Вскоре Клейн увидел троих идущих к нему людей.

Глава 347. Зомби и Оборотень.

Марик бежал впереди. Его растрепанные волосы отбрасывало назад ветром, открывая искаженное в гримасе лицо.

Казалось, он несся быстрее раскочегаренного паровоза.

Но даже так, он не мог оторваться от своих преследователей.

Ближе всех к нему подбирался такой же бледный, как и сам Марик, мужчина. Его лицо было покрыто трупными пятнами и заживающими гнилостными ранами. В глазах у него пылала безудержная злоба. При свете луны он больше походил на зомби, жаждущего свежей плоти, нежели на человека. Клейн догадался, что это был никто иной, как Джейсон, шестой последовательности.

Дистанция между Джейсоном и Мариком оставалась в пределах семи-восьми метров.

Более чем в десяти метрах позади них, бежала другая фигура. Это был худощавый, но мускулистый человек. Его волосы были коротко острижены и стояли торчком, словно шипы.

Когда тот взмахнул руками, кончики его пальцев вспыхнули металлическим блеском. Это были черные когти, длинные, как кинжалы!

Тир, Оборотень. — беззвучно произнес Клейн.

Ненароком он припомнил тот момент, когда вышел из бара в переулок и обнаружил глубокие следы от когтей на кирпичной стене, забрызганной кровью.

Марик использовал одну из своих потусторонних сил и побежал быстрее, а Джейсон, стиснув зубы, устремился за ним. В какой-то момент пятна на лице Зомби стали набухать, будто из них вот-вот польется гнилая кровь.

Они вдвоем перемахнули через лужу воды, которая через несколько мгновений зашлась белоснежным инеем.

Внезапно из заиндевевшей почвы высунулась бледная гнилая рука, которая ловко схватила бегущего Зомби за лодыжку.

Туц!

Джейсон, прямо на ходу пнул руку, отправив ее в свободный полет. Мертвецкая конечность разлетелась на кусочки, раскидывая белые личинки в разные стороны.

Марик застопорился и поднеся правую руку ко рту, пронзительно свистнул.

Вжих Вжих Вжих

Из земли, один за другим, стали выскакивать холоднокровные мертвецы.

Подул ледяной ветер. Бесчисленные зомби, словно уловив аромат кровавого пиршества, набросились на Джейсона. Никто из них не хотел упустить кусочек повкуснее — кто-то тянул за руки, кто-то за ноги, а кто-то даже пытался оторвать ему голову.

Джейсон хмыкнул и остановился.

Живые мертвецы, один за другим, отпрянули от Джейсона. Кто-то жалобно выл и убегал прочь, а кто-то обессиленно падал на землю.

Почти одновременно, Марик и Джейсон подняли свои правые руки, выставив большие пальцы рядом с указательным, целясь друг в друга.

Воздух между ними бесшумно взорвался, отправив ввысь черные струйки дыма.

Марик слегка пошатнулся, а с его головы посыпались несколько прядей растрепанных волос.

— Марик, ты все так же слаб. Ты так и не понял, как использовать силу желаний! — Прорычал Джейсон, перейдя на хриплый смех.

К тому времени, Оборотень Тир уже подоспел к ним. Что же касалось Стива, то его нигде не было видно.

— Не убивай его пока. Подождем Шерон, она-то точно примчится его спасать. Стив уже скоро прибудет. — Прошептал Тир.

Затем он высунул ярко-красный язык и облизнулся.

— Интересно, как будет выглядеть Шерон без одежды? — Произнес Тир, обернувшись к Джейсону.

В мертвых глазах Джейсона отражалась фигура.

Черное изысканное платье, светлые волосы и бледная кожа!

Хрясь!

Джейсон бессознательно обвил худощавыми руками шею Тира. По поляне раздался хруст ломающихся костей.

Призрак Шерон пошла в атаку!

Тир сделал резкий вдох, отчего его шея вздулась, до размеров печной трубы. У него отрасли жесткие черные волосы, а сам он забился в корчах.

Он закатил глаза, оголив белки, а с его багрового языка полилась вязкая слюна.

Правой рукой он потянулся к себе в карман и развеял Духовный Барьер!

Пустая поляна внезапно озарилась алым лунным свечением.

Джейсон, который не по своей волей душил Тира, постепенно ослабил хватку. Позади них вдруг появился призрачный силуэт.

Тир расплылся в самодовольной и жестокой улыбке. Он вынул из кармана украшение, в виде полной луны!

Это был темно-красный аксессуар, постоянно излучавший легкое свечение. Украшение было инкрустировано алыми рубинами. Посередке был знак, символизировавший Алую Луну.

Шерон прищурилась и тут же отступила назад. Ее бестелесность медленно сходила на нет.

Казалось, ноги больше не были в состоянии выдерживать ее веса. Она безвольно упала на землю, а ее изысканное черное платье запачкалось грязью.

Оборотень Тир высоко поднял полную луну, размером с ладонь, и во всё горло рассмеялся.

— Стив был прав, что ты сначала зачаруешь Джейсона, чтобы тот прикончил меня. Именно поэтому, Алая Корона Луны досталась мне. Как ты думаешь, где Стив сейчас?

Это же. Кажется, что-то пошло не по плану. — нахмурился Клейн, что с усилием подавил тревогу в своем сердце.

Оборотень Тир не спешил нападать. Он знал, что чем дольше продлится действие Алой Короны Луны, тем уязвимее станет Шерон, и тем сильнее будет страдать Марик.

В мертвецких глазах Джейсона не осталось и капли рассудка.

На него также действовала Алая Корона Луны, но он привык потакать своим желаниям и пороком, поэтому не чувствовал никакой боли. Наоборот, эффект артефакта только раззадорил его.

— Аргх! — Заверещал Джейсон.

Его кожа и волосы побелели.

Шерон с трудом подняла руки и еле как сняла черную перчатку, которую всегда носила на правой ладони. Увидев это, Джейсон стремглав бросился на нее, как вдруг, вокруг Шерон образовался тонкий слой льда, покрывший землю!

Внезапно, из ладони Шерон вырвались неиссякаемые лучи света.

Питаясь ее Духовной Силой, они сплелись в нечто вроде двери, покрытой таинственными узорами, от которой веяло неописуемым ужасом.

Дверь со крипом распахнулась, раскрыв зияющую пустотой трещину!

Из разлома вылезла пара бледных, призрачных щупалец и схватила Джейсона!

Зловещие глаза, сокрытые за дверью, спокойно наблюдали за схваченной добычей.

Джейсон не успел вовремя отреагировать, и его опутали гладкие бестелесные щупальца! Они были темно-зеленого цвета, а управляли ими, казалось, десятки детских мордашек.

Это странное существо смеялась и плакало, пытаясь затащить Зомби Джейсона внутрь.

Несмотря на былой пыл, Джейсон не на шутку перепугался.

— А-а-а! — Завопил он, что было мочи, в тот момент, как на его руках проступил ледяной иней.

Средоточие младенческих лиц издало болезненный стон, когда на щупальца полилась гнилая, желтая жижица.

Щупальца ослабли хватку, но отпускать не намеревались.

Джейсон продолжал бороться, но все было без толку. Не помогали даже чары Смерти.

Его тело медленно, но верно, притягивалось к таинственной трещине из зловещей двери.

Поскольку Марик заранее принял успокоительное, боль его не свалила. Воспользовавшись моментом, он вынул последние две склянки и выпил их.

Неистовство в его глазах поутихло. Он взглянул на Тира.

В тот же миг, худощавое, но мускулистое тело Тира исчезло, а потом тут же объявилось, в десяти метрах от прошлого места.

В месте, где до исчезновения находился Тир, волнами расходился его остаточный образ.

Это было не Мерцание — способность телепорта на короткие расстояния, что давалась на следующих Последовательностях Пути.

Он смог сделать это благодаря своей нечеловеческой скорости, которую к тому же усиливал незапечатанный артефакт.

Клейн, все ещё прячась на крыше склада, сунул левую руку в карман и проверил железный портсигар. Затем он снял Духовную Клетку и осторожно раскрыл футляр.

Клейн был уверен, что Стив уже прибыл и находится поблизости. В противном случае, Джейсона бы уже точно затащили в ужасную дверь. Что же касалось Тира, то несмотря на усиление Алой Короны Луны, он все еще не мог расправиться с Мариком.

Как только кончики пальцев коснулись до черного глаза, его разум наводнился безумием, грязными мыслями и ужасающим мороком!

От этого наваждения у Клейна вздулись на лице вены. Ему казалось, что его глаза вот-вот лопнут, а голова взорвется на ошметки.

Кое-как совладав с наваждением, Клейн сумел разглядеть таинственные и иллюзорные, черные нити. Один пучок нитей простирался до Шерон, другой до Оборотня Тира. Они не переплетались друг с другом.

Также Клейн разглядел множество черных линий, тянущихся из точки недалеко от Марика.

Это Призрак Стив! Он хочет завладеть Мариком! — Подумал Клейн, убрав левую руку.

Вместо того, чтобы выстрелить в источник черных нитей, он беззвучно щелкнул пальцами.

Внезапно прогремел взрыв, в переулке меж двух складов. Бушующее пламя и жар заставили выплыть марионетку Клейна вперед.

Отвлекая внимание остальных, Клейн быстро достал свой револьвер и спустил курок.

В тот же миг, темно-золотая брошь вспыхнула лучом света.

Он усилил Брошью Солнца и без того Очищающую пулю!

Пуля вылетела из дула револьвера, оставляя за собой слабый золотистый луч света.

Глава 348. Ужасающий Призрак.

Слабый золотой луч пронзил темноту, а пуля, казалось, угодила в пустоту.

Однако, из того места, куда был произведен выстрел, вдруг поднялось ослепительное пламя, что быстро очертило собой силуэт мужчины, в черном смокинге и багровом плаще.

Его левая рука загорелась ярким огнем, испуская потоки темно-зеленого дыма.

На вид ему было около сорока. У него были промасленные, аккуратно зачесанные назад волосы. В его зеленых глазах отражалось безразличие.

Это Призрак Стив!

Мужчина медленно повернул голову и злобно посмотрел на Клейна, стоявшего на крыше склада.

Клейн вздрогнул, почувствовав пробежавший по спине холодок. Он даже на мгновение позабыл о нескончаемом жаре от Броши Солнца.

Тело парня будто окаменело, а глаза застлал туман. В его зрачках отражался мужчина в черном смокинге и багровом плаще!

Мысли Клейна начали вязнуть в сознании. Почти за секунду, он оказался под контролем Призрака Стива.

Вне всяких сомнений, это была одна из уникальных способностей пятой последовательности!

К счастью, Клейн был готов к такому повороту событий. Воздействие экзорцизма могло эффективно противостоять одержимости, которую наслал на него Стив.

Пока разум не оставил его, он сумел направить свою Духовную Силу в темно-золотую брошь.

Рука Клейна медленно тянулась к шее, как с неба на него снизошел столб теплого света.

Поток солнечного сияния принес Клейну освобождение от наваждения.

Это было одно из заклинаний Солнца, Призыв святого света.

Внезапно, тело парня воспламенилось и обуглилось, а тлеющий пепел разнесло ветром.

В тот же миг, меж двух складов, из ревущего пламени выскочил очередной Клейн.

Двойник, облаченный в темный сюртук и цилиндр, совсем истлел. Клейн беглым взглядом не смог сыскать даже трости.

Прежде чем он удостоверился, что находился в нужном месте, он ощутил чью-то руку на своей лодыжке.

Кто-то незримый цепко схватил его и потянул за руки, ноги и одежду!

Клейн, который заранее активировал Духовное Зрение, разглядел расплывчатые призрачные силуэты. Это были привидения, не упокоенные души растерзанных и забытых.

Фу.

Ледяной ветер задул ему в шею, заставляя волоски вставать дыбом.

Но тут же темно-золотая жар-птица вспыхнула ярким заревом, окропляя очищающим пламенем все вокруг!

Языки огня плотными волнами разошлись вокруг Клейна.

Это был Пламенный Свет.

Жуткие призраки, окружившие Клейна, беззвучно взвизгнули и исчезли, а ледяной ветер сменился палящим жаром от Броши Солнца.

Несмотря на относительную безопасность, Клейн неслабо перепугался.

Даже учитывая то, что он как следует подготовился, чтобы принять бой — битва, один на один, с Призраком пятой последовательности, все еще была опасной затеей. Представление с самого начала едва не завершилось провалом!

Призрак Стив стался еще более бестелесным. Яркое пламя на его левой руке быстро пожиралось натиском черной ауры.

А глаза его теперь выражали гнев и нетерпение. С виду казалось, что он и вовсе утратил способность рационально мыслить.

В тот момент, Марик воспользовался удачным случаем и натравил своих зомби на Тира. Кучка живых мертвецов принялась окружать Оборотня.

Оборотень Тир бросился бежать, все ещё держа в руке крошечную Алую Луну, что испускала слабое свечение. Однин из зомби преградил ему путь.

Мешавший проходу мертвец раскололся на части. Кости наперебой с личинками засыпали мерзлую землю.

Тир на мгновение замер, недоверчиво глядя на свои когти.

Только тогда он понял, что Алая Корона Луны усиливала не только его скорость и жажду крови, но и дарила ему некую новую силу!

Оборотень обернулся к бледному Марику.

В тоже время, Зомби Джейсона силой затаскивало внутрь мистической двери, обхватив зубастыми щупальцами.

Младенческие лица уже почти в упор смотрели на него своими мигающими глазками, и заливисто хохотали.

На его лице выступила гримаса, полная отчаяния, а в глазах виднелось смирение, от понимания того, что скоро ему придет конец.

— Нет! — Пронзительно завыл Джейсон.

Оборотень Тир, который мгновение назад собирался контратаковать, вдруг остановился. Оглядевшись, он швырнул Призраку Стиву Алую Корону Луны.

Только в руках поистине могущественного Потустороннего этот артефакт раскрывал свой полный потенциал.

Заметив, что произошло, глаза Клейна вспыхнули, и он тут же щелкнул пальцами.

Где-то на середине пути, траектории полета Алой Короны Луны, прогремел взрыв, который создал мощный порыв ветра.

Клейн вовремя отреагировал, посему незапечатанный артефакт был перенаправлен взрывом в другую сторону.

Где-то взорвалась еще одна шашка.

