повелитель тайн

Каспар определенно не был готов к опасностям потустороннего мира. Если бы я был на его месте, то я бы точно не вернулся в этот бар. Я бы забрал все скопленные мной деньги и переехал в другой город. Однако, при таких обстоятельствах могущественный Потусторонний не стал бы иметь дело с обыкновенным человеком. Впрочем, чего еще ожидать от жаждущих воплощать в жизнь свои желания, последователей Школы Розы. Подумать только, настоящий высокоуровневый Потусторонний просто взял и прикончил обычного человека.

Клейн сначала было удивился услышанному, но затем пожалел нелегального торговца оружием.

Бармен вытер стакан и продолжил:

— Если вы желаете купить что-нибудь, то у нас есть новый дилер.

— Кто же? — Мимоходом спросил Клейн.

— Старик. Он в бильярдной номер 3, — отозвался бармен, не поднимая глаз.

Клейн немедленно встал и осторожно двинувшись к знакомому месту, постучал в незапертую дверь.

— Войдите, — раздался голос из-за двери.

Знакомый голос. — подумал Клейн и толкнул дверь, чтобы заглянуть внутрь.

У стола стоял юнец, ни разу не походивший на старика. На нем было старое пальто и коричневый котелок, под которыми моргали ярко-красные глаза. Это был Ян Райт и Клейн познакомился с ним еще тогда, когда только-только прибыл в Баклунд. Тогда ему доверили дело об исчезновении детектива Эзреаля и в конечном итоге он был вовлечен в конфликт, разросшийся на почве разностной машины третьего поколения. Он был вынужден заплатить высокую цену за то, чтобы Мистер А убил посла Интиса, Жана Мадана Бэйкерленда.

— Это вы, детектив Мориарти? — Поразился Ян.

У него было два накладных усика над верхней губой, которые ну никак нельзя было спутать с настоящей растительностью на лице. Сделал он это, вероятнее всего, чтобы выглядеть старше своих лет.

Клейн улыбнулся и войдя в бильярдную, закрыл за собой дверь.

— Давно не виделись.

Сначала он удивился Яну, который внезапно стал торговцем оружия, но подумав немного над этим, детектив осознал, что в этом был смысл.

Ведь именно благодаря Яну Клейн и отыскал бар Храбрые Сердца, в котором нашел Каспара Калинина.

Этот подросток определенно крутился здесь с местными!

— Да уж, — Ян стер с лица шок. — Я ездил в Пртиц-Харбор на два месяца и вдруг обнаружил, что тамошние парни какие-то дикие и жестокие. В них не было и намека на скромность, и они терпеть не могли подростков. У меня не было иного выбора, кроме как вернуться сюда и заняться тем, что мне удается лучше всего. Когда Каспар оставил нас, я решил продолжить его дело. Детектив, а я не забыл, что должен вам две услуги.

Зачем мне вся эта конкретика? Мне нет дела до твоего прошлого. Хотя, я всегда подозревал, что твой побег от МИ-9 был не так прост. Впрочем, меня никогда это не волновало. — подумал Клейн и взял в руку кий.

— Насколько я понимаю, помимо торговли оружием ты еще занимаешься продажей сведений?

— Да, — спокойно и профессионально ответил Ян. — Что вы хотите знать? Расскажу даром.

Как просто. Что, неужели чувствуешь вину? — Клейн толкнул кий вперед и ударил, отправив красный шар прямо в среднюю лузу.

Без тени вежливости в голосе он выпрямился и заявил:

— В последнее время в городе ищут последователей Шута. За них назначена награда. Есть что-нибудь на этот счет?

Ян на мгновение задумался и сказал:

— Я, на самом деле, даже не уверен в существовании последователей у этого Шута. Никто даже не отыскал и единого их следа.

Это, как люди выражаются, был холостой пушечный залп. — хмыкнул Клейн.

— Есть еще кое-что: также ищут университетского лектора по имени Азик Эггерс. Я хочу знать, кто назначил за него столь щедрую награду, чтобы решить, стоит ли мне на нее зариться. Хе-хе, поиск людей отнимает у меня очень много времени.

Ян огляделся вокруг и понизив голос произнес:

— МИ-9.

МИ-9? Ну, хотя-бы не Нуминозный епископат. Похоже, все это действительно устроил Инс Зангвилл. Он пытается стравить мистера Азика и МИ-9 между собой? Может быть мистер Азик знает какую-то тайну Инса Зангвилла, которую никому не положено знать?

— Промелькнуло несколько мыслей в уме Клейна.

— Что ж, тогда мне не стоит беспокоиться о благонадежности заказчика. Правда, Азика Эггерса могут разыскивать за то, что он много знает. В таком случае, помимо обещанной награды я также обрету пулю.

— Ничего не могу сказать, — развел руками Ян.

— И на том спасибо, — отозвался Клейн и не задавая больше вопросов, он положил на стол 5 соли и забрав револьверные пули, покинул бар Храбрые Сердца.

Он сел в недалеко припаркованный экипаж и выглянув в окно, пронаблюдал за опускающимся на улицу мраком.

Каспар Калинин убит, а это значит только одно — Шерон и Марик здесь больше не появятся. — затосковал Клейн.

Если только они не столкнуться с какими-то трудностями, требующими моей помощи, или не созреют сразиться со злым духом в тех древних руинах. В противном случае, я больше никогда с ними не встречусь.

Я не могу назвать их своими друзьями. Да, мы сотрудничали вместе, но и то лишь дважды. Но я мог общаться с ними не скрывая того, что я Потусторонний. Теперь таких людей в моем окружении стало на двое меньше.

Если бы не катавасия, созданная Апостолом Желаний, у меня был бы только один Эмлин Уайт, с которым я могу пообсуждать мистику без каких-либо утаек.

Ну, что ж, и на том я должен быть благодарен судьбе. — вздохнул Клейн и вдруг услышал рядом с собой знакомый неземной голос.

— Есть что-нибудь?

Клейн вздрогнул, осознав, кто это сказал.

— Мисс Шерон, вы всегда так внезапно появляетесь? — Облегченно спросил Клейн.

Она была во все том же черном изысканном платье и черной шляпке.

Шерон тихонько сидела напротив, едва обнажая свое бледное личико.

— В следующий раз я постучу в окно, — прозвучал бесстрастный иллюзорный голос.

Она не стала повторять свой вопрос и лишь сдержанно смотрела сквозь Клейна.

Постучать в окно? А это, значит, не должно меня испугать?

Он не спешил упоминать о желании приобрести компоненты Человекоподобной тени.

— Вас перестали преследовать высокоуровневые Потусторонние?

— Да, — коротко ответила Шерон.

Клейн почувствовал некоторое облегчение и предупредил ее:

— Это также может быть какой-то ловушкой.

Сказав это, он кое-что вспомнил и быстро добавил:

— Я закончил читать Книгу Тайн и узнал много нового, в том числе, что молиться первородной Луне крайне небезопасно.

— Хорошо, — не стала вдаваться в детали Шерон. — Похоже, первородная Луна и Прикованный Бог — заклятые враги друг другу.

Потому что их последовательности могут заменять друг друга? Или есть еще какие-то причины. — подумал Клейн, направляя беседу в действительно важное русло.

— Мисс Шерон, не знаете ли вы каких-нибудь мест, где можно отыскать Человекоподобную тень?

— Да, — кивнула, словно марионетка, девушка-призрак.

Глава 434. Гробница и сокровище.

Она знает?

Клейн был вне себя от радости и второпях спросил:

— Где же?

Он был готов расплатиться за это знание прямо на месте.

Шерон сидела неподвижно и открывала рот, словно кукла чревовещателя:

— На одном из собраний, в котором участвовал Марик, кто-то упоминал об однажды обнаруженной гробнице одного очень влиятельного рода. Те люди, исследовавшие ту гробницу, не осмелились зайти далеко, но даже так сумели обнаружить следы Человекоподобной тени. Они собирались набрать сильную и надежную команду, чтобы расхитить потенциальную добычу и поделить ее поровну между собой.

Искать помощи на собрании Потусторонних, где все друг друга не знают. Как тут строить доверительные отношения? А что, если гробницы никакой и нет, а все это окажется обыкновенной ловушкой?— Быстро прикинул Клейн.

— И им удалось собраться?

— Да, — без затей ответила Шерон.

Ох.

— А потом? — Приглушил голос Клейн, дабы извозчик его не услышал.

— А потом их на тех собраниях больше не видели, — спокойно сообщила призрак. — Одним из согласившихся отправиться в ту гробницу был друг Марика и он исчез.

Не дожидаясь, пока Клейн спросил бы очередной вопрос, она продолжила:

— Марик нашел кое-что из вещей своего друга и пророчествовал над ними. Ему удалось выследить его до города Уайт-Клифф, и он нашел потайной вход в ту гробницу, находящуюся на берегу реки Стратфорд. Друга Марик нашел внутри и тот был мертв.

— Вы были внутри? — Выпалил Клейн.

— Нет, эта гробница внушила мне чувство большой опасности. Я даже не пыталась туда спускаться, — посмотрела она на Клейна своими необычайно голубыми глазами. — Без помощи Потустороннего четвертой последовательности или Запечатанного артефакта под стать, было бы крайне рискованно туда спускаться.

Уж даже если ты находишь это опасным, то мне нет смысла подниматься над серым туманом и пророчествовать над потенциальной угрозой от спуска в эту гробницу. — задумался Клейн, опустив взгляд на пол кареты.

— Вы знаете, чьему роду принадлежит та гробница?

— Амон, — не стала медлить с ответом Шерон.

Амон? Тот самый Амон, который завладел телом Солнца и почти проник в таинственное пространство над серым туманом?! — Удивился Клейн, да так сильно, что ему пришлось использовать свои способности, дабы пресечь подергивание век.

— Вы уверены? — Озадаченным тоном спросил он.

В его сознании тут же возник образ: черная мантия, остроконечная шляпа, высокий лоб, возвышающийся над тонким лицом, черные глаза, под цвет его волос и хрустальный монокль.

Бледно-светлые волосы Шерон просвечивали сквозь белесый туман за окном. Она, словно героиня, сошедшая с картины, написанной мастером, отозвалась своим внеземным голосом:

— Один из членов того собрания, специализирующийся на древней истории, определил по находкам из той гробницы, что вещи те принадлежали семье Амон, происходившей из династии Тюдоров Четвертой эпохи.

Это действительно семья богохульников. Амоны не прокляты, как семья Авраама, и не уничтожены церковью, как семья Антигона.

Если судить по мощному выступлению Амона в Городе Серебра, то можно сделать вывод, что могущество этой семьи вполне сопоставимо с семьей Заратула. Среди них наверняка есть высокоуровневые Потусторонние или даже Ангелы. Они хранят множество великих тайн, в том числе и знание о местонахождении Покинутой Богами Земле.

Можно с легкостью вообразить опасность той гробницы.

Клейн поразмышлял какое-то время, прежде чем отбросить идею проникновения в гробницу семейства Амон.

— Это единственное место, где может быть Человекоподобная тень? — Слегка раздосадованный посмотрел Клейн на Шерон.

— Нет, — повертела она головой.

Услышав этот ответ, Клейн охнул и впился глазами в девушку-призрака.

— На одном из собраний, — не меняя тона начала Шерон, — какая-то Потусторонняя обещала выполнить любую, в пределах разумного, просьбу, для того, кто выполнит ее задание. Она также упомянула, что может достать ингредиент для зелья невысокой последовательности.

— То есть я могу запросить у нее компонент для зелья, скажем, от средней последовательности? — Переспросил Клейн.

Звучит как какое-то хвастовство со стороны той Потусторонней. Словно она сама по себе как Церковь Богини Вечной Ночи, обладая такой возможностью! — Подумал Фокусник.

— Она Потусторонняя высокой последовательности, — спокойно объяснила Шерон.

Потусторонняя высокой последовательности? Тогда все понятно. Она на одном уровне с высокопоставленными членами церквей или тайных организаций. Даже если она обыкновенная нелегальная Потусторонняя, в ее силах основать вокруг себя тайный круг! Однако, даже в таком случае далеко не факт, что она сможет найти мне компоненты Человекоподобной тени. — мелькнули мысли в уме Клейна.

— По ее словам, некоторые из ингредиентов требуют времени на поиски, — добавила Шерон, завидев сомнения в лице Клейна.

Вот так-то лучше!

— Чего она хочет? — С интересом и живостью в глазах спросил детектив.

Девушка выпрямилась и несколько торжественным голосом заявила:

— Узнать, кто есть такой Герой-разбойник, Темный Император.

Клейн явно не ожидал такого ответа и наверняка, если бы пил в тот момент воду, выплеснул бы ее себе на одежду и прямо на собеседницу.

Кого я обидел? Почему я вдруг стал мишенью для высокоуровневой Потусторонней?! — Чуть было в слух не выругался Клейн на китайском.

Члены Ордена Сумеречного Отшельника? Это все потому, что Герой-разбойник разделался с Апостолом Желаний?

Члены Ордена Авроры? Они что-то выяснили, касаемо карт таро и считают, что Герой-разбойник может быть последователем Шута?

Церковь или МИ-9? Чтобы выяснить правду о деле Капима?

Каждый из этих сценариев вероятен и ничего из этого нельзя исключать!

— Почему она хочет выяснить, кто такой Герой-разбойник, Темный Император? — Ничуть не изменившись в лице, спросил Клейн.

— Никто не знает, — без затей ответила Шерон.

Клейн задумался на пару секунд, а затем собравшись с мыслями задал еще один вопрос:

— Кто она? Я хочу понять, стоит ли мне браться за это задание.

Шерон молчала, словно вспоминая имя.

— Женщина; ростом, примерно, сто семьдесят сантиметров; хорошая фигура; каштановые волосы; Я не видела ее одежды, но на ней были черные кожаные сапоги. Впервые я увидела ее на собрании, еще два месяца назад.

Могущественная Потусторонняя в черных кожаных сапогах. — подумал Клейн и попытался в уме составить образ женщины.

Спустя мгновение, он кое-кого приметил.

Когда Клейн вознамерился выкрасть из Королевского музея карту Темного Императора, он повстречался с некой очень сильной Потусторонней. Он не видел ее целиком, но надолго запомнил те черные кожаные сапоги, плавно покачивавшиеся перед его лицом. Клейн также умудрился повстречаться с ней, когда сбежал от пса-убийцы.

Неужели снова она? Зачем ей искать Героя-разбойника, Темного Императора? Она поняла, что украденная из отреставрированного кабинета Розелла закладка, на самом деле богохульная карта и осознает всю ее мощь? Именно поэтому она поняла, что Герой-разбойник — Духовное Тело, наделенное силами схожими с теми, которые дает богохульная карта?— Предположил Клейн.

Его смущала одна вещь, а именно то, как посторонний человек сумел понять, что Клейн взял карту Темного Императора, а не какую-либо еще.

Возможно, она заранее знала об этой карте и какими силами она обладала. Шерон сказала, что эта женщина впервые пришла на их собрание два месяца назад. Ровно в то время, когда проходила выставка Розелла. Вероятно, она посещала разные собрания, причем регулярно, чтобы найти вора, умыкнувшего карту Темного Императора. — сообразил Клейн и слабо улыбнулся.

— Я подумаю над этим.

А она может забыть о Герое-разбойнике! — Без колебаний добавил он про себя.

Шерон молча кивнула.

У нее было лишь два предложения для Клейна, хоть они были и не столь для него привлекательны, но это уже куда лучше, чем-то, что мог предложить Эмлин Уайт или Око Мудрости.

Клейн медленно вздохнул, скрывая свое негодование, а затем из уважения поинтересовался у Шерон:

— Вас с Мариком больше не беспокоит то проклятие, верно?

— Только влияние Алой Корона Луны, — спокойно ответила Шерон.

Тот, кто носил этот артефакт с собой, был невосприимчив к негативному влиянию полнолунья — настоящая мечта для мутанта.

Иными словами, все на своих местах. Если что пойдет не так, под влиянием полной луны Марик сойдет сума, а Шерон лишь потеряет свои силы. — подумал Клейн и сменил тему.

— Вы нашли способ снятия порчи с Потусторонней Черты Призрака Стива? — Без особой заинтересованности спросил Клейн.

Он понимал, что с Солнцем у него гораздо больше шансов на успех.

— Нет, — отозвалась девушка-призрак, словно это ее не касалось.

В таком случае, возможно, я продам тебе это знание, если у тебя будут деньги. — рассудил Клейн и вдруг ощутил, что их беседа, казалось, зашла в тупик.

Он замер на несколько секунд, ощущая нарастающую неловкость.

— А где находится этот Уайт-Клифф?

— Это пригород Баклунда, к югу от Баклунд-Бридж, — дала Шерон краткий ответ. — Это все?

— Думаю, да, — кивнул Клейн, а затем спросил. — Я могу рассказывать об этой гробнице?

— Конечно, — произнесла девушка и обратившись туманом, сродни облеплявшему карету снаружи, испарилась.

Если одни девушки оставляли за собой шлейф аромата духов, то Шерон превращаясь в туманную дымку, оставляла за собой лишь пустое место, некогда заполненное прекрасной голубоглазой леди.

Глава 435. Эффект агрегации.

Восемь часов вечера, у Церкви Урожая.

Переодевшись, Клейн прибыл к Церкви Урожая. Перед тем как войти в молебный зал, он огляделся, а затем придавил к голове свою шляпу. Уже внутри он увидел Эмлина Уайта, который стоял перед рядами свечей по правую сторону зала.

У ног вампира лежал небольшой черный чемодан. Клейну показалось, что он был сокрыт завесой Духовного Барьера.

Словно почувствовав приближение детектива, Эмлин обрадовавшись обернулся, а потом немного встревожился.

Он наклонился, чтобы схватить ручку чемодана и отошел с ним поближе к Отцу Утравски, сосредоточенного на молитве.

Неужели ты боишься, что я схвачу чемодан и убегу?

Клейн остановился в трех метрах от Эмлина, а затем с улыбкой на устах произнес:

— Позволь мне убедиться, что содержимое чемодана это то, что мне нужно.

Эмлин Уайт пригладил волосы и поднеся чемоданчик к груди, раскрыл его.

Духовный Барьер пал, превратившись потоком легкого ветерка, пронесшегося по молитвенному залу.

Клейн, заранее активировавший Духовное Зрение, сразу же увидел всполохи странного ослепительного свечения. Это было Духовное Сияние, испускаемое потусторонними ингредиентами.

В том чемодане лежали две маленькие коробочки. Одна была выполнена из жести и обладала нехитрой гравировкой. Она выглядела по-спартански суровой и тяжелой. Другая была вовсе картонной.

Держа одной рукой черный кожаный чемодан, Эмлин кое-как распахнул слегка потускневший металлический футляр. Предмет внутри напоминал желтовато-коричневый очищенный грецкий орех, с множеством бороздок, как у человеческого мозга.

В свете пламени свечей, орех переливался и видоизменялся. Иногда он становился серым и очень морщинистым, а уже через секунду превращался в темно-коричневый гладкий камень. Цвета и оттенки переходили друг в друга, очерчивая невыразительные контуры человеческого лица.

Лишь увидев это, Клейн ощутил, как его Духовная Сила встрепыхнулась и потянулась к содержимому чемодана, словно магнит, наткнувшийся на противоположный полюс.

Клейн сумел совладать со своим телом, подавляя это нездоровое влечение. Он отчетливо понял, что перед ним был подлинный мутировавший гипофиз Тысячеликого охотника.

Похоже, предположение Розелла в одной из своих записей было верным. Элементы присущие высшим последовательностям одного Пути будут бессознательно притягивать к себе Потусторонних низших и средних последовательностей. Впрочем, мутировавший гипофиз Тысячеликого охотника все еще далек от компонентов для зелий высокой последовательности и наверняка не оказывает всего того влияния. Однако, я уже перевалил свое зелье седьмой последовательности. Я приближаюсь к высшим последовательностям, поэтому на меня повлиял этот ингредиент.

Раньше, в силу своего положения, я не замечал такого эффекта. К тому же, те ингредиенты были для зелий низших последовательностей. Каждый раз, когда я переваривал зелья, мне виделось иллюзорное звездное небо, а внутри моей головы сверкало несметное количество огней, пытавшиеся сойтись друг с другом. Возможно, все это свидетельство сходимости Потусторонних Черт с одного и того же пути и чем выше их сила, тем сильнее притяжение.

Клейн ничуть не переменился в лице, когда вспомнил записи из дневника Розелла и подтвердил закономерности между ингредиентами и последовательностями.

Эмлин настороженно посмотрел на него, быстро закрыл жестяной футляр и раскрыл картонный.

Та коробочка была набита необработанным хлопком, а по центру лежал стеклянный бутыль, объемом в 200мл. Бутыль был наполовину пуст, а то, что в нем плескалось, имело необыкновенный переменчивый цвет. Вязкая жидкость переливалась в свете свечей.

— Все в порядке? — Спросил Эмлин и захлопнул картонную коробку.

— Сейчас узнаем, — произнес Клейн и выудил из кармана золотую монету.

Покрутившись меж его пальцев, она подпрыгнула из его рук, словно живая.

Золотая монетка упала на ладонь Клейна орлом вверх, символизируя о положительном ответе.

Клейн кивнул и принялся доставать деньги, прохаживаясь руками по разным карманам. Спустя несколько секунд в его руках оказалась пачка банкнот из десятифунтовых, пятифунтовых и однофунтовых купюр.

— Здесь 1450 фунтов, — объявил Клейн и положил деньги на ближайшую к нему скамью.

— Оставь их там и отступи на несколько. Нет, на пять шагов! — Осторожно распорядился Эмлин.

Клейн улыбнулся, поднял руки и сделал пять шагов назад.

Эмлин нерешительно подошел ближе и проверил, не было ли в пачке банкнот каких-нибудь фантиков.

Быстро посчитав деньги, он бросил Клейну чемоданчик, а тот вздрогнув, ловким движением его словил.

Клейн испугался, что бутыль с кровью Тысячеликого разобьется.

Пока он ловил чемоданчик, Эмлин Уайт проворно прибрал деньги и попятился назад, поближе к Отцу Утравски.

Только тогда он вздохнул с облегчением и смог спокойно пересчитать деньги и проверить их подлинность.

Клейн посмотрел на это и ему вдруг стало стыдно.

Я и этот вампир превратили чудесную Церковь Урожая, святой дом Матери-Земли, в какое-то укрытие для торговли оружием или наркотиков.

Убедившись в целости двух потусторонних ингредиентов, он щелкнул пальцами и зажег спичку, специально оставленную для таких случаев. Красное пламя окутало его тело, а когда оно сникло, Клейна и след простыл.

Поскольку он часто встречался с Эмлином Уайтом в Церкви Урожая, ему не было страшно, что Отец Утравски узнает, что Клейн был тем самым Потусторонним, который помог ему избавиться от своей темной личности. По его мнению, это должно было считаться неким доказательством доверия между ними и даже формой дружбы.

Эмлин на второй раз пересчитывал деньги, а затем поднял свои глаза и остолбенел.

— Он же ушел с моим чемоданом, — пробормотал он тихо под нос. — С моей жестяной коробочкой.

На освещенной фонарями улице по лужам катилась карета, направляясь к окраине Района Императрицы.

Форс уже рассказала Сио, что у нее появился учитель, и в итоге она выпила еще одно зелье Ученика.

Убедившись, что ее подруга была в порядке, Сио взглянула в окно и озадаченно спросила:

— Этот твой учитель мог бы заранее приготовить зелье и принести его. Зачем его понадобилось варить на месте?

— Я уже спрашивала его об этом. Он сказал, что на то были две веские причины. Во-первых, ингредиенты, сами по себе, имеют определенные качества, которые теряются, когда компоненты соприкасаются с другими. Во-вторых, готовые к использованию компоненты могут храниться вечно, но после их применения в зелье, получившуюся смесь надлежит особым образом законсервировать.

— Но почему? — Удивленно вопросила Сио. — Ведь это не медикаменты какие-нибудь или потустороннее оружие, теряющее свою Духовную Силу, при неправильном хранении.

Форс была далеко не в лучшем настроении, но ей ничего не оставалось, кроме как сохранять улыбку.

— Проблема не в утрате положительных свойств при неправильном хранении, а в том, что такие зелья могут употреблять не только люди, но и иные сущности, в том числе неодухотворенные материи. Это медленный процесс. К примеру, если я использую стеклянную бутылку для хранения зелья — не самый дурной вариант — то через несколько дней стеклянная бутылка допьет зелье и станет особым мистическим предметом. Возможно, она даже обретет собственный разум. По словам учителя, такое может привести и к совсем уж негативным последствиям, сродни проклятью, что впечатывается в предмет. Семь Церквей и несколько скрытых организаций уже нашли специальные методы консервирования, но они довольно хлопотные. Никто не станет так утруждаться для зелий низких и средних последовательностей.

— Надо же! — Удивилась Сио и еще раз выглянула наружу. — Мы почти на месте, — тихо добавила она.

Они ехали на собрание Потусторонних, которое устраивал Мистер А.

Форс улыбнулась, ощутив, как по всему ее телу пробежали мурашки.

— Надеюсь, на сей раз там будет желудок Пожирателя духов.

Ее учитель, Дориан Грей, перед отъездом рассказал ей о методе действия. Он даже дал ей формулу для Мастера Уловок и наказал ей найти ингредиенты для зелья самостоятельно. По их договоренности, если ей не удастся собрать ингредиенты к тому времени, когда она переварит зелье Ученика, то она смогла бы написать ему и попросить помощи.

Форс эти дары только смутили.

И зачем я только так тратилась на формулу и знание о методе действия?

Как бы то ни было, Клуб Таро мне очень помог. Мистер Висельник и Мисс Справедливость многому меня научили. Мистер Шут предотвратил провидческое вмешательство Лаберо и укрывал меня от наваждений полнолуния. Если бы не все это, Дориан бы сразу обнаружил проблему и не стал бы брать меня в ученицы.

Ну, что ж, буду считать это платой за нейтрализацию проклятия полной луны. — вздохнула Форс.

Как только Форс подумала об этом, она вдруг заметила, что дом, где Мистер А проводил свои собрания, был разбит.

Здесь прошла битва. С кем сражался Мистер А? С официальными Потусторонними? — Предположила Форс и немедленно подала знак Сио.

— Нет, не здесь, надо проехать еще две улицы, — приказала она кучеру.

База Ордена Авроры найдена. Террористическая организация терпит крах!

Следующим днем Клейн увидел статью именно с таким заголовком.

— Будем надеяться, что Мистер А погиб в той облаве, — произнес Клейн и торжественно исполнил молебный жест Богини Вечной Ночи.

Он еще прошлой ночью сохранил кровь Тысячеликого охотника и мутировавший гипофиз, оставив компоненты над серым туманом.

Даже если я погибну, они никуда оттуда не денутся. — счел Клейн и переживал кусочек бекона.

После вчерашней сделки его денежное состояние упало на 1000 фунтов, оставив ему только 735 фунтов, которых хватало только на покупку волос Глубоководной наги. На тот момент у него не было и единой возможности заполучить Потустороннюю Черту Человекоподобной тени.

После завтрака Клейн решил сэкономить свои средства и все утро просидел дома. После скромного обеда он оделся и направился к Баклунд-Бридж.

Еще раньше Клейн договорился с Карлсоном, членом Разума Машины, о том, что он отыщет его в баре Лаки, находившийся возле восточных доков, если у него были полезные сведения. Если бы Карлсона не было на месте, Клейн мог бы отправиться прямиком в Собор Рычага, ибо разведданные являлись крайне важным ресурсом. Как бы то ни было, Шерлок Мориарти были публичной личностью, не нуждающейся в излишней осторожности.

Днем в баре Лаки было не так уж много посетителей, поэтому он почти сразу обнаружил Карлсона, выпивавшего в одиночестве в углу бара.

Он подошел к нему, постучал столу и сдавленным голосом сообщил:

— В Восточном районе сейчас идет активное распространение веры в первородного Творца.

Карлсон отхлебнул солодовой спиртовки и вымолвил:

Это ожидаемо. — молча прокомментировал Клейн и улыбнулся.

— У меня есть зацепка, касаемо гробницы одного очень влиятельного рода, тянущегося аж с Четвертой эпохи.

— А?!

Стакан в руке Карлсона замер. Он удивленно взглянул на Клейна, а затем бессознательно поправил свои толстые очки.

Но детектив не продолжил свой рассказ, а вместо этого подозвал бармена и сказал ему:

— Один стакан Саутвиллского, будьте любезны.

Глава 436. Условие Клейна.

Увидев стакан с пенным напитком в руке Шерлока Мориарти, Карлсон наконец пришел в себя.

И только когда бармен отошел от них на достаточное расстояние, он сдавленным голосом его спросил:

— Что вы хотите?

— Ваше здоровье! — Взглянул детектив на Карлсона и улыбнувшись поднял стакан.

Клейн сделал глоток и не торопясь насладился горьким солодовым напитком, отдающим пряной сладостью.

Карлсон покачал головой и пробормотал:

— У вас пиво, а у меня виски. Не совсем подходящая партия для тоста.

Клейн сделал вид, что ничего не услышал, и вновь отпил пива.

— Что я хочу, да? — усмехнулся Клейн. — Я не совсем знаю, что именно ждет внутри той гробницы, поэтому могу дать мало информации. Но, я надеюсь, мне будет позволено выбрать что-нибудь из добытых оттуда трофеев. Я не жадный, и я не замахнусь на вещи, относящиеся к высшим последовательностям. На самом деле, я бы и вовсе побоялся прикасаться к таким артефактам. Если кроме могущественных артефактов внутри ничего не обнаружится — мне ничего не нужно. Конечно, я буду полагаться на вашу щедрость и ждать сумму наличных, соответствующую моему вкладу.

Прознав прошлым днем о гробнице семейства Амон, он уже составил приблизительный план действий.

Поначалу он даже хотел задуть в медный свисток и связаться с мистером Азиком, дабы вместе с ним исследовать ту гробницу.

Однако, в его затее было множество потенциальных рисков. Во-первых, он не был уверен в том, пришел ли в себя сам Азик и восстановил ли он свою память. Во-вторых, Азика преследовала МИ-9, а это уже само по себе могло доставить проблем. В-третьих, существовала высокая вероятность того, что Клейн вновь попадет под влияние Запечатанного артефакта 0-08. Конечно, он мог бы подумать об использовании таинственного пространства над серым туманом, для осуществления контакта с Азиком. Однако, использование медного свистка над серым туманом делало невозможным вызов гонца, а значит и ставило крест на планах самого Клейна.

Что еще более важно, Клейн не отваживался раскрывать свою тайну о существовании величественного дворца Азику Эггерсу, личность которого оставалась загадкой.

Поэтому он, наконец, выбрал более безопасный вариант. Он заключался в том, чтобы попросить помощи Разума Машины, причем под эгидой передачи ценных сведений.

Как бы то ни было, кто еще кроме Церкви мог правильно растолковать все риски и как следует к ним подготовиться, особенно когда дело касалось высшей мистики?

Согласно знаниям Клейна, в Церкви Богини Вечной Ночи имелось около десятки Потусторонних высшей последовательности. Между тем, это почти половина из тринадцати архиепископов и девяти высокопоставленных дьяконов, достигших, как минимум, четвертой последовательности. Это не считая Папы, возглавлявшего Церковь.

Даже если Церковь Бога Пара и Машин и не могла составить конкуренцию Церкви Богини Вечной Ночи — касаемо располагаемых сил — то их положение никак не могло сильно отставать от своих ортодоксальных соперников. Как ни крути, среди них был архиепископ Горамик Гайдн, Потусторонний высшего уровня.

Клейн посчитал, что Церковь Бога Пара и Машин не сочтет нужным убиваться ради мистических предметов средней мощи, поэтому он смог бы договорить о разумной цене.

Иными словами, Клейн решил воспользоваться своей нарастающей дружбой с одной очень привилегированной организацией, не страшащейся трудностей!

Услышав предложение Клейна, Карлсон замолк на секунду, а затем выпалил:

— Разве вы не искренний приверженец Бога?

В моем сердце есть место лишь для одной Богини. — торжественно, но в уме, заявил Клейн и исполнил молебный жест Церкви Бога Пара и Машин.

— Именно поэтому я и сообщил вам, а не Ночным Ястребам. Бог молвил, что те, кто хочет овладеть силой — ее обрящет. Только став сильнее и богаче, я смогу получить больше доступа к различным каналам информации, таким образом предоставляя вам все более и более ценные сведения.

Перед этой беседой Клейн, на всякий случай, пролистал Библию Пара и Машин, купленную им задолго до знакомства с Карлсоном. Он отыскал несколько изречений их бога, подходящие для его выступления и заучил их.

Карлсон потерял дар речи. Он просто сидел не двигаясь, совсем позабыв о своей выпивке.

Заметив реакцию члена Разума Машины, Клейн быстро добавил:

— Кроме того, это поможет вам наладить хорошие и, самое главное, продуктивные отношения с другими информаторами. До тех пор, пока вы разглашаете суммы вознаграждения, на которые, например, я могу рассчитывать, и исполняете обещанное, к вам потянутся новые кадры, заинтересованные сделать все возможное, чтобы добыть для вас самую полезную информацию. Конечно, если вы вдруг решите начать такую рекламную компанию, я бы хотел, что во время упоминания меня, вы использовали мой псевдоним.

Карслон молча слушал детектива с совершенно непроницательным лицом. Он взял рюмку и опрокинул ее содержимое внутрь себя.

— Шерлок, — чуть не поперхнувшись начал Карлсон, — вы совершенно непохожи на того человека, с которым я успел познакомиться прежде.

В его представлениях, Шерлок Мориарти был хорош в анализе и дедукции. Он был чрезвычайно сдержан, вежлив и обладал исключительным чувством справедливости. Этот человек, в уме Карлсона, представлялся как выдающийся верующий в Бога Пара и Машин.

Первые впечатления зачастую оказывались неверными.

Клейн сделал глоток пива и усмехнулся:

— У каждого свои стороны. Быть единообразным для всех — чревато проблемами. Вы должны это понимать.

Немного успокоившись, Карлсон встал из-за стола и произнес:

— Я не в праве принимать такие решение единогласно. Я немедленно доложу обо всем вышестоящему руководству и сообщу вам его решение.

— Как скажете, — отозвался Клейн и махнул Бармену, чтобы тот принес ему картошки к пиву.

Когда Клейн покончил с закуской и пенным напитком, Карлсон вернулся в бар вместе с дьяконом Разума Машины, Бернардом Икансером.

Бернард огляделся и убедившись, что вокруг никого не было, глубоким голосом заявил:

— Ваши условия приемлемы, но с одной оговоркой — вещи с сильными побочными эффектами и проклятиями не входят в число предметов, доступных вам для выбора.

Мне нужен лишь ингредиент. — улыбнулся Клейн дьякону.

— Идет! — Повеселел детектив. — Разрешите поинтересоваться, это ваше личное решение или условие начальства?

— Я имею право принимать такие решение, — поправил шляпу Бернард, придавив кустистые волосы. — Но поскольку речь шла о гробнице семейного рода, тянущегося от Четвертой эпохи, мне пришлось послать телеграмму архиепископу. Он не стал возражать.

— Понятно, — сказал Клейн и исполнил молебный жест Бога Пара и Машин. — Сейчас я вам все расскажу.

Бернард Икансер признательно кивнул и оглядевшись на месте, указал на бильярдную.

— Давайте поговорим там.

А он в таких делах опытен. — подумал Клейн и последовал за Бернардом и Карлсоном.

— В общем, некий Потусторонний отыскал сокрытую гробницу в устье реки Стратфорд, в городе Уайт-Клифф. Он обыскал местность и обнаружил несколько интересных вещей. После этого он набрал команду, чтобы углубиться внутрь гробницы, но их, судя по всему, поджидала какая-то опасность, раз они не вернулись назад. Я уверен, если вы согласитесь на эту экспедицию, вы обнаружите следы пропавших.

— Вы уверены, что эта гробница принадлежит роду, взявшего свое начало из Четвертой эпохи? — Спросил Бернард, внимательно выслушав детектива.

— Находки, которые вы обнаружите еще до спуска в глубины гробницы, идентифицируются как имущество семьи Амон династии Тюдоров, — честно ответил Клейн. — Имейте в виду, что Потусторонние, зашедшие туда раньше, были отнюдь не слабы и их было довольно много. Я придерживаюсь мнения, что спускаться туда крайне небезопасно и под силу лишь могущественным Потусторонним.

— Амон. — нахмурился Бернард Икансер.

Было очевидно, что Бернард, будучи дьяконом церкви, располагал знаниями древней истории.

— Перед тем как действовать, мы сначала все как следует выясним, — произнес Бернард. — Судя по вашим описаниям, эта гробница действительно очень опасна. Не передавайте информацию о ней посторонним лицам и не спускайтесь туда самолично.

Осмелься я, вы бы об этой гробнице даже и не узнали. — незаметно хмыкнул Клейн.

— Вы можете на меня рассчитывать, — учтиво отозвался Клейн.

Заключив сделку, он проводил взглядом Бернарда и Карлсона, а потом и сам вышел из бара Лаки.

Судя по словам Бернарда, Разум Машины будет предельно осторожен. У них уйдет несколько дней на подготовку перед спуском. Очень благоразумно. — рассудил Клейн и вспомнил еще кое о чем благоразумном.

После того, как Розелл присоединился к, предположительно, Ордену Сумеречного Отшельника, он никогда напрямую не упоминал их в своем дневнике и лишь изредка намекал на них.

Такая излишняя предусмотрительность была воистину подозрительной!

Почему Император Розелл не писал название той организации, в которую вступил? Ведь его дневник был написан на китайском языке, и никто бы не сумел прочесть его. Это совсем непохоже на его открытость, присущую другим его записям. Чего он боялся? Может быть существует некая сила, которая реагирует на прямые упоминания Ордена Сумеречных Отшельников, вне зависимости, на каком они языке? Неужели у них действительно есть такой Запечатанный артефакт? — Предположил Клейн, не имея желания подтверждать свою догадку.

Если взять эту гипотезу за действительность, то Орден Сумеречных Отшельников не заметил меня, так как я выяснил о них через призыв духа в пространстве над серым туманом. Я рассказал об этой необыкновенной организации Мисс Справедливости, также под покровом серого тумана. Кстати, уже понедельник и мне следует предупредить Мисс Справедливость на грядущем собрании, чтобы она не распространялась об этом ордене и не писала его название. Думаю, до причины моей воли она сама догадается. — рассудил Клейн, оставляя за своей спиной бар Лаки.

Взглянув на часы, он понял, что день еще не торопился к завершению и поэтому отправился в Клуб Квилег, намереваясь там отдохнуть.

Едва войдя в зал, он увидел учителя верховой езды Талима Дюмона.

Мужчина держал в руке бокал алого вина, благодаря которому его лицо имело розоватый оттенок, а самому ему, казалось, приподнимало настроение.

— Вы, кажется, в хорошем настроении, Талим, — улыбнулся Клейн приятелю.

— Это все потому, что скоро новый год. Шерлок, вы знаете, каково это по-настоящему любить кого-то?

— . — неловко улыбнулся детектив. — Как-то не доводилось.

Талим допил остатки вина, встал и махнув рукой произнес:

— Что ж, жалко. Ну, мне пора по делам.

— Кстати, спасибо что познакомили меня с мистером Фреймисом Кейджем, — вспомнил о недавно прошедшей сделке Клейн и искренне выразил свою благодарность. — Когда вы будете свободны? Мы могли бы пообедать здесь как-нибудь.

— Уже после праздников, — ответил Талим и надев шляпу, с улыбкой направился в приемную.

Неужели и этого парня застала пора любви? — Не удержавшись пробормотал Клейн.

Только он повернулся и прошел чуть вперед, ему послышался глухой удар.

Клейн резко вскинул голову и увидел лежащего на полу Талима Дюмона, крепко прижимавшего левую руку к груди, где было сердце. Его тело безостановочно билось в конвульсиях.

Что-за. — промелькнуло в уме Клейна, а сам он поспешил на помощь.

Талим выплеснул из своего рта белую пену и издал последний вдох.

Всего за несколько секунд подававший надежды учитель верховой езды, потомок голубых кровей, стал хладеющим трупом.

Глава 437. Некролог.

Это был уже не первый раз, когда на глазах Клейна умирал его знакомый. На сей раз это было воистину спонтанная и непредвиденная смерть. Талим выглядел как обычно, если не волнительно, когда спрашивал про настоящую любовь и совершенно ничто не предвещало беды.

Все произошло слишком быстро. Обычные болезни не приводят к такому исходу! — Посчитал Клейн и тайно активировал свое Духовное Зрение.

Он припал на колено и увидел, что аура Талима Дюмона медленно затухала.

Кроме того, вокруг его сердца, словно хищной змеей обвивались нити черного газа, медленно расползавшиеся по всему телу.

Его убила сила, сродни проклятью? — Сделал предварительный вывод Клейн.

К тому времени к месту происшествия прибыл слуга в красном пиджаке и служанка в черно-белом платье. Они ужаснулись при виде неподвижно лежащего на полу тела.

— Бегите в ближайший полицейский участок и сообщите им, что здесь умер человек.

— Да, мистер Мориарти, — растерянно обронил служащий и немедленно развернувшись устремился за дверь, совсем позабыв накинуть на себя хотя-бы пальто.

Клейн не стал проверять личные вещи Талима и уж точно не собирался выдергивать из его головы прядку волос, для свершения гадания, ибо находился под пристальными взглядами разволновавшихся очевидцев.

Клейн на тот момент уже считался почти-что официальной персоной, посему мог запросить помощи в расследовании смерти Талима Дюмона. Ему не было никакой нужды играть героя-одиночку.

В его уме пролетели воспоминаниями те деньки, когда они вместе с Талимом играли в карты и праздно общались за обеденным столом. Он вспомнил о, с первого взгляда, неоднозначной любовной истории, что надолго засела у него в памяти.

Кто убил Талима? — Сделал глубокий вздох Клейн.

Талим обидел какого-то мистика, знающего толк в проклятиях?

Судя по его сегодняшнему настроению, его ждал спокойный день и с виду он совершенно точно не задумывался над тем, что обидел кого-то серьезного.

Вопросы один за другим всплывали в голове Клейна, но он не был как следует знаком с Талимом, посему не мог составить какое-то внятное предположение касаемо причин его гибели.

Когда на место прибыла полиция, Клейна допросили как свидетеля, и это отняло у него немало времени.

Закончив с протокольными процессами, Клейн покинул Район Хиллстон и вернулся в бар Лаки, находившийся на Баклунд-Бридж.

Карлсон все также сидел в том углу бара и выпивал. С той лишь разницей, что виски сменился стаканом золотистого пенистого пива.

Подойдя к члену Разума Машины, детектив постучал по столу.

— Как я понимаю, ваша работа — это сидеть здесь целыми днями и дегустировать местное меню?

Карслон подскочил на месте. Он осторожно повернул голову и затем расслабился, узнав в внезапно появившемся мужчине знакомого детектива.

— Опять вы. Что на этот раз?

Кажется, мне стоит привыкнуть к такой реакции. — вздохнул Клейн.

— Есть одно дело, связанное с Потусторонними.

Карлсон оглядел переполненный посетителями бар. Кто-то орал поверх бокалов за разгоряченным спором, а кто-то, уже изрядно набравшийся выпивки, рвался попробовать свои силы на местном ринге.

— Пойдемте сыграем партию в пул, — сказал Карлсон и встал, поправив свои толстые очки.

Клейн последовал за ним.

— Похоже, вы неплохо переносите алкоголь, — заметил детектив мимоходом.

— Я просто медленно его пью, — ответил Карлсон и поставил стакан на бильярдный стол, взяв в руки кий. — И в последнее время я все больше отдаю предпочтение употребления его в одиночку.

Меня это не волнует.

— Сегодня я столкнулся со смертью в Клубе Квилег, в Районе Хиллстон. Это был мой хороший знакомый, потомок голубых кровей и уважаемый учитель верховой езды. В последнее время, как мне кажется, касаемо физиологического и психического здоровья, у него все было в порядке. До того, как он умер на моих глазах. Кажется, у него случился сердечный приступ. Мое Духовное Зрение подсказало мне, что его, возможно, сразило проклятие.

— Вы спиритический адепт? — Небрежно спросил Карлсон.

Что конкретно обо мне наплел Изенгард? Я стал информатором Разума Машины, а они до сих пор еще ни разу меня не спросили про мой Потусторонний Путь или мою последовательность. Да чего уж там, они даже не поинтересовались у меня о моем происхождении. Впрочем, позволять осведомителю хранить свои секреты — это привычная практика для официальных Потусторонних.

— Можно и так сказать. Я видел некий иллюзорный черный газ, обвивавший сердце покойного поэтому и решил, что это может быть каким-то проклятием.

— Район Хиллстон. За эту территорию отвечает Разум Машины. — кивнул Карлсон, не став расспрашивать детектива о деталях происшествия.

Северо-запад Баклунда был сердцем столицы. Район Императрицы и Район Шервуд попадали под юрисдикцию Уполномоченных Карателей. Западный и Северный районы были под присмотром Ночных Ястребов, а Район Хиллстон и Баклунд-Бридж — прерогативой Разума Машины.

Немного поразмыслив, Карлсон взглянул на Клейна и спросил его:

— В кого веровал ваш друг?

После недолгих раздумий, Клейн неуверенно ответил:

— В Повелителя Бурь.

— В Повелителя Бурь. Он единственный, кто пострадал? — Нахмурившись уточнил Карлсон.

— Да, — подтвердил Клейн.

Карлсон провел мелом по кию и вздохнул.

— Мы не имеем права браться за это дело. Оно принадлежит Уполномоченным Карателям. Но я передам им ваши слова.

В Королевстве Лоен действовал закон компетенции над Потусторонними по принципу их вероисповедания. Но также, если в некоем происшествии принимали участие несколько людей разных верований, то над инцидентом уже работали службы, отвечавшие за закрепленную над ними территорию.

Клейну это было понятно. Он не собирался усложнять жизнь Карлсону, поэтому сказал ему:

— Тогда я надеюсь, что они отыщут убийцу как можно скорее.

Карлсон взял стоявший на бильярдном столе стакан с пивом и, сделав глоток, уверил детектива:

— Как вы сказали, он был потомком голубых кровей. Уполномоченные Каратели, вне всяких сомнений, воспримут это со всей серьезностью. На самом деле, мне слабо верится, что вы пробыли в Баклунде всего три месяца. Мне кажется, что вы уже успели обзавестись множеством полезных связей и обладаете внушительными ресурсами, — добавил Карлсон, взглянув Клейну прямо в глаза.

— Ну, у всех свои таланты, — усмехнулся детектив и распрощался с Карлсоном.

Тьма нависала над столицей, и на Минек-Стрит уже вовсю горели фонари.

Талима Дюмона едва-ли можно было назвать другом Клейна Моретти. Но, как бы то ни было, детектив виделся с ним почти каждую неделю. Они неоднократно играли в карты, а сам Талим тепло отзывался о Клейне и превозносил его как великого сыщика. Кроме того, он свел его с крупным инвестором, тем самым подарив ему полезное знакомство.

Уход Талима из жизни опечалил Клейна, напомнив ему о его беспомощности перед лицом судьбы.

Кроме того, он был очень зол. Клейн злился на убийцу, забравшего жизнь его приятеля.

Я надеюсь, что они выяснят причину произошедшего. Я рассчитываю, что у Уполномоченных Карателей, после убийства герцога Негана, еще остались силы для этого дела. — вздохнул Клейн и выйдя из кареты, направился к своему дому.

Перед тем, как открыть дверь, он увидел, что в доме Саммеров не горел свет.

Похоже, они уже отправились в Залив Дези. Эх, что-то я совсем не чувствую праздничной атмосферы. — подумал Клейн и ощутил, как меланхолия охватывала его сердце.

В таком настроении ему пришлось лечь спать.

Проснувшись в семь утра, Клейн решил приободриться и испечь себе домашний пирог.

Я куплю все необходимое после завтрака. — прошептал он себе, допивая молоко и листая газеты.

Вскоре ему на глаза попался некролог в Тассок Таймс:

Мой любимый сын, Талим Дюмон, скончался восемнадцатого декабря из-за внезапной остановки сердца. Его похороны состоятся на Королевском кладбище ровно в девять утра двадцать перового декабря.

На Северном континенте уже сложилось подобие традиции — погибших старались хоронить в кратчайшие сроки. Конечно, по большей части это было основано на недостатке денежных средств для затяжных похоронных процессий.

Внезапная остановка сердца? Это окончательный вердикт расследования? Или, может быть, таким образом Уполномоченные Каратели пытаются усыпить бдительность преступника? — Нахмурился Клейн.

Возможно, если я вознесусь над серым туманом и проверю уловка ли это Уполномоченных Карателей, меня может ждать провал. В конце концов, у меня нет личных вещей Талима. — глубоко вздохнул Клейн и принялся за свой завтрак.

В конце концов, ему ничего больше не оставалось, кроме как покинуть свой дом и отправиться в Район Хиллстон, чтобы навестить Изенгарда Стэнтона.

В дверях его лично встретил великий детектив. Проводив гостя внутрь, он указал на столовую и произнес:

— Шерлок, не желаете позавтракать со мной? Навыки моего шеф-повара ничуть не уступают моим собственным.

— Нет, спасибо, я уже позавтракал, — вяло помотал головой Клейн.

Изенгард замер на секунду, а затем озадаченно вопросил детектива:

— Кстати, а где вы собираетесь встречать новый год? Я подумываю насчет Ленбурга.

— А я еще не определился. Возможно, поеду в Мидсишир, — небрежно ответил Клейн.

— Пейзажи там были довольно живописны, пока все не испортила сильно развившаяся угольная промышленность, чьи выбросы теперь загрязняют атмосферу.

— Кажется, вы немного встревожены? — Потрогав трубку в кармане, заметил Изенгард.

— Мистер Стэнтон, я хочу кое о чем вас спросить.

Клейн воспользовался случаем и рассказал ему о смерти Талима Дюмона. Поведал ему о своем небольшом расследовании, о разговоре с представителем Разума Машины и увиденном утром некрологе.

Конечно, он скрыл тот факт, что являлся осведомителем Разума Машины. Он сказал, что встречался с официальным Потусторонним, с которым познакомился в ходе расследования дела об Апостоле Желаний, чтобы спросить у него совета.

— Как вы считаете, это может быть уловкой Уполномоченных Карателей? — Наконец спросил Клейн.

— Я стараюсь не контактировать с Уполномоченными Карателями, поэтому мне сложно судить об их принципах работы. Мне нужно кое с кем поговорить на этот счет. Я вам напишу, если будут какие-нибудь новости.

— Хорошо, спасибо, — искренне поблагодарил его Клейн.

Уже вечером того же дня он получил заказное письмо от Изенгарда. В письме была лишь одна фраза:

Эти делом занимаются не Уполномоченные Каратели, а лично королевская семья, объявившая Талима Дюмона как дворянина.

Глава 438. Приглашение.

Королевская семья. — тихо пробормотал Клейн, держа в руке письмо от Изенгарда Стэнтона.

Он услышал, как по подоконнику забарабанил дождь и поднял свои глаза. За окном теплым ореолам светились огни уличных фонарей.

На журнальном столике лежала аккуратная стопка газет. В комнате было необычайно тихо.

Клейн сел на диван и слегка подался вперед. Он просидел в тишине десять минут, а затем выдохнув покачал головой. Тяжелой рукой он, словно раздумывая, бросил конверт с письмом в мусорное ведро.

Медленно встав, он без какого-либо желания пошел на второй этаж дома.

В мусорном ведре, в котором только что оказалось письмо Изенгарда, вспыхнул огонек, превратив весточку от детектива в черный пепел.

Утром понедельника Клейн, встав перед зеркалом и взглянув в него, слегка помассировал большими пальцами виски.

Затем он открыл кран, наклонился, и плеснул в лицо холодной водой.

Приведя себя в порядок, он повесил полотенце и поднялся на второй этаж, где взялся за готовку завтрака из яичницы и намазанным маслом тостом.

Чашка черного чая утолила его жажду и нейтрализовала приторность на языке.

После завтрака он сел было почитать газету, но внезапно его отвлек звонок в дверь.

Кто это? Новый клиент? А может быть Разум Машины, закончивший исследование гробницы семейства Амон? Навряд-ли они так быстро управились. — пробормотал Клейн и убрав в сторону газету, неспеша направился к двери.

Взявшись за ручку, в сознании Клейна возник образ посетителя за дверью.

Это был пожилой джентльмен, одетый по последней моде. Его белоснежная накрахмаленная рубашка ярко контрастировала с серостью улицы, а толстый серовато-синий жилет скрывал припухлый живот. Длинный фрак, несмотря на испортившуюся погоду, был чист и опрятен.

А пара блестящих кожаных туфель сверкала так, словно он и шагу не ступил по наводненной после вчерашнего дождя улице.

Руки его были облачены в белоснежные перчатки, дополняя статную седину в его висках. Лицо испещряли глубокие морщины, а светло-карие глаза выражали чрезвычайную серьезность, без намека на доброе утро.

Хм. Впервые его вижу. — подумал Клейн и распахнул дверь.

— Могу ли я поинтересоваться, кого вы ищете? — Вежливо спросил детектив.

Пожилой джентльмен снял свою шляпу, прижал ее к груди и со всей учтивостью поприветствовал Клейна.

— Мистер Шерлок Мориарти, меня прислал мой господин, чтобы лично передать вам от него приглашение.

— Знаю ли я вашего уважаемого господина? Почему он ищет моей компании? — Вопросил Клейн джентльмена, обращаясь к нему как к дворецкому.

К тому времени он уже заметил припаркованный у другой стороны улицы экипаж. Карета была глубоко-черного цвета, а окна скрывались элегантно расшитыми занавески. Было очевидно, что экипаж принадлежал кому-то очень серьезному.

Даже в сдержанности можно найти место для роскоши. — задумался Клейн и пригляделся к карете, увидев на ней изображение некоего герба.

Герб состоял из вертикально расположенного меча, обращенного вниз. На рукояти красовалась алая корона.

Это же. Меч Правосудия. Это королевский герб семьи Августа! — Осознал Клейн и ощутил, как его сердце заколотилось.

Возможно, даже этот дворецкий какой-нибудь могущественный Потусторонний. — предположил Клейн, вновь посмотрев на пришельца.

Учтивый дворецкий профессионально не обратил внимания на пристальный взгляд детектива. Он вежливо улыбнулся и произнес:

— Вы никогда не встречались с моим господином, но в некотором смысле вы его уже знаете. Вы предоставляли ему информацию, касаемо организации Таро и он выплачивал вам комиссионные.

Ожидаемо. Это та важная персона, о которой упоминал Талим. Я скармливал этому господину ложные сведения и расплачивался со Стариной Колером его деньгами. Я не могу отказаться от его приглашения, особенно после смерти Талима. задумался Клейн.

— Ваш господин захотел встречи со мной из-за смерти Талима Дюмона?

— Истинно так. Талим был его другом. Моего господина глубоко опечалило известие о смерти его друга, и он узнал, что вы были рядом с Талимом, в момент его гибели, — выверенным тоном поведал дворецкий.

Нет, я не был. — хотел было сказать детектив, но всё же сказал иначе.

— Да, Талим умер на моих глазах.

— Это воистину прискорбно, — прозвучал искренний и одновременно холодный голос джентльмена. — Когда вы будете готовы принять приглашение моего господина?

А разве я могу отказаться? Это бы только навлекло на меня подозрения! Наверное, это бы выглядело настолько подозрительным, что ты бы прикончил меня на месте, посчитав соучастником или зачинщиком преступления.

— Сейчас я свободен, — согласил на встречу Клейн.

— В таком случае, мистер Мориарти, прошу, — пожилой джентльмен слегка наклонился и протянул правую руку, облаченную в белую перчатку, приглашая Клейна к недалеко припаркованному экипажу.

Эх, а ведь я зарекся не иметь никаких дел с сильными мира сего. Впрочем, у меня нет иного выбора. Интересно, мой визит к семье Август будет кем-нибудь законспектирован? Я должен быть готов к тому, что рано или поздно мне придется отказаться от личины детектива. А еще мне надлежит отыскать Потустороннюю Черту Человекоподобной тени и волосы Глубоководной наги. Когда я стану Безликим, мне будет уже гораздо проще справляться с такими проблемами! — Рассудил Клейн, по пути к экипажу с гербом.

Подойдя к карете, дворецкий открыл Клейну дверь.

Ступая по толстому коричневому ковру, Клейн оглядел множество деревянных шкафчиков. Внутри были красные и белые вина, дорогое шампанское, а также несколько хрустальных бокалов. Сев у окна, Клейн ощутил, как ему становится неловко.

От этой неловкости, он стал разглядывать этикетки на бутылках с дорогим алкоголем. Одним из наименованием было Ланти. Алкоголь этой марки был излюблен моряками, так как преимущественно состоял из крепкого дистиллированного спирта, смешанного с чистейшим солодом. Алкоголь, выставленный словно на витрине, был явно высокого качества. Также детектив высмотрел несколько бутылочек Черного Рэнда. Это было дистиллированное вино, настоявшееся на ферментированных зернах, ровно, как и напитки бренда Ланти. Эти вина крайне редко встречались во всем Лоене.

Карета понеслась по мокрым улицам Баклунда.

— Мы едем в Район Императрицы? — Мимоходом спросил Клейн.

— Нет, мой господин ждет вас в поместье Красной Розы, находящееся на окраине Района Императрицы, — без утаиваний поведал джентльмен.

Судя по всему, это поместье принадлежит королевское семье. — задумался Клейн.

— Раз уж я согласился, вы можете мне наконец рассказать, кто такой ваш господин? — С улыбкой спросил детектив.

— Он потомок Основателя и Заступника. Он внук Великого Властителя, и пятый сын Его Величества герцога Ластингского. А зовут Его Высочество принц Эдессак Август.

Итак, это третий по счету наследник. Ему около двадцати одного или двадцати двух лет. — случайно вспомнил Клейн статью из журнала, которую тот прочел в Клубе Квилег.

За окном мелькали одна улочка за другой, вот они проехали искусственное озеро, что было на северо-западе столицы и наконец, более чем через час прибыли к внушительного вида поместью.

На входе Клейна обыскали двое солдат, одетых в красные кители и белые брюки. Детектив не стал скрывать и сразу рассказал о своем револьвере, лежащем в кобуре.

Клейн понимал, что люди принца Эдессака уже знают, что у него при себе есть огнестрельное оружие. Поэтому, чтобы не вызывать подозрений, он не стал прятать свое оружие путем иллюзий и обмана.

Во всяком случае принц точно в курсе, что я детектив. Я не думаю, что его подчиненные станут докладывать в полицию о моем револьвере. — рассудил Клейн, наблюдая как солдат скручивал его обмундирование.

— Вы сможете забрать пистолет, когда вернетесь, — доложил ему мужчина в красном кителе.

После недолгого осмотра, Клейн наконец смог последовать за дворецким и вышел вместе с ним на широкую площадку, с которой открывался прекрасный вид на холмы с ручьями.

Клейн пожалел, что оказался в том месте зимой и мог наблюдать лишь заснеженные барханы.

Цок-цок-цок

Вдалеке показалось несколько лошадей. Спустя несколько секунд всадник предстал перед прибывшими.

Это был молодой человек в белых брюках, черных сапогах на высоких каблуках и облегающей рубашке, выделяющейся на фоне темной всаднической туники. Он ловко спешился и подошел к детективу. Все остальные лишь стояли в сторонке и внимательно следили за действом.

Всадник снял с головы шлем и улыбнулся Клейну.

— Наконец-то мы встретились, детектив Мориарти.

Увидев его, Клейн воссиял. Дело было не в том, что детектив очаровался красотой молодого человека, а от того, что его собеседник был как две капли воды похож на Генри Августа, великую личность, чей портрет был запечатлен на пятифунтовой банкноте.

У Эдессака Августа тоже было округлое лицо и пара небольших глаз. Он выглядел несерьезно, не в пример своему дворецкому. На его лице горела энергичная улыбка.

— Я и подумать не мог, что я имел честь работать на вас, — поклонился Клейн.

Эдессак взвесил кнут на ладони и усмехнулся.

— Я слышал, что вы сыграли важную роль в поимке серийного убийцы, Апостола Желаний. Талим знал, с кем меня познакомить. Эх, кто ж знал, что спустя лишь несколько дней он отправится в чертоги бурь и молний, так и не составив мне компанию на ипподроме.

Королевская семья Август издревле веровала в Повелителя Бурь.

Не дожидаясь ответа Клейна, принц с тяжелым выражением лица добавил:

— Я был тем, кто руководил расследованием причины смерти моего друга, мистер Мориарти. И я хочу, чтобы вы помогли мне узнать правду.

Что об этом думают иные члены королевское семьи? Например, два ваших старших брата? Все происходит слишком стремительно. Кроме того, Ваше Высочество, вы до жути прямолинейны. — вздохнул Клейн.

— Мне, правда, очень жаль, но мне кажется, что Талим умер от внезапной остановки сердца.

— Неужто? А Уполномоченные Каратели известили меня, что детектив по имени Шерлок Мориарти засвидетельствовал, что Талим пострадал от проклятия, — усмехнулся принц.

— Ваше Высочество, вы должны понимать принципы, которых я придерживаюсь. Я бы хотел дожить до пятидесяти, — не найдя больше слов, с кривой улыбкой, проронил Клейн.

— Разве Талим не был вашим другом? — Переменившись в лице спросил Эдессак.

Клейн растерялся, в безуспешных попытках отыскать слова. Как вдруг его спасла внезапно вышедшая горничная, которая почтенно подоспела к принцу и что-то ему прошептала.

Лицо принца Эдессака окаменело.

— Скажи ей, чтобы она никуда не выходила! — Серьезнейшее выражение лица тут же смягчилось, а в голубых глазах появился проблеск добродушия и беспомощности. — Но ей дозволительно выходить из своей комнаты и гулять по поместью.

Глава 439. Великодушный принц.

Сцена, только что увиденная Клейном, напомнила ему о романтической истории, о которой не так давно рассказывал ему Талим Дюмон.

Его благородный друг влюбился в простолюдинку и настаивал на женитьбе с ней. Однако, будучи представителем голубых кровей, брак с простым человеком ему был категорически запрещен. Талим был раздосадован этим стечением обстоятельств и даже подумывал нанять убийцу, но в конце концов ему удалось уговорить ту девушку разойтись с ее возлюбленным.

Может быть, главный герой этой истории был Эдессак Август? Все сходится. Будучи принцем, он не может взять в жену простолюдинку. В наше время это была бы практическая измена его благородному роду. С момента основания Лоена, дворяне могли сходиться только с дворянками. Насколько я понял, Эдессак вернул свою возлюбленную и поместил ее в заточение своего имения? Он даже наказывает ее за непослушание и попытки сбежать. Настоящая любовь. — промелькнули мысли в уме Клейна, сложив романтическую историю о принце тиране и хрупкой, словно белый цветок, простых кровей девушке.

Он смотрел в дали, наслаждаясь зимним пейзажем.

— На самом деле виды здесь куда красивее. Когда придет весна и всюду зацветет зелень, вы увидите вон там прекрасное поле для гольфа, — пояснил принц и отпустил служанку.

— Поле для гольфа? — Переспросил Клейн, понимая, о чем шла речь.

Принц Эдессак жестом приказал стражникам и слугам удалиться, оставшись наедине с детективом.

Они прогуливались по застланной снегом территории.

— Гольф — воистину джентльменский спорт. Даже крупные дельцы и владельцы издательских домов с трудом проникаются его сутью, — посмеиваясь рассказывал принц. — Хоть, должен признаться, мне не по душе Розелл, но его идеи по-настоящему фантастические. Он привнес в наш мир так много веселья. Если вы сумеете выяснить правду о смерти Талима, это имение всегда будет открыто для вас.

Какой же умницей был Розелл. — вздохнул Клейн.

Завидев, что его собеседник молчал, Эдессак продолжил:

— У Розелла можно было многому поучиться, но меня всегда тошнило от его образа жизни. Конечно, такова истинная натура большинства Интисской аристократии, с их рвением к роскоши и разврату.

Глядя вперед, Эдессак вдруг выдал не по его годам зрелое суждение:

— Девяносто девять процентов всех людей не могут похвастаться таким же складом ума, который был у Розелла. Как ни крути, для достижения успеха требуется проделать много работы, перед тем как вообще понять, чего ты действительно хочешь. А уж как придет время, надо быть готовым заплатить большую цену и никогда не сворачивать с намеченного пути, упорно двигаясь к цели до самого конца. До этого года я полагал, что мне очень нравится дочка графа Холла, — произнес он, посмеявшись над самим собой.

— У нее изумительная внешность, безупречные манеры и богатое наследие, в пару к знатной семье и влиятельному отцу. Она из тех, к кому ни один принц не смог бы и придраться, но теперь то я понимаю, чего на самом деле желаю. Я грежу о спутнице с уникальным темпераментом, закаленным опытом характером и глубокой душой. Хе-хе, я не говорю, что мисс Холл лишена характера, но она не та, кого я желаю, не та, кем я восхищаюсь и горячо люблю.

Ваше высочество, ваш тон и выражение лица сейчас точь-в-точь такое, какое было у Талима, перед его смертью. Прошу, не умирайте у меня на руках. Даже если бы я прыгнул вниз головой в реку Тассок, я бы ни в жизнь не открестился от виновности в вашей кончине. Более того, услышав ваши слова, я бы желал вовсе об этом не думать. Что вы вообще задумали? — Немного испугался Клейн, по какой-то непонятной причине.

Он откашлялся и взял инициативу на себя, чтобы сменить тему.

— Ваше Высочество, с вашим статусом, у вас наверняка нет недостатка в подчиненных, которые могли бы расследовать причину смерти Талима. Почему же вы выбрали именно меня?

Эдессак покачал головой и усмехнулся.

— Как принц, я обладаю большой властью, но также небольшой свободой для маневра. Есть много вещей, которые я попросту не могу доверить никому из своего окружения. На мне и так сосредоточено слишком много глаз, — объяснил принц. — Вы отличный детектив и вам был небезразличен Талим. Вы были рядом в момент его гибели, поэтому я не думаю, что в мире существует более подходящие для этого дела руки, нежели ваши. Не беспокойтесь, я могу гарантировать вашу безопасность.

Ваша гарантия как подтирка в сортире. — молча парировал Клейн.

Поскольку принц Эдессак зашел так далеко, Клейн осознал, что у него уже не было пути назад.

— На самом деле, — вздохнул Клейн, — я бы соврал, если бы сказал, что не был зол из-за смерти Талима. Ладно, вы меня убедили.

— Хорошо, что от меня требуется? — Улыбнулся принц.

— Мне нужны волосы, плоть и кровь Талима, а также что-нибудь из его личных вещей.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы все это доставили к вам домой, — сразу же согласился принц, а затем с любопытством спросил. — И это все?

— Я пойму, что мне еще может понадобится, только в ходе расследования, — без церемоний отозвался детектив. — Ваше Высочество, будет лучше, если мы найдем какой-нибудь удобный и скрытный способ связи. Я частный детектив, и мои частые визиты в ваше поместье неминуемо вызовут подозрения.

Эдессак кивнул и сказал:

— Я попрошу кого-нибудь тайно снять дом по соседству с вами, скажем, на Минек-Стрит 13. Когда вы захотите связаться со мной, напишите письмо и положите его в почтовый ящик того дома. Ах, да, касаемо вашего вознаграждения. Знайте же, человек я не скупой, поэтому можете рассчитывать на мое великодушие, даже если все расследование обернется неудачей. Пока вы полезны и принимаете на себя риски — ваш труд будет соответствующе оплачен. Если вы докопаетесь до правды, я предоставлю вам досрочный уход на пенсию.

А этот принц за словом в карман не лезет. Моя пенсия стоит как минимум 3000 фунтов. — с придыханием вообразил Клейн.

— Я согласен. Да пребудет душа Талима в царствие бурь и молний, — поклонился детектив.

Эдессак слегка кивнул и приказал дворецкому:

— Проводи детектива Мориарти обратно на Минек-Стрит.

Что, даже на обед меня не пригласите? Как-то невежливо. Впрочем, до обеда еще рано.

— молча подразнил принца Клейн.

Он последовал за пожилым джентльменом во фраке до самого выхода, где забрал свою кобуру с револьвером и патронами.

Уже у себя дома, Клейн стоял у эркерного окна и наблюдал, как черная карета с гербом удалялась с его улицы.

Шерлок Мориарти сам может пасть жертвой, в ходе этого расследования. Кто знает, может быть, убийца наблюдает за мной прямо сейчас. Хм, нет, сейчас навряд-ли, ведь я еще даже не начал это расследование. — нахмурился Клейн и замер в гостиной.

В тот момент он прям-таки воспылал поскорее стать Безликим.

Я не могу ждать так долго, пока Разум Машины соизволит спуститься в гробницу семьи Амон. Я должен попытаться где-нибудь купить Потустороннюю Черту Человекоподобной тени. В конце концов, я понятия не имею, сколько нужно времени Разуму Машины на подготовку. Как мне быть, если все это затянется на месяц или даже полгода? А такой исход вполне вероятен. Ведь они могут не торопиться с этим делом. Сначала оцепить местность, потом начать неторопливо исследовать окрестности. У меня нет столько времени. — рассудил Клейн и принял решение.

В без пятнадцати три, Клейн захватил газету, зашел в ванную комнату и принялся готовиться к предстоящему собранию Клуба Таро.

Ровно в три часа дня, перед глазами Одри Холл вознеслось темно-красное иллюзорное сияние.

Она была в хорошем настроении, ибо прошлой ночью наконец заполучила формулу зелья Психиатра, о которой так долго мечтала. Она была переполнена смесью возбуждения, волнения и безмятежной благодати. Более того, Алхимики Психологии отдали ей эту формулу в качестве аванса для ее грядущих исследований.

Они были полностью уверены, что Одри Холл, выдающаяся персона, поэтому быстро оправдает их доверие.

Все тем же составом. — заметила Одри отсутствие новых членов клуба и встала, чтобы взглянуть в конец длинного бронзового стола. Она приподняла подол платья и поклонилась.

Ее задорный, искрящийся жизнерадостностью голос нарушил тягучую тишину во дворце. Клейн, пребывавший не в самом лучшем настроении, на мгновение избавился от всех нависших над ним невзгод.

Он слегка кивнул и поприветствовал членов клуба.

Сев на свое место, Одри принялась анализировать прошедшее начало собрания.

Кланяясь, Мистер Висельник разглядывал Мистера Шута с неприметным любопытством. Затем он с предвкушением оглядел Мистера Мира. Так как он имеет тесные отношения с Церковью Повелителя Бурь, ему уже известно о деталях убийства герцога Негана, и он уже осведомлен о причастности к нему Героя-разбойника, Темного Императора. Он желает разобраться в сути дела. По-видимому, есть какие подвижки, относительно Потусторонней Черты Оборотня, которую ему передал Мистер Мир, дабы тот ее продал. Вероятно, Мистер Висельник уже отыскал Потустороннюю Черту Человекоподобной тени и волосы Глубоководной наги.

Солнце в стабильном состоянии. Он расслаблен. Означает ли это, что за ним больше не следит правительство Города Серебра. Но откуда он знает об этом? Наверное, его уже назначили в какую-нибудь исследовательскую команду.

Форс немного подавлена. Несмотря на это, она не унывает. Она прошла испытание того члена семьи Авраама и став его ученицей, претерпевает какие-то трудности?

Мистер Мир. Что ж, он холоден и непрогляден как никогда. Возможно, когда я продвинусь до шестой последовательности, я сумею допытаться до его чувств.

Ну, а Мистер Шут как всегда такой же загадочный, могущественный и непостижимый.

Одри взглянула на фигуру, окутанную серым густым туманом, и заявила:

— Достопочтенный Мистер Шут, я заполучила три новые страницы дневника Розелла.

— Что вы хотите взамен? — С улыбкой спросил Клейн.

— Вы можете расценивать за награду для меня, мой предыдущий вопрос? — Полюбопытствовала Одри.

Спросив это, она вдруг испытала необъяснимое ощущение, сродни тому, когда она выступала с речью на публике.

Мистер Висельник и остальные до сих пор не знают о существовании Ордена Сумеречного Отшельника! — Внезапно осознала девушка.

Эх, как же я ей завидую. Интересно, от чего у Мисс Справедливости есть какие-то беседы частного характера с Шутом? Я напишу Учителю, когда вернусь, и спрошу, есть ли у него записи из дневника Розелла. — задумала Форс.

— Конечно, — отозвался Клейн, под пристальным взглядом Висельника.

Одри быстро достала три страницы из дневника Розелла и передала их Мистеру Шуту.

Клейн взял первую и прошелся по ней взглядом:

13 января.

Я установил контакт с мистером Дуром.

Глава 440. Ангельский род.

Взяв страницы дневника в руки, Одри добавила:

— Мистер Шут, я готовлю вам еще десять страниц из дневника Розелла. Они будут вам даром, за ваше благословение.

Она при всех повторила свое прежнее обещание, дабы Шут не подумал, что она его забыла. Одри также решила покрасоваться перед остальными членами клуба, именно поэтому она сначала публично оплатила долг, за информацию об Ордене Сумеречного Отшельника.

Дар за благословение. — задумалась над этими словами Форс, вдруг осознав допущенный в ее суждениях промах.

Мистер Шут тоже ниспослал до меня своего ангела! Я должна была оплатить эту услугу. Я даже не подумала об этом. — немного запаниковала Форс.

Обычно, перед тем как взмолиться божеству с просьбой о помощи, следовало принести жертву. Зажечь эфирное масло, экстракты или иные травяные эссенции, которые, как правило, нравились объектам молитв. Эти действия расценивались своего рода авансовой платой, но в ритуалах, направленных на Шута, было множество упрощений. Заплатить за предоставленную помощь можно было многим после, а иногда даже это не требовалось. Форс, привыкшая к этому, лишь устно поблагодарила Шута.

Она бросила взгляд в конец бронзового стола и с пущей серьезностью промолвила:

— Достопочтенный Мистер Шут, вы мне очень помогли. Я также постараюсь отыскать десять страниц из дневника Розелла как можно скорее.

Услышав Мисс Справедливость и Мисс Мага, Деррик Берг понял, каким образом он мог бы выразить свою благодарность.

Однако, в Городе Серебра нет и не может быть никаких дневниковых записей этого Императора Розелла. Но Мистер Шут очень интересуется этой темой, так что мне следует поискать что-нибудь в нашей библиотеке. — подумал Деррик и дал заочное обещание Шуту, восседавшим высоко над ним.

Висельник, наблюдавший за этим со стороны, уже ни капельки не сомневался, что у Шута был ангел на службе.

У любой организации должен быть такой член, как Мисс Справедливость. Она прямо-таки настоящий образец для подражания. — радостно вздохнул Клейн.

Клейну, сохраняя имидж могущественного Шута, было всегда неловко просить о компенсации за свою помощь напрямую. Он всегда считал, что поддержка членов его же организации — это вполне нормально и разумно.

Конечно, если Мисс Справедливость и остальные были щедры на отплату, то у Клейна не было причин отказываться.

— Хорошо, — улыбнулся Шут и кивнул, а затем вновь погрузился в записи бывшего императора.

Могущественный Потусторонний, затерявшийся в небытие и угодивший в ловушку шторма, не торопил меня скорее заканчивать сложнейший ритуал, благодаря которому он бы вернулся в реальный мир.

Кажется, он задумал для меня нечто особенное, нежели обыкновенные три желания, дабы у меня точно появилась мотивация рисковать своей шкурой ради его спасения.

Мистер Дур не затрагивал эту тему, а вместо этого с неподдельным интересом расспрашивал меня о тонкостях создания карт таро. Хе-хе, слово создание здесь не совсем уместно.

Я полагаю, что мистер Дур волен контактировать с реальным миром в определенное время и при определенных обстоятельствах.

Рассказывая о карте Луны, я вспомнил о словах Заратула. Он однажды поведал мне, что Школа Изучения Жизни поклоняется самой Луне, а никак не Богине Вечной Ночи. Поэтому я и добавил в эту карту полную луну, а не полумесяц!

Я спросил об этом эксперта по Четвертой эпохе, мистера Дура. Он усмехнулся и не дал мне прямого ответа. Однако, по сравнению с тем же уклончивым Провидцем, умеющим выдавать только какую-то полуправду, тем самым зля меня до чертиков — мистер Дур гораздо более откровенен.

Он рассказал мне, что если бы он выбирал карту таро, представляющую Богиню Вечной Ночи, он бы не выбрал луну.

Его выбор пал бы на звезду!

А это уже крайне любопытно. Кому принадлежит Луна? Меня ждал воистину ошеломительный ответ.

Он вновь одарил меня своими усмешками, но также рассказал, что Луна в настоящее время никому не принадлежит.

Если я правильно его понял, что он имел в виду, то вершина Пути Луны пуста. Нулевая последовательность никем не занята!

Что-то не сходится. Ведь еще существует Первородная Луна. — подумал Клейн.

Он уже догадался, что карта Луны не представляла Богиню. Как и Школа Изучения Жизни, как и отношения вампиров, да даже записки в Книге Тайн — все это, так или иначе, указывало на то, что Богиня Вечной Ночи не являлась Луной.

Однако, Лилит, прародительница вампиров и Первородная Луна напоминают собой нулевую последовательность.

Согласно урокам истории Города Серебра, Лилит пала в Темную эпоху. Для нас это Вторая эпоха. Но Первородная Луна была сущностью, которой молились люди каждодневно. Конечно, те, кто ей молился, плохо кончали. Почему мистер Дур сказал, что Луна никому не принадлежит? В Книге Тайн было указано, что она существовала в Четвертую эпоху. — нахмурился Клейн.

Вскоре он сделал три предположения. Во-первых, мистер Дур был недостаточно осведомлен о положении вещей, касающихся Первородной Луны. Клейн также считал, что это предположение самое маловероятное из всех. Во-вторых, что Первородная Луна, на самом деле, была маской совсем иного божества, обладавшим силой соизмеримой с нулевой последовательностью. В-третьих, Первородная Луна была сущностью первой последовательности Пути Луны или даже ниже, но с обладанием некоего мощного Запечатанного артефакта.

К тому же, не совсем понятно, что есть Уникальность Пути Луны. — про себя добавил Клейн.

Самым важным компонентом в формуле для зелья нулевой последовательности, согласно описаниям Розелла в его богохульной карте, была не Потусторонняя Черта представителя первой последовательности, а нечто, называемое Уникальностью. Разные Пути имели свои Уникальности.

Истинный Бог уникален!

Наверное, все, кроме первого предположения, может быть правдой. Что такое Путь Луны? — Подумал Клейн и перевернул страницу, и, к счастью для себя, обнаружил, что она была связана контекстом с предыдущей.

. Я продолжал давить на мистера Дура, но он вовсю отказывался договаривать. Хе-хе, он думает, что его недомолвки разжигают во мне аппетиты и я спасу его в погоне за тайными знаниями? Ну-ну, мечтай больше!

Я скрыл от него свое любопытство и даже скрытно насмехался над ним, за его неуважение к истинным богам. Он был небрежен. Да, небрежен ко мне. Вот такое отношение у аристократии Четвертой эпохи к божествам.

Этот парень хорош! Однако, мне действительно интересно дворянство Четвертой эпохи. Надо будет как-нибудь поспрашивать его об этом.

Мистер Дур рассказал мне, что во времена правления династии Тюдоров, существовало пять знатных родов: Авраам, Антигон, Амон, Тамара и Иаков. Каждый из них был известен в народе как Ангельский род, и их почитали из страха.

Ангельский род — звучит серьезно! Мистер Дур сказал, что всего этих семейств в Четвертую эпоху насчитывалось пять штук. Была семья Заратула и Зороастра, которые всегда были верны империи Соломона. Также существовали семьи: Август, Саурон, Эйнхорн и Кастия из династии Трансоэст. Ко всему прочему где-то скрывались семьи Андариэль и Берия, поклонявшиеся демонам.

Итак, в Четвертой эпохе вышла победителем династия Трансоэст, но куда подевалась их вассальная королевская семья? Четыре Ангельских рода — Август, Саурон и другие — разделяли меж собой Северный континент.

Как мне пообещал мистер Дур в прошлую нашу беседу — самые сильные Потусторонние Четвертой эпохи действительно превосходят мои самые смелые фантазии. Однако, большинство из них уже давно стались пеплом истории. Даже семья Саурона, которую я низвел до уничтожения, была не в лучшей своей форме, когда я только за нее взялся. Наверное, если подождать еще одну или две тысячи лет, и, возможно, семья Августа тоже перестанет существовать. Лишь истинные боги останутся в этом мире.

Хоть в Четвертую эпоху и погибло множество божеств, должен же был остаться хоть кто-то? Все это напомнило мне сюжет одной из прочитанных мной веб-новелл. Думаю, если подправить одну цитату оттуда, то она хорошо здесь встанет:

Пеплом обратится тот, кто не станет истинным богом!

По окончанию одной из бесед с мистером Дуром, тот исчез. Он похож на какого-то заключенного, которого время от времени отпускали домой. Он действительно кладезь полезных знаний. Когда он упомянул семью Заратула, в его голосе послышалось легкое презрение.

Кроме Церкви Бога Пара, Заратула и древней тайной организации, в которую я вступил, у меня больше нет никаких источников знаний. Мне стоит и дальше поддерживать связь с мистером Дуром.

Прям как в той поговорке про хитрого зайца. Да вот только мне мало трех нор!

Розелл вновь упомянул древнюю тайную организацию. Интересно, в тех записях, которые встречались мне прежде, он не упоминал о мистере Дуре. По всей видимости, между ними что-то случилось. Итак, королевская семья Август, и без того могущественная и богатая — на самом деле Ангельский род. Как же так произошло, что королевская семья династии Трансоэст, которой они были верны, пала? — Подумал Клейн и почувствовал резкое желание развеять серый туман, окутывавший историю Четвертой эпохи, дабы допытаться до истины.

Как бы то ни было, подобным как раз занимался первоначальный владелец тела Клейна Моретти.

Возможно, то подземелье, которое мы с Шерон обследовали, ответит на какие-то вопросы. — рассудил Клейн и опустил глаза на третью страницу из дневника.

2 Июня.

Бернадетта сделала мне массаж спины!

Хорошо иметь послушную дочку. Она знает, что нужно ее старику. Наверное, я понимаю, чего она добивается этой заботой, но, по крайней мере, она готова на это притворство. Кроме того, стоит отметить, что она хорошо себя ведет.

Я спросил ее, какой Потусторонний Путь она бы выбрала. Она сказала, что еще не определилась, но ей определенно нравится принцип: Живи сам и не мешай другим.

3 Июня.

Я вновь повстречался с Флореном. Он совсем не такой, каким был прежде. Словно стал другим человеком. Нет, он при своей памяти и привычках, но что-то в нем переменилось.

Что же произошло с ним, раз он пережил такие огромные перемены?

Возможно, я могу написать здесь метафору, для понятности.

Одни чудовища оставляют за собой ниточные швы, в то время как он — ментальные.

5 Июня.

Я заимел одну очень древнюю книгу. В ней упоминалось истинное имя Первородной Демонессы!

Ее зовут Чик.

Но ведь это мужское имя.

Неужели моя новообретенная древняя книга — подделка?

Глава 441. Расширение влияния.

Чик? Неужели Первородная Демонесса когда-то была человеком? — Удивился Клейн.

Когда-то он догадывался, что именно из-за Первородной Демонессы, Путь Ассасина приводил к тому, что после седьмой последовательности представители мужского пола превращались в женщин. Кто мог подумать, что дневник Розелла будет хранить в себе знание, что Первородная Демонесса являлась мужчиной с самого начала?

Это было проблемой. Ведь Первородная Демонесса не была естественным божеством, а Потусторонним, который достиг нулевой последовательности. К тому же, его женское начало было фиктивным и обусловлено действием зелья.

Розелл когда-то размышлял об истинности Закона сохранения Черт Потусторонних. Он подозревал, что все Потусторонние Черты происходили от Первородного Творца. Если взять это за истину, то неужели Творец, создавший все сущее, является неким всеохватывающим существом, одновременно мужчиной и женщиной, а также гендерно нейтральной особью? А Путь Демонессы — это чистое воплощение женственности? Конечно, его древняя книга, на которую он ссылался, легко могла оказаться подделкой. Сегодня я многое для себя подчерпнул. — заключил Клейн и позволил записям исчезнуть из его рук.

— Можете приступать к началу собрания, — с улыбкой он обратился к присутствующим.

Висельник тут же метнул свой взгляд на Мира.

— Ваша Потусторонняя Черта Оборотня была продана. Мастер заплатил за нее 1200 фунтов. Согласно нашему договору, я возьму из них 200 фунтов. Кроме того, я отыскал волосы Глубоководной наги. Одна прядь стоит 100 фунтов, вам же, насколько я помню, необходимо пять прядей. Если вы согласны на эту сделку, то я готов завершить ее как можно скорее.

Клейн пообещал Висельнику гораздо больше денег за Потустороннюю Черту Оборотня, чем Эмлину Уайту, так как осознавал все те риски, которые на себя брал Элджер.

Шут, услышав слова Висельника, даже не шелохнулся.

— Без проблем, — отозвалась марионетка Клейна. — Жду не дождусь, когда уже наша сделка свершится.

Осталось отыскать Человекоподобную тень. Теперь у меня в кошельке 1235 фунтов, которых на последний компонент будет недостаточно. Если я не захочу дожидаться Разум Машины с их экспедицией в гробницу семьи Амон, мне придется где-нибудь заполучить еще 500-1000 фунтов. — рассудил Клейн и принялся думать, какие еще мистического толка предметы из его инвентаря подлежали продаже.

Конечно, он рассчитывал получить взамен наличные и ничего кроме них.

Услышав это, Одри приподняла руку и произнесла:

— Я хотела бы приобрести три ингредиента: пару глаз Зеркального дракона, 50мл его крови, а также плод с Дерева старейшин.

Деррик кивнул и сказал:

— Зеркальные драконы не редкость, как и Деревья старейшин. А еще в Городе Серебра имеется Потусторонняя Черта Психоаналитика. Но, наверное, я не смогу достать ее, так как это было бы подозрительным.

Психоаналитик — это древнее наименование Психиатра.

Когда разговор этих двух дошел до ушей Клейна, он немедленно заставил отозваться свою марионетку:

— Я поспрашиваю об этих компонентах в своем круге, — хрипло и мрачно произнес Мистер Мир. — Ах да, мне также все еще требуется Черта Человекоподобной тени.

— Хорошо, — уверенно ответила Одри и повернулась к члену собранию, сидевшему напротив. — Мистер Висельник, я также поищу формулу для зелья Благословленного Ветром, которая вам нужна.

Так как она уже была членом Алхимиков Психологии, у нее имелись связи, располагающие к добыче разного рода знаний. Присоединившись к ним, ей открылся доступ ко многим потусторонним ингредиентам, которые, впрочем, стоили свою цену.

— Я напишу своему учителю и спрошу у него о компонентах, которые вы ищете, — произнесла Форс.

Завидев набирающиеся обороты событий, Клейн ощутил удовлетворение. Наконец-то, после долгого периода напряженной работы, Клуб Таро обзавелся двумя большими каналами: Алхимики Психологии и семья Авраама. По его мнению, многие процессы станут куда проще, чем были раньше.

— Ваши слова услада для моих ушей, — усмехнулся Мир. — Но я вам напомню, что вы должны быть предельно аккуратны, дабы не вызвать к себе никаких подозрений.

— Мистер Мир, не думала, что когда-нибудь услышу от вас слов заботы, — улыбнулась Одри.

Я был слишком доволен произошедшим и на мгновение позабыл об имидже, который я выстроил для Мистера Мира. — вдруг понял Клейн и решил поправить ситуацию.

— Теперь вы все для меня куда ценнее, чем были раньше — усмехнулся Мир. —

Надеюсь, так продолжится и впредь. Поэтому я вам и напомнил об осторожности.

— Ох, ну, спасибо, — вежливо отблагодарила его Одри.

Спустя несколько секунд неловкого молчания, Деррик поколебавшись произнес:

— А я уже успел сходить в несколько патрулей. Происшествий или находок никаких не было.

Вот славно. — незаметно ухмыльнулся Клейн и заставил Мира принять обыкновенную для него ничего не выражающую позу.

После короткого молчания, Элджер задумчиво взглянул на Одри.

— Я хотел бы узнать подробности убийства герцога Негана. Что вы хотите взамен?

Почему ты меня спрашиваешь? Церковь Повелителя Бурь наверняка рассказала тебе все подробности. — на мгновение задумалась Одри, а затем поняла суть вопроса Мистера Висельника.

Он хочет разузнать о людях, пославших Апостола Желаний, но не хочет напрямую спрашивать Шута, чтобы не показаться грубым. Поэтому он пошел окольным путем, попросив меня открыть тему для беседы, мягко переключив русло разговора на то, что он на самом деле желает узнать. Он знает, что я из благородных кругов, посему должна быть в курсе об убийстве такой персоны, как герцог Неган. Ему с самого начала не было дела, знаю ли я хоть что-нибудь. Висельник действительно очень опытен.

— Я ничего не знаю, — с маленькой улыбкой произнесла Одри. — Кстати, разве принципы Клуба Таро не обозначают собой свободный обмен общими знаниями?

Только так наш клуб сможет нарастить мощь и расшириться! — Подумала Одри, хоть и поступила вполне по-собственнически.

— Вы, несомненно, правы, — опешил Элджер, ощутив себя немного пристыженным.

Клейн, пребывавший под слоями непроглядного густого тумана, мысленно расхохотался.

Мисс Справедливость взвесила свои слова и все-таки кое-что рассказала:

— Апостол Желаний воспользовался моментом и убил Негана, — слегка поджав губы произнесла Одри. — Во время задержания его ранили, но он умудрился спастись и спустился в канализацию. Когда Ночные Ястребы его настигли, он был уже мертв. Герой-разбойник, Темный Император приложил к этому руку. Этот джентльмен сделал это не из мести, а в целях выйти на тайную организацию, выдавшую контракт на убийство Апостолу Желаний.

Что-за организация? — Недоумевал Элджер.

Шут, молча похваливший Мисс Справедливость, взглянул на нее и мимоходом напомнил:

— Не упоминайте название этой организации во внешнем мире не нигде его не записывайте.

— Но почему? — Удивленно выпалила Одри.

— Любое упоминание о ней будет замечено, — откинувшись назад, мягким голосом ответил Шут.

Любое упоминание о ней будет замечено. — Одри взглянула на Шута и пытался прочувствовать, что именно он имел в виду.

Шут подразумевает, что если упоминание Ордена Сумеречного Отшельника произойдет вне стен его дворца, то эта тайна организация об этом прознает, благодаря каким-то силам или артефактам? Наверное, именно это он и имеет в виду. Какая, однако, скрытная эта тайная организация! Она куда страшнее чем церкви семи божеств. И Мистер Шут, лидер нашего клуба, разыскивает Орден Сумеречного Отшельника. — осознала Одри.

— Как прикажете, — выпрямившись на стуле, отозвалась девушка.

Любое упоминание о ней будет замечено. Тайная организация, чье название даже нельзя говорить вслух? Могущественное тайное общество, о котором я даже мельком не в курсе? Эти люди стояли за Апостолом Желаний? Мистер Шут послал своего последователя на их поиски? Все оказалось куда серьезнее, чем я мог подумать. Вот и новые тайны, которые я никак не могу раскрыть. — слегка кивнул потрясенный Элджер.

В тот момент у него возникло желание узнать у Мистера Шута название этой тайной организации, и он был готов заплатить за это.

Однако, хорошенько над этим подумав, он понял, что в этом не было нужды. Хоть и общее понимание произошедшего и могло быть полезным, все-таки, ему хотелось сосредоточиться на самом важном, а именно на поисках формулы и ингредиентов для зелья Благословленном Ветром.

Когда я скоплю денег и добуду компоненты с формулой, я спрошу об этой организации у Мистера Мира. — заключил Элджер.

Форс была сбита столку услышанным. Апостол Желаний, тайная организация, о которой нельзя было как-либо распространяться — все это совершенно отличалось от того, что она читала в газетах.

За убийством герцога действительно скрывается много тайн. Жаль, что нельзя записывать название этой тайной организации. Я бы использовала его для своего будущего романа. Так, теперь я должна Мистеру Шуту десять страниц из дневника Розелла, а также у меня до сих пор нет желудка Пожирателя духов. Пожалуй, я не буду тратить деньги, чтобы узнать название организации, о которой они говорили. Теперь то я точно уверена, что Клуб Таро куда более богат на секретные знания, нежели собрания Мистера А! Намного! — Задумалась Форс.

Что касалось Деррика, то он не знал, кем был герцог Неган, поэтому ему было все равно, кто стоял за его убийством.

Он, словно сидя за школьной партой, молча слушал старших.

Когда вопрос об Ордене Сумеречного Отшельника был закрыт, Форс огляделась и вопросила:

— Леди и джентльмены, есть ли у вас способы для решения проблемы обильного скопления Потусторонних Черт одного и того же уровня?

Глава 442. Исследовательская миссия.

Элджер взглянул на Форс и спросил:

— Вас заставили выпить второе зелье Ученика?

Как он догадался? Словно он был там и все видел. — неловко откашлялась Форс.

— Давайте представим, что так и было. У вас есть какие-нибудь идеи? Если да, то что бы вы хотели взамен?

Висельник посмотрел на Мистера Шута, и увидев, что тому нечего было сказать, он спокойным и тихим голосом произнес:

— Я подозреваю, вас не удовлетворит мое предложение.

Не дожидаясь, пока его спросит Мисс Маг, он небрежно добавил:

— Потусторонние высокой последовательности самостоятельно решают, передавать ли им Потусторонние Черты своим потомкам и сколько те унаследуют в результате. Представители шестых и пятых последовательностей передадут свои потусторонние силы бесконтрольно. Чем больше у таких Потусторонних будет детей, тем меньше всем будет передано Духовных Сил.

— Такие дети будут рождаться с высоким духовным восприятием и не будут считаться полноценными Потусторонними? — Прозрела Одри, поняв происхождение некоторых особенных людей, которых она знала.

Висельник кивнул.

— Да, их силы будут сравнимы с половиной девятой последовательности. Если эти люди захотят стать Потусторонними, они также смогут выбрать свой Путь. Их наследство будет сродни благословению божества. Кроме того, Потусторонние высокой последовательности, уже имеющие детей, могут завести нового ребенка и тот может родиться Потусторонним пятой последовательности. Но это редкость.

Вот оно что. — вздохнула Одри.

Раскрытие тайн и обретение знаний для этой девушки были куда ценнее, чем новые платья или украшения с драгоценностями.

— А что насчет Потусторонних, скажем, седьмой, восьмой или девятой последовательности? — Приходя к пониманию слов Элджера, спросила Форс.

— В теории, их Потусторонние Черты не будут передаваться потомкам. Как я и сказал, это не неукоснительное правило, а теория. Если есть возможность, то существует вероятность передачи Потусторонних Черт своим детям. То есть, если вы забеременеете, то у вас появится хорошая возможность избавится от излишков зелья в своем организме. Чтобы повысить шансы на это, следует родить трех или четырех детей.

Трех или четырех детей? — Вытаращила глаза Форс.

Мисс Маг, в будущем вы можете рассказать своему ребенку, что он шел бесплатно с бутылкой зелья. — усмехнулся Клейн.

В словах Висельника есть смысл. К тому же, никто не заставляет меня оставлять ребенка себе. Но беременность — это сорок недель хлопот. Впрочем, я уже владею методом действия и с его помощью я смогу переварить зелье, примерно, за два месяца. А может даже и меньше. В конце концов, я ведь выпила зелье начальной последовательность. — рассудила Форс.

— Я думаю, что лучшим для меня способом будет полагаться на метод действия, — выдавив улыбку, произнесла Мисс Маг.

— Метод действия в этом плане будет сподручен вплоть до седьмой последовательности, — кивнул Мистер Висельник.

Будь ты Потусторонней шестой последовательности, даже с методом действия, переваривание зелья могло бы занять от одного года до трех лет. В таком случае было бы легче родить ребенка. — добавил он про себя.

Несколько секунд женская половина коллектива молчала, переваривая только что полученную информацию.

Для них это было целое открытие.

Деррик же и без Элджера об этом знал. Для Города Серебра это были общеизвестные знания.

— Меня определили в новую исследовательскую команду, — произнес Солнце.

— В чем заключается миссия? — Наклонив голову спросил Висельник.

— Вновь исследовать полуразрушенный храм Падшего Творца, — беззаботно ответил Деррик.

Похоже, на сей раз это будет безопасно. — предположила Одри, не став вклиниваться в разговор.

— Старейшина Ловия все еще находится в заточении? — Задумавшись спросил Элджер.

— Да. Исследованием будет руководить Глава Старейшин, — без утайки, сообщил парень.

— Теперь то исследовательская миссия будет куда безопаснее. Думаю, вам ничего не грозит, — произнес Элджер и не удержался, чтобы не взглянуть на Мистера Шута.

Не в силах пробиться своей проницательностью сквозь густой туман, он продолжил беседу с Солнцем.

— Должно быть, после этой миссии за вами прекратят наблюдение. Вы уже сообщали своему руководству, что Амон — заклятый враг Падшего Творца. Эти двое даже умудрились повздорить в открытую, тем самым подтвердив ваши слова. На сей раз, после того как вы окажетесь в том полуразрушенном храме — если вы не подадите никаких признаков отклонений — Совет Шести заключит, что вы больше не находитесь под влиянием Амона.

Мистер Висельник очень опытен в таких делах. — держал в уме Деррик.

— По вашему мнению, на что мне следует обратить внимание во время этой экспедиции? — Спросил Солнце.

С конца длинного бронзового стола вдруг раздался величественный голос:

— На кровь, плоть и безумцев, — произнес Шут, доселе хранивший молчание.

Клейн был немногословен, предоставив членам Клуба Таро самим разбираться в его словах. Таково было поведение великих.

Висельник поблагодарил Шута за подсказку, и добавил Солнцу:

— Не видьте то, что не должны, не слушайте тех, кого не следует и ничего не трогайте.

— А что я не должен видеть? Кого мне нельзя слушать? — Озадаченно вопросил Деррик.

— После входа в храм — практически все, — понизив голос, вымолвил Элджер.

— Тогда как же мне проводить исследования? — Удивленно переспросил Солнце.

— Зачем вообще что-то исследовать? Разве вы будете там в одиночку? — Усмехнулся Висельник. — Разве с вами не будет Главы Старейшин?

Решение в стиле Висельника. — подумала Одри.

Она хотела было закрыть лицо рукой и цокнуть языком, но манеры, привитые ей с детства, не позволяли ей так отреагировать. Вместо этого она решительно переменила позу и принялась закручивать локоны своих волос, заправляя их за уши.

— Эм. — опешил Деррик, приняв такое решение неприемлемым.

Заметив реакцию Солнца, Элджер тайно выругался и пояснил:

— Я имею в виду, что вы должны слушать команды только своего руководителя. Делайте то, что он вам велит. Любую самостоятельную инициативу пресекайте на месте.

— Ах, я понял. Спасибо, Мистер Висельник, — расслабился Солнце, отогнав прочь дурные мысли.

Ух. — выдохнул Элджер и повернулся к девушке, сидевшей напротив него.

— Мисс Справедливость, много ли произошло политических изменений в Баклунде после смерти герцога Негана?

Одри припомнила все то, что она слышала от отца, его друзей и то, что прочитала в газетах.

— Смерть герцога Негана расколола Палату лордов. Хотя его старший сын вот-вот унаследует дворянский титул и станет членом Палаты лордов, его статуса и влияния недостаточно, чтобы уладить разногласия между сторонами. Почти десять членов Палаты лордов пытаются продвинуть законопроект, позволяющий новоиспеченным дворянам иметь право на получение постоянного места в качестве членов парламента. Проще говоря, те дворяне, которые вкладывают деньги в землю или недвижимость, а также те, кто совершают пожертвования в экономику столицы — могут стать членами Палаты лордов.

Услышав это, Висельник рассмеялся.

— Разве дворяне с богатой родословной не презирают тех, кто полагается на сторонние средства, для получения дворянского титула? Неужели унаследование титула больше не является высшей честью и поводом для гордости?

Не обратив внимания на насмешку Висельника, Одри спокойным голосом объяснила:

— Это вполне нормальное явление для человека, обладающего десятками, а то и сотнями тысячами фунтов. Как и для тех, на ком висят большие долги. Я уверена, будь вы на их месте, вас бы тоже посетила идея вступления в Палату лордов.

Большие долги не являлись чем-то смертельным для многих дворян. Должник мог обратиться в суд и вернуть задолженность, заложив свои земли в качестве оплаты. Впрочем, неимение определенного количества недвижимых владений ставило под угрозу само имение титула.

— Это все? — Спросил Элджер.

— Эти прения отложили многие другие, куда более значимые законопроекты, направленные на улучшение условий рабочей среды и повышениях заработной платы для низшего и среднего звена. Отрадно видеть, что Единый экзамен для госслужащих неуклонно прорабатывается и дорабатывается, а исследования загрязнения воздуха в Баклунде не перестают вестись.

Значит, война еще не скоро. — прошептал себе Элджер.

Опасаясь, что слишком долгое пребывание в ванной вызовет подозрения, Клейн объявил об окончании собрания Клуба Таро.

Вернувшись к себе в комнату, Одри не спешила вставать со стула. Она принялась размеренным темпом обдумывать свои дальнейшие действия.

Разглядывая себя в зеркале, она поигрывала пальцами со своими сережками.

Завтра у меня будет урок по психологии. Я могу сказать мисс Эскаланте, что я встретила некоего господина, на одном из потусторонних собраний и он обещает непомерно большие деньги за Потустороннюю Черту Человекоподобной тени. Интересно, будет ли это интересно Алхимикам Психологии. — с легкой улыбкой на устах придумала Одри.

Кроме всего прочего, я не должна забывать о добыче страниц из дневника Розелла и поисках формулы зелья Благословленного Ветром.

И мне нужно как можно скорее стать Психиатром.

Одри, перестань уже лениться! Сьюзи уже Потусторонняя собака восьмой последовательности, так что ты не можешь позволить ей обогнать тебя!

Расхаживая взад-вперед по своей комнате, Форс наконец решилась действовать.

Она схватила листок бумаги и ручку, чтобы написать письмо Дориану Грею.

Форс поведала своему учителю, что отыскала кое-кого, желающего обзавестись Потусторонней Чертой Человекоподобной тени, а также человека ищущего формулу зелья для Благословленного Ветром. А еще она выразила свой интерес к таинственному дневнику бывшего императора Розелла.

Столица архипелага Рорстед, Город Щедрости.

Элджер Уилсон вышел из номера отеля и направился к черному рынку.

Он собирался приобрести волосы Глубоководной наги и, если нашлась бы, Потустороннюю Черту Человекоподобной тени.

Как же у меня мало денег. — вздохнул Клейн, сидя у себя в гостиной.

Ему все еще требовалось довольно много денег, дабы быть спокойным, что, когда пришло бы время, он смог бы приобрести столь необходимую ему Потустороннюю Черту Человекоподобной тени.

Клейн долго размышлял о том, не продать ли ему Потустороннюю Черту Дознавателя на каком-нибудь стороннем потустороннем собрании, и перестать ждать, пока Сио наконец скопила бы деньги.

Спустя какое-то время раздался звонок в дверь, нарушивший послеобеденное спокойствие.

Глава 443. Одиночное выступление.

Посетителем оказался почтальон в темно-зеленой униформе. Он заискивающе улыбнулся Клейну.

— Вы мистер Шерлок Мориарти? — Спросил почтальон.

— Да, — ответил Клейн, смутно догадывающийся о цели визита этого человека.

Посетитель протянул ему нечто размером с ладонь, завернутое в непроглядные слои черной марли.

— Пожалуйста, подпишите здесь и заберите посылку.

— Разве вы не должны были отдать мне квитанцию и отправить в местное почтовое отделение для получения этой посылки? — С сомнением в голосе спросил Клейн.

Почтовая система Королевства Лоен была начисто скопирована с системы Интиса, в том числе и с ее недостатками. Все, что не протискивалось в почтовый ящик, не могло быть доставлено до получателя. Адресату надлежало забрать квитанцию о сборе и принять участие в тягомотных бюрократических издержках, для получения посылки.

— Ха-ха, просто эта посылка очень ценная, поэтому я пришел к вам на дом, — немного опешив, объяснил почтальон.

Похоже, кто-то недостаточно профессионален, чтобы заниматься этой работой. — рассудил Клейн и без лишних препинаний расписался в квитанционном бланке.

Забрав сверток, он закрыл дверь и вернулся в гостиную. Он не спешил разворачивать посылку. Вместо этого он вынул золотую монету и щелчком пальцев подбросил ее.

Клейн поймал монетку и взглянул на нее.

Решка. Значит, мне ничто не угрожает. — слегка кивнул Клейн и убрал монету.

Он едва коснулся бумажной фигурки в своем кармане и осторожно раскрыл посылку.

Разматывав один слой черной марли за другим, Клейн увидел бледно-золотые карманные часы, украшенные изящным узором, испачканный запекшейся кровью носовой платок и семь, или даже восемь, коротких вьющихся каштановых волосков, связанных друг с другом. Также в пакете лежали какие-то записи.

Это личные вещи Талима. Здесь его волосы, кровь, а также записи. Принц Эдессак, несомненно, человек дела. Я получил все необходимое, а ведь еще даже не ночь. — подумал Клейн, выложив вещи друга на кофейном столике.

Древний Ангельский род, существующий уже более двух тысяч лет, несомненно, крайне могущественен. Если меня вовлекут в какие-то внутренние распри королевской семьи, то я буду стерт в порошок. Может быть, уже сейчас за мной ведется слежка. Я должен выказать всю свою бесполезность в этом деле, тем самым обеспечив свою безопасность.

— решил Клейн и неспеша осмотрел новообретенные материалы для расследования.

Во время рабочего процесса Духовная Интуиция Клейна не дала ему и единого повода для беспокойства.

Немного разобравшись, Клейн достал пергамент, перо и начертал предсказание:

Истинная причина смерти Талима Дюмона.

Клейн вел себя величаво и уверенно, словно он выступал перед публикой.

Взяв в руки волнистые волосы и носовой платок, он, беззвучно шевеля губами, откинулся на спинку дивана.

Повторив предсказание семь раз, он погрузился в мир сновидений, где увидел знакомый ему вестибюль Клуба Квилег.

Он узрел Талима, схватившегося за сердце. Его лицо исказилось гримасой мучений.

Талим действительно умер от внезапной остановки сердца. — открыв глаза, тихо пробормотал Клейн.

Озадаченно нахмурившись, он попробовал еще раз, но уже переписав свое предсказание.

Его ждало то же откровение.

Встав с дивана, Клейн нервно заходил взад-вперед по гостиной.

Он бил кулаками себя по голове, словно в порыве отчаянной злобы, от своей никчемности.

В конце концов детектив удрученно сел на диван. В темноте гостиной он был похож на силуэт каменной статуи.

Думаю, этого должно быть достаточно. Если за мной сейчас никто не следит, то я тот еще кретин. — медленно покачал головой Клейн и пошел на кухню.

После ужина он, казалось, обрел новые силы и принялся внимательно изучать записи, включая заметки с описаниями, где было указано, чем занимался Талим за несколько дней до его кончины.

Дом, Красная Роза, Клуб Квилег, особняк виконта Конрада. Ничего необычного. — рассудил Клейн и взял в руку заточенный карандаш, дабы отметить на карте места, которые ему следовало посетить в ближайшие несколько дней.

Закончив, Клейн испустил протяжный вздох. Без особой уверенности он собрал вещи Талима, умылся и лег спать.

Посреди ночи, когда Алая Луна скрывалась за слоями облаков, Клейн внезапно проснулся.

Продрав глаза, он встал с кровати и побрел в ванную комнату. Внутри он заместил себя бумажной фигуркой, а сам вознесся в пространство над серым туманом.

Он тут же приободрился, сняв с себя маску унылого пессимиста.

В его руках оказался окровавленный носовой платок, который он достал из потайного кармана своей пижамы. Карман тот был сделан из ткани его старой одежки и в него, при помощи сил Фокусника, были ловко умещены все необходимые для расследования предметы.

Сделав глубокий вдох, Клейн призвал пергамент с пером и начертал все те же строки:

Повторив предсказание семь раз, его сознание унеслось в пучину тишины и покоя. Он откинулся на спинку своего трона, держа в руках носовой платок друга.

В сером и фрагментированном мире, Клейн узрел совершенно иную сцену, нежели раньше.

Перед ним предстала некая деревянная кукла, размером с ладонь. На голове куклы виднелись аккуратно вырезанные глаза, нос и рот.

На туловище куклы усматривались капли бурой крови, придававшие той жуткой поделке сатанинский характер.

К кукле потянулась изящная рука с пятью тонкими и нежными пальцами. Молочно-белая кожа блеснула в тусклом свете.

На мизинце красовалось изысканного вида кольцо с инкрустированным в него сапфиром.

Указательный палец, окутавшийся черным пламенем, прикоснулся к груди деревянной куклы.

Без единого звука видение разбилось, а Клейн очнулся от своего сна.

Самое первое его предположение оказалось правдой. Талима сразило проклятие!

Однако, его смутил тот факт, почему он сразу не увидел эту сцену.

Таинственное пространство над серым туманом способно избавить от всех помех. — посчитал Клейн.

При обычных обстоятельствах, провидческие откровения были слишком абстракты, посему легко могли быть неверно истолкованы. Как правило, такое явление шло под руку с ограничениями, касающихся самого прорицания как инструмента к познанию. Иными словами, некоторые вопросы были слишком трудны к пониманию, и порой с предсказаниями не помогало даже пространство над серым туманом. Как бы то ни было, Клейн узрел момент проклятия Талима, но само видение являлось обрывистыми короткими образами. Откровение, которое тогда получил Клейн, едва-ли можно было назвать полезным. К тому же, оно не слабо сбивало с толку.

Сталкивался ли я с чем-то подобным ранее? — Копался в своих воспоминаниях Клейн.

Спустя несколько секунд он воспрял, вспомнив нечто похожее из своего прошлого.

Еще в Тингене, когда он разгадывал истинную причину бесчисленных совпадений, не дававших ему покоя, произошло нечто подобное!

Клейн видел дом с красной трубой и все никак не мог добраться до Инса Зангвилла с Запечатанным артефактом 0-08!

Я столкнулся с силой, эквивалентной Запечатанному артефакту 0-го класса, которая способна противиться влиянию серого тумана? — Ужаснувшись заподозрил Клейн.

Нет, не обязательно. Этому явлению можно найти довольно много объяснений. Нужно еще раз проверить! — Попытавшись успокоиться, решил он.

Что касается метода для проверки, то он был привычен Клейну и ничуть его не страшил. Метод был прост — повторить пророчество вновь.

Если на сей раз откровение будет тем же, то все в порядке. Если же гадание не сработает, это значит, что я действительно повстречался с кем-то, кого оберегает сила сопоставимая с мощью Запечатанного артефакта 0-08!

Переведя дыхание, Клейн снова начертал предыдущие предсказание:

Он откинулся назад, а его глаза потемнели.

В его сне почти ничего не было видно. Кругом были неразличимые осколки, окутанные серым непроглядным туманом. Никаких изящных рук и деревянных кукол не наблюдалось.