повелитель тайн

Где же его первый, второй и третий помощники с боцманом? Сперва Клейн удивился отсутствию живых на борту флагмана, но потом быстро всё понял.

Точно так же как и третий помощник, начальник артиллерии, и ещё множество матросов Грядущего были отправлены на другие корабли, чтобы в эти опасные воды брать минимум своей команды, адмирал Людвелл не взял с собой слабаков. Ведь можно управлять кораблём при помощи немёртвых и существ духовного мира.

В этот момент Чёрный Тюльпан отчётливо развернулся и навёл на Грядущего правый борт. Стоило Адскому Людвеллу коснуться серебряной маски, как в сторону корабля Каттлеи устремился пушечный залп. Ядра плюхались недолётом, но некоторые рухнули в воду далеко за Грядущим.

Пристрелка!

За ней вскоре последовал и второй залп.

Клейн уже хотел активировать Всепожирающий Глад и, используя силу Барона Искажения, сменить цель ядер, отправив их перелётом, когда увидел, как Андерсон приподнял правую руку и махнул ей вперёд. В результате его взмаха в воздухе появились Огненные Вороны, ринувшиеся на перехват всех и каждого из ядер.

В воздухе расцвело ослепительное пламя, во все стороны разлеталась шрапнель, казалось, разам рванули дюжины фейерверков.

Надо сказать, что сила Пироманьяка очень полезна в морских сражениях. Это же магическая версия систем ПВО. Но это потому что Сильнейший Охотник Андерсон уже достиг Последовательности 5. Если бы на его месте стоял Дениц, он бы не смог заблокировать залп. Большим достижением было бы остановить хотя бы половину ядер. А когда я использую контроль пламени, то могу атаковать только одно ядро. Пока Клейн вздохнул, флагман прекратил пушечный огнь и ускорился, устремившись к Грядущему.

По мере приближения огромного парусника, окрашенное золотом море между двумя кораблями темнело. Вода не стала чернилами, а больше напоминала тёмную ночь без проблеска звёздного света и луны. Из морской тьмы полезли полупрозрачные яростные твари. Бледные трупы тянули свои пальцы с ошмётками гниющей плоти, в их глазницах появлялось тёмно-красное холодное пламя.

Казалось, эта часть моря превратилось в преддверье ада. На поверхности появились бесчисленные орды немёртвых, устремившиеся вперёд подобно бесконечной приливной волне.

Андерсон обернулся на Солнечных Призраков, уничтожавших серовато-чёрную плоть, и понял, что Адмирал Звёзд сейчас в критической фазе боя со своим противником. Всё, что ему оставалось делать, – это вздохнуть и горько улыбнутся Герману. Как только он собирался прижать ладони к палубе, чтобы алым пламенем не дать вторгнутся вражеской армии, Андерсон с удивлением увидел, как Герман Воробей развернулся и полетел к себе в каюту.

О-он бежал? Не может быть. Андерсон опешил.

Скривившись, он склонился, чтобы прижать ладони к палубе. Без каких-либо звуков волна алого пламени вздыбилась в небо и вымела море в направлении противника.

В этот момент перед ним приземлился шарм и Андерсон услышал всего одно слово на Гермесе:

Э? Инстинктивно приподняв взгляд, Андерсон увидел Германа Воробья в его неизменной рубашке с круглым вырезом и коричневой куртке, несущегося под порывами ветра к Чёрному Тюльпану.

О-он решил совершить самоубийство? Не понимаю этого безумного поступка. Андерсон опешил.

Под воздействием шарма и благословением ветра, Клейн быстро преодолел пространство между кораблём Каттлеи и Черным Тюльпаном. Адский Людвелл сразу приподнял на него свой взгляд. Глаза за серебряной максой сияли бледным пламенем.

Тени, призраки и существа духовного мира из домена Смерти, кружащиеся вокруг флагмана, устремились к врагу. Они или распахнули рот в безмолвном крике или вытягивали языки со сморщенными лицами, словно были очень довольны. Посмотрев с невозмутимым видом, Клейн достал из кармана прямоугольный ящичек и снял с него защитную стену. Затем достал свисток мистера Азика с привязанными к нему спичками и метнул на корму Чёрного Тюльпана.

Внезапно, полупрозрачные и едва заметные тени и призраки остановились, как будто скованные ледяными стенами. Следом за этим они, не колеблясь, развернулись к корме флагмана. От них не отстали странноватые сущности духовного мира.

Меньше чем за секунду скелеты и зомби, направляющие орудия на Грядущего, предали своего адмирала. Палуба полностью опустела за исключением Людвелла.

Прижав шляпу, Клейн приземлился прямо перед Людвеллом. Слегка склонившись, он отвёл правую руку от шляпы и уставился прямо в глаза серебряной маски Адского адмирала.

Глава 659. Мощь Потусторонних

Прикоснувшись к палубе, Андерсон увидел, как немёртвые отхлынули подобно приливу в чёрной воде. Все они один за другим устремились к корме Чёрного Тюльпана. Увидел Андерсон и то, как Герман, прижав шляпу, приземлился прямо напротив Адского Людвелла.

Тёмно-красный или мрачновато-зелёный свет придавал этому противостоянию ощущение неописуемой торжественной красоты, что лишь подчёркивали тени, призраки и множество странных существ духовного мира.

Круто! Как и ожидалось от безумнейшего из авантюристов. Похвала Андерсона была от самого сердца, но, неожиданно для себя, Потусторонний кое-что вспомнил.

Герман Воробей специально метнул шарм прямо к нему и даже продемонстрировал нужное заклинание!

Неужели он. Андерсон перевёл взгляд и увидел у себя под ногами сделанный из жести шарм.

А в это время на палубе Чёрного Тюльпана, Клейн, не отрывавший взгляда от глаз противника, чувствовал себя не так спокойно и невозмутимо, как он хотел показать.

Андерсону лучше бы использовать шарм. Высока вероятность, что один я не справлюсь. Это может быть очень опасно. Клейн молча взмолился, пока в его глазах отражались серебряная маска и мерцающее за ней тусклое пламя.

Учитывая таинственного наблюдателя, который смотрел на него на палубе, как и то, о чём упоминал Андерсон в мире снов, Клейн не решился молиться самому себе и использовать скипетр. Он не хотел раскрывать все свои тайны, если не окажется в опасной ситуации.

Клейн верил, что Всепожирающий Глад с Трутом, многочисленными способностями Иллюзиониста и шармами Морского Бога позволят ему сразиться с Адским Людвеллом. А что касается свистка мистера Азика, то он послужит приманкой для немёртвых или существ духовного мира, склонных к домену Смерти. Он поможет нейтрализовать страшнейшее оружие Духовного Медиума. Часто, если, противник не превышал определённого количества, Потусторонние Последовательности 5 Пути Смерти стремились победить за счёт численного превосходства.

Но Клейн думал, что ему в одиночку не победить или даже не убить Адского Людвелла. Во-первых, полем боя будет флагман, Чёрный Тюльпан. Учитывая то, что могла сотворить со своим кораблём Каттлея, каждый, у кого есть мозг, не будет испытывать оптимизм в такой ситуации. Во-вторых, Людвелл – это самый высокопоставленный пиратский адмирал. Его поддерживают две организации – Король Пяти Морей и Зловещий Епископат. Его простые и Запечатанные Артефакты могут не то, что не быть слабее, чем у Клейна, но даже могут оказаться сильнее. К тому же, по слухам, у него есть кольцо древнего Смерти.

Учитывая, что Последовательность Клейна ниже, чем у Людвелла, у Клейна не было недостатка в адреналине от предстоящей успешной охоты или представления в роли безумного авантюриста. Он был взволнован и напряжён. Парень не посмел быть небрежным. Всё, чего он хотел, это, чтобы невезучий Андерсон поскорее перелетел на палубу Чёрного Тюльпана.

Только вдвоём, люди равной силы имели шанс противостоять или победить Людвелла, который лишался своей немёртвой орды. Ещё, это дало бы время Каттлее и её пиратам расправиться с монстром.

Стоило мыслям промелькнуть в голове, Клейн, не колеблясь, атаковал. Он заставил Ядовитый Туман охватить пространство вокруг.

И никто не видел его неуверенности и беспокойства.

В экстравагантной треуголке и серебряной маске на голове, Людвелл приподнял сжатый кулак, расправил пальцы и направил ладонь прямо в сторону Клейна. Тут же нос корабля охватил желтовато-зелёный туман. А перед Людвеллом воссиял свет. Следом, яркая точка словно бы провалилась внутрь себя, превратившись в размытую бронзовую дверь, чью створки открывались наружу.

Поверхность двери покрывали многочисленные загадочные знаки. Она казалась тяжёлой и очень зловещей. Со скрипом дверь приоткрылась. Сквозь щель виднелась бесконечность тьмы, как будто это была глубочайшая и темнейшая ночь. Там, в глубинах тьмы таились неописуемые глаза. Они были везде, невозможно было понять, где начинаются одни и заканчиваются другие.

Из-за двери вылетели окровавленные руки со снятой кожей и зеленовато-чёрные лианы с младенческими лицами. Ладони с зубами хватали всё, что было за дверью. Они кричали, смеялись и плакали.

Воздух с огромной скоростью устремился внутрь. Буквально из ниоткуда появились, пробирающие до самых костей, ураганы холодного воздуха. Они подталкивали прямо к странным существам и пространству за дверью! Желтовато-зелёный туман испарился, а Клейн, не удержавшись, склонился в сторону двери. Перчатка на его руке стала угольно-чёрной. От неё распространялась аура ночи и величие космоса. Коричневые глаза Клейна потемнели, и он вежливо махнул рукой влево.

Ужасающие потоки воздуха, захватившие нос корабля сменили своё направление, схватив скелетов и гниющих зомби, которые устремились к корме, и метнули их в щель в двери! Их тут же спеленали лианы с окровавленными руками и потянули к бесчисленным глазам за дверью.

Искажение!

Искажения – способность Барона Искажения!

Клейн сменил цель атаки, сместив её на скелетов и зомби. Несмотря на это он не смог противостоять остаточному воздействию воздушных потоков. Ему сложно было начать двигаться, сложно использовать своё преимущество в ловкости и гибкости. Шляпу с его головы давно сдуло. Вращаясь в воздухе, она словно преследовала скелетов и зомби.

В этот момент Адский Людвелл, в вычурной треуголке, снова воздел свою правую руку и направил ладонь на Клейна. Вся правая сторона его тела стала полупрозрачной, как у какого-то призрака или привидения. Рука адмирала вытянулась, преодолев значительное расстояние, а его пальцы готовы были схватить врага.

Шум ветра исчез и в уши Клейна ввинтился чей-то плач, заставивший онеметь тело, словно кровь в его жилах застыла. Рука приближалась, а тело Клейна, казалось, захватил злой дух. Он не мог ничего сделать, наблюдая за приближением смерти. Находясь в отчаянии, Клейн чувствовал, что его жизненная энергия убывает с поразительной скоростью.

Без какого-либо сопротивления полупрозрачная рука Людвелла схватила и со всей силы сжала Клейна, до появления на его месте тонкой бумажной фигурки. Бумага быстро покрылась зелёными разводами и обратилась в пыль, развеянная непрекращающимися порывами ветра. А Клейн появился сбоку от загадочной бронзовой двери. Его левую перчатку окрасило незамутнённое солнце.

Выпрямившись, Клейн широко распахнул руки. Золотистое пламя обвило возвышающийся в небеса столп святости, рухнувший на покрытую загадочными знаками бронзовую дверь.

Внезапно свет словно взорвался, он был таким ярким, что Клейн почти не мог на него смотреть. А что до созданной адмиралом ужасной двери, то она начала уменьшаться и даже стала полупрозрачной. Ослабли даже порывы ветра. Более того, испарилась половина лиан с окровавленными руками.

Но из-за двери попытались вырваться ещё более странные и извращённые создания. Клейн хотел продолжить атаковать силой Жреца Света, но бледная ладонь Людвелла резко опустилась вниз.

Клейн поспешил уклониться, оставаясь вне досягаемости порывов ветра и полупрозрачной руки. Один, два, три переката и неожиданный прыжок по диагонали. Незаметно, Всепожирающий Глад стал полностью золотым.

Первым, что отразилось в глазах Клейна, была серебряная маска адского адмирала, включая и бледное пламя в его глазницах. Молнии же в собственных глазах Клейна стали лишь ярче.

Психический удар!

Внезапно, чёрное, почти квадратное кольцо на указательном пальце левой руки пиратского адмирала засветилось неярким светом. Перед взглядом Клейна развернулась новая сцена.

Огромный трон, составленный из гниющих голов существ типа людей, эльфов, гигантов, драконов, демонических волков, морских монстров и вампиров. По его стороны были миниатюрные полупрозрачные лица призраков, теней и злых духов. Их переполняли ненависть, злоба и возмущение.

Клейн почувствовал себя так, словно его ударили топором по голове. Его мысли переполняла жуткая боль. Психический удар не только не возымел никакого эффекта, но и, усиленный, обернулся против него самого! Если бы Клейн никогда не испытывал такой боли, он бы уже не переставая вопить, корчился на палубе. Но даже так, он временно утратил способности к сопротивлению, согнувшись с гримасой на лице.

Людвелл тонко уловил эту возможность. С того места, где должен был быть его рот, сорвались неспешные слова языка, которые не способны были понять живые. Окружающее неожиданно стало тёмным, смазанным и полупрозрачным. Это были слова языка ада и Нижнего Мира!

Как только Клейну стало несколько лучше, он почувствовал, что его Духовное Тело взлетает, неудержимо отделяясь от тела реального! А дух не мог противостоять притяжению загадочной бронзовой двери.

Нет, так не пойдёт! Пока его дух не оставил тела, Клейн приподнял правую руку, на которой был надет артефакт, и с большим трудом расправил пальцы. Перед ним появились постоянно переливающиеся цветами овалы. Не колеблясь, Клейн схватил бледный комок с мрачноватой прозеленью, а потом провернул руку.

В этой битве, способностью, которую он хотел больше всего, была та бронзовая дверь, но Клейн не мог гарантировать её получения. Всё, что ему оставалось делать, это молить Богиню.

К Труту устремилось яркое сияние. Но это была не та сила, которую Клейн хотел больше всего. Хотя и не самая худшая.

