повелитель тайн

Уныние постепенно проступало на лицах пиратов. Они всё более подозрительно смотрели в спину Герману Воробью.

Вот так! Я отомстил. С улыбкой, Андерсон оказался в надстройке.

Клейн осмотрел переполненную книжными полками каюту капитана. Или, ещё можно было сказать, переполненную книгами.

Каюту среднего пиратского капитана переполняет спиртное. мысленно пробормотав, Клейн направился к столу под иллюминатором.

Судя по описанию Деница, Эдвина исчезла во время одного из своих опытов. Целью Германа были любые следы. А после того, как у него будет достаточно информации, можно подняться в мир над серым туманом и совершить предсказание.

На столе царил беспорядок. На нём было слишком много вещей – листы бумаги, перьевая ручка, чернильница, бронзовый кинжал и неровные стопки книг. А в самом центре этого хаоса лежала книга со страницами из пергамента. На её тёмно-коричневой обложке виднелось название на древнем Фейсаке – Путешествия Грозеля,

Это же часть коллекции контр-адмирала Айсберг? Загадочная книга с таинственным прошлым, но, предположительно, связанная с Чудесным городом, Ливисейдом. Эдвина изучала её до того, как исчезнуть? Только взглянув на Книгу, сразу предположил Клейн.

Увидев, что Герман Воробей заинтересованно изучает древнюю книгу, Дениц выдавил из себя улыбку:

- С ней всё в порядке. Мы проверили.

Так ли это? Сомневаюсь в вашей дотошности. Убедившись, что её открывали, и ничего необычного ни с кем не случилось, к тому же определив, что слова Деница – правда, Клейн взял книгу:

- Вы её читали?

Дениц покачал головой. Бри Уоллс, Орфей, Джодсон и остальные сделали то же самое. На их лицах было написано, что они и так измотаны дневными уроками. И у них нет никакого желания читать на перемене.

Клейн осторожно листал пергаментные страницы и внимательно вчитывался в их содержимое.

Э.Вот это! Клейн насторожился и перелистнул две страницы назад.

Клейн отчётливо помнил, что остановился на том, как Грозель и его отряд готовились бросить вызов ледяному дракону, Королю Севера. Они планировали атаковать в лоб. Тогда книга обрывалась, но, сейчас, появилось ещё две страницы. А значит, слипшихся страниц стало меньше, а доступных – больше!

Книга оборвалась тысячу лет назад, но, внезапно, сама себя дописала? Результат действий контр-адмирала Айсберг? И причина её исчезновения? Пошутив, Клейн нахмурился, читая то, что было на этих страницах.

В них описывалась заблудившая пиратка. Из-за вьюги, она повстречала Короля Севера и едва не погибла. Но, используя все свои способности, женщина избежала смерти и увидела отряд главного героя, который готов был бросить вызов дракону.

Появилась пиратка. Пират-женщина. Клейн покатал это слово на языке и, внезапно, у него появилась идея.

А не может ли это быть контр-адмирал Айсберг?

Оказавшись в книге, она стала персонажем истории?

С этой мыслью, Клейн кое-что понял.

Арродс упоминал, что прошлые владельцы книги – исчезли. А герои Путешествия Грозеля – гигант из Тёмной Эпохи, или же Второй Эпохи, эльф-аскет из Третьей или Четвёртой, аристократ империи Соломона и лоэнский солдат – из пятой. Они все из разных времён.

Но если это – прошлые владельцы, то всё ясно. Они не принадлежат одному периоду, и всех их поглотила книга, сделав её персонажами! Клейн думал, что его теория нелепа, но весьма вероятна.

В мире мистики не ничего невозможного!

Надо убедиться. Кроме того, что такое сделала Эдвина и прошлые владельцы, что книга их проглотила. И как мне их выпустить. Клейн отвёл взгляд и задумался.

Вскоре он посмотрел в сторону Деница и остальных пиратов:

- Готовьте свечи и прочее. Я буду молить таинственную сущность приоткрыть эту тайну.

И таинственная сущность – это я. Мысленно пошутил Клейн.

Профессионал и безумец. Бри и остальные ничего не посмели на это сказать. Пираты поспешно притащили требуемое и оставили каюту капитана.

Они не осмеливались наблюдать за столь опасными ритуалами, если, конечно, об этом не попросит сам Герман.

Клейн запер дверь, задёрнул шторы на иллюминаторах и быстро установил алтарь. Затем взял с собой, в мир над серым туманом, книгу Путешествия Грозеля.

Положив книгу на один конец бронзового стола, Клейн присел рядом и сотворил ручку с бумагой. Уже привычными жестами, он написал:

- Эдвина – персонаж этой книги.

Глава 693. Попытка

Отложив перьевую ручку, Клейн размотал с запястья духовный маятник и приподнял его одной рукой так, чтобы подвеска с топазом свисала прямо над листом бумаги.

- Эдвина – персонаж этой книги, — прикрыв глаза, Клейн представил написанное.

Повторив предсказание, Клейн приоткрыл глаза и увидел, что маятник вращается против часовой стрелки. А это значит, Эдвина действительно стала персонажем книги Путешествие Грозеля.

Да, похоже, что внутри этой книги есть целый мир. Более того, мир со своими, особыми правилами. Без новых персонажей, история не может быть продолжена. Клейн незаметно кивнул. Смотав вокруг своего запястья духовный маятник, Клейн взял тёмно-красную перьевую ручку и написал новое утверждение:

- Способ попасть в Путешествия Грозеля.

На этот раз, Клейн использовал метод предсказаний во сне. Перед его глазами появилось множество силуэтов. Разных размеров и форм, некоторые огромные, другие, наоборот, стройные. Единственное, что их объединяло, так это книга в руках со страницами из желтовато-коричневого пергамента. Видение развивалось по двум сценариям. Часть силуэтов просто испарилось с книгой в руках. А другие, случайно или намеренно, капнули на обложку своей кровью и тоже исчезли!

Видение разлетелось, и Клейн открыл глаза, увидев перед собой всё тот же изъеденный временем длинный бронзовый стол. Нахмурившись, Клейн начал интерпретировать ниспосланное откровение.

Чтобы активировать Путешествия Грозеля требуется длительный контакт или капнуть кровью?

Но не слишком ли это просто? Хмм, может быть. Всё так и есть. Первый раз, когда в книге появился лоэнский солдат, он был всего лишь обычным человеком и не имел о мистике никакого представления. Но не без помощи своих товарищей, постепенно, стал Потусторонним, Наказующим Паладином. Следовательно, способ активации не должен быть таким уж строгим, чтобы этого не сделал простой человек.

Небольшое число исследователей, включая и контр-адмирала Айсберг, были Потусторонними с достаточными познаниями в мистике. И должны были отчётливо понимать, что не стоит заляпывать обложку собственной кровью, — это может привести к гибели. Ровно так же как и простого человека, узнавшего действенный способ предсказания с магическим зеркалом. Слишком легко привлечь внимание могущественной или скрытной сущности. Вот почему с исследователями ничего не случалось.

Более того, Эдвина хранит книгу с остальными предметами и берёт лишь время от времени. Вот почему она выполнила одно из условий только сейчас, когда у неё появилась идея, и она длительное время провела рядом с книгой?

Даже Арродс, и тот мог сказать лишь, что в этой книге есть что-то странное. Многие её владельцы исчезли и, предположительно, это имеет отношение к драконам и городу Чудес, Ливисейду. А значит, при активации, книга воздействовала на окружающую её реальность, и никто из прошлых владельцев не знал об этой проблеме и не собирался её изучать.

Исчезнувшие явно не ограничивались нынешними персонажами. Люди могли погибнуть по многим причинам, не оставив имён на страницах книги.

В надежде получить способ, как вернуться из этой книги, Клейн провёл новое предсказание. На этот раз, перед ним предстала куда более сильная вьюга. Но Клейн смог разглядеть силуэт на вершине обледеневшего пика. Это был полупрозрачный дракон, почти пяти метров в холке. Он напоминал дальнего родственника ящериц с безобразной мордой и зловещими голубыми глазами. Особенно выделялись мощный хвост и пара свёрнутых на спине кожистых крыльев. Казалось, стоит им развернуться, и они заслонят собой небо. Его чешуя напоминала светящиеся ледяные кристаллики. Это была самая красивая и соответствующая сказочным описаниям часть его тела. Внезапно, этот, напоминающий ледяную скульптуру, дракон, приподнял голову и издал ужасающий рёв, пронзивший даже круговерть вьюги. Встав на задние лапы, он возвышался над землёй более чем на десять метров.

Король Севера. Ледяной дракон. Оставив сон, Клейн принялся нетерпеливо постукивать пальцами по подлокотнику кресла.

Его интерпретация откровения была очень простой. Чтобы вырваться из книги, необходимо сразить Короля Севера!

Первоначальной идеей Клейна было, что, помогая главному герою, Грозелю, достичь своей цели, — сразить дракона – можно завершить историю, открыв проход наружу.

Но можно проверить, можно ли разрушить барьер между миром реальным и этой книгой. Полагаясь на свой богатый опыт, он быстро придумал, как это сделать.

Сначала Клейн взял карту Тёмного Императора и напитал её энергией. Естественно, его тело тут же сковал полный доспех. На голове Клейна появилась тяжёлая корона, а аура начала источать величие и достоинство. Им можно было лишь восхищаться.

Следом за этим он до предела зачерпнул энергии таинственного места над серым туманом. Туман развернулся, словно приливная волна. Увидев эту картину, Клейн, не колеблясь, призвал Скипетр Морского Бога и напитал уже его своей энергией. Камни в навершии скипетра один за другим засияли. Величественный дворец переполнили молнии, целое море молний. Наконец, Клейн воспользовался силой карты Тёмного Императора и перевёл всю доступную ему энергию в бушевавший во дворце шторм из молний.

Над дворцом прогремел гром, а толстые жгуты сияющих разрядов устремились к книге. На целых двадцать секунд во дворце ничего нельзя было разглядеть из-за ослепительного сияния. Поле того как всё завершилось, Клейн увидел обломки бронзового стола и нетронутую книгу. Обуглились лишь её уголки.

Это значительно более впечатляюще, чем я себе представлял. Верно, не может же предмет, способный сотворить целый мир, оказаться настолько простым. Хе, даже потратив 8 000 фунтов, как мне предлагали, я бы ничего не проиграл. Она может выдержать атаку Святого. Но единственная проблема – это небольшой размер. Как щит её не приспособишь. Стол постепенно восстанавливался, а Клейн думал о разном.

Раз он не смог пробить барьер, разделяющий книгу и реальный мир. Остаётся только задуматься, как проникнуть в неё штатными средствами.

Добыть своей крови, снова подняться суда, капнуть на обложку и проникнуть внутрь в Духовном Теле, вместе с картой Тёмного Императора и скипетром Морского Бога? Таким образом, мне не придётся волноваться о Короле Пяти Морей, Насте, он никак этого не почувствует. И не сможет проникнуть в мир книги. Но проблема в том, что если в таком виде спасти контр-адмирала Айсберг, она поймёт, что Герман Воробей – это Герой-Бандит Тёмный Император.

Да, есть и нечто ещё более важное. Если использовать Духовное Тело – значит, что реальное останется в капитанской каюте на борту Золотой Мечты. И у меня нет ни малейшего представления, как течёт время в книге. Всё может растянуться на несколько дней. А моё тело останется без защиты, с ним может что-то случится. Когда придёт время, я спасу Эдвину, но сам исчезну. Тогда мне будет очень не весело. Клейн отверг идею отправиться в своём Духовном Теле.

Он не доверял большинству пиратов на борту Золотой Мечты и опасался Андерсона.

Попытка предсказать, опасно ли проникнуть в книгу, чтобы спасти контр-адмирала Айсберг, провалилась. Глубоко задумавшись, Клейн вернулся в реальный мир. Затем, уже не торопясь, уничтожил следы ритуала и вернул Путешествия Грозеля.

Выглянув в иллюминатор на неминуемые сумерки, Клейн направился к двери и открыл замок. Снаружи его ждали Бри Уоллс, Певец Орфей и другие пираты. Никто из них не оставил своего поста. Из-за лестницы выглядывали даже головы простых матросов.

- Что-то узнали? – задал вопрос первый помощник, но не услышал собственного голоса, так как у всех на устах был один и тот же вопрос.

Окинув их взглядом, Клейн кивнул.

Сразу же, раздался вздох облегчения, затем на лицах пиратов появились счастливые и радостные выражения.

Если я однажды исчезну, хоть кто-нибудь будет так обо мне волноваться. Сосредоточившись, Клейн сказал Деницу:

- Мне нужен помощник.

Клейн развернулся к столу.

- Отлично! – поспешив следом, Дениц закрыл дверь в каюту.

- Вам что-нибудь от меня надо? – Дениц торопился. Он уже видел своего Капитана, спасённого тяжким трудом.

Клейн встал рядом со столом и внезапно сказал:

- То, что сейчас здесь произойдёт, будет очень опасно.

- Очень опасно? – Дениц стиснул зубы.

- Вы можете исчезнуть или умереть прямо на месте, — Клейн сразу рассказывал о худшем исходе.

Увидев, как серьёзен этот безумец, Дениц тут же проникся тяжестью ситуации. Пират заволновался, а его сердце провалилось куда-то в желудок:

- К-какое это имеет отношение к спасению нашего Капитана?

- Прямое, — ответ Германа был по обыкновению краток.

Дениц скривился и умолк:

- Что случится, если ничего не предпринимать?

- Ваш капитан останется там навеки или погибнет в следующую секунду, — Клейн ничего не скрывал.

У Деница отвисла челюсть.

Его взгляд опустел на пару секунд, но потом пират сосредоточился. Стиснув зубы, он сказал:

- Давайте начинать.

- Собачье дерьмо, — выругался он мысленно.

Взяв ручку с бумагой, Клейн написал записку, сложил и передал Деницу:

- Положите в карман. Прочитайте, после того как окажетесь там.

- Там? – Дениц ничего не понимал.

Но, тем не менее, взял записку и положил в карман.

Ничего не сказав, Клейн указал на Путешествия Грозеля:

- Капните туда немного своей крови.

Это. Уже догадывающийся, Дениц взял со стола бронзовый кинжал и мрачно кивнул:

- Хорошо!

Глава 694. После прочтения – сжечь

Взяв бронзовый кинжал, Дениц провёл его лезвием по тыльной стороне ладони, но из-за собственной неуверенности не смог приложить достаточно силы.

Пират выдавил из себя улыбку:

- Меня много раз ранило, но я по-прежнему боюсь боли.

