повелитель тайн

Он потер свои виски и принялся вспомнить детали, которые видел во сне.

Дом, на заднем дворе которого находится стеклянная оранжерея. Это довольно очевидная особенность. В Баклунде не так уж и много таких домов! Вопрос только в том, как мне поделиться этим с остальными? Как только я сообщу об увиденном мною во сне, Джейсон сразу же почувствует опасность, замаскируется и сбежит.

Может быть, мне найти Ночного Ястреба, что использует Запечатанный артефакт 1-42? А что, если я встречу знакомое лицо? Я не хочу превратиться в пепел, и чтобы меня развеяли по реке Тассок. Кроме того, я не должен спешить. Ведь для Изенгарда и Касланы я только начал свое расследование. Такой скорый результат определенно вызовет подозрения.

А у этого парня действительно при себе много денег. Целый чемодан банкнот. Золотые слитки. Он возит с собой, наверное, 50.000 фунтов. — осмыслил увиденное Клейн.

Он решил выждать два дня, перед тем как как-нибудь сообщить обо всем Ночным Ястребам.

Когда Клейн закончил, он вернулся в реальный мир, ликвидировал своего двойника и сам занял его место.

Во второй половине дня, перед тем как выйти из дома, Клейн подбросил монетку.

Откровение, которое он получил от маленького кусочка меди, гласило, что ему следовало оставаться дома.

Мне нежелательно сейчас выходить из дома? Неужели за дверью меня ждут опасности. — подумал Клейн и безропотно вернулся в гостиную.

Спустя десять минут он услышал звонок в дверь и увидел, что к нему пришел Изенгард Стэнтон.

— Мистер Стэнтон, как продвигается наше дело? — Обрадовавшись гостю спросил Клейн.

Изенгард взглядом указал на гостиную.

— Да, конечно, — отступил в сторону Клейн, дав пройти Изенгарду.

Расположившись на диване, мистер Стэнтон взял в руку свою шляпу и глубоко вздохнув произнес:

— Апостол Желаний вновь дал о себе знать, — взглянул великий детектив на Клейна, пока тот молча слушал. — Двое детективов, те, что отказались от защиты, полагая, что не будут замешаны во все это — Сегодня были обнаружены мертвыми в своих кабинетах. Один умер от испуга, а другой пал в бою. Они были слишком упрямы, что ожидаемо от верующих в Тирана. Уполномоченные Каратели сами включились в расследование. Говорят, несколько главенствующих Церквей, а также спецслужбы, обратили свое внимание на этого Апостола Желаний, как на дело с наивысшим приоритетом.

— Вы хотите попросить меня, чтобы я не разбалтывал никому, что вы последователь Бога Знаний и Мудрости? — Осознал Клейн.

— Детективы всегда умели договариваться, — с кивком улыбнулся Изенгард.

— Разумеется я вас не выдам. У меня есть несколько информаторов, которые совсем не хотят известности. Если мне удастся с их помощью вызнать что-нибудь полезное, вы же прикроете меня перед Ночными Ястребами? Когда придет время, до них придется как-то довести важные сведения.

Упоминая Ночных Ястребов, Клейн также имел в виду всех официальных Потусторонних. Он знал, что Изенгард Стэнтон сходу поймет это.

Великий детектив согласился с просьбой Клейна, а затем озадаченно добавил:

— Даже рассказав мне — это будет равносильно предупреждению самому Джейсону.

— Будем надеяться, что к тому времени мы что-нибудь придумаем. Кроме того, я хочу, чтобы вы помогли мне кое с чем разобраться. Я думаю, ваше кольцо, способно имитировать несколько потусторонних сил, — спокойно произнес Клейн.

— Хорошо, — согласился Изенгард, а затем достал трубку, чтобы понюхать забитый в нее табак. — Сегодняшние выходки Апостола Желаний подтвердили одну из моих догадок. Хе-хе, я думаю, вы задумывались об этом раньше.

— Его главная цель — не месть? — Сразу понял Клейн, о чем говорил детектив.

— Поскольку Джейсон уже давно занимается этим делом, навряд-ли он движем одной лишь местью за своего пса, — подался вперед мистер Стэнтон. — Шерлок, послушайте. Сейчас, буквально, все официальные Потусторонние заняты поимкой Апостола Желаний. Не считаете ли вы, что именно в этот момент Джейсону лучше всего прибегнуть к посторонней помощи, для достижения своей цели?

— В этом есть смысл! — На мгновение задумавшись, ответил Шерлок.

После недолгой беседы, Изенгард отправился на поиски Касланы, а Клейн, как и планировалось ранее, направился в Клуб Квилег.

Ни Изенгард, ни Клейн, решили не сообщать никому о своих подозрениях, дабы не спугнуть Апостола Желаний.

Уже в вестибюле клуба Клейн повстречался с Аароном Цересом.

— Давно не виделись, Аарон, — улыбнулся он приятелю.

— Ну, в последнее время у меня было много дел, — дружелюбным голосом ответил хирург, по привычке сохраняя каменное выражение лица. — Моя жена беременна, а я собираюсь стать отцом.

— Ого, поздравляю. Когда это случилось?

Аарон немного подумал и ответил:

— Должно быть, она беременна уже чуть больше месяца.

— Чуть больше месяца? — Вздрогнул Клейн, а затем взглянул Аарону в глаза.

Глава 423. Поднялись ветра.

— Да, около месяца назад, — ответил Аарон, поправив очки.

Месяц назад. Ровно в то время, когда его мучали кошмары. — удивился Клейн, но не подал виду, зато вспомнил о двух других своих предсказаниях.

Уилл Осептин находился в некоей темной комнате, а снаружи слышался шум льющейся воды. Может быть это был звук движущейся крови и амниотической жидкости? — Предположил Клейн, ощутив, как волоски на его руках встают дыбом.

Он вновь вгляделся в Аарона, так как подозревал, что его жена вынашивала Уилла Осептина!

В области мистицизма, Змей Судьбы символизирует начало и конец, некий сокрытый цикл. Неужели Уилл выбрал такой изощренный способ скрыться от своего противника?

— Предположил Клейн.

Доктору Аарону не было дела до ненормального поведения детектива.

— Он точно будет красивым мальчиком. В честь его рождения я собираюсь устроить небольшой праздник. Шерлок, не смейте отказываться от моего приглашения, — с улыбкой проговорил хирург.

— А возможно, у вас будет девочка.

Честно говоря, ему было до жути любопытно, как же выглядел новорожденный Змей Меркурия. Однако, он также был встревожен, ведь Змей Меркурия — это первая последовательность Пути Монстра. К тому же, столь высокое положение малыша означало и то, что за ним бы велась охота. Никто не мог дать гарантий, что у ребенка было бы спокойное детство.

Даже не знаю, повезло ли Аарону или нет. Даже если Уилл на затевает против него ничего плохого, то это вовсе не значит, что второй Змей Меркурия будет таким же благочестивым. Уилл Осептин до сих пор не сделал ничего плохого. Если я сообщу о нем Ночным Ястребам, то это будет жестоко. Я всегда понимал нелегальных Потусторонних. Лучше я буду просто сторонним наблюдателем, и когда придет время, возможно, вмешаюсь. В любом случае, возможно, я все это надумал и просто ошибся с пророчеством. Возможно Уилл Осептин и вовсе никакой не Змей Меркурия! А ребенок Аарона — это просто ребенок. — рассудил Клейн.

— Девочка? Ох, так даже лучше, — предвкушая сказал Аарон.

— Аарон, снились ли вам еще те кошмары? — После некоторых раздумий, спросил детектив.

— Иногда, но это были обычные дурные сны. Уилл мне больше не снится. Шерлок, спасибо вам за помощь и советы, — искренне поблагодарил хирург.

Ну, я думаю, что после тех тяжб, которые тебе причинил Уилл Осептин, было бы вполне нормальным, снись он тебе каждую ночь. Это естественная реакция от чрезмерной стимуляции. Столько глубоких впечатлений определенно оставят свой отпечаток во снах. — заключил Клейн.

Как вдруг он услышал какой-то шорох. Детектив обернулся и взглянул в окна, в которых увидел, как светло-желтый туман уносился прочь под гнетом яростного ветра.

Голые ветви раскачивались взад-вперед, словно указывая на северо-запад. Спустя несколько секунд все вернулось на круги своя.

— Даже в Баклунде зимой редко когда встретишь такой ветрище. По крайней мере, я ничего подобного не припомню, — вздохнул Аарон, глядя в окно.

Это не обычный зимний ветер. Что случилось? — Подумал Клейн и сказал Аарону, что ему нужно туалет.

Естественно, он собирался совершить гадание и выяснить в чем было дело. Но, Клейн не получил никаких откровений, касаемо необычного ветра.

Он решил отодвинуть этот вопрос до лучших времен и собрался отправиться в подземный тир.

В этот момент в теплый зал Клуба Квилег вошел служащий в красном жилете и почтенно обратился к Клейну:

— Мистер Мориарти, к вам пришел ваш друг.

— Кто? — Удивленно спросил Клейн.

— Мистер Бернард Икансер, — ответил служащий.

Дьякон, который по долгу службы делает себе завивку волос? Зачем он искал меня? Они что-то нашли? — Задался вопросами Клейн и сразу же отправился в приемный зал клуба.

Икансер придавил к голове шляпу, как-бы, в попытке побороть непослушные волосы и заявил:

— Уполномоченные Каратели нашли Джейсона Берию.

— Как его нашли? — Полюбопытствовал удивившийся сыщик.

Клейн помнил, что Апостол Желаний носил кожу Джейсона Берии и его истинная внешность, ровно, как и аура, были совсем не такими, какими их считали официальные Потусторонние. По разумению сыщика, отыскать преступника было крайне нелегко!

Бернард едва заметно огляделся и произнес:

— Я не знаю. Я сам только что получил известие.

Он указал пальцем на маленькую белую птичку, что сидела на ветке и неторопливо чистила клювом перья.

Клейн посмотрел в окно, выходившее на дерево, и засобирался было задать вопрос Бернарду, как он решился в общих чертах рассказал о случившимся:

— Уполномоченные Каратели нашли улики и подтвердили местоположение Джейсона. Однако, Дьявол ощутил надвигающуюся угрозу и успел убить двух официальный Потусторонних, а затем скрылся. Разумеется, это привело в бешенство руководство Церкви Повелителя Бурь. В настоящее время за ним ведет охоту лично Эйс Снейк. Вы, вероятно, заметили недавний порыв ветра. Да, это все он.

Кажется, все идет своим чередом. Почему же я нахожу все это странным? Согласно нашей с Изенгардом теории, Джейсон мог затеять какую-то другую игру, по правилам которой следовало отвлечь могущественных официальных Потусторонних.

— Вы уверены, что обнаруженный человек — это Джейсон Берия, — после некоторых раздумий, спросил Клейн.

— Полагаю, да, — ответил Бернард переменившись в лице.

Он жестом пригласил Клейна последовать за ним к экипажу, припаркованному на обочине. Внутри их ждали два члена Разума Машины.

Бернард глубоко вздохнул и достал из специального кармана серебряное зеркало.

— Достопочтенный Аррод, мой вопрос таков: где сейчас находится Джейсон Берия? — помрачнев произнес мужчина с растрепанными волосами.

Свет вокруг потускнел, а в отражении зеркала всплыла сцена.

Это было речное судно с поднятым парусом. Джейсон Берия пригладил фуражку, поднял воротник пальто и поспешил в каюту.

— Он собирается смыться из Баклунда! Архиепископ Эйс Снейк, похоже, направлялся в район доков. — произнесла женщина, член Разума Машины.

Как-то все слишком просто, не так ли? — Засомневался Клейн.

Бернарда ничего, кроме изображения на зеркале, не волновало.

Теперь ему оставалось только ответить на вопрос.

Вскоре в отражении зеркала показались кроваво-красные строки:

Ежели мужчина, который тебе нравится, покроется язвами, сбросит кожу, обнажив плоть и кости, а затем и вовсе обратится чудовищем — ты продолжишь любить его?

Ну и вопросы. Подожди, мужчина? — Удивился Клейн, чуть не повернувшись к Бернарду.

— Продолжу, — медленно выдохнул Бернард, — но я все равно убью его.

Очень честно, — показался на поверхности зеркала ответ.

Прям какое-то публичное слушанье. — почувствовал себя неловко Клейн, захотев прикрыть лицо руками.

Он украдкой взглянул на других членов Разума Машины, но не заметил у них никакой реакции.

— Я все еще чувствую, что это какая-то уловка. Может быть это был ненастоящий Джейсон Берия?

— Зеркало никогда не лжет, — отозвался Бернард и убрал артефакт.

Клейн подумал, перед тем как поделиться:

— Нет, я действительно считаю, что мы должны принимать во внимание не только укоренившиеся суждения. Тот, кого мы ищем — Апостол Желаний, а не Джейсон Берия. Возможно, все не так однозначно. Я, как детектив, был обязан это упомянуть.

На Кинге-Авеню.

Из королевского парламента выехал роскошный экипаж.

В расшитой коврами карете находилась кровать, диван, стол и другая мебель помельче. Все это делало экипаж похожим на передвижную комнату на колесах.

Герцог Паллас Неган, облаченный в темно-синий адмиральский мундир, пил из наполированного хрустального бокала красное вино, цветом похожее на свежую кровь.

Отпив вина, он задумался и сказал:

— Пригласи ко мне назавтра Эрла Холла. Я бы хотел обсудить с ним вопрос, касающийся увеличения оплаты труда рабочих с фабрик, а также о внесении поправок в Закон о бедных. Хе-хе, почему это только Церковь Богини Вечной Ночи вдруг заинтересовалась такими вещами? В приглашении укажи, что я хочу с ним обговорить про имущественные ограничения для избираемых, и что они необходимы и не могут быть снижены.

Находившийся рядом секретарь быстро записывал в блокнот приказания герцога Негана.

Закончив с этим, Неган вздохнул и произнес:

— А ведь я делаю все это и для дворян. Среди нас становится все больше и больше бесполезных людей, а также должников. — начал было говорить Неган и увидел, как карета пронеслась мимо Района Императрицы.

Будучи известнейшим дворянином, чьи владения уступали лишь королю, герцог Неган также имел несколько любовниц. Но для относительно консервативного Лоена, подобное явление могло обернуться уязвимостью Негану, поэтому, даже несмотря на его статус и положение, он был вынужден скрываться. На самом деле, подобная конспирация только доставляла дворянину удовольствие.

