повелитель тайн

Руины выглядели весьма обширными. Сквозь полупрозрачную воду можно было видеть, что они простираются до самого морского дна.

- Это очень опасные воды, — рядом с Клейном незаметно встала Каттлея.

Клейн развернулся к ней, дожидаясь, что она продолжит.

Каттлея задумчиво смотрела вперёд:

- Я не так часто здесь бываю. Более того, все мои визиты были довольно давно.

Мои, не наши. Значит, Вы посещали это место не с командой Грядущего. Или это случилось, когда Каттлея была подчинённой Королевы Тайн? Клейн обратил внимание на слова Каттлеи и начал строить предположения.

Не поворачивая головы, Каттлея смотрела на покрытые золотистым светом небо и море:

- Никто не знает, где кончаются эти воды. Не догадываетесь, какая здесь самая большая опасность?

.я должен был попросить Арродса описать это место детальнее. Клейн честно покачал головой.

В прошлый раз, его почти поймал полубог Истинного Создателя. Клейна спас только Кубик Вероятности, следовательно, за эти два месяца он не посмел возвращать передатчик в реальный мир. Парень опасался, что Истинный Создатель, обративший своё внимание на эту область, его почувствует. Тем самым, у Клейна не было возможности связаться с Арродсом.

Изначальный план состоял в том, чтобы при приближении к опасным водам, просить помощи у Уилла Осептина через бумажный журавлик, и получить сведения об обстановке. Но, к удивлению Клейна, они столкнулись с Королём Бессмертия Агалито, и у него не осталось на это времени.

Из-за толстых очков Каттлея мазнула по нему взглядом своих тёмных, с пурпурных оттенком глаз:

- Здесь много парящих руин. Много монстров. Включая полубогов, потерявших контроль, или древних злых существ. Но это не самое опасное. Если бы только это, то здешние воды стали бы заповедником семи Церквей, сокровищницей ингредиентов Высших Последовательностей и артефактов. Конечно, здесь много монстров и злых, потерявших контроль существ, но они могут быть ненастоящими. Могут убить, но будучи убитыми, ничего после себя не оставят.

После услышанного Клейн провёл параллели с Драконом Воображения, Анквельтом. Король драконов, который мог творить одной мыслью!

Может ли быть так, что здесь сражались боги Второй Эпохи? Клейн едва не нахмурился.

- Здесь нельзя сказать какая опасность ждёт тебя следующей. Можно растаять, приблизившись к руинам, и стать восковым монстром. Или превратиться в камень посреди шторма, просто отклонившись от разведанного маршрута, разлетевшись потом на осколки. Для Потусторонних нашего уровня вот самая большая опасность.

Развернувшись, Клейн резко спросил:

- А что с превосходящими Потусторонними?

Улыбнувшись, Каттлея вздохнула:

- Эти воды наполняет голос, который не должно слышать. Чем выше Последовательность, тем он отчётливее. Следовательно, большинство полубогов посмевших провести здесь исследования, столкнулись с проблемами. Они стали безумцами или утратили контроль, оставшись навеки в этом пространстве.

Неудивительно, что семь Церквей не отправляют сюда никого пожинать плоды. Большинство столкнётся с проблемами. Значит, есть некоторое число, которые могут здесь выжить? Просветлённый, Клейн выглянул в иллюминатор.

Грядущий приблизился к руинам, выступающим из воды. Внезапно, присутствующие услышали громкое и отчётливое дыхание!

Глава 648. Полдень и Ночь

Свист! Вдох!

Громкие вздохи медленно и неотвратимо настигали Клейна. Он ощутил неописуемый ужас, а по спине у него пробежал холодок. Тем не менее Клейн ничего зловещего не почувствовал.

Вздохи слышал не только Клейн, но и Фрэнк, Каттлея и остальные пираты. Выглядывая наружу, люди приподнимали головы, даже брали в руки оружие или оставались настороже, демонстрируя свой богатый опыт.

Попытавшись определить источник звука, Клейн осознал, что это были руины впереди них. Где-то посредине между каменным пиком и колоннадой.

В этот момент из тени появился Бескровный Дойл. Стиснув руками голову, пират простонал:

- Там труп. Труп!

Труп! Громко дышащий труп? Клейн задумался. А Каттлея, которая сняла свои очки и присмотрелась к руинам, сразу стала серьёзнее. Она приказала пиратам в кают-компании:

- Быстрее! Сделайте круг вокруг этого места и даже не приближайтесь!

В её голосе сквозила властность, которая заставила всех словно очнуться. Моряки выскочили из кают-компании и устремились туда, где могла потребоваться их помощь. Под руководством штурмана Оттолова и боцмана Нины они принялись натягивать паруса и менять курс, чтобы миновать эти руины на большей дистанции.

Только когда каменный пик и колоннада скрылись за горизонтом, Бескровный Дойл опустил руки, а с его лица исчезла гримаса боли. Увидев эту сцену, Клейн прищурился и подумал, что Кровавый Епископ, второй помощник Грядущего, подвергается большому потенциальному риску в этом путешествии. И это было не презрение к Потусторонним Пути Просителя Секретов, но вывод, полученный из описания Адмирала звёзд и наблюдений за реакциями Дойла.

Бескровный стал единственным, кто страдал от боли. Все остальные слышали лишь дыхание. Он инстинктивно почувствовал труп в руинах, а реакция Каттлеи подтвердила его предположение.

Значит, хотя Дойл и не прислушивается к Истинному Создателю, но всего лишь наличия сил Слушателя уже достаточно, чтобы ощутить больше, чем простой человек или значительная часть Потусторонних низшей и средней последовательности. Тем самым, он подвергся опасности и получил дополнительную информацию, когда мы услышали только вздохи, находясь ближе к источнику.

Но это не значит, что проблему можно разрешить, не приближаясь к руинам. Со слов Каттлеи, эти воды переполняет голос, от которого и полубог потерпят контроль, голос, который не должны слышать. Если Дойл станет неадекватным или, наоборот чрезмерно адекватным, то он может услышать этот смертельный шёпот.

Таким образом, хотя Кровавый Епископ, если и слабее слышавшего голоса полубога, то разница между ними не так уж и велика. В числах Кубика Вероятности, всего двух, даже не одного, достаточно, чтобы Дойл услышал то, что не должен был слышать и стал безумцем или потерял контроль. Я должен предупредить мисс Отшельник, даже если она давно это поняла и приготовилась. Клейн отвёл взгляд и услышал бурчание из собственного желудка.

Он ещё не позавтракал.

А сейчас, пол заливало пиво, масло было повсюду. Еда – жареная рыба, тосты, белый хлеб, была разбросана по полу и кое-где свисала со стен. Эта пища была несколько грязноватой.

Но её ещё можно съесть, если снять верхний слой. Клейн уставился на хлеб, прилипший к ножке стола, и думал над тем, что ему предпринять.

Это противоречило образу Германа!

Когда он решил дожидаться обеда, Каттлея приказала коку:

- Готовьте ещё раз. Остальное оставьте Фрэнку, может быть, он найдёт еде применение.

Для сотворения монстров?- мысленно пошутил Клейн.

Через некоторое время, он, наконец, позавтракал, но еда была не такой роскошной как прежде. Копчёные колбаски и два пережаренных тоста с чашкой пива без успокоительного, которое было вместо воды.

Благодаря путешествию сквозь опасные воды, где приключения могли начаться в любой момент, Клейн продемонстрировал навыки поглощения пищи, которые приобрёл во время учёбы в колледже. Ему понадобилась одна или две минуты, прямо как когда-то в столовой колледжа.

Оставив кают-компанию, парень направился на палубу. У него был моцион после еды и наблюдение за обстановкой. Море всё ещё было, словно освещено полуденным солнцем, окрасившим воду золотом.

Клейн остановился и увидел, как, вдалеке, луч света расширился. Под воздействием солнца, луч преломлялся, создавая разноликое многоцветье, словно гигантский полупрозрачный драгоценный камень.

По мере продвижения Грядущего, картинка становилась всё чётче. После разделения на части, всё стало видно совершенно отчётливо. Это были четыре колонны из бриллиантов, словно те мифические, поддерживающие море колонны. Они крепко упирались в морское дно, а на них парил приличных размеров остров.

Внезапно, со стороны острова прозвучал визг. Громкий и ничем не ограниченный, он заставил людей ощутить опасность. Вскоре, Клейн услышал лошадиный галоп и увидел двух жеребцов, казалось, сотворённых из того самого золотистого света и скачущих со стороны острова. Позади них была изящная колесница, которая также, казалось, сделана из чистого золота.

В этот момент раздался усиленный голос Каттлеи, поспешивший донести свою мысль до всех уголков корабля:

- Глядите вниз! Не смотрите!

Клейн был не из тех людей, которые безоглядно демонстрировали собственную смелость. Услышав её слова, он опустил голову вниз и уставился на собственные ботинки. Клейн заметил, что сначала свет стал ярче, а потом вернулся к прежнему состоянию.

- Можно, — снова зазвучал голос Каттлеи, в котором не было привычных эмоций.

И только тогда Клейн поднял взгляд. Он увидел, что колесница и пара лошадей из золота куда-то испарились. А алмазные колонны всё также поддерживали остров, вокруг которого сиял золотистый свет.

Какой огромный бриллиант. Что за странный парящий остров. Что могло случиться, если бы я не опустил взгляд и увидел рывок колесницы? Оглядевшись, Клейн нахмурился.

Пират, который стоял от него в семи или восьми метрах исчез. А на его месте остались угольно-чёрные отпечатки сапог. Глядя на танцующий в воздухе пепел, Клейн догадывался о том , что могло случиться, не опусти он тогда голову.

К счастью, Каттлея уже была здесь несколько раз. И знает, чего стоит избегать и когда склонить голову. Если бы я нанял мистера Висельника, даже если бы он сам направлял призрачный корабль, нас бы уже могло испарить. Нет, если бы Грядущий не прибыл сюда заранее, я давно спросил бы совета у Уилла Осептина. Иллюзионист никогда не действует не подготовленным. Кроме того, если бы я нанял мистера Висельника, то приобрёл информацию у мисс Отшельник. Сначала вздохнув, Клейн успокоился.

Парень не предлагал посетить парящий остров для исследований. Он позволил Грядущему плыть вперёд и мимо. В оставшееся время море было таким же, как и в остальном мире – только волны, пустое пространство, тишина и бесконечность.

Клейн видел огоньки на поверхности воды, но не заметил никаких признаков морских существ, включая и русалок.

Шло время, настал черёд обеда. Как только Клейн собирался покинуть палубу, чтобы направиться в кают-компанию, он заметил, как вокруг него потемнело! На небе, где царил вечный полдень, больше не было солнца, его покрывала насыщенная тьма. Перемены были настолько быстрыми и внезапными, что первой мыслью Клейна было спросить, кто выключил свет!

В тишине, Грядущий слой за слоем покрывали сияющие звёзды, дарующие свет в любом направлении. Снова раздался притягательный голос Каттлеи, казалось прозвучавший в ушах каждого:

- Возвращайтесь в каюты или попробуйте уснуть в любом месте. Затем ждите, пока не проснётесь естественным образом.

Озадаченный, Фрэнк Ли громко спросил:

- А что случится, если я не усну?

Его голос слишком напоминал рёв медведя.

Стоящая около иллюминатора своей каюты Каттлея ответила:

- Когда мы проснёмся, то тебя не увидим, словно тебя никогда и не существовало.

Здесь такие жуткие ночи? Клейну стало любопытно, но у него не было никакого намерения бодрствовать.

Используя звёздный свет, он вернулся в свою каюту и, развернув бумажный журавлик, быстро написал:

- Чего стоит опасаться в восточной части моря Соня? И где здесь русалки?

Отложив карандаш, он сложил журавлика обратно. И не снимая верхнюю одежду, улёгся в кровать, где, не без помощи когитации, быстро уснул, резко очнувшись в смазанном мире, чётко зная, что это сон.

Никто ко мне не вторгался. Оглядевшись, Клейн осознал себя на вершине горы. За ним и с боков были здания, напоминавшие монастырь, А впереди увядшее древо и валун, на вершине которого в одиночестве восседала Каттлея. Обхватив колени руками, и склонившись вперёд, она уставилась на гору напротив. На ней всё ещё была классическая мантия, распространявшая вокруг себя ауру тайны. Но на лице адмирала воцарилось недоумённое выражение. Она не двигалась, как будто была каменной статуей.

Почему она в моем сне? Сделав несколько шагов вперёд, Клейн вскочил на валун.

Прежде чем он успел что-то спросить, его шокировал развернувшийся перед ним вид. Словно кто-то ударил его в самую душу и тело.

Перед валуном была бездонная бездна, а напротив – скала с бесконечными дворцами, шпилями и величественными городскими стенами. Многочисленные здания располагались кругами. Каждое из них было огромно и не напоминало человеческий дом. А вместе они создавали ощущение эпических пропорций, чего-то мифического или легендарного.

Висевшее высоко в небе солнце, своими закатными лучами освещало, казалось, остановившийся город.

- Это сон, который видим мы все. – Каттлея сидела, обхватив руками колени, словно бы была в трансе.

Глава 649. Черный Монастырь

Общий сон? Мысленно повторив слова Каттлеи, Клейн медленно начал понимать, в какой ситуации он оказался.

Ночь в этих опасных водах объединяла сон живых существ! А Духовное Тело тех, кто не уснул, не получало защиты, поэтому они становились жертвой неизвестной атаки. Что до того, почему атака должна привести к исчезновению, а не к мгновенной смерти, не испытав этого сам, Клейн не мог ничего об этом сказать.

Задумавшись, Клейн отвёл взгляд от Каттлеи и уставился на величественный город на скале напротив. Ему было любопытно.

Если это сон всех живых существ в этом месте, то кто придумал такой невероятный город?

Понаблюдав пару секунд, Клейн спросил:

- А название у него имеется?

Как же называть этот город, существующий только в легендах и мифах?

Отрешённо уставившись вперёд, Каттлея сказала, словно в трансе:

- Не имею ни малейшего представления. Мы видим его каждый раз, когда попадаем в этот сон, но никогда не можем приблизиться. Она сказала, что он напоминает ей Великий Сумеречный Зал в Фейсаке. У неё были предположения, но она никогда мне не говорила.

Она? Королева Тайн? Великий Сумеречный Зал – эта главная кафедра Церкви Бога Битвы. Оглядевшись, Клейн задумался:

- Я хочу осмотреться.

