правда: Річард помер. Узи зруйнувалися, і вони залишилися беззахисні перед соноходцем. Він приходив у її розум і примушував виконувати всі його накази. Якби він захотів, вона не змогла б підняти навіть руку. А найгіршим було те, що він володів і її Хань.

Уоррен знову застогнав і нарешті поворухнувся. Тільки Верна була здатна змусити його прокинутися, коли Уоррен занурювався в свій дар, і тільки тому Джеган не послав її в намети.

— Пробач, — пробурмотів Уоррен. — Я… я не міг…

— Я знаю, — перебила Верна, — я знаю. Але тепер прокидайся, Уоррен. Його превосходительство хоче, щоб ми продовжували працювати. Ми повинні продовжувати працювати.

— Я… не можу. Я не можу, Верна. Моя голова…

— Будь ласка, Уоррен. — Верна знову заридала. Вона тремтіла всім тілом. Уоррен, ти знаєш, що він з нами зробить. Прошу тебе, Уоррен. Ти повинен повернутися до книг. Я їх принесу. Скажи, які тобі потрібні, і я принесу.

Він кивнув і сів за стіл. Верна підсунула до нього лампу і підкрутила гніт. Потім вона поклала перед ним фоліант, який він читав напередодні, відкрила на потрібній сторінці.

— Ось, Уоррен. Тут. Ти на цьому зупинився. Його превосходительство хоче знати, що це означає. Уоррен притиснув до скронь кулаки.

— Я не знаю! Будь ласка, ваше превосходительство! Я не можу. Я не можу сам викликати бачення, вони приходять, коли забажають. Я ще не пророк. Я тільки починаю вчитися.

У наступну мить він завив і почав корчитися на стільці.

— Я спробую! Я спробую! Будь ласка, дозвольте мені спробувати!

Уоррен перестав корчитися і обвів язиком пересохлі губи. Потім він схилився над книгою.

— «Протегуючий минулому»… — Забурмотів він собі під ніс. — О Творець, я не знаю, що це означає. Молю тебе, пошли мені видіння…

Карета зупинилася. У темряві височіла похмура фортеця, і при вигляді її у неї стислося серце. Солдат відкрив їй дверцята.

— Кларисса, — прошепотів він. — Ми приїхали.

Він простягнув руку і допоміг їй вийти в чорнильну ніч.

— Спасибі, Уолш.

Інший солдат, теж друг Натана по імені Боллесдун, сидів на місці кучера.

— Поквапся, — сказав Клариссі Уолш. — Натан сказав, щоб ти не затримувалася там більше, ніж на кілька хвилин. Якщо щось трапиться, ми спробуємо тебе відбити, але їх тут дуже багато.

Кларисса накинула на голову капюшон.

— Не хвилюйся. Натан сказав мені, що робити. Кларисса стиснула руку в кулак.

Вона обіцяла Натану. Він врятував її життя. Вона зробить те, що потрібно, заради нього.

Заради того, щоб не вмирали люди. Як вона не боїться, вона зробить все заради Натана. У всьому світі немає людини кращої. Ні чоловіка хоробрішого, добрішого і співчутливішого.

У супроводі Уолша вона пройшла під гратами воріт. Кларисса ще нижче натягнула капюшон, щоб стражник… не побачив її обличчя, і надала Уолш вести розмову.

— Посланець Магістра Рала, повноважного представника його превосходительства, — сказав Уолш грубим голосом.

Бородатий стражник кивнув.

— Нам говорили. — Він показав великим пальцем на важкі двері. — Заходьте. Вас повинні зустріти. — Уолш поправив пояс.

— Добре. Я повинен відвезти її назад сьогодні ж. Ти уявляєш? Магістр не дозволив навіть до ранку затриматися, так вона йому потрібна.

Стражник хрюкнув в тому сенсі, що добре розуміє, як дратують нормальних людей такі накази.

— Так, — додав Уолш, ніби тільки що згадав, — Магістр Рал велів ще дізнатися, чи може його посланниця засвідчити повагу Магістра Рала до його превосходительству.

Стражник знизав плечима.

— Ні. Джеган виїхав вранці. Взяв із собою майже всіх людей. Залишив тільки жменьку, щоб стежити за порядком.

Уолш підштовхнув Клариссу вперед і дружньо ляснув стражника по плечу:

— Спасибі.

— Гаразд, давайте йдіть. Там чекає вас одна з баб. Вона ходить біля другого ряду факелів.

Уолш і Боллесдун були солдатами Імперського Ордена і ні в кого не викликали підозр. Кларисса боялася, що по дорозі їх зупинять пости і почнуться всякі з'ясування, але цього не сталося. Вони доїхали без перешкод.

Усередині було темно і сиро. Стелі були низькими, і пахло цвіллю. Подекуди стояли прості дерев'яні лави. Це була велика казарма, а не будинок.

Як і сказав стражник, жінка чекала їх біля другої ряду факелів.

— Ну? — Підозріло запитала вона. — Хто ви такі?

У світлі факела Кларисса побачила, що її обличчя являє собою один великий синець. Навіть Уолш мимоволі відсахнувся, коли глянув на неї.

— Мене повинна зустріти сестра Амелія. Мене послав повноважний представник його превосходительства.

На розбитому обличчі жінки відбилося полегшення. — Добре. Я сестра Амелія.

Книга у мене — і я сподіваюся, що більше її ніколи не побачу.

— Повноважний представник його превосходительства велів мені ще засвідчити його повагу до однієї знайомої. Сестра Верни. Вона тут?

— Ну, не знаю, чи маю я право…

— Якщо мені не дозволять її побачити, його превосходительство буде засмучений, коли його повноважний представник повідомить, що якась рабиня так грубо відмовила йому в проханні. Я теж рабиня його превосходительства і повинна попередити, що не збираюся брати вину на себе.

Ці слова, яким навчив Клариссу Натан, справили магічну дію.

— Зрозуміло, — сказала сестра Амелія, дивлячись на золоте кільце у Кларисси в губі. — Ідіть за мною. У будь-якому випадку вона там, де зберігається книга.

Уолш, поклавши руку на ефес меча, йшов поряд з Клариссою. Вони спустилися по сходах, пройшли по довгому коридору і повернули праворуч. На всяк випадок Кларисса намагалася запам'ятати дорогу.

Перед потрібними дверима сестра Амелія зупинилася, подивилася на Клариссу, потім повернула ручку, і вони увійшли всередину. У кімнаті було двоє — скуйовджена чоловік сидів за простим дощатим столом і читав якусь книгу, а жінка заглядала йому через плече.

Жінка повернула голову і подивилася на прибулих. Вона була трохи старше Кларисси, приваблива, з кучерявими каштановим волоссям. Клариссі здалося, що вона звикла до влади і ображена тим, що цю владу у неї відняли. Вона, безсумнівно, страждала — але були це фізичні або моральні муки, Кларисса не знала.

Сестра Амелія показала на неї:

— Ось Верна.

Верна випросталась. Кільце у неї в губі теж було золотим. Чоловік навіть не підвів голови. Здавалося, він цілком поглинений книгою.

— Рада вас бачити, — сказала Кларисса і, відкинувши каптур, повернулась до сестри Амелії:

— Книга? — Сестра Амелія вклонилася.

— Зрозуміло. Вона тут.

Книг в кімнаті було не так вже й багато. Як і припустив Натан, Джеган не хотів ризикувати, збираючи всю здобич в одному місці. Сестра Амелія зняла з полиці один із фоліантів і поклала його на стіл. Здавалося, їй огидно навіть торкатися її.

— Ось, Палітурка був саме такою, як описував її Натан, — чорніше самої чорноти.

Кларисса клацнула застібками.

— Що ви робите? — Злякано вигукнула сестра Амелія.

Кларисса подивилася на неї.

— Мені було сказано, як упевнитися, що це та сама книга.

Будь ласка, не заважайте.

Сестра Амелія відступила на крок і схрестила на грудях руки.

— Зрозуміло. Тільки я занадто добре знаю, що це та сама книга. Його превосходительство в цьому вже переконався.

Кларисса відкрила книгу на першій сторінці. Сестра Амелія нервово облизувала губи. Верна спостерігала за Клариссою краєчком ока.

Кларисса дістала з кишені плаща невеликий шкіряний мішечок з порошком, який Натан дав їй. Вона розсипала порошок по відкритій сторінці, і на папері почали з'являтися слова.

До відправки до вітрів. Чарівник Рікер.

Це була книга, за якою вона приїхала. Натан не знав імені чарівника, але він сказав, що там буде сказано «до відправки до вітрів», а далі якесь ім'я. Вона закрила застібки.

— Сестра Амелія, ви не залишили б на хвилинку нас з Верною одних?

Сестра вклонилася і швидко вийшла з кімнати. Верна насупилася.

— Що це означає?

— Можу я поглянути на ваше кільце?

— Моє кільце?

Верна зітхнула і підняла руку, показуючи Клариссі кільце на безіменному пальці. Воно було точно таким, як його описував Натан.

— Навіщо вам знадобилося… — Верна вперше звернула увагу на охоронця Кларисси. Її очі стали круглими. Вона штовхнула Уоррена і одночасно вигукнула:

— Уолш?

Уоррен підвів голову. Уолш посміхнувся.

— Як справи, аббатиса? Уоррен?

— Неважливо.

Кларисса підійшла ближче. Уоррен виглядав вельми спантеличеним.

— Магістр Рал послав мене, щоб я привезла йому цю книгу. — Кларисса багатозначно подивилася на Верну і Уоррена. — Я — довірена особа Магістра Рала.

— Річард мертвий, — сказала Верна невиразним голосом.

— Я знаю. Але мене послав сюди Магістр Рал. Натан Рал, Владика Д'хари. Він хотів, щоб я засвідчила вам його повагу.

У Верні відвисла щелепа. Уоррен, перекинувши стілець, скочив на ноги.

— Ви розумієте? — Запитала Кларисса. — Якщо так, то вам краще з цим поквапитися.

— Але Натан… Ми не можемо…

— Добре, — сказала Кларисса. — Я повинна повертатися до Магістра Рала. Він мене чекає. У мене є карета, і я повинна виїхати негайно. Верна подивилася на Уолша. Він кивнув. Верна впала на коліна, схопила Уоррена за ліловий балахон і поставила на коліна поруч з собою.

— Давай, Уоррен! — Вона молитовно склала долоні й опустила голову. Магістр Рал веде нас. Магістр Рал наставляє нас, Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї — наша сила. У милосерді твоєму наше спасіння. Все наше життя — служіння тобі. Все наше життя належить тобі.

Уоррен повторював за нею слова посвяти. Замовкнувши, Верна на мить завмерла, а потім схопилася з радісним криком.

— Хвала Творцеві! Мої молитви почуті! Я вільна! Він пішов! Я відчуваю, що він пішов з мого розуму!

Кларисса зітхнула з полегшенням. Натан попередив її, що, якщо Верна з Уорреном не зроблять цього, вони загинуть.

Верна і Уоррен обнімалися і плакали від радості. Кларисса взяла їх за руки і розвела один від одного.

— Ми можемо залишити це місце, але Магістр Рал хотів, щоб я спочатку зробила ще дещо. Я повинна знайти кілька книг.

— Книг? — Перепитав Уоррен. — Які тобі потрібні?

— «Близнюк Гори», «Сьоме Завдання Селлерона», «Книга зворотнього перетворення і Подвійної Спіралі», а також «Дванадцять зронених слів».

Уоррен повернувся до книги, яку читав.

— «Дванадцять Слів» — ось вона. По-моєму, я бачив тут і інші.

Кларисса пішла до полиць.

— Допоможіть мені. Натан просив з'ясувати, тут вони чи ні. Він повинен знати.

Вони переглянули всі корінці і знайшли все, окрім «Книги зворотнього перетворення».

Кларисса струсила пил з пальців.

— Ну от. Натан сказав, що вони можуть і не всі бути тут. Не вистачає тільки однієї, і значить, нам пощастило.

— Навіщо Натану ці книги? — Запитав Уоррен.

— Він не хоче, щоб вони були у Джегана. Він каже, що вони дуже небезпечні в його руках.

— Вони всі небезпечні, — зауважила Верна.

— Дозвольте мені про це турбуватися, — сказала Кларисса і, взявши зі столу «Дванадцять Слів», поставила її на полицю. — Натану тільки потрібно було дізнатися, які є тут. Тепер ми можемо їхати.

Верна схопила її за руку.

— У мене тут дві подруги. Ми повинні взяти їх з собою. Ви сказали, що у вас є карета. Ми можемо виїхати всі.

— Хто? — Запитав Уолш.

— Жанет і Амелія.

Уолш з розумінням кивнув. Кларисса зиркнула на двері.

— Але Натан сказав…

— Якщо вони присягнуть… Магістру Ралу, то зможуть втекти. — Верна торкнулася кільця в губі Кларисси. — Ви не знаєте, що вони роблять з жінками.

Ви бачили обличчя Амелії?

— Я знаю, що вони роблять, — прошепотіла Кларисса, згадавши Ренвольд. — Вони поклянуться?

— Звичайно. А ти б не присягнулася, щоб втекти звідси? — Кларисса сковтнула.

— Я зробила б все, що завгодно.

— Тоді поспішите, — сказав Уолш. — Місця в кареті вистачить, а от часу в нас обмаль.

Верна кивнула і вискочила за двері.

Кларисса зняла з шиї золотий медальйон і відкрила його. Уоррен, насупившись, дивився, як вона знімає з нижньої полиці книгу і кладе його утворену щілину.

Вона акуратно підштовхнула медальйон до самої стіни і поставила книгу назад.

— Що ви робите? — Запитав Уоррен.

— Те, що Натан хотів, щоб я зробила. Верна увірвалася в кімнату, тримаючи за руки двох сяючих, жінок. Одну з них Кларисса упізнала — сестра Амелія.

— Вони дали клятву, — задихаючись, промовила Верна. — Вони вірні Магістрові Ралу. Давайте забиратися звідси.

— Саме час, — сказав Уолш і посміхнувся Верні. Кларисса подумала, що вони, схоже, давно знають один одного.

Вони побігли назад через фортецю. У сирих коридорах смерділо гнилизною.

Звернувши за ріг, Кларисса побачила жінку в прозорому одягу. Вона несла тацю з двома мисками.

Помітивши їх, особливо Уолша, жінка квапливо відступила до стіни.

Кларисса зупинилася.

— Менді? — Не вірячи своїм очам, прошепотіла Кларисса. — Менді Перлін, це ти? Менді підняла голову.

— Так, пані?

— Менді, це я, Кларисса. З Ренвольда. Менді втупилася на дороге плаття Кларисси, на її коштовності, на її завиті волосся. Очі в неї стали круглими.

— Кларисса, це правда ти?

— Так.

— Я тебе не впізнала… Ти стала зовсім інша. Ти виглядаєш так… Здавалося, вона зрозуміла щось. — Тебе теж схопили тоді, в Ренвольді? Я бачу кільце.

— Ні, мене не схопили.

Очі Менді наповнилися сльозами.

— О добрі духи! Я так рада, що тебе не схопили тоді. Це було так…

Кларисса обняла її. Вона завжди ненавиділа Менді за її насмішки і злий язик, але зараз співчувала їй.

— Менді, ми повинні йти. Ти хочеш піти з нами? — Верна схопила Клариссу за руку.

— Ти що?

Кларисса вп'ялася поглядом в Верну.

— Я приїхала сюди, щоб врятувати вас. Я дозволила вам взяти з собою ваших подруг. Я теж хочу відвезти звідси свою подругу.

Верна зітхнула і відпустила її.

— Звичайно.

— Подруга? — Не вірячи своїм вухам, перепитала Менді.

— Так, — сказала Кларисса. — Я можу визволити тебе звідси.

— Ти врятуєш мене? Зрештою, іноді я… — Ридаючи, Менді кинулася на шию Клариссе. — О так! О, Кларисса, будь ласка! О, Кларисса, будь ласка, візьми мене з собою!

Кларисса відсторонила її.

— Тоді слухай уважно. Іншої можливості у тебе не буде. Мій господар володіє магією, яка може захистити твій розум від соноходця. Але ти повинна принести йому присягу. Ти повинна присягнутися йому у вірності.

Менді впала на коліна і схопила Клариссу за поділ.

— Так, я клянуся.

— Тоді повторюй за мною, і нехай слова йдуть від самого серця.

Менді, ридаючи, проговорила за Кларисса слова посвяти, і Верна допомогла їй піднятися.

Кларисса завжди боялася Менді, боялася її насмішок. Скільки разів вона перебігала вулицю, втягнувши голову в плечі, а вслід їй линув знущальний голос Менді.

— Швидше, — сказав Уолш. — Натан велів нам не затримуватися.

Біля воріт Уолш роздратовано сказав стражникові, що повноважний представник любить жінок і просив привезти ще парочку. Стражник анітрохи не здивувався, а тільки окинув сальним поглядом жінок в прозорому одягу і багатозначно поплескав Уолша по спині.

Місця в кареті вистачило всім. У Кларисси був тільки один запасний плащ для Верни, — але під сидінням знайшлися ковдри, і всі жінки змогли прикрити наготу. Уолш забрався на козли до Боллесдуна, і карета рушила.

Менді плакала на плечі у Кларисси і обсипала її подяками. Кларисса втішала її, але в глибині душі їй було приємно, що вони з Менді ніби помінялися ролями. А все завдяки Натану. Він зробив Клариссу іншою, перемінив усе її життя.

Коли вони проїжджали по табору, карету тричі зупиняли для огляду, але все обійшлося благополучно, і, коли вогні багать залишилися позаду, Кларисса зітхнула з полегшенням.

Боллесдун повернув карету на північ і поїхав уздовж берега. Раптово небо позаду освітилося багряним спалахом, і до них долинув низький гуркіт вибуху.

Уолш, висячи майже догори ногами, засунув голову у віконце карети:

— Відмінна робота, Кларисса!

Кларисса усміхнулася. Боллесдун на козлах теж кричав щось захоплене.

Верна запалила на долоні чарівний вогонь і нахилилася до Кларисси.

— Робота? Що ви там зробили? Кларисса ласкаво погладжував чорну книгу у себе на колінах.

— Натан послав мене за цією книгою, але не хотів залишати Джегану інші.

Він сказав, що ці пророцтва дуже небезпечні, тим більше що Верна і особливо Уоррен можуть допомогти Джегану зрозуміти їх значення. Натан велів мені знищити решту книг.

— Я зрозуміла, — сказала Верна. — Нам пощастило, що ми погодилися поклястися у вірності… Магістру Ралу. Кларисса кивнула.

— Якби ви відмовилися, я все одно відкрила б медальйон. Натан сказав, що, якби ви допомогли Джегану зрозуміти ці пророцтва, міг би загинути увесь світ.

Верна і Уоррен перезирнулися.

— Я вже перестав сподіватися, — повільно сказав Уоррен, — але, здається, мені таки пощастило. Тепер я зустріну істинного пророка і буду вчитися володіти своїм даром.

Верна поникла.

— З вогню та в полум'я. Не можу повірити, що я поклялася у вірності цьому чокнутому старому. Кларисса нахилилася вперед.

— Натан не старий.

Верна засміялася різким сміхом.

— Ти нічого не розумієш, дитино.

— І він не божевільний. Натан самий добрий, самий чудовий, самий благородний чоловік з усіх, кого я зустрічала!

Верна зиркнула на виріз сукні Кларисси і знову подивилася їй в очі.

Але Кларисса вже звикла до таких поглядів.

— Так, — пробурмотіла Верна. — Мабуть, ти права, моя дорога.

— Ви не повинні шкодувати, що поклялися йому у вірності, — гаряче сказала Кларисса. — Натан добрий і мудрий. Він могутній чарівник. Я бачила, як він перетворив іншого чарівника в купку попелу.

Брови Верни поповзли вгору.

— Іншого чарівника? — Кларисса кивнула.

— Його звали Вінсентом. Вінсент, ще один чарівник і дві сестри, Йоделла і Вілламіна, прийшли до Натана. Вінсент намагався вбити Натана, і Натан перетворив його в купку попелу.

Верна дивилася на неї круглими очима.

— Після цього, — сказала Кларисса, — вони стали з Натаном дуже ввічливі, і Джеган погодився віддати йому книжку. — Вона постукала по чорній палітурці. Джеган запропонував йому на вибір або книгу, або сестру Амелію. Тепер у Натана буде і те, і інше. У Натана грандіозні плани. Одного разу він стане володарем світу.

Верна знову перезирнулася з Уорреном і повернулася до Амелії.

— Що це за книга, Амелія?

— Я вкрала її в Храмі Вітрів, — сказала Амелія хрипким голосом. — І тільки я можу її використовувати. Я почала чуму. Тисячі людей вже померли через те, що я зробила. Крім того, таким чином Джеган усунув Річарда Рала. Хвала Творцеві, що у нас ще залишився Натан Рал, який може нас захистити.

— Милостивий Творець, — прошепотіла Верна. — У що ми вляпалися, присягнувши Натану?