повелитель тайн

— Упряма, как и обычно, и так же нерешительна. — Трейси встала. Она была высокой и стройной, а танцующие тени придавали ей особое очарование.

Сдержав улыбку, она подошла к Элен, но в её левой руке был кнут. Трейси ни секунды не сомневалась.

Клейн заметил на её левом запястье браслет, инкрустированный бриллиантами.

Тот артефакт, о котором рассказала Элен? Не дающий нанести владельцу урон? Клейн, планировавший действовать, как только Трейси подойдёт ближе, сдержался.

— Ох, они тебя заковали. Мило. Мы ещё не играли в такую игру, — Трейси улыбнулась, но её небесно-голубые глаза в этот момент напоминали шторм, только набирающий силу.

Мадам и кто Вам тексты пишет. Плотно сжав губы, Клейн не сказал ни слова.

Трейси подошла ещё ближе и провела по его щеке правой рукой.

— Возвращение — это наказание? — её глаза затуманились, обретя небывалую привлекательность, — раньше ты так не думала, да, ты сопротивлялась, но потом становилась такой страстной, даже мне было далеко до тебя.

Не дав ей договорить, Клейн вырвал левую руку из наручников и быстрее молнии схватил браслет, затем решительно дёрнул с запястья Трейси! Одновременно, его рука налилась золотом, а глазах зажглись молнии.

Это был Всепоглощающий Глад! И Психический удар!

А вытащить запястье из наручника ему помогли способности Иллюзиониста. Размягчение костей, которое Клейн очень редко использовал!

Клейн заранее спланировал, что будет делать после проникновения в стан врага — остаться один на один с Трейси и убить её без всякой жалости. Только так у него был шанс победить контр-адмирала пиратов. Только так он мог ранить ей и пленить. А если не получится, не возражал Клейн и против убийства. Он уже привык допрашивать духов в мире над серым туманом. И не боялся не получить нужной информации. Работорговцы не заслуживали никакой жалости!

Но, чтобы его не раскрыли, Клейн взял с собой лишь Всепоглощающий Глад, который сложно было обнаружить и просто замаскировать. А другие артефакты лежали в мире над серым туманом. Более того, он был на борту флагмана, с несколькими противостоящими ему Потусторонними. Парень должен был завершить схватку так быстро, как только возможно! К тому же это позволит ему избежать способностей Трейси. Чем дольше сражаться, тем хуже будет его состояние!

В один момент с запястья Трейси сорвали браслет, а в изумрудных глазах Клейна засияли молнии. Сама же прекрасная и очаровательная контр-адмирал словно опешила. Всё, что она смогла сделать — это уклониться.

Контр-адмирал не могла поверить, что Элен её атакует, не верила она и что девушка обладала такими силами.

Глава 582. Провокация

Трейси больше ничего не могла видеть, кроме молний в изумрудных глазах Элен. Контр-адмирал приподняла прелестный подбородок, словно ей хотелось кричать от страха, но, замерев на месте, она рассыпалась как мираж в пустыне. Ростовое зеркало в углу каюты зеркало треснуло, усыпав пол осколками.

Заклинание зеркальной замены!

Фигура Трейси появилась рядом с рамой. На ней по-прежнему была белая льняная рубашка, бежевые брюки и черные кожаные сапоги. Но, не успев перевести дыхание, контр-адмирал увидела несущуюся к ней, словно боевую колесницу, Элен с развивающимся позади платьем. Перчатка на руке рыжеволосой девушки наливалась бледной зеленью

Клейн переключился на способности Зомби. Его мышцы стали крепче, а тело — сильнее. Рукава платья затрепетали, когда, подобно стальному молоту, кулак Клейна устремился к контр-адмиралу

Трейси.

Хотя Клейн и продолжал поддерживать облик Элен, но действия его напоминали яростного зверя. Свирепость и ужас. А угодившая под град пинков и ударов Трейси, все, что она могла сделать — это блокировать атаки, даже не успевая воспользоваться собственной силой.

Если бы Последовательностью 9 для Демонесс не был Ассасин, давший им великолепные навыки боя и уклонения, то подобный напор мог бы привести к ранению.

От кулаков Клейна распространялась морозная аура, заставлявшая Трейси вздрагивать после каждого заблокированного удара. Её тело начал покрывать лёд.

Это были способности Зомби контролировать стихию льда!

Почувствовав, как её кровь буквально стынет в жилах, Трейси, даже не колеблясь, подставилась под удар. Её губы побледнели, а рот приоткрылся, тем не менее, контр-адмирал смогла выиграть время и испустить беззвучный вопль. От её тела разошлось полупрозрачное гало, оставляющее за собой морозный след.

Всего через секунду враги оказались в ледяном царстве. Их разделял толстый слой прозрачного льда, поверхность которого прокрывали снежинки. Противники стояли очень близко, но, чтобы преодолеть это расстояние, надо было пробиться сквозь препятствие.

Трейси улыбнулась, её охватило чёрное пламя. Оно быстро растворило окружающий лёд, позволив контр-адмиралу атаковать. Но в этот момент, Демонесса увидела, как Элен, раньше хрупкая и нерешительная, безразлично щёлкает пальцами. А спичка, которую контр-адмирал не смогла раньше заметить, окутала пламенем платье рыжеволосой девушки.

Трейси прищурилась, интуиция подсказала ей, что должно случиться нечто неприятное. Клейн, по-прежнему в образе Элен, выскочил из чёрного пламени позади Демонессы. Обняв Трейси обеими руками, он не дал ей даже дёрнуться.

Клейн открыл рот:

— Бабах!

С его губ сорвалась воздушная пуля, чья пробивная мощь превосходила револьверный патрон и соответствовала новейшим винтовкам. Быстро преодолев разделяющее Клейна и Трейси расстояние, пуля вонзилась прямо в затылок контр-адмирала.

Фух!

Пуля почти пробила череп, но контр-адмирал неожиданно вздрогнула, превратившись в обломки чёрного посоха.

Заклинание замены посохом!

Трейси появилась в стороне от противника. Пуговицы на её рубашке расстегнулись, открыв вид на великолепную, словно гипнотизирующую, кожу. Но больше всего привлекла внимание Клейна кровь на ладони врага! Пока Клейн не давал Трейси двигаться, та смогла поцарапать его ногу. Контр-адмирал дважды открыла рот, тем самым снова вызывая чёрное пламя, которое поглотило кровь

на её ладони.

Это была чёрная магия — проклятье Ведьмы!

Клейн не смог сдержать дрожь. Чёрный огонь разгорался внутри него, от самых кончиков пальцев, до макушки, но его фигура тут же распалась обгорелой бумагой.

Как только Клейн оказался в другом углу, то сразу почувствовал устремившуюся к нему невидимую паутину. Часть её нитей была жёсткой и стремилась пленить, а другая, наоборот, гибкой, и предназначалась для стимуляции определённых частей его тела. Клейн, принадлежавший к тому типу Потусторонних, стремившихся сохранять в бою спокойствие и хладнокровие в бою, почувствовал, что у него покраснели уши, а сердце забилось быстрее. Он окоченел и устал, а холод начал доставлять ему дискомфорт, когда кровь устремилась в нижние регионы его тела.

По сравнению с Демонессой в Тингоне, паутина Трейси была куда как страшнее! Но Клейн не посмел её недооценивать и щёлкнул пальцами. Его щелчок поджёг паутину, заставив волны алого пламени покатиться обратно к Трейси. Как и тогда, в Тингоне, Клейн знал, что паутина Демонессы уязвима к огню.

Неожиданно, в центре комнаты проявилась огромная огненная паутина. А вал огненных нитей застал Трейси врасплох.

— Хпрхф! — после выдоха контр-адмирала, её фигуру охватил зловещий голубой свет в форме полупрозрачного кристалла.

Алое пламя рванулось вперёд и начало топить лёд, но постепенно слабело.

Клейн не решился надевать браслет, не зная о его негативных эффектах. Бездумное применение артефактов, без понимания их особенностей, скорее несёт вред, чем пользу! Клейн широко раскинул руки и позволил перчатке на своей левой руке окраситься сиянием солнца.

Жрец Света!

Трейси, скрывшаяся за стеной льда, почувствовала, что давно знакомая ей Элен, окуталась аурой святости, а в её глазах появилось незнакомое раньше упорство. Рыжеволосая по-прежнему была красивой, но больше не казалась хрупкой. Элен стала подобна раскрывшемуся на встречу солнцу бутону, бутону войны, окрашенному кровью.

Трейси громко прохрипела:

— Кто ты? Как ты посмел спрятать своё лицо?

Будучи в платье, появиться в собственном обличье будет, по меньшей мере, странным. Лучше использовать облик Элен. Клейн по-прежнему старался сохранить состояние отстранённости.

И восхвалил солнце.

Величественный свет, словно объятый языками пламени, снизошёл на землю и поглотил кристалл льда с Трейси внутри. Лёд таял прямо на глазах, но и столп, потускнев, исчез.

Кровь отхлынула от лица Трейси, когда она, сделав сальто, уклонилась от новой атаки Клейна, который переключился на способности Следователя, даже не обратив внимания, причинил ли световой столп хоть какой-нибудь вред противнику. Святость сильна против немёртвых и искажённых созданий, а для Демонессы Последовательности 5 — это был просто удар.

Уклоняясь от воздушных пуль, Трейси несколько раз сделала сальто, заставив снаряды пробить дыры в ковре. Внезапно её фигура исчезла.

Невидимость Демонессы. Насторожившись, Клейн слегка отклонился назад. Затем на полную воспользовался своими силами Клоуна и интуицией, попытавшись определить местоположение Трейси.

Но, за такой короткий промежуток времени, Клейн не смог определить, где противник. Более того, его лоб горел, а лёгкие пылали. Горло пересохло и чесалось. Он почти не мог сдерживать кашель.

Нет, я не могу позволить бою затягиваться! Мысли заметались в голове Клейна, когда, внезапно, он рассмеялся. Затем сказал грубым мужским голосом:

— Элен поведала мне все твои секреты. И свои тоже.

Не дав договорить, его отвлекала интуиция. Клейн почувствовал в углу каюты эмоциональный всплеск. Ярость и ненависть не могли от него скрыться.

Клейн сразу же развернулся. Его левую руку покрыла чешуя, зрачки стали вертикальными, а глаза запятнало золото. Клейн увидел Трейси, на лице которой держалось болезненное выражение, её великолепные, цвета воронова крыла волосы, разлетелись по всей комнате.

Трейси, которая и так была на грани, почти получила нервный срыв. И на время, она больше не могла мыслить рационально. Воспользовавшись этой возможностью, Клейн щёлкнул пальцами.

Воздушная пуля быстро преодолела расстояние между ними и нацелилась в лицо Трейси, которое, несмотря на гримасу, осталось всё таким же красивым. Но, внезапно, прядь чёрных волос отклонила воздушную пулю. Разорвав рубашку, снаряд вонзился Демонессе в плечо, выбив из него фонтан крови и оголив кость.

— Ах! — Трейси болезненно завопила, а её тело охватило чёрное пламя.

Поверх пламени появился лёд. Волосы же Трейси охватили ледяной кристалл, казалось, что перед Клейном предстал огромный волосяной кокон.

Воздушные пули летели в цель одна за другой, но, пробив волосы, не могли пронзить лёд. Прекратив атаку, Клейн позволил своей левой перчатке окутаться солнечным светом. Но, неожиданно, у него запершило в горле и не способный больше себя контролировать, Клейн закашлялся. Он не смог дальше атаковать.

Кокон дал Трейси время прийти в себя. Вскоре раздался её вопль:

— Враг! Враг атакует!

В этот момент Клейн словно задумался. Ему показалось, что он вернулся в Бэклэнд, а прямо перед ним собака-Дьявол. Тогда он знал, что не ровня врагу и остаётся лишь кричать караул и спасите, чтобы спастись.

Вопли Трейси служили для неё тем же самым. Даже если на флагмане не было и дюжины Потусторонних, то их число было близко к этому. Более того, здесь служило относительно большое количество Потусторонних с относительно высокой Последовательностью.

Да, убить пиратского адмирала за такой короткий промежуток времени сложно, даже если это засада. Кашлянув, Клейн щёлкнул пальцами. Он больше не атаковал и не колебался. Развернувшись, он рванул к иллюминаторам капитанской каюты.

Последним на что он обратил внимание, был браслет с бриллиантами, но Клейн не посмел взять его. Сначала он опасался, что негативные эффекты не позволят сбежать, а потом, что Трейси с его помощью притащит группу Потусторонних по следу. Затем начнётся морская погоня.

Я не должен жадничать! Отвернувшись, Клейн пробил своим телом иллюминатор и вывалился на палубу.

К нему тут же подскочили пираты и замахали своими абордажными саблями.

Фух! Фух!

Сабли пронзили лишь бумажную фигурку. Клейн появился за спиной одного из пиратов, а на его ладони открылся жутковатый рот. Всепоглощающий Глад пожирал свою пищу, Клейн же перехватил тело противника до того, как подоспели Потусторонние, и рванул по палубе. Под ружейным огнём, он прыгнул прямо в морские глубины под ночным небом.

Глава 583. Запасной план

Ледяная вода радостно приняла Клейна в свои объятия. Его золотистое платье промокло, заставив парня, как камень, пойти на дно, но Всепоглощающий Глад пожирал тело пирата, слегка уменьшая общий вес.

Клейн даже не пытался всплывать, а вместо этого позволил себе пойти сразу ко дну. Откуда-то сверху, там, где перекатывались волны, послышался плеск — очевидно, что это Потусторонние Пути

Моряки пустились в погоню. Вода — их стихия! Моряки, как рыбы, могли дышать под водой и отлично плавали!

Но погоня не беспокоила Клейна. Как Иллюзионист, который никогда не выступает неподготовленным, Клейн продумал и запасной план, на случай, если попытка не удастся. В таких вопросах ничего нельзя гарантировать.

Чтобы вжиться в образ и избежать раскрытия контр-адмиралом Трейси, Клейн не только не взял с собой наличные с артефактами, но и шармы воды и ветра, которые недавно смог сделать. Впрочем, это никак его не ослабило. Как бог, последователь и верующий — он имел в своём распоряжении все средства и методы, чтобы справиться с этой неприятной для него ситуацией.

Заставив Всепоглощающий Глад окраситься мрачной зеленью, Клейн заморозил воду. Но ещё до того, как окружающая его вода застыла, парень взмахнул руками, разбив лёд. Таким образом, создав вокруг себя полость, внутри которой было абсолютно сухо.

