повелитель тайн

Да. По такой логике Жрец Тайн и Гений – разные аспекты самого знания. Потому они взаимозаменяемы. Тогда чем различаются Ассасин и Охотник? А что насчёт путей Вечной Ночи, Смерти и Бога Битв? – порой Клейн задумывался о многом, но ему не хватало то времени, то знаний, чтобы углубиться в анализ. Оставалось только отложить эти вопросы временно и силой воли отправить третью страницу дневника к стопке и положить поверх остальных страниц.

Пробегая страницы взглядом, Клейн вдруг сосредоточился, замедлился, потому что одна страница очень значительно отличалась от предыдущих.

На ней не было указано даты, а между словами были оставлены большие пробелы. Это был подлинник и слова были написаны с нажимом явно сильнее обычного!

Клейн окинул страницу взглядом, и содержание отразилось у него в уме.

Нет! Не может быть! Как такое могло случиться?

Если я не ошибаюсь в своих предсказаниях, не я один столкнулся с подобным!

Нет. Нет! Как может такое произойти?!

Виденное мной говорит мне, что всё будет разрушено. Включая всё, что я создал! Нет! Я не могу принять такой конец!

Нужно мне усердно трудиться ради своего спасения. Не могу я полагаться на семерых божеств!

Лишь если взойду на трон Последовательности 0, я и всё, что мне ценно, будет в сохранности!

Попытаться ли мне втянуть мистера Портала обратно в реальный мир? Нет! Хоть Он и утверждает, что находится всего-навсего на Последовательности 1, я уверен, Он не из обычных её представителей! Вполне возможно, что Он навлечëт на меня нежданные бедствия!

Слова на китайском, куда крупнее, чем на первых страницах, были поспешно и бегло набросаны по пожелтевшей бумаге. Написано было немного, но и от этого у Клейна в голове болезненно застучало.

Рассел делал эту запись в дневнике, скорее всего, будучи ещё Императором Знаний Последовательности 1. Написанное им было насыщено сильным чувством тайны и окрашено его собственными эмоциями. А это означало ещё и то, что если бы Клейн прочёл запись в реальном мире, то наверняка повредился бы рассудком, а то и попросту сошёл с ума или сразу потерял контроль!

– К счастью, мадам Отшельник не знает китайского, иначе бы мутировала, запоминая содержание. И даже не зная, она этим, должно быть, была невероятно утомлена и лишена сил. Если с содержанием соприкасаться длительное время, то не избежать зрительных и слуховых галлюцинаций. К тому же возникает немалая вероятность потери контроля. – Думал Клейн, поздравляя себя с удачей.

Снова стремительно сосредоточился на дневниковой записи, и в чувствах его проступило недоумение.

– Что видел император, отчего так разволновался, откуда такая резкая перемена настроения?

Нет, всё же как-то неестественны встревоженность и метания, что звучат в этих словах. Не сообразуется это с тем, кто занимал долгое время столь высокий пост. Не соответствует ангельскому чину. Даже в свои последние дни император говорил, что после его смерти – хоть потоп. Тогда он не терял самообладания, не казался встревоженным.

Кто на него подействовал? Или что-то исказило, очернило его мысли?

К тому же он оговорился, что не один столкнулся с таким явлением. О чём он? О переселении? Верно, он не один совершил переселение не без причины. Есть вот и я. а то, пожалуй, и ещё кто-то?

Эти мысли промелькнули в голове Клейна, и времени он тратить не стал, повелел трём страницам дневника исчезнуть и улыбнулся Каттлее.

– Вы подумали насчёт просьбы?

Каттлея поклонилась, собираясь с духом, и сказала:

– Я хотела бы знать, почему Император Рассел в свои преклонные годы сошёл с ума.

Одри, сидящая с ней в одном ряду, заморгала. Ей показалось, будто она ослышалась, поскольку не ожидала, что мадам Отшельник сходу задаст такой трудный вопрос.

– Да к тому же, как она узнала, что Император Рассел на закате лет сошёл с ума? И вдобавок, она передала только три страницы, как же она может задавать такого масштаба вопрос. Это не соответствует принципу равноценного обмена! – Одри многое озадачило, но вопроса мадам Отшельник она не перебила, стала ждать с разыгравшимся любопытством и неизъяснимым волнением ответа мистера Шута.

Алгер, Эмлин и Фос разом затаили дыхание. Устремили взоры в конец бронзового стола. Лишь Деррик и Мир, казалось, не отдавали себе отчёта.

Клейн, задумавшись, усмехнулся.

– Во-первых, нам нужно смириться с действительностью. Я ни всеведущ, ни всемогущ.

Эти слова он произнёс непринуждëнно, и как бы посмеиваясь над собой, но Отшельник сотоварищи никак не обеспокоились, а напротив, лишь больше прониклись благоговением перед Шутом.

Им было очевидно, что мистер Шут не всемогущ и не всеведущ. Если не брать во внимание догадки о положении мистера Шута, почётное имя этой сокрытой сущности не содержало никаких тому объяснений.

Да к тому же никто из нынешних истинных богов не носил почётных имён, в которых бы значились всемогущество и всеведение!

Уладив вопрос с ожиданиями участников, Клейн стал отвечать мадам Отшельник.

– Я и сам хотел бы знать, с чем Император Рассел столкнулся в преклонные годы. В настоящее время подтверждается, что по какой-то неизвестной причине, из-за какого-то побуждения он устремил свои взоры на Последовательность 0.

Клейн не объяснял, к чему относится Последовательность 0. В клубе Таро большинство знало, что к чему, а кто не знал, о чём-то догадывались.

– Последовательность 0. Император хотел стать богом? Тогда не стоит удивляться тому, что говорят, будто он сошёл с ума в преклонном возрасте. – Одри знала, что значит Последовательность 0, и сразу ахнула. С нею и Алгер.

И Каттлея тоже отлично знала, что подразумевается под Последовательностью 0. Задумчиво поблагодарила и отвела взгляд.

– Последовательность 0. – В раздумьях повторяли про себя Эмлин и Фос, словно только что догадались о существовании принадлежащей истинным богам ступени выше Последовательности 1!

Деррик растерянно смотрел на мистера Шута. Не понимал, что не так в попытке императора Рассела, такой значительной исторической личности. В Серебряном Граде, будь хоть у кого-нибудь такая возможность, каждый житель мечтал бы стать истинным богом Последовательности 0, дабы создать более полезную среду для жизни или же вывести всех из покинутой земли.

Клейн не стал вдаваться в тему, откинулся на спинку кресла и огляделся.

– Можете начинать.

Сказав это, велел Миру посмотреть на Деррика и от души проникновенно улыбнуться.

– Формула зелья Нотариуса, которая вам нужна, получена.

– Спасибо, мистер Мир. Я не забуду о своём долге согласно договору и буду ждать вашего запроса, – искренне отвечал Деррик.

– Хорошо, – отвечал Клейн через Мира, а затем изобразил, будто тот просит мистера Шута наколдовать формулу.

И вскоре уже формула была в руках Солнышка.

Деррик, обрадовавшись, принял пергамент и стал жадно всматриваться в написанное.

Последовательность 6, Нотариус. Основные составляющие: 1 набор кристаллизованных корней Древа Старейшин, 5 перьев Птицы Духовного Пакта. Вспомогательные составляющие: 100 мл сока Древа Пакта Духов Сияния, 1 золотистый подсолнечник, 5 капель Водяного Папоротника.

Не дожидаясь, когда заговорят другие, Мир посмотрел на Алгера и снова сказал:

– Как вы уже знаете, ваша формула зелья Певца Океана и основная составляющая у меня.

– А? – Одри сотоварищи вмиг онемели.

Каттлея, не скрывая тревоги, посмотрела на Мира. Живо вспомнила, как Герман Воробей только неделю назад охотился на Мясника Кирхайса. Как же Герман добыл формулу зелья Певца Океана и основную составляющую?

– Ну не убил же он Певца Океана? Такое станется с кого-нибудь, кто метит в высшие чины Церкви Повелителя Штормов. Прошла всего неделя! – не верила Каттлея.

Глава 716. Остров и руины

– Мистер Мир тоже добыл формулу зелья и основную составляющую Певца Океана. Впечатляет! – Деррик отвёл взгляд от пергамента, что держал в руке, и посмотрел на джентльмена, сидящего в другом конце длинного бронзового стола.

В его глазах Мир предстал ещё более суровым, сравнимым с теми членами Совета Шестерых, что послабее!

Фос была столь же поражена, и всё это тронуло её ещё глубже.

Она вспомнила, что когда только вступила в Клуб Таро, о мистере Мире у неё сложилось впечатление как о мрачном и замкнутом человеке. А в остальном не было ничего выдающегося. На последующих же собраниях он стал показывать себя опытным и знающим, да ещё и обладающим немалыми способностями. И вот как-то в мгновение ока он оказался старшим Потусторонним, многое пережившим, уступающим среди членов клуба Таро лишь мистеру Висельнику.

Этот образ уже оформился в сознании Фос, но в последние месяцы мисс Маг снова и снова удивлялась Миру.

Сначала он сумел достать довольно важные сведения, а после продал множество признаков Потусторонних за короткое время. Это заставило Фос поневоле подозревать, что он – Потусторонний-убийца, орудующий в таинственном мире. В глубине души она боялась, но вместе с тем ощущала и некую радость, поскольку всё это означало, что она могла подавать мистеру Миру некоторые запросы, и он их с большой долей вероятности выполнит.

Когда появилась новенькая, Отшельник, Фос даже вообразила, что ореол мистера Мира затмит эта могущественная дама. Но к удивлению Фос, он разом обратил свет софитов на себя и всех ослепил своим величием.

Добыть формулу зелья Певца Океана и основную его составляющую, и формулу зелья Нотариуса, казалось невозможным по человеческим меркам!

– А он впечатляет. Восхищаюсь такими тихими, заурядными с виду людьми, которые на самом деле весьма способны. Эх, стану ли когда-нибудь Виконтом? В этом состязании охотников победитель получит награду, которая, скорее всего, придала бы Кровному сил. – Эмлин быстро вернулся в своих мыслях к себе самому.

Одри же, ахая в изумлении, озадачена была тем, прежним вопросом.

– Почему этот впечатляющий мистер Мир не ищет страниц дневника Императора Рассела? Хмм, он не как мадам Отшельник. Он уже достаточно давно вступил в клуб, и ему не нужно наблюдать. И непохоже, чтобы он не получал просьб найти страницы дневника Императора Рассела для обмена с мистером Шутом. Тогда почему же не ищет их?

Он в частном порядке их передал? Но почему?

Одри почувствовала едва уловимо, что мистер Мир и мистер Шут в чём-то связаны, но не могла удостовериться, слишком многое было возможно.

Тут, чуть помолчав, Алгер повернулся в сторону почëтного места.

– Достопочтенный мистер Шут, я бы хотел с глазу на глаз пообщаться с Миром.

– Ну вот оно, начинается. – Кивнул Клейн в предвкушении, отгородив чувства всех остальных участников.

Алгер пару секунд подождал и снова обратился к Миру – Герману Воробью.

– Я в обмен дам координаты одного неизвестного первобытного острова. На том острове не только водятся существа-Потусторонние, вымершие на Северном и Южном континентах, но находятся руины древнего, неустановленного возраста строения.

Тогда, раньше. Уф. Этот остров открыли мы с Циланом. Тогда нам не хватило сил проникнуть в руины поглубже. Но Цилан нашёл кое-какие следы и стал подозревать, что руины скрывают что-то крайне, крайне важное. Он уверен, что ценностью это не ниже карты, созданной Императором Расселом.

Силами я уступаю Цилану, и не заходил в руины так далеко, как он. Не имею понятия, что он там увидел, только догадываюсь по его замечаниям, что это может быть,

– .То, что мистер Висельник рассказал, содержит в себе ценнейшие сведения. Похоже, он давно знал Контр-адмирала Цилана. Они даже вместе пережили многие приключения, и нашли первобытный остров с древними руинами. И ещё раньше Висельнику единственному пришла в голову прикончить на море этого пиратского адмирала. мысль Мистер Висельник – не рядовой член Церкви Повелителя Штормов. Кажется, у него весьма непростое прошлое и много тайн. Да, первобытный остров – ценность немалая. Тайной организации это может послужить основой для роста всех участников. – Клейн через Мира предстал задумавшимся, пытаясь выведать у Висельника побольше сведений.

Видя, что Мир ни отвергает, ни принимает, Алгер, успокоившись, ровно проговорил:

– На острове есть следы существ-Потусторонних уровня полубогов. Для вас это должно быть ценно. Тут я могу поклясться именем мистера Шута. Ручаюсь, что не лгу.

– Когда добуду формулу зелья Странного Колдуна, нужно будет подумать, как достать к ней составляющие. На уровне полубога деньги становятся мало полезны. Сделки дают мне лучший шанс получения того, в чём я нуждаюсь. Важно знать место, где водятся существа-Потусторонние уровня полубогов. И те руины тоже весьма интересны. – И Мир, не колеблясь, ответил усмешкой.

– Договорились.

Алгер не сразу взял формулу зелья Певца Океана, а прежде сказал:

– Я даю одно условие. Хочу, чтобы в первую свою исследовательскую поездку на тот остров вы взяли меня. Мистер Шут за всем этим следит, и вы, я уверен, не беспокоитесь, что я задумал что-то дурное.

Клейн на мгновение об этом задумался и велел Миру кивнуть.

– Это не составит труда. В такие опасные места мне нужно отправляться не в одиночку. Надеюсь, вы будете располагать необходимыми силами.

Алгер, ничуть не рассердившись на тон Мира, облегчённо вздохнул.

– Потому я хотел бы, чтобы первая ваша вылазка состоялась после моего продвижения. Разумеется, если я потеряю контроль над собой от зелья, этот договор естественным образом аннулируется.

– Это тоже нетрудно, – отвечал Мир ничтоже сумняшеся.

Алгер не задерживал внимания на этой теме, получив согласие мистера Шута, колдовством вызвал пергамент-карту, где было отмечено местоположение острова.

– Это на окраине моря Рорстед. Довольно большой остров, почти равный размером Острову Голубой Горы. – Клейн взял пергамент и быстро пробежал его взглядом, чтобы получить общее представление о первобытном острове.

Спешно поднял взгляд и сказал:

– Передам формулу зелья и основную составляющую по окончании собрания.