В тот день он собирался в очередной раз посетить свою возлюбленную. Это была молодая особа, которой совсем недавно исполнилось двадцать лет.

Герцог Неган достал пузырек с каким-то снадобьем и выпил его. Он не смог удержаться, чтобы не прикоснуться к аксессуару, висящему у него на шее. Это была темно-синяя раковина, размером с большой палец.

Необычного вида украшение было мистическим предметом, который ему предоставила Церковь Повелителя Бурь, после последнего покушения Килангоса. Это был своего рода артефакт, передающий сигнал сос Эйсу Снейку.

В соображениях безопасности, Неган даже перевез своих любовниц в дома, что находились в районах поблизости с собором Святого Ветра.

Карета медленно двигалась вперед, пока не достигла красивого дома. Позади виднелась дивная оранжерея, за стеклами которой вились алые розы.

Глава 424. Подмена.

Внутри кареты, которая недавно тронулась от Клуба Квилег.

— Апостол Желаний не обязательно должен являться Джейсоном Берией? Вы полагаете, что нас могли ввести в заблуждение? — Без насмешек или упреков вопросил Бернард.

Не так уж он и плох, для дьякона. Хотя, возможно это зеркало на него так повлияло. Каким бы он ни был человеком, на этой службе он долго не протянет. — рассудил Клейн, заметив, что Бернард был готов серьезно обсудить с ним явно спорную гипотезу.

— Таково мое личное мнение. К слову, это очень легко проверить. Спросите свое зеркало о местонахождении Апостола Желаний, а не Джейсона Берии.

— Это имеет смысл, — отозвался Бернард, придавив к голове шляпу.

Его лицо сталось до жути серьезным, а взгляд остановился на зеркале.

— Но помните, если вы попросите у него какие-нибудь улики, Апостол Желаний сможет это почувствовать, — напомнил ему Клейн.

— Да, я понимаю, — произнес Бернард и повернулся к двум другим членам Разума Машины. — Продолжайте оберегать мистера Мориарти. Даже если Апостол Желаний пойдет в атаку, втроем вы сумеете продержаться до появления спецслужб.

— Да, дьякон! — Без колебаний отозвалась команда.

Икансер остановил карету и направился к Ночным Ястребам, рядом с которыми находился Изенгард Стэнтон.

Архиепископ Церкви Повелителя Бурь в активном поиске Джейсона Берии. Артефакт Церкви Богини Вечной Ночи также пущен в ход. Если Апостол Желаний что-то и задумал, то лучше всего ему будет действовать прямо сейчас. Будем надеяться, что нам хватит времени, а зеркало не поскупится на ответы. Жаль, конечно, что я самолично не приму участие в поимке Апостола Желаний. Никто со мной не станет делиться ни деньгами, ни золотом. — вздохнул Клейн, рассматривая удаляющуюся спину Бернарада Икансера.

Однако, совсем скоро его настроение пошло на поправку.

Впрочем, все не так уж и плохо. По крайней мере, мне не придется рисковать своей шкурой и для меня эта история точно закончится благополучно.

Кроме того, вряд ли Разум Машины отнесется ко мне несправедливо. Особенно если учесть, что мои действия и гипотезы сыграли важную роль в этом деле. Кроме того, я, вроде как, последователь Бога Пара и Машин. К тому же, в том чемодане как минимум 50.000 фунтов. Да, меня точно не обидят и вознаградят по заслугам. — заключил

Клейн, неспособный отделаться от некоторого сожаления.

Как бы то ни было, рисковать и лезть на рожон не в его стиле.

Фокусник никогда не выступал без подготовки!

Все произошло так быстро. Я даже не сумел как следует подготовить план. — подумал Клейн и кивнул двум членам команды Разума Машины.

Карета вновь остановилась у Клуба Квилег, а Клейн, вернувшись обратно, попросил служащего выделить ему комнату отдыха.

Район Хиллстон. В гостиной Изенгарда Стэнтона.

Леонард Митчелл расчесал свои слегка растрепанные черные волосы. По приказу капитана Соэста и при помощи других Ночных Ястребов, он второпях надел Кровожадные латы.

Леонард опустил забрало и его зеленые глаза погрузились во тьму. Затем он тяжело протянул левую руку и взял зеркало, которое ему передал Бернард Икансер.

Церковь Бога Пара и Машин дала кодовое обозначение этому артефакту: 2-111.

— Это всего лишь Запечатанный артефакт 2-го класса? — Спросил Соэст, слегка удивившись.

Бернард кивнул и произнес:

— Не так уж он и опасен, — едва заметно скрежеща зубами, выдавил из себя дьякон.

— Я полагаю, — продолжил Соэст, — некоторые из аспектов сил этого артефакта достигли уровня 1-го класса?

— Некоторые. Да. — настороженно взглянул на капитана Бернард, не став делиться деталями.

Леонард осторожно провел правой рукой по серебряному зеркалу и в гостиной вдруг стало необычайно тихо.

Повторив это движение трижды, он произнес:

— Достопочтенный Аррод, мой вопрос таков: где сейчас находится Апостол Желаний, напавший на Изенгарда Стэнтона?

Во всем доме погас свет, словно над ним нависла гигантская непроглядная туча.

Отражение в зеркале зашлось рябью и спустя мгновения показало сцену.

Это был большой и красивый дом, за окнами которого находился роскошный сад.

В саду том стояла стеклянная оранжерея, внутри которой росли розы.

Над изумительного вида парником виднелось бледное солнце, чьи лучи пробивались через тонкий слой тумана.

— Он в Баклунде! — Выпалил Изенгард, сразу же определив это по положению солнца в небе.

— Когда мы узнавали, где находился Джейсон Берия, зеркало показало совсем другое! Нас провели! — Воскликнул Бернард Икансер.

— Как хитро, — выдохнул Усмиритель Душ Соэст. — Тогда за кем же сейчас гонится Эйс Снейк? Ладно, на эти выяснения нет времени. Нам нужно определить, где находится этот дом. Я подозреваю, что Апостол Желаний затеял что-то очень плохое!

Тем временем зеркало вновь потребовало от игрока выполнения обязанностей.

Если бы Леонард Митчелл отказался отвечать на поставленный зеркалом вопрос, солгал или ошибся, он был бы сурово наказан.

По какой-то непонятной причине Леонард нервничал. От его извечной легкомысленности не осталось и следа. Он смиренно ждал своего вопроса.

Через несколько секунд в отражении показались кровавые строки:

В твоем теле находится нечто инородное?

Мышцы на спине Леонарда напряглись, на лбу выступили капельки холодного пота.

Если бы не латный доспех, остальные бы уже заметили, насколько сильно этот вопрос выбил из колеи Красную Перчатку.

Его левая рука зашлась дрожью, что также слегка потрясывала само зеркало.

Как вдруг, кроваво-красные строки сменились на светло-зеленые. Леонарду повезло, что никто особенно не всматривался в отражение зеркала.

Слова продолжали перетекать друг в друга, и уже через несколько секунд перед ним предстали иные строки:

У тебя есть шрам, о котором ты не рассказываешь другим?

— Да, этот шрам живет в моем памяти, — спокойно ответил Леонард.

Он ощущал небывалую усталость от Кровожадных лат.

Это зеркало крайне опасно. Оно заметило Паразита! К счастью, Старик вовремя очнулся. — задумался Леонард, облизав пересохшие губы.

Соэст сверил время и довел Леонарду, что неподвижно стоял в доспехах:

— У нас еще есть время. Ты будешь отвечать за остальную часть операции!

— Да, капитан Соэст, — отозвался сквозь забрало Леонард и испустил неслышимый вздох.

В доках.

Джейсон Берия вошел в свою каюту.

Он смотрел в окно, наблюдая за туманом в небе и молча считал время.

Спустя несколько минут он быстро разделся, а затем одним резким движением сорвал с себя кожу!

Под слоем кожного покрова скрывалась красивая женщина лет тридцати.

Она нерасторопно оделась, обратившись совершенно очаровательной особой.

Затем она вытащила со дна чемодана каменную статуэтку, размером с кулак и плотно обернув ее содранной кожей, завязала мертвый узел.

Закончив с этим, она огляделась и поняла, что ее судно отошло достаточно далеко от берега. Женщина открыла окно и бросила статуэтку, обернутую кожей Джейсона Патрика, прямо в воду.

Плюх!

Останки и статуэтка быстро погрузились в воду.

Женщина отряхнула руки и закрыла окно. Неся чемодан, она перешла в другую каюту, которая была заблаговременно забронирована.

Сев у окна своего нового пристанища, красавица оперлась на локти и принялась вглядываться в небо.

Через какое-то время она вдруг увидела сильный порыв ветра, рассеивавший туманную пелену.

Уголки ее губ изогнулись в ослепительной улыбке.

Район Шервуд. В роскошном доме близ собора Святого Ветра.

Полноватый Паллас Неган неуклюже, почти-что, по-медвежьи, обнял свою любовницу, красивую юную деву, в чьем лице проглядывалась невинность.

Вместе с ним прибыло еще двое. Первым был мужчина средних лет, носивший черный фрак. У него были каштановые волосы, голубые глаза и ничем непримечательное лицо.

Он был Потусторонним шестой последовательности, Благословленным Ветром, стражем, предоставленным Церковью Повелителя Бурь.

Вторым был светловолосый молодой человек с тонкими чертами лица, выглядевший крайне утонченно и сдержанно. На макушке у него была очевидная залысина, не характерная для его возраста.

Что касалось остальной охраны, то она была рассредоточена снаружи дома.

Поднявшись на второй этаж, Благословленный Ветром вошел в спальню перед герцогом Неганом, чтобы совершить беглый осмотр. Секретарь герцога занимался проверкой соседних комнат.

Убедившись, что все было в порядке, они кивнули герцогу Негану.

— Ох, а я уже почти остыл, — полушутя признался Неган.

— Мы же можем просто поговорить, — обрадовавшись предложила любовница. — Я бы хотела послушать истории о твоих морских приключениях.

— Ну, надеюсь, у нас останется на это время, — схватил Неган девушку и захлопнул дверь ногой.

Его секретарь и Благословленный Ветром вошли в комнаты по обе стороны от спальни и принялись ждать, ничуть не сбавляя бдительности.

Тем временем на чердаке этого дома.

На старом стуле, полузакрыв глаза, сидел человек в темно пальто. С виду было неясно, о что он чувствовал, но он время от времени качал головой и улыбался.

Его каштановые волосы были слегка завиты, а карие глаза обжигающе холодны. Это был тот самый человек, которого Клейн видел во сне! Единственным различием было то, что у его ног было на один чемодан меньше.

Как он энергичен и любвеобилен. А с виду, так и не скажешь. Наверное, он что-то принял, перед тем как прыгнуть в койку. Тем лучше для меня. Хе-хе, интересно, как официальные Потусторонние догадались, что Джейсон Берия — это два человека? — Подумал мужчина и приподнялся с видом, будто он переживал сильное похмелье.

Уже пора. Сейчас!

Его правая рука вдруг сжалась, словно крепко вцепившись в чье-то сердце!

Глава 425. Алые розы.

Стекла оранжереи отражали бледный свет солнца, благодаря чему, даже сквозь туман можно было увидеть яркие алые розы.

Лежа в кровати с юной девицей, Неган ощущал себя молодым и полным сил. Он будто вновь очутился на охоте со своим отцом и братьями, снова седлал лошадь и загонял дикого зверя.

Когда он достиг кульминации, в спальне повисла странная тишина.

Разум Герцога пронзило искрящее жужжание. Удовольствие, которое нахлынуло в этот момент, увеличилось во множество раз, пробегая по его телу снова и снова. Его глаза затуманились, а мысли разбрелись в разные стороны.

Сердце Негана заколотилось, словно бурлящий котел, который вот-вот взорвется обжигающим паром.

Обычный человек или физически неразвитый Потусторонний, в этот момент получили бы кровоизлияние в мозг или сердечный приступ, а затем смерть. Но, Герцог оказался крепким мужчиной, стойко пережив внезапный удар.

Его глаза опустели, а изо рта потекла слюна, забрызгивая лицо любовницы, а следом он и вовсе придавил её своим массивным телом.

Благословленный Ветром и секретарь, стоявшие все это время на страже, одновременно ощутили необычайное присутствие Духовной Силы. Первый резко поднял вихрь Духовной Силы, и на всей скорости направил её в стену спальни, проламывая её и врываясь внутрь.

Секретарь, не теряя драгоценных секунд, помчался на единственно возможное место, откуда могла произойти атака — на чердак дома!

Он понесся по коридору, ловким образом никак не задевая вазы, стулья и различную декоративную утварь, будто та сама избегала встречи с ним. Добравшись до лестницы на чердак, деревянные ступени приняли гостя и сами подняли его вверх.

И вот, на чердаке его встретил жуткий, со стороны вовсе не похожий не человеческий, силуэт.

Некто или нечто было покрыто густой черной слизью, точно скоплением всех низменных и постыдных человеческих чувств, обычно сокрытых в глубинах души. В миазмах можно было заметить жадность, доводящую до веревки, вечный голод, одолевающих многих, а также похоть, сводящую с ума.

Это был дьявол во плоти!

Секретарь посмотрел на него и, словно выражая учтивость, ничуть не изменившись в лице, закрыл за собой дверь и сделав два шага вперед, протянул руку.

Чердак мгновенно погрузился в какую-то тягучую атмосферу. Было понятно, что дверь больше не сможет открыться вновь.

Вскоре секретарь почувствовал, что ничего в этом мире больше не существовало, кроме того чердака. Только пыль, скрипучие половицы и нечто, бесстрастно зрящее прямо в Душу.

Апостол Желаний зашевелился. Его тело раздулось, а из-под черной клокочущей жижи проступили гигантские крылья, словно взятые у летучей мыши. Их окутывали светло-голубые языки пламени.

На крыльях сгустилось пламя, источавшее сильный запах серы. Сконцентрированное пламя, сферами полилось вперед, окутывая собой светловолосого секретаря герцога Негана.

Парень протянул левую руку, облаченную в изящную белую перчатку, сжал кулак и повернул запястье.