- К делу, — Клейн не терпел оправданий.

На что Дениц гулко рассмеялся:

- Ха-ха. Я просто боюсь боли.

Дениц полоснул лезвием по тыльной стороне левой ладони. Очевидно, что его слова помогли отвлечь себя от задуманного. Кровь появилась быстро, и Дениц отложил кинжал. Обмакнув в алую жидкость указательный палец, пират провёл им по обложке и тут же задержал дыхание, в ожидании каких-то последствий.

Внезапно, перед его глазами появились снежинки размером с гусиное перо. В ушах заревел ветер, а мороз вгрызался в тело Деница. Хотя пират и был готов к неожиданностям, но он всё равно испугался. Он инстинктивно, начал оглядываться.

Дениц осознал, что, не заметив этого, он покинул каюту капитана и оказался в ледяных пустошах, где правила вьюга. Благодаря ей, Дениц не мог ничего разглядеть. Он даже не мог сказать, находиться ли он на скале или в поле.

Странный мир. Капитан здесь? Приподняв руку, Дениц прикрыл ладонью глаза из опасений за собственное зрение.

Немного успокоившись, он вспомнил инструкции Германа Воробья. Дениц поспешил достать листок бумаги и осторожно его развернул. Он очень опасался, что бумага неожиданно порвётся и улетит. Тогда, у него не осталось бы никакой надежды. Но, к счастью, ничего из этого не случилось. Он смог увидеть то, что хотел написать ему Герман Воробей:

- Повторите следующее обращение на Гермесе, лучше на древнем диалекте.

- Шут, что не принадлежит этому миру.

- Король Жёлтого и Чёрного, владыка удачи.

- листок сожгите.

Это. Это тайная сущность, по могуществу равная богу? Благодаря строгости контр-адмирала Айсберг, Дениц не был безграмотен в отношении мистики. И даже мог похвастаться весьма неплохими базовыми знаниями.

Взглянув на бумагу в своих руках, он неосознанно вдохнул, глотнув обжигающе-холодный воздух со снегом. Скривившись, пират начал кашлять. Он мог убедиться в одном из своих прошлых предположений.

Герман Воробей действительно принадлежит к могущественной и очень таинственной организации! Организации посвящённой сущности, известной как мистер Шут, которую приравнивают к богу!

Да, этот могущественный и безумный парень не мог появиться из ниоткуда. Потусторонние не вырастают на грядках. Дёрнув себя за воротник, Дениц запахнул одежду. Глядя на трепещущий на ветру клочок бумаги, Дениц тоже колебался.

Пират знал, насколько опасно повторять обращение к тайной сущности, чьи намерения никому не известны. Это могло привести к результату во много раз хуже смерти!

Капитан здесь в ловушке. Более того, выхода у нас нет. Сжав ладони перед лицом, Дениц неожиданно распахнул их и прочитал обращение к мистеру Шуту

Золотая Мечта, каюта капитана.

Клейн своими собственными глазами видел, как фигура Деница стала полупрозрачной, а потом и вовсе исчезла. У Клейна больше не было никаких сомнений в том, как проникнуть внутрь книги.

Терпеливо подождав, он услышал чужую молитву, голос определённо мужской.

Фух, судя по всему, книга не способна блокировать серый туман. Мир внутри книги всё ещё как-то связан с этим загадочным местом. Таким обозом, даже если я буду внутри, то не окажусь в западне или без козырных карт. Клейн не скрывал своего облегчения.

Чтобы полностью убедиться, он сделал четыре шага против часовой стрелки, прочитал заклинание и поднялся в мир над серым туманом. Там, он увидел сияющий силуэт Деница прямо рядом с креслом мистера Шута.

Тело и душа целы. Значит мир в книге – стабилен. Его не так-то просто разбить, оказавшись внутри в своём Духовном Теле. Да, если бы это было возможно, я бы заметил ещё во время предсказания. Использовать скипетр слишком опасно. Передать его Деницу, значит ускорить его смерть.

Клейн полуприкрыл глаза, излучая наружу собственную энергию. Подумав, он сделал выводы. Сложив бумагу, он положил её сразу в карман и принялся обдумывать дальнейшие действия.

Судя по всему, кровь – это ключ. Таким образом, мне можно не беспокоиться о собственном теле. Более того, так, я быстрее решу эту проблему. Но не стоит проявлять беспечность. В мире так много опасностей. Например, если на борту сторонник злых богов, он может проскользнуть в каюту капитана уже после того, как я окажусь в мире книги, и принесёт её в жертву Истинному Создателю, Изначальной Демонессе или Скрытому Мудрецу. Тогда, у меня будут проблемы. Меня, определённо, ждёт судьба, куда хуже смерти.

Большинство пиратов Золотой Мечты очарованы личностью контр-адмирала Айсберг. Это доказано эффективностью провокаций Андерсона. Остаётся лишь сказать, чтобы моряки присматривали друг за другом и никого сюда не пускали – после этого можно не беспокоиться.

Но с Андерсоном есть проблема. Он – Сильнейший Охотник. Он сильнее, чем кто-либо из команды этого корабля. Более того, Андерсон – специалист по обустройству засад и проникновению. Есть небольшая вероятность, что он сможет ускользнуть от наблюдения и проникнуть в каюту. Слишком сомнительно его прошлое, я не могу ему доверять.

Придётся придумать предлог, чтобы он оказался в мире книги вместе со мной.

Посреди своих размышлений Клейн развернулся к книге. Перелистав её страницы, он не заметил нового содержания – в истории не было никаких следов существования Деница.

Так сказать, нужно выжить и повстречать главного героя и только потом станешь частью истории? А уже после этого появятся и новые страницы? Сделав предварительный вывод, Клейн снова открыл дверь в коридор.

- Вы преуспели? – хором спросили пираты.

Клейн качнул головой:

- Требуется ритуал. Никому не входить и не прерывать. В противном случае Эдвина Эдвардс исчезнет навеки или даже погибнет.

Сообщив главное, Клейн огляделся:

- Я подозреваю, что среди вас есть предатель. Прошу, приглядывайте друг за другом.

Бри Уоллс хотел по привычке возразить, но, внезапно, он заметил, что каюта капитана – пуста. А Дениц исчез.

Вспомнив исчезновение своего капитана, и убедившись, что Герман Воробей, осознав суть проблемы, пытается её спасти, Бри кивнул:

- Проконтролирую. А они за мной приглядят.

Клейн не настаивал. Он развернулся к Андерсону:

- Заходите.

Андерсон криво ухмыльнулся и цокнул языком:

- Неосведомлённые могли бы подумать, что я Ваш подчинённый. Ваше ко мне отношение – образец для провокаторов.

Несмотря на своё ворчание, Андерсон направился внутрь каюты.

Прикрыв за собой дверь и закрыв замок, Клейн обернулся к Андерсону:

- Не интересно ли Вам поучаствовать в одном редком опыте? Будет возможность принять участие в охоте на дракона.

Судя по наблюдениям Клейна, Андерсон был любопытным и склонным к авантюрам охотником. Он наслаждался, рискуя и открывая для себя нечто новое.

Посмотрев Герману прямо в лицо и смерив его взглядом, Андерсон улыбнулся:

- Не интересно.

Андерсон уверенно покачал головой.

Следом за этим, он усмехнулся, не дав Клейну сказать:

- Я чую опасность. Меня приглашает поохотиться сам высокомерный, безумный и могущественный авантюрист. А что это значит? А это значит трудности и опасности!

Я думал, будет интересно. Это отличается от того, как Вы обычно действуете. Похоже, что Вы способны брать себя в руки и, наоборот, ослабить контроль. Хмм, попробую другую уловку. Если она не сработает, придётся Вам побыть на острове, а я попрошу поднять паруса. Заберём Вас попозже. Как охотнику, Вам несложно будет выжить на необитаемом острове. После того как он принял решение, взгляд Клейна похолодел. Он посмотрел прямо на Андерсона:

- Я не позволю потенциальной угрозе быть рядом с собой.

Андерсон опешил, а потом улыбнулся:

- Ха-ха, это была шутка. Конечно, мне интересно поохотиться на дракона.

Вы быстро переменили решение. Если бы подольше упирались, то могли бы насладиться полным одиночеством. Кивнув, Клейн направился обратно к столу и сказал последовавшему за ним Андерсону:

- Капните кровью на обложку этой книги. Не слишком много.

- Кровью? – с любопытством изучив Путешествия Грозеля, Андерсон огляделся, — это с ней связано исчезновение Эдвины? Как и позора охотников? Верно, Пламенного Деница. Едва не забыл его имя. К счастью, его награда выше, чем раньше.

У Клейна дёрнулся уголок губ:

- Да, верно.

- Это интересно. – Взглянув на стол, Андерсон взял кинжал и безразлично разрезал руку.

Осторожно вернув кинжал на место, он мазнул кровью по обложке. Через пару секунд, когда Андерсон уже хотел стереть с клинка кровь, его глаза забил снег.

Увидев, что, как и Дениц, Андерсон исчез, Клейн взял листок бумаги, промокнул с лезвия кровь, сложил бумагу и засунул её себе в карман. Клейн не был уверен, появятся ли они все в одном месте, поэтому подготовил нужное для лозоискательства!

Клейн взял кинжал и провёл лезвием по тыльной стороне ладони. Он дёрнулся, но только через пару секунд приложил силу. Вздрогнув, он отвернулся и, не сдержавшись, приоткрыл рот.

Стоило потечь крови, Клейн, всё ещё с кинжалом в руке, прихватил трость и быстро мазнул пальцем по древней книге. Через некоторое время, он оказался посреди снежных полей.

Глава 695. Резкий контраст

Ветер раз за разом швырял в лицо Клейна льдинки и здоровенные снежинки, размером с гусиный пух. Клейн весь сжался, но, тем не менее, стал осматриваться. Он задрожал и пригнулся пониже к земле.

Как. холодно. Клейн едва не выругался, стоило ему убедиться, что он действительно в стране льда и снега, где ничего нельзя было рассмотреть дальше собственного носа.

Клейн думал, что зима в Бэклэнде – это ужасно, но теперь, на собственном опыте убедился, что низкие температуры и острый, как лезвие меча, ветер, вот она – настоящая смертельная комбинация. Даже то, что Клейн заранее подготовился и одел ещё один свитер, а его верхняя одежда была плотной и достаточно длинной, никак не помогало ему защититься от холода.

Он не пытался надеть Солнечную Брошь. Ведь даруемое ей тепло всего лишь иллюзия. Да, брошь могла помочь продержаться некоторое время и дать возможность двигаться, но, в подобной обстановке бесконечного льда, – это самоубийство. Ощущение тепла заставляет человека потеть. У него не только не остаётся никакой защиты от холода, наоборот, организм активно от неё избавляется. Следовательно, Клейн вернул брошь в мир над серым туманом. И планировал использовать лишь в некоторых случаях.

В этой суровой среде, он не мог позволить себе роскошь задерживаться. Предварительно оценив обстановку, парень сжёг свою кровь на лезвии кинжала и засунул его в карман. Следом, Клейн достал гармонику и слегка дунул в неё. Но даже своим духовным зрением, не смог увидеть появления мисс Посланник, Рейнетт Тинкерер.

Хм, действительно, это место никак не соединено с духовным миром. Или следует сказать, что оно само по себе – отдельный духовный мир. Судя по всему, молиться Морскому Богу тоже бесполезно. Лишь шармы с энергией серого тумана способны пробиться через барьер.

В этом-то и проблема, как верующая Бога Знаний и Мудрости, Эдвина Эдвардс могла бы воззвать к своему божеству. Почему же она этого не сделала? Или пыталась, но без всякого результата?

Да. Не каждый бог ответит своим верующим. Они руководствуются какими-то своими отдельными правилами. Скорее всего, не сыскать второй такой тайной сущности, которая лично ответит на мольбу верующего, как это делаю я. Пошутив сам над собой, Клейн иронично рассмеялся.

Убрав гармонику, он достал бумажку с кровью Деница и обернул её вокруг наконечника трости.

- Местоположение Деница, — Клейн применил метод духовного лозоискательства.

Парень начал преодолевать снежные наносы и пробиваться сквозь ледяной ветер, дующий под здешним серым небом. Время от времени, Клейн творил предсказание и корректировал свой маршрут. Ведь Дениц тоже не будет стоять на месте. Если он так поступит, то превратится в ледяную скульптуру.

Десятью минутами позже, Клейн увидел алое пламя.

Фух. Выдохнув, он сделал несколько шагов, чтобы понять, кто же стоит перед ним.

Да, действительно, это был Дениц. Знаменитый пират в совершенно летней одежде. Обхватив себя руками, он слонялся туда-сюда с потерянным видом. Но, кажется, ему не было холодно. Вокруг кружили алые огненные вороны. Там, где они пролетали, вскипал снег, и не мог пробиться ледяной ветер, создавая по-весеннему тёплую погоду.

В такое время, Клейн не мог не восхищаться Пироманьяком. Хотя у Иллюзиониста была та же способность по призыву пламени, но это чисто атакующая способность, без всякой возможности поддерживать её сколько-нибудь длительное время. Призванное Иллюзионистами пламя могло существовать всего несколько секунд. А чтобы согреться, Иллюзионисты должны были постоянно призывать огонь, но, так, они слишком быстро истощали свои силы. Что касается Контроля Огня, эта способность зависела от наличия пламени и горючего материала. Чего, естественно, не было в этом ледяном мире.

Увидев взмывающих в небо воронов, Клейн поспешил приблизиться. Почувствовав чьё-то приближение, Дениц едва не подпрыгнул от страха, но увидев, кто же этот незнакомец, облегчённо вздохнул. Затем, со странным выражением лица, выдавил из себя улыбку:

- Ха-ха, здесь совсем не видны звёзды. Так что мы не знаем куда идти.

Полностью проигнорировав сказанное, Клейн спросил:

- Вы сожгли записку?

- Да! – Дениц поспешно кивнул, всё его существо переполнял страх.

Понаблюдав несколько секунд за Деницем и, убедившись, что он не солгал, Клейн вежливо улыбнулся улыбкой Германа Воробья:

- Запомните. Обращение к Нему делает Вас Его верующим.

Дениц скривился и выдавил из себя улыбку, но выглядело это хуже, чем, если бы он заплакал.

Я не хочу менять веру! И не имею никакого намерения верить в неизвестную сущность сомнительного происхождения! Дениц мысленно прорычал, но не сказал ни единого слова.

Дениц подозревал, что любое несогласие приведёт к тому, что безумец закопает его прямо тут, в этих снегах!

