повелитель тайн

А тебя было нелегко заполучить!

Он нежно погладил поверхность закладки и тихо вздохнул.

Глава 323. Волшебное слово.

На первый взгляд, в закладке не было ничего необычного.

Клейн несколько раз внимательно повертел закладку в руках и обнаружил крошечный прокол, тем самым подтвердив, что это та самая закладка, которую проверяла Мисс Справедливость.

Он попытался пустить в нее свою Духовную Силу, однако, как и в случае с обычными предметами, Духовная Сила лишь стекала мимо, не вызывая никаких аномальных явлений.

А ведь, Розелл был обречен и надеялся отыскать хоть кого-то, необязательно Потустороннего.

Клейн на мгновение задумался и тихо произнес на фейсаке:

— Король Пиратов.

Закладка по-прежнему не реагировала.

Он снова и снова пробовал, глася на фейсаке, интисе и лоенском, но результат был все тем же.

Что касалось Йотуна, эльфийского, драконьего и других необычных языков — Клейн мог попробовать произносить необходимую фразу и на них, но особо не надеясь на результат, ибо языки эти были непопулярны и редки в использовании.

Вне всяких сомнений, Клейн терпел неудачу.

— Ван Пис! — вскрикнул новый владелец закладки, но та преспокойно лежала на ладони, не показывая никаких признаков жизни.

Похоже, я ошибся. Юный Розелл мог в шутку использовать мем про Короля Пиратов, и не обязательно ему было исполнять в жизнь свой шуточный план. Люди меняются, а главное, взрослеют.

Клейн, полный задумчивости, стучал пальцем по краю длинного бронзового стола, изо всех сил стараясь понять, как быть.

Через некоторое время, он достал ручку и лист бумаги, дабы записывать свой мыслительный процесс, во избежание какой-либо путаницы.

Делая богохульную карту, Розелл явно был в маниакальном психозе и полном отчаянии. Что подтверждается его извращенным чувством юмора. . А остальные будут обречены! — как свидетельство его помешательства.

Поэтому, я почти уверен, что он действительно хотел, чтобы кто-то случайный обнаружил и оценил весь потенциал его богохульных карт.

В таком случае, метод раскрытия их потенциала не может быть каким-то сложным.

Розелл уповал на удачное стечение обстоятельств. Ведь, как тут обойтись без извращенного чувства юмора, если весь твой план состоит в том, чтобы какой-то посторонний случайно произнес бесконтекстную фразу над обычной книжной закладкой, чтобы обрести невообразимую мощь!

Следуя этой логике, разные богохульные карты должны иметь разные отпирающие заклятия. Использовать одну и ту же фразу, для раскрытия всех богохульных карт, явно не в стиле Розелла.

Какое же заклятие для этой? Ну, первым можно исключить фразы и слова, повсеместно используемые в наше время.

Так. Розелл был в упадке здравомыслия, во время создания этой богохульной карты, явно не желая с ней просто так расставаться. Может, мне удастся погрузиться в подобное состояние, представив, что я и есть Розелл. Может, так я подберу нужные слова.

Клейн убрал ручку и принялся вживаться в роль Розелла, пытаясь сыскать вдохновение.

Сначала, конечно же, он попробовал произносить пошлости, на разных языках, включая древний фейсак, а также слово Надежда, что тоже не дало никакого результата.

Сразу же после этого, Клейну на ум пришла мысль о последнем, с чем Розелл точно не захотел бы расставаться.

Его жена, Матильда? Нет, такой распущенный муж точно не должен был испытывать каких-либо глубоких чувств к своей первой супруге.

Дети? Старшая дочь, Бернадетта; старший сын, Сиэль; и второй сынишка, Борнова.

Согласно дневнику, Розелл не мог выпустить из головы свою дочку, которая, кстати, могла стать какой-то важной персоной в потустороннем мире.

Клейн выдержал паузу, перевел дыхание и повторил попытку.

— Бернадетта, — сказал он на интисском.

Закладка не отвечала.

Клейн попробовал и на языке Лоена, и с горским акцентом, и на фейсаке — все было без толку.

Он горестно вздохнул и глубоким басом, на древней фесаке, без всякой надежды, произнес:

— Бернадетта.

Это имя эхом раздалось в пустом туманном дворце. Клейн уже собирался и дальше искать свое вдохновение, как вдруг он почувствовал, что закладка в его руке тонет!

Она немедленно трансформировалась в подобие водоворота, что дико поглощал ментальную энергию Клейна.

Для обычного человека это было бы тем еще испытанием, но точно не для Фокусника седьмой последовательности. Клейн легко пережил случившиеся и не скрывая своей радости, глядел на предмет в своей ладони.

Яркий свет постепенно испускался из закладки, а изображение императора Розелла, на внешней стороне, заменилось новым:

Император восседал на древнем каменном троне, а на его голове была водружена черная, как смоль, корона, усыпанная драгоценными камнями. Он был одет в черные, словно сама ночь, доспехи и плащ. Розелл держал в руке скипетр и смотрел холодным, отчужденным взглядом вперед.

В верхнем углу карточки появилась новая строчка, сгущенная ярким синим сиянием.

Нулевая последовательность: Темный Император.

Воистину, это же тайны богов! Темный Император и в правду был нулевой последовательности.

Подумал Клейн, задыхаясь от радости.

Вскоре закладка стала трехмерной, чем-то вроде, миниатюрной книжицы.

Девятая последовательность, Адвокат.

Хорошо находят слабости оппонента, сильны в разного рода ухищрениях. Обладают прекрасным красноречием и аналитическими способностями.

Формула зелья.

Клейн вскользь глянул на ингредиенты, но не стал уделять им особого внимания. Мановением руки он заставил книгу перелистнуть страницу.

Восьмая последовательность, Варвар.

Там, где бессильна строка закона, поможет грубая сила — как правило.

Потусторонние этой последовательности устойчивы к разного рода психологическим воздействия.

Клейн вновь смахнул неинтересную ему страницу.

Седьмая последовательность: Взяточник.

Шестая последовательность: Порочный Барон.

Пятая последовательность: Гуру Смятения.

Четвертая последовательность: Граф Падших.

Третья последовательность: Неистовый Чародей.

Вторая последовательность: Герцог Беспорядка.

Первая последовательность: Принц Хаоса.

Пробежав глазами по содержимому богохульной карты, Клейн невольно вздохнул.

Здесь действительно сокрыты глубокие тайны, к становлению богом!

Неудивительно, что все высокоуровневые Потусторонние этого пути, пытаются основать свои собственные королевства и завоевывать земли.

Сам метод действия этому потакает!

Чтобы перейти от первой последовательности, до нулевой, необходимо овладеть страной, став полноправным ее императором. Кроме всего прочего, нужно было установить регламентированный закон и привнести порядок, конфликтующий с устоявшимися нормами. Как, например, тот же архитектурный стиль, который Розелл основательно видоизменил.

Затем, следовало как-то продвинуть идею создания девяти мавзолеев, схожих по внешнему виду с пирамидами. После того, как внутри из каждого мавзолея — разбросанных по всему городу — одновременно соберется толпа граждан, Принц Хаоса выпивает зелье девятой последовательности.

Как только продвижение по пути успешно завершится, новоявленный Темный Император станет, практически, бессмертным. Чтобы его убить, следовало уничтожить каждую из пирамид. Если уничтожить тело Темного Императора, оно воскреснет в одном из построенных мавзолеев.

Ну, а самым ужасным было то, что даже если убить Темного Императора, уничтожить все девять мавзолеев — даже это, не сулило успех. Чтобы навсегда с ним покончить, было необходимо разрушить государственный строй, установленным этим божеством, в противном случае, Темный Император мог таинственным образом возродиться вновь. Похоже, это была лазейка, в договоре с самой Смертью.

Ну, а лучшим способом победить действующего Темного Императора, самому стать таковым!

Смертные не могут пойти против божеств, как и против ангелов. Те, кому еще предстоит становление богом, едва ли постигнут истинную мощь.

В конце Розелл подвел черту, фразой с глубоким подтекстом.

Кроме того, Клейн также знал одну вещь: если существовал Истинный Бог нулевой последовательности, то это запрещало появлению Потустороннего первой последовательности, с того же пути. Если бы не было никого нулевой последовательности, то это раскроет окна для трех, но не более, Потусторонних первой последовательности, соответственно. Все согласно законам нерушимости и сохранения черт потусторонних!

Розелл также упомянул, что если бы богохульная карта попала в руки к высокоуровневому Потустороннему, то она бы давала актуальные сведения об ингредиентах, в которых тот нуждался для продвижения.

Конечно, для всего этого необходимо было быть заинтересованным к продвижению к Темному Императору.

Какая жалость, мне это ни к чему.

Клейн посмотрел на богохульную карту, которая снова обратилась обыкновенной книжной закладкой.

Однако, теперь она не скрывала своей причастности к потустороннему пути. На ее поверхности был изображен Розелл, восседающий на каменном троне, в образе Темного Императора.

Клейн помолчал с пару секунд, а потом тихонько вздохнул.

Единственный для меня прок с этой карты — это сведения о формулах и некоторая информация о последовательностях. Во всем остальном, она для меня бесполезна.

В любом случае, будучи лидером Клуба Таро, Шутом и владельцем чего-то подобного, как богохульная карта — едва ли меня теперь можно посчитать ничтожеством.

К тому же. На собраниях Старика Ока Мудрости, та леди, продавшая мне Топор Бурь, хотела приобрести формулу для зелья Варвара.

Пока Клейн размышлял, он вновь взглянул на портрет Розелла и не смог удержаться от смеха.

Он назвал каждую из последовательностей по своему образу и подобию. Как самовлюбленно.

Интересно, а как выглядит богохульная карта для Пути Демонессы? Хе-хе!

Обуздав похабные мыслишки, Клейн сжег другую закладку, случайно прихваченную из музея.

Закончив, он переменил позу и откинулся на спинку стула.

— Это была богохульная карта, сотворенная Розеллом, — Шут спокойно ответил на вопрос Мисс Справедливости.

Глава 324. Благодарный последователь.

Императорский Район, дом Графа Холла, столовая.

По обыкновению, Одри вместе со своей семьей, молилась перед ужинным вкушением.

— Хвала богине! — выполнив молитвенный жест, произнесла Одри.

Однако, не успев приступить к еде, ее глаза затуманились. Далекая фигура, окутанная пеленой, взирала на нее сверху вниз и молвила:

— Это была богохульная карта, сотворенная Розеллом.

Господин Шут. Богохульная карта?

Одри, которая наконец получила ответ, сначала обрадовалась, но потом впала в оцепенение. Она понятия не имела, о чем ей толковал Мистер Шут.

И тем не менее, она быстро догадалась, что к чему. Она всегда знала, что Император Розелл сотворил секретную колоду карт, хранящую в себе таинственную силу. В колоде было 22 карты и считалось, что название их Клуба Таро ссылалось именно на это.

Кроме того, она также помнила, как Висельник говорил, что колода таит секреты про божественные пути и способы становления богом!

Так вот как они называются. Богохульные карты. Прям как богохульная скрижаль.

Это точно самое дорогое, что скрывает в себе потусторонний мир!

Неудивительно, что последователю Мистера Шута пришлось просить о помощи. Прежде чем действовать, он хотел убедиться, что карта настоящая.

Интересно, а Церковь Бога Пара и Машин была в курсе?

Церковные Потусторонние еще не дали никакой реакции. Возможно, они прямо сейчас строят какой-то план.

Одри задрожала, и разглядела иной расплывчатый молящийся силуэт.

— Достопочтенный Шут, прошу, передайте мою искреннюю благодарность, тому, кто проверил закладку. Без этого, я бы ни за что не выполнил свою миссию. За это я готова увеличить вознаграждение до 3000 фунтов, которые могут быть вычтены из тех 5000 фунтов, что еще не были выплачены. Это заслуженная награда.

Так ему удалось? Вот так просто? Но ведь я проверяла газеты, там ничего не было про кражу с выставки. Зато все новости были об очередном убийстве. Повышение награды до 3000 фунтов означает, что последователь Мистера Шута точно выкрал закладку, то есть, богохульную карту, и никто этого не заметил! Круто!

Хотя, это слово, придуманное Императором Розеллом, едва ли элегантно, сдержанно и соответствует моему благородству, но это единственное слово, которым я могу это описать!

Наш клуб официально имеет полный Потусторонний Путь!

Я же все правильно понимаю?

Интересно, что это за Путь?

В любом случае, это Путь, ведущий прямо к силе богов!

Под правлением Мистера Шута, мы однажды станем самой могущественной скрытой организацией в мире!

А ведь это только одна богохульная карта.

Одри сдерживала волнение, чувствуя одновременно тоску и гордость. Она позволила горничной помочь ей с салфеткой и взглянула на своего отца, который, как обычно, сидел с газетой в руках.

— Отец, сегодня пишут о чем-нибудь интересном?

Граф Холл вдохнул и сказал:

— Этот дьявол, черт его дери, снова убил невинного человека. Она была модельером, причем лишь недавно сыскавшей популярность. Ей по юности пришлось прибегнуть к эскорту, но лишь за отчаянной нуждой в деньгах, и вот чем это аукнулось. Благо хоть нашелся свидетель. Некто стал очевидцем преступления. Хе-хе, паренек, наверное, до чертиков перепугался. Представляешь, он бежал по улице и кричал: Убийство! Помогите! Впрочем, должен признать, его вопли принесли результат. Убийца его отпустил. Полиция уже установила личность подозреваемого и уже ведет за ним охоту.

Одри вновь стукнула себя в грудь и вымолвила:

— Да увенчается их дело успехом.

Промолчав пару секунд, Одри добавила:

— Что ж, с какой-то стороны, может это и выглядело забавным. Надеюсь, очевидцу не будут сниться кошмары.

А в ту же ночь, последователь Мистера Шута выкрал богохульную карту из строго охраняемого музея, никого не предупредив.

Задумчиво про себя добавила Одри.

Королевский музей, в воссозданном кабинете Императора Розелла.

— Вы уверены, что украли только две книжные закладки? — подняв брови, задал вопрос капитан машинного отделения Макс Ливермор.

Макс украдкой бросил взгляд на важную персону, стоявшую спиной к нему перед столом.

