повелитель тайн

Нашла:

Шут не из этой эпохи. Таинственный Властитель над серым туманом. Король в желтом и черном. Любимец удачи.

Последователи находятся в Баклунде.

Выведя кровью эти слова на полу, Мистер А перестал содрогаться, а из его лоснящейся раны прорезался новый палец.

Он опустил голову и внимательно прочел полученное послание, а уголки его рта приподнялись, что можно было заметить даже в той непроглядной тьме.

— Покорнейше благодарю за это божественное откровение! — Вымолвил, не тая Мистер А и пал ниц.

Город Серебра. На вершине Башни.

Ловия подошла к окну и взглянула на свечу, что одиноко освещала всепожирающую тьму.

— Ваше Превосходительство? — С готовностью обернулась Старейшина и дружелюбной улыбкой одарила своего гостя.

Дверь, тем временем, закрылась сама, а человек, что навестил Пастыря, был не кто иной, как Охотник на Демонов, Колин Илиад. На нем был коричневый потертый плащ и кожаный пояс, с множеством потайных отделений.

— Ловия, наши опасения, касаемо твоей группы, подтвердились, — прямо заявил Глава Старейшин. — Тебе следует прибыть к подножию башни, как и всем остальным. Таковы правила.

На мягком личике Ловии не промелькнуло и тени раздражения, и намека на гнев.

— Я понимаю, — спокойно улыбнулась она, — я уже подготовилась. Как все закончится, я готова пройти любые проверки, раз уж вы мне до сих пор не доверяете.

Договорив, она подошла к двери и проходя мимо Колина, повернулась к нему лицом.

Колин молча посмотрел в ее полные доброты глаза, и они молча пошли вниз.

Как вдруг они услышали эхом разнесшийся душераздирающий вопль.

— Опять? — Растеряно спросила Старейшина.

— Такова наша участь, от нее не сбежать, — кротко кивнул Глава Старейшин.

В это же время, на средних уровнях Башни.

Члены разведывательной команды, что ходили к полуразрушенному храму и еще несколько жителей Города Серебра, лежали на земле и не могли шелохнуться, словно прижатые какой-то невидимой и неумолимой силой.

Мужчина и женщина лет сорока, держали вдвоем большой исписанный узорами меч, стоя рядом с молодым парнем лет двадцати.

Тело юнца уже почти превратилось в мясную кашу, но голова его все еще была цела. Из его носа вились тонкие, кроваво-красные усики.

Как вдруг этот бедняга увидел тех, кто стоял над ним и в ужасе закричал:

— Папа, мама, что вы делаете?! Мы же хотели пойти домой, поесть жареных Железных скорпионов. Папочка. Мамочка. Я наловил нам много скорпионов.

Не в силах больше на это смотреть, они отвернулись от сына и вознесли над ним меч.

Раздался хлюпающий звук, а за ним удар об землю, парень прекратил свои муки. Подергавшись недолго, он прикрыл глаза и потерял все признаки жизни.

Неподалеку стояла девочка, чье лицо было покрыто слезами, ей не было и десяти лет, и она тоже подняла над кем-то свой меч. Одно мгновение и она пронзила острием свою старшую сестру.

— С сегодняшнего дня ты сама по себе, — рассмеялась девушка. — Не глупи. Не дай себя обмануть.

Девочка тут же зарыдала, у нее затуманился взгляд, а меч в ее руках дал оборот.

Все это было, своего рода, древнее проклятие, которое нависало над каждым жителем Города Серебра. Когда приходило время, всякий из них был обязан убить своего родственника, если тот превращался в чудовище. Исполнение этого обычая не только спасало город от наводнения монстрами, но и предотвращало превращение душ умерших в злых духов.

Именно поэтому Дарка не убили на месте. Не от того, что тот мог обладать какими-то стратегически важными сведениями, но для того, чтобы обезвредить его и доставить к Башне, дабы его убили его же собственные родители.

Все, что происходило в Башне в тот день, было обычаем и, можно так выразиться, регламентом Города Серебра, что исполнялся не укоризненно на протяжении более чем двух тысяч лет. И несмотря на то, что никто из них не мог дать гарантий, что дочери и сыновья превратятся в чудовищ.

К счастью или к горю, Город Серебра не был густо заселен, и все, кто в нем жил, находились поблизости друг к другу. Высшие эшелоны власти также были подвержены этим ужасным, но столь необходимым правилам, так как были повязаны, как правило, кровью.

Потустороннему, что был бы ответственен за составление любой патрульной команды, приходилось сначала удостовериться, что в случае возникновения нужды ликвидировать члена команды — был кто-то, кому можно было доверить убийство.

Требования к потенциальным исследователям глубин были не такими уж и строгими. Ведь все-таки самой главной их задачей было вторгнуться во тьму как можно глубже и дойти дальше, чем их предшественники. Даже если они и умирали, то это не особенно влияло на безопасность одного отдельно взятого жителя Города Серебра.

Но как только у обитателя Города Серебра не оставалось родных в третьем колене, за ним устанавливался строгий надзор. Как только такой человек серьезно заболевал или заметно старел, его отправляли в глубины тьмы, подальше от защищенных границ.

Капитана Уделла закрыли в темнице у подножия Башни. Решение это было коллегиальным, и принялось тремя действующими на тот момент Старейшинами, во главе которых был Колин Илиад. И изолировали Уделла, так как его в любом случае пришлось бы отослать прочь.

Пастырь Ловия и Охотник на Демонов Колин молча спустились на нижний уровень Башни. Их встретили несколько Паладинов Рассвета, которые сопроводили их в глубины подземелья.

Остановившись перед распахнутой дверью, служащие рассредоточились по местам и заняли свои позиции.

Ловия без колебаний вошла в палату с односпальной кроватью, потертым столом и одной единственной свечкой.

Перед тем как металлическая дверь захлопнулась, она обернулась и взглянула на Колина своими серыми глазами.

— Ваше Превосходительство, вы однажды сказали мне, что покинувшие Город Серебра и погибшие за его пределами во тьме — не сразу превращаются в злых духов. Обычно на это уходит несколько дней, которых хватает, чтобы остальные шедшие с ним могли от него уйти подальше.

Колин, согласившись кивнул.

— Два месяца назад во время экспедиции на моих глазах умер разведчик. Я отделилась от группы и прождала у тела умершего пять дней, но никакого злого духа я не увидела,

— с грустной улыбкой поведала Ловия.

Охотник на Демонов молча посмотрел на нее и с лязгом закрыл перед ней дверь.

В величественном дворце над серым туманом.

Прождав какое-то время, Клейн наконец выдохнул, так как увидел, что алая звезда, символизировавшая Солнце, никак не переменилась.

У него все получится. — заключил Шут, потер виски и спустился в реальный мир.

Как только Клейн ощутил приближение своего физического тела, он почувствовал сильный холод.

Чихнув, он снял Духовный Барьер и быстро прыгнул обратно в, как ему хотелось, еще не остывшую постель.

К его сожалению, перина с подушкой уже были вовсю ледяными.

К счастью, мое тело обретает какой-то ненормальный жизненный тонус, когда я поднимаюсь над серым туманом. Наверное, просиди я все это время здесь в сознании — простудился бы уже завтра. — рассудил Клейн, вытер нос пальцами и завернулся поплотнее в одеяло.

Вся эта холодрыга, претерпеваемая под холодной простыней, навеяла на него одну кем-то сказанную фразу, услышанную им когда-то в прежней жизни.

Вдвоем — теплее. — хмыкнул Клейн.

С приходом тепла в его кровать, пришли и мысли, которыми он был занят каждую ночь перед сном.

Вроде-бы у меня не осталось больше никаких дел. Правила Фокусника я исправно соблюдаю. Даже если я вдруг не захочу больше бросать вызов невозможному, я все равно переварю свое зелье к новому году. Нужно заняться сбором ингредиентов для зелья Безликого. Как бы то ни было, торопиться мне сейчас некуда. — натянутые струны в сознании Клейна постепенно смягчались и к нему в голову пришла замечательная идея.

Он решил хорошенько отдохнуть и посветить два или даже три дня себе любимому.

Как только Клейну стало совсем тепло, он даже заметить не успел, как уснул.

Впрочем, словно толком не поспав, его пробудил так горячо любимый им звон колоколов.

Клейн вытянул руку за одеяло и тут же отдернул ее обратно в тепло.

Действительно, с чего я вдруг решил, что завтра будет теплее. Ну и ладно, мне все равно никуда не надо идти. Понежусь еще в кроватке. — расслабившись рассудил Клейн и с блаженством прикрыл глаза.

В тот момент ничто не предвещало беды, и как вдруг, по всей комнате раздалось предательское урчание в животе.

Жизнь полна трудных выборов. — буркнул в подушку Клейн.

Спустя десяток минут ожесточенный борьбы с самим собой, он наконец сдался и, встав с кровати, ворвался в то промерзлое утро.

Добежав до ванной и просидев там, казалось, мгновения, он переоделся и спустился на первый этаж, чтобы приготовить себе лапшу на завтрак.

В тот раз он не стал заливать лапшу мясным соусом, а сготовил себе подобие пасты, состоявшей из тщательно подобранных на память ингредиентов. Хоть в конечном счете между его миром и этим и были какие-то гастрономические различия, ему удалось вернуть себе вкус былой жизни.

Покончив с довольно-таки вкусно получившейся Лапшой по Фейнапоттерски, Клейн внезапно обнаружил, что утро, как ни крути, было добрым.

Не изменяя себе и негласным традициям Баклунда, он взял в руки газету, но не для праздного ознакомления с последними новостями, а для проверки на наличие возможности улизнуть из дома для посещения очередного потустороннего собрания, которые устраивал Око Мудрости.

Не забыв своей идеи, посвятить себе время, он всерьез начал раздумывать, не сходить ли ему на какой-нибудь концерт, спектакль или даже в оперу.

Билеты во многие мюзик-холлы Западного, Хиллстонского и Шервудского районов стоят, по меньшей мере, 6 соли. А если это будет концерт какого-то именитого музыканта, то и весь фунт. Может найти что-нибудь попроще? Какое-нибудь местечко, где у меня попросят 6 или 9 пенни. В Восточном районе легко можно что-нибудь подыскать, вообще, за 1 пенни. — рассуждал Клейн и перебирал страницы газеты, в поисках чего-нибудь подходящего.

От мыслей его оторвал звонок в дверь.

Глава 402. Копка.

Кто бы это мог быть? — Вскинул голову Клейн в сторону двери.

Самочувствие у него было дрянное, будто он заболел, и звонок в дверь ничуть не располагал к благостной поправке. Клейн вновь ощутил то тревожное ощущение, когда в спокойное время звонил его мобильный телефон.

Отложив газету, он взглянул в пустую тарелку, а затем отправился к входной двери.

Еще не взявшись за дверную ручку, он уже знал, что за дверью его ждал Аарон.

Разве тебе не нужно работать? — Пробормотал Клейн, открывая замок.

— Доброе утро, Аарон. Чудесный сегодня туман выдался, не правда ли? — С улыбкой поприветствовал он гостя.

Аарон, по своему обыкновению сохранял каменное выражение лица, в котором Клейн уловил нотки тревоги, а то и страха.

Хирург поправил свои очки и не потрудившись поздороваться, прямо выдал:

— Мне снова приснился Уилл Осептин!

Ась? — В недоумении застыл Клейн. — Но почему? Журавлика я убрал в пространство над серым туманом. Его до сих пор мучают эти сны, даже с оригами от Ночных Ястребов под боком? Как-то это неправильно. Не научно. Нет, не мистически!

— Все тот же сон? — Спросил нахмуренный детектив.

— Нет, другой, но и не такой страшный, — немного успокоился Аарон. — Мне снилось Кладбище Гримм. Вы ведь знаете об месте, верно?

— Да, — кратко ответил Клейн.

Клейн не просто знал об этом месте, он до сих пор с небольшим передергиванием вспоминал о нем, а все благодаря кучке студентов, что устроили там свой научный ритуал.

— Мне снился лес, что за тем кладбищем, — глубоко вдохнув ледяной уличный воздух, продолжил Аарон. — Мне снилась береза, со ствола которой содрали бересту, а рядом с ней сидел Уилл Осептин и спокойно смотрела на меня.

— И что потом?

— На этом сон закончился, — повертел головой Аарон.

Как странно. Неужели сны доктора Аарона не имеют никакой связи с тем бумажным журавлем? Нет, его сон же изменился, как я изъял оригами. Кроме того, я гадал над этим журавлем, дело наверняка было в нем.

— Я тут бессилен, Аарон, я совсем не понимаю, в чем здесь дело. Я могу вам еще чем-нибудь помочь?— Размеренным тоном признался детектив.

Аарон выдохнул теплый воздух, который тут же рассеялся в белесом тумане.

— Я хочу сходить на то кладбище. Я хочу сделать это сейчас, пока еще светло. Вы можете сходить со мной? Я заплачу вам 1 фунт.

Сходить в то место, которое было во сне? Вероятно, днем мы там ничего странного не обнаружим. — рассудил Клейн.

— Я, конечно, могу сходить с вами, но я также настоятельно рекомендую вновь посетить епископа и рассказать ему обо всем.

Аарон согласился, а затем в сомнениях произнес:

— Почему вы постоянно норовите отправить меня в собор? Я понимаю, что это вполне логично. Что если мистика существует, то о ней лучше всего знать преподобному. Но не считаете ли вы, что это уже как-то странно?

Клейн в раздумьях уставился на Аарона, разглядывая как свет играл на золотой оправе его очков, а затем серьезно ответил:

— Я детектив. Я сталкивался с подобным, поэтому авторитетно заявляю, что вам следует опять сходить в собор. Тем более, я знаю, когда нужно просить о помощи.

— Неужели? — Переменился в лице Аарон.

— Просто шутка, — слегка улыбнулся Клейн. — Успокойтесь, Аарон. Дайте мне сперва помыть посуду и переодеться.

К тому времени Клейн уже как следует замерз, стоя в дверях.

Пользуясь случаем, он также заскочил в ванную комнату, чтобы вознестись над серым туманом и погадать об опасности, или отсутствии таковой, касаемо грядущего ему предприятия. Выяснив, что риска почти не было, он выключил воду и вышел.