В улыбке Клейна сквозили нотки безумия. Но он был спокоен:

- И помните, держите это в тайне. Стоит один раз раскрыться, Вы и ваш капитан – умрёте.

- Какое отношение это имеет к моему Капитану? – выпалил Дениц.

Сохраняя на лице предыдущее выражение, Герман улыбнулся:

- Догадайтесь?

У Деница отвисла челюсть. Узнав причину, всё, что он мог сделать, это неискренне усмехнуться:

- Неужели я выгляжу, как человек, который не может хранить секреты?

Клейн кивнул. Достав бумажку с кровью Андерсона, Клейн усмехнулся:

- Верьте в Него. Служите Ему. И, может быть, однажды, станете таким же последователем, как и я. А когда придёт время, Ваше имя прогремит по Пяти Морям. Вы будете ничем не хуже пиратского адмирала.

После своих слов, он планировал совершить подобающий верующему в мистера Шута жест, но, как не горько ему это было осознавать, Клейн понял, что не подготовил ничего подробного. Всё, что ему оставалось это заниматься самоутешениями.

Тайная организация и должна быть тайной. Все эти жесты – бессмысленны. Мистер Висельник прав.

Не хуже пиратского адмирала. Глаза Деница засияли.

Раз я уже произнёс обращение этой таинственной организации, то с точки зрения мистики, как науки, не могу от него отказаться. Остаётся только воспользоваться этой возможностью. Дениц о многом думал, даже как назвать своего будущего ребёнка.

Если бы не образ Германа Воробья, я бы прямо сказал, что, когда придёт время, Дениц станет достоин контр-адмирала Айсберг. Но вот полюбит ли она его – это совершенно другой вопрос. Судя по моим наблюдениям, шансов у Деница не так уж и много. Человек, которого бы она могла бы полюбить, должен ей соответствовать, учиться вместе с ней и к чему-то стремиться. Кто-то, с кем бы она могла обсудить разные научные проблемы. Клейн снова использовал метод духовного лозоискательства:

- Местоположение Андерсона.

- . и он тоже? – опешив, удивлённо спросил Дениц.

Клейн отпустил трость и засёк направление, в котором она опустилась на снег. И кивнул:

- Я опасался, что он останется на корабле.

Так и Вы опасаетесь Андерсона. Дениц не скрывал своей ухмылки:

- Да, верно! Это такой человек, что может улыбаться, а потом вонзить кинжал в спину, стоит Вам отвернуться! У него ужасная репутация в море Туманов. Он не нравится никому из пиратов. Он даже пытался очернить Вас. Сделать так, чтобы мы сочли Вас опасным!

Если бы он нравился пиратам моря Туманов, значит, Андерсон не заслуживает прозвища Сильнейший Охотник. И я тоже слышал его провокации. Но Клейн ничего не ответил. Взяв трость, он устремился навстречу вьюге.

Дениц следовал сразу за ним. А его огненные вороны отгоняли снег и не давали замерзнуть.

Неплохо. Весьма разумно. Клейн снова испытал на себе пользу от наличия прислуги – кого-то кто подержит над тобой зонтик во время дождя, или поможет создать огонь, когда вокруг вьюга!

В этой белой пустоте их парочка казалось чёрными точками, продирающимися сквозь снег. Они двигались двадцать минут, но, в конце концов, прибыли на то место куда указало предсказание.

- Его здесь нет. – Оглядевшись, Дениц не заметил никаких следов.

У пирата не было никаких сомнений в способностях Германа, так как с их помощью Герман обнаружил Деница. Нахмурившись, Клейн активировал духовное зрение и, внезапно, он что-то заметил. Ткнув тростью, Клейн заставил сугроб провалиться, и перед ним предстала пещера. Тёмный провал, на каменных стенах которого играли блики.

Пригнувшись, Клейн разглядел, что эта пещера была довольно узкой, и в конце лежала кучка раскалённых камней. Тепло же давали странные растения, а Андерсон устроился рядом. Он даже позволил себе роскошь жарить какое-то животное, напоминающее кролика. Дениц с Клейном тут же ощутили тепло, а в ноздри проник запах шипящего на огне жира.

- Вы добрались, наконец-то? Хотите попробовать? Странный кролик может выживать в этом месте, полном льда и снега, — Андерсон изогнулся и посмотрел в сторону входа, так, словно приветствовал товарищей во время турпохода.

Хотя он и не сказал ничего провокационного, хочется его ударить. С безразличием на лице, Клейн ступил под своды пещеры. Оказавшись рядом с костром, Клейн испытал долгожданное блаженство.

Дениц не отставал. Поглядев на огонь, в котором жарился кролик, и воронов, Дениц сразу же отменил действие своей способности.

- К-как Вы отыскали эту пещеру? – Дениц раздражался. В открытую, он не мог признать превосходство Андерсона, но его предавало собственное тело, стремившееся устроиться поближе у источника тепла.

Перевернув кролика, который как шампуром, был проткнут мечом Андерсона, охотник взглянул в сторону Деница:

- Первый урок жизни охотника. Осмотри всё вокруг. Знай то, что тебя окружает. И используй.

Лицо Деница было похоже на маску.

Усмехнувшись, Андерсон перевёл взгляд в сторону Германа:

- Я пробил эту пещеру собственной силой. Ну, как? Неплохо да? У меня великолепный контроль.

Андерсон втянул носом воздух:

- Какой аромат. Кажется, кролик готов. Не хотите попробовать? Хотя я не брал с собой специй, здесь есть каменная соль, просто немного вяжущая.

- А Вы уверены, что это можно есть? Если это кролик со способностями Потустороннего, можно лишиться контроля с одного кусочка, — Дениц не сдержался и цокнул языком.

Андерсон посмотрел в его сторону:

- Второй урок жизни охотника. Отличайте, что можно и что нельзя есть в дикой природе.

Осторожно вытянув руку, он оторвал от тушки ногу и туже запихнул её себе в рот, явно наслаждаясь отведанным.

Клейн уже хотел что-то сказать, как вдруг ощутил приближение чьей-то силы. Мощь этого существа подавляла. Дениц вздрогнул.

Зацепив их ощущением своего могущества, но, не заметив пещеры, существо тут же исчезло.

Король Севера. В мыслях Клейна мелькнуло прозвище.

Глава 696. Гигант Защитник

Стоило Андерсону ощутить эту жуткую подавляющую мощь, он сразу перестал чавкать, но как только существо скрылось за горизонтом, Андерсон проглотил оставшееся во рту мясо и посмотрел в сторону Германа Воробья:

- Это дракон, о котором Вы говорили?

Андерсон приподнял уголки губ, и было совершенно не понятно, плачет он или смеётся:

- Я думал, Вы имели в виду молодого или более взрослого дракона, но то, что пролетело над нами. Кажется, я не смогу стать охотником на драконов. Скорее, драконьим помётом.

Да, его аура слегка пугает. И по сравнению с тем слепленным из трупов монстром, от которого у команды Будущего росли волосы, эта аура много сильнее. Может быть, даже Последовательность 4, уровень полубога. Клейн думал совершенно спокойно, на его лице не отражалось ни паники, ни ужаса.

Он чётко помнил фразу из книги, что пиратка спаслась от атаки Короля Севера и встретилась с главным героем, Грозелем. А Эдвина Эдвардс – не полубог, определённо. Более того, книга поглотила её неожиданно, и у неё не было возможности взять артефакты, которые не касались её тела и так и лежали в каюте. Так что у Эдвины должны были быть одно или два полезных приспособления. Но, даже в такой ситуации, Эдвина смогла защититься от атаки и выжить.

Продвинувшись и подготовив подходящий запас артефактов, Клейн верил, что справится. Более того, у него всё ещё оставалась связь с серым туманом. И он мог использовать скипетр! Вот почему Клейн осмелился, оказаться здесь воплоти, убедившись в здравом состоянии Деница после молитвы.

Да, король Севера не похож на полубога обычных Путей. Согласно теории контр-адмирала Эдвардс, это мог быть потерявший контроль, получивший силу льда и равный полубогу в одних аспектах и уступающий им в других. Эдвина, Андерсон и я, вместе с членами команды главного героя – мы не будем беспомощны! Если наших сил недостаточно, я смогу применить скипетр! Не думаю, что эта книга сможет противостоять миру над серым туманом и не дать применить артефакт. Если бы она могла, это было бы давным-давно ясно. Встав рядом с костром, Клейн посмотрел на Андерсона и улыбнулся:

- Боитесь?

Андерсон опешил, но потом улыбнулся:

- Ничуть. Вы кажетесь очень уверенным.

Андерсон посмотрел в сторону Деница, который всё ещё дрожал и никак не мог взять себя в руки, и цокнул языком:

- Знаете ли Вы, что главное для мужчины?

Дениц лишь сейчас смог вздохнуть. Услышав такой вопрос, он опешил, а потом неуверенно показал сложенными вместе указательным и средним пальцем правой руки себе между ног.

Андерсон моргнул, а потом заревел от смеха:

- .ублюдок, о да, ты действительно мерзкий пират! Ха-ха, я что-то хотел сказать, но. Ха-ха, нет, не помню! О, верно, я хотел сказать – смелость. Важнее всего смелость. Дракон ещё не напал, а ты едва не корчишься на земле, прося у него пощады!

Покраснев от прилившей к лицу крови, Дениц в ярости уставился в сторону Андерсона.

Вы не были таким смелым во время боя на острове Тоскартер. Клейн не мог не пошутить.

Дениц уже хотел довести свою позицию, что всего лишь поддался ауре могущественного существа, но неожиданно осознал сказанные ему слова. Он тут же успокоился:

- Мне не сравниться с драконьим помётом.

Андерсон аж закашлялся. Словно бы ничего и не происходило, он оторвал вторую ногу от тушки кролика и предложил её Герману:

- Не хотите попробовать?

Помолчав, Клейн покачал головой:

- Это очень странный мир. До того как убедимся, что с этим не будет проблем, лучше будет ничего здесь не есть. Может случиться так, что из-за куска мяса Вы останетесь здесь навеки.

- . – Андерсон поднёс кроличью ляжку себ6е под нос, а потом медленно отвёл руку. У него испортилось настроение:

- Но почему Вы не сказали этого раньше?

- Я только что об этом подумал, — Клейн был совершенно спокоен.

Андерсон скривился, опустив голову, и впился зубами в сочное мясо.

- В-вы не боитесь, что произойдёт что-то плохое? – действия охотника насторожили Деница.

На что Андерсон беспомощно рассмеялся:

- Я уже съел одного. Он уже должен был перевариться. Если нет пути назад, можно насладиться вкусом.

Клейн с Деницем не знали, что ему на это ответить.

Закончив с кроличьей ляжкой, Андерсон задумался:

- Не хотите? У нас нет ни малейшего представления, сколько мы здесь пробудем. Если начнём страдать от голода, то, как нам сражаться с драконом?

Клейн ничего не ответил. Он достал свои золотые карманные часы и приоткрыл крышку:

- Во внешнем мире должно быть чуть больше шести часов. Если с Вами ничего не случится, мы поедим через четыре или шесть часов.

- . – Андерсон даже раскрыл рот, не зная, что ему на это сказать.

Проигнорировав Охотника, Клейн развернулся к Деницу:

- Привал пятнадцать минут. После этого отправляемся на поиски Вашего капитана.

Клейн достал серёжку с жемчужиной, принадлежащую контр-адмиралу Эдвине Эдвардс.

- Хорошо, – у Деница взыграла кровь, он полностью забыл о погоде снаружи.

Но через десяток секунд снова пододвинулся поближе к костру.

Около семи вечера по времени внешнего мира, Клейн поправил цилиндр и взял в руки трость. Вместе с Деницем и Андерсоном, они последовали полученному откровению и оказались около гор.

Немного покружив вокруг закованных в снег валунов, они увидели тёмный зёв пещеры, который охраняла женщина, вооружённая древним на вид луком. У неё были блестящие чёрные волосы, связанные в простой хвост за спиной. Мягкие черты лица отличали её от любых народов северного континента. На ней был старинный охотничий костюм и брюки, а взгляд женщины казался слишком внимательным.

Увидев её глаза, Клейн сразу предположил с каким персонажем из книги он имеет дело. Это была эльфийка, которая познакомилась с Грозелем, гигантом с самого начала. Имя её было неизвестно.

По сравнению с Землёй люди на северном континенте кажутся европейцами. Но от этой эльфийки веет восточными народами. Клейн сделал вывод по одним лишь глазам.

- Эльфийка! Прямо как на картинках в древних церковных книгах! – Андерсон перевозбудился, — я должен договориться с ней, чтобы она мне позировала!

Сбоку от него Дениц нахмурился и сказал всего одно слово:

- Хамло!

Очевидно, он не забыл предыдущего поведения Андерсона:

- Неужели ты знаешь только об одном виде живописи? – мазнув по пирату взглядом, Андерсон поспешил к эльфийке.

Как только он приблизился, эльфийка тут же приподняла свой лук. Наложенную на тетиву стрелу покрывала молния.

- Стой! – Андерсон приподнял руки.

Бесполезно. Эльфы по большей части принадлежат Шторму. Вспыльчивы и опрометчивы. Клейн незаметно активировал свою способность по контролю духовных нитей, планируя заставить противника хотя бы их выслушать.

В этот момент перед глазами Андерсона мелькнуло нечто, и он увидел огромные мускулистые ноги, серовато-голубого цвета, а из сугроба торчал огромный и жуткий меч!

-. - Андерсон с ужасом осознал, что смотрит на чьи-то колени и инстинктивно задрал голову вверх, скользнув по мечу взглядом.

С задранной головой, он, наконец, смог рассмотреть гиганта, чей рост был почти четыре метра в высоту! Кожа гиганта была серовато-голубого цвета. Его живот и промежность прикрывала шкура какого-то зверя, оставляя остальное тело обнажённым. Даже на ногах ничего не было.

Опираясь на меч, с лезвием больше дверного полотна, он своим знаменитым вертикальным глазом уставился на Андерсона, Клейна и Деница и спросил громыхающим голосом:

- Кто вы такие? И что делает в лагере Грозеля?

Клейн уже собирался ответить, когда увидел появившуюся из тёмного зёва пещеры знакомую фигурку. В глазах Деница появилось неземное обожание.

Одетая в изысканную блузку и брюки Эдвина мазнула взглядом по-стоящему перед ней трио. В её обычно холодном взгляде появилась озадаченность, как будто она не ожидала здесь увидеть Германа Воробья вместе с Андерсоном.

