повелитель тайн

Он расслабленно созерцал виды за окном и рассыпавшийся бликами золотой солнечный свет. Вернув себе бодрый настрой, начал составлять планы на ближайшую пару месяцев, а то и год.

– Во-первых, достать новую марионетку.

Во-вторых, с помощью обличья Дуэйна Дантеса и управления марионеткой составить сценарии, как ускорить и облегчить усвоение зелья.

В-третьих, при этом понемногу собирать составляющие для зелья Странного Колдуна. Насчёт этого могу спросить Солнышко о Странном Бэйне, узнать, есть ли у него какие-то наводки. Насчёт Грабителя Духовного Мира попрошу помощи у мистера Азика. Ведь как-никак Нижний Мир – часть духовного мира.

В-четвëртых, я продолжу расследовать дело Великого Бэклэндского Смога и искать настоящего виновника. Там замешан Инс Зангвилл, а заодно и тот полубог, что убил Безумного Капитана. Для ритуала моего продвижения не найти более подходящей цели. Однако же мне следует опасаться 0-08. Мне нужно будет постоянно следить, не возникают ли какие-нибудь неслучайные совпадения. Хмм, я просто рутинно, поверхностно повожусь с этим делом, и в основном буду просто оказывать поддержку. Опасные расследования можно поручить Демонессе Трисси.

Ход мыслей Клейна понемногу прояснился. Хоть он ещё беспокоился и страшился, но эти чувства не влияли на состояние ума и способность действовать.

Отведя взгляд от видов, открывающихся с балкона, Клейн пошёл в ванную, умылся.

А вскоре, когда в весьма бодром расположении духа открыл дверь и вышел из дома, увидел, что у входа ждут камердинер Ричардсон и дворецкий Уолтер.

Второй джентльмен, в белых перчатках, учтиво поклонился и сказал:

– Доброе утро, сэр. В вашем расписании на сегодня только один пункт. А именно – участие в мероприятии Клуба ветеранов войны Восточного Балама с Членом парламента Махтом в три часа дня. В парламенте он новичок, и потому, принимая его приглашение, вы одновременно заявляете о своих настроениях в политике. У вас ещё есть время на сомнения и колебания.

Клейн чуть призадумался и отвечал.

– Не нужно. Я пойду, это мой выбор.

Замолчал ненадолго и живо полюбопытствовал:

– В Клубе для ветеранов войны Восточного Балама я буду впервые. Что мне нужно знать?

– Вам нужно похвалить ту работу, которую они затеяли в Восточном Баламе. Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы сделать пожертвование. Ни к чему давать как слишком много, так и слишком мало. Пятьсот фунтов – сумма более-менее подходящая, – поделился своим мнением Уолтер.

– Пятьсот фунтов. Вот серьёзно, в какой бы круг я ни попал, мне приходится тратить большие суммы. Эх, всё потому что у Дуэйна Дантеса нет ни врождённых прав, ни знатного происхождения. Остаётся ему только наличными деньгами пробивать себе дорогу. – Клейн легонько кивнул, соглашаясь с предложением дворецкого.

И одновременно бегло подсчитал в уме текущие доходы и расходы.

– Ремесленник не закончил работу по Певцу Океана, но деньги на Наставника Замешательства и Друида добыты. Всего это шестнадцать тысяч фунтов.

Если отнять от тех наличных, что у меня были изначально, те тринадцать тысяч фунтов, которые пошли на покупку трёх процентов долей Компании Коим, а ещё на ежедневные хозяйственные расходы магната и пожертвования в храме, то ещё остаётся двадцать три тысячи девятьсот восемьдесят пять фунтов и пять золотых монет.

Вдобавок я ещё должен мисс Посланнице три тысячи четыреста тринадцать золотых монет.

Клейн, ни слова больше не сказав, вышел из спальни и отправился на второй этаж, где в столовой всё было приготовлено к завтраку.

На подвальном этаже Собора Святого Самуила Леонард Митчелл раньше всех товарищей по команде вернулся в свою рабочую комнату.

Он уже раздобыл нужные сведения и узнал об одном неприметном деле.

Принц Эдессак, погибший в Великом Бэклэндском Смоге, однажды нанимал частного детектива для расследования смерти учителя верховой езды Талима Дюмонта.

А звали того частного детектива – Шерлок Мориарти!

– Как и следовало ожидать! Есть наводки на то, что он связан с делом Великого Бэклэндского Смога! – Леонард в радостном возбуждении ерошил себе волосы.

Потом стукнул кулаком по кипе документов на столе, решительно настроенный выискать ещё больше улик.

Но вдруг замер секунд на восемь, а затем, растерянный, взял чашку, отхлебнул кофе. Забормотал мысленно:

– Что же я хотел сделать. Забыл после того, как стукнул кулаком.

Тщательно припомнив, Леонард, наконец, понял, что это было. Открыл ящик своего шкафа, достал колоду карт Таро.

Нашёл карту Шута и положил на лист бумаги. На листе написал три имени:

Шерлок Мориарти, Герман Воробей, Дуэйн Дантес.

После некоторых колебаний провёл линию, соединяющую три имени с картой Шута, обозначая, что эти люди с большой вероятностью могут быть членами тайной организации, которая верит в Шута.

Из них личность Германа Воробья внушала Леонарду меньше всего уверенности, он вывел рядом с этим именем знак вопроса.

Позже достал карту Императора и приложил рядом с именем Шерлок Мориарти. Пометил её как подозреваемый.

– И Герман Воробей, и Дуэйн Дантес соответствуют какой-нибудь карте? – бормотал про себя Леонард. Он достал записи по безумному искателю приключений и стал со всей серьёзностью вчитываться в них.

Вдруг нашёл одну очень знакомую дату.

Начало января!

Герман Воробей впервые появился в начале января!

– Не может быть. – ахнул Леонард, пролистывая очередную папку документов. Их завершала фраза:

В конце декабря Шерлок Мориарти покинул Бэклэнд и отправился отдыхать на юг. Ещё не вернулся.

– Конец декабря. Начало января. Бэклэнд. Гавань Приц. Герман Воробей умеет менять внешность. Ну не может же быть? – бормотал про себя Леонард, проводя пунктирную линию, уравнивающую Шерлока Мориарти и Германа Воробья.

– Ключ – великий детектив. – Леонард нашёл портрет Шерлока Мориарти, который нарисовал с помощью ритуала, и стал внимательно рассматривать.

Задумавшись над пометкой, что умеет менять внешность, начал представлять себе детектива в разных обличьях.

И при этом у Леонарда постепенно застывал взгляд, неудержимо хмурился лоб.

Глава 851: Новое дело Дуэйна Дантеса

Леонард вперил решительный взор в портрет Шерлока Мориарти. В уме только что возник образ последнего без очков и без бороды.

Пусть это могло совсем не соответствовать истинному положению дел и оказаться скорее игрой воображения, но Леонарду Шерлок Мориарти всё больше казался знакомым, словно они когда-то раньше общались.

– Как же это возможно? Он давно мёртв! И я собственноручно похоронил его! – укоризненно бурчал Леонард, бессознательно качая головой.

Проговорил это и лицо его застыло: этот приснопамятный человек хранил какую-то великую тайну!

– Этот человек странным образом избежал влияния 2-049 без чьей-либо помощи!

Этот человек воспользовался своеобразием 2-049, чтобы прикончить Потустороннего Последовательности 7, и притом тогда был всего лишь Провидцем, не искушëнным в бою!

Этому человеку удалось подытожить способ действия за очень короткое время и продвинуться на Последовательность 8 невероятно быстрыми темпами!

Этот человек владел амулетом Высокой Последовательности царства Солнца и применил его вместе с Капитаном Дэном Смитом, обладателем праха святого, благополучно прикончив Мегос, беременную отродьем злого бога!

У этого человека признак Потустороннего Последовательности 8 забрал Инс Зангвилл, а вот признак Потустороннего Последовательности 7 Капитана Дэна Смита остался!

Возможно, это не Инс Зангвилл забрал появившийся признак, и потому на месте его не оказалось, а он вообще не образовался! – Леонард вдруг резко пришёл в себя и снова стал разглядывать портрет Шерлока Мориарти.

Через десять секунд Леонард процедил сквозь стиснутые зубы:

– Клейн Моретти.

Он обнаружил, что таинственный детектив Шерлок Мориарти всё больше и больше походил на его бывшего товарища по команде, героя, спасшего Тингон – Клейна Моретти!

При отсутствии таких явных помех, как очки и борода!

Леонард сам не заметил, как в какой-то момент сжал кулаки так сильно, что пальцы побелели. И сразу же с отчётливым вздохом снова взял досье Шерлока Мориарти.

На этот раз листал, держа в уме цель, примерно до того времени, когда Шерлок впервые появился в Бэкланде, до начала сентября!

А это было вскоре после похорон Клейна Моретти!

Зелёные глаза Леонарда потемнели, когда он бессознательно стал листать досье.

Там он увидел имя - Ланевус!

То был один из зачинщиков схождения злого бога в город Тингон. Один из главных убийц, что отправили на тот свет и Дэна Смита, и Клейна Моретти, и других Ночных Ястребов.

А вторая запись по Шерлоку Мориарти в Бэклэнде сообщала о том, как детектив расследовал в верфи серийное убийство и выходило, что именно тогда он наткнулся на переодетого Ланевуса!

После этого план Истинного Творца по схождению в город был сорван, а Ланевус погиб в канализации. Тело его было засыпано картами Таро, точно на тот же манер, как сделал впоследствии Герой-Бандит Тёмный Император.

– Не забыл о том, что натворил этот жулик. – Прошептал про себя Леонард, и лицо его подобрело.

Он быстро пролистал документы и сел на стул, замерев и долгое время, просидев без движения, словно тени, которые принёс с собой утренний свет, навели сон.

Прошло несколько минут, и Леонард, наконец, задвигался. Склонился, так же сидя на стуле, и спросил проникновенным голосом:

– Старик, тебе не кажется, что этот детектив, Шерлок Мориарти, похож на моего тогдашнего, из Тингона, товарища по команде, Клейна Моретти?

Пожилой голос в голове Леонарда после некоторых колебаний переспросил:

– Того, кто пошёл в Ночные Ястребы из-за книги записей рода Антигонов?

– Да. – Отвечал тяжёлым голосом Леонард.

Паразит в его теле проговорил через пару секунд:

– Есть некоторое сходство.

Получив ответ, Леонард снова притих. Прошло немало времени, и он, наконец, достал золотые карманные часы, расщëлкнул, чтобы удостовериться, что на дворе всё ещё утро.

Леонард закрыл со щелчком карманные часы и встал, чуть не опрокинув кипу документов.

Поспешил протянуть руку и придержал их. Потом оставил записку о том, что нашёл некоторые наводки и намерен отправиться кое-что расследовать, а посему возможно, что вернётся очень поздно.

– Посмотрим, это кто-то притворяется героем города Тингона, или ты всегда носил маски – ты, член тайной организации, проскользнувший в Ночные Ястребы. Твои истинные мотивы не возвышеннее, чем у Инса Зангвилла. Ты ещё к тому же нацеливался на что-то за Вратами Ханис. – Позиция Леонарда была уже не такой отстранённой, как прежде, и он, прищурившись, быстро вышел из подвального этажа Собора Святого Самуила.

В округе Хиллстон, у здания весьма причудливой, своеобразной архитектуры.

Дуэйн Дантес вышел из кареты, и это здание в стиле поздней Четвёртой Эпохи предстало его взору.

Оно в целом состояло из огромных каменных плит, и всего в нём было четыре этажа. Окна на каждом этаже походили на двери, и их идеально дополняли крохотные балкончики.

Фасад был сплошь украшен элементами, придававшими ему старинный вид, а из-за них показывался песчано-жëлтый фон. Каменные колонны и арки держали на себе изящный портик, отчего всё здание смотрелось довольно величественно.

То был Клуб ветеранов войны Восточного Балама.

Клейн, взмахнув тростью, указал на стоящее перед ним здание и сказал с улыбкой:

– Чем-то историческим от него веет.

Член Парламента Махт в ответ кивнул.

– Это здание, построенное в древнем стиле, но у него и вправду более чем столетняя история.

Проговорив это, повёл Дуэйна Дантеса в клуб и сообщил даме за столиком приёмной:

– Дуэйн Дантес, неофициальный член. Я буду его рекомендателем.

Сказав это, обернулся к магнату и стал объяснять:

– Вы не только не служили в Восточном Баламе, но и никогда не участвовали в войнах, что шли здесь. У вас нет даже в роду военных, так что никак вам не стать официальным членом. Однако членство неофициальное даст вам право свободного прохода и пользования различными услугами. Сможете вкушать изысканную еду и напитки и заводить всяческих новых друзей.

– Именно на это я и надеялся, – кивнул Клейн с улыбкой.

После того, как дама-красавица южноконтинентальных кровей закончила регистрацию, Махт добавил:

– Вступительного взноса нет. А членство стоит шестьдесят фунтов в год.

Проговорив это, усмехнулся и сказал:

– Недорого, а особенно для вас. Здесь вы прикоснëтесь к разнообразному оружию. Здесь полно тиров, где можете вдоволь поупражняться в стрельбе. А можете даже позаниматься верховой ездой.

– Для клуба такого уровня шестьдесят фунтов вовсе недорого. Ведь и генералы часто появляются, и шеф-повара тут знаменитые. – Клейн, больше ни слова не говоря, достал бумажник. Отсчитал шестьдесят фунтов и подал секретарше приёмной, получив членскую карточку с логотипом, изображающим лес, океан и пересечëнные клинки.

– Место это весьма славное. Я до глубины души впечатлён тем, как вы вложились в Восточный Балам, – говорил Махту Клейн, приколов себе на грудь карточку с номером. – Если я желаю сделать вклад на те же цели, кого мне искать?

Махт указал на секретаршу приёмной.

– Просто отдайте ей. Она запишет и вывесит сообщение вон там на доске объявлений.

Клейн чуть кивнул:

После чего обернулся и велел Ричардсону достать заранее приготовленные пятьсот фунтов.

Сделав пожертвование, Клейн вместе с Махтом проследовал через фойе в красивом убранстве к комнате, похожей на помещение для занятий. Дворецкий же Ричардсон туда не зашёл, остался в комнате отдыха, где можно было угоститься разными закусками, чаем, кофе.

