Сердце из черного льда

Глава 80

Запахи крови, пота и пыли смешались в мощное и знакомое Зиммеру зловоние. Несмотря на тошнотворную вонь, в его венах вскипала кровь, придавая сил.

Позади полыхали прибрежные склады Танимуры, и пламя уже подобралось к соседнему кварталу. Горький дым смешивался с запахом сгоравших на причальном рынке товаров.

Зиммер сжал колени, контролируя коня в окружающем хаосе. Он не мог подсчитать, сколько д’харианских солдат пало на улицах. Еще несколько змеиных кораблей причалило к докам, и из них хлынули новые орды варваров. Зиммер приказал д’харианцам перейти в наступление. Он был умелым тактиком и знал, что армия генерала Утроса намного опаснее неорганизованных норукайцев. Поэтому он сменил цель и выступил навстречу древней армии.

Сидя в седле, он поднял меч и крикнул:

— Кавалерия! Примите на себя основной удар врага и сломите наступление! Потом наступит очередь лучников и пехоты.

С грохотом копыт отряды кавалерии неслись по мощеным улицам навстречу первому дивизиону армии Утроса. Один отряд врага свернул в холмы и направился через Хагенский лес к нижнему городу. Никки и ее воодушевленные ополченцы ринулись ему наперерез. Еще десять тысяч древних солдат во главе с первым командующим Енохом направились прямо к сердцу города.

Стратегия Утроса была ясна. Он хотел захватить и удержать центр Танимуры, направив оттуда силы в другие районы, в то время как норукайцы продолжат громить гавань и побережье.

Торн и Лайес бежали позади Зиммера. Две Морасит легко поспевали за кавалерией.

— Сегодня предстоит много убивать, генерал! — крикнула на бегу Торн, даже не запыхавшись.

— Рада, что больше не нужно прятаться по кустам, — усмехнулась Лайес. — Я предпочитаю сражаться по-настоящему!

Взявшись за рукоять меча, Зиммер кивнул женщинам:

— Можете устроить настоящую резню, если хотите.

На другом краю города генерал Линден тоже вел за собой часть д’харианской армии навстречу древним солдатам. Он вспомнил изречение, которое вдалбливал в головы своих солдат, когда они оказывались перед невыполнимой задачей.

— Каждая война — это череда сражений. Каждое сражение выигрывается после многих боев один на один, мечом против меча, жизнь за жизнь.

Д’харианская кавалерия врезалась в древнюю армию на полном ходу. Вражеские солдаты сражались со странной смесью аккуратности и самоотверженности. Зиммер понял, что с ними что-то не так. Они выглядели более истощенными и изможденными по сравнению с солдатами, с которыми он сражался в Твердыне.

Его пехота и лучники устремились за кавалерией, держа строй. Зиммер увидел первого командующего Еноха, высокого закаленного ветерана, чье покрытое шрамами лицо несло на себе отпечаток бесчисленных сражений. Енох сидел на пятнистом скакуне, не сводя ледяных глаз с Зиммера, которого счел своим личным врагом. Зиммер был молод для своего звания, но тоже прошел через немалое количество битв.

Словно читая мысли друг друга, два командира одновременно вызывающе закричали и бросились в атаку. Конь Зиммера встал на дыбы, давая хозяину возможность нанести удар мечом сверху. Клинок ударил по кольчуге ветерана, но Енох отразил удар мечом. Немолодой мужчина удивил Зиммера, когда отпустил поводья и взял в освободившуюся руку кинжал. Он ударил Зиммера в бок, порезав кожаные доспехи, но лишь поцарапал ребра.

Крики, звон стали, испуганное фырканье коней и стук копыт кружили вокруг, словно были осязаемыми. Жеребец Зиммера прыгнул вбок, и Енох атаковал, всецело сосредоточившись на поединке. Зиммер развернул скакуна и использовал седло как точку опоры для атаки. Два коня действовали как боевые тараны.

