повелитель тайн

Что если Фрэнк отпочкуется и его станет много? Тогда весь мир будет в опасности. Молча выдохнув, Клейн планировал озадачить этой проблемой Адмирала Звёзд.

Ведь я просто буду продавать эссенцию. А уж решаться ли её купить мисс Отшельник или нет – это полностью её дело. Кроме того, это всего лишь Последовательность 5. Думаю, Королева Тайн и Аскетичный Орден Моисея поддержат Каттлею и не дадут ничему плохому случиться. Кроме того, в Церкви Матери-Земли множество Святых, Ангелов и Запечатанных Артефактов нулевого ранга, да ещё и истинный бог. Нет ничего, с чем бы они не справились. Самоуспокоившись, Клейн перевёл взгляд на эссенции Наставника Замешательства и Певца Океана.

Его первоначальным планом было создать из эссенции Певец Океана артефакт, но у него не было полной уверенности, что знакомый Ремесленник мистера Висельника с ней справится. А что касается Наставника Замешательства, Клейн планировал её продать.

Хотя и эту эссенцию можно было бы превратить в артефакт, но тогда её силы пересекались бы с душой Барона Искажения во Всепожирающем Гладе. Кроме того, Клейн начинал осознавать, что артефакты – это не всегда хорошо. Накрадывающиеся друг на друга негативные эффекты могли быть слишком болезненными. А с Всепожирающим Гладом и гримуаром Леймано, эффективнее путешествовать налегке.

В обычных обстоятельствах, и одного Всепожирающего Глад вместе с Предвестником будет достаточно для решения многих вопросов! А, вот, в море или в воздухе Клейну мог бы и пригодиться дополнительный артефакт из эссенции Певца Океана. Если будет что-то сложное, можно арендовать гримуар Леймано при первой возможности. Но если гримуар окажется недоступен, для защиты использовать Путешествия Грозеля, для нападения – Пиявку Удачи. И это не учитывая его собственной силы, марионетки или сложного в использовании Скипетра Морского Бога.

Если судить по артефактам, меня действительно можно считать богачом.Вздохнув, Клейн заставил эссенции перелететь в общую кучу.

Что касается глаза шестикрылой горгульи – это насыщенный энергией материал и его можно было использовать в ритуалах создания шарма. Но Клейн, хотя и временно, ничего не мог с ним сделать, поэтому тоже отложил его в общую кучу.

Со всем разобравшись, он исчез из мира над серым туманом и вернулся реальность.

Субботним утром Фос планировала проснуться самостоятельно, но её разбудило послание мистера Мира. Он возвращал гримуар Леймано!

Протерев глаза, Фос хотела уже начинать ритуал, но посмотревшись в зеркало, увидела спутанные волосы и мешки под глазами, и решила умыться и вернуть себе человеческий облик.

Вчера, она, наконец, смогла продать недвижимость, и цена была куда выше, чем она ожидала. Даже за вычетом налогов, Фос получила 6 550 фунтов.

К её неудовольствию, золотые монеты, казавшиеся совершенно естественными в обыденной жизни, в больших количествах были слишком редкими. Даже приложив множество усилий, она добыла всего 600 фунтов.

Фух.наконец-то я могу расплатиться и завершить сделку. Причесавшись, Фос начала ритуал.

Вчера ночью, чтобы отпраздновать первый раз, когда она получила такие огромные деньги, Фос втайне выпила полбутылки Ланти и бочонок Саутвильсского пива. Это и стало причиной её ужасного состояния.

Во время ритуала и после непродолжительного общения, Фос заплатила 5 200 наличными и 600 фунтов монетами, завершив сделку с устранением и получив эссенцию Дознавателя.

Таким образом, у неё всё ещё оставалось 2 530 фунтов наличными. Что касается процентов с двух её книг, их было не много, но это был стабильный приработок.

Через некоторое время перед ней открылся портал, и оттуда появилось несколько предметов. Одним из них был гримуар Леймано, а вторым светло-голубая, полупрозрачная шестиугольная призма, внутри которой били молнии.

У мистера Мира на руках много эссенций. Молча вздохнув, Фос поблагодарила мистера Шута, а потом завершила ритуал, приняв эссенцию.

Наконец, она принялась листать гримуар, пытаясь определить новые способности. Перелистывая страницы, она внезапно остановила свой взгляд на одной из них. Её переполняли загадочные символы и знаки. Способность уровня полубога!

Две страницы!

- Как экстравагантно. - Фос не сдержалась.

Это был первый раз, когда она могла применить силу подобного уровня!

Как автор бестселлеров, который в основном писал романы, её первой реакцией была мысль, что Герман Воробей ей заинтересовался. Но вспомнив, что они даже не встречались лицом к лицу и что этот джентльмен – могущественный безжалостный убийца, она решила отказаться от таких мыслей. Фос уверилась, что мистер Мир в любой момент мог получить помощь полубога, для него это был пустяк.

Фух, не стоит их применять Лучше будет, если это сделает мистер Мир во время следующей аренды. Фос испуганно выдохнула, у неё совсем не было смелости воспользоваться силами жуткого убийцы.

Взяв себя в руки, она, при помощи хрустального шара, идентифицировала новые способности. Фос казалось, что все они довольно полезны, кроме Полной Луны.

Если я решу совершить самоубийство, тогда это будет очень полезно. Она планировала отдать Сио эссенцию Дознавателя, как только та вернётся вечером.

В семь вечера, в накрахмаленном костюме, Клейн стоял в холле вместе со своим дворецким и камердинером и встречал гостей.

Вскоре он увидел знакомое лицо.

Аарон Церес!

Известный хирург миновал дверь вместе со своей беременной женой.

Беременная. У Клейна ёкнуло сердце, стоило ему, сияя улыбкой, приблизиться к этой паре.

Глава 817: Гости

Будучи джентльменом, мистер Дантес, естественно, не должен был глазеть на жену Аарона. Он лишь спросил у известного хирурга:

- Аарон, добрый вечер. А как зовут Вашу милую спутницу?

Аарон по-прежнему выражал мало эмоций, но это не помешало ему подарить праздничную упаковку с бутылкой вина и вежливо улыбнуться:

- Моя жена, Вилма Глэдис, школьный учитель.

- Кажется, Вы скоро снова станете отцом. А когда это произойдёт? - приняв подарок, переспросил Дантес.

Клейн заранее готов был обсудить с Аароном новые веяния в хирургии, о которых он как-то читал в газете, но для него было неожиданностью присутствие жены доктора. Впрочем, это был приятный сюрприз. Ведь миссис Глэдис ожидала Змея Меркурия, Уилла Осептина.

Неосознанно взглянув на животик своей жены, Аарон улыбнулся:

- В первых числах июля. Если Вы не возражаете, я хотел бы пригласить Вас на ужин в честь дня рождения.

Стоило ему это сказать, как спокойная и красивая черноволосая леди схватилась за свой животик и болезненно вскрикнула.

- Что случилось? – Аарон забеспокоился.

- Он пинается, а теперь успокоился, - Вилма немного расслабилась.

Она тоже улыбнулась Дуэйну Дантесу:

- Из-за этой беременности, я всё время дома, и уже давно не посещала подобный бал. Засидевшись в четырёх стенах, я попросила взять меня с собой. Хоть я и не могу танцевать, но могу общаться с подругами и сыграть в карты.

- Ваше присутствие – честь для меня, - искренне ответил ей Дантес, - в первых числах июля я буду на празднике.

Этот незначительный инцидент никак на него не повлиял, и Клейн не забыл о приглашении доктора Аарона.

Обменявшись любезностями, Клейн передал подарок своему камердинеру и попросил провести двух, нет, трёх гостей в зал.

Ему не пришлось долго ждать следующего гостя. Им оказался епископ Электро, на котором всё ещё были одеяния священнослужителя, со своей спутницей. Это была молодая женщина лет двадцати, пока не избавившаяся от по-детски пухлых щечек. Она удивлённо разглядывала всё вокруг, казалось, её переполняет энергия. А зрелости ей придавало рождение ребёнка.

- Добрый вечер, Ваше Высокопреосвященство. С недавних пор я очень хорошо высыпаюсь, - Клейн притворился, что ничего не знает о тайных усилиях Церкви Богини Вечной Ночи.

Электро тут же осенил себя лунным знамением:

- Благословление нашей Богини.

Затем представил свою спутницу:

- Моя жена Шейна Джонсон.

Он часто посещал Дуэйна Дантеса и был в его резиденции уже несколько раз, поэтому ему не нужно было дарить хозяину бала подарок. Это было бы слишком вежливо и формально.

- Приятно познакомиться. Вы гораздо моложе, чем я себе представлял, - полушутливо поприветствовал Дантес Шейну.

Тем временем, он мысленно начал считать.

Поговаривали, что епископ женился два года назад. Это значит, его жене восемнадцать или девятнадцать лет. Какая огромная разница. Через пару лет, надо будет познакомить его с одним полноватым Аптекарем.

Услышав шутку и вспомнив их прошлый разговор, во время болезни Дантеса, когда Электро его навещал, епископ ощутил себя неуверенно. Он откашлялся:

- Моя жена любит общество. Если она ничем не занята, то Шейна не желает пропустить ни единого бала.

Клейн ничего не сказал, потому что заметил мисс Мэри, только спускавшуюся из своей кареты.

Позволив епископу Электро и его жене направиться в зал, Клейн улыбнулся мисс Мэри:

- Мисс, может быть, на следующей неделе мы станем коллегами.

Юрист и команда аудиторов, которых он нанял, провели расследование и подтвердили предыдущую проверку компании Коим, сделав вывод о выгодности инвестиций. Более того, Клейн достиг соглашения с продающим акции джентльменом. Подтверждение сделки по продаже 3 процентов акций за 12 800 фунтов должно было случиться на следующей неделе.

Стоило мисс Мэри это услышать, она усмехнулась:

- Я уже думаю о Вас, как о партнёре.

Кажется, она имеет в виду что-то другое. только не говорите, что Дуэйн Дантес ей понравился. У Клейна ёкнуло сердце, и он притворился, что ничего не понял, предложив руку для рукопожатия:

- Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

После рукопожатия, он попросил дворецкого сопроводить леди внутрь дома.

Прибывало всё больше гостей, а Клейн вспоминал подходящие темы для разговора и тепло и с юмором приветствовал всех, получая подарки.

Если бы не моя инстинктивная способность Безликого запоминать лица и черты характера, я бы не смог сказать кто здесь кто, более того о чём с ними разговаривать. Неудивительно, что в таких случаях может потребоваться помощь дворецкого.Стоило Клейну задуматься, он заметил прибытие члена Парламента Махта и его семейства.

Улыбнувшись, Дантес выдвинулся вперёд:

- Добрый вечер, звёздное небо сегодня отличается удивительнейшей красотой.

Улыбнувшись, член Парламента Махт подарил Дантесу бутылку чёрного Ранда с какого-то неизвестного Клейну виноградника:

- Я живу в Бэклэнде уже лет двадцать, но за всю свою жизнь здесь не видел столько звёздного неба как за этот год.

- Надеюсь, в будущем, это будет ещё чаще, - затем Дантес спросил у миссис Рианы, - я слышал, что Вы выбрали пансионат для мисс Хейзел?

Миссис Риана посмотрела на свою дочь, на лице которой, не смотря на вежливую улыбку, было лишь безразличие:

- Пансионаты очень популярны. Для девушек тоже. Но важнее всего, что Хейзел может с кем-нибудь там подружиться. К несчастью, это ей не нравится, она не может перенести разлуку с нами.

В Бэклэнде, пансионаты для девушек пользовались большой популярностью, хотя обучения там было не лучше домашнего, но всё определяли социальные связи.

Стоимость таких школ составляла не меньше 500 фунтов в год.

Она, скорее всего, не может вынести расставание со здешней канализацией. Мысленно пошутил Клейн. Обменявшись парой фраз, Клейн позволил члену Парламента Махту и его семье направиться дальше в зал.

Когда бал должен был уже вот-вот начаться, Клейн больше не ждал у дверей, а вместо этого направился на второй этаж. Встав у балюстрады, лицом к главному входу, Клейн показал музыкантам взять паузу.

Клейн огляделся с бокалом шампанского у себя в руках. Убедившись, что гости смотрят лишь на него, он сказал:

- Я счастлив, что вы все почтили мой бал своим присутствием. Сперва я хотел бы поблагодарить Богиню, так же как и вас. Я подготовил музыку и блюда из бухты Деси, надеюсь, они вам понравятся..

После своей простой речи, Клейн спустился вниз по лестнице и приготовился пригласить леди на первый танец.

Обычно, женатый хозяин приглашал на первый танец собственную жену, а незамужние начинали бал с родственником противоположного пола или с кем-то, кто привлек их внимание, что-то вроде свидания вслепую. Но у Дуэйна Дантеса не было здесь, в Бэклэнде, ни родственников, ни подруг, поэтому это был очень неловкий вопрос.

Но у Дантеса был очень умелый дворецкий. Который и нанял даму из высшего света, что могло стать причиной слухов, но не заставит людей думать о том, что они пара. Следовательно, Клейн смотрел на эту леди по имени Ория без всякого чувства вины. Это была вдова с хорошими связями в обществе Бэклэнда. Она наслаждалась собственным статусом, но женщины её недолюбливали. Все люди высокого положения посматривали на неё свысока.

Но, не смотря на это, её внешний вид и очарование были превыше всяких похвал. Особенно выделялась фигура с привлекательными округлостями. Если бы не её средненькое лицо, Клейн мог бы начать подозревать что перед ним Демонесса.

- Мадам, могу я иметь удовольствие пригласить Вас на танец? – следуя науке своего учителя этикета, Клейн безупречно поклонился.

Мадам Ория, чьи светлые волосы были собраны в пучок на затылке, улыбнулась и вытянула руку:

- Такому джентльмену нельзя отказать.

Звучит двусмысленно. Её статус и роль в высшем обществе предполагают что она может вести себя не так скромно, как большинство девушек и замужних женщин. Взяв руку, Клейн ступил на пол зала и закружился под народную мелодию.

У каждого аристократа была своя земля, поместья и замки, всё это в сельской местности, где они проводили несколько месяцев в году, поэтому, естественно, народные мелодии часто звучали в высшем свете.

