повелитель тайн

Клейн взял вино из рук Ричардсона и, поклонившись, передал его члену Парламента:

- Прошу меня извинить, я опоздал на пару минут.

Это было довольно распространено в Лоэне. Гости часто прибывали позже, чем планировалось. Ведь хозяева ещё могли быть заняты финальными приготовлениями, а в это время отвлекаться и развлекать гостей, было бы хуже всего. Конечно, опоздать допускалось не более чем на 10 минут.

Если бы его специально не учили ничему подобному, он бы прибыл раньше, чтобы продемонстрировать собственное уважение.

- Всё в порядке. Бал ещё не начинался, - взглянув на вино, мистер Махт передал бутылку своему камердинеру.

В лоэнском высшем обществе, в первое своё посещение бала следовало взять с собой подарок хозяевам. Алкоголь был более чем приемлемым, но стоило иметь в виду, что первый подарок должен быть местного производства.

Поприветствовав мистера Махта, Клейн перевёл взгляд на его жену и увидел, что она слега приподняла руку. Как и следовало, Клейн шагнул вперёд, взял её ладонь и склонился её поцеловать:

- Вы украшение этого бала.

До начала бала, комплименты хозяевам дома были в порядке вещей и даже необходимы. В отличие от Интиса, лоэнский этикет требовал, чтобы леди показала, что джентльмен может поцеловать ей руки, в противном случае это считалось серьёзным нарушением.

- Как и Ваше прибытие, - миссис Риана улыбнулась Клейну в ответ.

Затем пара провела Дуэйна Дантеса по коридору в главный зал, в стенах которого играла приятная мелодия. Сделав несколько шагов, мистер Махт указал на девушку в небесно-голубом платье:

- Моя дочь, Хейзел.

Поглядев на девушку, Клейн прищурился!

Он её знал!

А чтобы быть совсем точным, видел!

Когда он спросил Арродса о предмете, который может перемещать на себя силы Потусторонних, магическое зеркало продемонстрировало ему сцену с девушкой в канализации, и это была никто иная, как Хейзел Махт. Девушка с волнистыми чёрно-зелёными волосами и яркими коричневыми глазами!

У неё есть артефакт с силой Крадущего Пламя? Тогда почему она, с её-то семьёй была в канализации? Место встречи? Что-то искала? Или она и сама Потусторонняя? Тогда как она ей стала? Может быть, и в ней тоже есть Паразит? В голове Клейна, надевшего лицо Дуэйна Дантеса, появилось много вопросов, но он лишь прижал ладонь к груди и поклонился с невозмутимым видом:

- Добрый вечер, мисс Хейзел.

В процессе он мазнул взглядом по лицу девушки и обнаружил лишь спокойствие. В её глазах было высокомерие, и всё что она сделала, лишь вежливо улыбнулась:

- Добрый вечер, мистер Дантес.

Отреагировала спокойно, а значит не почувствовала серый туман. По меньшей мере, в ней нет Паразита. Но сейчас, ни в чём нельзя быть уверенным, надо продолжать за ней наблюдать. Выпрямившись, Клейн взял с подноса у официанта бокал шампанского и обратился к мистеру Махту:

- Никогда бы не подумал, что Вы были майором.

Это можно было определить по эполету на плече Махта. Если бы он был полковником, то Клейн и его начал бы подозревать в том, что он Потусторонний, но для майора это было всё же немного слишком.

- Ха-ха, пустяки. В Баламе было слишком много возможностей заработать себе продвижение, - ответил ему мистер Махт, - но погодка, конечно, та ещё. Я постоянно предлагал начальству разработать новую форму и отказаться от тёмных цветов, в противном случае, офицеры будут чувствовать себя, как мясо на сковородке.

А что касается солдат, то большинство из них носило белые штаны и красный сюртук.

- Да, погода в Баламе не то, что здесь. Даже в бухте и то не так жарко, - Клейн намекнул, что и он побывал в странах южного континента, или в Восточном или в Западном Баламе, подтверждая тем самым свои охотничьи байки.

Через несколько минут обмена любезностями, мистер Махт извинился и вместе со своей женой направился к лестнице. Стоя на втором этаже около балюстрады, он приподнял бокал с вином:

- Благодарю, что все здесь присутствующие решили посетить наш бал. Сначала, восхвалим богов. Они источник всей мирской красоты.

Он вместе с миссис Рианой осенил себя лунным знамением и восхвалил Богиню. А остальные гости по-своему приветствовали те божества, в которых они верили сами.

Продолжая стоять с бокалом в руке, мистер Махт улыбнулся:

- Второй тост за Королевство. За его крепкое основание.

- За королевство, - приподняв бокал, Клейн присоединился к остальным гостям.

Следом, Маури Махт оглядел гостей и спроси с юмором:

- За что же ещё нам поднять бокал?

Клейн напряг голову и громко крикнул с улыбкой:

- За улучшение воздуха в Бэклэнде.

Мистер Махт опешил и не сдержал улыбки:

- Отлично, великолепное предложение. Тост за улучшение бэклэндского воздуха. Это символ лучшего будущего. За Ваше здоровье!

Снижение атмосферного загрязнения было одной из политических целей Маури Махта в Палате общин. Он проталкивал соответствующие законопроекты и играл значительную роль в очищении окружающей среды. Следовательно, поднять тост за улучшение воздуха равносильно тому, что поднимать тосты за себя самого. Это было одновременно и открыто и похоже на эвфемизм.

Гости в едином порыве выпили спиртное в своих руках. А член Парламента Маури Махт, поддерживая жену под руку, спустился в зал.

Джентльмены тут же начали выбирать себе пару на первый танец. Клейн взял ещё один бокал шампанского и с ленцой начал разглядывать приглашённых.

Хмм, и мисс Мэри – она тоже здесь. Мазнув по собравшимся взглядом, он увидел знакомое лицо. Как одна из основных акционеров компании Коим, чьё состояние исчислялось десятками тысяч, мисс Мэри наняла тогда ещё Шерлока Мориарти для расследование измен своего мужа.

Она член комитета по атмосферному загрязнению, поэтому для неё вполне естественны близкие отношения с этим членом Парламента. Клейн не посмел приглашать её здесь на танец, будучи Дуэйном Дантесом. Он ведь не знал эту леди, живущую на соседней с ним улице.

Отведя взгляд, он посмотрел в сторону. И заметил Хейзел, стоящую сбоку с бокалом вина. Она отстранено наблюдала, как джентльмены, выбрав себе партнёршу, приглашают её на танец.

Эта девушка хороша. Красивая и преисполненная достоинства. Она должна была стать королевой бала, с вьющимися вокруг мужчинами, жаждущими с ней потанцевать. Но эта её аура высокомерия, взгляд на людей сверху вниз, заставляет любого мужчину, выбравшего её своей целью, переключиться на других женщин.

Я видел этот взгляд у других Потусторонних. Они больше не считали себя смертными и, общаясь с обычными людьми, часто испытывали чувство собственного величия. Хе-хе, скорее всего, мисс Хейзел – Потусторонняя. Верно, если бы она не обладала сверхъестественными силами, то, что ей делать в той канализации. Путь Мародёра? Но как она может действовать с такой высокомерной миной, будучи Мародёром или Мошенником? Сложно представить. Увидев, что хозяева уже почти открыли бал, Клейн серьёзно задумался, кого же он может пригласить.

Дуэйну Дантесу лет сорок, поэтому неуместно будет приглашать даму, если она не младше его. А первый танец жены обычно танцуют со своими мужьями. Хмм, я могу пригласить лишь знакомых или хозяев. Мазнув взглядом по залу, Клейн увидел только одно знакомое лицо. Своего учителя этикета, Вахану.

Пригласить? Нет, она, скорее всего, поняла, кто ей тогда помог. Пригласить её на первый танец, значит дать повод для недопониманий. Это может повлиять на их с мужем отношения и привести к проблемам у Дуэйна Дантеса. Я ж не император Рассел с его влечением к чужим жёнам. Эээ, нет, у него было влечение ко всему. Короче, не стоит давать повод для сплетен. Клейн отвёл взгляд и услышал, как изменилась мелодия. Со спокойной на более быструю.

Это была популярная в центральном Лоэне мелодия. Любимая аристократами и часто открывающая балы. С переменой музыки, джентльмены направлялись к выбранным им дамам. Клейн заметил, что никто не приблизился к Хейзел Махт.

Она одна из хозяев этого бала. Кроме того, можно наблюдать за ней с очень близкого расстояния. Хе-хе, если она действительно Потусторонний Пути Мародёра, то значит, серый туман способствует сближению сходных Провидцам Путей. Мягко улыбнувшись, Клейн неспешно направился к высокомерной девушке.

- Мисс Хейзел, могу я иметь удовольствие потанцевать с Вами? – вежливо поклонившись, спросил Дуэйн Дантес, мужчина с седыми висками.

Взглянув в его сторону, Хейзел ответила через пару секунд молчания:

- Это честь для меня.

Она вытянула руку.

Вежливо взяв её под руку, Клейн сопроводил Хейзел к танцующим, и они начали двигаться в такт оживлённой мелодии. Взглянув в её красивое, но такое суровое лицо, Клейн улыбнулся и начал проверку:

- Я заметил, что множество молодых людей пыталось пригласить Вас потанцевать, но, тем не менее, все они оказались не такими смелыми.

Хейзел мазнула по нему взглядом:

- Мистер Дантес, это не самая уместная и приятная сейчас тема.

Запнувшись, Клейн не знал, что ему на это сказать.

Глава 760: Как тесен мир

А я думал, что она скажет, что ей не нравятся молодые и ни на что не способные люди, тем самым намекнув на своё превосходство над простым человеком. Кто же знал, что Хейзел даже не потрудилась ответить на мой вопрос. Ха, подобное чувство собственного величия может привести к потере контроля при последующем продвижении. Не сдержался и мысленно пошутил Клейн.

Из того, что ему было известно, Потусторонние были единственными людьми со сверхъестественными способностями. Для них, это было равносильно богатству и высокому положению. Но, по сути, они оставались такими же, как и все людьми и не могли существовать отдельно от общества. Только достигнув Последовательности 4, человек мог испытать качественные перемены.

Более того, большинство полубогов играют активную роль в человеческой жизни. Даже Потусторонний последовательности 1 Змей Судьбы Уилл Осептин сейчас обычный не рождённый ребёнок. Может быть, только Потусторонние уровня Еретика Амона и ему подобные могут смотреть на мир с позиции бога. Клейн усиленно думал:

- Прошу простить. Я – торговец, который большую часть времени провёл в странах южного и северного континентов и имею не так много опыта посещения подобного рода мероприятий. Хе-хе, я имею в виду балы.

- Я Вас прощаю, - мисс Хейзел была настолько спокойна, словно эта тема ей была абсолютно безразлична.

Если бы это был кто-то другой, то он бы не знал, что рассказать этой высокомерной девушке. Всё, что в этом случае можно было бы сделать, – это сосредоточиться на движениях танца, но к этому времени Клейна уже можно было считать опытным и знающим человеком. Он знал много Потусторонних, поэтому, извинившись, Клейн улыбнулся:

- Подобные испытания ничуть не проще путешествий по морю. Вокруг так же красиво, но эта красота таит в себе бесчисленные сложности. И конечно, в море есть истории про сокровища. Некоторые из них явное враньё, но другие звучат правдиво, только их очень сложно проверить. Среди них есть и история про Ключ Смерти.

- Ключ Смерти? – мисс Хейзел посмотрела в глаза Дуэйна Дантеса, который был значительно выше неё.

Да, Потусторонние с сильным чувством собственного превосходства часто начинают проявлять интерес, стоит только упомянуть о какой-то тайне. Мысленно усмехнувшись, Клейн кивнул:

- Да, по слухам, он спрятан где-то в море Берсерка.

Он начал пересказывать услышанные на борту Белого Агната легенды расцвечивая их деталями, которые он узнал, уже будучи авантюристом. Не мог он не упомянуть и Четырёх Королей и Семь Пиратских Адмиралов.

Мисс Хейзел очень заинтересовалась и даже изредка переспрашивала Клейна. Задавая ему хоть и редкие, но вопросы, она делала этот танец менее неловким. Незаметно, их танец подошёл к концу.

Клейн умело сменил тему:

- Вы планируете вернуться к стене или хотите к столу?

После танца, джентльмен должен был, подчиняясь пожеланию своей партнёрши, сопроводить её туда, куда она хотела. И это могло быть не то место, откуда они начали танец.

Мисс Хейзел открыла рот, словно хотела задать ещё один вопрос, но не решилась. Кивнув, она отстранённо сказала:

- К стене.

Хе-хе, ей понравилось. Она просто невоспитанный переросток. Стоит понять её характер и заинтересовать, с ней не сложно общаться. Сдержав улыбку, Клейн вернул мисс Хейзел на периферию бального зала, туда, где она раньше стояла.

Что до него, то Клейн направился к столу с разнообразными блюдами. Взяв тарелку, он положил на неё порцию жареной рыбы и дополнил её овощным гарниром.

По сравнению с танцами и развлечением дам, еда – истинное удовольствие подобных собраний. С этими мыслями, Клейн налёг на еду, стараясь сохранять свой образ и есть элегантно.

В этот момент он увидел мисс Мэри, которая выбрала себе фуагра в красном вине. Увидев ответный взгляд женщины, он кивнул и вежливо улыбнулся.

- Как я могу к Вам обращаться? Я не встречала Вас на балах и вечерах у члена Парламента Махта, - может быть из-за чарующих пронзительных голубых глаз и седых висков Дуэйна Дантеса, но мисс Мэри, с обычной внешностью и высокими скулам, решила проявить инициативу первой.

Клейн рассмеялся:

- Я торговец, только что прибывший из бухты Деси, Дуэйн Дантес. Живу рядом, на той же улице. Мисс, могу я иметь честь узнать Ваше имя?

Кивнув, Мэри поняла, что этот торговец, также как и когда-то она сама, пытается влиться в аристократическое общество.

Она улыбнулась:

- Мэри Шотт, исполнительный директор компании Коим.

Мисс Мэри не упомянула ни о своих акциях, ни о членстве в комитете по загрязнению. Это было представление в лоэнском стиле.