На что морская вода, естественно, устремилась к Клейну, чтобы занять пустое пространство. Вытянув руку, Клейн повёл ей навстречу наступающей воде, применив контроль над стихией льда. Слой за слоем, вокруг Клейна начал появляться лёд.

На некоторое время он словно оказался в темнице. В ней можно было встать в полный рост и даже говорить, но места было не так уж и много.

Сделав четыре шага против часовой стрелки и пробормотав заклинание, Клейн поднялся в мир над серым туманом. Стоило ему появиться в кресле мистера Шута, он тут же схватил заранее приготовленный скипетр Морского Бога. Но Клейну не пришлось ничего выискивать, он сразу перешёл к пятнышку, символизирующему Германа Спэрроу, которого недавно повысил до верующего в Морского Бога.

Приподняв скипетр и заставив засиять камни в его навершии, Клейн, по установленной связи, наложил заклинания, включая, способность дышать под водой, сопротивляться давлению глубин и быстро плавать. В завершении, чтобы противостоять возможным предсказаниям, Клейн использовал бумажного ангела, ещё и приказал подводным тварям защищать Германа и прикрывать его побег.

Поспешив сделать всё, что он запланировал, Клейн сразу же спустился в реальный мир и вернул контроль над своим телом. Как раз, когда морская вода взломала стены подтаявшей темницы и захватила принадлежащее ей пространство. Но Клейн уже мог спокойно дышать под водой.

В толще прозрачной воды виднелись устремившиеся к нему рыбы, а снизу поднималась гигантская тень. Это было странное коричнево-красное существо, наподобие спрута. Настолько огромное, что его щупальца могли пленить целый корабль.

Выплюнув чернильную струю, спрут заставил воду окраситься чёрным. А плывущие за Клейном Потусторонние, увидев, как их цель скрыла тьма, почувствовали себя неуютно. Не понимаю, что происходит, они поспешили всплыть на поверхность и разобраться со своими ощущениями.

Но, к тому времени, когда они смогли снова нырнуть, Моряки не заметили никаких признаков Клейна. Преследуемая ими цель плыла по дну моря и радовалась, даже посмела отвлечься, чтобы разобраться в причинах провала.

Я хорошо вжился в образ Элен. Так, что даже Трейси, многие ночи делившая с ней постель, сразу меня не узнала. Это помогло мне усвоить зелье.

И сражался я тоже неплохо, на лучшее я уже не способен. Можно считать это подготовленным выступлением, но нельзя недооценивать силу Потусторонней 5-ой Последовательности Демонессы Бедствий и опыт контр-адмирала. Даже если в самом начале она лишилась браслета, моих текущих сил и артефактов оказалось недостаточно, чтобы быстро убить, если, конечно, не учитывать скипетр Морского Бога. Но действует он только вокруг архипелага Рорстед.

Судя по исходу сегодняшней битвы, можно сделать вывод, что мне не хватает мощного боевого артефакта.

Столкнувшись с провалом, Клейн, естественно, был разочарован. Но он не впал в депрессию, ведь это был ещё не конец. Клейн планировал написать мистеру Азику и спросить, не заинтересован ли он в хрониках Смерти и есть ли у него время нанести Клейну визит.

Ещё до того, как пробить стенку каюты, Клейн щёлкнул пальцами, сжигая одежду и любые следы типа волос и кусочков кожи. Всё выглядело так, словно он не хотел оставлять следов, но настоящей его целью было скрыть свой обман. Клейн всего лишь хотел отвлечь внимание пиратов от волос и пуговицы, которые по пути к капитану незаметно подложил в одну из кают.

Узнав, что враг избавился от следов, контр-адмирал Трейси ошибочно подумает, что тот боится проклятий. Трейси не сможет заставить пиратов серьёзно отнестись к проверке всего корабля.

А пуговица и волосы на некоторое время помогут Клейну отслеживать текущее положение флагманского корабля. Таким образом, если мистер Азик согласен, можно будет нанести Трейси новый визит.

Вздох, но я думал, что помощь мистера Азика мне не понадобится. Что справлюсь сам, в одиночку. К несчастью, не хватило всего лишь чуть-чуть. Клейн почувствовал нанесённый его самооценке удар.

Это была одной из причин, почему он не просил помощи у мистера Азика. Да и не было у Клейна уверенности, что хроники сейчас у Трейси. Но если бы у неё их не было, получилось бы очень неудобно заставить мистера Азика спешить к Клейну. Более того, он волновался, что придётся снова притворяться Элен, чтобы отыскать контр-адмирала и её корабль. Что придётся снова носить женское платье и служить приманкой. Что будет слишком стыдно это делать на глазах хорошо знакомого ему человека!

На самом деле, если бы нужно было просто убить контр-адмирала, а не получить от неё информацию, всё было бы намного проще. Доплыть до города Щедрости, подняться в мир над серым туманом, узнать её местоположение и, взяв скипетр Морского Бога, призвать шторм.

Шторм подобного масштаба не только уничтожит контр-адмирала Трейси, но и привлечёт внимание Морского Короля Яна Коттмана. Поэтому, только когда придёт время, лишь тогда в Церкви Повелителя Штормов узнают, где находится корабль Трейси. А Морской Король с удовольствием ею займётся..

Клейн самоуничижительно покачав головой. Ведомый своей интуицией, он поплыл к берегу.

А в это время на борту своего флагмана контр-адмирал Трейси, слой за слоем распутав наложенную на себя защиту, даже не сменив разорванную и заляпанную кровью одежду, подошла к инкрустированному драгоценными камнями браслету и склонилась поднять его.

Какой осторожный. Когда я была Ассасином, мне было с ней не сравниться. Нет, с ним. Трейси стиснула зубы.

Не из-за того, что она почти погибла, но из-за того, что этот мужчина мог сделать с Элен. Как сказал бы Император Рассел, Трейси подозревала, что ей могли наставить рога.

— Элен, неужели ты на самом деле такая хладнокровная и бессердечная? Нет, должно быть, её заставили, — Трейси уставилась на жуткую рану на левом плече, в то время как её сердце раздирала боль.

Если бы не укрепление тела, дарованное Ассасином и Подстрекателем, усиленное остальными Последовательностями, достаточно одной этой раны, чтобы ей оторвало руку. Тогда она стала бы похожа на всех этих пиратов, которым что-то отстрелили.

Глаза Трейси тут же окрасились красным. Она позвала помощницу и воспользовалась её способностями, чтобы справиться с собственными ранами, одновременно отдавая приказ поедающим своего Капитана глазами пиратам искать любые оставленные нападавшим предметы.

К несчастью, пираты рассказали Капитану, что вся одежда этого человека сгорела. Их рассказ заставил контр-адмирала вспомнить, как, перед тем как отступить, мужчина щёлкнул пальцами. Она вздохнула:

— Как осторожно. Более того он не жаден. Если бы схватил браслет, то мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы его преследовать.

Махнув рукой, Трейси приказала пиратам уйти, оставив в каюте только Мифора Кинга и нескольких флагманских офицеров.

— Третий помощник, снова плывёте в Байам. Проведите расследование и узнайте, где Сопротивление нашло эту Элен, — голос Трейси был очень серьёзен.

— Так точно! — Мифор с большим трудом отвёл взгляд от груди своего Капитана.

Трейси задумалась:

— Распространите слухи о моём ранении, что восстановлюсь я не скоро, — потом добавила, — первый помощник, поднимайте паруса, мы выступаем.

После того, как Трейси отдала приказы, вокруг неё воцарилась тишина. Только сейчас у неё появилось время подумать, кто же на неё напал, почему и что они задумали.

К несчастью, чем больше Трейси об этом думала, тем меньше понимала ситуацию. Она никак не могла понять, в чём же тут истина. Хотя у неё было много врагов, но ни у кого из них не было такого набора способностей.

Наконец она вспомнила кое о чём и пробормотала:

— Всепоглощающий Глад?

Глубокая ночь, бухта на острове Синей горы.

Прямо около накатывающих на берег и отступающих от него волн стояла женская фигура. Это был ни кто иной, как Клейн, всё ещё в образе Элен.

Сделав круг под водой, Клейн добрался до берега и, проникнув в ближайший рыбацкий дом, добыл какие-то лохмотья, взамен оставив дорогое платье. Превратившись в Германа, Клейн так же быстро, ещё до рассвета вернулся в Байам.

Не торопясь встречаться с Деницем, Клейн остановился в какой-то гостинице. Там он и провёл ритуал, вернув себе артефакты, свисток мистера Азика и все наличные.

Убедившись, что может предсказать, где сейчас Чёрная Смерть, Клейн поднёс к губам медный свисток.

Глава 584. Козёл отпущения

Едва убрав медный свисток, Клейн тут же активировал своё духовное зрение. Словно с какой-то ленцой, снизу поднимались кости, из которых и начинала формироваться огромная фигура. Если раньше происходящее напоминало костяной фонтан, то сейчас это был, скорее, еле открытый кран, из которого вода текла снизу вверх.

У Клейна дёрнулись губы, но он притворился, что ничего особенного не заметил. Через некоторое время скелет наконец-то обрёл законченную форму. А его голова снова оказалась где-то за перекрытиями, устававшись на Клейна чёрным пламенем глазниц.

Сложив бумагу, Клейн добавил пару строчек и метнул её в сторону скелета. В своём послании, Клейн описывал всё, что произошло с тем магнатом, Джимми Никером. Упоминал о хрониках Смерти, которые могли находиться у контр-адмирала Урагана, а потом у контр-адмирала Трейси. Не забыл он и о своей попытке успешного проникновения на корабль. И, хотя последующая атака провалилась, тем не менее, Клейн оставил на корабле маячок, по которому можно было определить его местоположение.

Конечно, Клейн не вдавался в подробности того, как ему удалось проскользнуть на флагман. Только о навыках противника — контр-адмирала Трейси.

Стоило посланнику поймать письмо размашистым жестом, который мог отбросить взрослого человека, Клей прочистил горло:

— У меня уже есть посланник.

Пламя в глазницах скелета явственно вздрогнуло, а потом он, как и прежде, рассыпался водопадом костей, быстро впитавшихся в пол.

Не опасаешься стать моим, верно? Неужели я настолько неприятен для твоего вида? Да. Похоже, посланники из Нижнего мира так просто не оставят мистера Азика. Ведь он — прямой потомок Смерти.

Может быть, даже наследник. Хотите прислуживать самому сильному. Понял! Клейн уже хотел начать собираться и сдать номер, как вдруг, у него засвербело в носу, и он чихнул.

Пчхи! Пчхи! Кхе! Кхе!

Вместе с кашлем отходила мокрота. А лоб Клейна медленно, но неуклонно охватил жар.

Нет, нет. Всё же насланная контр-адмиралом болезнь меня зацепила. Ещё и купание в холодной воде по пути в Байам. Вот вам и результат. Высморкавшись в бумажный платок, Клейн задумался, не стоит ли ему призвать самого себя и ходить дальше в Духовном Теле, позволив телу реальному выздороветь.

Но после долгих раздумий решил, что подобное — невозможно. Во-первых, физическое состояние окажет влияние на его же Духовное Тело, ведь они крепко друг с другом связаны. И во-вторых, если болезнь игнорировать, ему станет намного хуже.

Лихорадка меня доконает. Потрогав лоб, Клейн приготовился к возвращению в гостиницу Лазурный Ветер и встрече с Деницем. Но потом задумался, не стоит ли зайти в больницу или клинику, чтобы купить каких-то лекарств.

Получив нужные ему плоды от мисс Отшельник, Деррик, наконец, смог приготовить зелье Высшего Жреца Солнца, золотистое и очень горячее даже на вид. А стоило его выпить, у него обожгло горло.

Глаза юноши засияли, словно в них таилось миниатюрное солнце. От Деррика расходились концентрические световые круги, а по телу змеились тёмные узоры, видимые невооружённому глазу. Даже волосы стали длиннее, как будто превращались в перья, на которых плясали водовороты золотистого цвета.

Деррик знал, что после того, как он выпьет зелье Последовательности 7, может произойти подобное, поэтому не паниковал и не волновался. Стиснув зубы, он начал вспоминать всю ту боль, которую испытал собственноручно убив родителей и надежду, которая появилась из самых глубин его сердца после встречи с мистером Шутом. Несмотря на то, что парень оказался на грани, он смог продвинуться на следующую Последовательность.

Через некоторое время его внешность снова стала нормальной, но вот выдыхаемый им воздух переполняло солнечное тепло. Деррик почувствовал, что стал сильнее, устойчивее к болезням и выносливее. Но это не главное — больше всего парню понравились новые мистические знания. Светлый огонь, Устойчивость к ужасу, Святая клятва, Разрез очищения, Солнечное гало, Призыв святого света, Сотворение святой воды и так далее.

Деррик даже начал ходить туда-сюда, юноша настолько обрадовался появлению новых заклинаний, которые слишком хорошо подходили для противодействия притаившимся во тьме монстрам.

Он решил ничего не скрывать и тут же помчался к башне, чтобы сообщить о своём продвижении. Таим образом, конечно, после предварительной проверки, Деррик сможет возглавить небольшой отряд. И получить доступ к информации о Серебряном Граде.

Включая и способ избавиться от чужого влияния, который так нужен мистеру Миру. Отвечая на многочисленные вопросы архивариуса, Деррик не мог не вспомнить обещание, которое давно не мог выполнить.

Долги кому-либо заставляли беспокоиться и ощущать неуверенность. А сейчас, у него появилось средство, которое помогло бы ему успокоиться.

А в это время сидящий в баре Лист Амириса Мифор Червеуст Кинг спокойно потягивал вино из бокала. Сделав очередной глоток, он задал вопрос Озилу:

— Что-нибудь выяснил?

По приказу контр-адмирала Трейси, Мифор, по возвращении в Байам, должен был заняться проверкой Элен. Для этого ему и понадобился Озил, первый выдавший заказ на поиск и поимку рыжеволосой девушки по имени Элен. Сопротивление вряд ли имело к происходящему отношение, да и не стоило ему говорить с ними. В его случае, это было всё равно, что самому принести свою голову генерал-губернатору, чтобы получить за неё награду.

Озил подвинул стул и уселся за столик:

— Повстанцы ничего не скрывали, но я не могу с полной уверенностью утверждать, правда ли это. Как Вы знаете, мне больше нравится работать кулаками, а не своей головой. Повстанцы говорят, что Элен доставил к ним Пламенный Дениц. Он представлял интересы контр-адмирала Айсберг и надеялся заручиться поддержкой Сопротивления. Элен была жестом доброй воли.

