Сердце из черного льда

Глава 83

Встревоженный Натан, стараясь не сомневаться в плане Никки, следовал за колдуньей по новому деревянному мосту, который соединял нижний город с островом Халзбанд. Выровненное пространство служило тренировочной площадкой для танимурских солдат и ополченцев, но из-за обломков остров все равно выглядел покинутым и заброшенным. Кажется, Никки считала, что это место идеально подходит для ее цели.

Если только Утрос придет. Никки в этом не сомневалась.

Небольшую группу дополняли Бэннон и Лила, шагавшие в ногу. Юноша был вооружен добротным клинком Натана, который теперь казался его частью.

После убийства короля Скорбь Бэннон стал тверже, а еще успел восстановить силы. Но Натан все равно боялся, что яркий и полный надежд паренек навсегда утратил свой дурашливый оптимизм. Долгое время он цеплялся за позитивный фасад, защищаясь от пережитой жестокости. Теперь же Бэннон стал сильным и цельным, с железной волей. Он не был жертвой и не жаловался на поражения. Он черпал силы и выстраивал связи, хотя другие на его месте жаждали бы мести.

К примеру, его удивительные отношения с Лилой: эта связь делала сильнее их обоих. Натан не знал, хватило бы ему силы духа, чтобы быть столь снисходительным к женщине, которая пленила его и жестко тренировала.

С другой стороны, сестры Света надолго заперли Натана во Дворце, но он все равно полюбил аббатису Энн, а также уважал и ценил аббатису Верну. Эти женщины держали его в плену, и все же они сумели уладить свои разногласия. Отчасти, он понимал Бэннона.

Пока они готовились к осуществлению отчаянного плана, в городе кипела битва. Сотни, если не тысячи, норукайцев продолжали жечь и грабить портовый район. Даже если Никки победит генерала Утроса, древняя армия продолжит опустошать город. Натан считал, что Танимура обречена — независимо от исхода событий на острове Халзбанд.

Но Натан верил в Никки и не терял надежды. Он видел ее прямую спину и напряженные мускулы под черной тканью платья. Он ощущал, как она копит силы для финальной схватки. Мрра неотступно следовала за Никки.

Они шли по неровным тропинкам, которые были вытоптаны в щебне в ходе тренировок. Натан пытался разглядеть очертания фундамента Дворца Пророков, увидеть остатки огромных башен, в которых его держали десять веков.

— Сбежав, я надеялся больше никогда сюда не возвращаться, — сказал он вслух. — Я мог исследовать весь мир, так зачем возвращаться в место, о котором осталось столько неприятных воспоминаний?

— Ты здесь с нами, — сказал Бэннон.

— И мы скоро встретимся с полководцем, который вознамерился завоевать мир, — добавила Лила.

Натан погладил подбородок:

— Ради такого повода я могу разок вернуться на остров Халзбанд.

Никки нашла подходящее место и остановилась. Натан понял, что здесь была входная арка дворца. Камни под сапогами и тишина, вошедшая в резонанс с силой, создавали иллюзию спокойствия, как в эпицентре бури.

Никки молча стояла рядом с большой песчаной пумой. Усы Мрра подергивались в предвкушении. Бэннон и Лила держали мечи наготове и пытались выглядеть устрашающе, словно были элитной стражей Никки. Расшитый плащ Натана развевался на ветру.

Наконец, они увидели на мосту большой отряд конников со знаменосцем. На знамени красовалось пламя древней империи. Генерал Утрос ехал впереди, а рядом с ним ехала стройная колдунья. Свита генерала состояла из более чем сотни солдат, но Никки, казалось, не пугало их количество. Натан никогда не видел ее такой уверенной.

Натан был готов сражаться во имя Д’Хары. Эта мысль успокаивала его, помогала сосредоточиться, но внезапно он ощутил в груди всплеск горячего яда. Сердце его забилось, когда темный дух Айвена снова попытался взять верх. Натан поморщился, сжал кулаки и резко прошипел:

— Почему ты не умираешь? — Он постучал себя по грудине, и темное присутствие исчезло.

Утрос и сопровождающие его солдаты были окровавленными и усталыми, но их лица сияли от предвкушения. Ничто не могло сравниться с выражением безумия на лице Рувы. Глаза ее походили на расколотые самоцветы с сиянием последних вспышек молний. Утрос сидел в седле прямо, будто хищный зверь. Он остановил коня и окинул свирепым взглядом Никки.

Натан понизил голос:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, колдунья.

Никки только улыбнулась:

— Я не волнуюсь. — Она коснулась кармана платья. — Это моя работа — позаботиться обо всей вражеской армии.