Клейн в суматохе вскочил и набросился на артефакт, который приземлился неподалеку.

Внезапно, белесая ладонь очутилась прямо на месте посадки артефакта, и тот угодил прямо в нее.

Это был Призрак Стив!

Хвать

Алая Корона Луны звонко приземлилась в руку Стива. Его темно-зеленые глаза, до этого переполненные гневом, вдруг приобрели оттенок духовного блеска.

Он ухмыльнулся Клейну, так как не спешил с ним разбираться, ибо не видел в нем угрозы.

Клейн тут же выбрал позицию поудобнее и сунул левую руку в карман, дабы прикоснуться к черному глазу Росаго.

Из-за наваждения у него потекли слезы и сопли. Среди иллюзий и бреда он кое-как разглядел Стива.

Призрак приближался к ослабшей Шерон, причем стремительно быстро. Он хотел взять ее под контроль, тем самым спасти Джейсона, положив конец битве.

Шерон была их главной целью!

Клейн отпустил глаз и направил Духовную Силу в Брошь Солнца.

Раз. Два.

Священный солнечный столб спустился с небес, защитив спину призрачной леди.

Призрак, облаченный в багровый плащ, внезапно появился в нескольких метрах от Шерон.

Алая Корона Луны одарила его нечеловеческой скоростью!

Но Клейн не терял надежды. Припав на колено, он уверенно поднял револьвер и выстрелил.

Он выстрелил в Джейсона!

Светящаяся пуля полетела прямо в спину Зомби.

Но в тот момент Стив очутился в тылу союзника! Намереваясь прикрыть его своим телом от пули, он отбил ее своей левой ладонью.

Шварк!

Солнечная вспышка, от попавшей в ладонь пули, заставила Стива прищуриться. Рана, которую он получил, тут же обуглилась, покрылась коркой и принялась заживать.

Клейн снова щелкнул пальцами!

Поблизости рванул заготовленный Клейном снаряд. Ударная волна разнесла осколки во все стороны.

Осколки, полетевшие прямо в Джейсона, разорвали на нем одежду, оголив набухшие трупные пятна, налившиеся кровью.

Для Зомби подобное ранение было сущим пустяком, но не для существа, которого вот-вот затащат в пустоту зубастые щупальца.

Не в силах больше сопротивляться, Джейсон нехотя поддался вперед и полетел прямо дверь.

— А-а-а-а! — Раздался крик Джейсона, пока его не прервала с лязгом захлопнувшая дверь.

На поляне среди складов воцарилась полная тишина. Зомби Джейсон пропал без следа, будто его никогда и не было.

— ЧЕРТОВ УБЛЮДОК! — Сердито выкрикнул Стив.

Клейн услышал глухой удар, который, казалось, пришелся ему по голове. Его зрение отключилось, а во рту почувствовался вкус железа.

На какое-то время, даже слух покинул его, наполнив его гудящую от удара голову нескончаемым жужжанием.

После того, как Тир передал незапечатанный артефакт Стиву, он стал вновь терять над собой контроль, а его тело заново покрылось мехом. От невыносимой боли, он зажал голову между лапами, из рта и носа его текла кровь.

Марик, для которого это был идеальный момент для атаки, сам пребывал в еще более худшем состоянии. Действие успокоительного закончилось и ему снова стало не по себе.

Глава 349. Ядовитый Флакон.

Мисс Шерон удалось, хоть и с большим трудом, сомкнуть ладонь, заставляя исчезнуть мистическую дверь.

Клейн понимал, что ситуация ухудшается. Пересиливая головную боль, он отпрянул назад и шагнул обратно в огонь. Его силуэт быстро исчез и объявился вновь, но уже в другом взрыве, произошедшем неподалеку.

Оглядевшись, он увидел Стива, который застыл, не двигаясь, словно чего-то выжидая.

Клейн уже было засобирался нанести удар, как внезапно у него закружилась голова и свело мышцы живота.

Он не понимал, что с ним происходило.

Марику тоже было нехорошо. Он постоянно чесался и задыхался. В приступе неконтролируемого зуда он разрывал на себе одежду своими когтями.

У Шерон в глазах потемнело и она обессиленно свалилась на землю.

— Яд. — тихо прошептала она.

Неподалеку от нее стоял Стив. Казалось, он побаивался подходить и поджидал удобного случая, ибо не желал разделять участь Джейсона.

В правой руке он держал Алую Корону Луны, что слабо испускала алый отблеск. А левой рукой он достал из кармана коричневатую стеклянную бутылочку.

— Ядовитый Флакон используется для сотворения всяческих токсинов. Пока он будет открыт, яды будут медленно, но, верно, распространятся по округе. Яд начнет действовать на организм меньше, чем через минуту. По истечении четырех минут, если не покинуть среду, наполненную ядом, то последствия для организма будут необратимы. Как жаль, что Джейсон не дожил до этого момента и не видит вас сейчас.

Призрак Стив взглянул на место, где до этого была дверь, в которую затащили Джейсона и произнес:

— Шерон, мой Ядовитый Флакон тебе был бы не страшен, если бы не Алая Корона Луны. Может быть, ты уже перестанешь сопротивляться и откроешь мне свои тайны?

Он специально тянул время и неторопливо распространял яд, чтобы ему точно никто не смог помешать.

Однако Тир не собирался медлить. Под влиянием Алой Короны Луны, Оборотень без колебаний ринулся в бой. Стремглав бросившись в атаку, он что есть мочи взмахнул когтями и несколько раз ударил Марика

Лязг! Лязг! Лязг!

Звон от когтей бьющих о сталь, раздался по пустырю. Наконец у Марика, сквозь лохмотья, проступила кровь.

Клейн вытер пот со лба. Осмотревшись, он понял, что ему было на порядок лучше, чем его товарищам.

Похоже, Брошь Солнца еще и яд нейтрализует. — усмехнулся Клейн, и крикнул, обращаясь к Призраку:

— Что? Побоялся руки пачкать, и решил нас ядом заморить? Ты не задумывался, зачем нам было столько взрывчатки? Официальные Потусторонние уже наверняка едут сюда проверить, что здесь стряслось. У тебя нет времени тут распинаться!

Стив вальяжно повернул голову и с усмешкой взглянул на перепачканного Клейна.

— А я и позабыл о тебе, букашка, — рассмеялся Стив. — Не волнуйся, к тому времени ты уже будешь трупом.

Клейн не дал Призраку договорить, достал револьвер и выстрелил.

Стив ловко увернулся от летящей в него очищающей пулей, сделав лишь шаг в сторону.

Пуля попала куда-то в центр пустыря.

После чего, нежить подвластная Марику и Стиву неожиданно замерла.

И, спустя мгновение, зомби бешено рванули к тому месту, куда угодила пуля, словно стая голодных собак на упавший из ниоткуда бифштекс.

Стив, который ожидал, что расправится с Клейном, вдруг опешил. На его лице проступило удивление и любопытство.

Он впервые в жизни ощутил, что его нежить не подвластна ему.

В тот же миг Клейн щелкнул пальцами, взорвав еще несколько шашек вокруг.

Его фигура перескакивала от одной вспышки к другой, постепенно покидая поле битвы.

— Ты куда собрался?! — Прошипел Стив.

Ещё не успев принять призрачную форму, он заметил, что нежить выкопала из земли какую-то небольшую металлическую коробочку, и вовсю сражаются друг с другом за содержимое.

Вскоре одному, из полчища мертвецов, удалось вынуть хранящийся внутри коробочки предмет. Его тело тут же раздулось, как воздушный шар и зомби полетел куда-то ввысь.

Отвлекающий маневр. Хм, он еще не осознает, на что я способен.

Стив решил отказаться от погони за Клейном. Убрав Ядовитый Флакон, он внезапно исчез, а его отражение появилось на тонком слое льда, образовавшимся в луже поблизости.

Рука Стива вылезла из отражения и схватила вещь, за которую велась ожесточенная борьба оживших трупов.

Зомби, не признав хозяина, тут же бросились на нового обладателя желаемой им вещи.

Стив, отпрянув на безопасное расстояние, был одновременно встревожен и заинтересован. Ни его чувства, ни разум, не могли подсказать, от чего же зомби повели себя так.

Он перехватил вещь в другую руку и как следует рассмотрел ее.

Это было кольцо для ключей, с которого свисал медный свисток и потертый бронзовый ключ.

Они тесно соприкасались друг к другу, оставаясь в бледной ладони Стива.

В тот же момент, из правой его руки, в которой находилась Алая Корона Луны, полилось яркое алое свечение.

Не успел Стив и подумать об этом, как вдруг его разум настигли странные звуки.

— Ай! — Вскрикнул Стив, словно в его череп ударили спицей.

Издав протяжный крик, он рухнул вниз. Алая Корона Луны и артефакты Клейна выпали из его рук.

Он сопротивлялся наваждению, его тело сводило невыносимыми судорогами.

Мгновение спустя, неподалеку снова вспыхнуло пламя. Клейн подхватил, падающую прямо ему в руку Алую Корону Луны.

Только он не собирался забирать артефакт себе, наоборот, легким движением отправил его прямо в сторону Шерон.

Поймав артефакт, она крепко сжала свою руку. Все побочные эффекты Луны сошли на нет.

А приняв призрачный облик, ей больше не был страшен яд, заполонявший округу.

Спустя пару секунд зомби снова столпились вокруг упавших на землю мастер-ключа и медного свистка.

Клейну не было до этого дела. Он спокойно вознес над кучкой мертвецов свою левую руку.

Брошь Солнца на его груди вспыхнула. Яркий свет скопился на небесах и ударил по куче нежити.

Под гнетом солнечного сияния привидения быстро растаяли, а ожившие мертвецы, испуская черный дым, возгорались и обгоревшими останками сыпались на землю.

Спустя несколько мгновений, свет исчез, как и исчезла вся нежить. В кучке пепла, вперемешку с грязью, тихо лежали медный свисток и мастер-ключ.

Между тем, Шерон не спохватилась помогать Марику, которого все это время терзал Оборотень. Вместо этого, она проникла в отражение замороженной лужи и полетела дальше.

Добравшись до Стива, он подняла свою правую руку и широко раскрыла ладонь!

Бесконечные лучи вырвались наружу и быстро переплелись, образовав мистическую дверь.

Раздался резкий шум. Маленькая черная шляпка была сорвана с головы Шерон, внезапным порывом сильного ветра. Ее тщательно причесанные светлые волосы рассыпались в беспорядке.

Было очевидно, она тратила много сил вызывая ту дверь.

Мистическая дверь зашлась зияющей трещиной, а воздухе раздался пронзительный смех, смешавшийся с рыданиями и стонами.

Зубастые щупальца схватили Стива, крепко сдавливая его кости.

— А-а! — Снова выкрикнул Стив.

Бледно-желтый гной потек наружу, покрывая все его тело, не позволяя ему двигаться.

На лице Призрака, словно пробоина в корабле, появилась алая трещина!

Клейн это заметил и тут же прицелился в нее.

Без промедлений и колебаний, Клейн хладнокровно выстрелил.

Брошь Солнца, словно повторяя за револьвером, принялась испускать яркий свет. Две выпущенные Клейном пули точно попали Стиву в голову.

Призрак неожиданно загорелся, став похожим на факел.

— Ах! — Издал Стив очередной крик, вновь поддавшись вперед к мистической двери.

Клейн не отвлекался ни на секунду. Он опустошил от гильз барабан револьвера, и тут же достал коробку с патронами.

Заряжая оружие, он направил свою Духовную Силу в Брошь Солнца.

Чистейший поток света обрушился с неба, мгновенно пронзив тело Стива.

Воспользовавшись моментом, Клейн зарядил полный барабан, тремя очищающими и тремя экзорцистическими пулями.

Он снова прицелился в голову Стива и, сверкнув темно-золотой брошью, с силой нажал на курок шесть раз подряд.

Глава 350. Изумительный фейерверк.

Пули, одна за другой, рассекая воздух, вонзались в голову Стива, оставляя за собой золотое свечение.

Благодаря способностям Клоуна и постоянным стрелковым тренировкам, все пущенные им пули попали точно в цель!

Со стороны это было похоже на заколачивание гвоздей в крышку гроба.

Уже порядком измотанный зубастыми щупальцами Стив не смог увернуться от выстрелов. Пули дробили его череп на куски.

Последняя пуля со свистом выбила еще одну струю густой крови. Из множества отверстий в голове Призрака Стива полилось золотистое свечение, переливаясь клубящимся зеленым туманом.

Внезапно, его тело воспламенилось, разъедая кожу и плоть.

Однако, он все еще был жив!

Живучесть Росаго и рядом не стояла по сравнению с Пятой Последовательностью из пути Мутанта.

Но не смотря на поразительную живучесть, силы покидали его. Стив немного качнулся, и подался вперед, прямо к двери.

Последним рывком, зубастые щупальца втянули добычу, и Шерон тут же сжала свою правую руку.

Пучки света, что сплетали мистический дверной проем, резко оборвались.

Стив, пошатываясь, каким-то образом избежал попадания в разлом, запечатав его последней своей частицей силы.

Дверь захлопнулась, истончилась и исчезла с концами!

Сгорбленный Стив застыл на месте. Его почерневшее и сморщенное, словно давным-давно мумифицированное тело, испускало тлеющий дымок.

Шерон, взяв всю волю в кулак, покрепче сжала Алую Корону Луны и ринулась в бой.

Клейн, несмотря на наличие Духовного Зрения, мгновенно потерял ее из виду.

Призрак Стив не стал готовиться к контратаке, вместо этого он поднял свои руки, сжал кулаки и что есть мочи ударил себя по и без того пострадавшей голове.

От такого удара, его череп окончательно превратился в подобие гнилого помидора, чья гнилостно-кровавая мякоть хлынула на землю.

Его тело потеряло былую форму. Сначала было он принял призрачное обличие, но вскоре оно расстелилось по округе, образуя нечто вроде гигантской медузы. Внутри слизистого, пульсирующего колокола, виднелась пара злобных глаз!

Но Шерон это не остановило. Она, не теряя и секунды, вытянула левую руку и, прошептав что-то, испустила беззвучный крик.

Изрядно пострадавшая от битвы земля почернела, словно превратившись в мутное глубокое море. Из-под туманной почвы начали выползать извивающиеся щупальца, клокотавшие гнилыми зубами.