Огненные шары сбились с курса и рассеялись вокруг, словно частицы пыли после сильного хлопка. Какой-то шар ударил о потолок, какой-то угодил в стену, другой вовсе ударился рядом с секретарем, а еще один едва не ранил самого Апостола Желаний.

Чердак превратился в место сражений, стены обуглились, вещи разлетелись по пространству, даже, казалось, сотрясался сам дом.

Однако, таинственная сила, что до этого словно запечатала собой чердак — развеялась, ровно также как поднялась настоящая пыль вокруг.

Апостолу Желаний, казалось, не было никакого дела до прерванной атаки. Ему было все равно, что пришелец до сих пор сохранял спокойствие, не позволяя расшатать ему психику.

Слизь дьявола забурлила, в его глазах вспыхнула лава.

— Умри! — Прорычал дьявол, на языке столь омерзительном, что хотелось закрыть уши.

Секретарь прищурился сквозь очки в золотой оправе и разжал левую руку, чтобы прицелиться раскрытой ладонью в Апостола Желаний.

Внезапно, тело парня раздвоилось. Словно отколовшись от тела, двойник в виде тени был покрыт черной греховной слизью. Уже вдвоем, секретарь и его ожившая тень, принялись сменять друг друга, предотвращая атаки.

— Умри! — Эхом по чердаку раздался мерзостный рык, заставивший секретаря отступить назад.

Вслед за этим ожившая тень рассеялась, а на лице секретаря проступили язвы, которые, словно въедливая ржавчина, пожирали его кожу.

Кхе-кхе-кхе!

Парень сильно закашлялся. Его ноги подкосились, а с подбородка полились сгустки бурой крови.

Ржавчина с его лица принялась медленно отслаиваться и сыпаться в лужу сгущенной крови.

Апостол Желаний также откашливался. Он тоже сплевывал заржавевшую кровь, а вязкая черная слизь с его тела, казалось, несколько истончалась.

Тем временем в спальне.

Благословленный Ветром пнул в сторону оголенную девицу, на тот случай, если она была сообщницей нападавшего и помог герцогу Негану встать.

Потусторонний не стал помогать в бою на чердаке, ибо единственной его задачей было защищать герцога Негана!

К тому же, в подобных случаях никогда не обходилось одним лишь противником.

Герцог Неган уже успел прийти в себя, но он был обессилен. Его тело почти не слушалось разума. Затуманенный рассудок и повальная слабость не позволяли ему использовать потусторонние силы.

Неган жестом велел снять с его шеи раковину и поднести ее к его губам.

Герцог глубоко вдохнул и что есть мочи задул в мистический предмет, расписанный множеством странных узоров.

Вш-вш

Низкий и глубокий шум прилива растекся по спальне и устремился к собору Святого Ветра.

— Его Светлость примчится сюда быстрее ветра! — Успокоил герцога Потусторонний, а затем водрузив его на спину, подошел к окну и спрыгнул вниз.

Благословленный Ветром отыскал охрану, что осталась снаружи. Среди них было двое или трое Потусторонних низшей последовательности.

— Не упустите его! Он нужен мне живым. Я хочу знать, кто напал на меня! — Задыхаясь взревел Неган.

В последний раз на него покушался знаменитый пират, а теперь это был какой-то могущественный Потусторонний. Неган считал, что у него не было никаких заклятых врагов, поэтому он был особенно обижен и зол.

Он хотел во что бы то ни стало отыскать негодяя, который устроил ему все это, и разорвать его на части!

Семь или восемь секунд спустя гвардейцы бросились к Палласу Негану и обступили его.

— Занимайте позиции и сохраняйте бдительность, — приказал Благословленный Ветром гвардейцам.

При обычных обстоятельствах он должен был лично защищать Негана и вести его к ближайшему безопасному месту. Однако, в тот момент он не был уверен в количестве врагов, и страшился попасть в засаду. Он боялся пропустить подкрепление в виде Эйса Снейка и рисковать герцогом.

Время все шло, а дом сотрясался от ожесточенной битвы, которая все никак не завершалась.

— Почему архиепископ еще не прибыл? — Переводя дыхание вопросил Неган испуганным голосом.

Учитывая скорость передвижения, которую мог развивать Эйс Снейк, он должен был прибыть уже задолго до этого вопроса.

— Возможно. Архиепископа. — начал неуверенно Благословленный Ветром, — Сейчас нет на месте.

В этот момент прекрасная дева, любовница Негана, подошла к окну спальни. Ее чудесные, несколько, потерянные глаза и прекрасная улыбка виднелась из сада.

Она посмотрела на герцога, а потом спрыгнула сквозь распахнутое окно вниз, ударившись головой о бетон.

По саду прошелся смазанный глухой удар, а под окном лежала юная девушка, из чьей разбитой головы бесперебойно хлестала кровь.

Она несколько раз слабо подергалась, пока не перевернулась.

В ее глазах, залитых кровью, не было жизни, а ужас и безумие навсегда отпечатались на том, что осталось от ее прекрасного личика.

Гвардейцы, увидев эту сцену, ужаснулись.

Даже сам Неган почувствовал, что вот-вот сойдет с ума от увиденного. Все глубже в душу забирался страх, что Эйс Снейк не придет на зов помощи.

— Уводи нас отсюда! — Слабо прикрикнул герцог.

Благословленный Ветром уже успел подумать о своем решении оттолкнуть ногой ту девицу, и что решение то было верным. По его мнению, не поступи он так, герцог был бы убит на месте. Он услышал команду Негана и его сердце екнуло.

В то же время на чердаке.

Апостол Желаний внезапно сжался, следя за тенями, которые прыгали в разные стороны.

Увернувшись от атаки секретаря, он вновь материализовался, но уже в другом месте.

Он вознес правую руку и скривил губы, в подобии улыбки.

— Нет! — Вскрикнул светловолосый мужчина.

Апостол Желаний без жалости сжал свой кулак.

Герцог Негана внезапно охватил умопомрачительный ужас. Страх, словно пуля, пронзил его мозг.

Он услышал странный звук, будто бы что-то разбилось и почувствовал нечто теплое на своем затылке.

В ту же секунду гвардейцы страшно запаниковали. Они подняли свои револьверы с винтовками и обернувшись, принялись беспорядочно стрелять в сторону герцога.

Благословленный Ветром протянул руку и схватив Негана, опустил его на землю, а сам обернулся бесформенным вихрем, что смертельной круговертью располосовал глотки обезумевшей страже!

Люди, поклявшиеся защищать герцога, схватившись за горла повалились в лужи собственной крови. Неган несколько раз дернулся, перед тем как перестать двигаться вовсе.

Он умер от разрыва сердца, вызванного ужасом.

Не будь он Потусторонним шестой последовательности, вполне вероятно, что тот ужас, охвативший его, сделал бы с ним куда более страшные вещи.

Разумеется, Неган бы выжил, если бы до этого не было той интрижки в постели, на которую у него ушло множество сил.

Но этот мир зачастую не считался ни с какими если. Палас Неган — лидер консервативной партии, аристократ, крупнейший землевладелец, старший брат действующего премьер-министра, Потусторонний шестой последовательности и просто крайне важная персона — был мертв.

Розы в оранжерее неподалеку беззаботно цвели под баклундским солнцем.

Секретарь, все это время сражавшийся на чердаке, вдруг ощутил, что был больше не в силах себя контролировать.

Его рассудок медленно застилался липким ужасом, и он с тревогой выскочил наружу, выбив плечом деревянную дверь.

Через несколько секунд он пришел в себя, а затем обернувшись увидел, что ни Апостола Желаний, ни чемодана в углу уже не было.

Апостол Желаний оперативно покинул место происшествия, по заранее продуманном маршруту.

В какой-то момент перед его глазами возникло густое море крови.

Глава 426.1-42.

Апостол Желаний в недоумении огляделся.

Его охватило чувство неминуемой опасности.

Он застыл на краю сада, посреди пожелтевшей от заморозков травы.

Затем, выбежав на улицу, он показался тем немногочисленным пешеходам, которые не заметили в нем ничего необычного.

Внезапно, в глазах Апостола Желаний проблеснуло серебро, а с другой стороны улицы показался некто, облаченный в латный доспех.

В свете солнца залитые кровью серебряные доспехи выглядели особенно неотразимо. Земля сотрясалась от чрезвычайно тяжелых шагов.

Увидев это, Апостола Желаний обуял страх, не позволявший ему вдохнуть на полную грудь. Он осознал, что к нему шел его самый страшный противник.

Как они оказались здесь так быстро?! Неужели они раскусили мою уловку? — Задумался Апостол Желаний и вновь обрел былое хладнокровное спокойствие.

Он полностью сосредоточился на эмоциях и желаниях Потустороннего, находящегося внутри серебряных доспехов.

Однако, к его негодованию, доспехи начисто блокировали дьявольские потусторонние силы.

Как будто бы он вознамерился совратить промерзлый камень, лежавший внутри металлической банки!

Апостол Желаний, словно за неимением выбора, расправил свои крылья и принялся сгущать адское пламя.

Он поднял правую руку и прицелившись увидел, как его ладонь вспыхнула серебряным светом. Большой палец с его руки упал на землю, оставив за собой гладкую рану.

Под свист и серебряные вспышки все девять пальцев с рук Апостола Желаний посыпались наземь. Чемодан, который тот нес собой, с грохотом рухнул вслед за ними.

Зрачки дьявола сузились до острия иглы, и он взмахнул парой огромный крыльев летучей мыши, дабы избежать гибели.

Тень под его ногами отпрянула, словно живая, но в пылу битвы этого никто не заметил.

Апостол Желаний сделал два шага назад и собираясь отправиться в полет — взорвался слизистым фейерверком.

Густая черная жижа, покрывавшая его тело, ливнем забрызгала все вокруг. Бледные, окровавленные внутренности выплеснулись наружу. Извивающийся желудок и бьющееся сердце плюхнулись в кроваво-смольную кашу.

С высоты птичьего полета, разбрызганная повсюду кровь и ошметки образовывали собой прекрасный цветок смерти.

Мистик-преступник, Потусторонний пятой последовательности, Апостол Желаний, только что завершивший дерзкое убийство одного из самых защищенных людей в столице — разлетелся вдребезги, без шанса на любой другой исход.

Это был Запечатанный артефакт 1-го класса, унесший жизни более ста тысяч человек!

Леонард Митчелл, облачённый в эти ужасающие доспехи, с трудом передвигая ноги кое-что заметил:

— Он еще жив! — Вскрикнул Потусторонний, разглядев движение тени в разлитой по улице крови. — Дьявол дьяволу рознь. Этот Апостол Желаний — теневой оборотень. Он покинул свое тело, оставив за собой живущую тень!

Усмиритель Душ Соэст услышал Леонарда и проинструктировал остальных Ночных Ястребов вместе с членами Разума Машины, дабы те не подпускали к себе обычных людей.

Он посмотрел на циферблат своих карманных часов и выпалил Леонарду:

— У тебя осталось десять минут! Если этого хватит, не упусти его!

— Хватит! 1 -42, кажется, привязался к нему. Я чувствую его тревогу, — без колебаний отозвался сквозь забрало Леонард Митчелл.

Соэст поправил красные перчатки и приказал Ночным Ястребам:

— Возьмите с собой горячей воды и внимательно следите за Леонардом. Как только возникнут какие-то проблемы — немедленно снимайте с него доспехи и выкапывайте ванну на месте! И да, оставляйте за собой следы, чтобы остальные и я смогли найти вас!

Клац-туц-клац!

Кровожадные латы, словно ожившие, пустились в погоню. Леонард, находившийся внутри той серебряной брони, несмотря на переносимый им вес двигался невероятно быстро!

Соэст проводил команду взглядом и обернулся к Бернарду Икансеру.

— Дьякон, отведите остальных членов Разума Машины в тот дом. Не спускайте глаз со всех, кто там находится, включая стражу герцога.

— Не спускать глаз? — Вопросил Бернард.

Соэст серьезно кивнул и пояснил:

— Как вы думаете, каким образом Апостол Желаний узнал, что герцог явится в этот дом именно сегодня. Как он определил точное время, чтобы выманить Эйса Снейка и пустить его по неверному следу?

— Вы хотите сказать, — просветлел дьякон, — что среди гвардейцев был союзник Апостола Желаний?

Ничем другим столь идеальное стечение обстоятельств не объяснялось!

Иначе у всей этой операции не было никаких шансов на успех!

— Этого нельзя исключать. Мы также не можем исключать вероятность, что Апостол Желаний обладает мощным прорицанием, — вымолвил Соэст и повел вторую группу Ночных Ястребов на усиление по следам первой.

Бернард же повел свою команду в дом любовницы герцога.

Он взглянул на бледное солнце и понял, что Баклунд, Королевство Лоен и весь мир изменится после событий того дня.

Тень неслась сквозь тьму канализационного туннеля, цепляясь за уступы на каменных стенах.

Апостол Желаний решил воспользоваться слабым местом противника и улизнул в узкие подземные коридоры. Он посчитал, что канализация самое удачное место для побега от кого угодно, кто облачен в громоздкие и тяжелые доспехи!

Блеклая тень отрывисто двигалась вперед.

Черная как смоль поверхность понемногу набухала и затвердевала, словно тень пыталась вобрать в себя новую плоть с кровью. Из-за нехватки подходящего материала всякая попытка с треском проваливалась.

Апостол Желаний издал болезненный вздох, ощущая, что он в любой момент может потерять над собой контроль.

После короткой передышки он, спасая себе жизнь, продолжил бежать. Ему не представлялось возможности выгадать себе хоть сколько-нибудь времени, против надвигающейся угрозы. Дьявол боялся, что ужасающие серебряные доспехи неожиданно и бесшумно нагонят его.

Клейн взял в холле несколько газет и отправился в туалет.

Он боялся, что Апостол Желаний сбежит, оставив потенциальную опасность для себя, Изенгарда, Касланы и других невинных частных сыщиков. Поэтому он планировал подняться над серым туманом и пророчествовать нынешнее положение Апостола Желаний.

Повторив тот же трюк с двойником и бумажной фигуркой, Клейн вознесся в таинственное пространство.

Восседая на своем почетном месте, он призвал носовой платок Джейсона Берии и попытался узнать его актуальное местоположение.

В мире грез Клейн разглядел канализационные трубы. Он видел прыгающую, словно живую, тень и как она безустанно пыталась приобрести себе тело.

Вид с канализации поднялся и перед Шутом открылся возвышающийся собор.

Собор Святого Ветра. — осознал Клейн и распахнул глаза.

Его ещё не поймали, но, похоже, он тяжело ранен. Его состояние нестабильно!

Чемодана не было видно. Должно быть, он его выронил, когда получил ранение. — задумался Клейн.

При помощи гадания он вспомнил карту столицы и материализовал ее перед собой.

Затем он прикинул примерный план канализации города.

Клейн, хоть и не полностью, уже успел ознакомиться с планировкой канализации Баклунда. В основном его внимание было сосредоточено на подземельях Восточного Района, Баклунд-Бриджа и Района Шервуд. Как бы то ни было, ему предстояло еще очень много не самой приятной работы, по составлению подземной карты города. Но в тот миг, когда это действительно стало необходимо, он даже задумался о том, не наведаться ли ему в местный муниципалитет, чтобы подсмотреть чертежи канализации.

Судя по карте и видению, Клейн понял, что Апостол Желания бежал к Району Хиллстон, чтобы пересечь его и войти в искусственное озеро, находившиеся в Районе Императрицы.

Иными словами, он неосознанно движется ко мне. — помыслил Клейн.

Я неуверен, где именно он пойдет. Но я могу погадать. Он тяжело ранен и находится в крайне нестабильном состоянии. Я знаю, как он выглядит и имею некоторые представления о его ауре. Что ж, когда дело доходит до поиска людей, в этом мне нет равных. Я должен что-то сделать! Я не могу позволить ему сбежать! Еще есть время! — Замыслил Клейн.

Убедившись в степени опасности его затеи, он принял решение и вернулся в реальный мир.

Он вынул свечу, быстро установил алтарь и взмолился самому себе.

Вскоре в туалете воспарил призрак в черных доспехах. Это был Клейн, усиленный картой Темного Императора и обращенный в свое Духовное Тело.

Он также взял с собой Брошь Солнца и Ядовитый флакон, чтобы наверняка справиться с врагом.

Клейн взмыл сквозь потолок клуба и улетел прочь.

В состоянии Духовного Тела он перемещался стремительно быстро, причем не создавая никакого шума и ветра.

Герой-разбойник пролетел сквозь дерево и подобрал сухую ветку.

Держа в голове свое предсказание и план канализации, Клейн при помощи лозоходства определил зоны, которые уже прошел Апостол Желаний.

Спустившись в зловонные сточные глубины, он развил максимальную скорость из возможной и пересекая узкие проходы, вошел в относительно просторную область.

Смрадный поток уносил отходы куда-то во тьму, а Клейн неумолимо несся вперед за Джейсоном Берией.

Тем временем Апостол Желаний чуть снова не потерял контроль. Он, замерев прижался к сырым стенам и трубам, изо всех сил стараясь обуздать свою жажду крови.

Отдышавшись, тень пошла дальше и вскользь оглядела пройденный путь.

Как вдруг, словно вобрав в себя тьму, откуда-то сзади появился некто в черных доспехах.

Черный плащ слегка покачивался, в такт уверенных шагов.

— Я уже совсем близко!

Леонард Митчелл, лязгая серебряными доспехами, протиснулся в канализационный люк.

Глава 427. Время перемен.

Мутные сточные воды растекались во тьме канализации. Попади туда обыкновенный человек, ему бы пришлось сначала обзавестись факелом или ручным фонарем, чтобы разглядеть, куда можно было ставить свои ноги.

Однако, Клейн пребывал в Духовном Теле, и непроглядная темнота ему была не помехой.

Поэтому, Апостол Желаний, ровно, как и Герой-разбойник в черном доспехе, с легкостью разглядели друг друга.

Пришелец в плаще не произнес ни слова, а лишь распахнул зияющую пропасть, на том месте, где у человека должен был быть рот.

Вне сомнений, это была беззвучная атака, ранящая душу!

Апостол Желаний внезапно замер, словно понес сокрушительный удар.

Черная слизь, которая окутывала его едва различимое тело, разлетелась, орошая собой стены вокруг.

В тот миг, Апостол Желаний, что и так уже был на грани, чуть ли не потерял сознание.

Вне своего физического тела он был подобен слабому огоньку свечи, стоящей посреди бушующего ветра.

Тот силуэт, которым обладал дьявол, черной смолой разлился в разные стороны.

Клейн на секунду растерялся, а за его спиной внезапно выскочила тень, бросившаяся в атаку!

Расползавшаяся вокруг жижа уже не считалась частью Апостола Желаний, но являлась инструментом, нацеленным на замешательство врага.

Клейн, казалось, не успевший отреагировать, позволил противнику совершить удар.

Однако, едва дотронувшись до своего преследователя, Апостол Желаний вдруг вздрогнул, словно прикоснулся к чему-то нестерпимо холодному.

Тень сразу же съежилась и замедлилась.

Апостол Желаний знал, что его тогдашние состояние обладало леденящим воздействием, но он никак не мог ожидать, что некто в черных доспехах и плаще окажет на него самого подобный эффект.

Как бы то ни было, это просто не вписывалось в общепринятые законы здешнего мистического мироздания.

Клейн же наоборот, ждал такого исхода событий. Он обернулся вполоборота и положил на голову замерзшей тени свою правую руку.

Золоченая Брошь Солнца, скрытая под непроглядной броней, вспыхнула слабым лучом света.

Апостол Желаний, хоть и сведущий в потенциальных угрозах — не сумел предугадать смертельную опасность.

Луч безупречно чистого света появился из ниоткуда и приземлился прямо на голову дьявола, окутав все его тело.

Все вокруг запылало, а черная тень изо всех сил боролась со смертью и продолжала стремительно испаряться. В мгновение ока Апостол Желаний совсем истончился и изнутри запылал святым огнем. По тоннелю раздался вопль, переполненный болью и негодованием.

Клейн, не давая противнику и единого шанса, призвал еще один ярчайший луч света.

Гнетущая тьма развеялась, будто само солнце спустилось в зловонные катакомбы.

Апостол Желаний рухнул на землю, потеряв все признаки жизни.

Блеклая тень, оставшаяся от его былого тела, казалось, поблекла еще больше.

Могущественный Потусторонний пятой последовательности, только что убивший герцога Негана, умер в сточном смраду. У него не было даже секунды, чтобы передать своему убийце последнее слово.

Клейн разглядел в темноте, что тень, оставшаяся от его врага, была на грани полного исчезновения.

Появление его Потусторонней Черты займет какое-то время. Эх, сюда бы сейчас Шерон, чтобы ускорила этот процесс. — начал придумывать Клейн, разглядывая тающую тень Апостола Желаний.

Как вдруг он ощутил дрожь земли.

Полагаясь на свою интуицию, Клейн взглянул на то место, откуда он прибыл.

Ему навстречу несся высоченный и крайне тяжелый серебряный доспех, запятнанный кровью.

Запечатанный артефакт 1-42. — осознал Клейн, ощутив, как его сердце сжалось до невозможных пределов.

Без малейших колебаний он заключил в себе дух Апостола Желаний и закончил призыв.

По его первоначальному плану, он собирался выиграть время для официальных Потусторонних и задержать Апостола Желаний до их прихода.

Леонард Митчелл, облаченный в серебряный доспех, увидел, как некто в черной короне и плаще испарился, словно привидение.

Он прищурился и внимательно осмотрел место, где только что был незнакомец. Спустя мгновение Красной Перчатке предстал убиенный Апостол Желаний.

— Заметал за собой следы, значит? — Спросил Леонард, разглядывая то, что осталось от дьявола.

Красные Перчатки, почти не толпясь, прибыли на место столкновения.

Вернувшись обратно, Клейн сразу же покинул таинственное пространство и спустился в реальный мир.

Он оперативно прибрал все ритуальные принадлежности и тщательно замел за собой следы.

Закончив, он вновь сотворил своего двойника, а затем совершив четыре шага против часовой стрелки, снова оказался в чертогах древнего дворца.

В таинственном пространстве у него были все необходимые средства для взаимодействия с духом Апостола Желаний. Он мог установить с ним связь без сотворения каких-либо ритуалов или мольбы. Клейн знал это, ибо уже общался с духом Росаго.

Клейн также учитывал то, что дух Апостола Желаний был крайне нестабилен, от того намеревался в кратчайшие сроки вызнать у него самые важные сведения.

Также у него в планах было узнать формулу для зелья последовательности Пути Дьявола, но только в том случае, если на то оставалось бы время. Как бы то ни было, он не собирался продавать эти знания, дабы самолично не взращивать очередных хладнокровных серийных убийц.

Взглянув на мужчину средних лет с каштановыми волосами и пустыми карими глазами, Клейн, потратив немного Духовной Силы, задал вопрос:

— Чего ты хотел?

Апостол Желаний, больше не существовавший в реальном мире, мог лишь отозваться сбивчивым голосом, что неясным эхом отражался от стен дворца, укутанного в серый туман:

— Смерти герцога Негана.

Герцог Неган? Опять он? Кто на этот раз хочет его смерти? — Удивился Клейн.

— Твое желание исполнилось?

— Да, — спокойно отозвался дрожащий призрачный голос.

В том состоянии он был готов ответить на любой вопрос.

Бедный герцог Неган. Повелитель Бурь не смог защитить тебя. — подумал Клейн и исполнил молебный жест Богини Вечной Ночи.

— Кто тебя подослал? — Задал Клейн максимально лаконичный вопрос из всех тогда возможных.

Неужели та же организация, заручившаяся поддержкой контр-адмирала Урагана Килангоса? — Вспомнил Клейн прошлое покушение на Негана.

— Организация, самая древняя из всех. Не всякий Потусторонний о ней слышал. Говорят, среди ее членов есть и высокопоставленные чиновники, а возможно высшие эшелоны церквей или даже спецслужб.

Звучит знакомо. Может быть, это та самая организация, в которую вступил Розелл? Та самая организация, владеющая второй Богохульной Скрижалью?

— Что они такого пообещали тебе за убийство Негана? — Вопросил Клейн у духа убийцы.

— Богохульную карту. Бездны! — Рыкнул призрачный голос.

Богохульная карта? Одна из двадцати двух богохульных карт Розелла?! Так еще и с Пути Дьявола. Неудивительно, что Апостол Желаний рискнул всем, ради своей цели. Если бы не я, он стал бы высокоуровневым Потусторонним!

Воистину, награда, затмевающая собой все остальное!

Однако, едва ли такая карта удовлетворила бы могучего пирата, что уже пытался прикончить герцога Негана. Если только эта организация не имеет еще и другой богохульной карты, что устроила бы Урагана Килангоса.

— Почему эта организация желает смерти герцогу Негану? — Спросил в замешательстве Клейн.

— Я был лишь исполнителем, — уже не такой громкий голос прошелся по бронзовому столу.

— Но ты что-то слышал? — Настаивал Клейн.

— Я слышал, что их цель — пробуждение Творца, — прозвучал безразличный ответ. — Они меняют ход истории себе на благо. Терпеливо ждут своего часа и в случае ошибки готовы обратить все вспять. В их власти наблюдать со стороны. Им по силам ждать единого мгновенья, хоть десяток или сотню лет.

Тайная организация в полном смысле этого выражения. Все сходится с описаниями Розелла. Организация, что тайно контролирует мир и повязана с первородным Творцом.

Заметив, что дух Апостола Желаний вот-вот растворится, Клейн второпях вопросил:

— Как называется эта тайная организация?

Апостол Желаний или то, что от него осталось, бесстрастно взирал вперед и расслаивался, соединяясь с безмятежно витавшей вокруг серой дымкой.

— Орден Сумеречных Отшельников, — раздался голос из пустоты.

Внутри дома, в саду которого стояла оранжерея.

Бывший секретарь герцога Негана сидел с угрюмым лицом, полностью олицетворяя собой понятие скорби.

— Как вас зовут? Какая у вас последовательность? Каков ваш Потусторонний Путь? — Задал серию вопросов, дьякон Бернард Икансер.

Светловолосый молодой человек приподнял голову и нерасторопно ответил:

— Сиакам Локхарт. Пятая последовательность. Что касается моего Потустороннего Пути, то можете запросить эту информацию у МИ-9.

— Так и сделаю. Герцог приезжал сюда каждую неделю и в одинаковое время, верно?

— Нет, он не любит. Не любил жить по расписанию. Особенно после того покушения. До сегодняшнего дня никто не мог знать, что герцог окажется в этом доме. Я узнал об этом только этим утром, получив весть из парламента, — серьезно ответил Сиакам Локхарт.

— Среди вас может быть крот? Вы кого-нибудь подозреваете?

Локхарт задумался на несколько секунд, а затем отрицательно повертел головой.

После этого Бернард Икансер расспрашивал мужчину в белых перчатках о сражении на чердаке.

Дьякон заметил, что мистер Локхарт был бледен и сильно ранен, поэтому решил проверить и остальных охранников герцога.

Сиакам Локхарт посмотрел на удаляющуюся спину дьякона, а затем глубоко вздохнул и приблизился к трупу Палласа Негана.

Мертвое оголенное тело было накрыто чем-то вроде брезента. На его лице намертво отпечаталась гримаса полная ужаса.

— Простите меня, — с горестью вымолвил Локхарт. — Но того требуют времена. — с едва заметной улыбкой добавил бывший секретарь.

Глава 428. Козлы отпущения.

Западный Район, Хоуп-Стрит, 9, резиденция премьер-министра.

Агухид Неган стоял за большим столом и с серьезным выражением лица смотрел на Эрла Холла.

— Лорд Холл, мой секретарь должен был проинформировать вас о том, что произошло. Вы первый человек, о котором я подумал, когда это случилось.

Член консервативной партии, занимавший пост премьер-министра, выглядел изрядно постаревшим. Высокий и несколько тощий мужчина оперся обеими руками на стол, словно не в силах выносить горя.

Но глаза его по-прежнему были полны жизни, а стойка уверенна.

Эрл Холл, владелец пышных усов, вздохнул и произнес:

— Это известие меня очень потрясло. Я подумывал навестить Его Светлость, чтобы обсудить законопроект, который нас всех очень беспокоит. Кто бы мог подумать, что на него нападут.

Эрл Холл, растерявший в годах былую привлекательность, сначала выразил соболезнования, а затем сдержав эмоции дополнил:

— Как бы то ни было, Его Светлость уже мертв. Нам нужно как можно скорее оправиться от горя и не дать нашему королевству попасть под угрозу.

— Именно поэтому я и призвал вас. Остальные вельможи будут только взывать к своим богам, трепеща от страха. Понятное дело, они возжелают, чтобы убийца был сурово наказан, а его наниматель найден как можно скорее. Их можно понять. Если даже герцога Негана смогли достать, то что можно сказать на их счет? Это вполне нормальная реакция, но не та, в которой мы сейчас нуждаемся.

Эрл Холл кивнул и спросил премьер-министра:

— Кто был убийцей?

— Это был самый настоящий дьявол, что десять лет маскировался под личиной акционера. Кстати, ваш банк недавно приобрел его дело, — поведал Агухид, не сменив тона.

— Джейсон Патрик? — Сразу же вспомнив имя, вопросил Эрл Холл.

— Он был Потусторонним пятой последовательности. Джейсон продал свое дело, отказался от прежней жизни и пошел ва-банк, чтобы убить моего брата. Из этого следует вывод, что нанял его кто-то очень серьезный. К сожалению, он был сам убит во время побега. От него не осталось даже Духовного Тела. Согласно донесениям Ночных Ястребов, с ним расправился Герой-разбойник, Темный Император.

— Разве мы ничего не можем узнать о нанимателях Джейсона Патрика? — Спросил Эрл Холл.

— Этот Герой-разбойник не оставил от Джейсона ничего полезного следствию. Мы только можем выяснить, с кем Джейсон контактировал последние несколько месяцев. На это уйдет много времени, причем, необязательно окупаемого, — ответил Агухид.

— Каково отношение Его Величества к произошедшему?

— Скорбит, — просто ответил премьер-министр.

Эрл Холл нахмурился, немного подумав, а затем сказал:

— В таком случае важно только то, зачем понадобилось убивать герцога Негана. Если они хотят разжечь войну или возобновить колониальные конфликты, то мы должны поведать общественности, что тот, кто сподвигнул Джейсона Патрика на убийство, был подослан Фейсакской Империей. У нас получится отыскать убедительные доказательства, в пользу этого обвинения. В последние несколько столетий наш северный сосед играет эту неблагодарную роль, и я думаю, что все уже привыкли. Я полагаю, что ни у кого не возникнет сомнений в том, что эти северяне, варвары, способны на такое.

— И общественность их устрашится, а потом возненавидит, — едва скривил уголки рта Агухид, не позволяя себе улыбаться. — Наше королевство стоит на пороге новых свершений и преобразований. Мы еще не в состоянии позволить себе войну.

— Тогда давайте найдем цель, которую все сочтут приемлемой. Герой-разбойник, Темный Император — слишком загадочен, как и организация, стоящая за ним. Если мы обнародуем все как есть, то мы лишь посеем панику. Люди всегда боялись неизвестного. Хм, а как насчет Ордена Авроры? Они прикончили того интисского извращенца несколько месяцев назад. Никого не удивит, если они вновь прольют кровь. Их репутация и так уже хуже некуда. Про них неоднократно писали в газетах, и они уже стали чем-то вроде городской страшилки и даже классическими антагонистами во многих романах. Кроме того, это отведет лишние подозрения от нас.

— А мы боремся с террористической организацией и стоим на страже Баклунда, — с вдохновением согласился Агухид. — Да, Орден Авроры неплохой выбор. Сначала мы повесим все грехи на них, а когда наступит следующий год, и мы будем готовы, то опубликуем окончательные результаты расследования и выдвинем обвинения Фейсакской Империи, за организацию террористических формирований на территории Королевства Лоен. Никто не встанет на защиту гнусных варваров, спонсирующих убийства невиновных.

— Ваш план куда продуманнее, чем мой, — на мгновение растерялся Эрл Холл.

— Мне нужно встретиться с Его Величеством, — без лишних слов выпрямился Агухид и взглянул на Эрла Холла. — Вам следует позаботиться о своей безопасности. Мы до сих пор не выяснили мотивы людей, ответственных за смерть моего брата. Церковь Повелителя Бурь возжелала сместить действующего архиепископа Баклундской епархии. Эйс Снейк зачастил опаздывать, а последователи Повелителя Бурь всегда отличилась раздражительностью, вспыльчивостью и упрямством. А также податливостью к чужому мнению.

— Не будьте столь предвзяты. Та же Леуми очень умна, — негромко рассмеялся Эрл Холл и исполнил молебный жест. — Богиня сбережет меня.

Орден Сумеречных Отшельников. Звучит внушительно. — подумал Клейн и нажал на механическую кнопку слива.

Он вышел из туалета и обдумывал только что полученные им сведения.

Ему виделось, что Орден Сумеречных Отшельников — это древняя организация, владеющая второй Богохульной Скрижалью, к которым присоединился Император Розелл.

Убийство герцога Негана, как часть грандиозного плана по пробуждению первородного Творца? Звучит немного абсурдно. Это похоже на веру Города Серебра. Жители того подземного города никогда не верили, что Истинный Творец был мертв. Они признают, что он покинул их земли. — рассуждал Клейн.

Спустя какое-то время поток его мыслей прервал стук в дверь.

Это был не служащий клуба, а член Разума Машины, мистер Карлсон.

— Как вы сюда попали? — Неторопливо спросил Клейн.

Увидев Клейна, Карлсон немного расслабился, а заметив, что вокруг больше никого не было — слегка улыбнулся и ответил:

— У Потусторонних своих методы.

Бернард Икансер узнал о смерти Апостола Желаний и подослал ко мне своего человека, чтобы подтвердить мой статус. Что касается моего выступления, то оно вполне удачно. Наверняка никто не догадался, что Герой-разбойник — это Духовное Тело. — заключил Клейн и улыбнулся пришедшему.

— Судя по вашему лицу, у вас для меня хорошие новости.

— Именно так. Джейсон Патрик был убит. Отныне вы в безопасности и больше не нуждаетесь в нашей защите, — честно отчитался Потусторонний.

Услышав ответ Карлсона, Клейн ощутил волнение Духовной Силы, внутри своего тела.

— Вы уверены? — Удивившись спросил детектив.

— Полностью, — утвердительно ответил член Разума Машины.

— Вот здорово! — Радостно воскликнул Клейн.

Карлсон взглянул на детектива и произнес:

— Ваши детективные методы оказали нам большую помощь. Дьякон писал, что как только дело будет закончено, вам будет тайно передана награда. Вероятно, около 10ОО фунтов.

1000 фунтов. Очень щедро! Однако, учитывая какие богатства с собой таскал Джейсон Берия. Вероятно, тот чемодан стоил как все состояние мисс Мэри, с ее акциями компании Коим.

Впрочем, возможно сообщник Апостола Желаний, заманивший к себе Эйса Снейка, забрал часть тех денег. Оставшаяся сумма, вероятно, составляла около 20000-30000 фунтов. Но это все равно несметные богатства, по сравнению с моей 1000 фунтов. Очень жалко, что так получилось. Эх, а вдруг сообщник Джейсона забрал все деньги вообще?

Несмотря на бурю эмоций, в связи обретенным вознаграждением, Клейн также ощутил бурление сил и понял, что его зелье принялось усваиваться. Награда, которую ему посулил представитель Разума Машины, только подхлестнуло это чувство.

— По-другому я не мог поступить. В конце концов, мне ведь тоже угрожали, — улыбнулся детектив.

Он не беспокоился от какого-то возмездия со стороны сообщника Джейсона, ибо вся эта месть была лишь уловкой. Что еще более важно, по его ощущениям, он скоро станет Потусторонним шестой последовательности.

Карлсон поправил очки и задумчиво произнес:

— Мистер Мориарти, вы же тоже верите в нашего Бога. Мы надеемся установить с вами хорошие отношения. Прошу, сообщайте нам обо всем, о чем сочтете нужным.

Это он сейчас пытается сделать меня информатором Разума Машины? Что ж, я снова в Клубе Квилег обрел деловые отношения. — заключил Клейн и исполнил молебный жест Бога Пара и Машин.

— Да, конечно, — отозвался сыщик.

Оставшись без протекции Разума Машины, Клейн спокойно пробыл в Клубе Квилег до обеда, а затем не торопясь возвратился на Минек-Стрит, 15.

Он по привычке открыл почтовый ящик и отыскал там письмо без почтовой марки.

Это была весточка от детектива Изенгарда Стэнтона:

. Я слышал от Разума Машины вашу гипотезу и что она подтвердилась. Ваша проницательность и профессионализм поистине поразительны. Если бы вы уже не были Потусторонним, я бы точно предложил вам ступить на Потусторонний Путь Чтеца. Вы, не побоюсь эти слов, гений частного сыска!

Клейн стоял в своей гостиной и при свете газовой лампы читал письмо от великого детектива.

На сей раз мое выступление было лишь выверенной последовательностью логичных действий, что не привело ни к какой положительной обратной связи от моей Духовной Силы. Однако, людей, что мне благодарны, было крайне много и они напрямую выразили мне свои овации. — держа в руках письмо, размышлял Клейн.

Он прикрыл свои глаза и ощутил, как внутри него что-то расползалось и заполняло каждую клеточку тела. В его сознании вспыхнули мириады мерцающих звезд и иллюзорных огней.

В последний месяц 1349 года его зелье наконец переварилось.

Глава 429. Различные стороны.

Уличные фонари освещали теплым светом промокшую землю, совсем разнесенную колесами карет.

Баклунд, столица и центр королевства, располагался всего в десятках километрах от моря Сони и круглый год был погружен в проливные дожди. В июле была зафиксирована самая высокая температура, а именно двадцать восемь градусов по цельсию, когда самая низкая доходила до двух градусов зимой соответственно. Даже уроженцы Фейсака, привыкшие жить средь льдов и снега — едва выносили здешнюю сырость, пропитывающая собой одежду и пробирающаяся до самых костей.

Клейн стоял у эркерного окна, в отражении которого виделся незажженный камин. Он умиротворенно смотрел на безмятежную картину снаружи.

От становления Безликим его отделял лишь недостаток некоторых компонентов для зелья.

Я переварил свое зелье. Я пресек попытку Апостола Желаний сбежать и прикончил его. Орден Авроры топчется на месте, в безутешных попытках отыскать последователей Шута. Сейчас меня беспокоит лишь потенциальная угроза мистеру Азику. — вздохнул Клейн и подался вперед, чтобы разглядеть сгустившийся туман, прилипший к окнам.

Он рискнул своей жизнью для перехвата Апостола Желаний, так как боялся, что официальные Потусторонние, при всей их мощи, могли не справиться и упустить преступника. Клейн считал, что даже если дьявол и не собирался расправляться с детективами, виновных в убийстве его пса, то он мог бы собраться с силами и отомстить, тем самым выместив гнев на тех немногих, кто причинил ему хлопоты и беды.

Я сделал то, что нужно было. Сбеги тогда Апостол Желаний и получи силу от Ордена Сумеречного Отшельника, он бы легко расправился со мной в будущем, даже несмотря на тот факт, что к тому моменту я уже мог бы быть Потусторонним пятой последовательности. Такой исход событий страшен сам по себе, если задуматься. — задумался Клейн над произошедшим сегодняшним днем и подытожил для себя вывод. Насладившись ночным уличным пейзажем, он вернулся к дивану и решил обдумать свои планы на будущее.

Благодаря вознаграждению от Разума Машины, я смогу позволить себе мутировавший гипофиз и кровь Тысячеликого охотника. Теперь осталось накопить на волосы Глубоководной наги. Этот ингредиент, должно быть, часто встречается в море. Мне следует попросить Мистера Висельника помочь. Осталось только решить вопрос с Человекоподобной тенью.

Даже если я найду эти компоненты, у меня все равно не будет на них денег. — хмыкнул Клейн.

Я не очень-то и бережно отношусь к деньгам, это просто некий ресурс. Даже когда я жил в Тингене, я всегда поощрял Мелису тратиться на себя и постоянно уговаривал Бенсона нанять горничную. Как бы то ни было, на первом месте всегда стояло мое благополучие, но я никогда не давал деньгам затмить мой разум.

Однако, чтобы отомстить и стать сильнее, мне нужны деньги. Много, много денег. Кажется, все, что мне остается, так это убиваться за каждый пенни и не щадя себя копить средства. — заключил Клейн и вздрогнул от холода, что все это время захватывал гостиную.

Поэтому он решил согреться, принять ванную и забрать в постель с книжкой.

Я усну уже через три-четыре часа. Нет нужды разжигать камин. — вздохнул Клейн и ссутулив плечи побрел на второй этаж.

В Соборе Святого Пара.

Бернард Икансер закончил вычитку показаний и протоколов, ознаменовав это глотком горячего кофе.

Немного поерзав на стуле, он вытащил древнее серебряное зеркало. В этот момент к нему обратился Карлсон:

— Дьякон, а если я попрошу достопочтенного Аррода решить мне никем неразрешенную математическую задачу или раскрыть классический парадокс, он сделает это?

— Зеркало проницательно, оно будет увиливать от ответа. Если Аррод подсчитает, что у вас есть дурные намерения, то и вовсе ударит вас молнией или нашлет какое-нибудь проклятие, — со вздохом ответил Бернард. — Это живой Запечатанный артефакт, обладающий чрезвычайно высоким интеллектом, а не неукоснительная вычислительная машина. С ним лучше не шутить и не хитрить.

Карлсон оглядел своих товарищей по команде и спросил:

— Дьякон, могу ли я за вас задать вопрос этому зеркалу? Мне нечего скрывать от всех здесь присутствующих, — любезно предложил Потусторонний, всем своим видом дававший понять в отсутствии злых намерений.

— В этом нет нужды, — с горькой улыбкой ответил Бернард. — Я уже знаю то, что мне нужно знать. Я больше не боюсь каверзных вопросов Аррода, но иногда он спрашивает о совсем уж необычных вещах, никак со мной не связанных. С вашей комплекцией тела лучше не подвергать себя риску, — объяснил дьякон и разжав кулак трижды погладил поверхность артефакта.

Спустя три нежных прикосновения, Бернард обратился к Арроду:

— Достопочтенный Аррод, мой вопрос таков: кто послал Апостола Желаний убить герцога Негана?

Серебряное зеркало спокойно и беззвучно лежало в руке дьякона. Спустя какое-то время с его поверхности полился легкий голубой свет, открывший видение, с виду похожее на изображение картины маслом.

Это была равнина, над которой проходил солнечный закат. В траве широкого поля отражался золотой свет лучей небесного светила.

— Что это значит? — Вопросил Карлсон вслух, по бокам которого стояли переглядывающиеся между собой члены Разума Машины.

Среди них также находился опытный Жрец Тайн, сведущий в разного рода пророчествах и откровениях, и даже он пребывал в недоумении. В конце концов, он произнес:

— Может это Сумерки? Символ конца жизни? Какая-нибудь секта, верующая в Смерть или сумасшедшие, ждущие апокалипсис? — После недолгих раздумий поделился предположениями Жрец Тайн.

— Я думаю, что последнее, — согласно кивнул Карлсон.

Бернард игнорировал их разговор, так как ждал вопроса от Аррода.

Вопрос не заставил себя долго ждать.

Какого цвета ты предпочитаешь нижнее белье?

Бернард покраснел. Еще чуть-чуть и из его ушей повалил бы пар.

— Красный, — с большим трудом выдавил из себя дьякон.

Кабинет сразу же окунулся в неловкую тишину. Карлсон и остальные принялись активно изображать заинтересованность во всем чем угодно, кроме Бернарда и его зеркала.

Икансер устало сел и причесал пятерней свои ветвистые волосы, собираясь с силами задать новый вопрос артефакту.

— Дьякон, может быть, лучше я спрошу у зеркала? — Не выдержав, попросил Карлсон.

— . Постарайтесь не попасть под раздачу, — наконец сдался Бернард.

— Достопочтенный Аррод, мой вопрос таков: кто сообщники Апостола Желаний?

Отражение зеркала услужливо зашлось рябью, изобразив красивую женскую спину.

Затем оно показало человека, которого не удавалось как следует разглядеть, но учитывая то, во что он был одет, можно было сказать, что это был мужчина.

— Я так и знал, у него был еще какой-то сообщник. Скорее всего этот человек и продал герцога Негана! Эх, жаль, что мы уже ничего не выясним, — оглядел товарищей Карлсон.

Он был уверен в своей безнаказанности со стороны зеркала, посему был предельно спокоен.

На сей раз выбирать пришлось Карслону, между вопросом, миссией или наказанием.

— Я выбираю вопрос! — Без колебаний отозвался Потусторонний.

Слова, словно выведенные свежей кровью, изобразили вопрос:

Ты каждый день ублажаешь себя своей рукой?

Губы Карлсона дрогнули, он ощутил, как от стыда горели его уши.

Хотя в подобном и не было ничего постыдного, но вокруг него были его товарищи по команде и начальник, чье присутствие накаляло обстановку до предела.

— Да. — очень тихо ответил Карлсон.

В соборе Святого Самуила.

Дейли, в чьих голубых глазах отражался свет свечей, бросила стопку документов перед Усмирителем Душ Соэстом.

— Здесь вся информация по делу, где были замешаны карты таро.

— Здесь куда меньше, чем я думал, — слегка удивленно признался Соэст.

Дейли хихикнула.

— Это лишь наметки.

Леонард задумался, потерев губы рукой, облаченной в красную перчатку.

Дама добавила:

— Капитан Соэст, почему бы тебе не проверить всех тех, кто взаимодействовал с Джейсоном Берией и не сравнить их показания с предыдущими инцидентами? Там могут быть ключи к организации, что оставляет за собой карты таро.

— Герцог Неган был ревностным сторонником Повелителя Бурь, и он защищен политическими интересами Церкви Повелителя Бурь. Уполномоченные Каратели наверняка уже лихорадочно разыскивают виновника, так что нам не нужно вмешиваться. В противном случае, мы можем с ними поссориться. Нам нужно сосредоточиться на картах таро, и кто знает, может мы найдем новые зацепки. Конечно, вероятнее всего, нам придется перекопать весь город. Но, вроде как, за этим Красных Перчаток и вызвали, — улыбнулся Соэст.

Леонард кивнул.

— Это понятно.

На задворках его сознания раздалось цыканье, а следом смех старика.

— Ночные Ястребы вот так просто упустили его. Ха-ха! Я чувствую в нем истинного Темного Императора! — Злорадствовал Паразит в уме Леонарда Митчелла.

Внутри собора Святого Ветра.

Божий Певец Заклинаний, Эйс Снейк, гордо окинул взглядом прибывшую команду Уполномоченных Карателей.

— Я покидаю Баклунд, но только по решению Совета кардиналов. Теперь перед вами стоит только одна задача — выяснить, кто стоял за убийством герцога Негана. После подачи заявления, вы по праву использовать Запечатанный артефакт 1-го класса. Вы обязаны выполнить свой долг!

Стоявший впереди всех мужчина средних лет немедленно возглавил группу официальных Потусторонних. Он сжал кулак и постучал себя в грудь.

— Как прикажете, Ваше Преосвященство!

На нем была капитанская фуражка. Он был худощав и неприметен, за вычетом татуировки на шее, с изображением корабельного якоря.

Район Императрицы. В роскошном имении графа Холла.

Одри взглянула на Сьюзи, что лапой распахнула дверь.

— О чем они говорили? — Спросила Одри собаку.

Когда Одри увидела необычайно серьезное выражение лица Эрла Холла, который прибыл к ее отцу, она немедленно послала Сьюзи подслушать их разговор.

— Герцог Неган был убит, — поведала Сьюзи, закрыв за собой дверь.

— А? — Застыла Одри, подумав, что ей послышалось.

Она уже успела пережить одно покушение на герцога Негана, но она и подумать не могла, что того дворянина все-таки кто-то убьет.

— Это так, — серьезно сказала собака.

Одри озадачилась, находя все это немного сюрреалистичным.

Как такой веселый, добрый и сильный человек мог быть убит?

Она в очередной раз убедилась в жестокости взрослого мира.

— Кто это сделал? — Спросила девушка.

— Дьявол пятой последовательности, — быстро отчиталась Сьюзи. — Но его уже самого убил какой-то Герой-разбойник, Темный Император.

— А?! — Еще больше удивилась Одри.

Как это мог быть Герой-разбойник? Это не может быть тот же самый человек, ведь именно он и помог мне разрешить проблему с покушением на герцога Негана!

Что-то не сходится.

Одри тут же велела Сьюзи вновь идти к кабинету отца и подслушивать, а сама заперла дверь и взмолилась Шуту.

Спустя несколько секунд она спросила у него:

— Ваш последователь причастен к этому?

— Да, — донеслось из бескрайнего серого тумана. — Он разыскивает организацию, пославшую Апостола Желаний.

Я так и думала, что Мистер Шут здесь не причем! А может ли быть, что он и послал своего последователя остановить Килангоса в прошлый раз, как раз из-за той организации, что прячется за кулисами и дергает за ниточки? — Подумала Одри и расслабилась.

— Что это за организация?

— Орден Сумеречного Отшельника, — прозвучал невозмутимый ответ Мистера Шута.

Глава 430. Наступает новый день.

Орден Сумеречного Отшельника. Кто это? Никогда о них не слышала. Мистер Висельник, когда рассказывал о различных фракциях, не упомянул о них. — озадачилась Одри.

Ответ Мистера Шута одновременно удивил ее и смутил.

Серый туман рассеялся, а вслед за ним пропал и Шут.

Этот Орден Сумеречного Отшельника кажется мне куда могущественнее, чем Орден Авроры и Школа Изучения Жизни. Эта организация настолько скрытна, что даже умудренный опытом Мистер Висельник, последователь Церкви Повелителя Бурь, ничего о них не знает.

Их заговор был направлен против могущественного человека всего королевства. Герцог Неган был одним из самых влиятельных людей в мире.

Они тайно влияют на политическое положение Северного и Южного континентов. Неудивительно, что Мистер Шут обратил на них свое внимание.

В последний раз Мистер Висельнику помог Его последователь не потому, что за это была обещана какая-то высокая награда, а потому, что сам Мистер Шут нацелился на Орден Сумеречного Отшельника.

Эта организация столь же таинственна, как и наш Клуб Таро. — заключила девушка.

Одри, по какой-то необъяснимой причине немного разволновалась и переживания из-за смерти герцога Негана отошли на второй план.

Едва ли так много Потусторонних в курсе о существовании Ордена Сумеречного Отшельника. А я, как и наш клуб, знаем. Даже больше, мы им противостоим! — Резко вскочила Одри и подошла к зеркалу.

Она слегка вздернула свой маленький подбородок, разглядывая свое личико.

Одри посмотрела на девушку в отражении и в первый раз по-настоящему ощутила необходимость как можно скорее перейти к следующей последовательности.

Даже герцога Негана, сильного Потустороннего, пребывавшего под серьезнейшей защитой, сумели убить. Чего уже говорить о моем отце, относительно, обыкновенном человеке.

Хотя, исходя из того, что находится в нашем семейном хранилище, можно сделать вывод, что среди членов моего семейства есть много Потусторонних. Церковь Богини также не поскупится на нашу защиту. Однако, это меня ничуть не успокаивает.

Стража герцога Негана была ничуть не слабее нашей.

Одри, тебе нужно как можно быстрее достигнуть седьмой последовательности, а затем шестой!

Я во что бы то ни стало уберегу своего отца, мать и братьев!

Столица архипелага Рорстед. Город Щедрости.

Голубой Мститель пришвартовался в порту. С его борта спустились матросы, жаждавшие кутежа и отдыха.

Элджер Уилсон надел мантию, расшитую узорами в виде молний, и отправился в самый большой собор на архипелаге — в Собор Волн.

Собор был выполнен в классическом стиле. Каменные колонны, арочные конструкции и высокий купол, с двумя часовыми башнями. В былое время, переселенцы, которые строили этот собор, подвергались большим бедам.

Их окружали племена, жившие в том регионе. Они скрывались в джунглях и устраивали напасти с засадами для колонизаторов. Прошло много времени, перед тем как собор был построен, а местность завоевана.

Элджер подошел к дверям собора, но не спешил входить внутрь. Вместо этого он смотрел сквозь узкие оконца в зал, погруженный в таинственную атмосферу, подчеркиваемую теплым светом свечей.

Через какое-то время он наконец вошел в большой молитвенный зал, сжал правую руку в кулак и ударил себя в грудь.

— Да прибудет с тобой Буря! — Обратился он к епископу.

— Да пребудет с тобой Буря! — Так же ответил ему священнослужитель.

Не дожидаясь, пока Элджер заговорит, епископ Собора Волн достал телеграмму.

— Ты как раз вовремя. Совет кардиналов издал приказ. Ознакомься перед молитвой.

— Какой приказ? — Небрежно спросил Элджер и взял в руки телеграмму.

— Герцог Неган был убит, — серьезно начал епископ. — Совет кардиналов приказал всем Уполномоченным Карателям и жрецам обратить внимание на все, что касается некоего Героя-разбойника, Темного Императора. А также на все, что касается ритуалов таро.

— Герой-разбойник, Темный Император? — Удивился Элджер.

Он уже знал, что Герой-разбойник был последователем Мистера Шута.

— Убийца герцога Негана — был Дьяволом пятой последовательности. Он пытался сбежать, но его настиг Герой-разбойник. Все в точности как в прошлый раз, когда было пресечено нападение контр-адмирала Килангоса, который также покушался на жизнь герцога.

Все действительно в точности, как было в прошлый раз. Это был последователь Мистера Шута, убивший Килангоса. Хотел ли Мистер Шут смерти герцогу Негану? Нет, если бы это было так, то он бы тогда предупредил Килангоса, чтобы тот был осторожнее с Мисс Справедливостью. Мистер Шут пытается разузнать, кто стоит за убийцей Негана? Кто те люди, что заставили обратить на себя взор Мистера Шута? — Задумался Элджер, не спеша делать заключительные выводы.

Он взглянул на телеграмму и увидел, что Церковь образовала специальную следственную группу для расследования убийства герцога Негана. Каждый из ее членов был элитным Потусторонним и Уполномоченным Карателем.

Может быть, мне подать заявку к ним на вступление, чтобы быть в курсе дел? — Поразмыслил Элджер.

В конце концов он решил следовать своему первоначальному плану и не высовываться.

Наступил новый день, а Клейн не спешил вставать с кровати. Как следует выспавшись, он умылся и спустился вниз.

Он не торопился готовить себе завтрак. Заместо этого он распахнул входную дверь, впустив морозный туман себе в дом и открыл почтовый ящик, чтобы забрать из него свежую газету.

Что это? Неужто счета за отопление? — Вдруг Клейн заметил внутри газеты толстый конверт.

Сжав пальцами конверт, он ощутил слабый аромат банкнотных чернил.

Его Духовная Интуиция подсказывала ему, что он держал в руках очень много денег.

Клейн осторожно раскрыл конверт и пересчитал наличные, насчитав в общей сложности 1000 фунтов.

Это деньги от Разума Машины. Такой у них тайный способ вознаградить меня? А как же конспирация и осторожность? Вот так просто положить мне в почтовый ящик кучу денег?— Поворчал, все же обрадовавшийся Клейн.

Отделавшись от протекции Разума Машины и получив столько денег, он мог бы отправиться к вампиру Эмлину Уайту, чтобы наконец заключить сделку по покупке потусторонних ингредиентов!

Позавтракав, Клейн немедленно надел пальто и шляпу, взял трость и вышел из дома.

По пути к остановке он увидел свою домовладелицу, миссис Старлинг Саммер. Она приказала своему слуге погрузить чемодан в карету, что стояла на обочине.

— Доброе утро, миссис Саммер, — с улыбкой поприветствовал женщину Клейн.

Старлинг скромно улыбнулась и ответила на приветствие.

Кажется, она наконец успокоилась. Кто знает, что там стряслось.

— Куда направляетесь? — По-соседски полюбопытствовал детектив.

— На носу новый год. Мэри заранее дала Люку отгул. Мы едем в Залив Дэйзи, чтобы встретить там начало нового года, — вздохнула Старлинг. — Мы уже бывали в нескольких тамошних городах, в том числе и самых крупных. На этот раз мы отправляемся поближе к Фейнапоттеру. Я слышала, что пейзажи в Севилье умопомрачительны.

— Аж завидую вам, — усмехнувшись ответил Клейн.

— Ну, а вы? Детектив Мориарти, где вы планируете встретить новый год? — С улыбкой спросила Старлинг.

Наверное, здесь. Ах да, мне еще нужно купить кое-какие инструменты, чтобы заделать дыру, которую оставил после себя Стюарт.

— Обратно в Мидсишир. Зима там особенная, не такая как здесь.

Старлинг еще шире улыбнулась соседу.

— Надеюсь, мы повстречаемся в Заливе Дэйзи на будущих новогодних праздниках.

К югу от Баклунд-Бридж, в Церкви Урожая.

Увидев детектива Шерлока Мориарти, на котором было черное твидовое пальто, Эмлин, тщательно натиравший подсвечники, улыбнулся.

Он поправил рясу, уложил волосы и с гордо поднятой головой произнес:

— У меня есть информация о Джейсоне Берии. Сангвин знает его.

— У меня тоже есть о нем информация, — улыбнулся Клейн и протянул вампиру газету.

Заголовок газеты гласил:

Его Светлость герцог Неган убит! Дьявол покушается на королевство!

Под заголовком в подробностях описывался инцидент, обличавший Джейсона Патрика, известного акционера и бизнесмена как убийцу. Также там упоминалось, что террористическая организация, Орден Авроры, взяла на себя ответственность за убийство.

Клейн, кстати, прочитав эту новость, чуть было не подавился молоком за завтраком.

Сначала было он подумал, что Мистер А тронулся умом, чтобы брать на себя ответственность за это убийство. Однако, хорошенько подумав, он понял, что это, скорее всего, было прикрытие чиновников.

Если Орден Сумеречного Отшельника действительно является древнейшей организацией, к которой в свое время присоединился Император Розелл, то они, должно быть, враждуют с Орденом Авроры, так как терпеть не могут Истинного Творца. — внезапно промелькнула мысль у Клейна.

Эмлин тупо уставился на газету, а затем с недоверием в голосе спросил:

— Получается, мои сведения неликвидны?

— Получается так, — сочувствующе посмотрел детектив на вампира. — Тем не менее, официальные организации все еще разыскивают тех, кто подослал Джейсона Берию. Если твои сведения касаются нанимателей убийцы, то они должны быть ценными.

— Нет. Они касаются только Джейсона Берии и некоторых из его увлечений, — вздохнул Эмлин.

— А ты вообще газет не читаешь? — Спросил повеселевший Клейн.

Ты вообще ничего не слышал, что ли?!

— Какие газеты? Я занятой человек, — горделиво приподнял свой подбородок вампир.

Ага, занятой. Уборкой здесь? Или игрой в куклы, с которыми ты выдумываешь схемы обмана простых людей, чтобы пить их кровь? Вот уж точно, вампир нового поколения.

— посмотрел Клейн на Эмлина, использовав свои Клоунские способности, чтобы подавить в себе желание расхохотаться на месте.

Не став дразнить вампира, он серьезно произнес:

— У меня есть деньги, чтобы заплатить за компоненты для зелья. Когда я смогу их получить?

Глава 431. Спасение утопающего не дело рук самого утопающего.

Услышав вопрос Клейна, Эмлин Уайт аж подпрыгнул.

— А ты богаче, чем я думал, — внимательно разглядывая детектива, вымолвил вампир.

По его предположениям, Шерлоку Мориарти потребовалась бы как минимум неделя, чтобы собрать 2450 фунтов.

— Я давно копил, как раз на такой случай, — с улыбкой вздохнул Клейн.

Эмлин задумчиво кивнул.

— Неужели работа сыщика такая прибыльная?

— Просто деятельность, открывающая некоторые возможности. В среднем детектив зарабатывает 200-300 фунтов в год, — пооткровенничал Клейн.

Эмлин взглянул на него и невзначай спросил:

— Ну, а на самом деле? Ты занимаешься контрабандой оружия? Может ты выкрал чего ценного у какого-нибудь богатея? Для Потустороннего ниже седьмой последовательности почти нереально так быстро найти хоть те же 2000 фунтов и, как правило, такие люди вертятся в серых зонах и промышляют чем-то таким, что граничит законами.

Ты, вампир, говоришь мне что-то про нарушение законов? Судя по всему, тебе самому хотелось бы подзаработать немного деньжат. — улыбнулся Клейн.

— Детектив либо берется за относительно опасные дела, либо не боится смерти и рискует.

Спустя несколько секунд изумленного молчания, вампир произнес:

— Я отведу тебя к продавцу.

Какой послушный вампир. — подумал Клейн и уже собрался согласиться, но вдруг понял, что затея эта была небезопасной.

А вдруг продавец не найдет у себя нужных мне компонентов, но соблазниться на мои деньги? Если он попытается обмануть меня или ограбить? Эмлину то я доверяю, но я не обязан доверять его контактам. Мне нужно найти предлог, чтобы отлучиться и провести гадание, дабы все проверить. Хотя, есть более изящный способ. — немного подумав, Клейн взглянул Эмлину в глаза.

— Нет, сам иди, — с серьезным выражением лица сказал детектив. — Я дам тебе 1000 фунтов в качестве задатка, а ты принесешь мне мои компоненты сюда, в эту церковь.

После того, как я проверю, все ли в порядке, я отдам тебе остаток. Я уверен, что твой человек согласится на это условие, ведь он благородный Сангвин.

Польстившись, Эмлин невольно приподнял подбородок.

— Думаю, проблем не будет, — усмехнулся вампир. — Ты боишься, что тебя проведут? Неужели стены Церкви Урожая придают тебе успокоения?

— Конечно, любой почувствует себя в безопасности, рядом с двухметровым обожателем Матери-Земли и обладателем каменных мускул, — улыбнулся Клейн, кивнув в сторону Отца Утравски.

Эмлин Уайт помрачнел и фыркнул.

— А ты не боишься, что я украду твои деньги?

Клейн смерил его небрежным взглядом.

— А мне стоит волноваться? Ты же ходишь сюда каждый день, так что мне не составит труда тебя отыскать. Тем более, ты настоящий живой вампир, тебя легко можно продать за ту же 1000 фунтов.

Эмлин, словно оправившись от удара по больному месту, прорычал:

— САНГВИН! Я Сангвин! И не смей считать, что можешь меня продать, как какую-нибудь тварь!

Клейн молча усмехнулся, ожидая, пока Эмлин успокоится.

— Сделаем так, как ты предложил, — помассировав свои виски согласился Сангвин.

Клейн сразу же вынул конверт, полученный утром, и протянул его вампиру.

— Увидимся здесь в восемь вечера.

Пересчитав деньги и убедившись, что все было в порядке, Эмлин украдкой взглянул на Отца Утравски и тихо спросил:

— Мистер частный детектив, у тебя же много информаторов, верно? Ты слышал что-нибудь о злом боге, известном как Шут?

Злом? Злом боге?! — Чуть не выругался Клейн.

— В последнее время все носятся с этим именем, — с обычным выражением лица сказал Клейн. — Собираешься присоединиться в их бравые ряды и найти Шута, чтобы получить за него награду?

— Нет, я только хотел попросить этого злого бога или кто он там, чтобы он помог мне снять великаньи чары. Как ты наверняка знаешь, люди говорят, что для связи с Шутом надо произнести его имя на древнем гермесе. Что ты о нем знаешь? Он причиняет вред своим последователям? Станет ли он заставлять своих последователей менять свое вероисповедание?

Хоть я и подставлю себя, я должен тебе сказать: мой дорогой друг-вампир, ты видишься мне как бедолага, отчаянно хватающийся за любую соломинку.

— Этот Шут непрост. Ничего внятного про него до сих пор никто не нашел. Никто не знает, насколько он силен и доподлинно не уверен, существуют ли какие-либо ритуалы для привлечения его внимания. Вот, что мне интересно. Почему ты не рассматриваешь двух своих вампирских. Э-э, предков Сангвинов, как своих спасителей? Как же древняя богиня Лилит? Я думаю, до тех пор, пока ритуалы верны, а подношения обильны, Она поможет тебе развеять чары Отца Утравски.

Эмлин слегка откинулся назад и несколько секунд молча обдумывал слова детектива.

— Еще до Катаклизма, — угрюмо начал вампир, — предки редко когда отвечали на молитвы. Только исключительные обстоятельства позволяли нам получить благословение Лилит и ее помощь. Думаю, моя проблема ее не тронет.

В легендах Города Серебра, древняя богиня Лилит олицетворяла собой Луну. Она получила свою власть от пробужденного Творца. Или, возможно, она пала в какой-то божественной битве. Тогда кто же все это время откликался на мольбы Сангвинов? Первородная Луна? — Подумал Клейн.

— Значит остается Первородная Луна. Ей все еще можно молиться. Существует очень много нелегальных Потусторонних, которые обращаются к ней за помощью.

В основном это касается существ и Короля Шаманов. — мысленно добавил Клейн.

Эмлин молча покусывал свои губы, а на его лице проглядывался неподдельный страх.

— Я подозреваю, что Первородная Луна стала кем-то вроде злого бога или высшего демона. Люди, которые ей молятся, претерпевают необратимые изменения и становятся жестокими, безумными. Сангвин, что обратится к ней, скорее всего потеряет над собой контроль и превратиться в настоящего монстра. Существовала когда-то одна особа, которая пыталась молиться Первородной Луне. В конце концов она превратилась в животное, на уме которого было только спаривание. Она спаривалась с баранами, с конями, мышами и даже растениями с камнями, рождая странных существ одного за другим. Каждый из них развил собственный вид монстров. К счастью, с ней и ее отродьями быстро расправились.

Первородная Луна так опасна? В Книге Тайн об этом не упоминалось. Неужели Кларман ошибался в своих суждениях? К счастью, я изменил ритуалы и молился себе. — ощутил Клейн, как заколотилось его сердце.

Благодаря рассказу Эмлина Клейн осознал, насколько были опасны скрытые великие сущности.

Как и я сам. — вздохнул он.

Эмлин горько улыбнулся и вымолвил:

— Если связь с этим Шутом не будет так опасна, то мне стоит подумать о мольбе ему.

Если, конечно, ты не расцениваешь за опасность расставание со своими накоплениями, в пользу Шута, за то, что он снимет с тебя чары.

В тот момент Клейн мог только похлопать ему по плечу и исполнить молебный жест Бога Пара и Машин.

— Очень опасно молиться скрытой великой сущности, о которой ты толком ничего не знаешь. Ты также можешь попробовать какое-нибудь более популярное божество из тех семи, что в народе. Уж они-то не подвергнут тебя опасности и не заставят отказываться от кукол.

— Если действительно нет иного выхода. — произнес Эмлин, на вид, немного успокоившись.

Клейн не стал задерживаться. Он протиснулся в проход и вышел из Церкви Урожая.

Оглядев затянутое туманом небе, он подумал о будущих планах.

Не было никаких сомнений, что думал он только о том, как бы сэкономить денег и заполучить необходимые для продвижения ингредиенты.

Ситуация, в которую попал Солнце, должна в скором времени стабилизироваться. Чтобы на него не пала тень каких-либо подозрений, я соглашусь на снятие порчи с мистического предмета, в качестве обещанной платы. Нахождение волос Глубоководной наги я возложу на Мистера Висельника. Ну, а Потусторонней Чертой Человекоподобной тени я займусь лично. Да уж, уже больше месяца прошло, как этот компонент не могут найти ни Эмлин Уайт, ни Око Мудрости. Остался бар Храбрые Сердца, но наверняка за ним установила слежку Школа Розы. Все равно надо будет зайти туда вечером и попробовать связаться с Шерон и Мариком. — быстро сообразил Клейн.

Чтобы добраться до бара Храбрые Сердца, ему сначала следовало съездить в Восточный район и переодеться в своей съемной квартире, которая находилась на Блэк-Палм-Стрит.

Подумав об этом, он направился к стоянке экипажей на противоположной стороне дороги.

Западный район, на кладбище Гримм.

Форс Уолл, чьи глаза были сокрыты за шляпкой с черной вуалью, тихо шла с Дорианом Греем по кладбищу. Она согласилась сходить с ним возложить цветы на могилы Лоуренса, Аулисы и Лаберо.

Они молча шли вдоль надгробных камней. Мысли Форс были заняты только о мистическом ингредиенте — желудке Пожирателя духов.

Она знала, что уже переварила свое зелье и понимала, что ей дозволено стать Мастером Уловок. Однако, ей не хватало компонента для зелья. Форс возлагала большие надежды на Солнце и на то, что он поможет ей, но проблема заключилась в том, что в свете последних событий он боялся проводить ритуалы или просить друзей поохотиться на Пожирателей духов.

Чтобы как можно скорее продвинуться по Пути и избежать наваждений полной луны, она даже обратилась за помощью к Мистеру Шуту, в надежде, что его последователи помогут отыскать столь необходимый ей ингредиент. Она уже рассказала ему, что издала свою новую книгу и уже ждала обещанный ей гонорар. Писательница не боялась, что ее настоящая личность будет раскрыта Шуту, так как считала, что тот и так все знал.

Под легкий шум холодного ветра, Форс и Дориан остановились у могилы Лоуренса.

На могильном камне была высечена эпитафия:

Он был хорошим наставником

— Какая ирония, — вздохнул Дориан.

— Почему? — Удивленно вопросила Форс.

Она помнила, что Лоуренс упоминал о своем учительском прошлом и именно поэтому она выбрала эти слова для надгробия.

— Вы не поймете. Это связано с нашей семьей, — усмехнулся Дориан и возложил на могилу цветы.

Выпрямившись, он взглянул перед собой и вдруг произнес:

— Вы хотите стать Потусторонней? Обрести силу, которую я описывал в своем письме.

Глава 432. Контрактные существа.

Вопрос Дориана Грея ничуть не удивил Форс. Она была готова к нему еще с тех пор, когда поддерживала с ним переписку в течении последнего месяца. Писательница даже попросила Мистера Висельника подсказать ей какую-нибудь подходящую реакцию на грядущее предложение знакомого ей члена семьи Авраама.

— Неужели в самом деле Потусторонние существуют? — Удивленно вопросила Форс.

— Да, — мягко ответил Дориан.

Он огляделся, чтобы убедиться, что вокруг не было любознательных лиц, а затем подошел к дереву с опавшими листьями и положил на него руку.

Дориан внезапно растворился с ним, обратившись в смутное отражение самого себя на водяной глади.

— О боже! Это. Это настоящее чудо! — Воскликнула девушка, вспомнив наставления Мистера Висельника и Мисс Справедливости.

После этого Дориан Грей, как ни в чем небывало, возвратился к ней и спросил вновь:

— Вы действительно хотите стать Потусторонней? — С улыбкой переспросил мистик.

Форс, словно потеряв дар речи, замерла, но уже через несколько секунд ему ответила:

— Да! — Пронесся по кладбищу взволнованный женский голос.

По ее мнению, если она станет одной из Авраамов, это заметно облегчит ей жизнь. Сердце Форс наполнилось неподдельной радостью.

Дориан рассмеялся и, сделав серьезное лицо, задал вопрос:

— Вы готовы стать моей ученицей?

Форс молча и уверенно кивнула.

Дориан облегченно выдохнул, а затем бросил самоуничижительный комментарий:

— Из меня так и не вышел хороший учитель, хоть я и преподавал. Хе-хе, ладно, больше не буду болтать о прошлом. В общем, не возлагайте на меня слишком больших ожиданий.

Внимая своему опыту, он не рассказал Форс об обстоятельствах, что сложились над его семьей и собирался относиться к ней как к своей ученице, строго с позиции учителя. Таким образом он хотел уберечь себя и своих родственников от очередной потери драгоценных мистических предметов.

— Ну что вы, я уверена, ваши познания в мистицизме превосходны, мистер Грей. то есть Учитель.

Дориан взглянул на надгробие и покачав головой вздохнул.

— Я решил, что больше не буду брать себе учеников, но вы меня сразили. Если все пойдет, как и задумано, то я предоставлю вам ваше зелье уже сегодня.

— Сегодня? — Удивилась Форс.

Когда Форс только встретила его на остановке, чтобы отправиться с ним на кладбище, она заприметила, что у Дориана при себе был лишь маленький чемоданчик, который едва ли вмещал в себя сменную одежду. Она и подумать не могла о вероятности, что он носил там какие-нибудь мистические ингредиенты.

Неужели у него есть свои люди в Баклунде? А может даже родственники? — Предположила Форс.

По ее первоначальному плану она собиралась воспользоваться отношениями на расстоянии, дабы продать ингредиенты для зелья Ученика, которые он бы ей предоставил. Таким образом она бы выгадала себе наличных средств, а также избежала б негативных последствий от повторного приема зелья.

— Да, — не вдаваясь в подробности вымолвил Дориан и повел рукой. — Давайте еще навестим Лаберо и Аулису.

Спустя немного времени, они покинули кладбище Гримм и приехали в дом, который Форс и Сио снимали в аренду.

В течении последнего месяца или около того, Сио, так как успешно продвинулась до Шерифа, была вся в делах и уходила ранним утром, а домой возвращалась уже поздним вечером. Она не покладая рук работала, дабы как можно скорее вернуть все долги. Поэтому Форс и не сомневалась, что по приезде обратно, дома никого не будет.

— Здесь есть тихая комната? — Небрежно огляделся гость.

— Полно, — произнесла Форс и провела своего учителя в комнату отдыха, что находилась на втором этаже.

Дориан обошел комнату, осмотрел окрестности и попросил Форс зажечь особенную свечу с примесью темно-красного сандалового дерева.

Когда все было готово он плотно закрыл дверь и задернул занавески.

Затем мистик подошел к свече и достал две бутылочки с эфирным маслом и несколько обычных травяных порошков.

Будем проводить ритуал? Разве свечей не должно быть три? — Подумала Форс и с любопытством пронаблюдала за происходящим.

Закончив первую часть ритуала, Дориан встал на месте, приосанился и сделал шаг назад, а затем с серьезным лицом провозгласил на древнем гермесе:

— Я. Призываю во имя мое: особое Духовное Тело, бродящее по высшим мирам. Пустотное существо, любящее музыку и договорного спутника Дориана Грея из семьи Авраама.

Вжик!

Влетел в комнату отдыха порыв ветра, а за ним рыдающий глас, окрасивший мерцавшее пламя свечей в темно-синий оттенок.

Необычное свечение замкнулось в пространстве, образовав собой дверь, которая никак не могла существовать в ординарной реальности.

Из иллюзорного проема вылетела полутелесная сфера, бледно-молочного цвета. У нее не было ни глаз, ни носа, ни рук и ни ног. Лишь отверстие, отдаленно напоминавшее собой рот.

Дориан ухмыльнулся пришельцу и принялся напевать ласковую колыбельную.

Сфера закачалась влево и вправо. Казалось, она была довольна.

Закончив песнь, Дориан протянул к сфере свою руку.

— Малмут, отдай мне вещи, которые я передал тебе позавчера.

Сфера подпрыгнула, а ее тело внезапно раздулось. Со стороны могло показаться, что парящий в комнате объект широко раскрыл свой рот.

Спустя секунду из Духовного Тела вывалилось два потусторонних ингредиента, переливавшихся странным блеском.

Подумать только. — удивленно уставилась Форс на своего учителя.

Дориан ловко словил два компонента для зелья и согнал сферу, закончив ритуал.

Он повернулся к девушке и улыбнулся.

— Даже в Духовном Мире такие пустотные существа, вроде моего Малмута, встречаются крайне редко. При обычных обстоятельствах такого не вызовешь даже при помощи самого верного ритуала, — поведал Дориан. — В моем случае это был могущественный Старейшина, который отправился в Духовный Мир на поиски такого существа, дабы заключить с ним контракт. Это позволило его потомкам призывать Малмута. После того как пустотное существо прибудет, с ним можно заключить новый контракт. Своего рода договор, который крепко связывал обе стороны контракта.

— Вот оно что. Как интересно! — Честно воскликнула Форс.

Эх, если бы не мое полнолунное проклятие и трудности — изучение этого чудесного мира было бы самой восхитительной вещью. Я надеюсь, что однажды мне доведется попутешествовать по Духовному Миру.

— Главной особенностью Малмута является способность заглатывания в свое чрево вещей, не причиняя им никакого ущерба. Его можно считать мобильным и скрытым складом личных вещей, который почти-что никто не сумеет найти. Конечно, его ресурс емкости ограничен. Кроме того, он на дух не переносит людей без слуха. Он отказался бы подписывать контракт с человеком, что не умеет петь.

Ну, я умею играть на лире. — хмыкнула Форс.

Дориан велел ей принести черный котелок с тушеным мясом.

Осознав, что он собирался готовить зелье прямо здесь и сейчас, она сохранила несмущенный вид, но отчаянно взмолилась о любой проволочке, что оттянула бы время до употребления зелья.

Я не хочу вновь пить зелье Ученика! Это отнимет уйму времени! Если бы я знала, что все так произойдет, то я бы сразу ему рассказала. Ах, уже слишком поздно для открытого признания. Учитель Грей должно быть пророчествовал надомной, но не допытался до правды из-за вмешательства извне. Признание сейчас лишь смутит его. Он посчитает, что меня поддерживает или подстрекает некто очень влиятельный. — рассуждала Форс и вдруг увидела, как Дориан протягивает ей склянку с пузырящимся зельем.

— Выпей это, и ты станешь Потусторонней, — спокойным и соблазнительным тоном произнес учитель. — Не волнуйся, пока я здесь, с тобой все будет в порядке, — тут же успокоил он.

— Хорошо! — Произнесла Форс и стиснув зубы залпом влила в себя зелье Ученика.

Честность — лучше всего. — мелькнула мысль в ее голове.

Карета остановилась в Восточном районе.

Клейн, вышагивая по тротуару с тростью, вошел в трущобы.

По пути он встретил двух знакомых людей.

Это были девочки. Одной на вид было семнадцать, а другой пятнадцать. Это были дочери прачки Лив — Фрея и Дейзи. Последнюю когда-то похитил Капим и спас Герой-разбойник.

Дейзи тоже заметила Клейна и радостно улыбнулась.

— Доброго денечка, детектив Мориарти!

Клейн улыбнулся в ответ и озадаченно спросил девочку:

— Дейзи, а ты разве не должна быть на занятиях?

По просьбе Майка Джозефа и под влиянием Церкви Богини Вечной Ночи, правительство Баклунда учредило благотворительный фонд, основанный на имуществе Капима, специально для помощи девушкам и их семьям, что пострадали от рук преступника-работорговца.

Семья Дейзи воспользовалась моментом и переехала из обшарпанной квартиры в ужасном квартале, на окраину Восточного района. Теперь у них было специально отведенное место под прачечную, отличное оттого, где они ели и спали.

Более того, теперь Дейзи получала стипендию за посещение государственной школы. Она была в восторге, что город обеспечивал ей обучение и питание, стоимостью в 3 пенни в неделю.

Клейн был озадачен от того, что выходные в той государственной школе были только по воскресеньям, поэтому Дейзи никак не могла находиться в том месте, где он повстречался с ней.

— Школа тут, совсем рядом. У нас сейчас обеденный перерыв и я вернулась помочь Фрее отнести белье клиенту. Они с мамой не справляются с такой нагрузкой, — откровенно ответила Дейзи.

Как бы отсутствие Дейзи не влияло на рабочую обстановку ее семьи, если б не Майк Джозеф со своей инициативой, то Лив и ее дочери так бы и не выбрались с той ужасной сырой квартирки.

Не было никаких сомнений, что Фрея уже не сможет поступить в ту же школу, что и ее младшая сестра. Когда Клейн и Дейзи заговорили о ней, глаза старшенькой наполнились нескрываемой завистью и болью.

Несмотря на то, что она еще не стала совершеннолетней, все, что она могла поделать — это молча наблюдать, как ее сестра ходила в школу.

Клейн заметил это и намеренно напомнил Дейзи:

— Ты должна всегда помнить, что твоя мама и Фрея идут на большие жертвы ради тебя. Веди себя хорошо.

Дейзи серьезно кивнула и отчеканила:

— Когда все образуется, я научу Фрею всему тому, что я знаю. Я буду ее учителем!

Фрея, услышав это, моргнула и невольно опустила голову.

— Это хорошо, — похвалил девочку детектив и распрощался с ними в хорошем настроении.

Он повернул на другую улицу.

Клейн отправился на Блэк-Палм-Стрит, чтобы переодеться и принять облик обычного рабочего. Сразу после того, как он вышел за дверь своей съемной квартиры, к нему подошел средних лет мужчина.

Он с добрым лицом спросил Клейна:

— Сэр, вы хотите поговорить о первородном Творце?

Глава 433. Торговец сведениями.

Первородный Творец? — Остолбенел во мгновение Клейн, тут же вспомнил о докладе Старины Колера.

В последнее время какие-то люди распространяли веру в первородного Творца в Восточном районе, доках и промышленной зоне. Это было воистину благоприятное место для популяризации такого божества. Ведь измученных адскими условиями людей соблазняли верой в существо, что сулило всем своим последователям искупление и проход в его царство после смерти. Нужна была лишь вера, а взамен давали вечное блаженство и вкуснейшие яства.

Вся эта история очень походила на теории Ордена Авроры о мутировавшем Творце, поэтому Клейн решил, что за этим стояла какая-то тайна организация. Он понял, что многие нечистые на руку сектанты оценили по достоинству всю прелесть ведения дел с бедняками, после прогремевшего инцидента с Ланевусом.

Они настолько уверены в себе, что даже домогаются людей прямо на улицах?

— Я уже что-то об этом слышал, — поколебавшись немного, ответил Клейн.

Прилично одетый мужчина средних лет тут же расплылся в улыбке.

— Значит вы уже знаете о приближающемся апокалипсисе? Знаете ли вы, что первородный Творец сотворит святилище, что спасет всех своих последователей?

На мгновение Клейн задумался о потенциальной возможности вступить в ряды этих фанатиков, дабы собрать у них всю касающуюся Ордена Авроры информацию и отомстить последним за то, что возымели наглость разыскивать последователей Шута. Но он сразу же передумал так делать, ибо счел свою затею очень опасной. Для него эта миссия была бы крайне хлопотной и утомительной, особенно для одиночки неуверенного в успехе.

В конце концов он решил доложить обо всем Разуму Машины и оставить все на усмотрение официальных инстанций.

Поразмыслив над этой проблемой, Клейн помрачнел и выпалил:

— Не знаю и знать не хочу!

Он шагнул вперед и оттолкнул приставшего к нему мужчину, не обратив внимание на возгласы и крики.

По дороге из Восточного района, он обнаружил столпотворение рабочих или тех, кто работу потерял. Эти люди, чуть ли не раскрыв рты, слушали проповедь.

Восточным районом и его окрестностями власти занялись еще два месяца назад. Почему Церковь и парламент до сих пор не приняли никаких конкретных мер? Они же должны были повысить приоритет этой задачи до наивысшего уровня. Они же не могут не видеть всего этого беспредела? Или они расставляют сети для рыбы покрупнее? Если так, то это крайне рискованное предприятие! — Рассудил Клейн и, надвинув кепку на голову, пошел прочь оттуда в направлении Баклунд-Бридж.

К полудню бар Храбрые Сердца только открывал свои двери. Завсегдатаи и обычные пьяницы, излюбившие то заведение, еще не успели облепить барную стойку. Внутри были лишь мимо зашедшие работяги, охочие до недорогого обеда.

Клейн с легкостью смешался в толпе и потратил 10 пенни на краюху пшеничного хлеба с уложенными в него свиными сосисками. Он также взял себе стакан Саутвиллского пива, выказывая тем самым свое финансовое благополучие.

Неторопливо наполнив желудок и допив пиво, он взглянул на бармена.

— Каспар Калинин на месте?

Клейн планировал восполнить свой боезапас, пока было время.

Бармен одарил его оценивающим взглядом и произнес:

— Давненько вас не было. Каспар мертв. Говорят, у него был. Нездоровый сон. Он случайно умер от удушья в своей постели. Хе-хе, не верю я в такие случайности. Подобные россказни можно отнести к байкам о привидениях, но такова версия этих черно-белых собак.

Под черно-белыми собаками бармен имел в виду полицейских, отличавшихся чернобелой клетчатой формой одежды.

Удушье во сне? Звучит как нечто мистическое. Неужели на него выплеснули гнев какие-то могущественные Потусторонние из Школы Розы, раздосадовавшись от невозможности найти Шерон и Марика? Если так, то он наверняка не успел связаться с Шерон. Возможно, эти двое уже покинули Баклунд.