- Вы очень хорошо танцуете, и если бы Вахана мне не сказала, я бы никогда не поверила, что Вы раньше не танцевали, - Ория склонилась ближе. Двигаясь с ней шаг в шаг, Клейн ощущал дыхание этой женщины.

Они не были настолько близко знакомы, поэтому Клейн чувствовал себя неуютно, но не мог оттолкнуть Орию на глазах у всех, поэтому всё, что он мог сделать – это улыбнуться:

- Я просто не знал таких танцев. На самом деле, я неплох в менее формальных танцах бухты Деси и южного континента.

- Они тоже мне нравятся. Их переполняют сила и страсть. Вы танцуете для себя, а не для других, - Ория отыскала общую тему и ещё интимнее закружилась вокруг Дуэйна Дантеса.

Ближе к концу танца, она едва заметно усмехнулась:

- Если бы не слухи, я бы заподозрила, что Вы не любите женщин, Вы так зажаты. Но сейчас у меня нет сомнений.

Ория посмотрела вниз.

Клейн смутился. Ория хорошо владела словами и своим телом и умела создать двусмысленную атмосферу, но Дуэйн Дантес был слишком опытным, чтобы с лёгкостью признать поражение.

Он естественно улыбнулся:

- Моя зажатость – это результат незнания высшего света.

- Я научу Вас, - Ория усмехнулась.

В этот момент танец завершился, но женщина отступила на шаг и подмигнула Дуэйну Дантесу:

- Вы необузданный.

Её слова были настолько двусмысленными, что Клейн едва не покраснел. Он даже начал подозревать, что в её венах есть кровь Демонесс.

Продолжая удерживать лицо, он изогнул спину в поклоне и сопроводил Орию к тому месту, где она стояла. Краем глаза он заметил миссис Глэдис, направляющуюся к столу. Её целью, очевидно, было мороженое.

Глава 818: Предупреждение

Клейн отвёл взгляд от Вилмы Глэдис и во все глаза уставился на расставленные на столах блюда – десерты, вроде морковного пирога или кремовых шариков, жареных цыплят, тушёную ягнятину, стейк рибай, рыбу по-десийски и много чего ещё.

Сглотнув слюну, Клейн заставил себя отвести взгляд и приготовился пригласить мисс Мэри на танец. Будучи хозяином бала, он не мог пропустить первые три танца, следовательно, всё, что ему оставалось – это позабыть о голоде и деликатесах.

В этот момент, Вилма Глэдис, чью беременность уже нельзя было не заметить, оказалась рядом с мороженым. Она протянула к нему руку и тут же её отдёрнула.

- Хочешь? - доктор Аарон не танцевал первый танец, а остался возле жены.

Вилма Глэдис покачала головой:

- Нет, нельзя. Я беременна. Нам нельзя мороженое. Но малыш, кажется, хочет немного. Да, немного.

Доктор Аарон едва различимо кивнул:

- Тогда пробуй. Остальное оставь мне.

Вилма неотразимо улыбнулась:

- Ты его слишком балуешь!

Она не возражала, наблюдая, как муж зачерпнул ложкой мороженое из блюда со льдом.

Съев пару ложек, Вилма полуприкрыла глаза, но неожиданно отвела взгляд. Она посмотрела на женщин, не танцевавших первый танец. Они о чём-то шептались между собой. На их раскрасневшихся лицах были улыбки, они то и дело прикрывали рот и незаметно смеялись.

Какие-такие интересные вопросы они обсуждают? Вилме стало любопытно и, предупредив мужа, она направилась к женщинам.

Но те расступились, словно ждали второго танца. Вилма разочарованно спросила оставшуюся молодую леди:

- Вы не знаете о чём это они?

- Мне подобные темы не интересны, - Хейзел перевела взгляд на животик беременной женщины.

Она не ставила ей в вину некоторую невежливость, у беременных были свои привилегии.

Только после этого Вилма заметила в руках Хейзел, девушки с чёрно-зеленными волосами, бокал шампанского. Хейзел, выглядела так, словно не хотела, чтобы её приглашали на танец.

Очень гордая. Даже при общении с жёнами баронетов проявляет лишь минимально положенную вежливость. Прелесть, только она так со всеми. Слишком безразличная и отстранённая. Может быть, это подростковый бунт, о котором упоминал Император Рассел? Как школьный учитель, Вилма не могла не прокомментировать увиденное. Затем, зная, что так будет лучше, Вилма решила пообщаться с кем-то знакомым.

Завершив обязательные танцы, Клейн, наконец, получил передышку и мог теперь набить желудок и утолить жажду ледяным чаем. Сладкий ледяной чай – это десийский напиток, который Клейн специально попросил приготовить. Под влиянием Предвестника, он слишком много пил. А после короткого разговора с епископом вынужден был извиниться, направившись в уборную.

Если честно, Клейн мог бы ещё потерпеть. Но Клейн чувствовал, что, судя по его внезапному появлению, с ним может захотеть пообщаться Змей Меркурия, Уилл Осептин, следовательно, он решил оказаться в удобном месте без лишних глаз и ушей.

Хотя он просто нерождённый младенец и не мог оказаться здесь сам, но Уилл Осептин мог сотней способов остановить свою мать. Короче, стоит попытаться. Пробормотав так мысленно, Клейн оказался в уборной и закрыл за собой дверь.

Только перед ним встала дилемма – освободить свой переполненный мочевой пузырь или подождать две минуты, парень что-то почувствовал, взглянув в висевшее перед ним зеркало. В зеркале появилась окутанная тенями, из-за которых нельзя было разглядеть никаких деталей, детская коляска. Единственное, что заметил Клейн, так это то, что в ней был завернутый в серебристый шёлк младенец.

Младенец звонко заявил:

- Ваша судьба изменилась.

- Что случилось? – Клейн напрягся.

Младенец Уилл Осептин нахмурился:

- Вам следует спросить у себя самого. Всё, что мне известно, так это то, что Вы, скорее всего, встретились с ангелом.

Клейн вспомнил о своём визите на остров. Подумав, он нахмурился:

- Могут ли ангелы видеть мою уникальность? Я встречался с Оранжевым Сиянием, и он сказал, что лишь высшие сущности духовного мира, как и некоторые боги с определённым доменом или Потусторонние судьбы могут хоть что-то заметить. Конечно, с близкого расстояния.

Уилл Осептин пососал палец и рассмеялся:

- Скорее всего, нет, Вы не настолько опасны и сильны. Кроме этой уникальности нечто похожее могло быть у артефактов, Ваших или Вашего товарища, что и заинтересовало того человека.

Артефакты, мои или моего компаньона. Клейн задумался, обнаружив, что ему могли что-то внушить вместе с тем, чтобы он об этом не помнил.

Он взял на остров Путешествия Грозеля! Книгу, созданную древним богом – Драконом Воображения Анквельтом!

Если этот остров как-то связан с Орденом Сумеречных Отшельников, будь внутри полуразрушенного собора Ангел Пути Зрителя с ингредиентом Вышей Последовательности Пути Шторма или наоборот, его, скорее всего, заинтересовала книга. Ведь лидером организации был Ангел Воображения, сын Бога, Адам! И из-за этой книги мне позволили взять карту Тирана, не дав мне и мистеру Висельнику продолжить исследование? Задумавшись, Клейн спросил:

- Как я могу это исправить?

- Нет необходимости. В отдалённой перспективе это лишь на пользу, но в среднесрочной могут случиться проблемы, - звонко заявил Осептин – более того, у Вас и так слишком много дел. Дополнительное не будет иметь никакого значения. Я предупредил, чтобы у Вас не было никаких неприятностей.

.Имеет смысл. Имея слишком много долгов можно уже и не волноваться. Может быть, это позволит столкнуть кредиторов лбами. Подумал Клейн.

И спросил:

- Мой знакомый, которому требуется кровь Мифического Создания, желает знать, что конкретно Вам нужно?

- Что мне нужно? – Уилл Осептин снова нахмурился, - очень и очень многое. Например, способ контролировать Кубик Вероятности или как мне справиться с Уроборосом. Если это возможно, берите крови сколько хотите. Но возможно ли это?

Если да, то зачем иметь дело с Уроборосом. Не лучше ли будет справиться с ослабленным Змеем Судьбы, таким как Вы? Пошутив, Клейн без сомнений качнул головой:

- Значит, придумайте что-то другое, я никуда не спешу, - Уилл Осептин задумался, - на Вашем балу есть одна высокомерная леди. С ней что-то не так. Если сможете с ней поговорить, можете намекнуть ей о снах.

Хейзел? Сны? Клейн кивнул:

Заметив, что Уилл Осептин намеревается завершить их общение, Клейн спросил:

- Бумажный журавлик скоро порвётся. Как мне с Вами связаться в случае необходимости?

Уилл Осептин немного помолчал:

- Надеетесь, что я смогу сложить журавлика в утробе матери? Даже если бы мог, Вы бы его никак не увидели! Если у меня будет желание поговорить, и Вы будете в Бэклэнде, я окажусь в Вашем сне. А если что-то случится, просто посетите моего отца! Ведь Вы же ждёте, когда используете ту фигурку? Так, ещё нерождённому ребёнку нужен сон. В общем, в другой раз.

Всё, что Клейн мог сделать, это кивнуть:

- Если Вы ничего не хотите сказать.

Стоило Уиллу Осептину начать растворяться, он остановился:

- Ещё кое-что.

- Что такое? - Клейн снова напрягся.

Уилл Осептин намеренно растягивал слова:

- Ваш повар приготовил слишком сладкое мороженое.

Э? Клейн не успел ничего сказать, пока чёрная коляска не растворилась в зеркале. Затем он взял себя в руки и, не сдержавшись, изогнул уголки губ.

Разобравшись с переполненным мочевым пузырём, он ополоснул руки и направился в зал, где проинструктировал Ричардсона:

- Отправляйтесь на кухню и скажите в следующие порции мороженого добавлять меньше сахара.

Ричардсон ничего не спрашивал и тут же сделал, как ему приказали. Только оказавшись около кухни, он задумался.

Мистер Дуэйн Дантес не пробовал это мороженное, как же он узнал, что оно слишком сладкое?

Но Ричардсон быстро придумал ответ. Он уверился, что ему сообщил один из гостей, попробовавших мороженое. Хотя это было немного не вежливо, но не казалось чем-то неприятным, особенно у друзей. Они могли взять на себя инициативу, чтобы их друг, хозяин бала, не страдал от чьей-то критики.

Танец уже начался, поэтому Клейн не торопился с выбором партнёрши. Пройдясь вдоль стола, он воспользовался возможностью испробовать деликатесов. Стоило ему выбрать кусок жареной по-десийски без костей рыбы, как Клейн заметил склонившуюся за ледяным чаем Вилму Глэдис.

Та кивнула хозяину бала:

- Очень приятный напиток. Я не пробовала его прежде.

- Это сладкий чай с юга, - объяснил Клейн, улыбнувшись, мазнув взглядом по её животику, - он кажется очень вежливым. Или, может быть, это она.

Вилма улыбнулась:

- Большую часть времени, но в середине ночи может начать толкаться.

Середина ночи. Может. Только не говорите, что он отвечает на мои вопросы. Клейн внезапно вспотел, притворившись, что ничего не понял и уставился в тарелку. Стоило Вилме глотнуть чая, она вернулась к предыдущему собеседнику.

А когда начался следующий танец, Клейн оставил тарелку и чашку слуге и посмотрел в лицо Хейзел. Он медленно направился к девушке и, поклонившись, улыбнулся:

- Леди могу я иметь удовольствие с Вами потанцевать?

Помолчав, Хейзел, поставила бокал на поднос прислуги и вежливо ответила:

- Мне будет очень приятно.

Глава 819: Подарок

Клейн с Хейзел горделиво кружились под звуки умиротворяющей музыки. Высокие и стройные, кроме разницы в возрасте, движениями и поведением, они хорошо дополняли друг друга. Клейн с Хейзел были прекрасной парой, их можно было ставить в пример остальным танцорам.

Клейн решил взять на себя инициативу нарушить молчание. Сделав па, он сказал:

- Некоторое время назад меня замучили кошмары, но, к счастью, на меня снизошло благословение Богини. Стоило помолиться в соборе и выпить несколько чашек святой воды, всё прошло, и я больше не вскакивал по ночам.

Хейзел молча на него посмотрела:

- Что за кошмары?

Подумать только, что Вас интересует такая тема. Уилл Осептин был прав. Клейн улыбнулся:

- Меня преследовали монстры в полуразрушенном соборе. Но как Вы, наверное, знаете сон очень сложно запомнить в деталях. Мне трудно описать тех существ.

Хейзел ничего не сказала, но в её ярких коричневых глазах появилось некоторое противоречие. Это значило, она верила в то, что сны можно было запомнить в деталях.

Сделав вместе с партнёршей диагональный шаг, Клейн улыбнулся:

- Да, когда-то и у меня был отчётливый сон. Тогда я ещё странствовал на южном континенте. Однажды во сне я увидел перевёрнутую пирамиду. Казалось, её построили из угольно-чёрных колонн, идущих из-под земли. А внутри были зомби, покрытые белыми перьями, которые страстно желали меня обнять. Подобное снилось мне несколько дней кряду, и меня охватило чувство неловкости. Испугавшись, в отчаянии, я устремился в город к предсказателю. Я попросил его истолковать сон и получил откровение, что во время закупки товаров, мои действия оскорбили веру местных племён в Смерть. Странно, но вернувшись к племени извиниться и принеся дары, и приняв участие в праздновании, я больше не видел ничего подобного в своих снах.

Клейн состряпал эту историю из своего опыта Провидца. Его целью было заинтересовать Хейзел и посмотреть, не выдаст ли она что-нибудь. Одновременно, у этой истории был и другой, менее заметный смысл, такой, чтобы не вызывать подозрений. Показать Хейзел, что она может обратиться или к предсказателю или к священнику, чтобы те истолковали сны, которые её преследуют. Не лучший выбор действовать безрассудно, полагаясь лишь на свой собственный сон.

Когда Уилл Осептин упомянул, что с Хейзел что-то не так и предложил поговорить о снах, Клейн заподозрил, что её преследует один и тот же сон. В противном случае, сложно было бы объяснить, как, несмотря на то, что она, по меньшей мере, Потусторонняя Последовательности 8, Хейзел из-за своего слепого высокомерия почти ничего не знала о мистическом мире. Более того, она была девушкой из высшего света на домашнем обучении. Следовательно, для неё было не так-то просто вступить в контакт с независимыми Потусторонними или с людьми с неясными намерениями. Ведь её отец был членом Парламента, которого должны были защищать. Скорее всего, у Хейзел не было недостатка в Потусторонних в её ближайшем окружении.

Следовательно, Клейн считал, что Хейзел или вступила в контакт с чем-то или её личность сама по себе привлекла внимание могущественного Потустороннего. А через сны её постепенно вели по Пути, не давая при этом необходимых знаний. И одновременно, таинственная сущность в поисках чего-то заставляла её рыться в канализации.

Его теорию подтверждало целых два факта. Первое – слова Уилла Осептина. И второе – Последовательность 5 Пути Мародёра называлась Крадущая сны. Невозможно, чтобы у такой Последовательности была всего одна способность лишать действие цели!

Хейзел молча выслушала Дуэйна Дантеса, подсознательно приоткрыв рот. Почти через десяток секунд она спросила:

- А почему Вы не обратились к священнику Богини?

Как и ожидалось, она очень заинтересовалась темой снов. Но Хейзел была слишком осторожна и ничем себя не выдала. Клейн криво улыбнулся:

- Вокруг не было ни единого собора. Это был район Бога Пара и Машин.

Хейзел решила не продолжать тему и сосредоточилась на танце, как будто полностью отдалась музыке. Клейн тоже смолк и закружил девушку в такт красивой мелодии. После, Клейн отвёл девушку туда, где она стояла, и затем направился к столу утолить жажду, надеясь при этом на чашку ледяного чая.

В этот момент он увидел наслаждающегося вином епископа Электро. В отличие от Церкви Шторма и Церкви Бога Битвы, священникам Богини запрещалось чрезмерное возлияние. Они должны были отказаться от высокоградусных напитков и могли пить лишь шампанское, пиво, и умеренно – красное и белое вино.

- Как Вам? Это первый раз, когда Вы даёте столь грандиозный бал? – улыбнувшись, епископ приподнял свой бокал.

На что Клейн ответил:

- Сложно, а ещё, хмм. самая большая проблема – я устал столько танцевать. Я постоянно потею и хочу пить.

Епископ усмехнулся:

- Когда Вы в Бэклэнде не пренебрегайте физическими упражнениями. Временами, высший свет куда более сложное мероприятие, чем Вы могли бы себе представить.

С этими словами, он подпустил шпильку:

- Ория одобрила, оценив, что Ваш характер соответствует внешнему виду.

Хотел бы я её за это поблагодарить. Не зная, что на это сказать, Клейн отшутился:

- Характер человека нельзя определить по одному-единственному танцу.

Не дожидаясь появления на лице епископа понятной всем мужчинам улыбки, Клейн сменил тему:

- Ваше Высокопреосвященство, недавно я решился на кое-какую сделку и опасаюсь, что мог оскорбить влиятельного джентльмена. Я слегка взволнован.

Клейн намекал на компанию Коим и барона Синдру.

Епископ глотнул вина:

- Не волнуйтесь. В Бэклэнде правит закон. Кроме того, Вас благословила Богиня.

- Какое облегчение. Восхвалим Леди! – Клейн осенил себя лунным знамением.

После того, как епископ Электро направился в зал, взгляд Клейна слегка потемнел и он молча вздохнул.

Клейн не чувствовал ни страха ни ненависти. Лишь вину. От Церкви он видел только хорошее. Хотя тому причиной деньги, но Церковь ему помогала, даже защищала. И, тем не менее, Клейн планировал подменить Хранителя и думал, как позаимствовать что-то из-за врат Ханис.

Вздох, если план потребует слишком много времени, мне понадобится помощь. Иначе у меня будут проблемы психологического плана. Клейн едва различимо качнул головой.

Апартаменты в Чарвуде.

Сио вернулась с пирогами по-фейнапоттерски и ледяным чаем по-десийски. Поставив всё это на стол, она попросила Фос:

- Не ешь слишком много. Это не самая здоровая пища.

- К чему ты это? – Фос откусила от пирога с фруктами и ветчиной.

- Я читала об этом в журнале. Для охотника за головами поддерживать фигуру необходимо, - поколебавшись, Сио взялась пирог.

Фос скривилась:

- Ты боевой Потусторонний, экстраординарный охотник за головами. Тебе нет необходимости беспокоиться о фигуре. Но, может быть, в результате ты упустила свой шанс слегка подрасти. Ой, верно, я слышала, что Путь Воина помогает стать выше. Да, это очевидно, стоит взглянуть на варваров из Фейсака.

Сио опешила и вздохнула:

- Но я была рождена с силой Арбитра. Я никак не могла стать Воином.

Явно, она уже это обдумывала.

Осознав, что заставила свою подругу вспомнить нечто неприятное, Фос вела себя так, словно ничего не говорила и сосредоточилась на позднем ужине. Поев и убрав за собой, Фос потянула Сио в спальню и прочистила горло:

- Ты очень мне помогла, поэтому я планировала сделать тебе подарок.

- С чем тебе помочь в этот раз? – Сио настороженно провела рукой по своим коротким светлым волосам.

- . - Фос моргнула, вспомнив своё недавнее поведение.

Фос сухо усмехнулась:

- Это в прошлом – в прошлом.

Не дожидаясь ответа, Фос под переполненным сомнением взглядом подруги достала металлическую коробку, в которой обычно хранят сигары.

- Я не курю, - Сио покачала головой.

Фос напряжённо ответила, открыв коробку. Внутри была светло-голубая полупрозрачная гексагональная призма.

Сио уставилась на сияние внутри кристаллизованной молнии:

- Дознаватель?

- Да, один из участников собрания снизил цену. Я боялась не успеть и поспешила её купить, - в ответе Фос была одна только правда, - как ты знаешь, недавно, учитель наградил меня за одно дело. У меня нет недостатка в наличности.

Сио знала, что Фос что-то делала под предлогом, что это ради учителя. Но находила невероятным, что Фос с такой лёгкостью приобрела в подарок эссенцию Дознавателя. Это на неё не похоже!

Она всё ещё занимается азартными играми, получая большие деньги став Астрологом? Или решилась обратить свой взор на банковские хранилища, используя Отпирание для добычи наличных? Множество мыслей пронеслось в голове Сио, но она не могла ничего доказать.

Парой секунд позже Сио решилась. Она придумала притвориться, что её не будет пару дней, и хотела проследить за Фос. Если бы не вера в свою подругу и её принципы, Сио давно заподозрила бы, что та стала любовницей сильного Потустороннего или богача.

- Слишком дорого, - Сио махнула рукой, попытавшись отказаться от этого подарка.

Но Фос заранее об этом подумала и улыбнулась:

- Я же могу на тебя положиться? Считай это моим авансом.

- Мы же подруги. Какие между нами расчёты, - Сио колебалась, покачав головой.

Я ждала, что ты это скажешь! Фос сразу улыбнулась:

- Тогда считай это ранним подарком на день рождения. Не отказывайся!

- Но до моего дня рождения ещё почти полгода. - Пробормотав, Сио наконец, потянулась и взяла эссенцию.

Воскресным полднем Сио, подавляя своё нетерпение, как и обычно куда-то отправилась. Она хотела оставить записку в условленном месте и назначить встречу мужчине в маске из ми9.

Получив эссенцию и усвоив зелье, всё, что ей было нужно для достижения следующей ступени – это формула Последовательности 7. Ключ в её расследовании и восстановлении честного имени её рода. Следовательно, Сио очень хотела получить ещё задание от военных ради награды.

Оставив записку и назначив встречу, Сио планировала покружить по району и узнать новости. Затем, вернуться и проследить за Фос, так, чтобы понять, что её подруга задумала и не в опасности ли она. Но стоило Сио оказаться в Восточном районе, она ощутила чей-то взгляд.

Глава 820: Два неожиданных события

Кто? Как Шериф, Сио отлично умела выслеживать двуногую дичь и прекрасно чувствовала чужую слежку. Она напряглась, в её голове бурлили мысли о том, что это сейчас было.

За последние две-три недели она не занималась ничем стоящим внимания. Пара преступников не в счёт – они не Потусторонние, и в лучшем случае, как-то связаны с бандой. Ради них никто не станет связываться с самым известным охотником Восточного района. Сио быстро сузила список подозреваемых, и начала смутно представлять, какая это могла быть организация.

Орден Авроры? Я не посещала собрание мистера Икс и там что-то произошло. Явно, это было нечто совершенно грандиозное. Связной из ми9 сказал, что мистера Икс убили прямо на месте, а труп – забрали. Более того, убийца мистера Икс владел силой полубога. Орден Авроры проверяет всех на причастность? Каждого приглашённого? Хотя Сио бывала вспыльчивой и небрежной, порой наивной, но, в подобных делах, интуиция позволяла ей добраться до самой сути вопроса.

А в случае с собранием Сио была очень благодарна Фос за то, что та не дала ей на него пойти, и, следовательно, позволила избежать случившегося. С другой стороны Сио чувствовала себя невиновной, что позволило ей пройти любую проверку. Когда она встречалась на прошлой неделе с человеком из ми9, она была уверенна и откровенна и взялась расследовать произошедшее. К несчастью, Сио не имела представления, кто из Потусторонних принимал участие в собрании, поэтому у неё не было с чего начинать.

Хмм, человек из ми9 сказал, что члены Ордена Авроры или безумцы или потенциальные сумасшедшие. Чтобы их понять, нельзя использовать простой здравый смысл. Даже если они убедятся, что я непричастна, они всё равно могут убить меня. Так, выместить злость и как предупреждение настоящему убийце. Напряжённая, Сио двигалась вперёд, тщательно выбирая путь.

Её маршрут предполагал возможность в любой момент позвать друзей на помощь. Если Сио попадёт в засаду, были неплохие шансы, что она сбежит или сама устранит убийцу.

Двигаясь вперёд, Сио опешила, так как сама этого не заметив, оказалась перед их с Фос арендной квартирой. Ничего не понимая, она оказалась внутри и, выпив чашку воды, услышала просьбу Фос:

- Помоги мне в Восточном районе.

Опешив, Сио неосознанно задала уже знакомый ей вопрос:

- Тебе нужна помощь со сбором материала для нового романа?

Фос начала отрицать, намекнув при этом, что взялась добыть пыль призрака. А так как священники на кладбище отправляли души людей в домен соответствующего божества, там естественно не было призраков. Поэтому и требовалось зайти в Восточный район.

Сио колебалась:

- А это нельзя отложить хотя бы на день? Я планировала поучаствовать в собрании мистера Икс.

Фос скуксилась и сказала, что уже и так откладывала слишком долго, приближался день сдачи миссии.

Вздохнув, Сио согласилась сопроводить подругу в Восточный район на поиски или недавнего трупа или такого, который не смогли сразу найти. Стоило им оказаться вне дома, как Сио почувствовала порыв ветра в лицо. Она вздрогнула и словно очнулась. Где-то в углу устроился странствующий поэт и, наигрывая на семиструнной гитаре, пел известную на юге народную песню. Нахмурившись, Сио потёрла виски. У неё было такое чувство, словно сейчас что-то случилось, но она никак не могла вспомнить, о чём она думала.

Продолжая сохранять бдительность, девушка следовала по избранному маршруту, пообедав в одном из баров. По пути она встретила своего информатора. Это был мужчина лет двадцати трёх или двадцати четырёх. У него были тонкие брови, а его каштановые волосы достигали плеч. Этот человек с мягкими чертами лица даже пользовался дешёвой косметикой. В общем, очень странный тип.

- Шерман, в последние несколько дней ничего не происходило? – поприветствовала мужчину Сио.

Судя по тому, что она знала, этот молодой человек по имени Шерман всегда считал себя женщиной. Но судьба словно подшутила над ним, сделав его мужчиной. Из-за этого он многие годы страдал от издевательств.

Шерман улыбнулся:

- Всё спокойно. Никто не предлагал мне выпить.

- Пьянство – зло, - серьёзно сказала Сио и проследовала мимо него к барной стойке.

Сплюнув, Шерман направился к двери, и, покачивая бёдрами, направился к снимаемой квартире. Постояв у двери пару минут, он шагнул в бок и постучал в соседнюю. Скрипнув, та открылась, и раздался низкий приторный женский голос:

- Решился?

Шерман закрыл за собой дверь. Глядя на кровать, он сказал одетой в чёрное женщине:

- Всё ещё сомневаюсь. Не верю, что есть что-то настолько волшебное.

Для него это была приятная круглолицая леди. Не только очень милая, но также отличная от других. Слишком очаровательная и привлекательная. Конечно, для Шермана это было больше предметом зависти, чем влечения.

Но женщина в чёрном продолжила:

- Ты же видел мои фотографии?

Она, словно погрузившись в меланхолию, отвернулась.

- Но это мог быть твой брат-близнец, В это сложно поверить, что есть субстанция, способная превратить меня в женщину. – Голос Шермана дрогнул.

Женщина в чёрном усмехнулась, но смех это был безрадостным:

- Тогда притворись, что это всё ложь. И забудь.

Шерман сжал кулаки:

- Я-я готов попробовать. Хотя я знаю, что ты можешь меня обманывать, но готов всё равно. Какова же цена?

- Выполнять инструкции и помогать мне. Не беспокойся. Я не потребую от тебя ничего невозможного, - леди в чёрном продолжала,- чтобы целиком и полностью изменить пол, требуется три зелья и несколько ритуалов. Я научу тебя.

Сказав это, женщина продолжила:

- Можешь придумать себе женское имя.

Ночь. Район моста, аллея рядом с улицей Железных Врат.

Сио встала под разбитым фонарём. Она вспоминала, всё, что произошло этим утром.

Убедившись, что за ней нет хвоста, она вернулась в Чарвуд и незаметно проследила за Фос. Но узнала лишь, что её подруга, как и всегда, никуда не ходила. Она провела большую часть времени, читая газеты, журналы и книги. На час задёрнула шторы, словно изучала свои способности. Как будто от нечего делать взяла лист бумаги и пятнадцать минут записывала начало своего нового романа. А потом порвала его в клочья, скомкала и выбросила в мусорную корзину.

Она слишком много курит и пьёт. Сио молча стиснула зубы, как только заметила появившуюся из тени с другого конца аллеи фигуру.

Это был высокий мужчина в золотой маске, сквозь которую виднелись только его глаза, нос, рот и скулы. Это был ни кто иной, как представитель ми9, связной Сио.

- Что случилось?

Хотя Сио и была невысокого роста, она так же требовательно сказала:

- За мной следили в Восточном. Подозреваю, что Орден Авроры. Они проверяли, что произошло во время того собрания.

Изначально она хотела встретиться, под предлогом поговорить о человеке, на которого её просили обращать внимание. Сио планировала использовать непроверенную информацию как предлог для встречи, чтобы та казалась естественной. Но сейчас, благодаря Ордену, у неё был совершенно естественный повод.

- Это безумцы из Ордена Авроры – они все такие. Хотя они точно знают о нашем расследовании, но не могут отступиться, даже под угрозой раскрытия. Если бы не это, они бы не так часто страдали, - мужчина рассмеялся, - если быть откровенным, я очень удивлен, что они просто Вас не окружили и не утащили в укромное место допрашивать дух.

Сио уже хотела было ответить, что за ней не так долго следили, когда неожиданно вспомнила то странное ощущение:

- Я не уверена, кто это был. Какое-то время я словно была в трансе и не могу ничего вспомнить.

Мужчина смолк. Почти через двадцать секунд он сказал:

- Ваша проверка давно должна была бы уже завершиться. Значение, которое Орден Авроры придаёт этому вопросу, превзошли мои самые смелые представления. Я доложу руководству. Хмм, Вы упоминали, что многие получали приглашения, но так и не пришли?

Сио кивнула:

- Количество собравшихся не превышало трети от приглашённых. Но это нормально для подобных собраний. Не стало исключением и собрание мистера Икс.

Мужчина задумался:

- Есть зацепки по тому человеку?

- По имени Трисси? – Сио покачала головой после кивка мужчины, - ещё нет. Она, скорее всего, довольно опытна.

Мужчина усмехнулся:

- Число убитых ею людей больше, чем количество выполненных Вами заданий. Если что-то узнаете, не приближайтесь. Она слишком опасна.

Сио напряглась и сменила тему:

- Что-то новое?

- Почему Вы стали так неожиданно активны? - мужчина удивился.

Сио была полностью откровенна:

- Я сделала почти столько, чтобы получить формулу Дознавателя. Хочу получить её немного раньше.

- Вам можно этого и не делать. Можете получить сразу зельем, это сохранит часть накопленных Вами заслуг, - предложил мужчина в золотой маске.

У меня уже есть эссенция Потустороннего! Сио покачала головой:

- Слишком долго. Я смогу приобрести ингредиенты на других собраниях.

Мужчина не настаивал, рассмеявшись:

- Желаю удачи. На этот раз миссия сложная. Если справитесь, сможете получить формулу сразу.

Сио сдержала своё нетерпение:

- И что же это за миссия?

Голос мужчины обрёл странные нотки:

- Проследить за людьми, с которыми встречался виконт Стрэтфорд, записать и передать список мне. Можете делать это не каждый день. Только когда у Вас есть время или Вы приходите мимо. Поверьте, Вы не единственная, занимающаяся этим делом. Стоит Вам сдать отчёт с действительно стоящими сведениями, я зачту Вам его за неделю. Отчёты можно сдавать еженедельно.

Виконт Стрэтфорд. Сио снова словно бы впала в транс, но на этот раз она хорошо знала причину.

Это был капитан королевской гвардии, заместитель её отца!

Глава 821: Отпечаток души

Сио задумалась на добрый десяток секунд, прежде чем вспомнила, что её нужно что-то ответить. Она кивнула:

- Хорошо, я прослежу за тем, с кем общается виконт Стрэтфорд.

Кажется, мужчина в маске почувствовал её состояние:

- Есть ещё одна миссия. Красные Перчатки из Церкви Богини Вечной Ночи расследуют что-то связанное со Зловещим Епископатом. Если Вы что-то об этом узнаете, сразу сообщите.

Сио кратко кивнула, она всё никак не могла взять эмоции под свой контроль.

Задумавшись, мужчина в золотой маске спросил:

- Не хотите стать членом ми9? Вы можете заниматься тем же самым и проявлять активность в Восточном районе.

Сио опешила и даже открыла рот. Она не знала, как ей на это решиться. Но мужчина не требовал немедленного ответа:

- Не спешите. Скажите мне свой ответ, когда станете Дознавателем.

Мужчина шаг за шагом отступал, постепенно ускользая в тень на противоположном конце аллеи.

Тем же вечером Клейн очнулся от сна. Кто-то потревожил оставленный им в канализации Бэклэнда духовный отпечаток!

Кому же это не спится посреди ночи. Хейзел уже не боится стать одержимой? Беспомощно вздохнув, Клейн достал из-под подушки запечатанный духовной стеной портсигар. Затем отправился на балкон, шторы на котором были задёрнуты.

Призрак Сенор быстро перескочил в отражение уличного фонаря, и уже оттуда, сквозь люк в канализацию. Преодолев короткое расстояние, Клейн глазами своей марионетки увидел одетую в простую одежду Хейзел.

Леди продвигалась вперёд, неосознанно коснувшись ожерелья с семью изумрудами, а в её правой руке был сделанный из золота шарм. Хотя шарм ещё даже не активировали, но он и так, сам по себе, распространял вокруг ощущение тепла и солнечного света, а ещё чувство утренней росы.

Увидев это, Клейн неожиданно припомнил утреннюю встречу. Хейзел рано утром проснулась ради прогулки в саду!

Хейзел собирала материалы для шарма из домена Солнца? Утреннюю росу? Неуверенно предположил слегка озадаченный Клейн. А не уверен он был потому, что Хейзел была не только почти безграмотной в мистике, она собственно почти ничего не знала. Более того, Хейзел – верующая Богини Вечной Ночи.

Такой Потусторонний не получил бы ответа от Вечно Палящего Солнца. Но даже если бы ей ответили, что само по себе почти невероятно, ответом стало бы наказание!

Хейзел слишком долго не была в канализации и не занималась поисками и раскопками, поэтому руководящий ей Потусторонний забеспокоился? Вот почему её научили, как сделать шарм домена Солнца? Хмм, на Пути Мародёра, представитель Высшей Последовательности – Амон, ещё известен как Еретик. Значит ли это, что некоторые Последовательности этого Пути могут притвориться верующими другого бога, обойти защиту, получив ответ и создавая разные виды шармов? Это соответствует их привычке. Глазами Сенора Клейн наблюдал за тем, как Хейзел всё дальше углубляется в канализацию.

Интуиция намекала Клейну, что хотя шарм домена Солнца и направлен исключительно против Призраков, но его силы было бы недостаточно, чтобы по-настоящему угрожать Потустороннему Последовательности 5, в лучшем случае, Призрак был бы ранен. Ведь Хейзел никак не могла получить лучшие материалы. Но Клейн не позволил Сенору снова захватить девушку, опасаясь насторожить контролирующего Хейзел Потустороннего. После завтрашнего собрания клуба, Клейн считал, что ему удастся приобрести низкоуровневый артефакт Пути Мародёра, позволив ему самому провести расследование. До этого же будет лучше не вмешиваться и сохранять нынешнее положение.

Конечно, при условии, что Хейзел через день или два что-то не выкопает, у него было время на подготовку. Как у Провидца, у Клейна было много способов во всём убедиться. Проще всего подняться в мир над серым туманом.

Отозвав марионетку, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и оказался в древнем дворце, с подпирающими своды колоннами. Сотворив бумагу с ручкой, он написал соответствующее предложение:

- В следующие три дня на улице Бьёкланд произойдёт нечто значительное.

Духовный маятник дал ему негативный ответ. А это значит, что в следующие три дня на улице Бьёкланд ничего значительного не произойдёт.

А что до вероятности того, что то, что выкопает Хейзел, повлияет на Клейна, будучи незначительным событием для всей улицы, парень об этом не беспокоился. Просто потому, что какое-то простое событие никак не нарушит его планы. Клейн даже не намеревался останавливать Хейзел. Он уже намекнул ей во время бала. Если Хейзел ничего не поняла или же не посчитала это важным, то это не его проблемы. Его совесть была спокойна.

Вернувшись в реальность, Клейн подождал три четверти часа, пока Хейзел не появилась из канализации. Убедившись, что под землёй не произошло значительных перемен, Клейн вернулся в кровать и не без помощи когитации быстро уснул.

Понедельник. Три пополудни.

Лучи алого света взмыли вверх по обеим сторонам длинного бронзового стола и на их месте перед мистером Шутом появились фигуры.

Одри оставалась в хорошем настроении, поклонившись окутанной туманом фигуре:

Кивнув, мистер Шут улыбнулся частенько восхищавшей его леди. Тем временем, Одри мазнула вокруг взглядом и заметила новую карту рядом с рукой мистера Шута.

Новая Карта Ереси? Интересно с какого она Пути. хотела бы я что бы это был Путь Зрителя. Одри забеспокоилась, повернувшись поприветствовать остальных членов.

После обмена приветствиями, она посмотрела во главу длинного бронзового стола и ещё до мисс Отшельницы сказала:

- Достопочтенный мистер Шут, я добыла три новых страницы из дневника Рассела.

Она смогла отыскать их через свой фонд, а как основатель и основной спонсор с лёгкостью смогла их скопировать. Одри очень этим гордилась. Девушка считала, что создание фонда было мудрейшим её решением. К несчастью, чтобы не раскрыть свою личность, она не поделилась этим с остальными членами Клуба.

- Очень хорошо, - кивнув, Клейн улыбнулся, показав, что мисс Справедливость может сотворить страницы.

Мисс Отшельник не вмешивалась, словно она не получала новых страниц.

Временное отсутствие ответа от Королевы Тайн? Или она сосредоточилась на чём-то другом? Взглянув на сотворённые мисс Справедливость страницы, Клейн позволил им появиться у себя в ладони.

После их просмотра, у Клейна едва не дёрнулись губы. На одной из страниц были уже знакомые ему описания сексуальных эскапад Рассела.

По сравнению со специально отобранными Королевой Тайн Бернадетт страницами, на которых было много информации, остальные добывали не столь важные сведения. В основном об обыденной жизни Рассела. Страницы мисс Справедливость служили тому примером. Небрежно пролистав их, Клейн обнаружил запись, которую стоило прочитать. Что до остального, это были или описание рандеву с женщинами или унижение людей, которые выжили из-за статуса, а не своих способностей. Император даже изъявлял своё желание к Демонессе, наслушавшись разных сплетен.

Клейн вернулся к самой важной записи:

.Судя по данным Церкви, существуют сшитые на духовном уровне монстры. Стоит погибнуть Потустороннему Высших Последовательностей, в эссенции останется отпечаток его души. Он может быть очень сильным и устойчивым. И не рассеяться спустя столетия или тысячу лет. Но превратив эссенцию в артефакт, необязательно обладать схожей душой, чтобы его использовать, в противном случае побочные эффекты были бы просто чудовищными. А когда подобная эссенция превращается в зелье, принявшие его должен иметь мощное Духовное Тело, чтобы выдержать чужой отпечаток, иначе велик шанс провала.

В мистике, провал при продвижении частенько ведёт к утрате контроля или смерти. Только самые везучие могут сохранить равновесие. Но есть слухи, что некоторые Запечатанные Артефакты способны извлечь неусвоенную эссенцию и заново её сконденсировать. Словно бы человек и не принимал зелье, поэтому при провале он пострадает лишь от атаки на свою душу. По моим предположениям, скорее всего, возможны мутации на генном уровне. Основываясь на предоставленной информации, люди, пережившие провал при продвижении, в течении пяти лет погибали от болезней.

Следовательно, поглощение схожего с Духовным Телом зелья эффективно уменьшает сложность продвижения, но может оставить после себя духовный отпечаток. Незаметно для себя, человек начнёт страдать от расстройства личности, и медленно превратится в сшитого на духовном уровне монстра. Словно бы Высший Потусторонний возродился в его теле. Возродился.

При внимательном рассмотрении, это очень пугает, но в Церкви мне рассказали, что есть целых три способа избавиться от отпечатка в эссенции. Впрочем, что это за способы никто не сказал. Явно не слишком простые. Неудивительно, что Сауроны считают детей, похожих на своих предков, талантами. Хе, талант. Я должен сказать, мне даже немого жалко Флорена.

Монстер, сшитый на уровне душ. Отпечатки душ Высших Потусторонних. Опасно. Так у зелья Высших Последовательностей есть такие проблемы. Хм, у Церквей явно есть способ как с ними справиться. У них же нет недостатка ни в Ангелах, ни в Запечатанных Артефактах нулевой степени. Они способны разделить эссенцию и снова её собрать, таким образом, её очищая. А вот старые рода уже не так удачливы. У них может не быть защищающих их Ангелов. Они владеют одним или двумя Запечатанными Артефактами нулевой степени, которые не так-то просто использовать. Более того, у разных Артефактов разное назначение. Может быть, их и нельзя использовать для таких целей. В голове Клейн взбурлили мысли, когда он заставил страницы из дневника испариться. Затем он уставился на мисс Справедливость и усмехнулся:

- Что Вы хотели бы получить в обмен?

Одри дожидалась ингредиентов и, временно, ей ничего не требовалось. Поэтому, без всякого колебания, девушка решилась удовлетворить собственное любопытство:

- Достопочтенный мистер Шут, новая карта рядом с Вашей рукой – это Карта Ереси?

Глава 822: Ещё одна

Как знал. Мисс Справедливость не могла не спросить, увидев новую карту. И ещё один лёгкий вопрос. Незаметно ухмыльнувшись, Клейн небрежно перевернул карту, демонстрируя её мисс Справедливость:

- Тиран.

Как и ожидалось, Герман Воробей передал карту. В этом и была цель мистера Шута? Алгер жадно разглядывал карту с портретом Императора Рассела в жреческой тиаре.

Алгер уже заполучил для себя формулу зелья Гробовщик Бедствий и узнал, какой требуется ритуал. Он был в хорошем настроении, хотя Алгер и понимал, что впереди множество препятствий, его переполнял свет надежды.

Одри постаралась быстрее рассмотреть Карту Ереси.

Карта Тирана. Похоже, что это Путь Моряка. Как я завидую мистеру Висельнику. Эх, он не выглядит ни настороженным, ни удивлённым. Чисто психологически, он должен был отреагировать искреннее, чем я! Хмм, он уже знал, что эта Карта Ереси с Пути Моряка?

Если исключить другие возможности – это единственное объяснение. Но как мистер Висельник заранее обо всём об этом узнал?

Последовательность 0: Тиран. Соответствующее название зелья Повелителя Штормов – Тиран?

Карта Тирана напоминает карту Иерофанта в Таро, но её истинное значение имеет как отличия, так и сходства. Часть её сил перевёрнута с точностью до наоборот. А часть – расширена. Короче, интерпретировать это карту должно как консервативный взгляд, с уклоном в подчинение на духовном уровне. Полагаясь на власть и силу, страх породил веру.

Одри, с юных лет любившая мистику, с чувством сильного удовлетворения интерпретировала эту карту. Ей казалось, что оно стоит трёх страниц из дневника Императора!

Карта Ереси. Хмм. Много знающая и в равной степени умеющая интерпретировать, Каттлея также догадалась, какой Путь представляет карта. И смогла заполнить пробел в собственных знаниях Последовательностью 0 Тиран.

Но кроме этих фактов, она смогла провести параллели.

Мистер Мир, Герман Воробей, спланировал гибель Морского Бога Калвети, тем самым позволив Мистеру Шуту получить скипетр, представляющий силу домена Морского Бога и под его именем начать отвечать верующим.

На этот раз он заполучил карту Тирана Пути Шторма.

Это определённо не совпадение.

Задумавшись над этим вопросом, Каттлея насторожилась, подозревая, что мистер Шут пытался тайно подорвать власть Повелителя Штормов!

Битва богов! Запутанный план с далеко идущими последствиями! Это одна из истинных целей мистера Шута? Стоило этим мыслям мелькнуть в голове Каттлеи, как она отвела взгляд и отвернулась от карты.

Фос и Эмлин мало что поняли о Последовательности 0. Они слышали, как мистер Шут один раз упоминал об этом на предыдущем собрании, следовательно, они удивились только тому, что это действительно была Карта Ереси. Они тоже связали название Тиран зелья Последовательности 0 и Повелителя Штормов. Фос начала слегка вздрагивать, она чувствовала себя еретичкой. А что до Эмлина, тот начал представлять себе, каким могло бы быть название Последовательности 0 Пути искусственных вампиров.

Это должна быть Луна! Или Алая Луна! Эмлин очень старался придумать ответ. Что до того был ли он правильным, его это совершенно не волновало. Он просто чувствовал, что был не так далёк от истины.

Родившись в Серебряном Граде, Деррик получил хорошие знания мистики. Ему действительно была знакома концепция Последовательности 0, Деррик даже хотел однажды достичь такого уровня. Только так он мог бы вернуть Серебряный Град к теплу и свету, дать городу надежду и будущее.

Скорее всего, она символизирует Короля Эльфов Сониатрима. Так его называют Тираном. Но Его власть распростирается несколько дальше, чем представляет эта карта. Деррик задумался, ему очень редко удавалось понять, что происходит во время собрания.

Продемонстрировав Карту Ереси пару секунд, мистер Шут снова её перевернул и посмотрел на мисс Отшельник.

Каттлея поспешила сказать:

- Достопочтенный мистер Шут, на этот раз я не готова дать Вам новые страницы из дневника.

Как и ожидалось. Мягко кивнув, Клейн улыбнулся:

- Это всё.

Стоило ему это сказать, мистер Мир посмотрел в сторону мистера Висельника:

- После собрания я переправлю Вам эссенцию Певец Океана. Можете ли Вы договориться с Ремесленником, чтобы он создал из неё артефакт?

Е-ещё эссенция Певец Океана? Одна и та же мысль пронеслась одновременно в головах Одри и Эмлина с остальными.

Могущественные Потусторонние Последовательности 5 это вам не морковка, которую можно купить на рынке!

А мистер Мир за пару месяцев нескольких уничтожил!

И какому высшему члену Церкви Шторма не повезло на этот раз? Начав с предположения о том, что мистер Шут подрывает власть Повелителя Штормов, Каттлея быстро добралась и до подобных мыслей!

Фос начинала ещё больше опасаться Германа Воробья и, не переставая, напоминала себе не использовать страницы с силами полубога!

Деррик не мог не подумать о том, как отряды Серебряного Града зачищали местность от монстров. Во тьме отчаяния было не так много ингредиентов и эссенции Потусторонних Последовательности 5 – они были редкостью. А иногда их даже не было после зачистки!

- Хорошо, - уже пообещав, Алгер спокойно ответил, не упоминая плату Ремесленнику.

Это заставило людей вроде Одри и Каттлеи что-то заметить. Они начали подозревать, что мистер Мир и мистер Висельник втайне сотрудничали и обо всё договорились. Это полностью соответствовало догадке Одри о том, что мистер Висельник знал о Карте Ереси, заставляя девушку предполагать, что карта была одним из трофеев, полученных в их сотрудничестве!

Не дожидаясь новых запросов, мистер Мир под контролем Клейна оглядел людей за длинным столом:

- У меня есть ещё одна эссенция Последовательности 5 Наставник Замешательства с Пути Тёмного Императора. Её можно превратить в артефакт, который сможет отыскивать лазейки в законах, искажая слова, волю и действия цели. Он сможет усилить физические способности цели и до некоторой степени сотворить вокруг себя хаос и замешательство.

Он описывал это в таких деталях, потому что его целью были мисс Справедливость и мисс Отшельник. Для них невозможно сменить Путь, поэтому им, естественно, понадобится артефакт. Конечно, у мисс Отшельник были подчинённые, поэтому, возможно, она приобретёт эссенцию для членов собственной организации.

Ещё. И тоже Последовательность 5.Что такого сотворил мистер Мир на прошлой неделе? Одри забыла продемонстрировать интерес к эссенции.

Катлея и Эмлин с остальными переглянулись, озадаченные, какой Потусторонний Последовательности 5 пострадал на этот раз.

Снова!

Всё, что волновало Алгера, так это то, что эссенция принадлежала Пути Тёмного Императора. Последовательность 5 Наставник Замешательства. Об этом он раньше не знал.

Почти через двадцать секунд тишины, Одри задумалась об описании мистера Мира.

Лазейки в законах. Творит хаос и замешательство, усиливает физические способности и искажает речь, волю и действия цели. Кажется слишком подходящим для моего дорогого графа Холл. Кроме того, и я хочу силу. У моих способностей и моего артефакта не слишком много достоинств.

Хм, стоит сначала разузнать цену и под подходящим предлогом поговорить с отцом. Увидеть, заинтересует ли его этот артефакт или он готов уступить его своей милой дочери.

Задумавшись на несколько секунд, Одри приподняла руку:

- Мистер Мир, на что Вы хотите его обменять? Или за сколько хотите продать?

Разумная цена за готовый артефакт вроде Предвестника составляет от 10 000 до 12 000 фунтов. Простая эссенция должна быть дешевле. Около 7 500, 8 000 фунтов. Клейн всё подсчитал. А сейчас просто заставил мистера Мира ответить:

- 8 000 фунтов.

Он знал, что мисс Справедливость по-настоящему заинтересована и не будет торговаться.

- Хорошо, – Одри кивнула и посмотрела через стол, - мистер Висельник, приблизительно, сколько будет стоить превратить такую эссенцию в артефакт через Ремесленника?

Быстро подсчитав, Алгер сказал:

- 1500 фунтов, по меньшей мере. Может больше.

- Хорошо, - Одри перевела взгляд на мистера Мира, - я подумаю пару дней и дам свой ответ до конца этой недели. Можете продолжать, если кто-то ещё заинтересован.

Мистер Мир кивнул и посмотрел на оставшихся членов. Он заметил, что мисс Отшельник колебалась, но ничего не сказала. Что до остальных, то они не были заинтересованы.

Как только Одри хотела спросить про фрукт, члены собрания услышали хриплый голос мистера Мира:

- Есть ещё одна эссенция Потустороннего Последовательности 5 Друид Пути Садовника.

Неожиданно во дворце воцарилась полнейшая тишина, лишь мистер Шут продолжал наблюдать за людьми и Алгер никак не продемонстрировал собственного удивления.

Е-Ещё? И когда эссенция Потусторонних Последовательности 5 перестала быть такой редкостью? Что он сделал? Каттлея опешила. Она чувствовала, что весь тот риск и её многолетняя работа ничего не стоили после распродажи мистера Мира.

Э-это ужасно. Фос уже начала представлять серию романов.

Впечатляюще! Деррик ещё сильнее боготворил мистера Мира.

Одри с Эмлином долго молчали, обнаружив, что их словарного запаса уже недостаточно.

Почти через десять секунд Каттлея осознала скрытое послание мистера Мира.

Он не упоминал о свойствах эссенции, если её превратить в артефакт. Он спрашивает, куплю ли я её для Фрэнка?

В этот момент перед Каттлеей предстала беспрецедентная дилемма.

Глава 823: Повзрослевший клуб Таро

Как капитан Будущего, Каттлея лучше, чем кто-либо другой представляла себе ту потенциальную опасность, который был Фрэнк Ли. Капитан понимала, что временами странные идеи её первого помощника достаточно жуткие и безумные. И если бы не то, что его творения не могли размножаться и не имели соответствующих органов, Каттлея думала, что мир был бы совсем другим. Конечно, если такой день наступит, она раньше всех скормит Фрэнка рыбам!

Учитывая, что Фрэнк не полубог, он ограничен в масштабе, даже если идеи успешны. Он не может их распространить и вызвать бедствие. А продвижение до Последовательности 5 не грозит ему качественными изменениями, к тому же он стал сдержаннее. Сосредоточился на выведении растений, которые могут расти в полной темноте, питаясь трупами монстров. Задумавшись, Каттлея наконец-то решилась.

- Сколько Вы за неё хотите?

У неё было такое чувство, что мистеру Миру требуются деньги.

- 8 000. Если сможете предоставить большую часть суммы золотыми монетами, получите скидку, - контролируя мистера Мира, Клейн незаметно облегчённо выдохнул.

Подумав, может ли Фрэнк Ли позволить себе такие деньги и не откажется ли он от эссенции Друида, Каттлея сказала через пару секунд:

- Сделка. Дайте мне неделю.

- Хорошо, - Клейн заставил мистера Мира отвести взгляд.

После посещения острова, Клейн мог бы поставить себе высший балл, если бы не привлёк внимание сущности в глубине собора. Менее чем за одну ночь он получил бесценную Карту Ереси, артефакт стоимостью не менее чем 10 000 фунтов, а ещё, возможно, 16 000 фунтов. Более того, никаких налогов. Быстрее, чем грабить банк.

К несчастью, остров исчез. В противном случае туда можно было бы нанести визит всякий раз, когда у меня заканчиваются деньги. Так подумал Клейн, наблюдая за тем, как мисс Справедливость смотрит на мистера Висельника и нетерпеливо его спрашивает:

- Фрукт у Вас?

Одри уже понимала, какой будет ответ. Мистер Мир раздобыл так много эссенций Потусторонних Последовательности 5, а Одри подозревала, что мистер Висельник тайно с ним сотрудничал на прошлой неделе. Было бы невероятным, если бы он ничего не получил.

Я смогу что-то понять по довольному виду мистера Висельника. Одри была очень уверена в своём умении наблюдать.

- Я уже хотел сказать, что раздобыл фрукт.

Превосходно! Но Одри сдержалась и не стала проявлять свою радость и нетерпение.

Это значило, что у неё есть все ингредиенты для зелья Гипнотизёр. Всё, что ей оставалось, это подождать усвоения зелья Психиатр и попытаться продвинуться.

И на это не потребуется слишком много времени! Уже став конфиденткой для аристократических кругов Восточного Честера, Одри была в себе очень уверена.

Если быть откровенным, то если бы Одри не направляла разговор, она бы никогда и не подумала, что аристократы страдали от постоянного стресса. Страдали от боли, которую другие и представить себе не могли бы. Прогресс и изменения в обществе заставили их волноваться о будущем своих семей. Конечно, это связано и с тем, что они были не слишком влиятельными и не обладали значительным состоянием.

Это заставило Одри по-настоящему понять концепцию маски. Девушка осознала, что встречаясь с другими людьми, человек надевал новую маску. Убедившись в этом, она усвоила значительную часть зелья Психиатра и ещё больше приблизилась к его полному усвоению.

Может быть, через пару недель, более или менее. Короче, до того как я вернусь в Бэклэнд, я стану Гипнотизёром. Одри сияющими глазами посмотрела на мистера Висельника:

- Что Вы хотите в обмен?

Продвинувшись к Последовательности 5 и обретя ключ к становлению полубогом, к тому же почти заполучив артефакт, сейчас Алгер испытывал недостатка средств. Следовательно, он не колебался:

- 2 000 фунтов.

- Сделка, - Одри с относительной лёгкостью согласилась.

Это были не такие большие средства, которые она могла себе позволить.

Совершив обмен, Одри не сдержала облегчённого вздоха. Наконец, она больше не чувствовала себя так, словно отстаёт от остальных в этом зале.

Всё это время девушка наблюдала, как Фос стала Потусторонней Последовательности 7, мистер Висельник вплотную приблизился к Высшей Последовательности, а мистер Мир расправлялся с одним Потусторонним Последовательности 5 за другим, снова и снова продавая эссенции. Но она оставалась всё тем же Психиатром, Потусторонним Последовательности 7. Она не могла не волноваться. Одри полагалась исключительно на Умиротворение и помощь Сьюзи, которые не давали накопиться эмоциональным проблемам. Сейчас же она сделала шаг к становлению Потусторонним Последовательности 6!

Обрадовавшись, Одри наслаждалась собранием, услышав, как мисс Отшельник сказала мистеру Миру:

- Я могу ответить, о том, что можно предложить за каплю крови Мифического Существа.

- Вы хотите сообщить мне это приватно? – заинтересовавшись, заставил спросить мистера Мира Клейн.

Это просто обмен информацией, и я получи всё бесплатно! Клейн не мог сдержать нетерпения.

Оглядевшись и пару секунд подумав, Каттлея покачала головой:

- Нет необходимости. Я могу предложить несколько вариантов. Первый, возможность посмотреть на карту Колесо фортуны. Думаю, Вы знаете, что значит Карта Ереси Императора Рассела. Второе, предоставить средства, способные восстановить часть силы в периоды слабости. Пожалуйста, передайте моё сообщение Ангелу и спросите, удовлетворён ли он моим предложением.

Предоставить средства, способные восстановить часть силы в периоды слабости? Королева Тайн догадалась, что это имеет связь со Змеем Судьбы? Но это не имеет смысла. Ангелом мог быть и Предсказатель. Не может же мистер Шут иметь в услужении Ангела Пути Судьбы?

Я не имею ни малейшего представления, знает ли Уилл Осептин способ стать богом Последовательности 0 этого Пути. Если он об этом не знает, тогда один только взгляд на Колесо Фортуны станет для того непреодолимым искушением. Но, это маловероятно. Он достаточно давно живёт на этот свете, к тому же он Потусторонний Последовательности 1. Всё не может быть настолько ужасно, что он только сейчас узнал о ритуале становления богом.

Хе-хе, интересно, как Император Рассел выглядит на этой карте. Змея с лицом императора и другие животные? Задумавшись, Клейн заставил мистера Мира сказать:

- Хорошо. Если сделка состоится, Вам нужно будет заплатить дополнительно.

- Что Вы хотите? – Каттлея осталась спокойна, даже небрежна.

Мистер Мир хрипло рассмеялся:

- Я хочу встречи с Королевой Тайн. Не волнуйтесь. Всё очень просто. Есть кое-что, что требует её помощи.

Помолчав, Каттлея сказала:

- Я могу лишь приложить все силы, чтобы такая встреча могла состояться, но ничего не могу гарантировать.

Услышав их, Одри почувствовала некоторую нереальность происходящего.

Неужели наш Клуб так сильно вырос? С мистера Шута и нас, обменивающихся основами и формулами зелий Последовательности 9, он превратился в сделки, связанные с Картами Ереси и кровью Мифических Существ.

Не прошло даже года!

Словно сон. Я тоже повзрослела. Одри вздохнула. Мисс Отшельник продолжала смотреть в сторону мистера Мира:

- Есть новости об артефакте с Пути Мародёра.

Она попросила мистера Шута помочь сотворить нечто, напоминающие щипцы или пинцет. Серовато-белого цвета, словно их сделали из фаланг двух пальцев. Кроме этого, в них не было ничего странного или необычного.

Каттлея представила артефакт:

- Сломанные Пальцы. Увеличивает ловкость и силу запястий и пальцев. Позволяет легче изымать предметы из карманов цели, не давая себя заметить. Негативный эффект – клептомания при ношении. Стоит 500 фунтов.

Последовательность 9 Пути Мародёра? Хмм, небольшой бонус. Подумав, Клейн сказал:

- Хорошо, давайте завершим сделку так быстро, как только возможно.

Таким образом, он мог проверить канализацию и избавиться от потенциальной опасности.

После завершения разговора, Фос спросила, с намерением выразить интерес в покупке, чтобы она могла всё купить при необходимости:

- Мне требуется проклятый предмет древнего призрака и остатки энергии. Пожалуйста, помогите с зацепками.

После того, как мисс Маг получила подтверждения от других членов Клуба, мистер Луна огляделся и, откинувшись в кресле, спросил у мистера Солнце:

- Есть ли в твоём Серебряном Граде эссенции Последовательности 5 искусственных вампиров?

Он не хотел называть покрытых гноем существ, которых описывал мистер Солнце, сангвин , следовательно, он слегка изменил свой вопрос.

С его точки зрения, так как мутировавшие вампиры появлялись вокруг Серебряного Града, значит получить одну или две эссенции не так уж и сложно.

Боле того, у них явно нет формул этого Пути, как и Ремесленника. То, что они могут их хранить – это чистая удача. Лишь со временем можно определить, как они влияют на окружающие предметы, и не превратят ли они их в Запечатанные Артефакты. Эмлин убеждал сам себя, что это он помогает Серебряному Граду, вместо того, чтобы просить помощи у мистера Солнце.

Опешив, Деррик ответил честно:

- Мистер Луна, Вы хотите, чтобы Вас покрыл гной?

Ах. Эмлин так и не понял, предупреждает ли его мистер Солнце или насмехается.

Увидев это, Деррик поспешно добавил:

- Большая часть эссенций искажена, а без формулы зелья, Серебряный Град не станет тратить силы на её очистку.

Вот как. Проблематично. Эмлин кивнул:

- Понял.

Он не участвовал в обмене, думая просить совета у высших сангвин как избавиться от искажения.

После завершения сделок, члены Клуба приступили к свободному обмену.

Одри уставилась прямо на мистера Мира и неуверенно сказала:

- Я хотела узнать, где Вы взяли эссенцию Наставник Замешательства? Если это связанно с определёнными аспектами, можете не отвечать.

Она готовилась убеждать своего отца, графа Холл. И это помогло бы избежать ей лишних проблем. Ведь Потусторонние Пути Тёмного Императора могли быть связаны с военными и королевским родом.

Клейн втайне рассмеялся, заставив мистера Мира ответить:

- Эта эссенция кучерявого бабуина.

Глава 824: Конфликт

– Эта эссенция от кучерявого бабуина. – Одри на миг растерялась, не могла понять, имеет в виду мистер Мир настоящего бабуина или кого-то, кого нельзя назвать человеком.

В Королевстве Лоэн кучерявыми бабуинами обычно в шутку кликали тех, кто не блистал интеллектом.

– Похоже, мистер Мир не желает дальше распространяться. Ну, хорошо, буду считать, что это и вправду от настоящего кучерявого бабуина. – Одри больше не выведывала, и спросила только:

– Не заводил ли поиск следов дракона Разума в такие места, где существует традиция почитания драконов?

– Но разве вы не обнаружили, что дракон Разума живёт в море коллективного бессознательного местных жителей? И ради собственной безопасности предпочли покинуть то место? – отвечала Каттлея.

– Вы вернулись? – предположила Фос.

Одри покачала головой.

– Нет, я давно покинула тот край. Только вот недавно до меня дошли слухи. Археологическая экспедиция вошла в одну из деревень той местности. И вдруг один член команды ночью лишился рассудка, а эта душевная болезнь, похоже, оказалась заразной. Остальные по очереди сошли с ума и поубивали кто друг друга, кто сам себя. В итоге не выжил ни один.

Алгер едва собрался что-то сказать, как заговорила Каттлея:

– Очень похоже на дракона Разума.

– У меня в этом никаких сомнений. Мне лишь любопытно, останется ли дракон Разума в том месте, – поделилась своими мыслями Одри.

– Нет, – в унисон отвечали Алгер и Каттлея.

А Шут-Клейн в конце их длинного бронзового стола проследил связь кое с чем ещё.

Якорь божеств!

Клейн подозревал, что местная традиция почитания драконов – якорь для стабилизации состояния дракона ума!

– Пока такие традиции не прервались, этому дракону Разума, скорее всего, не нужно беспокоиться насчёт проблемы якоря. Посему, покинув какое-то одно место, он может спрятаться в море коллективного бессознательного в новом месте. Дракону не нужно рисковать, входя в те или иные сновидения, дабы создать веру. Так у трёх Церквей недостанет наводок, чтобы найти дракона. Они всё же в этих областях не знатоки. Даже с нужными Запечатанными Артефактами они в лучшем случае смогут лишь войти в море коллективного бессознательного или силой выгнать дракона Разума. А вот Психологические Алхимики, может, и сумеют что-нибудь выяснить. – Мимоходом подумав так, Клейн велел Миру сказать:

– Традиция почитания драконов весьма благотворна для укрепления состояния дракона. Можно сделать так, чтобы люди это помнили. Если происходят какие-то масштабные перемены, то это означает, что дракон Разума создаёт подобные традиции в другом месте.

Он поначалу хотел оговориться, что подозревал ангела в этом драконе Разума – ангела, достигшего Последовательности 2, но при зрелом размышлении счёл, что нельзя это доподлинно установить.

– И вправду, когда люди достигают Последовательности 2 и доходят до уровня ангела, им требуется якорь веры, чтобы уберечь себя от сумасшествия. Но это дракон в истинном смысле слова, древнее существо-Потусторонний. Безумие его унаследовано от предков, и пусть даже от него очищаются и оно слабее в каждом новом поколении, дракону явно легче потерять себя, чем людям. Потому это Последовательности 3, а то и 4 нужен якорь для сопротивления их склонности терять контроль.

– Та народная традиция способствует укреплению состояния дракона? – спросила Одри в недоумении и сомнении.

– Да, – ничего не объясняя, лишь дал утвердительный ответ Мир.

Одри невольно обратила взор в противоположный конец длинного бронзового стола. И начала раздумывать, не посоветоваться ли ей с мистером Шутом и не заплатить ли необходимую стоимость.

Заметив это, Шут-Клейн огляделся и сказал с усмешкой:

– Почему вы думаете, что разные божества желают распространять веру в них?

– Это. Это потому что Бог так любит мир. – Всплыл в сознании Одри стандартный ортодоксальный ответ.

И затем уже она, Алгер, Каттлея и прочие участники додумались до следующего ответа:

– Укрепление своего состояния!

– Не может быть. – Тут Фос почувствовала, что ей не хватает серого вещества. Как бы искусна она ни была в сочинении историй, ничего подобного никак бы не выдумала!

– Только представим себе: такое может быть. Нет, нельзя исключать, что мистер Шут лишь оговорился об одной из предположительных причин – Он тайком подтачивает могущество Повелителя Штормов. Это связано с божественным состоянием? Нужно мне об этом когда-нибудь посоветоваться с Её Величеством. – Каттлея поправила на переносице очки.

Алгер же прежде видел ту картину, и когда услышал о подобных делах, уже не испытал того чувства парализующего страха, а стал размышлять, почему вера может укрепить состояние существа-полубога.

Остальные члены клуба, включая Деррика, слегка ужаснулись. В услышанном они почувствовали какое-то кощунство. Слишком глубоко вдумываться в это они не смели и не решались вымолвить ни слова.

То было дело с участием не только злых богов, таких, как Истинный Творец. Тут была тесная связь с семью ортодоксальными божествами и существованием Творца Серебряного Града!

Шут-Клейн больше ничего не говорил, внешне предельно расслабившись, позволял им сохранять молчание.

Прошло секунд десять, и Одри, натянуто улыбнувшись, проговорила:

– Это всё, с чем я в недавнее время столкнулась.

Она имела в виду, что с её стороны это всё, и теперь наступает очередь остальных!

Фос и Эмлин не встречали за последнее время ничего достойного упоминания на этом собрании, и покачали головами - сказать, мол, нечего.

Вампиру, конечно, на самом деле хотелось прихвастнуть своей победой в охотничьем состязании, за которую он получил перстень, изготовленный Старейшиной.

Алгер на миг призадумался и взглянул на Германа Воробья.

– Можно ли показать ту картину всем?

Он был уверен, что картина напрямую связана с некоторыми делами, что творились в Полуденном Граде и Дворе Короля-Гиганта. Она дала бы Солнцу какое-то представление о том, что можно обнаружить и встретить в Серебряном Граде, если тот будет продолжать исследовать. Это бы его заранее предостерегло, позволило избежать опасности. И именно поэтому лучше было решиться показать другим, чем оставить при себе.

– Ничего не имею против, – велел Миру ответить Клейн, у которого были похожие соображения.

– Какая же картина. Кажется, она очень важна. Это та, которую мистер Висельник и мистер Мир увидели, когда вместе искали карту Тирана? – Одри стала с любопытством выжидать.

На Алгера, получившего одобрение мистера Шута, сразу устремились взгляды, и он колдовством вызвал картину, где Творца Серебряного Града пожирают Короли Ангелов.

Кровавая, зловещая, ужасающая и мрачная картина вмиг ошарашила участников клуба Таро. Даже знающая Каттлея тут же лишилась способности связно мыслить.

– Кто они? Что они делают? Какой-то чересчур уж жестокий обед, верно? Мы, Кровные, не делаем подобного с Четвёртой Эпохи. Мы уважаем жизнь и только пьём кровь. – Эмлин был совершенно ошеломлëн увиденным. Поскольку он не видел те шесть статуй в тюдоровских развалинах, и не узнавал, кто эти трое.

Некогда, когда Мир показал шесть статуй, он ещё не вступил в Клуб Таро.

Однако Эмлин узнал жертву по сверкающему кресту, то был, вероятно, возможно, скорее всего, Творец Серебряного Града, легендарный древний бог солнца. В предыдущее отделение свободного обмена Солнце показал всем соответствующие символы и Священный Знак Господа, сотворившего всё.

– Э-это не те ли Вечно Палящее Солнце, Повелитель Штормов и Бог Знаний и Мудрости, о которых однажды поведал мистер Мир? И почему Они едят человека? Нет же, это Они с таким наслаждением пожирают древнего бога солнца, Творца Серебряного Града! – Одри онемела и каким-то чутьём заподозрила, что кто-то исказил или опорочил образы ортодоксальных божеств.

Фос, дрожа от страха, всё же ощущала в этой исполненной тьмы и зла картине некую эстетику и высокую художественную ценность.

Про себя она уже придумала название, заголовок для картины: Тайная Вечеря!

Каттлея никогда прежде не видела статуй шести божеств, знала только древнего бога солнца. Она невольно нахмурилась и выпалила:

– Короли Ангелов?

– Да, по крайней мере, трое, – без тени сомнения сказал Алгер. Но не знал точно, кто был тот младенец, что сидел в теле Творца Серебряного Града.

Говоря, Алгер взглянул на Деррика и заметил, что глаза юноши остекленели, и о чём он думает, оставалось загадкой.

В этот миг душу Деррика переполняли скорбь и отчаяние.

Он был уверен, что поедаемый – это Творец, в которого верил Серебряный Град. И в троих, что сидели вокруг, узнал Вечно Палящее Солнце, Повелителя Штормов и Бога Знаний и Мудрости!

Оттого заподозрил, что сюда подходит название Земля, забытая Богами.

В различных древних книгах Серебряного Града подчёркивалось, что Бог покинул эту землю по каким-то причинам. И оттого жители её стали Народом Тьмы, следовательно, коль скоро каждый от всего сердца покается и взмолится о прощении, то наступит день, когда Бог по-настоящему вернётся, чтобы озарить весь мир солнечным светом.

– Нет, это не так, никакие раскаяния и мольбы о прощении не искупят Серебряный Град. – Про себя пробормотал Деррик. – Потому что Бог мёртв. Он съеден, и никогда не возродится.

Это означало, что жалкие попытки и надежда Серебряного Града были лишь миражом, несбыточной мечтой.

После долгой паузы Одри проговорила, пытаясь убедить саму себя:

– Это искажение легенды о том, как те три бога родились из души Творца?

– Три бога? – У Каттлеи и Эмлина, угадавших общий смысл картины, одновременно сузились зрачки.

– Возможно, но вот этого младенца никак не объяснить, – отвечал Алгер.

Затем он молча взглянул на мистера Шута и понял, что эта внушительная сущность не намерена говорить – Он лишь молча наблюдал.

Молчала Одри, и остальные члены клуба Таро тоже не произнесли ни слова.

Молчание длилось, пока Алгер не рассеял картину и не обратился к Деррику с вопросом:

– Вы расследовали дело, касающееся усыпальницы вашего бывшего Главы?

Глава 825: Оговорённость

На вопрос мистера Висельника Деррик ответил, застыдившись:

– Нет. Меня в последнее время постоянно посылают на задания по патрулированию, и некогда было заниматься расследованиями.

Алгер не удивился, но одно его озадачило.

– Почему вы не заручитесь помощью нескольких друзей? О своих истинных мотивах им говорить не нужно. Разделите задачу на самые мелкие задания, которые особого внимания не привлекут. Пусть друзья ищут сведения в разных областях. Так, даже если что-то раскроется, они не окажутся впутаны во что-то смертельное.

Деррик приумолк на несколько секунд, а затем сказал:

– У меня нет друзей.

До того, как умерли его родители, у него были какие-то друзья из класса общеобразовательной школы, а ещё товарищи по полигону для тренировки бойцов. Всё же сверстников в Серебряном Граде у него было немного. Они часто собирались вместе и даже становились товарищами по командам. Но вот после смерти родителей Деррика тот очень надолго замкнулся в себе. Обременённый тайной клуба Таро, он неосознанно отдалялся от друзей и в итоге вовсе перестал с ними общаться. В последний раз к нему домой заходил Дарк Ридженс, поражённый порчей от Истинного Творца.

У Алгера от ответа Солнца перехватило дыхание. Отдышавшись, Алгер сформулировал и выговорил:

– Это не очень хорошо. Вы не сможете спасти Серебряный Град, полагаясь лишь на себя. Вам необходимо собрать группу людей, друзей, которые окажут помощь в трудные минуты.

– Но. этим я наведу на них подозрения. – Сказал Солнце, замявшись.

Алгер тотчас отвечал сурово:

– Лучше быть подозреваемым, чем мёртвым. Серебряный Град ныне на опасном распутье. Вам нужно как следует обдумать, что делать. Здесь невозможно обойтись без жертв. Их будет даже ещё больше. Вы хотите, чтобы эти жертвы были бесполезны, или чтобы имели ценность?

Подбирать слова для дальнейших уговоров он не стал, позволил Деррику внутренне терзаться от только что сказанного.

– Мистер Мир всегда умеет найти резон, чтобы кого-нибудь убедить. – Вздохнул Клейн и велел Миру обернуться к Справедливости-Одри.

– Вы в настоящее время смогли бы лечить относительно серьёзные душевные заболевания?

Единственное, что он сейчас понимал в Психиатре, было Неистовство и Мощь Дракона. Об остальном знал мало и слышал только, как мисс Справедливость как-то случайно упомянула Умиротворение и Психологическое Внушение. Потому был не в курсе, насколько она способна лечить душевные заболевания.

Одри заинтересовалась и с азартом откликнулась:

– Да, я могу. Это не затруднит. Мистер Мир, у вас есть друг, которому требуется лечение?

– Вижу. – Кивнула, понимая, Одри.

Ей вдруг стало немного жаль мистера Мира. Этот безжалостный Жнец, убивавший по несколько представителей Последовательности 5 в неделю, казался ей хладнокровным и глубоко преданным Благословенным мистера Шута. Он был мощным Потусторонним, внушающим страх, но вместе с тем в глубине души Мира таилось нечто сродни чувствам обычного человека. Ныне он страдал от непомерного напряжения и был разъедаем всякого рода неприятными чувствами, что постепенно заводило его в бездну боли.

Поразмыслив несколько секунд, Одри отвечала искренне:

– Если вы для меня в пределах досягаемости, то это нетрудно.

Отпраздновав своё вступление в совершеннолетний возраст, она стала до какой-то степени независимой. Могла проводить каникулы в фамильном замке, принадлежащем родителям, могла одна надолго оставаться в городе Стоэн графства Восточный Честер. Но эта свобода была всё же ещё ограниченной. Одри не могла пойти куда заблагорассудится, даже в Стоэне много ещё оставалось мест, куда ей было нельзя. Это ограничение можно было обойти лишь вступлением в некоторые благотворительные организации Церкви Богини Вечной Ночи.

– Хорошо, – Клейн, поглотивший Путешественника, облегчённо вздохнул. Велел Миру сказать.

– Можете подтвердить место, когда время придёт, и заранее подготовить средства для сокрытия своей личности.

Одри кратко ответила, и в уме её сама собой возникла сцена.

Вот окажется она с мистером Миром где-то в двух соседних отделениях, и через стенку или деревянную перегородку станет с ним беседовать и назначать лечение.

– В таких обстоятельствах мистер Мир не угадает, что это я. Да ему и неважно, только бы его вылечили. Это значит ещё, что если я не смогу быть в доступности, я велю Сьюзи это всё проделать! Мистер Мир уж явно не поверит, что лечит его собака.! О, а Сьюзи ведь не знает о существовании клуба Таро. Без крайней необходимости не стоит мне привлекать её к помощи мистеру Миру. – Подумав так, она вдруг обрадовалась придуманному розыгрышу, и ей стоило большого труда не дать рту изогнуться в улыбке.

Уладив это дело, Клейн вспомнил о другой проблеме и сделал так, чтобы Мир посмотрел на Каттлею.

– Вы могли бы предоставить мне ящик взрывчатого вещества?

Клейн был уверен, что ей, как пиратскому адмиралу, уж точно хватало источников, откуда можно было такое получить!

– Да. Когда вам нужно? – Каттлея не стала спрашивать, зачем.

Раз Герман Воробей убивает стольких представителей Последовательности 5, этот ящик для него ничтожен.

– Пришлите вместе со Сломанными Пальцами, – отвечал Клейн через Мира. – Сколько это будет стоить?

Каттлея, не задумываясь, отвечала:

– Считайте, что это просто в благодарность за приобретение Сломанных Пальцев.

Ящик взрывчатки на море стоил недорого, можно даже сказать, довольно дешево.

– Это мне нравится. – Сказал тайком, про себя, Клейн, велев Миру кивнуть и напомнить всем:

– Та картина, которую показали, постарайтесь её не восстанавливать в памяти и, чего доброго, не вздумайте пытаться сами нарисовать в реальном мире.

Одри и остальные невольно взглянули в другой конец бронзового стола и поняли, что мистер Шут не высказал ничего против. Они вмиг посерьëзнели, не смели быть беспечными.

А Каттлея к тому же решила отложить написание задуманного письма об этом деле Мистической Королеве Бернадетт, нужно было ещё поразмыслить насчёт подходящего способа, не подверженного воздействиям.

И затем процесс свободного обмена понемногу подошло к концу, а область над серым туманом погрузилась в тишину.

Возвратившаяся на Будущее Каттлея стояла у окна в капитанской каюте, явно пребывая в некой дилемме.

Наконец, глубоко вдохнула и выдохнула. Поправив очки, вышла из капитанской каюты и зашагала к покоям Фрэнка Ли.

Первого помощника капитана загнали в нижнюю каюту единодушным голосованием всей команды, дабы плоды его опытов не распространились внезапно по всему кораблю.

Сам Фрэнк этому был скорее рад, поскольку новое его жилище было куда просторнее прежнего. А вдобавок годилось для устроения тёмной среды.

Тук. Тук. Тук. Каттлея подошла к нижней каюте, постучала в дверь.

– Погодите минутку! – крикнул в ответ Фрэнк Ли, неизвестно чем усердно занятый там.

Через минуту он открыл деревянную дверь, рукава его были закатаны. Спросил недоуменно:

– Капитан, что-нибудь случилось?

Каттлея ему не ответила прямо, а подсмотрела ночным зрением внутрь кромешно чернеющей каюты. Увидела разложенных на столе голубых рыб с широко распахнутыми глазами. Промеж чешуек у рыб росли зелёные побеги, и на некоторых из них уже поспели пшеничные колоски.

– У вас получилось? – сдержав инстинктивное желание сделать шаг назад, спросила Каттлея.

Фрэнк радостно закивал, а потом покачал головой.

– Ещё пока нет. Но я значительно продвинулся вперёд! Я скрестил пшеницу, грибы и толику клеток Епископа Роз, и добился первостепенного продукта. Если он окажется в желудках рыб, то станет, поглощая их плоть и кровь, созревать даже без всякого света.

Но нынче неполадка в том, что целью предполагаются тела монстров. И необходимо как-то удержать яд и безумие, что накопились в них, от попадания в пищу из поглощëнных плоти и крови.

Да и производство таких продуктов – нелëгкая задача. Епископов Роз, которые хотели бы стать материалом, уж точно не так много. А потому нужно, чтобы они обладали способностью расщепляться и поглощать плоть и кровь самостоятельно.

Услышав рассказ Фрэнка, Каттлея тихонько поправила очки.

– Не станет ли такая еда поглощать плоть и кровь и размножаться, будучи съеденной, в человеческом желудке?

Фрэнк Ли впал в глубокие раздумья. Через несколько секунд ответил:

– Теоретически – нет. Потому что сырыми их никто есть не будет. Хмм, надо мне проверить их активность при высоких температурах. Нет, у них всё равно нет способности расщепляться самостоятельно. И неважно, активны ли они как-либо.

Обнаружив Фрэнка в таком смятении, Каттлея снова оказалась перед дилеммой.

А какое-то время спустя размеренным голосом спросила:

– Есть у меня канал, по которому могу добыть эссенцию Потустороннего Друида. Вам она нужна?

– А? Ну конечно! – взбудоражился Фрэнк. – Зачастую именно способности ограничивают воплощение моих идей!

– Это. Это для меня довольно прискорбно. – Вдруг подумала Каттлея.

Глава 826: Забытая мысль

Вечер понедельника. Улица Бьëклунд, 160.

Клейн устроил ритуал и вызвал самого себя. Намеревался расследовать тайну, сокрытую в канализации.

Откликаясь из пространства над серым туманом, встал перед выбором, какую карту использовать – Чёрного Императора или Тирана. Словно подбирал наряд перед ответственным выходом.

Учитывая, что ныне в Бэклэнде была весьма могущественна Церковь Повелителя Штормов, и, боясь, в итоге привлечь раздражительных людей Высоких Последовательностей, Клейн, наконец, решил выбрать карту Чёрного Императора. Надел корону и чёрную броню с накидкой сзади.

Кроме Карты Ереси, Клейн взял с собой ещё Всепожирающий Глад, медный свисток Азика, золотую монету Сенора и Сломанные Пальцы – мистический предмет пути Мародëра, который три часа назад дала Каттлея, а заодно немного взрывчатки.

Разумеется, Клейн не понёс весь ящик взрывчатки целиком. Для Духовного Тела она была попросту слишком тяжела. Взял только пять шашек и оставил у Сенора в теле.

Предвестника Смерти же оставил в своей комнате, чтобы не давать себе соблазна ввязаться в битву. Цели у Клейна были весьма ясные, а потому, как только он обнаружит что-то неладное, то ради безопасности тотчас уйдёт, не станет медлить. А мощное оружие, напротив, заставило бы его вести себя дерзко из желания поглубже вникнуть и самому всё разрешить.

– Это Бэклэнд. Лучше мне не поднимать шума особо. А что до скрытого в канализации, я туда никак ясновидением не проникну. Могу лишь погадать, окажется ли это опасным. – Клейн взглянул на комнатные настенные часы, убедился, что есть ещё полтора часа в запасе до того, как Хейзел начнёт действовать, как обычно.

Фигура Клейна внезапно исчезла, он прошёл сквозь балконное стекло и вылетел на улицу, а там спустился в канализацию.

Среди мокрой грязи достал лоэнскую золотую монету и велел Призраку Сенору явиться пред ним во всегдашних бордовом кителе и старой треуголке.

После чего передал своей марионетке щипцы, похожие на два раздробленных костистых пальца.

Всего лишь какое-то короткое время подержавшему их при себе Клейну захотелось украсть крышку от люка в канализацию!

Сенор, держа Сломанные Пальцы, шагал впереди. Клейн, одетый Чёрным Императором, стал невидим и пошёл сзади, дав марионетке оторваться от него на расстояние не менее пятидесяти метров.

На этом расстоянии он уже не был подвержен порывам клептомании, и у Сенора, как мертвеца, тоже не было мыслей о воровстве.

У него вообще никаких мыслей не было!

Повернув на нужной развилке и проходя сквозь потайную дверь, Призрак Сенор с серовато-белыми щипцами в руке возник в той полуестественной-полуискусственной пещере.

Там кое-что было не так, как прежде – обëрнутые клеëнкой инструменты, лопатка и прочие, оказались сдвинуты с места. Потайной ход справа стал чуть глубже.

Он явно и был главной целью Хейзел.

Следом Клейн, не входивший в развилку, наклонился над канализационными водами, спиной к цели. Ведя марионетку, углубился в нужный проход.

Вскоре Сенор оказался у конца пути.

В этот миг Клейн вдруг почувствовал, что серовато-белые щипцы в руке его марионетки чуть задрожали, словно притягиваемые каким-то неизвестным предметом неподалёку.

Неизвестный предмет был глубок, таил в себе пучины, как спокойный океан. Оттого-то и трудно было проникнуть в его истинное состояние.

– Похоже, ещё живой, куда больше похожий на признак духа. – Только и смог определить Клейн, тотчас пустив Сенора в Зеркальном Прыжке обратно в полуестественную-полуискусственную пещеру, на лопатку, не успевшую заржаветь. Не стал пытаться углубиться в подземелье тем ходом.

Тогда Сенор возник снова, достал пять шашек ординарной взрывчатки из своего тела и разложил в разных местах.

Как любой Призрак, он был умелым подрывником!

Фигура Сенора, когда он проделал всё это, постепенно перенеслась и возникла на поверхности золотой монеты в руке Клейна.

Припрятав в тело золотую монету, Клейн поднял правую руку, готовясь щëлкнуть пальцами и вызвать взрыв пяти шашек!

Его идея была весьма проста – устроить достаточной мощности взрыв, чтобы разрушить усердные труды Хейзел и смести её следы. Это привлечёт Ночных Ястребов и всё разрешит.

Тогда, что ни таилось в глубинах канализационного хода, это бы не представляло для Клейна опасности!

В Бэклэнде изобретательное умение забить тревогу было более действенно и безопасно, чем опрометчиво бросаться самому, особенно когда Клейн не мог наверняка определить, не замешан ли в деле полубог!

– Я такой хороший гражданин! – иронически заметил про себя Клейн, готовясь щëлкнуть пальцами, чтобы взрывчатка загорелась.

Вдруг у него чуть качнулась голова, он опустил руку, как будто ничего и не было.

Осторожный Клейн тут же завершил вызов и вернулся в пространство над серым туманом. А затем в реальный мир и в своё физическое тело.

А едва собравшись заняться возвращением Всепожирающего Глада, золотой монеты Сенора и прочих предметов из таинственного пространства над серым туманом, вдруг слегка нахмурился.

Обстоятельно припоминал весь ход своей экспедиции поздней ночью, и тут встревожился, что, по-видимому, лишился части своих воспоминаний.

Он не помнил, поджигал ли он пять шашек взрывчатки!

Обернувшись и прислушиваясь к тому, что происходит вокруг, убедившись, что по всей улице полная тишина, Клейн был уже уверен, что не щëлкал пальцами.

– Это сила Потустороннего Похитителя Снов? Кажется, она много сильнее Мобета. Если бы не серый туман и не привычка моя по совершении действия обдумывать его, я бы, наверное, и не обнаружил, что мою мысль о поджигании взрывчатки украли. Тот, другой, мог тоже щëлкнуть пальцами, но без слаженно работающих сил Управления Огнём ничего не произошло. – Клейн задумался, посерьëзнел, готовый к новой попытке.

И так же, чтобы не выследили, снова вызвал самого себя и себе ответил.

С Картой Чёрного Императора покинул дом 160 на улице Бьëклунд с другого хода, намеренно обойдя двумя улицами и придя к канализационному люку.

На этот раз Клейн к развилке не приближался. Оставаясь неподалёку от люка, он с помощью своего усиленного Управления Огнём уловил взрывчатку и поднял правую руку.

Поднял и опустил, Клейн разом завершил вызов и вернулся в пространство над серым туманом, чтобы не напала какая-нибудь неведомая сущность.

Не спеша возвращаться в реальный мир, сел на место Мира и принялся составлять для себя отчёт обо всëм процессе.

– Я снова забыл поджечь взрывчатку. Если бы не заставил себя это вспомнить, то и не предположил бы, что может возникнуть такая проблема. Всё это поистине впечатляет. Тот, кто завёл Хейзел в канализацию, вероятно, полубог. Почему он не стал открыто паразитировать на Хейзел? Есть какие-то причины тому, что он сам скрывается под печатями где-то в канализации и может высвободить лишь толику своих сил, чтобы через сновидение повести Хейзел себе на помощь? А вызвал аномальную реакцию Сломанных Пальцев по закону слияния признаков Потусторонних тоже он? Он не способен контролировать проявления в этом? – думал Клейн, постукивая по уголку длинного крапчатого стола.

Выстроив же приблизительные догадки, обнаружил, что, по всей видимости, никак не суждено воплотить в полной мере первоначальный план.

Всё потому что мысли у Клейна похитят, едва он зайдёт на расстояние, с которого сможет поджечь взрывчатку при помощи Управления Огнём. Даже если вспомнит позже, уже никак не наверстать упущенное.

Учитывая то, как на Хейзел подействовал тот сон, Клейн подозревал, что силы той личности не обрываются у канализационного люка. Если узник обнаружит, что Героический Разбойник Чёрный Император связан с Дуэйном Дантесом, то Клейн лишится всех своих мыслей и воспоминаний, к этому относящихся, даже почивая в своей спальне.

– Однако же ему не отследить меня, проходя над серым туманом. Хе, он считает, что легко помешать мне забить тревогу? – думал Клейн, осторожно вызывая бумажную фигурку и применяя малую толику сил таинственного пространства над серым туманом. В ритуале, который оборвал, колдовством вызвал ангела и принудительно создал помехи.

Проделав это, взял карту Чёрного Императора и вошёл с ней в свою спальню Дверью Призыва.

Новый план Клейна был такой - отправиться на другую улицу, выбрать какой-нибудь дом наугад, попросить перо и бумагу и написать: В канализации Бьëклундской улицы в конце шестой развилки слева есть потайной ход, в котором, по подозрениям, скрывается полубог пути Мародëра или что-то в этом роде. Затем подрисовать план Бьëклундской улицы и наклеить эту бумагу на вход в Собор Святого Самуила как уведомление для общественности!

Разумеется, перво-наперво Клейн постучал бы в дверь, так, чтобы находящиеся внутри епископы услышали, и чтобы они увидели записку раньше обычных людей.

Порой самые что ни есть примитивно-простые способы – наиболее действенны! Едва Клейн собрался покидать дом 160 по Бьëклундской улице, он вдруг почувствовал толчки и тряску, и издалека докатился глухой грохот где-то в глубине.

– Подорвали? Взрывчатку подожгли? Кто это сделал? – Клейн замер на месте от удивления.

Явно не он сам, тогда бы это так надолго не задержалось. И перед тем никого не было в канализации. Да и если бы там кто-то находился, его мысль о зажигании взрывчатки похитили бы.

– Если только не случилось так, что явился полубог. Но как может так совпасть.

Есть и ещё одна вероятность. Это сделал тот полубог пути Мародëра. Он неоднократно прежде похищал мои мысли, не давая мне применять Управление Огнём, чтобы выиграть время и уйти. И вот, когда, наконец, ушёл, поджёг взрывчатку, чтобы убрать все улики?

Это всё вполне логично, ведь он наверняка отлично знает, что не остановит могущественную сущность, чьё происхождение не отследить, если та твёрдо решила забить тревогу. Лучшее решение – отбросить хвост, чтобы выжить, прямо как геккон.

Но, если он может уйти, почему он повёл Хейзел рыть потайной ход? Занявшись этим сам, он может нанести себе огромный урон? – Клейн задумался о некоторых вероятностях, но ни одну из них не мог проверить. Более того, был уверен, что подземный взрыв уже неизбежно привлёк внимание. А потому оставил Всепожирающий Глад и прочие предметы, прервал вызов и вернулся в пространство над серым туманом.

Вернувшись в реальный мир, окончил ритуал, прибрал алтарь и подчистил все следы, после чего пошёл спать.

Строение 39 по Бьëклундской улице – дом Махта, Члена Парламента.

Хейзел, глаз не сомкнувшая, была встревожена какой-то тряской и глубоким гудящим звуком. Пошла к балкону, отдëрнула занавески и посмотрела на люк в канализацию, но ничего необычного не заметила.

Какое-то время понаблюдав, она, растерянная, решила отменить свою затею на эту ночь ради спокойного сна.

Тут вдруг Хейзел услышала писк, обернулась на него к углу балкона.

Там сидела невесть, когда попавшая туда крыса, мокрая от канализационных вод.

Глава 827: Множество приходящих и уходящих посетителей

Даже в постели, Клейн так и не заснул до рассвета. Он считал, что большинство людей должно проснуться из-за подземных толчков, а крепкий сон наведёт на него подозрения.

Стоило Клейну подняться с кровати, встать у окна и отдёрнуть шторы, притворившись, что ему интересен источник толчков, как в дверь комнаты постучал мистер Уолтер. Пару слуг с двустволками отрядили для защиты нанимателя от всякого рода инцидентов.

Вскоре появилась полиция. Из рассказа местных, они сразу выяснили, что источником беспокойства была канализация. Но что они там отыскали и воспользовались ли помощью Ночных Ястребов, обычный гражданин Дуэйн Дантес не мог иметь об этом ни малейшего представления. Убедившись, что больше ничего не случится, Дантес отослал слуг с дворецким и быстро уснул.

К тому времени, как проснулся Дуэйн Дантес, всё на улице Бьёкланд вернулось в норму. По обочинам сновали пешеходы, а по дороге ездили кареты. Деревья по обеим сторонам улицы по-прежнему навевали спокойствие.

- Известны ли результаты расследования? – спросив Ричардсона, который помогал ему разглаживать складки одежды, Клейн посмотрел в зеркало.

Ричардсон уже всё разузнал и дожидался лишь вопроса нанимателя. Камердинер ответил:

- Очевидно, в канализации торговали оружием и спровоцировали взрыв.

Что за разумное объяснение. Клейн не допытывался и не думал о том, куда направился позаимствовавший его мысли полубог Пути Мародёра и не отыскали ли его Ночные Ястребы.

Во-первых, Клейн всерьёз считал, что действия полубога, в результате которых случился взрыв, нарушат тому планы. Если бы у полубога были способности или артефакты, он давно бы уже паразитировал на Хейзел без всех этих проблематичных и суетливых телодвижений. А это значит, что в ближайшие две-три недели, или, даже, два-три месяца, Клейну не о чем волноваться. Во-вторых, если продолжить и загнать полубога в угол, у Клейна не было сомнений, что он и сам пострадает. Стоит полубогу перестать себя сдерживать, он может применить всю свою силу. Даже если это не раскроет личности Клейна, он пострадает от атаки, и втянет жителей улицы.

Кроме первых двух причин, Клейн просто-напросто опасался действовать. Если что-то неестественное продолжит происходить на обычно спокойной улице, это обязательно должно привлечь внимание официалов. И всё это началось после переезда Дуэйна Дантеса. Даже если бы у Клейна была тысяча ртов, он бы не смог оправдаться. Стоило этому случиться и Клейну пришлось бы менять планы.

Стоит оставить спуск в канализацию. Там, скорее всего, ловушка официальных Потусторонних. Но надо кое-что сделать. Незаметно понаблюдать за Хейзел. Понаблюдаю, будут ли в её поведении странности, и, как только обнаружу нечто опасное, сразу превращусь в Героя-Бандита и прилеплю объявление к двери собора. Спустившись, Клейн спокойно позавтракал. После этого он вернулся в спальню и попросил Ричардсона подождать у дверей. Что до самого Клейна, то он достал из бумажника едва не разваливающийся журавлик.

Клейн планировал воспользоваться им в последний раз, чтобы сообщить Уиллу Осептину о предложении Адмирала Звёзд и получить ответ, согласен тот или нет.

Обычно, он мог бы решить этот вопрос, нанеся визит родителям Осептина. Но без приглашения доктора Аарона, это был бы не лучший выбор, который заставил бы заинтересоваться его истинными мотивами. Клейн же не мог сказать, что он пришёл не к нему, а к младенцу в утробе его жены.

Тщательно развернув, журавлик, Клейн посмотрел на оставшиеся карандашные отметины. Интуиция подсказывала ему, что стоит использовать ластик, бумага определённо порвётся.

Но это его не остановило. Он взял ручку и написал:

- Другая сторона сделала своё предложение.

Чернила естественно куда заметнее карандаша, следовательно, хотя буквы и наслаивались, но можно было различить, что здесь написано.

Решений всегда больше, чем проблем.Удовлетворённо кивнув, Клейн сложил журавлика по линиям сгиба.

Клейн подозревал, что попытка его развернуть обернётся порванным журавликом.

С окончания собрания Клуба, Деррик был как статуя, без движения устроившаяся рядом с кроватью. Через неизвестный промежуток времени его пробудили звуки с улицы. Но Деррика не отпускало ощущение окружающего кошмара. От этого чувства его шаги к окну казались особенно гулкими.

Бог может быть мёртв.Бог может не вернуться снова. Подобные мысли звучали в голове Деррика, а сам он испытывал необоримые боль и отчаяние.

Когда он собственными руками убивал родителей, то начал подозревать, что бог может не вернуться и не явить благословление забытому Народу Тьмы. Куда позже, Деррик положился на мистера Шута, позволив себе стать истинным Солнцем и помочь людям Серебряного Града избежать проклятой судьбы. Но всё равно, воспитание и окружающая среда влияли на него и заставляли ждать возвращения Создателя. Он ждал, что жертвы и раскаяние жителей даруют им хоть какой-то отклик.

А сейчас все его надежды рухнули. Серебристый луч надежды поглотила тьма.

Серебряный Град так и продолжит, пока не исчезнет во тьме. Никто и не вспомнит, что мы боролись и были. Поглядев в окно, Деррик заметил собравшихся соседей. Они молились ради прощения Создателя, что создал всё сущее.

Это не было ритуалом, просто традицией Серебряного Града после двух-трёх тысяч лет своего существования. Они молились по любому поводу – хорошие события, нестабильные эмоции, ранение в семье, рождение новой жизни.

Молния пронзила небо и осветила улицу. Деррик стоял без движения во тьме своей комнаты, уставившись наружу, словно в трансе. Незаметно даже для себя, он сжал кулаки.

К тому времени как соседи отправились восвояси, он, наконец, отвёл взгляд, и скривился. Прикоснувшись к Рёву Громового Бога, Деррик стал серьёзнее. Он планировал последовать совету мистера Висельника и с кем-нибудь подружиться, но не знал, как это сделать. Не знал он и как тепло поздороваться или предложить тему для разговора. Это было не в его характере.

После некоторого размышления, Деррик решил направиться на тренировочное поле и на тренировке восстановить отношения со своими знакомыми. Поле служило местом встречи для жителей Серебряного Града, и Деррик частенько встречал там своих знакомых.

И снова наступила ночь. И снова перед Клейном во сне предстал угольно-чёрный шпиль среди голой степи, как он сам того и хотел.

Минуя одно препятствие за другим, Клейн оказался в комнате с разбросанными картами Таро. Там его уже ждала чёрная коляска.