Кровавое щупальце, выросшее прямо под похожим на медузу фантомом, пронзило его и принялось жадно высасывать слизистую жидкость.

От настигшей его атаки, Стив потерял свою форму, и, не дожидаясь удара очередного щупальца, бросился наутек. В один прыжок он пересек весь пустырь и уже почти оказался у выхода.

Ему было все нипочем, даже отсутствие головы и большей части мяса на костях — не было для него преградой, он все еще был жив!

Пробежав еще несколько метров, он услышал резкий звук.

Это был Клейн, облаченный в свой черный двубортный сюртук.

Внезапно, у Стива почва ушла из-под ног, разродившись языками алого пламени.

Поток огня был настолько сильным, что, доходя до самого неба, он распускался в разные стороны, подобно изумительному фейерверку.

Впрочем, для Стива это был последний салют. Его обугленные руки и ноги разлетелись в разные стороны. Кровь и внутренности, подобно остальным конечностям, также разбрызгались по округе. Один из его пальцев комично прикатился к ногам Клейна, а коричневатый Ядовитый Флакон улетел куда-то в неизвестность.

Изуродованное тело, которое ещё недавно было Стивом, разорвалось в клочья. Окровавленные ошметки еще подергались, какое-то время, но длилось это совсем недолго.

В тот самый момент, под аккомпанемент пламенных салютов, Клейн ощутил прирост Духовной Силы.

Ощущая прилив духовной энергии, он изящно перехватил револьвер в левую руку. Правой рукой он снял шелковый цилиндр, прижал его к груди и торжественно поклонился Мисс Шерон.

Леди-призрак подняла свои голубые глаза.

Скользнув взглядом по Клейну, она осмотрела кровавую баню под его ногами, а затем заметила продолжавшуюся все это время схватку, между Тиром и Мариком.

Шерон тут же исчезла, отразившись в глазах Оборотня.

Тир обомлел, а его черная шесть встала дыбом.

Он с трудом поднял руки и прижал ими голову.

Голова Тира резко дернулась вбок, настолько сильно, что он мог разглядеть собственный позвоночник.

Хры-хры!

Голова оборотня закрутилась, словно пробка из-под бутылки, пока не слетела с плеч.

Стоя перед Мариком, Тир держал в руках свою оторванную голову, орошая все вокруг своей кровью.

Шерон не торопилась покидать тело оборотная. Казалось, она что-то задумала.

Очень скоро переливающиеся, темно-зеленые клубни дыма полились из тела Тира, скоротечно конденсируясь в одном из его клыков.

Похоже, у Мисс Шерон есть способ ускорить отделение Потусторонней Черты от тела.

Клейн наклонился и принялся собирать упавшие на землю гильзы, складывая их в металлическую коробочку.

Он очень боялся, что люди, которые будут ответственны за расследование происшествия на этом пустыре, обнаружат гильзы и в следствии найдут ремесленника, который эти самые патроны и сделал. Было нетрудно догадаться, что таким образом он также подставит торговку оружием. А если заходить совсем далеко, то это могло даже подвергнуть риску собрание Ока Мудрости.

Что касалось остальных потенциальных улик, то Клейн уже принес их в жертву огню.

Убрав револьвер в кобуру, он уже собирался забирать свои военные трофеи, как вдруг его обогнала Шерон, которая на лету схватила Ядовитый Флакон и подбросила его Клейну.

Не дав ему опомниться, она тут же взмахнула запястьем и подкинула компаньону темно-зеленый клык.

Она помогает мне собирать добычу, чтобы сэкономить время? — Поразился Клейн.

Он сразу же достал несколько листов бумаги, чтобы завернуть в них новообретенные вещи. Он точно не желал прикасаться к ним голыми руками!

Отдышавшись, Клейн увидел, что изысканное черное платье, которое всегда носила Шерон, потеряло былую красоту. Она молча стояла на ногах, а ее светлые волосы, из-за пота, прилипли к лицу. Наконец, она была похожа на настоящего человека, а не на куклу.

Ого. У Ядовитого Флакона даже своя крышечка есть. Интересно, есть ли у такой дрянной вещи негативный эффект?

Клейн опустил голову и внимательно осмотрел свою добычу. Опомнившись, он поймал пальцами крышку, висевшую сбоку от флакона, и запечатал его.

Что касалось клыка Тира, то он, казалось, кроме как своей остротой, никак не мог навредить Клейну.

Поместив эти два объекта в маленькую металлическую коробочку, он достал порошок Святой Ночи и соорудил Духовный Барьер. Краем глаза он заметил, как исчезала Шерон.

Несмотря на удачный исход, Клейн все еще был настороже против Марика.

Взглянув на него, он стал свидетелем ускоренной регенерации Зомби. Глубокие раны почти затянулись, а кости встали на свои места.

Марик также одарил его своим пристальным взглядом.

Закончив, Клейн двинулся к середине поляны, чтобы забрать другую коробочку, которую исцарапали зомби. Затем, на пепелище неподалеку, он обнаружил медный свисток и мастер-ключ.

Он наклонился к ключу, а затем тут же осекся.

Алая Корона Луны все еще воздействовала на поляну!

Клейн чуть было сам не угодил в свою же ловушку.

Он невольно вспомнил, сцену из прошлого — как посетил больничный морг, чтобы проверить медный свисток Азика в действии.

— Гм, ты можешь остановить воздействие Алой Короны Луны? — С вопросом Клейн оглянулся на Шерон.

Она уже приняла человеческую форму. В ее руках аккуратно лежала полупрозрачная кукла.

Не говоря ни слова, Шерон приложила незапечатанный артефакт к своей груди.

Круг рубинов на Алой Короне Луны быстро потускнел, прекратив алое свечение.

Только после этого, Клейн спокойно, хоть и немного нервничая, кончиком пальца подцепил связку мастер-ключа и свистка. Затем он сложил свои вещи в железную коробочку и быстро ее запечатал.

Тем временем, Марик обходил место битвы.

Шерон приподняла свою маленькую черную шляпу и замерцала, как вдруг очутилась прямо перед Клейном.

— Книга Тайн в твоей комнате, — безмятежно произнесла леди.

— Благодарю, — улыбнулся и поклонился Клейн. — Официальные Потусторонние скоро прибудут сюда, нам нужно поторопиться.

— Тебе нужна помощь?

— Не стоит, — усмехнулся Клейн. — У меня еще осталась парочка фейерверков.

Договорив, он торжественно вознес руку и звонко щелкнул пальцами.

Бум! Шарах! Ба-бах!

Прогремели взрывы один за другим, испуская алые языки пламени в небо.

Всполохи искр переплелись в один большой поток ярчайшего света, создав некое подобие праздника, в честь завершения трудного испытания.

Взгляд Шерон на секунду приковался к фейерверку, но, когда она оглянулась, Клейна уже нигде не было. От него осталась только полыхавшая искорка.

Уйдя от места происшествия подальше, он сделал небольшой крюк на северо-запад, дабы случайно не столкнуться по пути с полицией.

Остановившись в закутке, он достал специальный экстракт и аккуратно, не торопясь, вытер свое лицо листом бумаги, снимая с себя грим.

Клейн потряс запястьем и сжег использованную бумажку.

Затем он взял трость, которую спрятал неподалеку, поправил одежду и с невозмутимым видом вышел на улицу.

Вскоре он прибыл в кафедральный собор.

Поскольку многие прихожане не были богаты, то им приходилось работать даже по воскресеньям. Из-за этого многие соборы и церкви открывались ранним утром, давая возможность верующим помолиться или покаяться.

Клейн поднял голову и, простучав по ступенькам черной тростью, шагнул внутрь.

В то же время, на пустыре с заброшенными складами, появилась команда Разума Машины.

На место происшествия прибыло пятеро вооруженных человек. Все они были в недоумении, не увидев перед собой всего того, что могло предвещать такую шумиху.

Переглянувшись, они разбрелись в разные стороны собирать улики.

Собор Рычага.

Ближе к полудню собралось много людей. Однако, в соборе стояла абсолютная тишина. Весь молитвенный зал источал мир и благоговение. Никто не хотел нарушать умиротворенную атмосферу.

Клейн сидел на третьей скамье вдоль прохода. Он прибрал к себе свою трость и снял шелковый цилиндр.

Одетый во все черное, Клейн подпер рукой подбородок и медленно закрыл глаза.

Глава 351. Игра вопрос-ответ.

После получаса непрерывного молчания Клейн открыл глаза и медленно поднялся с места.

Он взял трость, надел шляпу и вышел из собора в непроглядную ночь, чтобы взять экипаж и отправиться домой.

На улице было тихо и спокойно. Предутреннюю безмятежность подчеркивал тусклый свет фонарей.

Добравшись на Минск-Стрит 15, Клейн открыл дверь своего дома и принялся ходить по теплым пустым комнатам, в поисках обещанной ему книги.

Книга тайн оказалась на виду. Старинный томик в кожаном переплете ждал его в шкафу, на втором этаже.

На обложке красовались две алые строчки на Гермесе.

Книга Тайн. Кларман.

Хм. — протяжно выдохнул Клейн.

Он не спешил знакомиться с трудом Клармана. Вместо этого, он воздвиг Духовный Барьер, ответил на свою же мольбу и отправил в пространство над серым туманом медный свисток, мастер-ключ, глаз Росаго, Ядовитый Флакон, Потустороннюю Черту Тира и саму книгу тайн. Он планировал дождаться, когда утихнет суматоха, а уже потом решить, что он может носить с собой, а что лучше оставить в безопасном месте.

Закончив со всеми делами, он даже и не думал поближе ознакомиться с Книгой Тайн, вместо этого Клейн просто переоделся, умылся и лег спать.

На то были две причины. Во-первых, чтение требовало обстоятельного подхода и занимало много времени. К тому же, читая столь необычную книгу, в эту суматошную ночь, можно было легко навлечь на себя беду. Во-вторых, Клейн осознавал, что после прошедшей битвы, ему было необходимо восстановить силы.

Его Духовная Сила была истощена. Болела голова и его клонило в сон.

Да уж, больше всего сил я потратил на бумажные фигурки. Пламенный прыжок 1 тоже потратил много моей энергии.

Клейн зевнул и меньше, чем через десять секунд опустился в объятия морфея.

На поляне, окруженной складами, расхаживали официальные Потусторонние из Разума Машины. Человек, ответственный за расследование был дьякон, Бернард Икансер.

Его каштановые волосы упрямо торчали из-под шляпы, которые всегда были объектом шуток для других членов Разума Машины.

Бернард держал в руке гравированное серебряное зеркальце.

С обеих сторон зеркала свисали глазообразные украшения. Они были исполнены из черного камня, которые придавали этому оптическому прибору безмятежный и очаровательный вид.

— Канализационные крысы уже давно научились мешать гаданию и медиумизму, и одни из них уже потрудились на этом поле. Наверное, ничего не получится, — самому себе признался Бернард, слегка касаясь отражения в зеркальце.

Выдержав паузу, Бернард глубоко вдохнул и произнес:

— Достопочтенный Арродес, ответь же: кто здесь был не так давно?

Тьма в отражении зеркальца сгустилась и, словно морская гладь, забушевала, вскоре сотворив видение.

Среди вздымающихся языком пламени парила фигура. Это был мужчина в черном двубортном сюртуке и цилиндре. Его было толком не разглядеть, ибо лицо было измазано краской.

Из-под почвы хлынула струя огня, без остатка поглотившая странного человека.

Как тут же появилась иная вспышка. Показался другой мужчина, средних лет, облаченный в багровый плащ. В его руке горело необычное пламя. Лица было не разглядеть.

Сцены, подобно нечеткому слайд-шоу, сменяли друг друга.

Затем показалась изысканного вида леди, которую было невозможно досконально рассмотреть, ибо та была, почти что, прозрачной.

Рядом с ней стояло двое мужчин, один был вовсю покрыт жестким мехом. Те виделись только со спины. Также, где-то там, мерещились жуткие щупальца.

Наконец, видение подошло к концу и завершилось оно великолепным салютом, что осветил всю поляну.

На фоне фейерверков, стоял человек, который первый увиделся в зеркальце — мужчина в черном двубортном сюртуке.

Аккуратно сняв цилиндр, он торжественно поклонился.

Лица также не было возможным разглядеть. Не сколько из-за несовершенства мистической технологии, столько из-за блестящей масляной краски на лице подозреваемого.

В тот момент, когда Бернард Икансер собрался окликнуть своих товарищей, на поверхности серебряного зеркала появилось несколько строк на Древнем Фейсаке:

На основе принципа взаимности, теперь мой черед задать вопрос. Если солжешь — тебя будет ждать наказание.

Слово наказание было выведено алым, или даже, кровавым цветом.

Бернард удивленно выгнул бровь.

Затем отражение в зеркальце переменилось и на нем появилась новая строчка:

Какой ты сексуальной ориентации?

Икансер сжал губы и вытаращил глаза. Он почувствовал на себе взгляды окружающих членов команды.

На часах было шесть утра. Небо только-только начинало светлеть.

Клейн пробудился ровно под звон церковных колоколов.

Обычно, он попросту непроизвольно отмахивался от звона и бурча продолжал спать, аж до восьми утра. Но в этот раз он тут же подскочил и продирая глаза, огляделся.

Это всего лишь колокола. Я уже думал за мной приехали Ночные Ястребы. — сонно пробормотал Клейн.

Даже не потрудившись умыться, он встал с кровати, сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над серым туманом.

Ему не терпелось обстоятельно ознакомиться со своей добычей!

Сев на свое почетное место, Клейн начал с самого простого.

Он поднес к глазам темно-зеленый клык и всмотрелся в него. Затем призвав пергамент и перо, написал предсказание:

Его эффекты.

На самом деле, одним лишь гаданием нельзя было заменить тот же экспериментальный метод. Держа это в голове, он также, в качестве дополнения к гаданию, рисовал в уме образы Оборотня Тира, Шерон и Марика.

Спустя несколько секунд, он отключился и ему предстало видение.

На животе Оборотня Тира была страшный разрез. Его кишки вылезали наружу, он, плетясь куда-то вперед, волок их по пыльной земле. Однако дойдя до воды, он омыл внутренности, затолкал их обратно, и как ни в чем не бывало, пощипал себя с обоих концов раны, дабы та затянулась.

В свете алой, полной луны, он повернулся к ней и взвыл, что было мочи. Черный мех прорезался наружу, как те же клыки.