Она быстро взяла себя в руки и повернулась к гиганту:

- Грозель, это мои товарищи.

Грозель широко улыбнулся и обрадовался:

- Вы здесь, чтобы помочь справиться с Улисаном?

Улисан? Клейн ничего не понял.

В этот момент он заметил взгляд Эдвины, которая притаилась в тени гиганта. Она хотела, чтобы Клейн всё подтвердил.

Улисан – это Король Севера? Клейн задумался:

- Ха-ха, значит мы друзья! – гигант рассмеялся, глядя на трио сверху вниз.

Андерсон вернулся к Герману и незаметно сказал:

- Это первый раз, когда я вижу живого гиганта. Его жизненно важные органы так просто не достать – он слишком высокий!

Можете бить по ногам. Пошутив, Клейн спокойно ответил:

- По большой цели легче попасть.

-. это верно, — согласился с ним Андерсон.

В этот момент Эдвина приблизилась, и начала их представлять:

- Лидер этого лагеря – Гигант Защитник Грозель. Рядом с ним Эльфийская Певица Сиатас.

Эльфийская Певица? Певец Океана? Клейн почувствовал, что у него есть возможность раздобыть зелье мистера Висельника.

Эдвина развернулась к гиганту с эльфийкой:

- А это мои товарищи. Сильнейший авантюрист – Герман Воробей. Охотник за сокровищами – Андерсон Худ и известный моряк – Дениц.

Я всегда думал, что Эдвина Эдвардс серьёзный человек и никогда не будет лгать. Известный моряк. Ха, в некотором смысле, это конечно, правда. Сняв цилиндр, Клейн поклонился. Андерсон небрежно повторил его действия.

Наслаждаясь тем, что Капитан представила его своим товарищем, а не подчинённым, Дениц промедлил и суматошно последовал их примеру.

Грозель рассмеялся:

- Давайте. Мы можем сразиться со злым драконом, Улисаном, в любой момент!

Как приветливо и мягкосердечно. Будь это анналы Церкви или сказания Серебряного Града, гиганты описываются как вспыльчивые существа со страстью к разрушению всего окружающего. Да, в книгах возможно всё. Зависит от того, сможет ли автор поддерживать нить повествования. Кивнув, Клейн последовал за гигантом в пещеру.

Увидев это, Эдвина приблизилась к трио, ничем не демонстрируя необычность происходящего. Как будто показывая дорогу, она прошептала:

- Их история довольно странная. Как и их наречие. Неважно, на каком языке они говорят, мы их понимаем.

Глава 697. Развитие сюжета

Все могут понимать друг друга, и неважно, на каком языке они говорят? Клейн пропустил первое сообщение Эдвины и сосредоточился на втором, которое казалось менее туманным.

Хотя это и созданный мир, и всё в нём было возможно, но возникают некоторые вопросы. Клейна не интересовало, зачем им понимать чужую речь, но вот как это сделано – его это очень интересовало.

Этот мир пронизан рядом правил, наподобие всеобщего понимания языков или же здесь есть сверхсущность, которая помогает переводить в реальном режиме времени, как это делаю я во время собраний клуба Таро? Если первое, то те, кто не знал Йотун, услышат неизвестную речь, но поймут смысл, а если второе, то язык окажется им знакомым. Так как сам он знал множество древних и мистических наречий, Клейн не сразу понял ситуацию. Замедлив шаг, Клейн поравнялся с Деницем и спросил его шёпотом:

- Вы можете сказать, на каком языке только что говорил Грозель?

Дениц опешил. Попытавшись вспомнить, пират пояснил:

- Этот язык кажется мне знакомым и незнакомым одновременно. Но я всё понял.

Пират знал Гермес, Эльфийский и едва начал изучать Йотун.

Да, это что-то вроде всеобщего понимания чужого наречия. Понимание на уровне разума. А значит, законы этого мира могут и отличаться от мира реального. Они изначальны, но не должны выдаваться за определённые рамки. Но это всего лишь мои предположения, которые требуют подтверждения. Ведь нельзя исключить и существование кого-то наподобие мистера Шута, полностью транслирующего чужую речь через свой разум. Эдвина действительно наблюдательна и очень умна. Её слова затрагивают самую суть этого мира. Увлечённый своими мыслями, Клейн не спеша проник под мрачные своды пещеры.

А что касается историй членов отряда главного героя, то Клейн ничуть им не удивился. И очень хотел разузнать подробности. Он уже давно знал, что Церкви и страны северного континента сознательно искажали любые исторические записи или даже уничтожали их. Так, они скрывали истинную историю Четвёртой, Третьей или даже Второй Эпох. Бытующие сейчас представления о том времени разительно отличались от знаний живущих тогда людей. Это была одна из причин, почему Клейн рискнул оказаться здесь, в этом мире!

Внутри обширной и хорошо проветриваемой пещеры пламя костра отбрасывало свои блики на три гуманоидных фигуры. Одной из них был мужчина среднего возраста, на которым была довольно спартанская мантия. На его лице виднелись морщины, но он не выглядел старым. Он развернулся спиной к костру и сидел с закрытыми глазами, сосредоточившись на молитвах. У мужчины были короткие каштановые волосы, а открытые части тела – плечи, руки, щиколотки и ступни – все были покрыты шрамами.

Рядом с мужчиной устроился молодой человек, который использовал камень как свою подушку. На нём был полный доспех чёрного цвета, у него под рукой был меч такого же цвета, словно излучающий холодное сияние. Резко очерченное лицо выдавало в нём уроженца Лоэна.

Напротив них был странно одетый мужчина лет тридцати. От одного только взгляда на этого человека начиналось беспокойство. На нём была остроконечная жёсткая шляпа, а пуговицы его верхней одежды отличались по размеру и форме. Полный хаос, асимметрия и дисгармония. И в дополнение носки его кожаных сапог загибались вверх, придавая мужчине вид циркового клоуна. Но он был хорош собой. Соломенного цвета волосы, насыщенные коричневые глаза, орлиный нос и тонкие губы. Даже не вставая, он испускал высокомерную ауру.

Указав на этого мужчину рукой, Эдвина представила:

- Виконт империи Соломона Мабет Зороаст, джентльмен, который может похитить идеалы и мечты.

- Можете быть не столь дипломатичны. Привет всем. Я Потусторонний Последовательности 5 Похититель снов Пути Мародёра, — Мабет усмехнулся. Его слова ничем не выдавали излучаемого им же высокомерия.

Член рода Зороаст. Из него же и паразитирующий на Леонарде. Может быть, они знают друг друга? Хе, теперь мне известны названия Последовательностей 4 и 5 Пути Мародёра, но не Последовательность 6 или 7. В голове Клейна промелькнуло множество мыслей, но он удержал лицо.

Андерсон тепло поприветствовал незнакомца, словно они были давно знакомы:

- Если быть откровенным, я первый раз услышал о Похитителе снов. Я знаю лишь о Мародёре и Мошеннике. И две Последовательности между ними, о которых мне ничего не известно.

- Потусторонние этого Пути настолько малоизвестны? Может Эдвина знает? Последовательность 7 Криптолог и Последовательность 6 Поджигатель, — Мабет дружелюбно махнул рукой в сторону молящегося мужчины, который развернулся ко всем спиной, — это набожный аскет, Снеговик. Он верует в бога, который создал всё сущее, всевидящего и всемогущего. Не обращайте внимания. Он погряз в своих убеждениях. Но в бою очень надёжен. Эй, Снеговик, скажи хоть что-то.

Мабет, так ничего в ответ и не услышавший, лишь уныло ухмыльнулся:

- Он часто так со мной обращается. Должно быть, вам сложно себе представить, что я – высокомерный, утончённый и скрытный аристократ. Но время меняет всё. Хе-хе, такое случается, когда у тебя в товарищах есть гигант, который только и знает, что глупо ухмыляться и кричать пафос.

После этих слов, устроившийся на валуне Грозель лишь по-доброму улыбнулся. Приподняв руку, он почесал затылок, а в его единственном вертикальном глазу не было той, приписываемой гигантам ярости и жестокости.

Мабет покачал головой и указал на аскета Снеговика:

- А что до него, то он может не сказать ни единого слова за целый год или даже десяток. А Сиатас очень воинственная женщина. Если она становится эмоциональной, то хочет меня избить. Сейчас я боюсь её так же, как когда-то увлёкся. Но тогда я мог говорить лишь с ними или стать сумасшедшим! К счастью, появился Фрунзиар. Он – интересный собеседник. Эй, Фрунзиар проснись! У нас новые компаньоны!

Спящий рыцарь медленно проснулся и уставился на Клейна и компанию. Внезапно зазвенел металл, и рыцарь вскочил, глядя на Клейна:

- Лоэнец?

- Да, — Клейн кивнул. Клейн осознал, что лоэнский солдат, считавшийся пропавшим без вести вот уже 165 лет, ничуть не постарел. У него были чёрные волосы и пронзительные, голубые глаза. Ему хотелось подчиняться.

Фрунзиар сперва опешил, но потом взял себя в руки:

- Вы знаете семейство Эдвардов из Бэклэнда?

- В Бэклэнде множество Эдвардов, — по-простому ответил Клейн.

- Те, что живут по улице Делахир, 18, Северного района, — Фрунзиар продолжал давить.

Клейн покачал головой:

- Северного района больше нет.

- Северного района больше нет. – По мере того как лоэнец повторил эти слова, его голос стал мягче.

Помолчав немного, он выдохнул:

- Я не имею ни малейшего представления, сколько снаружи минуло лет, но должно быть немало. Эдвина сообщила мне, какой сейчас год, но не помню, когда же я оказался здесь. Я проспал большую часть, да и время здесь словно застыло.

Услышав его слова, Мабет рассмеялся:

- Это всё из-за твоей невезучести. Тогда, когда мы были в городах и селениях, всё было хорошо.

Он посмотрел на Клейна, Андерсона и Деница:

- Мы жили рядом с людьми, с разумными расами. Мы женились снова и снова, видели, как старели наши любимые, как слабели и умирали. До того как к нам присоединялись новые люди, мы забывали о наших целях и десятилетия или даже столетия вели простую, но счастливую жизнь. Единственный недостаток – у нас не могло быть потомства. Фрунзиар появился позже. Мы оказались в стране льда и снега. Мы охотились на монстров, но постепенно впадали в спячку. И до того как увидели Эдвину, редко просыпались.

Значит, время в книге течёт естественно. А развитие сюжета поддерживается за счёт влияющей внешней силы. До присоединения новых членов и открытия новых страниц, команда остаётся в одной точке, занимаясь своими делами. Похоже на перевод на мысленном уровне.

Интересно, не значит ли это, что города с посёлками развиваются с естественной скоростью? Да, стоит побыстрее сразиться с драконом, в противном случае с течением времени мы тоже может поддаться влиянию этой силы и впасть в спячку или забыть о цели. Мы застынем на долгое время, до того как книга поглотит нового человека и он не присоединится к отряду главного героя. Клейн смолк на пару секунд. Как только он уже собирался хоть что-то сказать, его опередила Эдвина:

-Мы скоро встретим Короля Севера.

- Почему? – в унисон спросили Мабет и Андерсон.

Эдвина огляделась:

- До того как я здесь оказалась, в книге оставалось всего пара слипшихся листов. А сейчас, с вашим появлением, после того, как вы оказались здесь, в лагере, страниц определенно осталось не так много. История близится к своему завершению.

Мабет нерешительно согласился. А Андерсон пробормотал нечто вроде застряли.

Эдвина представила Клейна, Андерсона и Деница так же как представлялась сама и устроилась у костра.

Сняв цилиндр, Клейн отложил трость. Медленно усевшись, он оглянулся на склонного поболтать Мабета:

- А Вы слышали про империю Тюдоров и империю Трансоэст?

Он не ходил вокруг да около, а спросил прямо. Это была суть Германа Воробья.

- Нет, — Мабет качнул головой, — Эдвина уже меня спрашивала. Хе, в моё время Тюдоры и Трансоэсты были обычными родами, наподобие Зороастов. Мы – аристократы империи Соломона и верные подданные Тёмного Императора.

Так, Трансоэст и Тюдор предали империю Соломона. Клейн задумался:

- А кроме Вашего какие рода были в империи?

- Множество, — глядя на Фрунзиара, Мабет улыбнулся, — Августы, Авраамы, Заратул и тому подобные. В мою эпоху главным врагом Церкви Богини Вечной Ночи была Церковь Бога Битвы и род Эггерс с южного континента. А Церкви Повелителя Штормов, Вечного Палящего Солнца, Бога Знаний и Мудрости сражались друг с другом, надеясь получить поддержку империи.

Он остановился и стал серьёзнее:

- Тогда, боги ходили по земле, а не по астральному миру.

Глава 698. Пятый Король Ангелов

Боги ходили по земле, а не по астральному миру. В ранний период Четвёртой Эпохи, во времена империи Соломона не делали различий между мифами и реальностью. И боги странствовали по земле без необходимости снизойти?

В некотором смысле, похоже на записи Серебряного Града о Второй эпохе. Двор Короля-Гиганта и реальность разделяла одна только дверь. Минуй её и вернись тем же путём. Смертные и боги смешались друг с другом во тьме и хаосе. Похоже, астральный мир действительно связан с богами. Услышав объяснение Мабета, Клейн сразу начал догадываться.

Клейн, не осознавая, мазнул взглядом по Грозелю. Гигант был тем, кто, скорее всего, на себе испытал исторические события Второй эпохи! Грозель приподнял чашку, которая была больше иного деревянного ведра, и, засмеявшись, глотнул воды из топлёного снега:

— Мабет, чему здесь удивляться? Почему ты настолько серьёзный?

— Я и сам не имею ни малейшего представления, почему стал серьёзным, — постепенно, на лице Мабета появилась улыбка, — ха-ха, нам это может казаться естественным, но для них — жутко и непонятно. Чтобы добиться лучшего результата, я должен был рассказывать это с соответствующим выражением. Помните лицо Фрунзиара, когда мы в первый раз рассказывали? Он едва не опустился на колени, вымаливая прощение у Повелителя Штормов.

— . — Клейн, Дениц и остальные не имели ни малейшего представления как им на это ответить, какие выражения стоит использовать.

Склонившись к Герману, Андерсон прошептал:

— Думаю, у него есть способности к Провокации.

Казалось, он сказал это шёпотом, но его услышали все окружающие.