— Пламенный Дениц? Контр-адмирал Айсберг.- Мифор покатал оба этих имени на языке, и на его лице появилось серьёзное выражение.

Откинувшись на спинку стула, пират с каждой прошедшей секундой хмурился всё сильнее.

Как один из бывших капитанов контр-адмирала Цилана, сейчас, он занимал должность третьего помощника на флагмане контр-адмирала Трейси. И по роду занимаемой должности, Мифор был хорошо осведомлён о самых известных пиратах. В том числе и о контр-адмирале Айсберг, достаточно сильной, и с неплохой коллекцией артефактов. Всего с одним кораблём и малой командой, она могла противостоять остальным. Если судить по чистой силе, Эдвина Эдвардс превосходила каждого из адмиралов, в подчинении которых он когда-то служил. Но что важнее всего, контр-адмирал Айсберг редко вмешивалась в свары пиратов. Она занималась сбором информации и исследовала неведомое, ища сокровища. И больше напоминала авантюриста, нежели пирата.

Зачем ей убивать Капитана, да ещё так внезапно? Очень на неё не похоже. Ей туго пришлось из-за распускаемых Кровавым слухов. Она должна была сосредоточиться на мести ему, чем атаковать нас. Глотнув вина, Мифор почесал лоб.

Мифор решил не думать о контр-адмирале Айсберг и вспомнить всё, что он знает о Пламенном Денице. Внезапно его зрачки сузились, Мифор вспомнил недавние слухи о четвёртом боцмане Золотой мечты.

Дениц устроил засаду и расправился со Стальным Мавети, Хендри и Шквалом. Тогда награду подняли до 4 200 фунтов, а всего лишь через пару дней, ещё куда-то сунул свой нос. В результате, его награду снова подняли — до 5 500 фунтов. А это больше, чем у меня. Лицо Пламенного Деница всплыло в мыслях Мифора. Окружающие эту фигуру события казались третьему помощнику весьма загадочными и даже жуткими.

Продвинулся? Или что-то нашёл? Склонившись к столу, Мифор отставил бокал.

Третий помощник прошептал:

— Сначала я посчитал всё это шуткой. Но реальность всё же такова, что Дениц соответствует награде в 5 500 фунтов!

Подняв взгляд, Мифор попросил Озила:

— Найди мне всё о Пламенном. Информация должна быть свежей.

Роскошный номер в гостинице Лазурный Ветер.

Открыв дверь, Пламенный увидел за ней Германа Спэрроу, оглядевшись, пират посторонился.

— Как всё прошло? Охота была удачной? — пирата обуяло любопытство.

Контр-адмирал Трейси — известная красотка. Когда я её увидел, она была даже прекраснее, чем я себе представлял. Какая жалость, если Трейси вот так погибнет. Её должны заточить без права помилования. Эх! Как же она может быть красивее Капитана? Таких, как она полно в Красном Театре! Мысли Деница были слишком противоречивы.

Сжав кулак, Клейн поднёс его ко рту и закашлялся.

Успокоившись, он сказал:

— Почти.

— Какая жалость. — вздохнул Дениц.

Но глубоко внутри подумал, что этот безумец, Герман Спэрроу, очень силён!

Проникнуть на борт флагмана, чтобы убить контр-адмирала и почти преуспеть. Провалив миссию, он смог вернуться и даже почти не пострадал!

Все знали, что пиратские адмиралы знамениты не только своей мощью, уступающей четырём Королям, но и командой — силой, с которой нужно было считаться. Им подчинялось множество Потусторонних. То, что Герман Воробей смог сбежать с борта флагмана после провалившегося покушения, подтверждает, что он никак не слабее пиратского адмирала!

Неужели Всепоглощающий Глад так силён? Нет, если бы я был на его месте с тем же артефактом, то не смог бы так далеко зайти. Дениц всё больше и больше убеждался, что поступил правильно, когда не решился противостоять Герману в их первую встречу.

Кашлянув ещё несколько раз, Клейн хоте проинструктировать Деница, купить для него лекарство. Но затем вспомнил, что его болезнь весьма необычна. Лекарство, назначенное доктором после обследования, могло быть неэффективным. Даже изобретения Императора Рассела могла постигнуть та же сдоба.

Если нет возможности использовать серый туман для телемедицины, было бы очень хорошо, чтобы бы Эмлин Уайт смог меня осмотреть и назначить лечение. Клейн отправился в ванную, чтобы переодеться и сжечь одежду, которую он раздобыл в рыбацкой деревне.

Увидев, что Герман вышел из ванной, Денниц сразу начал к нему приставать:

— Вот 700 фунтов, которые они мне дали.

В это время, в дверь постучали. Это был ни кто иной, как капитан Элланд. Ворвавшись в номер, Элланд значительно посмотрел в сторону Германа и понизил голос:

— Я уже хотел возвращаться в Притц, когда получил новую информацию. В Бэнси что-то случилось. Что-то грандиозное.

Глава 585. Лекарство

Церковь Повелителя Штормов наконец-то решилась? Откашлявшись в кулак, Клейн поинтересовался, больше ничем не выдав своей болезни:

Увидев, что с Германом ничего необычного не происходит, Элланд отвёл глаза:

— Точно мне не известно. Знаю лишь, что в этом замешаны иерархи Церкви. Рейсы в Бэнси были отменены. Должно быть, это предупреждение.

Иерархи? Нет, это их элитные подразделения. Думаю, что участвовал сам понтифик — земной Ангел и, скорее всего, использовал Запечатанный Артефакт нулевой ступени. Ведь противостоять ему должен был Король Ангелов, живший даже раньше Четвёртой Эпохи, и его потомки. Клейн кивнул:

— И каков результат?

Клейна ни в малейшей степени не удивило, что Церковь решилась действовать лишь сейчас. Хотя Уполномоченные Каратели и известны своей вспыльчивостью и необдуманными поступками, существовал протокол, которому они должны следовать. Например, во всём убедиться, эвакуировать непричастных или обезопасить область проведения операции. На всё это требуется время.

Элланд не мог понять, о чём думает Герман, поэтому только улыбнулся:

— Бэнси не скоро смогут восстановить.

Как и ожидалось от Церкви Повелителя Штормов. Клейн втайне цокнул языком, ему очень хотелось в подробностях разузнать, что же там происходило.

Появлялся ли сам Красный ангел, и спал ли он около Бэнси. Уничтожила ли его Церковь и что случилось с местными? Почему все местные жители так разговаривали, и какие секреты скрывал Лайм с телеграфной конторой.

К несчастью, но после разрушения Бэнси, сложно было получить хоть какие-нибудь ответы на терзающие Клейна вопросы.

Может, в архивах Церкви и найдутся упоминания, но у Клейна нет к ним никакого доступа. А ранга мистера Висельника не достаточно, чтобы получить настолько конфиденциальную информацию.

Придётся помочь ему стать полубогом, прежде чем узнать ответы на свои вопросы. Мысленно вздохнув, Клейн спросил, даже не показав, что его что-то волнует:

— Да, то место было слишком опасно.

Но кашель не дал ему договорить.

— Вы не приболели? — Элланд был озадачен.

Капитан считал, что Герман Спэрроу это Потусторонней вроде него самого, человек, полагающийся на свои физические возможности. А им сложно заболеть, если они, конечно, не постарели. Но, судя по всему, он ошибся.

Ответ Клейна был краток, он решил не вдаваться в подробности.

Бессмысленный вопрос. Странно было бы, если бы он не заболел после боя с адмиралом Болезней. Дениц презрительно хмыкнул.

На что Элланд усмехнулся:

— Я могу порекомендовать Аптекаря, а это лучше чем любой госпиталь или клиника. Потусторонний. У него лавка в аллее по диагонали от Красного Театра. Известен своими лекарствами для мужского здоровья, но это не лучшее на что он способен.

Что каждый Аптекарь может сделать нечто подобное? Верно! Это же самые выгодные таблетки. Было бы странно, если бы они не делали чего-то подобного, если на это способны. Клейн кивнул.

— И почему я о нём не слышал? — удивился Дениц.

— Он прибыл в Байам всего пару недель назад. А когда ты был в городе последний раз? — Элланд усмехнулся.

Когда плыл на твоём дерьмовом корабле. Мысленно ответил ему Дениц.

Он начал вспоминать и осознал, что за эти несколько месяцев, был в Байаме проездом и то, только в начале своего отпуска. А в другое время, ходил в море в поисках сокровищ. Или был где-то в другом месте, где можно отдохнуть, поэтому, действительно, не мог знать о мелких событиях в городе Щедрости.

— Я в городе уже несколько дней и даже был у Красного Театра, но ничего ни о каком Аптекаре я не слышал! А это может значить только одно — его лекарства для мужской силы не слишком-то эффективны! — Дениц решил быть упрямым.

Улыбнувшись, Элланд решил не препираться с великим пиратом, а вместо этого сказал Герману:

— Если это обычная болезнь, Аптекарь берёт не так уж дорого. А даже если и дорого, для Вас это совершенно не важно. Важнее выздороветь так быстро, как только возможно. Ни один авантюрист не будет болеть дольше необходимого. Это опасно и может сделать его мишенью. Да и риск утратить контроль — выше.

Да, здоровье для Потустороннего — очень важный вопрос. Но и цена важна, верно? Если Аптекарь запросит 1 000 фунтов, тогда я и в больнице могу купить любое лекарство. Или описать симптомы вампиру и попросить его что-нибудь с этим сделать! Хотя у меня есть 6 000 фунтов и несколько эссенций, я всё ещё должен считаться с затратами, ведь я хотел купить атакующий артефакт и поискать зацепки к Высшим формулам.

Формулы Высших — бесценны. Поэтому, Клейн думал только о том, чтобы купить лишь информацию о них.

Стоило Элланду уйти, как Клейн из 700 фунтов 200 отдал Деницу.

Взяв цилиндр с тростью, Клейн, откашлявшись и высморкавшись, вышел нанять карету. Деница же заинтересовали средства Аптекаря. Прилепив на лицо усы, и нацепив фуражку, поспешил вслед за Германом. Он уже понял, но не без помощи Германа, что шарф в Байаме привлекает внимание.

Только оказавшись на нужной ему улице, Клейн заметил, как из лавки тайком выходит какой-то мужчина. Заметив незнакомца, мужчина опустил голову и поспешил удалиться.

Не волнуйся. Нам неинтересно, какое лекарство ты покупал. Откашлявшись, Клейн ускорил шаг и оказался внутри лавки.

Осмотревшись, парень очень удивился, так как хозяином был кто-то, кого он знал. На владельце была чёрная мантия, похожая на наряд деревенского знахаря. Им оказался мужчина лет тридцати, черноволосый и голубоглазый. Круглолицый и слегка полный. Ни кто иной, как Аптекарь, который любил шутить на собраниях мистера Око Мудрости в Бэклэнде. Когда-то Клейн заметил его в цирке.

Он перестал появляться на собраниях в Бэклэнде потому, что уехал оттуда. Откашлявшись, Клейн сделал два шага вперёд:

— Сделайте для меня лекарство.

На плече черноволосого Аптекаря сидела сова. Птица и мужчина одновременно посмотрели в сторону Клейна. После непродолжительного осмотра Аптекарь тепло улыбнулся:

— Друг, снаружи прохладно. Не стоит заниматься этим на улице, хотя, правду говорят, что возбуждение так сильнее.

Что за хрень. Клейн сначала опешил, а потом понял, о чём это он.

Когда я сражался с Трейси, на меня повлияла её сила Удовольствия. Кровь хлынула вниз, меня охватила страсть. И в результате, болезнь с лёгкостью захватила моё тело. В воде, меня защищала энергия скипетра, но ветер был довольно холодным. Он ухудшил моё состояние. И не выглядит ли это так, словно результат страсти на открытом воздухе в зимнее время? Как и ожидалось от Аптекаря, великолепная наблюдательность. Сохраняя спокойствие, Клейн уставился на Аптекаря, ничего ему не сказав. Всё, что Клейн делал, это ждал, пока Аптекарь изготовит для него лекарство.

Оглядывая лавку, Дениц с трудом сдерживал смех.

Да что за дерьмовый Аптекарь? Он даже не смог определить вмешательство контр-адмирала Трейси!

Не получив ответа, Аптекарь принялся открывать шкафчики и доставать оттуда лекарственные травы и засушенных насекомых. Потом набил всем этим бумажный кулёк и передал Клейну:

— Залейте водой и кипятите полчаса. Потом выпейте. 4 сула.

Дороговато. Клейн уставился на Деница.

Тот сразу же достал монеты.

Взяв деньги, Аптекарь немого склонился и зашептал:

— У меня есть средство, которое сделает вас сильнее. Ну, такое, с мумиё. Нужно? Гарантирую, вы останетесь полностью удовлетворены. Знаю, знаю, оно излишне мощное, но мужчины всегда хотят казаться выносливее.

Сначала, у меня должна появиться девушка. Клейн покачал головой и отклонил рекомендацию Аптекаря.

На что Аптекарь разочарованно выпрямился.

Отвернувшись, он смерил своих посетителей взглядом:

— Вы оба авантюристы?

— Да, — Клейн был как всегда краток.

На что Аптекарь потёр руки:

— У меня есть для вас задание, но оплата только после его выполнения.

— И какова же оплата? — Клейн почесал нос.

— 100 фунтов! — почти прокричал Аптекарь, ему ну очень не хотелось платить такие деньжищи, — помогите мне кое-кого разыскать. Его зовут Рой Кинг. Это мой учитель. Он попросил меня с ним встретиться, но я не видел его уже несколько месяцев. И не могу с ним связаться.

— Есть ли у Вас его портрет — кхе — или фотография? — спросил Клейн.

Достав фотографию из потайного кармана на поясе, Аптекарь передал её Клейну. На ней был довольно молодой человек. В очках и аккуратно зачёсанными назад волосами. На вид — джентльмен.

— Ваш учитель? — снова задал вопрос Клейн.

Я мог бы поверить, если бы его учителем назвались Вы.

Аптекарь сухо откашлялся:

— Ему, по меньшей мере, шестьдесят, но он молодо выглядит.

Потусторонний или артефакт? Клейн кивнул и начал спрашивать подробности.

Убедившись, что у Аптекаря нет никаких предметов, которые можно использовать, чтобы сотворить предсказание, Клейн взял бумажный кулёк и вышел из лавки.

После того, как он покинул аллею, сова на плече Аптекаря заговорила:

— Дарквилл, он тебя знает.