У Клейна уже был план б, на случай если затея отправиться на кладбище была опасной. Аарону бы снова пришлось выслушивать советы детектива, чтобы тот шел к епископу.

Район Хиллстон, у собора Мириад Стар.

— Шерлок, а почему бы вам не нанять себе горничную? Вы же, как никак, великий детектив, наверняка можете себе позволить такое удовольствие, — спросил Аарон, когда они подходили к самому большому собору Богини Вечной Ночи.

Об этом он хотел спросить его еще по пути, когда они вдвоем ехали в карете, но все никак не мог найти возможности сменить тему.

Клейн вздохнул и ответил:

— Аарон, позвольте мне рассказать вам одну историю. Жил да был один детектив, который нанял себе двух служанок, кухарку и помощника, и дела его шли неплохо, но однажды он взялся за одно дело и успешно выследил жестокого убийцу. Убийца тот прокрался в дом этого детектива с намерением отомстить. Детектив, к слову, был крепко слажен и умел за себя постоять, но в конце концов был ранен тем убийцей, а двух его слуг жестоко убили. Поучительная история, не находите?

— Поучительная. — с нотками сочувствия произнес Аарон. — Шерлок, я не знал, что у вас был такой горький опыт.

Эта история не имеет ко мне никакого отношения, я только что ее придумал. Я же не могу тебе прямо заявить, что я вовлечен во множество мистических и не только интриг. Я просто не имею права вовлекать посторонних лиц в свою полную невыразимых тайн жизнь. — подумал Клейн и вздохнул.

Как бы то ни было, уборка в его доме проводилась два раза в неделю, в основном, с руки горничной миссис Старлинг. Она отвечала за самые простейшие процедуры уборки и брала за свои услуги ровно 1 соли.

Во время непринужденной беседы, они вошли в зал собора Мириады Звезд.

Там было довольно темно и тихо, а также не имелось не единой свечки, что являлось отличительной чертой всех церквей и соборов Богини Вечной Ночи.

В самом начале того зала находился алтарь, на котором была выгравирована Темная священная эмблема. Звезды на ней были инкрустированы самосветящимися жемчужинами, а алая луна светилась рубинами. Во остальном, в первую очередь для непривыкшего глаза, везде была почти-что непроглядная темнота.

Клейн разглядел пятнышки алого света, что падали от плотных витражей и драгоценных камней.

Ему вдруг подумалось, что весь тамошний интерьер уступал убранству собора Святой Селены, который находился в Тингене. В зале царила кромешная тьма и лишь в одном месте показывался одинокий пучок света, размером с мужской кулак. Весь зал напоминал собой звездное небо и задавал тон всему собору, вселяя во всякого входящего благоговейный трепет.

И вся эта красота сходит на нет по ночам. — рассудил Клейн.

Детектив наощупь нашел себе место, снял цилиндр и оперся на свою трость, а Аарон, тем временем, пошел к исповедальне в поисках местного епископа.

Взирая на молящихся прихожан Клейн вдруг ощутил душевное спокойствие.

Если подумать, я всего лишь в третий раз прихожу в собор Богини. — прикинул Клейн, издав самоуничижительный смешок.

Зимнее Графство. Внутри Собора Безмятежности.

Леонард Митчелл надел черную ветровку, свои алого цвета перчатки и вошел в комнату высокопоставленного дьякона Крестета Цеземира.

— Поздравляю, теперь вы официально стали Красной Перчаткой. Да благословит вас Богиня, — исполнил Крестет молебный жест.

Половина его лица все также была прикрыта неоправданно высоким воротником.

— Хвала Богине. Это честь для меня, — отозвался Леонард и вознес правую руку.

Цеземир больше не произнес ни слова и сразу перешел к делу.

— Согласно вашей просьбе, я включил вас в команду Соэста. Он опытный Усмиритель Душ и у него при себе будет мистический артефакт. Я уже отдал приказ приготовить для вас оружие, что, несомненно, вам пригодится. Вы с вашей командой будете расследовать дело о вызове дьявола. Вам всем надлежит найти зацепки, касаемо происшествий в Баклунде, связанные с ритуалами таро.

— Да, преподобный Цеземир.

Наконец-то, я иду к своей мести. — про себя сказал Леонард.

Западный Район, на окраине Кладбища Гримм.

Клейн сопровождал Аарона в том путешествии. Они довольно долго прохаживались по близлежащему лесу, время от времени распугивая сонных птиц своим кашлем.

— Может быть и нет никакого дерева. Сны не всегда отражают реальность. — с надеждой на избавление себя от прогулок по лесу, произнес детектив.

В тот момент даже Аарон не чувствовал себя уверенно и сам раздумывал все бросить и пойти домой.

К счастью, у меня прямо-таки талант находить вещи. — подумал Клейн и указал тростью вперед.

— Давайте отправимся в ту сторону и сделаем наше последнее совместное усилие.

— Ладно, — втянув холодного воздуха согласился доктор.

Немного погодя, Аарон вдруг застопорился и указал куда-то вбок:

— Вон там, туда!

Примерно в дюжине метров от них тихо стояла береза с ободранной корой, которая словно ждала, когда же к ней подойдут незадачливые путники.

Клейн улыбнулся и с некоторой настороженностью произнес:

— Но там нет никакого Уилла Осептина.

Аарон подошел поближе к дереву и нахмурившись указал пальцем:

— В моем сне Уилл сидел здесь, он тыкал пальцем в землю под собой!

В землю под собой? — Повторил в уме Клейн, оглядывая почти нетронутую травянистую почву.

— Вы что, хотите здесь копать?

— Мы уже отыскали место из моего сна, — приободренно кивнул Аарон, — мы должны закончить начатое. Шерлок, вы не могли бы сходить на кладбище и одолжить там две лопаты?

— Будет лучше, если вы сходите за лопатами. Уж больно мне не хочется оставлять вас одного в этом лесу, — настороженно оглядываясь по сторонам признался Клейн.

— Ну ладно, — отозвался Аарон и немедленно отправился в сторону кладбища.

Спустя какое-то время, наверное, заплатив смотрителю кладбища денег, Аарон вернулся с неожиданным помощником со стороны и тремя лопатами.

Немного после, по лесу начали разноситься непривычные для того места звуки работы ручными инструментами.

Как вдруг Клейн что-то нащупал штыком. По мере того, как под инструментом расходилась промерзлая почва, появлялось прогнившее мясо!

Это было тело ребенка!

Его тельце уже почти-что срослось с землей у дерева, оставленное там на поживу множества насекомых, что ползали по детскому трупу.

Аарон в шоке уронил свою лопату, что с лязгом стукнулась о камень.

Он безмолвно пялился на бесцветные детские ноги, не в силах произнести и звука.

Клейн стерпел рвотный позыв и присмотревшись обнаружил, что у ребенка отсутствовала нижняя половина левой ноги.

— Это Уилл Осептин. Это Уилл Осептин! — Кое-как отпрянув назад, вскрикнул Аарон.

Глава 403. Издержки производства.

Он мертв? Это Уилл Осептин? Он уже давненько лежит здесь. Может быть, это обманка?— Задумался Клейн.

Детектив с удивлением разглядывал тело ребенка, пока бурлящие мысли строились догадками и гипотезами.

Из вводных данных Клейн узнал, что Уилл Осептин был особенным ребенком и мог каким-то образом быть связанным с первой последовательностью Пути Монстра, Змеем Меркурия.

Играясь с картами ему хватило лишь одной брошенной фразы, чтобы у успешного хирурга жизнь пошла кавардаком. Бумажный журавлик, сложенный им, позволял Астральной проекции Аарона путешествовать по Духовному Миру, а также насылал на него всевозможные откровения. В этом деле мне даже пространство над серым туманом не помощник. Как он умер? Он здесь лежал еще до того, как Аарону начал сниться тот змей? А как же семья мальчика?

Клейн прищурился и не принимая во внимание рвотные позывы, начал тщательно осматривать почти разложившееся тело ребенка. Он также заметил рядом с трупом несколько разорванных карт таро.

Его духовная интуиция подсказывала ему, что труп, лежавший перед ним, скорее всего, принадлежал Уиллу Осептину.

Это ужасно. И непонятно. Мне следует подняться над серым туманом и уточнить, Уилл ли это. Так, подождите, а какое мне, вообще, дело? Я ведь, вроде-как, уже решил, что не буду вмешиваться в какие-то странные дела, связанные со Змеем Меркурия. Все может обернуться куда круче, чем если бы я вступил в контакт с запечатанным артефактом 0-08. — вышел из оцепенения Клейн.

— Зовите полицейских! — Вдруг прикрикнул детектив перепуганному смотрителю кладбища и доктору Аарону, что был на грани психического срыва.

— Да. Да! Точно! — Растерялся нанятый Аароном мужчина и с лопатой в руке развернулся на месте, чтоб устремиться прочь оттого места.

Чего и следовало ожидать от обыкновенного человека. Двое незнакомцев выкопали труп ребенка, а ты так просто развернулся к нам спиной и побежал отсюда? А вдруг у нас тут какой-то злой умысел затевается? — Взглянул Клейн на спину смотрителя кладбища, уносящего ноги оттуда, и вздохнул.

Когда Клейн был еще Ночным Ястребом, он перечитал множество дел, где жертвами фигурировали люди, павшие как раз от рук своих товарищей.

Подумав об этом, детектив подошел к Аарону, наклонился и протянул ему руку.

— Ничего страшного, он же мертв, в конце концов.

— Само понятие смерти. Меня пугает до жути, — немного успокоившись промолвил Аарон, проигнорировав протянутую Клейном руку.

Его черный сюртук был вовсю перепачкан свежевскопанной грязью, и Клейну, по понятным ему причинам, было больно смотреть на эту некогда изысканную одежду.

Ненавижу, когда такие хорошие вещи портятся. — горько вдохнул Клейн.

Заметив, что Аарону все еще было нехорошо, он со смешком выдал:

— Я слышал, что в такие моменты как нельзя кстати подходят молитвы.

— Неужто? — Ошеломленно вопросил доктор, а затем исполнил молебный жест. — Богиня Вечной ночи, ты благороднее звезд на небосводе, извечна, чем сама вечность. Ваш покорный слуга молит о вашем благословении.

Повторяя эти слова снова и снова, он постепенно успокаивался.

Клейн, в свою очередь, исполнил молебный жест Бога Пара и Машин и тихонько прошептал:

— Бог Пара и Машин, твой совершенно непостоянный слуга тоже молит о твоем благословении, — прошептал Клейн, настолько тихо, чтобы его точно никто не услышал.

Вымолвив это, он не мог не потешаться над собой в тот момент и даже побаивался, что его тут же разразит гром.

Хорошо, все-таки, что раскаты грома привилегия Повелителя Бурь. — хмыкнув подумал Клейн.

Уже через двадцать минут они оба были в комнате для допросов в ближайшем полицейском участке.

Во время дачи показаний, Клейн откровенно поведал полицейским, что он был частным сыщиком, который сам не понимал, что происходило. Что касалось доктора Аарона, то он не менее откровенно поведал служащим закона о своих снах и о том, что это была его затея, пойти в тот лес.

Клейн был полностью уверен, что полицейские и на секунду не поверили словам Аарона, но после того, как они вышли, им оперативно довели, что они ни в чем их не подозревали и те вольны идти домой, после того как подпишут протоколы своих показаний.

Аарон был удивлен тому, что детектива все произошедшее ничуть не смутило. А Клейн был уверен, что беседовали они с Ночными Ястребами.

Как бы то ни было, успешное завершение их приключения как нельзя хорошо подтверждало дееспособность походов в церковь.

Дежурный, что, скорее всего, был капитаном Ночных Стражей, носил серую ветровку и, очевидно, куда лучше переносил холод, нежели Клейн. Голубые глаза мужчины, что притворялся полицейским, едва заметно скользнули по лицу Клейна.

Клейн же, что в свою очередь притворялся детективом, поправил очки, надел цилиндр и покинул полицейский участок вместе с доктором Аароном, сев в экипаж.

Приказав кучеру двигаться на Минек-Стрит, Аарон повернулся к Клейну и промолвил:

— Шерлок, как вы думаете, это конец?

— Если это действительно тело Уилла Осептина, то вам, наверное, больше не стоит беспокоиться. Аарон, вы не замечали больше ничего необычного вокруг себя?

— Нет, — задумавшись произнес Аарон и повертел головой.

— Тогда это стоит отпраздновать! — С улыбкой заключил Шерлок.

Для него это было лучшим завершением всей этой странной истории мальчика, игравшего с картами таро. Однако, Клейн боялся, что какой-нибудь находчивый Ночной Ястреб сумеет отыскать какие-нибудь зацепки и выйдет на великого сыщика, разгадав тайну бумажного журавля, что был сложен в пространстве над серым туманом. Но теперь, со смертью Уилла Осептина, это дело легко могло зайти в тупик, а все материалы по нему безвременно переехать в архив.

Уже достаточно расслабившийся Аарон спросил детектива:

— Честно говоря, я не думаю, что мое заявление их убедило. Почему полиция вообще смогла хоть сколько-нибудь во все это поверить?

— Понятия не имею, — изобразил недоумение Клейн. — Я уже готовился вновь просить своего адвоката вносить за меня залог.

— Шерлок, — ухмыльнулся Аарон, — а у вас, как мне кажется, большой опыт в посещениях подобных мест.

— Издержки производства, — рассмеявшись произнес Клейн.

Когда еще Клейна и Аарона везли в полицейский участок, Форс Уолл, облаченная в длинное черное платье и шляпку с вуалью, вошла не безмолвное кладбище и отыскала могилу Аулисы Уотсон.

За час до этого они с Сио ездили в Район Императрицы, чтобы навестить виконта Глайнта, с которым они успешно заключили устное соглашение о беспроцентном займе в 400 фунтов.

Впрочем, Глайнт попросил девушек, чтобы те сопроводили его на собрание Мистера А, что должно было произойти тем же вечером. Ему не терпелось наконец раздобыть яд Королевской медузы, чтобы сварить зелье Аптекаря.

Одри, под предлогом проведения некоего биологического эксперимента, взяла из семейного хранилища рог взрослой особи Летающего единорога и компенсировала часть своего долга.