В той небольшой комнатке Клейн, которого представлял Махт, познакомился с пятью офицерами, из которых кто-то ещё служил, а кто-то был уже на пенсии. Помимо одного члена парламента Палаты Общин, из высших чинов был ещё полковник Кельвин, ныне служащий в Министерстве Обороны Королевства Лоэн, но в точности должность его была неизвестна.

Насколько знал Клейн насчёт мнимо-высокопоставленных военных в звании полковника, они были в основном Потусторонними Средних Последовательностей!

Махт, Кельвин и компания быстро начали непринуждённо беседовать. Клейн не перебивал, всерьёз слушал их беседы, изредка эхом повторяя фразу другую.

В этой непринуждённой обстановке Кельвин вдруг повернулся к Дуэйну Дантесу и спросил:

– Я слышал, вы были в Западном Баламе довольно деятельны?

У полковника было вытянутое, продолговатое лицо, как у осла, но не смотрелось смешным. Взгляд его был довольно пристален и глубок.

Клейн, улыбнувшись, отвечал:

– Да, в тех местах ещё меньше порядка, чем в Восточном Баламе.

Кельвин, услышав это, засмеялся.

– Конечно. Интис там столько ошибок наделал.

Замолчал ненадолго, потом продолжал расспрашивать:

– Как вы там у себя ладите с интисцами?

Клейн не понял, к чему клонит полковник, но стойко перенёс неопределённость и сказал:

– Да неплохо ладим. Только жадные они все очень.

На самом деле он ни одного из них не знал. Только слышал, как Андерсон упоминал некоторые имена и связанные с этими людьми дела.

Кельвин кивнул и задал ещё один вопрос.

– Вы знакомы с тамошними племенами, а заодно, быть может, и с Сопротивлением?

–. Знаю некоторых представителей, – отвечал Клейн уклончиво.

Знал он лишь одного интисского военачальника Сопротивления. То была бывшая принцесса Интиса, Мистическая Королева Бернадетт.

Кельвин засмеялся, отпил красного вина из кубка.

В это время никто больше не говорил, включая и Махта.

Поставив кубок, Кельвин снова посмотрел на Дуэйна Дантеса и сказал:

– Тут такое дело: каждый год мы отправляем в утиль множество ружей и пушек. А напрямую уничтожать их или перерабатывать слишком затратно. Не очень-то хорошее решение. Вот не хотели бы вы купить партию и продать в Западный Балам? Можете продать в области, которыми управляет Интис, и таким образом, племенам и Сопротивлению. Доверьтесь мне. Дело это, разумеется, весьма прибыльное. И конечно, очень опасное. Если вас поймает Интис в Западном Баламе, мы от вас откажемся.

– Это. что же, я так теперь торговцем оружием стану? Это одно из самых прибыльных занятий. Хоть я и совсем не знаю Западного Балама, и у меня нет никаких связей, но Мистической Королеве или Сопротивлению на архипелаге Рорстед смогу продать. – Клейн соблазнился, а лицом нарочито выразил смешанные чувства и колебания.

– Я никогда прежде подобными делами не занимался, но это определённо довольно заманчиво.

Кельвин, смеясь, сказал:

– Спешить с решением не нужно. Дело это очень важное, и требует серьёзного размышления. Только дайте ответ Махту до конца недели.

Клейн тайком про себя вздохнул облегчённо и с улыбкой кивнул.

Город Тингон. Кладбище.

Пусть довольно ярко светило послеполуденное солнце, здесь было всё так же мрачно и холодно.

Леонард стоял перед могилой, безмолвно взирая на камень.

Глава 852: Прямо в точку

Ярко светило зависшее в воздухе солнце. В тёмном, тихом уголке кладбища Леонард Митчелл вдруг поднял лежавшую рядом лопату.

Две кучки земли по бокам постепенно росли, и всё отчётливее показывалась могильная яма. Время от времени мелькали прохожие, но они ничего не замечали, словно всё это творилось во сне.

Наконец Леонард отбросил лопату и наклонился. Потянулся и схватился обеими руками за края крышки гроба.

С непомерным усилием оттянул тяжёлую деревянную крышку и обнаружил, что толстые длинные гвозди уже успели когда-то отвалиться. Внутри сплошь чёрного гроба не было ничего.

Ничего!

Леонард, не разгибаясь, тихо и уже неподвижно наблюдал это зрелище. Долго-долго стоял, окаменев, как истукан.

В своëм туманном сне Клейн видел надгробный камень с надписью, тихо стоявший посреди прочих таких же камней и окрашенный багряным лунным светом.

Это видение вмиг рассеялось, и Клейн резко вскочил, проснувшись. Убедился, что он всё ещё Дуэйн Дантес и находится в хозяйской спальне дома 160 на улице Бьëклунд.

– Этот сон, кажется, мне о чём-то говорит. – Клейн, как Провидец, к каждому сну относился серьёзно. И этот не был исключением. Клейн сосредоточился, стряхнул дремоту и стал пытаться толковать сновидение.

– Это, скорее всего, и есть могила.

Что олицетворяет какого-то определённого покойного или что-то связанное с воскрешением.

Если бы я увидел непосредственно луну, то это могло бы иметь отношение к Изначальной Луне, Прародительнице Вампиров Лилит и Матери Древа Желаний.

Могила была окрашена в почти, что кровавый цвет. Это пророчит нечто дурное.

Толкуя сон, Клейн тщательно перебрал всё содержание и попытался сделать действенное заключение, которое имело бы смысл.

Серьёзно поразмыслив, Клейн уверился, что сновидение как-то относится к нему в прошлом и к Церкви Вечной Ночи.

Установив связи с тем, что происходило в последние несколько дней, Клейн постепенно пришёл к выводу.

– Поскольку Дуэйн Дантес неоднократно посещал Собор Святого Самуила, то должен быть добавлен в список подозреваемых. Если Леонард не уехал из Бэклэнда, то это наверняка привлекло его внимание. Всё же он знает, что Дуэйн Дантес – человек непростой и происхождение его таинственно.

Будучи ангелом с пути Мародёра, паразит Леонарда мог обнаружить, что серый туман и путь Провидца замысловато переплетаются, и знать, что соответствующая Последовательность 0 зовётся Шут.

И так они вполне естественным образом проведут параллели с почётным титулом Шута, молва о котором прошла ранее, и поверят, что я член тайной организации, поклоняющейся Шуту. И разрабатывая эту наводку, выйдут и на человека, убившего Ланевуса, и на Героя-Бандита Тëмного Императора с его картами Таро.

Учитывая намеренно оставленные мной улики на Германа Воробья, а заодно и предыдущие расследования Леонардом дел Шерлока Мориарти, вполне возможно, что Леонард всё сопоставит и найдёт весьма сомнительные места.

А в начале личина Шерлока Мориарти была не так уж надёжна. Если Леонард всерьёз взялся расследовать, ему нетрудно обнаружить сходство великого детектива со своим бывшим коллегой. И потому он отправился в Тингон, чтобы раскопать могилу и убедиться?

Размышляя над этим, Клейн приподнял подушку, что лежала под спиной, сел в кровати. Почувствовал, что уже нашёл разгадку своего сновидения.

Стал тщательно анализировать, что может случиться впоследствии, и задумался, не отказаться ли ему от обличья Дуэйна Дантеса.

– Леонарду никак не поделиться своими теориями и выводами с другими Ночными Ястребами, поскольку он не сможет объяснить ключевые моменты того, что вывел, не выдав при этом собственной тайны.

Судя по моему опыту и пониманию этого человека, он разрулит дело другим путём. Это выйдет ещё более запутано и трудоëмко, да и затратно по времени. И мне надо, не допуская этого, дать ему ещё одно предостережение. Которое должно выкурить всё это из его головы, чтобы у него там не творилось. Всё-таки Церковь не понесла никакого материального ущерба, и никто не умер.

Да, с Дуэйном Дантесом я наблюдаю хронологию. Я специально оставлял следы своей деятельности на Южном континенте в последние несколько месяцев, путая их по мере того, как всё реже видели Германа Воробья. И сюда приплетена колония Интис, так что разъяснить, как всё на самом деле, будет трудновато.

Это означает вдобавок, что Леонард, в лучшем случае, выяснил, что Герман Воробей равно Шерлок Мориарти равно Клейн Моретти. И просто поверит, что я в сговоре с ними, отношусь к тайной организации, верующей в Шута.

Хе-хе, Дуэйн Дантес для Леонарда – могущественный, таинственный Потусторонний, который может почувствовать живущего в нём старика. Полубог. Тут явное расхождение с остальными личностями.

Клейн вскоре придумал контрмеры и уже переключил внимание на то дело, с которым столкнулся в Клубе ветеранов войны Восточного Балама днём.

– Почему это они вдруг непосредственно разыскали меня для такой частной сделки по оружию?

Я только что завёл знакомство с Махтом и не подвергался никаким испытаниям. Не заслуживаю я такого доверия. Может, это и есть испытание?

Вначале будут только ружья и пушки. Количества, возможно, ограниченные. И высококачественных экземпляров среди них не будет. Кроме того, мне нужно будет выдавать наличные до того, как получу товар. Если у меня возникнут какие-то реальные проблемы, Кельвин и его присные не понесут никаких убытков. Разве что почувствуют на себе какие-то нежелательные последствия, если небольшая партия оружия попадёт в чьи-то руки в пределах их сферы влияния.

Да. для них такой магнат, как я, с неоднозначным происхождением и с глубоким пониманием Западного Балама, кандидат действительно отличный. Во-первых, у меня есть деньги. Во-вторых, у меня хватит духу. В-третьих, у меня есть ресурсы и социальные связи, что позволит продать оружие подходящим группировкам. В-четвëртых, у меня нет тылов в высших эшелонах королевской власти. Меня всегда можно сделать козлом отпущения и бросить на произвол судьбы.

Они наверняка послали людей для тайной слежки за мной. И если я это дело проведу гладко, то буду в близком товариществе с военными. Это будет способствовать моему расследованию истинного положения дел с Великим Бэклэндским Смогом.

Сейчас моя проблема в том, что у меня ноль насущных знаний о Сопротивлении Западного Балама и разных племенах. Я не имею понятия, где тот товарищ, Андерсон. И мне никак с ним не связаться, как у него принято.

Хмм, Даниц, должно быть, в курсе ситуации в Западном Баламе. Так же и Мадам Отшельник. Ну, и стоящая за ней Мистическая Королева. Соберу-ка я перво-наперво данные по этим каналам.

Клейн принял решение, и неустанно работавший ум его замедлился, всё тело снова охватила дремота. Расслабляясь, он постепенно соскользнул под одеяла.

На подвальном этаже Собора Святого Самуила Леонард, вернувшийся из Тингона, успел на закрытое собрание команды.

Соэст первым делом кратко отчитался о заключении архиепископа и о том, что удалось разведать другим местным командам Ночных Ястребов.

– При содействии Святого Собора Святой Антоний удостоверился, что вторгся к ним Герман Воробей. Заключение таково, что этот сумасшедший преступник ещё жив, но его нет в этом мире. Утверждение поистине противоречивое. Я сам его не понимаю. И Его Милость ничего не объяснили. Если вкратце, мы сосредоточимся на расследовании дела Германа Воробья. По сведениям, предоставленным ми9, Герман Воробей – личность вымышленная. Изначально он из Бэклэнда.

Закончив свой отчёт, Соэст спросил:

– У кого-нибудь из вас есть что добавить?

Леонард приоткрыл рот, собрался было что-то сказать, но помигал глазами и снова впал в молчание.

Соэст повернул голову, взглянул на него, позвал его по имени.

– Леонард, вы нашли какие-нибудь улики?

Леонард секунду помолчал, затем пожал плечами.

– Та улика уже уничтожена.

Соэст не стал расспрашивать, обратил взгляд на других членов команды.

После рассмотрения некоторых дополнительных сведений и их анализа начал раздавать задания своей команде Красных Перчаток.

Когда всё распределили, Леонард Митчелл взял список имён, по которому нужно было заходить в сновидения для перепроверки. Вернулся наверх в комнату отдыха и упал на кровать.

Сел неподвижно, затем поднял руку, провёл по волосам, стал готовиться к началу решительных действий.

Но перво-наперво вошёл в сновидения к тому, чьего имени не было в списке.

Целью Леонарда стал Дуэйн Дантес!

Неоднократно всё обдумав, Леонард решил поговорить с этим членом тайной организации, неумирающим монстром Четвёртой эпохи, лицом к лицу. Хотел посмотреть, не получится ли чего выведать.

Это было на первый взгляд несколько опрометчиво, но учитывая, что обе стороны знали тайны друг друга, всё равно было неплохим выбором.

Улица Бьëклунд, 160. Затуманенное дремотой сознание Клейна вдруг прояснилось, он понял, что кто-то вошёл в его сон.

Тихонько призадумался, сидя в кресле и обернувшись к балкону. Увидел, как через балкон проворно запрыгивает черноволосый, зеленоглазый мужчина в белой рубашке и чёрном жилете. То был никто иной, как Леонард Митчелл.

– Я тебя не ходил искать, ты сам заявился к моему порогу. Другие Ночные Ястребы постучались бы вежливо, прежде чем войти. Только ты по балконам прыгаешь. – Насмехался Клейн, глядя на приближающегося к нему поэта.

В эти мгновения Леонард своим зрением видел, что Дуэйн Дантес в сновидении по-прежнему одет в строгий костюм. Остроуглое, с седыми бакенбардами, лицо Дуэйна было исполнено очарования.

И на этом лице магната в тот миг была улыбка, словно он не скрывал, что оставался в трезвом уме и не поддавался воздействию Кошмара.

– Паллез Зороаст не поучил тебя хорошим манерам? – проговорил Клейн таким тоном, который, по его мнению, соответствовал впечатлению Леонарда о нём.

– Паллез Зороаст. Снова запугивает меня. – Припомнил имя опешивший Леонард.

Он быстро усмирил свои мысли и поклонился, но в не очень-то подобающей манере.

– Пожалуйста, простите меня за вторжение. Вы значитесь в нашем списке по расследованию. В собор внедрились вы с вашими товарищами? С этой целью вы прибыли в Бэклэнд?

– Нет, – Клейн в своей личине Дуэйна Дантеса поднял бокал красного вина, сделал глоток. – Это не мы, это только он один.

Прикинулся, будто не боялся, что Леонард узнает.

– Герман Воробей? – спросил Леонард проникновенно.

Клейн взглянул на него своими голубыми глазами, бездонными и словно повидавшими превратностей жизни.

– Разве это неочевидно?

– И чего же он на самом деле хотел? Он ничего не взял, – пользуясь возможностью, спросил Леонард.