Губы за серебряной маской дёрнулись, но не смогли произнести неспешных слов, которые не должны были понимать живые.

Клейн приоткрыл рот.

Глава 660. Лицо без маски

С губ Клейна один за другим срывались звуки этого искажённого, непостижимого, резкого и неразборчивого языка. Они заставили успокоиться стремившиеся в сторону бронзовой двери потоки воздуха и погрузили окружающее в ещё более мрачную тьму.

Только в этот момент Клейн понял, что сила, которую применил Людвелл, была известна как Язык Мёртвых. Она могла преодолевать барьер плоти и крови и атаковать Духовное Тело. Этот Язык был развитием сил Духовного Медиума. Он позволял всё, от прямого общения с духами до полного их рабского подчинения! Живые же его не понимали. Людвелл словно примёрз к месту. Его капитанский мундир покрывался чем-то полупрозрачным. Какая-то невидимая сила тащила дух пирата наружу!

Но и в этот момент на указательном пальце левой руки у Людвелла засветилось чёрное, почти квадратное кольцо. Та часть Духовного Тела, которую насильно тащили наружу, тут же вернулась в тело.

Звон!

Людвелл потащил рапиру из ножен. Угольно-чёрная, эта рапира, словно концентрировала окружающий свет на кончике лезвия, превращая его во тьму.

Адский адмирал внезапно шагнул вперёд и при помощи яростного ветра, так же внезапно преодолел расстояние между ним и Клейном. Удар его рапиры был молниеносен!

Загадочная бронзовая дверь, покрытая таинственными знаками, так и стояла на месте. Она не исчезла, когда Людвелл отвёл левую руку. Это отличалось от того раза, когда мисс Шэрон использовала артефакт со схожей способностью.

Рапира неотвратимо пронзила Клейна, а его фигура превратилась в бумагу, которая тут же пожелтела и высохла, словно для неё прошли тысячи лет. Эта бумага была развеяна ветром.

Клейн же выпрыгнул прямо из потемневшего воздуха. В руках у него была пригоршня шармов Морского Бога.

Отзвучали слова на Гермесе, а жестяные пластинки засветились, жертвуя себя Морскому Богу. Это ещё и означало, что, если захочет, Клейн мог использовать их повторно, пока металл не сможет держать энергию.

Мелькнули синие лезвия ветра, а окружающие воды вздыбились волнами, высокими, словно парусник. Клейн не пытался разделить шармы или у него не было на это времени, поэтому на цель воздействовало всё сразу. Людвелл смог дышать под водой, быстро плавать, летать, получил устойчивость к воздействию высокого давления, но ничего из этого не могло принести ему пользу в данный момент.

Внезапно открыв рот, Людвелл испустил беззвучный вопль. Затем атаковал ближайшие к нему волны, а ветряные лезвия просто остановились в воздухе. Затем адмирал воздел свою левую руку. Кольцо на его указательном пальце налилось зловещим сверхъестественным сиянием.

Бронзовая дверь, от которой распространялась необъяснимая аура, раздалась вширь и увеличилась ввысь в два раза. Со скрипом, щель в двери стала ещё больше. А воздух устремился внутрь с невообразимой силой.

Лезвия ветра и морские волны атаковали дверь непрерывным потоком, а сам Клейн устремился к ней с воздуха, нацелившись на странные лианы и направленные наружу руки. Он планировал воспользоваться силой Жреца Света, атаковать в лоб Святым Светом и получить передышку, но увидел, как мимо пролетел огромный огненный шар в половину человеческого роста. Ускорение шару придавали устремившиеся в сторону двери потоки воздуха. Пролетев мимо, шар ударил по щели в этой загадочной двери.

Во все стороны рвануло белое пламя, но все чего оно добилось, так это заставило дверь вздрогнуть и слегка потускнеть. Воспользовавшись этой возможностью, Клейн щёлкнул пальцами. Спички в его карманах зажглись, охватив тело Клейна огнём, позволив ему скрыться и появиться из пламени сбоку.

Он сразу же заметил неловко парившего в воздухе Андерсона. В его руках было обжигающе-белое копьё. Сильнейший Охотник прибыл, но, кажется, он не привык к полёту.

Когда Людвелл приподнял взгляд и увидел эту картину, пламя в глазницах за серебряной маской вздрогнуло. Он явно не ожидал, что на борту корабля противника есть несколько Потусторонних уровня пиратского адмирала кроме Каттлеи. Более того, у них было множество артефактов, включая и Запечатанные.

В этот момент Людвелл приподнял правую руку к лицу и на удивление снял свою маску. Из-за неё вырвалось бледное сияние, а от чёрного кольца рванулась волна тишины, которая и ударила в бронзовую дверь, снеся её с палубы и подбросив вверх. Покрытая загадочными символами дверь слилась с атаковавшей её силой и теперь возвышалась более чем на тридцать метров. Упираясь в море, она стояла как врата в другой мир, полностью отличный от настоящей реальности.

Бронзовая дверь распахнулась, изнутри вырвалась невыразимая тьма и поглотила нос корабля. Увидев это, Клейн позабыл про атаку, быстро достав нужный шарм, он применил его на себя. Порыв сильного ветра тут же вознёс его над Чёрным Тюльпаном.

Притягиваемый потусторонней тьмой, парусник направился внутрь, преодолевая по десятку метров в секунду, корабль устремился в другой мир.

Адский Людвелл стоял на носу корабля и глядел в небо. Его лицо было скрыто завесой тусклого света, не давая никому увидеть, как выглядел знаменитый пират. Взгляд Людвелла мазнул по Клейну и вскоре остановился на Андерсоне. Казалось, пират запоминает охотников, но не делает при этом попыток атаковать. Выглядело так, словно в этом его ограничивала окружающая тьма.

Опешив, Андерсон, не колеблясь, метнул копьё. Оно устремилось в сторону Людвелла, но, достигнув тьмы, просто-напросто испарилось.

Людвелл планирует бежать? Как решительно. Клейн сначала опешил, а потом задумался, как вернуть свисток мистера Азика, который всё ещё был на Чёрном Тюльпане.

Когда гигантский парусник наполовину погрузился внутрь бронзовой двери и не мог их остановить, Клейн метнул спичку и щёлкнул пальцами. Он появился в пятидесяти метрах над кормой корабля, где немёртвые сражались за свисток. Но свисток, наконец, окутался пламенем, естественно, благодаря привязанным к нему спичкам. Из этого пламени появился Клейн и схватил артефакт. Он заранее был готов, к тому, чтобы вернуть себе артефакт!

Более того, чтобы предотвратить случайности, например то, что спички будут оторваны в столкновении немёртвых, он намазал свисток легковоспламеняющейся эссенцией солнца!

У Клейна, окружённого бессчётным количеством немёртвых существ, не было времени махать руками, пока он хватал свисток. Парень сразу щелкнул пальцами.

В этот момент его схватили гниющие, бледные или же полупрозрачные руки. Спички, которые Клейн до этого метнул в воздух, воспламенились. И он сразу появился из пламени. Но его лицо было бледным, а губы совсем белыми.

Побывав в хватке множества теней, призраков и немёртвых, Клейн почувствовал, что его Духовное Тело заледенело. Он больше не мог контролировать свои действия и рухнул в воды окрашенного золотом моря. Чёрный Тюльпан почти пересек бронзовую дверь, поэтому море, казавшееся раньше воротами в ад, обрело естественный вид. Погрузившись на пару метров и наглотавшись горькой морской воды, Клейн немного восстановился.

К счастью, я неплохо подготовился. Стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, он почувствовал, что чего-то ему не хватает.

С Запонками Мурлока, он должен был дышать под водой десять минут. Клейн просто не мог нахлебаться морской воды. Посмотрев на своё запястье, Клейн обнаружил, что запонки незаметно отстегнулись.

Потеряны. Трут. Всё это время я был на Чёрном Тюльпане. Помахав руками, он всплыл на поверхность, вовремя, чтобы увидеть, как корма гигантского парусника сливается с тьмой, а бризовая дверь захлопнулась.

Он даже проплыл вперёд пару секунд, но потом остановился. Выбрав один из оставшихся шармов, парень получил способность дышать под водой.

А Андерсон, в воздухе, цокнул языком:

- Этот парень – безумец. Он хотел преследовать!

В этот момент звёздный свет со стороны Грядущего превратился в длинный мост по направлению к ним. Каттлея наконец-то разобралась с тем, поражающим своей жизненной силой, монстром!

Какая жалость. Если бы адмирал Людвелл заколебался и так вовремя не сбежал. Молча вздохнув, Андерсон приземлился на мост из звёздного света.

Глядя на Германа Воробья, который подлетал к мосту, Андерсон хотел его поздравить, но увидел мрачное и прохладное выражение его лица. Потусторонний инстинктивно дал дорогу, позволив Герману направиться дальше, и сухо усмехнулся.

Вернувшись на Грядущий, Клейн взял под контроль свои эмоции и увидел, как приблизившийся Фрэнк Ли показал большой палец:

- Вы самый безумный парень, которого я встречал! Вы посмели атаковать флагман, Чёрный Тюльпан, и единственный бросили вызов Адскому адмиралу. Даже вернулись живым!

Прошу простить, но в силе безумия, я тебе уступаю. Ответил мысленно Клейн.

На лицах пиратов с длинными и встрёпанными волосами было лишь восхищение.

Вот в такой атмосфере Клейн прикрыл глаза и ощутил, как зелье Безликого усвоилось полностью.

Глава 661. Приближение

Почувствовав, что с Германом что-то происходит, Фрэнк усмехнулся:

- Я хотел Вам помочь семенами, но, к несчастью, не смог забросить их.

Перебросить семена на Чёрный Тюльпан? И это в водах с остаточными эманациями ауры Матери-Земли. Силы Потусторонних этого домена искажаются и атакуют всех без разбора, не отличая, кто враг, а кто друг. Я тогда был на борту Чёрного Тюльпана. К счастью, ты не смог этого сделать. Клейн вспомнил ситуацию, в которой оказался Грядущий пару минут назад, и как на голове у пирата вырос арбуз.

Как только он приготовился дать краткий ответ в стиле Германа, Клейн увидел, как из теней появился Бескровный Дойл, согнувшийся пополам в приступе рвоты.

Бескровного стошнило, а потом у него ослабли колени, и он рухнул на палубу.

Бве! Бве!

Наконец, его вырвало желтовато-зелёной жидкостью, среди которой лежал полусгнивший серовато-чёрный и ещё дёргающийся комок.

Бве! Бве! Бве!

Дойл продолжал тошнить. Увидев это, кроме отвращения, Клейн испытал облегчение. Он беспокоился, что Кровавый Епископ будет осквернён этими странными комками плоти. Но, судя по всему, Бескровный просто изолировал съеденное, даже не переваривая.

Как и ожидалось от здравомыслящего, а не безумного Епископа. Клейн молча вздохнул.

Он уже собирался отвернуться, когда в его голове промелькнула мысль.

Сегодня был активирован Всепожирающий Глад, а его нужно кормить один раз в день. Врагов здесь нет. И нет подходящего преступника. Трупы не подойдут. Хотя их товарищи могут и не придать этому значения, но Всепожирающему Гладу требуется душа.

Интересно, можно ли считать ей комки. По меньшей мере, в них содержится огромное количество жизненной силы. Труп, который был под воздействием силы Матери-Земли.

С этими мыслями, Клейн сделал несколько шагов вперёд и оказался рядом с Бескровным Дойлом. Клейн не мог смотреть на рвоту и отвернулся к морю, в котором отражался солнечный свет. Затем он потянулся левой рукой к одному из комков. Но Всепожирающий Глад никак не отреагировал, даже не открыв рот.

Кажется, он не хочет. Сейчас, я едва ли могу использовать его в схватке с опасностью. Если не смогу найти ничего подходящего до конца дня, придётся вернуть его в мир над серым туманом. Клейн беспомощно отвёл руку и посмотрел в сторону каюты капитана.

Золотистая брошь расцвела ещё раз и породила новый солнечный призрак, который уничтожил серовато-чёрную плоть. Но лицо пиратского адмирала не изменилось. Она выглядела усталой, а фиолетовый оттенок в её глазах стал заметнее.

Убедившись, что корабль снова поднял паруса, Клейн решил не задерживаться на палубе и направиться к себе, поменять промокшую одежду.

Посмотрев в его сторону, Андерсон открыл рот.

- Заткнись! – сказал Клейн до того, как невезучий задал хоть какой-то вопрос.

Сегодняшние события заставили его потерять Запонки Мурлока, следовательно, он всё больше находил этого невезучего человека недостойным зрелищем. Клейн был на грани того, чтобы посчитать его пищей для своего артефакта.

- . хорошо, — Андерсон приподнял руки, — просто напьюсь в одиночку.

Проигнорировав его, Клейн отправился в надстройку и вернулся к себе в каюту.

Внутри, в ванной он взял шарм сотворения чистой воды и активировал его словами на Гермесе. Наполнив ванну, он снял одежду и скользнул в воду. Прохлада и тёплое солнце несколько улучшили его настроение. Взяв ручку с бумагой, которые он захватил с письменного стола, Клейн написал предложение:

- Местонахождение Запонок Мурлока.

Повторив эту фразу семь раз, Клейн откинулся на стенки ванны, словно на подушку и заснул. Посреди смазанного мира он увидел зомби, гниющего на палубе. Запонки торчали в левой части его поясницы. Кроме палубы всё казалось угольно-чёрным. Невозможно было сказать, где находится парусник.

Они действительно на Чёрном Тюльпане. Сделал вывод Клейн, стоило ему приоткрыть глаза.

Надеюсь, Адский Адмирал их не найдёт. Таким образом, их можно будет использовать, чтобы определить местоположение корабля.

Но ничего страшного, даже если он их найдёт. Если не выбросит сразу и пройдёт не так много времени, я всё равно смогу понять, где корабль. Но придётся подняться в мир над серым туманом.

Ещё, надо будет помешать предсказанию, чтобы Адский Адмирал не смог вычислить или проклясть меня по запонкам.

Похоже, что кольцо действительно оставлено Смертью. Да, стоит написать мистеру Азику. Ополоснувшись, Клейн быстро оставил ванную.

Вытерев тело насухо, он переоделся в костюм лоэнского джентльмена. Разобравшись с артефактным набором, Клейн постирал одежду и развернул бумажный свёрток со свистком мистера Азика.