– Хорошо, – Алгер сделал свой выбор, и уже нисколько не сомневался больше. Когда услышал ответ, сердце забилось быстрее, но внешне Висельник держался даже более сдержанно, чем прежде.

Когда закончился частный разговор этих двоих, Каттлея перевела взор с Мира на Фос.

– Метеоритный Кристалл добыт. Шестьсот фунтов за шестьдесят граммов.

– Это быстро. У мадам Отшельник здорово работа спорится! – обрадовалась Фос, но и слегка опешила, растерялась.

После собрания на прошлой неделе она уже достала кристаллизованную кровь кальмара Лавоса. За неё заплатила шестьсот фунтов, и осталось двести тридцать. Когда добавились сто пятьдесят, полученный на этой неделе гонорар, Фос не хватало ещё двухсот двадцати фунтов.

– Перво-наперво займу у Сио. Должно хватить у неё. Как продвинусь благополучно, так сразу же постараюсь заработать денег, как можно скорее! Я обязана! – Фос беззвучно вдохнула и сказала:

– Хорошо. Совершим сделку завтра в это же время.

Отшельник лаконично одобрила и, не тратя времени, обратилась к Одри.

– Подтвердилось наличие спинной жидкости Гигантского Охотничьего Ящера. Тысяча восемьсот фунтов. На плоды Древа Призрачного Перезвона пока что никаких наводок нет.

– Уже очень хорошо. Лучше, чем я ожидала. Спасибо вам, мадам Отшельник, – искренне поблагодарила Одри, даже не задумавшись о цене.

Одри недавно поняла, что устроение Фонда Поиска и Сохранения Реликвий дало выгоды, она теперь могла пускать в дело свои накопления скрыто, незаметно для родителей.

Подтвердив две сделки, Каттлея оглядела участников так, словно была наравне с ними.

– Какие-нибудь наводки на Мифическое Существо?

Клейн тут же через Мира усмехнулся хрипло:

– Вы имеете в виду чистое Мифическое Существо?

– Чистое Мифическое Существо? А ещё и нечистые есть? – услышанное и озадачило, и заинтересовало Одри и сотоварищей.

Каттлея, опешив, отвечала:

– Чистое. Это значит – кровь ангельская. Одной капли хватит.

Каттлей в прошлый раз не стала подробно разъяснять, что это, поскольку была уверена, что материал столь высокого уровня не появится в Клубе Таро, разве что если мистер Шут пожелает предоставить ей помощь. И ясно было, что мистер Шут не нуждался в чьих бы то ни было объяснениях, что такое Мифическое Существо.

– Есть у меня некоторые наводки, но не обещаю, что добуду кровь. Вдобавок займёт это ещё три месяца, – дал ответ Клейн через Мира.

Остальные участники клуба притихли. Никак не ожидали, что у Мира есть наводки на ангельскую кровь!

– И чего только он не добудет! – Мистер Мир вновь впечатлил Одри, Фос и прочих.

Алгер же заподозрил, что Мир станет искать ангела мистера Шута ради капли крови.

Ненадолго замолчали, и Эмлин, который вдруг додумался, что его продвижение, возможно, и не так заметно, как у остальных, слабым голосом проговорил:

– Есть ли какие-то улики по моему прошлому заданию?

Фос тотчас отвечала:

– Есть подозреваемые. Я продолжу расследование.

Бремя долга побуждало её трудиться.

В конце обменного раздела Деррик оговорился, что хотел бы купить кристаллизованные корни Древа Старейшин. Перья же Птицы Духовного Пакта продавались в Серебряном Граде в особом местном магазине.

Вдобавок Деррик намеревался купить Золотистый Подсолнечник и другие вспомогательные составляющие. Во внешнем мире те встречались часто, а в Покинутой Земле Богов их остро не хватало.

– Кристаллизованные корни Древа Старейшин и вспомогательные составляющие достать нетрудно, – и, заострив на этом внимание, Эмлин спросил: – А что вы можете предложить на обмен?

Ещё тогда, когда он достал для мисс Справедливости плод Древа Старейшин, он узнал, где взять его кристаллизованные корни.

Деррик, подумав, спросил:

– Признак Потустороннего Вампира Последовательности 5?

Этот монстр довольно часто встречался в глубинах тьмы.

– Кровного! – пробурчал Эмлин сквозь зубы. – Не стоит торопиться. Я сообщу вам, когда решу, что мне нужно.

Он не хотел, чтобы предмет, полученный через сделку, пересекался с трофеем состязания в охоте.

– Хорошо, – Деррик, уже задолжавший Миру, не напрягался особо.

Чуть помолчав, Клейн застучал по краю крапчатого стола, объявляя начало свободного обмена.

Глава 717. Мир и Героический Разбойник

В древнем дворце над серым туманом Алгер не торопился заговорить о деле с Безумным Капитаном Виктором Коннорсом. Обернулся к Солнцу.

– Вы ещё в Полуденном Городе?

Деррик честно кивнул.

– Да, очень много времени у нас ушло на разбивание лагеря. Позже небольшими командами мы вычищали оставшихся монстров, по улице за один заход, и искали каких-нибудь древних руин, которые, возможно, ещё сохраняются где-то. Хоть это и медленно продвигается, но зато безопасно.

Отвечал он предельно подробно, и создалось впечатление, что мистер Висельник мог выспросить ещё что-нибудь, если хотел узнать побольше.

Одри, слушавшая с интересом, чуть приподняла руку.

– Вы все так долго находитесь в Полуденном Городе, откуда же вы берёте пропитание? Там где-то неподалёку растёт Чëрная Трава?

Она когда-то давно слышала от Солнышка о том, что источником пропитания в Серебряном Граде была Чëрная Трава.

– У нас была с собой доля Чëрной Травы, но основным источником была охота на тех монстров. Когда изгоняется признак Потустороннего, бóльшую часть их туш можно есть, сняв с них шкуру и изжарив их на огне. Но мясо в какой-то степени поражено порчей, которая принесëт нам душевные недуги. Постоянно такое мясо нам употреблять нельзя, нужно делать перерывы подольше, – серьёзно отвечал Деррик на вопрос мисс Справедливость.

Одри припоминала тех чудовищ из глубин тьмы, о которых говорил Солнышко, и от мрачной, таинственно-жуткой области вокруг Серебряного Града веяло ужасом. Мисс Справедливость не удержалась, полюбопытствовала:

– Не очень ли это противно?

Фос, внимательно слушающую беседы остальных, вопрос этот воодушевил. Сознательно не глядя на Эмлина, она с разыгравшимся любопытством спросила у Деррика:

– Помню, вы обмолвились, что среди чудовищ в глубинах тьмы встречаются и Вампиры. Их тела истекают гноем, они крайне уродливы собою. Так как же вы питались Вампирами, убив их?

Эмлин, услышав вопрос, аж забыл поправить, мол, Кровные – не Вампиры, посинел, ощутив вдруг неизъяснимый, неописуемый ужас.

Деррик пару мгновений помолчал и ответил:

– Есть чудовища, что поистине отвратительны, весьма отвратительны. Как вот вампиры, по справедливому замечанию мисс Маг, но выбора у нас нет. Раз съедобно, мы съедим.

Его голос постепенно тяжелел, словно он снова глубоко прочувствовал трагедию проклятия, сковавшего Серебряный Град.

Дворец, похожий на обиталище гиганта, снова погрузился в молчание. Даже Эмлин, желавший возразить Деррику, не произнёс ни слова, только оскалился и отвёл руку.

Через несколько секунд Мир нарушил это молчание смешком.

– Вернёмся к морю. Там произошло кое-что, требующее вашего внимания. Одноглазый Череп Безумного Капитана Виктора Коннорса прибило после бури к ближайшей гавани. Мачты разломились, везде были обгорелые пятна. Весь экипаж, включая Виктора Коннорса, погиб. Не выжил никто.

Мисс Справедливость и сотоварищи не знали, что это за Безумный Капитан. И их не особенно интересовали новости, разве что хотелось узнать, что стало причиной этой разрушительной трагедии на море.

Ну а у Алгера на этот счёт были совсем иные мысли.

– Должно быть, там скрывается какая-то огромная тайна, если Мир обратил внимание на дело Безумного Капитана! Ничего удивительного, что Его Милость Коттман подал такой важны приказ, чтобы Уполномоченные Каратели и капитаны расследовали все обстоятельства! – взгляд Алгера слегка заметался туда-сюда, он немного подумал и сказал:

– В Байаме Церковь Повелителя Штормов усердно расследует насчёт всех людей и дел, связанных с Безумным Капитаном Коннорсом.

– Хе, мне и не нужно эту задачу кому-то поручать. – Усмехнулся Клейн про себя и велел Миру спросить прямо:

– Какие улики есть у Церкви?

– Не имею понятия. Очень постараюсь разобраться в ситуации, – искренне сетуя, покачал головой Алгер.

Он был уверен, что Мир понял именно так, как он подразумевал: он не совсем уверен, но разведает о том, чтó знает Церковь.

Одри, с любопытством слушая, осознала, что дело с этим Безумным Капитаном отнюдь не просто. И осторожно поинтересовалась:

– Мистер Мир, а это разве не обычные внутренние распри между пиратами?

Клейн собирался было как-то формально и поверхностно ответить мисс Справедливости, но притом ничего дальше не раскрывая, и вдруг подумал, что есть одна загвоздка.

– За Великим Бэклэндским Смогом и пропажами людей может стоять какая-то фракция королевской семьи. Причастны к этому и некоторые военные чины. А мисс Справедливость будет склоняться в сторону знати и королевской семьи и эмоционально, и в своих взглядах. Если наступит такой день, когда я нацелюсь на тех ублюдков, что заслуживают смерти, моё задание может быть для мисс Справедливость и неприемлемо. Она может даже оказаться перед дилеммой.

А посему теперь я должен внушать ей впечатление, что в королевской семье и среди военных множество злодеев. Я деликатно поменяю направление её чувств и точку зрения. Ради этого я готов взять на себя бремя утечки кое-каких сведений о Мире. – Призадумался Клейн и произнёс через Мира расслабленным, но насмешливым тоном:

– Безумный Капитан имеет отношение к делу исчезновения рабов в колониях, которое мистер Висельник расследовал прежде.

Секта Демонессы хватает одураченных или похищенных людей и передаёт их Контр-адмиралу Болезней Трейси, и они приказывают отправлять этих людей на берег Восточного Моря Северного Континента. А оттуда, с Безумным Капитаном Коннорсом, те проезжают последнюю милю. Этот пират весьма замысловато связан со многими перевозчиками живого товара и работорговцами в Лоэне.

Тогда, в январе, когда я передал мистеру Висельнику новости, кто-то видел Баэлена, который имеет отношение к случаям пропажи людей, в компании члена МИ9, верного королевской семье. А вдобавок у крупнейшего торговца людьми в Бэклэнде, Капима, были охранники пути Арбитра. Столько дел тут сошлось воедино, и вы думаете, что смерть Безумного Капитана – всего лишь итог пиратских распрей между собой. Хе-хе, мне всегда было любопытно, для чего человеку, скрывающемуся за этим всем, столько рабов.

Связь между уликами предстала во всей очевидности перед Одри, Алгером и остальными, заставив их в одночасье многое осознать.

– Мистер Мир уехал из Бэклэнда, отправился на море за уликами. Он всё время расследовал, каковы истинные причины Великого Смога и смерти принца Эдессака! По данным мистера Мира ясно, что настоящий убийца ещё не наказан. До сих пор прячется среди королевской семьи, и на него работает какая-то часть военных. Как мерзко! Таких людей нужно низвергать в преисподнюю! Хмм. Откуда мистер Мир знает, что телохранители, окружавшие Капима, были Потусторонними пути Арбитра? Он бился с ними? – проносились мысли в голове Одри, и вдруг она установила связь.

– Капима убил Героический Разбойник Чёрный Император. Тот явно знал, какого пути были телохранители Капима.

Героический Разбойник Чёрный Император – Благословенный мистера Шута.

Мистер Мир, по подозрениям, как-то связан с мистером Шутом. И никогда не искал страниц дневника Императора Рассела.

Следовательно, мистер Мир – Героический Разбойник Чёрный Император, и он же Благословенный Мистера Шута?

А дневниковые страницы императора он не сдаёт здесь, поскольку передаёт частным образом? Некоторые его прежние действия были направлены на то, чтобы скрыть в нём Благословенного? Это испытание, что устроил ему мистер Шут? Очень трудно увязать мистера Мира с Героическим Разбойником Чёрным Императором. Второй – больше похож на героя. – Одри чувствовала, что наткнулась на разгадку, и стала гадать, что же за человек на самом деле, в реальной жизни, мистер Мир – который одновременно Героический Разбойник Чёрный Император.

Алгер и Каттлея тотчас поняли, почему Герман Воробей напал на Трейси.

Этот Благословенный пытался разузнать, что скрывается за Великим Бэклэндским Смогом!

И в этой-то правде был заинтересован мистер Шут!

Фос и Эмлин, живущие в Бэклэнде, тоже смутно что-то почувствовали, когда Мир упомянул Капима. Всё же легенда о Героическом Разбойнике Чёрном Императоре нешуточно всех потрясла в последние полгода. Он стал важным героем множества средней руки романов. И даже сама Фос подумывала сделать его главным героем в истории любви героического разбойника и юной барышни королевских кровей.

Они, наконец, поняли, почему Мир вовремя заметил, что в Бэклэнде что-то назревает и вот-вот случится трагедия. Ведь этот джентльмен всю дорогу отслеживал нужные наводки и улики.

– Похоже, это дело в Бэклэнде закончится очень не скоро. Наверняка стрясëтся ещё что-нибудь. Я бы вот прямо сейчас отсюда сбежала, но Сио ни за что не захочет. Никак мне не объяснить ей. – Фос внезапно задумалась о побеге из Бэклэнда.

Эмлин же не слишком боялся. Как ему виделось, важные персоны из Кровных в Бэклэнде непременно помогли бы, случись и вправду несчастье.

Чуть помолчав, Алгер серьёзно пообещал:

– Я буду очень стараться в расследовании этого дела.

Он уже почувствовал, что истинная причина смерти Безумного Капитана скрывала нешуточную бурю. Потому немного опасался и боялся, но и трепетал в радостном волнении от того, что участвует в самом важном деле, связанном с Южным и Северным Континентами.

Каттлея на слова Алгера кивнула.

– Я поищу нужных сведений. Если появятся ещё улики, то я, вероятно, смогу помочь.