Это был старец в белом священническом одеянии. Он был главой Церкви Бога Пара и Машин в Баклундской епархии. Также он был членом Божественного Совета, архиепископом Горамиком Гайдном.

Горамик был не только священником, но и очень известным ученым, выдающимся профессором физики Баклундского университета.

— Да, капитан, только две закладки, — уверенно отчитался член отряда.

Макс кивнул и посмотрел на Горамика Гайдна:

— Ваше Превосходительство, вчера вечером, после закрытия музея, к нам экскурсию явились авторитетные гости. Некоторые прикасались к частям экспонатов, в том числе и к одной из двух украденных книжных закладок. Нужно ли мне привести их сотрудничать к следствию?

— Я уже в курсе об этом, — руки Горамика легонько опустились, когда он развернулся к капитану, — я подтвердил, что они никак не связаны с нашим вором. Нет никакой необходимости тревожить деток, — ласковым тоном утвердил архиепископ.

— Да, Ваше Превосходительство.

Даже сам Макс Ливермор не был уверен, в обоснованности своих слов, не говоря уже об отказе архиепископа Гайдна, обладавшим неизмеримой мудростью.

— Прошлой ночью, здесь было двое. Они завраждовали, — на мягком и доброжелательном лице Горамика не было гнева, — хоть, я и не могу воссоздать всю сцену целиком, но кое-что я вижу. Все куда запутаннее, чем мы думали.

В этот момент он горько вздохнул.

— Я даже знаю, зачем они хотели выкрасть закладку. Кажется, Розелл обвел нас вокруг пальца, еще сто пятьдесят лет назад.

Да уж, потеря 3000 фунтов достаточно болезненна. Я так долго копил, и все что у меня осталось, это чуть меньше 1000 фунтов. Однако, богохульная карта — бесценна. А вклад Мисс Справедливости стоит всех потраченных денег.

К счастью, я смог просто вычесть эти деньги из ее долга. Если я когда-нибудь повстречаюсь с Мистером Азиком, я расплачусь с ним знаниями или высокоуровневой формулой.

Интересно, какие остальные богохульные карты? Какими бы они ни были, наверняка они чудесны.

Закончив, Клейн выглянул в окно своего дворца на туманную гладь и тихо вздохнул.

В качестве меры предосторожности, он оставил богохульную карту и медный свисток в пространстве над серым туманом.

Вернувшись в реальный мир, он снова провел ритуал и призвал себя, дабы сбросить мастер-ключ в безопасное место. Несмотря на малый негативный эффект, его вполне было достаточно, чтобы привести владельца в смертельную западню. Клейн решил, что не станет пользоваться этим ключом, без острой необходимости.

В конце концов, мастер-ключ остался от несчастного парнишки, что только встал на Потусторонний Путь. Тем не менее, его ключ способен попортить кровь даже серьезному, среднеуровневому Потустороннему. Может, как раз из-за него Ученик и потерял над собой контроль.

Теперь, когда я думаю об этом, мне все больше кажется, что я поступаю верно, решив не пользоваться пока ключом. Перед тем как исследовать Верди-Стрит дом 32, мне нужно как следует подготовиться. Само по себе, знание о свойствах ключа мне мало что говорит о бывшем его владельце. Нужно учесть множество факторов, к примеру, был ли Ученик запятнан злым богом или нет.

Клейн искупался в уже остывшей воде. Спустившись вниз, он насладился пышными кукурузными оладьями, купленными на обратном пути на Минск-Стрит. Кукурузные оладьи были хрустящими, ароматными и очень сладкими, а также являлись местным деликатесом, прибывшим из Фейнапоттера.

Наевшись досыта, он перебрал в памяти все, что пережил прошлой ночью, чтобы удостовериться, что он не оставил после себя каких-то улик.

Даже владея мастер-ключом, если ты не Потусторонний, тебе не вырваться из лап Дьявола. Должно быть, та таинственная дамочка решила, что я не обычный частный детектив. Впрочем, я этого и не скрывал.

Она не схватила меня, это значит, что она уполномоченная Потусторонняя, которая дружит с нелегальными Потусторонними? Может она и вовсе не агент спецслужб или адепт церкви, а кто-то еще. Да, я склонен полагать, что последнее. В противном случае, ей бы пришлось конфисковать мой мастер-ключ. Ух, я был на грани. Уже тогда я представлял, как меня заковывают в цепи подземной церковной тюрьмы.

Так чья она? Или она сама по себе? Навряд-ли бы нелегальный Потусторонний смог достичь ее уровня, без чьей-либо помощи.

Наверняка, дьявольский пес замел за нами следы.

Что касается музейного происшествия, то служители церкви будут искать особое астральное тело, которое не имеет ко мне никакого отношения. Ну или к Шерлоку Мориарти.

Клейн посмеялся над собой, чувствуя, как тревоги покидают его сердце.

Фух, наконец-то все это закончилось. Ну и чем мне сегодня заняться? Попрактиковаться Потусторонними практиками или пострелять в клубе Квилег? Я еще успеваю к обеду.

Ну, я еще не знаю, опознали ли Ночные Ястребы убийцу или нет. Почему бы мне не написать еще одно письмо Изенгарду?

Пока мысли Клейна метались, он услышал, как кто-то копался у входной двери его дома.

Мне письмо?

Он озадаченно отворил дверь и увидел очередное письмо, лежавшее в почтовом ящике.

Письмо было от Изенгарда Стэйтона.

Глава 325. Проблема учителя верховой езды.

Вернувшись в гостиную, Клейн взял канцелярский нож и вскрыл конверт.

Знаменитый сыщик Изенгард Стэйтон писал:

Ваша блестящая идея очень помогла нашему расследованию. За что вам искренняя благодарность. Получив ваше письмо, мы немедленно организовали сыскную группу и отправили ее в самые важные части города, где, как и ожидалось, были найдены кое-какие зацепки. Множество опрошенных жителей утверждали, что им и в правду встречались странные бродячие звери.

Также, в процессе работы, была обнаружена одна интересная особенность. Помните то дело, четырехгодичной давности? То самое, где жертвами выступали публичные дамы с детьми. Довольно много людей заявляло, что один из сыновей убитой куртизанки — был эксцентричным и злым, но очень любил животных, особенно большого черного пса. После гибели парнишки в перестрелке с бандитами, люди, жившие неподалеку, этого черного пса больше никогда не видели.

Вот что мне любопытно. Кто же владелец этой собаки? Был ли убийца замешан в череде прошлых преступлений?

Все вышеперечисленное откликнулось в деле, совсем недавно прогремевшего двенадцатого убийства, что и сыграло ключевую роль в расследовании. У полиции теперь есть некоторые представления о подозреваемом. Если все пойдет хорошо, то мы уже совсем скоро получим солидное вознаграждение.

Друг мой, я отчетливо помню о вашем большом вкладе в общее дело.

Кажется, Изенгард подозревает, что я знаю правду о Дьяволе. Он на это намекает?

Клейн, бормоча что-то под нос, отложил письмо на кофейный столик.

Как бы то ни было, пришедшее письмо принесло ему облегчение.

Если, конечно, за дьявольским псом никто не стоял, то это лишь вопрос времени, когда его изловят и убьют.

Что касалось предположения Изенгарда Стэйтона, о существовании хозяина черного пса, то у Клейна не было никаких доказательств в пользу этой гипотезы, несмотря на соответствующие догадки.

Что ж, кажется, моя миссия приблизилась к завершению. Теперь эта работа остается за Ночными ястребами, Уполномоченными карателями и Разумом Машины.

Клейн вытащил чистый лист бумаги, схватил ручку и ответил Изенгарду Стэйтону. В своем письме он смиренно поблагодарил товарища по опасному делу, игнорировав все намеки, данные Изенгардом, сохраняя имидж обыкновенного частного сыщика.

Затем Клейн смастерил бумажную фигурку, восполнив исходный запас и отправил письмо. Закончив, он отправился к остановке общественного транспорта.

Теперь только осталось дождаться денег.

Расслабленно подумал довольный детектив Клейн.

Помнится, Леппард говорил, что будет посещать мемориальную выставку Розелла три дня подряд. Нужно дождаться субботы и внести окончательный платеж. Надеюсь, к тому времени велосипед уже будет запатентован. Ох уж эта типичная для обоих миров нерасторопная бюрократия.

Клейн уже составил планы на день. Поскольку на ближайшее время не было запланировано каких-либо потусторонних собраний, у него внезапно появилось много свободного времени.

Сейчас я съезжу в Клуб Квилег и постреляю по мишеням. Ах да, еще нужно отыскать цирк поприличнее, чтобы посмотреть на тамошние выступления, кто знает, может они меня вдохновят.

Сверившись с часами, Клейн с хорошим настроением сел в экипаж.

Район Хиллстон, Клуб Квилег.

Поскольку Клейн приходил, как минимум, дважды в неделю, служащие клуба помнили его в лицо и не требовали предъявлять им членское удостоверение.

Внутри было немноголюдно, ведь Клейн пришел утром среды. В будние дни это заведение почти пустовало.

Просторный и светлый холл казался ненормально пустым. В углу, где стояли кофейные столики и диваны, сидело всего несколько человек.

Оглядевшись, Клейн заметил знакомое лицо:

— Такая отличная погодка, Талим, почему вы не на скачках?

Талим поднял растерянные глаза, едва коснулся своих коротких каштановых кудрей и по-доброму улыбнулся.

— Боже мой, да это же сам великий детектив, собственной персоной! Где вы пропадали, давненько вас не было видно.

На само деле, это тебя здесь давно не было.

Клейн улыбнулся в ответ, усаживаясь на диван рядом с Талимом.

— Я помогал полиции в расследовании дела о серийном убийце. Несмотря на риски потерять время или здоровье — награда была крайне заманчива. К тому же, устанавливать и поддерживать хорошие связи с департаментом полиции, для нас, детективов, очень важно.

Хвастаюсь, конечно. Ведь я заурядный персонаж в этой истории, который вовремя подвернулся.

Мысленно над собой потешался великий детектив.

Позади Клейна, среди тех немногих, кто все-таки посетил клуб в тот день, был также биржевой маклер, что с кем-то обсуждал состояние акций западной железной дороги и плантаций на востоке.

Талим нисколько не сомневался в словах Клейна, а лишь усмехнувшись ответил:

— Вот так действительно, чем еще занять такого детективного гения.

Обменявшись любезностями, учитель верховой езды Талим Дюмон впал в задумчивость.

Клейн уже было собирался распрощаться со знакомым, посетив подземный тир, как Талим вдруг взглянул на него и сказал:

— Мистер Мориарти, можно задать вам вопрос? Я могу заплатить за консультацию.

— Э-э, я не на работе. И еще, зовите меня просто Шерлок, — Клейн рассмеялся.

— У меня есть друг, влюбленный в ту, в которую не смеет, — Талим мягко кивнул, — как ему следует поступить в такой ситуации?

Обычно, под словами предваряемыми у меня есть друг., подразумевается, что дальше речь будет о себе. Но, судя по его ауре, Талим и в правду говорит о друге.

Активировав Духовное зрение, Клейн откинулся назад, сложил руки и произнес:

— Простите, но я не психиатр, и даже не эксперт из какого-нибудь молодежного журнала. Единственным моим советом будет — не нарушать закон. Хе-хе, шутка. Ну, сперва надо установить, что значит не смеет. Между их семьями какая-то вражда?

— Нет, никакого Ромео и Джульетты! — взглянув Клейну в глаза, покорно ответил Талим.

Услышав это, Клейну на ум тут же снизошло, как будто бы, предсказание:

Автор: Розелл Густав. Автор: Розелл Густав. Автор: Розелл Густав.

Покачав головой, Клейн про себя извинился перед Шекспиром и улыбнулся.

— Да, когда я слышу о запретной любви, мне на ум тоже приходит это классическое произведение Императора Розелла.

— И все же, почему бы им не быть вместе?

Талим помолчал с пару секунд и отрубил:

— Простите, просто притворитесь, что нашего разговора не было.

Какая конфиденциальность. Должно быть, это кто-то с высоким положением. Однополая любовь? Кровосмешение?

Клейн, едва сдерживая свое любопытство, раскинул руки и выпалил:

— В таком случае, могу дать еще один совет — пускай почитает Вилла на Горе Штормграда или любовь и ревность.

— Эх, ну это только на крайний случай. На мой взгляд, чувства, описываемые в таких книжках, попросту нереальны в обычной жизни.

— И я того же мнения! — эхом отозвался Клейн, в полном согласии.

Улыбнувшись Талиму, Клейн встал и двинулся в подземный тир. Когда почти наступил полдень, он вернулся на первый этаж и направился прямо в местный буфет.

На кухне подавали красное вино, фуа-гра, изящно нарезанные ломтики яблок и хлеб с маслом.

Взяв еду, Клейн понес поднос к столу, за которым сидел Талим вместе с другим, уже знакомым лицом, Аароном Цересом.

До того, как Клейн сел и поставил поднос, он заметил костыль, прислоненный к креслу знаменитого хирурга.

— Аарон, что стряслось? — обеспокоенно спросил Клейн.

Высокий, худощавый мужчина в очках с золотой оправой, имел холодный вид. Он легонько похлопал себя по правой ноге и бросил:

— Вот уж точно плохая примета! Я упал с лестницы и заработал себе множественные переломы.

— Да уж, не повезло.

Клейн вздохнул в знак согласия, отрезал кусочек фуа-гра и обмакнул его в соус. Изумительно приготовленная печень таяла во рту.

— Да мне уже давно не везет, — Аарон поправил очки и мимоходом потер висок.

Затем он посмотрел на Клейна, затем на Талима и нерешительно спросил знаменитого сыщика:

— Мистер Мориарти, вы.

— Что? — Клейн поднял голову.

Аарон понизил голос:

— Вы первоклассный детектив. Должно быть, у вас много знакомых, да?

— Может быть, — небрежно ответил Клейн, не понимая, к чему клонил хирург.

Аарон снова посмотрел на Талима и глубоко вздохнул.

— Вы знаете какого-нибудь шамана или ведьму? Кого-нибудь, кто реально способен, например, предсказывать будущее или опытного мистического практика. Я думаю. Я чувствую, что моя череда неудач неспроста. Я, несомненно, понимаю, что всякие сглазы и прочие дурные приметы — ни более чем вымысел, но другого объяснения я найти не в силах. Я уже ходил в церковь, как следует молился и даже сделал пожертвование, но все без толку.

Предсказатель будущего или опытный мистический практик. Да, ты ведь обо мне говоришь.

— Аарон, расскажи нам поподробнее, что с тобой случилось?

Талим согласно кивнул и обмолвился:

— Я, может быть, и верую в Господа, но точно не отвергаю ничего, касающегося мистики.

Аарон огорченно вздохнул.

— Да много чего случилось. Да те же казусы у операционного стола. Недавно, вот, на паровозе в котором я ехал, произошла авария. Вернувшись домой, я обнаружил, что мой дом обнесли. Ну, а по пути на работу, я и вовсе сломал ногу. Может меня и взаправду прокляли?

В этом что-то есть.

Клейн слегка нахмурился.

Как бывшему Ночному Ястребу, ему было легко связать злоключения Талима с действием одного запечатанного артефакта, Тканевой куклой несчастья!

Может быть, здесь замешано нечто подобное?

Клейн активировал духовное зрение и серьезно спросил:

— Аарон, подумайте хорошенько. До того, как эти несчастья начали происходить с вами, вы или ваша семья сталкивались с какими-нибудь серьезными горестями?

Глава 326. Совет Профессионала.

Клейн также хотел спросить Аарона, не приносил ли кто в дом чего-нибудь необычного, например грязную тряпичную куклу.

Но только эти слова достигли его рта, как он вдруг почувствовал, что это будет слишком прямолинейно. Клейну совсем не хотелось разоблачать тот факт, что он много знал о мистицизме.

Вместо этого, он пошел несколько окольным путем и задал вопрос издалека, спросив Аарона, не случалось ли схожих несчастий с его семьей.

Услышав вопрос детектива, Аарон Церес осторожно прикинул и сказал:

— Ну, за исключением той аварии на паровозе, где также были члены моей семьи, то все в порядке.

Хм, не сходится. Будь это невезение воздействием незапечатанного артефакта, то оно бы распространилось на всех близких в определенном диапазоне. Может быть, Аарон случайно окропил кровью эту вещь, и между ними образовалась тесная связь?

Клейн рассматривал Аарона через Духовное Зрение, так и не обнаружив никаких отклонений.

— А у ваших коллег все в порядке?

— Вот именно, что да. Поэтому-то я и думаю о проклятии.

Аарон потянул себя за галстук-бабочку, выглядя очень встревоженным.

Под любопытным взором Талима, Клейн на мгновение задумался и сказал:

— А до того, как вас настигла череда неудач, вы резались чем-нибудь странным? Просто, в фольклоре кровь — это мощнейший проводник, для всякого рода проклятий.

— Я об этом уже думал. За последние три месяца я ни разу не резался и вообще не терял крови, — мрачно подытожил Аарон, сжимая в руках столовый нож с вилкой.

Очень-очень странно. Я не могу совершить полноценное гадание имея лишь это.

— Значит, наверное, были другие странности? — Не отступал с вопросами Клейн.

— Аарон, вспоминайте. Такого рода вещи не могут происходить без причины. Может, вы кого-нибудь обидели? Может, вы перешли кому-то дорогу? — Обеспокоенно вопрошал Талим.

Аарон, уткнувшись взглядом в тарелку, лишь молча вздыхал. Клейн же не сидел сложа руки и позаботился о еде, пока она совсем не остыла.

К тому времени, как Детектив Мориарти принялся за десерт, Аарон вдруг поднял голову и вымолвил:

— Я не слишком общительный человек. У меня не сложились хороших отношений с коллегами, но мне трудно поверить, что это кто-то из них меня проклял. Хотя знаете, я кое-что припоминаю.

— В чем дело? — Воскликнули одновременно Клейн и Талим.

— Еще до всего этого тотального невезения, я выхаживал пациента, ребенка, которому не было и десяти лет. Дрянное дело. Из-за осложнений, мне пришлось ампутировать мальчику левую ногу. Я сам совсем недавно стал отцом, поэтому не могу относиться равнодушно к подобным больным. Если выдавалась свободная минутка, то я заходил к нему в палату, проведать, как он. Помню, это случилось за день до операции. В тот раз, зайдя к нему в палату, я застал его в дурном настроении. Он играл с картами таро, которые прихватил с собой, как попал в больницу. Чтобы приподнять ему настроение, я решил с ним сыграть этими картами. Тогда-то я вытащил одну, с перевернутым колесом фортуны. Мальчик взглянул на меня в тот момент и с невинной улыбкой произнес: Доктор, вам будет еще хуже, чем мне.

Талим глубоко вздохнул и сказал:

— Вот почему, когда я слушаю такие истории, у меня постоянно пробегает холодок по коже. Неужели мальчик умер на операционном столе?

Аарон отрицательно покачал головой.

— Отнюдь, операция прошла успешно. Ему даже не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя и выписаться из больницы. Он даже сам заглянул ко мне, чтобы поблагодарить. Оглядываясь назад, теперь-то я понимаю, что это единственный случай, когда я касался чего-то мистического.

В какой-то момент в руке Клейна появилась медная монета. Она подпрыгивала и перекатывалась по его костяшкам, словно символизируя процесс анализа знаменитого детектива.

Монета взметнулась вверх и упала ему на ладонь. Клейн взглянул краем глаза на медяк и обратился к Аарону:

— Как зовут этого мальчика? Где он живет?

— Его зовут Уилл Осе́птин, — без колебаний ответил Аарон, — и я не запомнил, где он живет.

Посмотрев на детектива Шерлока Мориарти, Аарон с проблеском надежды спросил Клейна:

— У вас есть какие-то предположения, Мистер Детектив?

Клейн отпил черного чая и с улыбкой, под выжидающие взгляды Аарона и Талима, произнес:

— Я предлагаю вам пойти в собор и поведать епископу о вашем проклятии. Спросите, есть ли у него для вас решение. Аарон, кажется, вы верующий в Богиню Вечной Ночи, верно?

— Я ведь уже молился богине, приносил пожертвования. Думаю, здесь мне поможет какой-нибудь мистик.

Талим положил руку на стол и обратил на себя внимание невезучего хирурга:

— Да богам нет дела до наших мирских проблем. Удача — это благословение, а несчастье — испытание.

Дружище, а ты, кажется, недостаточно благочестив. Будь осторожен, а то Повелитель Бурь поразит тебя молнией.

Клейн молча посмеивался над разговором этих двух.

— Я лишь основываюсь на простой логике: если — еще раз, если — в этом мире и существует добрый мистицизм, то значит, есть кто-то, кто в нем разбирается. И что-то мне подсказывает, что этот кто-то — это семь главных церквей. В противном случае, их бы уже давно сместили другие, владеющие некой потаенной силой люди. Я по-прежнему считаю, что с вашей проблемой стоит обратиться к кому-то воистину сведущему в таких делах, например к священнослужителю высшей степени священства.

Аарон внимательно слушал Клейна, и, наконец, убежденно кивнул.

— Кажется, в этом действительно есть смысл. Наверное, чтобы Богиня услышала мои мольбы, сперва мне нужно обратиться к проводнику ее воли, к епископу.

Ну или к опытному Ночному Ястребу.

Он не собирался помогать Аарону с его невзгодой, ведь помимо поиска первопричины систематического невезения, также было необходимо проводить соответствующие ритуалы.

Даже игнорируя тот факт, что Клейн не знал никаких ритуалов для повышения удачи, он все равно бы не стал проводить каких-либо обрядов, ибо раскрывать свои потусторонние силы, особенно незнакомцу вроде Аарона, ему вовсе не хотелось.

Нам обоим будет лучше, если я расскажу о твоих проблемах Ночным Ястребам. Просто я не знаю, в странном мальчике ли проблема, или в тех картах таро. Впрочем, если всему виной карты, то я был бы не прочь ими обзавестись.

Клейн покачал головой, подавляя эмоции и легкий приступ жадности.

К тому времени, Аарон уже, казалось, принял взвешенное решение. Он посмотрел на Клейна и усмехнулся.

— Благодарю вас, Мистер Мориарти. Хоть вы и не спец в мистике, вы полагаетесь на железную логику, чем мне и помогли.

Да, куда уж мне.

Клейн молча улыбался и хлопал глазами.

— Прошу, зовите меня просто Шерлок.

С тех пор, как я выбыл из состава Ночных Ястребов, мои познания в мистике стали, несколько, разносторонни. С одной стороны, я постиг много тайн высших последовательностей и божеств, а с другой, мне под силу лишь какая-то базовая ритуальная магия. Из сложного я знаю про жертвенные обряды и ритуалы посвящения. Ну и пару-тройку чар.

Клейн горько вздохнул, ощутив острую потребность в новых знаниях.

После короткого послеобеденного сна, Клейн сел в общественный экипаж и направился в Цирк Райс, что находился недалеко от реки Тассок, в Районе Шервуд.

В тот день не было никаких празднеств. Посетителей в цирке было немного, а клоуны, которые должны были развлекать посетителей, и вовсе были какими-то вялыми.

Пройдя мимо шатров прорицателя и гадалки, палатками, где продавали пироги и подавали горячительные напитки, Клейн набрел на небольшой театральный шатер.

На доске у входа было написано:

В непраздничные и выходные дни: четыре спектакля за день, по часу на каждый.

Первое представление начиналось в два часа дня. Клейн пришел как раз вовремя.

Купив билет, Клейн, под радостные возгласы детей и взрослых, зашел под цветастый навес.

Тут же на сцену вышел укротитель зверей, что хлыстом бил по земле рядом со стоящим на месте черным медведем. Еще возле них лежал полосатый тигр, а поблизости с большой дикой кошкой сидел темный кучерявый бабуин.

Хлысть!

Дрессировщик хлестнул медведя по боку, а тот неуклюже перекатился.

— Продолжишь в том же духе, он даст тебе сдачи! — Закричал кто-то из первых рядов, тем самым вызвав смех среди горстки зрителей.

Наверняка, кто-то думал, что это какой-то новый способ развлечь посетителей, но точно не Клейн, ибо тот видел ауру дрессировщика, которого явно нервировали эти выкрики.

Клейн улыбнулся и тоже сел в первый ряд, почти не отводя взгляда от представления на сцене.

Когда он уселся на свободное место, откуда-то рядом вновь раздался крик:

— Этот тигр вот-вот откусит тебе башку, а бабуин вцепиться в тебя как в подушку!

Дрессировщик уже явно напрягся.

Это же. Почему я чувствую такое напряжение? Словно этот крикун предупреждает дрессировщика.

Клейн оглянулся через плечо на крикуна с первого ряда и увидел круглолицего мужчину лет тридцати.

Его голос кажется мне знакомым.

Глава 327. Встреча на дороге.

Под шатром Цирка Райс.

Для опытного провидца не составляло труда вспомнить что-либо, особенно когда его мучала навязчивая идея.

Клейн поправил очки, откинулся назад и принялся что-то почти беззвучно бормотать.

Вскоре, закрыв глаза на десять секунд, он быстро уснул и получил нужное видение.

Это была темная комната, с одной горевшей свечой на небольшом столике. Люди, сидевшие вокруг мерцающего огонька, были одеты в черные балахоны, а с их лиц свисали железные маски.

Помассировав переносицу, Клейн распахнул глаза и продолжил наблюдать за укрощением зверя.

Клейну было очевидным то, что его сон был о собрании потусторонних, организованном Оком Мудрости.

На тех собраниях также бывал пухлолицый аптекарь, что нередко сыпал неуместными шуточками. Хоть он и создавал впечатление добросердечного парня, порой, его так и хотелось поколотить.

А если это и есть тот аптекарь? Да ну прям, а хотя. В его выкриках действительно есть нотки предостережения. Когда это он научился понимать зверей? Согласно архивам Ночных Ястребов, Аптекари не владеют Духовным Зрением. Впрочем, когда доходит до определений цветов ауры, в этом они довольно хороши.

Клейн задавался вопросами, не отводя взгляда от выступления на сцене.

Он обратил свой взор на эмоциональное состояние зверей и подтвердил, что оно нестабильно. Скажем так, если у этих выдрессированных зверей и существует чаща терпения, то она точно скоро переполнится. Это косвенно подтверждало, что тучный мужчина лет тридцати мог читать эмоции этих трех животных.

Получив очередное предупреждение из зала, укротитель зверей потемнел от гнева, но так и не сорвался. Кажется, он даже послушался, и шоу закончилось без сучка и задоринки.

Их представление закончилось небольшой комичной сценкой. Вскоре настала очередь фокусника.

На выступающем был смокинг, галстук-бабочка в цвет и большой цилиндр. Только выйдя на сцену, иллюзионист выплюнул струю огня, немедленно вызвав шквал аплодисментов.

Ну как-то даже несерьезно.

Клейн, не понаслышке знакомый с различными фокусами и трюками, насмотревшись их в прошлой жизни, лишь равнодушно фыркнул.

Дальше фокусник: выпускал из шляпы голубей, доставал из нее цветы и показывал карточные фокусы. Клейну казалось, что он легко подмечал все движения иллюзиониста, но с удивлением для себя обнаружил, что вовсе растерял свое былое внимание и наблюдал за представлением с высоты обывателя.

У него точно нет никаких сверхспособностей, но его техника все еще способна обмануть мои глаза. Хм, первое и ключевое правило — это захватить внимание аудитории. Второе правило фокусника — заставить всех смотреть в другую сторону и совершить задуманное?

Клейн наспех сделал умозаключение, в котором сам не был до конца уверен.

Ему нужно было пользоваться методом действия, чтобы с его похода в цирк был прок.

И вот, фокусы закончились. Публика не скупилась на теплые овации и одобрительные возгласы. В тот момент, наверное, праздничная атмосфера, в том театрально шатре, достигла своего апогея.

Хе-хе, третье правило — выступление фокусника должно сопровождаться или завершаться аплодисментами?

Клейн хихикал себе под нос, выдумывая правила для метода действия.

Досмотрев выступление, Клейн поднял воротник своего темного двубортного сюртука и вышел из маленького театра. Он не пытался вступать в контакт с пухлым мужчиной, ибо эта затея не имела смысла, но могла закончиться чем-нибудь непредсказуемым.

Он сел в общественный экипаж и двинулся обратно на Минск-Стрит.

Вагон был разделен на два этажа, и в каждом из них находилось по нескольку пассажиров. Согласно своей устоявшейся привычке, Клейн выбрал место рядом с окном на втором этаже.

Экипаж двигался вперед, время от времени останавливаясь, выпуская и запуская внутрь пассажиров. Клейн, с полузакрытыми глазами, прокручивал в голове увиденное цирковое представление фокусника, как вдруг его сердце бешено заколотилось. Смутное ощущение, что кто-то проник в его дрему, мгновенно его взбодрило.

В этот миг Клейн понял, что он больше не находился в реальном мире!

Будучи умудренным опытом Потусторонним, он не показал виду. Клейн небрежно огляделся и увидел, как джентльмен слева от него листал газету. Подле него сидели двое детишек и отчитывающая их за непослушание раздраженная женщина, в светло-голубом платье. Ничего необычного, все также, как и когда она садился в экипаж.

Однако, когда Клейн незаметно активировал Духовное Зрение, он с изумлением обнаружил, что пассажиры, окружавшие его — не испускали аур вовсе!

У них не было эфирных тел!

Они болтали, ели хлеб и читали газеты, но ни один из них не был живым!

Все это иллюзия, или все они незаметно для себя умерли?

Клейн вел себя как обычно и разглядывал озабоченных повседневностью пешеходов и проносящиеся мимо повозки с каретами.

Я даже цветов аур не вижу.

По мере того, как транспорт двигался вперед, Клейн становился все более серьезным, совершенно не понимая куда попал.

Он опустил голову и осмотрел себя. Он видел ясный духовный блеск, совершенно отличный от окружающих его людей.

В тот момент он вдруг услышал сердитый рык. Нечеловеческий рык!

Клейн сразу же поднял голову и увидел на улице большого черного пса.

Вне сомнений, это был тот самый огромный дьявольский пес!

Черный пес тут же разросся, выпустив свои крылья и козлиные рога. Он запрокинул голову к небу и прорычал:

Порча!

Почти сразу, как дьявольский пес разинул свою пасть, Клейн подтвердил, что все это было взаправду.

Вслед за дьявольским воем, несколько пешеходов взорвалось черным дымом, закрыв ему видимость обстановки на улице.

Однако, благодаря Духовному Зрению, Клейн смутно видел в черном дыму, различая настоящих людей, по их ауре. Они использовали потусторонние силы, которые излучали характерный духовный блеск.

Что здесь происходит? Обычные люди иллюзорны, но Потусторонние — реальны? Может быть, Ночные Ястребы и Уполномоченные Каратели нашли Дьявола и использовали какой-то запечатанный артефакт, создающий поле битвы, не нарушающее реальность? Во что меня опять втянули?

Ум Клейна мчал быстрее экипажа, в котором тот ехал.

Какая нелепица.

Как только он вздохнул от волнения, вокруг вдруг раздался леденящий душу и кровь оглушающий вой.

Черный дым, заслонявший зрение, внезапно рассеялся, и гигантский дьявольский пес рухнул на землю. Его тело было рассечено надвое, но он все равно продолжал упрямо рычать. Все это время, в воздухе над Дьяволом парил объект, внешне похожий на луну.

Как вдруг, словно используя свою плоть в качестве топлива, пес зажегся фиолетовым пламенем, взмывшим в небо.

Однако столб сине-багрового огня поглотился парящей в небесах луной, что, казалось, концентрировала в себе сверкающие лучи света.

Летающий объект тут же исчез, забрав с собой дьявольского пса, что не оставил за собой даже мокрого пятнышка.

Мощно.

Пока Клейн впечатлялся уличным представлением, ему на ум пришла будоражащая мысль.

Погодите-ка, я же тут у всех на виду! Они. Они заметили меня?

Его сердце сжалось, а голова онемела. Он второпях вытащил бумажную фигурку и встряхнул ее, превратив в свою копию, лишенную человеческой ауры.

Недолго думая, он воспользовался заклинанием подмены и спрятался в тени бумажного себя.

В тот момент Клейн услышал легкое фырканье с противоположной стороны улицы.

Фырканье это явно было наполнено негодованием и гневом.

Что это? Едва-ли такие звуки будут издавать довольные выполненной миссией Потусторонние.

Клейн хоть и был озадачен, но он все же подавил в себе желание выглянуть наружу.

Как тут гнетущая пустота вокруг треснула и разбилась, вернув все в исходное положение.

Чувство реальности захлестнуло Клейна и тот понял, что все вернулось на круги своя.

Выбравшись из бумажной фигурки, он преспокойно откинулся на спинку пассажирского кресла. Люди вокруг занимались своими делами.

Клейн вновь активировал духовное зрение и увидел, что пассажиры обрели человеческие ауры.

Кроме того, он заметил, что экипаж проехал на довольно большое расстояние, чем он думал.

Кажется, что на том поле сражения время и пространство как-то особенно синхронизировалось с реальностью. Если бы битва затянулась, то мой экипаж покинул бы зону влияния, оставив меня одного. Только меня. Меня бы тут же разоблачили. К счастью, Баклунд — столица всех столиц и земля надежд. Здесь живет много высокоуровневых Потусторонних.

Подумал Клейн, с затаенным чувством страха.

Поначалу Клейн думал, что на захват Дьявола, Ночным Ястребам и Уполномоченным Карателям потребуется какое-то продолжительное время. Это с учетом, что дьявольский пес не покинет Баклунд. Впрочем, в последнем можно было быть уверенным, ибо оставление границ ритуала — а его пределами как раз и был Баклунд — означал бы провал в продвижении. Негативное воздействие неудачного ритуала точно бы свело дьявола с ума.

Но кто бы мог подумать, что всего спустя одну ночь, гигантский дьявольский пес будет обнаружен, изловлен и уничтожен!

Пугающая эффективность. Это Баклунд. Вот она, истинная сила трех церквей! Выходец Пути Дьявола, Потусторонний шестой последовательности, который вот-вот должен был продвинуться — разоблачен и изничтожен. А ведь Солнце говорил, что Дьявол может на расстоянии почувствовать надвигающуюся угрозу! Судя по всему, его чуйку заблокировал как раз этот запечатанный артефакт. Мне следует быть осторожным!

Клейн вновь получил хороший урок на чужой ошибке. Вскоре он вспомнил о том странном фырканье.

Может, те звуки издавал хозяин дьявольского пса? Вроде как, он ушел незамеченным. Может быть, на самом деле это он взорвал Дьявола. Ну или это вовсе был какой-нибудь нелегальный Потусторонний, недовольный наведенной шумихой.

Клейн резко вскочил к противоположной стороне вагона и выглянул в окно, осматривая Духовным Зрением мимо шедших пешеходов.

Глава 328. Вошедший в поле будет осквернен 1 .

Экипаж неуклонно двигался вперед, словно ничего необычного и не произошло.

Клейн, с невозмутимым выражением лица, держался за трость и ждал своей остановки. Выйдя из экипажа, он сделал большой крюк и медленно пошел к месту, где только что был убит Дьявол.

Он даже не надеялся заполучить потусторонних черт с дьявольского пса, ибо понимал, что уполномоченные Потусторонние наверняка позаботились об этом вопросе. Ему также не было интересно, откуда исходило странное фырканье. В конце концов, город жил своей бурной жизнью, как в таких условиях могли остаться хоть какие-то улики? Даже гадание не дало бы никаких результатов.

Цель Клейна состояла в том, чтобы осмотреть место происшествия, дабы понять природу запечатанного артефакта, создавшего поле сражения прямо на городской улице.

Чем еще заниматься Фокуснику.

Он молча вздохнул и зашагал под серым баклундским небом по краю улицы.

Причина, по которой Клейну пришлось ждать аж две остановки, прежде чем сойти, заключалась в том, что он боялся встретиться с каким-нибудь легальным Потусторонним, который бы заметал следы. Он совершенно точно не хотел такой встречи, поэтому всеми силами избегал риска.

Клейну потребовалось какое-то время, чтобы дойти до места событий. Добравшись до пункта назначения, Клейн не заметил ничего необычного, ровно также как не замечали этого толпы сновавших по делам прохожих.

Волшебство, да и только. Этот артефакт даже мощнее, чем какой-нибудь глобальный гипноз.

Клейн активировал свое Духовное Зрение и замедлил шаг, словно тот был на прогулке.

На осмотр поля негласной баталии ушло примерно полчаса.

Клейн так ничего и не обнаружил, но он до сих пор помнил, как, сидя в общественном транспорте, попал в поле действия артефакта.

Когда я вошел в поле артефакта, я ощутил, что попал в другой мир. Интересно, каковы были его пределы?

Постояв на месте немного, Клейн задумчиво кивнул и отправился в соседнее кафе, заказал себе чашку саутвилльского кофе и сел у окна.

Попивая насыщенный ароматом напиток, он наблюдал из окна за повседневной суетой, в надежде заметить что-нибудь необычное.

К сожалению, не было ничего, что привлекло бы его внимание.

Конечно, все это было не напрасным. По крайней мере, он следовал методу действия, вновь подтверждая одно простое правило: Фокусник никогда не выступает без подготовки.

В тот момент он почувствовал внутри себя легкое шевеление потустороннего начала.

К вечеру Клейн прекратил свои наблюдения и вернулся к себе на Минск-Стрит.

В то время газовые фонари уже были зажжены, освещая слегка влажную дорогу, усеянную увядшими листьями.

С тростью в руке Клейн прошел мимо дома адвоката Юргена.

Пока он шел, ему вдруг вспомнилось. Дома у него не осталось ничего съестного, или хотя-бы того, из чего можно было бы приготовить ужин!

Может, мне пойти в мясную лавку и заодно заскочить за фруктами. Или зайти в ресторан и отужинать там?

Клейн на мгновение заколебался, но потом все же решил отдохнуть от готовки и съесть что-нибудь готовое не с его кухни.

Многие блюда в этом мире готовились просто и быстро, минуя ту неприятность, когда готовишь пищу целый час, а ешь ее всего считанные минуты. Уже не говоря о необходимости мыть за собой посуду.

Коснувшись бумажника, Клейн развернулся и двинулся в сторону улицы, где, по его памяти, находились рестораны.

Он вновь прошел мимо дома знакомого адвоката.

Стоявший за открытым эркерным окном и глядя на растерянное выражение лица детектива Мориарти, Юрген выкрикнул:

— Только не говорите мне, что опять потеряли свои ключи.

Опять?

— Нет, не совсем, — со смешком отозвался Клейн.

Юрген торжественно кивнул.

— Тогда почему бы вам не заглянуть ко мне? Вернетесь домой как стемнеет, после сытного ужина, разумеется.

Клейн вновь замялся и улыбнувшись произнес:

— С превеликим удовольствием.

Войдя внутрь, он увидел черного кота Броуди, увлеченно вылизывавшего свои лапы. Повстречав гостя, Юрген молча пошел к столу.

Повесив пальто со шляпой и убрав трость, Клейн вошел в столовую, где его уже ждал бифштекс с картофельным пюре коричневого оттенка.

Коричневое пюре ничуть не удивило голодного Клейна, ведь именно так на старости лет готовила Миссис Дорис, бабушка Юргена. Хоть еда и не выглядела изысканно, но на вкус она была просто восхитительна.

— Вы собирались ужинать?

— Да, у меня уже вошло в привычку, перед приемом пищи любоваться видом из окна. Помогает сосредоточиться, — Юрген расстелил салфетку и взял в руки вилку с ножом.

— А где Миссис Дорис, — озадаченно огляделся Клейн.

Юрген вздохнул и с серьезным лицом ответил:

— Погода становится все хуже. Ее хронически больные легкие напомнили о себе, и у меня не было иного выбора, кроме как положить ее в больницу.

— Да благословит ее Бог, — Клейн совершил молебный жест Церкви Бога Пара и Машин.

Затем он отрезал кусочек мяса и отправил себе в рот.

Тут же его осенило и он задал вопрос адвокату:

— Так это вы готовили ужин?

— Конечно. Буквально несколько минут назад закончил, — без затей ответил Юрген.

Если рука Миссис Дорис не касалась этого ужина. То.

Уголок рта Клейна слегка дернулся.

Подавив свой страх, он медленно пережевывал кусочек бифштекса.

Клейн нахмурил брови и с усилием проглотил пищу. Выдавив из себя улыбку, он спросил:

— А почему вы заранее приготовили две порции?

— Одна порция предназначалась моей бабушке, — Юрген взглянул на Клейна, — приготовлю еще одну позже.

Чтобы не показаться невежливым, Клейн втайне глубоко вздохнул и собрался с духом, словно готовясь сразиться с этой тарелкой еды, стоявшей перед ним на столе.

К тому времени, как Клейн закончил с пищей, у Юргена все еще оставалось немного. Хозяин отложил вилку, взял стоявший рядом бокал красного вина, сделал глоток и непринужденно спросил:

— А вам как?

— Я понимаю, что мне с моими кулинарными навыками далеко до моей бабушки, но вряд ли все настолько ужасно.

Юрген, я подозреваю, что у тебя имеется нарушение вкуса, на ряду с лицевой миопатией.

Клейн улыбнулся, повел головой и произнес:

— Ну, хлеб не так уж плох.

— Купил его в местной пекарне, — Юрген снова уткнулся в тарелку.

Допив оставшееся вино, он на мгновение задумался и сказал:

— Детектив Мориарти, я хочу поручить вам небольшое дело.

— Какое дело? — Клейн принялся за кувшин с водой.

Ведь картофельное пюре было начисто пересолено!

— Моя бабушка недавно легла в больницу. Возможно, я буду задерживаться, — Юрген взглянул на черного кота, — я хотел бы вас попросить, чтобы вы его кормили, в мое отсутствие. Еще нужно будет вычищать его туалет и немного с ним играть. Да, кстати, он любит, когда ему чешут под подбородком. Если в моем доме не горит свет — заходите внутрь. Плачу две соли каждый раз, покуда моей бабушке не станет лучше.

Клейн заметил серьезное, даже несколько чопорное выражение лица Юргена. Он улыбнулся и ответил:

— Звучит просто. Платите вы щедро, я не вижу причин отказываться.

С этими словами он повернулся к Броуди и улыбнулся ему тоже.

Клейн не мог не улыбаться в тот момент, когда черный кот медленно поворачивался к нему спиной.

Отужинав, Клейн простился с Юргеном и отправился домой.

К тому времени люди уже шли с работы по домам. На улице было очень тихо.

Шагая под светом газовых фонарей, Клейн без особого желания возвращался к дому номер 15.

Проходя мимо окна Саммеров, он увидел внутри их жилища яркие огни. Было много людей, слышалась неразборчивая болтовня и смех.

Вздохнув, Клейн ускорил шаг и достал дверной ключ.

Открыв дверь, он, не заходя внутрь, уже по привычке, заглянул в почтовый ящик, обнаружив там очередное письмо.

От кого же?

Клейн вынул конверт и взглянул на него при свете уличного фонаря.

Никаких марок. Похоже на почерк Изенгарда Стэйтона.

Он слегка кивнул, вошел через дверь, включил свет и развернул письмо.

Великий сыщик Изенгард сообщал:

. Рад вам сообщить, что убийца был выслежен и убит на месте.

Департамент считает, что наша работа стоит по меньшей мере половины от установленного вознаграждения. Выплату совершат в течении этой недели. Как только это случится, я приглашу вас и наших товарищей к себе.

Он так быстро получил извещение? Ну теперь я просто уверен, что он имеет тесные связи с полицией. Письмо без марки. Это значит, что у него есть кто-то, кто доставил мне это письмо напрямую. Почта Королевства едва ли столь эффективна. Как могло письмо, посланное днем, прийти уже к вечеру?

Клейн вздохнул, отложил письмо и принялся раздеваться.

Теперь, когда с Баклунда свалились оковы террора серийного убийцы, он мог заняться парой недавно намеченных дел.

Например, отыскать Каспара в баре Храбрые сердца и связаться с Мариком, у которого можно узнать, если у его подруги Мисс Шерон какие-нибудь книжки о мистицизме.

Если моя догадка верна, то они должны быть перебежчиками из Школы Роз. Так как они были легальными Потусторонними, они должны знать много всего мистического. Теперь-то, когда у меня достаточно денег, я могу купить их знания!

Клейн дотронулся до своего бумажника и в предвкушении задумался.

1 Не совсем понятный момент, какой-то термин, касающийся бейсбола. По содержанию главы так же ничего не понятно.

Глава 329. Следы от когтей.

Район Баклунд-Бридж, бар Храбрые сердца.

Клейн надвинул кепку на голову и получше припрятал бумажник во внутреннем кармане своей серо-синей рабочей куртки. Он обошел посетителей, толпящихся у боксерского ринга, и направился к бару.

По дороге он специально оглядывался, в надежде увидеть торговца оружием Каспара Калинина.

Он либо играет в карты, либо в бильярдной.

Клейн молча кивнул и сел за барную стойку, обратившись к бармену:

— Половинки, пожалуйста.

Клейн, ранее видевший, как кто-то заказывал этот напиток, посчитал, что он ему подойдет по вкусу.

Во всяком случае, это будет лучше, чем нефильтрованное солодовое пиво.

Бармен поднял голову и посмотрел на гостя.

— Что будем смешивать?

В последний раз, когда он видел, как кто-то заказывал половинки, этот человек распивал алкоголь самого низшего качества. Его коктейль стоил два с половиной пенни.

— У меня четыре с половиной пенни.

Бармен наблюдал, как Клейн раскладывал медные монеты на стойке, а затем отвернулся готовить напиток.

— Ты здесь из-за Каспара? — Спросил он мимоходом, — его здесь больше нет, его бизнес отобрали.

— Ась? — Клейн явно не ожидал услышать нечто подобное.

Не успел бармен пояснить, как в их разговор вмешался какой-то рядом сидевший выпивоха:

— Да, мы прогнали Каспара! — Рассмеявшись поведал мужчина, — разве этот немощный старикашка мог заниматься такими делами? Если тебе что-нибудь нужно, заходи к нам. Обратись к нашему шефу.

Война группировок?

Клейну сразу пришло это на ум, как и то, что он собирался отвергнуть предложение мужчины.

Однако вскоре он кое-что прикинул.

Может ли быть так, что Школа Розы намеренно навела какую-то банду, чтобы выбить Каспара, и тем самым, заставить Марика с Мисс Шерон угодить в ловушку?

Такое очень даже может быть. Каспар долгое время торговал оружием из-под полы; он определенно был одним из тех, кого просто так не прогонишь. Учитывая бывшую нестабильную обстановку в городе, едва ли Школа Розы или какая другая скрытая организация пошла бы на их убийство, даже если бы обнаружила. Это привело бы еще к большему кровопролитию.

Клейн, проглотив язык, помялся и через пару секунд вымолвил:

— Я бы сначала хотел присмотреться, перед принятием решения.

Он планировал посмотреть на банду, состоящую из обыкновенных людей, которым было по силе захватить черный рынок бара Храбрые сердца. Если бы он обнаружил какие-то бреши в их организации, то Клейн обязательно рассказал бы о них Каспару, Шерон и Марику, в качестве одолжения.

Да и вообще, Клейн не искал никакого конфликта. Все что он хотел, так это посмотреть за рабочими процессами внутри коллектива, так что, бояться ему было нечего.

— Да, только молчок!

Мужчина тут же поднес указательный палец поперек губ.

Дав согласие, на стойке перед Клейном оказались его половинки.

Особо не размениваясь, он тут же запрокинул голову, опустошив стакан. Его брови медленно поползли вниз.

Это не то, на что я рассчитывал. Слишком отдает спиртом, вкус винограда почти не чувствуется.

Клейн поставил стакан и последовал за бандитом в третью бильярдную комнату, где до этого находился Каспар.

Уже почти дойдя до двери, он вдруг кое о чем подумал.

Даже я, человек далекий от таких дел, понимаю, что это чья-то ловушка. Интересно, в курсе ли о ней Мисс Шерон и остальные? Едва ли они здесь появятся.

В этот миг, мужчина шедший впереди, остановился в дверях бильярдной, и растерянный Клейн чуть было не влетел в него сзади.

Бандит указал на дверь и произнес:

— Глупостей не болтай. Шеф сегодня не в духе.

— Разумеется, — Клейн понимающе кивнул.

Когда дверь распахнулась, Клейну предстала картина, в виде висящей и покачивающийся в воздухе фигуры.

Это был крепкий джентльмен с окладистой бородой. На шее у него была веревка, затянутая мертвым узлом.

Его ноги качались над полом, а изо рта высовывался кончик языка, оттенка того же, что побагровевшее, искаженное в муках лицо.

— Шеф.

Осторожно воскликнул бандит.

А кто-то времени понапрасну не терял.

Клейн наклонил голову и взглянул на подчиненного, ныне почившего шефа. Затем он торжественно исполнил молебный жест.

— Да упокоится его душа с миром. А выражение сегодня не в духе явно обрело новый смысл.

Мужчина привевший Клейна явно не слушал, что тот болтал, и тут же вскрикнул:

— Шефа убили!

Клейн сделал два шага назад, прикрыв ухо и также активировал Духовное Зрение, чтобы осмотреть бильярдную комнату. Внутри не было ничего особенного, за вычетом повешенного.

Неужели Каспар подослал к нему своего Потустороннего? Или все это план западни? Это если план вообще был.

Клейн тихо отодвинулся и скрылся в толпе посетителей, пока не явились другие члены банды.

Он вскользь бросил взгляд на кухню бара и, немного подумав, двинулся к черному ходу.

Как только он толкнул деревянную дверь, Клейн почувствовал, как его обдул холодный ветер.

В потоке прохладного воздуха, ощущался запах крови.

Клейн прислушался, но за дверью было тихо. Он достал пенни и подбросил его.

Пенни упал на ладонь орлом вверх.

Убрав монетку, он осторожно пошел вперед, опираясь лишь на свою интуицию.

Пройдя в темный переулок, запах крови ударил ему в нос.

В слабом лунном свете, что неохотно пробивался сквозь облака, Клейну перехватило дыхание.

Земля была усеяна оторванными ногами и руками, кусками разломанных ребер и другими человеческими частями. Где-то со стены свисали чьи-то кишки.

Клейн молча стоял посреди этой бойни.

Такое чувство, что убийца переживает, не мало ли работенки у Ночных Ястребов с Уполномоченными Карателями. Полиция явно не станет разгребать все это.

Клейн бормотал себе что-то под нос, борясь с дискомфортом от увиденного.

Он обошел внушительную лужу крови и подошел к стене напротив. К его удивлению, на стене было множество глубоких царапин.

Оставленные там борозды напоминали следы от когтей. Толстенных и чертовски острых когтей!

Эти когти должно быть были как у того Дьявола после трансформации. Неужели остался еще один дьявольский пес? Так. Нет, я знаю, что здесь произошло.

Здесь и погиб тот самый Потусторонний, подосланный Каспаром. Но в переулке его настигла смерть, от рук людей, устраивавших засаду.

Согласно описаниям Солнца, западню, должно быть, организовала Школа Розы. Ведь они связаны с Путем, также именуемым как Путь Мутантов.

И одним из мутантом оказался оборотень!

Это объясняет наличие следов от когтей на этой стене.

И что также косвенно доказывает связь Мисс Шерон и Марика со Школой Розы.

Клейн, шаг за шагом, спокойно отступил с места происшествия.

Он также проверил, не осталось ли где-нибудь Потусторонних Черт.

Затем он повернулся и побрел к другой улице, намереваясь попросить какого-нибудь прохожего, сообщить о месте преступления полиции.

Клейн не хотел попасть в передрягу из-за своей жадности, дожидаясь появления Потустронней Черты, поэтому быстро покинул тот переулок.

Едва он дошел до конца улицы, как вдруг ему навстречу выехала коричневая карета.

Карета не проехала мимо и остановилась прямо перед Клейном!

Клейн прищурился, явно готовясь к предстоящему бою. Однако, ни провидческая интуиция, ни клоунское чутье, никак не реагировали.

В этот момент окно кареты распахнулось и оттуда показалось бледное лицо полное безумия. В карих глазах на землистом лице, казалось, таилась глубокая злоба.

Марик.

Клейн узнал его.

На Марике была только белая рубашка и черный жилет. Он жестом пригласил Клейна сесть в экипаж.

На мгновение, Клейн даже захотел подбросить монетку, перед тем как сесть в карету.

В тот же миг, за спиной Марика появилась фигура. На девушке было черное изысканное платье и маленькая шляпка. Несомненно, это была белокурая Мисс Шерон.

Она с легкостью прикончит меня, если того захочет. Выйдет прямо из стены позади меня и все.

Клейн замялся пуще прежнего, а затем настороженно сделал два шага вперед и открыл дверцу кареты.

Когда он сел, экипаж медленно тронулся с места. Куда они направлялись, было неизвестно.

— Зачем ты явился сюда? — Без затей спросила Шерон.

— Я хотел связаться с вами обоими и спросить, есть ли у вас какие-нибудь книги по мистицизму. Желательно, что-нибудь посерьезнее.

Марик продолжал взирать на него глазами полными злобы, но через несколько секунд хриплым голосом отозвался:

— У нас и в правду есть кое-что. Например, Книга Тайн Клармана, Короля Шаманов. Что дашь взамен?

Король Шаманов? Это Путь какой-то?

— Даю взамен фунты. Быть может, вам еще что-нибудь нужно?

Голубоглазая Мисс Шерон посмотрела на него и ответила:

— Услуга.

Глава 330. Воззрения Шерон и Марика.

Услуга?

Клейн повторил про себя это слово и на мгновение растерялся.

Возвращаясь к тому, когда Мисс Шерон охраняла Клейна, в течении трех дней — это было главным образом из-за денег. Едва ли по какой-либо другой причине, такая могущественная Потусторонняя взялась бы за такую простую миссию. Клейн был в отчаянии, и надеялся на любую помощь, посему до сих пор был крайне признателен Мисс Шерон, даже если ее помощь была куплена за деньги.

Однако, Клейн точно не хотел вмешиваться в непонятную историю, начисто игнорируя обстоятельства и рискуя ради кого-то постороннего.

У него было чем заняться в данный момент, он хотел проверить, принадлежат ли познания Солнца о мистицизме эпохе до катаклизма. Ведь в те времена, когда еще древние божества правили небом и землей, наряду с ними также существовали и нынешние семь — включая злых — богов. Древние и современные божества не пересекались, поэтому, вполне вероятно, эти две мистические архитектуры знаний и сил могли разительно отличаться друг от друга. Именно поэтому, Клейн хотел провести некоторую проверку, чтобы понимать, какие из знаний актуальны, а какие бесполезны.

Точно также, как Клейн сверялся с Мистером Азиком, когда узнал от Солнца о ритуале жертвоприношения. Разумеется, это было сделано для того, чтобы не случилось ничего неожиданного.

Что касалось Висельника, то он был аж в сане епископа или в звании капитана Церкви Повелителя Бурь, что делало его довольно полезным источником знаний. Однако, с одной оговоркой — все что он знал, касалось только Повелителя Бурь.

Но вот, Клейн взглянул на бывших членов секретной организации Шерон и Марика. Знания, которыми обладали эти двое, были более подходящими для нелегальных Потусторонних.

Конечно, это вовсе не означало, что он откажется от них, ведь он все еще мог обмениваться информацией с теми же Солнцем и Висельником. К тому же, владение сведениями о древнем и современном мистицизме, сделало бы его всесторонне-эрудированным!

Именно этого и хотел Клейн.

Он никогда не забывал своей конечной цели — возвращение на землю. Поэтому, чем больше он знал о мистике — тем лучше.

А еще я должен отомстить Инсу Зангвиллу.

— Сначала мне нужно знать, что от меня требуется, перед тем как я дам свое согласие. Поймите, мне нельзя рисковать.

Изысканно одетая Мисс Шерон лишь слегка кивнула.

Марик, сидевший сбоку, наклонился вперед:

— Мы выходцы из довольно древней и скрытной организации, — перейдя на шепот поведал Марик.

Кто бы мог подумать.

Клейн сохранял серьезное выражение лица.

— Эта организация была основана в начале пятой эпохи. Бури Бушующего моря отрезали Северный и Южный континенты, тем самым образовав Горное Королевство и Королевство Пас. Но это лишь официально, на деле же, истоки этой организации можно проследить еще до Четвертой эпохи, вплоть до самого катаклизма.

Это мне тоже известно. История Школы Розы как минимум касается времен Короля Мутантов.

Клейн внимательно смотрел на бледное лицо Марика.

— Люди оттуда, поклоняются злому богу; они полагают, что всё проявление магии — это сплав науки и творчества, который постоянно видоизменяется, по мановению чьей-то воли. Они также верят, что их воля, как и воля их бога, проистекает из их пороков и желаний. Придерживаясь этих идей, они сохранили древнюю и кровавую традицию первобытных жертвоприношений, включая сдирание кожи и использование детских черепов в качестве ритуальных принадлежностей. Все это позволяет большому количеству верующих высвобождать свои низменные пороки, оборачивая процесс в религию. Мы не могли смириться с такой жестокостью. Было очевидно, что все их ритуалы и обычаи — нездоровы. Поэтому мы решили сбежать.

Проблема заключалась только в их звериной жестокости?

Клейн был прекрасно осведомлен о дикостях, что творились в застенках Школы Розы.

— Они потакают своим порокам и склонны к разрушению. А мы другие.

Так вот в чем дело.

Клейн вспомнил описание последовательности Заключенный. Тело было клеткой для сердца, а мир — клеткой для тела.

Воззрения Мисс Шерон и Марика, скорее всего, идут под руку с условиями метода действия. Почему другие члены тайной организации сразу этого не заметили. Что-то не сходится.

Видя, что Клейн в чем-то сомневался, Марик охрипшим голосом пояснил:

— Они находятся под влиянием этого злого бога и исконно верят, что потакания своим больным желаниям укрепят их силу воли. Вот здесь-то наши взгляды и разошлись. Мы с Шерон верим, что желания должны быть подавлены, как бушующая в земле магма. Только в решающий и критический момент, позволительно высвободить свой дух и показать силу.

Проще говоря, кто изнуряет себя похотью, а кто воздержанием. Требования злого бога прямо-противоположны такого рода аскетизму. Все равно, у меня такое чувство, что что-то здесь не так.

— Значит, вы сбежали в Баклунд, и теперь они охотятся за вами? — Задумчиво спросил Клейн, — а в переулке тоже ваш человек был?

— Нет. Мы его не знаем, — опроверг Марик.

Тогда почему бы просто не уехать из Баклунда. На границе Королевства есть много крупных городов. Да взять тот же Интис, Фейсак, Фейнапоттер, Ленбург, Масин. Наверняка есть на то причины.

— Хорошо, я понял. Так что за услуга? Я не высокоуровневый Потусторонний, могущественных союзников не имею, мне никак не пойти против Школы Розы напрямую.

На самом деле, получив формулы зелий седьмой, шестой и пятой последовательности Пути Провидца, так еще убив Ланевуса — Клейн сам должен был уехать из Баклунда.

До мести Инсу Зангвиллу было еще далеко. Единственное, что могло его удержать в столице, так это проплаченная вперед арендная плата.

Но причиной его задержки было большое количество Потусторонних, что обеспечивало бесперебойный поток ресурсов, таких как те же ингредиенты. Баклунд, в этом плане, был, несомненно, удобным местом.

Когда я продвинусь до Безликого и переварю зелье, мне следует отправится в море на поиски русалки.

Внезапная мысль мелькнула в уме Клейна.

— Будь нашей поддержкой, — спокойно ответила Шерон, — чтобы мы вместе убили одного Потустороннего пятой последовательности.

— За вами послали только одного Потустороннего пятой последовательности?

Да уж, общая черта всех эти оккультистов — повальная недальновидность.

— При нем есть запечатанный артефакт, что сильно ослабляет меня. Посланный за нами действительно очень могущественен, — нежно отозвалась бледная Шерон.

— Нам удалось сбить его с нашего следа, — добавил Марик, — у нас получится скрыться, как только мы уберем этого Потустороннего, и заберем его артефакт.

Клейн понимающе кивнул.

— Но почему вы считаете, что я сумею вам помочь?

Надо признать, я неважно выгляжу.

Я, хоть и в команде, но против могущественного Потустороннего пятой последовательности вооруженного запечатанным артефактом!

— Ты не просто низкоуровневый Потусторонний, ты также очень особенный, — Шерон смотрела на Клейна своими голубыми глазами.

— Ха-ха, — Клейн мог лишь сухо посмеяться, услышав это.

— К тому же, у тебя все еще остался тот глаз.

Глаз? Черный глаз, оставленный от Росаго?

Клейн слегка кивнул.

— Я не могу полностью раскрыть его потенциал, глаз проклят Истинным Творцом.

— Этого хватит, — мягко заключила Шерон.

— Тот Потусторонний пятой последовательности имеет те же Черты, что и Шерон. Только твой черный глаз сможет помочь нам выследить его, — добавил Марик.

— Марик будет приманкой, — переглянувшись с напарником заявила Шерон, — а потом и я сама. А что касается твоей роли, то ты — охотник, что нанесет удар. Я не могу гарантировать тебе абсолютную безопасность. Если подумать, то ты рискуешь даже больше, чем мы.

Она звучит искренне, нужно будет убедиться во всем во время гадания.

Клейн задумался на мгновение и произнес:

— Я хочу знать все об этом Потустороннем с его запечатанным артефактом. Только тогда я смогу принять решение.

Глава 331. Проклятые.

Одетая в черное изысканное платье, Шерон поджала свои бескровные губы и слегка кивнула, глядя на Марика.

Марик сложил руки, словно подавляя злобу, и произнес:

— Ты ведь знаешь о последовательности Заключенный, верно?

— Да, я слышал о ней в одном из потусторонних кругах.

— честно признался Клейн.

Естественно, Клейн, под кругами, имел в виду архив Ночных Ястребов и Клуб Таро.

Марик, вспоминая что-то, замолк на несколько секунд. За окном все так же слышался ритмичный стук колес.

Он взъерошил свои растрепанные каштановые волосы продолжил:

— Заключенные, как и те, что в тюрьмах, живут в ограничениях. Потусторонние этой последовательности обладают крепким телом и острой чувствительностью. За внешним спокойствием, внутри колотится горящее сердце. Многие из таких не чураются грязных приемов и искусны в обращении с подручными вещами, когда дело доходит до драки.. Следующей последовательностью идет Сумасшедший. Я полагаю, ты о ней не слышал, ибо даже такие официальные организации как семь церквей мало что о ней знают. Сумасшедшие невообразимо сильны. Эти извращенные ублюдки по-настоящему безумны, поэтому даже при помощи медиумизма или гадания о них трудно получить полезную информацию или хоть что-нибудь вразумительное. Шерон и я долго пытались сами справиться с последствиями безумия, прежде чем нашли способ сбежать. Поскольку все Потусторонние этого Пути прокляты и безумны, мы не хотим полагаться на церковь. Нас самих закуют в цепи.

Вот оно что. Неудивительно, что база Ночных Ястребов почти ничего не имеет на Школу Розы. Не было никакой информации касаемо восьмой и седьмой их последовательности.

— Я и в правду ничего не знаю об этом Пути, кроме, разве что, девятой последовательности.

— Самым большим отличием Заключенного от Сумасшедшего, является возможность последнего жертвовать своей рациональностью, позволяя своим порочным желаниям взять над собой верх, тем самым обретая силу. Негативных последствий, кроме помутненного рассудка, никаких нет. В таком состоянии Сумасшедший может даже сопротивляться мистическим силам, что влияют на разум. Начиная с этой последовательности, симптомы проклятие начнут постепенно проявляться. Стоит ли говорить, что Сумасшедшие легко теряют над собой контроль, — сказал Марик и тут же его лицо дрогнуло.

Разве это не очевидно? Если подобного рода Потусторонний часто находится в состоянии стресса, и если этот стресс неотъемлемая часть его Потусторонних Черт, то и нечему удивляться!

Клейн повернулся к Мисс Шерон и безуспешно попытался представить, что было бы с ее миловидным личиком, когда та бы попала в лапы такому сумасшедшему. Шерон же, все это время, сохраняла спокойствие.

— Следующей последовательностью является Оборотень.

И отсюда начинается мутация? На самом деле, в глазах обычного человека, Заключенные и Сумасшедшие, склонные к потере рассудка, уже похожи на мутантов. Ну, Оборотень — это седьмая последовательность, ниже, чем я ожидал.

Марик не заметил, как Клейн предался размышлениям и продолжил:

— Оборотень проклят. Всякий раз, как Алая Луна становится полной, Оборотень теряет разум, обрастает черным мехом и впадает в неистовство, полное жаждой крови.

В тот момент голос Марика стал немного прерывистом, как будто он вспомнил горький опыт:

— Оборотень физически крайне силен, ловок и быстр, а также способен ускоренно регенерировать. Его когти неимоверно остры, а клыки ничем не уступают потустороннему оружию, к тому же, ядовиты. Ну, а жертвы, которым не посчастливилось быть укушенными, через время станут чудовищами, схожими с оборотнем. Как правило, такие особи долго не живут. Кстати, Оборотни отлично видят в темноте.

Выслушав Марика, Клейн сделал некоторые выводы.

Оборотень, есть начальная ступень среди средних последовательностей, но в бою он крайне опасен.

— Оборотень не в состоянии подавить свой инстинкт убийцы, когда в небе полная луна. С каждым лунным циклом, он становится все более отчужденным и извращенным. В конце концов, он теряет свое человеческое начало, — добавил Марик голосом, звучащим нескрываемо гордо.

Это сходится с описаниями Мистера Азика.

Клейн вскользь взглянул на Шерон, нехотя представив ее в облике оборотня. Однако она тут же поймала его взгляд, заставив Клейна вздрогнуть.

Марик бессознательно облизнул губы. Не так, как будто он на что-то соблазнился, скорее в предвкушении чего-то плохого.

Его взгляд затуманился, он ненадолго выбыл из беседы.

Через мгновение он снова заговорил:

— Я Потусторонний следующей, шестой последовательности. Я Зомби.

Зомби. Ну ты и впрямь на него похож. Так вот почему ты постоянно тусовался за карточным столом с себе подобными. Надо же, настоящий живой зомби.

— Каспар как-то обмолвился, что ты не боишься пуль, — произнес Клейн, немного пораздумав.

Марик кивнул и сказал:

— Мое тело может отвердеть, словно сталь. Моему черепу не страшна револьверная пуля. В худшем случае у меня закружится голова. Чтобы пробиться через мою защиту, нужно выпустить минимум пять пуль, причем в одно и тоже место. И даже если защита будет пробита, мне, как Зомби, эти повреждения будут несмертельны, покуда мозг будет цел. С продвижением, я стал сильнее Оборотня. Кроме того, я владею смертельными чарами и могу вызвать пару подручных мертвецов, а также управлять призраками.

Каждая последовательность в Пути Мутантов, имеет ряд своих особенностей. Не в пример современным Потусторонним Путям.

Клейн на мгновение задумался и спросил:

— Тогда в чем же твоя слабость?

Марик стиснул зубы и произнес:

— Я жажду теплой крови и свежего человеческого мяса. В полнолуние это желание еще хуже. Одно радует, проклятия Сумасшедших, Оборотней и Зомби — взаимоисключающи. Каждому свое. Постоянно, когда в небе полная Алая Луна, мне нестерпимо больно. Если я потеряю над собой самообладание, то мне станет невыносимо плохо. Если я сорвусь, то вовсе перестану походить на человека. Чего уж там, даже сейчас я борюсь с самим собой и яростью в моем сердце.

Ух, доля Зомби, среди прочих Потусторонних других последовательностей, крайне незавидна. Не считая последователей Пути Бездны и Демонессы.

Марик замолк и взглянул на Шерон.

Мисс Шерон приоткрыла губы и призрачным голосом вымолвила:

— Пятая последовательность, Призрак.

Призрак? Есть такая последовательность? Вот так действительно Путь Мутантов.

Клейн сначала было удивился, но потом припомнил все то, что видел во время совместной с Шерон кампании.

— Призраки вольны превращаться в привидения. Им подвластны зеркала и прочие отражения, в которых те могут прятаться; им под силу проходить сквозь препятствия, а также они в состоянии атаковать душу противника. Ну и в отличии от реальных призраков, такого Потустороннего крайне тяжело обнаружить Духовным Зрением, если только ты не высокоуровневый мистик. Да, призрак владеет множеством смертельных чар. Есть много необычных техник, в том числе и овладевание контролем над человеческим телом. Проклятием Призрака служит нужда в поглощении человеческих душ, на момент полнолуния, в противном случае, Призрак ослабнет. Понятное дело, ослабнув, Призрак рискует потерять над собой контроль.

Не дожидаясь, пока Клейн заговорит, бледная Шерон внезапно произнесла:

— Наша цель тоже Призрак.

— Потусторонние силы Зомби, Оборотня, Сумасшедшего и Заключенного не утрачиваются, в процессе продвижения, — подчеркнул Марик.

Да он прям описал мой личный кошмар. Не боится револьверных пуль, в огне не горит. Да, я определенно боюсь призраков.

Сердце Клейна забилось в тревоге.

Поразмыслив еще немного, он спросил:

— А что делает запечатанный артефакт? Почему они охотятся на вас?

Наверное, что-то серьезное, раз ты рассказал мне о своих слабостях.

У Клейна уже были кое-какие догадки.

— Артефакт проклят, его следует запечатать, а имя ему Алая Корона Луны, — мрачно ответил Марик, вздохнул, взглянул в небо и продолжил:

— Алая Корона Луны создает в определенном диапазоне эффект полнолуния. Для тех, кто изголодался по крови, она станет своеобразным призывом к действию и потере самоконтроля. Я скорее выберу смерть, чем подобный исход!

Я не ожидал, что такой трус как ты, будет столь принципиален и силен духом. Он так долго продержался.

Клейн не перебивал Марика и внимательно слушал.

— Человек, на голове которого Алая Корона Луны, невосприимчив к влиянию полной луны, и также обретает ужасающую скорость реакции, неиссякаемую регенерацию и ряд мощнейших чар, завязанных на тьме. Тем не менее, кровь владельца этой короны безостановочно стынет. Чтобы не погибнуть, носителю следует пить кровь других людей, чтобы их собственная окончательно не замерзла.

Когда Марик закончил, Шерон взглянула на Клейна своими спокойными голубыми глазами.

— Нашу цель зовут Стив. Вместе с ним ходит Зомби Джейсон и Оборотень Тир. Убив Стива, остальные не будут особой проблемой.

Марик добавил:

— Если мы преуспеем, Потусторонняя Черта Стива будет моей. Алая Корона Луны достанется Шерон. Ну, а оставшиеся трофеи, включая Книгу Тайн, будут твоей платой за услугу.

Глава 332. Нотариальное свидетельство.

Как щедро.

Клейн почти не верил своим ушам.

Впрочем, самую большую ценность представляет Потусторонняя Черта пятой последовательности и незапечатанный артефакт. Но и моя доля не так уж плоха!

Навряд-ли Призрак будет иметь при себе только Алую Корону Луны. Так там еще и его подручные будут. Меня ждет богатый урожай!

Клейн откинулся назад и задумался, подавляя приступ жадности и нетерпения.

— Ваши условия удовлетворительны, — ответил он и тут же задал вопрос, — а кто такой этот Король Шаманов, Кларман? Что описывается в Книге Тайн?

Марик потер виски и сказал:

— Король Шаманов ссылается на наработки в сфере изучения высоких последовательностей, также он был выдающейся личностью, на голову превосходящей своих современников. Он активно действовал на южном континенте, в начале пятой эпохи, а затем бесследно исчез. Может быть, за ним охотилась Церковь Смерти или Школа Розы, а может он просто умер от старости в безызвестной глуши, кто знает. В его труде описываются всяческие тайны, ритуалы, алхимия, астрология, символизм и тому подобные вещи. Если эта книга попадет в руки обычному человеку, то даже он сможет стать экспертом в области мистицизма. Владелец этих знаний сумеет постичь силу природы, в обход принятию зелий. Но у всего есть цена — обладатель этой информации медленно, но верно, будет сходить с ума. А все потому, что описываемые в Книге Тайн знания, слишком тяжелы для восприятия.

Звучит отлично. Как раз то, что мне нужно. Однако, эта услуга не только сложна сама по себе, но и включает множество не самых приятных условностей. Мне придется иметь дело с секретной организацией, которая существует уже более тысячи лет.

Клейн замолк на пару секунд, но все же решил, последовать зову сердца.

— Мне нужно все обдумать. Дело серьезное, все-таки. Я дам вам свой ответ завтра утром, в девять часов. Можете заехать ко мне, Мисс Шерон знает адрес.

Договорив, он взглянул на призрачную леди и вдруг занервничал.

Они раскрыли так много важной секретной информации, даже свои собственные слабости. Если я сейчас не дам свой ответ, уйду ли я живым отсюда?

Или они будут шастать за мной по пятам, пока я не скажу о решении?

Как же мне тогда совершить гадание?!

Мисс Шерон, одетая в черное изысканное платье, спокойно смотрела на Клейна. В ее голубых глазах не было ни гнева, ни сомнений, ни каких-либо эмоций.

Как вдруг, она вытащила сложенный листок бумаги и развернула его.

Бумага была желто-оранжевой, с множеством символов, в том числе с символом солнца.

От листка исходило необъяснимое тепло.

Увидев листок бумаги, Клейн сразу же вспомнил, что это было такое и облегченно вздохнул.

Это был один из трофеев снятых с Росаго. Нотариальное свидетельство!

Еще в тот день, когда они делили с Шерон добычу, она забрала эту мистическую вещичку.

Бледная, хрупкая Шерон протянула лист Клейну и нежно произнесла:

— Обещай не разглашать то, что ты только что услышал.

Клейн выдохнул и серьезно кивнул.

Дав согласие, он протянул руку и взял теплый оранжевый лист. Прижав ладонь к пустому месту на свидетельстве, он провозгласил:

— Я торжественно клянусь, что не расскажу никому, что только что узнал от Мисс Шерон и Мистера Марика.

Когда Клейн произносил каждое из этих слов, символы и магические метки на нотариальном свидетельстве загорались один за другим, испуская теплое и яркое свечение.

В миг, как все закончилось, испускающие из документа лучи света образовали подобие печати.

Световая печать давила на ладонь Клейна, и сквозь нее пропускался нагретый поток энергии. В самом конце, он ощутил связь между ним и мистическим, желто-оранжевым листком бумаги.

Словно вновь побывал на собрании Ока Мудрости.

Вдруг Клейн вспомнил кое-что из прошлого.

— Готово, — Клейн вернул свидетельство призрачной леди.

Шерон молча кивнула и испарилась.

Марик, все еще сдерживавший злобу, постучал пальцем по стенке кареты.

Экипаж медленно остановился, а его дверца распахнулась.

Они используют зомби в качестве прислуги. Как раз в стиле Марика.

Активировав Духовное Зрение, Клейн снял кепку, прижал ее к груди, и поклонившись вышел.

На улице было пусто, лишь где-то поблизости стояло несколько разбитых фонарей.

Клейн сначала отправился в свою квартирку, ту, что в Восточном районе, а затем вернулся к себе на Минск-Стрит.

Первым его гаданием было на тему, стоит ли ему браться за это поручение. Вторым было выяснение, насколько опасна была вся эта затея с Призраком Стивом.

Что же касалось самих ответов, то они были неинтересны Клейну. Ведь выходцы из Школы Розы могли влиять на результаты гадания, посему, тот же Марик или Шерон могли фальсифицировать ответы. К тому же, теми же способностями обладала и сама цель.

Закончив гадание, он, как обычно, принялся читать газеты. Попрактиковавшись чарами в комнате для занятий, он умылся и лег спать. Все было как прежде.

В без десяти пять утра, Клейн внезапно проснулся и выскочил из постели!

Он отыскал свечу, воздвиг Духовный Барьер и призвал самого себя.

Совершив четыре шага против часовой стрелки и поднявшись в пространство над серым туманом, он не спешил отвечать на свою мольбу.

Сидя на своем почетном месте, Клейн сосредоточился на поверхности длинного бронзового стола. Он рассматривал черный глаз Росаго, медный свисток Азика и карту Темного Императора.

Уголок его рта дернулся, и Клейн перевернул богохульную карту вверх ногами.

Невидимое — невредимо!

Призвав ручку и лист бумаги, он снял свой Духовный Маятник и повторил прошлые два предсказания.

Маятник вращался почасовой с некоторой частотой. Это означало, что он мог оказать услугу, но в этом не было пущей необходимости.

Но со вторым гаданием, топазовый маятник поплыл против часовой, с очень большой амплитудой вращения. Клейн посчитал, что это символизирует значительную для него опасность, но не угрожающую жизни, если ко всему как следует подготовиться.

Помолчав с пару секунд, Клейн припомнил свою догадку.

Фокусник — не фокусник, коли избегает выступлений.

Иначе последовательность называлось бы, как-нибудь, по-другому.

Правило: не выступать без подготовки также заключало в себе необходимость к исполнению задуманного. Это касается не только боя. А два моих прочих правила: отвлечение внимания противника и получение оваций, пока лишь просто фантазия. Нужно как следует подготовиться и замаскироваться, эти оккультистам будет сложно меня обнаружить.

Множество мыслей в тот момент промелькнуло в голове Клейна.

Беря во внимание все то, что он узнал во время гадания, он быстро пришел к выводу. Откинувшись назад, он поднял голову и взглянул на древний дворец, окутанный бескрайним туманом, и улыбнулся.

Тогда начнем же наше грандиозное представление!

Воспрянув духом, он схватил черный глаз, медный свисток и ответил своей мольбе.

Утром четверга.

Клейн заранее купил все необходимые ингредиенты и уже готовил себе на завтрак лапшу с мясом.

Закончив с готовкой, он подошел к входной двери, чтобы проверить почтовый ящик.

Пока он ел, в одной из газет Клейн обнаружил объявление о собрании Потусторонних.

Как и ожидалось. Только Баклунд вздохнул спокойно, так сразу начались собрания.

Ближе к девяти, Клейн сверил часы. Затем он повернулся лицом к пустой гостиной и произнес:

— Я согласен, если условия не изменились.

Помолчав несколько секунд, Клейн добавил:

— Но только в том случае, если вы дадите мне несколько дней на подготовку.

— Хорошо, — раздался призрачный голос из пустой гостиной, — как закончишь, приходи в бар.

Одри сидела в кабинете Виконта Глайнта и расчесывала Сьюзи.

— Почему мы так сюда спешили? — Задала вопрос Одри, рядом сидевшим Форс и Сио.

Девушки еще ни разу не виделись, со времени инцидента с Ланевусом.

Форс ведет себя как прежде, словно и не вступала ни в какой Клуб Таро. Ехидствует себе с Сио, но кое-что, все-таки, в ней проглядывается. Раньше она была постоянно подавлена и скована, но сейчас ей, кажется, легко и весело.

Одри с легкой улыбкой наблюдала за Мисс Магом.

Допив остатки красного вина, Форс произнесла:

— Аурмирское лучшее вино из всех. Такой великолепный букет вкусов.

Она поставила бокал и добавила:

— На собрании, что состоится сегодня днем, возможно будет шанс добраться до Алхимиков Психологии.

— Неужели? А не слишком ли рано для собрания? — Озадаченно спросила Одри.

— Из-за серийного убийцы все пошло вверх дном. — с улыбкой пояснила Форс, — но не стоит переживать, само собрание состоится на окраине Северного района. Во второй половине дня, когда Ночные Ястребы не так бдительны.

— Понятно, — Одри слегка кивнула и больше ничего не спрашивала.

В то же время ее взгляд скользнул по комнате, и она тихонько вздохнула.

Раздался мужской голос:

— Одри, я пойду с вами.

— Зачем? — Спросила Мисс Холл, хотя уже знала ответ.

Глайнт откашлялся и ответил:

— У меня уже есть формула Аптекаря. Все что мне нужно, так это найти пару ингредиентов, которых недостает в моем хранилище. Формулу мне продала Форс, аж за 300 фунтов. Но она гарантирует, что это подлинник.

300 фунтов. А ведь она приобрела эту формулу у Мистера Мира всего за 230 фунтов.

Глава 333. Преследователи.

На окраине Северного района, в заброшенном здании медицинской школы.

Уже к трем часам дня, Баклунд был затянут туманом, будто надвигалась гроза.

В запыленный коридор проникал тусклый свет, обличавший безмолвную разруху. Жуткое зрелище.

Впрочем, Одри была здесь не впервые, поэтому ее больше не так пугала здешняя атмосфера. Она вертела головой и разглядывала каждую деталь.

Виконт Глайнт, шедший рядом с ней, все больше и больше нервничал.

— Почему здесь так жутко? — Не удержавшись шепнул ее спутник, — может здесь еще и призраки водятся.

Будучи лишь новичком в мистических делах, из сверхъестественного Глайнту довелось наблюдать только как Форс проходила сквозь стены. Он еще не был до конца уверен в существовании духов и привидений

Однако это ничуть не мешало ему их бояться!

Форс повернулась к Глайнту и посмеялась над ним.

— Подавляющее большинство участников собрания будут Потусторонними. Если среди и них есть призраки, то будет отлично. Это будет означать, что собрание выдастся серьезным, и там будет много всяких мистических ингредиентов для зелий.

Заметив, как Глайнт облегченно вздохнул, она добавила:

— Конечно, я говорю о слабых призраках. По-настоящему могущественный злой дух мог бы убить нас здесь всех, даже пикнуть не успеем. От злого духа не убежишь. Все это здание превратится в лабиринт смерти.

Сио одобрительно кивнула:

— Однажды, я уже сталкивалась с таким. Я носилась кругами по кладбищу, не имея возможности убежать. Если бы меня не спас один Потусторонний, то, вероятно, меня бы здесь с вами не было.

Виконт Глайнт поежился, глядя в окно. Как вдруг засохшая ветка дерева с скрежетом врезалась в грязное окно.

Паренек вскрикнул, отчаянно прижавшись к двум его Потусторонним спутницам.

Одри, увидев это, лишь улыбнулась и прикрыла лицо.

Я знаю Мистера Шута. Я знаю о Городе Серебра, земле, покинутой богами. Я слышала о всевозможных чудовищах из глубин тьмы. С чего бы мне бояться каких-то призраков?

Однако. Я ни одного привидения еще не встречала. Эй! Одри, о чем ты только думаешь? Призраки и привидения точно не те ребята, с кем стоит заводить знакомства!

Ну, разве что, пока я не стала Психиатром и не обрела артефакты, сдерживающие всевозможных духов.

Без всякого желания оставаться в том жутком месте, Одри, Глайнт, Сио и Форс быстро дошли до места сбора.

До того, как они вошли, Форс наклонилась к Сио и прошептала:

— Классную историю про кладбище придумала. Только взгляни на них, Глайнт аж побледнел от страха.

— Ничего я не придумывала. Это случилось со мной еще до Баклунда.

— . Правда?

— А зачем мне лгать? — наклонив голову набок ответила Сио.

Форс поежилась и обогнала на пару шагов свою подругу.

Глайнт, шедший впереди, поторопился открыть дверь, ему не хотелось еще дольше оставаться в этом жутком коридоре.

Дверь скрипнула и ему в нос врезался сильный запах антисептика.

Затем Виконту предстал большой резервуар, наполненный какой-то желтой жижей, в которой плавали люди.

Кто-то был полностью раздет, кто-то довольно упитанным, а с кого и вовсе была содрана кожа. Люди были коричневого оттенка, словно вяленая говядина.

Это были трупы!

— аа!

По комнате раздался пронзительный мужской крик.

Все тут же оглянулись на перепуганного Глайнта.

Сио, Форс, Одри, даже люди в белых медицинских халатах, что окружали резервуар с мертвецами — молча обернулись на источник шума.

Глайнт пошатнулся. Он даже хотел было пуститься наутек, но вдруг увидев своих спокойных спутниц, как ни в чем небывало, вошел внутрь. До него не сразу дошло, что они договорились, будто те незнакомы.

Сделав глубокий вдох, Глайнта чуть не вырвало.

Он поглядел назад и увидел, что коридор, по которому они только что шли, стался мрачным и зловещим.

Снова содрогнувшись, он ускорил шаг, догнав остальных, и нашел место подальше от резервуара.

Через несколько секунд, некто в белом халате, шестом с крючком выловил труп из бассейна, и скинул его на пыльный бетонный пол.

Помолчав мгновение, он достал скальпель и вскрыл мертвецу брюшную полость.

По мере того, как скальпель вонзался в плоть, холодный и хриплый голос раздавался все громче.

— Да начнется собрание.

Глайнт тут же схватился за свою маску. К его горлу подступила рвота.

Собрание шло своим чередом, как тут Одри наконец заявила:

— Мне нужна формула Зрителя.

Не успела она договорить, как почувствовала на себе несколько пристальных взглядов. Впрочем, длилось это недолго.

Ей так никто и не ответил.

— И это все?

Глайнт, все меньше походя на аристократа, тяжело привалился к деревянной стенке кареты и вздохнул.

Хоть то Потустороннее собрание и произвело на него глубокое впечатление, он все равно не смог заполучить себе Рог взрослого летающего единорога и Ядовитый кристалл королевской медузы.

Форс поджала губы и произнесла:

— Это нормально. Хоть Баклунд и большой город, с большим количеством возможностей и Потусторонних кругов, но, чтобы заиметь нужную тебе вещь, следует запастись терпением и надеяться на удачу. Взять ту же Одри, она тоже не получила и намека на зелье Зрителя.

А даже когда звезды сойдутся, может оказаться, что ты на мели.

Раздраженно подумала Сио, сидевшая в сторонке.

— Когда я вернусь домой, — утешающе сказала Одри, обращаясь к Глайнту, — я отправлюсь в фамильный склеп и посмотрю, может там есть то, что тебе нужно.

Она принесла с собой Гипофиз радужной саламандры, но не нашла на обмен Спинальную жидкость кролика-фарсмана. Поэтому ей пришлось продать гипофиз за 320 фунтов. Одри сделала это ради продвижения Сьюзи.

Глайнт благодарно кивнул и хотел было ответить, как увидел, что Сио сильно хмурилась.

— Кажется, нас кто-то преследует! — внезапно воскликнула Сио.

— Так, хорошо, я доверяю твоей интуиции. Что же нам делать? — Спросила Форс, оглядываясь по сторонам.

Преследует нас? Но зачем? Мы только продали одну вещь и взамен получили пару-тройку сотен фунтов. Нас что, хотят ограбить? Какая глупость. Организатор собрания сделал много, чтобы обеспечить всем членам безопасность. Но только если. Преследователь и есть организатор! В прошлый раз было же все в порядке. Что произошло?

Мысли Одри лихорадочно забегали, когда ей вдруг пришла в голову идея.

Возможно, это из-за моего вопроса о формуле Зрителя. Я привлекла внимание Алхимиков Психологии.

Они не продают и не обменивают формулу, но проводят отбор в свою организацию, путем вербовки.

А вербовка — дело непростое. Следует остерегаться любых псевдо-Ночных Ястребов или Уполномоченных Карателей и всех прочих шпионов других организаций.

Поразмыслив пару секунд, Одри обратилась к Форс и остальным:

— Притворитесь, что ничего не заметили. Когда вернемся в Район Императрицы, о нас с Глайнтом не беспокойтесь, но вы обе должны уйти незамеченными.

Зеленые глаза Одри скользнули по Глайнту и она с улыбкой произнесла:

— Многие знают, что мы с тобой любители мистики, поэтому для нас нормально интересоваться чем-то подобным. Даже если преследователь официальный Потусторонний, нас ни в чем плохом не уличат. Мы обычные люди, поэтому нас лишь пожурят.

Хоть я уже и Потусторонняя восьмой последовательности. Ух, чтобы выйти на Алхимиков Психологии, приходится идти на риск. Скорее всего, на меня никто не станет нападать, только из-за того, что я попыталась купить формулу зелья.

— Ладно, — пробормотал Виконт Глайнт, соглашаясь.

Карета ехала с обычной скоростью. В конце концов, Одри и остальные пересели в другой экипаж, как и было задумано. На протяжении всего процесса, преследователь появлялся на виду.

Когда они добрались до особняка, Глайнт и Одри вернулись как обычно. Что касается Сио и Форс, то те, полагаясь на свои силы, скрылись куда подальше.

Примерно через десять минут, Одри, в сопровождении огромного золотистого ретривера и служанок, открыто выехала из владений Глайнта, на своем собственном экипаже.

Вслушиваясь в стук колес, Одри не могла понять, преследовал ли их кто-то или нет. Все что она могла поделать, так это раздумывать над происходящим.

Ну разве дочка Графа Холла может быть какой-то там шпионкой?

Успокаивала себя Одри.

У нее безупречная репутация.

Все прекрасно знают, что она любит все мистическое.

Ее статус и положение выше, чем у прочих.

Возможно, через пару дней найдется Алхимик Психологии, который сам вступит со мной в контакт.

Подумала Одри, с некоторым предвкушением и беспокойством.

Хоть Клейн и сказал, что ему нужно было два дня на подготовку, на самом деле он ходил в клуб Квилег, словно ничего и не назревало. Он даже успел перекинуться в карты с Талимом и другими, забрав небольшой куш.

Перед тем как он лег спать, Клейн, не забыв убедиться, что в доме Юргена не горел свет — покормил Броди.

В восемь вечера, в пятницу, он надел свою железную маску, черную мантию с капюшоном и вошел в зал Потустороннего собрания, устроенного Оком Мудрости.

Глава 334. Пули.

Мерцающая свеча отбрасывала тусклые тени.

Клейн нашел свободное место, чтобы как следует осмотреться. Он увидел старика Око Мудрости, с его глубокими морщинами на щеках и пухлого аптекаря.

Да, это точно тот самый паникер, который был в цирке Райс.

Клейн отвернулся и принялся ждать начала собрания. Женщины, торговавшей потусторонним оружием, среди толпы не наблюдалась.

Через несколько минут, учредитель собрания поднял голову, взглянул на часы, висевшие на стене, и усмехнулся:

— Смотрю сегодня нас много собралось. Давайте же приступим.

Как только он договорил, Аптекарь тут же обратился к собравшимся.

— Мне нужно какое-нибудь потустороннее существо, для моих экспериментов. Желательно животное, и лучше, чтобы оно не кусалось.

Потустороннее существо?

Клейн удивился.

Он лишний раз убедился, что пухлолицый, скорее всего, был способен читать мысли животных.

Он же всего лишь Аптекарь. К чему ему такое животное? Хм, впрочем, как я продал ему Кристалл, он, должно быть, продвинулся по Пути.

— Кто будет таскать с собой потустороннее существо? — Прозвучала усмешка из толпы.

— Это слишком опасно. Разве не было бы проще умертвить тварь, а потом распотрошить ее на ингредиенты? — Отозвался другой.

Пухлолицый Аптекарь точно был не из тех, кто отказывался поучаствовать в словесной перепалке.

— Что-за глупость! — Выпалил Аптекарь, — кто может дать гарантию, что он сможет успешно достать нужный составляющий элемент из потустороннего существа? Не проще ли приручить зверя, сделав его своим помощником?

Через мгновение, он тут же осекся и стал мягче, словно тот случайно раскрыл какую-то важную тайну.

Чего и следовало ожидать.

Клейн медленно кивнул.

Несомненно, никто так и не откликнулся на просьбу Аптекаря. Большинство из собравшихся, были низкоуровневыми Потусторонними, без всяких хороших связей в городе. Из страха что их раскроют, точно никто бы не стал дрессировать потусторонних зверей, тем самым лишний раз рискуя.

К тому же, подобные существа крайне враждебны к людям. Любая стычка с подобным зверем почти всегда заканчивалась неприятностями, не говоря уже о том, чтобы схватить существо силой. Для этого как минимум нужна была профессиональная команда Потусторонних. Конечно, это вовсе не значило, что в Потусторонней природе не было живности, которую можно было заиметь живой.

Разочаровавшись, Аптекарь вздохнул и произнес:

— Я принес с собой много препаратов и снадобий. Как и всегда, обращайтесь ко мне, как собрание подойдет к концу.

Парочка лекарств, несколько стимуляторов и усилителей?

Клейн ухмыльнулся, услышав заявление пухлощекого Аптекаря, и заявил:

— Вы ведь можете купить формулу зелья девятой последовательности, найти необходимые ингредиенты, сварить зелье и скормить его своей любимой зверушке. Таким нехитрым образом вы сможете продвигать и дальше по Пути своего любимца. Ну, это конечно, при условии, что у вас денег хватит и терпения, в случае если зверь потеряет над собой контроль.

Аптекарь замялся на секунду, но через время он ответил:

— Как экстравагантно. Особенно, если учесть, что даже для самого себя порой тяжело достать ингредиентов, не говоря уже о домашнем питомце. Да и скольких зверей нужно потерять, перед тем как найти жизнеспособный экземпляр. Такое предложение годится, разве что, для какого-нибудь богатого владельца зоопарка.

Мисс Справедливость вроде как дрессирует какого-то потустороннего зверя.

Несмотря ни на что, Аптекари, среди прочих Потусторонних низкой последовательности, могли достаточно легко и быстро сколачивать состояние. Проблемой для них являлось то, что они то и дело попадали под надзор уполномоченных Потусторонних.

Собрание шло своим чередом, как Клейн вдруг услышал знакомый женский голос:

— На сей раз я принесла только одну вещь. Это коробка с пятьюдесятью зачарованными револьверными пулями. Двадцать патронов — с выгравированными на них символами солнца. Эти патроны предназначаются для призраков, посему и называются Очищающими пулями. Еще двадцать патронов предназначены для проклятых и охоты на демонов. Остальные десять, крайне особенны и в состоянии пробить даже злого духа, называются они Экзорцистические пули. В обмен я хочу— 500 фунтов или формулу зелья Варвара. В комплекте с коробкой патронов идет револьвер подходящего этим боеприпасам калибра.

Судя по всему, такое оружие превосходит обыкновенное потустороннее оружие. Наверное они долго мастерили этот набор.

Клейн не стал медлить и тут же выкрикнул:

— У меня есть формула зелья Варвара!

В тот же миг встрепыхнулся какой-то высокий мужчина:

— Даю 550 фунтов.

На то время, револьвер был самым удобным орудием, для любого Потустороннего.

Сразу же раздался женский голос, переполненный радостью:

— Я выбираю формулу.

— 600 фунтов, — все не сдавался высокорослый мужчина.

— Дело не в деньгах, — оружейная торговка взглянула на Клейна, — договорились! Пожалуйста, передайте формулу Оку Мудрости для проверки.

Фух. Как же хорошо, что у меня есть богохульная карта. В противном случае, я бы сегодня ушел без штанов.

Клейн закатал черный балахон и достал из внутреннего кармана давно написанную им формулу зелья.

Восьмая последовательность, Варвар.

Основные ингредиенты: Трава безумия, Кристалл из рога сухопутного носорога;

Дополнительные ингредиенты: один Глубоко-озерный грецкий орех, один пучок Душистой травы шершня, 10мл экстракта замоченной Коры тополя, 100мл ликера.

Убедившись, что все верно, Клейн сложил листок и передал его помощнику распорядителя.

Как и прежде, Око Мудрости достал кольцо, инкрустированное бриллиантами, и принялся проверять подлинность формулы.

Услышав, как распорядитель огласил, что перед ним подлинник, торговка потусторонним оружием облегченно вздохнула и вынула небольшую железную коробку, размером с ладонь.

После того, как служитель передал ей формулу, она нетерпеливо развернула листок, впившись глазами в содержимое. Клейн также с вожделением уставился на свое приобретение.

В железной коробочке аккуратно лежали три ряда патронов. Первый ряд состоял из слабо переливавшихся золотистым блеском, пуль, будто они только вышли из-под чеканки; в центральном ряду были патроны серебряного цвета. На пулях виднелись узоры, которые так и навевали некую сакральность. А самая маленькая стопка пуль, казалось, и вовсе была выплавлена из меди. На них смутно виделась какая-то еле различимая гравировка.

Они настоящие.

Клейн был не понаслышке знаком с мистического рода боеприпасами. Он захлопнул крышку и спрятал коробку у себя в кармане.

Что же касалось потустороннего оружия, то в нем не было ничего особенного. Сам револьвер был темного цвета, а рукоятка — из орехового дерева.

Поскольку Клейну пришлось расстаться не только со своим личным оружием, но и кобурой к нему, новообретенный револьвер ему пришлось цеплять к своему поясу, прикрывая его одеждой.

Завершив сделку, он оглядел зал для собрания и заявил:

— Мне нужны вещи, с сильным очищающим эффектом, такие как Святая вода Солнца и Священная эмблема солнца. Куплю за фунты, либо обменяю на формулу зелья, идущей после Варвара — Взяточник. Ну или могу ответить на какие-нибудь вопросы, касающиеся мистицизма и потустороннего мира, но не гарантирую, что знаю того, что вам будет интересно.

Аптекарь слушал Клейна широко раскрыв глаза. В тот момент его посетило чувство, что перед ним как раз тот самый везунчик.

Но ведь он сам недавно стал Потусторонним, откуда же у него такие познания?

Чем больше Аптекарь думал об этом, тем сильнее скрежетал зубами, чувствуя, что где-то упустил выгоду.

Удача — всему голова!

Торговка потусторонним оружием, явно наперекор самообладанию, выкрикнула:

— У меня ничего нет, среди всего того, что вы хотите, но я могу заплатить 800 фунтов за формулу Взяточника!

Клейн проглотил слово идет, которое едва не вырвалось из его уст. Он на мгновение задумался, а потом усмехнулся:

— Я готов с вами обменяться, но только если вы сможете найти необходимые мне вещи. Скорее всего, я буду на следующем собрании.

Готов обменяться.

Торговка задумалась над словами Клейна и медленно кивнула.

После этого в зале нависла тишина, и к Клейну никто больше не обращался. В Баклунде, почитателей Вечного Пылающего Солнца, воспринимали за еретиков, поэтому сопутствующую атрибутику было крайне тяжело достать.

Клейн был разочарован, но не слишком, ведь он все продумал заранее.

Он отчетливо помнил, что Мисс Сио, однажды, смогла разыскать одного из почитателей Вечного Пылающего Солнца!