Стоя рядом с письменным столом и глядя на разложенные на нём предметы, Клейн колебался, но, решившись, вытянул правую руку. Его взгляд дрогнул, когда Клейн убрал свисток мистера Азика в небольшой металлический ящичек, а его потом запечатал. Клейн планировал призвать посланника, только оставив эти воды.

В этот раз я понёс большие потери. К счастью, я полностью усвоил зелье. И сейчас могу просто ждать появления русалок.

Да, ситуация на поле божественной брани полностью отличается от того, что я себе представлял. Здесь присутствует даже аура Матери-Земли.

Должно быть, Мать-Земля появилась значительно позже, иначе невозможно себе представить, чтобы божество не могло контролировать собственную силу.

Ни один из восьми богов Второй Эпохи не имел власти над Землёй. Но среди божков их свиты, предположительно, есть владеющие этими силами, например, Королева Гигантов и Богиня Урожая Омебала или Богиня Жизни и подчинённая Прародительницы Вампиров Лилит.

В битве участвовали свиты богов или это нечто не из Второй Эпохи? Слишком мало знал Клейн, поэтому ему оставалось только предполагать и строить фантастические гипотезы.

Сосредоточившись, он принялся вырезать фигурки из бумаги, а потом нарисовал на них символ мистера Шута.

Взяв фигурку, Клейн тут же её встряхнул. Появившееся пламя быстро превратило её в пепел. Своими действиями он, до определённой степени, добился желаемого. Если требовалось нечто грандиозное, Клейну нужно было подняться в мир над серым туманом. Клейн мог воспользоваться картой Тёмного Императора и силой таинственного места, сотворив бумажного ангела для собственной защиты.

Учитывая противодействие чужому взгляду со стороны свистка мистера Азика и бумажного журавлика Уилла Осептина, Клейн вернулся в ванную комнату и завершил свой туалет.

Прибравшись в комнате, Клейн снова надел Всепожирающий Глад и Трут, и направился на палубу, готовый пристально наблюдать за окрестностями, чтобы не упустить не единого намёка на наличие русалок.

Стоило ему оказаться на палубе, как он сразу увидел Андерсона, привалившегося к бочке с каким-то алкоголем. У того было мрачное выражение лица и однотонная аура, словно он о чём-то задумался или страдал от приступа меланхолии.

Сдержал слово и молча напился? Миновав Андерсона, пробормотал про себя Клейн.

Андерсон приподнял взгляд и словно задумался:

- Какой-то странный тут алкоголь?

Опешив, Клейн, тем не менее, ответил утвердительно:

- . – Андерсон не знал, что ему на это сказать.

Слишком невезучий. Сила даже не позволила ему осознать, что со спиртным тут что-то не так? У Клейна дрогнули уголки губ, но он продолжил двигаться дальше.

Моряки толпились на палубе, наблюдая за тем, как Нина выполняла обязанности священника Повелителя Штормов. Она вела поминальную службу по погибшим морякам.

После простой молитвы, Нина огляделась:

- Ривер желал, быть похороненным на горе в своём родном городе. Там самый красивый рассвет. Он хотел быть кремированным, чтобы его не побеспокоили и после смерти.

- О, Пресветлый Повелитель Штормов, благослови его вечный сон, — многие из моряков были верующими в Повелителя Штормов, они приложили кулак левой руки к правой стороне груди.

Клейн не приближался, но молча наблюдал за происходящим.

После завершения слябы, тело Ривера, при помощи свитка, было обращено в пепел. Молча вздохнув, Клейн мысленно изобразил лунное знамение.

Остаток дня царил вечный полдень с его ярким солнцем. Грядущий сделал круг рядом с руинами и углубился дальше в эти опасные воды.

Очнувшись, Андерсон незаметно встал рядом с Клейном. Взглянув в его сторону, Андерсон указал на полузатопленные здания:

- Миновав руины и через десять морских миль левее, мы можем встретить русалок.

Наконец-то. Клейн уже хотел было ответить, когда, внезапно небо потемнело, а солнечный свет исчез.

На них опустилась ночь. Ничего не ответив, Клейн направился к себе в каюту и лёг в кровать. Вскоре он обнаружил себя во сне. Прямо перед ним были чистые окна в пол и аккуратно расставленные кресла и столики, с заполненными книгами полками. Он вернулся на то место, где был в прошлый раз. В библиотеку.

Заглянувшее в окно закатное солнце придавало каждой вещи золотистую ауру. Озадаченно осмотревшись, Клейн направился к той полке, которую он рассматривал раньше.

Неудивительно, но он увидел и книгу шармов, и другие книги по мистике. Клейн планировал взять книгу и быстро её прочитать, как вдруг его взгляд мазнул по полке напротив. Он увидел книгу в чёрной обложке, на корешке которой было написано – Тетрадь Рассела № 3.

Дневник? Весь том? Клейн хотел было вытянуть руку.

В этот момент перед его мысленным взглядом появился таинственный наблюдатель, как и человек, который открыл дверь в зал с фресками из рассказа Андерсона, к тому же умеющий здесь перемещаться.

Отведя взгляд, Клейн взял книгу о шармах. Усевшись за длинным столом, парень начал быстро её просматривать. Внезапно, из глубины библиотеки раздались чьи-то шаги. Клейн напрягся и приподнял взгляд. Первым, что он увидел, были чёрные кожаные сапоги.

Глава 662. Могущественная аура

По мере того как поднимался его взгляд, Клейн начал понимать, кого же он видит перед собой. Перед ним была женщина в коричневых штанах, которые совершенно не мешали ей двигаться. На ногах у неё были высокие кожаные сапоги, но сверху до колен спускалась светло-коричневая юбка. Подол по диагонали и несколько слоёв ткани придавали этой женщине необузданный вид.

Подобный наряд заставлял Клейна чувствовать себя так, словно он вернулся к себе на Землю. Потому что, будь это в Лоэне, Интисе, Фейсаке, Фейнапоттере, Ленбурге, Мэзине, Восточном Баламе или других странах, нигде такой стиль не обрёл популярность!

Клейн быстрее приподнял голову и, наконец, увидел лицо женщины. У неё были длинные каштановые волосы, которые естественным каскадом спадали вниз. Длинные ресницы, ровно той длины, что и нужно. Её голубые глаза были глубокими и пронзительными, казалось, в них таилась океанская бездна.

Женщина была красавицей, но не это выделялось в ней больше всего. Её выдавала властность. Словно она долгое время имела право приказывать. Клейн подсознательно склонил голову, избегая смотреть ей прямо в глаза.

Более того, она очень высокая. Почти такая же, как я в образе Клейна Моретти. Добавил Клейн молча.

Полностью усвоив зелье Безликого, Клейн осознал, что человек – это всего лишь сочетание личности, опыта, знаний и круга общения, а внешность и телосложение можно поменять и по собственной воле. Следовательно, пока он знал, кем он является, Клейн не возражал против понятия образ, когда описывал свою личность. Ведь любое изменение внешности силой Безликого, может быть достигнуто и другими средствами. А это значит, что, даже без соответствующей силы, Клейн мог быть Германом Воробьём. Если бы он хотел, то мог бы сделать Клейна Моретти выше.

Цок. Цок. Цок. Леди, которая словно смотрела на него свысока, остановилась прямо перед Клейном, затем отодвинула кресло и уселась рядом:

- Мы снова встретились, — её слова были мягкими, а голос – безэмоциональным.

Знакомый голос. Мысли Клейна забурлили, и он вспомнил, откуда это чувство чего-то знакомого.

В его голове вновь всплыла сцена приближения женщины, и его взгляд остановился на её кожаных сапогах!

Это. Это она! Внезапно, Клейн её вспомнил.

Тогда, пробравшись в Королевский Музей и забрав карту Тёмного Императора, он встретился с полубогом. Она сидела на приставной лестнице между двух книжных полок и болтала ногами, на которых были высокие кожаные сапоги!

Когда за ним гналась собака-Дьявол, он сменил личность на Шерлока Мориарти и начал звать на помощь. На полпути, парень увидел дорожку, свитую из плетей гороха. У него не осталось выбора, кроме как подняться в воздух вместе с каретой и увидеть свитый из тех же плетей гамак, со свисающими из него ногами в черных сапогах!

Это она! Почему она появилась во сне в этих водах? К-кроме того, она сказала, что мы встретились вновь, но прямо сейчас я – Герман Воробей! Прямо посреди своих размышлений, он с невозмутимым видом сказал:

- Мы до этого не встречались.

Так что если Вы полубог? Если Вы не ангел, то в этом мире я мог бы противостоять Вам и при помощи скипетра! Подбадривал себя Клейн.

Женщина с длинными бровями приподняла подбородок и несколько секунд смотрела на Клейна:

- Но так ли это? Мистер Герой-Бандит Тёмный Император.

В мыслях Клейна словно взорвалась бомба, как будто его ударила молния. Его мысли рассыпались на мельчайшие кусочки, в его голове царил хаос без единой разумной гипотезы.

О-она знает, что я Герой-Бандит Тёмный Император? Узнала меня в Духовном Теле, когда я позаимствовал карту Тёмного Императора? Но к-как такое возможно? Постойте-ка, а почему она назвала меня Герой-Бандит Тёмный Император? Если бы она сказала Шерлок Мориарти, я бы был ещё более удивлён и мог не удержать лицо.

Стоило этим мыслям промелькнуть у него в голове, Клейн инстинктивно взял под контроль мышцы своего лица:

- Не понимаю, о чём Вы.

Женщина в одежде, отличную от современной моды, не повторила своих слов и больше ничего не объяснила. Вместо этого она заявила:

- Вашу личность, как Германа Воробья помогала создать я.

У Клейна волосы встали дыбом. Он чувствовал себя так, словно эта женщина знала все его тайны.

Я создавал личность Германа Воробья при помощи связей мисс Шэрон. Это одна из них?

Верно. Мисс Шэрон упоминала, что кто-то среди её контактов заинтересован в настоящей личности Героя-Бандита и готов выполнить за это одну любую разумную просьбу. Если считать на ингредиенты, это соответствовало составляющим для зелий ниже Высших Последовательностей.

Судя по описанию мисс Шэрон, женщина, которая мной интересовалась, была выше метра семидесяти, с великолепной фигурой и длинными коричневыми волосами. Ещё она любит носить чёрные кожаные сапоги. Ого. да не она ли это сейчас передо мной. Тогда, я даже начал подозревать, что интересовавшимся мной человеком была женщин-полубог, с которой я встретился в Королевском Музее. Более того, она знает, что я позаимствовал карту Тёмного Императора.

Мысли мелькали в голове Клейна, временно, он даже не знал, что на это сказать. Всё, что он мог – это просто смолчать.

Но леди с милыми чертами лица не настаивала. Она просто уставилась в окно на вечный закат:

- Пока Вы были в водах архипелага Рорстед, там же объявился и Тёмный Император империи Соломона – корабль Наста. Я думаю, Вы знаете, что это значит, мистер Герой-Бандит.

Осознав, что леди не раскрывает его личность и на что-то намекает, Клейн мог лишь изогнуть уголки губ:

- Закон сходимости сил Потусторонних.

Леди напротив его расслабилась и улыбнулась:

- Действительно, Вы Герой-Бандит Тёмный Император.

.так Вы не были в этом уверены. Только выложили подсказки и давили уверенностью. Тогда почему поменяли своё отношение? Неужели есть ещё что-то, о чём она до сих пор не сказала? Клейн ощутил сожаление и недоумение.

Леди, которая явно наслаждалась своей позицией, больше ничего не сказала и перевела взгляд на книжную полку:

- Вы поняли, что закладка – это карта по записям в дневнике?

Дневник. Леди знает, что так называемые тетради или записи Рассела это дневник. Опешив, Клейн ничего не ответил.

- Вы его не взяли, потому что что-то почувствовали? – со стороны леди послышался новый вопрос.

Это. Клейн, внезапно, кое-что осознал и решил не отвечать, вместо этого задавая собственные вопросы. Клейн решил занять более активную позицию, ему не хотелось, чтобы его постоянно водили за нос.

Посмотрев прямо в бездонные голубые глаза, Клейн спросил:

- Вы были тем человеком, который смотрел на меня из надстройки Грядущего?

Неприступная красавица была полностью откровенна:

- Да. Каттлея не знала, что я втайне пробралась на борт, но Вы это заметили. Предчувствие опасности Клоуна?

Судя по тому, что я сейчас наблюдаю, и тому, что мне уже известно, она может знать, что я Безликий, или Иллюзионист. И она знакомая адмирала Каттлеи. Высшие эшелоны Ордена Моисея или Королева Тайн? Клейн кивнул:

- Верно.

Леди приподняла подборок и слегка улыбнулась:

- Простой Клоун не способен чувствовать опасность на таком уровне, даже если он на Последовательности 5.

Она снова узнала мою уникальную особенность. Вот же. Она знает о Пути Провидца. Да, на меня повлияли силы мира серого тумана, даровав интуицию, даже когда ситуация не грозит мне опасностью? Клейн не дал ей и тени возможности задать новый вопрос:

- Были ли те звуки открывающейся двери и последовавшие за этим шаги, который слышал Андерсон, Вашими?

- Вы о том невезучем охотнике? – леди задумалась.

- Да, — Клейн кивнул.

- Да, это я, — леди задумалась, — скажите этому охотнику о пророчестве, — Самая большая опасность таится в обыденности.

И чтобы это значило? Увидев, что леди не намерена пояснять, Клейн продолжил давить:

- Это Вы заставили меня появиться во сне Тёмного Святого?

Леди провела руками по своим волосам и сказала без злости, но с холодком в голосе:

- Это не сложно. С помощью того сна, я убедилась, что это Вы взяли эссенцию морского змея, Калвети. И, как и прежде, Вы действовали в своём Духовном Теле. Увели артефакт прямо из-под носа Яна Коттмана и сразу исчезли? Ой, а Вы так и носите карту с собой?

Клейн ничего не ответил и сменил тему:

- Вы – Королева Тайн?

- Многие знают меня под этим именем, – леди была спокойна.

Это она. Награда за её голову достигает 650 000 фунтов и это только Лоэн! Клейн молча вздохнул:

- Мисс, есть какая-то причина, по которой Вы меня преследовали?

Королева Тайн несколько секунд смотрела на него своими голубыми глазами:

- Надеюсь, Вы поделитесь со мной методом расшифровки дневника Императора. Я готова удовлетворить большую часть Ваших просьб.

Клейн ничего не подтверждал, но и не отрицал. Он усмехнулся:

- Только не говорите, что можете добыть следующие формулы Высших Последовательностей моего Пути?

Королева Тайн опешила, но её слова не утратили своего достоинства:

- Ваша судьба лежит на вершине пика Хорнакис.

Это. Клейн ощутил безмерное удивление.

Его взгляд забегал. Пока он думал о новом вопросе, Королева Тайн встала:

- Когда потребуется помощь или подсказки к новым картам, сообщите ответ.

Она развернулась и отправилась в глубину огромной библиотеки. С каждым шагом её фигура всё больше светлела, пока, наконец, не исчезла. Следом испарилась и библиотека, а Клейн оказался в зале с величественными фресками.

На него шокировано смотрел Андерсон, который не удержался от своего вопроса:

- Как Вы сюда попали?

Глава 663. Ложная Тревога

Услышав вопрос Андерсона, Клейн не знал, что ему на это ответить. Не мог же он сказать, что выпал из сна Королевы Тайн. Безразлично посмотрев в сторону Андерсона, Клейн указал рукой вверх.

- Вот как. – Андерсон понимающе кивнул.

Что. ВЫ поняли. Я сам-то ничего не понял. Клейн незаметно усмехнулся и сменил тему. Он сказал, словно бы вспоминая:

- Только что я кое с кем повстречался.

- Мы его знаем? Это не член команды Грядущего? Тот человек, который открыл дверь в глубине зала? – Андерсон внезапно оживился.

Этот парень совершенно не напоминает Сильнейшего Охотника. Скорее похож на журналиста в прямом эфире. Мысленно пошутив, Клейн ничего ему не ответил. Только сказал:

- Она просила передать вам пророчество.

- Она. Какое пророчество? – Андерсон ничего не понял.

Если бы я был в образе Клейна Моретти, то ответил Вам что-то вроде Прошу простить, я всё забыл. Она повторила его всего один раз. Клейн представил себе шутку, которую никак не мог ни над кем сыграть, и ответил прямо:

- Самая большая опасность таится в обыденности.

Внимательно всё выслушав, Андерсон воскликнул:

- Всё так и есть! Я просто пил пиво и едва не стал психом! Кто бы мог подумать, что со спиртным на Грядущем есть проблемы!

Он задумался, а потом, через несколько секунд спросил:

- И это всё? Вы ничего не зыбли, может быть, какие-то намёки или детали?

Могу сказать, что Вы меня снова провоцируете. Клейн полностью проигнорировал Андерсона и отправился наружу, где увидел Фрэнка Ли и Нину.

Ещё недавно, в библиотеке, Королева Тайн начала его подозревать в том, что он Герой-Бандит Тёмный Император. Это неизбежно заставило его обороняться. После этого он попробовал атаковать и не дать себя водить за нос, следовательно, Клейн перенервничал. Он полностью сосредоточился на том, что должен был сказать в ответ, не имея при этом времени осознать происходящее и проверить детали. Но сейчас время у него появилось.

Первое и самое важное – это понять до какой степени Королева Тайн понимает мою связь с дневником Императора Рассела?

Да. Она подумала, что я понял способ расшифровки созданного Расселом языка, но не сам язык. Хотя отличие и довольно тонкое, но его достаточно, чтобы понять, что Королева Тайн и не догадывается о нашем попадании или не имеет зацепок, указывающих на нечто подобное.

Мисс Шэрон – это вам не новичок, которая только что связалась с Потусторонними или замешана в каких-то непонятных делах. Попросив о фальшивых документах, она никак не могла выдать мою настоящую личность. Кроме того, на фотографии, которую ей дал, я снялся в образе Германа Воробья.

А это значит, что Королева Тайн не могла сопоставить личности Германа Воробья и Шерлока Мориарти. Да и если бы она догадалась, как я думал раньше, то лучше было бы обращаться мистер Шерлок Мориарти – Тёмный Император. Это бы сильнее ударило по моему ментальному равновесию, чем прямое обращение – Герой-Бандит Тёмный Император.

С её точки зрения, как ещё она могла бы добыть важную информацию? Она знала, что закладка – это Карта Тёмного Императора. Следовательно, призрачный Герой-Бандит Тёмный Император и странное Духовное Тело, позаимствовавшее Богохульную Карту из Королевского Музея, как-то связаны. Позже, Король Пяти Морей Наст, внезапно появляется рядом с архипелагом Рорстед. В полном соответствии с законом о сходимости сил Потусторонних, она предполагает, что Герой-Бандит мог оказаться в Байаме и на архипелаге.

Проведя расследование, она наткнулась на знакомую личность – Германа Воробья. Затем, сопоставив его маршрут с действиями Героя-Бандита, она не без помощи предсказания ринулась в погоню. Проникнув на борт Грядущего, стала ко мне присматриваться.

Логично, но во всём этом есть некий элемент надуманности. Король Пяти Морей появляется там, где ему угодно. Может, пират соскучился по даме из Красного Театра и заставил корабль пересечь духовный мир, чтобы оказаться неподалёку от архипелага, или в Байаме появились ингредиенты Высших Последовательностей Пути Тёмного Императора, к которым он почувствовал притяжение.

Конечно, она могла предполагать подобное. Может, она сторонница принципа, что лучше перебдеть. Привычка хорошая, просто изматывающая.

Есть ещё шанс, что она не сразу нацелилась на Германа. Но с репутаций безумного авантюриста, распространяющейся по архипелагу и городу Щедрости, услышав это имя и сопоставив время, то не могла не сделать подобный вывод.

Лучше было не выделяться. К счастью, моё представление в этом образе завершается. Следовательно, личность Германа может исчезнуть! Мысленно проверив все аргументы, Клейн почувствовал, что, по большей части, понял самую суть.

Но у него были новые мысли и предположения.

Тот способ, которым Каттлея приняла Германа на борт своего корабля. Настолько показушный, словно она боялась, что весь мир не узнает о том, что та сотрудничает с этим безумным авантюристом!

Возможно, так она давала кому-то намёк. А позже, Королева Тайн узнала, что это был Герман Воробей. Выяснив мой маршрут движения по морю, она сделала определённые выводы и вместо того, чтобы блефовать, на самом деле была уверена! Оставив зал с фресками, Клейн двинулся наружу, заложив руку в карман. Он направился прямо к Каттлее, за пределы монастыря. Клейн рассчитывал воспользоваться её сонным состоянием и позадавать вопросы.

Он немного успокоился. Просто потому, что Королева Тайн знала лишь, что Герман – это Герой-Бандит и Потусторонний, который работал на кого-то важного. Не более того, и никаких тайн.

Даже если она сопоставит происходящее с картой Тёмного Императора и присутствием поблизости детектива Шерлока Мориарти, то и это не будет проблемой.

Очень давно я провёл знак равенства между Шерлоком Мориарти и мистером Миром, последователем мистера Шута. А Герман Воробей всего лишь продолжение этой личности. Хе-хе, это моя подготовка. Я всегда думал, что не стоит считать остальных глупее себя. Если действовать, то любые зацепки, любые связи могут означать раскрытие. Следовательно, я заранее подготовил эту личность для таких вот умных людей. Ещё и строго следовал придуманным мной правилам в повседневной жизни.

Для последователя важной сущности, базовое понимание дневника Рассела – это нечто вполне понятное и поддающееся объяснению. Всё в полном соответствии с благословениями могущественной сущности.

Ха, вы никогда бы и не подумали, что это маска внутри ещё одной маски!

Посреди своих раздумий, Клейн понял, что помощь серого тумана и собственная осторожность сыграли значительную роль в происходящем. Если бы он не заметил, что за ним наблюдают, и не подчинился инстинктам, то мог бы и призвать посланника на глазах у Королевы Тайн.

Сам по себе посланник ничего не значит, но беспокоит то, что Королева Тайн могла выследить мистера Азика. Беспокоит и то, что она может раскопать мою личность как Клейна Моретти. Клейн преодолел площадь с огромными стрелами и оказался за пределами чёрного монастыря, увидев сидящую на камне Каттлею, как и прежде обнимавшую себя за колени. Она смотрела на красивый закат.

Клейн запрыгнул на валун рядом с ней и двинулся в сторону увядающего дерева. Посмотрев на величественные здания на скале напротив, он спросил своим обычным голосом:

- В Насе, Вы продемонстрировали свой звёздный мост, чтобы связать пирс с кораблём. Был ли у Вас скрытый мотив?

Каттлея склонила голову:

- Я ничего не скажу!

- .- Клейн не знал, что ему на это сказать.

Он представлял, что Адмирал Звёзд будет честна в мире снов. И никак не ожидал такой ситуации, естественно, это тоже честность, но честность характера.

Через пару секунд, Клейн решился на блеф:

- Вы хотели кого-то проинформировать, что на меня стоит обратить внимание?

Каттлея выдохнула и продолжила обнимать колени:

- Почти. В основном, чтобы сказать остальным, если что-то случится или я начну вести себя странно, то первой зацепкой будете Вы.

Как и ожидалось. Клейн мысленно вздохнул.

Клейн понимал, что адмирал решилась на такой дешёвый трюк просто, чтобы себя защитить, но, как мистер Шут, должен был её наказать.

Впрочем, я не могу использовать этот предлог. Это будет выглядеть так, словно мистер Шут слишком сильно защищает своего последователя. Не соответствует их положению. Да, адмирал явно сделала куда больше. Можно посчитать её действия как один проступок и наказать за него. Клейн быстро принял решение. Он больше не волновался о том, что его ждёт в этом сонном мире.

А что касается предложения Королевы Тайн, то он не рассматривал его вовсе.

Дневник Императора Рассела затрагивал вопросы его попадания с Земли. Если научить Королеву китайскому, она об этом узнает и сделает ещё более верные выводы!

У неё уже должны быть предположения о том, кто эта важная сущность, которая одолжила скипетр Морского Бога, поэтому Королева Тайн не будет предпринимать решительных действий. Если мне действительно потребуется помощь или она начнёт меня шантажировать, можно будет перевести пару страниц, о которых она жаждет узнать. Но со всей определённостью, я не буду учить её читать по-китайски. Да, даже если я что-то переведу, то буду использовать синонимы. Просто сохраню основную мысль, таким образом, она не сможет сама научиться. Клейн отвёл взгляд и небрежно сказал:

- По слухам, вы рассорились с Королевой Тайн, но это же неправда?

Взгляд Каттлеи переменился. Она поджала губы:

- Какое право я имею с ней ссориться? Меня просто выдворили.

Выдворили. Клейн уже хотел было задать новый вопрос, когда его разбудил ослепительный солнечный свет.

Глядя на яркое небо в иллюминаторе, Клейн вытер лоб и молча пробормотал.

Что за ужасный сон.

Справившись с задумчивостью, Клейн скатился с кровати и направился на палубу. Там он продолжил ожидать появления русалок. Часом позже парень, наконец, услышал слабый, едва различимый звук, раздающийся откуда-то издалека.

Глава 664. Каждая секунда

Русалки?

Клейн обрадовался, его переполняло нетерпение пополам с предвкушением. Оставив Бэклунд довольно давно, целых четыре месяца назад, поучаствовав во множестве испытаний, парень, наконец, прибыл к цели. Он сможет завершить оставшееся условие для продвижения к Мастеру Человеческих Марионеток!

Только оказавшись в этих опасных водах, Клейн становился вспыльчивее и раздражительнее и это всё благодаря ожиданию. Нелепость происходящего на борту Грядущего. Различные, но при ближайшем рассмотрении совершенно душераздирающие вопросы. Опасность и неизведанное, что таили в себе здешние ночь и полдень, ещё и сны на этом древнем поле божественной брани – всё это постоянно держало его в напряжении. Каждый час и каждая минута казались ему непрекращающейся пыткой. Но сейчас, переполнявшее его эмоциональное напряжение обретёт свою цель.

Фух. Клейн не спеша выдохнул. Вернувшись в надстройку, он оказался в своей каюте.

Не давая себе волноваться и не позволяя радости влиять на его действия, Клейн следовал плану, взяв свисток мистера Азика и журавлик Уилла Осептина, чтобы те помешали шпионить за ним Королеве Тайн.

Достав останки древних призраков, глаза шестикрылой горгульи, древесную кору и фляжку с водой из источника острова Соня, Клейн расставил всё это на своём столе, и зашёл в ванную, закрыв за собой дверь. Там он и начал знакомые действия ритуала вознаграждения.

Проведя ритуал, он не спешил подниматься в мир над серым туманом, чтобы ответить. Вместо этого, Клейн провёл ещё один ритуал, собственного призыва! И уже после этого сделал четыре шага против часовой стрелки, прочёл заклинание и оказался в мире над серым туманом. Ответив на собственный призыв, он, в Духовном Теле, оказался в реальности, где взял Трут и вернул его в мир над серым туманом.

Выполнив эту задачу, Клейн не расслаблялся. Он вернулся в кресло мистера Шута, сотворил бумагу и ручку, и написал предложение:

- Пение впереди – это голос русалок.

Сняв с запястья подвеску с топазом, парень использовал предсказание, чтобы проверить собственное утверждение.

По курсу Грядущего пели русалки!

Успокоившись, Клейн призвал портсигар и заставил его приземлиться на длинный бронзовый стол. С громким щелчком, Клейн открыл крышку и уставился на Чёрный Глаз без зрачка. Он чувствовал от эссенции опасность и безумие, которые, казались, просто крепко спят. Понаблюдав пару секунд, Клейн достал Трут и медленно надел его на правую руку.

Приготовившись, Клейн, не колеблясь, вытянул ладонь и расправил пальцы. Перед его глазами появилось множество световых овалов. Серовато-белые, бронзово-зелёные, тёмно-красные и чёрные тона формировали это загадочное пространство. Внутри глаза был мерцающий чёрный луч, притаившийся среди остальных цветов.

И без помощи своей интуиции, Клейн с полной уверенностью мог утверждать, что луч – это проявление воли Истинного Создателя! Осторожно, Клейн сжал пальцы, схватил цель и провернул запястье.

Серо-чёрный свет тут же слился с артефактом на руке Клейна. В его ушах раздались злобные, жуткие и неописуемые крики, словно это было какое-то дежавю. Клейн сбился с мысли, а его тело не могло и пошевелиться. От боли, у него начинала раскалываться голова, но, вскоре, вмешалась сила серого тумана и всё стихло.

Клейн больше не раздумывал. Следуя своему плану и многочисленным тренировкам, он схватил Трут левой рукой, сдёрнул его и бросил на каменные плиты величественного дворца. Следом, парень схватил эссенцию, которая казалась в полном порядке. Быстро ответив на ритуал вознаграждения, Клейн вернул эссенцию Мастера Человеческих Марионеток на алтарь в ванной.

Он не посмел больше задерживаться. Всё, что парень сделал, это окинул взглядом артефакт, уже почерневший, с дёргающимися пальцами и открывающимся ртом. Затем вернулся в реальный мир.

Открыв глаза, Клейн схватил с алтаря чёрный глаз и метнулся в каюту. В его голове промелькнула мысль. Если позволять Всепожирающему Гладу наблюдать за судьбой Трута, интересно, о чём он подумает.

Встав сбоку перед столом, Клейн достал котелок с камбуза Грядущего, затем налил внутрь 80 миллилитров воды из источника. Как только бледно-золотистая жидкость заполнила дно и стала прозрачной, на Клейна накатила жажда, ему захотелось выпить, чтобы её утолить.

Ингредиенты – древесная кора, глаза горгульи и останки призраков – всё отправилось в котёл, но эффекты были различными. Наконец, зелье обрело бледно-золотистый цвет. Оно казалось не принадлежавшим этому миру, совершенно невесомым. В этот критический момент Клейн ощутил сверхъестественное спокойствие. Он уверенно взял чёрный глаз и кинул его в котелок. Клейн уже убедился, что воля Истинного Создателя не смогла преодолеть силу серого тумана и не захватила эссенцию! Этого он подсознательно и боялся.

Чёрный глаз погрузился в забурлившую золотистую жидкость. Каждый разорвавшийся пузырёк дела её немного темнее. Десятью секундами позже всё прекратилось. Внутри котелка зелье приняло форму абсолютно чёрной жидкости, в которой плавали бесчисленные маленькие извивающиеся черви, невидимые невооружённым глазом.

Клейн достал золотой и для подтверждения провёл предсказание. Получив откровение, что зелье готово, он облегчённо выдохнул и перелил его в подготовленную металлическую фляжку, которую и переложил себе в карман.

Клейн не торопился и не действовал необдуманно. Следуя заранее составленному плану, он убрал алтарь в ванной и взял свисток мистера Азика и журавлик Уилла Осептина. После этого направился сразу на палубу.

В этот момент снова засияли символы и знаки на самом корабле, создавая море звёздного света. Воздействие русалок стало слабее. По слухам, голос заставляет людей терять разум и действовать иррационально. А затем они спрыгивали вниз, чтобы стать обедом русалок.

Клейн едва заметно кивнул в сторону иллюминатора капитанской каюты. За стеклом стояла сама Адмирал Звезд, окутанная водоворотом звёздного света. В её взгляде были разные эмоции.

Неужели вспомнила, что сказала и как действовала во сне? Мысленно пошутив, Клейн спокойно сказал:

- Мне потребуется шлюпка.

- Всё уже подготовлено, - даже не удивившись, Каттлея указала в сторону борта.

Когда он нанимал корабль, Герман Воробей сказал, что его цель увидеть русалок!

Вскоре, Клейн оставил корабль и защиту звёздного света. На утлой шлюпке, он направился прямо в море. По мере того, как пение становилось всё громче, голоса, казалось, ввинчивались в его Духовное Тело, заставляя неметь и вызывая жажду услышать больше.

Но этого было далеко не достаточно. Кроме того, как подсказывала интуиция, чтобы удовлетворить требованиям ритуала, Клейн должен быть ближе, а пение отчётливее.

Клейн достал жестяной шарм и призвал ветер, чтобы толкать шлюпку вперёд. Через неизвестный промежуток времени пение стало громче. Настолько отчётливым, что, казалось, русалки пели прямо в уши. Каждый звук заставлял его Духовное Тело напрячься. Мелодия была опьяняющей.

Клейн чувствовал, что разум ему изменяет. Он почти прыгнул в море и едва не поплыл к источнику звука. Но парень изо всех сил пытался себя контролировать и увидел впереди скалы. На краю скал сидели неизвестные поющие существа. У них была человеческая голова и довольно красивые чистые невинные глаза. Высокая, но покрытая тёмно-красной чешуёй грудь. А нижнюю часть их тел составлял огромный рыбий хвост, которым они колотили о поверхность скалы.

Русалки были разными, отличалась по цвету и их чешуя. С человеческой точки зрения все они были красивыми, просто по-разному.

Клейн отозвал ветер, приподнял правую руку и взял из кармана зелье. Русалки почувствовали его приближение и приподняли головы. Затем эти создания, ещё известные как сирены, от удивления прекратили петь и как одна сиганули в воду.

Не. Клейн неуверенно вытянул руку.

ВЫ же привлекаете людей пением, чтобы их съесть? Почему тогда вы бежите? Я же не плохой парень, я здесь, чтобы послушать ваше пение. Клейну хотелось крикнуть какого хрена?

Вскоре, он обнаружил, что пение не прекратилось. Дальше на скале было несколько русалок, сидевших к нему спиной. Из-за ревущего ветра они не заметили исчезновение своих подруг, и смело продолжали петь.

Задумавшись, Клейн достал шарм. Этот шарм позволял пользователю наладить отношения с подводными существами!

Посреди заклинания голубое пламя охватило жестяную пластинку, заставив её исчезнуть из реального мира. Хотя оставшиеся русалки и заметили Клейна, но не сбежали от него в страхе. Клейн сразу достал фляжку с зельем и открутил крышку.

На счету была каждая секунда, чтобы не было никаких случайностей!

Выпив зелье, слегка горькое, Клейн ощутил, как нечто заплесневевшее проникает к нему в горло, пищевод, а затем и в желудок. Внезапно, Клейн ощутил, что ему трудно двигаться. Он словно почувствовал себя там, в Тингоне, когда угодил под контроль марионетки, Запечатанного Артефакта 2-049. Он пытался двигать конечностями, но казалось, что суставы наполнил свинец. Одновременно, Клейн чувствовал, словно в каждую клетку его тела, и даже в Духовное, проникают мельчайшие черви. Его мысли замедлялись, символизируя постепенную потерю контроля над собственным телом.

Пение русалок как будто перекатывалось через него, навевая эмоции – фанатизм и страсть, позволяя Клейну держаться за собственные чувства. При помощи этого искушения, он противостоял состоянию онемения.

Перед его глазами всплыл серовато-белый туман, а в ушах зазвучали слова:

- Хорнакис. Флегрея. Хорнкаис. Флегрея. По сравнению с продвижением до Провидца, Клоуна или Иллюзиониста, эти слова звучали стаккато, как будто им что-то мешало.

Это отличается от того, когда я стал Безликим. Голоса стали сильнее. Они пробиваются даже сквозь барьер реальности и серого тумана. Я снова могу думать! Клейн обрадовался и попробовал приподнять руку.

Суставы двигались всё ещё тяжело, но эти чувства постепенно слабели! Одновременно, Клейн увидел свой нынешний облик. Желтовато-коричневая кожа, прямо как у закопанной на многие годы заживо, завёрнутой в бинты марионетки. Под кожей перекатывались мышечные жгуты, они извивались, сливались и разделялись.

Клейн сразу же представил бесчисленные световые сферы и погрузился в когитацию, чтобы успокоиться. Во время всего этого процесса, пение русалок продолжало звучать в его в ушах, заставляя суставы и мышцы подёргиваться, тем самым изгоняя из них онемение.

Через неизвестный период времени Клейн открыл глаза. Его тело полностью вернулось к обычному виду.

Глубоко вдохнув, он молча вздохнул.

Наконец-то.

Я Потусторонний Последовательности 5!

Наконец, я Мастер Человеческих Марионеток!

Глава 665. Духовные нити

Кроме бесконечного солнечного света всё, что видел Клейн, было лишь бесчисленными чёрными нитями. Они тянулись от русалок, его собственного тела, поверхности воды вдалеке. Нити собирались в тонкие многочисленные пучки, каждый из которых отвечал за собственный участок. Некоторые из них тянулись в бесконечность – прямиком к границе бездны.

Это необычное, но красивое зрелище не было для Клейна чем-то совершенно невиданным. Всякий раз, когда он использовал эссенцию, чтобы создать мистера Мира, перед его глазами разворачивалось нечто подобное. Это был источник силы Мастера Человеческих Марионеток!

Судя по тому, что он узнал, приняв зелье, полупрозрачные чёрные нити были ещё известны, как нити духовных тел. Управляя ими, марионеточник мог оказать непосредственное воздействие на Духовное Тело, Астральную Проекцию, Сердце и Разум, Эфирную оболочку. А используя Эфирную оболочку, как мост, можно управлять и физическим телом.

Следовательно, все способности Мастера Человеческих Марионеток строились вокруг нитей. Во-первых, можно было заметить притаившуюся цель – нити есть в любом существе. Подобная способность – лучшее средство против невидимости Демонесс и Теневого Аскета. Конечно, Клейн не имел ни малейшего представления, были ли способы скрыть духовные нити. Во-вторых, ими можно управлять целью, как марионеткой. Мысли и движения управляемого существа становились вялыми. И от этого не было почти никакой защиты. Единственным способом избежать атаки становилось развитое Духовное Тело. Для Мастера Человеческих Марионеток не было никаких проблем взять под контроль почти любого Потустороннего, если он, конечно, не полубог. И, в-третьих, с течением времени, контроль над целью становился сильнее. Вплоть до полного превращения в послушную марионетку. Мастер мог скрыться на некотором расстоянии от поля боя и заставить сражаться марионетку. Кукла владела всеми способностями Потустороннего!

Волшебно, ужасающе, странно и неописуемо. Превосходная способность для интригана. Совершенно неудивительно, что Росаго тогда утверждал, что управление духовными нитями – одна из самых трудных для противодействия способностей, конечно, исключая Высших.

Но это требует времени. Нельзя сразу управлять целью. С каждым шагом контроль будет становиться сильнее. Чтобы получить хотя бы минимальное подобие управления целью, мне потребуется не менее 20 секунд. По мере усвоения зелья, это время должно уменьшаться. Как только зелье усвоится, я за пять секунд смогу взять под контроль любое существо. Да, а до того, как попасть под контроль, цель даже ничего не заметит. Могут помочь только пророческие способности.

Стоит получить минимальный контроль, как мысли существа станут вялыми. Их движения замедлятся, а тело начнёт неметь. Затем, шаг за шагом, они будут превращаться в марионетку. Если у Мастера Марионеток есть помощник, процесс будет проще. Да, если у врага будет недостаточно развитое Духовное Тело, то Мастер может и сам достать пистолет или применить артефакт, поучаствовав в представлении.

Если процесс не прервать, то через пять секунд цель превратится в марионетку – живого голема. В некотором смысле, марионетка – мертва, а процесс необратим. Как только зелье усвоится, время значительно сократится.

Максимальное количество марионеток, которое я сейчас могу создать – одна, но не могу быть уверен, сколько их станет в будущем, определённо, несколько больше. Предел, кажется, три.

Для этого нужно не только время, но и расстояние. Нити видны лишь с сотни метров. А чтобы их контролировать, я должен быть не дальше пяти метров от цели.

Управляя живой марионеткой, я должен находиться не дальше сотни метров. Уверен, в будущем, это расстояние увеличится.

Хе, кроме сохранения своих сил Потусторонняя марионетка способна использовать артефакты, в том числе и Запечатанные. Более того, она тратит собственную энергию, а не мою. Конечно, и на управление тоже требуется энергия.

Эти способности дополнят мои. В опасной ситуации, когда у меня нет выбора, кроме как действовать, можно отправить марионетку вместо себя. Мне будет больно её потерять, но это лучше, чем гибнуть самому. Хе-хе, должно быть, Росаго перед визитом ко мне уже поучаствовал в каком-то бою. И в результате лишился своей марионетки. Да, он не полностью усвоил зелье. Вот почему не смог взять меня под минимальный контроль, просто стоя за дверью, когда я готов был её открыть. Ему пришлось зайти внутрь и начать разговор.

Короче говоря, соответствует Потустороннему Последовательности 5! Более того, остальные мои способности будут усилены на 50 процентов и более.

Я с нетерпением жду, какие же изменения претерпят мои силы на Последовательности 4. Они такие разные и очень необычные. Эх, я даже не знаю её названия, этой Последовательности. Клейн завершил осмотр своего тела и мечтательно вздохнул.

Затем на основе метода активации духовного зрения он создал точно такие же условия для способности видеть духовные нити, чтобы не видеть того, чего он видеть не должен.

Активация прикосновением большого пальца левой руки к указательному. Повторное прикосновение – деактивирует. То же самое и для правой руки. Взяв свои мысли под полный контроль, Клейн огляделся и увидел, что в его сторону смотрят русалки.

При одной только мысли, что без их пения или простейшего ритуала он мог потерять контроль и стать Запечатанным Артефактом, наподобие 2-049, Клейн дружелюбно им улыбнулся. Не без влияния шарма, но русалки тоже изобразили застенчивое подобие улыбки. По мере того как приоткрывались их светло-пурпурные или тёмно-красные губы, Клейн мог видеть их зубы – бритвенно-острые, как волчьи клыки, белоснежные и блестящие от стекающей по ним вязкой жидкости.

Клейн отшатнулся. Парень осознал, что для него это ещё более неприемлемо, чем простой монстр. Изначально, он думал что русалки – это плавающие в море существа. Следовательно, неважно насколько жутким или неприятным будет их внешний вид, он готов был терпеть. Но увиденное оказалось за пределами его ожиданий. Русалки, внешне, были красивыми и привлекательными, этому не мешал даже хвост, но вот их зубы казались ему противными, отвратительными. Настолько резкий контраст очень не понравился Клейну. Он почти отвернулся.

Махнув рукой, парень быстро достал новый шарм и призвал ветер, чтобы дотащить шлюпку к Будущему. По пути, Клейн не мог не задуматься о своих ощущениях.

Получается, пение русалок требовалось для нейтрализации и установления равновесия. В противном случае большинство Безликих не смогли бы противостоять искажению нитей собственного Духовного Тела со стороны зелья. Они должны сразу потерять контроль. Ха. Удачливых, вроде Калвети можно и не учитывать. Может быть, из-за проведённого ритуала зелье не слишком-то на меня повлияло.

В теории, если попасть под воздействие аналогичной Потусторонней способности, ей можно заменить русалочье пение, но люди, которые сами этого не испытывали, не смогут выявить незначительные отличия. Следовательно, даже Высшим Потусторонним не из Пути Провидца сложно будет предложить какой-то аналог.

Посреди его размышлений шлюпка остановилась возле борта корабля Каттлеи. При помощи верёвки, Клейн оказался на палубе.

У борта его поджидал усмехающийся Андерсон:

- Вы стремились увидеть русалок не потому, что хотели добыть ингредиенты. Их пение требовалось для проведения ритуала.

- Очевидно, — Клейн был по-прежнему краток.

На что Андерсон пожал плечами:

- Не совсем. Простой человек подумает, что русалки нужны Вам лишь на ингредиенты, сейчас не известны ритуалы Последовательности 4, в которых требовалось пение русалок. Кто бы мог подумать, что авантюрист Герман Воробей, стоящий вровень с пиратским адмиралом, всего лишь Потусторонний Последовательности 6.

Что значит всего лишь? Клейн едва сдержал желание подёргать Андерсона за нити.

Стоило Клейну приблизиться к капитанской каюте, как он услышал скрип, и дверь перед ним отворилась. На этот раз Каттлея не надела очков. Она смотрела на Клейна, а в её глазах вращались фиолетовые водовороты:

- Поздравляю с продвижением! В-во сне я что-то сказала?

- Вы знаете, что Вы сказали, — Клейн был абсолютно невозмутим.

Каттлея продолжила через пару секунд тишины:

- Вы интересовались моими отношениями с Королевой Тайн?

Она догадалась по моим расспросам, что королева может быть на борту корабля? Нужно быть ещё осторожнее, когда разговариваешь с умными людьми. Кивнув, Клейн направился дальше по коридору и вернулся к себе в каюту, погрузив коридор в тишину.

Стоило ему открыть дверь и шагнуть внутрь, как он услышал голос Каттлеи из капитанской каюты. От него вибрировал сам корабль:

- Мы возвращаемся. Поднять паруса.

Клейн подождал пару минут и направился в ванную. Проведя ритуал, он вернул Всепожирающий Глад в мир над серым туманом, артефакт становился всё вспыльчивее с каждой минутой без пищи.

Но Клейн не спешил возвращаться. Он призвал Трут и положил перед собой. Поизучав его некоторое время, Клейн засунул артефакт в портсигар и вернул к остальным. Хотя дорогую перчатку и нельзя больше использовать, Клейн был уверен, что применение ей обязательно будет.

Следом за этим он снял притихший Всепожирающий Глад и таким же образом положил его рядом с остальными артефактами.

Фух. Помолчав пару секунд, Клейн оставил величественный дворец и направился в глубины таинственного места над серым туманом.

После его предыдущих исследований, он обнаружил яркую лестницу, по-видимому, ведущую в небо. Клейн подозревал, что число её ступеней связано с его Последовательностью, следовательно, продвинувшись дальше, он ринулся проверять так ли это на самом деле.

Наконец, он увидел лестницу, сделанную, словно из чистого света. По сравнению с тем, что было до этого, добавилась ещё одна ступенька. Всего их стало пять.

Да. Совершенно не удивлённый, Клейн лишь вздохнул.

Затем взобрался по доступной, словно рассчитанной на гигантов, части. Он был не так далеко от затвердевшего тумана. Для этого ему требовалась всего лишь одна ступень.

Клейн взглянул вверх и, кажется, что-то заметил.

Глава 666. Полуденный город

Это. На глаза Клейну попался какой-то почти прозрачный объект. Словно панцирь какого-то животного, этот объект то полностью исчезал из поля зрения Клейна, то появлялся, позволяя рассмотреть детали, словно раскачиваемый невидимым ветром. Используя панцирь как отправную точку, ещё дальше можно было заметить нечто зелёное, почти чёрное.

Напоминает деревья. пробормотал Клейн, не представляя, чтобы это могло значить. Всё, что ему оставалось делать, - это высказать смелое предположение, что происходящее имеет отношение к уровню контроля над таинственным местом над серым туманом.

Не пытаясь что-нибудь предпринять, что было бы заранее обречено на провал, он спрыгнул с лестницы и направился во дворец. Завершив свои дела, парень взял чемодан, достал оттуда Солнечную брошь и закрепил на лацкане своего сюртука.

После всех этих испытаний, у него остались ровно те же артефакты, что были и в Бэклэнде. Но теперь Клейн стал Потусторонним Последовательности 5 и обладал одной из самых сложных для противостояния способностей, естественно, ниже уровня полубога. Он был, в полном смысле этого слова, могущественным Потусторонним.

Мне бы радоваться, но нет. Я больше волновался, встретив русалок. Просто новый шаг на моей дороге к мести. Но истинная цель ещё далеко.

Я должен понять принципы и усвоить зелье Мастера Человеческих Марионеток, узнать формулу следующей Последовательности и добыть ингредиенты. Но подобным можно будет заняться, только оставив эти воды. Далее стоит прислушаться к советам мистера Азика, Арродса и Уилла Осептина.

Хе-хе, следующие несколько дней можно расслабиться. Постоянное напряжение может привести к симптомам потери контроля. Развернувшись, Клейн посмотрел в ростовое зеркало в своей каюте. В нём отражался человек ростом метр восемьдесят, с чёрными волосами и коричневыми глазами, с узким, резко очерченным лицом. На нём была белая рубашка, сюртук с галстуком-бабочкой и цилиндр, дополненный бледно-золотистой Солнечной Брошью. В его глубоких, тёмных глазах царило спокойствие.

Посмотрев на себя в тишине, Клейн приподнял руку, поправил пуговицы на манжетах и пригладил сюртук.

Небо пронзила молния, осветив заслоняющие друг друга здания. Охотник на демонов Колин Илиад, с закреплёнными за спиной двумя мечами указал вперёд:

- Полуденный город.

Он пригладил торчавшие во все стороны волосы, растрёпанные гуляющим по пустошам ветром.

Так быстро. Сжав в руках свой Топор Урагана, Деррик удивлённо вздохнул.

Но вскоре он понял, что это вполне разумно. Получается, двор Короля-Гиганта располагался где-то около Серебряного Града. А Полуденный город соединял две этих точки.

При свете разрезающих небо молний он отчётливо видел лежащий перед ним город. Он располагался у подножия гор и был естественно разделён на нижний и верхний. И был не меньше многих руин, с которыми сталкивался Серебряный Град в исследованиях тьмы.

Здания строились из серых каменных блоков. Некоторые полностью опустошённые, но в высоту около десяти метров. Другие же подобны тому, в котором сейчас был Деррик – низкие, любой нормальный человек мог задеть потолок головой.

Застройка в центре казалось плотнее, по краям – свободнее. Некоторые здания рухнули, но определённое число стояло, демонстрируя воздействие времени.

Это полностью отличается от того, что было в учебниках. Внезапно, Деррик вспомнил рассказы на уроках истории.

В соответствии с архивами Серебряного Града, Полуденный город был дверью, которая отделяла реальность от мифа. Местом, где и люди и гиганты мирно сосуществовали. В городе день сменял ночь, но большая его часть была полднем. И не важно, туман, шторм или снег – ничто не могло запятнать солнечный свет. Но сейчас здесь царили тьма и неуверенность. Даже когда это место освещали молнии, им недоставало яркости, а внутри не было признаков жизни.

Крепко стиснув топор, Деррик, чьи глаза стали подобны миниатюрному солнцу, занял фланг исследовательского отряда. Следуя за Колином Илиадом, он проник в город.

Эту часть города исследовали в первой экспедиции. Улицы покрывала гниющая плоть и высохший гной, царила полная тишина.

- Будьте осторожны, во тьме много странных монстров, — Колин Илиад не расслаблялся. Его лицо покрывали шрамы. Он вытащил один из своих мечей, и на его острие сгустился серебряный свет.

Это и есть та самая дверь из мифов? Когда Создатель оставил эту землю, он забыл даже мифы? Деррик не мог не представить, что испытал город во времена катаклизма. Инстинктивно, он чувствовал, что это было не так как в Серебряном Королевстве.

Не дав Деррику осмотреться, раздался голос одного из его товарищей с другого фланга:

- Тут что-то есть!

Деррик обернулся и увидел выступающее из стены высокого здания полупрозрачное лицо. Лицо словно покрывали трещины. Закручиваясь спиралью в центре, они превращались в глаз или ротовое отверстие, напоминающее водоворот. Но вот ветер внутри был реальным, он вырывался из отверстия рёвом. Свет тоже стал материальным, обратившись световыми стрелами.

Стрелы пронзили нескольких членов отряда, но, в основном, втыкались в горские стены. Послышался негромкий стук и оставшиеся снаряды исчезали во тьме. Одновременно с атакой, Глава Серебряного Града, Колин Илиад, преклонил колено и вонзил меч в своей руке в гниющую землю. Он даровал переднему ряду сильнейшую защиту!

В это же время остальные члены методично атаковали. Световые ураганы и гонные шары ударили в монстра. Следом за этим в него полетел святой свет, призванный Дерриком, и угодил прямо в напоминающий глаз водоворот.

Под грохот взрывов, камень, и так покрытый разломами, треснул. А полупрозрачное лицо, завопив, исчезло.

Хотя бой был не слишком сложным, Деррик не радовался. Он вспоминал, как мисс Справедливость и мистер Висельник обсуждали схватки Потусторонних. Сопоставив их с опытом Серебряного Града, полученным в противостоянии монстрам тьмы, Деррик с беспокойством обнаружил, что в городе были не все Пути. Потусторонние рангом ниже полубога не имели возможности обездвижить противника, что и доказала предыдущая ситуация.

К счастью, Запечатанные Артефакты, появляющиеся после гибели монстра, несколько исправили ситуацию. С такими мыслями Деррик услышал приказание Главы:

- Маршрут согласно плану. О трёх до четырёх людей в группе. Поиск и зачистка.

- Да, Глава! – люди в отряде в основном были опытными. Вскоре, они разделились на группы.

Группа Деррика состояла из трёх человек. Кроме него самого, в неё входили Джошуа и Хаим, который был с ним в заброшенном храме. Джошуа же был Потусторонним Последовательности 7 Мастер Оружия с артефактом в виде перчатки со способностью контроля огня. А Хаим недавно продвинулся до Последовательности 6, Рассветного Паладина. И этот парень был немал ростом, выше двух метров тридцати сантиметров.

Серебряный Град владел Путём Воина, ещё известным как Путь Гиганта – это была их главная сила. Средний рост жителей города составлял метр восемьдесят (включая и детей в возрасте шести лет). Даже если силы Потусторонних наследовались, с каждым поколением они влияли на гены. Деррик был довольно молод, но его рост превышал метр восемьдесят и он всё ещё продолжал расти.

В соответствии с заранее проработанным планом, Деррик, Джошуа и Хаим, строем треугольника, направились на боковую улицу. По пути, они проверяли каждое здание, в которое можно было зайти.

- По слухам, совет планирует создать здесь лагерь и превратить город в крепость, - осматривая здание, сказал Джошуа, на левой руке которого была алая перчатка.

Хаим кивнул и посмотрел на товарищей:

- Должно быть истинная цель.

Он указал по диагонали вверх.

- Двор Короля-Гиганта? – удивился Деррик.

И не поиск моря, откуда появились Джек и остальные люди? Ведь надо просто обойти кругом? Деррика охватило недоумение.

Хаим покачал головой:

- Это всего лишь слухи.

Осмотревшись, он указал на дверь в подвал:

- Закончим здесь.

Ответ Деррика был краток. С его ночным зрением и способностью создавать свет, он нисколько не испугался тьмы и первым спустился внутрь. Хаим приподнял фонарь, а следом шагнул Джошуа.

Подвал был довольно большим, со следами засохших и почерневших луж. Несмотря на минувшие годы, внутри пахло кровью.

Оглядевшись, Деррик начал подозревать, что здесь провели жертвоприношение.

Очень, очень давно. добавил он молча и заметил символизирующую алтарь свечу на каменном столе слева. После этого он стал увереннее в своих предложениях.

Но зачем жителям Полуденного Города тайно, в собственном подвале, проводить жертвоприношения? Когда у власти был Король-Гигант, они были его верующими. Позже они начали поклоняться повелителю, сотворившему сущее. Владелец здания почитал иных богов? В мыслях Деррика появились вопросы по мере того, как он приближался к импровизированному алтарю. Парень заметил, что, раньше, поверхность стола украшали резные письмена, но их повредило или время или чьё-то воздействие.

После тщательного изучения, Деррик обнаружил три имени:

- Уроборос. Медичи. Сэрир.

Уроборос? Так же зовут Ангела Судьбы? Мистер Шут упоминал, что Медичи – это тоже Король Ангелов. А Сэрир ещё один? Деррик почувствовал страх и предвкушение. Он развернулся и крикнул товарищам, чтобы они тоже это увидели.

Но перед глазами были лишь тьма и пустота. Хаим и Джошуа, которые должны стоять сзади, исчезли!

Глава 667. Молитва

– Они пропали?

Осталась одна тьма?

Столкнувшись с такой внезапной переменой, Деррик перво-наперво не ужаснулся ей, а сомкнул ладони и прижал ко рту.

Его тело стало излучать чистый свет, который рассеял тьму вокруг и озарил каждый уголок подземного покоя.

В той среде, где жил Деррик, тьма была такой сущностью, что наводила больше всего страха. Едва выйдя из Серебряного Града, он и сотоварищи вынуждены были постоянно поддерживать жизнь света. Терять свет нельзя было даже на короткое время, нельзя было позволять ему отсутствовать более пяти секунд.

Когда-то Деррик, ещё только присоединившийся к исследовательской команде и малоопытный, едва не погиб из-за подобной оплошности. К счастью, Глава тогда стоял неподалёку.