Клейн, на миг задумавшись, через Мира поведал откровенно:

– В ночь, когда погиб Безумный Капитан, на его корабле появился один Потусторонний Высокой Последовательности, по подозрениям, пути Чёрного Императора. Но полубог этот успел сбежать до прибытия Яна Коттмана.

– Путь Чёрного Императора, полубог. – Алгер и Каттлея мысленно всё повторяли про себя эти слова, обдумывая, с какого бока подступиться.

Одри и сотоварищи поразились тому, что клуб Таро обсуждал уже не развитие полубогов, а что-то напрямую с ними связанное. Явно возрастал уровень дел, которыми клуб занимался. Деррик же не понимал ровным счётом ничего.

Когда разговор о деле Безумного Капитана подходил к концу, Каттлея бросила взгляд на Мира и сознательно внесла свою небольшую лепту.

– Ещё одно происшествие на море. На прошлой неделе безумный искатель приключений Герман Воробей охотился на второго помощника капитана Бессмертного Короля, Мясника Кирхайса. Тот был Потусторонним Последовательности 5.

– Это впечатляет. – Фос, находящаяся всего на Последовательности 8, сердечно вздыхала. Она отлично знала, что такое Последовательность 5.

– Да, он действительно легендарный искатель приключений, – отозвалась Одри.

Эмлин невольно разинул рот, потом закрыл. Чувствовал, что ещё далеко ему до такого уровня.

Алгер произнёс без всякого волнения:

– Именно поэтому расследование о происхождении Германа Воробья стало важной задачей разных крупных организаций.

– Вы хотите сказать, что Церковь Повелителя Штормов вас наняла для расследования насчёт меня? – мгновенно прочитал Клейн между строк, хмыкнув через Мира.

– Любопытно, где можно вызваться на это задание? Я бы хотел обменять кое-какие не очень важные сведения на деньги. Я кое-что знаю про Германа Воробья.

– О, мистер Мир намекает, что он не против, чтобы я давал сведения о Германе Воробье, которые представляются важными, но, в сущности, бессмысленны – в обмен на вознаграждение и доверие? – догадываясь, кивал Висельник.

Некоторое время ещё продолжался свободный обмен, и вот, наконец, Деррик закончил учить список древнегермесских слов на эту неделю, всё завершилось.

Понаблюдав, как откланивались мисс Справедливость сотоварищи, Клейн устремил взор на Путешествия Грозелля.

Глава 718. Персонажи в книге

Клейн, поняв, что не слишком сильно утомлëн, потëр виски и жестом призвал к себе крохотный металлический пузырёк из кучи хлама.

В пузырьке была малюсенькая пробирка с кровью, которую Клейн некогда с огромным усилием набрал из своей вены, и перенёс он этот пузырёк в пространство над серым туманом уже давно. Образец крови ждал лишь того удобного случая, когда Клейн своим Духовным Телом войдёт в Путешествия Грозелля, исследовать мир книги.

Откупорив крышечку, Клейн не спешил намазать кровь на тёмно-коричневый переплёт книги. Вместо этого он вызвал из мусорной кучи все предметы, что перенёс в это таинственное пространство перед Собранием Таро и расставил перед собой.

Учитывая, что облик Чёрного Императора слишком привлекал внимание, а сам Клейн не очень хорошо понимал, какова ситуация в книжном мире, он решил не брать с собой Карту Ереси, вместо этого с помощью медного свистка Азика укрепил своё Духовное Тело, чтобы успеть вернуться в пространство над серым туманом, пока не убила вмиг какая-нибудь неведомая сила.

Старинный изящный медный свисток сливался с телом Клейна, и его Духовное Тело вздувалось и становилось более плотным и осязаемым.

Два язычка чёрного-чëрного пламени полыхнули из его глазниц, словно выпорхнули самостоятельные живые существа.

С помощью Когитации он настроил свой дух, сливая его с ледяным дыханием из начала Смерти в собственном теле. И вскоре его глаза вернулись к обычному состоянию.

Всё это было так, будто злой дух принял какой-то заурядный облик, чтобы приманить к себе жертву.

Сразу вслед за этим Клейн надел Всепожирающий Глад и взял Предвестника Смерти, спрятав признак Потустороннего Кошмара в своё тело. Признак он приготовил для того, чтобы отыскивать всякие чрезвычайные явления, исследуя сны живых существ в книжном мире.

Закончив все приготовления, он капнул на Путешествия Грозелля несколько капель крови и размазал их по обложке.

Чуть подождал, и зрение его помутилось, словно в нём скрылись бесчисленные прозрачные предметы. А затем прояснилось, показались голубое небо, белые облака, серовато-коричневые городские стены и прохожие.

– Это уж не те ледяные и снежные края, что некогда были, а город, на поверхностный взгляд вполне обычный. – Стоя у обочины немощëной дороги, Клейн наблюдал жителей книжного мира. Увидел, что большинство было одето в льняные рубахи, короткие коричневые пальто и свободные брюки тёмных тонов. В общем и целом стиль одежды жителей был сродни тому, как одевались века назад в Королевстве Лоэн.

Клейн опустил глаза, оценил, как смотрятся фрак, накрахмаленная рубашка и испорченный бордовый галстук и молча всё сменил. Вмиг стал неотличим от людей вокруг.

Затем подошёл к городским воротам, готовясь войти.

Тут его остановил солдат в кожаном жилете.

– Плата за вход! Один лиддл.

– Я даже не знаю, что такое лиддл. – Пробурчал про себя Клейн, но это его позабавило. А затем он с солдатом пообщался на духовном уровне, благополучно переведя его внимание на караван купцов, шедших позади.

Поскольку Клейн был псевдо-призраком, способным одержать кого угодно и взять под своё управление через психологическое влияние, то ничего в том действии не было удивительного. Способность эта была не слишком мощна, но крайне полезна в отношении обычных людей.

Войдя в город, Клейн стал прогуливаться по улицам, с виду спокойно, внутренне же оставаясь настороже. Начал замечать, что общественная гигиена здесь чуть лучше, чем в Бэклэнде несколько лет назад. Всё указывало на то, что в этом городе вполне развитая канализационная система, благодаря чему на улицы не отправлялись всякие нечистоты и мусор.

– Я бы и не сказал, что это призрачный мир в книге. У каждого здесь Нити Духовного Тела. – Клейн наблюдал, продвигаясь дальше. Вдруг он заметил с той стороны, где шёл, каменную постройку больше десяти метров высотой. В ней было только два этажа, а дверь была почти четырёхметровой.

У постройки виднелся щит-указатель. Надпись была на незнакомом языке, не похожем ни на один из языков внешнего мира, но Клейн мгновенно понял, что она означает: Кузнечная Гильдия Пессота.

– Тут кузнечная гильдия. Этот город на самом деле и до Века Пара не дожил. – Едва подумав так с горькой иронией, Клейн увидел, как дверь, скрипнув, открылась, и вышел гигант с четырьмя длинными конечностями!

Кожа у гиганта была иссера-синяя, на голове был неизменно свойственный гигантам единственный вертикальный глаз, а в руке огромная, тяжеленная кувалда. Гигант шёл по улице, скаля рот.

Проходящие мимо люди не показывали никакого испуга, словно это было вполне привычное зрелище.

Они даже приветствовали гиганта.

– Добрый день, Грозелль!

– Грозелль. – У Клейна, не особенно различавшего лица гигантов, сузились зрачки. Только сейчас он понял, что лицо знакомое!

Собирался было пуститься за ними вслед, да обнаружил, что гигант повернул на другую улицу и исчез из виду.

Клейн застыл на месте, молча наблюдал за перекрëстком и догадывался о том и сëм.

– В книжном мире – ещё один Грозелль?

Но ведь нет, путешествия заканчиваются тем, что Грозелль погибает в бою среди Морозного Народа.

Это другая история?

И озадачившись разнообразными вопросами, Клейн не спешил отыскать Грозелля. Повернул и вошёл в бар на обочине улицы.

В такие места чаще всего самым беспорядочным образом стекались всевозможные сведения со всего города, и Клейн это помогало быстро оценить ситуацию в целом.

Свет в баре был тусклый, проветривался он не лучшим образом, отчего воздух был мутноват. На тот момент за столиками распивало совсем немного народа. Большинство людей собрались у стойки, радостно болтая друг с другом или барменом.

Клейн не торопясь подошёл, и взор его застыл.

Он увидел у стойки бара человека в чёрной остроконечной шляпе и косом пальто. Мужчина был довольно красив: белокурые волосы, глубокие карие глаза, острый нос и тонкие губы. То был никто иной, как виконт Империи Соломона Мабет Зороаст!

Увидев его, Клейн вспомнил сцену того, как Похититель Грёз стремительно стареет, валится наземь, силится ползти к Эльфийской Певице Сиатас и хватает её за руку.

Все это поныне было ясно как день, словно произошло вчера, однако же Мабет снова возник перед его глазами.

Клейн, помрачнев, подошёл и сел рядом с Мабетом.

Ни слова не говорил, знал, что Мабет сам начнёт беседу.

– Чужак, в Пессоте впервые? Клянусь, ни разу вас прежде не видел, – Мабет поставил стакан самогона и обернулся.

– Я из Народа Мороза, – наобум сочинил Клейн.

Мабет тут же во весь голос рассмеялся.

– Смешной вы. Тут был Народ Мороза, но ведь это много лет назад. С тех пор как Короля Севера убила кучка искателей приключений, нет, точнее, горстка героев, этот край уже не сковывают льды и снега. Все уверены, что нужно называть Народом Бесснежной Зимы.

Клейн ничего не ответил, замолчал.

– Вы что это так посерьëзнели? Похоже, у вас свои невзгоды, – сочувственно поинтересовался Мабет, постучав по деревянной стойке. Отпил горячительного и продолжал: – Я вам вот что скажу. Мужчинам ни в коем случае нельзя жениться. Это начало страданий! Знаете, что? Когда она хоть чуть-чуть расстроена, раздражена чем-то, принимается меня бить. Когда счастлива, бьёт. И точно так же бьёт, когда смущена или зла! Как угодно – без всякой причины лупит! С этого мгновения я решил, что больше не вернусь домой!

– Что же, выходит, ты женился на Сиатас? – Клейн чуть помолчал, и, окидывая взглядом лицо Мабета, не обнаружил на нём ни синяков, ни отëков. То есть Эльфийская Певица знала, что мужчинам нужно держать лицо.

Спросил со вздохом:

– Тогда почему же вы женились на ней?

Мабет, опешив, улыбнулся кривой улыбкой.

– Я сюда пришёл с караваном купцов. Когда её впервые увидел, она такая красивая была. Её пение так трогало душу, и казалось, скрывало какую-то неизъяснимую скорбь. Хе, я сейчас её настолько же боюсь, насколько был в неё влюблён тогда! Я ни за что не вернусь домой. Эй, вы, кажется, немного грустны? Не печальтесь обо мне. Я уже свободен!

Тут внезапно распахнулась дверь бара и прекрасный женский голос закричал:

– Мабет, а ну-ка выходи! Считаю от десяти. Никогда больше не возвращайся, если сейчас не придёшь домой! Десять, девять.

Мабет тотчас вспрыгнул и побежал к двери, на бегу бормоча:

– Я знаю, что у тебя терпения нет. Всегда перескакиваешь на два после восьми!

Клейн обернулся и увидел силуэт Сиатас, но больше не намеревался с ней общаться.

Настоящие Мабет и Сиатас были уже мертвы. Другие, что жили в книге, были лишь парой персонажей.

Клейн встал, вышел из бара в ближний безлюдный переулок. Собирался проверить, какой у этого мира духовный мир.

Быстро прочертил в уме шары света, и его мысли постепенно стали пустеть, тело и ум наполнялись покоем.

Пока понемногу распространялся его дух, вокруг него возникло несколько неописуемых призрачных фигур. Но в небесной вышине не хватало семи лучезарных сияний разных цветов, содержащих в себе бесконечное знание.

– Семи светочей здесь нет. Число существ духовного мира не так велико. Это место – действительно поддельный духовный мир, созданный книгой. – Клейн шагнул вперёд и почувствовал, как цвета его зрения становятся до крайности насыщенными, и одновременно замечал явные отличия этого мира.

Не спешил исследовать духовный мир. Вышел оттуда и стал глазеть на витрины Пессота и непринуждённо заговаривать с людьми.

И вскоре отыскал жилище Грозелля.

У гиганта была кузнечная лавка. Он после обеда прикорнул на громадной кровати на втором этаже.

Клейн вошёл прямо через стену и приблизился к Грозеллю.

Несколько секунд наблюдал за гигантом и вынул из Духовного Тела признак Потустороннего Кошмара. Не без труда применил некоторые силы, что в нём от природы были заложены.

Быстро распространилась глубокая, безмятежная тьма и вмиг окутала Клейна и Грозелля. И в состоянии Духовного Тела Клейн явно увидел неровный катыш света – шар в дымке.

Дух Клейна тотчас истëк и устремился к этому шару, коснулся его.

Разнообразные сцены россыпью пробежали в поле его зрения, и этот бег остановился на лесе из высоченных, но увядших деревьев. На другой стороне леса виднелась гора и крутые скалы.

На вершине горы стоял величественный дворец.

Дворец был громаден и блистал роскошью, и создан был как будто бы не для людей. Создавалось впечатление, будто он из мифа, а рассыпанный над ним свет, пробившийся сквозь сумерки, казался застывшим.

Клейн прежде видел этот дворец. То был Двор Короля-Гиганта, что являлся в мире снов поля битвы богов!

Но теперь виден он был уже совсем с другого угла. Клейн находился позади королевского двора!

Глава 719. Путешествие по сновидению

Клейн обратил взор на лес, в чью чащу едва проникал свет, и приблизительно догадался, где находится.

То был Увядающий Лес, который охранял Грозелль в бытность свою при Дворе Короля-Гиганта.

Деревья этого леса достигали десятков метров в высоту, а в толщину – нескольких локтей гигантов. Но кора там и сям была поражена отметинами гнили. Большинство листьев и веток были увядшие, переплетшиеся меж собой в тёмную тучу, парящую в воздухе.

Грозелль и подобные ему гиганты охраняли границу леса, кто с топором, кто с тесаком, бдительно сосредоточенные каждый на своём участке.