Она также выдвинула Глайнту дополнительное условие, обязывающего его заручиться помощью потомков герцога Негана, дабы те посмотрели, были ли в их семейном хранилище какие-нибудь компоненты Тысячеликого охотника.

Когда деньги были собраны, Форс не спешила взмаливаться Шуту, дабы закрыть сделку, чтобы не вызывать у Сио каких-либо подозрений.

Воспользовавшись появлением свободного времени, она приоделась, взяла карету напрокат и направилась до Кладбища Гримм, что находилось на окраине Западного Района.

Зная о Законах Сохранения и Нерушимости Черт Потусторонних, Форс понимала, что главной причиной, по которой та приобщилась к миру мистики, был дар, оставленный ей госпожой Аулисой. Она осознавала, что в какой-то степени была ее наследницей.

Поэтому она не могла не прийти к ней на могилу и не положить ей букет цветов. Форс чувствовала, что должна была поблагодарить ее.

Стояла ранняя зима, и большинство венков на могилах уже давно увяли. Форс пришла к своей бывшей пациентке с одним небольшим букетом.

Цветы из ее букета выращивались в теплице и стоили довольно дорого.

Благодарю вас, Император Розелл, за ваше изобретение. — промелькнуло в уме Форс, когда та вспомнила недавно посещенную ею оранжерею.

Насколько она знала, большинство цветов, которые покупались дворянами для своих зимних банкетов, были как раз из теплиц. А некоторые особо редкие экземпляры доставлялись с вечно теплого юга воздушными суднами. Такое удовольствие не мог себе позволить даже крепкий средний класс Баклунда.

Стоя перед темным надгробием, Форс пристально вглядывалась в портрет Миссис Уотсон.

Перед тем как возложить ей на могилу цветы, форс прошептала:

— Спасибо вам.

Закончив, она тут же выпрямилась, закрыла глаза и вспомнила случай из прошлого.

В тот миг по ее сознанию ветром пронесся престарелый голос.

— Вы действительно хорошая и добрая леди, — эхом прозвучал в уме голос госпожи Аулисы.

Форс раскрыла глаза, повернула голову и увидела, что мистер Лоуренс тоже стоял рядом с ней. Он держал в руках букет простых, но изысканным цветов.

— Госпожа Аулиса подарила мне, человеку, потерявшему родную мать, незабываемые часы радости и человеческого тепла, — искренне произнесла Форс.

На ее глазах выступили слезы.

Лоуренс, вокруг чьих глаз уже проступали очевидные морщины, отложил цветы и вздохнул.

— Вы хороший человек, — произнес пожилой мужчина.

После того, как они немного поговорили, Форс уже собиралась уходить, как вдруг Лоуренс, что махнул ей на прощание, сильно закашлялся.

От кашля у него подкосились ноги. Упав не землю, он схватился обеими руками за свое горло. Казалось, он прямо там умирал от удушья.

Будучи врачом по образованию, Форс без колебаний развернулась, присела над мужчиной и принялась оказывать первую помощь.

Через какое-то время Лоуренсу стало лучше. Он вытер слюни с уголка рта и улыбнулся девушке.

— Мисс, вы не могли бы отвезти меня обратно в отель?

— Да, конечно, — помогла ему подняться Форс.

Лоуренс, никуда не вглядываясь смотрел прямо, а затем покашлял.

— Кажется, мне тоже пора на покой, — с грустным смешком произнес мужчина.

Глава 404. Кредит доверия.

Западный Район, в отеле Карлпенс.

Форс помогла Лоуренсу не только добраться до отеля, в котором тот остановился, но также уложила его на кровать.

Отель, сам по себе, был довольно роскошным. Полы были застланы мягкими коврами разных цветов, а со стен свисали реплики картин знаменитых художников.

— Благодарю вас, мисс, и, пожалуйста, простите помирающего старика, что не может вам исполнить поклон в ответ на вашу доброту.

— Ну что вы, мистер Лоуренс, все в порядке. Как бывший врач я ответственно заявляю, что вам еще жить да жить. Отдохните немного и мы поедем в больницу, — утешила его Форс.

— Я хорошо чувствую и понимаю свой организм. Не кормите меня сладостными надеждами. К тому же, я астролог-любитель и небосвод мне пророчит, что я умру на этой кровати.

Если не считать некоторых вещей, которые он недоговаривал, в целом, он сказал ей правду. Ему было уже под восемьдесят лет и по нему точно никто не сказал бы, что он был полон жизни и энергичен. Если бы не зелье, что растекалось по его венам, то, возможно, он уже был бы захоронен в какой-нибудь безызвестной могиле.

Изначально Лоуренс считал, что проживет, как минимум, девяносто лет, но кто бы мог подумать, что он столкнется с проблемами, вызванными Путешественником Ботисом. Он понес серьезные увечья от рук последователей Ордена Авроры и, ко всему прочему, у него не осталось ни единого потомка.

Это была сильнейшая трагедия в его жизни, от которой он так и не смог оправиться. Поиски его братьев и их потомков в Баклунде привели лишь к тому, что он узнал об их кончине.

Вдобавок ко всему этому Лоуренс явственно ощущал, что конец его был близок.

Он хотел возложить цветы на могилы Лаберо и Аулисы, а затем немедленно вернуться к другим членам семейного совета старейшин, чтобы навести порядок в своих делах, перед уходом из жизни. К сожалению, судьба распорядилась по-своему.

Не дожидаясь ответа Форс, Лоуренс с трудом вытянул из внутреннего кармана своего изношенного пальто блокнот, размером с ладонь.

Твердый переплет блокнота был бронзово-зеленого цвета, что придавал этой книжице некий антикварный вид.

На обложке были слова:

Пришел, увидел, записал на древнем фейсакском.

Лоуренс уложил блокнот на одеяло и глубоко вздохнул.

— Мисс Уолл, если я умру здесь, вы услужите мне? Отправите это в Притц-Харбор?

— Мистер Лоуренс, с вами все будет в порядке, — настаивала Форс.

В тоже время она мельком взглянула на блокнот и подметила, что тот был небольшого размера и совсем не толстый. Внутри было три типа страниц. Одни страницы были похожими на пергаментную бумагу, другие изготовлены из козлиной кожи, а третьи являлись самой обыкновенной, часто используемой бумагой.

— Ну так что, вы поможете мне? — Вопросил старый мужчина, смеясь сквозь кашель.

— Притц-Харбор недалеко отсюда. Это даже поездкой назвать будет трудно. Если я потороплюсь, то смогу добраться дотуда за пол дня, а назад вернусь на паровозе, — кивнула Форс.

Лоуренс облегченно выдохнул, а его мысли наконец пришли в относительную норму.

— Когда я покину этот мир, побудьте рядом со мной десяток минут. Извлеките огонек, что выйдет из моего тела, а затем заберите его вместе с этой записной книжкой и доставьте Дориану Грею в Рыболовецкую ассоциацию, что находится в Притц-Харбор.

42 фунта наличными в моем кошельке будет оплатой за ваши труды и моей благодарностью. И да, я хочу обратиться в пепел в одежде, которая сейчас на мне.

— Ну что вы, я не могу взять ваши деньги. Нет, с вами все будет в порядке, мистер Лоуренс, вам нужно как следует отдохнуть, — серьезно сказала Форс.

Кто знает, может Дориан наградит тебя чем-нибудь. Я в тебя верю. Зная, кем ты была для Аулисы, я уверен, что ты хорошая девочка. — беззвучно прошептал старик.

Внезапно, словно придя в норму, он сказал Форс:

— Не могли бы вы спуститься на первый этаж и принести мне кувшин воды?

— Конечно, — не задумываясь ответила Форс и взяв пустой кувшин, стоявшей на тумбочке рядом с кроватью, вышла из номера.

Пройдя несколько шагов по коридору, она вдруг почувствовала неладное. Кувшин с водой в ее руке был тяжелым, а в нем было довольно много воды.

Что? — Опешила Форс, а затем осознала, что удумал мистер Лоуренс.

Он ощущал, как смерть близилась, и он боялся потерять контроль, превратившись в чудовище.

Лоуренс хотел умереть человеком, поэтому решил покончить с собой.

Это была последняя форма приличия для Потустороннего.

Конечно, если бы он обратился чудовищем, все его планы пошли бы прахом.

Осознав все, Форс приуныла. Она уважительно прождала за дверью десять минут, а затем толчком распахнула дверь.

Она увидела лежавшего на кровати Лоуренса, что успел заметно постареть. Рядом с ним лежал бриллиант размером с человеческий глаз.

Свет, проникавший через окно, безостановочно преломлялся от бриллианта, образуя картину столь же прекрасную, как сияние звезд в небе.

Форс горько вздохнула и осмотрела тело умершего. Не обнаружив ничего странного, она установила причину смерти и посчитала, что у Лоуренса попросту остановилось сердце.

Район Шервуд, Минек-Стрит, 15.

Вернувшись домой, Клейн немного отдохнул. Затем он поднялся над серым туманом, намереваясь узнать природу явления, касающегося Уилла Осептина.

Он силой пространства выудил из кучи хлама в углу бумажную фигурку и заставил ее приземлиться на длинный бронзовый стол перед ним. Затем он достал топазовый кулон, который все это время был обернут вокруг его запястья.

Держа в левой руке маятник, Клейн попытался максимально отчетливо вспомнить ту сцену в лесу за кладбищем.

Он не мог упомнить всего случившегося, но он был уверен, что его Духовная Сила не пропустит ни единой детали. Клейн решил не рисковать и сразу погадать в месте, что устраняло отвлекающие от мистического дела факторы.

Покончив с приготовлениями, Клейн призвал пергамент и перо.

Уилл Осептин мертв.

Затем он правой рукой притронулся к журавлю, а левой вознес над предначертанием свой кулон.

Клейн закрыл глаза и спустя несколько секунд раскрыл их, чтобы узреть результат.

Топазовый кулон вращался против часовой стрелки с высокой частотой и амплитудой.

Это был отрицательный ответ.

Это означало, что Уилл Осептин не был мертв!

Вот оно что. — удивился Клейн, хоть частичка его разума и ожидала такой исход событий.

Он на мгновение задумался, а затем переписал предсказание:

Найденный мной труп в лесу принадлежал Уиллу Осептину.

На сей раз маятник дал положительный ответ.

Это действительно было тело Уилла Осептина!

Клейну вдруг в голову пришла идея, и он тут же выплеснул ее на пергамент:

Труп Уилла Осептина, найденный мной в лесу, воскреснет.

После нескольких секунд, проведенных с закрытыми глазами, Клейн увидел результат своего гадания.

Маятник быстро вращался против часовой стрелки и это говорило о том, что тело Уилла Осептина не оживет!

Похоже, этот мальчик добровольно оставил свое искалеченное тело или был вынужден его покинуть, и он вернется в каком-то ином обличии. Это как-то связано со Змеем Меркурия?

Клейну не давала покоя эта загадка и он снова начертал:

Текущее состояние Уилла Осептина

Это гадание, как и прочие схожие не давали никаких результатов.

Клейн решил снова погрузиться в транс и узнать, где в тот момент находился загадочный мальчик и получил такой же ответ, как и в прошлый раз. Ему увиделась все та же темная комната, снаружи которой слышался звук бегущей воды.

Однако, в этот раз сон, казалось, был немного иным.

Ах, мне следует уже оставить это дело. Пора перестать тратить на него свое время.

Я же все равно не собираюсь во все это вмешиваться. — Клейн убрал маятник и приготовился к возвращению в реальный мир.

Спустя множество прорицаний и всему тому, что происходило раньше, Клейн уже построил теорию, относительно того, кем являлся Уилл Осептин. Впрочем, он никак не мог ее подтвердить.

Он подозревал, что Уилл Осептин был Змеем Меркурия!

Так как Змей Меркурия — это первая последовательность, то носителей таковой не могло быть больше трех одновременно!

Змей Судьбы, что правил судьбой по определению, мог обнаружить Астральную проекцию Аарона через бумажного журавля и наслать ему во сне ложные откровения. Без сомнений, Змей Судьбы также мог и менять судьбы людей, как тому бы заблагорассудилось.

По мнению Клейна, Уилл Осептин почему-то ослаб и попал под прицел второго Змея Меркурия. Все, что он делал, так это прятался от своего партнера по потусторонней силе.

Причину конфликта было несложно найти.

Без носителя нулевой последовательности в мире могло существовать трое носителей первой последовательности. Но чтобы появился хоть один обладатель нулевой последовательности, надлежало избавиться от всех Змеев Меркурия!

Клейн знал это, потому что разгадал тайну закладки Императора Розелла.

Что касалось информации, хранящейся в карте Темного Императора, то она гласила, что для продвижения до нулевой последовательности, надлежало использовать две Потусторонние Черты Принца Хаоса!

Принц Хаоса, в свою очередь, как раз было названием первой последовательности!

Раздумывая обо всем этом, Клейн еще больше боялся ввязываться в дела, связанные с мальчиком, найденным в лесу под деревом.

Если я все правильно понимаю, то все это самое настоящее противостояние божеств. Кто я такой, чтобы во все это лезть? — Духовная сила Клейна развеялась, и он провалился сквозь серую пелену.

Район императрицы, в неприметном доме, где собирались Потусторонние.

Форс, Сио и Глайнт облачились в черные мантии и надели на себя маски, перед тем как войти в главный зал. Они втроем рассредоточились по холлу и расселись по разным местам.

Виконт Глайнт записал искомые им вещи и передал записку слуге еще до официального начала собрания. Он также искренне взмолился богине, чтобы та ниспослала ему возможность заполучить желаемые компоненты для зелья.

Форс, как обычно, сохраняла отстраненный вид и в редких случаях прикрывалась своим капюшоном.

Она все никак не могла отпустить ту ситуацию, произошедшую с мистером Лоуренсом.

Форс знала, что это был за бриллиант, который лежал у остывавшего тела старика.

Она не сомневалась, что это была Потусторонняя черта, оставленная ей. Однако, она не могла подтвердить, какому Пути та Черта принадлежала.

Наследница Аулисы пролистала блокнот, что также достался ей и обнаружила, что многие страницы в той записной книжке были пусты. Письменное содержание того блокнота состояло из всевозможных странных символов и узоров, которые той не с чем было сравнить.