Шеренга д’харианских лучников следовала за кавалерией, натягивая тетивы и выпуская залпы стрел над передними рядами, чтобы поразить солдат позади Еноха. Враги падали сотнями, а лучники стреляли так быстро, как только могли. Д’харианская пехота шла следом, расправляясь с прорвавшимися солдатами и защищая стрелков.

Оливеру и Перетте выдали большие охотничьи ножи, обращаться с которыми было легче, чем с мечами. Эмбер тоже сражалась, не отходя далеко от друзей. Юные одаренные были не такими опытными и сильными, как Никки или Натан, чтобы нанести мощный урон, но они действовали эффективно и с умом. Вместе они создавали небольшие действенные заклинания — например, всполохами огня раскаляли рукояти вражеских мечей, и солдаты с криками роняли оружие.

— Сильный огонь создавать трудно, но можно использовать яркий свет! — крикнула друзьям Перетта. — Ослепляйте их! Так проще.

— Да, заклинание света! — усмехнулся Оливер.

Он сложил пальцы определенным образом и пробормотал слова, необходимые для концентрации. Вспышка света, словно новая звезда, расцвела перед глазами нападавшего солдата. Он хлопнул себя ладонью по глазам и врезался в другого воина. Ничего не видя, он взмахнул мечом и попал по товарищу.

Вдохновившись успехом, Оливер, Перетта и Эмбер использовали заклинание света на других солдатах.

Арабелла и Мэб, единственные из сестер Света, кто сопровождал войско Зиммера, были более грозными противниками. Они ехали на лошадях на разных флангах основной кавалерии и создавали порывы ветра, разбивая вражеский строй.

— Во имя Создателя, у нас полно работы, — сказала Мэб.

Светящаяся женская фигура пронеслась через наступающую армию — бледная тень мертвой колдуньи Утроса. Визжа и безумно хохоча, дух Авы остановился возле первого командующего Еноха. Ава была неосязаемой, но могла при помощи остатков дара насылать разрушительные волны на д’харианских солдат и пугать лошадей. Ава пронеслась прямо через лошадей, и запаниковавшие скакуны встали на дыбы, крутясь и сталкиваясь друг с другом.

У Авы теперь было изможденное демоническое лицо с широким ртом, полным клыков. Глаза ввалились и почернели. Д’харианские солдаты рубили воздух, но клинки не причиняли вреда призраку.

Первый командующий Енох ударил пятками по бокам коня и рванул вперед. Зиммер поднял меч отразить удар, но Енох атаковал всей мощью закаленных в боях мускулов. Вдруг пред лицом Еноха появилась яркая вспышка, похожая на крошечное солнце. Ветеран поднес ладонь к глазам, но не успел заслониться от ослепительного взрыва.

Оливер, Перетта и Эмбер ликующе закричали, а затем направили свои усилия на других солдат.

Жеребец Зиммера врезался в коня противника, выбив ветерана из седла. Енох упал и покатился, а потом неуверенно поднялся. Ничего не видя, он размахивал перед собой мечом. Зиммер знал, что его главный враг сейчас — первый командующий Енох, поэтому спешился. Енох пронзал воздух, пытаясь хоть что-то разглядеть.

Торн и Лайес с неуемной энергией сражались неподалеку, по-волчьи оскалившись и держа оружие в каждой руке. Они все были забрызганы чужой кровью. Минималистичное черное одеяние Морасит мало защищало тело, но воительницы в этом не нуждались. Они убивали жертву за жертвой, переходя к следующей, пока предыдущая еще падала.

— Четырнадцать! — крикнула Торн, пронзив ребра мужчины.

— У меня шестнадцать, — сказала Лайес. — Догоняй, сестра.

— Подведем итоги к концу дня.

Перед Лайес возник великан, каждый бицепс которого был больше ее головы. Он поднял двуручный меч, но Лайес полоснула его по животу, а затем сунула клинок в щель на набедренниках, пронзив пах. Она увернулась от падающего на землю гиганта, который заблеял, как овца на бойне.

Прилетел дух Авы, собиравшийся напугать Торн и Лайес. Когда неосязаемый призрак попытался пролететь через тела Морасит и тем самым их дезориентировать, защитные руны блокировали Аву и отшвырнули назад. Оконфузившаяся мертвая колдунья закружилась, выбирая другую цель.

Конь Зиммера ускакал, и генерал понял, что придется биться с первым командующим Енохом на своих двоих.

— Меня зовут генерал Зиммер! — крикнул он. — Я командую д’харианской армией. Хочу, чтобы ты знал имя человека, который победит тебя.

Ветеран все еще пытался проморгаться, но ощутил приближение Зиммера. Енох поднял меч и рубанул воздух, крича:

— Ты еще не победил! — Енох кинулся вперед, ориентируясь на голос противника. После каждой встречи его меча с мечом Зиммера его атаки становились точнее. — Ты видел нашу армию, Зиммер. Зачем сражаться? Сдавайтесь и присоединяйтесь к завоевателям. Ни к чему, чтобы город был завален вашими телами.

— Владетель заберет меня, когда пожелает, — сказал Зиммер. Он был впечатлен тем, как хорошо сражается мужчина.

Они снова схлестнулись. Енох прищурился, часто моргая. К нему начало возвращаться зрение. Мимо промчались две лошади без наездников, чуть их не затоптав, и Зиммер отпрыгнул в сторону. Напуганные лошади с пеной на мордах убежали прочь.

Пред Зиммером со смехом возник мерцающий дух Авы, и генерал крутанулся, защищаясь. Она стервятником бросилась на него и принялась донимать. Он инстинктивно пытался отбиться мечом. Зеленое свечение стало ярче — колдунья разозлилась. Когда призрачная фигура поглотила Зиммера, он ощутил, как ее темная извращенная сила просачивается в его тело, оскверняя. Ему казалось, что его сердца касается грязный палец.

Дух Авы шпионил для генерала Утроса, выведав расположение скрытого архива Твердыни. Из-за нее Утрос напал на Твердыню, что привело к уничтожению архива и гибели аббатисы Верны. Этот дух стал причиной столь многих страданий и смертей!

Пока мерцающая Ава кружилась пред ним, Зиммер рубил воздух мечом. Она насмехалась над ним и дразнила, пока он пытался ее пронзить — хотя и знал, что дух убить невозможно. Зеленое свечение разгоралось все ярче.

Со всей силы он вонзил меч в грудь мертвой колдуньи, но смертельный удар прошел насквозь, словно она была дымом. И все же он ощутил, как клинок наткнулся на что-то твердое, и надавил на меч, проталкивая острие через кожаный и кольчужный доспехи, а потом и через твердую грудь.

Ава с визгом улетела, и Зиммер увидел, что пронзил сердце первого командующего. Старый ветеран подбирался к нему под прикрытием призрака колдуньи.

Пронзенный мечом Енох закашлялся кровью. Меч выскользнул из обессилевших пальцев и упал на землю. Он прикоснулся к торчавшей из груди стали, удивленно моргая.

— Это... смерть. Наконец-то. — Его тело соскользнуло с меча Зиммера, и он упал. — Вот ты где, Камилла... Любовь моя.

Ава в ярости исчезла. Енох повалился на бок. Кровь, пузырясь, вытекла из раны на его груди. Ветеран протянул руку в перчатке, силясь дотянуться до чего-то, что видел только он.

Вокруг Зиммера продолжала бушевать битва, но он стоял и смотрел. Время словно остановилось, и он дал врагу шанс умереть.

— Алекс и Аарон, сыновья... — Енох выдохнул и улыбнулся. — Вам больше не придется меня умолять. Теперь Владетель получит то, чего хотел. — Он откинулся назад и умер.

Зиммер не слишком доверял глазам, но ему показалось, что из земли поднялись смутные силуэты, протянули руки и утащили за собой еще одну неясную фигуру.

Но даже после смерти первого командующего неудержимая вражеская армия продолжала наступать.