Мэри Шотт. Взяла девичью фамилию? Верно, она же уже развелась. Молча поспорив с самим собой, Клейн улыбнулся:

- Я слышал об этой компании. Их основной продукт – антрацит и высококачественный уголь. За прошлые несколько месяцев компания сильно подорожала. Хе-хе, откровенно, я и сам хотел в неё инвестировать, но, как мне кажется, я не смогу соперничать с другими инвесторами.

После принятия закона об атмосфере, спрос на уголь и антрацит повысился. А Коим превзошла самих себя. Её стоимость превысила 250 000 фунтов. Это были не пустые слова, Клейн действительно думал, что эта индустрия станет ещё более важной, пока человек мне придумает замену углю.

Мисс Мэри всегда гордилась как общим отчётом Комитета по атмосферному загрязнению, который она проталкивала, так и развитием компании Коим, поэтому, услышав это, не сдержала улыбки:

- Люди стали больше обращать внимание на пространство, в котором они существуют.

Мисс Мэри мягко вздохнула:

- Ситуация улучшается, но проблем стало больше.

Только познакомившись, Клейн не должен был интересоваться проблемами. Учитывая их прошлое общение, Клейн легко отыскал тему для разговора.

Хе-хе, её отношение к Шерлоку Мориарти и Дуэйну Дантесу весьма отличается. Не смотря на то, что она меня уже знает, но иная внешность и личность гарантируют другой стиль общения без каких-либо проблем. Истинно волшебное чувство. По мере продолжения общения, Клейну стало тоскливо, и он ощутил усвоение зелья Безликого.

Через пару минут к ним приблизился красивый мужчина со светлыми волосами с бокалом вина в руках. Он улыбнулся мисс Мэри:

- Мэри, о чём это Вы?

- Хибберт, это мистер Дуэйн Дантес. Его истории о путешествиях в море и Западном Баламе довольно захватывающие, - мисс Мэри тут же представила мужчин, - Дуэйн, это мистер Хибберт Холл, старший сын графа Восточного Честера. Хе-хе, мы должны были бы называть его лордом, но он предпочитает обращение – секретарь. Он глава комитета по атмосферному загрязнению.

Я слышал о нём от вас раньше. Конечно, когда ещё действовал как Шерлок Мориарти. Граф Восточного Честера – известный аристократ. Он считает одним из столпов общества. Клейн вежливо поклонился, но при этом, не пытаясь сделать чрезмерно низкий поклон.

- Пожалуйста, разрешите выразить свою признательность, как обычного гражданина. Работа комитета позволит нам жить в лучшем окружении.

Хибберту Холлу очень понравилась подобная похвала, поэтому он улыбнулся:

- Всё благодаря нашей работе.

А сбоку от него добавила мисс Мэри:

- Дуэйн, больше ничего об этом не говорите. Хибберт может возгордиться. Я шучу. Он скромнее остальных детей аристократов, которых я знаю. В это время он должен был отдыхать в своем поместье в Восточном Честере, веселясь с приятелями, но сразу же вернулся, стоило мне отправить телеграмму о том, что меня пригласили на бал к члену Парламента Махту.

- Не только ради одного этого бала. Есть много вопросов, требующих пристального внимания. Мой отец, граф Холл, тоже ездит между Бэклэндом и поместьем до июня, - серьёзно пояснил мистер Хибберт.

Джентльмен, который придаёт большое значение тому, как его воспримут остальные люди. Клейн сделал свой предварительный вывод.

Когда мисс Мэри это услышала, она поинтересовалась:

- Вас что-то здесь держит? Когда Вы оставите Бэклэнд?

- Большая часть моей работы завершена. Остался только один вопрос. Хе-хе, моя сестра, Одри, заинтересована в 10 процентах акции велосипедной компании. Она наняла переговорщиков, а я за это отвечаю, - без задней мысли сказал мистер Хибберт.

Акции компании? Какое совпадение. Я должен сказать, как тесно высшее общество. Мысленно вздохнув, Клейн намеренно заявил:

- Я и сам нанял людей ради этих акций, но смог предложить всего лишь 9 000 фунтов. К несчастью, я не мог соперничать с остальными, и вынужден был оставить это дело.

Мистер Хибберт удивлённо на него посмотрел:

- У Вас хороший вкус.

Он не упомянул о своей цене, чтобы не дать Клейну участвовать.

9 000 фунтов. Мысленно пробормотав, мисс Мэри осознала, что очень недооценила богатство Дуэйна Дантеса.

В этот момент зазвучала мелодия третьего танца. Хибберт Холл развернулся к мисс Мэри:

- Могу я иметь удовольствие с Вами потанцевать?

- Это то, чего я ждала, - мисс Мэри тотчас же предложила ему руку.

Это не позволило Клейну обменяться с ними визитками, но он не спешил, до конца бала ещё оставалось время.

Взяв ещё еды, парень наслаждался вкусом, глядя на танцующих, восхищаясь движениями женщин и девушек.

Он заметил, что мистер Махт и его жена время от времени общались с другими людьми и даже танцевали с ними

Со слов мистера Уолтера, после утверждения списка гостей, хозяева должны узнать их прошлое и предпочтения, заготовив темы для общения и даже шутки. Чтобы каждый чувствовал себя особенным. Общаться в высшем свете очень не просто. Хе-хе, может из-за этого лоэнские джентльмены рано лысеют. Мысленно пошутив, Клейн задумался.

Отведя взгляд, он посмотрел на чистую тарелку. Клейн задумался, пригласить ли ему кого-то на танец или ещё поесть. В этот момент, он краем глаза заметил фигуру Хейзел Махт. Она почти бежала куда-то на третий этаж.

Глава 761: Хорошие люди и хорошие дела

– Что случилось? – Клейн тотчас напрягся.

Он в прошлом пережил слишком много неприятностей и знал, что с лёгкостью может оказаться втянутым в дела Потусторонних. Столкнувшись теперь с чем-то подобным, он не мог сдержать бессознательной тревоги. То было в каком-то смысле сродни посттравматическому стрессовому расстройству.

С серьёзным видом понаблюдав, как фигура Хейзел Махт удаляется с лестницы, Клейн почувствовал, что она лишь торопится, а не паникует.

– Это значит, у неë всё дело под контролем. К тому же сам Махт – Член Парламента Палаты Общин, представитель высшего общества, что лишь чуть ниже знати в королевстве. Должно быть, вокруг него Потусторонние, которые его охраняют. Да, старший сын графа Холла тоже здесь, так что его телохранители наверняка тоже Потусторонние. И вдобавок Собор Святого Самуила всего в десяти минутах езды на карете от улицы Бьëклунда. Стрясись и вправду что-то, сразу примчатся Ночные Ястребы, священники и епископы. Никто не станет устраивать на этом балу неприятности, разве что если решил пожертвовать жизнью. – Клейн понемногу успокоился и стал строить иные догадки о положении Хейзел.

Она спешила на третий этаж, чтобы снять отрицательное воздействие мистического предмета!

Прежде Клейн задавал Арродесу вопрос о том, где можно достать мистический предмет, умеющий похищать у других силы Потусторонних, и в одном из полученных ответов была названа Хейзел Махт!

Припоминая их танец, Клейн мигом воссоздал в уме образ Хейзел с её разнообразными украшениями.

– Заколки и прочие украшения для волос, серьги, брошь, сетчатые перчатки. Что же это может быть? – Клейн отвёл взгляд и почувствовал, что хочет пить. Взял стакан воды, выпил залпом.

И как только поставил стакан, увидел, что к нему подходит его преподавательница по этикету, Вахана Хайзен, с тарелкой в руках.

На этой даме было красное платье, но она в нём не выглядела вульгарно. Дама улыбнулась Дуэйну Дантесу и сказала:

– Я заметила, вы не очень-то любите выпить.

– Я однажды выпил и из-за этого проглядел кое-что важное, – наобум воплощал Клейн образ Дуэйна Дантеса как человека глубокого и опытного.

Конечно же, он умел себя сдерживать. Не стал применять силы Безликого, даже пальцем не пошевелил, чтобы проверить, насколько целеустремлённым был, когда давал ту прежнюю клятву.

Вахана, услышав это, задумчиво улыбнулась.

– Ваше прошлое полно тайн. Оттого вы для многих юных барышень обладаете роковой притягательностью.

Не вдаваясь в эту тему, она обмолвилась:

– Забыла вам сказать, что проблема, с которой столкнулся мой муж, уже разрешена.

Клейн взял бокал шампанского, поднял и сказал с улыбкой:

– Это отрадно. Мои поздравления.

Вахана никак не упоминала о его тайной помощи.

Посмотрела на него глубоко-проникновенно, поднимая бокал красного вина, что держала в руке.

– Ваше здоровье.

Чокнувшись с ней и отпив небольшой глоток, Клейн учтиво извинился, сообщил, что ему нужно выйти, отставил бокал и отправился прямиком в уборную.

Не потому, что ему нужно было подняться над серым туманом, а лишь из-за отрицательного воздействия Предвестника Смерти. Клейн выпил слишком много воды, и ему необходимо было облегчиться.

Выйдя из уборной, Клейн взглянул наверх, на лестницу, что вела со второго этажа на третий. И увидел, что по ней неторопливым шагом, с невозмутимым лицом спускается Хейзел Махт.

– И вправду, невелика беда. Скорее всего, это и есть отрицательное побочное действие предмета, который у неё имеется. Интересно, что же это. – Клейн облегчением вздохнул, непринуждённо меряя шагами танцевальную площадку. Во время интерлюдии между двумя песнями подошёл к одной даме и пригласил её на танец.

Приглашение Дуэйна Дантеса, с его внешностью и манерой держаться, приняли без всяких сомнений.

Он танцевал, вкушал яства, непринуждённо беседовал, снова вкушал, и так бал понемногу уже подходил к концу, гости один за другим стали прощаться.

Выполнив задачу по обмену визитными карточками, Клейн тоже откланялся. Но он не был ни первым, ни последним.

Вскоре в зале наступила тишина, и мадам Риана стала пристально наблюдать за слугами, пока те наводили порядок. Между тем она подозвала свою дочь Хейзел.

– Мистер Дуэйн Дантес лучше показал себя, чем я ожидала. Многие дамы даже спрашивали меня о нём в личных беседах, – завуалированно начала мадам Риана.

– Хейзел, какие у тебя впечатления от танца и беседы с ним? Ты более зрелая, чем другие девушки твоего возраста. Я доверяю твоему вкусу и суждениям.

Она отлично знала свою дочь и нарочно добавила последние фразы, иначе бы Хейзел вряд ли интересно было подробно отвечать.

Хейзел с матерью не позволяла себе высокомерия. Подумав, она ответила:

– Он с этим кругом не слишком знаком и запросто заговаривает на темы, которые могут быть оскорбительны, однако же он очень понимающий.

– Очень понимающий. – Мадам Риана, слегка удивлëнная, повторила эхом слова дочери.

Насколько она знала Хейзел, то был довольно щедрый комплимент.

И мадам Риана не могла сдержать беспокойства о том, что дочь прониклась симпатией к Дуэйну Дантесу.

– Хейзел невысокого мнения о достойных холостяках, что есть вокруг неё, потому что те слишком молоды, неопытны и ни на что не способны? Получается, что Дуэйн Дантес – мужчина того типа, что нравится рано повзрослевшим девушкам. – Риана вдруг стала сожалеть, что пригласила этого джентльмена тогда на балконе.

Риана знала, что с Хейзел вполне станется сбежать с избранником, если та испытает на себе какое-либо презрение и осуждение её новообретëнной любви.

Хейзел, казалось, почувствовала мысли матери и сказала без особого выражения:

– Я люблю только тех мужчин, что достаточно сильны и могущественны.

– Уф. – Риана беззвучно вздохнула, уже не беспокоясь о той проблеме. Ведь Хейзел была такой барышней, что считала для себя ложь ниже своего достоинства.

Среди ночи Хейзел встала с кровати. При помощи ночного зрения переоделась в другую одежду, не стесняющую движений.

Спустилась с балкона своей спальни и осторожно, ловко ускользнула от внимания телохранителей семьи. Прошла через весь сад и оказалась в середине улице Бьëклунд. Не каждый лаз в канализацию позволял человеку проникнуть по вертикальным металлическим лестницам.

Хейзел отточенным движением подняла крышку лаза, слезла в него и снизу закрыла крышку.

Около сорока пяти минут спустя она снова открыла лаз, вылезла и вернулась в тень улицы.

Тут Хейзел увидела, как в близлежащий сад проворно запрыгивает тень.

– Строение 160. – прочитала Хейзел тамошний адрес.

Здесь жил никто иной, как Дуэйн Дантес.

Спящего на третьем этаже поместья Клейна снова разбудило духовное чутьё. Ему страстно жаждалось схватить непрошенного гостя, потревожившего его сон, и скормить его Всепожирающему Гладу.

На этот раз он непосредственно открыл свой железный портсигар и выпустил марионетку-Призрака.

Сенор в своём бордовом кителе сначала прошёл в ростовое зеркало, а затем прыгнул через эркерное окно в комнату своего камердинера.

Оглядев Ричардсона, Он увидел, как камердинер привстаëт в кровати, со страхом и тревогой смотрит на дверь.

Дверь беззвучно открылась, и в неё молниеносно метнулась тень.

Под багряным лунным светом показалась коричневато-жëлтая кожа вторгшегося, мягкие черты и короткие курчавые чёрные волосы. Он был явно родом с Южного континента.

Окружённый мрачной холодной аурой, гость стоял у двери и взирал на Ричардсона, проникновенным голосом говоря:

– Ты принял решение? Не думай, что сможешь достичь спокойной жизни, если уйдёшь. В тебе течёт кровь подданных Смерти. Тебе судьбой предначертано отказаться от всего, чтобы восстановить славу Бога.

Подумай о своей покойной матери. Подумай о том, какие издевательства тебе когда-то довелось пережить. Ты хотел бы, чтобы твой ребёнок рос под презрительными взглядами других людей, чтобы был вечно их слугой?

– Но. что же я могу сделать. – С огромным трудом проговорил Ричардсон, склонив голову.

– Жди, тебе дадут задание, – голос вторгшегося подобрел.

Ричардсон не осмеливался ответить и, казалось, внутренне метался.

Вторженец же как будто не обращал внимания на колебания Ричардсона, вёл себя так, словно тот согласился, обернулся и отправился тем же путём обратно.

– Подданный Смерти. Кто-нибудь из Зловещего Епископата или какой-то ещё организации, пытающейся восстановить Балам? – видевший всё Клейн снова опустился в кровать и спрашивал про себя. – Украсть мои деньги, чтобы спонсировать организацию? Или устроить террористический акт на одном из балов высшего общества?