Медленно и непрерывно излучая свет, Деррик поднял крепко сжатый в кулаке Топор Урагана и внимательно осмотрелся вокруг.

Обнаружил, что помимо исчезновения Хаима и Джошуа – товарищей по команде, что вместе с ним вошли в подземные покои – произошло ещё кое-что: каменные плиты и пучки чёрных волос на стенах в какой-то момент окрасились кроваво-красным и были влажны, словно их обрызгали только что.

Это Деррика успокоило – он, уже опытный и хорошо разбирающийся в исследуемых материалах, усмотрел одну вероятность. Проблема исходила не от Хаима и не от Джошуа, а от него самого!

– А я всего-навсего подошёл к алтарю и про себя зачитал три имени. Как обычно, даже ангелам нужно, чтобы кто-то прочёл или написал точный их почётный титул в полном виде, прежде чем к ним отправятся молитвы. Любопытно, а Королю Ангелов тоже необходимо такое условие?

Э-э, одно из этих трёх имён было ключом, высвободившим из алтаря скрытые силы. Я вызвал эту проблему тем, что говорил на ëтунском языке, движущем силами природы? Нет, не так. Их нужно произносить вслух. Даже если это истинные имена Королей Ангелов, я раньше никогда не сталкивался с такими трудностями. – Озадаченный Деррик с тревогой обернулся. Снова пошёл к алтарю, приблизился к каменному столу.

С удивлением увидел, что слова и символы на нём стали куда сложнее и отчётливее, чем до этого. Как будто их только что нарисовал устроитель ритуала.

Слова были написаны на трёх языках – ëтунском, драконском и каком-то ещё, Деррику незнакомом, однако он подозревал, что это древний Гермес, который прежде упоминали мисс Справедливость и мистер Висельник, поскольку некоторые гермесские слова Деррик в общем понимал, зная по Собраниям Таро, и слова на каменном столе были очень похожи.

Содержание надписей на ëтунском и драконском было одинаково, повторялись три имени и соответствующие им титулы:

– Ангел Судьбы Уроборос;

Красный Ангел Медичи;

Тёмный Ангел Сэрир.

А за этими именами следовало имя сущности, хорошо знакомой Деррику.

– Искупление Розы!

Сэрир действительно Король Ангелов. Так что же, Он, Ангел Судьбы и Красный Ангел – основатели Искупления Розы? Любопытно, знает ли что-нибудь о Нём мистер Шут. А ведь Он явно знает немало. На древнем Гермесе наверняка написано всё то же самое. В Полуденном Городе, уже обращëнном в веру Господа, сотворившего всё, были такие жители, которые тайно поклонялись наряду с Господом трём Королям Ангелов. – От этой мысли у Деррика по спине вдруг пробежал холодок. Почувствовалось, будто близка догадка о причине ухода Творца с этой земли.

Когда Деррик снова поднял голову, он увидел, что стены по-прежнему красны, а Хаим и Джошуа так и не появились в поле зрения.

– Когда их молча повторяешь, действия никакого. Возможно, сами по себе они ни на что не влияют. – Деррик, сделав вдох, поднял Топор Урагана. Осторожно подошёл к входу в подземный покой, надеясь отследить корни проблемы, определить, что привело к ситуации, в которой он теперь оказался.

Ступенька, две, три. Гигантской свечой он поднялся обратно в зал.

Там царила густая тень – зал был мрачен, таинственно и зловеще тих. Трухлявые стулья, остатки каменных столов так и стояли в тишине, как прежде.

Деррик никак не мог отыскать Джошуа и Хаима, все нервы его были напряжены, и ему ничего не оставалось, как пройти к окну и смотреть, не промелькнут ли где-то другие члены команды.

Бух. Бух. Глухо шагая, он приблизился к громадной дыре, оперся там, где должен был находиться подоконник. Склонился, выглянул наружу.

Вдаль простиралась россыпь несметных тёмных строений, они словно строем вышагивали в этот простор.

Молния над городом вспыхивала изредка, а множество окон излучало свет свечей. Слабые желтоватые огоньки приплясывали, но не гасли.

– Что это. – Деррик невольно сглотнул. Ему почудилось, будто все горожане ещё живут той же мирной жизнью, что за мгновения до катаклизма, произошедшего с Полуденным Городом.

Хаиму, несущему фонарь из звериной шкуры, не нужно было наклоняться, чтобы войти в подземные покои. И он шутя сказал Джошуа:

– Дом этот, должно быть, человеческий, но в семье того человека явно есть кто-то, у кого в жилах течёт кровь гигантов. Они, наверное, с меня ростом. Эх-эх, а в прошлый раз, когда мы ходили в разрушенный город, нам нужно было наклонять головы, чтобы пройти через главную дверь!

Родословная гиганта не обязательно означала, что в жилах течёт кровь гигантов – это скорее относилось к физическим признакам, наследуемым благодаря принятию зелья соответствующего пути. Высокий рост был одним из его проявлений.

Джошуа поднял взгляд на Хаима и хмыкнул.

– Это тебе нужно было. Мне нет.

– Но ты скоро уже сможешь продвинуться. Придёт время, и будешь не ниже меня, – проговорил Хаим с улыбкой и краем глаза взглянул на Деррика, следя, как бы чего не произошло, когда тот приближался к алтарю.

Джошуа задумался и проговорил:

– А мне вот очень любопытно. Глава – Охотник на Демонов Последовательности 4. Он должен быть как нормальный гигант, трёх-четырëх метров ростом. Почему же он внешне совсем обычный человек, только на полголовы выше меня?

Хаим бессознательно огляделся вокруг и сказал:

– Ходит слух, что Глава имеет обличие гиганта.

– Обличие гиганта? На нём одежда рвётся, когда он превращается в гиганта? – спросил со смехом Джошуа.

– Ну, если только у него одежда и трусы не мистические предметы, – улыбались друг другу Хаим и Джошуа со знанием дела.

И едва они собрались обернуться к Деррику, чтобы пересказать ему шутку, как обнаружили, что юноши нет!

Деррик, который должен был стоять перед алтарём, исчез!

Лица их вмиг помрачнели. Один из них поднял свой огромный тесак, а другой – левую руку в красной перчатке.

Осторожно приблизились к алтарю, внимательно осмотрели его, но так и не заметили ничего подозрительного.

Джошуа почти уже попытался разглядеть слова на каменном столе, и тут его хлопнул по плечу Хаим.

– Не смотри туда. Я сейчас вспомнил, что Деррик смотрел на те слова перед тем, как исчезнуть.

Позовëм сюда Главу.

– Хорошо, – кивнул Джошуа.

Уходить не спешили. Осмотрелись вокруг, и один из них, потерев указательный палец о средний, зажёг оставшуюся на алтаре свечу.

Чтобы защитить Деррика, не дать ему ввергнуться в истинную тьму!

Исследовательские команды Серебряного Града сталкивались с подобным в разрушенных городах и раньше. Бывало, кто-то из членов команды внезапно как бы терялся, а на самом деле его скрывала некая сила. Он стоял на прежнем месте, а товарищи, изо всех сил стремясь на помощь, с фонарями в руках покидали территорию. И беднягу поглощала истинная тьма, тогда его уже было не отыскать. Если бы очередного товарища, оказавшегося в такой же ситуации, не спасли сразу на месте, остальные так бы и не узнали истинной причины смерти того, предыдущего.

От зажжённой свечи распространился вперёд тусклый желтоватый свет. Хаим и Джошуа тотчас вышли и проследовали к одному проулку, где пустили духовный сигнал, который мог подавать каждый.

Ждать долго не пришлось, Колин Илиад вскоре спрыгнул с крыши соседнего здания и уверенно приземлился.

– Что произошло? – спросил низким голосом Охотник на Демонов.

Серебряный меч в его руке уже покрывал лёгкий слой сероватого масла.

Хаим тут же доложил о произошедшем. И в конце сказал:

– Мы не выяснили причин исчезновения Деррика.

– Деррик. – В задумчивости кивнул Колин, прошёл мимо них и направился прямиком в нужное здание.

Хоть снаружи горели свечи, распространяя тёплый жёлтый свет, Деррику казалось, будто он провалился в мëрзлую бездну. Из глубин его души повсюду расползался холодок.

Сжав правой рукой Топор Урагана, Деррик отвёл взор от города. Развернулся, пошёл обратно в подземный покой, снова встал перед алтарём.

Деррик уже определил, что проблема в нём самом!

Но исследовать этот странный Полуденный Город он не рвался. Не осмеливался даже открывать дверь.

И всё же Деррик не нервничал, никак внешне не суетился, поскольку не верил, что столкнулся с чем-то очень уж серьёзным.

– Раз непосредственной угрозы нет, то и ничего серьёзного. – Деррик сделал тихий вдох, склонил голову и благоговейно зашептал:

– Шут, не принадлежащий этой эпохе,

Король Жёлтого и Чёрного, владыка удачи.

И Клейну, который любовался видом поля битвы богов, ничего не оставалось, как отправиться в ванную, расставить подрывные предметы и сделать четыре шага противосолонь, чтобы подняться над серым туманом.

Там он сел в своё кресло с высокой спинкой в конце длинного бронзового стола. Вытянул правую руку и источил дух, касаясь багряной звезды, что олицетворяла Солнышко.

Вдруг молитвы зазвучали необычайно ясно, и перед глазами Клейна возникла соответствующая сцена.

Он сразу же увидел Солнышко, ещё отуманенного, и тогда понял, что того окружает что-то неладное и чрезвычайное!

Вокруг Солнца вилась вихрем неизъяснимая тьма, а во тьме таились глаза разнообразных форм и тихонько следили за Солнцем.

Этими незримыми глазами тьма густо кишела, то были нежеланные наблюдатели, которых Солнышко вовсе не замечал.

– Полуденный Город так опасен? – Клейн прекрасно отдавал себе отчёт в том, чем занимался в последнее время милейший Солнышко.

Задумался на миг, и чутьём убедился, что тьма весьма странна и полна причудливого. Потому отказался от мысли применить Скипетр Морского Бога для ответа Солнышку. Решил вместо этого поднять его над серым туманом.

Клейн распростëр свой дух, но почувствовал, что багряная звезда словно увязла в трясине, отчего затягивать Солнышко в пространство над серым туманом оказалось трудновато.

– С кем из Королей Ангелов он на сей раз пересëкся? – подумав это, Клейн пустил рябь по серому туману и пространству над ним.

Продвинувшись на Последовательность 5, Клейн умел приводить в движение некоторые силы над серым туманом, не применяя карту Тёмного Императора и соответствующие ритуалы!

Вот Клейн, наконец, перенёс Деррика, и тот вырисовался в своём кресле с высокой спинкой.

А Клейн в это время лицезрел, как рассыпалась на клочки странная тьма, вьющаяся вокруг тела Солнышка.

Охотник на Демонов, весь настороже, ступил в подземные покои, а за ним вплотную следовали Хаим и Джошуа.

Перед их глазами на фоне тусклого жёлтого света свечей быстро вырисовался силуэт Деррика Берга.

Глава 668. Уверенность может быть и слабостью

Над серым туманом, во дворце, поддерживаемом каменными колоннами.

Деррик спешно поведал о своём приключении мистеру Шуту.

– Тёмный Ангел Сэрир. Имена и титулы этих Королей Ангелов, казалось, смыты водами Леты. Почти никому они неведомы. Если бы Солнышко не открыл их в Покинутой Земле Богов, и если бы я непосредственно не столкнулся с древним злым духом, что по подозрениям и есть сам Красный Ангел, я бы, наверное, даже и не знал ни единого из Королей Ангелов. В лучшем случае я бы услышал только о семействе Амон, а глубже в сущность Богохульника мне нельзя было бы проникнуть. Где сейчас этот Тёмный Ангел? Жив ли Он ещё? Состоит ли ещё в высших эшелонах Искупления Розы? – Клейну стало тоскливо.

Боясь, что Солнышко задаст ему вопросы, на которые он не ответит, Клейн прекратил свои созерцательные размышления, расслабленно откинулся назад к спинке стула и сказал:

– От ваших затруднений вы освобождены. Ваши товарищи скоро найдут вас.

Заговорить самому Солнышку он при этом не дал, в открытую прервал связь.

Что же касалось того случая, в котором Солнышко определил аномалию, Клейн отринул мысль напомнить ему, чтобы сочинил какое-нибудь объяснение.

Таинственным образом пропасть и снова появиться, разве не в порядке вещей, раз при этом происходили всевозможные странности?

В эти мгновения Деррик был премного благодарен мистеру Шуту за то, что не задавал больше вопросов, боялся, что его отдадут на милость смертельной тьмы или таящихся чудовищ, едва он бежит из иного Полуденного Города. Потому искренне надеялся как можно скорее вернуть себе контроль над собственным телом, чтобы подготовиться и соблюсти необходимые предосторожности. Однако задай мистер Шут и вправду вопрос, Деррик всё-таки серьёзно и очень терпеливо объяснил бы ситуацию.

Сознание возвращалось к Деррику, он быстро пришёл в себя.

Открыв глаза, парень увидел почти догоревшую свечу. Пламя на фитильке колыхалось от дуновения ветра.

И тотчас же обнаружил, что Глава когда-то успел подойти и встать рядом. А рослый Хаим и Джошуа в красных перчатках опасливо встали в паре шагов позади.

– И сколько времени они так за мной наблюдают. – Хоть Деррик над серым туманом и додумался до причины, но всё же чувствовал себя виноватым и тревожился.

Морщинистое лицо Колина было мертвенно-бледно. Глядя на Деррика Берга, он спросил обычным голосом:

– С чем вы там столкнулись?

Деррик отвечал не сразу, иначе бы казалось, что он уже заранее выдумал себе оправдание. Пошёл на хитрость, как учил его мистер Висельник, выдержал намеренно паузу в несколько секунд и стал, припоминая, немного сбивчиво описывать события.

– Я вошёл в подземный покой и увидел алтарь. То есть я заподозрил, что это алтарь, и попытался определить, что за слова и символы на нём остались. Разглядел три имени. Одно – Ангел Судьбы Уроборос. В этот миг погас свет фонаря. Когда я обернулся и взглянул, Хаима и Джошуа не было. Я сотворил источник света и вышел из подземного покоя, и обнаружил, что снаружи. снаружи тот же Полуденный Город. Но во многих зданиях горели свечи, как будто. как будто там живут люди.