Клейн верил, что Грядущий нескоро оставит эти воды. Определённо, ещё несколько ночей он увидит во сне это место, следовательно, чтобы уметь защищаться и добыть информацию, нужно всё исследовать.

А для исследований нужен напарник.

Каттлея осталась сидеть, обхватив руками колени. Её голос был таким же отрешённым:

- Не интересно.

. Это не то что должен сказать взрослый пиратский адмирал. Вы могли быть более уклончивы. Мисс Отшельник, Вы напоминаете капризную девочку. Опешив, Клейн даже задумался, правильно ли он расслышал её ответ. Это полностью отличалось от составленного им в уме образа Адмирала звёзд.

Задумавшись о том, что Герман Воробей не боится ни трудностей, ни тяжёлой работы, Клейн кое-что понял и быстро сделал выводы.

Каттлея наполовину спит. Она знает, что находится во сне, но не может себя контролировать! Поэтому рассказала о скрытых в глубине её души чувствах и немного раскрылась, хотя обычно довольно замкнутый человек

Тогда неудивительны и её слова, о том, что она никогда не могла приблизиться к городу. Каттлея просто не хотела этого делать. Задумавшись, Клейн надавил:

- Мы можем сделать открытие.

- Нет, — Каттлея не колебалась, но, тем не менее, головой не качнула, — я буду ждать здесь! Ждать!

Она действительно наполовину спит. Судя по тону, сделал вывод Клейн.

Он больше не тратил времени и развернулся, чтобы спрыгнуть с валуна.

Ноги Клейна коснулись земли, и он подсознательно оглянулся. Каттлея осталась сидеть, обхватив руками колени. Вокруг никого не было, а свет со стороны города давал длинную тень, сливающуюся с тенью увядшего дерева и прикрывающую адмирала. Дул слабый горный бриз, а чёрная фигура покачивалась, но упрямо не двигалась с места.

В такое время нужен Психиатр, чтобы понять эмоции. Это не имеет никакого отношения к предсказанию во сне. Изогнув губы в подобии улыбки, Клейн огляделся в направлении для исследования.

Но увидел, что неважно, в какую сторону он направится, всё равно окажется около здания монастыря. А от скалы его отделала стена. Куда бы ты ни направлялся, придётся начать с монастыря, если, конечно, не прыгнуть вниз со скалы.

Так как у него не осталось никакого выбора, Клейн направился к угольно-чёрной двери. Она была десять метров в высоту и не выглядела предназначенной для людей. Смерив её взглядом пару секунд, Клейн вздохнул и, вытянув руку, надавил на край. Скрипнуло. Вес превзошёл всякое воображение. Мышцы Клейна вздулись, а лицо покраснело. Но всё, чего он добился – это слегка приоткрыть дверь.

К счастью, это всего лишь сон. Если поверить, можно стать сильнее и без активации Всепожирающего Глада. Выдохнув, Клейн представил, что его левая рука бледнеет.

Сверкнув зелёными искрами, Клейн обрёл силу Зомби. Его руки стали больше, и ноги тоже.

Раздался сильный скрежет, и дверь медленно распахнулась, открывая вид внутрь монастыря. Два шпиля и чёрные здания соединялись мостками, окружая широкую площадь серого камня. В камнях зияли выбитые огромными стрелами дыры. Были и подпалины, словно монастырь кто-то атаковал.

Пройдя через дверь, Клейн ступил на площадь. Неудивительно, но он увидел там Фрэнка Ли, Нину и остальных.

Этот сон их? Не похоже. Или следует сказать, что каждый ограничен своим собственным сном? И оказался в этом мире в случайном месте? Клейн не был в этом уверен.

Ближайшим к нему был Фрэнка Ли. В руках у него была лопата, и он раскапывал гравий. Рядом с ним лежали тосты, белый хлеб и жареная рыба – вся та еда, которая упала на пол.

Он планирует использовать её как удобрение? Выращивает даже во сне. Подойдя, Клейн спросил:

- Зачем Вам еда? – Клейн спросил, он волновался, но ему стало интересно.

На что Фрэнк очень обрадовался:

- Это гибридный мицелий. Он может заставить быков давать молоко. Так, мы получим больше молока, позволив людям пить лучший продукт.

Пощадите хотя бы быков. У Клейна дёрнулся глаз:

- А у Вас получится?

- С эффектом никаких проблем, но я волнуюсь, что коровы и быки не смогут размножаться, — Фрэнк нахмурился.

Да благословит их Смерть. Помолившись, Клейн миновал Фрэнка и направился к зданию с противоположного края площади.

По пути, он миновал Нину и штурмана Оттолова, которые пили рядом с обломанной колонной.

- Думали ли Вы оставить пиратство, когда станете старше, чтобы выйти замуж и где-то осесть? Мне кажется, что не каждый жаждет всю жизнь бороздить море, — сняв шляпу, Оттолов продемонстрировал свою седину.

Его взгляд и голос сказали Клейну, что, между строк, Оттолов хотел намекнуть женщине, если хотите, задумайтесь обо мне.

Мистер Штурман, Вы достаточно пожилой, чтобы быть отцом Нины. Задумайтесь о собственном здоровье. Услышав их разговор, Клейн не мог не пошутить мысленно.

Нина глотнула пива и уставилась в сторону:

- Нет, это не та жизнь, которой я хочу жить. Перед тем, как присоединиться к вам, я пыталась осесть на востоке Фейсака и перестать быть пиратом, но не смогла стерпеть скуку. Я должна была таскать лес и грузы, а дома была только ночью. Мне не разрешали посещать бар или охотиться. Такая жизнь казалась постоянной и неизменной! Более того, я должна была выносить упрёки людей. Надо было считаться с полицией, даже если хотелось их избить! Уж лучше в море. Хотя тут тоже бывает скучно, мы плаваем в разные места и сталкиваемся со всяким. А заскучав, можно превратить наших парней в сносных пиратов. Даже пообещать, что тот, кто будет стараться, проведёт ночь в моей каюте и наблюдать, как они с радостью терпят пытки. Конечно, в словах провести ночь и заниматься сексом есть отличие, которое зависит от моего настроения.

Истинная пиратка. Каждый жаждет чего-то другого. Клейн был нейтрален, он не думал, что в желаниях Нины есть что-то плохое.

Не поддерживаю её выбор, но если она часто убивает, участвует в поджогах и грабежах, я не буду возражать против того, чтобы обменять её голову на награду в нашу следующую встречу. Клейн отвёл взгляд и направился к предполагаемому входу в шпили и здание.

Подсознательно, он развернулся к теням в углу и понял, что те выглядят естественно, но с ними что-то не то.

Бескровный Дойл? Даже во сне он прячется в тени? Судя по моим весьма ограниченным знаниям психологии, это результат неуверенности в собственной безопасности. Клейн толкнул ещё одну дверь, тоже десяти метров в высоту.

Услышав скрежет, Клейн остановился. За дверью был обширный зал, с двумя поддерживающими потолок рядами колонн. Внутри было темно, без единого проблеска пламени свечей. Но стоило Клейну распахнуть дверь, в зал проник свет, сделав интерьер отчётливым.

Клейн увидел разноцветные фрески, где золотой был основным цветом на куполе. Фрески стыковались друг с другом без единого зазора, что придавало им величественный и священный вид.

Стоящая спиной к Клейну фигура рубила топором огромное дерево, причины подобного остались неясными. На ней была белая рубашка и чёрная жилетка. И она не выглядела похожей на пиратов с Грядущего.

В этих водах есть кто-то ещё? Или это таинственный наблюдатель, который смотрел на палубу и на меня? Клейн напрягся. Приблизившись и пытаясь понять, кто же это, Клейн заглянул сбоку.

Это был молодо выглядящий мужчина. У него были короткие блондинистые волосы с пробором семьдесят на тридцать. Его изумрудные глаза казались сосредоточенными и серьёзными.

- Что Вы делаете? Что это за место? – осторожно спросил Клейн.

Он интуитивно почувствовал, что мужчина – это не тот таинственный наблюдатель.

Молодой человек прикоснулся к мочке уха, даже не повернув головы:

- Почему Вы задаёте эти вопросы? Мой корабль затонул, и я строю лодку. У меня нет времени на разговоры с Вами.

Клейн задумался:

- А кто Вы?

- Кто я? Я невезучий Андерсон. С тех пор как я увидел фреску, меня преследуют неудачи, — мужчина указал в сторону.

Проследив за его пальцем, Клейн увидел фреску. На ней было море огня, разошедшемся в стороны, чтобы открыть проход, по которому двигалась длинная вереница людей. Они или набожно склонили головы или распростёрлись ниц. Они стремились куда-то вглубь огненного моря. Их лидером был высокий мужчина с длинными серебристыми волосами и плотно закрытыми глазами. У него были мягкие черты лица и многослойные крылья за спиной.

Это. Клейн прищурился.

Он узнал лидера с фрески!

Это был Ангел Судьбы, о котором упоминал Солнышко!

Пожиратель Хвоста, Уроборос!

Глава 650. Невезучий Андерсон

Узнав лидера с фрески, Клейн начал подозревать, что тот был частью его сна, плодом его собственного воображения. Но быстро отказался от этой идеи. Ведь он не знал невезучего Андерсона, который не имел никого, даже близко похожего в жизни Клейна. И вероятность того, что это часть собственного сна была незначительна.

Андерсон чётко сказал, что стал невезучим уже после того, как увидел фреску. Происходящее настолько тесно связано с фреской, что она могла быть только частью сна самого Андерсона!

Сосредоточившись и внимательно всё осмотрев, Клейн осознал, что изображение отличается от того, что когда-то видел Солнышко в храме, посвящённом Истинному Создателю. Фоном здесь было море огня, в то время как на предыдущей фреске – пустынная равнина. Люди стремились куда-то вглубь огненного моря, а на предыдущей – к отдалённой горе, где стоял огромный крест, с которого вверх ногами свисала фигура. В прошлый раз под ногами Ангела Судьбы струилась река, сейчас же – грязь с застрявшей в ней рыбой и указывающими вниз головами.

Это другая фреска, воспоминание о части того же паломничества. Сделал предположение Клейн.

В его мыслях всплыла та же сцена.

Давным-давно, в Четвёртую Эпоху, Уроборос повёл за собой набожных пилигримов или остатки верующих Истинного Создателя. Преследуемые врагами, они отплыли на корабле по морю. По определённым причинам, Уроборос вынужден был оставить корабль. При помощи Истинного Создателя или же своими собственными силами, он разверз воды морские и провёл верующих в Землю, забытую Богами, а позади остались ростки таких организаций как Искупление Розы и Орден Авроры. В Земле, забытой Богами, они пробивались сквозь пустынную равнину, строя по пути храмы. И один из них и был заново открыт Солнышком и компанией.

Так же, как и Уилл Осептин, вынужденный начать новый цикл и возродиться ребёнком, Уроборос, скорее всего, всё ещё жив. Значит ли это, что они с пилигримами прибыли в точку своего назначения – резиденцию Истинного Создателя? Значит ли это, что она находится где-то в Земле забытой Богами? Клейн внезапно задумался.

Если моя теория верна, то это значит, что не важно, как сильно постарается Серебряный Град, или сколько они смогут хранить свет, стоит Истинному Создателю пробудиться или, хотя бы, вернуть прежнее состояние, их ждёт тотальное уничтожение!

Когда вы слишком близко к резиденции злого бога, то ваше выживание не имеет ничего общего с прилагаемыми вами усилиями!

Словно пена от приливной волны. Стоит ей отхлынуть и пена исчезнет. Человеческие цивилизации и народы слишком хрупки под взглядом злых богов.

Нет, я не могу быть таким пессимистом. Это всего лишь мои предположения. Может, Уилл Осептин реинкарнировал не из-за Уробороса. Может, Истинному Создателю не так-то просто восстановиться или пробудиться от сна. Его могли запечатать и семь Богов.

Следовательно, у Серебряного Града всё ещё есть шанс. Нужно успеть проторить путь между Землёй, забытой Бегами и внешним миром, позволив им вырваться до того, как злой бог скинет оковы! Вот почему Главы Серебряного Града освободил старейшину Ловию. Им потребуется вся доступная сила. Клейн заставил себя отступиться.

Он беспокоился, опасаясь, что одного его появления будет достаточно для того, чтобы оказаться в петеле времени. Ему сильно захотелось сделать четыре шага против часовой стрелки и подняться в мир над серым туманом. Проверить, нет ли у него забытых воспоминаний, но, в конце концов, он смог противостоять этому импульсу, и решил всё осмотреть.

В его интерпретации, здесь не было зацикленной реки. Только грязь с залипшей в ней рыбой. Это означало не петлю времени, но приставшую неудачу!

Ровно то же, что и сказал Андерсон!

Как Король Ангелов, Уроборос, определённо способен на большее, чем петля времени. В разных храмах – разные фрески и то, что в них разные силы – совершенно логично. Кроме того, это сон!

Даже если я ничего не сделаю и действительно окажусь в петле времени, от постоянных разговоров с адмиралом до моих наблюдений, то проблема с лёгкостью разрешится, стоит наступить понедельнику. Собрание Клуба Таро в этом случае не должно состояться. Мисс Справедливость будет озадачена, так же как и остальные, поэтому они будут молиться, а я воспользуюсь этим, чтобы вернуть себе воспоминания. Клейн ощутил уверенность, а хаос и напряжение в его мыслях вместо того, что бы исчезнуть слегка отступили.

Посмотрев перед собой, он обнаружил, что зал несколько больше. Ему не было конца, и внутрь проникал свет, но только у входа. Дальше становилось темно и чем дальше – тем темнее. Всё, что можно было разглядеть – это двери по обеим сторонам, куда ведущие – непонятно. После этой зловещей сцены, жажда исследований Клейна слегка поубавилась.

Уже здесь я столкнулся с фреской Короля Ангелов. Кто знает что произойдёт, если оправиться дальше или оказаться в одной из комнат.

Страх неизведанного слишком древнее чувство. Предвестник опасности неизвестного происхождения вызывал жуткий ужас. Понаблюдав за собой пару секунд, Клейн остановился.

Клейн развернулся к Андерсону, который рубил дерево:

- Почему Вы здесь?

На что Андерсон поднял взгляд и нахмурился:

- Я охотник за сокровищами. Поведайте же, зачем я здесь?

Охотник за сокровищами. Клейн набережно спросил:

- И где здесь сокровище?

Андерсон продолжил заниматься лодкой. Его голос неожиданно обрёл глубину:

- Везде в этих водах. Если Вы их добудете и сможете вернуться живым.

Верно. Но проблема в том, что это очень опасно, если вы, конечно, не полубог, что ещё опаснее, потому как здесь им нельзя находиться. Клейн посмотрел в глубину зала:

- Вы знаете, где это место?

Невезучий Андерсон проследил за его взглядом:

- По меньшей мере, треть моих компаньонов объединились и направились туда, исследовать. Ни один из них не ввернулся.

- Вы намекаете на реальный или мир снов? – с определенными мыслями на уме спросил Клейн.

После очередного взмаха топором, Андерсон засмеялся:

- Конечно, мы в реальном мире. Те, кто отправились исследовать мир снов, ещё треть моих компаньонов, тоже не вернулись.

Клейн резко вдохнул:

- Тогда, где их трупы?

- Они мутировали, превратились в монстров. И убили многих моих компаньонов, — Андерсон снова взмахнул топорищем.

С громким лязгом, топор развалился на две половины. Учитывая, что раскололся он посреди, остриё устремилось к Андерсону. Из правой части груди Андерсона и из его живота забил кровавый фонтан. Зажав левой рукой рану, мужчина посмотрел в сторону Клейна и горько улыбнулся:

- Я же сказал – с тех пор, как увидел ту фреску, меня преследуют неудачи. К счастью, это ещё более-менее. По крайней мере, мне не разрубило моё мужественное лицо.

.неужели подобное можно описывать такими словами? Клейн уставился на Андерсона, в то время как тот вытащил осколки из раны и принял какое-то средство. Клейн осознал, что Андерсон совершенно не волновался, а действия его выдавали привычку.

Клейн опустил руку в карман и принялся играться с монетками. После некоторых раздумий, он спросил:

- Когда Ваши компаньоны занимались исследованиями, были ли Вы частью группы, которая исследовала фрески?

Андерсон опешил, и, возвращая мешочек с лекарством на пояс, утёр рот:

- Нет. Я был в той группе, которая занялась исследованиями.

Он сверкнул зубами и улыбнулся.

Это. Клейн прищурился и, слегка отклонившись, приподнял левую ладонь.

В этот момент ослепительный свет заполнил собой окружающее пространство. А затем потускнел и исчез. Клейн приоткрыл глаза и увидел перед собой полдень.

Достав карманные часы, он открыл крышку.

Всего полчаса. Короткая ночь. Этот невезучий выглядел нормальным, но кто же знал, что он может так напугать!

Вскочив на ноги, внезапно, Клейн кое о чём вспомнил. Ему ещё не осветил Змей Судьбы, Уилл Осептин!

Всех затянуло в тот мир без связи с миром духовным. Он не смог определить моё местонахождение. Или ощутил ауру Уробороса и не посмел меня увидеть? Или, может быть, сами эти воды таят некие неприятности? Клейн решил это проверить.

Что касается того, как это сделать, то всё очень просто. Он мог снова заснуть. Но Клейн не торопился. Он не был уверен, нет ли каких-то табу на его действия.

Надев шляпу, Клейн направился к каюте капитана и постучал в дверь. Через три удара он отвёл руку и принялся терпеливо ждать. Вскоре, Каттлея распахнула дверь.

Она уже не была такой отрешённой как во сне. И на ней снова были очки.

- Днём можно заснуть? - Клейн решил спросить прямо.

Ответив, она начала колебаться:

- Кажется, Вы были слишком активны во сне?

Осознав, какая опасность притаилась в окрестных водах и, задумавшись, насколько продемонстрировать свои способности, Клейн решил заложить основание для будущих объяснений.

Посмотрев на Каттлею, он улыбнулся:

- Да. Это дар моего Повелителя.

Повелителя. За толстыми стёклами очков, глаза Каттлеи явно сияли. В одном из редких случаев, она нахмурилась и расслабилась, не задавая новых вопросов.

Задумавшись, Клейн добавил:

- Осторожнее с Дойлом.

Каттлея отчётливо понимала, о чём он:

- Не беспокойтесь. У него есть Запечатанный Артефакт, чей негативный эффект позволят слышать голоса лишь с близкого расстояния.

Весьма изобретательное применение побочного эффекта. Решив больше не продолжать, Клейн приподнял шляпу и, поклонившись, вернулся в каюту.

Клейн лёг на кровать и уснул при помощи когитации. А очнувшись в мире снов, увидел знакомую угольно-чёрную равнину и чёрный шпиль.

Фух. Всё же можно связаться. Облегчённо выдохнув, Клейн направился к шпилю. В обычном месте, он увидел всё так же разбросанные карты Таро и несколько новых слов:

- В этом месте много опасностей, самая значительная из них – сон ночью. Но это не про исчезновение, если не успеешь заснуть. Помните – не пытайтесь исследовать сон! Никоим образом не пытайтесь исследовать этот сон! Здесь не так много места, поэтому я не буду объяснять, почему. Шутка. Причина в том, что в том месте есть остатки божественных снов.

Глава 651. Новая встреча

Только увидев слова Уилла Осептина, Клейн осознал, насколько ему повезло.

К счастью, я решил не встречаться со смертью и не исследовать дальше. Не колеблясь, Клейн облегчённо выдохнул.

Хотя парень и видел фреску Уробороса, как и этого жуткого монстра, Андерсона, мутировавшего по какой-то неизвестной причине, физически он был в безопасности.

Интересно, в следующий раз я окажусь в случайном месте или там же. Если там же, то лучшим будет не беспокоить Андерсона, чтобы его не злить. Просто вернуться тем же путём и забыть о монастыре. Клейн отвёл взгляд и продолжил чтение.

Кроме снов, остальное куда более безопасно. Если не приближаться к руинам, не смотреть на летящую в полдень по небу штуку или не сражаться со штормом, для Вас, не будет проблемой следовать безопасным маршрутом, проторенным другими людьми.

Что до русалок, просто плывите вперед, и Вы с ними встретитесь. Из-за их силы, они живут лишь в относительно безосных водах, а их не так много.

Наконец, я надеюсь, всё пройдёт гладко.

Искренне, Ваш друг, который может частенько спать из-за критической фазы взросления. Уилл Осептин.

Завершающая фраза была длинной и странно сформулированной, но Клейн сразу понял, о чём хотел сообщить Змей Судьбы – до моего рождения не пытайтесь меня беспокоить, если не случилось чего-то важного!

Приложу к этому все свои силы. Неуверенный, мысленно ответил Клейн.

Если он справится, тогда вскоре он может снова обратиться к Уиллу Осептину за помощью с формулой Последовательности 4 Пути Провидца.

Будучи увереннее в случае с русалками, Клейн сразу же проснулся, надел шляпу и направился в кают-компанию. Из-за неурочного сна, большая часть еды осталось не разогретой, но пираты с радостью ели. Ведь никто не погиб. А так как никто не погиб во время этого странного случая, пираты обрадовались, что у них есть чем хвалиться.

- Не хотите молока? – тепло поинтересовался Фрэнк, занимая место напротив Клейна с тарелкой в руке.

Вспомнив тот разговор во сне, Клейн твёрдо и серьёзно покачал головой. Мысленно, он заволновался, что молоко на камбузе было плодами опытов Фрэнка.

Фрэнк не возразил и глотнул молока:

- Я помню, как сказал Вам об этих мелочах во сне?

- Да, — Клейн отрезал тушенную в соусе рыбу и положил кусочек себе в рот.

Этот вид рыб был известен своим небольшим количеством костей. Большую часть времени у них был только хребет. В Бэклэнде, благодаря различным приправам, её считали деликатесом, но вот восточнее Орави, на периферии безопасных путей, она была обычной добычей.

Фрэнк усмехнулся:

- Тогда, моё описание было немного неточным. Истинная цель состоит в том, чтобы давать молоко даже когда они ни должны, ни важно, будь это самцы или самки. Как только, бык или корова начнёт употреблять мой продукт, он начнёт давать молоко, а когда прекратит – перестанет. Таким образом, коровы перестанут страдать. Станет честнее, ведь теперь мужчины и женщины смогут вскармливать своих детей. А женщина может раньше начать работать.

Постойте, почему ВЫ мне всё это рассказываете. Клейн едва смог удержать образ Германа.

В этот момент, ему казалось, что безумцем должен быть не Герман, а Фрэнк.

Он придерживается равенства между мужчиной и женщиной. Но то, как этого желает достигнуть, – пугает. Верно. Церковь Матери-Земли похожа на Церковь Богини. Они верят, что женщина должна занимать то же место в обществе, что и мужчина. Но упор делают на размножение, считая это их священной задачей.

Среди семи Церквей, шовинисты – это Церковь Повелителя Штормов и Церковь Бога Битвы. Следующие – Церковь Солнца. А что касается Бога Знаний и Мудрости, то они отличаются от других. Они разделяют людей по их интеллекту. Церковь Пара – нейтральна и даже работала с Церковью Богини, чтобы содействовать женщине в получении работы из-за недостатка рабочих рук для промышленности. Клейн сразу вспомнил о различиях семи Церквей.

Подняв взгляд, Клейн посмотрел на Фрэнка так, словно тот сказал нечто обыденное. Это сделало Фрэнка совершенно счастливым, и он не сдержался, глотнув молоко.

После того как пираты пообедали, Каттлея приоткрыла иллюминатор каюты. Используя магию, она усилила свой голос:

- Впереди, в полутора морских милях есть остров. Мы станем там на якорь и переждём шторм. В этих водах, при смене полудня на ночь, может разразиться жуткий шторм. Не могу сказать, когда он начнётся, но, думаю, безопаснее будет подождать, а потом продолжить.

Сейчас она рассказала подробнее, ведь это не было неожиданностью и было достаточно времени.

Одной из вещей, чего люди опасались на море, был шторм, следовательно, адмиралу никто не возразил. Пираты действовали согласно словам Каттлеи. Под руководством штурмана и боцмана, они, нервничая, готовились переждать шторм.

Клейн убедился в одном из советов Уилла Осептина. Не боритесь со штормом!

Вскоре, покрытый гигантскими деревьями остров оказался прямо по курсу. Более чем стометровый парусник немного изменил курс и развернулся против ветра.

Минуло полчаса, и небо неожиданно потемнело. Свинцовые облака появлялись одно за другим. Наслаиваясь друг на друга, они, казалось, охватили окружающие воды. Посреди грома и ярких вспышек молний, вдалеке показался смерч. Он начинался в море и возвышался за облака. Этот смерч казался больше легендарных гигантов. Словно огромная свернувшаяся змея, жаждущая уничтожить весь мир.

Ужасающий смерч принёс с собой волны, возвышающиеся словно горы. И ветвящуюся молнию, которая даже и не думала прекращаться из-за начинающегося шторма. Она устремлялась к поверхности, где разделялась на потоки электричества.

Капли дождя застучали о палубу. Пиратам, которые оказались в надстройке или смогли укрыться, казалось, что начался апокалипсис. Но такой шторм не длится долго. Через пятнадцать минут море успокоилось, а смерч испарился. В небе вновь воцарилось полуденное солнце.

- Можете посетить остров, но не слишком далеко. Оставайтесь в радиусе поражения пушек, — Каттлея предоставила команде возможность слегка отдохнуть.

Держа в уме советы Уилла Осептина, Клейн не имел никакого желания заниматься исследованиями. Оставив Грядущий, он лишь передвигался по берегу, чтобы почувствовать под ногами твёрдую землю.

Пляж, солнце, деревья. Словно отпуск. Клейн развеселился, но внезапно, краем глаза, заметил стремительную чёрную точку.

Она рухнула со скалы! Увеличившись, та достигла размера человека!

Стоявшая не так далеко от Клейна Каттлея, тоже её заметила. Наполовину развернувшись, она сняла с переносицы свои очки с толстыми стёклами.

Фигура с изумрудными глазами всё приближалась. На ней была белая рубашка, чёрная жилетка и брюки. Это был человек среднего телосложения с пробором семьдесят на тридцать.

Андерсон!

Невезучий Андерсон!

Этот человек был ни кем иным, как жутковатым Андерсоном из мира снов!

Тот самый Андерсон, который сказал, что его компаньоны не вернулись, решив исследовать зал, но заявивший, что был одним из них!

В этот момент Андерсон приподнял правую руку. Не колеблясь, уже как Герман Воробей, Клейн достал шарм и крикнул одно лишь слово на Гермесе:

- Шторм!

Сделанный из жести шарм заострился, став похожим на небольшой меч. Напитавшая его энергия заставила дрожать даже воздух. С совершенно бесстрастным лицом Клейн метнул шарм в Андерсона.

Острые лазурные клинки отправились в цель, словно их выпустил целый отряд.

Андерсон уже приподнявший правую руку и хотевший что-то сказать услышал загадочное заклинание и оглушающий свист. Андерсон отвёл взгляд и успел уклониться, сделав сальто несколько раз так неуклюже, словно под ногами у него был раскалённый металл.

Лезвия ударили в землю, чисто разрубив песок, но едва-едва не вонзились в цель.

- Стоп! Стоп! – Андерсон гибко уклонялся. - Я мирный! И не хочу никому навредить!

- Андерсон Худ. - Внезапно, адмирал назвала его имя и приподняла руку, желая остановить Германа, который достал новый шарм.

Она знает Андерсона? Клейн не спешил произносить заклинание и сказал глубоким голосом:

- Он мутировал. Я видел его во сне.

Увидев Андерсона, Клейн совершенно не удивился. Во сне пираты были в одном районе, очень близко друг к другу, значит, и Андерсон, который был не так далеко, где-то рядом с Будущим.

- Нет! Совсем нет! – Андерсон встал, не зная плакать ему или смеяться. Приподняв руки, он словно сдался:

- Помню Вас. Вы задавили много вопросов. Тогда, я хотел пошутить. Это была простой шутка, чтобы слегка оживить атмосферу. Не кажется ли Вам, что резкая смена настроения прямо до ужаса – очень смешно? Конечно, я имею в виду цель, и никак не себя. Если бы я участвовал в исследовании, как бы я был жив?

Вот это-то меня и волнует. Клейн ничуть ему не поверил.

Андерсон вздрогнул:

- Я уже хотел объяснить. Я панировал сказать, что пошутил и хотел просить помощи. Надеялся, что Вы спасёте меня, но в тот момент сон прекратился. Проклятье, я такой невезучий!

Соответствует невезучести. Клейн молча пробормотал.

Он планировал проверить монеткой прямо здесь и сейчас, но внезапно услышал голос Каттлеи:

- Прислушайтесь к его словам. Он весьма знаменит в Туманном море. Его прозвище – Сильнейший Охотник.

Глава 652. Сведения о русалках

Сильнейший Охотник. Клейна шокировало это прозвище. После некоторых раздумий Клейн вспомнил, что за голову этого человека награду не назначали.

А значит, собственному описанию Андерсона, которое он давал во сне, можно верить. Он действительно был охотником за сокровищами!

К несчастью, Герман Воробей не смог убить пиратского адмирала, в противно случае, сильнейшим охотником был бы он. Но глядя на Андерсона, Клейн даже и не думал расслабляться.

Стоило ему продемонстрировать нечто странное, Клейн готов был метнуть шарм. Ведь заклинание было тем же, а на его Последовательности, Клейн мог напитать шарм энергией и одновременно сказать заклинание.

Услышав адмирала, Андерсон покачал головой:

- Нет, я не сильнейший.

Ох, он весьма скромен. Клейн молча вздохнул.

Усмехнувшись, охотник добавил:

- Адмирал Звёзд, если Вы настаиваете, то только при одном условии – среди Потусторонних ниже полубога. Да, сильнейший охотник, среди Потусторонних ниже полубога.

.беру свои слова обратно. У Клейна неразличимо дёрнулись уголки губ.

Не заметив ответной реакции адмирала, Андерсон опустил руки:

- Эти воды опасны, но в них много сокровищ. Думаю, вы это и так знаете. Множество авантюристов или, точнее, охотников за сокровищами, стремились сюда за богатством, но большинство не смогло выбраться отсюда живыми. Хе-хе, имею в виду в целом, всегда оставались везунчики, которые добыли артефакты и ингредиенты и избежали этой участи. Экспедицию, в которой я участвовал, организовали два охотника за сокровищами, знающие эти воды. Они заявляли, что им известно, какие руины можно исследовать в первой половине безопасного маршрута, а какие – нет. Ещё сказали, что знают о способах охоты на различных монстров и о том, как избегать злых сущностей, потерявших контроль. Меня всегда интересовали эти воды, поэтому они меня убедили, и я к ним присоединился.

- И? – своими тёмными глазами с оттенком пурпурного, Каттлея посмотрела на человека напротив.

Андерсон вздохнул:

- Вначале всё было гладко, так гладко, как только могло быть. Мы избегали опасностей и стали обладателями многих предметов, оставленных предыдущими экспедициями, даже охотились на каких-то монстров и добыли ингредиенты. Всё изменилось, когда мы увидели странный храм на затопленном острове. Внутри было много нетронутых временем фресок. Вот этот джентльмен видел их в мире снов.

Андерсон показал на Клейна:

- Это не важно, - Клейн оставался спокоен.

Андерсон покачал головой и с горечью улыбнулся:

- Одна из фресок была слишком зловещей. На ней были паломники, движущиеся посреди разодевшегося в стороны моря. Их лидер был ангел, с длинными серебристыми волосами, почти до самой спины, и с мягкими чертами лица. Фрески я достиг первым. По привычке, потянулся правой рукой и проверил, нет ли в воздухе нитей. Правда, я. её не касался. Моя рука была, по меньшей мере, на расстоянии пяти сантиметров, но к моему удивлению, ангел на фреске внезапно открыл глаза.

.должно быть, прозвище Сильнейший охотник дали за притянутые проблемы. Без всякой жалости насмехался над охотником Клейн.

- Серебряные волосы? - в ответ на его слова поинтересовалась Каттлея.

- Да, но я не уверен, что это был за ангел. По крайней мере, его не было на изображениях семи Церквей. Конечно, художник мог добавить и от себя, поэтому, в реальности, этого может и не быть, - Андерсон хотел приподнять руку и провести ею по волосам, когда обнаружил, что на него уставился человек в рубашке с круглым вырезом, куртке, штанах и тёмной шляпе. Казалось, что неестественные действия станут поводом для атаки.

Но в этот момент Клейн думал абсолютно о другом.

Этот парень профессионал, когда дело касается предметов искусства. По меньшей мере, простой человек не знает столько религиозных картин.

Каттлея, которая не получила достаточно подробного ответа, сразу же развернулась к Клейну, и в её взгляде был немой вопрос. Она только что услышала, что Герман Воробей тоже видел эту фреску.

Может быть, этот член организации, одарённый Повелителем, сможет определить, что это был за ангел. У Каттлеи было необъяснимое чувство, что Герман Воробей мог знать ответ.

Учитывая, что мисс Отшельник сможет получить ответ на следующем собрании Клуба Таро, просто задав вопрос, Клейн не колебался, сказав:

- Пожиратель Хвоста, Уроборос.

Пожиратель Хвоста Уроборос? Ангел Судьбы? Король Ангелов? Каттлея сжала губы, а фиолетовый оттенок её глаз стал заметнее.

Последний раз она слышала это имя в Клубе Таро и то благодаря мисс Справедливость. Это был первый раз, когда она узнала о существовании так называемых Королей Ангелов. Она никак не ожидала столкнуться со следами их существования всего через несколько месяцев в реальном мире!

- Пожиратель Хвоста Уроборос? – Андерсон словно в задумчивости пробормотал это имя.

Клейн ничего не сказал, демонстрируя собственное безразличие.

Увидев, что адмирал не сказала ни слова, Андерсон мог только рассмеяться:

- Показалось, что у меня галлюцинации, - после, фреска не проявляла ничего необычного. Наша команда разделилась. Большинство напугал мой рассказ, и они не хотели продолжать исследования храма. Треть же жаждала больше сокровищ и отправилась внутрь. Мы прождали весь день – полдень менялся с ночью три раза, но они не вернулись. Мы все были опытными охотниками за сокровищами, поэтому понимали, что что-то здесь не так. После пары проверок, мы не посмели больше ждать. И оставив храм, вернулись на корабль, чтобы отправиться назад тем же путём. У нас была богатая добыча, и мы не хотели ей рисковать.

Постойте, никто из вас не хотел спасти ваших же компаньонов? Да, команда охотников за сокровищами объединение временное, поэтому они беспокоятся лишь за своих знакомых, когда столкнутся с опасностью. Судя по моему опыту, эти ваши не вернувшиеся компаньоны могут наслаждаться вкусом пальцев с трупов. Пошутив, Клейн даже не наорал на Андерсона.

- После того, как мы оставили храм, стало заметно, что со мной что-то не то. С одной стороны, я стал невезучим, чтобы я не делал, у меня ничего не получалось. Даже глотая пиво, я понимал, что кто-то использовал пивной бочонок как туалет. Хм, нет, это было не со мной. С моим компаньоном. С другой стороны, мы получили контроль над собой в своих снах. Уже что-то зная и больше не находясь в трансе, мы начали действовать. Следовательно, некоторое число компаньонов, треть от предыдущего, оправились вглубь мира снов. Хе-хе, они никогда не вернулись.

Прислушивающаяся к рассказу Каттлея задала вопрос:

- А что случилось с их телами в реальном мире?

- Они мутировали, убив значительное число оставшихся компаньонов и моряков, - Андерсон глубоко вздохнул, - мы справились с монстрами, но из-за недостатка команды и невезучести, не смогли добраться до этого острова до наступления шторма. Следовательно, наш корабль затонул. Как и добыча. Оставшиеся мои компаньоны или уткнули, или пали под ударами молний, или были пожраны подводными монстрами. Сам я всего этого даже не видел. Что до меня, то я был относительно сильнее и удачливее. Меня откинуло волнами, я смог доплыть до берега и начал делать лодку. Хе-хе, как вы можете видеть, даже мой топор раскололся. Всё это отразилось в моих снах.

Слова Андерсона были обращены к Клейну.

Это была настоящая команда охотников за сокровищами, которым просто не повезло. Клейн мысленно сотворил лунное знамение.

Он верил, что описание Андерсона, скорее всего, было правдой. Этот опыт нельзя было вот так просто придумать. Но неизвестно, не скрыл ли он что-нибудь. Может быть, перед тем как оказаться снаружи, думая, что сам он в порядке Андерсон оправился вглубь храма, где отведал пальцы мертвецов. А может, он исследовал мир снов и был незаметно искажён неизвестной сущностью.

После того как Андерсон рассказал о своём опыте, он улыбнулся Каттлее и мужчине, имя которого он так и не знал:

- Могу ли я иметь честь стать пассажиром Грядущего? Я заплачу.

Он сказал это так, словно деньги не были для него проблемой.

Каттлея снова повернулась к Клейну, как будто спрашивая, разрешает ли заказчик.

Вы склоняетесь к тому, чтобы принять его просьбу? И не будете ничего проверять? Я должен подняться в мир над серым туманом и совершить предсказание, прежде чем я могу дать точный ответ. Что же даёт Вам такую уверенность? Сила, которую получает Жрец Тайн, достигая Последовательности 5? Из этого взгляда Каттлеи Клейн получил довольно много информации.

Как только он заколебался, Андерсон поспешил сказать:

- Мне знаком этот маршрут! Я могу помочь вам избегнуть опасности и скажу, какие руины ещё никто не исследовал. Помогу не услышать пения русалок!

- Русалок? – глаза Клейн едва не засияли, ему стоило значительных усилий сохранить образ Германа.

- Да, в дне пути отсюда, я имею в виду день за пределами этих вод, мы должны сделать круг вокруг руин и повернуть. – Сказав это, Андерсон сразу понял, и с улыбкой прикрыл рот.

Задумавшись, Клейн достал золотой и прямо на глазах у Андерсона продекламировал:

- Андерсон несёт неприятности.

Повторив эти слова семь раз, Клейн провёл стандартное предсказание, но не надеялся на хоть какой-то ответ. Это был тест для Андерсона.

Если реально будут проблемы, он, определённо, станет выглядеть несколько виноватым. Ведь он не мог быть уверен, что предсказание – стандартное и неспособно ничего определить, если ему помешают.

Звяк!

Золотой взлетел в воздух и приземлился. Взглянув на монету, Клейн убрал её сразу в карман:

- Никаких проблем.

Позднее, я сделаю подтверждение в мире над серым туманом. Мысленно добавил Клейн.

Каттлея посмотрела на Андерсона и кивнула:

- Я согласна. Но после того как мы оставим эти воды, Вы должны отдать половину того, что имеете. Если у Вас ничего нет, то я ничего и не потребую.

Помолчав пару секунд, Андерсон улыбнулся:

- Сделка!

Получив согласие, он расслабился и улыбнулся:

- Ещё, я должен предупредить что, хотя моя неудача и ограничена мной, вы должны быть осторожнее, потому что я привлекаю к себе монстров. Конечно, думаю, что с Вами, джентльмен, и мной, мы можем гарантировать нам безопасность.

После его слов остров вздрогнул. Из джунглей повалил дым.

- Только не говорите мне, что сюда движется монстр. – Андерсон опешил.

Глава 653. Чернолицый, Чернорукий

Земля чуть задрожала, у края девственного островного леса появилась фигура почти в три метра ростом.

Тело у великана было серовато-белое, как бы сложенное из булыжников, а лицо без явных глаз, носа, рта, ушей – только с выбоинами.

– Каменный гигант. – Пробормотала Каттлея название этого вида монстров.

Ни Клейн, ни Андерсон ничего о таких монстрах не знали.

Но не стали смотреть вопросительно на Каттлею, а сосредоточились на монстре и со стороны выглядели большими знатоками.

Каттлея развернулась к пришвартованному Грядущему. Приподняла правую руку и приказала:

– Целься!

Дежурные пираты тотчас навели десятки пушек, стоящих по левому борту, нацелив их аккурат на Каменного Гиганта, что вперевалку приближался.

Полетели ядра, упали вокруг Каменного Гиганта, и от них поднялась в воздух пыль, обстреливалась огромная площадь.

Земля уже явно сотрясалась, вспыхивало пламя. Везде разлетались обломки, словно всё вот-вот рухнет от обстрела.

Серо-белый великан вырвался из пыльного облака, серьёзного урона он не понёс, отделался несколькими трещинами на поверхности тела.

Каттлея с невозмутимым видом сказала:

– Не гигант это, а каменный голем. В сердцевине у него – основная составляющая Стража Последовательности 5 пути Стража. Потому и защита на высоте.

И в грохоте пушечной бомбардировки Клейн чуть не засомневался, всё ли у него в порядке со слухом.

– Если знаешь, что у этого великана сильная защита, зачем же обстреливать из пушек? Разве это не трата ядер впустую? – озадаченно посмеивался он про себя.

И, вероятно, услышав его мысли, Каттлея всматривалась в приближающегося великана и говорила:

– Я никогда раньше такое существо-Потустороннего не встречала, потому мне захотелось как-нибудь его проверить.

– Против таких резонов мне нечего возразить. – У Клейна на это не нашлось слов.

Тут Андерсон Худ, всё время наблюдавший за великаном, поднял руку и спросил:

– Есть ли у вас кто-нибудь с силами Потусторонних царств льда и мороза?

– Это я, – равнодушно отвечала Каттлея.

Поняв, что мадам Отшельник располагает нужными средствами, Клейн взял назад слова, которые едва не произнёс вслух.

Он и вправду не хотел без необходимости задействовать Всепожирающих Глад, пусть даже и Зомби, обладающего силами льда и мороза.

Парень был уверен, что на острове для артефакта подходящей еды не найти!

Каттлея достала из потайного кармана своей чародейской мантии серо-чëрный свиток и нежно пропела одно слово на древнем Гермесе:

– Замерзание!

Свиток беззвучно поглотило льдисто-голубое пламя, и вмиг по воздуху побежали кристаллические потоки света.

Воспарили к каменному великану и сковали его морозом, оставшись свисать сосульками.

Раздалось дребезжание и треск, слой льда тоже раскололся, и каменный великан неторопливо вышел из зоны замерзания. Но серо-белая поверхность его тела уже потемнела, а движения были сильно затруднены.

Тут Андерсон поднял руки, жестикулируя, как дирижёр, призывающий публику аплодировать.

Оранжево-жëлтое пламя, разгорающееся почти добела, выбилось из-под ног каменного великана, словно он наступил в какую-то ловушку.

Тело его вмиг испустило клубы пара и потрескалось, пошло глубокими разломами.

Андерсон отвёл правую руку назад, и в его ладони огонь сгустился в раскалëнно-белое копьё.

Языки пламени на его острие разгорелись до ослепительного сверкания.

Копьё вылетело и попало точно в трещину на брюхе великана, и пламя разъело в нём огромную дыру.

А Андерсон, находясь на берегу, теперь будто слился с раскалëнно-белым копьём. Пламя полыхало всё ярче, и Худ странным образом возник позади каменного великана.

Сжал левую руку в кулак, так, что выступили мышцы на плече. И нанёс удар через дыру вверх, в самое сердце великана.

Этот простой с виду удар произвёл необычайное воздействие. Каменный великан тотчас застыл на месте, его нутро протяжно затрещало, и за считанные секунды он развалился на кучу обломков.

– Судьбоносный удар. – У Клейна сузились зрачки.

Каттлея, спокойно стоя на том же месте, произнесла без всякого удивления:

– Последовательность 5 пути Охотника – Жнец. Они ещё к тому же хорошо умеют находить слабые места у своих жертв.

– Жнец. Смерть – жнец живущего? Ничего удивительного. – Клейн чуть кивнул.

В это время Андерсон присел на корточки и стал рыться в обломках гигантской туши.

Потом обернулся с горькой улыбкой.

– Это ненастоящий монстр. И никаких трофеев он не принёс!

Пока Андерсон рассказывал, обломки на глазах исчезали.

– . Такому везучему бедолаге, как ты, в самый раз вскрывать хранилища и обирать трупы. – Только и насмехался Клейн про себя.

Андерсон вернулся и снова забубнил.

– Вот это и есть самая большая беда этих морей. Не каждый монстр одарит тебя богатствами!

– Всë потому что вызываемые монстры, наподобие этого, суть составные части более мощных монстров уровня повыше. Возможно, они зародились от остаточных сил и аур. – У Клейна уже возникла предварительная гипотеза на этот счёт.

В ходе путешествия он обнаружил следы Потусторонних путей Солнца, Вечной Ночи, Шторма и Зрителя. Предыдущие теории Клейна воплотились в теории более осязаемой.

Он изначально подозревал, что эти воды – остатки от поля сражений в войне между древними богами Второй Эпохи. Шторм принадлежал Королю Эльфов Сонятриму, Зритель – Королю Драконов Анкевельту, Вечная Ночь – Королю Демонических Волков Флегреа. Благодаря Солнышку, что на каждом собрании передавал записи сказаний о Серебряном Граде Клейну, тот получил некоторое представление о полномочиях восьми древних богов во Вторую Эпоху.

Однако постоянное полуденное солнце и выкованная из золота Солнечная Колесница навели Клейна на сомнения в этой теории, поскольку никто из восьми древних богов не постиг пути Солнца.

Вскоре Клейн соотнëс это с отцом Амона и Адама, Творцом Серебряного Града, которого провозгласили древним богом солнца.

После того как этот Творец пробудился, и после ряда ожесточённых битв, он отобрал владычество у древних богов!

– И потому остались после битвы богов эти руины? – перед мысленным взором Клейна вдруг возникли виденные им в развалинах эльфийских построек обрывки настенной росписи.

Король Эльфов Сонятрим и Творец Серебряного Града, он же древний бог солнца, не ладили между собой!

Мысли Андерсона разбредались, он снова был в своём насмешливом духе. Посмотрел на Клейна и спросил:

– Как мне к вам обращаться?

– Герман Воробей, – представился Клейн просто.

– Герман Воробей? – Андерсон поначалу опешил, потом пришёл в себя. – Я о вас наслышан. Вы – искатель приключений, что почти успешно охотился на Контр-адмирала Болезней. Вас прозвали безумнейшим охотником! В прошлом месяце корабль, на борту которого был я, проходил мимо архипелага Рорстед и острова Орави, и я подумывал завести с вами знакомство за рюмкой какого-нибудь напитка, но неизвестно было, где вы тогда находились.

– В прошлом месяце? Я тогда в больнице работал добровольцем. – Клейн кивнул и сказал:

– Вы меня теперь знаете. И постарайтесь помолчать.

– . – Андерсон натянуто улыбнулся. – Знаю, злой рок, что надо мной тяготеет, норовит претворить в жизнь всё плохое, что я говорю. Ну ладно, не смотрите так на меня. Не буду больше говорить. Уберите свой амулет.

Появление каменного великана прервало отдых пиратов. Грядущий быстро снова тронулся и устремился в морскую даль.

Всё это время Клейн стоял на палубе, прислонившись к борту корабля. Осматривался вокруг, пока Андерсон слонялся по кораблю. С пиратами Андерсон легко заводил знакомства и общался.

– Впечатляюще. Он с лёгкостью распознал местоположение корабля. – Клейн, вздыхая про себя, бросил взгляд на Андерсона, который пил с кучкой пиратов в тени.

– Сильнейший Охотник наверняка не знает, что в спиртное, которое он пьёт, подмешано седативное средство неизвестного происхождения. – С озорством подумал Клейн, сдерживая смех.

Ведомый Андерсоном Грядущий обошёл по кругу два скрытых водоворота и плавучие развалины дворца, и дальше шёл безопасным маршрутом.

Часа через три снова наступила ночь.

Клейн быстро обрёл в сновидении ясность и здравый рассудок, открыл глаза и огляделся.

Его зрение покрывала пелена непроницаемой черноты, ничего не было видно.

– Ну не ослеп же я. – Невольно мелькнуло в голове Клейна. Потом он сунул правую руку в карман и достал спички.

Эта составляющая была необходима каждому магу для чар.

Привычным движением Клейн взял одну спичку, зажёг, и перед его глазами тут же забрезжил слабый огонёк.

Огонёк разгорался с трудом, едва освещая пространство вокруг.

Клейн был в тюремной камере с незапертой дверью-решëткой из металлических прутьев!

– Почему это я вдруг здесь? Ни рядом с Адмиралом Звёзд, ни в зале с росписями, где был Андерсон. Меня наобум в это отделение поместили? – пока голове Клейна проносились эти мысли, он взмахнул рукой и потушил спичку, которая чуть не обожгла ему пальцы.

На его правой руке засверкала прослойка солнечного света, а в глазах появились по миниатюрному солнцу.

Через душу Жреца Света Клейн получил от Света Святости ночное зрение.

Осматриваясь вокруг, Клейн увидел, что камера, где он оказался, не слишком тесна, но пол грязен, по нему что-то раскидано в беспорядке, и повсюду следы ног, таинственно намекающие на нечто, произошедшее прежде.

– Следы в основном человеческие. Некоторые великоваты – это, скорее всего, гиганты. У одноместной кровати отломан угол, а у ворот лежит ключ. Кому-то удалось вырваться и бежать? – Клейн подошёл к незапертой металлической решётке и внимательно посмотрел наружу.

Тюрьму переполняла тьма. Она окутывала мощëный камнем коридор, а напротив Клейна была стена, холодная, но крепкая. Коридор тянулся в обе стороны, и в нём были как будто и другие камеры.

Клейн отвёл взгляд, поднял ключ с пола и запер дверь.

Не пытался выбраться наружу, остался в камере.

Ясно помнил, что Уилл Осептин советовал ему мир снов не исследовать. И потому собирался ждать наступления полудня!

– Ну так и что же, если и тюремная камера? Я, вроде бы, и не собираюсь бежать. – Клейн съëжился в уголке на половине одноместной кровати и, казалось, слился с густой тьмой, что царила вокруг.

В этой небывалой тишине Клейн вдруг вскинул голову, ему смутно послышались лёгкие шаги!

Они неким эфирным отзвуком доносились издалека, медленно приближаясь к Клейну.

Глава 654. Узник и страж

– Не может быть. Я ничего не делал и никуда не впутывался. Что же, длинные руки беды сами до меня дотянулись? – лицо Клейна скривилось в гримасе, что не шла облику Германа Воробья. Он едва не ахнул.

И остановило его лишь то, что он натворит неприятностей – зашумит и выдаст, где скрывается!

Он уже не желторотый Ночной Ястреб, и быстро решил, что делать. Задержал дыхание, медленно встал и подвинулся беззвучно в сторону от двери, тихонько взглянул туда, откуда слышались шаги.

Парень был уверен, что если не обязательно нужно прятаться и избегать опасности, то он должен её определить, пройдя и осмотрев место, где находится, дабы сделать лучший выбор!

Клейн ждал с минуту, пара миниатюрных солнц померкла, а шаги звучали тяжелее и отчëтливее. Потом он услышал, как громыхнула о стену створка металлической решётки.

И вслед за тем увидел, как с правой стороны коридора возникла высоченная фигура.

Рост её достигал почти двух с половиной метров, она целиком была облачена в чёрную броню и источала ледяную суровость, осязаемую, словно это рыцарь-гигант.

У него была насыщенная аура, он был сдержанно-спокоен, как морская пучина. Вместо глаз мерцали два пятна густо-красного свечения. В руке гигант держал длинный, широкий тесак.

Гигант открыл дверь в камеру и ступил внутрь. Походил кругами, словно ища чего-то.

– Боже мой. Он какого-то определëнного узника ищет? Меня точно обнаружит, если это так продолжится. – Клейн на миг замялся, раздумывал, уйти ли из камеры и поискать выхода до того, как приблизится фигура, или исподтишка напасть и прикончить цель одним махом, а потом снова так же съëжиться в уголке и ждать окончания сна.

Оценив, сколько времени осталось на рассуждения, Клейн быстро снял подвеску с топазом с левого запястья и стал гадать, говоря голосом, слышным, наверное, лишь ему самому:

– Этот рыцарь очень силён.

Быстро повторив это семь раз, Клейн открыл глаза и увидел, что подвеска-топаз крутится по часовой стрелке часто и с большим размахом.

Это означало, что объект есть сущность крайне опасная!

Не мешкая, поскольку времени не оставалось, Клейн силами Клоуна напряг мышцы, потянул на себя ворота и без лишнего дëрганья открыл.

Затем воспользовался моментом, когда сущность в чёрной броне заходила в другую камеру, тихонько прошагал в коридор и стремительно скользнул влево, пригнувшись.

В бездонной тьме, прислушиваясь, нет ли позади какого-то шума, Клейн старался двигаться украдкой, ловко и проворно, быстро повернул и оказался у других металлических ворот, что открывались наружу, похожих на выход.

Попытавшись и толкнуть, и потянуть, Клейн понял, что ворота не слишком тяжелы, но заперты.

Пару секунд поразмыслив, он достал ключ, что подобрал в камере, вставил его и без особой надежды повернул.

Легонько щëлкнула защëлка, и ворота открылись.

– Сработало? Хоть это и сон, но не может же случайно подобранный ключ стать для тебя важным предметом. Я сначала собирался сложить какую-нибудь бумагу, вставить в замочную скважину и раз за разом понемногу затирать о неё. – С усмешкой недоумевал Клейн, медленно открывая дверь.

К его разочарованию, за металлическими воротами был не выход, а зал, заваленный мусором.

Клейн закрыл за собой ворота, выходя, запер их и стал кружить среди беспорядочно раскиданных по полу вещей в поисках какой-нибудь двери или прохода.

Через несколько секунд он разглядел неприметную чёрную деревянную дверь в углу. Подошёл осторожно, коснулся ручки.

И вид помещения за этой дверью сам собой возник перед его мысленным взором. То было хранилище, а справа стояло зеркало в рост человека. Ещё правее была какая-то фигура в коротком льняном одеянии.

– Там кто-то есть? Сбежавший узник? – вынужденный покинуть уже привычное место, Клейн решил, что сам проявит инициативу, но в разумных пределах. И слегка покрутил ручку, толкнул чёрную деревянную дверь, она открылась.

Хотел получить представление о своëм положении в целом, чтобы определить, когда в критический момент ввязываться в бой, а когда бежать.

– Кто это? – спросил человек в коротком льняном одеянии, спешно, но доброжелательно. Голос его был полон отчаяния и боли.

– Искатель приключений, – лаконично отвечал Клейн.

Ночным зрением он уже рассмотрел, как человек выглядит.

То был мужчина с обветренным лицом, с морщинами на лбу, в уголках глаз и рта, а волосы у него были блестящие и чëрные, как вороново крыло, без единой седой прядки.

Короткое льняное одеяние на нём было старинно и просто. Лицо искажала боль. Чëрные глаза, в которые редко кто-то смотрел, переполняли нескрываемое удивление и недоумение.

– Искатель приключений? И с чего ты вдруг здесь?

Клейн держался на почтительном расстоянии от этого мужчины, возраст которого так и нельзя было различить. Стоял у входа и взирал на него.

– Прежде чем спрашивать других, по правилам вежливости необходимо представиться самому.

Клейну, как Безликому, достаточно было кратко окинуть человека взглядом, чтобы запечатлеть в памяти его черты. Помимо растрëпанных непослушных волос и морщин, был ещё застарелый жуткий шрам на щеке.

Человек, вздрагивая, тревожно поглядывал в зал.

– Вы лучше дверь закрыли бы. Нельзя, чтобы этот дьявол нас поймал, иначе.

Лицо у него заметно дёрнулось, как будто он вспомнил нечто мерзкое.

– Дьявол? – пробормотал Клейн и протянул руку, закрыл деревянную дверь.

Мужчина облегчëнно вздохнул, и на лице его показалась кривая улыбка.

– Прошу прощения. Я и вправду был невежлив. Меня зовут Леомастер, я аскет в одном религиозном обществе.

– В религиозном обществе? Вы не похожи на почитателя кого-то из семи богов, – придрался Клейн к его словам.

– Будь он аскет кого-нибудь из семи богов, то об этом бы вслух не сказал. Даже высший жрец Церкви Солнца и епископы Церкви Повелителя Штормов не стали бы лезть в драку, едва встретив кого-то в таком опасном месте.

Леомастер отвечал, как бы сам над собой усмехаясь:

– Верно. Я почитаю изначального Творца, Он – сущность всемогущая и всеведущая, и источник всякого величия. Он есть Начало и Конец, Он – Бог всех богов!

– Вот это да. – Услышав о том, как этот человек почитает изначального Творца, Клейн перво-наперво подумал, что его общество – Орден Сумеречных Отшельников.

– Однако есть ещё объединения поменьше на Северном и Южном континентах. Там довольно немало людей, верующих в изначального Творца. – Рассудил Клейн и спросил:

– Как называется общество? Как вы здесь оказались?

Леомастер на миг замялся и сказал:

– Далеко на востоке моря Соня спит мой Господь. Где-то там таится Его священная гора. Я водил туда паломничество, пытаясь увидеть своими глазами Его чудеса, дабы искупить свои грехи. Быть может, это необходимое испытание. Нас схватил дьявол, и один за другим мы стали умирать. Спустя какое-то время я улучил миг, сбежал из темницы и спрятался здесь, жду, когда дьявол вернётся.

Клейн чуть задумался и спросил:

– Вы знаете, как того дьявола зовут? Какие у него приметы?

– У него? – Леомастер покачал головой и ответил немного озадаченно. – Точного его имени я не знаю, но его, кажется, знают многие паломники. Они его зовут Тëмный Святой.

– Тёмный Святой? Полубог? Это сон Леомастера или того полубога? Судя по тому, что я нагадал, скорее всего, второе. Иначе не было бы так опасно. – Клейн хотел было спросить, из какой организации Леомастер, и определить силы Потустороннего, каковыми обладал Тёмный Святой, и тут вдруг краем глаза заметил зеркало, стоящее напротив аскета.

В мистицизме зеркала служили ходами, соединяющими мир с другими, сокрытыми и неведомыми мирами. Зеркала легко навлекали страшные несчастные случаи, а потому Клейн в своём опасном сновидении осторожно подошёл и собрался было с помощью сил Жреца Света разрушить этот коварный предмет.

– Нет, не делайте этого! – негромко крикнул, ужаснувшись, Леомастер, который, казалось, почувствовал намерение Клейна. – Без н-него я умру мгновенно!

– А? – Недоумевающий Клейн снова взглянул в зеркало.

Хоть вокруг царила необычайная тьма, в зеркале отчётливо отражались две фигуры: Леомастер с испещрëнным морщинами лицом и волосами цвета воронова крыла, и тонколицый, темноволосый, кареглазый Герман Воробей в кепке.

Тут этот Герман Воробей в зеркале медленно повернул голову, тогда как Клейн никаких движений не делал. И с чувством, многозначительно и зловеще улыбнулся ему!

Поверхность зеркала вдруг зазыблилась, и из неё потянулась рука.

Герман Воробей, неотличимый от Клейна, лишь глазами моргнул и вылез из зеркала. Лицо его окутывала тьма, и оттого оно было искажено явной зловещей гримасой!

– Как страшно. Но увы, я не похож внешне на Германа Воробья, а потому испугать меня тебе не удалось. Если бы Чжоу Минжуй вышел из зеркала, я бы, наверное, проснулся от страха. – Клейн, спокойно глядя на своего визави, поднял левую руку, и по той закружился вихрем поток солнечного света.

Зловещий Герман улыбался, тоже поднимая левую руку, отчего на его перчатке выступала тьма, зловещая и величественная.

То было дело сил Барона Искажения!

– Мой клон? – подумал Клейн, с равнодушным видом поднимая правую руку.

Из ниоткуда он выхватил небольшой молочно-белый скипетр, наконечник которого был инкрустирован голубыми драгоценными каменьями.

Скипетр Морского Бога!

Пусть действия Клейна в сновидении должны были ради достижения желаемого подчиняться логике, но он подозревал, что призрачный мир не способен влиять на таинственное пространство или сам серый туман. А потому попытался упростить ритуальный процесс и сказал себе, что Скипетр Морского Бога хранится в похожей особой зоне в духовном мире. Клейну мог в любое время скипетр вернуть.

Итог этой попытки Клейна весьма порадовал. Действительно, мир снов не знал различий между особой зоной в мире духовном и пространством над серым туманом. Учитывая, что Скипетр Морского Бога принадлежал Клейну – этот Запечатанный Артефакт уровня полубога был возвращëн!

– И вправду действует. Иначе пришлось бы мне ввязаться в ожесточённый бой. – вздохнул тайком Клейн.

Поверил он ещё и в то, что зеркало не умело воспроизводить связанные с серым туманом вещи.

Зловещий Герман Воробей взирал с ошалевшим видом куда-то в другую сторону. Он невольно поднял руку, но в ней ничего не было.

А затем Клейн увидел, как засверкали мириады серебристых молний, растекаясь по его телу изнутри, они вынуждали разбрасывать Бумажные Фигурки, одну за другой, но убежать с этой территории было нельзя.

Треща и искрясь, огромная шаровая молния осветила заваленное хламом помещение и освободила место, куда можно было уклониться от ударов. После чего исчез Герман Воробей в зеркале.

Тут Клейн отчего-то почувствовал, что стал безмятежен, словно обратился в мудреца.

Повернул голову и снова взглянул на Леомастера.

– Как называется религиозное общество, куда вы вступили?

Леомастер, дрожа, отвечал:

– Орден Авроры.

– Орден Авроры? – Клейн был поражён, не удержался и вскинул брови.

Тут снаружи послышался громкий лязг. Запертую решётку, что открывалась наружу, казалось, кто-то вышиб.

Тяжёлые, как удары барабана, шаги приближались к углу, кто-то словно отыскал, где прячутся Клейн и Леомастер.

Клейн подозревал, что ту Молниеносную Бурю почуял Тёмный Святой!

– Нигде не спрятаться. – Клейн взял Скипетр Морского Бога и толкнул ногой чёрную деревянную дверь, открывая её перед Тёмным Святым!

Распахнулась дверь, и Клейн отчётливо рассмотрел цель.

То был рыцарь, целиком облачëнный в чёрную броню, он уже успел поднять забрало шлема, обнажив лицо в глубоких морщинах, пряди сияюще-чëрных, как вороново крыло, волос, и старый шрам на щеке.

Рыцарь был похож на Леомастера, как близнец, вплоть до мельчайших черт!

Единственное, что его отличало – густой красный свет, что источали глаза.

Глава 655. Анализ Сновидений

Клейн встревожился. Он инстинктивно повернулся вбок, не подставляя спину Леомастеру, дрожащему от ужаса в хранилище.

Нельзя было сказать наверняка, не опасен ли узник в коротком льняном одеянии!

Тут резко стало ярче густое красное свечение из глазниц рыцаря в чёрной броне, похожего на Леомастера. Он поднял свой тесак, наводящий мрак.

Шагнул вперёд и метнулся с такой скоростью, что Клейн невооружённым глазом не успел за ним проследить.

И в то же время, стоя сбоку, Клейн бессознательно поднял Скипетр Морского Бога, отчего голубые каменья на наконечнике разом вспыхнули.

Вжухх!

Откуда ни возьмись, возник ощутимый ураганный ветер и закрутился вокруг Клейна, сохраняя его в эпицентре и защищая.

Вжухх! Потоки чёрного света прорезали воздух, разлетались и рассыпались во все стороны порыв за порывом сильного ветра, от которых дрожал весь зал.

Ураганный шквал от чёрного тесака произвёл громкий взрыв, а утихая, прошёлся ударной волной, охватившей всё вокруг. Она подняла в воздух весь мусор.

Сильнейшее столкновение отчётливо сотрясло сон Клейна, и его сознание стало расплывчато. Он не удержался, дважды перевернулся.

Упал с кровати на пол, и от падения открыл глаза.

– А мощен этот Тёмный Святой. Или дело в том, что я никогда не применял Скипетр Морского Бога в реальном мире, потому и во сне не могу воспроизвести его в полную мощь. Погодите-ка! А ведь ещё ночь! – заметил вдруг Клейн нестыковку.

В эти минуты ещё не светило в окна дневное солнце!

Проснулся Клейн от ожесточённого боя во сне, а не естественным образом!

Это означало ещё, что ему нужно было тотчас снова заснуть, иначе он запросто мог исчезнуть в ночной тьме, и ни за что не найтись!

Эта мысль вспышкой осенила Клейна, и он тут же оттолкнулся рукой от земли, подбросив себя в воздух, полетел к своей кровати, улëгся.

Представил наслаивающиеся друг на друга световые шары и быстро вошёл в сновидение.

Тут же отвёл взгляд к окну и смутно увидел, что за ним тёмная ночь – тихая, безмятежно-спокойная, безо всякого намёка на что-либо зловещее.

В то же время он так же смутно почувствовал, что где-то относительно далеко по морской глади клубится туман.

Среди тумана стояло довольно древнее здание собора. Он был весь чёрного цвета. Колокольни не было, а вокруг вершины шпиля кружили чёрные как смоль вóроны, словно освящая или оплакивая что-то.

– Вокруг собора множество построек. И рядовые двухэтажные жилые дома, и простые деревянные хижины. Есть и хлебные магазины с вывесками и серо-белые водяные мельницы. По главным улицам и переулкам идут пешеходы, мелькают туда-сюда, и ни за что не узнать им, каково их настоящее нынешнее положение.

Мираж? Источник ночной опасности? Все те люди, что исчезли, они лишились рассудка и забрели куда-то? – Клейна пробудили от его сновидений бессознательные размышления насчёт накопившихся у него вопросов.

Затем он силой заставил себя сосредоточиться. И вернул Скипетр Морского Бога из особой зоны духовного мира!

Вспомнил, что вёл ожесточённый бой с Темным Святым непосредственно перед тем, как покинул сновидение!

Тускловатый золотистый свет сверкнул Клейну в глаза, всё вмиг засияло.

Он больше не видел ни рослого рыцаря в чёрной броне, ни Леомастера в коротком льняном одеянии. Перед глазами было окно от пола до потолка, а за ним закатное солнце.

Окно было безупречно чисто, неописуемой чистотой и ясностью сверкало в солнечном свете.

Сбоку от окна стояли столы из дерева, сохранившего свой природный цвет, и стулья с высокой спинкой. А дальше шли ряды книжных полок, заставленные всевозможными книгами.

– Библиотека? Книгохранилище? Каждый раз, попадая в мир сновидений, я случайным образом оказываюсь в том или другом месте? – Клейн внимательно осмотрелся и убедился, что пока ему ничто не грозит, ни так называемый Темный Святой, ни странные злобные существа.

Парень взял Скипетр Морского Бога и для начала подошёл к высокому окну, взглянул на то, что за ним.

Первое, что он увидел, были роскошные и богатые здания, которыми была застроена горная вершина напротив. Громадные дворцы, величественные башни со шпилями и высоченные городские стены – всё безмятежно-недвижно красовалось в закатном сиянии. Поистине услада для глаз!

У Клейна, хоть он видел это всё не в первый раз, захватило дух, и парень несколько мгновений тихо любовался этим чудесным пейзажем.

А затем перевёл взгляд в сторону скалы. Увидел высокие стены чёрной обители и чахлые деревья у валунов. Но всё было перекрыто, и нельзя было определить, оставалась ли Каттлея на прежнем месте.

– И правда, если оказываешься в определённом радиусе, то невозможно выйти. Я в недрах чёрной обители, – Клейн в задумчивости отвёл взгляд, пошёл к книжным полкам.

Ему пока что недосуг было размышлять, что произошло в предыдущем его сне между Темным Святым и Леомастером, нужно было определять, где он сам теперь оказался.

Подойдя к книжным полкам, Клейн обнаружил, что у книг на них различимы отдельные названия, не как в обычном сне, где всё бывает замутнено и неясно.

– Духовность Жизни, Книга Чар, Цветок в Недрах Сердца, Истинный Космос и Внутренняя Вселенная. Это всё книги по мистицизму. – Клейн аккуратно протянул руку и взял Книгу Чар.

Бегло пролистал и понял, что в основном содержание ему знакомо, но была и небольшая доля того, с чем он никогда не сталкивался.

– Можно убедиться, что это не из моего сновидения. Тогда из чьего? Из сна мадам Отшельник? Те знания, что преследуют её и внедряются в неё, их вызывают к жизни в этой чёрной обители? – Клейну совсем не хотелось исследовать пространство за пределами своего непосредственного местонахождения. Он взял Книгу Чар, вернулся к столам сбоку от окна. Нашёл место, сел, с серьёзным видом стал читать при свете закатного солнца.

– Учиться никогда не поздно, даже во сне! – посмеиваясь, Клейн достал перо и бумагу, стал писать, рисовать.

Погрузился с головой в это занятие, и вдруг засиял свет, ослепительная белизна которого застилала зрение.

Клейн естественным образом открыл глаза и ощутил солнечное тепло, проникающее в окна.

– Я прочёл всего несколько страниц и собирался перечитать их скорочтением, чтобы потом через гадание по сновидениям вспомнить. – Клейн в отчаянии поднялся, сел, чувствуя, что упустил отличную возможность поучиться, ведь кто знал, очутится ли он снова в библиотеке чёрной обители.

Парень пригладил волосы, надел кепку и пошёл на палубу. Осматриваясь вокруг, он припомнил сон.

– Та тюрьма, скорее всего, тоже в чёрной обители находится. Да, быть может, под землёй. Иными словами, Тёмный Святой и Леомастер находятся в руинах неподалёку.

Вполне понятно, почему Уилл Осептин мне говорил, что нельзя пытаться исследовать картину сновидения. Эти места поистине кишат опасностями!

С чего бы Тёмный Святой и Леомастер похожи друг на друга как близнецы? Странноватый сон. И то зеркало в полный рост было такое колдовское, зловещее. Оно, в самом деле, сумело произвести клона Германа Воробья.

Припомнив это, Клейн стал отыскивать примеры из прошлого опыта для сравнений и подтверждений.

Это значило – полагаться на опыт.

Вскоре ему подумалось кое-что. Однажды он брал на время Свечу Устрашения Ума в Бэклэнде и помог отцу Утравскому устранить былого себя: персона отделилась от своей первоначальной самости!

– Может ли быть так, что Леомастер и есть Тёмный Святой из Ордена Авроры?

Он по каким-то причинам расколол свою личность, разделил её добрую и злую стороны? Эта опечатанная темница – отражение сна, привидевшегося ему?

Да, и то зеркало! Леомастер сказал, что если зеркало разбить, он тоже исчезнет. Когда я смотрел в зеркало, Герман Воробей в нём поистине предстал во плоти. И эта плоть являла собой зло!

Неудивительно, что я себя почувствовал мудрецом, когда уничтожил Германа Воробья в зеркале. Это потому что я избавился от дурных, зловещих мыслей в собственном уме.

Да, это ростовое зеркало, должно быть, повторяет собой форму зеркала в реальном мире. В этих водах явно остались следы Потустороннего от Визионера. Они вызывают множество реальных и нереальных монстров, способных убить. И это всё относится к пути Зрителя, а потому умение отделять добро от зла и порождение расщеплëнных личностей действительно имеет смысл с точки зрения логики.

Хе-хе, Тёмный Святой Леомастер – высокий чин в Ордене Авроры. Изначально он, должно быть, очень зол, но те руины или предмет возбудили в нём противоположную сторону, то есть добро, сокрытое в глубине души. Оттого расщепилась его личность, следовательно, он где-то недалеко в ловушке, – Клейн ощущал, что приблизительно понимает, в чём тут дело, и слегка сожалел.

– К несчастью, я не могу во второй раз войти на том же месте. Иначе, при Скипетре Морского Бога и доброй стороне Леомастера, были бы большие шансы победить его злую сторону, Тёмного Святого. А урон, нанесённый в мире снов, продолжится и в реальном мире.

В таком случае родился бы добрый святой, понимающий Орден Авроры. Тогда бы легче было развенчать эту культовую организацию. – Вздохнул про себя Клейн, чуть повернулся и увидел, как Андерсон Худ выходит из каюты.

– Куда ты во сне делся? Я так и не нашёл тебя, – вопрошал Сильнейший Охотник, словно они с Клейном были закадычными друзьями.

Клейн, про себя хмурясь, отвечал:

– А почему это вы должны были меня найти?

Андерсон опешил.

– Разве ты не должен возвращаться и покидать сновидение на одном и том же месте?

– . С моим случайным появлением в других точках внутри определëнного радиуса связаны другие элементы? Это из-за моего своеобразия? – Клейн понял, что проблема куда сложнее, чем он себе представлял.

Призадумавшись, он сказал:

– Я куда-то в другое место пошёл, когда погрузился в сновидение.

– Странно. – Андерсон нахмурился, словно в большом недоумении.

Не дожидаясь, когда заговорит Клейн, он задумался и сам заговорил снова:

– Был и ещё один странный случай.

– Какой же? – заинтересованно спросил Клейн.

Андерсон огляделся вокруг.

– Тогда, в прошлый раз, когда я был в зале и притворялся, что делаю каноэ, то услышал, как открывается дверь и откуда-то из глубины кто-то шагает. Но поднял глаза и ничего не увидел. Я поначалу думал, что это кто-то с корабля, но позже стало казаться, что нет.

Глава 656. Безумные превращения

– Кто-то открыл дверь в глубине зала с росписями и вышел? Бесноватый или существо-Потусторонний, находившееся где-то поблизости? К тому же умеющее действовать во снах? – начал логически рассуждать Клейн, услышав описание Андерсона Худа.

В голове кружились мысли, и вдруг осенила неожиданная идея.

– Мог ли это быть тот обладатель таинственных глаз, что наблюдает за мной и палубой?

Мог! Если тот загадочный человек всё время таился на корабле и вместе с нами приплыл в эти воды, то с наступлением ночи, должно быть, засыпает, а значит, появляется в мире снов. Мадам Отшельник совсем не подозревает о его существовании, или же он делает это с её молчаливого согласия? Или он её козырная карта, потому-то она и приняла моё задание, не страшась опасностей этой акватории? Нет, нельзя сказать наверняка. Ну, по крайней мере, я не могу точно доказать, что человек, открывший дверь в глубине зала с росписями, и есть та таинственная личность, что плывёт с нами на корабле. – Клейн посмотрел на Андерсона проникновенным хмурым взглядом и спросил:

– Почему маловероятно?

Тогда, оговорившись об этом, Андерсон ещё подозревал, что открыл дверь кто-то из членов экипажа Грядущего, но позже ему это стало казаться маловероятным.

Он хмыкнул Клейну в ответ.

– Я во сне заглядывал к каждому, кто находится на корабле, и понял, что никто кроме вас не обладает способностью свободно действовать в том мире.

– К сожалению, я тогда толкал дверь наружу, – спокойно сказал Клейн.

Андерсон пожал плечами и отвечал:

– Я знаю, потому вас и не подозреваю. В этих водах повсюду таится опасность. Орудуют всевозможные монстры. Может, тот, кто дверь открыл – это тогдашний каменный великан или разлагающийся дракон с мечтой о несметных сокровищах.

Сказав это, он оперся о борт корабля, стал смотреть на море, залитое золотистым солнцем, и улыбнулся мечтательно.

– Я заметил, что с тех пор, как спасся с тонущего в бурю корабля, злой рок меня понемногу отпускает. Ха-ха, ясно же, что он не навсегда ко мне пристал и вечно длиться не будет. Ну, сами подумайте, я благополучно приплыл на остров, и пусть меня там настигали разнообразные неудачи, но я продержался до вашего прибытия. Да, я действительно привлекаю монстров и действительно из-за меня явился тот каменный великан, но мы разве это всë не разрешили с лёгкостью? И на борту корабля я несколько часов пробыл, а ничего за это время не случилось. Не объясняет ли это.

Клейн не дал ему договорить, презрительно оборвал:

– Замолчите!

– Этот парень не знает, что нужно стараться держать язык за зубами, когда на тебя взирает побагровевший от гнева человек? Руки чешутся поколотить! Не нагадай я над серым туманом, что ты не преображался или находишься в одержании у какой-то важной шишки, я уже давно бы отправил тебя на дно моря. Да. Последовательность 8 пути Охотника – Подстрекатель. Должно быть, он с лёгкостью усвоил зелье тогда. – В глубине души Клейн чувствовал, что по подстрекательству Андерсон достиг уровня куда выше, чем у Даница.

Не расстроившись, Андерсон поднял руки и отвечал с горестной улыбкой:

– Ну, хорошо, хорошо. Замолчу.

Поняв, что он не дал больше наводок насчёт того, кто открыл дверь в мире снов, Клейн помолчал немного, потом внезапно развернулся и пошёл в каюту.

Он обнаружил кое в чём большой недосмотр!

Поскольку Андерсон, преследуемый злым роком, находился на корабле, то вероятность несчастных случаев только возрастала в разы. А, следовательно, Клейну нужно было подготовиться!

Вернувшись в свой номер, он взял медный свисток Азика и бумажного журавлика Уилла Осептина и прошёл в уборную. Устроив ритуал вызова самого себя, перенёс Фитиль, Солнечную Брошь и признак Потустороннего Кошмара из пространства над серым туманом в реальный мир.

Не стал сразу выключать собранный арсенал, а уложил в чемодан рядом с Ядовитым Флаконом.

Так, даже если внезапно настигнет опасность, у него будет шанс настроить свой арсенал, а затем подобрать из него необходимое в соответствии с опасностью.

Проделав всё это, Клейн ощутимо расслабился. Отложил остальные предметы и вышел из номера на палубу, боясь, что пропустит какие-нибудь знаки появления русалок.

А едва выйдя из каюты, увидел Фрэнка Ли, сидящего на корточках в углу с ошарашенным, ошалевшим видом.

– Что случилось? – у Клейна ëкнуло сердце.

Он испугался, что что-то пошло не так в экспериментах безумного селекционера, и все на Грядущем попадут в ужасную биологическую катастрофу.

Ошалевший Фрэнк покачал головой.

– Я о тех своих малышах ещё не говорил? Им вообще-то нужно было поспать немного, прежде чем расти и размножаться. И, в конце концов.

– И что же, в конце концов? – Клейн сделал важное лицо.

Сильнейший Охотник Андерсон в это время хвастался собравшейся вокруг него публике, скольких пиратов поймал, и не замечал, как меняются у публики выражения лиц, а тут почуял что-то, заинтересовался, прервал свой рассказ и подошёл ближе.

Сидящий на корточках Фрэнк посмотрел вверх и сказал:

– Они только что завершили стадию масштабного размножения и даже мутировали. Э-это чудо!

– И что дальше? Куда они делись? Они ещё в твоей лаборатории? – Клейн почуял, что здесь что-то неладно.

Фрэнк пару секунд осмыслял, в чём проблема, затем закатал рукава, обнажил волосатую руку.

Постучал глухо перед собой по палубе и заулыбался.

– Они пробурились внутрь и, кажется, перестроили Грядущий.

Под глухие удары с палубы изверглось фонтаном что-то похожее на молоко, обрызгав Фрэнку лицо.

Он облизал жидкость с губ и в приятном удивлении воскликнул:

– Грядущий. Грядущий производит молоко!

Тут же пираты, стоящие у борта, показали в ужасе на пушки:

– Пушки стреляют молоком!

– Это. Это против науки. – Клейн едва удержал задëргавшееся лицо.

С тех пор, как Клейн поднялся на борт Грядущего, и он пришел в низину и начало спускаться, он отмечал, что стало случаться немало опровергавшего научные данные и выходившего даже за пределы мистических его познаний.

Андерсон взирал, разинув рот, чуть не забыв о том, что хотел спросить. Привычно затопал ногами и благополучно вызвал ещё один фонтанчик молока.

В уме Клейна одна за другой проносились мысли, и он метко вычислил проблему.

Тотчас посмотрел на Фрэнка и проникновенным голосом спросил:

– После того, как твои малыши заразили Грядущий, оно будет заражать уже людей?

Говоря, сунул правую руку в карман и выбрал подходящий Амулет Парения, готовясь воспарить в воздух, чтобы избежать заражения.

Фрэнк на миг всерьёз задумался.

– Теоретически это так.

Но не успел договорить, откуда ни возьмись возникла фигура и пнула его под зад, подкинув так, что он несколько раз перевернулся и плюхнулся в бассейн с молоком.

То была никто иная как Нина, в синей куртке поверх льняной рубашки.

Бранясь, задыхаясь, она яростно пылающим взором уставилась на Фрэнка, стоящего на палубе.

– Ты не собираешься прикончить этих своих чёртовых малышей?! Ты это всё делал, полагая, что у меня грудь маловата?

– Ну, л-ладно, – отвечал неохотно Фрэнк, похлопывая себя по ягодицам.

К этому времени Клейн уже достал свой амулет и нежно пропевал:

– Буря!

Уверившись, что недооценивал способность Фрэнка Ли устраивать неприятности, Клейн подозревал, что навлечëнное Фрэнком бедствие будет только сильнее, а потому решил перво-наперво взлететь в воздух.

Жестяной амулет объяли языки синего пламени, и вмиг поднялся шквалистый ветер, обвиваясь вокруг ног и всего тела Клейна и поднимая его с палубы на четыре-пять метров вверх.

Андерсон сначала опешил, а потом протянул руку, попытался схватить Клейна, но чуть-чуть опоздал. И ему только и оставалось, что смотреть, как Герман Воробей поднимается, а самому стоять на месте.

Этот заурядно-смазливый охотник, скривившись, покачал головой, его всё это позабавило, но одновременно ему хотелось порвать в клочья первого помощника капитана Грядущего.

К этому времени Фрэнк уже достал пузырёк с тëмно-зелëным порошком. Насыпал пригоршню и, напевая заклинание на ëтунском, раскидал вокруг.

Едва порошок соприкоснулся с палубой, из него вмиг проклюнулись зелёные лозы, бешено разрастающиеся. Вскоре они высосали молоко и малышей, оплетя всю палубу и каюту на ней.

За какие-нибудь секунд десять Грядущий целиком поглотили заросли лоз.

– Уф, вот и всё. – Фрэнк улыбнулся Нине, и выражение лица его снова изменилось. – О-они мутировали!

Тут, шатаясь, подошёл пират и закричал звенящим от ужаса голосом:

– У. У меня из головы растёт арбуз!

Клейн обернулся на голос и увидел, что голову пирата пробуравили лозы, и на одной из них, похоже, наливался арбуз!

– Это и есть так называемая мутация? Да что-то это слишком уж лихо, безумие какое-то, чёрт возьми! – выпалил Андерсон, вздыхая.

Взгляд его бегал туда-сюда, и он проговорил грудным голосом:

– Что-то не так в этих водах вокруг нас!

Тут же это уловил и Клейн, висящий в воздухе.

Не будь каких-то внешних сбоев, подопытные создания Фрэнка Ли и силы Потусторонних не произвели бы одновременную мутацию!

Лозы одна за другой рвались, открывалось окно капитанской каюты.

Там показалась Каттлея и прокричала голосом, усиленным колдовством:

– Фрэнк, прекращай свои опыты. Здесь остатки ауры Матери Земли.

– Матери Земли? – Клейн с изумлением взглянул на мадам Отшельник, чувствуя, что все его теории о том, как эти воды были полем битвы богов, начисто опровергнуты!

– О, моя Милосердная Мати! – Фрэнк скрестил руки, словно держал в них младенца.

А затем распластался на полу и благоговейно целовал лозы.

Каттлея молча наблюдала за происходящим, и тут вокруг неё вмиг закружились сверкающие звёзды. Тогда она зажгла весь Грядущий целиком.

Воздев палец, Каттлея пустила бесцветное пламя, направив его на лозу за окном капитанской каюты.

Лозы вмиг загорелись и беззвучно обратились в пепел.

Языки бесцветного пламени разбегались и пожирали всё, не тронув ни одного моряка. Грядущий же от этого пламени защищалось светом, который излучало.

Через какое-то короткое время заросли лоз исчезли без следа, остался только пират, у которого на голове рос арбуз. Лоза, крепившаяся к нему, разумеется, сгорела и обратилась в ничто.

– Уфф, прямо какое-то схождение дьявола в мир, не иначе! – Пират сделал пару шагов вперёд, держа в руках арбуз, что вырос из его головы.

– Не разбивай его! – раздался предостерегающий крик Каттлеи, но в этот самый миг пират со страшной силой ударил по арбузу и расколол его, вымещая свой гнев и одновременно удовлетворяя любопытство.

Арбуз развалился надвое, а внутри был молочно-белый мозг с частыми извилинами. Вокруг плескалась жидкость, похожая на кровь.

От этого удара пират тотчас же скончался, не было никаких шансов на спасение. Признаки Потустороннего у него стали сгущаться с невероятной скоростью.

– Какое лютое безумие. – Тихо вздыхал Клейн и собрался уже опуститься на палубу.

И тут увидел, как из морской глади вдруг поднялась гигантская ладонь и хлестнула по борту Грядущего.

Пятерня были длинная – почти в полметра каждый палец. И вся иссера-чëрная, как засушливая пустыня!

Клейн тихонько ахнул и, не удержавшись, посмотрел на Андерсона.

Этот товарищ только что обмолвился, что с тех пор, как он попал на корабль, ничего не случалось!

Глава 657. Ужасающая сила жизни

Серовато-чёрная конечность ухватилась за борт и быстро потащила его вверх, сантиметр за сантиметром, вытаскивая его из воды. Внизу, под поверхностью воды, Клейну удалось рассмотреть огромную серовато-чёрную тень, которая вскоре заполонила всё его поле зрения.

Этот монстр выглядел как склеенная вместе куча чёрных и серых трупов. Гигантские ладони соединялись с такими же серовато-чёрными, напоминающими рассохшуюся древесину, руками. Руки в свою очередь крепились к чему-то похожему на тело гиганта. Единственный глаз которого был плотно закрыт, а к шее было прилеплено несколько голов. Ниже были только чешуя, тела ящериц или же изувеченные человеческие трупы. Слой за слоем, всё это формировало нечто похожее на плавучий остров. Из трупов и в местах их сочленения сочился желтовато-зелёный газ, заполоняющий окружающее пространство.

Кхе! Кхе! Кхе! Кхе! Кхе!

Одного запаха казалось достаточно, чтобы матросы закашлялись. Вонь была настолько жуткой, что моряки даже не могли разогнуть спину.

Увидев эту картину, Фрэнк Ли, не колеблясь ни секунды, вытащил какие-то ингредиенты из потайного кармана на своем ремне. Проявив свою силу Потустороннего, он удивился, услышав крик Каттлеи:

- Фрэнк, стой! Помоги Нине с моряками сменить курс!

- Но почему? – не смог сдержаться от вопроса Фрэнк.

- В этом районе все сверхъестественные способности Матери-Земли, включая и твои силы, искажаются, - по мере своей речи, Каттлея прижала ладони к определённой точке на палубе.

Знаки на поверхности Грядущего стали отчётливее, они сияли один за другим, покрывая корабль своим звёздным светом. Казалось, они реагировали друг на друга и на вихрящееся вокруг Каттлеи сияние.

Распространение желтовато-зелёного газа остановилось, а Клейн медленно поплыл к иллюминатору своей каюты.

Кашляющие пираты ощутили облегчение и под руководством боцмана Нины и первого помощника Фрэнка Ли по указаниям штурмана Оттолова, быстро сменили курс в попытке избежать влияния этой части моря. Но серовато-чёрный монстр крепко схватился за борт, а его невидимые части удерживали Грядущий, не давая ему уплыть. Одновременно, вокруг корабля вздыбились бесформенные горы, не дающие ветру надуть паруса, и неважно, куда их разворачивали.

Столкнувшись с такой ситуацией, есть необходимость запустить резервный паровой двигатель. К несчастью, на Грядущем его нет.

Да. При помощи звёздного света этот корабль может летать, но, кажется, на это требуется значительная часть сил мисс Отшельник. Кроме того, сложно определить направление и расстояние, куда он нас занесёт. Полёт в здешних водах, да без какой-либо толики удачи, может затащить корабль в куда более опасную область. А на борту как раз невезучий Андерсон. Задумавшись, Клейн подплыл к иллюминатору.

Он не волновался, так как ни Каттлея, ни Сильнейший Охотник Андерсон не проявили своей истинной силы.

Конечно, это также относится и ко мне.

Сначала, он планировал вернуться в каюту и надеть Трут. Без какой-либо пищи на корабле, он будет уместнее, чем Всепожирающий Глад. Мощный артефакт можно оставить в запасе, на случай столкновения с чем-то более опасным, а потом вернуть его в мир над серым туманом, чтобы тот немного пришёл в себя.

Что касается побочного эффекта, связанного с потерей вещей, у Клейна был заготовлен план. Он решил оставить свисток мистера Азика, бумажник, гармонику авантюриста и другие предметы в своём саквояже и взять с собой только Всепожирающий Глад, Запонки Мурлока и шармы Морского Бога. А за последними двумя он будет приглядывать, чтобы они не выпали.

С точки зрения теории вероятности, самый высокий шанс выпасть имели шармы, так как их было больше всего. Но Клейн не волновался. Он создал множество шармов с разными эффектами. Это просто расходники!

Кроме того, самый подходящий металл для шармов домена Шторма – жесть. Она дешёвая и почти ничего не стоит. Энергией их напитывал скипетр, поэтому я не тратил никаких денег. Пробормотав, Клейн потянулся, чтобы открыть иллюминатор.

Но в этот момент, колоссальный серовато-чёрный монстр из слившейся плоти предпринял попытку взобраться на борт корабля. С его приближением у моряков до самой талии отрасли волосы. Впрочем, это было не самое страшное. Куда опаснее то, что соломенные волосы словно обрели подобие жизни. Они переплетались и льнули к своим владельцам.

По мере распространения эффекта, звёздный свет уже не мог сдержать его влияние. Но и побрившимся на лысо пиратам не помогла их лысина. Волосы у них потянулись из носа, с такой жуткой скоростью, что совершенно не давали дышать.

Стоя у иллюминатора своей каюты Каттлея воздела руки. В одной из них был свиток гладкой рыбьей кожи:

- Оковы!

Стоило отзвучать словам на Гермесе, как свиток превратился в пепел, окутавшись зеленоватым свечением, которое и ударило в огромную ладонь вцепившегося в борт корабля монстра. Но извивающаяся, составленная из бесчисленного количества трупов плоть ничуть не замедлилась. Ладонь ударила по окружающему корабль звёздному свету. От удара во все стороны разлетелись искры, а Грядущий вздрогнул.

Фиолетовый цвет в глубине глаз Каттлеи стал ещё насыщеннее. Она решила не доставать новый свиток, а вместо этого выставила ладонь вперёд:

- Тюрьма!

Стоило загадочному заклинанию сорваться с губ пиратского адмирала, как окружившее её великолепие звёздного света снизошло на ужасающего монстра. Свет сгустился, создавая огромный полупрозрачный комок янтаря, в который и погрузилась извивающаяся плоть.

В этот момент в руках сильнейшего охотника показался угольно-чёрный матовый короткий меч. Его поверхность покрывали дьявольские символы, но они были лишь иллюзией.

Воспользовавшись представившейся возможностью, когда монстр угодил в клетку звёздного света, Андерсон всем телом испустил яростное пламя. Рванувшись вперёд, это пламя перепрыгнуло с корабля на тушу монстра. По его телу начал струится ослепительный свет, словно оно было холстом, на котором творили чудовищное произведение искусства. С грохотом, пламя взметнулось в небо, а Андерсон, удерживая в руках меч, вернулся на палубу корабля. Колоссальный же монстр словно остановился, утратив всю свою жизненную силу.

Хруст! Хруст! Хруст! На его теле появились разрезы, за секунды отделившие от него ошмётки плоти.

Сила атаки Жнеца ничуть не преувеличена. Клейн, уже сменивший набор артефактов, только что вернулся к иллюминатору.

Внезапно он едва различимо нахмурился.

В это момент случилось нечто непредвиденное. Отделённые куски плоти расправили свои конечности и устремились на палубу.

Казалось, этого колоссального монстра невозможно убить. Не важно, на сколько кусков его разрубали, каждый из них становился монстром сам по себе!

В тишине, серовато-чёрный комок плоти напротив капитанской каюты оттолкнулся от палубы и прыгнул к Адмиралу Звезд, намереваясь, обернуться вокруг её головы. Но из тьмы появилась чья-то фигура и защитила Каттлею. Это был не кто иной, как Бескровный Дойл. Открыв рот, он словно распахнул своё тело от носа до самой груди. Вскоре он превратился в извивающийся водоворот плоти и крови, который и всосал в себя серовато-чёрный комок, затянув глубоко внутрь.

Как тень, Дойл приземлился на палубу. Пошатнувшись немного, он вернул себе равновесие. Что касается серовато-чёрного комка, то он исчез, полностью.

Самая жуткая часть силы монстра – это его удивительная жизнеспособность. Если бы эту силу можно изъять. Использовав ещё один шарм парения, Клейн вылетел из окна. Вытянув вперёд правую руку в чёрной перчатке, он расправил пальцы.

В результате картинка перед ним стала совершенно иной. Люди и предметы сменились чарующими световыми овалами. Переливаясь различными цветами, они постоянно мерцали, делая невозможным понять правила, по которым это происходило.

При помощи своего нового зрения, Клейн обнаружил, что и серовато-чёрный монстр не лишился этого света. Хотя и разделённый, он всё равно оставался единым.

Спокойно сжав правый кулак, он схватил комок света и развернул руку вправо. Внезапно, Клейн увидел, как от основного овала отделилось желтовато-зелёное свечение, впитавшись ему в ладонь.

Способность Ядовитый Туман.

Он украл у монстра Ядовитый Туман!

Такова была сила этого артефакта!

Одновременно, Клейн обнаружил, что больше не может пользоваться своей способностью переноса повреждений. Она была утрачена!

По одной цели я могу воздействовать артефактом только раз в двенадцать часов. Осознав это, Клейн осмотрел Грядущий. Желтовато-зелёный газ, который разъедал звёздный свет, постепенно истончался и уже не выглядел таким заметным. А валявшаяся тут и там серовато-чёрная плоть тоже демонстрировала признаки иссыхания.

С этим, у пиратов появилась возможность перевести дыхание. А что касается Каттлеи, у неё на мантии появилась золотая брошь. Украшение, казалось, было выполнено из золота и представляло собой птицу с длинным хвостом перьев.

Атмосфера внезапно наполнилась спокойствием и умиротворением. Весь хаос и беспокойство почему-то исчезли. Даже Клейн почувствовал необъяснимое для себя влияние и словно превратился в без эмоционального зомби.

В этот критический момент, к ним устремился чужой корабль.

Тоже парусник и такой же огромный. В основном чёрного цвета с призрачной прозеленью.

На его полупрозрачном парусе виднелось изображение угольно-чёрного тюльпана.

Это был флагман Адского Людвелла, Чёрный Тюльпан!

Корабль, который часто бороздил здешние воды!

Глава 658. 55 000 фунтов

Чёрный Тюльпан. Адский Людвелл. Из огня да в полымя. Не слишком ли затянулось невезение? Взлетев в воздух, Клейн был первым, кто увидел приближающийся корабль. Он не сдержался и развернулся к Андерсону, который со своим угольно-чёрным мечом в руках внимательно наблюдал за монстром.

В ответном взгляде Андерсона сквозило лишь недоумение. Приглядывая за горой серовато-чёрной плоти, которая могла ожить в любой момент, Сильнейший Охотник спросил:

- У Вас очень странный взгляд. Неужели снова что-то случилось.

Андерсон сразу заткнулся и словно что-то почувствовал. Подпрыгнув, он уклонился от растущих когтей монстра и оказался на другой стороне Грядущего. Выпрямившись, Потусторонний прошипел:

- Адский адмирал.

Это был не самый лучший человек, Пиратский адмирал, имеющий репутацию убивающего без разбора, не страдающий от угрызений совести из-за рыбалки в опасных водах.

Как только он осознал происходящее и понял, что можно использовать монстра, чтобы расправиться с Адмиралом Звезд и её командой, получив все трофеи, Адский адмирал тут же стал действовать!

Моё невезение ничуть не уменьшилось. Оно просто реже и сильнее? На лице Андерсона появилось непонятное выражение, он то ли плакал, то ли смеялся.

Одновременно, в голове Клейна всплыла кое-какая информация. Только лоэнская награда за голову Людвелла составляла 55 000 фунтов! Это исключительно сильный член Семи пиратских Адмиралов, с самой значительной наградой среди них всех! На его флагмане, Чёрном Тюльпане, было не так много живых. Большинство задач выполнялось не мёртвыми или сущностями духовного мира, которых он контролировал. Людвелл убивал без разбора, но это не было его самоцелью. Всё, что он делал, – это чётко выполнял свою работу по отправке людей прямо в ад. Он был связан со Зловещим Епископатам, поговаривали, что у него было кольцо, оставленное древним Смертью!

Пока Клейн с Андерсоном смотрели на Чёрный Тюльпан, золотая брошь с мантии Каттлеи вместо простого солнечного света начала испускать ослепительное сияние. Перед каютой капитана появилась смазанная, быстро увеличивающаяся в росте фигура. Её переполняли тишина и спокойствие призрачной ауры, но также и солнечное тепло! Это было несовместимое сочетание. Словно призрак, созданный из Святой Воды Солнца! Одновременно полный зла и святости!

Солнечный призрак распахнул руки, на непредставимой скорости рванул в сторону монстра и обнял его. Тут же послышалось шипение плавящегося жира. Серовато-чёрная плоть и солнечный призрак самоуничтожились, не оставив после себя и следа.

Фиолетовый оттенок в глазах адмирала словно бы заструился. Она быстро сотворила нового призрака за пределами своей каюты и отправила его в ошмётки плоти на палубе.

В этот момент Бескровный Дойл защищал Фрэнка Ли, Нину и остальных моряков. Дойл пожирал и переваривал обладающую поистине ужасающей жизненной силой плоть монстра.

Скорость Чёрного Тюльпана была куда больше, чем ожидал Клейн. За секунды, флагман оказался на расстоянии, откуда мог угрожать Грядущему. Чёрный, с мрачной прозеленью, парусник замедлился и остановился. Всё глядело так, словно он не заметил, что происходит.

Внезапно, Клейн заметил, что высоко над Грядущим появился полупрозрачный глаз с призрачно-белым белком. Не моргая, он уставился вниз.

Это. просто подзорная труба по версии Духовного Медиума? После паузы, Клейн достал револьвер правой рукой и прицелился в глаз существа духовного мира.

Он колебался. Как безумный авантюрист, Герман Воробей, он должен был сразу выстрелить. Но в этот момент Адский Людвелл не проявлял никаких признаков враждебности. Парень мог быть не уверен в силе поддерживающего Каттлеи общества и не атаковать. Если Клейн выстрелит в трубу, то это без сомнений подтолкнёт события к хаосу и опасности!

Даже за эту краткую задержку глаз успел исчезнуть. А приближение Чёрного Тюльпана становилось всё заметнее и заметнее. Высоко на реях, белоснежные скелеты, которые не носили ни одежды, ни кожаных доспехов, управляли парусами, а бледные зомби патрулировали с саблями в своих руках. Они внимательно смотрели на окружающее пустыми глазницами, в которых горело зеленоватое пламя. Тени, призраки и множество странных существ духовного мира летали кругами, время о времени залетая в корабль, а из палубы появились не слишком заметные полупрозрачные лица.

В духовном зрении Клейна, на борту Чёрного Тюльпана был всего один живой человек. На нём была капитанская форма, и он молча стоял на палубе. Этот мужчина носил вычурную треуголку с перьями и белым черепом. Одет он был в белую, отороченную кружевами, рубашку и плотного сукна коричневый парадный мундир, с поддерживающего брюки ремня бычьей кожи свисала узкая рапира. Лицо этого человека скрывалось за серебряной маской. А вместо глаз, носа и рта, виднелись узкие щели, заставлявшие вздрагивать. Это полностью соответствовало слухам про Адского Людвелла.