Не важно, что это такое, важно то, что я сдержу свое слово. — заключила Форс.

В тот момент Мистер А, одиноко восседавший на своем диване, хрипло произнес:

— Помогите мне отыскать последователей так называемого Шута.

А? — Словно молнией прошибло Форс.

Глава 405. Культ.

Потусторонние, собравшиеся дома у Мистера А, вдруг зашептались.

— А когда появился этот. Культ? —Тихо спросил кто-то из толпы.

В этот момент Мистер А приказал слуге рядом с ним поднять доску, на которой уже были готовы несколько фраз, написанных на языке Лоена.

Шут не из этой эпохи. Таинственный властитель над серым туманом. Король в желтом и черном, любимец удачи.

Когда собравшиеся с любопытством разглядывали доску, Мистер А хрипло и, несколько, дрожащим голосом заявил:

— Не используйте гермес, чтобы прочитать, что здесь написано. Тем более йотунский или драконий языки. И уж тем более не стоит переписывать эти слова, ибо есть велика вероятность, что это спровоцирует нечто ужасное. Я прошу вас помочь мне отыскать последователей этого Шута. Как только вы что-либо узнаете, касаемо этого, немедленно сообщите мне. Моя награда за помощь будет настолько велика, то превзойдет все ваши самые смелые ожидания!

— Эти слова. Они связаны с каким-то великим существом. Я видел что-то подобное в древних текстах о семи богах! — Воскликнул кто-то из зала.

Его спутник тут же закивал и добавил:

— Существа, в которые верят многие культы, имеют сходные описания.

— Неужели это культ? — Вопросил кто-то еще.

Остальные члены собрания были ошеломлены, услышав их разговор.

— Вполне вероятно. Обычно, при вызове сущности из Духовного Мира, мы используем три строки, описывающие его, но одна из них точно будет обращением к нему, — вдруг пояснил один из собравшихся, хорошо разбирающийся в мистицизме.

Пока велось горячее обсуждение этого явления, Форс взяла оторопь.

Они ведь сейчас говорят о Мистере Шуте? Даже несмотря на то, что слова на доске написаны на лоенском, я узнаю их! Зачем Мистеру А разыскивать последователей Мистера Шута? Стоит ли за всем этим Орден Авроры? — Залился ум Форс беспорядочными вопросами.

Она знала, что Мистер А был членом Ордена Авроры, еще после того момента, как некая террористическая организация вдруг взяла на себя ответственность за убийство интисского посла Бейкерленда.

После недолгих раздумий Форс тут же начала анализировать то, как она выглядела со стороны. Она боялась, что кто-то в ней обнаружит искомого Мистером А последователя.

Так, я ведь просто произносила его имя и иногда поднималась над серым туманом. Никто не узнает об этом. Мне нечего бояться. Листок с именем Шута лежит все в той же книге, что я позаимствовала у Глайнта. — вихрем пронеслись мысли в голове Форс.

Шут не из этой эпохи. По-моему, именно это и было написано на том листке. И мне снился тот сон. — вдруг припомнила Сио об инциденте, что до жути напугал ее.

Так как Сио была опытным охотником за головами, то она, как и характерно для обладателя ее профессии, соблюла холодную сдержанность, не выказав и единой эмоции от услышанного.

Но как только Форс вспомнила обо всем, она неизбежно задумалась о происхождения этого листа бумаги.

Тот лист лежал в книге История аристократии Королевства Лоен. Сама книга была взята из кабинета Глайнта. — задумалась Сио.

Виконт Глайнт! — В сознании Форс и Сио одновременно всплыло одно и тоже имя.

— Это имя встречается крайне редко. Но зато как звучит! — С интересом произнес Глайнт, разглядывая содержимое доски.

Как только аристократ это выпалил, он озадаченно огляделся по сторонам и спросил своих спутниц:

— Чего это вы на меня так уставились?

— Да ничего, — синхронно завертели головами подруги.

После ужина в роскошно обставленном доме.

Одри, с разрешения Оселеки привела с собой своего золотистого ретривера Сьюзи в гостиную. Она поприветствовала присутствующих там академиков и разного сорта деятелей науки.

Ее служанка и телохранитель остались за дверью.

В том зале, то ли из-за соображений создания атмосферы, то ли из-за других причин, было темно и мрачно. Из освещения были только скромные свечи, что находились на позолоченных подсвечниках, стоявших на кофейном столике и буфете.

Прежде чем Одри успела хорошенько осмотреться, она вдруг увидела приближающегося к ней джентльмена лет тридцати в сером фраке.

— А вот и владелец роскошного дома, это мистер Стивен Хампрее, успешный торговец мебелью, — представила его длинноволосая спутница Одри.

Она как раз собиралась показать ему членскую карточку Одри, как вдруг Стивен усмехнулся и произнес:

— Ив этом вся Оселека. Дай мне хотя-бы попробовать угадать.

У него были аккуратно подстриженные усы и очаровательные темно-карие глаза. Он казался очень добрым и элегантным мужчиной, он скорее походил на университетского лектора, нежели на типичного торговца.

Тщательно рассмотрев Одри, он улыбнулся и сказал:

— Оселека только упомянула, что вы ее ученица. Хе-хе, я полагаю, вы очень культурная и благородная леди, и уж точно вы не из тех, кто зациклен только на своей внешности. Вам не приходится беспокоиться о быте или о деньгах. Вы сейчас немного взволнованы, а в жизни крайне любопытны и до очаровательного просты. Вы полни любви. Ну, а также вы, стоит отметить, очень красивы, словно ангел какой-то!

Стивен прижал руку к груди, поклонился и заявил:

— Добро пожаловать, прекрасная Мисс Ангел!

Вы крайне проницательны, чего и стоило ожидать от члена Алхимиков Психологии. Тем не менее, ваши наблюдения скорее подходят для меня прежней. Вы лишь описали фасад, который я с чуткостью выстроила. — приоткрыла Одри рот от удивления.

— Неужели вы знаете меня, мистер Хампрее?

Она тут же стерла со своего лица удивление, так как всякая эмоция мимолетна.

Если кто-то подолгу выдерживал разного рода реакции, то тот, чаще всего, лицедействовал.

Раньше Одри этого не замечала, но как только она стала детальнее приглядываться к остальным, то сразу выявила для себя множество негласных законов и правил.

— Отнюдь, я до сих пор не знаю кто вы. Я вам продемонстрировал верха тех знаний, которые присущи энтузиасту психологических наук, — усмехнулся торговец мебелью.

Его одежда и обстановка вокруг гласит о том, что этот человек сильно заботится обо мнении о нем.

Сапфир на кольце с его левой руки выглядит внушительно, но на самом деле он не столь драгоценный, как того хотел бы его обладатель. Совершенно обычный камень, без какой-

либо мистической подоплеки. Его финансовые дела идут не так хорошо, как он это преподносит. Он тщеславен.

Несмотря на его доброжелательность и инициативность, его ноги расставлены так, словно он нервничает. У него много проблем и он настороже. Цвета его ауры подтверждают это.

Он сделал мне искренний комплемент, но это было совсем не так, как обычно это делает мужчина для женщины. Я вижу следы косметических средств на его лице, а его брови, определенно, подведены чем-то. Его навыки грима уж больно уступают умениям моей Солии, но они куда лучше моих. Одеколон, которым он пользуется, называется, на секундочку, Путаница, и я улавливала его запах от других женщин и только от них. Да, вероятно, он любит мужчин, и роль, которую он вынужден играть в социуме, ему не нравится.

Несмотря на результаты своего беглого анализа, она состряпала на своем лице выражение завистливой тоски.

— Мне бы очень хотелось быть такой же наблюдательной, как вы, мистер Хэмпрес, — с полными искренности глазами произнесла Одри.

Затем ее представили остальным семи или восьми людям, что находились в том зале.

Все тамошние любители мистики и, по совместительству, психологии, были выходцами из былых аристократических семей, либо прочими детьми богачей. К примеру, среди них был сын человека, что владел крайне популярной в Баклунде сетью универмагов Филипс.

После краткого обмена любезностями Одри несколько отстранилась и только слушала, о чем беседовали остальные. Она говорила только в тех случаях, когда к ней обращались. Все это время Одри выражала любопытство и легкую зависть.

Во время одной из дискуссий Эскаланте и Хампреса, они упомянули сущности сердца и ума, а также Духовный Мир и феномен коллективного бессознательного. Их мнения часто разнились и порой выражались в необычных точках зрения, что позволило Одри немного понять природу иных вещей и найти для себя ответы на некоторые из вопросов, которые она успела для себя накопить.

Когда дискуссия подошла к концу, а собрание завершилось, Одри и Оселека вышли из дома. Мисс Ангел спросила своего преподавателя по психологии:

— Мисс Эскаланте, когда я буду также хороша в психологии, как мистер Хампрее?

Эскаланте едва заметно скривила губы и наклонив голову взглянула на Одри.

— Очень скоро.

Уже была ночь и Клейн собирался ложиться спать, но ему пришлось подняться над серым туманом.

Несмотря на то, что его неумолимо клонило в сон, он все никак не мог отпустить новость, которую сообщила ему Мисс Маг.

Орден Авроры знает о Шуте? Они знают мое имя? Истинному Творцу, что, больше нечем заняться? — Резко выпрямился Клейн, словно готовясь к нападению.

Он быстро отверг последнюю мысль. По его мнению, если Истинный Творец был настолько помешан на Шуте, то он бы уже давно подослал к нему Мистера А. Может быть, даже послал бы за ним кого-нибудь посильнее.

То есть, им известно лишь мое имя и то, что мои последователи находятся в Баклунде? Кто им все это рассказал? — Нахмурился Клейн, тщательно обдумывая причину этого явления.

Вскоре его пытливый ум обнаружил возможную причину.

Солнце недавно произносил мое имя, и, вероятно, когда он находился в одной комнате с пораженным членом той разведывательной команды, тот это услышал. Как-никак, он прямо при нем провел соответствующий ритуал. Итак, Истинный Творец осознал существование некоего Шута, что святотатствовал. Нет, преследовал. Тоже нет. Шпионил за ним?

Кроме того, Солнце использовал Черный глаз, в котором таилось проклятие Истинного Творца. Именно благодаря этому он подтвердил, что мои последователи находятся в Баклунде?

Неужели мне придется избавиться от подарочка, оставленного мне Росаго?!

Примерно поняв причину, Клейн столкнулся с другой проблемой.

Мистер А объявил награду за поимку последователей Шута, на сокрытом, но довольно-таки, популярном собрании для Потусторонних. Неужели он настолько глуп или это какая-то уловка?

Эх. Все из Ордена Авроры — сумасшедшие фанатики. Как мне догадаться до их истинных намерений?

Поди узнай, что творится в голове у психа.

Глава 406. Счастливая, но такая суровая реальность.

Над серым туманом возвышался безмолвный великолепный дворец.

Клейн ритмично барабанил пальцами по краю длинного бронзового стола, сосредоточившись на том, что он бы мог сделать перед лицом угрозы от Ордена Авроры и Мистера А.

Хоть ему и сложно было понять намерения Истинного Творца, он пришел к одной идее.

Я могу доложить о незаконных сборищах Мистера А!

Клейн действительно достаточно легко мог узнать о месте, где Мистер А проводил свои собрания через Мисс Мага, а также сообщить о нем Ночным Ястребам, Уполномоченным Карателям или членам Разума Машины.

Оракул Ордена Авроры наверняка привлек бы к себе много внимания!

Если бы это произошло, безопасность Мистера А, вероятнее всего, оказалась бы под угрозой и у него не было бы ни времени, ни сил, чтобы выслеживать последователей Шута.

Однако, проблема заключилась в том, что под удар могли попасть невинные Потусторонние, и Клейн подозревал, что именно этим и прикрывался Мистер А, сообщая им о Шуте, пообещав награду.

Возможно, он уже давно спланировал свой побег на случай обнаружения. Как только бы о его тайном круге узнали, он бы наверняка понял, что последователи Шута находились на его предыдущих собраниях.

Что касалось того, кто слил бы эту информацию, то это не имело значения. Мистер А и сумасшедшие из Ордена Авроры не остановились бы ни перед чем и вполне могли принять самые радикальные меры!

И как только эти Потусторонние попали бы к ним в лапы, многие из них не смогли бы держать рот на замке. Орден Авроры, последователи Истинного Творца, знали толк в развязывании языков и развращении умов.

Пожалуй, стоит подыскать другой способ. — подумал Клейн и откинулся на спинку стула.

А затем он осознал, что в этом мире толком не было ни верующих, ни последователей Шута!

Даже в Клубе Таро было всего несколько человек, и никто из них не разглашал о своей причастности к тайному кругу Клейна.

Орден Авроры не сможет отыскать и единой ниточки, ведущей ко мне. Мне не о чем беспокоиться. Самым плохим исходом для меня может статься то, что за мной всерьез начнет охотиться Истинный Творец. Да уж, приятного в этом мало, но едва ли это сыграет хоть сколько-нибудь важную роль в моих делах. — задумчиво кивнул Клейн.

Он все серьезно обдумал.

Единственной зацепкой, которую оставил сам же Клейн, был пароль для анонимного счета, что был составлен на древнем гермесе, ссылавшийся на Шута. Однако, после разработки и запуска в обиход ритуалов жертвоприношения, надобность в том банковском счету отпала сама собой.

За последние полтора месяца еще никто не заинтересовался этим счетом, поэтому Клейн смог составить у себя в голове некое положение вещей.

По его разумению, банковские служащие, которые неоднократно оперировали с счетом Клейна, по всей видимости, ничего не понимали в мистицизме, и поэтому не смогут никому ничего рассказать. Впрочем, была небольшая вероятность того, что некий Потусторонний сделает неофициальный запрос, касаемо этого счета, то сделает он это, скорее всего, на языке Королевства Лоен, но никак не на древнем гермесе.

Если бы кто-нибудь переписал мой пароль, я бы уже знал об этом. Кроме того, если кому-то и удастся разгадать мой шифр, то ему будет крайне тяжело выйти на Шерлока Мориарти. Едва ли меня можно уличить в небрежном отношении к конспирации. Тем более, Мисс Справедливость также достаточно осторожна в отношении денег. — успокоил себя Клейн.

Неужели вы думаете, что у Шута так много последователей и почитателей, что вам с легкостью удастся обнаружить зацепки разбросанные по всему Баклунду? — Усмехнулся Шут.

А вот и нет! Неверно! Есть только один истинный верующий последователь в Шута! И это я! Хе-хе, не самая хорошая причина чтобы собой гордиться. В любом случае, мне следует быть поосторожнее. Шуту следует поменьше о себе распространяться. — рассудил Клейн, а затем вспомнил, что он должен был ответить на молитву Мисс Мага.

Он приосанился и тихим, несколько нежным голосом вымолвил:

— Не беспокойтесь об этом.

Не беспокоиться? — Подумала Форс, когда получила ответ от Мистера Шута.

Сначала было она опешила, а потом осознала, что так действительно было правильно.

В глазах Шута, Орден Авроры — кучка жалких муравьишек! — Хмыкнула Форс.

Она вновь обратилась к Шуту, а в ее голосе показались нотки любопытства:

— Достопочтенный Мистер Шут, а в кого верит Орден Авроры?

— В Истинного Творца, — неспешно отозвался величественный голос из непроглядного тумана.

Истинный Творец. — удивилась Форс, а затем поняла, почему вдруг Мистер А решил отыскать последователей Шута.

При помощи Клуба Таро юноша, что зовет себя Солнцем, успешно разоблачил готовящийся заговор Истинного Творца!

Все это противостояние Мистера Шута и Истинного Творца. — заключила Форс, более не смея расспрашивать об этом божество.

Затем она поведала Шута о своем приключении, связанным с потомком семьи Авраама. Она также упомянула просьбу умершего старика, рассказала про отданную им записную книжку и поведала про Потустороннюю Черту, что он после себя оставил.

— Достопочтенный Мистер Шут, что же мне делать? — Неуверенно вопросила девушка.

Что тебе делать? Радоваться везению. Почему это мне так не везет с Потусторонними Чертами?

— Следуйте зову своего сердца, — с легким смешком отозвался Шут.

— Спасибо за совет, Мистер Шут, — задумчиво опустив голову, изрекла Форс.

Она решила купить билет на паровоз следующим же днем. При таком способе передвижения дорога от Баклунда до Притц-Харбор заняла бы чуть больше часа, а то и меньше.

Поведав обо всем, Форс попросила о ритуале жертвоприношения. Получив положительный ответ, она обменяла 600 фунтов наличными на Черту Шерифа.

Получив в руки странного вида объект в форме кулака, который, казался состоял из железа и узрев исходящее от него духовный блеск, она изумилась от радости.

Сио уже давно собрала все необходимые дополнительные материалы, так что она совсем скоро продвинется до восьмой последовательности. Интересно, когда уже я стану Мастером Уловок. Я надеюсь, Мистер Висельник и остальные помогут мне найти необходимые для моего продвижения ингредиенты.

Сио сама того не зная следовала Пути Арбитра и применяла Метод Действия. Но, когда она станет Шерифом, что ей надо будет делать дальше? Может быть, мне стоит попросить разрешения у Шута, чтобы я рассказала ей про Метод Действия? Или мне посоветовать ей устроиться работать в полицию?

Шут, восседая на своем почетном месте, посмотрел на толстую пачку денег перед собой и принялся их тщательно пересчитывать.

Считая эти деньги, у меня есть 1230 фунтов. Мне все равно не хватает 300 фунтов, чтобы заполучить только один ингредиент для зелья шестой последовательности. Конечно, ценник в 1500 — это минимум. На практике же, стоимость компонента может быть гораздо выше.

Где бы мне еще раздобыть денег?

Интересно, как только патент на велосипед будет оформлен, я смогу обналичить часть своих акций?

Да уж, а я уже почти позабыл, насколько особенный у нас Клуб Таро. Потустороннюю Черту Оборотня пока нет возможности продать в Баклунде. Все еще есть риски, что на продавца выйдут высокоуровневые Потусторонние из Школы Розы. Но кто мне мешает продать ее где-то еще? Надо передать эту Черту через свою марионетку Мистеру Висельнику, дабы тот продал ее в Море Сони. Я предложу ему часть комиссионных с продажи, в качестве оплаты за услугу.

После всех вычетов, я получу с Черты Оборотня не меньше 1000 фунтов. Этого будет вполне достаточно, чтобы купить хотя-бы один ингредиент. — быстро придумал план Клейн.

Ему было жаль, что у Мисс Сио, как ему казалось, не было много денег. После того как она бы стала Шерифом, ей бы потребовалось еще много времени, чтобы продвинуться до Дознавателя, чтобы он смог продать ей и эту Черту. К тому же, он понимал, что если семейство Авраамов проявит интерес к Мисс Магу, то ему, наверное, будет некому продавать формулу зелья для Астролога.

Какая жалость. — тихонько вздохнул Клейн и спустился в реальный мир.

Утром среды.

Клейн не страдал бессонницей от мыслей, что за ним охотился Истинный Творец и его приспешники. Он проспал аж до рассвета, а затем с хорошим настроением вышел на улицу, чтобы купить себе пирог Дези и сладкого чая со льдом, в качестве завтрака.

Наслаждаясь пищей и листая газеты, он отыскал объявление от фирмы Эрнст и узнал, что следующим днем готовилось собрание для Потусторонних.

На сей раз я могу попытать счастье и попробовать приобрести один из недостающих для Безликого компонент. Конечно, особенно надеяться не приходится. Даже если там что-нибудь и будет, то только что-то вроде волос Глубоководной наги. — всерьез задумался Клейн.

Затем он, считая по пальцам принялся вспоминать все свои каналы, по которым можно было найти необходимые ему ингредиенты.

У меня есть Солнце, Мистер Висельник, Мисс Справедливость и Мисс Маг. Кроме того я знаю Око Мудрости и у меня есть доступ до его тайного круга. Также я знаю Марика и Шерон, но вряд ли я смогу с ними связаться в ближайшее время. Хм, а ведь я еще могу спросить Эмлина Уайта. Он ведь говорил, что знает много Потусторонних. Иметь сто друзей, действительно, куда выгоднее!

Подумав об этом, Клейн тут же решил отправиться в Церковь Урожая, дабы отыскать там знакомого ему сангвина.

Хоть он уже и решил, что Ордену Авроры до нему не добраться, он все равно ощущал некую срочность для нахождения нужных ему компонентов для зелья. Он хотел как можно скорее нарастить собственную мощь.

На Роуз-Стрит, к десяти часам по полудню.

Клейн, одетый в двубортный сюртук, вошел в неказистого вида Церковь Урожая.

Он сразу же увидел Отца Утравски, все также походившего на великана, натянувшего на себя рясу священника, но также и Эмлина Уайта.

Последний соскребал воск с подставки для свечей, всем своим видом умоляя себя прикончить.

Какая неожиданность. Подождите-ка, он что, весь день тут? Его родные то видят?

Клейн неспеша выбрал себе уединенное место, поодаль от тех пяти прихожан, что посетили церковь в тот день.

Эмлин, как только увидел Клейна, тут же бросил свои дела и присел рядом.

На его лице тут же заиграла палитра красок. Он приподнял подбородок и усмехнулся:

— Дай я угадаю, ты пришел сюда, потому что тебе нужна моя помощь, верно?

Глава 407. Фанатик.

Внутри Церкви Урожая.

Клейн, наклонив голову взглянул на Эмлина. Не нарушая безмятежной атмосферы, он, понизив тон посмеялся и ответил вопросом на вопрос:

— А у тебя есть проблемы с деньгами?

Как только он это произнес, он вдруг поймал себя на мысли, что хотел вдогонку спросить вампира, не хотел ли тот в таком случае устроиться в маркетинговую компанию Амвей.

Эмлин сначала опешил, а затем усмехнулся.

— Не смей оскорблять благородного Сангвина своими грязными деньгами!

Клейн усмехнулся в ответ и взглянув на Отца Утравски, что стоял неподалеку, небрежно произнес:

— Судя по тому, что я знаю, те куклы ручной работы — удовольствие не из дешевых. Они до неприличного дорогие, особенно та, что размером с человеческий рост.

Эмлин было разинул рот, в попытке что-либо возразить, но не сумел издать и звука.

После короткого молчания он слегка покашлял и изобразив безразличие заявил:

— Я не люблю загадки, детектив.

Клейн не стал к нему поворачиваться и лишь улыбнувшись поведал:

— У меня есть один друг, который желает продвинуться по Пути. Ему нужны определенного рода ингредиенты. И вот я думаю, сможешь ли ты пригодиться.

— Ты смеешь сомневаться в способностях Сангвина? — Высокомерно выпалил Эмлин Уайт. — Даже если у меня нет таких ингредиентов, то я смогу спросить у кого посерьезнее меня.

Именно такой реакции я от тебя и ждал. — едва заметно улыбнулся Клейн.

— Он ищет мутировавший гипофиз Тысячеликого охотника и 100мл его крови. Черту Человекоподобной тени и пять волосков Глубоководной наги. За каждый из ингредиентов он готов заплатить справедливую цену. Чем ниже будет цена, тем больше ты будешь вознагражден.

Клейн намеренно увеличил количество дополнительных ингредиентов, учитывая возможные потери.

Услышав это предложение, Эмлин тут же почувствовал, что попал в софистическую ловушку.

Он успокоил свои эмоции и произнес:

— Основные ингредиенты для зелья стоят как минимум 100 фунтов, когда дополнительные не меньше 10 фунтов. Хоть я и не совсем понимаю ценности вещей, которые ты хочешь найти, но я точно знаю, что они редки и не дешевы. В противном случае, ты бы не обращался ко мне за помощью.

Какой смышленый. — рассмеялся Клейн.

— Договорились! — Отозвался Клейн.

В этот момент у Эмлина Уайта закралось глубокое подозрение, что тот заметно продешевил.

— А что на счет моего дела, детектив? Ты нашел способ снять с меня чары?

Видя Отца Утравски, что был сосредоточен на молитве перед алтарем, Клейн перевел взгляд на вампира и сказал:

— У меня есть один способ, по совместительству, он самый простой из всех.

— Что?! — Тут же вспыхнули красные глаза Эмлина.

— Победи в бою Отца Утравски и вырви из его рук Свечу ментального ужаса, — усмехнулся Клейн. — В конце концов, считая твою семью, вас будет трое. Разве трое сангвинов не сильнее одного Паладина Рассвета?

Уголки рта Эмлина заметно дернулись.

— Уже пробовали. У нас ничего не вышло. Мои родители чуть сами не угодили к нему в плен. Эта Свеча ментального ужаса действительно необычная.

Уже пытались. Вся семья почти не стала глубоко-верующими в Матерь Землю. Три Сангвина не справились с одним Отцом Утравски? Неужели он использовал свой Переливатель крови? Или, может быть, это вампиры были слабы? Однако, как я слышал, вампиры, сами по себе, довольно опасны.

— Тогда, может быть, ты напишешь письмо своим могущественным соратникам по проклятию? Наверное, у благородных Сангвинов иных кровей хватит сил.

Эмлин Уайт ответил Клейну оцепенелым выражением лица.

— Они отказали мне. Может быть, ты победишь этого великана? Или этот твой друг? — С проблеском надежды вопросил вампир.

Заполучив Брошь Солнца, Ядовитый флакон и переварив большую часть зелья, я наивно полагал, что смогу одолеть Отца Утравски в своем Духовном Теле. Однако, твой рассказ еще больше заставил меня в себе усомниться. Свеча ментального ужаса действительно очень сильный артефакт. — рассудительно кивнул Клейн.

— Ни в коем случае, — наотрез отказался детектив и сменил тему. — Почему эти благородные Сангвины не стали тебе помогать? Для них это, должно быть, пустяковое дело.

— Они сказали, что Отец Утравски слишком умудрен верой в Матерь Землю. Этот великан, по их словам, самый настоящий фанатик. Они не хотят вступать с ним в прямой конфликт. Понимаешь ли, они сейчас заняты и изучают способы устранения всяческих психологических воздействий. Сейчас они шествуют по морям, в поисках драконов, что не особенно-то жаждут встреч с кем-либо.

Прождав немного и вздохнув, он чуть ли не навзрыд продолжил:

— К тому времени, когда они отыщут этих драконов, разбирающихся в психологии, я, возможно, уже с концами станусь набожным верующим в Мать Землю. Я уже начинаю понимать, как на самом деле драгоценна жизнь и как велик урожай.

Настоящий фанатик? Да уж, неудивительно откуда у Отца Утравски так много мистических артефактов. Судя по всему, для могущественного пирата, внезапное переключение на обожание Матери Земли — было непростым делом. — вздохнул Клейн.

Увидев лицо Эмлина, Клейн чуть было не согласился помочь вампиру в столь непростом деле.

Если я попытаюсь, то мне самому, наверняка, придется сидеть в его темнице. Но если я одолею Отца Утравски, то наверняка оскорблю могущественное божество. Нет уж, так дело не пойдет. У фанатика Матери Земли определенно найдется какой-нибудь козырь в рукаве. Если бы Отец Утравски не подавлял своего раздвоения личности, то у меня не было бы и шанса.

Клейн благоразумно не стал развивать эту тему. Он еще раз посмотрел на великана в рясе и сказал:

— Ты можешь попробовать связаться с организацией, называющейся Алхимики Психологии.

Ну, либо ждать, пока Мисс Справедливость не станет их полноправным членом и Психиатром. Но, к тому времени, наверное, ты уже окончательно уверуешь в Матерь Землю. — тихо добавил Клейн.

На самом деле, для Клейна было бы лучшим исходом, если бы Эмлин тоже присоединился к Алхимикам Психологии. Такими образом, в той организации у него был бы свой человек, и если у Мисс Справедливости появились бы какие-нибудь проблемы, то ему б больше не пришлось играть роль своего же последователя.

— Алхимики Психологии? Я никогда о них не слышал. Должно быть, это какая-то недавно появившаяся тайная организация.

— Этой недавно появившейся тайной организации сто или двести лет.

— Я и говорю, что недавно. Для Сангвина сто или двести лет проносятся незаметно. Некоторые из благородных представителей нашей расы могут впасть в сон на целый век, — гордо заявил Эмлин Уайт.

Не дождавшись ответа от Клейна, вампир прокашлялся и произнес:

— Ты знаешь, как связаться с этой организацией?

Клейн хотел было тут же ответить, что в Тингене находился приют, где работал доктор Декстер Гудериан, член общества Алхимиков Психологии, но тут же осекся.

Поскольку Истинный Творец как следует за меня взялся, мне следует избегать каких-либо связей с людьми и делами в Тингене. Есть риск, что меня разоблачат, и по этим ниточкам безумцы из Ордена Авроры дотянутся до Бенсона и Мелиссы. — слегка покачал головой Клейн.

— Я только слышал о них. Может быть, ты спросишь об Алхимиках Психологии у своих занятых друзей?

Эмлин отвернулся и закрыл эту тему. Затем он произнес:

— Я предполагаю, что твой друг, который собирается продвигаться по Пути — это ты.

Клейн беззаботно глядел куда-то вдаль, а затем непринужденно ответил:

— Поздравляю, ты нашел разгадку.

— . — опешил Эмлин. Это явно была не та реакция, которую он ожидал.

Заметив перемену в его лице, Клейн тихо рассмеялся.

— Эмлин Уайт, думаю, ты выбрал не ту профессию. Тебе нужно было стать актером.

Вампир тут же высокомерно поднял свой подбородок и бросил:

— Я не собираюсь разменивать свою внешность на деньги.

Ты думаешь я тебе комплимент сделал, за то, что ты красивый? — Хмыкнул Клейн, а затем рассмеявшись встал с места.

— Нет, я имел в виду, что ты тот еще комедиант.

— Не забывай, что я тебе доверился, — с каменным лицом произнес вампир.

Притц-Харбор, Уайт-Оук-Стрит.

Ранним утром Форс Уолл села на паровоз и прибыла в самый большой порт королевства. Она также потрудилась заказать билеты на обратный рейс, чтобы уже на корабле вернуться домой.

Вдыхая запахи соленого моря, Форс заметила портовых рабочих, которые куда-то спешили.

В середине каждого сезона порт кишел сезонными работниками, что за относительно большие деньги, группами и пешком отправлялись из Восточного района Баклунда на юго-восток континента. Сначала они преодолевали расстояние в более чем шестьдесят километров, а затем уже трудились в Притц-Харбор.

Дороги здесь шире, чем в Баклунде. Да и воздух тут на порядок чище. — огляделась Форс и обнаружила старое здание, в котором находилась Ассоциация Рыболовов.

Уже внутри она без труда отыскала Дориана Грея.

Это был джентльмен среднего телосложения с накаченными руками. Его волосы были аккуратно причесаны, не в пример его коллег, чьи прически напоминали птичьи гнезда.

Он тоже из семьи Авраама. — подумала Форс.

Объяснив цель своего визита, девушка передала завещание Лоуренса вместе со странной записной книжкой и его Потусторонней Чертой.

Дориан принял эти вещи и нахмурившись раскрыл конверт с завещанием.

Внимательно прочитав письмо, он поднял голову и серьезно посмотрел на Форс.

— Ваша доброта и честность достойны похвалы. Мисс Уолл, я навсегда запомню вас и вашу помощь, которую вы оказали Аулисе и Лоуренсу. Можете ли вы принять от меня благодарность? Я хочу пригласить вас на обед.

— Да, конечно, — ответила голубоглазая пришелица, как раз размышлявшая, как ей скоротать время до прибытия ее корабля.

Дориан попросил ее подождать в соседней комнате, предложив ей черный чай с закусками.

Оставшись наедине в своем кабинете, он с некоторой опаской распахнул потайной шкафчик и что-то оттуда достал.

Это был хрустальный шар, наполненный сияющим светом.

Глава 408. Смелое предположение.

Дориан задернул шторы, окутав свой кабинет темнотой и сел за стол.

Он держал в левой руке хрустальный шар, касаясь его верхней части правой ладонью. Поглаживая светящуюся сферу, он тихо нашептывал.

Постепенно свет внутри шара становился все ярче и ярче, отбрасывая во все стороны лучи света, что походили на звездное сияние.

Часто используемые для определения направления судьбы звезды, всплывали одна за другой, образуя трехмерную астролябию со множеством символов, таивших в себе знания Духовного Мира.

Дориан Грей внимательно всмотрелся в хрустальный шар.

Она не лгала. Траектория развития событий действительно была таковой. Кажется, она и в правду способна повлиять на семью Авраама. Повлиять положительно.

Когда свет внутри хрустального шара потускнел, Дориан встал, а на его лице проявлялась решимость.

В ресторане Четырехкрылая птица.

Перед Форс поставили филе жареной рыбы, приправленное розмарином. Мясо было хрустящим и нежным одновременно, и без каких-либо костей. Это было довольно вкусно, но девушку смутило чрезвычайно извращенное чувство эстетики местного повара. Он нарочно делал так, чтобы подаваемая рыба смотрела наверх, словно выражая свое негодование по поводу своей смерти.

Форс опустила голову к тарелке и отрезав хвост, прикрыла поднятые глаза чешуйчатого деликатеса.

Дориан Грей к тому времени уже вовсю орудовал вилкой с ножом.

— Аулиса, — начал он небрежно, — действительно любила мистику и даже провела некоторые исследования в этой области. Когда вы собирали ее вещи, вы не заметили каких-нибудь необычных книг, записок или чего-то еще?

— Там были тетради и книги, — откровенно ответила Форс. — Благодаря ним я сама приобщилась к миру мистики, но, к сожалению, я не смогла понять смысла, содержавшегося в некоторых книгах.

К примеру, можно взять книгу Интересности Духовного Мира. Она абсурдна, нелогична, ее текст какой-то беспорядочный, неспособный выражать мысли. Даже заставляя себя ее читать, время от времени делая перерывы, мне все равно было трудно запомнить ее содержание. Я тут же забывала прочитанное, как только закрывала книгу. Как тут ее понять. — мысленно добавила Форс.

Дориан слегка кивнул и рассмеялся.

— Вы всегда можете обращаться ко мне. Кроме того, я сам практикую мистицизм, и, если позволите так выразиться, весьма искусно.

— Неужели? Вот здорово!

Заметив ее заинтересованность, Дориан перевел разговор к теме мистики. Иногда он упоминал Духовный Мир, а иногда и о своем опыте транса. Он заранее подготовился к этому разговору и еще до их прихода в ресторан, выбрал уединенное и тихое место. Ему не нужно было бояться, что кто-то подслушал бы их разговор.

К концу трапезы Дориан предложил:

— Я не знал, как выразить свою благодарность, но теперь мне не нужно беспокоиться об этом. Хе-хе, хоть Лоуренс и заплатил вам, я не думаю, что этого достаточно, чтобы отплатить вам за вашу доброту и честность. Мисс Уолл, вы можете писать мне и задавать любые вопросы, касаемо мира мистики. Это самое малое, что я могу для вас сделать.

— На самом деле, только этого я и могла пожелать, — отозвалась Форс.

Из этого разговора ей стало ясно, что Дориан Грей обладал богатыми и, что самое важное, систематизированными знаниями в области мистики. Он, как ей показалось, был достойным членом древнего рода Авраама.

Как раз чего-то подобного и не хватало Форс. Хоть она и знала довольно много о потустороннем мире, но все это к ней пришло из книг и записей. Знания ее были поверхностными и связаны были случайными фактами, которые она черпала из различных собраний для Потусторонних.

Услышав такой ответ, Дориан поднял чашку и с улыбкой торжественно произнес:

— Тогда я надеюсь, что однажды мы достигнем могущества.

Баклунд. Северный район, Собор Святого Самуила.

Группа людей в черных ветровках и красных перчатках вошла в подземелье. Лидером группы был мужчина лет сорока с мягкими чертами лица и длинными волосами.

На нем был вызывающего вида цилиндр, а в руках у него была черная трость, инкрустированная золотом. Он тихо следовал за Ночным Ястребом, когда тот вошел в довольно просторную комнату.

В комнате этой было множество книжных полок, забитых различными досье. Завораживающе красивая женщина в черном одеянии преспокойно восседала в кресле с высокой спинкой. Она не встала, чтобы поприветствовать вошедших к ней гостей. Это был когда-то практиковавший медиум Дейли.

— Соэст, вся информация, которая тебе нужна, находится вон там, — указала женщина подбородком на столик у двери.

Мужчина средних лет по имени Соэст улыбнулся и произнес:

— Дейли, почему тебя оставили охранять это место? Твоему таланту надлежит доверить куда более серьезное применение.

— Нет, я там, где и хотела быть. Мне нужна спокойная обстановка, — усмехнулась Дейли. — Здесь хранится много полезной информации, что поможет мне в будущем. Люди — хрупкие существа, и всем когда-нибудь потребуется покой. Даже я не могу постоянно находится на острие, хоть это и приятно.

— А ты ничуть не изменилась. К сожалению, ты никогда не давала мне и минуты покоя,

— расхохотался Соэст.

Дейли серьезно покачала головой и сказала:

— Как бы то ни было, у меня уже новые увлечения. Так что если ты не можешь превратиться в гниющий труп или прямо здесь обнажить свои кости, то едва ли я тобой заинтересуюсь.

Она повернулась и обратилась к Красной Перчатке, что стоял за спиной Соэста:

— Леонард, почему ты решил присоединиться к команде? Ваш лидер тщеславен, высокомерен и бесхребетен. Он до сих пор почему-то мечтает, что найдется женщина, которая сама возьмет на себя инициативу и будет ждать его в постели на все готовенькая. Интересно, это какая-то отличительная черта всех Кошмаров?

Упомянув предыдущую последовательность Соэста, она несколько помрачнела.

— Мадам Дейли, — беспомощно произнес Леонард, — так распорядился его превосходительство Цеземир.

— Вот оно что. Но касаемо Соэста ты со мной согласен. — заключила Дейли, слегка хрипловатым голосом.

Леонард на мгновение растерялся, не сумев подобрать уместных слов.

К счастью, Усмиритель Душ Соэст не придал особого значения словам Дейли. Подойдя столу, который ломился от всякого рода папок и записей, он взял досье и пролистал его.

Леонард и остальные немедленно обступили Соэста, подражая своему лидеру.

После продолжительного по времени шелеста старых бумаг, Соэст небрежно спросил:

— Что нового в Баклунде творится? На что стоит обратить внимание?

Глаза Дейли слегка дрогнули. Подумав немного, она ответила:

— Несколько Потусторонних, работающих на нас, передали информацию, что в городе ведутся крупномасштабные поиски людей, верующих в некоего Шута. Ну и имечко. — усмехнулась Дейли. — Кажется, мы наблюдаем рождение совершенно нового культа. Конечно, это может быть и возвращение старого друга. А ты как думаешь, Соэст?

Соэст серьезно обдумал этот вопрос.

— Я никогда не слышал об этом.

Может ли это иметь какое-то отношение к тем двум ритуалом таро, которые мы расследуем? — Вдруг оторвался от чтения досье Леонард.

— Шут — это первая карта в колоде таро. Самая важная аркана! — Вдруг выпалил Леонард Митчелл.

Дейли на секунду застыла, а потом задумчиво кивнула.

— Интересная мысль.

— Бездоказательная. Это чистой воды спекуляция, — с неодобрением в голосе отозвался Соэст.

На что Леонард ответил:

— Император Розелл как-то однажды сказал, что сначала нужно выдвинуть смелую гипотезу, а уже потом ее тщательно подкреплять.

Как только Клейн вошел в зал, он увидел учителя верховой езды, Талима Дюмона, сидящего в укромном уголке. Казалось, он о чем-то серьезно размышлял.

Заметив, что до обеда еще было далеко, Клейн подошел к Талиму и улыбнувшись поздоровался.

— Добрый день, Талим. Вы, кажется, снова обременены какой-то проблемой?

Талим вздрогнул от внезапного голоса со стороны, а потом придя в себя повертел головой.

— Нет, все в порядке.

Кажется, ты сотворил нечто такое, за что теперь тебя мучает совесть. — пробормотал Клейн и сев за стол ухмыльнулся.

— Жаль, что Аарона и Майка здесь нет, иначе мы бы хорошенько провели время.

Талим улыбнулся в ответ на это высказывание.

— Они все заняты, полагаю, у них сейчас дефицит свободного времени.

Не дожидаясь, пока детектив заговорит, он огляделся и добавил:

— Шерлок, есть очень важная персона, которая заинтересовалась вами. Этот человек наслышан о ваших деяниях и хотел бы с вами встретиться. Вам это интересно?

— Ну, такие предложения выпадают крайне редко.

Погоди, а что я такого сделал? Какие такие деяния? Я уличил мужа мисс Мэри в измене. Сопровождал репортера Майка в бордель. Даже за мои последние несколько поездок в Восточный район, я никак особо не отличился. Наверное, он имеет в виду мой вклад в раскрытие дела о серийном убийце. Или то, как я помог Аарону, предоставив ему своего адвоката.

Через несколько секунд он понял причину.

Эта очень важная персона, должно быть, спросила Талима, знает ли он какого-нибудь хорошего детектива, и он сразу же подумал обо мне. Наверняка, рассказывая обо мне, он как следует все приукрасил. Что я был одним единственным, кто поймал серийного убийцу. Что я предотвратил банкротство мисс Мэри, поймав ее мужа в постели с любовницей, что жаждала заполучить все богатства компании Коим. Что я великий детектив, обладатель гениального ума, быстрых рефлексов и нечеловеческой силы. Так это и работает. — вздохнул Клейн.

Клейн опешил на мгновение, но потом придя в себя добавил:

— . Но я, к сожалению, вынужден отказаться. У меня есть свои принципы — не вмешиваться в дела очень важных персон. В таких делах даже мой чих будет оцениваться под лупой, а всякая, даже самая маленькая, ошибка будет обращена катастрофой. Я не хочу своими же руками рисовать у себя мишень на спине.

На самом деле, Клейн уже думал о перспективах работы на высокопоставленных людей и заранее отказался от любых подобных затей.

Впрочем, ему ничуть не мешало в какой-то момент и поступиться с этими принципами, но только после того, как он стал бы Безликим. Клейн ничуть не хотел рисковать, без весомой на то причины.

— Вы здравомысленны, — вздохнул Талим. — Этот человек предвидел вашу реакцию и считает, что такой детектив еще больше заслуживает доверия, поэтому он хочет, чтобы вы взялись за это дело, никак не связанное с делами высшего общества.

— Что-за дело? — Спросил великий сыщик.

Талим усмехнулся и произнес:

— Дело Капима, о котором вы с Майком говорили в прошлый раз. Человек, который хочет вас нанять, очень заинтересован организацией, что оставляет за собой карты таро. Он сказал, что такие прецеденты были и раньше и желает, чтобы вы поискали для него какие-нибудь улики.

Глава 409. Декабрь.

Чего-чего? Меня снова хотят заставить охотиться за самим собой? — Клейн заподозрил неладное.

Организация, оставляющая за собой карты таро действительно о-о-очень интересная, но я, наверное, не буду рисовать мишень на своей спине. Дело Капима вылилось в нечто странное. У него на службе было четыре Потусторонних, а сейчас некто серьезный занимается расследованием. Это, может быть, даже серьезнее, чем любые распри между высшими сословиями. Нет уж, это не дело для великого сыщика. — Клейн изобразительно задумался, якобы, взвешивая за и против.

— Нелегко будет отыскать эту организацию. Кроме того, это очень опасно.

Талим в ответ усмехнулся, словно ожидая такой реакции.

— Шерлок, а вам и не придется рисковать. Этот человек лишь хочет, чтобы вы держали ухо востро, и, если удастся, собирали касающуюся этого дела информацию. Вот вам, в качестве аванса, 5 фунтов. Даже если вы ничего не разузнаете, эти деньги ваши. Но как только вы что-нибудь услышите или увидите, он заплатит вам за каждую иголку в стогу сена, а также покроет все ваши сопутствующие делу расходы.

А условия то не дурные. Эта важная персона уделила много внимания этому вопросу. Стоит ли за ним организация, что покрывала Капима? Покроет все мои сопутствующие расходы. Давненько я такого не слышал в свой адрес. На мне сейчас столько внимания, а условия, мягко говоря, очень заманчивые. Будет странно, если я вот так сходу откажусь. Кроме того, меня никто ни к чему не обязывает. — поколебался несколько секунд Клейн.

— Я сделаю все, что смогу.

Он не стал церемониться и взял те 5 однофунтовых банкнот. Великий сыщик намерился давать смутные подсказки и зацепки, примерно, раз в одну неделю или в две.

Разве Орден Авроры не разыскивает Шута? Очевидно же, что он является какой-то фигурой в деле, где замешаны, на секундочку, карты таро! Надеюсь, этот важный человек догадается до этого и устранит Мистера А, как побочную помеху. — придумал Клейн.

У собора Святого Самуила.

Усмиритель Душ Соэст собрал свою команду, чтобы обсудить их дальнейший план действий.

Он оценивающе взглянул на черноволосого Леонарда Митчелла и спросил:

— Если бы я передал вам это дело, как вы бы расследовали те два инцидента?

Леонард улыбнулся и причесав свои волосы пятерней, ответил:

— Во-первых, согласно своей гипотезе, я бы пошел от обратного, и отыскал тех, кто искал последователей Шута. Они наверняка сейчас знают больше нашего. Во-вторых, я бы вновь дал ход делам, касающихся тех двух инцидентов, и привлек бы к ответу всех действующих лиц. Затем, использовав свои силы Кошмара, я бы проверил их всех, одного за другим. Знаете, дьявол кроется в деталях и порой способна удивить самая, казалось бы, ординарная личность.

Соэст издал смешок и произнес:

— Я читал досье. В тех двух инцидентов замешано слишком много людей, живущих, между прочим, достаточно далеко друг от друга. Одного желания допросить всех — недостаточно. Ах да, среди них также есть Потусторонние. Последние, как нам всем известно, отлично умеют прятаться. Даже если бы мы решили действовать согласно вашему плану, то нам бы понадобилось куда больше людей, чем есть сейчас. Церковь будет вынуждена прислать к нам, по меньшей мере, еще пять Ночных Ястребов, как минимум, седьмой последовательности, а также вспомогательный персонал.

— Мы тут, если что, расследуем дело, связанное с вызовом дьявола, — напомнила Леонарду другая Красная Перчатка.

Леонард Митчелл не растерялся и хмыкнув ответил:

— Я знаю. Я лишь излагаю свою точку зрения. Что касается того, будет ли она пущена в ход или нет, то это уже будет решать наш капитан. Интересно только, почему эти два дела, в которых присутствуют ритуалы таро, не возымели должного внимания. Первый инцидент был связан с пресечением попытки нисхождения злого бога, а это, как ни крути, посерьезнее, чем вызов любого дьявола.

Соэст сделал глоток кофе и непринужденно произнес:

— У Ночных Ястребов ограниченные ресурсы. Каждому из дел приписывают определенный уровень приоритета. До сих пор эта тайная организация, разбрасывающая на местах преступления карты, никак больше не отличилась, по крайней мере, конфронтацией с нами. На самом деле, эти люди нам помогли. В первом случае, как вы упомянули, они сорвали нисхождение Истинного Творца, а во втором устранили Капима, который, как выяснилось, торговал людьми. Должно быть, не все с ними так просто. Над всем этим делом нависает какая-то тайна.

Сказав это, он улыбнулся и добавил:

— Возможно, они помогли нам не в последний раз. Конечно, все это необходимо расследовать. Никто не может гарантировать, что в будущем эта тайная организация не станет нашими врагами.

— Я понимаю, капитан. Давайте сосредоточимся на этом деле, с вызовом дьявола, — серьезно сказал Леонард.

В Баклунде во время зимы, в пору раскочегаренных каминов и морозных туманов, время тянулось под руку с дефицитом ярких ощущений.

Неожиданно для многих до нового года оставалось всего полмесяца.

Клейн погасил угли в камине и надел двубортный сюртук, поверх темно-красного шерстяного жилета.

Почти три недели назад Леппард наконец получил патент на велосипед и начал искать инвесторов. В конце концов, магнат, сколотивший себе состояние на промышленном паре, Фрэмис Кейдж, проявил к этому изобретению некоторый интерес.

Уже после нескольких встреч три заинтересованные стороны условились провести заключительные переговоры сегодняшним днем.

В течении последнего месяца или около того жизнь Клейна протекала без особых событий. Он медленно, но верно, переварил свое зелье, строго следуя разработанным им же принципам. Ныне же ему оставалось лишь устроить какое-нибудь сравнительно грандиозное представление, чтобы окончательно стать Фокусником.

Я не собираюсь рисковать без нужды. На все про все у меня уйдет около часа. — блуждал средь мыслей Клейн.

Он снял с вешалки свой цилиндр и стряхнул с него пыль носовым платком, да разгладил складки специальной щеткой.

Значок, оставленный Ланевусом, указывал на дату четвертого января. Это было собрание, посетить которое у Клейна не было какого-то особенного желания.

В течении всего того времени собрания Клуба Таро проводились все также исправно, один раз в неделю. Клейн успел получить несколько новых страниц из дневника Розелла, позволивших Властителю над серым туманом увидеть тот путь, что прошел бывший император. Он узрел становление инфантильного юнца в активно охотящегося плейбоя.

Но на этом все. Потусторонняя Черта Оборотня была передана Мистеру Висельнику через Мистера Мира, но потенциальная сделка по продаже мистического объекта суммой в 10ОО фунтов, очевидно, была нелегкой задачей. Как бы то ни было, клык Оборотня был проклят, что отпугивало многих заинтересованных в покупке людей.

Однако, несколько дней назад на одном из собрании, Висельник поведал Миру, что тот связался с неким ремесленником из Церкви Бога Пара и Машин, что очень заинтересован в покупке клыка.

Будем надеяться, что сделка свершится на этой неделе. А у меня до сих пор нет никаких наметок на формулу Благословленного Ветром, которую так жаждет заполучить Висельник. — со вздохом подумал Клейн.

Он собрал свои личные вещи, взял трость, надел шляпу и вышел за дверь.

Благословленный Ветром была шестой по счету последовательностью. Найти информацию по ней было не так-то просто. Мистер Висельник ждал больше месяца, но так и не получил никаких хороших новостей.

Мисс Справедливость, после длительного периода наблюдений и испытаний, была, наконец, принята Алхимиками Психологии. Она сообщила Мистеру Шуту, что на этой неделе она уже должна была официально вступить в эту тайную организацию и надеялась получить от Властителя над серым туманом благословение, дабы избежать каких-либо недопониманий. Получив одобрение от Шута, Одри обязалась выкрасть у своих новых друзей как минимум десять страниц из дневника Розелла, при том, совершенно бесплатно.

Что касалось сокровищницы герцога Негана, то она выяснила, что там действительно хранился образец Тысячеликого охотника, правда, без Потусторонней Черты и крови.

Одри заверила, что те 2000 фунтов, что она задолжала последователю Шута, будут возвращены только в феврале или даже марте следующего года. Так было потому, что она достигала совершеннолетия лишь на новогоднем балу. Этот этап взросления сулил ей возможность самой, хоть и под присмотром родителей, распоряжаться своими богатствами. Кроме того, ей все еще надлежало расплатиться с виконтом Глайнтом.

Мисс Маг при помощи Элджера наконец добыла кровь Глубоководного марлина. За его помощь она выплатила 320 фунтов, тем самым как следует ударив по своему бюджету, сократила свои сбережения до 120 фунтов.

Чтобы восполнить отсутствие денег, она серьезно взялась за написание своей новой книги. В очередном произведении Форс рассказывалась история о приключении и любви, где нашлось место для грандиозных путешествий и суровых пиратов.

Все то время она вела переписку с Дорианом Греем. Последний, кстати, не так давно поведал Форс, что собирался приехать в Баклунд, дабы воздать должное Аулисе, Лаберо и Лоуренсу.

Солнце же, как и изначально предполагалось Мистером Висельником, был в полном порядке. Юный Потусторонний все также ходил в патрули и накапливал баллы заслуг, не привлекая к себе излишнего внимания.

Для каждой встречи Клуба Таро он притворялся спящим. Во избежание повторений, дабы никто не обнаружил никаких закономерностей, Деррик, в отвлеченное от собраний время, баловал себя коротким сном.

По его словам, Старейшина Ловия не покидала подножья Башни на протяжении аж семи дней, и все еще была заперта, по неведанным ему причинам.

Мистер А, на пару со своими ищейками, так и не обнаружил и единого следа последователей Шута. К тому же, те Потусторонние, что были заняты поисками некой новой тайной организации, сами не распространялись о Шуте, ибо понимали, что было опасно упоминать это имя Бога. Посторонние люди, знавшие о существовании величественного альтер эго Клейна, страшились взмаливаться ему, так как полагали, что имя это принадлежало не иначе как злому богу.

Эмлин говорил в прошлый раз, что у него есть какие-то наметки к ингредиентам, которые я ищу. Он сказал, что, возможно, сообщит мне все в скором будущем. Но проблема в том, что у меня сейчас нет денег. — тихо поворчал Клейн, взяв трость и направившись к дому адвоката Юргена.

Он позвонил в дверь и понимая, что его ждало, заранее отступил на два шага назад.

Вскоре дверь отворилась, и пожилая миссис Дорис радостно распахнула к гостю свои объятия.

— Ох, доктор, которого вы привели в прошлый раз, самый настоящий волшебник! Я не чувствовала себя так хорошо уже лет десять!

Увидев, что милый ей сыщик стоял достаточно далеко, чтобы обнимать его, она смогла только сложить руки на груди и выразить словами свою радость.

— Миссис Дорис, вы уже в девятый раз мне об этом говорите, — ничуть не удивленно и с прикрытым раздражением отозвался Клейн.

Он увидел черного кота, сидящего на напольной вешалке. Несмотря на ненадежность конструкции, Броуди держался уверенно.

А я тоже такумею. — почти беззвучно, произнес Клейн.

— Что, правда? — Озадаченно спросила старушка.

А затем тут же отбросив в сторону этот вопрос она с улыбкой спросила гостя:

— Вы за Юргеном?

— Да, — тут же расплылся в улыбке Клейн.

Вопросы, связанные с переговорами и заключениями контрактов, требовали к себе надлежащего отношения, а также профессионального юриста.

Глава 410. Фрэмис Кейдж.

Выйдя из кареты, Клейн и Юрген увидели массивный транспорт, припаркованный у дома изобретателя Леппарда.

Он был железно-черного цвета, с дюжиной колес, по три в ряд, а с его верхушки возвышалась, какбудто-то бы корабельная труба, из который безостановочно валил дым.

Это была самостоятельно движущаяся машина, о которой Клейн читал в журналах, где ее описывали как наземный и броненосный военный транспорт.

Если бы не улицы, которые за последние двадцать или тридцать лет, проектировались определенным образом, транспортные средства, подобные этому, всюду бы разъезжали, вытеснив место для обыкновенных конных экипажей. Но, к счастью или горю, такие машины можно было встретить крайне редко.

В какой-то момент тяжелая дверь приоткрылась и из машины вышло два джентльмена.

Одним из них был Фрэмис Кейдж, с которым Клейну уже довелось встречаться. Этот магнат на одну четверть был фейсакских кровей и потомком древнего рода. У него были бледно-голубые глаза и полноватое тело. Изо рта у него торчала курительная трубка.

Человек рядом с ним был одет в тяжелое черное пальто, а с его шеи свисал серый шарф. У него было ничем непримечательное лицо. С черными волосами и карими глазами он выглядел обыкновенным человек, и все же он, необъяснимо почему, казался очень знакомым Клейну.

— Здравствуйте, детектив Мориарти, вы очень пунктуальны. Это мой адвокат и партнер, Дуэйн Пачико.

Пока тот любезничал, из паровой машины вышло двое крепких мужчин. Они, очевидно, были телохранителями Фрэмиса Кейджа.

Как профессионально. Разве вы не обязаны первые выйти из экипажа и открыть для своего начальника дверь? — Хмыкнул Клейн, а затем улыбнувшись представил и своего адвоката.

В ожидании Леппарда, они вели непринужденную беседу.

— Мистер Кейдж, а насколько сейчас популярны такого рода машины?

Магнат рассмеялся.