– По словам Грозелля, в этом Увядающем Лесу похоронены отец и мать Короля-Гиганта Аурмира. Кроме этого древнего бога, входить внутрь не дозволено никому, не исключая и тех стражей. Да, родители Короля-Гиганта Аурмира, наверное, были так называемыми изначальными гигантами, самой безумной, жестокой и яростной породы. Возможно. Эй, а с чего бы это Грозеллю такое снится? – задумавшись, Клейн вдруг почувствовал, что здесь что-то не так.

Из случайного разговора в Пессоте он узнал, что нынешний Грозелль – местный гигант, абориген, никак не связанный со Двором Короля-Гиганта.

А почему то, что ему снится такой сон, представлялось довольно необычным явлением!

– По теории Психологических Алхимиков, которую тогда обсуждали мадам Дэйли и мисс Справедливость, есть вероятность, что книга использует или же клонирует подсознание персонажа как он есть изначально, или коллективное бессознательное, создавая своего персонажа. В таком случае она будет что-то не очень значительно менять, чтобы сознание достроило требуемую обстановку. Следовательно, на сон Грозелля будет влиять его подсознание и воспроизводить жизнь при Дворе Короля-Гиганта. и если так, то эта книга – сочинитель весьма недобрый. – Едва Клейн об этом подумал, его осенило, что тут возможность собрать важные сведения о Дворе Короля-Гиганта.

Клейн прежде намеревался напрямую узнать о подобном у Грозелля. Но Страж-Гигант, храня свой обет, погиб в битве с Королём Севера Улиссаном. Его Духовное Тело, покинув мир книги, быстро рассеялось, не дав ему возможности ни с кем связаться. И теперь Клейн, наконец, решил действовать другим способом, а именно, исследовать сновидение Грозелля.

Какие-то части сновидения наверняка были нелепы или искажëнно-преувеличены, но остальное не могло не быть отражением реальности. При внимательном научном подходе вполне возможно было это отличить.

– Грозелль никогда не входил в Увядающий Лес, так что эти видения, должно быть, идут из его воображения. Нет необходимости его исследовать. – И Клейн медленно перевёл взгляд на гору, где был королевский двор.

Гора была невысока, и это означало, что Увядающий Лес находился на довольно близкой к королевскому двору горе. Вероятно, отсюда в обиталище древнего бога вела просто прямая тропа.

Клейн не стал тратить времени, подошёл сразу к Грозеллю, ведя себя так, словно давно его знает. Спросил непринуждённо:

– Как мне пройти обратно ко двору короля?

Клейн знал, что Грозелль – гигант честный, а уж в сновидении будет ещё честнее.

Грозелль поднял руку, чтобы почесать в затылке, и смущëнно посмотрел вниз. Отвечал с улыбкой:

– А не пройти ли вам попросту Пустынным Тоннелем? Увидите, когда обойдёте вокруг вон того валуна.

– Благодарю, – вздохнув, поклонился Клейн.

Глядя вслед уходящему Клейну, Грозелль чесал затылок и в смятении бормотал:

– Кто он? Откуда он мне так знаком.

Когда Клейн обошëл валун, выступающий из горы, перед глазами предстала гигантская пещера, длиной не меньше тридцати метров.

Рядом у пещеры был возведëн каменный обелиск. На нëм был выгравирован один вертикальный глаз, острый нос и пухлые губы. Словно из камня протиснулась голова гиганта, показывая выпуклые части лица.

И едва Клейн приблизился, рот обелиска открылся.

– Почему ты раньше времени возвращаешься на королевский двор?

– По приказу Его Величества, – невозмутимо отвечал Клейн. Ведь всё же уровень интеллекта у всех живых существ в этом сне был не выше, чем у хозяина сна – Грозелля.

Губы на обелиске размыкались и снова смыкались, издавая гудение.

– Просьба ответить на вопрос, иначе не пройдёшь.

– Если б только я Арродса с собой взял, весело бы было понаблюдать, что произойдëт. – Усмехался про себя Клейн, спокойно кивая.

Губы обелиска на три секунды закрылись и открылись снова.

– Если бы твои жена, дочь и женщина, которую ты желаешь, попросили бы тебя рассудить, кто из них прекрасней, кого бы ты выбрал?

– А тут совсем другая манера, чем у волшебного зеркала. – У Клейна задрожали губы, заметались мысли в голове. Подумав секунд десять, он ответил:

– Моего разума недостаточно, чтобы о таком рассудить. Поручу ответ кому-нибудь, кто превосходит меня умом.

Как же мне отвечать, а вдруг меня убьют за это? – добавил про себя Клейн, заскрежетав зубами.

– . Что это за человек, превосходящий умом? – лицо гиганта на обелиске на какие-то мгновения застыло.

Клейн отвечал важно:

– Разумеется, это наш король.

Обелиск был так поражён, что и слов не находил. Не сразу сказал:

– Хорошо, приму, что ты ответил на вопрос. Можешь проходить.

Клейн тотчас прошёл мимо странного обелиска, вошёл в пещеру.

Пол в пещере был вымощен большими каменными плитами, и они были уже изрядно потëрты. По бокам и на потолке изобиловали росписи, повествующие о гигантах, драконах, что бились с демоническими волками, о мутантах, дьяволах и фениксах. Нарисовано всё это было в грубоватой манере, слишком тëмными красками, но весьма живо.

Клейн шёл вперёд, рассматривая наскальные росписи. Обнаружил вязанки увядших трав и разнообразные грубые камни-гравий между каменными плитами и подножием стен с росписями.

И чем дольше он углублялся, тем отчëтливее чувствовалась нехватка воды и угасание жизни.

Клейн шёл неизвестно сколько времени и увидел огромную серовато-голубую дверь. С двух сторон её стояло по гиганту, четырёх или пяти метров ростом.

Гиганты, что охраняли это место, отличались от Грозелля и прочих. На них была крепкая, красивая броня чёрного железа и надëжные изящные шлемы. Они были словно две громадные статуи.

Они не препятствовали Клейну пройти через дверь в зал.

Зал был не слишком просторен. Углы его были ясно видны, и в него вместилось бы, вероятно, пять-шесть гигантов.

Озираясь, Клейн вдруг замер. И тут зал стал быстро подниматься, словно его тянула вверх невидимая рука.

Клейн чуть закачался и снова ровно встал на ноги. Вокруг себя он видел лишь иссера-чëрные стены, что сверху вниз промахивали мимо.

Секунд через десять раздался глухой стук и зал остановился.

Тут оказалось, что за дверью не пещера-тоннель, а величественный дворец на каменных колоннах.

Клейн бодрым шагом вышел из первого зала и стал с интересом осматриваться вокруг.

– Это лифт Двора Короля-Гиганта? Кажется, это место, где живут стражи. За дверью длинный стол выше человеческого роста, с громаднейшими стульями. По бокам комнаты, а в них аккуратно прибранные кровати. – Клейн пробегал взглядом разнообразные предметы интерьера в зале, и тут остановился на настенной росписи.

Главным действующим лицом её был гигант, облачëнный в серебряную броню. Поскольку не с чем было его сравнить, Клейн не мог точнее определить его рост.

Гигант стоял сбоку у скал, воздев наискось вверх меч. От всего тела гиганта исходило яркое сияние-ореол, как от восходящего солнца, озаряющего окрестности.

Вокруг него множество гигантов стояли на коленях, как бы молясь или поклоняясь и ожидая наград.

– Сын короля-гиганта, Бог Рассвета Бэдхэйбрунн? – Клейн, задумавшись, вгляделся в лицо главного героя росписи и увидел, что оно прикрыто маской, и лишь из глаз рассветными лучами пробивается ореол сияния.

– Очень похоже на статую Бога Битв в подземных руинах Бэклэнда. Его лицо полностью скрывает маска. Хе, Королева Тайн говорила раньше, что Бог Битв – гигант, рождённый в древние времена. И потому штаб-квартира их Церкви, Великий Сумеречный Зал, походила на Двор Короля-Гиганта. А не сын ли это короля-гиганта? Бог Рассвета бежал и не пострадал при разрушении королевского двора, и в какой-то момент сумел перехватить власть у отца? – сделал смелое предположение Клейн, но ему не хватало доказательств и наводок.

Клейн посмотрел и сравнил стену напротив. Та тоже была расписана, но главным героем росписи был уже не Бог Рассвета Бэдхэйбрунн. Вместо него была женского пола гигант в кожаном жилете и длинной юбке.

Гигант-женщина стояла сбоку. Очертания её лица были мягкие, а единственный вертикальный глаз пристально смотрел вниз, под ноги. Пряди длинных, тëмно-каштановых волос доходили до спины.

Правая рука её была простëрта и держала колосья пшеницы и разнообразные плоды. Окружали гигантскую фигуру золотящиеся поля, озёра с чистой прозрачной водой и деревья в налитых плодах и разноцветных грибах.

– Королева-Гигант, Богиня Урожая Омебала? – Клейн огляделся, но не увидел настенных росписей, которые изображали бы Короля-Гиганта Аурмира.

– Нет изображений древнего бога, поскольку это жилище стражей, охраняющих издалека? Тогда за дверями его, скорее всего, будет внутренняя часть Двора Короля-Гиганта. – Клейн осторожно подошёл к двери. Применил способ, принятый им в сновиденном мире руин поля битвы богов, пробудил Всепожирающий Глад и с помощью силы Зомби открыл дверь.

Но там был не дворец в морозных сумерках, что Клейн вообразил, будучи снаружи, а серый, окутанный дымкой мир, который казался скалой с бездонной расселиной.

– Если судить по опыту мисс Справедливость, тут, видимо, граница сновидения. Единственный путь – отправиться прямиком вниз и войти в подсознание Грозелля. И, в конце концов, приду к морю коллективного бессознательного. Мисс Справедливость обнаружила дракона в море человеческого коллективного бессознательного, где оказалась сама. А тогда в этом книжном мире, созданном Драконом Воображения, что хранит в себе море коллективного бессознательного? – ум Клейна завился воронкой, и он колдовством произвёл лестницу, что вела вниз в дымчатый мир.

Лестница шла вниз не напрямую, а вилась спиралью вглубь серой дымки. Нижних этажей не было видно, и не различались никакие подробности мира подсознания.

Глава 720. Философ

Несколько секунд тихо понаблюдав, Клейн прошёл вперёд, ступил на лестницу и стал осторожно спускаться.

Окружающий свет постепенно мерк в серой, дымчато-белесой мгле, что окутывала необычайно тихий мир. Спускаясь ниже, Клейн всё отчётливее чувствовал, будто заперт в тихой тёмной комнате. В ушах размеренно зазвучало уханье крови и биение сердца.

Сердце билось всё быстрее, обуреваемое паникой и ужасом, в которых Клейн едва отдавал себе отчёт. Сосредоточив ум, Клейн представил гроздья световых шаров, чтобы уравновесить чувства и прийти в себя.

Сбоку от него высилась серовато-белая скала, холодная и неприветливая на вид, олицетворяющая царство сознания Грозелля. Её сковывала мёртвая тишина, но серая мгла вокруг изредка искрила.

Клейн сфокусировал взгляд и увидел в одной из световых точек картинку: гиганта, что разрывал на части человека и отправлял в пасть, и рядом Грозелля в панике. Это происходило ещё в то время, когда последний был меньше трёх метров ростом и явно ещё юн.

Световая точка промелькнула мимо, вынырнув из стылого сумрака, что расстилался над вершиной горы. Время здесь словно натыкалось на некую преграду.

Клейн было собрался поискать каких-нибудь ценных сведений в подсознании Грозелля, и тут вдруг услышал звуки, похожие на тяжёлое дыхание зверя.

Просвистев в воздухе, из окружающей дымки возникла громадная ладонь. Кожа на ней была иссера-голубая, покрытая гнойными отметинами. Она проворно схватила Клейна за щиколотку, ощутимо намочив какой-то жёлто-зелëной жидкостью.

Под звук тяжёлого дыхания со ступенек ниже поднимались такие же ладони и словно пытались силой затянуть Духовное Тело Клейна в самые тёмные и непостижимые зоны мира ума.

И вдруг в одно мгновение эти гниющие ладони собрались в плотную фигуру лошади, и всё так же карабкались наверх, издавая ужасающий звук хриплого дыхания, от которого волосы становились дыбом. Клейна это вынудило инстинктивно отскочить на три ступеньки назад.

Но бесчисленные ладони гигантских трупов не останавливались. Они ползли, извиваясь, по лестнице, рвались вверх, киша и заполняя каждый сантиметр.

Клейн вот-вот уже готов был протянуть руку, достать Предвестника Смерти, и Очищающими Пулями вкупе с Убойной способностью Предвестника прикончить всех несметных чудовищ, как в голове внезапно возникли два вопроса.

– Откуда они, эти ладони? Что они делают в подсознании Грозелля?

И едва пришла эта мысль, духовное чутьё Клейна что-то задело. Он что-то стал осознавать и вмиг отказался от намерения применить Предвестника Смерти. Успокоил дыхание и представил шары света.

Громадные гниющие ладони воспользовались моментом, дотянулись до его ног, хватались за икры и щиколотки!

И в тот же миг беззвучно исчезли, словно их и не бывало.

– И вправду, это иллюзия, созданная подсознанием Грозелля. Здесь умы не просто предстают друг перед другом, но и взаимодействуют. Если тебе не хватает нужных сил Потустороннего, то чем глубже заходишь, тем легче сломаться эмоционально. Вторжение подсознания другого будет происходить медленно, вплоть до того, что твои силы Потустороннего будут тяжело поражены. И в итоге станешь пациентом психической больницы, необратимо повредившись рассудком, и всё это запросто приведёт к потере себя. Тут не так, как в общении с духами. Нельзя избежать порчи, лишь сохраняя ясность и здравомыслие. Поскольку ты уже попал в поле действия сил Потустороннего, которыми обладает цель. – Бормотал про себя Клейн, что-то прояснив.

Помялся немного и развернулся, стал подниматься по лестнице обратно. Передумал углубляться в мир ума Грозелля, поскольку для умиротворения собственного ума не хватало сил Потустороннего, и упорно двигаться вниз было бы равносильно самоубийству.

– Подумаю, может, снова начать исследовать, когда найду мистический предмет, нацеленный на это, – определился Клейн и зашагал быстрее. И, наконец, прыжком вернулся в пейзаж сна Грозелля, к жилищам стражей во Дворе Короля-Гиганта.

Силы были уже на исходе, и Клейн поспешил покинуть сон, выйдя из кузницы Грозелля сквозь стены, и принялся мысленно рассматривать чудеса книжного мира.

– Я уже встречал Грозелля, Мабета и Сиатас. А когда с кем-то болтал о том, о сëм, слышал о ревностном служителе культа Снеговике и философе Фрунзиаре. Однако нет ни Андерсона Худа, ни Эдвины Эдвардс, ни Германа Воробья. Выходит, что совершенно новыми персонажами в книге становятся лишь умершие. Или, быть может, только те, кто здесь находился длительное время, всецело проявляя себя, как искатели приключений в повседневной жизни получат воспроизведение своего подсознания? – прогуливаясь по освещëнной закатным солнцем стороне улицы, Клейн задумался кое о чём, что представилось ему важным.

Окажись это первая теория, где мёртвые оживают и становятся новыми персонажами, и тогда ему не о чем беспокоиться. Если же вторая, то нужно будет стараться пореже погружаться в исследование книги, строго ограничить пребывание там.

– Никак это пока что не подтвердить. Буду действовать в этой ситуации исходя из предположения, что верна вторая. Явно нелишней будет осторожность. – Быстро определился Клейн, и собрался было уже вернуться в пространство над серым туманом.

И тут увидел ещё одну знакомую фигуру.

Фрунзиар, такой же черноволосый и голубоглазый, сидел среди улицы на высоком деревянном стуле, бессмысленно уставившись, как будто в глубокой задумчивости, в небо, которое было словно охвачено пламенем.

Памятуя, что до сих пор хранит при себе урну с прахом этого лоэнского солдата, Клейн решил отправить её обратно на кладбище Церкви Повелителя Штормов в Бэклэнде. Тихо вздохнул, подошёл к Фрунзиару, сел рядом. Спросил, как бы в непринуждённой беседе:

– О чём вы думаете?

– Любопытно мне, кто я, откуда, и как мне возвращаться. – Не оборачиваясь, проговорил Фрунзиар как бы во сне.

Не дожидаясь следующих вопросов от Клейна, покачал головой и усмехнулся.

– Чувствую я всё-таки, что не место мне здесь. Я сейчас не я, а кто-то другой, и где-то есть место, что ожидает моего возвращения. Меня всё время высмеивают за то, что я раздумываю над этими бесполезными вопросами, вот и прозвище дали – философ.

Говоря, он смотрел на заходящее солнце и снова замолчал, словно зачарованный.

Клейн не произнёс ни слова. Тихо сел рядом, вместе с Фрунзиаром наблюдал закат. И, наконец, беззвучно исчез.

Фрунзиар не заметил, что человек, сидевший рядом, уже ушёл. Так и восседал неподвижно, как мраморная статуя, глядя в даль.

Восполнив корабельные припасы, Алгер Уилсон велел Синему Мстителю покинуть частную гавань Сопротивления. На архипелаге Рорстед экипаж намеревался оставаться недолго.

Алгеру обязательно нужно было вернуться на остров Пасу, чтобы к условленному времени сделать доклад.

В эти мгновения он из капитанской каюты в предвкушении взирал на призрачную дверь, сложенную из наделëнных духовностью предметов и вздымающегося пламени.

То была дверь жертвоприношения и одновременно дверь вознаграждения!

Раздался призрачный скрип, и таинственная дверь медленно открылась, явив бездонную глубину и тьму, что скрывалась за ней.

Из неё ринулся свет, затем стремительно свернулся. Когда всё успокоилось, в какой-то миг на алтаре появились два предмета. Дверь же, испещрëнная всевозможными странными символами, исчезла.

Алгер смог собраться с духом и всерьёз поблагодарил мистера Шута. Завершил ритуал, как было предписано, затем протянул руку и взял два предмета.

Один из них представлял собой аккуратно сложенный листок бумаги, другой – прозрачную медузу с лазурной морской водой внутри.

Вторую Алгер осмотрел и обнаружил, что в ней изредка появляются свиваемые ветрами воронки, а иногда вспыхивают разряды молний. И время от времени из неё слышался отдалëнный голос, трогающий душу.

– Голос похож на женский. По всей видимости, владелицей этого признака была дама, – Алгеру только и оставалось облегчённо вздохнуть, ведь это означало, что признак принадлежал не какому-то убитому мнимому высшему чину Церкви Бурь.

Среди высших чинов Церкви Бурь, будь то мнимых или истинных, не было женщин!

Отложив признак Потустороннего Певца Океана, Алгер развернул листок. Пробежал глазами основные составляющие и быстро просмотрел вспомогательные. Наконец остановил взгляд на тексте ритуала.

Основные составляющие для Алгера, на руках которого был признак Потустороннего, были не очень важны. Можно было позже просмотреть. Вспомогательные же составляющие найти было довольно легко, много внимания это не требовало. Важнее всего был сам ритуал.

– Выпить зелье из брюха Обнинска. – Читал Алгер про себя ритуал, и в уме стремительно всплывали нужные сведения.

Обнински были древними морскими чудищами. Они могли за раз проглотить целый парусник, и у них были ужасающе громадные искривлëнные тела аж с тремя головами и множеством щупалец, что переплетались друг с другом. Об Обнинсках повествовало немало легенд, ходивших на море.

Большинство этих морских чудищ усмирила Церковь Повелителя Штормов. Была ограничена область, где они орудовали, но ещё не известно было, сравнятся ли они разумом с человеком.

– Неудивительно, что Церковь контролирует Обнинсков, а не каких-то других морских чудовищ. И неудивительно, что среди пиратов так много Потусторонних пути Моряка, но лишь небольшая горстка может достичь Последовательности 5. Либо они унаследовали её напрямую, либо они подданные Короля Пяти Морей или Королевы Тайн. И вот где мне теперь прикажете искать таких Обнинсков, что неподвластны Церкви. – Слегка нахмурился Алгер, размышляя о своём продвижении, обошедшем Церковь Повелителя Штормов.

Первой его мгновенной мыслью было через Адмирала Звёзд Каттлею отыскать Королеву Тайн Бернадетт. У неё можно было выведать, где найти Обнинсков, не относящихся к Церкви Повелителя Штормов. Вторая же мысль была о том, что он так подвергнет себя опасности, поскольку те Обнински, скорее всего, служат Королеве Тайн и доложат обо всём своей владычице.

– Да, это будет последней надеждой, если другого выбора не останется, – мысли проносились в голове Алгера, и тут он быстро додумался до кое-чего ещё.

Помолиться мистеру Шуту!

Эта пробуждëнная заново сущность тайком завладела полномочиями Морского Бога Калвети, а Он повелевал подводными существами и потому знал, где водятся Обнински, не принадлежащие ни к какой фракции!

– Не нужно с этим спешить. Продвинься я сейчас и не сумею скрыть своё продвижение от других, потому что слабо ещё контролирую рассеяние духа. Пожалуй, сотворю молитву после того, как сделаю доклад и уеду с острова Пасу. – Алгер успокоился и выучил наизусть формулу Певца Океана. А затем поднëс листок к кончику пламени свечи.

Смотрел, как пламя всё быстрее пожирает формулу, и взор становился загадочно-глубоким.

Подчистив всё следы, Алгер перевёл взгляд на карту моря и остановился на одном пункте.

– Бэнси!

Собирался заехать в Бэнси по пути на остров Пасу. Хотел узнать, в каком состоянии сейчас находилась гавань.

Он уже поделился своими мыслями с моряками-подчинëнными, и никто не возражал. Поскольку всех тоже интересовало, почему гавань Бэнси вдруг разрушили. Любопытно было, во что она превратилась.

Глава 721. Руководство Клейна

На борту Будущего Фрэнк Ли закатал рукава, встряхнул самопишущую ручку и с улыбкой принялся писать.

Мой дорогой друг Герман Воробей, у меня для вас хорошие новости. Я успешно вывел новый вид грибов, использовав для этого плоть и кровь Епископа Роз. Пока есть рыба, они будут расти. И нам больше не придётся скучать по грибным блюдам в долгих плаваниях. И вдобавок я скрестил эти грибы с говядиной, отчего вкус стал изумительным!

Один есть недостаток – в том, что их никак не заставить самим по себе ловить рыбу, и они нуждаются в помощи извне, но я не думаю, что это такая уж большая трудность. Всё же, по словам Нины, океан они не загрязнят. Ну, давайте просто прикинемся, будто она права.

Посылаю вам немного сушëных. Если польёте их водой и дадите им рыбы, они тотчас же станут обычными и сами по себе начнут размножаться. Надеюсь, вам понравится мой подарок.

Фрэнк ещё долго распространялся и, наконец, сложил письмо, убрал в конверт, сунул туда три сушëных гриба, после чего заклеил и запечатал конверт.

Проделав это всё, Фрэнк достал записку, что Клейн ему передал, и по руководству в ней начал со всей серьёзностью готовить ритуал для вызова посланника.

Фрэнку это было несложно, и он уже вскоре возвёл алтарь и выстроил стену духа.

И, наконец, торжественно возложил перед свечой лоэнскую золотую монету.

Зажёг свечу, нежно пропел заклинание и устремил взор на пламя. Наблюдал, как оно вздымалось, и из него выходила безглавая женщина с четырьмя головами в руках.

И сначала подпрыгнул в ужасе, а затем терпеливо вгляделся в четыре прекрасных головы Рейнет Тинекерр, белокурых, красноглазых, похожих меж собой, как близнецы, и пробормотал:

– Как такое делается? Почему они похожи между собой один в один? Если их посадить в почву, вырастет ли их ещё больше?

Глаза четырёх голов, что держала Рейнет, стали вращаться в разные стороны, и их взгляды одновременно устремились на лицо Фрэнка.

Внезапно почва, что хранилась в разнообразных сосудах, расставленных по комнате, вылетела и насыпалась кучкой перед Фрэнком.

А затем Фрэнк с изумлëнным видом воспарил в воздух, на весу крутясь. Его забросило прямо в кучу земли головой.

Он бился и бился, мотая торчащими из кучи ногами, но не скоро ещё ему удалось выбраться.

И только тогда две из четырёх голов Рейнет вытянулись, и одна укусила письмо, а другая золотую монету.

И лишь после того, как Ранет окончательно исчезла из виду, Фрэнк, наконец, удачно с силой упëрся, вылетел из земляной кучи и упал на пол.

– Могучая она. – Вздохнул Фрэнк в затаëнном страхе, а потом вытер землю с губ, попробовал на вкус, осторожно пожевал и пробормотал:

– Кисловато немного.

В тот миг Каттлея, которая в своей каюте только что завершила ритуал жертвоприношения, что-то почувствовала. Её тëмно-фиолетовые глаза бессознательно взглянули в сторону комнаты Фрэнка, и она неясно увидела грубо сделанную призрачную куклу.

Кукла была без головы!

Это зрелище вспыхнуло перед взором Каттлеи, и она поспешила закрыть глаза, ощущая, как их что-то жжёт, и они неудержимо начинают слезиться.

Она всё сильнее хмурила брови и бормотала, не веря:

– Древняя Погибель?

Отправив Метеоритный Кристалл и спинномозговую жидкость Гигантского Охотничьего Ящера мисс Маг и мисс Справедливость, Клейн вернулся в реальный мир. Лёг в кресло с откидной спинкой и стал легонько покачиваться. Принялся размышлять, куда теперь ему держать путь.

– Учитывая весть о том, что где-то видели Германа Воробья, и дело с Безумным Капитаном Коннорсом Виктором, вряд ли пираты появятся в Байаме в обозримом будущем. Они либо покинули гавани, либо хорошо скрылись, и их трудно найти.

То бишь, незачем мне тут оставаться. Делами, связанными с Сопротивлением, можно управлять, отвечая через Морского Бога или давая поручения Даницу.

Хмм, отправлюсь позже в таверну Водоросли. Получу поддельное удостоверение личности, куплю перекупленный билет и поеду в город Конант на заливе Деси. Там не только самая большая из гаваней поблизости отсюда, но и родина Дэви Реймонда. Я прежде принял просьбу этой Красной Перчатки, освободив его от Всепожирающего Глада, пообещал, что я заеду в этот прекрасный город на заливе и сообщу дочери Реймонда, что месть исполнена. Да, и ещё я обдумаю, как вернуть признак Потустороннего Кошмара в Церковь.

Хе-хе, какими же лицемерными бывают люди. Я собираюсь вернуть признак Кошмара, а вместе с тем намерен украсть Запечатанный Артефакт из-за врат Ханис Собора Святого Самуила.

Покачав головой, Клейн закрыл глаза и уснул, чтобы восстановить свой дух.

Прошло неизвестно сколько времени, и он, что-то почувствовав, естественно и непринуждённо открыл глаза. Быстро включил Духовное Зрение.

И тогда увидел, как из пустоты выходит Рейнет Тинекерр.

На этой посланнице было то же самое затейливое чёрное платье, а одна из голов в зубах сжимала письмо.

– От кого это? От Даница, Контр-адмирала Айсберг, Фрэнка или Андерсона? – Клейн принял письмо и с признательностью кивнул.

– Благодарю.

Он был очень обходителен со своей могущественной посланницей загадочного происхождения, не желая в один прекрасный день быть задушенным.

– Вы. – Хотите. – Ответить. – Сразу. – Заговорили одна за другой четыре головы Рейнет Тинекерр.

Клейн надорвал конверт, вынул письмо и стал читать. Содержание так встревожило его, что он едва не забыл ответить посланнице. Рейнет Тинекерр же не была скора на гнев, тихо подождала в стороне.

– В один прекрасный день Фрэнк Ли уничтожит мир. Безумца определëнно необходимо остановить. Нельзя мне давать ему продвинуться! Ну, серьёзно, до чего дойдёт его любовь к скрещиванию и созданию всевозможных странных растений? Ээ. а ведь Серебряный Град испытывает нужду в продовольствии. – Мелькнула в голове Клейна мысль, обратившаяся в смелую идею.

Она состояла в том, чтобы направить изыскания Фрэнка на все те виды пищи, что придутся кстати в Серебряном Граде!

Так коровы, рыбы, грибы, Епископы Роз, море и весь мир будут в безопасности!

Клейн спешно взглянул вверх и отвечал посланнице:

– Да, отвечу сейчас же.

Тотчас встал со своего кресла с откидной спинкой, прошёл к письменному столу, достал бумагу и перо и быстро стал писать.

. У меня вопрос. Если съесть грибов того вида, что вы создали, а затем варёной рыбы, и выпить воды, то продолжат ли они размножаться?

После этого напоминания перешёл к главной теме.

. Сможете ли вы создать пшеницу, которая росла бы без солнечного света, или коров, которые давали бы молоко и мясо, лишь пожирая монстров? Это представляется весьма интересным!