Глава 586. Прощания

— Что? Он меня знает? — Дарквилл насторожился.

— Я заметил, что он замер на пару секунд, когда увидел тебя, — своими круглыми глазами, сова смотрела на дверь, туда, куда направился покупатель.

— Может, подумал, что я не похож на Аптекаря, — у Дарквилла нашлись возражения.

Сова расправила крылья:

— Думай, что хочешь.

— . А что ты сейчас читаешь? — Аптекарь вздрогнул.

— Я читаю всё, что здесь есть, а это, в основном, о футболе. К несчастью, твой словарный запас ограничен, и многому научиться ты не сможешь. У меня нет выбора, кроме как читать бульварные романы, ведь они рассчитаны на безграмотных. К тому же, их частями публикуют в газетах, — сова строго посмотрела на Дарквилла.

На что Аптекарь лишь усмехнулся:

— Позже я куплю книгу рецептов. Называется Как готовили птицу в Восточном Баламе.

Не дожидаясь ответа совы, Аптекарь начал бормотать себе под нос:

— Откуда он знает? Выглядит, как лоэнец, по меньшей мере, наполовину. А в лоэнских собраниях я не называл своего настоящего имени. И нет ничего необычного в том, что кто-то меня знает, но надо быть настороже. Если от старика до марта не поступит вестей, придётся покинуть это место.

Аптекарь посмотрел на сову:

— Иногда и от тебя есть хоть какая-то польза.

— Нет, глаза и мимика выдают твои истинные мысли — Проклятье. Я хотел питомца, который бы сражался с монстрами или бандитами. Искал ингредиенты и формулу зелья дракона, а получил глупую птицу, которая только и делает, что читает газеты и романы. Проклятье. Хочу залить ей в глотку новое зелье! — сова, как попугай, передразнила Аптекаря.

Сначала Дарквилл скривился, но потом усмехнулся:

— Хорошо, что ты это поняла, глупая птица! Если бы у меня не было силы Укротителя Зверей, ты бы и зелье-то не смогла выпить!

В лавке повисла тишина.

Через некоторое время, словно бы ничего и не происходило, сова продолжила:

— Дарквил, ты думаешь, это сработает? Ты нанял уже дюжину авантюристов.

— Я не знаю, как искать людей, остаётся положиться на тех, кто знает, как этим заняться. Они должны убедиться, что это Старик и только потом я им заплачу. Пока же, не потрачено ни единого пенни! — Аптекарь цыкнул, а потом вздохнул, — Старик всегда называл себя везучим парнем и любимчиком судьбы. С ним всё должно быть в порядке.

— И это поможет? — вернувшись в гостиницу, Дениц уставился на кулёк.

Внутри кулька были сушёные травы, насекомые и странного цвета цветы. Выглядело не очень надёжно.

— Вы ещё ничего не выпили. — Дениц продолжал возражать.

Аптекарю стоит доверять. Да, он остёр на язык, но у него доброе сердце. Элланд считает, что средства достаточно эффективны. Будучи в образе Германа, Клейн не счёл нужным ответить на сомнения Деница и просто метнул в него кулёк.

Дениц без дальнейших понуканий понял, что Герман имеет в виду. Пират сам должен был заварить лекарство. За это время он уже привык к чему-то подобному, не возмущался и не протестовал.

По возвращении в гостиницу, Клейн сразу занял кресло и принялся наблюдать, как Дениц разжигает камин и пристраивает на огонь котелок. А потом доливает в него воду и сыпет травы.

Откинувшись на спинку кресла, Клейн почувствовал слабость. Он устал и чувствовал, что в любой момент может уснуть, но, чтобы избавиться от болезни, выпив лекарство, вынужден был бороться со сном.

При внимательном рассмотрении, в бою с контр-адмиралом Трейси, если бы не вышло напасть неожиданно и перехватить инициативу, не дав ей действовать в привычном ритме, я мог бы проиграть ещё до того, как она смогла разорвать дистанцию, став невидимой.

Эти её способности — невидимость и болезнь, они как чит. Вкупе со смертельным ударом от Ассасина и силой Удовольствия, Трейси сложно атаковать и так же сложно сбежать от неё. Противники вынуждены бессильно смотреть, как их тела слабеют и поддаются болезни. Некоторые поддаются гипнозу и прекращают сопротивляться.

С одной стороны Потусторонние Последовательности 5 очень сильны, как и ожидалось от кого-то стоящего в одном шаге от становления полубогом. С другой стороны, во Всепоглощающем Гладе просто-напросто не нашлось подходящей способности. Нельзя быть одинаково сильным во всех областях.

Да. Способности Последовательности 5 Марионеточник Пути Провидца очень бы мне пригодились против невидимости.

Пока я жду, можно попробовать поискать учителя Аптекаря, но без какой-либо информации, полагаясь на одно лишь изображение, мне поможет только удача. Подождём, когда найду хоть что-то. Я же не бог, и не могу найти человека, не имея о нём никакой информации.

Постойте-ка, в некотором смысле, да, я бог!

Я могу заставить верующих Морского Бога. Если этот пожилой джентльмен, хоть раз посетил Байам, его кто-нибудь, да должен был видеть. Можно заставить Аптекаря возместить мне расходы. А ещё верующие проверят, не регистрировался ли путешественник по имени Рой Кинг на рейсы на архипелаг за прошлые несколько месяцев.

И ещё один метод. Радиопередатчик провёл в тумане достаточно времени. Если перенести его в реальный мир, можно связаться с магическим зеркалом по имени Арродс, как я и планировал для поисков Элен. Мне больше не надо её искать, поэтому можно переключиться на человека по имени Рой Кинг.

Хе-хе, для дела, к которому многие авантюристы не знают, как подступиться, у меня есть три решения!

Увлечённый своими мыслями, Клейн, наконец, дождался готовности лекарства. Взглянув на флакончик чего-то черновато-зелёного, Клейн колебался несколько секунд, а потом решительно опрокинул его в рот.

Глыть!

Клейн почувствовал пожар в горле, а его лицо сразу же раскраснелось. Это заставило вспомнить попытку попробовать безумно острую еду, которую он предпринял ещё на земле. Внезапно, всё его тело словно пробудилось от спячки, а нос прочистился.

Глыть! Глыть. Едва успев допить, Клейн почувствовал, что почти избавился от болезни.

К ночи, он уже полностью восстановился. У него уже не было никаких сомнений в способностях Аптекаря.

Неудивительно, что название зелья звучит как Аптекарь. Надев цилиндр, Клейн вместе с Деницем направились в город. Под покровом ночи они оставили Байам и оказались в неприметной бухте с другой стороны джунглей.

Сегодня, Золотая Мечта должна была доставить грузы Сопротивлению. Дениц после некоторой суеты, провёл ритуал и связался с контр-адмиралом. Через некоторое время, в бухту вошёл необычный корабль. Его палубу часто драили, а на парусах были изображены пять монет. Лоэнские, фейсакские и интисские золотые, рисоты Фейнапоттера и сассены Ленбурга. Это был флаг Золотой Мечты и символ её команды.

Непрофессионально. Если бы это был я, то добавил бы портеры Мэзина, злотые Сегара, мотифы Балама и т. п. Стоя в сторонке, Клейн наблюдал за Эдвиной Эдвардс, которая появилась на носу корабля.

На ней была охотничья шляпа, рубашка для верховой езды и тёмная куртка. Она полностью соответствовала образу пиратского адмирала, сформировавшегося в умах бойцов Сопротивления.

А ещё она одевается как учительница. Отойдя на пару шагов назад, Клейн позволил всем заправлять Деницу.

Пират с наградой в 5 500 фунтов провёл переговоры и передал Калату тюки с едой и тканями.

Закончив, Дениц выдохнул и, выдавив из себя улыбку, подошёл к Герману:

— Больше ничего, верно? Я могу вернуться на борт Золотой мечты? Ещё, как Вы собираетесь принять плату?

Это был предлог, о котором мы договорились с твоим Капитаном, этот груз и есть моя плата. Клейн кивнул:

— Твой Капитан уже расплатилась. Можешь идти.

— По-настоящему? — Дениц не мог в это поверить.

Хотя контр-адмирал Айсберг стояла не так далеко, пират опасался, что Герман выкинет что-нибудь совершенно безумное. Не ответив, Клейн развернулся и вернулся к тропинке из бухты. Молча выдохнув, Дениц постарался сдержаться и рванул к кораблю.

Только, когда Золотая Места устремилась в открытое море, а принадлежащая Сопротивлению бухта начала постепенно удаляться, Дениц наконец-то поверил, что он вернулся. Ему показались, что за прошедшие две недели, он пережил слишком многое, будто это было во сне.

В этот момент к Деницу подошёл любопытный матрос:

— А Вы, правда, убили Стального Мавети?

Громко рассмеявшись и тайно окинув взглядом своего Капитана, Дениц ответил:

— Я в этом участвовал. Поговорим за выпивкой!

Плывя вдаль, Золотая Мечта разрезала воды тёмного моря.

Только вернувшись в гостиницу, Клейн уже хотел завалиться спать, как вдруг заметил, что окружающие цвета стали насыщеннее. Простыни — белее, паркет — светлее, а тёмно-красные занавески казались свежепролитой кровью. Посреди этого буйства наслаивающихся друг на друга красок из пульсирующего портала вышел ни кто иной как мистер Азик. На нём была привычная рубашка, галстук-бабочка, сюртук и цилиндр. Неизменными остались и бронзовая кожа с мягкими чертами лица.

Как я ему завидую. Я тоже хочу путешествовать через духовный мир. Вздохнув, Клейн улыбкой поприветствовал мистера Азика, сохраняя при этом свой обычный вид.

— Добрый вечер, мистер Азик.

Сняв цилиндр, мистер Азик вгляделся в незнакомое ему лицо. Не найдя в этом ничего странного, он усмехнулся:

— Примите мои извинения. Я очень спешил, мне следовало постучать в дверь. Что в точности происходит с теми хрониками?

Клейн предложил Потустороннему присесть. Затем описал то, что он не мог сообщить в письме. Ближе к концу, мельком упомянул события в Бэнси, сказав, что в них был замешан Король Ангелов Медичи и его потомки.

Склонившись в кресле, мистер Азик нахмурился:

— Помню это имя. У него было два титула — Красный Ангел и Ангел войны. Но он давным-давно пал.

— Давным-давно? — Клейн удивился.

Азик кивнул:

— Я помню, что он был убит Кровавым Императором.

Убит Кровавым Императором? Клейн прищурился, вспомнив злого духа из подземных руин в Бэклэнде. Он заявил, что Кровавый Император убил невиновного!

Глава 587. Недоумение

Может, злой дух — это и был сам Медичи, Король Ангелов, который служил Создателю и основал Искупление Розы? Придумав гипотезу, Клейн начал крутить её туда-сюда.

Владелец карты Красного Священника оказался в подземных руинах, но остался лежать рядом с потомками рода Тюдоров потому, что его вела Богохульная карта.

Тот злой дух, когда он был ещё жив, мог справиться даже с драконом. Он знает формулу Пути Мутанта Последовательности 4 и, более того, осведомлён о существовании Искупления Розы.

Существующие со времён Катаклизма Церкви не имели ни малейшего представления о том, что бывший Бинси, а ныне — Бэнси, таит потомков рода Медичи, а вот злой дух знал об этом.

Слишком велик шанс, что известно ему об этом стало из воспоминаний Красного Ангела Медичи, которого и убил Кровавый Император. Но, не означает ли это, что император достиг своей цели и придвинулся с Последовательности 1 на Последовательность 0, став богом, на которого нельзя прямо смотреть.

Злой дух ведь сам сказал, что императоры сражались за право стать богом, а кровавый полностью обезумел. Не означает ли это, что он стал немного безумным богом? Верно, даже мистер Азик как-то упоминал в своих письмах, что лишился чувств, стоило ему только взглянуть на Кровавого Императора. Мистер Азик был, по меньшей мере, полубогом. Подобную мощь можно объяснить, только божественной силой.

В письмах так же описывалось возрождение интисского Тёмного Императора. Мистер Азик описывал Его, как сущность на высоком троне, оглядывающую свою страну. Но, чтобы возродиться, велика вероятность, что Тёмный Император тоже должен был быть богом. Если это так, то Война Четырёх Императоров — событие значительно большего масштаба, чем я себе представляя. Не просто битва трёх Потусторонних Последовательности 1 за престол Последовательности 0. Сопоставив всё, что ему было известно, Клейн несколько изменил свою точку зрения, относительно событий Четвёртой Эпохи.

Но в результате у него появилось много вопросов.

Если злой дух действительно Король Ангелов Медичи, тогда руины должны были принадлежать Кровавому Императору. Тогда откуда там два трона равной высоты? Зачем шесть человекоподобных статуй?

И зачем безумцу убивать Красного Ангела? Став Потусторонним Последовательности 0, чьё место он тогда занял? Престол Тёмного Императора можно исключить. И это не Красный Священник, верно? Красного Ангела убили ради эссенции?

Не похоже, чтобы Пути Красного Священника и Тёмного Императора были взаимозаменяемыми. С полной уверенностью можно утверждать, что Путь Красного Священника связан с Путём Демонессы. Да. Капитан как-то упоминал, что зелье отличного от твоего Пути не всегда означает смерть, можно стать безумцем и обрести странные силы. Соответствует безумию Кровавого Императора!

В финале, когда уже не осталось надежды принять зелье сходного Пути, Кровавый Император решился сменить Путь на абсолютно неподходящий и заплатил за это рассудком.

Но есть здесь и противоречие. Продвижение требует убийства Короля Ангелов Медичи, но до своего продвижения Кровавый Император не смог бы этого сделать. Если, конечно, ему не помогли Потусторонние Последовательности 1 или боги Последовательности 0.

Клейну вспомнились статуи из подземных руин. Богиня Вечной Ночи, использовавшая луну, как подушку. Мать-Земля, прижавшая ребёнка к груди. Повелитель Штормов, с мерцающей за его спиной молнией. Прекрасный Вечно Палящее Солнце. Высокий и величественный Бог Битвы. И бог Знаний и Мудрости, смотрящий на всех леденящим взглядом из тьмы своего капюшона.

Клейн вздрогнул. Он сразу вспомнил, что эти шестеро поддерживали империю Трансоэст, а не Тюдоров.

Чем больше погружаешься, тем запутаннее становится история Четвёртой Эпохи. Клейн вздохнул.

— О чём ты думаешь? — мистер Азик увидел, как Клейн о чём-то задумался.