Мабет не возражал, усмехнувшись:

— Я знаю, вы мне не верите и находите это невероятным, чтобы боги спускались на землю, как и Эдвина раньше. Хе-хе, могу привести два примера. Штормовая Бездна на острове Пасу и рай Тенебруса на хребте Аманты — это два божественных королевства Повелителя Штормов и Богини Вечной Ночи, которые стояли на земле смертных и отделялись от мира всего лишь невидимой дверью!

Остров Пасу? Не там ли расположен священный алтарь Церкви самого Повелителя Штормов? Хребет Аманты. С Гермеса, Аманта значит спокойствие и это святой собор, Собор Спокойствия? Когда боги больше не удостаивали своим присутствием мир смертных, Их королевства стали штаб-квартирой соответствующих Церквей? Клейн инстинктивно поверил, что Мабет не лгал и использовал его слова, сделав определённого рода выводы.

Дениц был озадачен и напуган тем, что он слышал. Пират хотел отойти, но, заметив, что Капитан очень внимательно слушает, Герман задумался, а у Андерсона на лице появилась заинтересованность, сдержался и устроился поудобнее.

В этот момент к ним направилась Эльфийская Певица Сиатас, отвечающая за дежурство. Её слова переполняло презрение:

— Не упоминай этого ложного бога. Власть над штормом принадлежит нашему королю эльфов!

Её голос был красивым и звонким, но его переполняли злость и вспыльчивость. Казалось, она в любой момент готова поднять лук, чтобы выстрелить в сторону Мабета.

— Хорошо, я использую определение ложный бог, — приподняв руку, Мабет слегка поправил свою остроконечную шляпу.

Сиатас отвела взгляд и обратилась к лоэнскому солдату, который не был настолько стойким последователем Повелителя Штормов:

Фрунзиар приподнял голову, он был словно в трансе. Очевидно, мужчина не заметил ни разговора, ни последовавшего за ним спора. Взяв меч, Фрунзиар направился к входу в пещеру.

Понаблюдав за происходящим, Клейн воспользовался этой возможностью, чтобы обратиться к эльфийке:

-Не знаете ли Вы о Королеве Бедствий, Кохинем?

Он даже не был уверен, принадлежала ли Кохинем к свите Короля Эльфов Сониатрима. Вопрос к эльфу должен был подтвердить его предположение.

На утончённом лице эльфийки появилось точно такое же выражение, как и у лоэнца:

— Я так давно не слышала Её имя. Наша Королева. А Мабет и Фрунзиар о ней и не знали. Где Вы с ней встретились, нет — узнали о Её состоянии?

В голосе Сиатас появилась настойчивость.

Дениц с удивлением посмотрел в сторону Германа, пират задумался о знаниях этого безумца. Он даже смог отыскать тему для разговора с эльфийкой из древних времён.

— Я и не ожидал, что Вы — учёный. Я не знал. Совсем не знал, — вздохнув, Андерсон качнул головой.

Контр-адмирал Эдвина Айсберг тоже уставилась в сторону Клейна. В её ясных голубых глазах отчётливо сквозила жажда знаний.

Но Клейн был честен:

— Однажды я оказался в руинах, посвящённых Королеве Бедствий и кое-что там добыл.

— Руины? — голос Сиатас был негромким, казалось, она утратила нечто не столь важное, с чем она не могла расстаться.

— Судя по ситуации внутри, Она могла погибнуть не полностью, — увидев сияние глаза Сиатас, Клейн сразу задал свой главный вопрос, — у

Вас есть формула Певца Океана? Я могу её обменять?

Он чувствовал, что в разговоре с Потусторонними Пути Шторма честность и прямота — вот лучший выбор.

Сиатас задумалась:

— Только на один из принадлежащих Её Величеству предметов.

— Я нашёл лишь золотую чашу для вина. Её полностью раздавило. На ней были сложные узоры, с эльфийскими словами Бедствие и Кохинем, — Клейн не скрывал правды.

— Я знаю о ней. Это была любимая чаша Её величества, — Сиатас не скрывала радостного возбуждения, — Сделка!

— Чаша снаружи, — Клейн не имел ни малейшего намерения у всех на глазах подниматься в мир над серым туманом.

Сиатас кивнула:

— Понимаю. Мы завершим сделку, после того, как выберемся из этого мира.

Она сложила ладони вместе:

— Шторм будет принадлежать эльфам!

Не дав никому сказать, эльфийка полюбопытствовала:

— А что вы ещё видели?

— Фрески с изображением битвы Короля Эльфов и древнего бога солнца, — Клейн посмотрел в сторону аскета, Снеговика, который верил в Бога, что создал всё сущее.

Всё ещё развернувшись спиной к костру, мужчина среднего возраста, наконец, открыл рот:

— Нет. Он — не Бог Солнца. Он — Повелитель, отец сущего, начало всего. И Он не сражался с Королем Эльфом, а всего лишь возвращал то, что когда-то Ему принадлежало.

После этих слов Сиатас вскочила и направила на аскета стрелу. Внезапно, чёрная коса эльфийки вопреки всем законам природы вспыхнула. Коса разделилась на отдельные пряди, вокруг которых струилась молния, придавая волосам странный голубоватый оттенок.

Как только Сиатас уже готова была спустить стрелу с тетивы, перед ней появилась огромная, серовато-голубая ладонь, не дающая стреле устремиться к цели. Гигант совершенно не боялся выстрела. Одной из особенностей расы гигантов были удлинённые конечности. Настолько длинные, что казались слегка неестественными. Следовательно, оставаясь на месте, он не давал Сиатас спустить тетиву, просто подставив ладонь.

— Хорошо, Снеговик, прекращай. Ты же знаешь, что Сиатас действует раньше, чем думает, — Грозель развернулся к Эльфийской Певице, — Сиатас, мы — товарищи, доверившие друг другу спину. И многое пережили вместе. Ты можешь ответить Снеговику и даже побить его, но не пытайся ему навредить.

Как и ожидалось от книжного персонажа. Он переполнен позитивом. Но есть ли разница между тем, чтобы навредить и избиением. Клейн не мог сдержаться.

Сиатас ворчливо уселась. Над людьми повисла тяжёлая и неуютная атмосфера.

Оглядев окружающее своим единственным вертикальным глазом, гигант усмехнулся:

— Значит, сейчас я поведаю о моём прошлом. Перед тем как оказаться в этой книге, я жил при дворе Короля-Гиганта. Я был одним из защитников Увядающего Леса. В него мог ступать только наш король. По слухам, там погребены Его родители, которые породили нас, гигантов.

Город Короля-Гиганта состоял из многих частей и Увядающий Лес — это одна из них? В нём погребены предки всех гигантов? Клейн внимательно слушал, желая задать ещё больше вопросов.

Для него, это было ценнее, чем история Четвёртой Эпохи. Ведь там лежали надежды Серебряного Града — при дворе Короля-Гиганта.

Но перед тем как Клейн открыл рот, спросила Эдвина:

— Грозель, а как выглядела эта книга, когда ты её увидел?

Гигант почесал щеку:

— Пустая, словно ждущая, чтобы в неё написали.

А я думал, что Грозель мог быть вымышленным персонажем. Задумавшись, Клейн не решился прямо спросить о городе Короля-Гиганта. Он развернулся к Мабету:

— Знаете ли Вы Еретика Амона?

— Еретиками называли всех Амонов и они были смертельными врагами нас, Зороастов. Поговаривали, что их предок настолько сильный и жуткий, что его почитали Уроборос и Медичи. Они боялись Его, но никто не знал Его имени, — подробно пояснил Мабет.

Уроборос, Медичи? Да тогда, Истинный Создатель и Искупление Розы поддержали империю Соломона. Клейн сразу спросил:

— Тогда, Вы не слышали имя Сэрир?

Мабет опешил и качнул головой:

— Никогда.

Имя Тёмного Ангела Сэрира и его Титул после Катаклизма исчезли? Вымараны? Клейн подтвердил собственные предположения.

В этот момент Снеговик, который всё так же уставился в стену, сказал глубоким голосом:

— Сэрир — это Тёмный Ангел, глава Королей Ангелов, ближайший к Богу.

Я ждал твоего ответа. Клейн посмотрел на аскета и спросил:

— Кроме Него, Уробороса, Медичи и Амона, какие ещё были Короли Ангелов? Вы можете не упоминать все имена.

Клейн опасался, что это может вызвать ненужную реакцию, прямо как в Полуденном городе.

Эдвина, Дениц и Андерсон ничего не понимали с самого начала этого разговора. Просто потому, что не знали, о чём упоминали Герман и эти люди из старых времён. Они находили это невероятным, что Герману известно так много секретов!

После нескольких секунд тишины Снеговик продолжил:

— Адам, Ангел Воображения.

Как только он назвал это имя, пещера вздрогнула. К ним приближалась знакомая безумная аура!

Король Севера!

Глава 699. Схватка с боссом

Лоэнский солдат, Фрунзиар Эдвард, дежуривший у входа в пещеру, увидел, словно бы рухнувший с неба силуэт огромной твари. Она приземлилась на большой валун, покрытый толстым слоем льда, а её кожистые крылья, не сразу сложившиеся, перекрыли собой небо.

В глазах лоэнца отразилась ледяная чешуя и зловещие драконьи глаза. Инстинктивно почувствовав опасность, он поднял меч и отпрыгнул в бок, откатившись от того места, где только что стоял. Почти в этот самый момент, Король Севера, Улиссан распахнул пасть и молча сплюнул ком ледяного пламени в сторону входа в пещеру. Внутрь ворвалась иллюзорная волна, она промораживала всё на своём пути!

Слова Адам, Ангел Воображения всё ещё звучали в голове Клейна. Он не мог не вспомнить то, как император Рассел описывал Орден Сумеречных Отшельников. Их целью было возродить Творца, и в их распоряжении был Высший Потусторонний Пути Зрителя или даже Уникальность. С их помощью члены Ордена попадали в пространство сна, связующее западный и восточный края континента. Более того, это пространство можно было обнаружить, только когда кто-то о нём говорил.

Но, даже погрузившись в свои мысли, Клейн отреагировал на опасность. Он отскочил в сторону, устремившись в нагромождение камней, чтобы укрыться от атаки за валунами. Но наступающий лёд был подобен приливной волне, захвативший все уголки мрачной пещеры. Он запечатал всё, не оставив безопасного места.

Увидев, что окружающее постепенно превращалось в ледяную клетку, перед Клейном появилась серовато-голубая фигура. Грозель молча шагнул вперёд, прокатившись на левом колене, и, наклонившись, ударил двуручником.

В пещере расцвёл рассвет, а появившиеся слева и справа от гиганта иллюзорные стены защитили членов его команды от наступления льда. Неожиданно потемнело, но вскоре появилось тусклое сияние. В его неверном свете виднелось потухшее кострище. На фоне пробивающегося сквозь слои льда солнечного света, темнота давила особенно сильно.

Всё пространство перед Грозелем покрывал лёд, каждый сантиметр пещеры. Гигант казался застывшем в янтаре жуком! Но вонзившийся в землю меч засиял, словно вокруг него занимался рассвет. Он поглотил Грозеля, и потом рванул вперёд Световым Ураганом.

В полной тишине, во льду появилась дыра, прямо до самого входа в пещеру. Гиганта же не было там, где он раньше стоял.

Эльфийская Певица, которая не успела подвязать волосы, взяла в руки лук и стрелы. Окружённая порывами ветра, она без задержек рванулась наружу. На что виконт империи Соломона Мабет Зороаст, по-прежнему в своей ассиметричной одежде, пробормотал на бегу что-то вроде не атакуйте безрассудно или наконец-то он здесь. Он поспешил следом за Сиатас.

Встал и аскет, Снеговик. Он осенил себя крестным знамением:

- Да благословит меня Бог!

Не договорив, он ступил босыми ступнями на обжигающе холодный лёд и рванул из пещеры. Клейн тоже не колебался, но решил не доставать револьвер и оставил руки свободными. Вместе с Андерсоном, который стиснул свой меч, они устремились к дыре во льду.

Эдвина Эдвардс, на которой так и была изысканная блузка, посмотрела в сторону Деница, дрожащего из-за воздействия ауры высокоуровневого противника. Её голос был мягким, но абсолютно безэмоциональным:

- Стой здесь.

Её взгляд стал пронзительнее. Вокруг неё закружи ветер, который и вытолкнул её из пещеры.

Стой здесь. Дениц опешил. Оглядевшись, он увидел лишь заледеневшие стены и погасшее кострище.

После того как все рванули наружу, в пещере стало очень тихо.

Дениц постепенно перестал дрожать и слегка приоткрыл рот. Но, ничего не сказав, он увидел, как Капитан исчезла из виду у входа в пещеру.

А в это время, снаружи, Фрунзиар Эдвард, избежавший первой атаки, просто откатившись в сторону, увидел, что Улиссан снова распахнул крылья, явно готовясь взмыть ввысь, чтобы сократить расстояние до команды героя. Встав поустойчивее, Фрунзиар махнул рукой по диагонали.

Следом за этим он уверенно произнёс на Гермесе:

- Полёты в этом месте запрещены!

Внезапно затмившее небо драконьи крылья сложились, словно на них давил невидимый груз, в сотни раз превосходивший собственный вес дракона. С большим трудом, но Улиссан сделал несколько взмахов.

Король Севера взревел от ярости, а звуковой удар пронзил уши Фрунзиара, заставив того пошатнуться.

Со свистом, Улиссан сделал взмах крыльями, переполнив при этом снегом воздух. Хотя ему было очень трудно, но дракон смог подняться вверх. Лицо Фрунзиара, Наказующего Паладина, обрело торжественное выражение. Он снова заговорил на Гермесе:

- Нарушители, да будут наказаны!

После этих слов, он стал быстрее Улиссана, словно его переполняла неизвестная сила.

Распластавшись в воздухе, Фрунзиар ударил мечом по шее дракона, уверенный, что не промахнётся. Ледяная чешуя треснула, но этого оказалась недостаточно, чтобы пролилась кровь. Ледяной дракон даже не почувствовал боли и уставился в сторону Фрунзиара, в его глазах царила жестокость и мощь. Дракон повёл когтями, а Фрунзиар всё ещё был в воздухе, без какой-либо возможности избежать удара.

В этот критический момент, из пещеры вырвался ураган, оттолкнув при этом Наказующего Паладина и заставив Улиссана зацепить лишь воздух. Несмотря на промах, прогремел громкий взрыв.

Только выскочив из пещеры Эльфийская Певица, не колеблясь, сразу вступила в бой за спасение Фрунзиара. Её волосы вспыхнули вопреки всем законам природы. На них заиграла молния. Сиатас навела лук на большую, но очень медлительную летающую цель, Короля Севера, и спустила стрелу с тетивы. Небо потемнело, над пещерой собрались мрачные облака, из которых били молнии.