— Особенно порядочные джентльмены говорят, что такой вид транспорта слишком варварский, а обычный люд не в состоянии себе такое позволить. Но нашелся я, энтузиаст и любитель паровой техники, купивший такой агрегат.

— Думаю, дело не в цене, а в слишком уж узких местных улочках, — произнес детектив.

Именно Клейн нашел этого инвестора, а не Леппард.

Во время игры в карты, великий сыщик как-то упомянул об изобретенном велосипеде, а Талим, в свою очередь, поведал ему, что Фрэмису как раз очень нравились подобного характера изобретения и предложил им познакомиться.

Клуб Квилег, по мнению Клейна, был отличным местом для развития деловых связей, а важные персоны, присоединившиеся к членству, едва ли пришли туда за бесплатной едой, напитками и игрой в теннис.

— Ха-ха, а ведь действительно. По мере того, как город развивается, а количество его жителей неуклонно растет, конный экипаж определенно останется не удел. Просто, на это требуется какое-то время. Сейчас мир гонится за одной вещью, и это — прогресс! — Уверенно произнес Фреймис. — Кроме того, — улыбнулся магнат, — я уже получил контракт от спецслужб. Они хотят, чтобы я модернизировал эту махину, так, как это описывалось в рукописях Розелла. Они хотят, чтобы я нарастил машине броню, укрепил колеса, чтобы они могли проходить через проселочную местность. А если еще добавить толстенную пушку, то это уже будет агрегат совсем иного толка.

Рукописи Розелла. — молча вздохнул Клейн, не зная в какой вектор ему дальше толкать ту беседу.

Как раз в этот момент двери в дом Леппарда открылись.

Последующими главными собеседниками были Юрген и Дуэйн. Два юриста безостановочно дискутировали друг с другом, обсуждая условия договора, в то время как совершенно неподготовленный ко всему этому Леппард сидел в полном оцепенении. Лишь в тех случаях, когда ему задавали вопросы, он высказывал свое мнение.

Наконец, стороны пришли к соглашению, что Фрэмис вложит в их дело 10ОО фунтов, чтобы получить 20% акций, когда акции Клейна и Леппарда упадут в равном соотношении на 28% и 52% соответственно.

Также магнат согласился купить еще 18% акций Клейна с премией, что обошлось ему тоже в 1000 фунтов после уплаты налогов.

В результате этой сделки, Фрэмис стал крупнейшим акционером в недавно созданной велосипедной компании с долей в 47%. Он стал ответственным за последующее производство и маркетинг, в то время как компания финансировалась за счет тех 1000 фунтов, которые он вложил в качестве первоначального капитала.

Леппард же стал вторым по величине акционером, с 43% акций. Его обязанностями было помощь в создании сборочной линии для массового производства.

А мистер Клейн, которому принадлежали лишь 10% акций, стал обыкновенным инвестором.

И 1000 фунтов, которые он получил с продажи части своих акций, привели к тому, что его личное состояние взлетело аж до 2235 фунтов, чего было вполне достаточно, чтобы приобрести один основной ингредиент для зелья Безликого. Будучи частным детективом, он также продолжал получать комиссионные, что позволяло ему покрывать ежедневные мелкие расходы, не затрагивая его основные сбережения.

Мне еще нужно заплатить 50 фунтов Юргену. Нужно также как-нибудь отблагодарить Талима за это полезное знакомство. — мельком подумал Клейн.

Он подписал контракт и поставил на нем печать, а затем пожал руки Фрэмису и Леппарду.

— Надеюсь на приятное сотрудничество и партнерство.

Мистер Кейдж достал свои золотые карманные часы и сверив время усмехнулся.

— Обычно, в качестве празднования заключенной сделки, я обедаю со своими новыми партнерами. К сожалению, меня сейчас ждет кое-кто очень важный. Впрочем, у нас еще подвернется для этого время.

Кое-кто очень важный? Тот же человек, про которого говорил Талим? — Припомнил детектив. Он поспешно улыбнулся и сказал, что не возражал.

Выйдя из дома и сев в карету, Юрген слегка нахмурился.

— Шерлок, вы слишком охотно согласились.

— О чем вы? — С любопытством спросил Клейн.

Он даже не понимал, о чем говорил Юрген.

— Когда мы говорили о передаче акций, — довольно серьезно ответил адвокат. — Основываясь на ваших рассказах и на том, что из себя представляет Фрэмис, я пророчу блестящую рыночную перспективу для этого изобретения. Хоть на данный момент это всего лишь концепт, но при прочих равных, вам следовало оставить себе больше акций. В будущем вы бы получили еще больше денег. Я думал, что вы продадите только 8% и будете торговаться, но вы согласились на 18%. Вам не следовало так спешить.

Просто мне сейчас нужны деньги. Тем не менее, я действительно слишком охотно согласился. Я даже не успел об этом как следует подумать. Это серьезные деньги, и я так быстро решился? Это на меня непохоже. — по мере того, как Клейн раздумывал произошедшую недавно сделку, в глубине его души начали закрадываться некоторые сомнения.

Был ли я под каким-то влиянием Фрэмиса или его адвоката Дуэйна? Один из них — Потусторонний? К счастью, деньги все еще разумные. — заключил Клейн.

— Новый год не за горами, — ответил сыщик Юргену.

Он понятия не имел, с чего начать свои объяснения, поэтому зашел издалека.

Подобное бы легко сработало, будь человек, которому бы дали такое объяснение, достаточно смышленым. Он бы согласился с этим утверждением и сам бы подкрепил его своими рассуждениями.

Конечно, такое срабатывало только с умными людьми, когда прочие бы настаивали, засыпая оппонента вопросами.

К счастью, адвокат Юрген явно был из числа первых. Заметив недолгое молчание Клейна, он кивнул и произнес:

Что ты понимаешь там? Даже я не понял, к чему это ляпнул. — повел бровью Клейн, а затем указал в сторону станции.

— Я сойду здесь, мне еще нужно встретиться со своим информатором.

Когда бронированная машина на паровом двигателе с ревом умчалась вперед, Фрэмис, сидевший напротив Дуэйна, произнес:

— Вы использовали свои силы?

— Они постоянно активны, — с улыбкой отозвался адвокат. — Мои силы не совсем подходят для таких ситуаций, я предпочитаю иметь дело с государственными служащими или корпоративными работниками.

Магнат понимающе кивнул.

— Просто хотел вам напомнить, что нет никакой нужды использовать их в таких ситуациях. Не позволяйте этим силам помешать самому важному.

— Я понимаю, — тихо отозвался Дуэйн.

В Восточном районе, в недорогом кафе.

К приезду Клейна, Старина Колер уже ждал его.

Детектив снял свой шарф, шляпу и, сев напротив информатора, выудил из кармана банкноты.

— Это чтобы покрыть расходы на следующую неделю и премия, за информацию, предоставленную вами в прошлый раз. Здесь, в общей сложности, 1 фунт.

В последнее время он очень щедро премировал своего осведомителя.

Старина Колер, чье лицо уже было куда румянее, чем прежде, немного смутившись принял деньги.

— Но то, что я вам рассказал, не казалось чем-то таким уж важным.

— Информация, сама по себе, не имеет никакой важности, важно то, кто ею владеет. Есть много вещей, которые вы найдете тривиальными, но есть и другие люди, которые успешно на них зарабатывают, — улыбнувшись пояснил Клейн. — Ну же, что интересного успело произойти за эту неделю?

Старина Колер взял деньги и сунул их в карман своей потертой куртки.

— Все как-всегда, много кто ищет верующих в этого Шута. Ха-ха, как можно доверять кому-то с таким имечком?

— . — дернулись уголки рта у Клейна. — И как их успехи?

Орден Авроры своего не упустит. — беспомощно подумал Клейн.

— Да никак. Шута же не существует. А вообще, несколько человек сейчас организовывают забастовки. Они утверждали, что собираются бороться за свои права. Хотят себе больше свободного времени и вменяемых зарплат.

И это вполне обоснованные требования. Правда, забастовки могут привести к довольно серьезным и нехорошим последствиям. — рассудил Клейн.

— Присмотрите за организаторами. И помните, что личная безопасность превыше всего, — произнес сыщик.

— Да, хорошо, — ответил Колер, а затем прокашлявшись добавил. — Еще какие-то гангстеры и охотники за головами ищут одного человека. Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что за него назначили награду.

— Кого они ищут? — Ощутив холодок по коже спросил Клейн и отпил горячего кофе.

Теплая жидкость потекла по его пищеводу, согревая тело и дух.

Старина Колер задумался на мгновение, а затем сказал:

— Его зовут Азик Эггерс.

Азик Эггерс? Азик? — Детектив мгновенно оторвал взгляд от кофейной чашки и уставился прямо на Старину Колеру, сидевшего напротив.

Не это ли полное имя Мистера Азика? Почему вдруг за него кто-то предложил награду? Это дело рук Инса Зангвилла? — Подумал Клейн и мастерски изобразил на своем лице полнейшее безразличие.

— И кто это?

— Кажется, он родом из Балама и когда-то был университетским лектором, — вспомнив произнес информатор.

Глава 411. В центре внимания.

Родом из Балама. Университетский лектор. Это действительно Мистер Азик, а не кто-то с таким же именем.

А вот это уже проблема. Кто ищет Мистер Азика?

Нуминозный Епископат, чья главная задача — воскресить саму Смерть? А может быть Инс Загнвилл, таклюбящий руководить из-за кулис?

Вряд ли последний. У Инса есть запечатанный артефакт 0-08, который с его воли помогает достигать ему желанных исходов. Ему без надобности полагаться на бандитов и охотников за головами.

Подождите-ка, а что, если это и есть действие его артефакта? Инс осознает, что он мишень для Мистера Азика, посему за недостатком уверенности в победе использует запечатанный артефакт 0-08, чтобы стравить какую-нибудь фракцию со своим врагом, надеясь на положительный результат. Это вполне возможно!

Однако, я все еще не могу исключать Нуменозный Епископат. Желая отомстить, Мистер Азик легко мог вступить с ним в контакт. Однако, между ними возникли разногласия, касаемо воскрешения Смерти, в результате чего все вылилось в ссору. — заподозрил Клейн.

Он мгновенно разработал несколько теорий, касательно развившихся событий.

Отхлебнув из чашки, он обратился к своему информатору:

— Помогите мне выяснить, кто именно назначил эту награду. Я также хочу знать сумму вознаграждения за поимку этого Азика Эггерса.

— Без проблем, — не подумав лишнего отозвался Старина Колер.

Если хорошенько подумать, то на самом деле не было каких-то особенных различий, между детективом и охотником за головами. Единственным отличием было лишь то, что первые могли заниматься и обыденными вещами, например, поимкой изменников, поиском пропавших питомцев или выгулом собак, когда вторые, как правило, почти всегда опирались на грубую силу, во время выполнения своих профессиональных обязанностей.

Когда Старина Колер закончил рассказывать все, что он узнал за прошедшую неделю, Клейн вкратце обучил его парочке риторических приемов, основанных на учебном плане Ночных Ястребов, а также тактикам, на случаи разных непредвиденных обстоятельств.

— Мне пора на работу. Спасибо вам, мистер Детектив, за то, что позволили мне снова почувствовать вкус нормальной жизни! — Колер взял со стола свою изношенную шляпу и искренне поблагодарил Клейна.

Детектив, по мнению Колера, не только обеспечил ему хороший заработок, но и поведал о множестве полезных и интересных вещей. Но несмотря на это, если Шерлок Мориарти задумал бы отказаться от услуг пожилого информатора, то последнему сталось бы очень худо. Никакие советы не помогли бы выжить заметно стареющему Колеру, ибо Восточный район не знал жалости.

Вкус нормальной жизни? По-моему, то, что сейчас есть у тебя — это минимум, на который должен рассчитывать каждый. — подумал детектив, наблюдая как Колер выходил из кафе.

Клейн остался сидеть за столом и пребывал в некоторой прострации.

С тех пор как он прибыл в Баклунд, это был первый раз, когда он от постороннего человека услышал имя старого друга. Вся эта странная ситуация также могла сулить выход на Инса Загнвилла!

В течении последних трех месяцев главной задачей Клейна было усвоение зелья. Он желал стать как можно сильнее и в самые кратчайшие сроки, особенно после того, как расправился с Ланевусом.

Клейн осознавал, что между ним и объектом его мести была колоссальная пропасть. Он понимал, что был недостаточно силен, особенно в сравнении с высокоуровневым Потусторонним, коим и являлся Инс Зангвилл.

Воспоминания о службе в качестве Ночного Ястреба безостановочно крутились у него в голове, а отдельно взятые сценки и вовсе, казалось, отражались в его блестящих начищенных ботинках.

Он поднял голову, медленно выдохнул, взял шарф со шляпой и вышел вслед за Колером.

Район Хиллстон, возле старинного дома.

Клейн вышел из экипажа, пригладил шляпу и направился прямо к двери.

Это был дом Изенгарда Стэнтона.

Несколько дней назад он написал Клейну письмо и приглашал его обсудить одно дело.

Мистер Клейн, который до этого был занят своим велосипедным проектом, тактично отказал Изенгарду, ссылаясь на отсутствие свободного времени. К удивлению нашего великого сыщика, мистер Стэнтон, казалось, был вовсе не против и подождать. Так уж сложилось, что дело, которым тот занимался, зашло в тупик и обладало всеми шансами не продвинуться дальше мертвой точки. Он очень хотел во что бы то ни стало дождаться детектива Шерлока Мориарти и выразил надежду, что тот изложит свое строго профессиональное мнение, касаемо этого дела и вдохнет в расследование новую жизнь.

Благодаря терпению Изенгарда, Клейн был волен выбрать любую подходящую ему дату, которая как раз выпала на сегодняшний день.

Дин-дон Дин-дон

Клейн дважды позвонил в дверь и отступив на пару шагов, принялся ждать.

Чуть более чем через десять секунд деревянная дверь со скрипом отворилась. В проходе показался помощник Изенгарда, который с улыбкой обратился к Клейну:

— Добрый день, детектив Мориарти. Мистер Стэнтон ждет вас в комнате для отдыха. Желаете кофе или чай?

Ассистент Изенгарда был достаточно стройно сложен. С его носа свисали аккуратные очки в золотой оправе. Он выглядел одновременно изысканно и крайне профессионально.