Клейн постарался изобразить беспечность:

— Интересно, если Кровавый Ангел Медичи давно пал, то кто тогда тот Бог Погоды, которому поклонялись в Бэнси? И в чём причина странного поведения верующих .

Это заставило Клейна задуматься. Бэнси оказался совершенно не таким, каким он его себе представлял. Клейн думал, что Красный Ангел просто впал в спячку, а оказывается, он давно уничтожен. В этом случае события вокруг ресторана Лайм и телеграфной конторы стали ещё загадочнее. А у него не было никакого способа разузнать об этом. Чем больше он об этом думал, тем страшнее ему становилось.

Мог ли тот злой дух ожидать подобного исхода, просто упомянув Бинси? И не было ли это ещё одним шагом, чтобы сорвать печать? Стоит ли рассказать об этом мистеру Азику и узнать его мнение?

Да, я попрошу мисс Маг разузнать в Бэклэнде о происходящем. Если рядом с руинами ничего странного не происходит, я сам, когда окажусь в Бэклэнде, встречусь с мисс Шэрон. И только узнав её мнение, расскажу мистеру Азику. Ведь мы вместе с ней исследовали те руины. Стоит уважать её мнение. Но если с руинами не всё гладко, придётся действовать .

Мистер Азик рассмеялся:

— Даже не задумывайтесь об этом. Правда давно погребена в архивах Церкви. Доискиваться причин может быть очень опасно. Пострадать может даже Потусторонний уровня ангела.

В мире Потусторонних любопытство часто может служить причиной смерти. Клейн вспомнил всё, что слышал и что испытал сам.

Клейн решил сменить тему:

— Мистер Азик, у меня есть посланник.

— Много быстрее, чем я того ожидал, — мистер Азик улыбнулся.

Клейн рассказал о том, как он изменил заклинание призыва и с какими странностями духовного мира при этом столкнулся.

— Во время призыва существ духовного мира, действительно, велика вероятность столкнуться с чем-то подобным, особенно, если это не твоя специальность. Для достижения результата требуется пройти путём проб и ошибок. Даже если добавить в описание слово дружелюбный — это не гарантирует тебе защиту. У призванного существа может не быть намерений сознательно тебе навредить, но само его существование может нести вред. Скажем, его аура превратит тебя в кучу костей и мяса, — услышав о существе, чья скорость превзошла всякое воображение, создании, которое легко не заметить и очень живучей сущности, мистер Азик рассмеялся, — как же ты преуспел?

— Я сменил последнее предложение на уникальное существо, готовое быть мне посланником, — Клейн смутился.

На секунду опешив, мистер Азик с любопытством уставился в сторону Клейна:

— Это слишком общее описание, обычно, такие полностью бесполезны.

— Может, мне повезло. — Клейн тщательно описал внешний вид своего посланника, но скрыл требование про уплату одного золотого.

Тщательно всё обдумав, мистер Азик сказал:

— Ничего о таком существе я не слышал, но, если подписан договор, засвидетельствованный силами Нижнего Мира, оно не причинит тебе вред. Впрочем, перед тем, как лучше её узнаешь, постарайся не давать ей никаких заданий кроме доставки писем.

— . — сначала Клейн подумал, что больше и не собирался ей ничего поручать, но тут он вспомнил о бое с мистером А.

В комнате воцарилась тишина, и через некоторое время Клейн вернул разговор на прежние рельсы:

— Мистер Азик, когда мы можем отправиться на Чёрную Смерть?

Чем больше задержка, темы выше шанс, что оставленные на корабле вещи сметут во время уборки.

— Прямо сейчас, — встав, мистер Азик надел цилиндр.

Клейн уже был одет и собирался найти предлог посетить уборную, чтобы подняться в мир над серым туманом и проверить, не грозит ли ему опасность, но мистер Азик схватил его за плечо и потащил в духовный мир.

Посреди наслаивающихся друг на друга цветов и бесформенных фигур раздался голос мистера Азика:

— Начнём.

Направление? Не нужно ли Вам проверить? Может, у больших шишек есть своё способ проверить, не грозит ли им опасность. Клейн приподнял трость и принялся определять направление на оставленные им вещи.

Поднявшись вверх, трость полетела вперёд. Мистер Азик следовал прямо за Клейном и, таким образом, они успешно преодолевали расстояния духовного мира. Вскоре, трость застыла перед огромной тенью. Хотя увиденное и было абстракцией, Клейн смутно угадывал силуэт Чёрной Смерти.

Азик остановился и серьёзным голосом заявил:

— Духи говорят, что там ждёт опасность.

Опасность? Что-то, что даже мистер Азик находит опасным? Контр-адмиралу Трейси кто-то поможет? Высокопоставленный член секты Демонессы? Клейн нахмурился.

Клейн целиком и полностью доверился суждению мистера Азика, ведь Последовательностью 7 Пути Смерти был Духовный Медиум. И для поднявшейся на уровень полубогов сущности ощущение опасности стало нормой.

На некоторое время прикрыв глаза, мистер Азик вскоре посмотрел прямо на Клейна:

— Но не слишком-то сильная. Идём.

Не слишком сильная. Для Вас. Клейн слегка улыбнулся и сменил облик.

Таим образом, если ему снова придётся бежать с поля боя, не нужно будет опасться каждого стука в дверь!

Клейн стал обладателем широкого подбородка и черно-зелёных глаз. Его волосы стали каштановыми и завязались на затылке в пучок, прямо как у древнего воина. Клейн принял облик бывшего владельца Всепоглощающего Глада — контр-адмирала Цилана!

Мистер Азик искоса посмотрел на Клейна в то время, как цвета вокруг них устремились куда-то вниз. Неожиданно, Клейн оказался прямо в каюте контр-адмирала Трейси, но в этот раз на прекрасной пиратке была другая рубашка. Её левая рука была забинтована, а черные волосы завязаны на затылке, вместо того, чтобы каскадом спускаться на плечи.

Столкнувшись с неожиданными посетителями, Трейси не выказала никаких признаков паники и даже улыбнулась. В этот момент прозвучал мягкий женский голос:

— Это Вы?

Глава 588. Недоумение

— Это Вы?

Услышав удивлённый женский возглас, Клейн подпрыгнул от страха. Он вообразил, что его кто-то узнает. Но Клейн сразу пришёл в себя, так как вспомнил, что принял облик Цилана. А внутри Цилана скрывался безумный авантюрист — Герман Воробей, за ним великий детектив — Шерлок Мориарти. И только после Шерлока Мориарти шла личность Клейна Моретти. Но и это был ещё не конец. Глубоко внутри Клейна Моретти был мистер Шут — Чжоу Минжуй.

Нет никаких признаков того, что она увидела моё внутреннее я. Кроме того, откуда бы ей знать о таком простом парне, как Клейн. Даже контр-адмирал Цилан не заставил помощника Трейси удивиться! Чтобы защитить Потустороннего Последовательности 5, Трейси должна была пригласить кого-то Последовательности 4.

Следовательно, имелся в виду мистер Азик? Эта высокопоставленная женщина из секты Демонессы узнала мистера Азика, который разрушил все их договорённости с королевским родом Лоэна и уничтожил Инса Зангвилла или же какую-то из его прошлых жизней? Быстро придя в себя, Клейн остался на стороже в ожидании атаки Трейси и её помощницы. И одним глазом наблюдал за реакцией мистера Азика.

Клейн не слишком-то удивился появлению сильного Потустороннего. Во-первых, из-за предупреждения мистера Азика и, во-вторых, потому что не верил в самоуверенность контр-адмирала Трейси. После попытки устранения, но, не зная ни её мотивов, ни заказчиков, естественно, Трейси должна была заручиться поддержкой высших иерархов секты.

Единственное, что казалось неожиданным, это то, что помощь пришла так быстро. Как будто была поблизости или же использовала артефакт с силами Путешественника. Учитывая женский голос с мягкими обертонами, Клейн предположил, что это была Демонесса уровня полубога.

Остановившись на ковре, мистер Азик удивился:

— Вы меня знаете?

Голос звучит неуверенно. Может, он когда-нибудь делил постель с Демонессой? Нет, лучше об этом не думать. Представив себе нечто подобное, Клейн мысленно извинился за свои мысли.

Клейн заметил ошеломление на лице контр-адмирала Трейси. Вся её уверенность и спокойствие превратились в озадаченность.

Мягкий женский голос прозвучал снова:

— Очевидно, я Вас знаю. Но и Вы должны знать меня.

Развернувшись в поисках голоса, мистер Азик покачал головой и грустно улыбнулся:

— Прошу простить. Я много раз терял память и восстановил только часть. Если поможете вспомнить, я буду Вам благодарен.

После этих слов недоумение и озадаченность Трейси улеглись. Мазнув взглядом по Клейну, она нахмурилась, увидев знакомое лицо контр-адмирала Цилана.

Женский голос вздохнул:

— Последний раз, когда я Вас видела, это было 1 300 лет назад. В то время Изначальная со Смертью работали вместе, провоцируя Бледную Катастрофу на северном континенте. Вы можете и не помнить, но мы когда-то противостояли святым и ангелам Церкви Богини Вечной Ночи.

Я знаю. Об этом писал император Рассел. Мистер Дур рассказывал, что, в результате, Изначальную Демонессу ранили, и она восстановилась только к нашему времени. А что касается Смерти, то он пал, сотворив после себя море Берсерка, отделяющее северный континент от южного. Секта Демонессы и силы Смерти сотрудничали, поэтому и нет ничего удивительного в том, что Демонесса уровня полубога знает мистера Азика. Да, она монстр, который живёт больше 14 сотен лет! Клейн как всегда проявил фантазию.

Следом за этим на него нахлынуло недоумение. Клейн думал, что мистер Азик пострадал от взгляда на Кровавого Императора во время Войны Четырёх Императоров, что и привело к постоянной потере памяти. А Демонесса намекала, что мистер Азик не только выжил, но и участвовал в Белой Катастрофе, которая произошла намного позже. Кажется, между этими событиями с мистером Азиком всё было в порядке.

Мистер Азик прикрыл глаза, он словно бы пытался выдавить из своей памяти воспоминание.

Через несколько секунд раздался его неуверенный голос:

— Катарина Пелл?

— Вы. уже Вечно Юная Демонесса?

— Я счастлива, что Вы меня вспомнили. В то время я была слишком слаба по сравнению с Вами, — рядом с контр-адмиралом Трейси появилась фигура. На появившейся женщине было простое белое платье с длинными разрезами до бедра, открывающими вид на безупречные ноги. Её кожа казалась белее снега и нежнее чем у юной девушки. Черноволосая и голубоглазая, женщина выглядела красивой и элегантной. И была очаровательной.

При взгляде на мистера Азика в уголках её губ притаилась улыбка:

— Прошло больше тысячи лет, а мы встретились и живы. Это повод отпраздновать, мистер Консул Смерти империи Балам.

Мистер Азик был Консулом Смерти. Это название зелья? Эта Демонесса выглядит лет на тридцать. Элегантная и невинная, но вместе с тем излучающая очарование взрослой женщины. Постойте, а почему я об этом думаю? Неужели, её аура Удовольствия настолько сильна? Клейн поспешил отвести взгляд и воспользовался когитацией, чтобы прийти в себя.

Не дожидаясь ответа, Катарина заявила своим мелодичным голосом:

— Мне интересно, почему Вы теряете свои воспоминания. Кажется, на Вашем Пути, это происходит только на Последовательности Неумирающего. Умирать каждые шестьдесят лет и возрождаться, ничего не помня. Но Вы же продвинулись вперёд и избежали проклятия. Что же с Вами произошло в конце Бледной Эры? Хе-хе коалиция семи богов распалась, и они обернулись друг для друга врагами. Мы верили, что Изначальная и Смерть преуспеют, но кто мог подумать, что горделивый Солнце и высокомерный Тиран склонят головы и снова объединятся с остальными богами? Если бы я случайно не продвинулась, то могла бы погибнуть уже к концу той войны. Думаю, Вас ранили, что и привело к нынешнему состоянию. Падение Смерти само по себе жуткая рана для Вас.

Мистер Азик притих, на его лице было болезненное выражение:

— Я-я не могу вспомнить.

В этот момент Клейну показалось, что он уже видел Катарину Пелл. Он начал подозревать, что она была той леди в белом, которая направила Шарон на Путь Демонессы.

Внезапно, Катарина Пелл обернулась к Клейну. Улыбнувшись мистеру Азику, она спросила:

— Думаю, Вы не забыли причину сегодняшнего визита? Мне интересно, зачем убивать Трейси. Неужели ради справедливости?

Взгляд Демонессы переполняла влюбчивость и игривость. Сейчас, она напоминала юную девушку, а черты лица и её поведение лишь подчёркивали это ощущение. Не было того чувства, словно зрелая женщина притворяется молоденькой девушкой. Клейн воспринимал её, как шестнадцати- или семнадцатилетнюю.

Она овладела всеми чарами, которыми может овладеть женщина. Кожа, черты лица и соответствующее им поведение. Как и ожидалось от Вечно Юной Демонессы. Клейн уже использовал когитацию для противостояния этим неописуемым чарам.

Он решил перехватить инициативу:

— Вы знаете магната по имени Джимми Никер?

Трейси в недоумении открывала и закрывала рот. В её голосе ничего не было кроме полнейшего непонимания:

— А кто это?

— Вы можете его не знать. Он как-то заполучил книги имеющие отношение к Смерти и погиб от рук контр-адмирала Цилана, — сказал Клейн, находясь в обличье того самого контр-адмирала.

Трейси прищурилась. Сначала она задумалась, а потом разозлилась:

— И ты пришёл за этими документами?

Значит, они в твоих руках. Исходя из её тона, сделал выводы Клейн.

Но голос его был полностью безразличен:

— Верно.

Трейси резко выдохнула:

— Где Элен? Что ты с ней сделал? Я знаю, она жива. Если с ней что-то случится, я обо всём узнаю.

Клейн даже не попытался говорить двусмысленностями:

— Она вернулась в Интис, начать новую жизнь.

Трейси расстроилась. В её глазах разразился шторм, а аура пиратского контр-адмирала продемонстрировала свою ярость. Но стоило только мистеру Азику небрежно на неё взглянуть, как Трейси тут же успокоилась.

Она слегка улыбнулась:

— Да кипа документов из мавзолея правителей Балама действительно была в моих руках. Но мне они были не интересны. Я мельком их проглядела и отправила в секту. Даже если бы ты смог убить меня, то всё равно ничего бы не получил. Даже призвав дух, ты не смог бы ничего узнать. К несчастью, я не могу вынести расставания с жизнью, в противном случае с радостью бы посмотрела на твоё разочарование.