Он взмахнул лапой с внушительными когтями, разрубив пополам, на самую тонкую, стальную пластину.

Оборотень стремглав несся где-то в глуши, начисто обгоняя следовавших за ним, настоящих волков.

Он натравливал на врагов своих клыкастых слуг, в чьих помутненных звериных глазах не было страха.

Против людей, оборотень ловко использовал разное оружие, в том числе и бомбы.

Став сильнее, он, теряя рассудок, разъярился и зарычал.

Раскрыв глаза, Клейн уже примерно понял, что из себя представляла Потусторонняя Черта Оборотня.

Тир, под светом алого полнолуния, был воистину неистовым зверем. После своей смерти, он оставил за собой сильнейший духовный след. Посему, те кто захотят использовать его Черту для личного продвижения, должны будут готовы сопротивляться наваждениям алой луны, дабы не потерять над собой контроль.

Однако, негативные эффекты еще были слабы и не достигали уровня запечатанных артефактов. От этого, Черта вполне легко могла быть использована в качестве основного ингредиента для зелья.

Это хорошо. Жаль, что Потустороннюю Черту Джейсона поглотила та щупальцевая дверь. Интересно, куда она ведет. Можно ли оттуда выбраться?

Клейн аккуратно положил клык Тира и печально вздохнул. Затем он взял в руки Ядовитый Флакон.

Он собирался повторить процедуру, но в этот раз у него не было уверенности в ее благополучности, посему несколько видоизменил формулировку гадания:

Его положительные и негативные эффекты.

В сером мороке, Клейн вновь что-то разглядел.

Некто, рухнув на землю, истязал себя в кровь и сдирал кожу до кости.

Другой же, держась за голову, потерял зрение и ослаб.

Одного все время рвало. В конце концов, она навзничь упал и тут же умер, пока тело билось в конвульсиях.

Четвертый и вовсе разразился спонтанным, бессознательным смехом. Сильный хохот не позволял даже вдохнуть.

Было еще двое, что кровопролитно сражались. Затем они остановились, переглянулись, а потом, страстно обнявшись, поцеловались.

В конце видения, полупрозрачный коричневый флакон поместили в чащу с водой. Прозрачная жидкость внутри Ядовитого Флакона загорелась янтарем, а затем. Была выпита.

Человек, решившийся на такое, сначала ослаб, потом схватился ознобом и закашлялся. Коснувшись своего лба, он ощутил жар, сваливший его с ног.

Видение закончилось.

Клейн стучал пальцем по краю бронзового стола, истолковывая видение.

По словам Стива, раскрытый Ядовитый Флакон отравлял все вокруг. Человек, пораженный ядом заражался случайным недугом, который даже сам владелец артефакта не в силах заранее предугадать. Странно. И смертельно.

Некоторые эффекты я уже знаю, благодаря гаданию. Хм, тот человек поместил флакон в воду, а потом испил из него. Это предотвращает отравление? Если так, то сколько необходимо замачивать этот флакон? Ядовитый Флакон травит носителя, если тот, например, закупорен? Когда проявляются симптомы?

Клейн потер виски, намереваясь провести еще несколько экспериментов.

Он вовсе не боялся отравиться, ибо пребывал в безопасном пространстве над серым туманом.

На этом я закончу, пожалуй. Вернусь к Ядовитому Флакону позже.

Клейн обратил внимание на Книгу Тайн. Взяв ее в руки, он бережно перелистнул первую страницу.

Это был пустой титульный лист, лишь украшенный простенькими узорами.

Перелистнув на следующую страницу, Клейн прочел первую строчку:

Мы поклоняемся Луне, а не Богине Вечной Ночи.

1 Ранее как Пылающий прыжок. Название способности было изменено в угоду контекстной ясности.

Глава 352. Завтрак.

И вот снова. Луне, а не Богине? — Задумчиво перечитал строчку Клейн.

В последний раз он слышал об этом, когда подробно исследовал Школу Изучения Жизни. Он и подумать не мог, что Король Шаманов, проживший всю жизнь на Южном континенте, мог иметь такую же философию.

В Темную эру, к концу Четвертой эпохи, Бушующее море изменило все. Северный и Южный континенты были отрезаны друг от друга, что заставило сформироваться Школу Изучения Жизни, которая взяла свое начало на открытии Пятой эпохи. Очевидно, что учение этой Школы не могло распространиться на Южный континент, до того, как Розелл открыл безопасный морской путь.

Король Шаманов Кларман был исторической личностью, что принимал активные действия более чем за тысячу лет до вторжения северян на юг.

Иными словами, две враждующие стороны, находящиеся на разных континентах, не имевшие возможности коммуницировать друг с другом, вдруг решили поклоняться самой Луне, начисто игнорирую Богиню Вечной Ночи, причем, примерно в одно и то же время.

Такие совпадения невольно заставляли задуматься.

Луна лишилась всей своей власти, с пришествием Богини Вечной Ночи? Последняя ведь не могла скрываться в безызвестности. Несмотря ни на что, последователи Луны смогли выжить. Их род тянулся с Четвертой, или даже Третьей эпохи. Получается, после разлома земли на континенты, сторонники Клармана, как и последователи Школы Изучении Жизни — существенно развились?

Клейн беспокоил тот факт, что он не мог найти хоть каких-то зацепок, чтобы как-то подтвердить свою теорию.

Он быстро отвлекся и принялся дальше читать книгу тайн.

В предисловии Кларман прямо заявил, что многие ритуалы, астромантия и техники призыва, из его книги, произошли от первообразного поклонения Луне.

Единородная и неповторимая Алая Луна, символ жизни и красоты, мать всех духовных сил.

Луне чего-то не хватает. Какой-то индивидуальности. Взять, к примеру: Богиня Вечной Ночи или Мать-Земля. Если бы такое божество действительно существовало, то люди бы точно что-нибудь придумали, чтобы не обращаться напрямую к какой-то луне, висящей в небе. — подумал Клейн и почувствовал что-то неладное, касающееся его познаний и их верности о мистицизме.

Кроме того, обращение к Алой Леди, для проведения ритуала, очевидно, приведет молящегося прямо к Луне, первозданному божеству. Но, похоже, обращение к почетному имени позволяет как-то обходить прародительницу сил. — с тревогой рассудил Клейн.

Немного в спешке, он вновь взглянул на описания ритуалов.

Клейн не собирался скопом копировать методики и порядки инициаций, чтобы воззвать к первобытной Луне, о которой толком ничего не знал. Все что он хотел выяснить, так эту общую структуру и детали обрядов.

Только овладев основными правилами, он мог придумывать свои собственные ритуалы, взывающие к Королю Желтого и Черного.

Возможно, когда-нибудь, я обзаведусь своей собственной мистической архитектурой.

Клейн снял с запястья маятник и окончательно убедился в подлинности книги тайн.

Получив ответ на этот вопрос, он не спешил разбираться с клыком Тира. В конце концов, он не мог продать его вот так напрямую, посему решил не перегружаться и оставить эту тайну на потом, как и ту, что в себе таил Ядовитый Флакон.

Клейн без промедлений вернулся в реальный мир и раздвинул шторы. Он в очередной раз увидел бледное солнце, что пряталось за баклундскими тучами.

Апчхи!

Клейн, неожиданно для себя чихнул, прикрывшись рукой.

Он также ощутил легкое головокружение.

Только этого не хватало. — буркнул Клейн, вынимая лист бумаги.

Понюхав его и на мгновение задумавшись, он быстро понял происхождение чиха.

Во всем был виноват Ядовитый Флакон, постепенно ослабляющий организм владельца!

Этот пагубный эффект не устранялся даже Духовный Барьером!

Прошлой ночью Духовная Сила Клейна была почти полностью израсходована. К тому же, он все время, даже находясь в Соборе Рычага — носил с собой Ядовитый Флакон.

Прибавив время, потраченное на возвращение домой, он, к своему стыду, простудился.

К счастью, это несерьезно. — снова чихнул Клейн, направляясь принять горячую ванну.

Умывшись и прополоскав рот, он приготовил себе на завтрак яичницу.

Книга Тайн Короля Шаманов, Ядовитый Флакон и Потусторонняя Черта Оборотня седьмой последовательности. На этот раз я неплохо заработал. Жаль только, что мне не удалось заполучить Черту Зомби. — подсчитывал свои трофеи Клейн, сидя за обеденным столом.

Но он также подсчитал и затраты. С болью в сердце он припомнил одиннадцать потраченных зачарованных патронов, чья стоимость, в общей сумме, составляла чуть больше 100 фунтов!

В прямом смысле, деньги на ветер.

Клейн, поджав губы, взглянул на свой завтрак, который обошелся ему лишь в несколько пенсов.

Закончив с яичницей, Клейн принялся лениво листать газеты, время от времени, чихая на их страницы.

В аккурат окончания звона церковных колоколов, в его дверь позвонили.

Клейн помнил, что к нему должен был зайти Майк Джозеф и ничуть не удивился, увидев его на пороге.

— Детектив Мориарти, вы согласны взяться за мое дело? — Быстро сняв шляпу и поздоровавшись, перешел к делу репортер.

Несмотря на простуду, ему следовало принять ту работу, чтобы отвести от себя даже малейшие подозрения.

— Я приболел, но это ничуть не помешает мне согласиться.

— Большое спасибо, — с улыбкой поблагодарил Майк. — Давайте же прямо сейчас и отправимся.

Через мгновение Майк Джозеф переменился в лице и спросил:

— Ах, Детектив Мориарти, вы уже успели позавтракать? Позвольте вас угостить. Будучи вашим работодателем на сегодня, для меня это будет большим удовольствием.

Ты угощаешь? — Слегка выпучил глаза Клейн.

— Я уже завтракал.

— Ну, а я предлагаю вам отправиться со мной в Восточный район и позавтракать еще там. В любом случае, мне не обойтись без чашки кофе.

— Хорошо, — отозвался детектив.

Майк указал на улицу и добавил:

— Экипаж ждет.

— Майк, вам лучше бы переодеться во что-нибудь попроще, а не то у меня сегодня будет очень много работы.

Майк Джозеф окинул взглядом свое роскошное твидовое пальто и понимающе вымолвил:

— Я слишком сильно бросаюсь в глаза.

— Для Восточного района уж точно, — Клейн обернулся к шкафу и добавил, — у меня есть кое-какая одежда, специально приготовленная на подобный случай. Хм, у нас, наверное, один и тот же размер.

— Ну вы и профессионал, конечно! — Воскликнул репортер из Дейли Обсервер.

Из мира криминала, разве что. — молча добавил Клейн.

Переодевшись в рабочих, они сели в экипаж и отправились к окраине Восточного района.

Клейн вытащил салфетку и высморкался в нее, вытерев нос со ртом.

Поскольку ему некуда было выбросить использованную салфетку, ему пришлось аккуратно сложить ее и сунуть обратно в карман.

— Еда в том кафе сносная. Конечно, относительно вкусовых предпочтений местных, — указал Клейн на простенькую забегаловку, в конце улицы.

Он иногда завтракал там, когда подолгу оставался в своей съемной квартире, которая находилась неподалеку.

— Выглядит неплохо, — отозвался Майк, сначала не признавший кафе, в том обшарпанном здании.

Стрелка часов уже перевалила за девять, но в кафе было почти-что безлюдно. Местные жители обычно заканчивали свой завтрак ближе к семи, чтобы успеть вовремя на работу.

Пока Майк делал заказ, состоявший из тушеной говядины, картофельного пюре и кофе, Клейн огляделся в поисках местечка у окна.

В тот момент он увидел знакомое лицо, а именно мужчину, с которым он познакомился, притворяясь журналистом.

Что он здесь сделает?

— Кажется, у вас есть респондент, — обернувшись к Майку произнес Клейн, а затем поставил свою чашку на стол, за которым сидел бродяга.

Мужчина был все также одет. Толстая засаленная куртка пованивала, а с его седые, лоснящиеся волосы жирно блестели. Однако, он не был так изможден, как в первую встречу их встречу.

— Доброго утра. Вот мы и снова встретились.

Клейн сел напротив и заметил, что завтрак бродяги состоял из краюхи черного хлеба и большой чашки дешевого чая.

— Господин репортер, неужели это вы? — С приятным удивлением в голосе вопросил пожилой мужчина.

— . Хе-хе. Это мой коллега и он хочет провести еще более глубокое расследование, по нашему предыдущему интервью.

Майк, будучи опытным в подобных делах, ничего не говорил и лишь с улыбкой кивал.

— Так, значится, вы действительно репортер! Что, кстати, не мешает вам быть добрым человеком.

— Как поживаете? — Улыбнувшись спросил Клейн.

Старик отпил чаю и ответил:

— Благодаря вам, в тот день я как следует наелся и был полон сил. Поначалу, я хотел вернуться на прежнее место — в обувную мастерскую — но меня не взяли. Мол, руки мои сильно тряслись.

Он опустил голову и усмехнулся.

— Позже я спустился в доки и нашел работенку там. Тяжелая, зараза, но уже хоть какие-то деньги. Снял себе койко-место в одном доме, всего за 6.5 пенсов в неделю. Правда, спать там я могу лишь по ночам. А сегодня меня вообще никуда не определили. Я поднял руку, прокричал свое имя, но прораб меня не выбрал, поэтому я пришел сюда. Днем еще раз попробую.

Клейн молча слушал и, время от времени, делал глотки дрянного кофе. Майк же, достав ручку с блокнотом, быстро делал пометки.

Глава 353. Превратности судьбы.

— По правде говоря, — вздохнул с улыбкой мужчина, — сейчас намного лучше. Мне еще повезло.

Респондент пальцем, через окно, показал на бродяг, забившихся на углу улицы.

Клейн и Майк взглянули и увидели кучку ютящихся на земле бродяг, что кое-как укрывались от холодного ветра.

Возможно, им было не суждено пережить эту осень.

Только тогда Клейн смог разглядеть пожилую женщину лет шестидесяти, стоявшую на улице. Ее поношенное грязное платье выдавало в ней бездомную, но в общем она выглядела, относительно, опрятно.

У седовласой, коротко стриженной старушки был изможденный вид, но несмотря ни на что, она не сбивалась в кучку к остальным бродягам. Вместо этого, она медленно брела по тротуару, время от времени, бесцельно заглядывая в кафе.