Я не осмеливался выходить из здания и вернулся в подземный покой. И снова повторил попытку. Ээ, Глава, в том Полуденном Городе надпись на алтаре совершенно законченная. Всего там три языка. Один – ëтунский, другой – драконский, а третий я не распознал. Но на первых двух языках написано одно и то же. Это были имена и титулы трёх ангелов, и с ними Искупления Розы. А позже я обнаружил, что нахожусь здесь.

Рассказал он всё правдиво и весьма полно. Скрыл лишь подробности своего возвращения.

Деррик и не надеялся, что сумеет солгать Главе. Рассчитывал, что выразит смущение, когда на него надавят, и спишет всё на непонятные ему аномалии собственного организма.

– Это, разумеется, вызовет подозрения у Главы, но и мистер Висельник, и мисс Справедливость с пути Зрителя в один голос заявили, что он не станет задавать слишком много вопросов о подобных вещах. Если я буду казаться аномалией, станет ли он относиться ко мне серьёзнее, придавать бóльшую важность? Меня будут считать шахматной фигурой, что перевесит Старейшину Ловиа. Ну и сложен же внешний мир. Лишь недавно понял я их ход мыслей. – Только и вздыхал про себя Деррик.

В таких бедственных обстоятельствах нельзя было терять даже малую толику силы – это навлекало всё больше опасности на Серебряный Град. В прошлом было очень мало прецедентов. Да и случаи в основном ограничивались Советом Шестерых. Первое, чему обучались все остальные Потусторонние в своих патрулях и вылазках, было сотрудничество, взаимодействие.

Колин легонько кивнул, подошёл к алтарю и попробовал проделать то, что описал Деррик, но от этого не исчез, так и стоял на том же месте.

– Похоже, что остаточные силы уже выполнили свои задачи, – негромко себе под нос пробормотал Охотник на Демонов.

– Мне не нужно было даже сочинять оправдание, – немного смутился Деррик.

Колин чуть подумал и обратился к Деррику.

– Какие титулы относятся к Медичи и Сэриру?

– Красный Ангел и Тёмный Ангел, – честно отвечал Деррик.

Колин легонько кивнул, как бы в задумчивости.

– В некоторых книгах, совсем немногих, встречаются упоминания Красного Ангела, но с ним не связано ни одно из настоящих имён. Ну а что касается Тёмного Ангела Сэрира – Он всецело канул в воды забвения.

Деррик было собирался, пользуясь случаем, спросить об остальных Королях Ангелов, и тут вдруг заметил, что свет свечей в подземном покое померк, словно откуда-то снаружи врывалась тень.

– Давайте пока что уйдём отсюда, – с опаской сказал Охотник на Демонов, почувствовавший то же самое.

Держа Топор Урагана, Деррик тотчас подошёл к Хаиму и Джошуа, чтобы встать с ними в боевой строй.

Но едва сделал лишь шаг, увидел, что Хаим отстранился на пару метров. А Джошуа воздел левую руку в красной перчатке. Оба не скрывали настороженности, цепкими пристальными взорами оглядывали Деррика.

Деррик знал, что это для них вполне нормальная реакция, поскольку на подготовительных уроках перед исследовательскими походами обучали подобным вещам: будь наблюдателен, осмотрителен и поменьше общайся с теми товарищами, кто только что избежал таких непонятных обстоятельств!

– А я не объяснил толком, как бежал из этого странного Полуденного Города. – Деррик открыл рот, пытаясь объяснить, но снова закрыл, не издав ни звука.

В стыде и досаде Деррик поджал губы. Держась за Топор Урагана, обернулся и отрывистыми мелкими шагами последовал за Главой к выходу из подземных покоев.

Все четверо вскоре оказались у дверей и готовы были выйти наружу. К удивлению своему, они разглядели, что в Полуденном Городе с окутывающей здания тенью стало как будто ещё немного темнее.

И почти в тот же миг забрезжил свет свечей во множестве окон множества зданий, горстками тусклых жёлтых огоньков и порознь, молчаливо, веско.

Клейн недолго оставался над серым туманом, скоро вернулся в ванную и убрал соответствующие предметы.

– Будем надеяться, что с Солнышком ничего больше не стрясëтся. Не очень-то удобно мне будет ходить то и дело в ванную. Люди знающие догадаются, что я что-то скрываю, а незнающие наверняка подумают, что у Германа Воробья проблемы с мочевым пузырëм. Это будет пятном на репутации моей персоны!

Хоть я уже и усвоил зелье Безликого, но Мастер Человеческих Марионеток Росаго переходил с одной Последовательности на другую. В оставленном им признаке Потустороннего, очевидно, содержится состав зелья Безликого. Применяя этот признак как основную составляющую, я всё равно, что пью по ещё одному зелью Безликого, Иллюзиониста, Клоуна, Провидца, а то и других.

Ох, нужно мне всё же придерживаться различных прежде выведенных принципов, чтобы усвоить лишние зелья, – Клейн налил чистой воды и умылся, после чего вышел из ванной.

Едва подумал, что уже скоро время обеда, и собирался достать из кармана свои золотые и часы, как перед глазами вдруг почернело. Клейну еле видны были собственные пальцы.

– Снова ночь. Какому-то равномерному циклу эти периоды не следуют. Если нарвëмся на монстра, и тут вдруг небо потемнеет, что будет? Монстры тоже живые существа, и им тоже нужно спать, иначе велика вероятность, что они растворятся в ночи. Хе-хе, обеим сторонам придётся лечь на боковую, чтобы по пробуждении сразу продолжить. И такой сюжет пройдёт цензуру? – насмешливо раздумывал расслабившийся после благополучного продвижения Клейн, быстрыми шагами идя к кровати.

И едва лëг, вдруг осенила мысль об одной загвоздке.

– Ночью тут очень опасно. Если живые существа не уснут, они бесследно исчезнут.

Так же опасна и тьма Покинутой Земли Богов, включая и Серебряный Град. Когда нет света, чтобы рассеять тьму, стоит ей продлиться более пяти секунд, и люди исчезнут без следа.

Действительно похоже. Может ли и вправду тут быть какая-то связь?

Клейн покачал головой и с помощью Когитации вошёл в сновидение.

И среди сна понял, что снова сменил местоположение, едва достиг ясности!

В прошлый раз он покидал сон с валуна, где сидела Адмирал Звёзд Каттлея, обняв колени. На этот же раз оказался стоящим лицом к лестнице.

Закатное солнце светило сквозь цветные оконные стёкла в вышине, отчего чёрная спиральная лестница с лепниной смотрелась невероятно красиво.

Клейн невольно повернулся и увидел, что на вершине лестницы стоит Королева Тайн.

Эта дама с длинными каштановыми волосами была уже не в том своём платье с разрезом. На ней была белая блуза с кружевами и цветастыми лентами, а поверх – простое тёмно-синее пальто. На ногах же привычные бежевые брюки и чёрные кожаные ботинки. Клейну всё-таки думалось, что наверняка у Королевы Тайн целый гардероб, а то и отдельная комната таких нарядов – брюк и кожаных ботинок подобного фасона.

– Что случилось? – решился первым заговорить Клейн.

Королева Тайн, поглаживая правой рукой перила, неторопливо спускалась.

– Уверенность порой может быть слабостью. Вы слишком полагаетесь на эти свои медный свисток и бумажного журавлика. Возможно, в какой-то момент это навлечёт опасность.

Клейну от этих слов стало несколько не по себе, но он не показал вида.

– Не понимаю, о чём вы.

– Уверенность порой бывает слабостью, – повторила ещё раз Королева Тайн. – Каттлея слишком доверяет Запечатанному Артефакту, который дала Хиту Дойлу. Не сядь я на корабль – она, Нина и Фрэнк Ли погибли бы. Но вы бы, может, и выжили.

– Тот Запечатанный Артефакт на самом деле не отгораживает буйства, которыми кишат эти воды? Потому-то и мутировал Хит Дойл? – чутко читал между строк Клейн.

Королева Тайн кивнула.

– В обычных обстоятельствах – может. А знаете ли вы, от кого исходят те буйства, которые слышны повсюду в этих водах?

Не дожидаясь ответа Клейна, она сама ответила:

– От Истинного Творца.

Глава 669. Обмен сведениями

– Истинный Творец? Буйства, что наполняют эти воды, исходят от Истинного Творца? – Услышав ответ Королевы Тайн, Клейн изумился и даже как-то обрадовался.

Радоваться было чему: ведь, как и сказала Королева Тайн, благодаря тому, что она села на корабль, Хит Дойл не претерпел мутацию, которая грозила даже при Запечатанном Артефакте, несколько притупляющем его слуховое восприятие.

Потусторонние ближе к Средним, Средних и Низших Последовательностей, столкнувшись с буйствами Истинного Творца, но, не вслушиваясь, почувствовали бы лишь подавленность и отчаяние, или же изредка страдали бы от кошмаров. А у Епископа Роз Последовательность 0 на пути был Истинный Творец. И стоило ему погрузиться в буйства этого злого бога, будь Епископ даже глух, с ним рано или поздно что-нибудь случилось бы.

Как только Хит Дойл сошёл с ума или потерял контроль, в своеобразных условиях этих вод очень трудно было остальным на корабле уберечься от опасности. Но Клейн верил, что если уж Дойл выдержал внезапный натиск, то у него затем была возможность помолиться Шуту и с помощью Скипетра Морского Бога над серым туманом получить ответ, который разрешит проблему.

Клейн удивлялся: выяснение истинного источника буйств совершенно опровергло его теорию. Изначально он представлял себе, что эти воды были полем боя древних богов с Творцом, которого почитали в Серебряном Граде во Вторую Эпоху. Подозревал, что второстепенные боги, они же – соответствующие ангелы, тоже принимали в боях участие. И с удивлением догадывался, что с самого начала был неправ. Ибо Истинный Творец, очевидно, впервые появился после Катаклизма Третьей Эпохи!

– Не исключаю возможности, что эти буйства суть позднейшее остаточное явление. – Клейн не стал делать выводов вслепую. Понаблюдал, как Королева Тайн прошла мимо него, поглаживая лепнину на перилах, и стала медленно спускаться.

Спина у дамы была статная, вся фигура её была идеальных пропорций, не полновата и не худощава, а длинные каштановые волосы прямо каскадом ниспадали на плечи и спину.

Клейн чувствовал, что это какая-то знакомая картина. Припомнив все дела с участием Королевы Тайн, он, наконец, определил, откуда это ему знакомо.

Некогда, ища Богохульные Карты на Выставке Памяти императора Рассела, Клейн видел кого-то с похожей спиной. Та фигура была в каких-то странноватых одеждах: многослойное жёлтое платье, как у юной девушки, а с ним чёрная старомодная дамская шляпка.

– Скорее всего, это была Королева Тайн. Тоже заранее пришла на выставку. И смотрела она тогда на простые учебные книжки, которые император усовершенствовал для собственных детей, на китайские шахматы и конструкторы. Она была абсолютно уверена, что я взял Карту Тёмного Императора.

Старшая дочь императора, Бернадетт, основала Стихийный Рассвет для противостояния Аскетическому Ордену Моисея. А судя по дневнику, эта дама одобряет максиму делай, как пожелаешь, но не приноси никакого вреда. И из этих двух фактов можно заключить, что она, вероятнее всего, полубогиня пути Жреца Тайн.

Последовательность 4 пути Жреца Тайн – Тайновед. Королева Тайн. Разумеется, она давно славится на морях, более ста лет. Королева Тайн явно уже не Последовательности 4. Да, когда Каттлея ушла от Королевы Тайн, она вступила в Аскетический Орден Моисея.

Эта женщина, кажется, очень серьёзно подходит к толкованию дневника Рассела.

Разнообразные разрозненные сведения объединились в уме Клейна, и он вдруг вывел одну теорию.

Возможно, Королева Тайн и была старшей дочерью Императора Рассела, Бернадетт Густав!

– Вот, наверное, и объяснение, почему она одевается в таком стиле, который и напоминает стиль Земли, и вместе с тем, довольно, странен. На неё очень сильно повлияли предпочтения императора, и она не может до конца отделаться от модных веяний. Потому смешивает их в странный, своеобразный стиль, который она вправе назвать своим собственным. А то, что он эстетически приятен, так это совсем другой вопрос. Если человек красив, то он и в мешке будет выглядеть хорошо и модно. – Посмеивался про себя Клейн, но с неизменно торжественным выражением лица не торопясь следовал за Королевой Тайн по прекрасной лестнице.

Королева Тайн не оборачивалась, шла и рассказывала:

– Этот мир снов не особенно обширен. Состоит он только из двух частей. Одна – тень Двора Короля-Гиганта на горе напротив, а другая – здешняя чёрная обитель.

– Двор Короля-Гиганта? – перед мысленным взором Клейна возник этот величественный ансамбль зданий, застывший в закатном свете.

– Это на самом деле тень Двора Короля-Гиганта!

А Солнышко сотоварищи как раз у входа на Двор Короля-Гиганта в Полуденном Городе!

Королева Тайн проговорила нежно, но без всяких чувств:

– Это моя теория, поскольку похоже на Великий Сумеречный Зал в Фейсаке. А в Четвёртую Эпоху всё время ходили слухи, что Бог Битвы – древний гигант, выживший в Катаклизме.

– Путь Бога Битвы – путь Гиганта. – Про себя согласился Клейн с теорией Королевы Тайн.

Тут Клейн припомнил сведения из мифов, полученные от Солнышка. И понял, что описание Двора Короля-Гиганта – вовеки покоящийся в закате – очень соответствовало зрелищу на противоположной горе.

– Эти два: Истинный Творец и Двор Короля-Гиганта – назвав их, Королева Тайн поделилась со мной сведениями, которые трудно переоценить. Она выражает мне свои добрые намерения, то есть не мне, а сущности, за мной стоящей. Хе-хе, а за мной не стоит никого, кроме меня самого. – И Клейн спокойно отвечал:

– Настоящий Двор Короля-Гиганта в Покинутой Земле Богов.

Сказал он об этом безразличным тоном, дабы подчеркнуть свою ценность и намекнуть на сущность, что стоит за ним.

Королева Тайн остановилась, сжала правой рукой перила с прелестной лепниной. Вполоборота посмотрела на Германа Воробья и ровно, размеренно проговорила: