повелитель тайн

С тяжестью на сердце Деррик отвёл взгляд и принялся подниматься на третий этаж башни, где и находилась библиотека. Он уже собирался подойти к полке, где стояли легенды, как вдруг, самым краешком глаза, заметил знакомую фигуру. Это была красивая женщина лет тридцати в чёрной мантии, покрытой загадочными узорами. Её волнистые серебристо-серые волосы, каскадом, спадали на спину. Это была ни кто иная, как член совета Шести, находившаяся под надзором в подземелье, Ловиа Тиффани!

Мазнув взглядом своих серых глаз по Деррику, она, казалось, узрела самую его душу. Не сдержавшись, он напрягся:

— Приветствую Вас, старейшина Ловиа, — поспешно склонив голову, Деррик прижал руку к груди.

Ловиа прошла мимо и кивнула:

— Меня выпустили из карантина.

Она развернулась, словно бы сделав заявление. А Деррик остался стоять, по его спине капля за каплей тёк холодный пот.

Почему её выпустили? Совет шестерых решил, что с ней всё в порядке? Деррик напрягся.

Полдень понедельника, мир над серым туманом.

Положив руки на подлокотники своего кресла, Клейн скрестил пальцы и наблюдал, как алые лучи превращаются в смазанные фигуры.

Затем он услышал оживлённое приветствие мисс Справедливость:

Глава 615. Серовато-белый туман

Пока мисс Справедливость всех поприветствовала, мисс Отшельник, Каттлея, так же как и прежде, словно со стороны наблюдала за происходящим. Она ни с кем не общалась, будто была посторонней на этом собрании. Она наблюдала, как мисс Справедливость и мисс Маг сотворили страницы из дневника Рассела, которыми выплатили предыдущие долги. Затем, с осторожностью посмотрела в сторону мистера Шута, так, чтобы не смотреть на него прямо. И всё же, взгляд не смог пробиться сквозь этот туман. Тёмно-фиолетовые глаза видели лишь одежду, явно не настоящую.

Получив три страницы из дневника Рассела, Клейн не спешил их читать. Ведь он уже и сам использовал Запечатанный Артефакт нулевой степени, и узнал о том, как выглядит Уникальность Пути Потусторонних, даже запугал божественный артефакт. Вне зависимости от содержимого этих страниц, Клейн верил, что там не было ничего, что могло бы его шокировать.

Если конечно Рассел не получил благословение Демонессы от сильного Потустороннего и временно не стал женщиной.Клейн мысленно пошутил, наблюдая за происходящим вокруг бронзового стола.

Э, мисс Отшельник реагирует на происходящее не так, как все остальные. Ей интересен дневник императора Рассела? Отведя взгляд, Клейн задумался о своём наблюдении. Затем, как и обычно, начал читать.

22 апреля. Мы планируем войти и начать исследования Бездны.

23 апреля. Мы прошли путём иссиня-чёрного океана, сквозь жидкий туман и оказались у горы, напоминающей монстра. За ней лишь бесконечный чёрный туман. Как одеяло, он накрывал собой континент. Но если смотреть с вершины, туман казался бесконечным. Я даже шутливо сказал Эдварду, что если совершить самоубийство, спрыгнув вниз, можно никогда не достичь земли, навечно застыв в падении.

Прочитав эти строки, Клейн едва не приподнял брови. Парень никак не мог поверить, что Рассел, вместе со своими моряками и рыцарями, посмел начать разведку, после того, как увидел Бездну.

Не боится смерти? Легенда гласит, что это место может исказить всё, уничтожить любую жизнь! К этому времени, Рассел не должен был достигнуть Последовательности 4 и не был полубогом. Самое большее, он был Потусторонним Последовательности 5 или даже ниже. Если бы на его месте был я, то, определённо, развернул бы корабль и доложил в Церковь. Клейн осознал глубинные различия между ним и императором Расселом.

В дополнение, описание Рассела напомнило Клейну о загадочной двери в гробнице Амона. Нечто подобное появилось перед марионеткой архиепископа Горамика, стоило ей коснуться двери.

Интересно что же нашёл там Рассел. По меньшей мере, он не погиб. И после прожил весьма интересную жизнь. Клейн опустил взгляд вниз и дочитал до конца страницы.

24 апреля. В попытке забраться дальше, мы спустились с горы. Густой чёрный туман обжигает холодом, разъедает плоть и душу. Ха-ха, к счастью, на борту Тёмного Короля есть вещи, которые противостоят искажению, иначе мы могли стать частью Легиона нежити Фаррона. Вокруг стоит тишина, и мы ничего не увидели.

25 апреля. Мы видели дьяволов, в виде гниющих трупов. Прямо за чёрной иззубренной горой, внизу переполненного грязью прохода, который нормальный человек не назовёт даже тропинкой, в самых неожиданных местах были дьяволы. Их словно убили одновременно.

26 апреля. Или трупы или тишина, а пути нет конца. Предметы с Тёмного Короля демонстрируют следы коррозии. За эти несколько лет я редко чего-то боялся, но, здесь, страх неизвестности, как невидимые тиски сжал моё сердце. Надо уходить! Надо уходить! Я не могу здесь остаться!

Что произошло после этого? Император успешно сбежал с окраины Бездны, или произошло что-то ещё? И что представляет столь необычная обстановка? Битву? Клейн чего-то ждал, переворачивая страницу, но был разочарован, когда увидел, что страницы никак не связаны.

8 марта. Моей Бернадетт почти два годика. Чем она старше, тем милее. Настоящая юная леди, полностью соответствующая нашим с её матерью превосходным генам. Услышав, как она назвала меня папочкой, и, увидев её искрящуюся фигурку, я внезапно испытал чувство удовлетворения. С тех пор как оказался в этом мире, я многое сделал. Некоторые мои действия нельзя назвать честными, но никогда этого не стыдился и не сожалел. С одной стороны я узнал, что с трудом сдерживаю свои порывы, позволял влиять на себя окружению. Хе-хе, стоит поблагодарить судьбу, что я не сталкивался с Апостолом Желаний Пути Дьявола. Судя по архивным данным, я бы полностью ему подчинился. Мог бы даже сразу погибнуть. С другой же стороны, я чужой для этого мира. Мои местные родители очень добры ко мне. Я тяжело работаю, чтобы они могли мной гордиться, тем не менее, мои чувства к ним не настолько крепки. Аналогично, как и к Матильде. Чувства собственника, но никак не любовь.

Надо признать, что моё состояние похоже на геймера, играющего в ролевую игру в виртуальной реальности. Родители, братья и друзья – они все НПС. Что-то к ним чувствую, но ничего серьёзного. Следовательно, не чувствуя вины, участвую в разного рода мерзких собраниях. Безжалостно и холодно общаюсь с теми, кого я знаю. Также как, когда я играл в древние свитки. Я мог вырезать деревню ради простой курицы.

Но после рождения Бернадетт, я осознал, что теперь принадлежу этому миру. Я больше не чужак здесь.

Это мой ребёнок, живой мой ребёнок.

Может быть, я повзрослел?

Не имея детей, невозможно осознать это чувство. Сказал тот, у кого даже девушки не было. Но стоит внимательнее отнестись к описанному на этой странице чувству. Раньше такого не было, но это не значит, что оно не появится. Чем выше Последовательность, тем меньше в человеке человеческого и больше божественного. Молча вздохнув, Клейн перевернул страницу.

6 января. Новый год – новое начало. Став Ремесленником я, наконец, могу это сделать! Создать ту загадочную пластинку из моих воспоминаний. Высока вероятность, что она как-то связана с тем, что меня занесло в этот мир! По правде, когда я стал Гением, то смог вспомнить её внешний вид и загадочные символы с узорами на поверхности, но ощущал, что воссоздать её мне не под силу.

9 января. После неоднократных ошибок я преуспел. В моих руках серебряная пластинка со специальными символами и узорами. В попытке её активировать я напитал пластинку энергией. Перед глазами появился бесконечный серый туман, но больше ничего не произошло. Что-то с материалами или чего-то мне не хватает?

10 января. Вспомнив свой опыт, я постарался выглядеть также, каким появился. Думаю, что ничего не забыл. Но загадочная пластинка показывала только бесконечный серый туман. И ничем мне не помогала. Если она не работает, то, как я здесь оказался? Прекратив попытки, я разрушил пластинку, которую сам же и создал. Может быть, став Потусторонним Высших Последовательностей, полубогом, смогу интерпретировать узоры и символы на её поверхности и пойму, что стояло за моим появлением в этом мире. Да, определённо я стану полубогом! Я герой этого мира!

Серый туман? Императора Рассел видел бесконечный серый туман, когда воссоздал таинственную пластинку с Земли! Только прочитав эту запись, Клейн прищурился.

Прямо под его ногами был неизменно бесконечный серый туман!

Может быть, наше появление связано с этим таинственным местом? Но почему император не смог сюда войти, а у меня получилось? Если следовать поздним записям, он так и не решил эту загадку. В противном случае он бы вспомнил об этом в момент своего наивысшего отчаяния и психической нестабильности. И воспользовался. Клейн приподнял голову, уставившись за пределы дворца.

Он вспомнил, что в глубине этого места есть сотканная из света лестница, будто ведущая в небеса. Она связана с его Последовательностью. Казалось, лестница была построена для гигантов, а её назначение было в сером тумане, который что-то поддерживал в воздухе.

Секрет нашего появления? Клейн заставил страницы исчезнуть и, откинувшись в кресле, сказал:

- Можете начинать.

Изначально, Деррик хотел сделать запрос о приобретении формулы Последовательности 6, но то, что выпустили Ловию, заставило его изменить планы. Он никак не мог дождаться возможности всё рассказать и получить совет. Но, учитывая, что это было время обмена, он сдержался и молча ждал в тишине.

Солнышко встревожен, произошло что-то неожиданное? Одри отвела взгляд и аналогично ничего не спросила.

В этот момент, Алгер, оглядевшись, сказал:

- Мне нужна формула Певец Океана

Да, действительно, он уже Потусторонний Последовательности 6 Благословлённый Ветром. Он же из Церкви Повелителя Штормов? Тогда зачем ему формула? Получить её по внутренним каналам значительно проще. Есть тайна, которую он хочет сохранить, или притворяется членом Церкви? У Каттлеи появилось множество теорий, и она сказала:

- Я могла бы помочь.

Услышав ответ мисс Отшельник, Алгер спросил:

- Мисс, Вам что-нибудь нужно? Я мог бы заранее поискать, чтобы потом обменять на формулу.

Глава 616. К лучшему

Что нужно? Каттлея молча усмехнулась, почувствовав, что этим с виду невинным вопросом мистер Висельник, пытается выведать у неё информацию.

Любая потребность что-то да значит!

Если проигнорировать, что я раздобыла формулу Последовательности 4 Учёный-мистик Пути Жреца Тайн и начала сбор одного из главных ингредиентов, даже без всего остального, у меня нет недостатка в каналах поставки ресурсов – их более чем один. У Каттлеи появилась другая идея, её натолкнуло на это воспоминание о скипетре Морского Бога мистера Шута. Она улыбнулась:

- Мне нужен артефакт уровня полубога. С приемлемыми негативными эффектами.

В этот момент, Алгер едва не возразил, попросив не шутить. Даже в Церкви Штормов можно было прослужить много лет и не получить ничего подобного, тем более, будучи Потусторонним средней Последовательности!

Если бы у меня был артефакт уровня полубога без побочных эффектов, почему бы не оставить его себе? Алгер знал, что мисс Отшельник насмехалась над его попыткой, хоть что-то у неё выведать, но всё же был не настолько вспыльчивым как его коллеги. Медленно выдохнув, он сказал:

- Но мисс, ВЫ должны очень хорошо знать, что одних только сведений о таком предмете достаточно, чтобы заплатить за формулу Певца Океана.

. Уравновешенный. Сложно разозлить. Не похоже на кого-то из Церкви Повелителя Штормов. Неужели я ошибалась? И он приотворяется священником? Нет, не может этого быть. Может быть, он не посмел вспылить в присутствии мистера Шута. Или просто необычный церковник. Их немного, но они не настолько редки. Каттлея была великодушной. Она не пошутила над ним второй раз:

- Я знаю.

После того как разговор между ними закончился, никто больше ничего не сказал. У некоторых уже были способы получить то, что им надо, поэтому они и не хотели просить об обмене. В основном это были Одри и Форс, которые дожидались формул. Другой причиной служили финансовые затруднения, поэтому невозможно было потратить деньги. К этим членам собрания относились Эмлин и снова мисс Маг, которая хотела приобрести артефакт.

Да, после избавления от статуса Потусторонних Низкой Последовательности продвижение уже не будет таким быстрым. Количество обменов снизилось. Раньше, каждую неделю была одна или две сделки, а сейчас, раз в две или даже три недели. А в будущем, это может быть и раз в три или четыре месяца. Не зная, к лучшему это или к худшему, Клейн кивнул, демонстрируя, что началось время свободного обмена.

Посмотрев на мистера Солнце, Одри принялась ждать описания ситуации в Серебряном Граде. И мистер Солнце её не подвёл. Успев раньше всех, он серьёзно сказал:

- Старейшину Ловию выпустили. Я встретился с ней в библиотеке.

Пастыря выпустили? Плотью и кровью, вся её команда подверглась искажению Истинным Создателем, так как её просто так выпустили? Что думает совет Шести? Клейну хотелось сказать что-то вроде – если с Ловией всё в порядке, я отрублю себе голову и подарю Истинному Создателю, чтобы играться ей в мяч. Но, учитывая, что ругательства с упоминанием богов могли привести ужасному результату, Клейн передумал, проявив благоразумие.

Конечно, в мире над серым туманом я могу и не быть так осторожен. Клейн втайне вздохнул.

- Старейшину Ловиа выпустили? Пастыря? – Одри вспомнила, что значило это имя.

Тогда, мистер Солнце использовал одержимость Богохульником Амоном, чтобы пролить свет на искажение всего отряда Истинным Создателем. А что касается отряда, его возглавляла Ловиа. Её Последовательность Пастыря соответствовала Пути Просителя Секретов Истинного Создателя!

- Да, — Деррик кивнул, глядя на мистера Висельника.

Тот подумал немного, а потом спросил:

- Ваш Глава уже вернулся?

Почему мистер Висельник об этом спрашивает. А, верно. Чтобы выпустить такую важную фигуру, остальные члены советы должны были дождаться Главы. Если Глава ещё не вернулся, а остальные уже решили без его участия, значит, проблема куда серьёзнее, чем мы себе представляем. Всё настолько ужасно, что они даже не дожидались его возращения. Но если Глава на месте, значит то, что Ловию выпустили, скорее всего, имело отношение к результатам его миссии. Со слов мистера Солнце, это была одна из немногих разведывательных миссий за недавнее время.

И почему я об этом не подумала? Одри, тебе всё ещё недостаёт опыта. Задумавшись ,Одри принялась себя утешать.

- Да, не так давно, — Деррик удивился точному предположению мистера Висельника.

В этот момент, Форс, которая молча прислушивалась, провела параллели с тем, что уже было известно, и внезапно у неё появилась идея:

- Мистер Солнце, а не могло ли получиться вот так? Ваш Глава повёл отряд с этим мальчиком, Джеком, чтобы отыскать путь во внешний мир, но выяснилось, что требуется сила Истинного Создателя. Хе-хе, это не мои измышления, а интерпретация фактов. Отец того мальчика принадлежал к Ордену Авроры, и, до того, как оказался у вас, искал резиденцию Истинного Создателя. Следовательно, ради всего Серебряного Града, Ваш Глава решил выпустить Ловию сразу, как только вернулся.

- Если это действительно так, то мистер Солнце в серьёзной опасности, — Одри заволновалась. Слова мисс Маг наполнили сердце мистера Солнце унынием.

В этот момент мистер Висельник покачал головой:

-Нет, моё мнение ровно противоположно. Интерпретация мисс Маг совпадает с моей теорией, но, думаю, для мистера Солнце так безопаснее!

- Почему? – Деррик сразу же успокоился.

Всё же просто, не так ли? Равновесие! Клейн втайне усмехнулся.

- Опасность Истинного Создателя заметна любому разумному существу с глазами и мозгом. Ваш Глава не будет рассчитывать лишь на него. Кто-то должен его уравновешивать. А что касается Вас, то это Вы разоблачили их план и были одержимы Амоном, поэтому и представляете новые возможности. Чем больший вред захочет нанести Ловиа с остальными, тем больше Глава и старейшины будут Вас защищать. Они закроют глаза на многие странности, — по-простому объяснил мистер Висельник.

Получается, это всё к лучшему? Форс опешила.

Слова мистера Висельника имеют смысл. Когда дело касается анализа, мне всё ещё далеко до него. Одри расстроилась. Она даже хотела надуть щечки, но сразу поняла, что это не очень-то элегантно. Всё, что ей оставалось – это смолчать.

Что касается остальных, то Эмлин, который почти ничего не знал о Ловии, с трудом улавливал суть разговора. Тем не менее он знал о Джеке и петле времени, поэтому понимал хоть что-то.

Чтобы вырваться из Серебряного Града, они выпустили опасность, имеющую отношение к Истинному Создателю? Эмлин мысленно высказал свои предположения.

По сравнению с ним, Каттлея не понимала ни слова. Она чувствовала себя, словно находится с присутствующими в разных мирах.

Восхищаюсь, хотя ничего не понимаю. В прошлый раз, я чувствовала себя так много лет назад. Но тогда, я была очень слаба. На предыдущих собраниях были какие-то намёки, особенно, когда упоминали Серебряный Град, но никогда всё не было так серьёзно.

Ещё, почему они так запросто обсуждают Истинного Создателя и Богохульника Амона? Эх. должно быть это те Еретики, о которых я знаю. Но это всего лишь Средняя Последовательность. Что же они сделали в прошлом? Уверенная в своей силе Каттлея только что получила щелчок по носу.

Услышав анализ мистера Висельника, Деррик облегчённо вздохнул и спросил с натянутыми нервами:

- Это может привести Серебряный Град к разрушению Павшим Создателем?

Изначально, он хотел, чтобы ответ мистера Висельника облегчил его страхи, но услышал:

- Этого нельзя исключать.

- Тогда что мне делать? – Деррик очень хотел услышать совет.

- Учитывая, что мы не понимаем замысел Главы и совета Шести. Я не могу ничего посоветовать, но, не думаю что Вам стоит паниковать, — мистер Висельник приподнял голову и посмотрел на мистера Шута, который наблюдал за ними со своего конца бронзового стола.

Проследив за взглядом, Деррик посмотрел в том же направлении и увидел смазанную фигуру мистера Шута, окутанную серум туманом. На него нахлынуло спокойствие, Деррик не мог не вспомнить того сильного ангела.

. Хотя я и разрушил несколько планов Истинного Создателя, но, определённо, не продержусь и секунды в прямом с ним противостоянии. Та ситуация, когда мистер Шут стучится в двери Истинного Создателя, а тот не считает его силу достойной. Клейн сохранял своё обычное состояние, не изменяя выражение лица и не сказав ни слова.

Деррик отвёл взгляд и обратился к мистеру Висельнику:

- Благодарю Вас за помощь. Я попробую понять, что задумал Глава и старейшины.

После этого вопроса, Каттлея задумалась, но всё же решилась:

- Тот Богохульник Амон, о котором вы разговаривали, это основатель рода Амон в Империи Тюдоров Четвёртой Эпохи, сын Создателя?

Сын Создателя? Одри ошарашили эти слова. Она инстинктивно развернулась во главу стола и увидела, что мистер Шут, как и всегда, был спокоен, словно молчаливо подтверждал личность Амона.

Глава 617. Загадочный Адам

– Сын Создателя? – Алгер на миг поразился тому описанию, что дала Отшельник, и неудержимо задëргал бровями.

Однако не стал в открытую расспрашивать подробнее, поскольку это наверняка бы кое-что выдало. Кроме того, он был совершенно уверен, что об этом спросят другие участники.

– Сын Создателя? – вопрошала Форс с разыгравшимся любопытством.

Она никак не ожидала, что за именем Амона окажется такая поразительная личность, не говоря уж о титулах Богохульника и Короля Ангелов. И её разрывало любопытство насчёт этого.

Каттлея окинула её взглядом и сказала всё тем же тоном:

– По легенде, во время, когда Истинный Создатель раскололся на разных божеств и народности, его тело породило двух младенцев. Один из них и был Богохульник Амон. Настенная роспись в мавзолее Амона несколько отличалась от того, что вы описали. Когда Амон и Адам родились, Создатель только что пробудился и упразднил властные влияние древних богов. Он восседал на высотах священной горы, окружëнный ангелами, поющими Ему хвалу. Никаких признаков того, что он умирал или раскалывался.

– На той росписи всё же есть нечто общее с хрониками Серебряного Града. Возможно, Истинный Создатель в самом деле пробуждался дважды. И возможно, изначальный Создатель и отец Амона, тот Создатель, о котором было написано в хрониках Серебряного Града – не одно и то же лицо. Их обоих роднит наследство. – Слушая мадам Отшельник, Клейн принялся за свои теоретические выкладки.

– Вот как, Амон на самом деле сын Создателя. Такой чин ничуть не ниже, чем у истинных богов! А что касается мистера Шута – наш клуб Таро с лёгкостью изгнал аватар Амона и прекратил одержимость Им. – Вспоминала Одри дела прошлые и вдруг почувствовала, что она, сама того не зная, превзошла многих обычных Потусторонних. Кругозор, связи и уровни знаний, что демонстрировали два общества, разнились – у клуба Таро они были обширнее более чем в сто раз!

Она живо полюбопытствовала:

– Мадам Отшельник, вы знаете второго сына Создателя?

– Адам, – лаконично отвечала Каттлея.

– .

Одри явно опешила – поскольку её вопрос предполагал лишь ответ да либо нет. Убедившись, что Отшельник знает, Одри расспросила бы подробности и пояснила, что готова заплатить за них. И кто знал, что мадам Отшельник прямо так сразу назовёт ей имя: Адам.

– Кажется, её не очень-то волнует подобное. Она владеет и заправляет большим количеством сведений. – Из этой детали Одри умудрилась сделать некоторые выводы, а взгляд её метался туда-сюда.

– Никогда не слышала о такой важной фигуре по имени Адам.

– Не слышала и я. Кроме записей о Нём как о сыне Создателя, похоже, он больше нигде и не появлялся. Почти никаких Его следов в истории Четвёртой Эпохи и не осталось, – честно отвечала Каттлея.

– Этот Адам весьма загадочен. Я уже довольно хорошо изучил три империи Четвëртой Эпохи: Империю Соломона, Тюдора и Трунсоэста, а заодно и семейства ангелов в их власти. И, несмотря на это, никогда о Нëм не слышал. Если б не Арродс, который вживую передал, как исследовала мавзолей Амона Церковь Пара и Машин, я бы никогда и не узнал Его имя. Что, Он давно пропал, или же скрывается во тьме, замышляя что-то коварное? – вздыхал про себя Клейн.

Одри невольно взглянула на мистера Висельника и увидела, что тот тоже качает головой.

– Амон – Король Ангелов, и нет смысла Адаму не быть таковым. Должны быть об этом записи в хрониках Серебряного Града. – Одри посмотрела на Деррика.

И Деррик отчего-то с лёгкостью понял, о чём думает мисс Справедливость. Проговорил в некотором смущении:

– Мы ничего не знаем об Адаме, как и об Амоне. Я раньше искал древние фолианты, где упоминался бы Король Ангелов. Уверен, мне не хватало доступа к сведениям, поскольку Последовательностью я тогда ещё был мал. Продолжу искать сведения об этом.

– Король Ангелов. – Каттлея едва различимо пошевелила пальцами, запоминая это словосочетание.

Она знала, что мисс Справедливость наверняка ответит, если она, Каттлея, спросит – вот и не стала ждать, спросила открыто:

– Амон и есть Король Ангелов, о котором вы говорите?

– Да, – и, в благодарность мадам Отшельник за её щедрость, Одри подробно разъяснила. – В летописях Серебряного Града говорится, что у Создателя множество ангелов, прислуживающих Ему. Среди них начальствующие, ближайшие к престолу Бога, наречены Королями Ангелов.

Нам удалось установить немногих Королей Ангелов. Один из них – Ангел Судьбы Уроборос, впервые появившийся в древних писаниях Серебряного Града. Титул Его – Пожирающий Хвост. Второй – Медичи, которого как-то однажды упоминал мистер Шут. Мы до сих пор не установили точно, какой у Него титул. О третьем – лишь догадки. Мы подозреваем, что Амон среди Королей Ангелов – Ангел Времени. А поскольку он Король Ангелов, то и Адам, тоже сын Создателя, вероятнее всего так же Король Ангелов.

– Удалось установить лишь немногих. Я даже не знаю такого термина – Король Ангелов, а вы уже определили половину Их. И это – немного? А ведь ни одна из ваших Последовательностей не выше моих. – Каттлея чуть не лишилась дара речи.

Лишь в этот миг Эмлин по-настоящему понял, что означает Король Ангелов. И решил применять эти имена в поиске следов Короля Ангелов по тайным летописям, которыми завладели Кровные, вернувшись в реальный мир.

Каттлея пару мгновений молчала, затем спросила:

– Мистер Солнце, вы одно время были одержимы Амоном?

– Да, это был Его аватар, – честно отвечал Деррик. – Но Его изгнал мистер Шут. Я не получил никаких повреждений.

– Изгнал мистер Шут. – Каттлея не удержалась, устремила взор в конец длинного бронзового стола.

Ей поначалу воображалось, что она имеет общее понятие о состоянии мистера Шута, уверена была, что он всё ещё пробуждается и не способен воспользоваться многими из своих сил, и потому искал истинную личность Морского Бога и добыл его скипетр. Но теперешняя ситуация потрясла самые основы её рассуждений. Ей представлялось теперь, что мистер Шут подобен айсбергу. То, что таилось в глубине, было ещё более ужасающе и непостижимо!

– Замыслы Амона Он с лёгкостью сорвал? В некоторых обстоятельствах Он стремительно рушит ограничения и порождает силу уровня бога? – у Каттлеи упало сердце, она больше не смела спрашивать, приумолкла из опасения.

В эти мгновения Одри задумалась о чём-то, что в связи с этой темой её озадачило. И нарочно спросила:

– Мадам Отшельник, после того, как аватар Амона изгнал мистер Шут, остался червь о двенадцати прозрачных кольцах. Говорилось, что это Червь Времени. Это верно?

Каттлея пару секунд припоминала, и, наконец, ответила:

– . Да.

– Какого он пути? То есть, к какому пути Потусторонних относится путь Богохульника? – настойчиво любопытствовала Одри.

Каттлея отвечала прямо, не задумываясь:

– К пути Мародëра. По легенде, его последователи, достигая уровня Святого или Ангела, обретают способность обманывать судьбу и обходить правила, становясь паразитами времени.

– Звучит весьма впечатляюще. – Дивилась про себя Одри, и затем спросила:

– Тогда для чего же нужен Червь Времени?

– Неплохой вопрос! – тайком болел за мисс Справедливость Клейн.

Он подбадривал себя, ожидая ответа Мадам Отшельник. Так случилось, что Червь Времени был у него в куче мусора!

– Это материал, богатый духом и обладающий своеобразным воздействием. Может использоваться в определëнных ритуалах или для создания амулетов высокого уровня. А как сейчас, точно не знаю, – ответив, Каттлея вдруг вздохнула.

Вспомнила тот кошмар, как постоянно была преследуема знаниями, громадными количествами сведений, которые, казалось, вот-вот разорвут ей мозг.

Но даже при этом она знала немного.

– Если Тайный Мудрец не сошёл с ума и может по крупице передавать знания, я, в сущности, была бы более чем счастлива, учиться у Него. – Тайком про себя вздыхала Каттлея.

– Весь смысл в том, что он полезен. А вот как его использовать, я могу расспросить у других людей. – Клейн, весьма довольный, велел Миру взглянуть на Эмлина.

– Мистер Луна, я хотел бы кое-что сообщить вам наедине.

– А сделки разве ещё не закончились? – и Эмлин в некотором недоумении кивнул.

– Хорошо.

Мир тотчас запросил разрешение у мистера Шута и успешно получил право всех отделить.

После чего посмотрел на Эмлина Уайта и сказал:

– Я бы хотел, чтобы вы представили мне каждое действие Леонарда Митчелла, что вам запомнилось.

– Зачем? – спросил озадаченный Эмлин.

– Там кое-какие тайны, – кратко отвечал Клейн через Мира.

– Настоящая цель его – не купить тот мистический предмет, а наблюдать за Леонардом Митчеллом? У этого парня немалые тайны. И у Мира тоже. На расследование он готов был потратить семь тысяч пятьсот фунтов! Однако же этот предмет вправду мощен. Не ищет ли Мир постоянно способы устранить умственную порчу у признаков Потусторонних? Так вот, этот предмет, похоже, здесь полезен. – Эмлин усмирил разбредающиеся мысли, всерьёз припоминая Леонарда Митчелла, каким тот виделся ему, Эмлину. С помощью мистера Шута он наколдовал зрительный ряд в виде потока света.

Когда в руки Мира устремился этот поток света, Клейн быстро просмотрел его.

Убедился, что Леонард действительно знал о существовании паразита, но не мог определить, понимал ли Леонард опасность.

На время, подавляя любые связанные с этим мысли, Клейн снял отделяющие перегородки и позволил членам клуба Таро продолжать беседу.

Тут частный разговор мистера Мира напомнил Одри кое о чëм. Она спешно взглянула на Форс и спросила озадаченно:

– Мисс Маг, вы обнаружили что-нибудь чрезвычайное на улице Уилльямс?

– На это вам должен ответить мистер Мир. – Сказала Форс, очутившаяся в непростом положении.

Не дожидаясь, когда мисс Справедливость снова заговорит, Клейн через Мира ответил его хриплым голосом:

– Было там чрезвычайное. Но я уже известил Церковь Вечной Ночи и Церковь Пара. Если в будущем возникнут какие-то проблемы, мне может понадобиться ваша помощь.

– Хорошо! – облегчëнно выдохнула Одри.

– Известил Церковь Вечной Ночи и Пара. Да что это такое. – Каттлее это заявление показалось нелепым.

Насколько она знала, такая организация, как Клуб Таро, была для власть имущих Потусторонних естественным врагом. Каким-либо уступкам между ними места не было, но Мир так этим пренебрегал и говорил такими словами, что создалось впечатление, будто Клуб Таро сотрудничал с властными Потусторонними.

Охваченная всеми этими чувствами, Каттлея выслушала остаток беседы, а после заключительной реплики мистера Шута раскланялась и попрощалась.

Скоро над серым туманом остался один Клейн.

Глава 618. Работа добровольцем

На втором этаже Таверны Сладкого Лимона, в комнате начальника.

Билт Брандо стоял с сигарой у окна, смотрел наружу рассеянным взором, и на лице его застыло мрачное, ужасающее выражение.

Тут вошёл охранник, чуть склонился и заботливо проговорил:

– Сэр, Сотот вернулся с Востока.

– Впусти его, – Билт изо всех сил пытался смягчить выражение лица.

Сотот Янн был его помощником, важным членом Общества Искателей Приключений.

Меньше чем через минуту Сотот вошёл, одетый в льняную рубашку, коричневую куртку и с красным платком на голове. На вид этому человеку, бронзово-смуглому, было за тридцать. У него были ввалившиеся глаза, вокруг рта чёрные усы и бородка. По всему было ясно, что он основное своё время проводил в море.

Сотот довольно фамильярно поклонился и оглядел Билта Брандо.

– Начальник, случилось что-то?

–Да, кое-что случилось. И очень похоже, что грозит провалом, – не скрывая, со вздохом поведал Билт. – Не имею понятия, как я буду отвечать перед такой важной фигурой.

Не дожидаясь ответа Сотота, он спросил:

– На восточном фронте что-нибудь изменилось?

– Всё так же, как обычно. Пираты по-прежнему гоняются за всяким кораблëм, какой могут ограбить. Нацеливаются уже и друг на друга. Морской флот может охранять только различные колониальные посты, и ему едва удаётся сохранить ровное сообщение по морским путям, пока он защищает относительно важные суда. Часто происходят морские битвы, где побеждает то одна, то другая сторона, – говорил Сотот, пожимая плечами.

– Восточный фронт моря Соня – площадка для игрищ пиратов. – Вздохнул, соглашаясь, Билт.

Сотот чуть задумался и добавил:

– Есть кое-какие свежие новости с островов восточного фронта. Очевидно, идут они с Чёрной Смерти.

– Контр-адмирал Болезней? Что же за новости? – заинтересовался Билт.

Сотот отвечал важно и взволнованно:

– Контр-адмирал Болезней действительно столкнулась с покушением на убийство и была серьёзно ранена. А напал на неё никто иной, как искатель приключений Герман Воробей!

– Герман Воробей? – выпалил Билт.

– Да, он самый! Он вправду мощный исполин уровня пиратских адмиралов! Даже если нападал он исподтишка, случилось это на самой Чёрной Смерти. Вокруг было столько знаменитых пиратов, а ему удалось-таки благополучно бежать, нанеся неслабый удар по Контр-адмиралу Болезней. А позже Воробей охотился на Митора Червеуста Кинга, – подтвердил Сотот, вздыхая.

Билт слегка закачался и вздохнул.

– Это новость важная. Таких мощных исполинов, равных пиратским адмиралам, среди искателей приключений совсем немного. В одиночку нанести сильный удар по адмиралу пиратов на её же эскадре, такое проделает разве что или исключительно уверенный в себе, или безумный. Только безумец станет проникать в эскадру пиратского адмирала, а не подыщет другое место!

Сказал это, и выражение его лица чуть изменилось.

– Вчера вечером я встретил искателя приключений по имени Герман Воробей.

– Неужели? – веско спросил Сотот, и зрачки его сузились.

– Совершенно уверенным быть не могу, поскольку никогда настоящего Германа Воробья не встречал и не видел ни фотографий, ни рисованных портретов его, – качал головой Билт.

Сотот на миг задумался и сказал:

– Можете поискать газеты с архипелага Рорстед и убедиться, что это он. Столько дней уже прошло. Должно быть, туристы приехали, привезли те номера Ньюс Репорт и Соня Морнинг Пост. Да, государственные учреждения, полицейские участки, церкви и благотворительные организации обязательно подписываются на важную прессу архипелага Рорстед.

Архипелаг Рорстед был крупнейшей колониальной землёй Королевства Лоэн в Среднем море Соня. Его влияние распространялось вовне, и остров Орави, путь на который занимал три дня, разумеется, тоже был в его владении. Все властные организации и церкви подписывались на местные газеты и журналы, чтобы получать новости не первой важности за три-четыре дня.

– Ладно, – кивнул Билт и копнул дальше:

– Знаешь ли ты точные подробности покушения Воробья на Контр-адмирала Болезней?

Сотот ненадолго задумался и отвечал:

– Говорилось, что Герман Воробей умеет превращаться в кого угодно, как и Контр-адмирал Цилан. С помощью этой силы он внедрился благополучно на Чёрную Смерть и отыскал возможность провернуть своё чёрное дело.

– Умеет превращаться в кого угодно. – Глаза у Билта разгорелись.

– Нет, так не пойдёт. Это какой-то сумасшедший парень, который посмел внедриться на Чёрную Смерть, чтобы убить Контр-адмирала Болезней. Люди поневоле станут страшиться и держаться подальше от него. – Огонь в глазах Билта погас.

– Да к тому же я не знаю, настоящий он или нет. – Билт бессознательно покачал головой.

– Интересно, когда же за дело возьмутся Ночные Ястребы и Механизм Коллективного Разума и начнут разбираться в сверхъестественных событиях на улице Уилльямс. Поскорее бы. – В задумчивости Клейн вышел из серого тумана и вернулся в реальный мир.

Поразмыслив, он достал лист бумаги и положил на коричневый письменный стол.

Стал писать бордовым самопишущим пером, спросил о том, как сейчас дела у мистера Азика, затем упомянул, как в своих поисках мистического предмета, похищающего у других силы Потусторонних, обнаружил, что в одном человеке живёт паразит.

После чего как бы мимоходом поинтересовался, можно ли как-то избежать нападения паразита и сообщить о нём хозяину.

Начав этим разговор на тему, добавил, как узнал от других сведения о Черве Времени, связанные с Потусторонними Высоких Последовательностей пути Мародëра. Также Клейн упомянул, что он в курсе, что подобный предмет применяется как жертвенный в важных ритуалах или как материал в амулетах высокого уровня. Однако не знал, как их делать.

– Уф. – Клейн отложил самопишущее перо, сложил письмо, поднëс к губам медный свисток и с силой в него засвистел.

Фонтаном изверглись белые кости, и из них образовался гигантский скелет-посланник – на этот раз он не пробурился с нижнего этажа, а прорвался из потолка, как уже много раз бывало, и смотрел сверху на вызвавшего его.

Клейн знал, что это не посланник снова стал невежлив просто, то был первый этаж гостиницы.

Взмахнув рукой, метнул письмо, как дротик, аккурат в огромную костлявую ладонь посланника.

В глазницах посланника замерцало пламя, словно наблюдая за Клейном, но, в конце концов, так ничего и не произошло.

Его тело растворилось в водопад из костей, они вкручивались в пол.

Проделав всё это, Клейн не стал раскрывать бумажного журавлика, стëр написанное и написал с тем же содержанием, попросил совета у Змея Судьбы Уилла Осептина.

Всё потому, что заметил нечто ужасное. Бумажный журавлик не был ни мистическим предметом, ни оружием Потусторонних. Просто сложенный клочок бумаги. После того, как с него повторно стирали написанное ластиком, он начал понемногу разваливаться. Ещё считанные разы и уже совсем разорвëтся.

– Оставлю наиважнейшие дела, требующие связаться, и потом подумаю. Например, только тогда, когда мистер Азик не будет знать точно, как обойти паразита, чтобы предостеречь Леонарда. – Клейн тихо покачал головой и мигом собрал со стола предметы в сумку.

К тому же в последнее время он не осмеливался применять радиопередатчик для связи с Арродсом, поскольку тот силач, которого прислал Истинный Создатель, скорее всего, слонялся где-то неподалёку в поисках ауры Чëрного Глаза. Запах серого тумана был также способен привлечь внимание Истинного Создателя, а Он сообщил бы верующим.

– Сегодня ещё побуду туристом, отдохну. А завтра начну искать возможность совершить реальное действо! – Клейн переключил мысли, закутался в пальто, взял цилиндр и вышел из гостиницы.

Направлялся он в горы за гаванью Орави, смотреть закат!

На мысль об этом Клейна навëл один известный роман, написанный автором по имени Лиэнн Мастэйн – джентльменом, что родился в Одоре, а в двадцать лет решил навсегда осесть в Бэклэнде. В своих книгах автор рассказывал о закатах на горе Сен Драко с глубочайшим чувством, уверенный, что это наипрекраснейшее зрелище в его жизни.

Клейн на карете выехал из города и пешком подошёл к подножию горы Святого Драко. Поднимался он час, и, наконец, оказался на вершине не такой уж высокой горы.

Длилось время, и солнце постепенно клонилось к горизонту, отчего голубая гладь по левую сторону от горных вершин стала казаться морем огня. А изумрудные леса и бескрайние поля по правую сторону были словно позолочены.

Все краски как бы расцвели от последних прикосновений сияющих лучей в тот миг, после которого стала постепенно надвигаться темнота, пока совсем не стемнело.

Корабли вошли в гавань, и по городу начали разъезжаться кареты. Занятый люд стал возвращаться домой по дорогам, идущим вдоль пшеничных полей и плодовых садов.

Когда темнота окутала весь край, в городе и за его пределами стали загораться одно за другим пятнышки тëплого света, словно сверкающие драгоценные каменья, которыми усыпан был бархат ночного неба.

– Как же красиво. – Клейн любовался какое-то время, пока не отразились у него в глазах огни всех домов, где семьи ужинали и готовились ко сну.

В тишине он обернулся, спустился вниз по горной тропе. Сопровождаемый вереницей тёмных деревьев, вернулся к подножию горы, от неё прошёл некоторое расстояние и на окраине портового города сел на карету.

Карета ровно ехала по тихой дороге, освещëнной тусклыми жëлтыми ореолами изящных фонарей из чёрного железа, что стройными рядами убегали вдаль обратной перспективы.

Чуть погодя Клейн вернулся в свою гостиницу. Достал ключ и открыл дверь.

За ней, в тишине, в густой темноте стояли кровать, письменный стол, стул. Они безмолвно несли на себе отблески багряного сияния.

Клейн очень легко, осторожно прикрыл дверь и подошёл к окну. Встал среди теней от занавески и довольно долго так стоял без движения.

За окном ещё ярко горели огни.

Ранним утром следующего дня.

Клейн открыл кран, ополоснул лицо ледяной водой, отчего всё тело его помолодело.

Он уже обдумал, как займëтся истинным действием.

По-прежнему была больница, где в любой момент могла произойти смерть!

Прежде Клейн лишь ходил кругами по этому району, особо ни на чём не сосредотачиваясь. Слонялся туда-сюда, и ему трудно было найти подходящую цель. На этот раз он собирался задержаться подольше на добровольческой работе в больнице с пользой для себя. Готов был ухаживать за умирающими пациентами, с которыми временно не было рядом их родных и близких. Так он подождал бы своих целей.

Позавтракав, Клейн отправился на Улицу Чёрного Леса, 10, и зашёл в Учреждение помощи неизлечимо больным Орави.

То было благотворительное учреждение при Церкви Богини Вечной Ночи. Одной из его задач было посылать в различные больницы обученных добровольцев.

Клейн подошёл к кабинке регистрации и увидел, что работница в ней читает газеты. А потому легонько постучал по столу, чтобы обратить на себя её внимание.

– Чем могу быть вам полезна? – спросила дама, опустив газету.

– Я хочу немного поработать добровольцем, – коротко и ясно отвечал Клейн.

– Имя? – Дама подняла на него глаза.

Вдруг глаза её застыли, правая рука задрожала. Ручка, которую она только что взяла, упала на пол.

В газете, лежащей перед ней, был напечатан портрет – почти один в один этот живой человек, что к ней подошёл.

То был безумный и опасный авантюрист Герман Воробей!

Глава 619. Лишённый дара речи

Учреждение помощи неизлечимо больным Орави.

Дама, регистрирующая добровольцев, спешно наклонилась и стала в отчаянной панике искать оброненную самопишущую ручку. Тут-то Клейн и заметил, что она читает газету Ньюс Репорт, выпущенную несколько дней назад – тогда, когда опубликован был его портрет и рассказы о похождениях.

– В этом районе тоже подписываются на газеты с архипелага Рорстед? Морской путь оттуда сюда занимает столько времени, что до жителей, верно, доходят новости лишь трëх-четырëхдневной давности. Знай я раньше, то пришёл бы с новым лицом и заранее придумал бы себе новое имя. – Бессильно думал Клейн, стоя перед столом.

И дама, которой было лет за тридцать, наконец, достала ручку, подняла голову и дрожащим голосом проговорила:

– В-вы хотите поработать добровольцем?

– Да, – подтвердил Клейн.

– Н-но вы искатель приключений, – заикаясь, стала отпираться дама, ни жива, ни мертва.

Чутьë подсказывало ей, что ни к чему такого крайне опасного человека брать на добровольную работу.

– Быть знаменитым не всегда хорошо. Ладно, забудем. Поменяю внешность и имя и ещё раз приду. – Клейн уже сдавался и совсем безразлично напоследок спросил:

– А кто придумал такое правило, что искателям приключений нельзя быть добровольцами?

Дама, отвечающая за регистрацию, уже готова была расплакаться и выпалила:

– Не я!

В кабинете регистрации добровольцев стало необычайно тихо. Клейн сначала опешил, а потом ему стало смешно. И стоило больших усилий сохранить облик Германа Воробья.

Успокоившись, дама почувствовала, что ответила явно как-то не так. И с натянутой улыбкой она сказала:

– Нет, я имею в виду, что это никем не установлено. Моё впечатление об искателях приключений таково, что они очень заняты. Им нужно быть в море, и на добровольчество у них остаётся очень мало времени.

– Да, такие они и есть, – отвечал Клейн лаконично.

Дама приложила ладонь ко рту и заулыбалась уже искренне.

– Хорошо. Прямо сейчас помогу вам с устройством.

С этими словами она достала бумагу, которую нужно было заполнить, и передала Клейну.

– Заполните, пожалуйста. Мы предоставим вам соответствующее обучение и вакансии добровольцев по вашим требованиям. Мы с вами свяжемся, а вы всегда можете прийти и расспросить обо всех изменениях.

Она уже решила, что не положит анкету Германа Воробья в папку, а передаст прямиком ответственному лицу фонда и в полицию.

– Богиня моя, и с чего этот лихой парень пришёл наниматься добровольцем? – Дама тайком осенила себя знамением багряной луны.

Клейн безмолвно кивнул, взял анкету и сел. Нашёл самопишущую ручку, стал вписывать основные сведения о себе.

В это время подошёл мужчина в халате врача и спросил:

– Джоанна, есть ли новые добровольцы? Мы начнём наши утренние занятия.

Джоанна, ответственная за регистрацию, хотела было покачать головой. Но Герман Воробей, сидевший напротив, так сильно давил на неё, даже молча и опустив голову, что дама не посмела солгать.

– Есть, – сначала ответила она мужчине, а затем посмотрела на Клейна. – Мистер Воробей, вы желаете начать основное обучение для работы добровольцем сейчас или подождать до завтра?

Клейн на миг задумался и ответил:

– Сейчас.

Он собирался для начала ознакомиться, это позволило бы проявлять профессионализм в добровольной работе уже после смены личности. Так Клейн смог бы быстро освоиться и помогать в больнице.

Джоанна заметно нервно вдохнула и сказала:

– Тогда идите за мистером Гравиа, когда заполните анкету.

– Хорошо, – спокойно отвечал Клейн.

Спустя полчаса этот спокойный и вежливый искатель приключений, таящий в себе безумие, взирал на невообразимо грязную уборную. Едва дыша, переспрашивал:

– Отмыть её?

– Верно, вы только что получили основные навыки переноски пациентов, однако, это не самая частая наша задача в больнице. Мы в основном занимаемся тем, что убираем рвотные массы за пациентами, меняем и стираем бельё, да поддерживаем чистоту в уборной. Хе-хе, такие дела, как перевязывание ран, мы оставляем профессионалам. От вас нам нужно лишь, чтобы вы освоили основы, – зажимая нос, Гравиа показывал на запятнанные унитазы. – Доброволец уже продемонстрировал вам, как нужно. Пожалуйста, приступайте.

– Очень уж отличается это от того, что я себе представлял. Всё совершенно иначе. – Первым порывом Клейна было развернуться и уйти, но, в конце концов, он, с каменным лицом взялся за врученные ему принадлежности для чистки. Сдержал отвращение, подошёл, сел на корточки.

Затем чуть наклонился вперёд, вытянул правую руку.

В полдень Клейн снял своё белое облачение, надел цилиндр и с хладнокровным выражением на лице покинул Учреждение помощи неизлечимо больным Орави.

Он всерьёз задумался, сомневаясь, стоит ли продолжать добровольную работу ради возможностей истинного действа.

Только тогда, когда он в карете прибыл к Таверне Сладкий Лимон, Клейн укрепился в решении продолжать попытки.

– Я должен стать Мастером Человеческих Марионеток в тысяча триста пятидесятом году, чтобы начать поиск наводок на становление Потусторонним Высоких Последовательностей, – снова подчеркнул для себя Клейн свою цель.

Усмирив свои чувства, вошёл в Таверну Сладкий Лимон. Отдал восемь пенсов за свиные рëбрышки, маринованные в яблочном сидре, и ломтик хлеба с маслом.

Таков был ланч Клейна, вкупе со стаканом ржаного пива за полтора пенса.

Клейн неторопливо, размеренно доел ланч, утëр платком губы. И спросил у бармена:

– Где ваш начальник? Мне нужно с ним кое о чём поговорить.

Клейн уже дал устное согласие вступить в Ассоциацию Авантюристов, а потому, естественно, не собирался упускать шанс воспользоваться этой нигде не зафиксированной договорëнностью. Намерен был попросить Билта Брандо связаться с Ремесленниками, не относящимися к обществу, или такими, которые желали подработать. Хотел, чтобы Ремесленник изготовил предмет, подобный медному свистку Азика – так ему, Клейну, не нужно было бы каждый раз для вызова посланника проводить ритуал и петь заклинания, ведь всё это было сложно, затруднительно и отнимало время.

Конечно, если Билт Брандо никакого Ремесленника не знал, Клейн не собирался настаивать в этом вопросе. Всё же вступление в ассоциацию не требовало от него платы.

Бармен указал на лестницу, говоря:

– Он на втором этаже. Если вы уже дали согласие вступить в его ассоциацию и видели этих охранников, они вас пропустят наверх.

Клейн едва различимо кивнул, медленно поднялся и зашагал к лестнице.

И вправду, никакая охрана его не остановила. Лишь когда он дошёл до второго этажа, к нему подошёл охранник и стал расспрашивать о цели визита.

Репутация Германа Воробья помогла ему запросто встретиться с Билтом Брандо снова. Рядом с ним он увидел незнакомого человека.

– Мой друг Сотот Янн, важный член нашей ассоциации, – представил Билт, показывая на человека, чья голова была повязана красным платком.

Одновременно он с тем человеком переглянулся, и они увидели серьёзное недоумение в глазах друг друга.

Просто и кратко поприветствовав их, Клейн нашёл стул и сел. Сказал прямо:

– Я бы хотел получить помощь Ремесленника. Можно узнать, подскажет ли мне ассоциация что-нибудь на этот счёт?

– Ремесленник? – Билт, посасывая свою сигару, пару секунд помолчал. Чуть подумал и сказал:

– Знаю я одного Ремесленника, но чужих он видеть не желает, это навлечëт на него серьëзную опасность. Если у вас какие-то просьбы, могу выступить посредником. Уверен, у меня достаточная для этого репутация.

Большинство Церквей считало, что Потусторонними Средних и Низших Последовательностей без всяких злых намерений можно порой пренебречь. Однако же с Ремесленниками нужно было разделываться – со всеми подряд. Иначе мистические предметы, которые те производили, наводнили бы рынок и вселили тем самым сильнейшее беспокойство в людское общество.

– Похоже, что организованная Билтом ассоциация не просто растрачивает деньги. По самой меньшей мере, она собрала воедино немало полезных запасов и каналов поступления сведений. – Клейн достал давно приготовленный пузырь мурлока.

– Я бы хотел из этого сделать кольцо, в основном для того, чтобы наделяло подвижностью под водой.

Он пока что не упоминал посланника, намереваясь проверить способности Ремесленника и репутацию Билта. Стань заклинание призыва посланника широко известным, это принесло бы кое-какие неприятности.

– Признаки Потусторонних Последовательности 9 недороги. Даже если Билт поддастся порыву алчности и присвоит изготовленный предмет – это не важно. Ведь у меня всё же есть кучка амулетов из царства Морского Бога. Да к тому же вряд ли я его найду, чтобы расквитаться. В том-то и дело. Раз уж он смог организовать Ассоциацию Авантюристов, то у него наверняка очень немало денег и составляющих. – Мысли в голове Клейна кружились, и он не удержался, окинул Билта взглядом.

В этот миг Билт по какой-то неясной причине содрогнулся. Все до единого волоска на его спине встали дыбом.

Он почуял, что глаза у Германа такие, словно видели сокровищницу!

И сокровища в ней были зрелищем не из приятных.

Билт взглянул на Сотота и натянуто улыбнулся.

– Это пузырь мурлока, верно?

– Превращение на этом уровне материалов в мистические предметы, в общем, не чревато какими-либо несчастными случаями.

Оплата Ремесленнику – сто пятьдесят фунтов. Можете выдать мне, когда будет изготовлено.

– Очень честная цена. – Клейн молча кивнул и кинул пузырь.

Когда Билт поймал его, Клейн добавил:

– Спросите от меня Ремесленника, умеет ли он прикреплять ритуал призыва или существо из духовного мира к предмету, срок использования которого больше года.

– Это нетрудно, – Билт облегчённо вздохнул и дал знак взглядом Сототу.

Сотот потëр свои вдавленные глазницы и шагнул вперёд.

– Мистер Герман, вам не хотелось бы в ближайшее время выйти в море? У нас уже несколько довольно неплохих кораблей. Там собираются нанять силы для восточного фронта на борьбу с пиратами.

– Интересно это. но я сейчас сосредоточен на усвоении зелья. – Клейн спокойно покачал головой.

Улыбка застыла на лице Сотота, а затем исчезла.

Он не стал вдаваться в подробности, поскольку отказ дал искатель приключений уровня пиратских адмиралов. Сотот и Билт уже нашли нужные газеты и подтвердили личность Германа Воробья.

Клейн медленно встал, прижал свой цилиндр к груди, слегка поклонился.

– Спасибо вам за помощь.

У Билта чуть дёрнулись мышцы лица, словно он что-то сдерживал в себе. Нужно ему было что-то сказать, да не мог это произнести вслух.

Наконец, он медленно вдохнул и улыбнулся.

– Полагаю, мы можем надеяться на приятное сотрудничество.

Клейн почуял нечто неладное, из ряда вон выходящее в Билте и Сототе, но подавил своё недоумение и не стал спрашивать.

– Нельзя мне спрашивать. Будут неприятности, если спрошу. Мне нужно сосредоточиться на усвоении зелья. – Клейн обернулся, пошёл к двери, повернул ручку.

– Мистер Герман, – сказал вдруг Билт.

Клейн спокойно повернулся, а уголки его рта дёрнулись.

– И всё? Ха-ха, ну, ведь вам, как члену ассоциации, полагаются здесь напитки по сниженной цене, – натужно улыбаясь, проговорил Билт.

– Думаете, я бы настаивал? – про себя цокая языком, Клейн легонько кивнул, открыл дверь и вышел.

После того, как его спина скрылась из вида, Билт пару секунд ещё взирал в оцепенении ему вслед, а затем протяжно вздохнул.

Глава 620. Задача по выполнению обязанностей

Посреди комнаты Сотот надавливал пальцами на глазницы и тут услышал вздох Билта. Сказал ему проникновенно:

– Шеф, тот важный человек прибудет послезавтра.

Билт посерьёзнел, обернулся.

– Я знаю.

– Выбирать нам придётся одно из двух. Или мы не вникаем, можно ли вообще доверять Герману Воробью, и даём ему задание, и можем только надеяться на лучший исход или же немедленно бросаем наше дело в Орави и вместе с нашей наличностью и драгоценностями отплываем в море, становимся пиратами. У меня достаточно уверенности в деле, чтобы большинство моряков и искателей приключений на Охотнике за Пиратами последовали за нами, – Сотот помолчал и добавил. – Шеф, когда вы были искателем приключений, стояли у штурвала нашего корабля и охотились на пиратов, вы всегда были так решительны и упорны. Уверен, вы и сейчас уже со своей стороны приняли решение. Мне больше ничего делать не нужно.

– Ха-ха, не надо ко мне подлизываться, – горестно улыбался Билт. – Я уже не тот бесстрашный охотник на пиратов, не боящийся кровопролития и стрельбы, каким был когда-то. Долгие времена лёгкой и уютной жизни притупили мою волю. Не могу даже надеяться отыскать возможность продвижения. Те товарищи, что превратились в монстров, я их посейчас живо помню.

– Уф. – Выдохнул он, и выражение его лица стало торжественным.

– Однако же ты прав. Нет у нас времени колебаться. Нужно прямо сейчас решать.

Проговорив это, Билт повернул голову и показал подбородком на окно.

Сотот на миг опешил, но потом понял, что имел в виду его начальник.

Выйдя из Таверны Сладкий Лимон, Клейн прогулялся по тротуару и собирался кликнуть карету на перекрёстке.

И тут услышал, как над его головой открылось окно, и увидел, как из него выпрыгнула фигура.

Возможно, опыт тех ужасных событий с записями семейства Антигона и странным телеграфом в гавани Бэнси навëл Клейна перво-наперво на мысль о том, что Билт мёртв. Внезапно скончался после его, Клейна, визита, бездыханный был выброшен из окна верхнего этажа, так с распахнутыми глазами и упал на землю.

Это живо напомнило Клейну, как некогда он увидел мать Рэя Бибера мёртвой в кресле. Тело уже вовсю разлагалось, а один глаз от внешних воздействий выпал на пол.

Мысли о той находке всё мелькали в голове Клейна, и тут он разглядел, что упал из окна не Билт Брандо, а Сотот Янн.

Более того, выглядел он вполне обычно и был явно ещё жив.

– О нет, вот и неприятности пожаловали. – У Клейна ëкнуло сердце, когда его осенили догадки поточнее.

Будь это сам Клейн, он явно притворился бы, что не видел, как Сотот выпрыгнул из окна, чтобы его перехватить, сбежал бы, не успел Сотот и слова вымолвить, и не останавливался, пока не стряхнул его с хвоста. Как Адмирал Звёзд, преследуемая знаниями.

– К сожалению, сейчас я Герман Воробей. Безумный авантюрист, который не сбежит от таких пустяков. Эх, узнавание себя получше – это дополнительный бонус перевоплощений. – Клейн остановился, наблюдал, как Сотот грузно приземлился. И поклонился ему, прижав руку к груди.

– Мистер Герман Воробей, мы хотим доверить вам очень важное задание.

– Началось. – Клейн отвечал спокойно:

– Я в ближайшее время буду не очень свободен.

– Много времени это у вас не отнимет. Можете послушать сначала, в чём оно заключается, а потом уже подумать, принимать или отказываться, – честно сказал Сотот.

– Боюсь, нет у меня выбора, придётся принимать, раз услышу. Э, да ведь ничего страшного, даже если так. Станут Билт с Сототом мне угрожать, заставляя взяться, я не прочь буду их обменять на золотые фунты и составляющие Потусторонних. – Клейн серьёзно продумал всё и сделал вывод, что ему на море не нужно как-то особо скрываться и защищаться. Сила, равная силам пиратских адмиралов, по сути, делала его во многих отношениях неудержимым.

Он достал из внутреннего кармана часы и открыл.

– Даю вам пять минут.

– Хорошо, этого хватит. – Сотот указал на вход в Таверну Сладкий Лимон позади Клейна.

Вернувшись в комнату, Клейн взглянул на стенные часы и хладнокровно произнёс:

– У вас ещё осталось три минуты и двенадцать секунд.

То, как он держался, странно успокаивало Билта. Он уже поверил, что у Германа точно есть способности, нужные для выполнения задания.

– Мистер Герман, я слышал, вы можете превратиться в кого угодно, так же, как прежде умел Контр-адмирал Цилан, – спешно спросил Билт.

– Это кто выболтал такое? – Клейн выгнул брови, и взгляд его, устремлëнный на Билта, стал мрачен.

Если распространился слух о том, что Герман Воробей перевоплощается в кого угодно, то Клейну это сулило немалые затруднения. Поскольку навело бы людей на мысли о Всепоглощающем Гладе и напомнило о смерти Цилана, либо они бы заподозрили, что это Потусторонний со своими тайнами и наверняка Безликий. Первый привлёк бы внимание Ордена Сумрачных Отшельников, а второй – Церкви Богини Вечной Ночи, и те направили бы своих сотрудников на расследование.

Конечно, Церковь Богини Вечной Ночи была на море не самой мощной силой, так что Клейну не нужно было об этом чересчур беспокоиться. Он лишь не желал столкновений с Ночными Ястребами.

Случись такое столкновение, и ему ничего не осталось бы, как отказаться от обличья Германа Воробья, причëм в самый ответственный момент, когда всё больше людей узнавало о безумном и могущественном, но добросердечном искателе приключений и признавало его заслуги, отзывалось на них.

Билт почувствовал перемену во взгляде Германа и напрягся. Усмехнулся и сказал:

– Такие новости пришли с Чёрной Смерти.

– Трейси. Она так пытается отомстить мне. Когда-нибудь моя охота на неё выйдет успешной. – Клейн слегка кивнул и сказал:

– Можете считать, что это правда.

Он не стал объяснять, как получил силу для перемены обличий, поскольку с личностью Германа Воробья это не вязалось.

Билт облегчённо вздохнул, пару секунд помолчал и проговорил:

– Мы помогаем важному человеку найти заместителя.

Под многозначительным взглядом авантюриста он объяснил подробнее:

– Тому важному человеку нужно самостоятельно разобраться с одним тайным делом, которое он никому не хочет выдать, а посему ему необходим заместитель, который бы его представлял в повседневных делах. Встречался бы с разнообразными гостями, общался с его возлюбленной, и так, чтобы никаких несоответствий. Вернётся тот важный человек через три-пять дней.

Мы уже находили одного человека, похожего на него, и потратили столько времени на исправление его осанки и выговора, и уже тому важному лицу хорошую новость передали. Да вот незадача, кто же знал, что этот бродяга объестся сверх меры и внезапно умрёт, это случилось вчера ночью.

То важное лицо уже собирается начать своё дело. Некогда нам искать другого человека, похожего на него, так что нам остаётся лишь просить вашей помощи.

– Это ли не та возможность настоящего действа, которую я ищу. – Клейн был взволнован.

Однако он чётко подметил одну вещь.

Если сам Билт, глава Ассоциации авантюристов, называет кого-то важной фигурой, то тот человек действительно не последний. Дела вокруг важных людей часто непросты. В них немалый риск!

Клейн чуть призадумался, потом проникновенным тоном спросил:

– Как вы думаете, это дело опасно?

– Нет, если вас не раскроют, то никаких опасностей быть не должно. Вам нужно будет представлять то важное лицо, появляясь на светских мероприятиях. Хе-хе, никто и не посмеет покушаться на его жизнь. Да. Я понимаю, что вас беспокоит. Боитесь, что это важное лицо, когда дело будет сделано, насильно заставит замолчать всех, кто о нём что-то знает? Не волнуйтесь, пираты о том человеке столько коварных слухов распустили, что если даже дело выгорит, никто не поверит вам, как ни откровенничайте. Будут считать это просто шуткой, – говорил Билт с улыбкой, разводя руками.

Клейн больше не озадачивался этой темой, перевёл разговор на другое, спросил:

– Какую плату вы предлагаете?

– Тысячу фунтов плюс три шанса, что Ремесленник что-то изготовит для вас. Хе-хе, я оплачу все расходы, помимо материалов, – выдвинул Билт предложение, от которого, как он был уверен, Клейн не сможет отказаться, судя по тому, что ему прежде поручали.

– Неплохо. А к тому же это даёт мне шанс совершать истинное действо. – Клейн взглянул на часы на стене и сказал:

– Вернусь и обдумаю. Дам вам ответ вечером.

В любом случае ему нужно было подняться над серым туманом, чтобы погадать об уровне опасности!

Учитывая, что Билт и Сотот были Потусторонними Последовательности 7, а то и 6, Клейн не стал открыто отпрашиваться и выходить в уборную на их глазах, чтобы не заподозрили неладного.

Когда выяснилась личность важного человека, Билт уже не так волновался. Кивнул:

– Хорошо. Надеюсь на приятное сотрудничество.

Улица Уилльямс. Мужчина из Фейсака, плотного телосложения, почти двух метров ростом, искал улики.

Вдруг он почувствовал, как что-то задело его духовное чутьë, и поднял глаза.

Свет, напоминающий лучи утреннего солнца, забрезжил вокруг его тела, озарив дома и фонари поблизости, так, что они стали призрачны на вид.

Одновременно по улице стали парить искры, на ней возникали разнообразные сверхъестественные явления.

– И правда, семейство Саурон прислало своих людей. – Человек из Фейсака, обуреваемый подозрениями, устремил взгляд вдаль улицы.

С крыш выглядывали чёрные дула ружей, испещрëнные замысловатыми узорами, и руки Ночных Ястребов в красных и чёрных перчатках. Они целились в него, а прохожие, казалось, ничего не замечали.

Увидел он и Архиепископа Бэкландской епархии Церкви Пара и Машин, Горамика, и Архиепископа Бэкландской епархии Церкви Богини Вечной Ночи, Святого Антония.

А следом сразу приметил краем глаза людей из семейства Саурона, что поднимали руки над головами.

. Мощные фейсакские лазутчики сделали так же.

Они сознательно решили сдаться!

Сопротивление им принесло бы лишь верную смерть. А сдавшись, они ещё имели шанс возвращения на родину!

Тем же вечером в половине седьмого Клейн ещё раз пришёл в Таверну Сладкий Лимон, встретился с Билтом и Сототом.

Проговорил безразлично:

– Предоплата в пятьсот фунтов. И затем вы должны сказать, в кого мне перевоплощаться.

Билт не сдержал улыбки, давая знак Сототу, чтобы достал накопленное из хранилища, и сказал проникновенно:

– Это королевский командир высшего ранга на Срединном Море Соня. Его Превосходительство Адмирал Амириус Ривельдт! Настоящий полубог!

Глава 621. Банкет в управлении генерал-губернатора

– Адмирал Амириус Ривельдт. Настоящий полубог. – Когда Билт, наконец, произнëс вслух, кто это, в голове Клейна возникли лишь такие слова:

– Прошу прощения. Всего хорошего!

Герман Воробей заострил брови, Билт поспешил объяснить:

– Это не усложнит задание. Никому за всё время его выполнения не нужно демонстрировать силы полубога.

Откашлялся и изобразил на лице улыбку.

– Чтобы облегчить вам задание, Его Превосходительство специально устроил на несколько дней собственное обследование базы морского флота Орави. Так ему не нужно будет останавливаться в штаб-квартире морского флота Срединного Моря Соня в Городе Щедрости Байаме. Потому избежит встречи с Морским Королëм Яном Коттманом и генерал-губернатором Архипелага Рорстед Джорджем Неганом. Будет избегать большинство подчинëнных, с которыми хорошо знаком, и семьи, что заправляет здесь фамильной усадьбой. Избегать он будет и любовницы – самого близкого человека. То есть ни с полубогами вам сталкиваться не нужно, ни народ не станет вас испытывать. Здесь будет только три человека, знакомых с Его Превосходительством. Первый – его секретарь, подполковник Луань. Он член МИ19, и отвечает за наблюдение за Его Превосходительством. Наверняка живёт под множеством имён, и я точно не скажу, какое из них настоящее. Второй человек – местная любовница Его Превосходительства, зовут её Синтия. Говорят, один её предок был знатным, а потом его лишили титула и вместе с семьёй изгнали сюда. Третий – генерал-губернатор Орави Астон Ривельдт, младший брат Его Превосходительства. Граф Ривельдт из Палаты Лордов – старший брат.

– И вправду, похоже, нетрудно. Да к тому же гадание показало, что не очень опасно. – Клейн на несколько секунд замолчал, потом легонько кивнул.

– Мне нужны подробные сведения об Амириусе Ривельдте.

– Мы уже всё подготовили. Вот его фотография. Вот описание всех до единой телесных особых примет. Вот отличительные черты его выговора. Вот слова, которые он обычно использует. Вот его реакции на те или иные вещи и отношение к ним. Вот подробные сведения обо всех его взаимодействиях с Луаном, Синтией и Астоном. – Билт был несказанно рад, выложив все данные, что узнал из первых рук.

Клейн первым делом взял фотографию, на ней был джентльмен средних лет, черноволосый и голубоглазый. Держался он по-старомодному строго. А волосы его были куда пышнее, чем у большинства лоэнских мужчин.

Клейн едва заметно кивнул, поднял голову.

– Понимаю, сведений очень много, но я уверен, вы сможете все запомнить за пару дней. Вы, должно быть, дока в таких вещах. – Не успел Билт договорить, как невольно сделал шаг назад, потому что перед ним стоял не Герман Воробей, а Амириус Ривельдт собственной персоной! Вид строгий, надменный – настоящий адмирал, один в один!

– Святый Повелитель Штормов, э-это ли не чудо? – Билт оглядел его с головы до ног и не мог сдержать изумления. – Но вот были бы вы ещё сантиметра на три повыше. И ноги бы потолще. Но и так отлично, беспокоиться не нужно. Его Превосходительство прибудет послезавтра вместе с Первым Имперским Флотом Срединного Моря Соня. Собирается утром осмотреть военно-морскую базу и посетить банкет в управлении генерал-губернатора. У меня приглашение на этот банкет, и вас я могу взять с собой. Понаблюдаете со стороны за тем, как ведёт себя Его Превосходительство, как общается с разными людьми, и запомните.

Говоря, он забрал из рук Сотота пятьсот фунтов, которые тот достал из хранилища. Передал Клейну и сказал:

– Надеюсь на приятное сотрудничество!

Клейн взвесил пачку банкнот в руке, осмотрел её, после чего сказал:

– Надеюсь и я.

Бэклэнд, улица Уиллиамс.

Леонард Митчелл стоял, прислонившись к внешней стене дома, ожидал окончания предварительного расследования.

Правая нога его была чуть приподнята, только мыском едва касалась земли, и оттого вид у него был нескладный.

Через некоторое время он увидел, что возвращается его товарищ по команде, и на лице у того читались какие-то смешанные чувства – волнение, недоумение, предчувствие, тревога.

– Томсон, есть ли какое-то заключение? – Леонард наклонился с улыбкой, сердце его забилось сильнее.

– Ага, – кивнув, чистосердечно ответил Томсон. – Обе стороны сказали правду. Во сне им никак не солгать.

И снова прикрыл цилиндром свои негустые волосы.

– Эти описания однообразны. За этой улицей находится разрушенное здание, принадлежавшее династии Тюдоров Четвëртой эпохи. Вход действительно через тот заброшенный храм. Никто не знает, есть ли сейчас какой-то другой вход.

– Вот как. – Леонард не стал вдаваться в подробности, перекинулся ещё парой слов с Томсоном, и оба разошлись по своим наблюдательным пунктам. Леонард снова прислонился к стене.

Огляделся вокруг и приглушëнным голосом сказал:

– Старик, это ваш конëк.

– Здесь сокрыты руины замка Тюдоров, – раздался в его голове старческий голос.

– Вы становитесь всё наглее. В нашу эпоху неуважение к людям высших чинов чревато тем, что вас принесут в жертву заживо. И к тому же не может быть, чтобы в Бэклэнде была только одно разрушенное здание семейства Тюдор.

– Они лгут? – деликатно спросил Леонард.

Старческий голос усмехнулся и проговорил:

– Нет, просто знают недостаточно. Если верна моя теория, эти руины, скорее всего, принадлежат Объединëнной Империи Тюдоров-Трансоэстов.

– Что? – изумился Леонард.

О такой древней империи он никогда не слышал.

Пожилой голос усмехнулся.

– Какой же невежа ты, парнишка. После того, как в первый раз разрушили Империю Соломона, ей пришла на смену Объединëнная Империя Тюдоров-Трансоэстов. Их двойной консул правил всем Северным континентом.

– Двойной консул? – Леонард в задумчивости повторял про себя это выражение.

Пожилой голос усмехнулся и вздохнул.

– В подземных руинах должны быть сорок один перевëрнутый подсвечник слева и сорок справа. Два из них – такие, что им впору освещать трон гиганта, и. Хе-хе. Вот там-то, наверное, и стала Кровавым Императором Алиста Тюдор.

Леонард чуть нахмурился, затем его лицо прояснилось. И он с безмятежной улыбкой произнёс:

– Должно быть, здесь немало тайн скрывается.

– Разумеется, но вы не уполномочены их знать, – и пожилой голос зацокал.

Леонард едва заметно приподнял уголки рта и сказал:

– А дальше – исследование руин.

Пожилой голос хмыкнул и затих.

Через минуту Леонард увидел, что Архиепископ Святого Антония и Архиепископ Церкви Пара и Машин, поговорив, вернулись к своим палаткам.

И сразу после этого Горамик приказал всему личному составу Механизма Коллективного Разума покинуть территорию, предоставив её Ночным Ястребам Церкви Богини Вечной Ночи.

– Что случилось? – Это зрелище повергло Леонарда в недоумение.

Тут все Ночные Ястребы услышали голос Святого Антония.

– Всем Красным Перчаткам собираться. Остальным Ночным Ястребам покинуть зеркальный мир. Найдите предлог эвакуировать всех жителей этой территории и пообещайте им компенсацию за жильё. После эвакуации жителей, всех до единого, мы с Красными Перчатками уничтожим эти руины, что родом из эры зла! Вход воспрещëн. Они будут напрямую уничтожены! Да благословит всех нас Богиня.

– Это что ещё такое. – Леонард подобного никак не ожидал.

Половина восьмого вечера, управление генерала-губернатора Орави.

Клейн перевоплотился в Сотота, надел чёрный фрак и такого же цвета галстук-бабочку и последовал за Билтом в банкетный зал.

Там было чуть тепло, как весной. С потолка свисала гигантская люстра, и от мерцающих огоньков свечей было светло, как днём.

В правом углу сидели музыканты в жилетах и бабочках и играли бодрую мелодию. Слева стояли длинные столы, на которых красовались печëная курица, жаренное на сковороде фуа-гра, тушëная баранина, печëный гусь по-бэклэндски, лобстеры из Одоры с маслом и сыром и прочие изысканные яства.

Уже издалека Клейн уловил дуновение веющих ароматов. Он собирался взять тарелку и накладывать на неё яства.

В этот миг Билт сдержанно поправил воротник, склонился к Клейну и приглушëнным голосом проговорил:

– Помните об этикете, принятом на таких банкетах. Наша цель сейчас – наблюдать за действиями Его Превосходительства, так что хватит одного бокала вина. Здесь подают мутное шампанское, аурмирское виноградное вино, саутвилльское красное и все прочие редкие хмельные напитки, какие редко где ещё можно встретить. Можете выпить, но немного. Нам нужно сохранять трезвый рассудок. Да, просто делайте вид, что пьёте.

Клейн отвёл взгляд, кивнул.

Оба взяли у проходившего мимо них официанта в красном жилете по бокалу игристого вина с дымкой мельчайших пузырьков. После чего двинулись к центру событий банкета – к месту, где стоял Амириус Ривельдт в своей тëмно-синей форме адмирала флота.

Статус Билта и Клейна был таков, что им, разумеется, никак нельзя было приблизиться к адмиралу, и оставалось только наблюдать за каждым его действием, стоя чуть поодаль.

– Фигура у Амириса обычная. Не особенно подтянутая. Уголки рта чуть опущены, что выдаёт настоящий возраст.

Бороды нет. А в голубых глазах таится такое неотразимое, необоримое могущество.

Тёмно-синяя адмиральская униформа его как следует накрахмалена. С плеча спускается красный ланьярд, крепящийся к груди, украшенной всевозможными медалями.

На манжетах золотые запонки, к эполетам такого же цвета.

Эполеты разделены на три части. Внутри нашита корона в рубинах, скрещенные скипетр и меч, четыре звезды из бриллиантов. – Клейн принялся тщательно изучать облик адмирала и направил все свои силы Безликого на подробное запоминание всех черт его, а вместе с тем и поведения в беседах с разными людьми.

За это время он сделал лишь глоток мутного шампанского, не заметив его вкуса.

Получив в общем и целом представление о Ривельдте, Клейн выдохнул и разрешил себе внутренне успокоиться.

От сильного умственного утомления он проголодался. Потому поставил бокал с вином на поднос официанта и собрался взять еды с длинного стола.

В этот миг к нему склонился Билт и сказал:

– Его Превосходительство дал мне знак. Мы встретимся в условленном месте.

–.

Клейн отвёл взгляд от печëной курицы, холодно посмотрел на Билта.

Билт, вздрогнув, поспешно повернулся и через окно от пола до потолка повёл Германа в сад.

С минуту шёл по уединëнной тропе, затем остановился и показал Клейну на лицо.

– Можете перевоплотиться в облик Его Превосходительства. Просто притворитесь, что вы – тот бродяга, похожий на него.

Клейн легонько кивнул и раскрытой ладонью стал тереть лицо.

Делал он так для того, чтобы скрыть отвратительные выросты-щупальца и гранулы, что могли появиться на его лице во время перевоплощения.

И когда он опустил руку, Билт увидел джентльмена средних лет, чем-то похожего на Амириуса Ривельдта.

– Очень хорошо, – Билт прошагал вперёд, ко входу в комнату, где хранилась всякая всячина. Протянул руку, толкнул незапертую дверь.

Амириус Ривельдт был по-прежнему в приметной форме адмирала. Стоял он чуть в стороне от двери, глядя на сад за окном.

Тут он вдруг обернулся и устремил взор на своего двойника.

Непередаваемая веская внушительность и могущество заставили Клейна невольно склонить голову.

Ривельдт, не присматриваясь к нему, медленно перевёл взгляд на Билта. И проговорил совершенно безразлично, без тени чувства:

– Это не тот бродяга, о котором вы раньше говорили. Это Потусторонний.

Глава 622. Временный договор

У Билта, услышавшего слова Ривельдта, совершенно неоспоримые, вмиг покрылся холодным потом лоб.

Билт разинул рот, надеясь объясниться, а, в конце концов, бухнулся на колени и проговорил в невероятном напряжении:

– Ваше Превосходительство Адмирал, тот бродяга внезапно умер от болезни. У меня не было иного выбора, кроме как найти авантюриста, умеющего менять свой облик.

Клейн же в эти мгновения не особо волновался, поскольку Ривельдт на банкете уже приметил его. И по всему было понятно, что не только сейчас распознал в нём Потустороннего. Если уж согласился встретиться и не стал сразу избегать опасности, то не особо его волновало, кого нанял Билт.

– Ничуть не беспокоится? Вот она, уверенность полубога, а в остальном этот путь Потусторонних позволяет заранее предотвратить несчастье. – Клейн с большим трудом поднял голову и устремил взор на адмирала, стоящего рядом.

– Весьма силён, – без выражения прокомментировал Ривельдт.

Не отводя взгляда от коленопреклоненного Билта, он проговорил:

– Не пытайтесь меня исподтишка провести. Обычный человек и Потусторонний в этом мире отличаются друг от друга, а я состою в ордене, где меня научили разбираться.

– Ну, разумеется, всё, как и написано в данных. Адмирал этот склонен назидательно растолковывать некоторые вещи. Нужно мне это взять на заметку. Это совсем не свойственно ни мне, ни Герману Воробью. – Клейн в задумчивости отвёл взгляд и опустил вниз, не в силах выносить давящую мощь.

Ривельдт шагнул вперёд.

– То, что вы солгали – первая ваша ошибка. Неосторожность – вторая. Тот бродяга, на которого вы потратили столько усилий, готовя и обихаживая его, внезапно умер, и тут ни с того ни сего появляется искатель приключений, умеющий менять обличье. Совпадение, как вы считаете?

– Да, вполне совпадение. – Едва не сказал Клейн.

Не получи он подтверждение над серым туманом, стал бы подозревать, что его свели с каким-нибудь существом из легенд или Запечатанный Артефакт Степени 0.

У Билта сузились зрачки, он вдруг как бы очнулся.

Понял, что от страха и ужаса он думал лишь о том, как бы ухватиться за последнюю спасительную соломинку. Потерял бдительность и осмотрительность, развитую опытом, и не рассуждал, совпадение ли, что у этого искателя приключений внешность Германа Воробья.

Бродяга умер внезапно в тот день, когда пришёл в Таверну Сладкий Лимон! Чем больше Билт в это вдумывался, тем больше ощущал, что попал в какую-то изощрëнную ловушку.

Ривельдт, глядя, как от осознания и сожаления меняется в лице Билт, легонько кивнул и сказал:

– Мой отец, покойный Граф Ривельдт, однажды кое-чему научил меня. Он сказал, что нужно прощать подчинëнному первую ошибку. Билт, вы должны быть благодарны за это его добросердечие.

Билта вмиг отпустило напряжение, он был тронут до глубины души.

Он думал, что Амириус Ривельдт, скорее бог, чем человек, его казнит на месте, дабы предупредить всех подчинëнных ему искателей приключений. Кто же знал, что решит помиловать.

– Ваше Превосходительство, я. я. – Билт вмиг словно лишился дара речи.

И с прежним суровым выражением Амириус сказал проникновенно:

– Есть и вторая часть у этой поговорки: . а за вторую ошибку наказывайте. Билт, вы знаете, что вам нужно делать впредь?

Билт, стоя на коленях, тотчас выпрямил спину и прижал правую руку, сжатую в кулак, к левой груди.

– Я буду во всём верен вам, Ваше Превосходительство!

Амириус кивнул и обернулся к Клейну.

– Как ваше имя?

– Смотря, о какой личности вы спрашиваете. – Посмеялся про себя Клейн и спокойно отвечал:

– Герман Воробей.

Ривельдт вдруг замолчал на мгновения, и в комнате, казалось, всё застыло.

Клейн уже явно чувствовал себя не в своей тарелке, когда Амириус, наконец, сказал:

– Так это вы.

– Ваше Превосходительство, вы так говорите, будто знаете меня. Я всего лишь рядовой военный осведомитель. Только обменялся через вас кое-какими вознаграждениями. Даже не претендовал ни на какую компенсацию. – Бубнил про себя Клейн, и уверенность его всё отступала.

Амириус, кивнув, сказал Билту и Клейну:

– Будем делать всё по плану без изменений. Но нам нужно подписать договор.

– Договор? – Клейн, с большим трудом сопротивлялся этому давлению, поднял голову и посмотрел на Амириуса.

Тот никаких больше объяснений не давал. Взял с подоконника давно приготовленные лист бумаги и ручку и стал что-то писать.

Всякий раз, что ручка касалась листа, она испускала золотистое сияние. Всё это было так торжественно и священно, словно адмирал писал некий непреложный закон.

Клейн медленно сузил глаза, зрение его затуманилось. Не удержался, снова опустил голову.

Прошло неведомо сколько времени, Амириус наконец закончил писать, взял бумагу в руки и сказал Клейну.

– Подпишите в конце своё имя. Если условия не устраивают, можете отказаться подписывать договор.

– А как думаете, у меня тонка кишка подписать, или нет? – насмехался про себя Клейн, глядя, как Билт встаёт, берёт у Ривельдта ручку и бумагу и передаёт ему.

Условий в этой бумаге было написано немного, и они были просты. Почти все они ограничивали действия Германа Воробья во время исполнения роли Амириуса Ривельдта. Требовалось, в частности: добровольно давать знать о каких бы то ни было проблемах, не пользоваться ролью ради участия в действиях против Амириуса Ривельдта, а также не вступать в какого бы то ни было рода близость с мисс Синтией и прочее.

– Я думал, такие крупные фигуры не беспокоятся о целомудрии своих любовниц. А этот адмирал и вправду человек старомодный. Но и я не такой. – Клейн, подавив любопытство, задал вопрос, как ученик преподавателю:

– А что, если мисс Синтия решит со мной вступить в близость?

Он подразумевал: не заметит ли Синтия неладное, если он будет отдаляться или сопротивляться. И спрашивал о том, как ему всё уравновесить.

– Ничего страшного, – безразлично отвечал Амириус. – Пока действует договор, у вас не будет желания, и ничего вы не сможете сделать в близости с ней.

– И это вы устроите? Довольно мощный договор. Я заключал договор разве что с существами духовного мира, а другие вижу впервые. Вдобавок тот договор заключался с привлечением силы Нижнего Мира. А тут всего лишь между двумя сторонами. Это всë адмиральская сила Потустороннего-полубога? Путь Арбитра? – Клейн бросил взгляд на даты и увидел, что заключается договор на пять дней.

– Он точно уверен, что вернётся через пять дней, или это его уровень позволяет заключить договор лишь на пять дней? – Клейн ещё раз перечитал условия, после чего взял самопишущее перо и написал имя: Герман Воробей.

Дописав последнюю букву, он увидел, что слова на бумаге источают золотистое сияние и сливаются в сверкающий блеск.

В этом сверкании бумага стремительно рассеялась, исчезла, словно бы смешалась воедино с правилами мира.

Вокруг Клейна зазыблились волны слабого, едва зримого серого тумана, и Клейн отчëтливо почувствовал, как на него налагаются необъяснимые ограничения, одно поверх другого.

Эти ограничения быстро впитались в его плоть, на время став частью Духовного Тела и физической оболочки.

– Серый туман до какой-то степени отталкивает и неудачи, и удачи, наведëнные извне, но я не могу отгородиться от договора, подписанного мной. Верно. Если бы туман мог отгородить его, то и договор с посланником был бы недействителен. – Догадывался Клейн, взирая на Ривельдта.

Адмирал уже сосредоточил свою мощь в ладони и сотворил в ней амулет из тëмного золота.

На нём были символы и магические метки, олицетворяющие Меч Суда. В целом амулет был сосредоточенно-мрачно-строг и внушал ощущение, что он часть некоего большого свода.

– Это амулет высокого уровня, работающий на моей крови, древнем своде Четвёртой эпохи и Запечатанном Артефакте Степени 0, принадлежащем королевской семье, – спокойно поведал Амириус. – Он называется Девятый Закон. Когда в него впрыскивают даже в малейших количествах дух, он способен производить мощь, подобную моей. И проделывать это могут даже обычные люди. Без этого предмета вам очень трудно будет притворяться мной.

– И, правда, та мощь, которую я демонстрирую в перевоплощëнном обличии, лишь поверхностная. Обычно ею хорошо дурачить других, но когда нужно поразить, внушить благоговейный страх кому-то из подчинëнных, она бесполезна. – Тайком вздохнул облегчëнно Клейн.

Амириус продолжал:

– При вашей нынешней силе вы управитесь с амулетом. С его помощью вы сможете установить на цель необходимые ограничения, сделав её положение весьма и весьма невыгодным. Таким образом, даже если вас станет высматривать полубог, вы его отпугнëте. Если до конца всего этого не случится ничего нехорошего, и амулетом вам пользоваться не будет нужды, можете оставить его себе. Пользоваться можно год.

Клейн сначала поразился, а затем очень обрадовался.

Наконец у него появился ещё один амулет высокого уровня с той поры, как использовал один такой амулет, созданный Священной Эмблемой Солнца.

Хоть использование такого предмета было ограничено, временны́ми рамками и одноразово, плюс состоял в том, что у него отсутствовали отрицательные воздействия. Конечно же, требования к созданию его были так строги, что эти предметы были крайне редки, производились в очень малом количестве.

– Чего и следовало ожидать от полубога. Ненамного щедрее он, чем Билт. Подкупить бродягу или искателя приключений уровня пиратских адмиралов – стоимость разная. – Весело думал Клейн, протягивая руку и получая амулет высшего уровня под названием Девятый Закон.

И тут увидел, как Амириус снимает ремень.

Ненадолго замолчали, Клейн подавил своё смущение и с равнодушным видом разделся.

Вскоре поменялись одеждой с Амириусом, Клейн облачился в накрахмаленную тёмно-синюю адмиральскую форму.

Посмотрев, как Амириус и Билт уходят по уединëнной садовой тропе, Клейн спокойно застегнулся и снова повернулся к окну.

В темноте и багряно-лунном свете оконное стекло было зеркально, и в нём зыбко отражался нынешний облик Клейна.

Волосы у него были чёрные, гладко зачëсанные, глаза голубые, глубокие, на безбородом лице щёки чуть обвисали, а выправка и весь вид в тëмно-синем облачении с ланьярдом, медалями и эполетами была старомодно-сурова.

У Клейна дёрнулись уголки губ, и про себя проговорил:

– Теперь я адмирал флота.

Глава 623. Первая Ночь

Прикоснувшись в кармане к амулету Девятый Закон, Клейн настроил свой рост и черты внешности до полного сходства с Амириусом Ривельдтом.

Вышел из комнаты со всякой всячиной через другую дверь и прошагал по тихому коридору обратно в управление генерал-губернатора.

По пути ему попадались изредка проходящие мимо официанты и горничные, но никто из них не решался смотреть ему в лицо. Едва завидев адмиральскую форму, они торопливо отбегали в сторону и преклоняли головы.

– Любой человек такого же роста мог бы пробраться в банкетный зал, облачившись в такую же форму. Надо заметить, играть важного человека, наверное, легче, чем обычного. – Клейн всё так же смотрел вперёд, держась угрюмо. Прошёл неторопливо к дорожке, мощëной чёрным кирпичом.

Вскоре он услышал прекрасную напевную музыку, увидел изящные настенные газовые светильники, разгоняющие темноту.

Едва Клейн приблизился к комнате отдыха, он увидел, что комната рядом открыта. Там его ждал человек средних лет, Клейн подошёл к нему.

У этого мужчины были чёрные волосы, голубые глаза. Чертами лица он отчасти напоминал Амириуса, но лоб был выше, более одутловаты мешки под глазами, а уголки рта не опускались.

То был собственной персоной младший брат Амириуса, Астон Ривельдт.

Джентльмен этот некогда служил во флоте, и за заслуги в колониях Южного континента его повысили до полковника. Позже ему наскучила военная карьера, и заодно с политическим балансом он согласился на перемену в карьере, стал генерал-губернатором.

Через пять-шесть лет он уже был в Орави, поскольку это был важный пункт и источник природных богатств, и настоял, чтобы семья Ривельдтов в массовом порядке скупала плодородные земли и имения, ему таким образом досталась там немалая собственность.

Не одними его силами это было достигнуто. И Астон, и вся семья Ривельдтов заплатили изрядно, и даже брали для этого ссуды в банке. То был уже не баламский восточный берег, где фейсакцев принуждали продавать по дешëвке свои земли.

Разумеется, не будь Астон Генералом-губернатором, Орави не процветал бы ещё больше, а старший брат Астона не стал бы верховным командующим флотом Срединного Моря Соня, и семья Ривельдтов не убедила бы так легко своих потенциальных партнëров, продать такие замечательные угодья и имения.

– Вот и испытание начинается. – Клейн спокойно подошёл, встал перед Астоном Ривельдтом.

Астон огляделся и проникновенно-глубоким голосом спросил:

– Ты решил насчёт того дела?

– Какого дела. – Клейн было почувствовал себя нелепо, но вспомнил вступительное слово к тому своду, что он получил: Если Астон попросит беседы наедине или ответа на вопрос по какому-то делу, говорить, что ответ ему будет дан перед выездом из Орави.

– Адмирал это действительно предчувствовал. Мне просто нужно следить за поведением и тоном. Да, и нужно ещё использовать особые словечки и произношение, что в ходу у лоэнской аристократии. – Клейн слегка кивнул и сурово проговорил:

– Подожди ещё несколько дней. Ответ тебе дадут перед отъездом из Орави.

Астон ничего не заподозрил, лишь усмехнулся.

– Кажется, ты ждёшь чего-то, что придало бы тебе сил для решения.

– То дело, что адмиралу необходимо сделать самому? – у Клейна сильно забилось сердце, когда он проговорил привычным приказным тоном высших чинов:

– Оставь свои догадки при себе.

Сказав это, шагнул вперёд, пошёл к банкетному залу.

Астон всматривался в спину брата, и лицо постепенно становилось холодно-презрительным. Потом чуть покачал головой.

Войдя в банкетный зал, Клейн огляделся и зашагал к длинному столу, где расставлены были закуски. То и дело останавливался, чтобы обменяться любезностями с теми, кто к нему подходил.

За это время он понял, что ему не нужно разбираться во всех темах, что всплывают в разговорах. Нужно только кивать изредка, позволяя беседе гармонично протекать до естественного завершения.

– Воистину, высокий чин что-то в действиях облегчает, но вместе с тем кое-то может и затруднять. – Клейн продирался через препятствия, одно за другим, пока, наконец, не добрался до стола.

Непринуждённо взял тарелку и напомнил себе, что адмирал любит рыбу, говядину, лобстеров, а курятину и гусятину не любит. А потому избегал таких блюд, как печëная курица и печëный гусь по-бэклэндски. Взял мяса, жареной Драконокостной Рыбы и одорского лобстера с маслом и сыром.

У металлических ящичков, в которых готовились блюда, на дне была прослойка из асбеста, и внизу тлели раскалëнные угли или кипела вода, так что яства сохраняли нужную температуру. Клейн едва не сорвался, не загубил свой образ, откусив первый кусок.

Изо всех сил старался удерживаться в облике адмирала Амириуса Ривельдта, держа тарелку и непринуждённо беседуя с членами парламента портового города, морскими поставщиками и прочими.

Со всей серьёзностью слушал, что они говорили, и время от времени набивал рот.

И заметил, что за ним постоянно следует молодой человек во фраке.

Волосы у этого человека были светлые, опрятно зачëсанные, редеющие спереди, а глаза голубые – красавец весьма джентльменского вида.

– Точь-в-точь как на картинке. Секретарь Амириуса Луань. – Клейн удержался, не окинул его взглядом. Хотел до конца банкета утолить голод.

Выйдя из управления генерал-губернатора, Клейн сел в карету с охранниками. Занял место около винного шкафа.

Белокурый секретарь пошёл за ним. Своими кожаными туфлями, ступив на толстый мягкий ковёр, бесшумно пробрался к месту напротив Клейна.

Сидел секретарь, занимая лишь треть сиденья.

Карета тронулась, и Луань достал пачку документов из чёрного портфеля, что носил с собой.

– Ваше Превосходительство, это книга учёта с военно-морской базы Орави за тысяча триста сорок девятый год.

Клейн протянул руку, небрежно пролистал несколько страниц.

– Что? Фунт за рулон туалетной бумаги? Уборную на базе ремонтировали двадцать раз в год? – Клейн проделал пару нехитрых подсчëтов и обнаружил разнообразные смехотворные статьи расходов.

– Не слишком ли такие отчёты просты и очевидны? Я, пожалуй, могу давать уроки, особо обучая тому, как нужно подавать жалобы! – всерьёз задумался Клейн о поведении, которое должен демонстрировать.

И если это учитывать, то труднее всего в этом перевоплощении было обмануть Луаня.

Нельзя было сказать, что Генерал-губернатор Астон Ривельдт и мисс Синтия хуже знали адмирала, чем секретарь. Просто Астон, как младший брат, обнаружив неладное, помог бы, наверное, это скрыть, если ему намекнуть. Так же и Синтия, будучи зависима от адмирала, настроена была бы скрывать сомнительные дела.

Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов вероятность того, что Синтия – шпионка. Не исключалось, что мог кто-то шпионить, но опасней всех был Луань, обязанностью которого, было пристальное наблюдение за адмиралом.

– Нельзя мне показывать ничего неладного. Как отнесётся адмирал к такому докладу? Разгневается, или притворится, что разгневан? Нет, состав базы в Орави не посмел бы передать ему такой явно сомнительный доклад, словно адмирал слеп. Между ними должно быть достаточно доверия и молчаливого понимания. – Поскольку в сведениях не говорилось о таком, Клейну оставалось рассуждать лишь исходя из опыта.

Кроме того, он мог доказать, что совсем не ожидал такого доклада с военно-морской базы Орави, или ясно было, что доклад этот не слишком важен. Все эти реакции были предопределены распорядком, и потому здесь справиться было легко.

– Каковы бы ни были мои возможности, я должен держаться так, как обычно держатся люди высокого звания. То есть не показывать своего отношения. – Клейн закрыл документы и отдал обратно белокурому секретарю. Сказал безразлично:

– Положите мне на стол.

Подразумевала эта фраза: я это внимательно просмотрю. А для других могла означать и что-то другое, исходящее из их точек зрения.

Если военно-морская база Орави сделала это без предупреждения, значит, адмирал был чем-то не очень доволен и ждал объяснений.

Если эти двое достигли молчаливого взаимного согласия по делу, то Амириус желал в нём получить больше выгод. А насчёт того, оскорбит ли это кого-то, Клейн не беспокоился. Ведь через несколько дней он уже не будет Амириусом Ривельдтом. Уверен был, что истинному полубогу есть чем усмирить гнев подчинëнных.

Вдобавок Клейн был благодарен, что Амириус не полубог Церкви Повелителя Штормов. Иначе бы ему пришлось раздумывать: кивнуть и передать доклад дальше, или в ярости швырнуть его обратно, заодно мимоходом выбросив нескольких людей за борт корабля, на корм рыбам.

– Да, Ваше Превосходительство, – белокурый секретарь Луань, не изменившись в лице, сунул документ назад в портфель, так, словно давно ждал именно такого ответа.

На обратном пути Клейн, во всём повторяя привычки Амириуса, наклонился и уселся в карету, прикрыл глаза, словно раздумывал о каких-то делах, хотя, в сущности, не думал ни о чём.

Луань не сказал ни слова, хранил молчание.

Чёрные железные фонари в рост человека быстро скрылись позади, карета подъехала к военно-морской базе, а затем повернула к дому с садом и лужайкой.

Как только Клейн по лестнице поднялся наверх, дворецкий открыл ему дверь, а слуги выстроились по обеим сторонам, с почтением ожидая, когда он войдёт.

Гостиная была обставлена в чисто классическом духе. На стенах висели прекрасные пейзажи маслом, повсюду стояли белокаменные статуи, простые и изящные вазы и тому подобное. В ней веяло едва уловимое, но стойкое благоухание, проникающее в душу.

Клейну бы в эти мгновения расслабиться, а он лишь наоборот больше напрягся, увидев, как к нему подходит красавица в домашнем платье.

На вид ей было двадцать с небольшим. Светлые волосы её ниспадали на плечи, а в голубых глазах жил какой-то таинственный отсвет, заметный, когда она бросала взгляд. Вся нежно-женственная, она ещё сохраняла юные черты. То была никто иная, как Синтия, любовница адмирала.

Клейн насилу совладал с неловкостью, раскинул руки, и суровое лицо Амириса смягчилось в улыбке.

Синтия бросилась ему в объятия, на цыпочках пританцовывая. Щекой коснулась его щеки и прошептала с улыбкой:

– Адмирал, я вам уже нагрела воду в ванне.

– А это значит, что она велела кому-то следить, когда закончится банкет. Быть любовницей тоже не очень-то просто. Амириус и вправду любит расслабиться в горячей ванне, отвлечься от насущных вопросов. – Задумался Клейн, чтобы не чувствовать, как Синтия приблизилась щекой к его щеке.

Ему, мужчине традиционной ориентации, впору бы смутиться и вместе с тем изрядно обрадоваться, когда к нему приблизилась такая прекрасная представительница противоположного пола. Но договор на время лишил его соответствующих потребностей, а потому осталось одно только смущение.

– Очень хорошо, – похвалил Клейн и мягко оттолкнул её, почувствовав, что ему некуда девать руки.

Зная, что адмирал не любит нежничать на виду у слуг, Синтия отошла, повела Клейна на второй этаж, в ванную, достала ему халат.

Проделав всё это, велела слугам не ходить на второй этаж, пока не услышат звонок. Затем вернулась в спальню, сняла с себя всю одежду и надела шёлковую ночную сорочку.

Низкий ворот ночной сорочки щедро показывал разрез груди. Она у Синтии была маняще-белоснежная, и в ложбинке утопала особая подвеска ожерелья, похожая на миниатюрный чёрный рог носорога величиной с фалангу пальца.

Синтия сняла ожерелье, сунула под подушку. Вся краснея, нетвëрдым шагом вышла из спальни, подошла к ванной, где купался адмирал. Набравшись смелости, потянула за ручку двери.

Скрип. Рука её замерла. Она поняла, что дверь ванной он успел запереть изнутри.

Синтия бессмысленно, бессознательно подëргала за ручку снова.

Скрип. Скрип. Дверь ванной не подалась ни на сантиметр.

Глава 624. Предостережение

Ванная комната была внутри разделена перегородкой. Валил пар, окутывая всю ванну.

Клейн всем телом погрузился в горячую воду, только голова виднелась. Лежал, и ему было так уютно и хорошо, что даже пальцем ноги не хотелось шевелить.

– Какой прекрасный вечер. Если бы не Синтия там, за дверью. А ведь мне всё равно с ней разбираться потом. – Вздыхал Клейн, раздумывая, как ему перед ней оправдываться за то, что избегает близости.

В соответствии с чертами характера Амириуса, Клейн перво-наперво решил выдумать отговорку. Такую, после которой шли следующие: адмиралу нездоровится, он потерял способность к интимной близости, ему нужно усвоить какое-то только что принятое лекарство, и, наконец, он внезапно осознал свою настоящую ориентацию, и больше всех его теперь привлекают кудрявые бабуины.

По поводу же того, что это повредит образу адмирала, Клейн ничуть не напрягался. Коль скоро не даст Синтии заподозрить, что он не настоящий Амириус – задание выполнено отлично.

– Как адмирал будет впоследствии объясняться за эти отговорки и чем оправдает своё выздоровление, всё это уже его проблемы. Какое они имеют отношение ко мне, Герману Воробью? И какое имеет отношение ко мне, Шерлоку Мориарти, испорченная репутация Германа Воробья? – Клейн, довольный, встал, с него капала вода, перешёл на сухое отделение. Взял полотенце, вытерся насухо.

Переодевшись в длинный просторный халат, тихо вдохнул и, словно выпуская своего главнейшего врага во всей этой эпопее, отпер дверь ванной.

Увидев, что коридор пуст, и только настенные светильники по обеим сторонам его разгоняют тьму, Клейн немного расслабился, не чувствовал уж того напряжения.

– Это почти так же, как бросать вызовы пиратским адмиралам, ощущения почти те же. – Бормоча про себя, парень обнаружил нешуточную загвоздку: он совершенно не представлял, какая из этих комнат – хозяйская спальня, а какая – кабинет.

– Как бы то ни было, нужно сообщить Синтии, иначе адмирал предстанет в странном виде. – Клейн вспоминал планы похожих домов, пытаясь в точности определить, где может находиться спальня хозяина.

В этот миг дверь, что находилась наискосок от него, скрипнула и открылась. Вошла Синтия, облачëнная в шëлковую ночную сорочку.

Её светлые волосы, растрëпанные и словно влажные, ниспадали каскадом на плечи, а несколько прядей даже трепетало перед голубыми глазами и ярко-красными губами. Они были полуприкрыты, а в глазах за этими выбившимися прядями скрывался огонь. В полумраке она казалась донельзя манящей.

Декольте шëлковой сорочки было очень глубоким, и Клейну бросился в глаза этот разрез и белоснежная грудь.

Клейн едва не поднял глаза к потолку, чтобы не соблазняться чересчур.

– Успокойся, успокойся. Ты Амириус Ривельдт. Да к тому же видел прежде и полуголую Демонессу. В сравнении с контр-адмиралом Трейси, чары этой дамы явно меркнут. Погодите, и почему это я думаю о Демонессах? Кто знает, кем они раньше были – мужчинами или женщинами. – Клейн стал с чувством взирать на неё, обводить взглядом вверх-вниз, как бы дразня.

В этот миг он почувствовал природное желание, но отклика нижней части тела не последовало.

– Это всё тот временный договор? В сущности, не надо было Амириусу так затруднять себя. Даже будь у меня потребность, я бы смог себя проконтролировать. В каких я ещё передрягах не бывал?

Да. Синтия немного не такая, как написано. Разве не говорится там, что она стала любовницей Амириуса год или два назад? Они редко могут встречаться, в основном находятся порознь, адмиралу приходится каждый раз её уговаривать, поскольку у неё остаются потаëнные желания? Почему сегодня она сама проявляет инициативу?

– Она сомневается в своём статусе любовницы, или её кем-то заменили? – с тех пор, как Клейн стал Безликим, он всех ощущал ненастоящими.

Синтия опустила веки. Вся её смелость понемногу отступала под взором Амириуса, пристально-внимательно разглядывающего её. Лицо её окрасилось румянцем ужаса, она была крайне смущена, но вместе с тем ощущала и некоторую гордость.

Тут она услышала его спокойный голос, велящий:

– Помоги мне, пусть сварят кофе, поставь в кабинете. Надо мне сегодня со многими делами разобраться. Ты меня не жди.

Синтия вдруг подняла голову, ещё смущëнно краснея.

Она какие-то мгновения недоумевала, не понимала, что сказал адмирал.

Клейн тайком сделал вдох, шагнул вперёд, обнял её, нежно поцеловал в лоб.

– Вот пройдёт несколько дней, и ещё вдоволь побудем вместе.

Ответил он так на основе данных, но чуть другими словами.

Если начистоту, то, не вникни Клейн заранее, он бы, несомненно, уверен был, что у адмирала это стоически-суровое выражение не сходит с лица и тогда, когда он с любовницей, даже в постели. Суровый вид у адмирала был всë время, что бы он ни говорил и ни делал, но в речи этого полубога было и нечто мягкое, доброе. Только нежности не очень хорошо умел говорить.

Благодаря этому Клейн понял кое-что ещё, что многих людей можно наблюдать лишь поверхностно, и нельзя представить себе, каковы они в близком личном общении и наедине с собой. Чтобы выдержать истинное перевоплощение, Безликим необходимо было проводить дотошные тщательные расследования и иметь достаточное понятие о цели. Точно так же, как Иллюзионист никогда не действовал неподготовленным.

По Синтии явно было заметно, что она расстроена, но быстро усмирила эти чувства и улыбнулась.

– Хорошо. Адмирал, ваша ночная сорочка в комнате. Халат для таких занятий не подходит.

– Всё так, как и значится в данных. Она довольно заботливая, участливая и умеет быть понимающей. – Клейн смотрел, как Синтия разворачивается, входит в комнату. Она дёрнула шнур звонка. И Клейну тут выпала возможность переодеться из банного халата в бордовую ночную сорочку и такие же штаны.

Синтия аккуратно открыла дверь в кабинет и прибрала на письменном столе лёгкий беспорядок. Затем дождалась, когда горничная приготовит кофе, лично приняла его у неё и отнесла.

В это время Клейн читал документы и данные, ведя себя так, словно он в этих вопросах профессионал высшего класса. Но на самом деле парень имел очень малое представление о том, как устроены броненосцы и линкоры. Он был всё равно, что неграмотный.

В этой области Клейн разбирался только в авианосцах, воздушном господстве, главных пушках и турелях.

Когда он краем глаза увидел, как Синтия тихонько ушла, закрыв за собой дверь, Клейн полностью расслабился. Понял, что ночь он, в конце концов, пережил.

В хозяйской спальне Синтия, поджав губы, достала из-под подушки ожерелье и крепко сжала в кулаке ту подвеску, что изображала чёрный рог носорога, длиной с фалангу пальца.

Она стояла и молча молила:

– О, великая Матерь Древо Желания, прошу, сделай меня соблазнительнее, чтобы я ещё сильнее обаяла адмирала Амириуса, и он испытал со мной неописуемое наслаждение и даровал мне дитя.

В тишине кабинета Клейн листал лежащую перед ним на столе пачку документов. Поступал с ними так, как указывалось в данных – выбрал те, что попроще, и подписывал их рукой Амириуса Ривельдта. Изображать его подпись позволяла память Безликого, хранящая отличительные черты цели, вкупе с необходимым самообладанием, что даровал Клоун.

На сложных же документах, которые Клейн понять не мог, он делал пометки вроде: Продолжайте изучать вопрос.

Прозанимавшись до полуночи, Клейн прикрыл рукой рот и позëвывал.

– Так не пойдёт. Мне нужно поспать. Завтра мне предстоит множество испытаний. Надо, чтобы хватило сил и энергии. – Вдруг подумал Клейн и отказался от идеи вернуться в спальню хозяина.

Поднял правую руку и надавил на прикрытые глаза. Потянул их вниз, сдвинул к переносице.

После чего открыл две прорези на месте прежних глаз, из собственной плоти сделав пару поддельных.

– Став Безликим, я действительно начинаю походить на монстра. Ах, если бы только владел я такой божественной техникой некогда, учась в школе. – Тихо вздохнул он, чуть наклонился, не открывая настоящие глаза, а поддельные были открыты – ими он читал документы.

Умения Клоуна позволяли ему удерживать равновесие. Он оставался неподвижным, как каменная статуя.

Прошло неизвестно сколько времени, и Клейн вдруг пробудился от своего сновидения. Почувствовал, что какая-то сила пытается затянуть его в глубокий сон, чтобы затем проникнуть в него!

– Кто это? Я ничего в последнее время не делал. С чего бы кому-то входить в мой сон? Непорядок это. Я же сейчас адмирал Амириус Ривельдт. – У Клейна заколотилось сердце, и он тотчас поменял обличье, даже во сне представ тем полубогом.

В это время он почувствовал, как его сознание крепко стянулось, словно чего-то избегая.

– Это нечто иное, чем обычное вторжение в сны. Ко мне вернулась отчëтливая ясность, и я могу сам сбежать и проснуться, но эту картину сновидения покинуть не получается. – Попытавшись ещё несколько раз, Клейн обнаружил множество странностей.

Он отлично знал, что спит, чувствовал и контролировал своё тело за пределами сна, но чего бы ни делал, проснуться не мог!

И сразу же после этого он увидел, как размыто-мутный белый газ сгущается в едва различимую фигуру.

Клейн чуть прищурил глаза, прорываясь всем своим психическим существом сквозь сон и тем самым позволив своему реальному телу потихоньку задвигаться. И тогда сунул руку в карман, тронул там амулет Девятый Закон.

И в этот миг размытая фигура спокойно произнесла:

– Не участвуйте в том деле с Астоном. Это предостережение.

– . Впечатляюще: полубога так предостерегают. Что же собираются делать Астон и прочие? – задумался на миг Клейн и источил дух, чтобы амулет Девятый Закон внушил чувство властного подавления. А затем стал подражать ему, порождая это чувство в своём сне. Спросил проникновенным голосом:

– Кто вы? Кого представляете?

Фигура обомлела, а затем, изобразив лицом смех, отвечала:

– Как и следовало ожидать от Ткача Законов Амириуса. Вы вправду сохранили ясность в такой ситуации.

– Нет-нет-нет. Хоть Амириус и носит титул Ткача Законов, он в таких делах не сведущ. Вам надо бы сказать: как и следовало ожидать от господина Шута. – Посмеялся про себя Клейн и проговорил сурово:

– Отвечайте на мой вопрос.

Размытая фигура усмехнулась.

– Вам не нужно знать, кто я. Вам, как полубогу, должно быть ясно, что всё обречено, и времена в том числе. Не сопротивляйтесь судьбе эпохи, она же – веяние времени. Вы от этого лишь падëте жертвой истории.

– Судьба эпохи, веяние времени, жертва истории. – Услышав это, Клейн вдруг подумал: – Орден Сумеречных Отшельников!

Но Клейн не произнëс этих слов вслух, вообще, ни слова не сказал. Потому что адмиралом Амириусом Ривельдтом ему предстояло быть ещё несколько дней.

Увидев, что Ткач Законов умолк, размытая фигура тоже не сказала больше ни слова. Она обратилась в струящийся белый газ и исчезла из сновидения.

Глава 625. Успех первого дня

Фух? И что же такое задумали Амириус и Астон Ривельдт, что привлекли внимание Ордена Сумеречных Отшельников? Если события не несут перемен и не меняют течение истории, эта древняя организация и не почешется. Встав у стены величественного замка в своём сне, Клейн задумчиво уставился на то место, где растворился посланник Ордена.

Внезапно, Клейн был уже не так уверен в этой теории. План адмирала Амириуса и его брата мог и не нести перемен! Хотя Орден Сумеречных Отшельников вмешивался только в особом случае, но, как будучи лидером такого же тайного общества, Клейн, естественно, был осведомлён, что, кроме решения задач организации, она ещё помогает и своим членам.

Судя по дневнику императора Рассела, можно сделать вывод, что в тайном обществе есть представители разных сил, люди разного положения и Последовательности. А кроме определённого числа тех, кто фанатично верил в изначального создателя и ждал сошествия сумерек и пробуждения бога, остальные искали лишь выгоду. В таких обстоятельствах, если организатор не настаивает на строгом соблюдении правил, естественно, будут различные поручения между людьми.

Может быть, то, что планировал Астон Ривельдт, затрагивает лишь интересы одного из членов Ордена Сумеречных Отшельников, который обо всём знал и попросил другого члена под предлогом течения времени предупредить Амириуса Ривельдта.

Если следовать этой логике, их таинственный вопрос всё равно интересен. Учитывая уровень Ордена Сумеречных Отшельников, даже Ткач Законов Амириус, который всего-то на Последовательности 4 не слишком сложная цель для устранения. Подозреваю, они могут выставить до трёх и более ангелов, куда больше, чем семь Церквей..

Тогда почему не начать действовать вместо предупреждения?

В Бэклэнде, если в чём-то был замешан ангел, никто не мог утверждать, не снизойдёт ли следом какой-нибудь бог. Поэтому у Ордена Сумеречных Отшельников не было выбора, кроме как действовать в неприметной манере, как с Герцогом Неганом. Но здесь остров Орави. Здесь даже нет своего Потустороннего высших Последовательностей.

Они лишь предупреждают, потому что хотят сохранить вмешательство в тайне и не используют силовые методы или же этот член Ордена просто не желал смерти Амириусу? Адмирал всё ещё может принести пользу, так зачем его убивать, даже если его действия заденут чьи-то интересы?

Тогда, настоящая личность этого человека связана с определёнными силами.

Сделав смелое предположение, Клейн совершенно не имел сил его проверить, и ему оставалось только отложить этот вопрос в сторону.