— Жалко ее, — заметил со вздохом бывший бродяга, проглотивший последний кусок черного хлеба, — говорят, раньше у нее была достойная жизнь. У нее, с ее мужем, торговцем зерна, был непоседливый ребенок. Но случилась беда, и после банкротства ее мужа, тот с горя скончался, а ребенок ушел вслед за ним. Она действительно. Не такая, как мы, и это очевидно. Эх, она не протянет долго на улице. Ей повезет, если ее впустят в работный дом.

Пока Клейн внимательно слушал, Майк переменился в лице. Ставшись мрачным, он медленно вздохнул и произнес:

— Я хочу взять у нее интервью. Сможешь пригласить ее к нам? Здесь полно еды, пусть выбирает, что хочет.

Пожилой мужчина переглянулся с репортерами и сказал:

— Ха, вы и правда журналисты. Хорошо, уверен, она согласится, — допив чай, кивнул седой мужчина и вышел.

Вскоре, дверь в забегаловку открылась, и внутрь вошли старик и пожилая женщина в обветшалом, но красивом платье. Ее бледное лицо просветлело, благодаря теплу внутри кафе.

Ее тело тут же зашлось дрожью, как у бездомной кошки, что попала в теплые руки. Даже после того, как она села за стол, ей потребовалось несколько минут, чтобы наконец согреться.

— Заказывайте что угодно. В счет платы, за интервью, — произнес Клейн от лица Майка.

После кивка Майка, старушка поскромничала и заказала тосты и кофе с не самыми дорогими сливками.

Затем она улыбнулась и сказала:

— Я слышала, что нельзя есть жирную пищу после длительного голодания.

Очень вежливая и сдержанная, совсем непохожа не бродяжку. — молча заключил Клейн.

Еще до того, как ее заказ прибыл к столу, Майк, как бы невзначай, спросил:

— Вы сможете рассказать о том, как вы стали бездомной?

— Мой муж торговал зерном в Баклунде, скупая его у местных фермеров. До тех пор, пока не был введен Закон на Зерно. Он был далеко не молод. Эта неудача подкосила его. Вскоре он скончался.

Пожилая дама поправила свое платье и всмотрелась в него.

— Мой сын, — продолжила дама, — был так юн. Он учился предпринимательству у своего отца. Не выдержав такого удара судьбы, он спрыгнул с моста, но ему удалось выжить. Его вовремя выловили из реки и отправили в магистратский суд. Полицейские вместе с судьей негодовали, что им пришлось со всем этим разбираться. Они обвинили его, в том, что он напрасно потратил их время. Если хочешь покончить с собой, сделай это тихо и как следует — наверное так они думали, но не решились сказать вслух. Моего ребенка посадили в тюрьму, где со второго раза у него получилось совершить задуманное.

Пожилая дама говорила очень спокойно, словно рассказывала не о своей жизни.

Но Клейн чувствовал в ней глубокую печаль и утрату.

Нет ничего более прискорбного, чем убитое горем сердце. — процитировал молча Клейн, кого-то из своей прошлой жизни.

В этом мире самоубийство не только страшный грех в глазах церкви, но и ужасное, строго наказуемое преступление в глазах закона.

И Клейн знал, почему было именно так. Во-первых, самым, наверное, излюбленным самоубийцами местом, для сведения счетов с жизнью, была река Тассок. Будучи вовремя необнаруженным, была высокая вероятность превращения тела утопленника в Водяного призрака. Во-вторых, самоубийца, во время акта самоубийства, испытывал крайне ненормальные эмоции. Таким образом, его смерть была равносильна жертвоприношению, которое могло странным и опасным образом повлиять на потусторонних существ поблизости.

В следствии чего, их трупы и личные вещи несли за собой проклятия, которые легко могли причинить вред живым.

Вполне вероятно, так и появилась Тканевая кукла несчастья.

Поэтому семь церквей запретили своим адептам совершать самоубийства. Королевская семья вывела такой закон и для всех остальных граждан.

Впрочем, Клейну все равно казалось это нелепым. Как потенциального самоубийцу испугать буквой закона?

Пока Майк делал заметки, хозяин кафе принес еду для пожилой дамы.

— Сначала поешьте, потом мы продолжим интервью, — указал Майк на тосты с кофе.

Старая женщина аккуратно отрезала кусочек за кусочком, от и так небольшого тоста.

Она выглядела очень культурно, несмотря на ее внешний вид. Дама быстро закончила с пищей.

Неохотно сделав последний глоток из чашки, она потерла виски и прошептала:

— Можно мне еще немного вздремнуть? На улице так холодно.

— Да, конечно, — без колебаний ответил Майк.

Пожилая леди благодарно взглянула на него и тут же уснула.

Майк взглянул на мужчину рядом и произнес:

— Кажется, вы очень хорошо знаете эти места. Я хочу нанять вас, в качестве нашего проводника. Плачу 3 соли в день. Простите, я забыл спросить ваше имя.

Мужчина быстро покачал головой и заявил:

— Нет-нет, этого слишком много. Я зарабатываю 1 соли в день, работая на пристани. Зовите меня просто: Старина Колер.

— Тогда 2 соли в день, это справедливая плата, — твердо настоял Майк.

Став свидетелем крайне странного торга, Клейн высморкался и уже засобирался заказать еще одну чашку кофе, как вдруг почувствовал что-то неладное. Он интуитивно повернулся к пожилой спавшей даме.

Ее лицо вновь утратило краски. Цвета ее ауры поблекли.

Клейн встал и протянул руку, чтобы проверить дыхание старой женщины.

Когда Майк и Колер вопрошающе взглянули на Клейна, тот тяжело произнес:

— Она мертва.

Майк раскрыл рот, но не смог произнести и слова. Колер исполнил молебный жест и с горькой улыбкой вымолвил:

— Как я и говорил, долго она не протянет. Для Восточного района это уже обыденность. По крайней мере, она умерла на сытый желудок и в теплом месте. Надеюсь, меня ждет та же участь, хе-хе.

Клейн немного помолчал, а потом сказал Старине Колеру:

— Позовите полицию.

— Да, — оперативно отреагировал Колер и выбежал на улицу.

Владелец кафе оглядел пожилую даму, но не подошел к ней. Словно это было нечто такое, что его не касалось.

Через некоторое время в кафе вошел полицейский, в черно-белой клетчатой форме. С его пояса свисала дубинка и револьвер.

Он окинул взглядом мертвую старушку, задал Майку и Клейну несколько вопросов, потом махнул рукой и заявил:

— Вы можете быть свободны. Я попрошу кого-нибудь забрать труп.

— И это все? — Удивленно выпалил Майк, очевидно, нехорошо знакомый с Восточным районом.

Полицейский усмехнулся.

— Я вижу подобное каждый день. А вы, кажется, неместные?

Майк предъявил свое удостоверение и сказал, что Клейн — нанятый им частый детектив, отвечающий за его безопасность.

Полицейский сразу же нахмурился и взглянув на Клейна заявил:

— Подозреваю, что при вас есть незарегистрированное оружие! Я собираюсь вас обыскать. Неповиновение будет считаться сопротивлением аресту!

Майк, конечно же, заволновался, ибо он знал, что большинство частных детективов имели при себя огнестрельное оружие, при том, естественно, нелегально.

Клейн бесстрастно развел руками.

Он позволил полицейскому обыскать себя, но тот так ничего и не нашел.

После того, как тело женщины увезли, несколько раздосадованный полицейский вышел из кафе. Майк сжал кулак и стукнул им по столу.

— Здесь только что умер человек, а его заботит какой-то револьвер у проходимца?!

Сказав это, Майк взглянул на Клейна и озадаченно спросил:

— Вы, что, не взяли с собой револьвер?

Клейн с ухмылкой посмотрел на Майка и вытащил из-под стола кобуру с револьвером.

— За кого вы меня принимаете?

Будучи Фокусником, ему не составляло труда прятать на виду даже самые притягивающие взгляд вещи.

Более того, его револьвер меньше весил, за счет отсутствия в нем пуль. Зачарованные патроны он спрятал в пространстве над серым туманом. Впрочем, это никак не мешало ему производить выстрелы из такого револьвера, а все благодаря его мистическим способностям.

Старина Колер, который видел все это представление, промолвил:

— Так вы детектив.

Клейн указал на Майкла и вскользь объяснил:

— В прошлый раз, именно этот джентльмен и поручил мне то дело, благодаря которому я познакомился с вами.

Майк промолчал, а затем сказал:

— Я проводил расследования, касающиеся уличных банд, неоднократно наблюдал исходы несчастных жизней некоторых проституток, но я совершенно незнаком с положением вещей в Восточном районе. Пожалуйста, помогите мне.

Закончив, он достал из внутреннего кармана несколько листов бумаги и разложил их на столе.

— Интервью с жителями Восточного района разных возрастов? — Спросил Клейн. — Слишком уж это будет хлопотно. Предлагаю отправиться на угол улицы, защищенный от ветра, пройтись по парку и походить около баров с работными домами.

Майк внимательно выслушал Клейна и затем кивнул.

— Хорошая идея. Что вы думаете, Колер?

Старина Колер потер нос и ответил:

— Я не умею читать. Но я думаю, что предложение мистера детектива — хорошее.

Майк подумал, изменил свой первоначальный план и объявил:

— Тогда давайте уже выслушаем этих бедолаг.

Глава 354. Приключения в Восточном районе.

На одном из перекрестков Восточного района.

Майк Джозеф увидел нескольких, жалкого вида, детишек в лохмотьях. Он вытер рот носовым платком и уже собирался подойти к ним, чтобы дать несколько пенни.

Однако его тут же остановил Старина Колер.

— Они же воришки!

— Воришки? Где их родители? Неужели эти дети попрошайничают для какой-то уличной банды?

Майк, даже будучи профессиональным журналистом, никогда не видел Восточный район наизнанку. Но он был наслышан о бандах, что соблазняли сытой жизнью детей и впутывали их в разные неприятности.

— Родители? Да нет у них никаких родителей, а если и есть, то бандиты какие-нибудь. Конечно, некоторые из детей уже сами состоят в бандах. Думаете откуда они всего этого нахватались? Вот, например, мне на работе рассказывали, как их там тренируют: берут пальто, вешают его на стену, а в карман подкладывают платочек, под карманные часы. Потом дети по очереди пытаются вытащить этот самый платок, не гремя часиками. Помню, поймали такого воришку однажды, мальчонке лет шесть было. Эх.

Было такое впечатление, будто старик рассказывал о собственном сыне, затем он вздохнул, достал сигарету и хотел уже было закурить, но что-то его остановило и он так и оставил её не зажжённой.

— Шесть лет. — повторил Майк.

Клейн прокашлялся, и спокойно заговорил:

— Восточный район во всей своей красе. Это место едва ли можно назвать человеческим обществом, оно скорее ближе к опасным джунглям, где все пытаются сожрать друг друга. Наше интервью можно рассматривать как некое приключение. Следует избегать территорий опасных существ и следить за каждой деталью, даже той, что с первого взгляда кажется пустяковой мелочью. Как те же москиты из джунглей. Майк, даже если вы просто пройдете мимо этих детей, и они увидят ваш толстый кошелек, то вас непременно ограбят. Если вы станете сопротивляться, то, возможно, завтра в реке будет плавать очередной труп.

— Вы совершенно правы, мистер детектив! Восточный район перенаселен бедняками. Никто и не заметит, как кто-то из них пропадет. А пропадают люди каждый день, — согласился Старина Колер.

Майк внимательно слушал, а потом вдруг сказал:

— 1.35 миллиона человек.

— А? — В недоумении отозвался Клейн.

— Это, по предварительным оценкам, актуальная численность населения Восточного района. Но я знаю, что людей здесь обитает куда больше.

— Так много? — Поразился Старина Колер.

Несмотря на то, что он жил в Восточном районе, он даже подозревать не смел, о таком большом количестве соседствующих жителей.

Это в несколько раз больше населения всего Тингена. — рассудил Клейн.

Оглянувшись на перекрестке, он спросил:

— Куда дальше пойдем?

Старина Колер поднял глаза и ответил:

— Этот район принадлежит банде Змангера. Те еще психованные придурки. Если кто-то из них увидит кого-то вроде репортера, который, к тому же, расспрашивает о всяком — то нам всем не поздоровится!

Банда Змангера? Разве это не те идиоты, из-за которых я прогорел на 10 000 фунтов? Впрочем, эти деньги отбились формулами зелий и глазом Росаго. Интересно, кто в итоге получил сведения о разностной машине третьего поколения. — припомнил Клейн о событиях, произошедших с ним в начале прошлого месяца.

— Банда Змангера? Та самая банда, состоящая в основном из горцев? — Задумчиво спросил Майк.

— Ох, так вы и о них слышали, мистер репортер? — Удивленно переспросил Старина Колер.

Майк усмехнулся.

— Эти то частенько шума наводят. О них уже давно известно, даже за пределами Восточного района. Говорят, что один из членов их банды замешан в деле об интисском шпионаже.

Между прочем, я тоже был замешан в этом деле, и именно я отчитывался за произошедшее. — про себя заметил Клейн.

— Даже если вы, джентльмены знаете об этой банде, тогда почему полиция еще до сих пор их не прищучила? — Спросил Колер, полный искреннего непонимания.

Майк поджал губы, отвел глаза и покашлял.

— Чтобы кого-то посадить, требуются доказательства. Если таковых нет, то и дела, в общем-то тоже. К тому же, Восточный район не особо приветствует следователей. Если какой-то закоренелый преступник захочет здесь залечь на дно, у него легко это получится, — со вздохом ответил репортер. — Да, без сомнений, эту банду можно уничтожить, но всякий приезжий горец, не нашедший честного заработка, рано или поздно придет к мысли, заполнить эту нишу. Появление новой уличной банды будет лишь вопросом времени.

Это нетривиальный и комплексный социальный вопрос. — заключил Клейн.

Детектив Мориарти раскинул руками в разные стороны улицы и произнес:

— Ну так, куда именно?

Старина Колер значительно посмотрел на правую сторону.

— Именно там действует Банда Проскрито. Если мы не полезем к уличным девочкам или к дамочкам из злачных местечек, все будет в порядке. Хе-хе, сейчас же утро, думаю, они все сейчас отсыпаются.

Слово Проскрито на лоенском означало, буквально, Преступник. Надо быть действительно самоуверенными, чтобы назваться таким образом.

Клейн с Майком не возражали пойти направо.

Дома и здания, в той стороне, выглядели уже получше. Улицы не были сильно разбитыми. В воздухе царила мешанина из запахов: от устричного супа, жареной рыбы и имбирного пива.

Добравшись до того места, Клейн испытал необъяснимое чувство ностальгии. Словно он вновь вернулся в Тинген на Айрон-Кросс-Стрит.

Единственным отличием было то, что в Баклунде было много народу, да и сама столица была расположена ближе к морю, от чего рыбы на прилавках лежало на порядок больше.

— Здесь, наверное, неплохо живется. Когда-то слонявшись здесь, я заметил, что люди тут какие-то. более ухоженные, что ли, — признался Старина Колер, указывая на бледно-желтое трехэтажное здание.

Подойдя поближе, они заметил вывеску, висевшую прямо над входом. На ней виднелись изображение карманных часов с отверткой и надпись: Ремонт часов.

— Здесь живет часовщик? — Спросил Клейн, в голове которого возник фрагмент памяти оригинального Клейна.

Клейн вспомнил, как Бенсон и Мелисса отправились в какое-то похожее место, чтобы починить оставленные отцом серебряные карманные часы. Несмотря на то, что их частенько приводили в строй — они быстро ломались. Так продолжалось до тех пор, пока Мелиссе это в конец не надоело. Она сама взяла и починила их.

После смерти Клейна, карманные часы, имевшие большую денежную и сентиментальную ценность, не были похоронены вместе с ним.

Теперь они принадлежат Бенсону. Интересно, сверяя часы он вспоминает обо мне?

— Наверное, — неуверенно ответил Майк.

Войдя внутрь, они увидели мужчину средних лет с растрепанной бородой.

Джентльмен, только вышедший из ванной комнаты, уже собирался вернуться к себе, как вдруг увидел трех незнакомцев.

— Сломалось чего?

А вот и сам часовой мастер. — несколько удивленный совпадению, подумал Клейн.

Майк достал свои карманные часы, улыбнулся и ответил:

— Да, мои часы в последнее время меня подводят. Не могли бы вы на них взглянуть?

Майк Джозеф решил не раскрывать все карты, а задумал взять интервью у мастера, во время непринужденной беседы.

Мужчина средних лет улыбнулся и провел их к себе домой. Он указал на стул возле стола и сказал:

— Подождите минуту, пожалуйста. Я схожу за инструментами.

— А у вас здесь нет инструментов? — Удивленно спросил Майк.

Мужчина покачал головой.

— Так откуда? — Рассмеявшись отозвался мастер. — Набор инструментов стоит слишком дорого. Я не могу его себе позволить. Единственный способ, это сложиться с кем-нибудь деньгами и купить три или четыре комплекта. Мы даже съехались в один дом, чтобы подолгу не добираться друг до друга.

С этими словами он вышел из комнаты.

Старина Колер с завистью оглядел помещение и произнес:

— До того, как меня скосила хворь, я жил в подобном месте. Моя жена шила одежду, а детишки мои.

Майк вздохнул и сказал:

— Я думал часовой мастер прибыльная профессия.

— Я тоже, — откликнулся Клейн.

После обстоятельной беседы с несколькими обитателями того дома, Клейн и остальные снова пустились в свое опасное приключение.

Они прошли около ста метров и услышали уличную брань.

Какие-то две женщины ругали друг друга, на чем свет стоял. Клейну довелось узнать много новых интересных слов.

Та, что слева, обвиняла ту, что справа, в том, что она, якобы, сильно шумела и разводила у себя много грязи. Женщина справа была категорически несогласна. Она утверждала, что не была виновата в том, что ее соседка пьянствовала по ночам, приглашая к себе гостей, а днем отсыпалась.

— Она прачка, да? — Спросил слегка нахмурившийся Майк.

— Да, я ее знаю. Вдова она. Стирает одежду за деньги, со своими дочурками, — уверенно ответил Старина Колер.

Майк, пораздумав с пару секунд, сказал:

— Отведи нас туда.

Старина Колер послушно кивнул и повел их в полуразрушенный жилой дом, явно уступавший, по внешнему виду, прошлому, в котором жил часовой мастер.

Только войдя внутрь, Клейну в нос ударила сырость.

В комнате висели еще непросохшие платья. Семнадцатилетняя или восемнадцатилетняя девушка сидела на корточках перед большущим тазом и стирала одежду, пузырящуюся от грязи. Девочка помоложе утюжила чьи-то брюки. Она была предельно осторожно, как если бы не раз обжигалась этим тяжелым металлическим прибором.

Это помещение, где от влаги было тяжело дышать, им было рабочим местом и местом для сна.

Влага также способствовала возникновению иных, не самых приятных запахов.

— Ну и запашок тут. — Отмахиваясь от липкой вони воскликнул Майк

— Хорошо, что я простудился, — мимоходом добавил Клейн.

Майк, слегка прикрывая нос, наспех вошел в комнату и заявил:

— Я хочу взять интервью у прачки.

Девушка, отстирывающая в тазу какую-то неразличимую массу ткани, подняла голову и ответила:

— У нас много дел, нам нужно все успеть до вечера.

Получив отказ, Майк молча вышел на улицу. Обернувшись к Клейну и Старине Колеру, он с мрачным видом сказал:

— Давайте продолжим.

После тщательного медицинского осмотра, Деррика Берга, испытывавшего как слуховые, так и зрительные галлюцинации, повели к подножию башни.

В этом мрачном месте врачевали жителей, проявлявших признаки потери рассудка.

Шагая по жуткому коридору, Деррика схватил странный озноб.

— Помогите! — Раздался по подземелью, из какой-то палаты, пронзительный крик, — помогите.

Внезапный голос оборвался, а затем наступила тишина.

Глава 355. Другой.

Его.

Первой мыслью Солнца, пришедшего в себя от крика в зловещей тишине, было желание спасти бедолагу.

Однако, двое служащих, что вели Деррика, никак не отреагировали, словно это была какая-то буйная игра воображения.

— Кто-то позвал на помощь, — сообщил юный Деррик, двум Паладинам Рассвета.

Тот, что справа, небрежно буркнул:

— Не глупи. Это нормальное поведение для Потустороннего, который находится на грани потери контроля.

Так ли это? Вдруг он звал на помощь, потому что не желал сдаваться и становиться монстром? — Подумал опечаленный Деррик.

Тем временем, он слышал постоянное иллюзорное жужжание или даже треск.

Остановившись у пустой комнатушки, Паладин Рассвета указал на дверь и произнес:

— Это твое место. Скоро принесут еду и лекарства.

Договорив, он достал черную бутылочку.

Бутылка была исполнена из пользованного сена и отходов от Черной травы. При смешивании этой массы с водой, создавалась плотная, но тонкая пленка, которая герметизировала иные жидкости внутри и не давала им вытечь.

Деррик схватил бутылку и залпом осушил ее, ощутив, как холодок скользил по его горлу прямо в желудок.

Он сразу же почувствовал умиротворение. Его зрение тут же пришло в норму, а слуховые галлюцинации постепенно сходили на нет.

Дождавшись, пока охрана уйдет, Деррик принялся осматривать свою палату.

Первым, что он увидел, была тонкая свечка, мерцавшая слабым желтым светом, но благодаря ей он смог также разглядеть свою низкую кровать, пошарпанный стол и сбоку стоящий хиленький стульчик.

Кроме этого, внутри больше ничего не было. Однако, стены, включая дверь изнутри, были исцарапаны какими-то символами и надписями. Казалось, все они вместе образовали какую-то необъятную печать.

Деррик, чье любопытство и интерес были подавлены лекарством, сразу же сел на койку.

Спустя неизвестное количество времени, он вдруг услышал стук в дверь. Однако, этот звук доносился из соседней палаты.

Деррик встрепыхнулся и вслушался. Он разобрал чей-то подавленный вскрик.

Его волосы встали дыбом, и он резко подскочил, чтобы принять оборонительную позу.

Звук повторился, но еще громче и уже с двух сторон.

Деррик уже засобирался молиться, как вдруг перед ним вспыхнула молния. Палата, с железными стенами испарилась, раскрыв ему внешний мир, как на ладони.

Также внезапно видение сникло, и Деррик вновь очутился в слабоосвещенной маленькой комнате.

Шаги эхом раздавались по коридору.

Деррик, отпрянув от моментного видения, гадал, что случилось с Потусторонним из соседней палаты. Вдруг, кто-то настойчиво постучал в стену.

— Кто там? — Встревоженно вопросил Деррик, повысив голос.

Стук прекратился и через мгновение послышался низкий, старческий голос.

— Так это, оказывается, молодой парнишка.

Осознав, что ему в стену стучал вполне себе настоящий собеседник, Деррик прислонился ухом к холодной, металлической стене.

— Тот человек, с другой стороны, от тебя, наконец потерял над собой контроль. Ему конец.

— Конец? Значит, он теперь превратился в монстра? — Спросил Деррик, пытаясь говорить прямо в стену.

— Не в монстра, а в труп. Его прикончил артефакт, хранящийся здесь, — старческий голос вздохнул. — Я здесь уже сорок два года. Как ни крути, часто такое наблюдал.

— Вы здесь сорок два года? — Удивленно выпалил Деррик.

Обычно, потерю контроля можно разделить на три этапа. Первым этапом были предупреждающие симптомы, такие как галлюцинации. На втором этапе человек не был в состоянии контролировать свое тело и ум. Ну, а последним этапом был сам финал — превращение в неистового монстра.

Быстро прошло время, от второго этапа до третьего. Возможно, сразу после обнаружения симптомов можно было увидеть, как обычный, казалось бы, Потусторонний, превращался в монстра, на подобие тех, что прятались в глубинах тьмы.

Потусторонних, которые пребывали на, так называемом, втором этапе, отправляли в самые низы башни. Их лечили лекарствами, ритуалами и иными методами восстановления ума. На все это уходило восемнадцать месяцев. В случае неудачи, Потусторонние теряли над собой контроль и ликвидировались очищением. Как можно было находиться в застенках башни сорок два года, являлось загадкой.

Потусторонним, что находились лишь на первом этапе, на реабилитацию требовалось от нескольких, до двадцати дней.

Старик за стеной усмехнулся и произнес:

— Именно так. Я сам не ожидал, что задержусь тут так надолго. Я не подаю никаких признаков и симптомов, но меня держат здесь из страха, что я обращусь чудовищем.

— А что случилось сорок два года назад? — Нахмурившись спросил Деррик.

Это были те времена, когда родители самого Деррика еще даже не родились.

Промолчав немного, пожилой человек поделился:

— Когда-то я был капитаном разведывательной команды. Мы нашли разрушенный город, примерно в полумесяце от Города Серебра. Хе-хе, это если мы шли на верной скорости. Город этот, разрушенный, был похож на наш. Там правили великаны, а жители веровали во всеведущего Господа Бога. К сожалению, город пал, причем невообразимо давно.

Деррик, будучи матерым в таких делах, догадался до сути и спросил:

— Вы здесь, из-за того, что столкнулись там с чем-то странным, с чем-то, что могло повлиять на рассудок. Верно?

— Ну, вроде как, наверное, — хмыкнул старик. — После того, как мы исследовали центр города, мы обнаружили, что жители пытались поменять религию. Они сотворили статуи новых богов, которые, как те думали, спасут их от неминуемой гибели. Очевидно, что-то пошло не так.

Как тут вдруг его тон стал внезапно очень тяжелым.

— Однако, мы там кое-кого повстречали. Это был первый раз, за последние две тысячи лет, когда мы встретили кого-то разумного, не принадлежащего нашему городу! За пределами наших стен, в глубинах бескрайней тьмы, был кто-то живой!

И ты привез его к нам? — Подсознательно спросил Деррик.

Мужчина стих, а потом задал вопрос:

— Паренек, ты ведь понял? Город Серебра так тщательно и усердно исследует окрестности, только ради того, чтобы найти разумную жизнь, вне этих стен. И мы нашли ее, сорок два года тому назад!

Это, конечно, шокирует, и все такое, но я частенько вижусь с Мисс Справедливостью, Мистером Висельником и остальными. Я постоянно слышу о Королевстве Лоен и прочих богах. Разве не очевидно, что существует какая-то другая жизнь, за пределами Города Серебра?

Деррик почесал затылок и подыграл старику.

— Наверное. Это.

— Это невероятно! Помимо нас, существуют другие люди!

Голос изо стены умолк, на некоторое время, а потом вновь полился гулким эхом в палату Деррика.

— Чему вас там только учат? Ай, черт с ним. Я очень осторожно пригласил этого человека к нам, в Город, в качестве гостя, разумеется. После недолгого раздумья он согласился. Мы шли все вместе обратно, и почти было придя в Город, этот человек исчез. Я и мои люди всюду его искали, но безрезультатно. Вернувшись домой, члены моей команды, один за другим сходили с ума. Ни одного не осталось! Совет Шести посчитал, что мы заразились там какой-то дрянью или нас проклял этот человек, которого те посчитали за злого духа или чудовище.. И вот я здесь. Иногда они кого-то присылают ко мне, чтобы удостовериться, что я еще не подох.

— Вы помните, как выглядел тот человек?

— Да как обычный человек он и выглядел. Одет как мы, вроде был, ну, мужчина точно. А ведь старейшины должны быть в состоянии увидеть воспоминания, — с болью в голосе договорил узник.

— Он сказал, как его зовут? Рассказал, откуда он? — Не унимался Деррик.

— Да, он назвал свое имя. Его звали Амон.

Воскресным утром, в промышленной зоне.

За последние два дня, Клейн и Майк, под руководством Старины Колера, посетили множество мест в Восточном Районе.

Майк был свидетелем, как в одной, не самой большой комнате, жили по пять или даже шесть человек сразу. Признаться, это было не самое худшее, чему он стал очевидцем.

На самых неблагополучных улицах, в самых бедных домах Восточного района, обычная спальня могла вмещать в себя аж до десяти человек. Регламент пользования жильем — разрешение спать там днем или ночью, в зависимости от установленного жильцами графика — шокировал репортера.

Бедность не знала различий между мужчинами и женщинами. В тех местах люди разных полов были вынуждены сосуществовать бок о бок, не имея никаких возможностей соблюдать социальные нормы. Случаи, которые требовали вмешательства полиции и разбирательств суда — были рутиной.

Убогие муравейники, без надлежащих человеческих условий для жизни. Инфекции и паразиты — частые гости таких граждан. Старые дома, в самых захудалых закоулках, не подключены к канализации. Всюду фекалии, моча, рвота, которую некуда вываливать, кроме как на улицу. На каждый такой дом приходится лишь одна общественная ванная, а на каждую такую улицу — всего один общественный туалет.

. Люди, находящиеся там, вынуждены бороться за жизнь каждый день, без каких-либо гарантий, заснуть сытым и с крышей над головой..

Писал в своей статье Майк.

Кроме того, на репортера произвели большое впечатление: бродяги, шлявшиеся по ночам в поисках ночлега; девушки, оцепенело стоявшие на улицах и в барах, безропотно ждавшие клиентов; а также пьяницы, что не чурались в ход пускать кулаки, по поводу и без, совершенно не задумываясь о будущем.

Глава 356. Наем информатора.

Майк Джозеф несколько раз громко откашлялся в носовой платок.

Смог в промышленном районе был плотнее, чем в остальных районах города. Он был желтого цвета, ибо всюду витала липкая пыль. Даже Майк, человек долго проживший в Баклунде, не был готов к такому испытанию для своих легких.

Он обернулся к Клейну, который тоже тихо покашливал.

— Я хоть и выступал за основание Национального Совета Природного Здравоохранения, но я, до сегодняшнего дня, и подумать не мог, насколько он был необходим.

— Если сейчас не принять решительных мер, то в будущем это нам ой как аукнется, — добавил Клейн.

Скоро смог в Баклунде станет таким, что и дальше пяти метров ничего не будет видно. Идеальное место для нисхождения злого бога. — также, но уже про себя, добавил Клейн.

Старина Колер не стал вдаваться в смысл их разговора. Прочистив горло и сплюнув мокроту, он повел репортера и детектива на сталелитейный завод, в обход незадачливого сторожа.

Большинство рабочей силы состояло из женщин. Те усердно трудились без всякий защиты в кромешной пыли, летящей от станков.

Клейн глядел на крошечные частицы металлов, что плавали в воздухе, как на ядовитый газ. Проходившие мимо девушки и женщины, что работали на заводе, больше походили на ягнят, что смиренно шли на убой.

Его снова посетило ощущение ностальгии, как будто он вновь вернулся в Тинген, во времена, когда он помогал сэру Дьювиллу.

Ему виделось будущее каждой из этих бедняжек: мучительные мигрени, потеря зрения, истерики и беспросветные муки.

Я словно на каком-то коллективном ритуале жертвоприношения. Разница лишь в том, что они приносят в жертву себя, и не ради богов, а ради денег. Если бы Орден Авроры или Школа Розы вдруг принялись эксплуатировать этих и других мучающихся людей, как это делал Ланевус — возникла бы большая проблема. — спокойно подумал Клейн, прикрывавший рот с носом.

— Как это вообще возможно? — Удивленно воскликнул в носовой платок Майк, — почему они ничего не предпринимают? Во всех газетах и журналах освещалась проблема отравления свинцом и другими металлами. Почему им все равно? Неужели так сложно надеть, хотя-бы, маску? Это не фабрики — это какие-то скотобойни!

Надо же, репортер с чувством справедливости. Несмотря на то, что он уже не молод, да и довольно скуп, у него еще остались чистые мотивы. Но откуда ему известно про вред свинца? Ах, точно, ведь я же и уговорил Дьювилла, дать объявление об опасности свинцового отравления. Это, конечно, все хорошо, но кому какое дело, если несколько бедняков помрет на производстве? Всегда найдется достаточное количество жаждущих занять вакантные места. — с тяжелым сердцем подумал Клейн.

Будучи опытным журналистом, Майк не терял самообладания. Он расспросил нескольких рабочих, которые собирались домой, после чего покинул предприятие.

Впоследствии Клейн, Майк и Колер посещали фабрики и заводы, но натыкавшись на изможденных рабочих и их изнурительный труд — теряли всякое желание утруждать уставших работяг своими интервью.

Был уже почти полдень, когда Клейн вдруг заметил, что у одной из фабрик столпилось много народу. В основном это были женщины, которые кричали и пытались ворваться внутрь здания.

— Что случилось? — Озадаченно спросил Майк Старину Колера.

— Пойду узнаю, — не менее озадаченно отозвался бывший бродяга.

Он пошел напрямик к бушующей толпе, в которой скрылся на несколько минут. Вернувшись назад, Старина Колер указал на здание и поведал:

— Это текстильная фабрика. Тамошнее начальство планирует пустить в ход новейшее текстильное оборудование, поэтому они собираются сокращать число работников, кажется, на целую треть! А это бастующие рабочие, кто-то из них даже хочет пробиться внутрь, чтобы уничтожить станки и вернуть себе рабочее место. Другого выхода у них нет, им не выжить без работы.

Майк раскрыл было рот, чтобы вскрикнуть какое-нибудь едкое ругательство, но в конце концов промолчал. Он не собирался подходить ближе.

— Пора возвращаться. Здесь наша работа закончилась, — со вздохом заключил Майк после длительного молчания.

Все трое развернулись и пошли прочь из промышленной зоны. По пути никто не проронил и слова.

Когда пришло время расставаться, Майк взглянул на Клейна и тихо спросил:

— Как вы думаете, те женщины, со сталелитейного завода, смогут найти себе другую работу? То предприятие закроют, а их начальство отдадут под суд?

— Если закроется лишь несколько фабрик, то особых проблем, думаю, не будет. Кто-то останется на улице, но кто-то сможет найти другую работу. Но катастрофы не миновать, если за короткий промежуток времени закроется множество заводских предприятий.

В одной только промышленной зоне тысячи, нет, десятки тысячи безработных, у которых нет средств ни на жилье, ни на одежду, ни на пищу. Им нечего терять, они будут готовы работать за еду и крышу над головой. Кто знает, скольких еще пережует и выплюнет Восточный район. Даже без нисхождения злого бога, это место по-настоящему проклято. — добавил в уме Клейн.

Майк снова умолк. Он без лишних телодвижений заплатил 10 фунтов, 6 соли и двинулся прочь.

Клейн молча смотрел на удаляющийся экипаж.

Еще когда он был Ночным Ястребом, он прекрасно знал бедную жизнь, но как оказалось, познания его были не столь глубоки, как могли бы.

Планомерный осмотр Восточного района открыл его глазам самую настоящую бездну человеческой нищеты.

Это место просто кишит всяческими угрозами. Неподготовленный человек легко угодит в какую-нибудь секту.

— Колер, я хочу попросить вас об одной услуге. Помогите мне следить за состоянием Восточного района, в то время, когда вы не обременены работой. Я буду платить вам, если вы сможете раз в неделю приходить с другими рабочими в то кафе, в котором мы с вами повстречались.

— Без проблем! — С сияющими глазами согласился Колер.

Он не стал расспрашивать Клейна о конкретной сумме вознаграждения, ибо целиком и полностью доверял чувству справедливости детектива.

Клейн прикинул в уме и договорил:

— Всякий раз, когда мы будем встречаться, я буду платить вам 15 соли в счет компенсации расходов. Если у вас будет стоящая информация, которой вы любезно со мной поделитесь, то заплачу еще 5 соли сверху.

— Да? — В шоке переспросил Колер.

В самые счастливые деньки, ему платили всего 21 соли в неделю.

— Да, — кивнул Клейн. — Но прошу, будьте осторожны и предельно внимательны. Не спешите все разведывать и собирать информацию. Меньше говорите, больше слушайте. Иначе, беде не миновать.

Район Императрицы. Внутри роскошной виллы Графа Холла.

Одри внимательно слушала Мисс Оселеку, своего учителя по психологии и, время от времени, поглаживала Сьюзи, сидевшую поблизости.

Темноволосая Оселека Эскаланте заметила, что собака также внимательно ее слушала. От этого она не смогла удержаться от мимолетной улыбки.

— В настоящее время нет абсолютно ортодоксальных теорий, касающихся области психологии. Существует несколько течений, изучающих эту науку: Психоанализ, Анализ личности и Поведенческая психология. Конечно, исследованиями психики человека занимаются не только психологи и психиатры. Многие социологи, в том числе из разряда мистики, также занимаются подобной работой. Среди подобных самым известным, воистину, считается. Ох, простите, кажется, я далеко забрела от учебной программы. Давайте вернемся к теме психоанализа.

Одри отчетливо заметила, как Оселека хотела рассказать ей нечто действительно стоящее. Посему она притворилась неискушенной и полюбопытствовала:

— Учитель, я бы хотела узнать побольше об исследованиях в сфере психологии, связанных с мистицизмом. Вы же знаете, мне очень интересны подобные вещи.

Оселека слегка поджала губы, нахмурилась и смущенно ответила:

— Я имела в виду, что эти теории и исследования являются частью тайн, принадлежащих мистическим сообществам. Лишь они посвящены в детали.

— А я смогу к ним приобщиться? — С надеждой спросила Одри, — они ведь ничем плохим не занимаются?

— Я даже не знаю. Это же просто круг, организованный энтузиастами, — Оселека сменила тему. — Поговорим об этом позже. Давайте продолжим занятие.

Я должна нащупать место, где проходит черта. Шаг за шагом. Если остальные Алхимики Психологии такие же как она, то мне не стоит ни о чем волноваться.

Одри демонстративно выказала недовольство и принялась изучать, с подачи Оселеки, основы психоанализа.

Когда урок подошел к концу, Эскаланте вышла, осторожно прикрыв за собой тяжелую деревянную дверь.

Как только Одри и Сьюзи остались наедине, золотистый ретривер обратился к хозяйке:

— Она лукавит! — Решительно заявила собака.

Затем она наклонила голову набок и добавила:

— Но она рассказывала такие интересные штуки. Куда интереснее, чем печенье!

Сьюзи, а ты хотела бы в будущем стать психиатром? Ты бы лечила зверей от депрессии, например ту лошадку Глайнта. — Подумала Одри, представив Сьюзи в белом халате и очках.

Глава 357. Званый ужин.

Возвратившись домой, на Минск-Стрит, Клейн перекусил и немного вздремнул. Продремал он аж до самого вечера.

Но даже так, он не чувствовал отдыха, его мучало изнеможение, засевшее где-то в глубинах сердца.

После недолгих раздумий, он спустился на первый этаж и зажег газовую лампу. Он собирался успокоиться за чтением газеты, как вдруг увидел, что на его кофейном столике лежало приглашение.

Удивившись, он понял, что это, скорее всего, было приглашение на званый ужин, о котором говорила Миссис Старлинг Саммер.

Я уже и забыл. Сватовство, замаскированное под званый ужин.

Клейн отложил приглашение и направился в ванную, что была на втором этаже. Умывшись ледяной водой и взбодрившись, он быстренько привел себя в порядок.

У него уже успела вырасти густая щетина, что никак не перечеркивала его общий интеллектуальный вид, но добавляла некой брутальности и даже зрелости.

Теперь меня еще сложнее узнать.

Клейн вздохнул, вытер лицо и водрузил на нос очки в золотой оправе.

Передохнув, он надел рубашку с накрахмаленным воротником, черный фрак и шелковый цилиндр. Естественно, он не забыл взять с собой свою трость и приглашение, любезно доставленное служанкой Миссис Старлинг.

Явившись на банкет к своей домовладелице, Клейн увидел Джулиану, что принесла открытку — она же и открыла ему дверь — и саму Миссис Старлинг, с лихо завитыми светлыми волосами.

Клейн снял шляпу, поклонился и произнес:

— Миссис Саммер, сегодня вы пленительно прекрасны.

Даже несмотря на то, что это Клейн сделал комплимент из вежливости и требований этикета, Старлинг, на самом деле, в тот вечер выглядела сногсшибательно. Как оказалось, по части макияжа и нарядов — ей еще было чем удивить.

Похоже, влияние Мисс Мэри пошло ей на пользу. — понимающе кивнул Клейн.

Старлинг мило, едва заметно улыбнулась.

— Это все мои серьги. Они обошлись мне в 8 соли.

И все-таки она ничуть не изменилась.

Клейн, поджав губы, передал шляпу, трость и пальто служанке.

Камин, на пару с трубопроводом, дарили жилью семейства Саммер тепло раннего лета. В связи с чем многие из гостей, в том числе и молодые леди, были легко одеты. У одних были полностью обнажены руки, когда другие, облаченные в достаточно откровенные наряды, демонстрировали декольте.

— Люк опять болтает со своими друзьями. Позвольте мне извиниться от его имени, — по-хозяйски повела себя Старлинг. — Отведайте чего-нибудь. Позднее я познакомлю вас с несколькими умницами-красавицами.

На самом деле, последнее мне не особенно интересно. Но я бы не отказался уже поужинать. — с улыбкой на лице внимал Клейн.

— Пахнет вкусно.

Поскольку гостей было довольно много, число их переваливало за двадцать, ужин проходил в форме шведского стола. Клейн взял тарелку, прошелся вдоль столов и с приятным удивлением обнаружил, что еды было на порядок больше, а сами блюда разнообразнее, нежели в прошлые его визиты.

Так-так, что тут у нас. Ага, форель, пирог с курицей, тушеная баранина с горошком, грудинка под соусом, ростбиф, индейка, говяжий язык, ветчина, салаты и кремовый торт.

В качестве алкогольных напитков, там присутствовало шампанское и красное вино.

Клейн, оснащенный большущей тарелкой, молча нахватал самого аппетитного и неспеша двинулся в самый малолюдный уголок.

Не так вкусно, конечно, как в Клубе Квилег. — время от времени, в перерывах между жеванием, подмечал Клейн.

Он уже собирался взять себе добавки, как вновь увидел Старлинг Саммер. Вместе с ней был также его хороший знакомый, адвокат Юрген, с неизменно серьезным выражением лица.

А ведь точно, Юрген же, как и я, холост.

Клейн натянул улыбку и подошел к ним.

— Как там Миссис Дорис? — Взяв инициативу на себя, поинтересовался Клейн.

— Ее выпишут на следующей неделе.

— Это замечательно, — искренне ответил Клейн.

К тому времени, Старлинг услужливо привела к ним нескольких молодых леди.

— Это мистер Юрген Купер, серьезный адвокат с заработком не менее трех фунтов в неделю. К тому же, он частенько получает щедрые комиссионные. Что-то мне подсказывает, зарабатывает он больше двухсот фунтов в год. Кроме того, он молод и энергичен. Подозреваю, что в будущем он станет высококлассным специалистом.

— А это мистер Шерлок Мориарти, знаменитый сыщик. Да, его доходы, несколько, непостоянны, но ему щедро платят за каждую проделанную работу. Скажем, десять или даже пятьдесят фунтов за дело!

Миссис Саммер, вы не слишком ли прямолинейны? — Переглянувшись с Юргеном, подумал Клейн.

Юрген же, стоявший рядом, явно нахмурился.

Без всяких сомнений в своем поведении Старлинг самозабвенно продолжила знакомство.

— Мисс Сара Тейлор. Ее родители преподают в гимназии. И Мисс Анджелина Уотсон. Ее отец государственный служащий, он трудится на благо Баклунда в полицейском департаменте.

Клейн невыразительно улыбнулся и поприветствовал обеих дам.

Когда Старлинг закончила, Юрген обратился к хозяйке дома:

— Миссис Старлинг, с вашей стороны, это было крайне невежливо.

— Вы про то, что я упомянула ваш уровень дохода? Ну что же вы, это ведь очень важно. Если вы вдруг полюбите друг друга и решите создать семью, то доходы возымеют немалое значение. Сами посудите, ведь вам не только потребуется покупать пищу: мясо, овощи, фрукты, молоко, белый хлеб, масло сливки и другие каждодневные продукты, но и многое другое. К слову, у нас уже набежало, по меньшей мере, 1 фунт и 5 соли на неделю, и это говоря только о еде и не касаясь алкоголя. Кроме того, нужно найти подходящий для жизни дом, а это почти 10 фунтов в неделю. А там надо будет платить за воду и газ, покупать уголь и прочие бытовые принадлежности. Также стоит учесть транспортные расходы. И это только самые основные статьи расходов. Разве вам никогда не захочется сводить вашу жену на концерт или спектакль? Разве ей, как и вам, не придется покупать новую одежду? По моему скромному мнению, на подобный, несомненно, достойный уровень жизни, придется тратиться, минимум, на 30 фунтов в год. А ведь я еще не говорила про жалованье горничной, расходы на образование деток, траты на неотложные нужды, медицину. Только с доходом в более 200 фунтов в год, можно создать счастливую ячейку общества. Иными словами, с такими делами лучше не затягивать и говорить, как есть, дабы не случилось никаких недоразумений.

Юрген, будучи подкованным юристом, не нашел что ей ответить. К счастью, при нем всегда было его строгое выражение лица.

Как великодушно. Но кто мешал рассказать о подобных вещах наедине, а не прямо в лицо и при всех? — Одаривая юных леди учтивой улыбкой, подумал Клейн.

— Да, деньги действительно важны. Только с доходом в 400 фунтов в год, можно позволить себе такой богатый банкет, как и носить изысканные сережки под цвет торжественного платья, — продолжила Старлинг. — Я имею в виду, что для хорошего уровня жизни необходимо обладать возможностью откладывать и инвестировать.

400 фунтов, то была приблизительная сумма доходов мужа Миссис Старлинг.

Задав вектор беседы, она отошла, дабы приветствовать и обхаживать остальных гостей. Клейн явственно ощущал, что все внимание Сары и Анжелины, было приковано именно к Юргену. Так было неспроста, в конце концов, он был красивым на вид мужчиной, к тому же, со стабильной и престижной работой.

А вот знаменитого сыщика в любой момент могли запереть в клетке, в каком-нибудь полицейском участке, подстрелить или вовсе оставить не у дел. К тому же, Клейн теперь выглядел достаточно сурово, со своей колючей бородкой. Ничего удивительного в том нет, что девушки отнеслись к нему с некоторой опаской.

После короткого и непринужденного обмена любезностями, Клейн нашел удачный предлог и отошел в сторону, чтобы поесть и вдоволь понаблюдать за беспомощным и неуклюжим поведением Юргена.

Через пару минут, мимо Клейна пробежали детишки Саммеров.

Заметив джентльмена в углу, они остановились и широко раскрыв глаза полюбопытствовали:

— Мистер Мориарти, а это правда, что вы детектив?

— Да, — с улыбкой ответил Клейн.

— А расскажите нам о делах, которые вы раскрыли. Пожалуйста! — Невинно умолила девочка.

Ее брат-близнец тут же закивал.

Раскрытые дела? Если не рассказывать о Призраках, Марионеточниках и Дьявольских псах, то остаются лишь бравые истории о том, как я снял кошку с дерева и уличил изменщика. Да уж.

Клейн задумался на несколько секунд, а потом согласился сам собой и изрек:

— Ладно, вот вам история о сокровищах, — с усмешкой и неким флером таинственности заявил детектив. — Одного офицера, только вернувшегося из Балама, внезапно убили.

Книги, которые Клейн читал в прошлой жизни, истории, которые слышал от друзей и знакомых — выветрились из памяти. Дело, о котором рассказывал детектив Мориарти, было смутной фантазией, на ходу сочиненной из выдумок и каких-то последних воспоминаний. Близнецы не обращали внимание на иррациональность сюжета и внимательно слушали.

Сам того не заметив, рассказав детям сказку, Клейн ощутил душевный покой.

Когда званый ужин подходил к концу, а Клейн засобирался уходить, он повстречался со Старлинг, что была чем-то неописуемо счастлива.

— Каков же повод для радости на сей раз? — Небрежно спросил Клейн.

— Мэри пригласил на ланч главный секретарь НСПЗ, Мистер Хибберт Холл, — слегка вздернув подбородок, ответила Старлинг. — Этот джентльмен — старший сын Графа Холла, истинный дворянин. Он пригласил всех членов совета и позволил каждому привести с собой двух или трех друзей.

Выдержав паузу, она добавила:

— Мэри, только что, пригласила меня и Люка с собой.

Днем в понедельник.

Пышно разодетая Старлинг Саммер, в сопровождении ее мужа, Люка Саммера, последовала за Мисс Мэри в Район Императрицы.

Добравшись до места, им предстало величественное здание.

Всюду стояли мраморные статуи, плескали фонтаны, а идеально стриженные лужайки, в купе с великолепным особняком Холлов, так и вовсе заставляли Миссис Старлинг понервничать.

— Люк, это ожерелье точно подходит к моему платью? — Спросила Старлинг своего мужа, склонив над украшением голову.

Люк покачал головой и рассмеялся.

— Дорогая, мне кажется, ты немного нервничаешь. Пожалуйста, успокойся. Эти аристократы живут немногим лучше нас.

Послушав мужа, она обрела немного уверенности и успокоилась.

Войдя в особняк, им тут же на глаза попалась роскошная хрустальная люстра, которая освещала гигантский зал, в котором, наверное, мог бы затанцевать весь баклундский бомонд и колоссальный, заставленный всевозможными яствами стол.

Фуа-гра, жареная драконья рыба, запеченный омар. Аурмирское красное вино, дорогущее шампанское. Все как со страниц моего журнала.

Старлинг, с едва ли не детским любопытством, рассматривала роскошные блюда, осознавая тот факт, что подобное кушанье она могла себе позволить, разве что, на новый год.

Ну, Аурмирское вино и шампанское мы можем себе позволить. — про себя заключила Старлинг.

Как вдруг, она глазами поймала юную леди в бежевом изысканном платье, что направлялось прямо к ним.

У девушки этой были светлые волосы и яркие зеленые глаза. Она была необыкновенно красива. На ее нежных худеньких ручках красовалась пара шелковых перчаток, но все это оттеняли бесподобные, изумрудные сережки. Эта юная особа прямо-таки излучала чистоту и элегантность.

Она словно ангел. — подумала Старлинг, ощутив себя немного неполноценной.

— Здравствуйте, — несколько неловко произнесла Старлинг.

— Здравствуйте, — грациозно ответила девушка.

После того, как они разминулись, Старлинг, вместе со своим мужем и Мэри, отправились встречать почетных гостей и благородного Мистера Хибберта Холла.

Через какое-то время она вышла на балкон, подышать свежим воздухом и немного успокоиться. Там она вновь увидела ту девушку-ангела.

Она любовалась чудесным пейзажем, а большой золотистый ретривер, послушно сидел у ее ног.

— Вы так милы, — начала Старлинг.

— Позвольте мне поблагодарить вас за комплимент, от меня и от лица Сьюзи.

Глядя на эту парочку, Старлинг Саммер вдруг почувствовала, что она просто обязана завести себе такого же питомца.

По ее разумению, это был достойный способ продемонстрировать благородство Саммеров.

— Я слышала, что аристократы, для псовой охоты, разводят таких. Это ведь гончая?

— Истинно так, — элегантно кивнула очаровательная девушка.

— Могу ли я узнать, сколько нужно денег, чтобы купить такую? — Улыбаясь спросила Старлинг Саммер.

Юная особа, источавшая утонченность и изящество, взглянула на золотистого ретривера и с легкой улыбкой ответила:

— 450 фунтов.

Глава 358. Беспокойство Солнца.

Покидая роскошный особняк Графа Холла.

Люк и Мэри обсуждали пришедших на банкет гостей, а именно председателя Национального Совета Природного Здравоохранения и, по совместительству, руководителя Национальный Метеорологической Службы, Сэра Дерс Шоу. Также под обсуждение попал член Парламентской Палаты, Мистер Кейв. В стороне, в свою очередь, не остался и главврач мидсиширской больницы, широко известный Доктор Хоксли.

Все они были влиятельными фигурами государственного масштаба и широко известными в королевских кругах джентльменами. Эти люди, планировали внести колоссальный вклад в основу законов, борющихся с загрязнением окружающей среды и вредных выбросов в атмосферу.

Компания Коим, которая промышляла антрацитом и древесным углем, была заинтересована в том, чтобы закон приняли как можно скорее, дабы чиновники не успели его как следует разработать.

— Они точно не поскупятся и будут лоббировать своих самых авторитетных членов парламента, чтобы те помешали нашему расследованию. Нам следует действовать быстро и эффективно — так сказал Хибберт Холл. Следует взять под контроль общественное мнение и направить прессу в нужное русло, чтобы те вторили гражданам, об ужасах задымления. — рассказывал Люк, как старший менеджер компании Коим.

Во время увлеченного разговора, Люк заметил, что его жена, сидевшая рядом, не говорила ни слова и была несколько отстраненной.

— Старлинг, что-то случилось? — Обеспокоенно спросил жену Люк.

— Ничего, я просто устала, — с вымученной улыбкой ответила ему жена.

— И то верно. Ты должно быть переволновалась, там было так много важных персон. Мы уже едем домой, расслабься. Твоя усталость совершенно оправдана. На самом деле, мне тоже было не по себе, — с улыбкой успокаивал Люк.

Старлинг ничего не ответила. Она взглянула в окно и увидела проносящийся мимо парк с озером.

В ее уме до сих пор звучали слова той юной девушки-ангела.

450 фунтов. Столько стоит настоящая гончая.

Город Серебра, у подножия башни.

Деррик Берг сидел взаперти маленькой комнатушки. Он исправно употреблял приносимые ему еду и лекарства. В результате чего, его психическое состояние пошло на поправку.

Совсем скоро я смогу попасть домой. Через день или два. Как же мне здесь тяжело. Бывший капитан разведывательной команды, мой сосед, прожил здесь взаперти уже сорок два года. Он до сих пор не потерял здравого рассудка. Я бы точно свихнулся. Его история интересна, в равной степени как и ужасна.

Деррик молча сидел на краю кровати и взирал на догоравшую свечу.

Ещё до того, как ему принесут еду и лекарства, пламя потухнет, и он погрузится в кромешную тьму.

Внезапно в его сознании возник голос, а его глаза заволокло серым туманом.

— Приготовьтесь к собранию, — зазвучал глубокий голос Шута.

Деррик сосредоточился на биении своего сердца и хотел было погрузиться в сон. Однако, быстро прекратил это делать, так как не было никакой необходимости. Он и так был один, а из отвлекающих факторов был лишь мерцающий огонек свечи.

Деррика на тот момент, интересовал лишь один вопрос.

Обнаружит ли, могущественный, несколько раз предотвративший бедствия городского масштаба артефакт, безустанно бдящий за пребывающими в палатах Потустороними, что он, хоть и своей проекцией, но покинет подножие башни?

Охваченный тревогой и беспокойством за свою жизнь, не в силах принять решения, ему предстали темно-красные огни, хлынувшие из пустоты, и начали поглощать его.

В маленькой металлической комнате воцарилась мертвая тишина. Даже дыхание стихло до состояния совсем неразборчивого шороха.

Внезапно, в стену, что отделяла Деррика и бывшего капитана, что-то ударилось.

Это был сигнал, который они оба использовали, когда хотели поговорить друг с другом.

Тук

Взаимно стукнул Деррик.

Дальше должен был последовать очередной стук в стену, но его не было

Спустя долгое время раздался нерешительный удар по металлу, а за ним последовала абсолютная тишина.

Позавтракав, Одри немного попрактиковалась игре на пианино, а потом отправилась в спальню, ждать начала собрания.

Проходя мимо отцовского кабинета, она заметила, что дверь была слегка приоткрыта. Заглянув внутрь, она увидела на столе толстую стопку бумаг.

Их там раньше не было. — полная любопытства подумала Одри и подмигнула Сьюзи.

Будучи Зрителем, Сьюзи часто получала от хозяйки такие небольшие намеки. В подобные моменты, она прекрасно понимала, что хозяйке от нее что-то требовалось. Конечно, иногда она делала вид, что не понимает, только в угоду своей лени.

Тем не менее, Сьюзи получила сигнал и бесшумно проскочила в кабинет. Привстав на задние лапы, опершись на стол передними, она склонилась над бумагами.

Бегло взглянув на первую страницу, собака сразу же вернулась к Одри и поведала ей:

— Обследование условий жизни на всех уровнях в Восточном районе, доках и промышленной зоне. Одри, что означают эти слова?

Почему папе вдруг это стало интересно? Не помню, чтобы мы когда-то об этом разговаривали. — смутилась Одри, проигнорировав вопрос Сьюзи.

Одри огляделась на слуг, что были заняты своими делами и повернувшись, проникла в кабинет Графа Холла.

Сев за письменный стол, Одри посмотрела на отчет, в заголовке которого были слова, точь-в-точь пересказанные ее собакой.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник