Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

44

Жінка ступила з дверного отвору на вузьку безлюдну вулицю. Він був змушений зупинитися, щоб не зіткнутися з нею. Під платтям у неї нічого не було, і він бачив, як затверділи від холоду її соски.

Вона вирішила, що його посмішка призначена їй; це було не так. Всього лише забава, яка випала йому тоді, коли він найменше цього чекав. Напевно, у нього така природа, що з ним постійно таке трапляється.

Але, чекав він цього чи ні, він завжди був готовий повернути події в своїх інтересах.

Вона посміхнулася у відповідь і пробіглася пальцями по його грудях.

— Так-так, красунчик. Хочеш трохи розважитися? Вона не була приваблива; та все ж випадковий характер їхньої зустрічі розпалив у ньому пристрасть. Він знав, чим це закінчиться. Насправді іноді він навіть шукав таких зустрічей. Вони кидали йому виклик — а виклик обіцяв витонченість насолоди.

Обставини, правда, були не дуже вдалі — але його почуття вже відкрилися, і шкода було втрачати такий випадок. Він уже вбирав всі деталі, як суха земля вбирає річний дощик.

Він цілком віддався у владу своєї спраги.

— Добре, — промовив він, розтягуючи слова. — У тебе є кімната?

Він знав, що кімнати у неї немає. Він знав, чим це закінчиться.

Вона поклала руку йому на плече.

— Не треба ніякої кімнати, красунчик. Тільки півталера.

Він швидко окинув поглядом сусідні будівлі. Всі вікна були погашені. Лише вдалині кілька вогників відбивалися в мокрому кругляку. Це був район складів; ніхто не жив в цих будівлях. Дуже малоймовірно, що в таку годину сюди забреде випадковий перехожий. І все ж він розумів, що потрібно поєднувати спрагу з розсудливістю.

— Трохи прохолодно, щоб роздягатися прямо тут, на каменях, а?

Вона поклала долоню йому на щоку, щоб він дивився тільки на неї. Іншу руку вона запустила йому між ніг і він замугикав.

— Не хвилюйся, красунчик. За півталера я знайду тепле містечко для тієї штучки, що у тебе в штанах.

Він насолоджувався грою. Вона буде довгою. Його обличчя перетворилося на маску невинності і недосвідченості.

— Ну, я навіть не знаю… Це здається мені дещо грубим. Зазвичай я віддаю перевагу, щоб дама теж насолодилася б цим.

— О, я насолоджуюся цим, красунчик. Ти ж не думаєш, що я займаюся цим тільки заради половини срібного талера? Звичайно, ні. Я насолоджуюся цим. Це найбільше моє задоволення.

Вона потягнула його до дверного отвору, з якого вийшла.

— У мене немає з собою таких дрібних грошей. — Він побачив, як спалахнули її очі. Вона вже вітала себе з удачею.

Що ж, їй ще належить дізнатися, що її успіх в цю ніч обернеться великою невдачею.

— Ні? — Перепитала вона з такою інтонацією, ніби збиралася піти. Вона думала, що він розпалився і вже її не відпустить. — Що ж, дівчина повинна заробляти на життя.

Я пошукаю, але не знаю, чи зможу я знайти…

— Сама дрібна монета у мене — талер, — перебив він. — Я дам тобі талер, але за умови, що ти витратиш більше часу і теж отримаєш задоволення. Я люблю, коли красиві юні дівчата насолоджуються цим.

— Який красунчик! — Вигукнула вона з незграбним, награним захопленням і взяла у нього срібний талер.

Вона страшенно смерділа. Усмішка не додала їй ні краси, ні чарівності; вона залишилася такою ж: ламке волосся, немите тіло, кривий ніс і маленькі поросячі очі. Зазвичай він не зв'язувався з такими, але зараз у цьому була своя принадність.

Вона ввела його у дверний проріз і сіла на табурет, що стояв у під'їзді.

Там було тісно, і йому довелося встати спиною до дверей.

Він був роздратований тим, що вона вважає його таким простачком. Ну нічого, скоро вона зрозуміє, що була не права. Вона почала розстібати йому пояс.

Занадто швидко.

Вона поспішала, щоб скоріше відправитися за наступною жертвою.

Перш ніж вона встигла розстебнути йому пояс, він м'яко відвів її руки. Ні до чого стояти зі спущеними штанами, коли це почнеться. Зовсім ні до чого.

Вона посміхнулася йому, впевнена, що її посмішка його зачаровує. Ні, розтягнути задоволення не вдасться. Ну й добре.

Було досить темно, щоб хтось розгледів, що він робить. Люди бачать тільки те, що очікують побачити.

Поки вона посміхалася йому перед тим, як поставити запитання, він опустив руку і схопив її за шию. Вона вирішила, що він просто хоче тримати її, доки вона буде зайнята своєю справою.

Великим пальцем він натиснув їй на горло. Усмішка ковзнула по його обличчю.

Передсмертний хрип не викличе підозр. Люди чують те, що очікували почути, так само як бачать те, що очікували побачити. Він схилився над нею, щоб не обдурити їх очікувань, і одним рухом кисті позбавив її життя.

— Яка несподіванка, — прошепотів він її виряченими очима.

Він насолоджувався виразом її обличчя. Коли її руки затремтіли, він опустив її на підлогу і схопив за волосся. Він притиснув її голову до свого стегну і прислухався.

Йому знадобилося чекати лише лічені секунди. Потім він почув обережні кроки, що наближаються за рогу. Двоє чи троє чоловіків, як він і думав. Він із самого початку знав, що це таке.

Грабіж.

Ще кілька секунд — і вони вже були поруч. Час сповільнився; він ловив кожен звук, кожен запах, яку саму маленьку деталь. Він був самою незвичайною людиною з усіх живих. Він володів часом. Він володів життям. Він володів смертю.

Настала пора отримувати решту задоволення. Рухом коліна він зламав їй хребет і повернувся, вже піднімаючи ніж. Людина, яка стояла в нього за спиною, звалилася з розпореним животом. Її нутрощі виплеснулися в провулок.

Він чекав другого — жінки цього сорту зазвичай працюють з двома чоловіками.

Він ніколи раніше не бачив, щоб їх було троє, і ця несподівана небезпека ще більше розпалила його спрагу.

Другий чоловік праворуч махнув рукою, але він помітив блиск леза і вчасно зробив крок назад. Ніж дзенькнув об стіну. Третій підскочив до нього. Але отримав удар чоботом в пах і звалився до його ніг.

Чоловік праворуч завмер. Тепер вони були один на один. Обличчя в нього було зовсім юнацьке — і з хоробрістю юності він повернувся і втік.

Він посміхнувся. Немає більш привабливої мети, ніж голова тікаючого. Він метнув ножа. Хлопчик нісся з усією швидкістю, на яку тільки був здатний, але ніж виявився швидшим. Він уп'явся в ціль з тупим звуком, і юний грабіжник впав замертво.

Третій чоловік піднявся. Він був старший, сильніший, важчий і оскаженілий до краю. Добре.

Ударом ноги він зламав йому ніс. Виючи від болю і гніву, чоловік стрибнув вперед. Він побачив блиск сталі і повернувся боком, а потім перехопив нападника і збив його з ніг. Все відбулося миттєво. Це було чудово; ця небезпека, це безумство п'янили його.

Він помічав всі деталі: одяг чоловіка, маленьку дірку у нього на плащі, його лисину, що відбивала далекі вогники, його сальне волосся, шрам на місці відсутнього правого вуха.

Викручуючи йому руку, він побачив кров. Це його здивувало.

Він не зарізав його — поки. І це не могла бути кров з його розбитого носа.

Дуже рідко йому доводилося випробовувати настільки гостре здивування.

Він навіть не відразу зрозумів, що чоловік кричить від болю. Він жбурнув його на землю і ногою припечатав його голову до бруківки, одночасно вибивши йому зуби.

Потім він згріб його за сальне волосся і відтягнув йому голову назад.

— Грабіж — небезпечне заняття. Настав час розплачуватися.

— Ми б тебе не чіпали, — забурмотів чоловік. — Тільки пограбували би, ти, виродок.

— Виродок, он як?

Ретельно, повільно, насолоджуючись кожною деталлю, він перерізав горло противнику, якого тільки що переміг.

Яку несподівану насолоду принесла ця ніч! Він підняв руки і сплів пальці, відчуваючи в повітрі квінтесенцію смерті, її шовковисту сутність. Вона тягнула його до себе.

Він був тим, хто завершує життя людини. Він був рівновагою. Він був смертю. Він насолоджувався, бачачи розуміння цього в їх очах. Більше всього на світі йому подобалося грітися в цих поглядах і бачити в них жах. Тільки тоді він повністю здійснював себе. Тільки тоді відчував себе якимсь завершеним цілим.

Він стояв, погойдуючись в екстазі, і шкодував, що це не тривало довше.

Шкодував, що не вдалося насолодитися довгими криками. Крики — це найкраще. Він жадав їх, потребував них, палко бажав їх. Крики допомагали йому здійснити себе, домогтися цілісності. Крики були потрібні йому — не сам звук — він часто зав'язував рот своїм партнеркам, — але спроба видати його й те, що вони собою уособлювали: жах.

Але зараз він не встиг насолодитися криками, і спрага його наполовину залишилася непогамована.

Він пройшов у провулок і з задоволенням переконався, що не розгубив навичок: хлопчина валявся мертвим з ножем у потилиці. Це було умиротворяюче видовище.

Занурений в океан відчуттів, він раптом усвідомив, що він відчув нове: біль.

Здивований, він оглянув свою руку і нарешті виявив джерело незрозумілої крові. Виявилося, що на плечі у нього довгий поріз. Рана була глибокою. Її потрібно зашивати.

Він ледь не задихнувся від задоволення.

Небезпека, смерть і поранення — все в одну ніч, в одній випадковій зустрічі.

Це було навіть майже занадто.

Голоси були праві, коли говорили, що йому треба йти в Ейдіндріл.

Однак він не отримав того, в чому мав потребу: тривалий жах, обережна робота ножем, розгул крові, нескінченна, витончена біль, оргія скаженого ножа і тільки тоді смерть.

Але ефірні голоси обіцяли йому, що він отримає остаточну перемогу, остаточне рівновагу, остаточне злиття.

Вони обіцяли йому остаточне досягнення мети. Вони обіцяли, що він отримає Мати-сповідницю. Його час наближався. Її час наближався. Скоро.

Коли Верна поклала Уоррену на лоб мокрий рушник, він відкрив очі. Вона з полегшенням зітхнула.

— Як ти себе почуваєш?

Він спробував сісти. Вона м'яко штовхнула його в груди знову поклала на сіно.

— Просто лежи й відпочивай.

Він здригнувся від болю і провів язиком по губах.

— Я хочу пити.

Верна піднесла до його губ ківш. Уоррен вчепився в нього і почав жадібно ковтати воду. Задихаючись, він пробурмотів:

— Ще. — Верна наповнила ківш і знову простягнула йому, щоб він напився вдосталь.

— Рада бачити, що ти прокинувся. Уоррен із зусиллям посміхнувся.

— І я радий. Довго я був без свідомості на цей раз?

Вона знизала плечима на знак того, що він даремно турбується.

— Кілька годин.

Уоррен обвів поглядом сарай. Верна підняла лампу, щоб було світліше.

Дощ тарабанив по даху, і від цього звуку сарай здавався затишніше.

Верна поставила лампу.

— Не верх розкоші, звичайно, зате принаймні тут сухо.

Уоррен був майже без свідомості, коли вони наткнулися на цю ферму. Хвала духам, господарі проявили співчуття. Вони запропонували їм своє ліжко, але Верна відмовилася, не бажаючи змушувати людей спати в їх власному сараї.

За час своїх мандрівок у пошуках Річарда, Верні не раз доводилося ночувати в таких місцях, і їй це навіть частково подобалося. Вона любила запах сіна. Мандруючи, вона думала, що ненавидить його, але, повернувшись у Палац Пророків, зрозуміла, що їй не вистачає запаху сіна, землі, трави і повітря, промитого чистим дощем.

Уоррен торкнувся її руки.

— Пробач, Верна, що через мене ми рухаємося так повільно.

Верна посміхнулася. Вона згадала час, коли її нетерплячий характер змушував її весь час поспішати. Любов до Уоррена відкрила їй принадність спокою. Їй було добре з Уорреном. Він був для неї всім.

Вона відкинула назад його кучеряве біляве волосся і поцілувала Уоррена в лоб.

— Дурниця. На ніч нам так чи інакше довелося б зупинитися. Їхати під дощем вельми неприємно. Краще добре відпочити і потім рухатися швидше. Ти вже мені повір, у мене великий досвід в таких речах.

— Але я відчуваю себе таким… непотрібним.

— Ти — пророк. Ти забезпечуєш нас відомостями, які важко назвати марними. Тільки завдяки тобі ми з самого початку рушили у правильному напрямку.

Він подивився в стелю.

— Головні болі все частішають. Я боюся думати, що одного разу закрию очі і вже не прокинуся. — Верна насупилася.

— Я не хочу чути таких розмов, Уоррен. Ми з цим впораємося.

Він завагався, не бажаючи з нею сперечатися.

— Якщо ти так говориш. Верна… Але через мене ми втрачаємо час.

— Я вже подбала про це.

— Ти? І що ж ти зробила?

— Знайшла нам засіб пересування, — Верна, ти ж сама казала, що не можна наймати бричку, тому що це приверне до нас увагу.

— Не бричку. І я не хочу чути ніяких заперечень. Я найняла одного фермера, щоб він узяв нас собою на південь в своєму возі для сіна. Він сказав, що ми можемо влаштуватися на задку, і він закриє нас сіном. Так що не доведеться турбуватися, що хтось зверне на нас увагу.

Тепер Уоррен насупився.

— Чому він погодився нам допомагати?

— Я йому добре заплатила. Більше ніж потрібно, і крім того, він і його дружина віддані Світлу. Він поважає сестер Світла. Уоррен витягнувся на сіні.

— Ну що ж, звучить заманливо. А ти впевнена, що він насправді згоден?

— Він у будь-якому випадку поїхав би.

— Он як? Чому? Верна зітхнула.

— У нього хвора дочка. Їй всього дванадцять. Він хоче купити їй ліки.

Уоррен спохмурнів.

— Чому ти не вилікувала дівчинку?

Верна витримала його пильний погляд.

— Я пробувала. Але у мене не вийшло. У неї жар, судоми і блювота. Я все спробувала. Я б багато чого віддала, щоб вилікувати нещасну дитину. Але не змогла.

— Є припущення чому? — Верна сумно похитала головою.

— Дар не може вилікувати все, Уоррен. Ти ж сам знаєш. Якби в неї була зламана кістка, я б їй допомогла. Але лихоманку дар лікує досить погано.

Уоррен дивився вдалину.

— По-моєму, несправедливо. Вони пропонують нам допомогу, а ми нічого не можемо зробити для них.

— Я знаю, — прошепотіла Верна. Вона деякий час слухала дощ, а потім сказала:

— Мені вдалося хоча б трохи зняти біль. Їй стало трохи легше.

— Добре. Принаймні непогано. — Уоррен підгріб до себе ще сіна. — Ти не зв'язувалася з Аннеліною? Верна постаралася не видати своєї тривоги.

— Ні. Вона не відповіла на мої повідомлення і сама мені нічого не написала.

Ймовірно, вона зайнята. У неї клопоту куди більше, ніж у нас. Коли в неї буде час, вона з нами зв'яжеться.

Уоррен кивнув. Верна погасила лампу. Вона пригорнулася до нього і поклала голову йому на плече.

— Найкраще нам зараз поспати. На світанку ми рушимо в дорогу.

— Я люблю тебе, Верна. Якщо я помру уві сні, я хочу, щоб ти це знала.

Верна у відповідь ніжно погладила його по щоці.

Кларисса потерла заспані очі. Світанок просочувався в кімнату між важкими темно-зеленими шторами. Вона сіла в ліжку. Кларисса ніколи не сподівалася, що у неї колись буде таке щасливе пробудження. Вона повернулася, щоб сказати про це Натану. Натана поруч не було.

Кларисса сіла на край ліжка і побовтала ногами. Всі її тіло солодко нило після нічних вправ. Кларисса посміхнулася. Вона й не думала, що біль у м'язах може бути настільки приємна.

Вона сунула руки в рукави красивого рожевого халата, який купив їй Натан, поправила комірець і зав'язала шовковий пояс.

Натан сидів за столом, схилившись над листом паперу. Побачивши у дверях Клариссу, він посміхнувся їй.

— Добре спалося?

Кларисса прикрила очі і зітхнула.

— Можна і так сказати. — Вона усміхнулася. — Трохи мені поспати вдалося, у всякому разі.

Натан підморгнув їй, вмочив перо в чорнильницю і знову почав писати.

Кларисса зайшла ззаду і поклала руки йому на плечі. На Натані були тільки штани.

Вона почала масажувати йому м'язи біля основи шиї, і Натан видав задоволене бурчання.

Масажуючи його, вона заглянула в лист, який він писав. Це були вказівки щодо дислокації якихось загонів в місцях, про які Кларисса зроду не чула. В кінці Натан попереджав генерала про якісь кайдани і про страшні наслідки, які не забаряться послідувати, якщо на ці самі вузли не звернути належної уваги. Тон листа був дуже авторитетним. Натан підписав лист: «Магістр Рал».

Кларисса нагнулася і злегка куснула його за вухо.

— Натан, ніч була грандіозною. Це якась магія. Ти був прекрасний. Я — найщасливіша жінка в світі. Він лукаво їй посміхнувся.

— Магія. Так, трошки магії було. Я старий і повинен використовувати те, що у мене є.

Вона провела пальцями по його волоссю.

— Старий? Я так не думаю, Натан. Сподіваюся, що я доставила вам хоча б половину того задоволення, яке одержала сама.

Він розсміявся і склав лист.

— Гадаю, я не відставав від тебе. — Його рука ковзнула їй під халат, і Кларисса з писком відскочила. — Це була одна з кращих ночей в моєму житті.

Вона притиснула його голову до своїх грудей.

— Що ж, ми все ще живі. Не бачу причини, чому ми не можемо ще і ще досягти таких же висот.

Посмішка Натана стала ширше. Очі його блиснули чуттєвим блиском.

— Дай мені закінчити з листом, і ми перевіримо це на нашому великому ліжку.

Він насипав у крихітну мідну ложку трохо сургучу до підніс його до складеного листа.

— Натан, дурний, як ти збираєшся розплавити сургуч? — Натан вигнув брову.

— Ти вже повинна знати, моя дорога, що мій спосіб найзручніший.

Вона розсміялася.

— Моя помилка.

Він провів пальцем над ложечкою, і сургуч відразу став рідким. Кларисса була в захопленні. Натан не переставав її дивувати. Вона згадала, що палець Натана може творити не тільки такі простенькі чудеса, і щоки її запалали.

Вона нахилилась і прошепотіла йому на вухо:

— Я хочу, щоб ви і ваш чарівний палець повернулися разом зі мною у велику ліжко. Магістр Рал. Натан підняв свій чарівний палець.

— І це неодмінно станеться, моя дорога, відразу ж після того, як я відправлю цей лист.

Він провів пальцем по листу, і той здійнявся в повітря. Брови Кларисси теж поповзли вгору. Натан пішов до дверей, а лист поплив перед ним. Він зробив рукою театральний жест, і двері відчинилися самі.

Солдат, який сидів на підлозі, притулившись до стіни, схопився і приклав кулак до серця, віддаючи Натану честь.

Люди боялися Натана. Кларисса бачила це по їхніх очах. Вона розуміла їх страхи і не забула, як сама злякалася його, коли вперше побачила. Коли Натан спрямовував на людину яструбиний погляд своїх синіх очей і хмурився в незадоволенні, їй здавалося, що він здатний змусити до втечі цілу армію.

Натан простягнув руку, і лист поплив до солдата.

— Ти пам'ятаєш мої інструкції, Уолш?

Солдат схопив листа з повітря і сховав у кишеню мундира. Як не дивно, здавалося, він зовсім не боїться Натана, хоча і відноситься до нього з повагою.

— Звичайно. Ви знаєте це краще за мене, Натан.

Натан втратив трохи своєї величі і задумливо почухав підборіддя.

— Мабуть, так.

Кларисса губилася в здогадах, де Натан знайшов цього солдата, а головне коли встиг дати йому інструкції. Вона припустила, що він, мабуть, виходив, поки вона спала.

Цей солдат відрізнявся від тих, яких Кларисса бачила раніше. У нього був теплий дорожній плащ, на поясі — безліч шкіряних мішечків, а мундир пошитий краще, ніж у солдатів регулярної армії. Його меч був коротший, зате кинджали — довшими. Він, як і Натан, явно не був дрібною сошкою.

— Передай листа особисто генералу Райбаху, — сказав Натан. — І не забудь, якщо будь-яка з цих сестер прийметься тебе розпитувати, попередь їх про те, що я говорив, і додай, що Магістр Рал наказав тобі тримати язик за зубами.

Солдат розуміюче усміхнувся.

— Я знаю… Магістр Рал. — Натан кивнув.

— Добре. Що про інших?

Уолш зробив непевний жест.

— Боллесдун повернеться і повідомить, що він дізнався. Я впевнений, що це був тільки експедиційний корпус Джегана, але Боллесдун з'ясує напевно. Армія велика, але ніщо в порівнянні з основними силами імператора. Я не бачу свідоцтв, що вони пройшли на північ далі Гавані Графана. Схоже, Джеган чогось чекає. Не знаю, чого саме, але, схоже, він не поспішає кинути свої орди в глиб Нового світу. — Я не бачив його солдатів в глибині Нового світу.

— Я як і раніше думаю, що це був тільки експедиційний корпус. Джеган терплячий. Знадобилися роки, щоб об'єднати Старий світ під його владою. Він використав майже таку ж тактику: експедиційний корпус бере важливе місто, звідти вивозяться книги та інші відомості. Це темні і жорстокі люди, але в їх завдання входить захопити й привезти імператору всі цінні книги. Потім вони повертаються і чекають, куди імператор пошле їх на цей раз. У Боллесдуна там є свої люди, але треба дотримуватися обережності, так що поки насолоджуйтеся очікуванням, Натан.

Натан задумливо погладив підборіддя.

— Так, можу уявити, що Джеган поки не прагне посилати свою армію в Новий світ. — Він подивився на Уолша. — Мабуть, тобі краще відправлятися в дорогу.

Уолш кивнув. Він повернув голову і зустрівся очима з Клариссою. Уолш знову повернувся до Натана, і слабка посмішка торкнула його губи.

— Цей чоловік мені до душі. — Натан посміхнувся:

— Душа — одне з чудес природи, Уолш.

Від того, як Натан сказав ці слова, серце Кларисси наповнилося гордістю.

— Ви будете обережні, тут, в щурячій норі, а, Натан? У вас же немає очей на потилиці, в кінці кінців. — Уолш погладив кишеню, в яку сховав листа. — Особливо після того, як я передам це.

— Я буду обережний, хлопець. Головне — передай лист.

— У вас є моє слово.

Закривши двері, Натан повернувся до Клариссе. Очі його сяяли, він посміхався.

— Нарешті ми одні, моя дорога.

Кларисса зойкнула і побігла до ліжка в удаваному переляку.