— Нет, я не был бы разочарован, получив черту Демонессы Бедствий. Я мог заставить артефакт поглотить твою душу, — Клейн остался полностью спокоен.

После своих слов он приподнял левую руку, на которой был Всепоглощающий Глад в виде тёмной перчатки.

Трейси прищурилась. В её глазах сквозила опасность, словно у потревоженного тигра. Если бы рядом не было двух Высших Потусторонних, она бы уже атаковала.

Только договорив, Клейн кое-что осознал.

Сейчас я не в образе Германа, тогда почему я говорю и действую, так же как и он. Клейн насторожился, подумав, не слишком ли он вжился в образ.

Помни, ты можешь быть только собой. Образ не должен оказывать столь сильного влияния, даже не смотря на то, что я слишком долго в нём нахожусь. Это может стать причиной потери контроля.

Быстро всё обдумав, он добавил новые строчки к принципам Безликого.

Заметив задумчивость Клейна, мистер Азик посмотрел в сторону Катарины и сказал своим обычным тоном:

— Можете ли Вы скопировать для меня эти документы?

— Это не настолько большая проблема, — Катарина посмотрела в сторону Трейси, — просьбы?

Уставившись в лицо Клейна, Трейси хрипло сказала:

— Скажи мне, где Элен.

Очнувшись, Клейн сначала посмотрел в сторону Трейси, а затем на Вечно Юную Демонессу, Катарину.

Он уже принял решение, но всё ещё колебался. Развернувшись к мистеру Азику, Клейн заметил на его лице тёплую улыбку. Мистер Азик ни к чему его не подталкивал.

Клейн отвёл взгляд и сказал прямо:

Глава 589. Сеяние раздора

На какой-то миг Клейну представилось, что Трейси нападëт на него в открытую — лицо её уже пылало от гнева, а голубые глаза потемнели, как морская гладь перед надвигающейся бурей.

Но, в конце концов, она не стала предпринимать опрометчивых действий. Взглянула на Катарину Пелл, ждала решения Вечно Юной Демонессы.

Трейси отлично знала, что хоть между Последовательностями 5 и 4 разница всего в один уровень, но есть качественное отличие. И никак не преодолеть разрыва, ни боевыми навыками, ни практическим мастерством. На одной — обычный человек с особыми силами, а на другой уже полубог, сказочное существо, носитель божественности.

К тому же эти двое были явно не Последовательности 4. Перед ними Трейси чувствовала себя Потусторонней Низких Последовательностей.

Катарина Пелл, казалось, не разозлилась. Она смотрела на Клейна, что был в облике Цилана, посмеивалась, обводя его взглядом.

— Какой интересный парнишка. Не будь здесь мистера Консула Смерти, я бы, может, и не стала раскрывать своих душевных метаний и закрутила бы с тобой внезапную интрижку, которая бы перешла в историю чистой любви.

— Нет, ну не собираешься же ты в самом деле. Как же это ужасно звучит. — Клейн не осмеливался на неё смотреть, всё не отрывал взгляда от Трейси.

Не получив ответа от Азика, Катарина отвела взор и своим певучим голосом заговорила с Трейси:

— Прими подавленную боль: в ней может быть нечто благотворное для тебя.

Затем посмотрела на Азика.

— Помню ту папку документов. Там записаны свидетельства различных попыток королевских семей Балама оживить Смерть, к сожалению, они, кажется, потерпели жалкое поражение. А ближе к концу стали задумываться, похоже, о создании искусственной Смерти. Вам ещё интересно?

— Искусственную Смерть? Как это Смерть может быть искусственной? Кроме Своеобразия и признаков Потусторонних, какие могут быть ещё способы? Это ведь просто так под ногами не валяется. Бывшая Баламская Империя и нынешний Зловещий Епископат, что, из ума выжили? — бурчал Клейн про себя, не перебивая беседы полубогов.

Азик пару мгновений раздумывал, потом спросил:

— Какую цену я должен заплатить?

Катарина заулыбалась девичьей улыбкой.

— Нет-нет, никакой не нужно.

Я всё это обдумала. Помогать вам, восстанавливать воспоминания, отыскивать своё прошлое, чтобы снова стать прежним Консулом Смерти — это обещает быть интересным. Наверное, принесёт в этот мир новые перемены и что-то радостное.

— Так говорит, как будто она подросток-бунтарка. Вечно Юная Демонесса не только телом, но и душой, умом остаётся юной? — Клейну как-то трудновато было уловить ход её мыслей.

— Быть может, разве что кто-нибудь Последовательности 6 или 5, а то и 4 стези Зрителя разъяснил бы, что она имеет в виду? — подспудно догадывался он.

Азик кивнул, протянул правую руку. Лист бумаги и самопишущая ручка, что лежали в комнате, сами подлетели, будто ему прислуживали незримые духи.

Нацарапав, бросил бумагу Катарине.

— Можете вызвать моего посланника.

— Так есть один только медный свисток. А он явно непростой предмет, раз пробыл в действии более тысячи лет. — Клейну невольно захотелось сунуть руку в карман, потрогать лежащий там свисток, но он удержался.

Катарина поймала лист бумаги, пробежала его глазами и, сжав губы, улыбнулась.

— Думала, вы мне скажете прямо, где именно в Нижнем мире.

Посмотрела вверх, и голубые глаза её излучали неизъяснимое тепло, а на губах зыблилась едва заметная улыбка.

— До сих пор помню, каким могущественным, но холодно-равнодушным был тот мистер Консул Смерти. Произвëл на меня огромное впечатление. И мне любопытно, почему вдруг вы так смягчились.

Азик поднëс ко рту кулак и с печальной улыбкой покачал головой.

— Я бессмертен, но это не значит, что не старею. А когда люди стареют, они зачастую становятся умиротворëннее.

— Нет, — в глубине глаз Катарины что-то замерцало, и она, не тая, заявила. — Жду не дождусь того дня, когда вы восстановите все свои воспоминания. Хочется мне узнать, как вы оцените тогда себя нынешнего.

Проговорив это, она чуть скривила губы и подмигнула Клейну.

— Возможно, мы выпустим на свободу сущность, что злее дьявола.

–. Это она, верно, пытается посеять раздор. — бурчал Клейн про себя, но не мог не вспомнить Бледное Бедствие, о котором было записано во многих книгах по истории и томах церковных летописей. В нём пострадало множество народа, и Северный континент превратился в воплощение ада на земле. И это бедствие в основном навели Смерть и Изначальная Демонесса — со всем антуражем, что был у Смерти, и Сектой Демонессы Южного континента. Во всём этом деле мистер Азик, которого звали Консулом Смерти, явно играл не последнюю роль.

Азик на несколько секунд замолчал, схватил Клейна за плечо и втянул его в духовный мир, стали путешествовать там. Вмиг Вечно Юная Демонесса и Контр-адмирал Трейси остались наедине в капитанской каюте.

Трейси взглянула на то место, откуда они оба исчезли, и какое-то время успокаивалась, а потом сквозь стиснутые зубы проговорила:

— Ни за что этого не забуду!

Катарина снова напустила на себя прежний невинно-чистый вид и едва заметно улыбалась.

— Почувствуй подавленную боль, терзающую тебя. Чем острее ты ощущаешь боль, тем лучше поймёшь, как ты слаба. Когда боль достигнет своего предела, тогда достигнет достаточной силы и твоë желание изменить себя, благодаря чему ты хорошо перенесëшь действие зелья и обретëшь состояние божественности при ритуале обращения в полубоги.

Трейси, услышав это, вдруг о чём-то задумалась. Лицо её оцепенело, она пробурчала:

— Элен удалось сбежать, благодаря.

Катарина нежно улыбнулась.

— Ты младшая из моих детей, но самая многообещающая в становлении полубогом. И я, как мать, естественно, хочу помочь тебе.

У Трейси лицо задëргалось, скривилось, и она сказала:

— Верно. У меня такая же мать, и она, моя мама. Почему ты мне не сказала правду с самого начала. Ты ведь отлично знала средние и низшие Последовательности нескольких других стезей!

Катарина повернулась, белое платье её трепетало. Сказала эфирным голосом:

— Нам всем нужно сближаться с Изначальной. Мы все Еë дети.

Она говорила, а в это время языки чёрного пламени, буйно, но беззвучно хлынувшего, парили над огромным, длиной нескольких десятков метров, парусником. Они охватили всё до единого закоулка, тихо полыхая, не обжигая никого из пиратов на Чёрной Смерти, словно просто вычищали скопившуюся пыль.

Цвета, наплывавшие друг на друга, быстро отхлынули, и стало видно, как уходит вдаль неописуемого вида прозрачная фигура. Дух Клейна вдруг возмутился, он почувствовал, что все предметы, оставленные им на Чёрной Смерти, исчезли.

— Такого можно ожидать от Вечно Юной Демонессы. — Вздыхал Клейн. И как только собрался что-то сказать, почувствовал, как пикирует вниз. Вместе с Азиком он вылетел из духовного мира.

Увидел, что попали в долину среди гор, а рядом бежала река. В долине простирались плодородные поля, виднелось поместье и городок в лоэнском духе.

Клейн огляделся вокруг и обнаружил, что стоит на тёмном кладбище, давно заброшенном.

— Мистер Азик. — В недоумении крикнул он.

Азик шёл к могиле с разбитым надгробием, заросшей сорными травами, и серьёзно проговорил:

— Встретив Катарину Пелл, я кое-что вспомнил. Я однажды тебе говорил, что в одном сне, в одной из моих жизней у меня была дочь. У неё были мягкие чёрные волосы, и она любила сидеть на качелях, что я ей сделал, и просить у меня сладостей. Странствуя по духовному миру, я вдруг почувствовал зов крови, рода.

Клейна проникся чувствами Азика и спросил важно:

— Это она?

Азик кивнул, сел на корточки. Коснулся расколотого надвое надгробия, и бронзовое его лицо смягчилось скорбно и смущëнно.

— Вот её могила. Если правильно помню, она умерла девятьсот двадцать шесть лет назад.

— Девятьсот двадцать шесть лет. — Клейн хотел было что-то сказать, но упоминание такого огромного срока лишило его дара речи.

Если бы Церкви не обязывали хоронить на кладбищах и не предоставляли хоть какого-то ухода за могилами, то уже трудно было бы найти это захоронение и надгробие, поскольку с Пятой Эпохи не бывало полномасштабных войн.

Человеческая жизнь длится десятки лет, а тут было целых девятьсот двадцать шесть.

Долго тянулось молчание, и вот Азик снова встал и схватил Клейна за плечо.

— Первым делом я тебя отправлю обратно.

Несколько минут путешествовали по духовному миру, и затем Клейн увидел белые простыни и желтовато-бурые доски пола.

Азик поправил шляпу и сказал проникновенно:

— Я буду продолжать свои путешествия, а ты — свои приключения.

Клейн кивнул. И едва собравшись что-то сказать в ответ, увидел, как губы мистера Азика изогнулись в улыбке.

— Ты боялся, что я стану злодеем наподобие Демонессы, когда восстановлю полностью свои воспоминания?

Не успел Клейн ответить, как Азик вздохнул.

— Я и сам очень беспокоюсь. Но сильнее во мне становится и желание узнавать себя.

После этих слов окружающая его водянистая пустота зазыблилась, и он исчез из комнаты.

Долгое время ещё Клейн стоял молча, как вкопанный на том же месте.

Покачал головой и тихо засмеялся, утешая себя:

— Наверное, когда-нибудь наступит время, когда я стану уже богатырëм уровня ангелов. Устрою тогда медицинское учреждение для изгоев общества, а мисс Справедливость сделаю главным врачом.

Переводя мысли на другое, Клейн сел, стал привычно раздумывать о проделанном.

— Я в начале думал, что могу Поглотить Демонессу Бедствий и добыть Хроники Смерти, одновременно продвигаясь в расследовании исчезновений людей. Кто же знал, что развитие событий и исход будут совершенно иные, чем я ожидал. Достичь я сумел лишь изначальных целей.

Эх, не могу я подстегнуть мистера Азика к действиям, ведь он ещё не до конца восстановился. К тому же лицом к лицу мы встретились с Вечно Юной Демонессой. Важнее всего — мне самому быть сильным. Лучше на себя полагаться, а не просить помощи у других. Хе-хе, а если хорошо подумать, я на себя в основном и полагаюсь.

Могу подступиться к делам об исчезновении людей с точки зрения покупателя, этого Безумного Капитана Коннорса Виктора.

Клейн переменил позу, сел по-другому и сам себе кивнул, мысленно бормоча:

— Самая важная цель, достигнутая мной — это установление предварительных принципов действия Безликого. А именно: вжиться в характер персонажа и быть отстранëнным, преодолевать любые антипатии и бдить, чтобы не слишком затягивала роль.

Так, полагаясь только на действия простые, обычные, реальные, я, вероятно, за год или два усвою зелье. Но мне-то нужно полностью усвоить его в срок от четырëх до шести месяцев.

Поразмыслив об этом, Клейн стал готовиться ко сну. Намерен был забрать радиопередатчик из пространства над серым туманом, как только рассветет, чтобы установить связь с волшебным зеркалом Арродсом.

Разумеется, перво-наперво Клейну нужно было погадать над серым туманом об уровне опасности.

Глава 590. Итоги от Арродса

Ранним утром над серым туманом.

Клейн наколдовал ручку и листок бумаги, поразмыслил и составил гадательный запрос: Опасность использования радиопередатчика.

Как следует, проверив это утверждение дважды, достал из-под левого рукава маятник духа и начал гадание.

При этом был сильно насторожен и как-то побаивался. Он был словно ребёнок, что поджёг петарду и закрывает уши, ведь если результат связан с Истинным Творцом или Изначальной Демонессой, то одно только гадание об этом навлечёт опасность. Будь на месте Клейна какой-то другой человек, он бы в итоге либо потерял контроль, либо погиб. Ну, а Клейн прикрывался от такого трагического исхода щитом серого тумана. Потому было очевидно: что бы ни происходило над серым туманом, всё лучше, чем заигрывания со смертью в реальном мире. Но Клейн боялся, что если повторно применять такой способ, то злые боги выследят и явятся лично.

Он быстро вошёл в состояние Когитации и тихо прочёл гадательный запрос.

Нараспев повторив его семикратно, парень уже знал ответ, прежде чем открыл глаза, ведь сидеть здесь, в кресле, ему было исключительно хорошо, и никакой сильной боли он не почувствовал.

А посмотрев на покачивающийся топаз, обнаружил, что тот и вправду крутится против часовой стрелки.

— Уф. — вздохнул Клейн облегчённо и тотчас вернулся в реальный мир, стал готовиться к ритуалу для перенесения туда радиопередатчика из пространства над серым туманом.

Прошло где-то около получаса, и Клейн, наконец, услышал характерное пощëлкивание радиопередатчика. Он выбросил призрачный лист белой бумаги, на котором были написаны лоэнские слова:

Я здесь. Великий Мастер, это вы?

— Почему-то кажется, что он вытягивает шею. — Клейну вдруг вспомнился один значок эмотикона из прошлой жизни: очаровательная альпака, вытягивающая шею.

Клейн сделал два шага вперёд и ответил сдержанно и кратко.

Снова под щëлканье выскочил лист бумаги.

— Ваш верный и смиренный слуга Арродс ждёт ваших распоряжений.

Клейн скрыл беспокойство в глубинах души и спросил:

— Арродс, скажи мне вот что. Где Рой Кинг из Школы Мышления Жизни?

По рассказам толстяка-Аптекаря, тот знал, что организация построена по принципу учитель-ученик. И заключил, что она постигла две стези Потусторонних: Монстра и Аптекаря. Это сходилось с признаками Школы Мышления Жизни.

Тем временем Клейн подготовил портрет Роя Кинга, намереваясь больше полагаться на себя, чем на других.

Сильнее и чаще стал стук, и Арродс с помощью радиопередатчика выдал портрет, изображающий самого Роя Кинга — с гладко зачëсанными назад волосами, в очках с толстой оправой.

Это он? — появилась строка на лоэнском позади портрета.

Арродс сделал так, что постукивание из радиопередатчика стало необычайно резким и быстрым.

Великий Мастер, этот человек, которого вы хотите найти, содержится под арестом в управлении генерал-губернатора Щедрограда Байама.

— Под арестом в управлении генерал-губернатора? — Клейн слегка нахмурился и не спешил расспрашивать дальше. Заявил с искренней уверенностью:

— Ну, хорошо, а теперь, по твоим правилам, твоя очередь спрашивать.

Тук. Тук. Тук. Арродс через радиопередатчик изобразил улыбающееся лицо и выдал строку:

Вы уже спрашивали, а я уже отвечал.

— Когда же? — было опешил Клейн, потом взглянул в начало призрачных страниц. Увидел предыдущий вопрос: Это он?

— Это и есть вопрос? Он действительно считается? — И тут Клейн, наконец, понял, сколько вольности допускают правила Арродса. На любого из обычных людей он мог накинуться всей своей суровостью и хитрой злобой. Более того, ему нужны были при этом зрители, но когда дело дошло до Клейна, Арродс с прямолинейной лёгкостью пренебрëг этими правилами.

— И откуда у этого парня такой характер. — задумался Клейн на пару мгновений, а затем задал следующий вопрос.

— Арродс, тебе известна книга Путешествия Грозелля?

Арродс на несколько секунд замолчал, потом велел радиопередатчику печатать. Тот извергал новые призрачные страницы.

Великий Мастер, ваш вопрос слишком щадит меня. Всё, что нужно, это ответить ‚да‘, и он закрыт. Я его немного переработал, изменил на просьбу ‚Расскажи мне, что тебе известно о ‚Путешествиях Грозелля‘. Это книга обладает большой магической силой. Многие её владельцы исчезали бесследно. Не могу сказать, кто её создатель, но уверен, что впервые она появилась у драконов, после того, как сгинул Город Чудес Ливисейд.

— Появилась после исчезновения Города Чудес Ливисейда, что наслал колдовством Дракон Воображения Анквельт? Наверное, есть смысл порекомендовать мисс Справедливость. Может, и заинтересуется. Если действительно захочет купить, то я, как посредник, могу заранее изучить книгу над серым туманом. Случись при изучении что-нибудь неладное, отчего книга полностью пропадёт, могу ли сказать мисс Справедливость, что продавец не сдержал своё слово и было произведено возмещение? Если вдуматься, работать платформой и вправду перспективно! — метались мысли в голове Клейна, и он сказал радиопередатчику

— Твоя очередь.

— Мне бы очень хотелось узнать, какие странные вопросы ты задаёшь. — Подумал Клейн, не сказав вслух.

Арродс, не мешкая, выдал строчку на лоэнском: Великий Мастер, я уже спросил, а вы уже ответили.

— И когда же это успело произойти. — Ответ и смутил, и позабавил Клейна, он стал растерянно просматривать первые несколько страниц призрачной бумаги, и наконец, увидел в начале, так называемый вопрос: Великий Мастер, это вы?

— Должен сказать, что это волшебное зеркало по имени Арродс пытается ко мне подлизываться совершенно бесстыдным образом. Однако же такой формат парных вопросов очень успокаивает обсессивно-компульсивное расстройство. Работает так же, как оператор И из тех языков программирования, что сам я когда-то учил. — Подумал Клейн, откашлялся и задал следующий вопрос:

— Почему Роя Кинга держат под арестом в управлении генерал-губернатора?

Радиопередатчик защëлкал и выкинул призрачную бумагу.

С тех пор, как из Школы Мышления Жизни исчез Змей Меркурия, организация стала раскалываться и сталкиваться с множеством опасностей. Некоторые даже погибли от рук Школы Мышления Роз.

Школа Мышления Жизни выработала тайную передачу сведений от учителя к ученику, но в высших их эшелонах есть Совет Старейшин. Он улаживал конфликты между разными внутренними объединениями. В Пятую Эпоху Совет Старейшин сменил своё наименование на более современное и модное — Совет Судьбы. В нём семеро советников, а Змей Меркурия — председатель.

Учитель Роя Кинга — один из советников Судьбы, и он попал в беду после исчезновения Змея Меркурия. А перед этим исчезновением, тот передал один важный Запечатанный Артефакт Школы Мышления Жизни Рою Кингу. Потому последнего и схватили тайком лоэнские военные.

— Исчезновение Змея Меркурия? — Клейн вмиг связал это с Уиллом Осептином, что скрывался в Бэклэнде, и ещё одним Змеем Меркурия, который его преследовал, ни разу ни показав своего лика. В том Змее парень подозревал Ангела Судьбы Уробороса.

— Змей Меркурия Философской Школы Жизни — явно не тот, что ищет Уилла Осептина, ведь он по-всякому мог бы связаться со своей организацией и не пропасть. Возможно, это и есть Уилл Осептин или какой-то третий змей. Не определить. — Клейн слегка кивнул и сказал радиопередатчику:

— Спрашивай.

Я уверен, других вопросов ты мне не задавал. Хе-хе, посмотрим, что ты спросишь. Надо сказать, в людях есть некоторый мазохизм. Другие боятся вопросов Арродса, но для него он два уже отменил. Теперь я хочу, чтобы он задал мне вопрос с формальной точки зрения. — Клейн заинтересованно ждал.

Тук. Тук. Тук. Звуки радиопередатчика вдруг стали как-то торжественнее, а извергать призрачную бумажную полосу ему становилось всё труднее.

— Итак, Великий Мастер, что мне нужно делать, чтобы быть более прилежным, верным и смиренным слугой?

— . Я недооценил твоё подведение итогов. — Клейн держал лицо, не показывая своего отчаяния, и отвечал проникновенно:

— Просто оставайтесь в том же состоянии, что сейчас.

Хорошо, — стук снова стал легче. — Аура вот-вот рассеется. Ваш верный и смиренный слуга Арродс будет ждать, когда снова сможет быть вам полезным.

Наконец Арродс прибавил рисованную машущую руку.

— А оно весьма талантливо. Правильно, чего стоит волшебному зеркалу, которое столько всего знает, знать и такое. — Клейн наблюдал за умолкающим радиопередатчиком.

Сделал несколько шагов и сел на край кровати в раздумьях о деле с Роем Кингом.

Проникать в управление генерал-губернатора Байама и спасать Роя Кинга из-под неусыпного надзора военных Клейн не намеревался, поскольку этого человека совсем не знал, ни разу прежде не видел. Связывался с ним разве что через толстяка-Аптекаря.

— В подвалах Церкви Повелителя Штормов наверняка держат немало Потусторонних. Но какое это имеет отношение ко мне? — усмехался Клейн, качая головой.

Из сведений, переданных Арродсом, Клейн понял, что мистический предмет, который был при Кровавом Адмирале Сеноре и приносил ему изрядную удачу, происходил из Школы Мышления Жизни. Весьма вероятно было, что стояла за этим пиратским адмиралом Школа Мышления Роз. Воспользовавшись исчезновением Змея Меркурия, она убивала членов Школы Мышления Жизни.

— Это мне напоминание ещё и о том, что нужно быть осторожнее в делах с пиратскими адмиралами. Контр-адмирал Болезней Трейси взяла Вечно Юную Демонессу Катарину Пелл без всякого предупреждения. Остальные адмиралы пиратов не обходятся без чьей-нибудь поддержки. Часто представляют какую-то группировку, организацию. За Кровавым Адмиралом стоит Школа Мышления Роз, за Адмиралом Звёзд — Аскетический Орден Моисея, а заодно наш Клуб Таро. За Адмиралом Адом, наверное, Зловещий Епископат и Король Пяти Морей. А что касается Контр-адмирала Айсберг, её, скорее всего, поддерживает Церковь Бога Знаний и Мудрости.

Кто стоит за Контр-адмиралом Морская Бездна и Контр-адмиралом Сумраком, на данный момент неизвестно, но они совершенно точно не смогли бы властвовать в морях столько лет, полагаясь лишь на собственные силы.

А вот если как следует вдуматься, какая группировка стояла за Контр-адмиралом Циланом Ураганом? Та, что дала ему Всепоглощающий Глад, или та, что подстрекала его убить Герцога Негана?

Да, нужно мне быть осторожнее, не раскрывать впредь своих намерений охотиться на пиратских адмиралов. И к тому же мне можно сделать только одну попытку, и если она провалится, я сразу отдалюсь, — Клейн думал то об одном, то о другом, и вдруг кое-что вспомнил.

До сих пор при нём был бумажный журавлик, что сложил лично Змей Меркурия, Уилл Осептин!

Глава 591. Полезное применение вещи

Ещё свежи были воспоминания Клейна о бумажном журавлике. Уилл Осептин тогда с его помощью отыскал, где находится Астральная Проекция доктора Аарона, и вбросил в него сведения, пока он наблюдал во сне духовный мир.

Позже Клейн поменял собственноручно сложенного журавлика на того, что был у Уилла, и поднялся над серым туманом для гадания. Но не получалось сделать никаких существенных выводов до тех пор, пока жена доктора Аарона не забеременела. По временны́м подсчётам и исходя из своего понимания положения между Последовательностью 1 и 0, Клейн догадывался о том, что Уилл проделывал циклический перезапуск, и о том, что вёл ожесточённый бой с ещё одним Змеем Судьбы с позиций Последовательности 0. А кошмар, насланный с бумажным журавликом, был лишь промежуточным исходом. Главная цель его была в том, чтобы Уиллу втайне стать зародышем.

Самым забавным в этом деле было то, что журавлика, сложенного Клейном, в итоге приняли за настоящего, от Уилла Осептина, и Ночные Ястребы сделали ещё более грубую подмену.

— Журавлик Уилла Осептина так и был над серым туманом с тех пор, как я его туда закинул. Сам почти забыл уже. Гадание на этот предмет даст лишь весьма расплывчатые откровения. Не будь других подвижек, трудно было бы предположить, что ребёнок, зачатый женой доктора Аарона — это Уилл Осептин. А вот Уилл может с помощью журавлика отыскать доктора в духовном мире, точно так же, как Арродс при помощи ауры серого тумана устанавливает соединение с радиопередатчиком через духовный мир.

Ээ, кажется, есть какая-то возможность дальнейших сдвигов в этом деле. — Клейн вдруг сел прямо, у него возникла одна весьма и весьма оригинальная идея.

Он хотел при помощи бумажного журавлика выйти на связь с Уиллом во сне!

— Может, это и не принесёт пользы мне — нынешнему мне. Может, даже, там таятся какие-то опасности, но если Уилл Осептин и есть действительно Змей Судьбы Школы Мышления Жизни, то передав ему данные, я определённо создам о себе выгодное впечатление. Ради сущности уровня Короля Ангелов необходимо заранее вкладываться. Если подожду до его настоящего рождения, то, наверное, мне сторицей многажды окупится. Ведь попытка не смертельна. А если всё-таки умру, я же смогу возродиться. — Хоть Клейн и мыслил так, он, в сущности, очень остерегался. Собирался погадать на опасность над серым туманом, после чего уже решать, претворять ли план в жизнь.

Сделав это и убедившись, что уровень опасности приемлемый, Клейн в ритуале перенёс журавлика обратно из пространства над серым туманом в реальный мир.

Журавлик оставался обычным, таким, как есть, с ним не происходило никаких странностей из-за долгого пребывания над серым туманом, вероятно, потому что изначально принадлежал Змею Судьбы Последовательности 1.

— Надеюсь, аура над серым туманом не нейтрализует его своеобразия, ведь тогда Уилл не сможет отыскать журавлика. Хмм, Последовательность перед Змеем Судьбы — Прорицатель. Уилл уже ожидает чего-то подобного?

Доктора Аарона он выбрал, поскольку это мой друг. И сделав так, может со мной установить связь? Я слишком нарциссичен?

Однако подозрения в этом вопросе оправданы. После того, как Уилл с помощью журавлика определил местонахождение доктора Аарона, он мог переродиться напрямую, так зачем ему раз за разом внушать кошмары? Кроме того, сон ещё указывал на битву Змеев Судьбы. Обычному человеку они ни о чём не говорят, не сыграют существенной роли в этом деле. Это не всё равно ли, что манящим взором соблазнять слепого?

Уилл Осептин создал сновидение для меня?

Клейн, слегка хмурясь, кое о чём догадывался.

Справился со своим недоумением и взял самопишущую ручку. Наполняя её чернилами, стал думать, какую фразу написать на журавлике, чтобы привлечь внимание Уилла.

— Что мне писать? — Клейн припомнил, что сообщил ему Арродс о положении дел в Школе Мышления Жизни, и додумался до одной фразы: очень ëмкой, а одновременно звучащей ново и прочувствованно.

Фраза была такая: Твой дом взорвался!