Развивая тему, написал ещё несколько абзацев, затем сложил письмо, передал его Ранет и произнёс как нечто само собой разумеющееся:

– Пересылку оплатит Фрэнк.

– Будем надеяться. – Он. – Ещё. – Жив. – Приговорили одна за другой четыре головы посланницы, и она велела своему представителю прикусить конверт.

– Надеяться, что он ещё жив? – Клейн от испуга подпрыгнул. И едва собрался выяснить, в чём дело, Рейнет Тинекерр уже ушла в духовный мир, исчезла.

Пару мгновений поразмыслив, Клейн написал гадательный запрос и с помощью подвески с топазом подтвердил, что Фрэнк ещё жив.

Тихо вздохнул с облегчением, упаковал сушёные грибы, потëр виски и снова улëгся в кресле.

После обеда в таверне Водоросли.

Клейн пришёл сюда снова с обычным, будничным выражением лица.

Теперь тут были иные посетители, чем прежде: в основном метисы да местные жители, чья кожа была темнее, а волосы черны и курчавы. Некоторые из этих людей были бандитами байамских шаек, некоторые тайно работали на Сопротивление, а кто-то и совмещал одно с другим. Обычных людей было немного, а завсегдатаи-пираты родом из разных стран теперь все разъехались. Лишь горстка народа в одежде искателей приключений распивали горячительные напитки и судачили о разных слухах, ходивших на море.

Клейн окинул взглядом таверну и отыскал Дэниэла, о котором говорил Даниц. Этот худощавый местный уроженец готов был предоставить поддельное удостоверение личности и перекупленные билеты.

Ничего не подозревая, Клейн подошёл.

– Билет второго класса на Конант на завтра и удостоверение личности.

Дэниэл поднял глаза, взглянул на него. Подумав немного, сказал:

– Всего с вас двадцать фунтов.

– Простой билет второго класса до Конанта стоит около девяти фунтов. А вот перекупленные билеты дороже. За всё вместе с поддельным удостоверением двадцать фунтов – не слишком смешная цена. – Подсчитал в уме Клейн и сказал:

– Когда можно будет получить?

– Через сорок пять минут, – точно, как по часам, ответил Дэниэл. – Можете сначала отдать пять фунтов, а после того, как получите билет и документ, доплатить остальное.

– Хорошо, – Клейн не стал заострять внимание на этом вопросе, достал бумажник и вытащил оттуда пять однофунтовых купюр.

Не беспокоился, что кто-нибудь нацелится на его бумажник, поскольку тогда бы, наверное, сберëг двадцать фунтов, а то и получил больше.

И через мгновения после того, как Дэниэл проверил подлинность банкнот и собрался повелеть подчинëнным браться за работу, он вдруг понял, что в таверне воцарилась необычайная тишина!

Клейн это тоже почувствовал и бессознательно взглянул на дверь.

Там он увидел двоих. На одном был строгий официальный фрак и чёрный китель, а каштановые волосы аккуратно зачëсаны назад. Глаза у этого человека были небольшие, но яркие и пронзительные. Рот его окружали тонкие усики и бородка, придававшие ему джентльменский и одновременно разбитной вид. Другой человек был в мантии с капюшоном, вида довольно непривычного. Его лицо скрывалось в тени, и различить, кто это, было невозможно.

Разбитной джентльмен внимательно огляделся вокруг и был весьма доволен реакцией публики на него. Крутя в пальцах серебряную монету, подошёл к Дэниэлу. Человек в капюшоне шёл следом, что-то доставая из своего одеяния и с хрустом отправляя в рот.

Монета в пальцах остановилась, разбитной джентльмен приблизился к Дэниэлу и сказал со смешком:

– Приготовьте для меня на завтра десять билетов в гавань Приц. Их нужно разделить между тремя разными кораблями.

– Да, мистер Одер, – ответил Дэниэл, в панике встав.

Клейн на мгновения запутался, не смог вспомнить, кто был тот разбитной джентльмен, что всё подкидывал в руке серебряную монету, и лишь когда услышал имя Одер, ему подумалось, что это кто-то знакомый.

Припоминая, смотрел, как человек в капюшоне достал какую-то сласть кофейного цвета, закинул в рот и стал ею хрустеть.

Получив утвердительный ответ, Одер с тем человеком не задерживались, прошли в тишине по лестнице на второй этаж таверны.

Дэниэл выдохнул, с недоумевающим видом повернул голову к Клейну и сказал:

– Это Одер. Тот искатель приключений Одер, что служит Восходу.

– .А, помню-помню, Одер Гадюка Серебряная Монета! Всегда заявлял, что работает на Королеву Тайн, но никто этого не мог подтвердить. Спрошу позже у мадам Отшельник. В последний раз я о нём слышал в гавани Дамир. Он явно сдружился с офицером разведки Кровавого Адмирала Стариной Квинном. Но того уже прикончил мистер Висельник. – Вмиг о многом вспомнил Клейн, поразмыслил и спросил:

– А кто же второй?

– А кто его знает, – и Дэниэл обернулся к подчинëнным, велел им подготовить удостоверения личности и билеты на корабль.

Глава 722. Неспокойная ночь

Поскольку Одер Гадюка Серебряная Монета пиратом не был, о нём ходило множество разнообразных слухов, и в основном их никак подтвердить было нельзя. Клейн отвёл взгляд от лестницы, подошёл к буфету, устроился на стуле в углу и постучал по стойке.

– Стакан Зархара.

То было местное солодовое пиво, много дешевле, чем саутвилльское, которое доставляли с Северного континента.

– Три пенни, – прервал своё молчание буфетчик и взял стакан, стоявший вверх дном.

Толпа в таверне, освещаемая газовыми лампами, стала шушукаться, все гадали, для чего это Одер Гадюка Серебряная Монета закупил десять билетов.

– За ним точно кто-то гонится. Десять билетов, на три корабля. Явно, чтобы преследователи не знали, на какой корабль он сядет! – Бандит с закатанными рукавами, из-под которых виднелись татуировки, делился выводами, он был опытный, ему дважды доводилось убегать от погони.

Один искатель приключений, что пил Ланти Крепление, фыркнул.

– Вы Одера не понимаете. Если бы задумка его была проста, он бы не звался Гадюкой Серебряной Монетой. Вот ручаюсь, его не будет ни на одном из тех кораблей, куда он взял эти десять билетов! Одно скажу наверняка: они в гавань Приц направляются.

Другой искатель приключений на эти слова покачал головой.

– А может, и новость, что он собирается в гавань Приц, тоже враки.

Тот бандит опешил, услышав это, и не желая проигрывать в споре, сказал:

– Как вы это преподносите, так Одер как раз наверняка заранее предполагал, что будет ясно. Потому-то он и отправляется в гавань Приц и будет на одном из трëх кораблей!

Два искателя приключений хотели было возразить бандиту, да хорошенько поразмыслив, решили, что есть-таки немалые шансы того, о чём он говорил. И тотчас замолчали, не произнесли ни слова.

Бандит этим был чрезвычайно доволен и залпом допил свою порцию спиртного.

Клейн попивал свой Зархар, слушая разговоры, и ждал документов и билетов.

– Осталось ещё сорок пять минут. Надеюсь, ничего не стрясëтся. Не устраивайте тут кавардак. – Мысленно молил и осенял себя багряно-лунным знамением Клейн.

Понемногу убывало в стакане желтоватое пиво, и Клейн поглядывал то на стенные часы, то на вход, подгоняя время.

Через полчаса дверь таверны вдруг открылась, громко бахнув, и ворвался вечерний холодный ветер.

– Этого ещё не хватало. – У Клейна дёрнулись уголки рта, он подавил кривую улыбку, обернулся на звук.

У двери стояли пятеро. Вожак их был черноволос и кареглаз, с приплюснутым лицом и чеканным профилем, лоэнец на вид, лет сорока с небольшим.

Вид его был холодно-суров и выражал некое природное властное превосходство, отчего все в таверне притихли, даже не отдавая себе в этом отчёт.

А за ним стояли трое мужчин и женщина, в кителях, не скрывая, что при них револьверы и что они вмиг откроют прицельную стрельбу, едва приметят хоть что-нибудь неладное.

– Я их не знаю. В списках розыска их нет, и вознаграждения за них не предлагают. – Бормотал про себя Клейн, сохраняя вид стороннего наблюдателя.

Пятеро вторгшихся в таверну рассеялись среди народа, стали подходить то к одному, то к другому посетителю, чуть наклонялись, смотрели на них и спрашивали:

– Где Одер Гадюка Серебряная Монета?

Посетители начинали мяться, колебались с ответом, но видели направленное на них чёрное дуло и рукояти из слоновой кости и эбенового дерева, странной красотой сияющие под светом ламп.

– О-они на второй этаж пошли! – едва не в унисон указывали пальцами все, кого спрашивали.

– Кто-то всерьёз преследует Одера. Это какие-то выпады против Королевы Тайн, или же сам Одер Гадюка что-нибудь натворил? Или всё ради того загадочного человека в капюшоне, что ел сладости? – Клейн отхлебнул ещё пива и увидел, как из вторгшихся четверо отправились на второй этаж, а один остался допрашивать посетителей дальше.

Последний быстро разузнал, что Одер заказал билеты у Дэниэла. И тут же подошёл прямиком к худощавому темнокожему подпольному торговцу и суровым мрачным голосом спросил:

– Скажи как на духу. Куда это Одер направился с теми билетами?

Дэниэл не стал притворяться лишь ради своих связей, натужно улыбнувшись, отвечал:

– Он точно не сообщал. Попросил десять билетов, на три разных корабля. Дата отправления – завтра, а пункт назначения – гавань Приц.

– Да неужели? – вопрошающий был человеком молодым, лет двадцати с небольшим, и настроенным, по-видимому, бескомпромиссно.

Дэниэл негромко отвечал:

– Можете тут любого спросить. Все слышали.

– Вот дерьмо собачье! – человек гневно толкнул Дэниэла, развернулся, пошёл к другим посетителям.

Дэниэл качнулся назад и чуть не упал, ударившись головой о край маленького круглого столика, и тут почувствовал, как кто-то со стороны поддержал его за плечо. Тотчас встал ровно.

Бессознательно оглянулся и увидел, что это тот посетитель, который только что запросил поддельные удостоверение и билеты.

– Ну спасибо, кучка армейских гиен! – поблагодарил Дэниэл, договорив сквозь стиснутые зубы.

Помог ему Клейн. Не хотел, чтобы с этим билетным спекулянтом что-нибудь случилось, всё же сам уже пять фунтов внёс.

Разумеется, и помощь невиновным была для него привычкой.

– Армейские гиены? В Байаме так частенько зовут МИ9. Что же наделал Одер Гадюка? – вопрошал про себя Клейн, исключив вероятность, что кто-то пытается выследить Королеву Тайн.

Для лоэнских военных это было бы бессмысленно.

Пока он раздумывал, разведчики МИ19, что поднялись было на верхний этаж, снова прибежали вниз и на бегу прокричали своему человеку:

– Он давно уже через окно сбежал!

Вошла и снова выскочила впопыхах кучка людей, и вскоре в таверне воцарился обычный ровный гомон, только дверь главного входа, ещё покачиваясь слегка, напоминала о произошедшем здесь переполохе.

Ожидание поддельных документов и перепродаваемых билетов окупилось. Клейну не нужно было беспокоиться о том, что кто-то вмешается в его дела.

Выплатив остальные пятнадцать фунтов, ушёл из бара Водоросли и вернулся в ту заурядную гостиницу, где поселился.

– Джон Йода. Простоватое какое-то имя, да? До возвращения в Бэклэнд нужно мне будет сделать более правдоподобное удостоверение личности, – Клейн пролистал пачку документов и закинул их в чемодан.

Принял ванну, расслабился и собрался назавтра выезжать, и начинать заключительный этап своих морских странствий.

И тут услышал стук в дверь.

– Кто это? – Клейн спешно снял банный халат, натянул бельё и одежду, подошёл к двери.

За ней стояли несколько полицейских в чёрном – один лоэнец на вид, остальные метисы или чистокровные местные.

– Что случилось? – спросил в недоумении Клейн.

– Пожалуйста, покажите нам какое-нибудь удостоверение личности, – проговорил один из метисов вежливо, поскольку стоящий перед ним джентльмен был явно лоэнцем.

– К счастью, я только что его сделал. Иначе бы провёл ночь в участке, или же пришлось бы с места бежать, менять внешность и всё переделывать. – Бурчал Клейн про себя, проходя в комнату за документами.

Офицер-лоэнец бегло пролистал их и спросил:

– Мистер Йода, вы один живёте?

– Да, это каждый в гостинице может подтвердить, – отвечал Клейн чистосердечно.

Офицер заулыбался и задал ещё вопрос:

– Вы этого человека раньше видели?

И тут же констебль позади него развернул портрет, изображающий необычайно тощего пожилого человека с растрëпанными бело-седыми волосами. Ничего примечательного во внешности разыскиваемого больше не было.

– Он сладости любит, – добавил офицер-лоэнец.

– Сладости. – Клейн вдруг припомнил таинственного человека в капюшоне, что шёл за Одером Гадюкой Серебряной Монетой и поедал конфеты кофейного цвета, за то короткое время съел их множество.

Чуть поразмыслив, Клейн ответил, ничего не тая:

– Возможно. Какое-то время назад, когда я был в таверне Водоросли, то видел там человека, с удовольствием поедающего конфеты, он следовал за Одером Гадюкой Серебряной Монетой.

Лоэнец не скрывал своего разочарования. Лаконично поблагодарив, он окончил опрос.

И только тогда, когда он застучал в другие номера гостиницы, Клейн закрыл деревянную дверь и вернулся в кресло.

– Дело Одера не только привлекло внимание МИ9, но и заставило управление генерал-губернатора отправить своих людей на поиски по всему городу. Это явно что-то из ряда вон. – Пробормотал Клейн и решил подняться над серым туманом, просмотреть молитвенные световые точки вокруг Скипетра Морского Бога. Из молитв верующих в Байаме можно было получить побольше сведений. Клейн не хотел попасть в конечном итоге в грандиозную заваруху из-за неверного ответа.

Зайдя в уборную, поднялся над серым туманом и вызвал там из кучи мусора белый костяной скипетр, вокруг которого вились несметные световые точки.

Просматривая каждую из них, определил, что запрос масштаба немалого. Целью были Одер и загадочный человек при нём, но больше ничего Клейн не мог выяснить.

Подумав, он направил взор на одну точку, что несла на себе особую метку божества.

Принадлежала она метису-полицейскому по имени Булайя. Он утверждал, что смирился с унизительной необходимостью сменить веру в Повелителя Штормов на веру в Морского Бога, чтобы дослужиться в полиции до высших чинов.

Был он уже суперинтендантом!

Клейн устремил волю Морского Бога в соответствующую световую точку.

Булайя, что находился в полицейском участке, раздавал подчинëнным рабочие поручения, вдруг покрылся холодным потом. Поспешно под каким-то предлогом отлучился в уборную и стал молча молиться:

– Благословенный моря и духовного мира, великий Калвети, благоговеющий перед тобою верный последователь должен нечто сообщить тебе.

Человек, которого мы сегодня вечером особо разыскиваем – тощий-тощий старик. Волосы у него его совсем белые, но роскошные. Только очень растрëпанные. Он очень боится холода и даже в Байаме носит тёплую одежду. Любит сладости, как будто он сам паровой двигатель, а они – высококачественный уголь. Высшие чины велели нам его найти, но не причинять ему вреда.

Клейн не обращал внимания на Булайю, обуздал свои мысли и постучал пальцами по краю длинного стола.

– В сравнении с портретом, такое описание во мне вызывает чувство чего-то знакомого. Я как будто когда-то где-то в прошлом об этом слышал.

Для Провидца чувство чего-то знакомого означало наводку. Потому Клейн написал гадательный запрос и стал вопрошать свой дух.

Молитвенно повторяя запрос, снова прилëг в кресле и с помощью Когитации уснул.

В сером, тёмном мире Клейн снова оказался в Бэклэнде, по тому же адресу –улица Минска, 15, где прежде снимал жильё.

Перед ним стоял красноглазый Ян. Юноша поднял взгляд и сказал:

– Турани фон Хельмсуини, второй из величайших учёных после Императора Рассела, математик, механик и создатель разностной машины второго поколения.

Вдруг Клейн словно прозрел, и понял, кого ищут МИ9!

Искали они великое светило науки, ставшее причиной множества смертей среди лоэнских военных и интисских шпионов, и всему виной была одна лишь разностная машина третьего поколения!

Искали безумного учёного, что на долгие годы таинственно исчез!

– Неудивительно, что у офицера разведки Кровавого Адмирала Старины Квинна был радиопередатчик, превосходивший те, что были в Бэклэнде! – вмиг осенило Клейна.

Глава 723. Ещё одно доброе дело

Отвлекшись, Клейн потёр виски. Это не имело к нему никакого отношения. И он не хотел быть в этом замешанным, ему было абсолютно все равно захватят ли военные Турани фон Хельмсуини или нет, ведь Клейн не чувствовал в себе принадлежности к лоэнскому королевству. То, что он когда-то сделал, Клейн совершил лишь из желания получить стабильное государство, чьи граждане не будут излишне страдать. Если бы это было возможно, Клейн мог бы подтолкнуть революцию, чтобы позволить бедным жить лучше.

Я и не ожидал, что стану интернационалистом, попав в этот мир. Иронично рассмеявшись, Клейн приготовился вернуться в реальный мир и немного поспать. Под покровом темноты, он мог позволить буре снаружи показать всю свою мощь.

Его взгляд, хотя и самый его краешек, привлек самый большой предмет в куче артефактов – приемопередатчик.

К слову, а на кого пашет Турани? Ничего, если это Королева Тайн Бернадетт. Она убежденный сторонник выражения поступай, как знаешь, только не вреди, поэтому Бернадетт не сделает чего-нибудь чрезмерного.

Нехорошо, если Турани захватила Школа Мышления Розы, представляемая Кровавым адмиралом. Даже если проигнорировать их подавленные желания, то верующие в Скованного Бога или Мать Древа Желаний, с их то злобой не могут быть лучше Ордена Авроры. Позволить им захватить новейшие технологии может стать катастрофой. Клейн прекратил подготовку к возвращению в реальный мир и негромко постучал костяшками пальцев о край длинного бронзового стола.

У него появилась идея вернуть приемопередатчик в реальный мир, настроить его на правильную частоту и проверить, можно ли получить радиограммы Кровавого адмирала. А затем, при помощи шифроблокнота, расшифровать.

Сегодня состоится большая зачистка. Это очень непростое и важное дело. Если Турани у них, есть вероятность экстренного радиообмена. В сложившейся ситуации, когда генерал-губернатор, военные и Церковь Повелителя Штормов не сочли радиосвязь сколько-нибудь достойной внимания или и вовсе отказались от этой технологии, то это самый безопасный метод связи. Следовательно, есть ненулевой шанс, что ни Кровавый адмирал, ни его люди, после смерти Куинна, не сменят ни частоту, ни коды. Стоит попробовать. По некотором размышлении, Клейн, не задерживаясь, вернулся в реальный мир и принялся готовиться к ритуалу.

Вернув приемопередатчик, Клейн не спешил сразу его использовать. Вместо этого, он при помощи ритуального кинжала запечатал комнату духовной стеной. Клейн сделал это, чтобы не дать распространиться запаху серого тумана.

Клейн мог и не стараться так, чтобы выяснить, кому же принадлежит Турани. Он мог воспользоваться аурой мира над серым туманом, связаться с Арродсом и получить ответ. Но проблема в том, что он уже задавал вопросы, а часто появляющийся запах мог привлечь внимание злых богов вроде Истинного Создателя или Изначальной Демонессы. Это слишком опасно.

Клейн решил осторожничать, полагаясь на свои силы.

Через десяток минут, когда проветривание завершилось, он развеял духовную стену и настроил приемопередатчик на дежурный прием. И через неизвестный период времени, на соответствующей частоте, пошла радиопередача!

Сдержав радость, Клейн начал записывать. Перелистав шифроблокнот, который он восстановил при помощи своих предсказаний, Клейн начал расшифровку.

Вскоре он записал сообщение:

- Улица Чёрного перца, 32, завтра в 7 утра.

Да, действительно, Турани у Кровавого. Могут быть замещены даже могущественные Потусторонние из Школы Мышления Розы. Тут же сделал вывод Клейн.

Этого нельзя было подтвердить, основываясь на смысле сообщения, но уже самого его было достаточно. Если бы Кровавый не был в этом замешан, то зачем ему вести радиообмен с адресами в Байме!

Смысл сообщения в том, чтобы встретиться у дома 32 по улице Чёрного перца в 7 утра? Но значит ли это, что там скрываются Турани и Одер и они докладывают о своём местоположении адмиралу с указанием соответствующего времени? Задумавшись, Клейн вернулся в мир над серым туманом. С полученными данными он мог написать утверждение для предсказания:

- Текущее местоположение Турани фон Хельмсуини.

С бумагой в одной руке, Клей откинулся на спинку кресла и, погрузившись в состояние когитации, нараспев повторил предсказание. В мире снов появился подземный зал, освещённый бесчисленными газовыми лампами. Внутри была огромная и сложная машина, которая состояла из медных цилиндров, рычагов управления, переключателей и множества шестерёнок. Вся эта машинерия занимала две три пространства подземного зала.

Прямо перед механизмом туда-сюда метался худощавый пожилой человек с растрёпанными волосами и в плотной верхней одежде. Время от времени, он забрасывал в рот очередную сладость, жуя её с громким хрустом.

- Нет, это нельзя назвать разностной машиной. Этот восхитительный парень может анализировать и вычислять результат, следуя определённым процедурам. Да, а имя ему – вычислитель! – пожилой человек продолжил бормотать про себя, а Клейна словно приподняло вверх из подземелья, прямо наружу. Это было трёхэтажное здание с газоном и садом. На стене висела табличка – улица Чёрного Перца, 32.

Он, действительно там. Открыв глаза, Клейн молча выдохнул.

Затем он задумался, что ему делать дальше.

Учёный для меня бесполезен. Более того, с ним столько проблем. Его же нельзя держать в мире над серым туманом. Не стоит мне вмешиваться и перехватывать его у других. Хмм, военные или Церковь Повелителя Штормов? Да, они не позволят усилиться Школе Мышления Розы, но среди военных есть кто-то связанный с истинным виновником Бэклэндского Смога. Будет не слишком хорошо, если Турани окажется у них в руках. Церковь Повелителя Штормов известна своей безрассудностью. Их вмешательство может привести к встрече учёного с богом, в которого он верит. После некоторого размышления, у Клейна возникла довольно смелая мысль.

Сообщить всем. Сделать так, чтобы о местонахождении Турани узнали и военные и церковь. Это позволит поставить способности Турани на службу Лоэну, а не кому-то одному!

Ключ в равновесии. Клейн пробормотал улыбнувшись. А затем, махнув рукой, призвал скипетр.

В прошлом, ему нужно было по всему городу расклеивать флаеры, давая заинтересованным лицам узнать обо всём, но у Клейна был метод куда проще и эффективнее! Он выбрал верующего, который сейчас молился и немного отдалился, охватив пространство в радиусе пяти километров. Затем, Клейн взял под контроль ветер! Стоило его порывам утихнуть, как Клейн слегка изменил голос на более низкий и проревел:

- Хельмсуини на улице Чёрного Перца, дом 32!

А в Байаме, ветер разнёс его рёв по всем направлениям:

Этот голос, словно радиоволна, охватил весь город.

Одер, натянув на себе пальто, притворялся Турани. Он мелькал в переполненных людьми трущобах, изредка появляясь, чтобы увести военных и полицейских по ложному следу. Внезапно, порыв ветра принёс с собой чей-то голос, прозвучавший в ушах Одера:

- - Хельмсуини на улице Чёрного Перца, дом 32!

Что? Услышав эхо, Одер опешил. И, даже не заметив этого, свалился с крыши и едва себе что-нибудь не сломал.

Позади собора Волн и в маленьком здании рядом с канцелярией генерал-губернатора этот голос услышали и Ян Коттман с Робертом Дэвисом. Первой их реакцией было взглянуть вверх, а потом они развернулись в сторону улицы Чёрного Перца.

Проведя трансляцию, Клейн в хорошем настроении отбросил скипетр в кучу и вернулся в реальный мир. Он не торопился возвращать приемопередатчик в реальный мир, а вместо этого, продолжил слушать эфир.

Таким образом, даже если тут, в Байаме, скрывались могущественные Потусторонние Школы Мышления Розы, они не посмеют ничего сделать. Хе-хе, независимо от того, кто первым решится, у него не будет выбора, кроме как передать приз Лоэну! К сожалению, у меня нет привычки вести дневник, как у императора Рассела! В противном случае я мог бы написать что-то вроде: сегодня я сделал ещё одно хорошее дело! Молча вздохнув, Клейн снял верхнюю одежду, залез в кровать и уснул. Его не беспокоило, что будет дальше, это не имело к нему никакого отношения.

Проспав неизвестное количество времени, Клейн внезапно проснулся и выпрямился, а потом раздался стук в дверь.

Кто бы это мог быть? Стучать в середине ночи. Сейчас я Джон Йода. Надев Всепожирающий Глад и взяв из-под подушки Предвестник, Клейн устремился к двери.

В его голове тут же всплыл образ ночного визитёра. Худощавый пожилой человек с растрёпанными волосами. На нём был пуховик и твидовый плащ. Он только что забросил себе в рот кофейного цвета конфету.

Турани фон Хельмсуини!

Святая хрень! Зачем он здесь? Я простой обыватель Джон Йода! Да как он сбежал от полубога? Первой реакцией Клейна было сказать учёному, что он ошибся дверью, но он сдержался:

- Кто Вам нужен?

Хельмсуини слабо улыбнулся:

- Я заметил Вас в баре, но не имел возможности пообщаться. Хе-хе, моя жизнь подошла к концу, поэтому я многое вспомнил. Пожалуйста, позвольте представиться – можете называть меня Оранжевое Сияние Хиларион.

Оранжевое сияние Хиларион? Опешив, Клейн удивился:

- Что?

Хельмсуини ухмыльнулся:

- Я здесь, чтобы Вас предупредить. Опасайтесь Матери Древа Желаний!

Задумавшись, он продолжил:

- Хорошо, мне пора отправляться, я почти готов умереть перед возвращением в мир духов. У Вас есть здесь враги?

- Почему Вы спрашиваете? – Клейн ничего не понял.

Хельмсуини откашлялся:

- Я могу молча умереть у Вашего порога. Таким образом, Вы получите свою месть.

Глава 724. Настоящее предупреждение

Услышав ответ Хельмсуини, Клейн не сдержался, и у него дрогнули уголки губ. Клейн не мог даже пошевелиться.

Мои враги не в Байаме. И даже если твой труп окажется у двери Морского Короля, для меня это почти бесполезно. Медленно вздохнув, Клейн решил не продолжать тему. Вместо этого он спросил:

- Хельмсуини, нет, мистер Хиларион, почему Вы меня заметили?

Даже оказались здесь, в шаге от своей смерти только для того, чтобы меня предупредить!

Подобное недоумение он испытывал и в отношении Арродса с Рейнетт Тинкерер. Только у него не было шанса спросить у них напрямую.

Встав в дверях, Хельмсуини задумался, а затем улыбнулся:

- В Вас есть нечто уникальное. И это не секрет для высших сущностей духовного мира. Подобное заметно, если оказаться к Вам ближе. Ведь серый туман, представляющий великого правителя духовного мира, - прямо над нашими головами. Боги уникальных доменов или Потусторонние, представляющие судьбу, хоть и до некоторой степени, но тоже способны это понять. Конечно, при условии близких контактов.

Серый туман. Хотя объяснение Оранжевого Сияния и комплименты Арродса идентичны, но Хиларион – это первый человек, который сказал о сером тумане мне прямо в лицо! Значит, таинственно пространство – это королевство над духовным миром, оставленное своим великим правителем? Но к какому Пути относится Его Последовательность 0? А к богам, которые могут обнаружить ауру серого тумана, принадлежит и Мать Древа Желаний, значит, Она способна меня обнаружить? Мысли Клейна бурлили как вода в кастрюле, слишком много вопросов возникало у него голове.

Как только он уже хотел что-то сказать, Хельмсуини продолжил:

- В пророчестве Жёлтого Сияния, великий правитель над серым туманом – одна из переменных апокалипсиса. Но я не могу быть уверен, что Вы – это Он. Слишком много возможностей даёт уникальность, например, что Вы – Его последователь, ребёнок или пророк, но ничего из этого не остановит моё предложение дружбы. Хмм. Вы же знаете о бэклэндской фондовой бирже? Вы – словно акции железнодорожной компании, которая только что провела ИПО. Они кажутся слишком выгодными. Некоторым Вы понравитесь, и они приобретут часть акций, но и недостатка в жадных людях не ждите. Они воспользуются другими средствами, чтобы перехватить управление над компанией или контрольный пакет акций. Я принадлежу к первому типу, а вот Мать Древа Желаний и ещё больше сущностей духовного мира – ко второму.

Так ли это. Если бы не прошлый попаданец, император Рассел, бывший до меня и если бы не предсказание о собственном происхождении, которое я провёл в мире над серым туманом и которое явило откровение Земли, позволив мне вспомнить, то я мог бы подозревать, не реинкарнация ли я великого правителя над серым туманом. Принимая во внимание весь его опыт, мы с императором больше напоминаем пророков. Великий правитель над серым туманом – Божество, Достойное Земли и Неба? Клейн не сдержался и начал генерировать множество идей, а его мысли стали похожи на спутанный клубок.

Успокоившись, Клейн спросил:

- Есть ли способ скрыть уникальность?

- Стать полубогом, - Хельмсуини внезапно закашлялся, - Вы не возражаете, если я здесь уму?

- . Возражаю, - Клейн не хотел привлекать к себе внимание Морского Короля, адмирала Роберта Девиса и других полубогов.

Хельмсуини прожевал свою конфетку:

- Тогда я должен немедленно Вас оставить, или уже не хватит времени. После того, как Вы станете полубогом и сможете глубже проникнуть в духовный мир, у нас будет шанс встретиться.

Клейн задумался, а потом сказал:

- Благодарю за предупреждение, мистер Хиларион.

Хельмсуини ничего не ответил, направившись в сторону лестницы.

Прислушиваясь к шагам, Клейн сосредоточился. Внезапно, у Клейна появилась теория, почему император не смог попасть в пространство над серым туманом, хотя и знал о самом тумане.

Он восстановил ту серебряную пластинку, которая и заставила его попасть сюда, куда позже, чем стал Потусторонним. А что до меня, то я был обычным человеком, когда второй раз провёл ритуал усиления удачи. Ещё, император избрал Путь Гения, а я – Провидца. Таинственное пространство явно помогает при предсказаниях.

Следовательно, условия для проникновения в таинственное пространство над серым туманом – это быть простым человеком или Потусторонним Пути Провидца, знающим заклинания, ритуалы и символы? Опыты императора запоздали, и он выбрал не тот Путь, поэтому и не смог туда попасть.

Учитывая, что Пророк, Ученик и Мародёр считаются соседними, может быть, Ученик и Мародёр тоже способны сюда проникнуть? Это и есть та причина, по которой император подчеркнул в своём дневнике, что он должен был выбрать один из этих Путей? Кроме того, что престол Последовательности 0 свободен для них, избавляя от влияния сверху, они – ключ к пространству над серым туманом?

Мысли Клейна бурлили, и он решил отложить этот вопрос, который никак мог проверить. Он задумался о предупреждении Оранжевого Сияния.

Опасайтесь Матери Древа Желаний!

Из-за инцидента с адмиралом Амирисом, Клейн и так был настороже относительно Матери Древа Желаний. У Клейна не было выбора, кроме как сменить личность и действовать, скрываясь несколько месяцев. Поэтому он и не очень-то хотел провоцировать Кровавого адмирала и других членов Школы Мышления Розы, опасаясь ловушек.

Первой реакцией нормального человека будет разобраться с нависшей над ним опасностью. То же самое подумал и Клейн. Но проблема в том, что у него не было никакого решения.

Мать Древа Желаний – предположительно, бог Последовательности 0, скрывающийся в астральном мире. Даже если бы Клейн смог туда попасть, у него не получилось бы навредить или победить Её. А Школа Мышления Розы, которую Она контролировала, имела длинную историю, скорее всего, у них есть Ангелы и множество Запечатанных Артефактов нулевой ступени. В противном случае, им было бы трудно дожить до нынешнего времени, сражаясь с Церковью и тайными организациями. Следовательно, даже если Клейн планировал заручиться поддержкой мистера Азика или других могущественных сил, он никак не мог уничтожить Школу Мышления Розы. Возможно, что и сам бы столкнулся с угрозой собственному существованию.

По этим причинам, Клейн мог только скрываться, надеясь продвинуться на Последовательность 4 и стать полубогом.

Я всегда опасался Матери Древа Желаний. Мистер Хиларион не знает, что я однажды угодил в ловушку злого бога на Орави? Или специально предупредил, что Она готовит что-то грандиозное? Хмм, учёный был под контролем Кровавого адмирала, а он – член Школы Мышления Розы. Он мог что-нибудь знать!

Клейн насторожился. У него не было слепой веры, что превращения Безликого достаточно, чтобы избавится от внимания Матери Древа Желаний!

По словам Оранжевого Сияния и его объяснениям, в непосредственной близости, Она видит мою уникальность. Это не то, что замаскируют силы Безликого! Но Она уже давно ничего не предпринимала. Может ли быть так, что Она использует эти ощущения, чтобы при помощи ритуала или артефакта наделить своих верующих, и, вскоре, Она преуспеет? Клейн медленно нахмурился, он чувствовал, что такое – вполне вероятно.

Это ещё больше укрепило Клейна его в стремлении вернуться в Бэклэнд. В огромном городе, даже ангелы должны вести себя очень прилично, прямо как Змей Судьбы. Верующие Матери Древа Желаний и Потусторонние Школы Мышления Розы не могут вести себя здесь, как им захочется. Всё, что они могут сделать – это ждать возможности!

Фух. Клейн выдохнул и направился в мир над серым туманом. Он хотел проверить, не будет ли его жизнь в опасности в ближайшее время.

На этот раз он получил отрицательный ответ – его жизни ничего не грозит.

Но Клейн не расслаблялся. Он вспомнил, что Мать Древа Желаний до некоторой степени способна преодолеть экранирование серого тумана. Интуиция не дала ему провести предсказание об эссенции Оборотня. Просто потому, что здесь мог быть замешан Скованный Бог, а Скованный Бог, как подозревали, был ипостасью Матери Древа Желаний.

Или ничего не происходит, и я слишком опасаюсь, или опасность близко. Вот почему Мать Древа Желаний решила вмешаться. Чтобы себя обезопасить, я должен быть готов. Даже если это просто ложная тревога, это лучше, чем быть пойманным Школой Мышления Розы и выполнять для Матери Древа Желаний всякое-разное непроизносимое! Клейн вернулся в реальный мир и, взяв бумагу и ручку, написал письмо мистеру Азику. Начал он со слов – Дорогой мистер Азик.

Учитывая, что Нижний Мир – часть духовного, а полубоги Пути Смерти до некоторой степени считаются высшими сущностями духовного мира, то мистер Азик мог заметить уникальные черты Клейна после того как вернёт себе память, и Клейн решил быть честным. Он описал сказанное воплощением Оранжевого Сияния, учёным Хельмсуини. Единственное, о чём он не сказал, так это о сером тумане и великом правителе.

Наконец, Клейн завершил письмо словами – Значит, предупреждение мистера Хилариона, что мне грозит смертельная опасность от Школы Мышления Розы, правда?

Сложив письмо, Клейн дунул в свисток и призвал посланника. Но этого ему показалось мало. Он достал гармонику и дунул в неё.

Молча, перед ним появилась Рейнетт Тинкерер. Каждая из её голов со светлыми волосами и красными глазами повернулась вокруг и сказала:

- Нет. писем.

- Я хочу кое-что с Вами обсудить, - Клейн выдавил из себя улыбку. Он предложил Рейнетт полученный от Андерсона золотой, - вот плата за призыв.

Одна из голов Рейнетт впилась в золотой. А две другие, у которых не было возможности говорить, сказали:

- Что. обсудить.

- Скоро я могу столкнуться с опасностью. И интересуюсь, могу ли призвать Вас на помощь, - Клейн постарался выглядеть искренне.

Восемь глаз Рейнет Тинкерер начали осматривать комнату:

- Да. Плата. Десять тысяч. Золотых монет.

. десять тысяч золотых. Это 10 000 фунтов! Клейн опешил и криво улыбнулся:

- У меня нет столько денег.

Головы Рейнетт Тинкерер сказали одна за другой:

- Вы. можете. заплатить. в рассрочку.

Рассрочка. Клейн удивился тому, что посланница следовала веяниям времени. Через пару секунд удивления, Клейн сказал:

Рейнетт ничего больше не сказала, её головы одновременно кивнули, и она вернулась в духовный мир, исчезнув из поля зрения Клейна.

Глава 725. Утро

Увидев исчезновение своего посланника, Клейн задумался, кого ещё из полубогов он мог бы призвать на помощь, но так никого и не вспомнил. Клейну осталось решать, что ему сейчас делать дальше.

Общегородская трансляция должна была заставить Морского Короля Яна Коттмана заняться не только Хельмсуини, но и приложить усилия для поиска Морского Бога и его приверженцев. Меня с лёгкостью обнаружат, если отправиться ночью, поэтому мне придётся выступать с рассветом.

Нельзя плыть на корабле, на который я приобрёл билеты. Если меня атакуют, то опасности подвергнутся и пассажиры. Более того, я и не скрывался при покупке билета.

Хмм. Можно было бы призвать морского монстра и плыть на нём. А отдыхать и менять его на другого на безлюдных островах и рифах до следующего порта. Оранжевое Сияние Хиларион утверждал, что обнаружить мою уникальность можно лишь с близкого расстояния, это значит – в пределах города, даже если Мать Древа Желаний с помощью ритуала или верующих расширит радиус своего влияния. Может быть, даже в пределах определённой улицы. Вот почему я угодил в ловушку в Орави.

Если покину Байам, я смогу избежать её взора.

Клейн постепенно думал всё чётче, но, внезапно, он услышал треск передатчика! Поспешив записать сообщение, Клейн расшифровал его с помощью шифроблокнота.

Вскоре, перед ним появилось сообщение:

- Я тебя вижу.

Я тебя вижу. После этих слов, у Клейна по спине пробежал холодок.

Байам, простой дом, не так далеко от офиса генерал-губернатора.

В огромном подвале сияли свечи, озаряя пространство своим тусклым светом.

Одер снял плащ с капюшоном. Вздрогнув, он взглянул на человека напротив. Дрожал даже голос Одера:

- Лорд Сенор, я не знаю, как другие узнали о месте, где скрылся Хельмсуини.

На голове Сенора был надета старая треуголка. У него были впавшие глаза и удивительно бледное лицо. Он больше напоминал злого духа, чем человека. Приподняв руку, он огладил свои чёрные усики и мазнул взглядом светло-коричневых глаз по лицу Одера. В ответ, известный авантюрист склонил голову.

Понаблюдав за Одером пару секунд, Кровавый адмирал, в своих белых брюках и алом плаще, сказал низким голосом:

- Менее чем через три минуты после отправления радиограммы, её содержание известно по всему городу. Слов в слово. Подозреваю, кто-то ещё кроме нас использует радио, и они добыли шифроблокнот Куинна.

- Да, да. Это оно! – Одер поспешил подтвердить, надеясь, что адмирал не переложит ответственность за неспособность удержать Хельмсуини.

Он очень хорошо знал, что этот адмирал жесток к провинившимся подчинённым!

Мазнув взглядом по Одеру, Сенор ухмыльнулся:

- Не важно – это провал. Если бы ты и твоя хозяйка не принесли мне столько удовольствия, я бы заставил тебя жрать собственные кишки! Отправь радиограмму. Передай этому человеку, который может и не существовать, что я его вижу. Заставь его всю ночь бояться. Вот единственная твоя задача.

Услышав приказ, Одер облегчённо вздохнул. Со страхом во взгляде посмотрев в сторону адмирала и окровавленного алтаря за его спиной, Одер почтительно ответил:

- Да, лорд Сенор!

Он почувствовал, что всего минуту назад мог и сам стать жертвой на алтаре.

После того как Одер покинул подвал, Сенор повернулся в сторону алтаря, буквально засыпанного человеческими головами, внутренностями, конечностями и залитого кровью. В голосе Сенора появилась почтительность, куда большая, чем до этого у Одера:

- Лорд Шанкс, ритуал удался?

- Да, всё, что нам осталось – это дождаться ответа нашего Бога, — из-за приспущенной вокруг алтаря занавески прозвучал безэмоциональный голос.

Затем занавески, словно сами собой обрели подобие жизни, скатавшись вверх. Они ловко связались в узел и приземлились посреди алтаря.

Сбоку от алтаря появилась полупрозрачная фигура. Этот человек был смуглым, с глубокими морщинами на лице. Его седые поредевшие волосы были словно осенние листья, державшиеся на ветках многие годы. Он почтительно поднял взгляд своих коричневых глаз на пламя свечи.

Сенор не посмел сказать ни слова, он просто стоял рядом с Шанксом, ожидая каких-либо движений. Внезапно, пламя свечей окрасилось всеми цветами радуги. Каждый цвет соответствовал желанию самого наблюдателя. Головы, внутренности, конечности и кровь задвигались сами собой, словно формируя оплывшую свечу. Они превратились в невысокое Древо Плоти и Крови. Его поверхность казалась неровной, напоминая скорлупу грецкого ореха.

Казалось, что внутри Древа забилось сердце. Когда Сенор уже готов был поддаться этому звуку, Древо увяло, сгнило и рухнуло. Остался только небольшой влажный и липкий шар телесного цвета. Но, вскоре, шар отрастил руки, ноги и голову, превратившись в человека размером с ладонь. У него не было ни глаз, ни ушей, ни носа, только крошечная ротовая щель. Оттуда изредка появлялось облако серовато-белого тумана, которое потом втягивалось внутрь. Так продолжалось несколько раз.

Шанкс набожно и фанатично повторял Мать Древа Желаний и потянулся к крошечной фигурке.

В тишине, погасли все свечи, но Призраку, с его ночным зрением, это никак не помешало видеть.

Сенор наблюдал за Шанксом, услышав его слова:

- Мы давно готовились к ритуалу, и, сейчас, божья милость поможет почувствовать нашу цель. Затем, используя стекло Школы Мышления Жизни, мы сможем его увидеть!

Шанкс достал из кармана монокль. Казалось, он ничем не отличался от другого такого, но, тем не менее, сиял жемчугом в темноте.