Тут непрошенный гость слез через балкон, прошёл по саду и перепрыгнул забор из стальных прутьев, что окружал сад по периметру.

Вдруг Клейн увидел, как на него слева нападает с кулаками фигура. Он увернулся, сжал кулак, размахнулся и ударил.

Тупой удар попал в чёрную фигуру, но прошёл насквозь, словно угодил в тень от уличного фонаря.

В то же время нарушителю нанесли тяжёлый удар в затылок, и гость упал без чувств наземь.

Фигура Хейзел тут же возникла позади нарушителя. Выражение лица у барышни было радостно-воодушевлëнное, как будто она успешно провернула некую аферу.

Хейзел быстро вернулась к обычному строю чувств, к манере держаться высокомерно. Обернувшись, посмотрела на чёрные металлические ворота у дома 160 по улице Бьëклунд.

Барышня наклонилась, схватила незваного гостя за руку и потащила к порогу Дуэйна Дантеса.

И тотчас же Хейзел разжала левую руку, подчистила все следы, прошлась вперёд, чуть приподняв подбородок, и потянула за шнур звонка.

После чего быстро ушла, направляясь прямиком к своему дому по улице через тени.

А на металлических воротах у строения 160 был фонарь со стеклянными вставками. В нём отразилась фигура в бордовом кителе и старой треуголке. Эта-то фигура и видела всё происходящее.

– Как же мне с этим быть. – Думал в комнате ошарашенный Клейн.

Он знал, что Хейзел делала анонимно доброе дело соседу, помогая расправиться с непрошенным гостем, но при таком раскладе, стоило дворецкому Дантеса заявить в полицию, и дело станут расследовать подробно, ради чего его передадут Ночным Ястребам. И наступит время, когда будет задан важный вопрос о том, кто же ударил гостя так, что тот упал без сознания.

Будь Клейн обычным человеком, это бы не имело значения, он мог позволить Ночным Ястребам провести своё расследование. Но парень не только был мощным Потусторонним Последовательности 5, но ещё и замышлял украсть один предмет из-за Врат Ханис. И не хотел, чтобы какие-то внешние проволочки испортили ему планы, иначе придётся снова менять личность.

Если начистоту, то изначально решением Клейна было под каким-нибудь предлогом отказаться от услуг Ричардсона.

Но услышанное заставило Клейна изменить решение.

– Откажись я от его услуг – это будет равно, что столкнуть его в бездну, несмотря на его желание спокойной жизни. Это его вынудит связаться с теми людьми. К сожалению, у Дуэйна Дантеса есть задание, иначе бы ему нетрудно было помочь мимоходом. – Думал Клейн, вздыхая.

Десять секунд спустя потерявший сознание незваный гость вдруг поднялся, хрустя шеей, и спрятался рядом в тени. И в этот миг дворецкий Уолтер вышел в главную дверь дома, услышав звонок.

Глава 762: Общество Возрождения Нации

Через прорези ворот Уолтер под светом фонарей рассмотрел, что на улице никого нет, всё тихо.

На миг он заподозрил, что звонок ему лишь померещился!

Уолтер собрался с духом и быстро прошёл к жилищам прислуги в задней части дома. Разбудил нескольких слуг, велел им взять охотничьи двустволки и начать патрулировать главное здание, не пропуская туда бандитов и взломщиков.

В полицию сразу Уолтер не пошёл, поскольку ничего ещё не случилось. Тот звонок мог быть и розыгрышем, устроенным каким-нибудь бродягой.

Тем временем в канализации неподалёку тогдашний незваный гость, держась за металлические ручки, медленно и верно спускался в неосвещëнную часть.

Вскоре он остановился, оперся о заросшую мхом стену и понемногу сполз, уселся на грязный пол.

Глаза нарушителя снова закрылись, словно он был всё ещё без сознания. Перед ним мгновенно возник человек средних лет в бордовом кителе и старой треуголке. То был никто иной, как марионетка Клейна, Призрак Сенор.

Сенор наклонился, порылся в карманах нарушителя, нашёл семь сулов и одиннадцать пенсов, а заодно крохотные мешочки из ткани с разнообразными порошками.

В комнате, за десятки метров, Клейн управлял своей марионеткой. Распознав порошки, понял, что его теории верны. Все эти порошки были из царства Смерти. И некоторые из них употреблялись для проведения духов!

Скорее всего, то был Потусторонний пути Собирателя Трупов, родом из Балама. Пусть даже он не достиг степени Духовного Медиума Последовательности 7, для него было вполне привычным делом приготовление нужных травяных порошков, эфирных масел и экстрактов. Ведь эти материалы использовались не только для проведения духов.

Клейн тотчас же повелел Сенору устроить ритуал, помолиться Шуту.

Затем поднялся над серым туманом, чтобы ответить, позволив Сенору завершить последующее.

Проделав всё это, вернулся в реальный мир и продолжал управлять Сенором, давая ему проводить дух.

Пройдя сквозь бурю мерцающих частиц, Клейн увидел дух вторгавшегося. Тот на вид был вялый, мутно-прозрачный.

– Как ваше имя? Из какой вы группировки? – проникновенным голосом спрашивал Сенор.

Вторгавшийся отвечал безразлично:

– Годотпос. Я из Банды Чёрного Скелета.

– Банда Чёрного Скелета. По-моему, это та банда, что орудует у границы Восточного округа и в районе верфи, недалеко от Бэклэндского Моста. В основном состоит эта банда из уроженцев Балама. Хоть они и не такие неотëсанные варвары, как Банда Змангер, насилие им не чуждо. – Припомнив прежде собранные данные, Клейн через Сенора продолжал расспросы:

– Так чем же вы, в общем, занимаетесь? Почему ищете Ричардсона?

Одурманенный Годотпос отвечал:

– Мы боремся за Бога. Изначально мы участники Общества Возрождения Нации Балама. Мы основали Банду Чёрного Скелета, чтобы собирать различные данные и добывать средства. И помимо этого у нас есть ещё одна задача – отыскивать любые предметы, связанные со Смертью, и отсылать их обратно на Южный континент. На этот раз мы получили проверенные сведения, что в коллекции графа Вульфа есть маска, взятая из фамильной усыпальницы Эггерсов. Эта семья – потомки Бога.

Чтобы заполучить маску, нам нужно послать какого-нибудь человека, чтобы внедрился в домохозяйство графа Вульфа или же вторгся к нему во время одного из балов и банкетов, что он у себя проводит. И Ричардсон – превосходный выбор. Он в прошлом никак не отметился в других организациях, и слуга он опытный.

– Слуги у знати часто передаются по наследству. Явно не так легко туда внедриться. Нужно будет нанимать лишь на время, если вдруг возникнет необходимость в изобилии людской силы.

А кстати, ведь дело обстоит именно так. Сегодня на балу несколько дам оговорились, что некоторые представители знати, испытывающие финансовые затруднения, продают большую часть своих земель и поместий, а заодно распускают почти всю прислугу, оставляя в хозяйстве менее десятерых человек, лишь для того, чтобы поддерживать приличный образ жизни. Когда наступает пора устроить с размахом полноценный бал или банкет, требующий людских ресурсов, они раскошеливаются и нанимают кучку временных работников из Ассоциации Домашней Прислуги для вида.

А ещё у графа Вульфа есть самая настоящая маска, доставшаяся от потомков семьи Смерти. Как мне помнится, фамилия Азика – Эггерс. К сожалению, я не хочу, чтобы мне сейчас мешали какие-то несчастные случаи, иначе бы, может, и придумал, как мистеру Азику помочь добыть ту маску. – Пробормотал про себя Клейн и велел Сенору продолжать расспросы:

– Как вы узнали Ричардсона?

Годотпос отвечал так же безразлично:

– Познакомились в одном поместье в Восточном Баламе. Мы оба тогда были рабами. Среди рабов есть люди, которые тайно распространяют веру в Смерть. Ричардсону, его матери и мне в этой жизни ничего не оставалось, как уверовать в Смерть. Мы тайно вступили в организацию, что среди тамошних рабов обладала огромным влиянием. Позже его мать умерла от болезни, и его перевезли в Бэклэнд, а я оставался в Восточном Баламе, пока не нашёл возможность сбежать.

Несколько лет спустя меня отправили в Бэклэнд, и я случайно встретил Ричардсона. О-он, оказывается, забыл о смерти своей матери и когда-то нанесëнных ему оскорблениях. Забыл веру в Бога, и волю его развратило то, что он называл мирной жизнью! Дабы меня избегать, он намеренно делал ошибки и всё время менял хозяев, но как же он смог догадаться, что его прежний товарищ уже не обычный человек!

– У каждого есть право выбора, главное другим не вредить. Однако Ричардсон и я – два разных человека. – Клейн в комнате закрыл глаза и повелел Сенору спросить проникновенно:

– Что же это за организация, что так влиятельна среди рабов?

Годотпос чуть замялся и отвечал:

– Общество Вечной Жизни. Те, кто верят в Смерть, обретут вечную жизнь в Преисподней, прожив в реальном мире, полном боли и скорби.

– Общество Вечной Жизни. Знаю такое. Это ответвление Зловещего Епископата, – Клейн, как бывший Ночной Ястреб, знал об этих делах немало.

Он дальше допрашивал Годотпоса через Сенора и получил множество сведений об Обществе Вечной Жизни, Обществе Возрождения Нации Восточного Балама и Банде Чёрного Скелета, заодно убедившись, что у Годотпоса и его подельников-бандитов руки в крови невинных.

Закончив проведение духа, и подчистив все следы, подождал с полчаса и впустил Призрака в тело Годотпоса, велев ему вылезти из канализации и вернуться в тень на улице.

В эти мгновения слуги, патрулирующие местность у дома 160 по улице Бьëклунд с охотничьими двустволками, были уже не так насторожены и бдительны, казалось, уверились, что миновали все потаëнные опасности.

Клейн притворился, будто ничего не замечает, и дальше спал в своей хозяйской спальне. Но он уже провёл ритуал призыва и ответа самому себе. И взяв медный свисток Азика, железный портсигар и Всепожирающий Глад, беззвучно покинул жилище в виде духа.

Следовал за Годотпосом, всё время, соблюдая дистанцию в восемьдесят метров. Велев своей марионетке одержать заложника, заставил того кружным путём пройти на другую улицу и сесть у обочины дороги на прокатную карету.

Примерно через час Годотпос вернулся в штаб-квартиру Банды Чёрного Скелета – крохотный домишко у верфи.

Там было припрятано огромное количество огнестрельного оружия и находились несколько агентов, присланных Обществом Возрождения Нации Восточного Балама. Они составляли высшие чины Банды Чёрного Скелета.

Годотпос условленным способом постучал в дверь и сказал вышедшему члену банды:

– Ричардсон поддался.

– Очень хорошо, – бандит бросил на Годотпоса не слишком внимательный взгляд, отстранился и пропустил его.

Годотпос огляделся вокруг и обнаружил в углу дома склад мощных взрывчатых веществ и гору ружей. Несколько человек из верхушки Банды Чёрного Скелета, собравшись, обсуждали что-то.

– Годотпос, не хочешь закурить? – бандит передал ему сигарету.

Сигарета была из тех, что делались по предпочтениям жителей Южного континента – из сушёных табачных листьев с совсем небольшими примесями трав.

Годотпос взял сигарету, прихватил непринуждённым движением коробок спичек со стола, достал несколько и зажёг.

И тут закинул несколько горящих спичек в угол, где хранились легковоспламеняемые и взрывчатые вещества.

Все присутствующие смотрели ошалело на Годотпоса, мгновенно растерявшись, не понимая, что произошло.

Клейн за десятки метров сел на лавочку у общественного тротуара, а за его спиной вспыхнуло пламя, из дома вырвался порыв горячего воздуха.

Через несколько секунд позади него появился Сенор в своём бордовом кителе, чуть обгоревшем.

Призрак приложил руку к груди и поклонился, после чего вернулся в золотую монету в железном портсигаре.

– Увы, признаки Потусторонних забрать не смогу, тогда это уже не будет выглядеть несчастным случаем. Я точно буду в подозрениях, если в высших эшелонах Банды Чёрного Скелета не окажется ни одного Потустороннего. – про себя вздыхал Клейн, подчищая следы, а затем закончил призыв и вернулся в пространство над серым туманом.

На следующее утро встал, умылся, как ни в чём не бывало. Затем стал ждать камердинера, который должен был принести смену одежды.

Ричардсон молча вошёл, умело проделал свою работу.

А потом отступил на шаг назад и склонил голову.

– Сэр, дослужив вам эту неделю, я бы хотел уйти на покой.

Он, как обычно, получил недельное жалованье от экономки Танейи.

– Почему? – спросил Клейн, глядя на себя в зеркало и поправляя жилет.

И в это время расслабленно подумал:

– Неплохо, вовсе неплохо. Ты умеешь увольняться по собственному желанию, не принося неприятностей работодателю.

Ричардсон уже выдумал предлог.

– Думаю, мне не хватает способностей для работы камердинером. На балу прошлым вечером я пообщался со слугами других гостей и понял, как сильно уступаю им.

– Все начинают с нулевым опытом. Немногие, растя, набираются опыта. Поразмыслите ещё и дайте мне завтра окончательный ответ.

– Да, сэр, – только и ответил Ричардсон и сам первый покинул комнату. Прошёл на первый этаж, чтобы принести хозяину утренние газеты.

Пока нёс, он всегда пролистывал их и клал номера с самыми интересными статьями сверху.

Листал, и его взгляд вдруг застыл, остановившись на статье:

В доме 79 по улице Дирхем в районе Бэклэндского Моста прогремел взрыв. Подозревают, что это связано с Бандой Чёрного Скелета.

По данным полиции, все высшие эшелоны Банды Чёрного Скелета, включая Лиму, Морейру, Годотпоса, погибли в этой катастрофе.

– Это ещё что такое. – Качал головой Ричардсон, подумав, что спит и видит сон.

Глава 763: Мистер Икс

Улица Бьëклунд, 160, обеденный зал на втором этаже.

Едва Клейн откусил тоста с маслом, поданного ему слугой, как увидел, что вошёл дворецкий.

Уолтер поклонился и сказал:

– Сэр, прошлой ночью в нашу дверь звонил какой-то неизвестный. Так как было уже темно, я не стал вас будить, а собрал слуг и велел им патрулировать окрестность с охотничьими двустволками. Если вы позволите, я пойду в ближайший полицейский участок и велю им усилить патрулирование улиц ночью.

– Вот нанял я такого дворецкого, и никаких изъянов в нём нет, кроме высокого жалования. – чуть кивнул Клейн и стал пить принесëнное ему свежее молоко.

– Очень хорошо.

Улица Бьëклунд, 39, дом Члена Парламента Махта.

Хейзел зашла в комнату для занятий на втором этаже и увидела, что её мать, Риана, беседует с экономкой.

– Что случилось? – она откинула прядь иззелена-чëрных волос за ухо.

Риана, усмехнувшись, сказала:

– Кто-то прошлой ночью позвонил Дантесу в дверь.

– Это розыгрыш? – спросила Хейзел, садясь.

– Никто не знает. Как бы то ни было, дворецкий Дантеса специально пошёл сегодня утром в полицию, – пересказала Риана то, что узнала от слуги.

Хейзел слегка кивнула и сказала:

– Лучше сюда привлечь полицию.

– Но это бесполезно. Никто не знает, кто звонил в дверь. Видимо, там никого и не было, – смеялась Риана, качая головой.

Обескураженная Хейзел выпалила:

– Там никого не было?

– Именно так. Дворецкий Дантеса, кажется, только что велел полиции удвоить усилия ночных патрулей на наших улицах. Это хорошие новости, – у Рианы, жены Члена Парламента Палаты Общин и дочери знаменитого юриста, были очень хорошие отношения с полицией.

– Никого, ни одного человека. – Нежным голосом повторила Хейзел и замолчала.

Чуть погодя она вышла из комнаты для занятий и вернулась на третий этаж.

По пути она всё сжимала кулак и покачивала им, словно проверяя так что-то. Брови её сдвигались в явном недоумении.

В спальне Клейн смотрел на огромную гору золотых монет, что высилась перед ним, перед глазами сверкало одно золото!

Всего было аж четыре тысячи золотых монет!

Неделю собиравшая средства Адмирал Звёзд Каттлея наконец завершила сделку. Помимо золотых монет, она заплатила ещё шесть пятьсот фунтов наличными.

– Честно говоря, когда у тебя оказывается куча золотых монет, это зрительно больше поражает, чем такая же куча наличных. – Клейн вздохнул, достал из кармана тринадцать лоэнских золотых монет, полученных от Сенора, и закинул их в кучу.

Проделав всё это, достал гармонику искателя приключений и подул в неё.

Перед ним беззвучно возникла Рейнетт Тинекер с четырьмя белокурыми красноглазыми головами в руках.

– Мадам, это первая часть выплаты, всего четыре тысячи тринадцать золотых, – Клейн отвёл взгляд от горы золотых монет и взглянул на мисс Посланницу.

Ему было, по правде говоря, очень любопытно, как мисс Посланница понесёт такую огромную кучу золотых монет. Он вспомнил, что письма она всегда забирала зубами.

– Очень хорошо. У вас ещё остаётся. Пять тысяч. Девятьсот. Восемьдесят. Семь. – Сказали одна за другой головы Рейнетт Тинекер.

– Нет нужды мне напоминать. – Клейн заставил себя улыбнуться и отвечал. – Постараюсь набрать остальное как можно скорее.

Рейнетт Тинекер больше ничего не говорила, только одна из её голов с трудом пыталась открыть рот.

Вдруг вокруг неё образовалась тьма и глубь. Все золотые монеты всосала воронка набегающей воды.

За какие-то краткие мгновения внушительная гора золотых монет исчезла.

Четыре головы Рейнетт Тинекер одновременно кивнули, и она вернулась в духовный мир.

– У меня ещё есть восемь тысяч сто пятьдесят шесть фунтов и пять лоэнских золотых монет. Меня вряд ли можно считать воротилой. Я бы мог, в сущности, позволить себе любые вложения, если появятся возможности, и это не только, когда я сам повышаю цену и мимоходом заявляю об этом. Так меня пока что не заподозрят в обмане. Хе-хе, надо быть чуть оптимистичнее. Может, шанс сделать вложения позволит мне восполнить потраченные деньги. Заставить деньги работать на тебя всегда легко. – Клейн тихо выдохнул и устремил взгляд в окно, принуждая себя любоваться улицами в негустом тумане.

Ночами в Восточном округе стояла кромешная тьма, поскольку фонарей было мало, а из тех, что были, многие кто-то разбил и сломал. И повсюду словно бы таились бесчисленные чудовища и преступники.

Сио Дереча, в мантии с капюшоном, повернула в небольшой проулок и подошла к некоему подобию старого дряхлого дома.

Тут проводились новые собрания в Восточном округе, о которых она прежде говорила Фос!

Сио не спешила условленным сигналом постучать в дверь, сначала опустила взгляд, осмотрела своё одеяние.

На ногах её были непривычные, необычные для неё высокие сапоги с длинными мысами.

Не то, чтобы они выглядели как-то странно, но Сио отлично знала, что подошвы очень толстые. Она в них набила множество всякой всячины, отчего волшебным образом казалась выше ростом.

И всё это успешно прятало самый ценный отличительный признак Сио!

Присутствие её треугольного лезвия придавало ей уверенности, и вот Сио подняла капюшон и постучала в дверь условленным стуком.

Вскоре её повели в комнату для занятий, Сио нашла наобум место, села.

Большинство участников уже прибыли, и, наконец, вошёл хозяин.

Он был среднего телосложения, ростом около метра семидесяти пяти сантиметров, одет в чёрную классическую мантию, островерхую шляпу волхва и с медной маской на лице. От него веяло чем-то древним и таинственным.

– Кожа довольно тёмная, но не совсем смуглая. Похож на жителя Фейнапоттера или залива Деси. Но я не уверена. Это может быть и загар. Волосы чёрные, как вороново крыло, и курчавые. Это совпадает с моей первоначальной догадкой. – Сио смерила его взглядом Шерифа.

Человек в медной маске оглядел комнату и от души рассмеялся.

– Можете называть меня мистер Икс.

– Мистер Икс. – У Сио невольно дëрнулись уголки губ.

Став членом внешнего круга МИ9, она узнала довольно немало о положении дел в тайных организациях, включая и Орден Авроры.

Посему она очень хорошо знала, что Оракулы Ордена Авроры брали в качестве кодовых имён буквы алфавита, и им очень нравилось называться Мистер или Мадам.

А с точки зрения Сио называть себя так перед другими значило, явно выдавать свою личность и происхождение. Ведь участниками собраний были в основном не слишком сведущие Потусторонние!

– Не боится ли он, что остальные о нём доложат? Неудивительно сказанное тем джентльменом из МИ9, что Орден Авроры полон сумасшедших, что обычному среднему человеку своей логикой их действия не понять. С тех пор, как пропал мистер А, в Бэклэнде прошло несколько собраний с кем-то, кто выдавал себя за него, и таких собраний, которые устраивали у себя его присные ради своей выгоды. О хозяевах быстро заявили, и их арестовали. Хмм, тогда мистер Икс необязательно из Ордена Авроры. Может, он такой же, как и остальные. – Сио отвела наблюдающий взгляд и просто молча продолжала смотреть, как проходит собрание.

Она редко докладывала о делах, поскольку была замечена как ни с кем несвязанный Потусторонний. Она знала, что нелегко выживать в мире с такой личностью, поэтому, пока не стряслось что-то неладное, то не желала передавать такие данные МИ9.

– Если подтвердится, что он Оракул Ордена Авроры, я о нём заявлю. Эти люди все сумасшедшие. Они несут серьëзнейшую опасность. – Обдумывая все это, Сио наблюдала, как другие обмениваются сведениями и совершают сделки.

Она не принимала активного участия, во-первых, потому, что никаких интересных ей сведений и предметов не было, а во-вторых, она копила на зелье Следователя.

Когда собрание закончилось, девушка вернулась в своё жилище в округе Шервуд. Сио увидела, что Фос отдыхает за чтением, в маске, якобы увлажняющей кожу лица.

– Ну и как оно прошло? Как прошла эта встреча? – спросила Фос, делая вид, что ей не особенно интересно.

Сио отбросила в сторону свою мантию и отвечала:

– Участников было довольно много, и предметов немало тоже, но в основном для Потусторонних Низших Последовательностей.

– Никто ничего хорошего на первой встрече не предложит, – сказала Фос, опустив книгу, что держала в руках.

– Ага, – кивнула Сио и добавила. – Организатор собрания называет себя мистером Иксом, но никто не знает, что он связан с мистером А.

– Мистер Икс. Подозревают, что это Оракул Ордена Авроры. Может ли это быть Льюис Вин? – заинтересовалась Фос, томно откинулась назад и спросила:

– Как он выглядит?

– Он был в маске! – закатила глаза Сио. – Ты думаешь, я умею видеть сквозь преграды?

– Нет-нет-нет, я имею в виду, как он сложен, – Фос благодаря своему учителю Дориану Грею видела фигуру Льюиса в полный рост и знала его приметы.

Сио, будучи Шерифом, с лёгкостью восстановила в памяти внешность мистера Икс и спросила озадаченно:

– Неважно, связан он как-то с мистером А или нет, разве не беспокоит его, что его могут заметить с таким именем и доложить о нём?

Фос, услышав от Сио описание и увидев портрет, который та сделала с помощью сил Шерифа, весьма обрадовалась. Существовал немалый шанс, что мистер Икс – тот предатель рода Авраамов, Льюис Вин!

– Не боится, что о нём заявят, потому что он Путешественник. И может спокойно сбежать, чтобы ни случилось? Если властные организации при их опыте так же поступят с этим человеком, как с мистером А, они никак не смогут его осадить. – Бормотала про себя Фос, и затем перевела разговор на другое.

Когда Сио пошла принимать ванну, Фос, спешно применив свои силы Астролога, задала вопрос своей духовной составляющей и сложила облики Льюиса Вина и мистера Икса, получив на это ответ, что это одна и та же личность!

– И вправду он! – Фос встала, заходила по гостиной туда-сюда взволнованно и радостно.

Первой её мыслью было заявить в разные основные Церкви, дав притом наводку, что цель владеет силами Путешественника. Но затем вспомнила свою прежнюю попытку нанять мистера Мира для убийства Льюиса Вина.

– Как бы то ни было, я перво-наперво должна спросить мистера Мира, свободен ли он и готов ли принять задание. И оскорблять его мне нельзя, – припоминая всё, что делал мистер Мир, Фос не могла сдержать дрожи.

Определившись, она сначала удостоверилась, что Сио принимает ванну, и в самое ближайшее время не выйдет, и тогда стала молиться мистеру Шуту.

– . Будьте добры, сообщите мистеру Миру, что Оракул Ордена Авроры, Льюис Вин, явился, и есть большая вероятность, что он – Путешественник под кодовым именем Мистер Икс.

Глава 764: Первая проверка

Возвращаясь из собора в своей роскошной карете на улицу Бьёкланд, Клейн услышал чужие молитвы.

Голос женский. ничего срочного. Сделав предварительный вывод, Клейн не спешил в мир над серым туманом отвечать на молитву.

Мазнув взглядом по отгоняющим ночную тьму уличным фонарям, Клейн отвёл глаза и глотнул из фарфоровой чашки с золотым ободком. Это заметил сидящий сбоку от него Ричардсон и осмелился начать диалог:

- Сэр, я всё обдумал. Вы правы. Люди начинают с нуля. Приобретают опыт. Благодарю, что дали мне шанс расти над собой.

Убедившись, что Годотпос и его банда мертвы, Ричардсон спокойно вздохнул и задумался о карьере. Постоянно менять работодателей – это пятно на его репутации. Стоило ему уволиться, Ричардсон понимал, что ему сложно будет стать камердинером. А для него это очень плохо. Не только потому, что зарплата камердинера была, по меньшей мере, 25 фунтов в год, а дело куда легче, чем у любого рабочего. Его обязанности можно сравнить с обязанностями фрейлины, и самое главное – должность камердинера открывала ему возможность стать дворецким!

Следуя за своим работодателем, будь он мужчиной или женщиной, помогая ему в повседневных делах, будучи его помощником и выразителем его воли, можно набраться опыта. Понять, каким должен быть идеальный дворецкий и в результате стать доверенным лицом нанимателя. Но если появится шанс, легко можно было стать управляющим земельным наделом, помощником дворецкого или даже его заместителем, медленно продвигаясь к должности настоящего дворецкого.

Ричардсон действительно хотел жить спокойно, но это не значило, что он готов всю жизнь быть прислугой. Без всяких сомнений, он хотел зарабатывать собственными усилиями и занять высокую должность. Стать дворецким богатого рода – вот его истинная цель.

- Ещё не слишком поздно это понять, - Клейн улыбнулся, согласившись оставить Ричардсона.

Вернувшись на улицу Бьёкланд, он проинструктировал домоправительницу подать ему ужин в половину двенадцатого и направился на третий этаж. Сняв одежду, Клейн направился в ванную комнату.

Горничная уже подготовила ванну, заранее нагрев воду до приемлемой температуры.

Но Клейн не спешил принимать ванну, он направился в мир над серым туманом, чтобы понять, кто же ему молился.

Мистер Х. Путешественник. Мисс Маг весьма эффективна. Не осознавая этого, она повзрослела. Клейн пробормотал, словно себе под нос.

После серьёзных раздумий, он сотворил образ Германа Воробья и заставил того молиться под вуалью из серого тумана.

- Время, место и больше информации. Только тогда я готов буду действовать.

Идея Клейна была простой. Он находил способности Путешественника слишком полезными, но как Дуэйн Дантес не мог долго отсутствовать или остаться на весь день в одной комнате. Лучше, если мисс Маг предоставит детали и надёжную информацию, позволив нанести всего один точный удар. Если мистер Мир шаг за шагом сам будет собирать информацию, он не сможет этого сделать, не нарушив собственные планы.

Вскоре Фос ответила:

- . попробую так быстро, как только возможно.

Пока место и время следующего появления мистера Х на собрании неизвестно, всё что она могла сделать – это ждать.

Разобравшись с этим вопросом, Клейн вернулся в реальный мир, снял одежду и залез в ванну. Погрузившись в воду, он от удовольствия прикрыл глаза. Клейн чувствовал как из его тела и мыслей вымывает усталость.

Он уже пару раз посещал собор и получал наставления епископа Электро в понимании Откровений Ночи. Клейн смог увидеть и оценить ещё двух Хранителей, но не видел никого из них во второй раз, и у него не получилось понять их расписание. Слишком частые поездки могли привести к возможным проблемам.

Клейн открыл глаза, поглядел на пар над ванной и вздохнул.

Первое расследование должно скоро начаться.

Человек, часто посещающий внутреннюю часть собора, скорее всего, будет подвергнут проверке Ночных Ястребов, а с его туманным прошлым, подобное расследование почти гарантированная необходимость.

Если его не будет, это означает вопиющую небрежность Ночных Ястребов. Клейн медленно выдохнул.

Леонард Митчелл только что покинул тихую комнату в подземельях собора Святого Самаэля. Сейчас в его зелёных глазах мелькал намёк на необычную чёрную жидкость, которая пузырилась и волновалась, исчезая и вновь появляясь.

- Не плохо. Ты уже стал Увещевателем Духов и почти сравнялся со мной, - в коридоре стояла Дейли Симон, иронично поздравившая Леонарда Митчелла.

Дейли всё так же носила чёрную мантию с капюшоном, а её образ дополняли голубые тени и нарисованный румянец. У неё было своеобразное чувство прекрасного.

Взглянув в лицо своей знакомой, Митчелл увидел, что она стала ещё холоднее, чем раньше. Вокруг неё роились бесчисленные тени, слой за слоем укутывающие её тело холодом.

- Да, мне далеко до Вас. С Вашими способностями, уже можно было бы продвинуться до Хранителя врат? – Леонард не посмел быть слишком фамильярным и общался формально. Если бы он начал шутить, то единственным, кто смутился бы, покраснев при этом, был бы он сам.

Хранитель врат – это Последовательность 5 Пути Смерти.

- Я готова уже пару месяцев, - Дейли ничего не скрывала, слегка скривившись.

Леонард смутно понял, на что она намекала и слегка кивнул:

- Ваших заслуг недостаточно?

Дейли скривила губы:

- Верно. Словно я уже готовая лежу на кровати, а в комнате нет презервативов. И хуже всего, что сейчас ночь – все магазины закрыты!

Какая удивительная аналогия. Леонард не думал, что правильным будет что-то ответить, поэтому он просто улыбнулся:

- Можете заняться расследованиями.

Не дав Дейли продолжить, он указал в конец коридора:

- Капитан Соэст всё ещё ждёт доклада о моём продвижении.

Дейли не сказала ни слова и наблюдала за тем, как Митчелл удаляется. К тому моменту, как он исчез за углом, лицо Дейли потеряло своё выражение и она тихо пробормотала:

- Капитана Соэст.

В комнате, предназначенной для отряда Красных Перчаток, Соэст который только что стал Духовным Чародеем, увидел своего отстранённого подчинённого и метнул в него досье:

- Очень неплохо. Вы продвинулись. Поздравлю Вас позже. Сначала, проверьте сны цели.

Было поздно, но для Ночных Ястребов, которые в основном состояли из Бессонных, ночь ничем не отличалась от светлого времени. Они даже становились сильнее.

- А этим не могут заняться местные? – взяв досье, спросил Леонард.

- Они перегружены и у них недостаток персонала. Ночные Ястребы просят нашей помощи, - безразлично пояснил Леонарду Соэст.

Леонард больше не сопротивлялся и начал листать досье. Первым, что привлекло его взгляд, была впечатлившая его фотография джентльмена среднего возраста.

Дуэйн Дантес.Леонард прищурился.

Он знал этого человека, знал, что это – неумирающий монстр, живущий с Четвёртой Эпохи. Потусторонний уровня святого или даже сильнее!

Более того, ему известно о моей тайне и личности Старика. Леонард инстинктивно потёр виски:

- Капитана Соэст, я только что продвинулся и моя энергия не слишком стабильна.

- Это так. - Тогда Соэст осознал, что совершил ошибку. Он поспешно перевёл взгляд на другого члена отряда:

- Альберт, займись.

Альберт был мужчиной лет тридцати. У него были светлые волосы и бледная кожа. И он выглядел не слишком здоровым.

Облегчённо выдохнув, Леонард передал Альберту досье.

В этот момент его сердце пропустило удар. А что если Альберт пострадает, оказавшись во сне этого монстра?

Леонард ощутил сожаление. Он понял, что должен заняться всем этим сам. По меньшей мере, он знал об опасности и сталкивался с ним раньше. Леонард мог бы избежать провокаций.

Скорее всего, ничего он ему не сделает. Если тот будет не сдержан, и с Альбертом что-то случится, монстр себя выдаст. А с силой нашей Церкви и ситуацией в Бэклэнде, он не сможет покинуть город живым. Успокоившись, Леонард убедил себя, что Дуэйн Дантес будет действовать мягко.

Отодвинув кресло, он сел рядом с Альбертом. Хотя казалось, что Леонард читает газеты, он наблюдал за Альбертом, чтобы предотвратить любой инцидент.

Улица Бьёкланд, 160, спальня.

Клейн внезапно очнулся внутри своего собственного сна, настороженный присутствием постороннего.

Расследование Ночных Ястребов? Пробормотав, Клейн огляделся и обнаружил себя в комнате своего же дома.

Следом за этим раздался стук в дверь.

- Войдите. - Клейн прилагал все силы, чтобы его голос походил на сонное бормотание.

Ручка провернулась и дверь распахнулась. Внутрь проник худой мужчина в штормовке. Это был никто иной, как член отряда Красных Перчаток, Альберт.

- Я глава полицейского департамента Бэклэнда, - Альберт небрежно продемонстрировал удостоверение.

- Офицер, чем я могу Вам помочь? – но Клейн вжился в роль.

Благодаря тому, что он и сам знал процедуры Ночных Ястребов, то должен был казаться естественным.

Альберт сотворил стопку бумаг и начал негромко читать:

- Дуэйн Дантес. Пол – мужской. Прибыл из бухты Деси.

Слово в слово повторив строчки досье, он спросил:

- Всё верно?

- Частично, часть этого – ложь, - Клейн проявил честность.

Единственная, правда, так это то, что я мужчина и что холост. Тем временем, мысленно пошутил Клейн.

Альберт обрадовался столь быстрому продвижению дел и стал серьёзнее:

- Что здесь неправда?

Клейн уже приготовился притворяться:

- Большая часть моего богатства не от шахт, но с южного континента.

Он выдумал свою истории на основе рассказа Андерсона про простого обывателя Западного Балама, который разбогател в конфликте Лоэна и Интиса, полагаясь на опыт, красноречие, информированность и смелость.

История была не слишком подробна, немногим более чем схематична. Основной его целью было заставить Ночных Ястребов увериться, что Дуэйн Дантес – не Потусторонний, но простой человек со страстью к авантюре и риску. Истории о богатстве подобного сорта людей были обычным делом в Лоэне.

Глава 765: И вновь понедельник

После рассказа Клейна, Альберт задал ему пару наводящих вопросов, для проверки, имеющейся у него информации

И без всяких сомнений ответ его удовлетворил.

- Благодарю за сотрудничество, спокойных снов, - улыбнувшись, Альберт встал и поклонился. Затем повлиял на сон Дуэйна Дантеса. Дантес вспомнит, что было что-то такое, но без подробностей.

Альберт направился к двери, провернул ручку и покинул сон.

Да, Ночные Ястребы излишне полагаются на способности Кошмаров. Если бы этим занялся я, то первым делом составил список вопросов, затрагивающих разные стороны личности Дуэйна Дантеса, и попытался их сравнить, чтобы отыскать любые несоответствия. Но лучше попросить мисс Справедливость составить опросники и заставить цель ответить на них во сне. Если бы цель что-то скрывала, то её состояние и проецируемый образ вступят в противоречие с запрашиваемой информацией. Если, конечно, этот Ночной Ястреб не тонкий психолог и не понимает истинную цель всех этих вопросов. Клейн откинулся на спинку и уставился прямо в окно.

В окружающей здание тьме, фонари казались бледными и тусклыми, делая пространство ещё более зловещим. Понаблюдав за тем, что творится в городе, Клейн изогнул губы в ироничной улыбке.

А в это время в подвале собора Святого Самаэля, Леонард облегчённо вздохнул, увидев, что Альберт проснулся, как ему и положено, и услышал его доклад. Леонард куда сильнее опасался того неумирающего монстра из четвёртой Эпохи.

Серебряный Град. В свете разрывающих тёмное небо молний Деррик Берг взял своё оружие и направился к шпилям на севере города.

По пути он встретил несколько жителей. Они или были заняты, отправляя детей в школу, или патрулировали улицы группами. Так можно было избежать превращения в злого духа, если кто-то случайно погибнет, а рядом не будет родственника, чтобы прервать их жизнь.

Присутствие людей дело город живым, а время от времени Деррик слышал детские крики и смех.

Деррик не мог не вспомнить Полуденный город. Каждый день он встречал одних и тех же людей – около двадцати. По большей части они должны были оставаться в здании гарнизона, а снаружи, под покровом ночи, в домах притаились монстры. Их истребляли снова и снова, но те всё равно возникали непонятно откуда. Каждый член экспедиции остро чувствовал свою беспомощность, словно не мог себя защитить. Они не чувствовали себя в безопасности, постоянно готовые начать бой. Люди никак не могли расслабиться.

Никто не готов постоянно подвергаться подобному напряжению и сохранять бдительность долгое время, поэтому Серебряный Град разработал систему ротации.

Возвращение первой экспедиции было относительно быстрым, но они не смогли избежать карантина и последовавшего отпуска. Только сегодня Деррик счёл себя готовым к продвижению, счёл, что готов противостоять негативным воздействиям.

Деррик уже сообщил Колину Илиаду, что получил формулу Нотариуса и ему позволили, в обмен на формулу, взять ингредиенты – перья птицы духовного договора. Что до того, что Деррик задолжал мистеру Луне, он всё добыл, просто патрулируя Полуденный город, и передал их при помощи мистера Шута.

После, можно будет выбрать артефакт для Потусторонних, ещё на ставших Высшими. Деррик почувствовал нетерпение и ускорил шаг, прибыв к двум башням.

Хотя склад ингредиентов и артефактов был в одном месте, где за ними могли наблюдать члены совета шести, целью Деррика был шпиль, где он мог обменять заработанные им баллы.

Деррик уже собирался пройти внутрь, как вдруг что-то почувствовал. Взглянув в сторону, он увидел женщину в чёрной мантии с пурпурным узором, стоящую за окном и смотрящую на него сверху вниз. У неё были серебристо-серые волосы, светло-серые глаза и красивое лицо. Это была никто иная как старейшина совета шести – Пастырь Ловиа.

Когда их взгляды пересеклись, казалось, глаза Ловии заглянули ему в самую душу, но её лицо от этого никак не изменилось. Едва кивнув, она словно приветствовала Деррика.

Она приветствовала не меня, а стоящую за моей спиной силу. Внезапно осознал Деррик.

А понять ему помог опыт, полученный под руководством Клуба Таро. Кивнув в ответ, он отвёл взгляд, ничем не выдавая себя. А затем, Деррик направился внутрь башни.

Ночью, в одной из частных бухт Байама причалила Золотая Мечта, чей нос украшало всё тоже странное орудие.

Дениц взял с собой местные блюда, которые ему помогло добыть Сопротивление, и с улыбкой направился вверх по сходням. Недавно, его жизнь стала значительно лучше. Как посредник, поставляющий оружие, еду и небольшие количества ингредиентов для Потусторонних, он вёл роскошный образ жизни. Он или ел вкусную пищу или наслаждался хвастовством и охотой. Его даже пригласили на ритуал, на котором Морской Бог благословил своих верующих.

Став этому свидетелем, Дениц неожиданно для себя осознал, что Байам или даже все колонии поднимут восстание. И это не то, что можно будет разрешить десятилетиями или столетиями. Следовательно, Дениц решил продать большую часть собственности в Байаме, оставив себе всего один дом. А затем отыскал возможность приобрести дома в столице Интиса, Трире и столице Лоэна, Бэклэнде, вдобавок к деревенькам с красивым пейзажем.

А ещё можно вернуться в Элему и навестить старика вместе с мамой. Да, купить на один дом меньше, а вместо этого подарить виноградник. Дениц снова яростно замахал людям Сопротивления.

Затем выпятил грудь и самодовольно улыбнулся первому помощнику:

- Где Капитан? Я должен доложить ей о развитии ситуации.

Джодсон цыкнул:

- Очевидно в своей каюте.

Тем временем он пошутил мысленно. Наладив контакт с Германом Воробьём, этот парень становится всё более и более высокомерным! Но этот безумный авантюрист действительно просто жуткий. Он смог убить Кровавого адмирала!

- Ха! – хмыкнув, Дениц, каждым движением, словно провоцируя собеседника, направился к капитанской каюте, где и встретился с контр-адмиралом Эдвиной Эдвардс.

Стоило пирату увидеть своего Капитана, как он прекратил всякие провокации и улыбнулся:

- Капитан, я справился.

- Детали, - Эдвина отложила книгу.

Но Дениц заранее подготовился и в подробностях пересказал о недавних событиях, слегка преувеличивая собственную роль. Справившись с этим, он заявил:

- Капитан, я встретился с Германом Воробьём, и он просил уточнить, видели ли Вы какие-либо странности с трупом Эльфийской Певицы Сиатас и золотым кубком.

Эдвина не ответила и направилась в угол каюты. В углу стоял чёрный ящик. Золотая Мечта подняла паруса к острову Соня, поэтому останки Сиатас и Мабета так и оставались на борту корабля. Эдвина хранила их в особом ящике.

Склонившись, Эдвина откинула крышку, позволив переплетённым останкам увидеть солнечный свет. Перекорёженный кубок так и остался в руках скелета, никак не демонстрируя ничего необычного.

- Ничего необычного! – Эдвина выдала своё заключение.

Мазнув по ней взглядом и запомнив ответ, Даниц уже приготовился, когда никого не будет рядом, доложить обо всём могущественному мистеру Шуту, чтобы Он ретранслировал сообщение безумцу, Герману Воробью.

Ничего сверхъестественного? В мире над серым туманом, Клейн нахмурился, почувствовав смесь облегчения и жуткого недоумения.

В соответствии с его теорией велик шанс, что с кубком что-то не так. А то, что ничего не случилось, превзошло все его ожидания, тем не менее, ответ Клейну понравился. Он не хотел, чтобы что-то потревожило вечный сон Мабета и Сиатас.

Может быть, требуется катализатор? Хе-хе давайте надеяться, что этого никогда не произойдёт. Пробормотав эту фразу Клейн уставился в кучу с артефактами, где лежало и Путешествие Грозеля.

Временно, но Клейн оставил свои намерения погрузиться в море коллективного бессознательного, сосредоточившись на дневнике Антигонов, поэтому ему пришлось отложить планы по исследованию книги.

Фух. Выдохнув, Клейн отвёл взгляд и приготовился к сегодняшнему собранию Клуба Таро.

Три пополудни, бэклэндское время.

Алые лучи снизошли по обе стороны длинного стола, превратившись в человеческие фигуры смазанных очертаний.

Как и обычно, Одри была в хорошем настроении, или, может быть, даже лучше обычного. Её брат Хибберт Холл, отправил ей телеграмму, информируя, что сделка по приобретению акций велосипедной компании завершена успешно, с общей стоимостью сделки 12 000 фунтов.

Более того, ей не нужно было спешить в Бэклэнд, подписывать разные документы. Перед его отправлением, Одри в присутствии двух адвокатов подписала доверенность. И всё, что ей сейчас нужно сделать, это дождаться полного завершения сделки и выслать ему подтверждение.

Изогнув губы в улыбке, Одри встала и поприветствовала укутанную туманом фигуру во главе стола:

- Добрый день мистер Шут.

Да благословит меня мистер Шут, может быть сегодня появится зацепка о фрукте иллюзорного дерева. Сразу после своего приветствия молча взмолилась девушка.

Обменявшись приветствиями и заняв положенное ей место, мисс Отшельник не нарушила ожиданий Клейна. Она снова склонила голову, не смея взглянуть в его сторону:

- Мистер Шут, сегодня у меня три страницы из дневника.

Неужели Королева Тайн так и не поняла причины уничтожения Рассела. Она всё ещё передаёт страницы через Мисс Отшельник. Какая жалость, что я всё время провела за городом и не наладила никакого контакта с Психологическими Алхимиками. Я не смогла добыть даже пару новых страниц. Через несколько дней можно отправиться в мой фонд и взглянуть. Может быть, они кое-что отыскали.

Мистер Шут усмехнулся:

- Очень хорошо. Обдумывайте свою просьбу.

На самом деле, я знаю, что за вопрос дала тебе Королева Тайн. Интересно, что же она делает в Бэклэнде. Клейн начал отвлекаться.

Вскоре Каттлея сотворила три страницы и передала их мистеру Шуту.

Глава 766: Божественный якорь

Зная, что страницы Королевы Тайн могли содержать важную информацию, мистер Шут всмотрелся в желтовато-коричневый пергамент козлиной кожи.

11 сентября. С тех пор как я стал Ангелом у меня такое чувство, что у меня расстройство личности. В сердце, в самой моей душе, даже в глубинах разума звучит некий голос, побуждающий меня, влияющий на меня и порождающий неконтролируемые ощущения холодности, кровожадности, жестокости и безумия.

И это не влияние внешнего мира или бога того же Пути. Я ощущаю это в своих генах, накопленных поколениями коллективного бессознательного всего человечества. Влияние происходит от самой эссенции Потустороннего и это не часть остатков чьей-то психики.

Оно заставляет жаждать убийств и охоты. Заставляет пожирать плоть со способностями Потусторонних. Слишком много усилий требуется, чтобы ему противостоять. Я действую и уже усвоил зелье, но, кажется, всё без толку. Неудивительны слова мистера Портала, что рассудок – это временно, а безумие – вечно.

28 сентября. Я очень давно не писал в дневнике. За эти пару недель я действовал так, словно меня подменили. Шаг за шагом, я становился всё безразличнее и страшнее. Даже моя дочь Бернадетт чувствовала лишь проблески отцовской любви. Очень и очень редкие.

Едва не сойдя с ума, я услышал молитвы. Это были голоса подданных, тех, кто выиграл от моих реформ. Это были верующие, считающие меня Сыном Пара. Они восхваляли. Ставили памятники, писали книги, создавали поэмы и песни.

Их голоса были словно якорь, что помог удержаться на месте.

У меня появилась способность противостоять жажде и голосам. Шаг за шагом, я отодвигался от края бездны, возвращая себя. Становясь отцом, мужем и просто мужчиной.

Последовательность 2 несёт в себе такие отчаянные перемены. Каких же тогда сил требует противостояние безумию Последовательности 0, уровня истинного бога?

Может и им нужен якорь, чтобы противостоять эссенции Потустороннего и влечению утратить контроль, побуждениям, скрытым в глубине коллективного бессознательного.

Теперь я понимаю, зачем они создали Церкви и почему распространяли веру в себя, писали откровения Святым и создавали легенды Ангелам.

Но почему у них нет другой человеческой формы, кроме символов?

Я не могу это понять.

Постараюсь разузнать у мистера Портала. Он многое знает, если дело касалось богов. Если бы его выпустили, то к настоящему времени он бы стал богом.

29 сентября. Перечитав вчерашнюю запись, я задумался о ритуалах моего Пути Последовательностей 4, 3 и 2. В них явно были намёки на безумие и жестокость, свойственные злодеям новелл.

Любой Путь может быть обречён на безумие и переполнен отчаянием.

Но это единственный способ для человека обрести сверхъестественную силу.

Какая же это ирония.

Мы стремимся спастись, чтобы лучше себя уничтожить?

Первая страница оставила Клейна в подавленном настроении. Написавший эти строки уже не был человеком, а стал Ангелом, кем-то, кто присоединился к Ордену Сумеречных Отшельников, кто видел скрижали Осквернения. Его понимание мира Потусторонних и эссенции, превосходило таковое у Клейна, но Рассел был настроен куда пессимистичнее. Он верил в изначальное безумие мира, что мир обречен, быть разрушен.

Но семь богов отыскали способ, как сохранить рассудок. И люди тоже не бесполезны. Их объединённые энергия и сознание могут помочь заякорить свой изначальный образ, сохранив при этом память и рассудок, тренированный многие годы. Это понятно из слов самого Рассела. Но зачем семь божеств оставили антропоморфный образ и используют Священные Эмблемы? Это не соответствует моей теории. И я не могу понять почему. Не тратя время, Клейн перелистнул страницу.

5 декабря. Ночь кровавой луны. Разговаривал с мистером Порталом.

Как и каждый раз до этого, он просил меня помочь вернуться в мир реальный, но не слишком-то на этом настаивал. Более того, он в случайном порядке ответил на вопросы.

Хе-хе, словно он играет со мной, пятясь завоевать моё доверие. К несчастью, стоило бы извиниться, но я заранее отрезал себе этот путь.

Уже зная легенды о Королях Ангелов, главным образом, я интересовался об их силах, зная, что я ничего не теряю, если задам ему этот вопрос.

Мистер Портал сказал, что некоторые вместили Уникальность своего Пути, другие – два зелья Последовательности 1, иногда и всё вместе.

Вместили звучит слишком странно. Я спросил мистера Портала, но тот ничего не ответил. Всё, что он сказал, так это то, что если кто-то не способен вместить Уникальность, для него это скорее ноша, чем помощь Потустороннему Последовательности 1 перед ритуалом Последовательности 0.

Хмм, ясно. Всё равно, что использовать Запечатанный Артефакт нулевой ступени. Их побочные эффекты иногда ужасают, а Уникальность должна быть чем-то большим.

Ещё я поинтересовался, какие же из Королей Англов вместили в себя Уникальность, но мистер Портал и в этом случае не дал прямого ответа. Только сказал, что Амон и Адам заставляли завидовать остальных, потому что были рождены с Уникальностью и не должны были решать проблему как её вместить. С другой точки зрения, это же равносильно поглощению зелья Последовательности 1 и Уникальности. Как и ожидалось от сыновей самого Создателя!

Этот Создатель, считающийся древним солнечным божеством, был настолько силён, что смог передать Уникальность каждому из своих сыновей вместе с эссенцией Потустороннего Последовательности 1. пытался избавиться от побочных эффектов?

Тогда есть ли у мистера Портала уникальность и не поглотил ли он два зелья Последовательности 1? Я не спрашивал. Он определённо не ответил бы.

Во время нашего общения, мистер Портал предупредил не произносить полное имя Адама, в противном случае это бы засекли и узнали про наш разговор. На что я со смехом спросил, а не произносил ли он сам только что имя Адама?

На что мистер Портал сказал, что это не важно. Последовательность 4 Пути Ученика называется Тайный Колдун. Её цель – секретность, и хотя она куда слабее Слуги Сокрытия, но для него этого достаточно, чтобы оставить наш разговор в тайне.

Я задал ещё несколько вопросов о богах, но мистер Портал ничего не ответил. Всё, что он сказал, это когда у меня будет сила и возможность, я могу подняться на луну и взглянуть. Я многое пойму.

Это полностью соответствует моим мыслям, но, подозреваю, он просто меня заманивает, чтобы получить возможность вернуться в мир. Ведь его появление каждый раз связано с самой луной!

Стоит в дневниковых записях появиться мистеру Порталу, значит, будет много информации, обычно на всю страницу.. Хмм, его объяснение способностей Королей Ангелов полностью соответствует мои мыслям.

Представление о Королях Ангелов предполагает псевдобожество, различными средствами превосходящее Последовательность 1, но так и не достигшее Последовательности 0. Это включает и Уникальность, и поглощение дополнительного зелья Последовательности 1. Упрощённое представление Королей Ангелов указывает на Создателя, почитаемого в Серебряном Граде, и восемь Королей Ангелов под его управлением. Конечно, они также должны соответствовать и общему преставлению. Подобные мысли промелькнули у Клейна в голове.

Что касается теории Рассела о солнечном боге, то Клейн был с этим согласен. Он верил что Создатель, почитаемый в Серебряном Граде, захватил слишком много доменов древних богов, начав проявлять признаки хаоса и безумия. Тем самым Он решительно породил двух сыновей, избавившись от части собственной силы.

Проще говоря, Амон и Адам – это последствия приема зелий. Судя по всему, Ангел Воображения, Адам обладал Уникальностью Пути Зрителя. Скорее всего, это он – лидер Ордена Сумеречных Отшельников. С древнейших времён он вмешивался в развитие общества для того чтобы возродить отца. Интересно, продвинулся ли он до Последовательности 0. А даже если и нет, число ангелов в распоряжении Ордена Сумеречных Отшельников превосходит моё всякое воображение. Ох, Тайный Колдун предполагает сохраннее секретов также как и их сокрытие. Клейн тут же вспомнил символ на спинке кресла мистера Шута.

Зрачок-без-глаза, символ тайны и Искажённые линии, представляющие собой перемены!

Быстро вернув себе контроль над собственными мыслями, он переключился на третью страницу.

28 ноября. Я снова видел Гримма во сне.

Он был умнейшим среди моих людей, но, к несчастью, погиб в море Туманов из-за инфекции, подхваченной при исследовании безымянного острова. Он даже не оставил детей.

Я понимал, что секреты этого острова таят в себе непредставимую опасность, но из-за собственной слабости, всё, что мне оставалось – это отступить. На этот раз, сон, скорее всего, был напоминанием, что сейчас я могу исследовать остров, понять его тайны и закрыть вопрос Гримма.

29 ноября. Я призвал тройку собственных людей и при помощи Бенджамина Авраама и незначительных поисков, я снова отыскал безымянный остров.

Я не решился идти сразу вглубь и провёл день на берегу.

Эдвардс сказал, что он тоже часто видел Гримма во сне, чувствуя при этом вину, что не смог тогда его спасти.

- Это не твоя ответственность, но моя проблема, - вот что я сказал Эдвардсу, ведь главным был я.

30 ноября. Мы пошли вглубь.

На острове существовали Потусторонние создания, которые давно считались исчезнувшими. Они жили здесь, словно кому-то молились.

Эти животные, кучка неразумных созданий, провели ритуал!

Молятся неизвестному богу?

Во время ритуала я видел Гримма.

Глава 767: Передать послание

Гримм, заразившийся на безымянном острове и гарантированно погибший, появился на том же месте? Император, ты, когда начал писать ужастики? Клейн гипнотизировал взглядом последнюю строчку третьей страницы, но не увидел ничего нового.

Кроме того, Клейна насторожили описанные Расселом Потусторонние твари, странные собрания и почитание неведомой сущности. Следует понимать, что не каждое такое существо обладает разумом и может общаться. Многие из них были утратившими контроль монстрами или же изначально безумными. И монстры как-то скооперировались, молившись неизвестной сущности!

К несчастью, император не оставил координат острова. Но даже если бы он их оставил, я бы не посмел приблизиться из-за боязни инфекций. Если я умер только для того, чтобы возродиться на острове, это мне крайне не понравится. Нужно стать, по меньшей мере, Потусторонним Последовательности 4 или 3, чтобы иметь силы его исследовать. Подумав, Клейн заставил листки в своей руке исчезнуть. Взглянув на Каттлею, он улыбнулся:

- Какова Ваша просьба?

Каттлея даже не думала:

- Достопочтенный мистер Шут, я бы хотела узнать, состоял ли Император Рассел в рядах древнего и тайного общества?

Древнего и тайного. Орден Сумеречных Отшельников? Император был его членом? Одри вспомнила слова мистера Шута.

Алгер тоже вспомнил о чём-то подобном, помнил он и об описании мисс Справедливость дела Апостола Желаний в Бэклэнде. Там тоже фигурировало некое тайное общество. Тогда, мистер Шут сказал не упоминать его название, потому что любое упоминание станет известно!

Такое общество подтверждало бы статус Императора Рассела. Алгер кивнул мысленно.

Что до Клейна, то он задумался о другом.

Королева Тайн очень странно выбирает страницы. Она не может сформулировать свой вопрос, основываясь на том, что в них написано. А значит, она знает период, к которому относятся страницы и знает, что в них есть нечто важное, или может быть, понимает эмоции Рассела, когда он это писал.

Что до вопроса мисс Отшельник, это не представляло для Клейна некой проблемы. Он улыбнулся:

Одновременно, он предупредил сам себя мысленно. Нужно быть осторожнее – вопросы могут и не иметь никакого отношения к содержанию дневника, страницы которого она мне передаёт. К счастью, я прочёл много страниц и неплохо уже понимаю императора.

Улыбнувшись, Клейн добавил:

- Ваша очередь.

Он не упоминал напрямую Орден Сумеречных Отшельников, думая, что в будущем это можно будет использовать при ответе на новый вопрос.

Каттлея поклонилась и выразила благодарность перед тем, как посмотреть в сторону мисс Маг:

- Я хочу получить информацию о потомках рода Авраам. 1000 фунтов.

Она легко тратила деньги, ведь Королева Тайн всё компенсирует.

Почему она на меня посмотрела? Уже знает, что мой учитель из рода Авраам? Сперва Фос насторожилась, а потом поняла, что нет в этом ничего удивительного. Это не было тайной от остальных членов Клуба, кроме мисс Отшельник. И вполне естественно было упомянуть нечто подобное после проведения сделки.

Хотя 1 000 фунтов – это весьма привлекательно, но Фос не планировала продавать информацию об учителе. За всю её жизнь не так уж много она видела людей, испытывавших к ней искренние чувства, Фос их слишком ценила.

После некоторых раздумий она спросила:

- Зачем Вы о них спрашиваете? Если скажите, я могу передать им послание. Остальное зависит от них самих. У меня нет права голоса в этих вопросах.

Да, кажется обычной, но таит в себе множество тайн. Осторожная и внимательная. Мысленно вздохнув, Каттлея кивнула:

- Разумно. Я ищу прямых потомков Авраамов в надежде обрести информацию о мистере Портале. Сообщите и узнайте, возможно ли между нами общение. Хмм, за ретрансляцию моего послания, я заплачу 350 фунтов. Если они готовы общаться, то ещё 650.

Фос молчала целую секунду, а потом ответила:

Только сказав это, она поняла весь тайный смысл слов мисс Отшельник.

Мистер Портал член рода? Верно. Мой браслет был у мисси Аулисы и является артефактом самих Авраамов. Да, Учитель ещё не знает, что мне известно о том, что он часть рода Аврамов. Я могу лишь мельком упомянуть в своих письмах, что некто спрашивал о них на собрании и это имело какое-то отношение к некоему мистеру Порталу. Интересно, какова будет его реакция.

К этому времени мисс Справедливость обрадовалась за свою подругу, которая только что избежала полного разорения.

Фос уже Потусторонняя Последовательности 7. Почти догнала меня. Надо стать Гипнотизёром так быстро как только возможно. После этих мыслей, Одри уставилась на других членов Клуба, желая, чтобы у них бала информация о фрукте древа духовного договора.

Этим глазам сложно отказывать.Фос склонила в смущении голову. Она так и не смогла добыть информацию о фрукте древа духовного договора.

Алгер задумался:

- Информация есть, но понадобится две недели на его добычу.

У него действительно была информация. Давным-давно, Алгер видел древо, когда ступил на берег острова вместе с Циланом. Но из-за недостатка силы, он не смог к нему даже приблизиться. А сейчас, имея возможность стать Потусторонним Последовательности 5, он естественно не мог отказаться от денег. Ведь он всё ещё задолжал Адмиралу Звёзд за данные об Обнинске.

Алгер упомянул об этом сейчас, затем, чтобы в каком-то смысле, заявить свои права на эту миссию. Когда придёт время, они с мистером Миром будут вместе исследовать остров. Лучше будет поделить трофеи заблаговременно и предотвратить любые конфликты.

Конечно, имея дело с древом духовного договора, скорее всего Герман Воробей будет просто стоять в сторонке.

- Хорошо! – Одри так обрадовалась, что даже не спросила про цену.

Она уже начала придумывать предлоги, чтобы приобрести его напрямую у Алхимиков, после своего возращения в Бэклэнд.

После двух сделок, и, не услышав ни одного запроса от остальных членов, Каттлея снова спросила о крови Мистического создания, а Эмлин повторил запрос о четырёх верующих Изначальной Луны. Затем начался свободный обмен.

Деррик просто сказал:

- Я уже стал Нотариусом.

Вы могли этого и не сообщать.Мистер Висельник поборол желание сделать фейспалм. И спокойно ответил:

- Хотя Нотариус и усиливает боевые способности, это всё ещё вспомогательная роль. Если удостоверение какой-то способности проведено верно, она временно усилится. Но, если ошибиться – та ослабнет. Нотариус слишком хорош в написании договоров. Как только такой договор подписать, даже Потусторонний Последовательности 5 не сможет его нарушить. А если подобное сделает полубог Последовательности 4, ему придётся за это платить.

Как член Церкви Шторма, Алгер должен был знать о слабостях и силе Пути Солнца, поэтому он мог объяснять подобные детали мистеру Солнце. Алгер посоветовал выбрать артефакт, способный удерживать цель. А если ничего такого нет, взять атакующий.

- Благодарю Вас, мистер Висельник, - поблагодарил его Деррик от чистого сердца.

Глубоко внутри, из всего Клуба Таро, Деррик чувствовал, что наиболее уважаемым был мистер Шут, самым впечатляющим, человеком, на которого можно было равняться, был мистер Мир. Но самым надёжным и добрым был никто иной, как мудрый мистер Висельник.

В это время Эмлин задумался. Парнишка меня догнал. Нет, он не должен меня превзойти. Надо выполнить миссию и получить награду как можно быстрее!

Подумав пару секунд, мистер Луна, с разрешения мистера Шута, сотворил Лунную Марионетку в виде деревяшки:

- Леди и джентльмены, никто не знает что это?

Мистер Луна понимал, что мистер Шут определённо знает ответ, но у вампира не было ничего равноценного, что он готов бы был обменять у этой могущественной сущности. Следовательно, ему осталось лишь полагаться на других членов клуба Таро.

Это же та марионетка с собрания? Мистер Луна отыскал цель. Мисс Маг из любопытства дожидалась ответа от остальных.

Каттлея внимательно осмотрела фигурку и немного нахмурилась:

- Скорее всего, это Посланник Луны. Наделённый силой предмет, который верующие Изначальной Луны создают при помощи длящихся столетиями ритуалов. Поговаривают, его наполняет божественная сила. Каждый из них пропитан непредставимым ужасом. Откуда это у Вас? Такой предмет очень опасен. Лучше будет, если Вы передадите его высшим сангвин .

Усмехнувшись, Эмлин сменил позу:

- Я увидел его, когда охотился за верующей Изначальной Луны. Она мертва, а я вот жив.

Хвастовство мистера Луны – очевидно. Зритель Одри мысленно усмехнулась.

Каттлея опешила. Ничего не скрывая, она спросила:

- Но как? Вам помогли высшие?

Эмлин открыл рот, не зная, что на это сказать. Только сейчас он осознал, что эта тема не для дискуссии.

- Кхм, - он прочистил горло и посмотрел во главу бронзового стола, - я просил помощи у мистера Шута.

Глава 768: Диалог умных людей

Помощь мистера Шута? А что, так можно было? Это очень удивило Каттлею.

После своего наказания и узнав о Его последователе, Германе Воробье, который впечатлял её всё сильнее, Каттлея больше не сомневалась ни в статусе, ни в способностях мистера Шута. Она давно осознала, что то, что мистер Шут позволил ей улизнуть от преследующих её знаний, делает его, по меньшей мере, равным Скрытому Мудрецу или Изначальной Луне. Но по некоторым причинам он не мог вмешиваться в происходящее в реальном мире, Каттлея подозревала, что Он – это пробуждающийся древний бог.

После слов мистера Луны Каттлея очень удивилась, что мистер Шут может помочь членам Клуба и в реальном мире, а не только призывать их в мир над серым туманом или одаривать знанием.

С другой стороны, это значит, что во время опасности, я могу просить Его о помощи. Это куда необычнее любого ритуала. А ещё, подобное означает, что мистер Шут восстанавливается быстрее, чем я рассчитывала. Множество мыслей промелькнуло в голове у Каттлеи.

Но Одри, Деррик и остальные ничуть не были этому удивлены. Они и сами более или менее просили помощи у мистера Шута и даже видели подчиняющегося ему ангела.

Увидев обращённые на него взгляды, Эмлин вздёрнул подбородок:

- Я заплатил. Это был равный обмен!

Равный обмен. Да, мгновенная помощь могущественной сущности бесценна! Не сдержавшись, мысленно возразила мистеру Луне Каттлея.

Она этого не сказала, потому что и сама надеялась воспользоваться равным обменом. Это всё равно, что иметь ещё одну жизнь по сравнению с другими людьми!

Фос очень удивилась акценту мистера Луны на слове равный. Каждый, кто искал помощи мистера Шута, должен был её заслужить!

Мистер Луна – человек, эээ, нет, сангвин , заботящийся о собственной репутации. Одри очень внимательно наблюдала за сменой эмоций мистера Луны в течение этой секунды.

После завершения обмена, собрание медленно подходило к концу.

Вернувшись в Серебряный Град, Деррик первым делом припомнил описанные мистером Висельником силу и слабость Нотариуса. Затем он снова направился в сторону шпилей на севере города, чтобы получить какой-нибудь артефакт. Он не сделал этого раньше потому, что его состояние оставалось нестабильным после становления Потусторонним следующей Последовательности. Деррик волновался, что контакт с артефактом приведёт к потере контроля.

Уже внутри башни, Деррик изложил свои пожелания на бумаге. Вслед за этим он получил список и описания нужных ему артефактов. Внимательно его прочитав, парень остановился на двух позициях.

Первой из них было кольцо Карди. Древнее и простое, оно казалось стальным. Его поверхность была увита сложным узором. Давным-давно его оставил один из жителей Серебряного Града. Оно могло заставить цель застыть в восхищении его носителем. Могло оно и заставить простого человека потерять рассудок, временно. Или пробудить забытые эмоции и воспоминания у безумного монстра, оставив тварь в замешательстве, не дав ей атаковать.

Другой был Рёв Бога Грома. Его добыли в развалинах чужого города. Довольно тяжёлый и напоминающий боевой молот предмет. Тёмно-голубого цвета, с увивающими его серебристыми молниями. Держаться за его рукоять было всё равно, что схватить чью-то кость. Артефакт мог издавать звуки, заставляющие врага вздрогнуть от страха и несущие хаос на поле брани, словно сам Бог снизошёл на землю под этот рёв. Каждый удар грозил разрушениями, в молниях тоже не было недостатка.

Негативным эффектом кольца было раздвоение личности. Следовательно, нужно было периодически лечиться у Психоаналитика. Если пропустить хоть один сеанс, можно усугубить проблему, и вылечить её будет сложнее. В конце концов, обе личности сразятся с друг другом, потеряв контроль.

В сравнении с этим, Рёв Бога Грома казался не настолько опасным. Он лишь делал пользователя вспыльчивее. Если периодически сбрасывать стресс, в этом нет никакой проблемы. Но был ещё один побочный эффект. Почти стопроцентная вероятность быть атакованным ужасающим монстром, если оказаться в кромешной тьме!

Стопроцентную вероятность. Увидев это число, Деррик помрачнел. По этой причине исчезли многие жители Серебряного Града.

Они были предыдущими владельцами артефакта!

Что же мне выбрать? Раздвоение личности – пугает. Мисс Справедливость как-то упоминала, что это называется диссоциативное расстройство личности. Рёв Бога Грома обладает не только силой влиять на врага, но также хорошими атакующими свойствами. Я слишком часто использовал Топор Урагана, поэтому он разрушится до истечения срока. Я могу сам стать источников света, поэтому не стоит бояться абсолютной тьмы. Подумав, Деррик указал на тёмно-голубой боевой молот:

- Я хочу Рёв Бога Грома.

Бьёкланд, 160.

Покинув собственную спальню, Клейн увидел ждавшего его у дверей Ричардсона с парой приглашений в руках:

- Сэр, на этой неделе три приглашения. Послеобеденный чай в среду, литературный салон в пятницу и бал в субботу. Их отправили.

С теплотой выслушав камердинера, Клейн улыбнулся:

- Сообщите этим милым соседям, что я обязательно посещу их мероприятия.

- Хорошо, сэр, - поклонившись, Ричардсон оставил третий этаж.

Увидев его исчезающую фигуру, Клейн не мог не вздохнуть мысленно.

Ещё неделя подобных приглашений и настанет мой черёд организовать банкет или бал.

Повторяя этот цикл, я вливаюсь в их круг общения, и меня будут рекомендовать более высокопоставленным людям. Допустят в некоторые клубы.

Но все эти приглашения базируются на достаточном состоянии. Человека без всяких достоинств никто не будет рекомендовать.

Влиться в высшее общество неимоверно трудно. Это займет, по меньшей мере, ещё один месяц, прежде чем я вступлю в контакт с хоть как-то причастными к Великому Смогу. С церковью легче. Набожность и пожертвования и я могу свободно посещать собор и получать от епископа наставления. Конечно, при условии, что меня проверят.

Если всё пройдёт гладко, я пойму расписание Хранителей и отыщу возможность попасть за врата.

Взяв мысли под свой контроль, Клейн проинструктировал камердинера помочь ему с плащом, цилиндром и тростью.

Согласно распорядку дня, Дуэйн должен был отправиться в Королевский Театр на самую популярную пьесу Кольцо предателя.

Не только ради развлечения. Нужно было знать и понимать современный театр, музыку и книги. Только тогда можно было найти тему для общения на различных мероприятиях высшего общества.

Быть популярным так утомительно. За минутным представлением лежит десятилетие упорной работы. Балы слишком меня изнуряют. Пошутив, Клейн позволил себя облачить и занял место в своей роскошной карете. Он направился в Королевский театр в Западный район, где целиком снял ложу и посмотрел пьесу.

Это отличается от кино и сериалов. Игра актёров куда более выразительна и интересна. Да, всё определяется декорациями.

История не так уж плоха. Но почему она выглядит такой знакомой? Только не говорите мне, что это адаптация из императора Рассела.

Скорее всего, это известные актёры. Их упоминали в газетах. Писали, что они популярны, прямо как знаменитости на Земле в эпоху интернета.

Если я продолжу принимать участие в мероприятиях высшего света, определённо, у меня появится возможность с ними встретиться.

Чарвуд, билетная касса у большого театра.

Мелисса, наконец-то дождавшаяся соей очереди, передала банкноты с монетами прямо в окошко:

- Кольцо предателя. Два билета на воскресенье, 3 часа.

Посмотрев Кольцо предателя, Клейн уселся в карету, глотнул чая и взял приобретённые Ричардсоном вечерние газеты.

Сначала Клейн обратил своё внимание на колонку театрального критика и прочитал заметки профессионалов. Сравнив их мнение со своим собственным, он постепенно выработал уникальную позицию.

Да, по меньшей мере, этого достаточно, чтобы одурачить этих леди и джентльменов. Сделав домашнее задание, Клейн перелистывал газеты и удивился одной новости:

- Проданы акции велосипедной компании. Дальнейшие запросы не принимаются!

Проданы? Опубликовав эту новость, мистер Исенгард подтвердил, что уже получил плату. Сначала обрадовавшись, Клейн нахмурился.

Он уставился на восклицательный знак. Это было то самое объявление, о котором они заранее договаривались, но восклицательный знак резал ему глаза.

Подобное предложение не требует восклицательного знака. Мистер Исенгард придирчив к деталям. Он не позволит газете изменить объявление. Это послание?

Предупреждение? Задумавшись, Клейн кое-что осознал.

10 % акций – это очевидно доля Шерлока Мориарти. Его предыдущая роль не должна была продать их без веской причины. В некотором смысле, это означает, что или сам Шерлок Мориарти или его представитель вернулись в Бэклэнд!

Следовательно, та часть королевского рода, связанная с Великим бэклэндским Смогом, обратила на это внимание и начал следить за Исенгардом, надеясь поймать того, кто придёт получать деньги!

Как же мне их взять. Всё выглядело так, словно Клейн читал газеты, а на самом деле он серьёзно задумался.

Глава 769: Жертвоприношение самому себе

Десять вечера. В Бэклэнде снова моросило, и уличные фонари, подëрнутые негустым туманом, светились какой-то зыбкой красотой.

Помощник Исенгарда Стэнтона, Боуен, прошёлся один раз, оглядел всё внизу за окнами, затем прошагал к краю эркерного окна, готовясь закрыть последнее из них.

В этот миг к окну шмыгнула чья-то тень и твёрдо приземлилась на выступ стены.

То был бродячий кот, голубо-серый, короткошерстный!

Боуен увидел пару огромных жёлтых глаз, взирающих на него, и не сдержал усмешки.

– Еды здесь нет.

Работа детективом сделала Стэнтона злопамятным, да к тому же у него было множество тайн, и поэтому его повара и слуги получали почасовую оплату. Каждый день они работали строго определённое количество часов, а повара не готовили слишком много, чтобы меньше оставалось после обеда.

Серый кот открыл пасть, но издал не мяуканье, а заговорил по-человечьи:

– Я Шерлок Мориарти. Я здесь затем, чтобы встретиться с мистером Исенгардом Стэнтоном.

– . – Боуен, хоть был и Потусторонний, воспитанный Церковью Бога Знаний и Мудрости, но Потусторонний Низших Последовательностей, и вдруг его горизонты резко расширились. Он впервые видел говорящего кота, и потому тотчас опешил и ошалел.

А через несколько секунд пришёл в себя и припомнил только что сказанное котом.

– Он сказал. Он сказал, что он Шерлок Мориарти?

А этот великий детектив поистине непрост!

Он и вправду обратился в кота, нет, точнее, стал повелевать котом!

Такие силы престранные и ужасающие!

Боуен тут же успокоился и не стал отвечать коту прямо. Вытянул руки и закрыл окна.

Проделав это, вполголоса сказал коту:

– Идите за мной.

Кот тут же спрыгнул с подоконника за эркерным окном и проворно последовал за Боуеном, подняв хвост. Прошёл прямо на второй этаж и смотрел, как Боуен стучится в дверь спальни Исенгарда Стэнтона.

– Что такое? – спросил, открыв дверь, Исенгард, одетый в пижаму с едва заметными светлыми полосками.

Он только что, набив своим любимым табаком трубку, затянулся было ею перед сном.

Боуен с опаской показал на серого кота, присевшего рядом с ним:

– Мистер Шерлок Мориарти вас ищет.

Исенгард, тонколицый, с бело-седыми бакенбардами, чуть приподнял брови и посмотрел вниз. Сделал пару шагов назад и впустил кота, тот прошагал неспешно в его спальню.

– Возвращайтесь к себе в комнату и немного поспите. Завтра вставайте, как обычно. Нас ждёт всё то же самое дело, – велел Исенгард Боуену как ни в чём не бывало.

Когда помощник ушёл, Исенгард закрыл дверь, обернулся и посмотрел на серого кота, что сидел рядом с креслом. Усмехнулся и сказал:

– Никак не ожидал, что у вас такие силы Потусторонних. Беспокоился, что вы прямо, как есть, непосредственно явитесь.

– Я заметил ваш восклицательный знак, – с улыбкой проговорил кот.

Нужно заметить, что подобное выражение на лице кота выглядело довольно странно. У любого, кто его видел, пробегал холодок по спине.

Но только не у Исенгарда, тот не увидел ничего сверхъестественного, сел, всё посасывая трубку, в кресло и медленно выдохнул, довольный. Сказал, улыбаясь:

– Я доверяю вашему уму.

– Благодарю за комплименты, – Кот вытянул в учтивом жесте лапы и поклонился.

Исенгард, наблюдая, потирал трубку и всё улыбался.

– Вы, должно быть, поняли, что происходит.

Те люди не осмеливаются слишком уж строго и пристально следить за мной, боясь, что я их раскрою и, в конце концов, заявлю в Церковь Вечной Ночи и Церковь Пара. Хе-хе, так хоть и придётся им весьма несладко от разоблачения, но я уверен, что среди них есть полубог. Это логический вывод, и притом основанный на кое-каких откликах, полученных мной. Я всё-таки на этой улице столько лет прожил.

Посему вход в мой дом не воспрещëн ни людям, ни животным. Вы это, думаю, уже уяснили. Но когда будете выходить, вам наверняка сядут на хвост. Вам есть чем от них оторваться? Хмм. денег при вас сумма немалая. Когда столько выносят наружу, это весьма приметно.

Дайте подумать. Вы собирались со мной побеседовать, чтобы попросить меня внести деньги на некий банковский счёт, а затем вы найдёте большое количество людей, кто их снимет в разных частях Бэклэнда?

Проговорив это, Исенгард добавил с улыбкой-усмешкой над собой:

– Это лучшее решение, что я могу придумать, но выполнить будет крайне затруднительно.

Кот не отвечал прямо, а проникновенно усмехнулся.

– Мне лишь нужно, чтобы вы на время одолжили мне пустую комнату и три свечи.

– Не составит труда, – Исенгард не вдаваться в подробности и продолжал. – Долю продали за двенадцать тысяч фунтов. Покупательница – дочь графа Холла, Одри. Ну, нужно было нанять адвокатов и счетоводов, да напечатать объявления, и всё вышло в шестьсот фунтов. Вдобавок было пять десятых государственной пошлины и налог типа д в двадцать процентов. Так что в конечном итоге остаётся всего восемь тысяч девятьсот сорок фунтов.

Налогами типа д облагались коммерческие, финансовые и специализированные доходы.

– Там налог. Больше двух тысяч фунтов ушло в никуда. – На мордочке кота вмиг возникло оцепеневшее выражение.

Клейн прежде был Ночным Ястребом, и жалование его налогом не облагалось. Позже, в бытность частным детективом, его доходы трудно было отследить, потому он никогда не отчитывался о них ради налогообложения. Ещё через какое-то время он стал искателем приключений, а поскольку вознаграждения за пиратов получали уступки, ему не нужно было за них платить. Оттого он не отдавал себе отчёт, что вообще нужно платить налоги. Вот и в прошлый раз, когда Исенгард оговорился о налогах, Клейн это чересчур серьëзно не воспринял, уверенный, что они будут небольшими. Но действительность оказалась суровой.

А в прошлый раз за сделку с долями налоги не взимались из-за того, что их отменило правительство Лоэна в благодарность за изначальные вложения в сферу изобретений, дабы поощрить последние.

После небольшой паузы кот, шевеля усами, сказал:

– Хорошо, давайте мне наличные. Э-э, перенесите в пустую комнату. С деньгами ничего неладного, ведь так?

– Я уже проверил их. Никаких дешёвых трюков здесь проделывать не будут, это было бы оскорблением моему уму, – Исенгард, с трубкой в руке, встал. – Не забудьте позже отправить мне письмо с подтверждением.

– Оно уже в пути, – отвечал кот, готовый к такой просьбе.

Исенгард прошёл к хранилищу в хозяйской спальне, открыв её с помощью кода и ключа. Там взял пачки наличных денег и набил ими несколько разных портфелей.

Затем вышел с ними из спальни и вошёл в комнату для гостей, расположенную от спальни наискосок.

– Проверьте, – сказал вошедшему вслед за ним коту Исенгард, положив полные денег портфели на пол.

– Я вам верю, – отвечал кот, глянув несколько раз.

Исенгард кивнул и показал на кабинет:

– Там три свечи.

Сказав это, отошёл от двери, взялся за её ручку и проговорил с улыбкой:

– Мне очень уж любопытно, как вы будете выходить. Уверен, это будет захватывающее магическое зрелище.

Исенгард закрыл дверь, та щëлкнула, в комнате для гостей воцарилась тишина и унылая пустота.

Возле кота появилась фигура в бордовом кителе и старой треуголке. То был никто иной, как марионетка Клейна, Призрак Сенор.

Он нашёл свечи и быстро устроил незамысловатый алтарь. Пропустив многие начальные шаги ритуала, сразу забормотал на эльфийском:

– Благословенный морем и духовным миром, хранитель архипелага Рорстед, повелитель подводных существ, правящий цунами и бурями, великий Калвети.

Твой верный слуга молит тебя, призри на него;

Молю тебя, прими сии приношения.

Молю тебя, да отверзеши врата Царства.

Ветер внутри стены духа вдруг подул сильнее, а Сенор спешно надрезал тыльную сторону ладони и брызнул каплями крови.

Всё, что было у него, Призрака Последовательности 5, представляло собой насыщенный духом материал!

Сильные порывы ветра с воем всосали кровь и, завихряясь, вошли в пламя свечи, олицетворяющее Морского Бога Калвети. Пламя раздулось, разрослось и образовало призрачную дверь, испещрëнную магическими метками и символами.

Прошло секунд десять, и дверь медленно, с тяжелым скрипом стала открываться.

Один за другим Сенор поднимал портфели, набитые деньгами, и кидал в эту призрачную дверь.

Когда уже почти все закинул, золотая монета, которую он хранил в своём теле, вылетела и приземлилась на алтарь.

После чего Фигура Призрака, отброшенная на гладкую сторону золотой монеты, исчезла.

Золотая монета, подрагивая, взлетела, подлетела к портфелю впереди и вошла в призрачную дверь жертвоприношения.

Таинственная дверь тихо закрылась, а три огонька свечи стали снова гореть ровно, как прежде.

В эти мгновения серый короткошерстный кот как будто пришёл в себя. Он озирался бессмысленным взглядом и мяукал.

Спустя какое-то время Исенгард открыл дверь, вошёл и обнаружил, что все портфели с наличными деньгами исчезли. Лишь тихо горели три свечи, да дыбил спину кот, чувствующий в нём опасность.

Пока Исенгард внимательно вглядывался в представшее его глазам зрелище, на развилке у другого конца улицы медленно проехала прокатная карета.

В тот же вечер, в доме среди округа Шервуд.

Сио под моросящим дождиком вернулась к себе. Вытирая волосы полотенцем, она сказала Фос:

– Твоё письмо отправлено.

Фос отозвалась односложно, начиная гадать, когда же ей ответит учитель.

Тут Сио отложила полотенце и с вызовом проговорила:

– Есть новости о собраниях мистера Икс. Следующее пройдёт по-прежнему, на том же месте, вечером пятницы.

– Отлично. Могу сообщить мистеру Миру! Интересно, сколько мне нужно заплатить. – У Фос загорелись глаза, когда она услышала эти слова Сио.

Не успела она расспросить подробнее, как Сио добавила:

– Мистер Икс ещё дал задание, за которое сулит щедрое вознаграждение. Э-э, исполнители должны уведомить его о знакомых им людях, обладающих сверхъестественной удачливостью.

– Люди, которым сверхъестественно везёт? – забормотала озадаченная Фос. – У этого человека с мозгами всё в порядке? Кто станет раскрывать всё направо и налево на таком собрании? Это же поможет остальным разоблачить истинную личность говорящего.

– Кто знает? Может, он и вправду сумасшедший, – Сио не знала никого, кто был бы сверхъестественно удачлив, потому ответила, не задумываясь особо.

Фос на мгновения вдумалась, но так и не смогла разгадать истинные намерения того, кто дал это задание. Ей оставалось лишь отбросить пока что этот вопрос. Она собиралась помолиться мистеру Шуту, как только Сио пойдёт принимать ванну, и в молитве передать все нужные данные Миру – Герману Воробью.

Глава 770: Ребёнок должен вести себя как ребёнок

– Мистер Икс ищет сверхъестественно удачливых людей? – продумывал Клейн над серым туманом те сведения, что дала мисс Маг, пытаясь определить в них что-то полезное.

Ни до чего не додумавшись, решил взглянуть под другим углом. Перво-наперво вспомнил, кому из его знакомых сверхъестественно везло, чтобы проследить, есть ли какая-либо связь.

– Хмм. Сильнейший Охотник Туманного Моря – один. Доктор Аарон Церес – второй. Хмм, на каждого из них подействовал какой-нибудь из Змеев Судьбы. Ангел Судьбы Уроборос был в числе создателей Искупления Розы. Эта тайная организация выступает за Истинного Творца и верует в Него. Орден Авроры равноценен Церкви Истинного Творца. – припомнил Клейн ряд обстоятельств и быстро пришёл к выводу.

– Это Ангел Судьбы Уроборос пытается искать Змея Судьбы Уилла Осептина!

Это Он сгоняет членов Ордена Авроры себе на помощь в поисках Змея Меркурия Уилла Осептина!

И тут подразумевается, что за мистером Икс стоит некий Король Ангелов, что обитает где-то в Бэклэнде!

При таком раскладе убить мистера Икс всё равно, что смерти самому себе пожелать от души. Неудивительно, что мистера Икса не волнует уникальность Бэклэнда. Официальные фракции в лучшем случае представят, что его поддерживает святой. Хмм, в официальных досье говорится, что в Ордене Авроры всего пять святых. Так они дадут неверный ответ. – Рассудив так, Клейн первым делом подумал, что нужно отклонить просьбу мисс Маг и заодно предупредить её, чтобы не дразнила мистера Икс.