Клейн поднял руку, погладил белоснежные бакенбарды и усмехнулся.

– Как сами думаете?

Глава 853: Сравнение опыта в софистике

Что я думаю? Если бы я знал ответ на этот вопрос, меня бы здесь не было. Давно доложил бы руководству! Леонард задумался над словами Дантеса.

Леонард заметил, что хотя он стоял и смотрел на богача сверху вниз, но Дуэйн Дантес лениво развалился в кресле с аурой собственного превосходства. Словно высокопоставленный начальник, слушающий доклад своего подчинённого.

Это заставило Леонарда обеспокоиться. Оглядевшись, он подтащил кресло и тоже небрежно в него уселся – наполовину из привычки, наполовину – демонстративно:

- Думаю, он или вы все что-то ищете. В Тингоне, он ради чего-то проник в ряды Ночных Ястребов. А в Бэклэнде также проник за Врата Ханис! Первый раз, его поиски были бесплодны, поэтому он сбежал, сымитировав смерть, воспользовавшись атакой Инса Зангвилла. Провалился он и во второй раз. Поэтому ничего не взяв, сбежал из Врат!

Леонард говорил спокойно, надеясь подчеркнуть, что ему известно, что Герман Воробей, Шерлок Мориарти и Клейн Моретти – это одно и то же лицо. Он хотел воспользоваться этим и надавить на Дуэйна Дантеса, чтобы тот не был таким уж спокойным и перестал всё запутывать.

Да, он раскопал мою могилу. Мысленно вздохнув, Клейн усмехнулся. Взяв бокал с вином, он мягко его качнул:

- Неужели думаешь, что мы сделаем две попытки подряд безо всякой разведки? Ты же должен знать, что всегда есть только одна попытка. Провал – и цель уже не доступна. Так кто же начнёт операцию без подтверждения цели?

Он молчаливо согласился, что Клейн Моретти, Герман Воробей, Герой-Бандит Тёмный Император – это член тайной организации, верующий Шута. Пытаясь не хмуриться, Леонард заложил ногу за ногу:

- Так значит, что-то вы всё же нашли, но провал случился из-за других факторов? Эти два случая объединяет только артефакт 2-049 и дневник Антигонов. Дневник Антигонов. Так вот оно что? Клейн Моретти вступил в Ночные Ястребы из-за дневника!

Логика ошибочна, но результат правильный. Клейн усмехнулся:

- Мозг дан нам не ради смеха. Если бы его целью был дневник, нет необходимости присоединяться к Ночным Ястребам. До того, как вы его получили, у него было много возможностей. И даже после того, как вы его получили, недостатка в них не было. Ты должен понимать ту ситуацию, куда лучше чем я. А ещё, если целью был дневник, то почему он его не забрал?

Только после насмешек Дуэйна Дантеса, Леонард Митчелл осознал, что придуманная прямо на месте теория полна логических противоречий. Ему стало стыдно, и он разозлился.

Медленно втянув воздух, он сказал:

- Тогда зачем он проник за Врата? И не только ничего не взял, но и не подложил. Даже вошёл в какое-то необычное состояние.

Стоило Леонарду это сказать, как он увидел понимающую улыбку Дуэйна Дантеса:

- Не уверен в причинах. Может быть, тебе стоит спросить Богиню Вечной Ночи.

Богиню. Что он имеет в виду? Леонард насторожился и озадачился. Он не мог себе даже представить, что могло бы случиться тогда за Вратами.

Следом за этим он услышал громкий смех:

- Что до твоего первого вопроса, думаю, ты ошибаешься. Наши люди из разных организаций и присоединяются по разным причинам, в процессе меняя веру. Что было до этого, то их собственная жизнь. Например, я. У меня было прошлое и есть настоящее. Причина, по которой я здесь оказался, в моей фамилии.

Дантес. Возвращение графа. Из мести, он присоединился к почитающей Шута организации и появился в Бэклэнде? Подумав, Леонард кивнул.

Через несколько секунд, Дуэйн Дантес небрежно глотнул вина из бокала и, улыбнувшись, продолжил:

- Так же и он, возрождённый проклятием дневника, делает это из мести.

Клейн намеренно упомянул свою фамилию – Дантес, также как и месть. Таким образом, он хотел отделить себя от Германа Воробья и Клейна Моретти. Хотел не дать Леонарду обнаружить сходства между ними, не дать продолжать поиски.

То, что Дантес сам об этом упомянул, направляло мысли слушателя и заставляло подсознательно следовать логике, следовательно, Дуэйн Дантес и Клейн Моретти – это два разных человека. Единственным сродством между ними является месть. А в мире едва ли только парочка мстителей.

Неосознанно сняв правую ногу и постав её на пол, Леонард склонился вперёд:

- Месть? Кому?

После этого вопроса, элегантный мужчина среднего возраста изогнул уголки губ:

- Ланевус и. Инс Зангвилл.

- Инс Зангвилл. - Выпалив, Леонард не сдержал эмоций и несколько раз переменился в лице. Наконец, он немного успокоился.

Его глаза, ничего не замечая, смотрели вдаль, его мысли были загадкой.

Фух.После долгой паузы, Леонард вдохнул и разжал сжатые пальцы.

Его голос был слегка хриплым:

- Ланевуса действительно убил он?

- Конечно, - втайне вздохнув, спокойно ответил Дантес.

Леонард распахнул рот, словно хотел что-то сказать, но в результате только сжал губы.

Осознав, что выяснил всё, что хотел, Клейн сменил тему и ухмыльнулся:

- Если у тебя такая же цель или тебе требуется помощь, можешь обратиться к Нему. Может быть, ты получишь ответ.

Он. Тайная сущность – Шут? Леонард думал, что Дуэйн Дантес проповедует по привычке и пытается расширить тайную организацию. Следовательно, он об этом даже не задумался и ничего не сказал.

- К слову, помогите мне передать сообщение Паллезу Зороасту. Один из наших членов повстречал Еретика Амона в Земле, забытой богами.

Эта фраза содержала столько информации, так много, что Леонард даже на время не знал, что ему на это сказать. Она звучала в его голове снова и снова.

Земля, забытая богами? Земля, забытая богами, которую не могут найти даже семь Церквей? В их тайной организации есть члены способные туда попасть!

Еретик Амон. Старик как-то упоминал, что прячется от Высшего Потустороннего по фамилии Амон. Тот сильно его ранил, и у него не было выбора, кроме как паразитировать на мне.

Тон Дуэйна Дантеса и его отношение соответствуют неумирающему монстру Четвёртой Эпохи. Он на том же уровне, что и Старик. Перед ним, я не чувствую в себе превосходства. Лишь лёгкую неуверенность.

Стоило этим мыслям промелькнуть у него в голове, Леонард сосредоточился:

- Я передам.

Судя. По поведению после того, как Леонард оказался во сне, можно сказать, что паразит не полностью его контролирует. В противном случае он бы как-то отреагировал, услышав имя Еретика. Слова Уилла Осептина тоже это подтверждают. Только если моему дорогому поэту будет грозить опасность, паразит почувствует её и отреагирует. Очень неплохо. Он не полноценный Паразит. Стоило Клейну интерпретировать непроизнесённую вслух информацию, он улыбнулся:

- Можете меня оставить. И расслабиться. Моя цель не в Церкви Богини Вечной Ночи.

Моя будущая цель, не одна из прошлых. Мысленно добавил Клейн.

Леонард уже получил достаточно информации, поэтому не посмел злоупотреблять гостеприимством. Встав, Леонард поклонился.

А затем оставил сон Дуэйна Дантеса.

Леонард проснулся в задней комнате собора Святого Самаэля и услышал в своей голове старческий голос:

- Что он сказал?

Леонард задумался:

- Он прямо признал, что он – член тайной организации, верующий мистера Шута. Также как и Клейн Моретти и Герман Воробей. Их цель – месть. Их собственная месть.

Помолчав Паллез, продолжил:

- Не упомянул ли он о возрождении Клейна Моретти? Или как он сымитировал смерть?

Леонард призадумался, вспоминая:

- Он объяснил всё это проклятием дневника рода Антигонов.

Проклятие. Леонард осознал, что Дуэйн Дантес выбрал весьма странное объяснение.

Он описал силу воскрешать мёртвых как проклятие!

У Паллеза Зороаста не было вопросов по этому поводу. Через пару секунд тишины он спросил:

- Что ещё он сказал?

Леонард ничего не скрывал:

- Упомянул Еретика Амона. Сказал, что член их организации встречал того в Земле, забытой богами. Старик, это тот Амон, о котором ты рассказывал?

Старческий голос ответил ему через некоторое время:

- Может быть.

- Мне кажется, что Дуэйн Дантес, нет, стоящий за ним Шут может быть одним из моих старых друзей.

Старик верит, что он на более Высокой Последовательности, чем Дуэйн Дантес или даже выше. Он – Падший Ангел? Леонард спросил:

- И что за друг?

Но Зороаст не ответил.

-Ты будешь искать предлог, чтобы доложить о ситуации?

Леонард неожиданно смолк и продолжил лишь через десять секунд:

- Не сейчас. Может быть, у нас, с ним или с ними, есть шанс поработать вместе. Церковь же не понесла никаких потерь.

Паразит внутри него не сказал ни слова, словно заснул.

Леонард медленно поднял взгляд и посмотрел на бумаги. Его глаза потемнели:

- Он на голову меня обогнал.

Глава 854: Исповедь

Раннее утро, улица Бьёклунд, 160.

Встав и умывшись, Клейн не спешил оставлять ванную. Сделав четыре шага против часовой стрелки, он поднялся в мир над серым туманом. Клейн сотворил фигуру мистера Мира и заставил его молиться:

- Достопочтенный мистер Шут, прошу, передайте сообщение Деницу. Мне нужна информация о Западном Баламе. Лучше будет, если он укажет, с кем там можно иметь дело. Ещё, пусть на время остерегается Церкви Богини Вечной Ночи.

А в это время на палубе Золотой Мечты, Дениц, который встретил рассвет раньше, чем его увели бы в Бэклэнде, уселся в тени с кружкой пива, скрывшись от ярости солнечного света.

Урок должен начаться через пятнадцать минут. Капитан сказала, охотник за сокровищами должен хорошо понимать математику. Вздох, такая головная боль, но жду её уроков с нетерпением. Собачье дерьмо! Положив ладонь на колено, Дениц глотнул пива.

В этот момент его охватил серый туман. Появилась смазанная фигура, словно смотрящая на всех сверху вниз, а в ушах зазвучали слова Германа Воробья.

Информация о Западном Баламе? Хотя мы и были там в поисках древних сокровищ и работали с парой племён, но не более того. Много я ему не расскажу. как проблематично. Снова работать. Почему у Германа Воробья столько дел? Мысленно поворчав, Дениц внимательно осмотрелся, опасаясь, что безумец возникнет, словно из ниоткуда.

Дениц вздохнул, вспомнив, как хотел стать сильнее. Он не желал быть балластом, когда Капитану будет грозить опасность. Похлопав себя по щекам, Дениц встал.

Пират сразу же направился к Бочке и Железношкурому. Дениц расспросил их о ситуации в Западном Баламе и с кем лучше иметь дело, но получил единогласный ответ:

- Капитан Эдвина Эдвардс или Андерсон, присоединившийся к нам на корабле.

Не будет ли подозрительно, если я спрошу Капитана, и не наведёт ли это её на мысль о моей тайне и что я на кого-то работаю. но у меня нет ни малейшего представления, где этот Андерсон. Вот дерьмо! Представ перед дилеммой, Дениц не мог не задуматься кое о чём другом, припомнив слова Германа Воробья Опасаться Церкви Богини Вечной Ночи!

Дениц не был идиотом. Он знал, что если безумный авантюрист о чём-то намекнул – это очень важно. Значит безумец, думал, что Дениц с высокой вероятностью станет целью Церкви! За ним будут гоняться Красные Перчатки!

А кроме Церкви Богини Вечной Ночи, есть Церковь Шторма и военные. По слухам, они послали за мной отряд. У Деница сердце забилось сильнее.

На его лице вскоре появились горечь и озадаченность:

- Я же ничего не сделал.

Передав сообщение о Западном Баламе Адмиралу Звёзд Каттлее, Клейн оставил мир над серым туманом и вернулся в реальность. Как и во всякий другой день, он позавтракал, и начались уроки.

Стоило проснуться после полуденного сна, при помощи Ричардсона, он переоделся в костюм для мероприятий. Затем Клейн забрался в ожидающую его карету:

- В собор Святого Самаэля, - откинувшись на спинку, приказал Клейн кучеру.

Он решил поддерживать личность Дуэйна Дантеса. Клейн верил, что так будет лучше. Следовательно, он не мог ограничить поездки в собор. Не мог он и жертвовать меньше.

Кроме того, это избавит меня от любых оставшихся подозрений. Сложно представить себе, что проникший за Врата Ханис преступник не сбежал, а прогуливается по собору как ни в чем не бывало. Стоит поблагодарить Императора Рассела, что он не сплагиатил книги по психологии преступлений. Он не упоминал, что умный преступник частенько возвращается на место преступления насладиться своей работой и беспомощностью противника. Клейн сделал глоток заваренного Ричардсоном чёрного чая.

Промочив глотку, он посмотрел на камердинера и спросил с нарочитой небрежностью:

- Какое твоё самое сильное впечатление от Восточного и Западного Балама?

Ричардсон не спрашивал почему. Подумав, он сказал:

- Восточный Балам – безопаснее. Западный – куда более непредсказуем.

Дав простой ответ, Ричардсон посмотрел на своего работодателя только для того, чтобы увидеть полуприкрытые глаза, намекающие, чтобы он продолжал.

Ричардсон почесал ухо и задумался, продолжая:

- Бедность, голод и кнут. Э, жители Восточного и Западного Балама почитали Смерть. Позже, из-за преимуществ веры в богов, вроде Богини, Повелителя Штормов и Вечно Палящего Солнца, позволивших им упрочить социальное положение и получить защиту собора, большинство поменяло веру. Но с увеличением числа верующих их лишили всех привилегий. Люди из низших слоёв снова, в тайне, принялись почитать Смерть. В Западном Баламе это всё ещё более выраженно. Потомки Смерти имеют там обширные связи. Вот что мой, мой отец, рассказывал, когда выпьет.

Клейн молча слушал, не останавливая при этом своего камердинера, но и не задавая наводящих вопросов.

Вскоре карета оказалась возле собора. Клейн сперва понаблюдал за голубями, а потом направился в молитвенный зал. Сняв цилиндр, он вместе с тростью передал его камердинеру.

Выбрав место, парень посмотрел на алтарь в темноте зала. Стоило увидеть звёзды и Тёмную Священную Эмблему, как внутри Клейна поднялось беспокойство, смущение и неуверенность.

Если он предположил правильно, то с тех самых пор, как тот клялся на священном мече, Богиня его заметила. И каждый раз, когда Клейн притворялся, что молится в этом соборе, у него возникало такое чувство, что король-то голый.

Интересно, что Богиня обо мне думает.И какую позицию займёт Церковь.Хмм, попробую-ка я выяснить. Клейн сложил руки в молитве, как будто он молился по-настоящему.

Через почти десять минут он медленно встал, направился к ящику для пожертвований, достал пятьдесят фунтов и положил их внутрь. После этого Клейн направился к исповедальне.

В отличие от большей части старинных исповедален, что представляли собой деревянный параллелепипед с двумя дверьми, в современных были просторные отделения. Исповедующегося и священника разделяла деревянная перегородка и они оба могли сидеть.

Даже при тусклом свете, Клейн смог усесться и услышал голос священника:

- Ты что-то хочешь сказать? Богиня заботится обо всех Своих верующих.

Приподняв правую руку, Клейн осенил себя лунным знамением:

- Восхвалим Леди. Я хочу сообщить, что пару дней назад на меня вышли военные и предложили продать груз оружия и пушек Западному Баламу, чтобы посеять там хаос.

Священник ответил не сразу, как будто его насторожила торговля оружием. Он не знал, как ему строить разговор дальше. В исповедальне повисла неуютная тишина.

Вас испугало всего лишь это? Неужели никогда не встречали такого откровенного верующего? А если бы я сказал, что планирую убийство полубога, одновременно скрываясь от Матери Древа Желаний и Истинного Создателя, Вы бы подпрыгнули? Пошутив, Клейн продолжил:

- По молодости я наслаждался всякими авантюрами. Своё богатство я получил сталью, кровью и огнём. Но я устал от той жизни. И хочу спокойного будущего. Сперва я думал отказаться, но не смог преодолеть собственную жадность. Уж очень выгодное дело, и поможет мне наладить связи в высшем свете. Исповедуюсь, что выбрал я хаос.

Священник с другой стороны, наконец, придумал, что на это сказать:

- Не бойтесь. Не сомневайтесь. Не стоит чувствовать себя виноватым из-за собственной жадности. Если ты не вредишь невинным и не совершаешь преступлений записанных в библии. Следуй своему сердцу и выбирай то, чего желаешь больше всего. Только так ты полностью поймёшь учение и истину этих слов. Нет необходимости ставить себя в трудное положение. Помни. Не важно, что ты делаешь, раскаяние достойно похвалы и прощения. Да благословит тебя Богиня.

- Восхвалим Леди! – Клейн осенил себя лунным знамением.

Его визит в собор служил возможности использовать исповедь и проинформировать Церковь о своих намерениях заняться торговлей оружием. Клейн хотел знать их реакцию, чтобы понять отношение к нему Богини.

Больше ничего не сказав, Клейн поднялся и оставил исповедальню. Миновав проход, он направился к своему камердинеру.

В этот момент Клейн увидел сидящую в углу зала леди. На ней был плащ с капюшоном, а на её лице – румяна и голубые тени. Необычная красота. Это была ни кто иная как Духовный Медиум Дейли.

Взглянув верх, Дейли также обратила внимание на Дуэйна Дантеса. Её лицо тут же стало отстранённым, словно она уснула во время молитвы. Вежливо ей кивнув, Клейн взял трость и шляпу у своего камердинера и неспешно направился к дверям собора.

Отведя взгляд, Дейли посмотрела на ряд скамей перед собой и медленно прикрыла глаза.

Оказавшись снаружи, Клейн встал рядом с лестницей и немного задержался. Неожиданно перед ним взлетели голуби, не давая его рассмотреть тем, кто был впереди.

Менее чем через тридцать минут, в подземелье, Леонард услышал, что Дуэйн Дантес, ранее бывший подозреваемым, хочет сотрудничать с властью. Станет торговцем, продающим оружие Западному Баламу.

Что же он пытается сделать? Леонард нахмурился, он не понимал, о чем думает это неумирающий монстр.

Глава 855: Новый посетитель

Вернувшись из собора святого Самаэля, Клейн увидел своего дворецкого в белых перчатках:

- Сэр, доставили визитную карточку. Сказали, что их наниматель, хотел бы посетить Вас с четырёх до пяти, - степенно сказал мистер Уолтер.

Пытаясь понять, кто может быть этот таинственный наниматель, Клейн осознал, что у него нет ни единой зацепки. Клейн едва заметно кивнул:

- Кто этот наниматель?

Мазнув взглядом вокруг, мистер Уолтер не увидел поблизости слуг:

- Барон Синдра.

Барон Синдра. Миллионер, получивший титул при помощи консерваторов и герцога Негана, один из самых известных банкиров и предпринимателей в королевстве? Я помог мисс Мэри выкупить акции её компании. Он с друзьями был моим соперником. Решил посетить меня лично? Но сделка всего лишь на 13 000 фунтов. Ему не требуется заходить так далеко. Задумавшись, Клейн поднялся по лестнице на второй этаж.

Шагая на шаг позади своего нанимателя, мистер Уолтер продолжил:

- Сэр, если не хотите встречаться, я проинформирую барона, что Вы задержались в соборе ради проповеди епископа и можете быть очень поздно.

Между строк, мистер Уолтер намекал, что барон был верующим Повелителя Штормов. Для него невозможно было посетить собор Святого Самаэля.

Подумав, Клейн улыбнулся:

- У этого аристократа слишком большое влияние в банковской сфере. Мы определённо пересечёмся в будущем, поэтому я должен с ним встретиться. Хмм.. Подготовьте малую гостиную на втором этаже, там, где больше всего света.

Из того, что Клейн знал, барон был третьим по величине держателем акций банка Бэклэнда и крупнейшим – Саутвильсского. В банковской сфере Лоэна, барон был одним из влиятельнейших.

- Да, сэр, - мистер Уолтер не настаивал.

Без десяти четыре Клейн встретился с посетителем, о котором частенько писали в газетах. Единственным, что отличалось от ожиданий Клейна, были появившиеся после трёх часов облака. Потемнело, и моросил дождь. Было уже не так тепло и солнечно.

Барон Синдра не отличался от своих фотографий. Аккуратно причёсанный черные волосы с проседью давали рассмотреть широкий лоб и начинающуюся лысину. Круглолицый, но с отвисшей кожей. У барона были высокие скулы и заметные морщины.

В отличие от большинства лоэнцев того же возраста, барон был гладко выбрит, а его светло-голубые глаза казались совершенно бесцветными.

Рядом с бароном стояли телохранитель и камердинер. Ничем не примечательные личности. Самой заметной чертой камердинера можно было считать редкие волосы, а у телохранителя – короткую стрижку и бороду с бакенбардами.

- Добрый день, лорд Синдра. Это честь для меня, принимать Вас в этом доме, - прижав руки к груди, Клейн поклонился.

Обычно, хозяин слегка склонялся вперед и протягивал руку для рукопожатия, но, сейчас, перед Клейном стоял аристократ, следовательно, требовалось проявить особую вежливость.

Барон Синдра слабо кивнул и улыбнулся:

- Вы вежливы. Я уже давно должен был посетить Вас. Дуэйн Дантес, опытный джентльмен, многое знающий о южном континенте.

Обменявшись любезностями, они уселись друг напротив друга, а камердинеры и телохранитель встали сбоку.

Клейн уже хотел было что-то сказать, но первым был барон Синдра:

- Дантес, меня всегда впечатляли подобные Вам люди. Не каждый сможет разбогатеть среди хаоса южного континента. Для этого требуется смелость и мужество, как и умение принимать решения. Когда мне грозило банкротство, я тоже подумывал начать заново на южном континенте, но к несчастью, я не настолько смел.

Хотя барон Синдра и стал аристократом, но он не был обывателем в привычном смысле этого слова. Его дедушка и прадедушка разбогатели в колониях, заработав морской торговлей. Они были весьма успешны. А что до его отца, он инвестировал деньги в промышленность, заработал репутацию и приобрёл пару фабрик.

Когда дело перешло к Синдре, он ворвался в развивающуюся банковскую сферу со своими деньгами, став одним из первых миллионеров Лоэна. У барона было три провала, но он справился с ними, одним за другим. Самым значительным был случай с Саутвильсским банком, пострадавшим из-за репетиционных издержек. Люди кинули снимать деньги, едва не обанкротив банк.

Он постоянно упоминает мой опыт на южном континенте. Намекает, что знает о моём прошлом и использует это знание как предупреждение? Хе, он, скорее всего, не ожидает, что, опыт о котором он не престаёт говорить – сплошная ложь. Клейн внутренне скривился:

- Не смелость, но безрассудство. Большая часть людей, отправляющаяся на южный континент, имеет авантюрную жилку, но это всё, что у них есть.

Не желая дать барону продолжить, Клейн улыбнулся:

- Я едва не нанял мистера Ребаха дворецким. Он упомянул, что Вы – прекрасный работодатель.

Барон Синдра вздохнул:

- Меня переполняет сожаление. Тогда, я был искренен в надежде, что Ребах останется моим дворецким, но он не смог преодолеть наш внутренний конфликт.

Синдра посмотрел на элегантного Дуэйна Дантеса, взял чашку с чаем и сделал глоток:

- Я искренне надеюсь, что мы станем друзьями. Надеюсь, Вы передадите мне свои 3 процента акций Коим. Я сделаю Вам предложение, от которого нельзя отказаться.

Вот оно. надо будет сообщить мисс Мэри. Помолчав, Клейн улыбнулся:

- Я глубоко ценю свою репутацию.

Услышав ответ, Синдра не показывал злости. Лишь удивлённо улыбнулся:

- И Вы не хотите услышать моё предложение?

Клейн развёл руки и криво улыбнулся:

- Боюсь, что найду его неотразимым.

- Ха-ха, - рассмеявшись, Синдра встал, - Ваше чувство юмора соответствует тому, что я слышал. Но у Вас стальная воля, о которой забыли упомянуть.

Синдра взглянул на своих телохранителя с камердинером, прежде чем улыбнуться Дуэйну Дантесу:

- Лучше быть Вашим партнером, чем соперником. Хорошо, мне пора отправляться. Ещё многое требует моего внимания.

Похвала искренняя или это всего лишь завуалированная угроза? Клейн не был Зрителем, поэтому не мог уловить мельчайшие нюансы. Всё, что ему осталось делать, это бесстыдно ответить:

- Я того же мнения. И с нетерпением жду возможности с Вами поработать, лорд Синдра.

Одетый в костюм с галстуком, барон Синдра кивнул и улыбнулся. Не сказав ни слова, он, в сопровождении Дуэйна Дантеса с дворецким и камердинером, покинул дом.

Стоило роскошной карете исчезнуть, мистер Уолтер неожиданно спросил:

- Сэр, не стоит ли мне нанять телохранителей?

Э? Клейн совершенно ничего не понимал.

Увидев спокойствие на лице своего работодателя, мистер Уолтер добавил:

- Временами, деловое соперничество может поставить Вашу жизнь под угрозу.

Мистер Уолтер так же обратил внимание на завуалированные угрозы? Клейн изогнул уголки губ:

- Я не слишком волнуюсь ведь это Бэклэнд.

Меня знают в Церкви, я хочу сотрудничать с армией. Следовательно, можно не опасаться Потусторонних, я не боюсь, что получится так, как с послом Интиса. Кроме того барон Синдра успешный человек с влиянием и силой. Он не будет действовать безрассудно. Клейн задумался.

Когда мистер Уолтер попытался продолжить, Клейн усмехнулся:

- Но осторожность – хорошая привычка. Хмм. можете взять двух телохранителей. Пусть они тайно меня охраняют. Попытайтесь, чтобы прислуга ничего не заметила.

- Да, сэр, - сразу ответил дворецкий.

- Передайте моё приглашение члену Парламента Махту. Пригласите его вместе с женой и дочерью в интисский ресторан Сренцо. Если у них есть другие планы, можно отложить ещё на день.

Клейн планировал сообщить, что решил пройти проверку военных и провести пробную сделку с оружием.

Самым удобным было бы посетить Махта в его резиденции и ненароком об этом сказать, но, учитывая, что рядом с Хейзел может быть полубог Пути Мародёра, любой близкий контакт мог бы привести к обнаружению ауры серого тумана. Следовательно, Клейн сменил планы и решил, что лучше будет выбрать для этого ресторан. Таим образом, полубог, по его мнению, не способный захватить Хейзел, не последует за ней в ресторан.

Скрывшись в тени, Сио наблюдала за коричневой каретой, медленно завернувшей за угол в районе Императрицы. На карете был отчётливо виден герб. Цветок и два кольца. Этот герб принадлежал капитану королевской гвардии, виконту Стрэтфорду.

Осознав, что почти ничего не узнала, Сио мрачно оставила своё место и направилась к остановке общественного транспорта. Вернувшись к мосту, Сио сразу направилась в Восточный район.

Оказавшись в баре на улице Дхарави, Сио с лёгкостью прошла к барной стойке – пьяницы её избегали. Сио прямо спросила протирающего стакан бармена:

- Есть работа?

Бармен улыбнулся:

- Да. Дворецкий Уолтер, который раньше предлагал 200 фунтов за пару мошенников, предложил работу. Несколько дней тайком защищать своего работодателя. Размер платы обсуждается во время найма. Но награда должна быть привлекательной. Он был очень доволен твоей эффективностью и попросил начать с тебя. Как? Интересно?

Сио была под впечатлением от дворецкого и его нанимателя, которые потратили 200 фунтов, чтобы поймать мошенников, стянувших тканей всего на 1000.

Щедро и плату не задерживают.Вспомнив, Сио кивнула:

- Да.

Глава 856: Прибытие телохранителей

Чарвуд.

Стоило Сио вернуться в квартиру, как она уловила запах жареного. Не сдержавшись, Сио втянула носом воздух и посмотрела на кухню:

- Фос?

- А ты ждёшь кого-то ещё? – Фос улыбнулась, выглянув из двери в кухню.

Сио отложила бумаги и наполовину удивилась, наполовину проворчала:

- А ты не помнишь, сколько раз ты заходила на кухню? Утренние тосты не в счёт.

Фос вернулась на кухню, снаружи звучал лишь её голос:

- Я обедала в ресторане, потому что там еда лучше. А сейчас, в округе нет ни единого заведения, где хорошо готовят курицу. Мне так неожиданно её захотелось. Если речь о жареной курице, лучше всего её готовят в Интисе!

Зайдя в кухню, Сио прислонилась к двери и наблюдала за тем как готовит Фос. Сио принялась рассказывать:

- Я получила заказ. 100 фунтов в день. От трёх до пяти дней, но мне требуется помощник. Тебе же нужны были деньги, почему бы нам не выполнить его вместе?

На самом деле моё финансовое положение стало лучше, но заказ с 50 фунтами в день, это не так уж и плохо. Можно сэкономить. Есть много мест, где их можно потратить. Наблюдая за сковородкой, Фос спросила:

- Что за заказ?

Фос уже посчитала, сколько она могла заработать.

Сио провела рукой по волосам:

- Тайно защищать богача по имени Дуэйн Дантес.

- Что ему грозит? Это опасно? – Фос была осторожна.

Сио постаралась рассказать все детали:

- Очевидно, деловой конфликт, соперник ему угрожал. Ничего опасного. Как ты, наверное, знаешь, Потусторонние в Бэклэнде не рискуют, слишком легко им себя выдать, став мишенью для Ночных Ястребов и Уполномоченных Карателей.

– Может быть, противник – безумец? Ты не можешь этого исключить – возражая, Фос подумала о мистере Мире. Этот джентльмен – безумец осмелившийся провести операцию в самом Бэклэнде!

Задумавшись, она взяла кусок курицы:

- Ты уже согласилась, а мне нечего делать в ближайшие дни, поэтому я согласна. Хорошо. Мы будем работать тайно, и никто не узнает, что я – телохранитель. В противном случае, я больше не смогу участвовать в литературных салонах. Хе-хе, на самом деле, можно было бы заявить, что я собираю материал. Следующая книга будет о женщине-телохранительнице и её нанимателе!

Сио уже привыкла к склонности Фос отвлекаться. Она сморщила нос:

- Отправимся после обеда.

Проведя ритуал в ванной, Клейн поднялся в мир над серым туманом. Он планировал решить некоторые вопросы до появления нанятых мистером Уолтером телохранителей. В их присутствии делать это будет не слишком-то удобно. Среди этих вопросов было и состояние Всепожирающего Глада.

Усевшись в кресло мистера Шута, Клейн призвал артефакт. После серии предсказаний, Клейн обнаружил, что артефакт на этот раз проявляет упрямство. Не изменился ни один из побочных эффектов.

Это из-за мистера А, он никак не способен отказаться восхвалять Истинного Создателя? У Клейна дёрнулись губы, и он серьёзно задумался.

Отыскать для него новую угрозу? Но как же я могу называть это угрозой? Просто дружеское общение. Клейн постучал костяшками пальцев по длинному бронзовому столу. В любом случае, позже я напишу мистеру Азику. Можно мимоходом упомянуть, что печать на артефакте больше не действует.

Можно взять с собой грибы. Нет, не сработает. Да, это не даст восхвалять Истинного Создателя, но сделает артефакт бесполезным. Надо попросить у Фрэнка изначальную грибницу, может у неё есть другие свойства.

Решив, как действовать дальше, Клейн спустил в реальный мир свисток мистера Азика и гармонику авантюриста, и спустился следом. Спрятав ритуальные принадлежности, Клейн затем стёр все следы.

Оставив ванную, Клейн направился к рабочему столу, достал перьевую ручку с бумагой и задумался, что он хотел сказать.

Дорогой мистер Азик. давно я Вам не писал. Интересно, чем Вы сейчас занимаетесь.

Из-за некоторых непредвиденных обстоятельств, Ваша печать на Всепожирающем Гладе больше не действует. Можете сообщить, что Вы использовали за метод? Я хотел бы его запечатать.

Не слышали ли Вы о существах именуемых Грабитель Духовного Мира? На каком они уровне и какая у них эссенция? Где они обитают?

Я могу посетить южный континент. Если у меня появится новая информация о Смерти, я напишу Вам так быстро, как только возможно.

Отложив ручку и дважды перечитав письмо, Клин сложил его пополам и дунул в свисток.

В тишине, из-под пола ударил костяной фонтан, превратившийся в скелет почти четыре метра ростом. Склонив голову, скелет уставился на Дуэйна Дантеса, а потом склонил и спину, и, вытянув правую руку, расправил ладонь.

Посланник стал вежливее.Удовлетворённо кивнув, Клейн передал письмо.

Не задерживаясь, посланник сразу исчез, осыпавшись.

Облегчённо вдохнув, Клейн отвёл взгляд и продолжил письмом к Фрэнку Ли.

Ваши сушёные грибы были очень полезны. Нет ли у Вас ещё?

Жизнеспособна ли та идея, о которой я как-то упоминал раньше? Если столкнётесь с трудностями в своём исследовании, можете написать мне.

Сложив письмо, Клейн дунул в гармонику.

Клейн увидел, как рядом с ним появилась Рейнетт Тинкерер. У неё всё ещё не было ничего выше шеи, только изысканное чёрное платье и четыре красивые светловолосые головы в руках.

- Можете доставить письмо Фрэнку Ли? – Клейн был уверен в своих словах. Ведь мисс Посланница отличалась от остальных подобных созданий. Она была существом духовного мира на уровне полубога.

В нормальных обстоятельствах, посланник мог работать или с подписавшим договор или с тем, кто провёл ритуал. В этом случае существовали ограничения. Если ритуал провели слишком далеко, посланник мог его не заметить.

Головы Рейнетт развернулись одновременно и посмотрели в сторону Клейна:

- Да. Это. Тот Мужчина. Который хочет. Вырастить. Всё. Верно?

Что должен был сделать Фрэнк, чтобы оставить о себе столь глубокое впечатление. Когда я писал ответ, она даже сказала, что надеется, что тот не погиб.Клейн кивнул:

Головы снова заговорили одна за другой.

- Могу. Обнаружить. Пометила. Его.

Э? Опешив, Клейн едва не забыл свою цель.

Несчастный, нет, великий и могучий. Заставил мисс Посланницу пометить себя. Пусть Богиня обратит на тебя свой взор. Молча вдохнув, Клейн передал письмо Рейнетт Тинкерер.

- Пожалуйста, предайте это Фрэнку. Он заплатит монету.

Одна из голов прикусила письмо. Затем Рейнетт направилась в духовный мир и Клейн её больше не чувствовал.

Решив все вопросы, Клейн взял свисток и гармонику и отправился ужинать. Но на полпути его перехватил мистер Уолтер, прошептав на ухо:

- Телохранители уже здесь. Мисс Сио с подругой. Я устрою так, чтобы они защищали Вас в тайне.

Мисс Сио с подругой? Только не говорите мне, что это мисс Маг. Не зная, что сказать, Клейн смог лишь едва заметно кивнуть подтверждая, что он всё услышал.

Клейн не почувствовал, как кто-то проник в дом. Но это было вполне естественно, ведь днём никто не спал. Ночью же всё достаточно очевидно. Следовательно, если Клейн специально не помечал своей энергией место, или человек не испытывал к нему злобы, ему сложно было подобное обнаружить.

Сио и Фос выглянули каждая из своего окна в спальне на третьем этаже. Внизу под ними был сад.

- Дом моей мечты. Когда у меня будет достаточно денег, я куплю такой дом в живописном месте. Нет, лучше в Бэклэнде. Здесь удобнее и больше деликатесов, - Фос решилась быть честной.

После своих слов, она тайно вздохнула.

К несчастью, на мне проклятие полной луны. Остаётся только постоянно самосовершенствоваться. В противном случае, я бы оставила те участки себе, а не продавала.

Проследив за взглядом Фос, Сио, прошептала:

- Я жила в подробном месте, когда была ребёнком.

Украдкой глянув на Сио, Фос не знала, что ей сказать, поэтому сменила тему:

- Как мы должны будем его охранять?

Сио отвела взгляд:

- Если Дуэйн Дантес дома и не принимает гостей, мы просто прячемся тут и наблюдаем, чтобы помешать проникновению. Если в доме гости, мы должны быть в соседней комнате и наблюдать за происходящим. В любой момент мы должны быть готовы открыть дверь и спасти нанимателя. Если Дуэйн Дантес направится на прогулку, дворецкий предупредит нас заранее. Я скроюсь под каретой, а ты будешь ехать на следующей.

- Сио, становишься всё большим профессионалом! – похвалив подругу, Фос усмехнулась, - я только что увидела портрет мистера Дантеса. Если бы ты не сказала, что причина в деловом конфликте, я бы решила, что всё из-за неразделённой любви.

До того, как она договорила, Фос заметила подъехавшую карету. Следом за этим из кареты спустилась полиция.

Что происходит? Посмотрев на свою подругу, Фос увидела, что и та озадачена не меньше.

Клейн встретился с четырьмя офицерами в гостиной на втором этаже:

- Мистер Дантес, Вам известен мистер Куарон?

Куарон? Попытавшись вспомнить, Клейн узнал джентльмена, который продал ему акции компании Койм.

- Да, что с ним случилось? – Клейн остался спокоен.

Возглавлявший отряд офицер разговаривал вежливо:

- Он совершил самоубийство. И оставил после себя завещание, обвиняя Вас в принуждении к продаже акций, пытках и иных действиях, из-за которых у него началась депрессия. А его семья предоставила доказательства.

Глава 857: Остроумно

Куарон совершил самоубийство? Он обвинил меня в завещании в принуждении к продаже акций? У родственников есть доказательства? Слушая офицера, Клейн переваривал полученную информацию и выстраивал в голове ряд вопросов.

Первой его реакцией после того, как он осознал ситуацию, была мысль, что Барон Синдра начал действовать!

Могущественный банкир не погнушался после отказа привести в действие запасной план, считая меня врагом. И не сдерживался!

Более того, Синдра получил информацию о связях Дантеса с Церковью Богини Вечной Ночи и с членом Парламента Махтом, как и о стоящих за ним силах. Если бы он решил связаться со мной напрямую, это привело бы к нежелательным проблемам, поэтому он ударил с другой стороны, через сделку с Куароном. Более безопасный способ, но в той же мере безжалостный и предательский.

Полное безразличие к жизни обычного человека. Клейн вспомнил невинных, павших во время Смога. Он не смог сдержать взбурлившую в нём ярость. Она достигла его мыслей, но не затуманила их, а сделала льдисто ясными.

Воспользовавшись способностью Клоуна, Клейн взял под контроль мимические мышцы и выглядел даже более удивлённым, очевидно ничего не понимая:

- А Вы уверены, что это не шутка?

Возглавляющий группу серьёзно кивнул:

- Если бы у нас не было доказательств, мы бы не побеспокоили такого джентльмена как Вы. Мистер Дуэйн Дантес я должен просить Вас проследовать за нами в участок.

Несмотря на внешнее безразличие, Клейн продумывал, что же ему делать. Когда он уже хотел что-то сказать, Клейн заметил некую неувязку.

Убийство – довольно серьёзное преступление в Королевстве. Влияния, положения и связей Синдры достаточно, для, по меньшей мере, нескольких дюжин эффективных способов справиться с человеком, всего лишь несколько месяцев назад появившемся в Бэклэнде. Нет необходимости так далеко заходить.

Если Синдре придётся задействовать собственное положение ради замалчивания расследования официальных Потусторонних, эффективнее и проще использовать другие средства!

Даже если барон и не знает, что я начинаю сотрудничество с армией, Синдра знает о связях с Церковью и членом Парламента Махтом. Он не должен действовать просто и грубо. Но что важнее всего, даже если он такой человек, что готов убить ради 3 процентов акций, почему он не сделал этого раньше? Барон Синдра мог наставить револьвер на Куарона и решить всё без всякого беспокойства. Клейн посмотрел на офицеров перед собой, задумавшись и не дав ответа.

А Сио с Фос прислонились к двери и, используя способности Фос открывать двери, не пропустили ни малейшей детали.

- Что нам делать? Если полиция арестует нанимателя, мы будем его защищать? – Фос, не такая опытная в делах охотников за головами, поспешила понизить голос.

Она никак не ожидала, что деловой конфликт может привести к убийству и обвинениях в мошенничестве. Враг, которого она себе представляла, тут же превратился из преступника в офицера. Фос не знала, что ей в этом случае делать.

Перед Сио также предстала дилемма:

- Обычно, телохранитель имеет дело с преступниками. Но. нам хорошо заплатили.

Фос очень удивил и развеселил этот ответ:

- Если его посадят в тюрьму, думаешь его вытащить? Давай оставим опасность этого в сторону. Тебя объявят в розыск, и ты не сможешь быть охотником за головами. Когда придёт время, неужели ты планируешь бежать с этим джентльменом?

Фос, в голове которой сложилась готовая книга, обнаружила, что у Дантеса уже есть ответ.

Элегантный джентльмен с седыми висками спокойно посмотрел в сторону дворецкого и негромко сказал:

- Два вопроса. Первое, посетите барона Синдру и сообщите, что его хотят подставить.

На лице мистера Уолтера появилось редкое выражение удивления и замешательства, он находил инструкции своего нанимателя совершенно необъяснимыми.

С его точки зрения всё это, как раз результат махинаций барона. Бесполезно его предупреждать, в ответ будут лишь насмешки.

- Он был моим гостем и угрожал мне. Следом за этим мистер Куарон скончался. Я нахожу невероятным, что барон не будет подозреваемым. Следовательно, его необходимо предупредить. Так должен поступить джентльмен.

Офицеров обеспокоило то, что они только что узнали. У них было необъяснимое чувство, что это дело куда непонятнее, чем они себе представляли. Что до мистера Уолтера, он всё понял:

- Да, сэр. Я тут же сообщу всё барону, Вашим и его друзьям.

Таким обозом, если это не дело рук Синдры, он справится со всеми проблемами. Но если это он всё это задумал, то упоминание его имени под предлогом дружеского предупреждения и пересуды могли бы создать нужное общественное мнение. Члену Парламента Махту и остальным будет легче спасти Дуэйна Дантеса.

Умно.Вот, что значит хороший дворецкий. Мысленно похвалив мистера Уолтера, Клейн продолжил:

- Пожалуйста, сообщите моему адвокату, чтобы он разрешил это мелкое недоразумение.

Проинструктировав дворецкого и камердинера, Клейн посмотрел на офицеров рядом с собой:

- Хорошо. Я последую за Вами в участок, и не буду осложнять Вам службу. Но не буду отвечать на вопросы без адвоката.

Главный офицер облегчённо вздохнул и кивнул:

- Благодарю за сотрудничество, мистер Дантес.

В этот момент в соседней комнате Фос волновалась:

- Мы за ними?

- Да, я залезу под карету. Мы не можем быть уверены, что полицейские – настоящие! – Сио решила проявить осторожность.

Задумавшись, она выбрала этот момент, чтобы спросить:

- Есть вопросы?

Подумав, Фос резко сказала:

- Аристократы и богачи – страшные!

Сио опешила. Ничего не сказав, она направилась к окну. Оттолкнувшись, спрыгнула вниз, приземлившись в тени здания.

Парой минут позже, Дуэйн Дантес и офицеры залезли в принадлежащую Дантесу карету. Клейн посмотрел вниз, на толстый ковёр, совершенно не изменившись в лице.

Клейна доставили сразу в допросную. Но он не дал ни одного ответа, и неважно было, что у него спрашивали.

Только когда появился адвокат, он начал по существу. Дуэйн Дантес рассказал, что видел мистера Куарона всего лишь раз, упомянув, что все переговоры вели профессионалы, следовательно, ему не нужно было принимать в них участие.

Он повторял свои слова, утверждая, что больше ему ничего не известно. Следователь не знал, что спрашивать, пока его не отозвали из комнаты.

Через некоторое время в допросной оказался ответственный за протокол офицер:

- Хорошо, можете идти. За Вас поручился влиятельный джентльмен и заплатил залог.

Клейн не вставал и продолжил сидеть. Он поднял взгляд:

Офицер уважительно ответил:

Улыбнувшись, Клейн тут же встал. Оставив допросную вместе с адвокатом, Клейн встретился со своим камердинером и дворецким. А у входа его ждал барон Синдра.

Чёрные с проседью волосы этого могущественного банкира были аккуратно зачёсаны назад. Рядом с ним стояли камердинер и телохранитель.

- Дантес, благодарю за предупреждение. Немногие окажутся настолько спокойны и проницательны, увидев такое развитие событий, - сделав два шага вперёд, Синдра улыбнулся и подал Клейну руку.

Клейн в ответ улыбнулся:

- Я просто верил в Вас.

Синдра, очевидно, не купился на откровенную лесть. Под благовидным предлогом, вместе со своим телохранителем он поднялся в карету Дуэйна Дантеса. Что до камердинера, Синдра отослал его в роскошную карету, сообщить кучеру, следовать прямо за ними.

За окном кареты мелькали деревья, барон решил заговорить первым:

- Дантес, как Вы пришли к таким выводам?

Посмотрев на своего дворецкого с камердинером, Клейн усмехнулся:

- Два фактора. Первое, я знал, что у Вас есть лучшее решение. Вы бы не опустились до чего-то столь грубого.

Глотнув вина, Синдра усмехнулся:

- Действительно.

- . - у Клейна дёрнулись уголки губ, - мне очень интересно, что Вы придумали.

Клейн спрашивал это без всякой надежды на ответ, но Синдра снова усмехнулся:

- Раз всё так далеко зашло, не будет никакого вреда, если я расскажу. Всё просто. Ваша цель – войти в высший свет? Я планировал нанять женщин, старых и молодых. Они бы обвиняли Вас в обществе, что поигравшись с их чувствами и, осквернив тело, отказались брать на себя ответственность. Если необходимо, я готов был отыскать детишек, которые хватали бы Вас за ноги и называли папочкой. Может быть, я заставил бы людей обвинять Вас в соблазнении жён и разрушении брака. Лоэн – консервативное место. Никто не желает иметь такого человека в друзьях. Церковь Вечной Ночи, в которой ценятся такие достоинства, как брак и семья дистанцировалась бы от Вас. Сложно оправдаться, хотя дело достаточно простое. Никто не провёл бы ради Вас расследование. А к тому времени, когда бы Вы смогли отыскать лазейку, сложилось бы определённое мнение, известное всем. Многие бы поверили? Вы просто чужак, у которого отсутствует репутация. Вы не стоите доверия. Конечно, если бы Вы приняли мои условия, я бы поручился. Это был бы первый шаг. Но теперь этого не случится.

Клейн едва не опешил от того, что услышал. Он осознал собственную неопытность на фоне закалённого банкира, который сам построил финансовую империю.

- Думаю, мне стоит Вас поблагодарить, - спокойно улыбнулся Клейн, - второе, если бы Вы по-настоящему захотели эти акции, я же Вам не соперник в финансовом плане. Было бы лучше вынудить мистера Куарона продать их, чем убивать после сделки.

Синдра приподнял правую руку и прижал пальцы ко лбу:

- Нет, Вы ошиблись. Я очень хотел эти акции. Но Вы правы в одном. Я сделал неотразимое для Куарона предложение, и он внезапно поменял своё решение, отказался и быстро продал акции Вам. Это застало меня врасплох.

Клейн прищурился и смолк.

Вернувшись на улицу Бьёкланд, Сио обошла кругом дом, снова оказалась на третьем этаже, встретившись с Фос, которая с лёгкостью туда проникла, воспользовавшись Открытием дверей.

- Как всё прошло? Ничего же не случилось? – Фос, которая следовала за ними на расстоянии, проявила любопытство.

Сио деревянно покачала головой:

Затем ошарашенно сказала:

- Аристократы и богачи – страшные.

Глава 858: Щедрость

На крохотном балкончике хозяйской спальни Клейн в облике Дуэйна Дантеса стоял у перил, тихо наблюдал, как отъезжает барон Синдра в своей роскошной карете.

В уме Клейна всё прокручивалась только что состоявшаяся беседа. Он был уверен, что за приобретением долей Компании Коим с самого начала скрывался какой-то заговор.

– По словам Синдры, хоть у Компании Коим огромный потенциал и лучезарные перспективы, но текущая ценность её ограничивается лишь Бэклэндом. Её сдерживают многие условия, а потому не стоит сильному банкиру придавать ей такую важность, чтобы занимать непримиримую позицию, стремясь приобрести любой ценой. Всё же, если у него не получится, то разница будет, лишь в денежной прибыли. Никакого ущерба это не принесёт.

Для продавца, Куарона, совершенно нормально под давлением извне продать свои доли, чтобы получить наличные. Вполне нормально для него и то, что он не желает видеть барона Денежного Мешка Синдру из Партии Консерваторов. Но тут и кроется проблема. Куарону, как бизнесмену, столкнувшемуся со сделкой, которую можно счесть не слишком важной, нужно брать во внимание политический уклон, при том условии, что цены примерно равны. Нет никаких причин отказываться от возможности выгадать запредельно высокую премиальную цену. И всё же он намеренно поспешил закрыть сделку с Дуэйном Дантесом, не дав Синдре успеть сделать финальное предложение. Как будто у Куарона непростые отношения с деньгами или он к Партии Консерваторов относится крайне предвзято. А это не соответствует нынешнему политическому климату. Внутренняя политика Королевства Лоэн ещё не достигла такого раздробленного состояния.

Похоже, кто-то вынуждает Синдру это сделать, и кто-то подстроил ловушку с приманкой в виде трёх процентов Куарона, а меня использует как прикрытие, чтобы Синдру туда заманить ради достижения некоей цели. – Горестно вздыхал Клейн, глядя на фонари под ночным небом.

– По моим предположениям – не обнаружь я сегодня эту проблему и не отправь к Синдре человека, последствия развивались бы так, что меня завалило бы всевозможными доказательствами якобы моей вины. А когда вмешаются военные Церкви Вечной Ночи, то, сомневаться нечего, случится такой поворот в доказательствах, что обвиняемым окажется Синдра.

При этом даже одно малейшее неверное суждение со стороны Синдры приведёт его к тому, что он увидит в Дуэйне Дантесе сообщника того, кто замыслил эту уловку. И ответит достаточно радикальным методом, забив последний гвоздь в мой гроб.

Насчёт же того, кто этот зачинщик и каковы его истинные цели, Клейн не имел понятия. Только и смог убедиться, что мадам Мэри, по всей вероятности, не знала правды. Мадам Мэри лишь использовали в силу её беспокойства за сохранение контроля над Компанией Коим. В общем, не было у неё полномочий, чтобы так глубоко втягиваться в этот заговор.

– Защита окружающей среды. Новая Партия. Партия Консерваторов. Банкиры. Приобретение. Сфабрикованное обвинение. – Эти слова одно за другим всплывали в уме Клейна, и так он словно увидел нынешнюю спокойную жизнь насквозь. Он видел опасные волнения, не заметные на поверхности.

Они шли уже долгое время, и их не притушил Великий Смог. Они даже, возможно, представляли собой просто некое продолжение трагедии.

Когда для Клейна всё это, вкупе с напряжённой международной обстановкой, выстроилось в звенья одной цепи, в голове его возникло вдруг слово - Революция!

В тот миг он словно уловил дуновение надвигающейся бури.

– Интересно, заодно с апокалиптическим пророчеством, сколько же хаоса и безумия назревает втайне. Ныне моя главная цель – начать с военных в расследовании истинных причин Великого Бэклэндского Смога. Затянет меня в эту воронку и высоки шансы, что буду замешан в каких-нибудь ненужных передрягах. Возможно, это разоблачит мои силы Потустороннего, не дав мне продолжать играть роль Дуэйна Дантеса. – Клейн, приняв решение, отвёл взгляд.

Решил он побыстрее выпутаться из этого дела!

О безопасности Синдры же он не особо волновался. Во-первых, барона поддерживала Партия Консерваторов, да и собственная фракция у него имелась. Будучи начеку, он вряд ли понёс бы ещё какой-то урон. Во-вторых, у Клейна не было с Синдрой никаких личных связей, и потому одно то, что Клейн его предостерёг, уже говорило очень и очень многое о характере Клейна.

А истинные причины смерти Куарона как-либо расследовать он не имел права. Всё, что ему оставалось, это положиться на обширный опыт Ночных Ястребов и те бесчисленные средства для поисков отгадки, которыми они располагали.

– Как же мне выпутаться? Пока доли у меня, подразумевается, что я, в конце концов, останусь в центре внимания . Сделать так, чтобы мадам Мэри их приобрела заранее? Это будет весьма трудно. У неё наверняка нет средств. Продать Синдре? Это будет нарушением контракта. – И Клейн из переполоха мыслей постепенно вывел идею.

Лицо его почему-то задëргалось, а затем сразу расслабилось. А всё потому, что хотел он сделать что-то запланированное, а способностей у него не хватало. То, что вдобавок помогло бы ему создать выгодный образ, тем самым увеличивая его шансы на вхождение в высшее общество.

Из комнаты с балконом Сио и Фос наблюдали за улицами и садом. Одна из девушек смотрела на багряную луну, полуприкрываемую плотной завесой туч. Воцарилось долгое молчание.

Лишь когда погасли огни у Дуэйна Дантеса, Фос обернулась к подруге. И сказала взволнованно, но явно язвительно:

– Быть магнатом, конечно, нелегко. Будь ты на его месте, то стала бы банкротом за три дня, и тебя отправили бы в тюрьму.

Сио, бросив на неё взгляд, отвечала:

– Я могу нанять сильного дворецкого, профессионального адвоката и способного делового секретаря, чтобы те мне помогали.

Фос не стала больше принижать её и с улыбкой сказала:

– На твоём месте я бы всё это поменяла на наличные деньги, связи и собственность. И на годовой доход, который они приносят, достойно жила бы.

И едва произнесла это, увидела, что Сио слегка нахмурилась, и взгляд её устремился на первый этаж.

– Что случилось? – насторожилась Фос.

Сио несколько секунд всматривалась и сказала:

– Моё духовное чутьё подсказывает, что появился какой-то предмет или вещество, связанные с чёрной магией.

Одним из величайших преимуществ Шерифов состояло в том, что с достаточно близкого расстояния они могли уловить процессы, связанные со злом, хаосом, безумием, если те не были отгорожены.

– С чёрной магией? – Фос, считавшейся старшей Потусторонней, эта тема была довольно хорошо знакома.

В строгом смысле всё то, что не проходило по ведомству семи ортодоксальных богов, можно было счесть чёрной магией. Сюда входила и ритуальная магия с молитвами тайным сущностям.

В обычном смысле чёрной магией называлось использование плоти, крови, волос и всевозможных странных предметов для наведения странных чар. Частично сюда привлекались злые боги, присущие исполнителю силы Потустороннего, духовные свойства используемых материалов и верно выполненные символы, и магические метки.

Сио кивнула и сказала:

– Да, это на первом этаже. Собираюсь взглянуть. Оставайся здесь, охраняй мистера Дантеса.

Фос пару секунд помолчала и кивнула в ответ, не тратя больше времени.

После того, как Сио ушла с приоткрытого балкона, Фос достала Гримуар Леймано из потайного мешочка, готовясь действовать немедленно, если стрясëтся что-то неладное.

А Сио была уже где-то там, живо и ловко приблизилась к первому этажу. Чутьё привело её к одной из комнат.

Убедившись, что цель внутри, Сио удивилась, и лицо её постепенно мрачнело.

Если она правильно помнила, эта комната должна была принадлежать дворецкому Уолтеру, который её, Сио, нанял!

Во время её краткого замешательства черномагический предмет или вещество исчезли. В комнате снова воцарился покой, словно и не произошло ничего из ряда вон выходящего.

Сио поспешила прижаться ухом к двери и внимательно вслушаться, удостоверяясь, что в комнате дышит живой человек.

Некоторое время, подождав и поняв, что Уолтер ничего больше не делает, Сио вернулась с подозрительным видом на третий этаж. Поведала подруге о том, что разузнала, и под конец спросила:

– Нам притвориться, что мы ни сном ни духом, или же придумать какой-то намëк мистеру Дантесу?

Фос задумалась и сказала:

– Может, у дворецкого и нет никаких дурных намерений? Будем наблюдать дальше.

После того, как определились, какую позицию займут, Фос в изумлении поцокала языком:

– Должна сказать, что поистине достоин жалости этот мистер Дантес. Мало того, что его использовало окружение, чтобы навредить барону Синдре и сфабриковать обвинение, отчего Дантес едва не угодил за решётку и не потерял репутацию, так у него ещё и дворецкий изучает чёрную магию неизвестно с какими мотивами. Ох, надеюсь, Дантес так жизни не лишится. На этом фронте он всего лишь беспомощный обыватель.

Сио кивнула, соглашаясь.

– Если не выясним за три дня намерения дворецкого, то оставим, наверное, какую-нибудь ниточку, наводящую Дантеса на предостережение.

На следующее утро Клейн обычным взглядом посмотрел на Уолтера и с Ричардсоном ушёл из дома. На карете приехали к Собору Святого Самуила.

После проповедей и молитв Клейн не стал оставлять никаких пожертвований, а пошёл прямиком к епископу Электро.

– Хотите что-нибудь спросить?

Хоть этого епископа невероятно обеспокоил случай вторжения во Врата Ханис, но он был всё так же дружелюбен в обхождении с верующими.

Клейн с улыбкой отвечал:

– Я недавно поучаствовал в некоторых делах и пришёл к осознанию своего истинного Я.

Не дожидаясь расспросов Электро, продолжал:

– Я желаю основать фонд, направленный на помощь бедным. Надеюсь, что они смогут получать помощь от Церкви. Я вложу те доли Компании Коим, что у меня имеются, в этот фонд, чтобы запустить начинание всеми средствами, что можно получить из сделки.

Электро едва не онемел от услышанного, сумма была явно ощутимая!

Пусть широкой публике было неизвестно, сколько потратил Дуэйн Дантес на приобретение трёх процентов долей, но из достоверных источников имелись сведения, что это лишь по приблизительной оценке больше десяти тысяч фунтов. К тому же в будущем сумма обещала окупиться нешуточно!

А тогда за мадам Мэри ухаживали множество видных мужчин, чьë состояние измерялось десятками тысяч фунтов.

Посему то, что Дуэйн Дантес внезапно пожертвовал больше десяти тысяч фунтов, можно было считать щедрым жестом. Во всей Церкви Вечной Ночи, помимо пожертвований, завещанных умирающими, лишь горстка единовременных пожертвований превышала эту сумму!

– Этот поступок достоин всяческих похвал, – искренне, от всей души высказал признательность Электро. – Однако я обязан вам напомнить, что вы не должны делать ничего превосходящего ваши возможности.

– Это и для меня сумма немалая, но всё же приемлемая. Не скажется на моей жизни и на моём деле.

Улыбался Электро всё теплее, и, кивнув, сказал:

– Богиня за вами уж наверняка присмотрит.

У Клейна, услышавшего это благословение, чуть не застыло лицо.

Электро продолжал:

– Я доложу об этом деле Его Милости и попытаюсь организовать благотворительный вечер в пользу этого фонда. В надлежащее время приглашу верующих в Богиню из разных областей. В том числе могущественных аристократов и их родных. Посмотрим, не прибавится ли желающих поучаствовать.

Он отлично знал, что Дуэйн Дантес пытался войти в высшее общество, а потому намеренно упомянул могущественных аристократов.

Глава 859: Свежие грибы

В кромешной темноте нижней каюты Будущего.

Фрэнк Ли зажёг свечу, и та осветила стол, ломящийся от сырого мяса, грибов, пшеничного зерна и рыбы.

Фрэнк небрежным движением всё это подвинул, освободил немного места для листка бумаги.

Затем спешно разложил листок, взял самопишущее перо и с взволнованным видом начал писать:

Мой дорогой друг Герман Воробей! Я несказанно рад, что сушёные грибы вам пришлись по нраву. Возможно, этот способ даже полезнее, чем я себе представлял. Когда буду свободен, ещё раз на них взгляну.

Поскольку я полностью, физически и душевно, сосредоточился на упомянутом вами эксперименте, я уже приостановил работу над всеми остальными моими творениями. Большинство грибов сожгла Нина, и остались лишь последние три. Надеюсь, они вам помогут.

Прилагаю последние свои разработки. Одна из них – разновидность гриба, которая растёт, питаясь мясом и кровью. Таких грибов есть три сорта. Первый – гибрид с пшеницей, и его можно измельчать в грибную муку, из которой делается хлеб. Второй примечателен тем, что смешан с молоком, и молоко из него можно экстрагировать. Последний – гриб, скрещенный с рыбой. Получаются они освежающими, с плотной, мясистой мякотью.

Нужно помнить, что их ни в коем случае нельзя есть сырыми. Их нужно отваривать в воде, вскипячëнной до 90° Цельсия, не менее пяти минут, чтобы убить в них всё признаки жизни, иначе, во что бы гриб не превратился, он будет втягивать в себя плоть и кровь, находящиеся поблизости, включая и органы человека.

И ещё одно. Грибы не умеют различать обычное мясо и плоть монстров, и вторую перерабатывать, как следует, тоже не умеют. Они впитают в себя всё, что в ней есть – и яд, и безумие.

Думаю, от разных видов плоти монстров они претерпят разные мутации и будут грозить всевозможными опасностями. Но удостовериться в этом я не смог, поскольку трупов монстров мне не хватает. Если случится вам добыть таковой в своих приключениях, то, пожалуйста, отправьте мне его почтой. Нужно мне их совсем немного.

А возникнут ли какие-то ещё проблемы, я не могу с уверенностью сказать. Это ещё пока прототип, на котором нельзя произвести дальнейших опытов и наблюдений.

Желаю вам всего наилучшего и обильных добыч в ваших приключениях. Искренне ваш друг Фрэнк Ли.

Отложив перо, Фрэнк от начала до конца перечитал свой ответ, и затем уже, довольный, сложил листок. Нашёл золотую монету и положил на письмо.

Быстро устроил ритуал вызова посланника и приготовился пропеть заклинание.

Тут бессознательно огляделся вокруг и был ошеломлён.

После чего вытолкнул ближайшую кучу земли за дверь.

Округ Императрицы, роскошная вилла графа Холла.

Одри скрывалась в своей комнате и рассматривала, держа в руке, стеклянную бутыль.

В бутыли была прозрачная бесцветная липко-вязкая жидкость. В покое она походила на зеркало – отражала всё, что находилось поблизости. Если встряхнуть и пустить волны, то в ней завивался водоворот, совсем крохотный, и тихо кружился под её поверхностью.

То было ничто иное, как зелье Гипнотизёра, которое Одри только что благополучно сварила!

Она уже усвоила своё зелье Психиатра и планировала продвигаться на Последовательность 6, когда с ней связались Психологические Алхимики Бэклэнда.

С помощью Умиротворения приведя в покой душевное состояние, Одри слегка куснула губу, подняла бутыль и залпом выпила зелье.

После того, как сознание Одри ненадолго остыло, расслабилось, она вдруг снова почувствовала, как оно разрывается. Тело её тоже казалось поражëнным чем-то и становилось словно бесплотным.

В тот миг Тело Души, Астральная Проекция и Эфирное Тело Одри впитывались и присваивались её Телом Сердца и Разума. Вся её личность представляла собой, словно бы отражения в амальгаме чистых мыслей, которые начинали бурлить водоворотом. Одри почувствовала безбрежное море коллективного бессознательного, объединяющего всех живых существ, и уловила контрастирующее с ним море духовное.

Ощутив тревогу, знакомую по продвижению в Психиатра, Одри не запаниковала. Она, наконец, ухватилась за проблеск ясности и усмирила бессознательный порыв влиться в море. Позволила своему сознанию распространиться повсюду, во все стороны, а затем стянуться, как резинка.

Прошло неведомо сколько времени, и Одри обрела своё внутреннее Я. Она увидела, что тыльная сторона руки её покрыта частыми, плотными золотыми чешуйками, почувствовала, что ниспадающие по плечам волосы стали роскошно-пышными и тяжёлыми, словно вправду сделаны были из золота.

Отступили эти причудливые явления, и Одри быстро восстановилась. Но когда она взглянула в зеркало, то обнаружила, что глаза её, хоть и ясные на вид, таят глубоко внутри себя странный бездонный водоворот, от которого другим трудно отвести взоры, так манит он мгновенно утонуть в этой бездне.

– Это признак рассеивающегося духа, которому только предстоит полностью сгуститься.– Одри понемногу развела нахмуренные брови, и улыбка её стала лучезарной.

Посмотрела на себя в зеркало и легонько кивнула, не в силах скрыть улыбку.

– Одри, ты уже на Последовательности 6!

Успокоившись, она со всей серьёзностью прислушалась к себе, чтобы определить, каковы новые силы Потусторонних и качественные изменения.

Потрудившись в наблюдении, Одри стала приблизительно понимать, что к чему.

Во-первых, значительно усилилась её стать. В силе ли, в ловкости – во всём Одри превосходила обычного человека. Она к тому же могла образовывать у себя на коже слой Чешуек, изрядно противостоящих всякому натиску и уменьшающих ущерб. Во-вторых, произошла качественная перемена в Психологическом Внушении. Оно стало видом гипноза в областях вне боя. Заставляя жертв сосредоточиться на чëм-нибудь, Одри могла открывать дверь к Телу Сердца и Разума, напрямую менять их сознание и воздействовать на бессознательное.

Так цель не заметит, что подчиняется её распоряжениям и действует не по своим истинным намерениям.

Конечно, если распоряжения Одри будут прямо угрожать жизни жертвы или чему-то, чему та подсознательно придаёт большое значение, то жертва станет отчаянно сопротивляться, и от этого гипноз сорвётся. Вдобавок, если у жертвы сильная душа, крепкие тело и ум, то она сможет до какой-то степени сопротивляться гипнозу.

В-третьих – Боевой Гипноз. Одри могла насильно гипнотизировать врага, заставив его делать что-то из ряда вон выходящее, например, нападать на собственных товарищей или избегать её, Гипнотизëра. Однако длился такой гипноз совсем недолго. Жертва вскорости резко пробуждалась и чуяла неладное. Да и жизни её этот гипноз не угрожал, и покончить с собой, так врага нельзя было заставить.

Четвëртой шла Психологическая Невидимость. Управляя Телом Сердца и Разума жертвы и усилием воли оставаясь в слепом пятне собственного сознания, Одри могла достичь эффекта невидимости, даже кто-то находящийся прямо перед ней не чувствовал её присутствия.

– Весьма впечатляюще. Единственное, о чём сожалею – это что мне всё ещё не хватает сил Потусторонних, которые могут нападать напрямую. – Одри слегка, незаметно надула щёки, изо всех сил пытаясь сгустить свой дух и сделать глаза не столь дурманящими.

Сведя на нет большинство своих чрезвычайных явлений, она открыла дверь и впустила Сьюзи. Золотистая ретриверша стала помогать Одри знакомиться с новообретëнными силами Потусторонних.

Вскоре в дверь постучала её горничная Энни и вошла, неся письмо-приглашение.

– Миледи, Церковь организует в субботу благотворительный вечер в пользу нового фонда для сбора денежных средств, нацеленных на помощь бедным. Вас пригласили.

Одри не сразу дала согласие, сначала спросила:

– А моих родителей пригласили?

– Да, их тоже пригласили, и ещё лорда Гибберта, – честно отвечала Энни.

Одри кивнула и сказала с улыбкой:

– Передайте Церкви, что я участвую. Заодно выясните точнее положение дел в благотворительном фонде, чтобы мне легче было решить, сколько пожертвовать.

Вечером в интисском ресторане Сренцо.

– Поистине ослепительное место. Куда милее, чем гостиные и комнаты для занятий у многих знатных людей, – Фос оглядывалась вокруг, словно здесь находилась, чтобы собирать материал для творчества.

Хоть она участвовала во многих литературных салонах, организуемых знатными людьми, но всегда посещала те, что происходили в их домах, а не в таких ресторанах высшего класса.

Сио схватилась рукой за свои жёсткие белокурые пряди.

– Это стиль Интиса. От нашего он отличается. Может, и мило на первый взгляд, но глубины и существенности в нём нет.

– Как это в нём нет существенности? Посмотри, вот эти всё знаменитые масляные картины и статуи. – нарочно возразила Фос.

Беседовала она приглушëнно, поскольку ещё не вошли в главную дверь.

И с этими словами нашла личную комнату, о которой упоминал Уолтер. Фос без обиняков применила Открытие Дверей и затащила Сио. Спрятались в шкафу кладовой и ждали прибытия защищаемого объекта, Дуэйна Дантеса, и его гостей.

– Как думаешь, три процента долей Компании Коим это сколько? – буднично спросила заскучавшая Фос.

Утром она заходила в Собор Святого Самуила вместе с Сио, чтобы охранять, притворяясь, что молится.

Сио, замявшись, отвечала:

– Ну, несколько тысяч фунтов, не меньше. Епископ, кажется, этому делу придал огромное значение.

– Как роскошно. Тысячи фунтов просто так дарят. Почему он не выручает таких бедняков, как мы? – по-доброму язвительно проговорила Фос.

Тут открылась дверь в комнату. Дуэйн Дантес и семья Махта вошли, заняли свои места. Начали одновременно суетиться вокруг них и официанты.

Сио и Фос больше не разговаривали, подслушивали болтовню вокруг, наблюдая за ситуацией, и время от времени поводили носами на ароматы яств.

Вдруг Сио нахмурилась, словно что-то почуяла и быстро снова развела брови, как ни в чëм не бывало.

– Что-то не так? – склонившись к уху подруги, прошептала Фос.

Сио покачала головой.

– Да ничего. Я была очень напряжена, вот и отреагировала чрезмерно.

В этот миг Клейн отложил вилку и нож и, не меняясь в лице, бросил взгляд в сторону.

В глазах Клейна со включëнным Духовным Зрением возникла из пустоты белокурая красноглазая голова. Во рту она держала толстое письмо.

Клейн смутно улавливал запахи молока, пшеницы и рыбы.

У него задëргались уголки рта, и он тайком протянул руку, схватил письмо. И сидящие на остальных трёх местах соответственно Махт, Риана и Хейзел ничего не заметили.

Сунул письмо в карман так, что не заметил никто, в это время из кладовой входил официант, поднося четверым посетителям новые блюда. Из этих блюд два были с грибами, жаренными на сливочном масле.

Это зрелище вызвало внезапное отвращение у Клейна. На лице его возникло странное выражение, а левая рука, что оставалась в кармане, задрожала.

Глава 860: Взбесившаяся лошадь

– К счастью, я заказал не грибное блюдо, а то так и пропало бы. – Пусть Клейн был уверен, что уже прошло действие травмы, нанесëнной ему грибами, но запах от письма запросто вызвал у него рецидив. Быстро вернув обычное выражение лица, Клейн отвёл левую руку и положил её на стакан, стоявший сбоку от него, взял, отпил воды со льдом.

– Принесите мне, пожалуйста, ещё стакан, – как ни в чëм не бывало, повернув голову, велел официанту, стоящему у двери.

И тут же пригладил одежду, неторопливо встал, извиняясь, и отправился в уборную при своей личной комнате.

Уборная находилась напротив кладовой, и таким образом она и кладовая были по обе стороны главной двери.

Прячась в шкафу, Фос услышала, как к уборной приближаются шаги и дверь её открывается-закрывается. Это Фос позабавило, она не удержалась, наклонилась к уху Сио и прошептала весело:

– Второй раз! Они тут пробыли чуть больше тридцати минут, а Дуэйн Дантес уже два раза сходил в уборную! В первый раз явно помочиться. Если снова за тем же, то значит, у джентльмена что-то не в порядке с почками, мочевым пузырём или простатой.

Он выходит. Выходит. И вправду только помочился. Так-так, кажется, он обычно пьёт много воды и часто ходит в уборную. Ох, нелегко быть магнатом, но красивым магнатом – особенно тяжело!

Сио закатила глаза.

– Тебе-то что с того? Сосредоточься и будь серьёзнее. Мы на задании! Да ещё этот телохранитель члена парламента по имени Махт, кажется, довольно силён. Наверное, Потусторонний. Нам нужно быть осторожными.

Фос осталось только подавить своё желание поболтать, и она отпрянула назад.

– Охраняют территорию извне, не ведая, что другие могут проходить через стены. Как непрофессионально. Ну ладно, поболтаем, когда вернёмся.

В эти мгновения Клейн вернулся к столу, снова сел на своё место.

Сделал глоток воды со льдом, отпил белого вина и сказал Махту с улыбкой:

– Живу здесь, в Бэклэнде, почти два месяца, и всё занят тем, что привыкаю к среде, а времени на начало нового дела нет. Каждое утро просыпаюсь и вижу, как деньги утекают, а притока никакого нет. Хе-хе, пора бы мне что-то с этим делать.

Отпустив шутку, Дантес изъявил так свою готовность участвовать в сделках с оружием.

Махт поводил пальцами по бокалу и сказал с добродушной улыбкой:

– Я вам в этом очень сочувствую, сам в начале проходил через такой этап. Сколько у вас свободных средств? Я бы для делового партнëрства познакомил вас кое с кем из друзей.

Клейн спокойным голосом отвечал:

– Смогу сейчас потратить максимум двадцать тысяч фунтов.

– Вы богаче, чем я себе представлял, – сказал Махт с искренним вздохом.

При обычных условиях общее состояние магната с ликвидами в двадцать тысяч фунтов насчитывало около ста тысяч фунтов.

Не давая Дуэйну Дантесу скромничать, Махт небрежно проговорил:

– Вы ведь покупали три процента долей Компании Коим? Можете отдать их в залог, по меньшей мере, за десять тысяч фунтов. Это вам даст немного ликвидов.

Клейн тут же заулыбался и вздохнул.

– Я уже пожертвовал те доли Церкви. Планирую основать фонд для социальных стипендий бедным.

– Пожертвовали Церкви? – Махту ещё предстояло сегодня встретиться со священниками или епископами Собора Святого Самуила. К тому же Махт был в отъезде и приглашения ещё не получил, а потому не был в курсе развития события.

Мадам Риана и Хейзел, наслаждавшиеся изумительно вкусными яствами, тоже подняли глаза и невольно устремили взоры на Дуэйна Дантеса.

У них немало было друзей и знакомых из их прослойки, что могли пожертвовать десять тысяч фунтов, но очень немногие могли отдать столько за один раз. И среди этих немногих, возможно, и не было таких, кто желал бы столько пожертвовать!

А вот теперь был один – Дуэйн Дантес!

– Да, – с обычным своим выражением лица кивнул Клейн. – Если бы не благословения Богини, я бы давным-давно погиб на полном хаоса Южном континенте. А если бы у меня была возможность ходить в школу, учиться, когда я был юным, то моя жизнь, наверное, сложилась совсем по-другому. Посему я желаю дать какую-то надежду тем детям, которые мечтают изменить свою судьбу.

– Нрав ваш столь же удивителен, сколь и щедрость, – опустив вилку и нож, искренне похвалила Риана. Хейзел, соглашаясь, чуть заметно кивнула. И смотрела на Дуэйна Дантеса уже куда более добрым взглядом.

Видя, что родители её лениво завели беседу о благотворительности, Хейзел извинилась и пошла к уборной, как бы приложив правую руку к животу.

Подойдя к двери, она собиралась уже повернуть направо, и вдруг повернула голову и посмотрела на шкаф за кладовой.

Чуть нахмурилась, на лице её показалось какое-то замешательство, а затем она отвела взгляд и открыла деревянную дверь уборной.

Когда Хейзел, помыв руки, вышла, то как будто забыла о замеченном чрезвычайном явлении. Тронула ожерелье, ниспадающее на грудь, и вернулась к столу.

Обед подходил к концу, черёд основных блюд закончился, подавали десерты. Четверо вышли из личной комнаты и встретили около неё, рядом со своими слугами, двух охранников. Все готовились к разъезду.

И тут Хейзел вдруг замерла и сказала:

– Кажется, я там серёжки обронила. Прошу прощения. Пожалуйста, подождите минуточку.

Не дожидаясь, когда мадам Риана прикажет официантке поискать их, Хейзел обернулась и зашла за угол, вернувшись туда, где только что была.

Опустила руку, которой держалась за левое ухо и вошла прямиком в прилегающую кладовую, прошагала к шкафу. И положила руку на него.

Собиралась было быстро-быстро открыть дверцу, но чуть подумав, решила быть осмотрительнее, взялась одной рукой за ожерелье и отвернулась от возможного внезапного нападения изнутри шкафа.

Задержав дыхание, Хейзел улучила мгновение, когда официант убирал со стола, и внезапно потянула дверцу, разоблачая то, что за ней таилось.

Но кроме нескольких не понадобившихся столовых приборов и скатерти, там не было ничего.

На лице Хейзел снова возникло недоумение, словно она не верила увиденному собственными глазами.

– Я ясно чувствовала, что внутри было что-то важное. – Пробормотала она вполголоса и быстро закрыла дверцу, и тут же к ней прибежала горничная, и она вышла из кладовой.

Перед рестораном Сренцо Фос и Сио одновременно повернули головы, заглянули внутрь.

– Та девушка вправду нас заметила? – не веря и дивясь, прошептала Фос.

Не примени она Открытие Дверей и не выскользни с задней стороны шкафа и их с Сио обнаружили бы, и у них не было бы выбора, пришлось бы признать, что они тайком охраняют Дуэйна Дантеса.

У Сио был тоже растерянный вид.

– Помню, что ты не говорила и не двигалась, когда она шагала в уборную.

– Быть может. она тоже Потусторонняя, и у неё какая-то разновидность духовного чутья, – неуверенно догадывалась Фос. – У мистера Дуэйна Дантеса жизнь, несомненно, трудна. Он часто видит, как меряются силами магнаты и представители знати, да и у самого дворецкий, который дома тайком изучает чёрную магию. И вдобавок тут рядом живут Потусторонние с таинственными силами. Кстати, как её зовут?

– Хейзел, – Сио искала карету Дуэйна Дантеса, готовясь спрятаться под ней, и тут вдруг резко остановила взгляд на чём-то. – Фос, смотри-ка. Этот человек странно себя ведёт.

Фос перевела взгляд туда же и увидела человека в чёрном официальном костюме, ходившего туда-сюда по обеим сторонам улицы с очень встревоженным и расстроенным видом.

– Чем странно? – прямо спросила Фос, у которой не было времени пристально наблюдать за ним.

Сио объяснила просто:

– Он одет как приличный джентльмен, но его ботинки очень грязны. Как будто он долгое время их не полировал. А как ты знаешь, Бэклэнд весь в пыли. Да ещё всё трогает где-то подмышкой. Бьюсь об заклад, у него там спрятана кобура. Да и в остальном у него вид и поведение наводят на мысль о какой-то ненормальности. Хмм. Они скоро выходят. Я первая пойду к карете. Смотри за тем человеком и убедись, что мистеру Дантесу опасность не грозит.

– Хорошо, – Фос подумала, что это хоть и морока, но довольно интересная. А потому отошла туда, где её не было видно, и наблюдала за входом в интисский ресторан Сренцо.

Секунд тридцать спустя Дуэйн Дантес и Махт с семьёй вышли. Попрощавшись, разошлись к своим каретам.

И тут с конца улицы понеслась с огромной скоростью карета двухколёсная, так, словно того и гляди опрокинется.

У лошади, запряжённой в неё, был ошалелый взгляд, словно что-то её встревожило. В панике она неслась ко входу в ресторан.

Один из двоих телохранителей Махта вышел вперёд, стал пытаться остановить сбежавшую лошадь, а другой защищал члена парламента и его семью.

В этот миг человек средних лет, что слонялся туда-сюда, подобрался сзади и вытащил револьвер. С перекошенным лицом прицелился Махту в голову.

У Клейна была незаметно приподнята правая рука, а затем он её, ничего не сделав, опустил.

Он совершил ловкий прыжок, уворачиваясь от убежавшей лошади. В это же время Фос, где-то прятавшаяся, легонько сжала руку в кулак и сделала тянущее движение в сторону.

Нападавший вдруг захромал на одну ногу, словно обо что-то споткнулся, и упал наземь, так и не нажав на курок.

В спешке оттолкнулся одной рукой и мигом подпрыгнул, собираясь отчаянно палить наобум, не целясь.

Но когда нажал пальцем, ничего под ним не почувствовал.

Револьвер его уже упал и лежал у ног Хейзел!

А затем его и сбежавшую лошадь усмирили телохранители.

– Почему вы пытались напасть на меня? – сдержав вскипающий гнев и шагнув вперёд, спросил Махт проникновенным голосом.

Человек средних лет тут рассмеялся и истерически закричал:

– Это из-за тебя! Это всё из-за тебя и других таких же! Ты говоришь об атмосферном загрязнении, а самому нужен антрацит и прочее! Моя фабрика банкротится, мой ребёнок умирает от болезни, а жена покончила с собой!

Глава 861: Сон Форс

Хейзел услышала крики мужчины, увидела его искажённое лицо, и глаза её, исполнившиеся было гнева и ненависти, постепенно застыли, а затем словно оттаяли в смущении и растерянности.

И не только у неё. Махт и Риана, а с и ними Дуэйн Дантес, замолчали. Какие-то мгновения никто не говорил. Даже с прячущейся Фос слетело прежнее воодушевление, и она уже не так твёрдо верила в справедливость.

Прошло секунд десять, и Махт отвёл взгляд от нападавшего, обернулся к телохранителям:

– Одному из вас оставаться здесь. Наблюдать за местом и виновником. Ждать полиции.

Сказав это, чуть помолчал и велел камердинеру:

– Найдите нескольких репортёров, пусть займутся этим делом.

Предварительно всё уладив, Член Парламента Палаты Общин огляделся вокруг, увидел кучку прохожих, собирающихся в попытках выведать, что случилось. Потом посмотрел на Дуэйна Дантеса и с улыбкой извинился:

– Прошу прощения, что подверг вас такой опасности. Никак не ожидал, что так выйдет. Мы действительно разбирались, как обстоят дела у владельцев подобных фабрик и поставщиков угля, мы оказали им некоторую помощь и приняли временные меры. Кто знал.

– Выпустить законопроект – это, конечно, что-то значит, но претворение его в жизнь – дело совсем другое. Когда невероятно давит проблема атмосферного загрязнения, и разные партии действуют тоже с непомерным давлением, неудивительно, что принимается шаблонное решение. – Вздохнул Клейн и сказал, посмеиваясь над самим собой:

– Не стоит беспокоиться о моих чувствах. Я бывал раньше и в более опасных передрягах.

С виду казалось, будто он имел в виду то, с чем сталкивался, когда вёл свои дела в южноконтинентальном Западном Баламе. А на самом деле ему вспоминались Мегос, беременная отродьем злого бога, жуткий метеор, сверзшийся с неба, Синтия, что желала родить дитя от Адмирала Амириуса, и ангел Школы Мышления Роз, и чудовище Зловещего Епископата, обвалившее гору около Байама.

В сравнении со всем этим нынешнее было как слабая морось против бури. Клейну даже не нужно было задумываться о собственной безопасности, раз присутствовали Сио, мисс Маг, и Хейзел. Он и не действовал особо, разве что увернулся привычно, как сделал бы любой опытный авантюрист.

А больше Клейна занимал тот вопрос, не приведёт ли это в итоге к буре.

Махт со вздохом кивнул.

– Должен сказать, вы очень спокойны. Я некогда сомневался в вашем опыте, но теперь удостоверился. Ну ладно, Дуэйн. Домой поедем отдельно. Остальное предоставим полиции. Если им нужно будет взять показания, они к вам приедут по месту жительства.

Клейн кивнул в ответ и сказал Махту и его семье:

– Берегите себя.

Махт с серьёзным видом кивнул и вздохнул снова.

– В Бэклэнде только начался светский сезон, и тут случилось это. Нужно беречь то мирное состояние, в котором мы пока ещё находимся, и лелеять его.

– Светский сезон в Бэклэнде отмечается возвращением Членов Парламента Палаты Лордов. Кажется, он начался на прошлых выходных. И на этой неделе последовательно произошли два случая. Кто-то навредил барону Синдре, и кто-то напал на Члена Парламента Махта.– Думая об этом, Клейн не оставался на месте, увëл с собой Ричардсона, который, судя по его виду, явно испытал некоторое потрясение, и они пошли к карете.

Усевшись в неё, со вздохом полуприкрыв глаза, стал созерцать улетающие в обратную перспективу виды.

Он пока что не мог определить, замешаны ли в случившемся силы Потусторонних, ведь всё это запросто устроили бы и обычные люди. А у этого мужчины средних лет к тому же были и веские причины так поступить. Не нужно было ничего специально выдумывать, ныне в Бэклэнде, Клейн был уверен, не один бывший владелец фабрики или руководитель лишились средств к существованию из-за подобного развития событий.

Вызывало сомнения лишь одно – был ли Махт истинной целью.

Пусть Палата Общин состояла из сторонников мер, принимаемых ради окружающей среды, отстаивающих их, часто произносящих на эту тему речи и дающих интервью газетам, Махт всё же не был самой очевидной целью во время принятия законопроекта. По сравнению с Махтом у членов Национального Совета по Атмосферному Загрязнению было больше шансов стать мишенью для мести.

Клейн прислонился к стенке кареты, медленно открывая глаза и видя, что уже стемнело, небо затянуло облаками, и стал накрапывать дождь.