Сила Наказующего не давала дракону маневрировать, поэтому он сложил крылья и, словно высокоскоростной поезд, устремился к Сиатас. Но на пути возникла серовато-голубая фигура, распространявшая вокруг себя чувство безопасности!

Гигант снова преклонил колено, вонзив меч, не предназначенный для человека, перед собой в землю. Вокруг него начал заниматься рассвет, превращаясь в неразрушимую стену.

Дракон с грохотом столкнулся с Грозелем. От места их столкновения разлетались ледяные осколки. Но Грозель не удержался на ногах и словно мячик отлетел назад, прокувыркавшись мимо Сиатас прямо в гору. Сверху рухнул снег и сосульки, и едва не сошла лавина.

А что касается Улиссана, то он остался на месте. Его атаку прервали, поэтому дракон упёрся задними лапами в землю и наклонился вперёд, нацелившись пастью на Сиатас. Рядом с Эльфийской Певицей уже давно стоял Мабет. Увидев атакующего дракона, он вытянул вперёд руку и дёрнул запястьем. После этого Улиссан забыл, зачем он открывал пасть. Он стоял на месте и не думал атаковать. Внезапно, Мабет отвернулся и сплюнул на землю:

- Тьфу!

Слюна была совершенно обычной, без всяких свойств.

Воспользовавшись представившейся возможностью, аскет Снеговик воздел руки, словно готовился получить божью милость. Затем сказал в сторону Эльфийской Певицы:

- Бог сказал, это подействует!

С громким шипением, окружающие Сиатас молнии стали ещё ярче, они рванулись вперёд, окружив стрелу на тетиве. Эльфийка тут же отпустила тетиву.

Прямо из тёмных облаков ударила молния, напитав стрелу своей силой. Она стала серебряной, словно стрелял сам громовержец. Неотвратимо, она устремилась к драконьему лбу. Лёд исчезал слой за слоем, а чешуя трескалась. Наконец, стрела вонзилась в голову Короля Севера, заставив того зареветь. Полилась светло-голубая кровь, но быстро застыла, так как дракон начал трясти головой от попадающих в него молний.

Из пещеры появились Клейн с Андерсоном. Наказующий Паладин смог встать на ноги, а Грозель почесав голову, вылез из горы снега. Его раны были не столь серьёзны.

С таким количеством товарищей, мне больше не нужно быть главной ударной силой. Я могу попытаться взять Улиссана под свой контроль. Судя по моим наблюдениям, его защита не похожа на силу полубога. Конечно, она, куда лучше, чем у Потустороннего Последовательности 5. Расстояние в пять метров всё ещё кажется слишком опасным. Клейн быстро покачал головой. У него появилась идея.

Глава 700. Командная работа

Очень быстро, крики Улиссана, Короля Севера, превратились в яростный рёв. У входа в пещеру разыгралась сильнейшая вьюга, а видимость упала до пяти метров. Завывающий ветер усыпал снегом каждый сантиметр поверхности. Одновременно с этим, вдоль земли расширялось льдистое гало. Там, где оно появлялось, всё обращалось в лёд.

Клейн, который ничего не видел и не слышал из-за разыгравшейся вьюги, тем не менее, предвидел происходящее. Он подпрыгнул высоко вверх, пропуская под собой льдистое гало.

Что касается Мабета, который был не так опытен, то он стоял слишком близко и не успевал прыгнуть. Но кто-то потащил его вверх за плечи, а снизу его подталкивал ураганный ветер. Общими усилиями, он буквально взмыл в небо, избежав ледяной смерти. Повернув голову, Мабет без удивления заметил серьёзную Сиатас. Только Эльфийская Певица смогла создать ураган достаточной силы, чтобы преодолеть закон, запретивший полёты.

Андерсон, Эдвина, Снеговик и Фрунзиар успели отреагировать и вовремя прыгнули, уклонившись от атаки. Один лишь Грозель, который в этот момент доставал двуручник из снега, получил удар по ногам, не успев вовремя уклониться.

Лёд рванул вверх, и гигант застыл, словно промороженный труп.

Сильная вьюга не давала Потусторонним ничего рассмотреть, скрыв дракона от чужого внимания. Всё, что им оставалось делать, – это защищаться от любой возможной атаки.

Снеговик, который так и не опустился вниз, снова распахнул руки и сказа на Гермесе:

- Бог сказал – это не эффективно!

Внезапно, вьюга стихла. Будь это ураганный ветер или густой снег, они стали, по меньшей мере, вполовину слабее. После этого Сиатас смогла разглядеть огромную ящероподобную морду. Во лбу дракона всё ещё торчал обломок стрелы.

Улиссан воспользовался этой возможностью и сократил расстояние между ними!

Сиатас не паниковала. Ураганный ветер изменил направление и перенёс их с Мабетом немного назад. Тем временем, её бледные обмороженные губы слегка приоткрылись, и эльфийка пропела на своём едва понятном наречии:

- Камням суждено расколоться под гнётом волн;

- Деревья обречены пасть под натиском ветра

- А горы разрушит молния.

Каждое слово в эльфийском было насыщенно смыслом, поэтому предложения на их языке казались, слишком короткими. Следовательно, у Сиатас ушло не так много времени на это стихотворение. Более того с самого первого произнесённого ей слова, с самого начала этой песни, вьюга стала меняться! Ветер завывал невпопад и дул во все стороны. А огромная туша дракона вновь показалась в поле зрения Клейна и остальных.

К третьей строчке Наказующий Паладин Фрунзиар вскинул ладонь правой руки и изрёк на Гермесе:

- Заточение!

Ледяной дракон, уже готовый атаковать Сиатас с Мабетом, застыл прямо на месте. Его окружили полупрозрачные стены.

Следом Эдвина, только что вставшая на ноги, заставила свои светло-синие глаза потемнеть. Внутри них струилась вязкая жидкость, казалось, впитавшая всю злость человеческого сердца. Эдвина медленно сжала правую ладонь и Улиссан, заревев, приподнялся, сразу избавившись от воздействия Заточения. Зловещие глаза ледяного дракона тут же переполнили пустота и боль. Казалось, его переполняли безумие и безжалостность. Даже, учитывая, что дракон и так был довольно безумен, подобное воздействие оказалось для него неприятным. Без всяких сомнений ему стало сложно сдерживать собственные эмоции!

Воспользовавшись этой краткой паузой, Андерсон создал в руке обжигающе-белое огненное копьё. Затем напрягся и метнул его в цель. Не дожидаясь результатов своего броска, он начал плавить лёд у себя под ногами.

Копьё вонзилось точно в открытую пасть дракона, оно быстро уничтожило толстую ледяную броню и пронзило нёбо. Улиссан заревел и, оттолкнувшись задними лапами, рванул вперёд. Прижавшись к земле, он на ужасающей скорости рванул прямо к Андерсону. В его глазах был лишь червь, посмевший нанести ему рану.

Снег разлетался в разные стороны. А в сугробах оставалась борозда, ведущая к тому месту, где стоял Андерсон и даже дальше. Удар! Не сумев сдержать инерцию, дракон врезался в заледеневший валун, расколов его изнутри и сбив корку льда!

Если бы дракон сумел попасть в Андерсона, то Сильнейший Охотник превратился бы в фарш. Да, даже слабого касания, скорее всего, было бы достаточно, чтобы погибнуть.

Но на том месте, где стоял Андерсон, осталась лишь тёмная дыра, ведущая куда-то под землю. Её ширины как раз было достаточно для одного человека.

За край дыры ухватилась чья-то рука. Подтянувшись, Сильнейший Охотник выпрыгнул наружу. У него лишь волосы растрепались.

После броска, он не запаниковал, а используя свои способности, расплавил под ногами лёд и грязь. Он, без всякого лишнего звука, создал не слишком глубокую пещеру. А потом просто спрыгнул вниз, уклонившись от атаки противника.

В этот момент луч чистого света снизошёл на гиганта, расплавив сковавший его лёд. Снеговик атаковал Грозеля, чтобы освободить его! Взорвавшись сиянием рассвета, гигант замахнулся мечом и широкими шагами рванул к дракону, чтобы нанести по нему удар.

Грозель был всего лишь на метр ниже дракона. А его сила была такой же чудовищной. В то время как его меч без остановки сталкивался с когтями, иногда вздрагивая и отлетая, гигант не сдавался и атаковал противника, несмотря на то, что от каждого удара отлетал назад, он всё равно упрямо шагал вперёд.

Увидев, что гигант завладел вниманием дракона, остальные начали действовать.

Снеговик снова развёл руки, сотворив вокруг себя солнечное гало. Оно быстро распространилось в разные стороны, согревая товарищей и придавая им смелости. Более того, он сделал так, чтобы его сила не затронула Короля Севера.

Не так далеко от него, волосы Сиатас снова вспыхнули, и она подняла лук. Сиатас стреляла, и каждая её стрела была молнией или лезвием ветра. Из-за больших размеров дракона, каждый её выстрел был точен. Более того, все стрелы вонзались в одно и то же место – в плечо.

Мабет Зороаст помогал гиганту, иногда заставляя дракона сбиться с мысли и замедлиться. Ещё он пытался украсть его способности, но ни разу не преуспел.

Андерсон, со своим угольно-чёрным мечом в руках обошёл дракона с фланга и пытался нанести удар в определённое место. Наказующий Паладин Фрунзиар махал мечом, используя Запрещение и Заточение, чтобы помочь гиганту в схватке с драконом. Без его помощи, даже будучи Защитником, гигант давно бы отлетел прочь, пострадав от пинка или дыхания ледяного дракона.

Посмотрев в сторону Эдвины, Клейн указал на себя:

- Невидимость!

Клейн не знал, могла ли она имитировать эту способность. Если бы это было невозможно, ему пришлось бы составить новый план.

Эдвина не задавала вопросов, в её светло-синих глазах отразился Герман Воробей, который быстро утратил свой цвет и стал полупрозрачным. А потом и вовсе исчез.

Убедившись, что он стал невидимым, Клейн быстро рванул поближе к бою гиганта с драконом. Перекатившись, он оказался рядом с левой лапой Короля Севера. Затем сосредоточился на уклонении от движений сражающегося дракона и использовал способность с давно активированной возможностью видеть духовные нити. Он прыгал и перекатывался, стараясь оставаться на свободном пространстве рядом с Королём Севера.

Серебряные молнии и прозрачные лазурные лезвия ветра били в одно и то же место, разбивая ледяной доспех и разрывая прочную шкуру. Вскоре, правое плечо дракона истекало светло-голубой кровью. А движения его правой лапы замедлились, значительно.

Наказующий Паладин сразу обратил на это внимание. Уклонившись от ледяного дыхания, он указал в сторону раны и объявил на Гермесе:

- Смерть!

С громким шипением кровь на правом плече Улиссана испарилась, и сквозь рану можно было заметить полупрозрачные кости.

Эдвина воспользовалась маленьким бронзовым зеркальцем, в котором отразилась эта часть тела дракона. Она прикоснулась к поверхности зеркала и, схватив отражение, потянула его наружу! Ранение Улиссана сразу стало серьёзнее, всё выглядело так, словно он не сможет пользоваться одним из своих когтей.

Дракон заревел и вновь поднялся на задние лапы. От его тела рвануло сияние, светло-голубого, почти белого цвета. В радиусе сотни метров температура резко снизилась, а следом дракон нанёс новый удар. Внезапно всех Потусторонних сковал лёд. Им стало очень холодно и сложно согнуть руки и ноги. Они могли лишь дрожать.

У Сиатас, Мабета, Эдвины, Клейна и Грозеля с Андерсоном – у всех у них были схожие симптомы. Единственным, кто едва мог двигаться, был аскет, и то из-за своих тренировок в холодное время года. Удерживая руки распахнутыми, он полуприкрыл глаза и заявил:

- Бог любит всех!

Солнце пробилось сквозь вьюгу и ветер, тепло растапливало сковавший всех хлад.

Удар!

Грозель отлетел в сторону от одного лишь удара когтем, и на его груди осталась серьёзная вмятина. Дракон на время отвлекся от всех остальных и рванул в сторону Снеговика!

Снеговик беззащитен. Пора преодолеть пятиметровый барьер. Наблюдая за этими событиями, Клейн чувствовал скованность своих движений. Ему хотелось рвануть в пещеру и, помолившись самому себе, использовать Скипетр Морского Бога в мире над серым туманом.

Перед атакующим драконом, прямо рядом с аскетом, появился алый огненный шар. Шар взорвался, тем самым отбросив дракона. Это была способность Сильнейшего Охотника, Андерсона. Затем Эдвина метнула свой собственный шар, но не попала в спину дракона. Но ей и не надо было этого делать – она создавала возможность Клейну переместиться! Дениц рассказал ей про способности Германа Воробья!

Глава 701. Гиганты никогда не отступают

Улиссан добрался туда, где был Снеговик, но не попадал в цель – все удары проскальзывали мимо, оставляя глубокие разломы.

Позади чуть погодя стали разрываться друг за другом огненные шары. Фигура Клейна, несколько одеревеневшая, промелькнула мимо – его отнесло огнём. Король Севера не успел открыть провал и отгородиться от Клейна, как тот преодолел пять метров.

К тому времени, как Улиссан остановился, Клейн, ещё невидимый, уже почувствовал что-то неладное. Пригибаясь к земле, он метнулся вперёд и оказался внизу под морозным драконом.

В то же время над ними промахнул плотный, мощный хвост Улиссана, хлестнув по Сиатас и Мабету, стоящим рядом.

Шух!

Раздался громкий треск, и Мабета подкинуло в воздух как раз тогда, когда он уворачивался от драконьего хвоста. И Сиатас тоже не выстояла. Хоть порывы ураганного ветра и помогали ей уклониться назад и нейтрализовать силу удара, её всë-таки поразило в бок. От удара рассыпалась толстая призрачная чешуя, что покрывала всё тело Сиатас, а рёбра надломились. Её тоже откинуло, но благодаря ветру она не слишком резко упала на снег.

Окажись на её месте Мабет или Андерсон, этот удар убил бы их мгновенно. Но к счастью, на пути Бури были особые призрачные чешуйки, и они её защитили. К тому же каждое продвижение в Последовательностях дало соответствующие улучшения. Сиатас разве что была тяжело ранена, а сознания не теряла. И даже была ещё относительно подвижна.

В этот миг шея Улиссана задвигалась, он широко открыл пасть и изверг луч светло-голубого света.

Луч скользнул по Снеговику и заморозил его, превратив в ледяную статую. Эдвине, Фрунзиару и Андерсону же перегородила путь громадная туша дракона, и они с такого расстояния не могли помочь Снеговику своими силами Потусторонних.

Морозный дракон подпрыгнул и обернулся. И от очередного его удара по земле пошла лёгкая дрожь.

Дракон был ныне явно в ужасающем состоянии, с кошмарной трещиной на правом плече, и хоть замерзающая голубоватая жидкость едва-едва удерживала рану от разрастания, когти на этой лапе были почти что покалечены и вряд ли годились для боя.

Множество призрачных чешуек на драконьем теле раскололись и как никогда померкли, словно растеряли немалую долю жизненной силы.

И всё же он тяжело ранил и осадил троих противников. Обстоятельства для него складывались куда лучше, чем прежде, особенно учитывая серьëзное ранение Грозеля. Дракон больше не был занят боем и мог нападать, как заблагорассудится.

От всего этого зрелища у Эдвины снова почернели её прозрачно-голубые глаза. Медленно потекли липкие порочно-злобные мысли.

Она вдруг сжала в кулак правую ладонь, и Улиссан, зарычав, вскинул голову. От нестерпимой боли у него в уголках глаз и рта выступила голубоватая жидкость.

В этот миг его единственной мыслью было – смыть душевные помехи с Духовного Тела.

У Эдвины, воспользовавшейся возможностью, глаза загорелись и стали необычайно чисты. Из света восходящего солнца, окружающего её, быстро материализовался меч.

Она хотела сыграть роль Хранителя, чтобы отразить натиск Короля Севера!

Девушка считала, что у Германа Воробья явно были свои причины оставаться невидимым около Улиссана. Всё, что Герману было нужно – это время!

В этот миг в дракона метнулась фигура, окутанная первозданным светом.

То был никто иной как гигант Грозель!

Грудь его ввалилась, серовато-голубая кожа была бледна, а по тесаку, что он держал в руке, шли сетью трещины. Однако гигант смело выступал навстречу врагу.

Грозель разил цель, не щадя живота, и испускал свет и тепло.

– Гиганты не отступают никогда!

С этим рыком Грозель отбивал череду ударов морозного дракона и успевал уклониться от голубого дыхания, у дракона были повреждены когти передних лап.

– Заточить! – Фрунзиар подбежал и стал опутывать Короля Севера. С Фрунзиаром в тандеме работала Эдвина. Как только ярость Улиссана дала ему сил выскользнуть из пут, Эдвина снова задела его чувства, чтобы действие пут продолжалось, и он не напал снова. Тут Андерсон стал метать уже не раскалëнные добела копья, а огненные шары. И раз за разом наносил дракону тяжёлые повреждения. Переведя, наконец, дыхание, Мабет продолжал утягивать у морозного дракона мысли воспользоваться силами, таким образом, не давая ему напасть.

Улиссан во второй раз попытался расправить крылья, снова поднялся в воздух, но Фрунзиар добавил ещё одно ограничение на полёты, и дракону, чувствующему, что летать ему стало тяжелее, осталось лишь поддаться.

Клейн, который у стоп дракона располагался то так, то эдак, стал уже лучше управлять Нитями Духовного Тела, давно достигнув порога в двадцать секунд, но успех всё равно ускользал. Ибо духовная составляющая Короля Севера была неимоверно могуча!

Через какое-то время раздался лязг. Дыхание морозного дракона запятнало тесак Грозеля, а коготь поразил его самого. И тесак целиком разлетелся на мелкие кусочки, полетевшие во все стороны.

Звонко брызнули, не выдержав и разлетаясь вдребезги, невидимые стены перед Грозелем и несколько осколков вонзились ему в голову и грудь.

Фрунзиар, также находившийся рядом, не успел вовремя увернуться. Броня с одной стороны была смята, впечаталась и растерзала бок.

– Гиганты никогда не отступают!

Грозель снова зарычал во всю мощь. От него снова исходил свет восхода, и созданный из чистого света меч возник в руке.

С потоками тёмной крови по лицу, Грозель отбил удар морозного дракона.

В эти мгновения Клейн вскидывал Нити Духовного Тела, и, наконец, усмотрел возможность вернуть себе изначальную власть в этом положении.

Три секунды! Две! Одна!

Движения Улиссана сразу стали сковываться холодом, а все суставы словно ржавели.

Дракон тотчас насторожился и почуял, что опасность исходит снизу. Мигом, успев до того, как мысли его полностью заглохли, решил сесть наземь.

Хотел раздавить в лепёшку этого несносного парня!

И вдруг драконий ум стал расплываться, дракон забыл, что хотел сделать. А метрах в двадцати у Мабета Зороаста подогнулись колени, и он нескладно присел на снег.

Клейн воспользовался случаем и скорее зашагал, разбегаясь, в сторону от задних лап дракона.

Невидимость Клейна начинала иссякать, ведь всё же не могла сравниться поддельная способность с первозданной. Он наполовину протянул руки вперёд, и его дух подскочил – действия эти напоминали управление огромной марионеткой.

Улиссан, у которого уже замедлялся мыслительный процесс, наконец, вспомнил, что хотел сделать. Неторопливо согнул задние лапы, хлопнул оземь всем своим грузным телом, но всего лишь вскинул в воздух снег и пыль.

– Нет. Нехорошо. Надо мне. сделать это. – Мысли вспыхивали отрывисто в его голове, а сердце вдруг сжалось, сгущая вокруг себя ореол ужасающего голубоватого света.

То была сила Потустороннего, берущая начало из жизненной силы дракона. Она была способна создать ледяной ад, и Клейн сотоварищи тогда бы целиком замёрзли. Если бы не опыт Снеговика и не силы, могущие сдержать это состояние, то погибли бы не один и не два Потусторонних.

Однако же всем этим управлял Клейн, и все попытки Улиссана натыкались на явные препятствия. Эдвина чутко уловила, где источник опасности, о которой прежде не знала. И тотчас сжала правый кулак, отчего выплеснулись сильные чувства морозного дракона.

Фигура Короля Севера стала замедленно содрогаться, а голубоватый ореол, только что им сгущëнный, неудержимо рассеивался. Повлиять на среду он не смог.

–. А.

Медленно открылась пасть морозного дракона и издала запинающийся крик.

Сиатас, как только немного пришла в себя, с огромным трудом стала подниматься. Увидев, как обстоят дела, тотчас решила перетерпеть боль и достала лук.

Волосы Сиатас снова всколыхнулись вверх пламенем, а в воздухе снова возникли тяжёлые, тёмные тучи. Две отдельных вспышки молнии, объединяя своё свечение, устремились к луку и образовали наводящую ужас стрелу, что летела, виясь вместе с молнией.

Скривив лицо, Сиатас выпустила стрелу.

Раскат серебристой молнии, прогудев, мигом пронзил грудь Улиссана, прорвав её жуткой раной. Из неё рвалось пламя, внутри неё искрили новые раскаты, раня дракона ещё сильнее.

В этот миг у Андерсона разгорелись глаза. Сверкающее белое пламя объяло его тело, и он обращался в поток света, пулей летя аккурат в рану.

На брюхе морозного дракона вмиг возникли чёрные-чëрные отметины, словно кто-то черкал по нему. Мысли же Улиссана после такой встряски были уже не так замедленны. С трудом хлопая крыльями, он поднялся в небо.

– Летать здесь запрещено! – вовремя добавил Фрунзиар ещё одно ограничение.

Король Севера снова упал наземь, и чёрные, как смоль, отметины на его брюхе надорвались, вскрылись. Водопадом хлынули наружу голубоватая кровь и повреждëнные органы.

Андерсон воспользовался случаем, отпрыгнул в сторону от драконьей туши. Языки пламени, покрывавшие его тело, гасли, оно схватывалось прозрачным слоем льда.

– Холодно. Ну и холодина же. – Он окоченевшими ногами отпрыгнул, тело его неудержимо тряслось.

Клейн, едва не позволивший дракону сбежать из своих уз, снова вернул себе господство над положением. Осаждая дракона взрывами, хитростью отнимая у него силы, замедлил его мысли о том, как все умрут вместе с ним.

Длинная шея дракона понемногу приподнялась, он издал протяжный всхлип, и его тело стало валиться наземь.

Клейн при этом не пытался препятствовать Сиатас сотоварищи в их затяжных наступлениях. Он отлично знал, что далеко не пять минут нужно для превращения морозного дракона в марионетку. И за это время могло много чего случиться.

Фрунзиар стоял прямо, тяжело дыша. Одна сторона его тела была обезображена, а рукой без меча он сделал перед собой толкающее движение и провозгласил на древнем Гермесе:

– Смерть!

Улиссан затрясся всем телом и рухнул наземь, как небольшая глыба льда.

Голубоватый, почти белый свет истёк из туши, чья плоть и скелет стремительно распадались. И вскоре эта гигантская туша мёртвого дракона обратилась в тяжёлую заснеженную дверь, что распахнулась наружу.

Никто об этом вслух не оговаривался, но все присутствующие на Потусторонние знали, что это дверь, ведущая во внешний мир.

– Наконец-то. Наконец. Получилось. – Громко рассмеялся Грозель, но голос его слабел.

Его почти четырёхметровая фигура, падая, подалась вперёд, но он удержался на колене. После чего свет восходящего солнца, окружавший его, рассеялся, и аура почти сразу же исчезла.

– Грозель! – Сиатас и остальные бросились к нему со всех ног, из последних сил.

Грозель медленно огляделся, сжал кулак и добродушно рассмеялся.

– У нас получилось!

Гиганты никогда не отступают.

Голова его с одним вертикальным глазом поникла, а голос затих.

Глава 702. Эпилог

– Грозель!

Фрунзиар, что находился ближе всего к гиганту, метнулся к нему и поймал его. Затем медленно ослабил хватку и встал, так, словно ему только что померещилось что-то нелепое, неловкое.

Сиатас вырвалась из рук Мабета и, презрев боль во всём теле, побежала к Грозелю с попутным ветром.

Склонилась и немного понаблюдала внимательно. А потом стала толкать гиганта и истошно закричала:

– Просыпайся! Просыпайся! Нам пора уходить!

Её голос слабел, смолкая.

Мабет стоял рядом, видел, как гигант шатался, не в силах управлять своим телом, и, в конце концов, упал с глухим стуком наземь.

Замолк на несколько мгновений, затем выдохнул.

К этому времени Андерсон и Эдвина уже подбежали к Снеговику. Стали быстро отогревать его – Эдвина огнём, а Андерсон подражанием Священному свету. Клейн же был недалеко и подошёл прямиком к Грозелю.

Зрение его Нитей Духовного Тела говорило, что гигант мёртв. Лишь дух его теплился, но и тот начинал рассеиваться. Оттого силы перенесения ущерба, которыми обладал Клейн, были тут совершенно бесполезны.

– С того момента, как зажёг свет восходящего солнца и вызвал морозного дракона на вторую битву, Грозель, должно быть, готовился к гибели. – Клейн замолчал.

Мабет взглянул на него и сказал с печальной улыбкой:

– Откровенно говоря, я не так много гигантов видел. В основном моё впечатление о них сложилось из того, что читал в книгах и слышал от учителей и родителей. Я всегда думал, что эта раса – жесткие и грубые, неумные создания, почти что монстры. Но вот Грозель был не такой. Он был искренний, честный и жизнерадостный. Пусть, быть может, и казался глуповатым, но лучше кого бы то ни было знал, что хорошо, а что плохо.

Грозель говорил мне – это потому, что он не из тех, древних гигантов. Он был гигант не во втором и даже не в третьем поколении. Грубые, жестокие гиганты тоже могли рождать потомство. А среди потомства время от времени появлялись более разумные представители. Эти потомки размножались дальше и позволяли всей расе гигантов уйти за пределы монстроподобного существования.

Хе-хе, не знаю, верить ли ему, но его существование доказало эту возможность.

Проговорив это, Мабет вдруг замолк, словно погрузившись в воспоминания.

Тут Эдвина и Андерсон помогли подойти Снеговику, чьё тело было ещё немного скованно и неповоротливо. Аскет с трудом прошагал к Грозелю.

Глядя на плотно закрытый единственный глаз, Снеговик осенил грудь крестным знамением. Прикрыл глаза и зашептал молитву:

– Отче всего сущего, источниче всего и всех, се покоится честная и чистая душа. Да внидет он в царство Твое и обретет навеки искупление грехов.

Сиатас было открыла рот, словно хотела сказать, что веровал Грозель в Короля Гигантов Аурмира, но, в конце концов, решила промолчать. И молча дослушала молитву Снеговика.

– Надо нам уходить как можно скорее. Никто не знает, сколько времени ещё будет открыта эта дверь! – сказала Эльфийская Певица, озираясь вокруг. Терзаемая болью и скорбью, она была изрядно раздражена.

Опустила взгляд на лежащего гиганта и добавила мрачным, глухим голосом:

– Нельзя нам дать душе Грозеля рассеяться в этом призрачном мире. Мы должны вернуть его к действительности!

– Верно, – тотчас согласился Мабет. Клейн сотоварищи тоже не возражали.

Эдвина обернулась и закричала в горную пещеру изо льда и снега:

– Даниц, можешь выходить.

В этот миг взгляд Сиатас заметался, словно она что-то вдруг припомнила. Она обратилась к Клейну:

– У вас есть перо и бумага?

– Да, – Клейн достал самопишущее перо и бумаги для записей, что носил с собой, то была профессиональная черта Провидца.

Сиатас взяла и начала в них что-то черкать. Не останавливалась даже тогда, когда Даниц выбежал из пещеры.

Даниц же молчал. Он тоже был не в духе, не испытывал той радости и воодушевления, которую должен был принести грядущий уход из этого книжного мира.

Наконец Сиатас дописала, передала перо и бумагу Клейну.

– Формула, которая вам была нужна.

– Мы разве не хотели завершить сделку только после того, как уйдём? – бурчал про себя недоумевающий Клейн. Он взял перо и записал формулу зелья Океанского Певца.

Словно почувствовав его недоумение, Сиатас обернулась, посмотрела на Грозеля. И проговорила хмуро:

– Мы теперь друзья-товарищи.

– Так ты мне можешь прямо в руки дать формулу зелья? – Клейн едва различимо кивнул, отложив предметы.

– Отдам вам винный кубок, когда уйдём.

Сиатас не отвечала, вместо этого подтолкнула Мабета.

– Возьми Грозеля.

Мабет опустил глаза, взглянул на своё тело, не слишком мускулистое, и на кожаные ботинки с загнутыми острыми мысами. Улыбнулся горестно-беспомощной улыбкой и подошёл к бедру Грозеля.

Фрунзиар молча последовал за ним, склонился и обхватил левое плечо гиганта.

Андерсон огляделся, поцокал языком.

– Все вы ранены и ослаблены. Позвольте мне это сделать.

И поднял другое плечо Грозеля.

Едва Клейн собрался помочь с другой ногой, как стремительно подбежал Даниц, чтобы занять его место.

А увидев всё это, встал как вкопанный. И смотрел, как Андерсон сотоварищи поднимали Грозеля, как шли к призрачной заснеженной двери.

Клейн, Эдвина, ковыляющая Сиатас и Снеговик молча шли рядом и пришли к выходу, образованному тушей Улиссана.

Тут Клейн огляделся и обнаружил, что светло-голубая кровь, вытекшая из ран Короля Севера, исчезла – без следа, словно и не бывало.

– И вправду, это – наколдованное чудовище, которое почти реально. – Клейн шёл сзади и наблюдал, как Эдвина шагала к двери, наклонялась, клала на дверь ладони.

И вот Контр-адмирал Айсберг с усилием толкнула занесëнную снегом дверь.

И все в молчании видели, как всё исчезает, становясь призрачным, а затем прозрачным.

Перед глазами их возникли ряды коричневато-желтоватых книжных полок и жëлто-оранжевое солнце, что едва опустилось за горизонт и озаряло письменный стол с самопишущим пером, чернильницей и бумагой.

То была каюта Эдвины, Контр-адмирала Айсберг!

Клейн быстро приметил стол, сфокусировал взгляд на его середине. Там лежала книга – вся из желтовато-коричневого пергамента.

От порывистого, хаотичного ветра страницы пролистались до конца. И Клейн сотоварищи увидели эпилог.

При содействии безумного и сильнейшего искателя приключений, Грозель выполнил своё обещание. Он привёл своих товарищей и заколол Короля Севера, но, в конце концов, сам навеки уснул среди Морозного Народа.

– Тут даже не говорится, каков конец нашей истории. Сиатас, куда ты теперь отправишься? – отпустив ногу Грозеля, обратился Мабет к Эльфийской Певице.

Глаза Сиатас, казалось, на короткое время закатились, а потом она с твёрдой уверенностью сказала:

– На поиски моей расы.

И едва сказала это, увидела, как льняные волосы Мабета стремительно побелели, а гладкое лицо покрылось отчëтливыми морщинами.

И уже через миг Мабет умирал от старости.

Сердце Сиатас сжалось. Едва собравшись ринуться вперёд, она с удивлением поняла, что ноги когда-то успели утратить силу.

С глухим ударом она упала наземь и увидела, что тыльные стороны рук покрыты крапинками, как у старухи.

Сиатас сразу же поняла, что происходит, и из глаз её хлынули слёзы. Превозмогая себя, она попыталась подползти к Мабету.

Мабет, так же бухнувшись наземь, полз к ней и тянул правую руку.

Сиатас протянула свою правую руку и схватила морщинистую, тонкую руку Мабета.

С огромным трудом подняв головы, двое отражались в зрачках друг друга.

Уголки их губ одновременно приподнялись и затем от слабости поникли. Веки опустились, отгородили свет.

Клейн, Эдвина, Андерсон, Даниц не успели никак отреагировать на такие изменения. Они совершенно не понимали, что им делать, бессильно наблюдали, как тело Грозеля стремительно гниёт, плоть и кровь испаряются, обнажая скелет и признак Потустороннего. Мабет же, Сиатас, Снеговик и Фрунзиар, постарев за считанные секунды, испустили дух, с ними повторилось всё, что произошло с телом Грозеля.

Их одежды исчезали либо обращались в прах. Их души рассеивались с невероятной скоростью, и они уходили навеки.

– Даже тот, кто в книге прожил меньше всех, жил сто шестьдесят пять лет. – Тихонько пробормотала Эдвина, обернувшись к скелету, смотревшему на море и солнце.

То был никто иной, как Наказующий Паладин Фрунзиар. Он сидел на стуле, глядя на запад – туда, где был Бэкланд.

Снеговик же сидел сбоку, скрестив ноги, мëртвое тело его так и осталось в молитвенной позе.

– Верно. Они прожили в книжном мире века, а то и столетия. По правилам внешнего мира, как не-полубоги, они должны были давно умереть. Нужно мне было это понимать. Почему я совсем не осознавал этого момента? Могло ли это быть. – Клейн вдруг припомнил психологическое воздействие, оказанное на Мабета, Грозеля и их товарищей, и начал кое до чего додумываться.

Снова взглянул на книгу в переплёте из козьей кожи, уверенный, что там скрывается ещё много-много тайн.

– А интересный этот парень. Вот так – раз, и умер. – Ухмылялся Андерсон, глядя на тело Мабета.

В это время все признаки Потустороннего понемногу сгустились. Но ничего подобного не произвёл Фрунзиар. Эдвина чуть понаблюдала и тихо проговорила:

– Зелье, что он принял, было призрачным, такова же и сила, которую он обрёл. Как у того морозного дракона.

– Скорее всего, его наколдовали в книжном мире. Оно было почти реально. – Клейн молча вздыхал. Он на миг лишился дара речи, так что ему только и оставалось сдержанно молчать в духе Германа Воробья.

В последующие десять минут в каюте капитана Золотой Мечты царило молчание, никто не говорил, пока не обрели форму четыре признака Потусторонних.

Один был величиной с кулак и походил на сердце; он был испещрен дырочками и мерцал светом восходящего солнца. Другой напоминал медузу; в его прозрачную оболочку, словно налита была лазурная морская вода, в которой завивались воронки, изредка возмущаемые ураганами или вспышками серебристой молнии, и издающие едва слышное эфирное пение. Ещё один – чистый, ярко сверкающий кристалл, излучающий святость. Последний представлял собой ладошку младенца, растопыренную пятерню, что меняла цвет в соответствии с окружающей средой.

– Ох, ну нельзя же нам на это просто смотреть вот так, – наконец нарушил молчание Андерсон. – Давайте поделим признаки.

И в тот миг, когда светло-голубые глаза Эдвины окрасились приливом пламени, Охотник пожал плечами и сказал, кривя в улыбке рот:

– Я уверен, они и желают чего-то подобного, ибо мы стали товарищами и вместе сражались.

Глава 703. Подарок в знак признательности

Видя, что взгляд Эдвины подобрел, Андерсон приподнял уголки губ и со вздохом покачал головой.

– Ты всегда так неподатлива. Потому-то так за всю жизнь и не смогла стать художницей.

Снова вздыхая, он смотрел на труп, сидящий на стуле.

– Нельзя нам просто наблюдать дальше. Нужно что-то делать. Разве Сиатас не хочет отыскать свою расу? Похороним её у руин эльфийской постройки на острове Соня. Мабет, похоже, хочет быть с Сиатас. Нужно их похоронить в одной могиле.

Фрунзиар разве не желает вернуться в Бэклэнд? Сожгите его останки, соберите в ящичек и переправьте в этот город, когда представится возможность. Если время позволит, то кто-нибудь может поискать наследников. Что касается Снеговика, неизвестно, верит ли он в древнего Бога Солнца или Изначального Творца. Кто знает, одно и то же ли эти два бога. Хе, ну, для нас-то одно и то же. Нужных соборов и алтарей уж точно никак не найти. И потому единственное, что нам остаётся – похоронить его рядом с Грозелем.

Грозель. Он желает вернуться во Двор Короля-Гиганта, но этот город существует лишь в мифах и легендах. В реальном мире его не найти нигде. Но есть руины построек Гигантов на Северном и Южном континентах. Можем похоронить его там достойно.

– Двор Короля-Гиганта. Бэклэнд. – Клейн молча слушал, какие-то мгновения размышляя.

– Оставьте мне прах Грозеля, Снеговика и Фрунзиара.

Клейн верил, что в грядущем Серебряный Град когда-нибудь достигнет Двора Короля-Гиганта. И когда это произойдёт, он, Клейн, передал бы прах Грозеля и Снеговика Солнышку и позволил бы ему похоронить этих двух древних героев. В Бэклэнд же Клейну нужно было вернуться, то был конечный пункт его путешествий. И туда бы он взял с собой Фрунзиара, оставившего родной город на сто шестьдесят пять лет.

Эдвина добавила:

– Золотая Мечта часто ходит к острову Соня. Разберусь с этим островом и останками Мабета.

– Хорошо. Позже решишь вопрос с кремацией, – Андерсон обернулся к Даницу, вздыхая и усмехаясь. – Послушай, каждый в этом играет свою роль. Не стоит считать себя ниже других.

Андерсон было думал, что Даниц не поймёт его утешений, гневно сверкнëт на него глазами. Но этот знаменитый пират, к удивлению Андерсона, лишь помрачнел и молча кивнул.

– Кхм. Давайте, как товарищи, что вместе отражали нападения Короля Севера, выберем один. Будем относиться как к полученному наследству, – показывал Андерсон на мерцающие предметы, что лежали на полу. – Хе-хе, эти признаки Потусторонних явно несут в себе остатки их психической составляющей. Интересно, какое же действие они будут оказывать. Вывари их как зелье и прими внутрь или попроси Ремесленника отработать их в предмет, в любом случае должно быть в них что-то особое. Первый можно усвоить вкупе со способом действия, но вот со вторым ничего поделать нельзя. Ах, похоже, что способа действия ты не знаешь. Относись к ним так, как будто я ничего не говорил.

Последние две фразы были адресованы Даницу.

У Клейна не было настроения высмеивать Андерсона. Посмотрев на четыре признака Потусторонних, Клейн сказал:

– Дайте мне признак Сиатас.

То была главная составляющая Певца Океана!

Эдвина на миг задумалась, затем сказала:

– Я возьму признак Снеговика.

Его признак соответствовал Жрецу Света, и один такой у Клейна уже был, потому он и не выбрал этот.

Андерсон бросил взгляд на два оставшихся признака Потусторонних и пристально вперил его в странный предмет, напоминающих ладошку младенца.

– Надо сказать, этот парень весьма интересен. Может, из этого получится мистический предмет, который будет со мной говорить. И так никто не будет одинок.

Сердце гиганта на данный момент не принадлежало никому. Клейн взглянул на Даница и проговорил безразлично:

– Это твоё.

– Моё? Я ничего не делал. Я не участвовал в битве. – Даниц был донельзя изумлëн.

Клейн отвечал просто:

– Ты ходил в разведку и рисковал.

Клейн предполагал в этом некую компенсацию, поскольку Даниц пропел почётный титул Шута и знал тайну Германа Воробья. А посему Клейн должен был насадить в нём веру в Шута, иначе это всё влекло бы за собой лишь потенциальные риски.

И хоть на такой риск Даниц готов был пойти, Клейн всё же желал компенсировать. Разумеется, надеясь, что Даниц это воспримет как награду от Шута.

И не имело значения, обменяет ли Даниц признак Грозеля на деньги, чтобы купить соответствующую формулу и составляющие, или сделает его защитным мистическим предметом, в любом случае это будет Даницу весьма полезно.

– Возьми, – сказала Эдвина, глядя на Даница.

–. Хорошо, – кивнул Даниц, несколько секунд помолчав.

Распределив признаки, Клейн прошагал вперёд и наклонился поднять признак Сиатас. Глядя на лазурную морскую воду, что плескалась за прозрачной перепонкой, он смутно слышал прекрасное пение эльфийки.

И едва встал, увидел, как Даниц кивает, словно отвечая на чей-то вопрос. Хотя никто ничего не говорил!

Взор Клейна скользнул по лицу Эдвины, ничего не выражающему, и стал подозревать, что она, Магистр Мистицизма, общается с Даницем неслышимым для других способом.

Получив от Даница утвердительный ответ, Эдвина протянула руку, взяла Путешествия Грозеля со стола, закрыла. И передала Клейну.

– Это знак моей благодарности.

– Без меня вы все вместе одолели бы морозного дракона, – Клейн не протягивал руки, только смотрел на книгу из желтовато-коричневого пергамента.

– Нет, мы бы наверняка умерли. Нам было никак не защититься от предсмертного яростного буйства Короля Севера. Да и вдобавок вы здорово рисковали, входя в книгу, – раскладывала по полочкам Эдвина, серьёзно, как учительница. – Единственная моя просьба, если выясните её происхождение и суть, цель создания, то сообщите мне.

Клейну было очень любопытно, какие же тайны скрываются в Путешествиях Грозеля, и предложение он отклонить не мог, протянул руку и взял магическую книгу.

В эти мгновения очевиднее стала для него важность Двора Короля-Гиганта. Клейн даже задумался, не купить ли тот чёрный железный ключ, что принадлежал гигантам и стоил пять тысяч фунтов в то время, когда Клейн интересовался. Но сразу запроса не делал, чтобы Эдвина не думала, что он её пытается обобрать.

Приготовился подождать ещё несколько часов, а то и до завтрашнего дня, и тогда уже одолжить ключ у Контр-адмирала Айсберг. Намеревался подняться над серым туманом и погадать о ценности предмета, прежде чем заговаривать о покупке.

Посмотрев, как Андерсон и Даниц забирают признаки Потусторонних, Эдвина взглянул на темнеющее небо, и спросила Клейна:

– Куда отправитесь теперь?

– В Байам, – честно отвечал Клейн.

– Можете отправиться туда на Золотой Мечте. У нас места предостаточно.

Клейн едва различимо кивнул, соглашаясь.

Кто бы не захотел прокатиться даром?

Разобравшись с останками и прибрав в капитанской каюте, Эдвина прошла к двери, открыла её.

Послышалось радостно-изумлëнное аханье, в коридоре воцарилось ликование.

– Ну вот, теперь всё в порядке, – Эдвина огляделась, и ледяное лицо её потеплело в улыбке.

Команда во весь голос одобрительно зашумела, отчего Андерсон нахмурился, потëр подбородок.

– Я такого не ожидал, это как-то чересчур. – Проговорил Андерсон, и разумеется, его слова заглушил буйный радостный шум.

Когда всё утихло, Клейн и Андерсон вслед за Даницем ушли из капитанской каюты, отправились в другие номера того же яруса.

Вполоборота оглянувшись, Андерсон вдруг вздохнул.

– И всё?

Мы знакомы всего каких-то полчаса, но ведь люди, с которыми был бок о бок в битве, часто оставляют в душе глубокий след. А подумать только, как они внезапно умерли нелепой смертью. Все.