— Эта фраза совсем груба и прямолинейна, никакой вежливости. К тому же Уилл может и не быть председателем Школы Мышления Жизни. — поразмыслил Клейн и чуть приоткрыл бумажного журавлика. На другой стороне написал ещё фразу, очень краткую: Роя Кинга поймали.

Проделав всё это, Клейн положил ручку и убрал журавлика в бумажник, точно так же, как когда-то доктор Аарон.

На дальней окраине моря Рорстед, на гигантском острове, укрытом туманом, вдали от главных морских путей.

Оглашая всё своим звонко-пронзительным криком, синяя хищная птица пикировала с неба, как огромная тень, и грузно врезалась в землю. Полетели комья взрытой почвы вперемешку с брызгами крови.

Алгер Вилсон был всё ещё начеку. Стоял поодаль, подняв правую руку, на большом пальце которой был надет перстень из чёрного железа, указывал на грозное существо-Потустороннего, называемое Синим Теневым Соколом.

Сверху на перстне выступало нечто похожее на шип. Этот выступ покрывали застаревшие пятна крови. Перстень был древнего, зловещего вида.

То был мистический предмет, купленный Алгером у Ремесленника на вознаграждение за Стального Мавети. Алгер объявил всем, что отдал за перстень пять тысяч двести фунтов, а тот стоил лишь три тысячи сто.

Перстень назывался Хлыст для Разума. Он наносил неотразимые, страшной силы удары по психике врага. Помимо того, укреплял мастерство Алгера во владении различным оружием, а сам по себе был не слишком дорог.

Тогда у Ремесленника и его друга имелось два мистических предмета. Один — Хлыст для Разума, другой — Перстень Колдовства. У второго было больше способностей и высокая подстраиваемость, а стоил он почти так же, как первый — в общем, был лучшим вариантом, но, как следует, поразмыслив, Алгер всё же выбрал Хлыст для Разума. Уверился, что без подобного предмета во много раз труднее давалась бы ему охота на Синего Теневого Сокола — существо-Потустороннего, умеющего летать. И жизнь показала, что Алгер рассудил верно.

Ради этого Алгер готов был терпеть постоянную головную боль и неотвязное желание биться головой о стену.

Подождав несколько минут, он увидел, как от Синего Теневого Сокола вверх воспарили световые точки. Вокруг его крыла образовались, сгустившись, шесть хрустальных пëрышек, и Алгер со вздохом облегчения подошёл ближе.

Лоб его был обвязан куском льняной ткани, в которую был вложен кроваво-красный драгоценный камень, источающий свет, похожий на лунный.

То было законное наследство Барона-Вампира, предназначенное для Эмлина Уайта, но Алгер не спешил завершить сделку, добыв камень, пользовался этим признаком, до какой-то степени ему подвластным, чтобы смелее охотиться на Синего Теневого Сокола.

— Порой быть посредником довольно приятно. — Алгер отложил в сторону шесть хрустальных перьев и тихо вздохнул.

Выпрямился, взглянул на горный пик в вышине и окружающий его густой лес на первобытном острове. Почувствовалось, что там таится множество неизъяснимых опасностей.

— Не хватает мне силы на исследование окрестностей. — Алгер отвёл взгляд и пошёл к краю острова, постоянно остерегаясь хищников, что могут оказаться поблизости.

Вскоре он прыгнул в море, и силы Морехода позволили ему с лёгкостью проплыть большое расстояние, туда, где на якоре стоял его корабль-призрак, моряки в котором ещё спали от газа-анестетика Кровного.

Чтобы попасть на этот первобытный остров, кораблям нужно было уходить подальше от основных морских путей. Там, где таились морские чудовища и нависали бури, плавание занимало не меньше шести часов, и постоянно грозила опасность, судно могло затонуть в любой момент. Лишь Мореход, знакомый с этим маршрутом, мог подвести корабль к острову.

Далеко за полночь Клейн, весь день отдыхавший, отложил газеты, лëг, закутался в одеяло.

И уже собравшись уснуть, вдруг вспомнил об одной проблеме.

— Теперь, когда Даниц вернулся на Золотую Грёзу, не накладно ли мне одному занимать такие большие апартаменты? — Клейн чуть заметно кивнул и решил на рассвете выехать, заселиться в другую гостиницу.

Определившись, он быстро уснул. И вдруг прояснился его разум, прежде затуманенный.

Парень понял, что в его сновидение вторглась какая-то сила!

— Впечатляющие у меня способности, если я почуял вторжение Змея Судьбы в сон! Нет, точнее, способности серого тумана. — Клейн внимательно осмотрелся вокруг и понял, что находится в чёрной, как смоль, безлюдной равнине. Неподалёку виделась чёрная остроконечная башня.

Этот пейзаж он видел прежде в сновидении Аарона, но теперь на шпиле башни не было загадочной гигантской серебристой змеи.

Клейн в задумчивости кивнул, ускоряя шаг, и вскоре вошёл в чёрную башню. Она была всё такой же древней, причудливой и заброшенной, с хаотичной планировкой — лестница изредка спиралью взмывала вверх, а порой наискось срывалась вниз. Некоторые комнаты были обычного вида, кое-какие перевëрнуты вверх дном, а были и встроенные в другие помещения.

Проходя насквозь одну за другой двери и стены, Клейн снова оказался в самой глубине чёрной башни.

Там повсюду были раскиданы карты Таро, а посередине на полу они образовали небольшую горку.

По ней шли слова, написанные как бы серебром, и портрет.

Портрет изображал пухлощëкого Аптекаря, а серебристая строка гласила: Известите Дарквилла.

— Значит, Аптекаря зовут Дарквилл. Уилл Осептин и вправду Змей Судьбы из Школы Мышления Жизни. И я могу через журавлика связаться с ним во сне. — Клейн немного подождал, и, поняв, что никаких больше откровений не воспоследовало, вышел из сновидения и вновь уснул.

Когда рассвело, Клейн спросил, не добавляется ли плата, если оставаться до полудня, а затем надел свой цилиндр и на карете подъехал ко входу в Красный Театр.

В знаменитом борделе в эти часы царило самое затишье, и он был словно дом-призрак.

Клейн взглянул на него и пошёл наискосок в проулок, к лавке народного травничества Дарквилла.

Внезапно почувствовал что-то необъяснимое, а взглянув наверх, увидел, что на крыше примостилась толстая сова и смотрит на него.

— Толстяк явно пытался раньше приручить животное-Потустороннего. — задумавшись, отвёл взгляд Клейн и застучал в дверь.

Бух! Бух! Бух! Бух! Бух! Бух!

Немного подождал, и наконец ему отпер Дарквилл с чуть приоткрытыми глазами.

–. Вы не больны, — сказал Дарквилл, осмотрев Клейна.

Клейн, сохраняя хладнокровно-равнодушное выражение лица, свойственное Герману Воробью, чуть растянул губы в вежливой улыбке.

— Доброе утро, мистер Аптекарь. Я нашёл вашего учителя.

— Правда? — ушам своим не веря, спросил Дарквилл. — Вы задание получили только вчера.

Глава 592. Три продвижения за неделю

— Какое имеет отношение то, что я только вчера получил задание, к тому, когда я его нашёл? Если бы мне не понадобилось целый день ждать, пока Змей Судьбы, Уилл Осептин, меня отыщет, я бы сделал так сутками раньше. Это называется профессионализм! — Клейн спокойно отвечал:

— Вы можете отказаться и не слушать то, что мне нужно сказать.

Дарквилл проглотил слова, что заранее готовился произнести, и мышцы лица его дёрнулись.

— Говорите смело.

Клейн прямо и без сантиментов описал ситуацию:

— Я получил данные разведки, что Роя Кинга схватили военные, и сейчас он содержится под стражей в управлении генерал-губернатора.

Новости от Арродса. — добавил он про себя.

— Правда? — снова не сдержался и недоверчиво буркнул, вытаращив глаза, Дарквилл.

Клейн едва заметно кивнул и проговорил:

— У меня достаточно надëжный источник сведений.

— Но подтвердить этого я никак не могу. — Отвечал, замявшись, Дарквилл.

— Да потому надёжный, что связан с важным Запечатанным Артефактом Школы Мышления Жизни, — открыто заявил Клейн.

Дарквилл тотчас подпрыгнул от испуга, отшатнулся на пару шагов и опасливо огляделся, боялся, что кто-то услышал сказанное Клейном только что.

— Разве можно такое говорить посреди улицы? Он знает, что мы из Школы Мышления Жизни, знает, что Старик связан с важным Запечатанным Артефактом. Я это понял только по недавнему разговору с ним. — Дарквилл постепенно проникался доверием к авантюристу-собеседнику.

Клейн бросил взгляд на сову, что плавно спустилась и уселась толстяку на плечо.

— Можете оплачивать.

— Мне это никак не подтвердить. Я ведь не могу вам просто на слово поверить, ведь так. — Упрямился Дарквилл.

И тут заметил, что в глазах стоящего перед ним искателя приключений засквозил небывалый холод.

Дарквилл задрожал и спешно проговорил:

— Хорошо. Я с натяжкой зачту вам это, как выполненное задание.

Неохотно достал пачку наличных из потайного кармана в складках своих одежд лекаря-колдуна и передал Клейну сто фунтов мелкими купюрами.

Хоть Дарквилл был и Потусторонним, но телесных улучшений, которых он достиг при работе Аптекарем и Укротителем Зверей, не хватило бы для прямого боя. Да и обычного человека с револьвером Аптекарь вряд ли одолел бы. Ну, а питомец, которого он вырастил, был тоже просто приятель, совсем не обладающий боевыми навыками. Такому искушëнноиу и богато оснащëнному искателю приключений Аптекарь даже вместе со своей совой наверняка были неровня. И Дарквиллу оставалось только повиноваться.

— А ведь нелегко было такую сумму накопить. — Жаловался он про себя.

У Аптекарей, конечно, доходы были хорошие, тем более в колониях, где пираты, моряки, искатели приключений, где народ всяческий, разнообразный, а власти на всё смотрят сквозь пальцы и не ужесточают законов. Аптекарь мог продавать какие-нибудь запрещëнные лекарственные средства, не боясь, что за ним однажды придут. За минувшие пару месяцев одни только покупатели из Красного Театра принесли ему столько, сколько раньше он зарабатывал за год.

Однако и расходы его, как Потустороннего, были велики. Прежние накопления он истратил, когда продвигался в Укротители Зверей. Позже вырастил питомца и с большим трудом приобрëл формулу зелья и составляющие для него. Приобретал и защитные амулеты для себя, после чего от накопленного осталось лишь несколько сотен фунтов.

Клейн принял деньги, пересчитал, проверяя при этом подлинность, затем положил в карман и ушёл.

Понаблюдав, как Клейн исчез за поворотом переулка, Дарквилл сник.

— Очень опасно здесь. Очень опасно. Нужно мне поскорее уезжать! — бормотал он про себя, снова входя в свою лавку трав. Оказавшись в её недрах, он вытащил коричневый чемодан и наскоро набил его разнообразной одеждой и аккуратными пачками денег.

Наконец высыпал банкноты и монеты различного достоинства из кассы, набил ими карманы, и взял поддельные удостоверения личности, на которые потратил целое состояние. И с коричневым чемоданом вышел из своей лавки народного травничества.

Стал перебирать в памяти разные составляющие снадобий, что не успел распродать, и пухлое лицо его заметно задëргалось.

Он сделал вдох и запер дверь, превозмогая боль в сердце. Отправился на прокатной карете прямиком в гавань, в кассы, где продавались билеты на байамские лайнеры.

— Опасно-то как, больно уж опасно. Старика поймали. Поймали. — сидя в карете, дрожа, про себя повторял он.

В таком состоянии он насилу добрался до билетной кассы, и, расплатившись с водителем кареты, метнулся в зал, занял очередь за билетами на лайнер до Восточного Балама.

— Уф. Уф. — Переводя дыхание, Дарквилл следовал по пятам за крайним покупателем и скользнул вперёд.

— Надо мне купить билет на самый первый рейс отсюда, — говорил Дарквилл себе.

Понемногу протиснувшись вперёд, Дарквилл наконец успокоился.

Время от времени лицо его перекашивалось и снова быстро прояснялось, так повторялось много раз.

Когда перед ним остался только один покупатель, Дарквилл вдруг замер на месте.

— Тупица! Дурак ты набитый! — клял он себя, тут же развернувшись и с чемоданом и удостоверением личности в руках, уйдя из билетной кассы.

Клейну не было дела до того, как Дарквилл спасал своего учителя. Парень был уверен, что об этом ему задумываться не нужно.

— За ними стоит Школа Мышления Жизни. Пусть даже она недавно раскололась, но остаëтся всё тем же древним обществом, что зародилось ещё в начале Пятой Эпохи и насчитывает сотни лет существования. Наследие у него довольно обширно. Толстяк, разумеется, найдёт кого-то, кто поможет. Если же и Школа Мышления Жизни не справится, то направь я весь Клуб Таро на помощь, даже и это тогда будет бесполезно. Потому не стоит мне о толстяке волноваться. Среди байамских военных есть полубог. Конечно, он может быть не в управлении генерал-губернатора, а на военной базе, — в карете Клейн достал бумажник, открыл, взглянул на лежащего в нём журавлика, раздумывая, не закинуть ли его прямо сейчас в пространство над серым туманом.

— Подожду подольше. Может, Змей Судьбы Уилл Осептин пожелает дать мне какие-то дополнительные подсказки. Надо мне заранее приготовить в следующий раз карандаш. Пренебрегал я этой проблемой. Бумажный журавлик ,он же вон какого размера всего-навсего. Самопишущей ручкой его можно быстро исписать. Из-за этого не смогу связаться с Уиллом, и придётся мне в итоге только ждать, сложа руки. И нельзя мне целыми днями носить журавлика при себе. Через несколько дней отправлю его обратно в мусорную кучу над серым туманом. Всё-таки не могу же я быть всегда под наблюдением Осептина. Мне нужно быть осторожным. — Клейн быстро принял решение, вернулся в гостиницу, собрал чемодан и выселился из роскошных апартаментов.

К большой радости Клейна, Даниц во второе своё пребывание здесь внёс предоплату, и осталось доплатить пять сул.

Вскоре Клейн решил переехать в другой район, на улицу Отум, что рядом с Таверной Лист Амириса. Остановился в гостинице под названием Тиана. Вселился в чистый номер без излишеств, стоимостью два сула два пенса в день. В придачу к ней бесплатно давался стакан сока из гигантского фрукта, тоже называемого Тиана.