повелитель тайн

По сравнению с ними красноволосая Элен казалась совсем непохожей ни на кого из семейства Сауронов.

– Однако же она выступила весьма талантливо, подстрекая Контр-адмирала Болезней. Да, тогда Сауроны императора Рассела тоже ужасно разъярили. – Насмехался про себя, тихо выдыхая, Клейн.

Молчаливый настрой скоро нарушил Клейн. Сенор огляделся и пошутил:

– Может, потому-то их схватили и привели сюда.

– Кто помогал Алисте Тюдору? – спросила прозрачная фигура Шарон, но, казалось, не ждала ответа.

– Возможно, те шесть божеств. – Вспомнил Клейн шесть статуй в зале.

Но затем у Клейна возникла и другая мысль.

– Однако Империю Трунсоэст поддерживали семь божеств. А Сауроны и Айнхорны были могущественными аристократическими семействами империи.

Конечно же, нельзя исключать, что они сначала поддержали Тюдора, а позже с ним разошлись, после того, как Он сошёл с ума.

Если не эти шесть божеств, то значит, есть другие божества, что поддерживают Алисту Тюдора? И кто же это может быть? – молча думал Клейн

Шарон больше не стала задерживаться, воспарила на поверхность, вернулась к дереву.

Клейн убрал Призрак Сенора, заведя его в золотую монету в железном портсигаре. После чего спросил мимоходом:

– А мне вот всегда было любопытно. Откуда берутся силы у чистых злых духов и призраков, у которых нет признаков Потусторонних?

– Из духовного мира, – коротко и ясно отвечала Шарон.

– Сохранение признаков Потусторонних, но источник сил Потусторонних не обязательно один и тот же? Да, возможно, сам духовный мир есть порождение каких-то признаков Потусторонних. – Кивнул Клейн и посмотрел на землю под ногами.

– Я буду дальше выяснять насчёт местонахождения злого духа. Сообщу вам, если что-то появится.

Он собирался позже спросить Арродса.

Сказав это, достал ручку и бумагу, бегло черкнул, как вызывать его посланницу, и передал Шарон.

– Если что-то обнаружится, можете мне написать.

Шарон взяла бумагу и серьёзным взглядом на неё посмотрела.

– Буду в Баре Храбрых Сердец. Письма можно адресовать мадам Мариам – округ Хиллстон, улица Гард, 126.

– Хорошо, – Клейн сунул ручку в карман и прямо перед Шарон ритуальным клинком создал стену духа и запечатал заново железный портсигар.

Затем перешёл улицу, остановил карету и, как джентльмен, оплатил Шарон путь до района Бэклэндского Моста.

А после вернулся в высококлассную гостиницу в округе Хиллстон, по пути поменяв внешность и пересев на другую карету.

Байам, в таверне Водоросли.

Даниц, который какое-то время бесцельно странствовал по морю, снова ступил на сушу в Городе Щедрости. Собирался помочь Сопротивлению в кое-каких делах.

Зашёл в таверну, поправил кепку и сел в углу, приготовился перво-наперво послушать свежие новости. Не хотелось ему становиться добычей в охоте за головами из-за каких-то невовремя утекших или неточных сведений.

И тут услышал, как искатель приключений, сидящий рядом, говорит своему товарищу:

– Эй, ты думаешь, что Герман Воробей кого-нибудь заставит от него претендовать на вознаграждение за Кровавого Адмирала?

– А? – Даниц бессознательно поднял глаза, бросил на говорящего пустой, растерянный взгляд.

Глава 737. Первое появление

Зачем бы этому безумцу, Герману, нужен кто-то, чтобы забрать награду за Кровавого адмирала Сенора? Что-то здесь не то. Да и кто ему за это заплатит? Поразмыслив, Дениц ухватил самую суть вопроса.

Дениц сразу же опустил голову вниз, он опасался, что люди заметят его шок и недоумение.

Авантюристы продолжили свой разговор:

- Да как это возможно? Никто не посмеет получить для него награду!

- Верно, если они, конечно, не хотят пострадать от гнева Церкви Шторма или сдать Германа Воробья!

- 42 000 фунтов. Если бы у меня были такие деньги, я бы вернулся в Бэклэнд и жил богачом!

- Ха-ха, да ты бы завалился в Красный Театр и провёл там полгода?

- Может быть, Герман Воробей получит награду в Интисе, Фейсаке или Фейнапоттере. Хотя она будет и меньше 42 000, но всё же немаленькой.

Авантюристы принялись представлять, как бы они жили, получив 42 000. У них даже случился конфликт, и они заспорили с разгорячёнными лицами.

Не может этого быть. Они намекают, что Герман уничтожил Кровавого адмирала? Нет, хотя он всегда хотел это сделать, но был же не настолько силён. Безумец сотрудничал с Капитаном. Андерсон? Встав, Дениц поправил цилиндр и, по-прежнему держа голову вниз, поспешил к биллиардной и карточному залу, где всегда были газеты.

Стоило Деницу удалиться, как авантюристы посмотрели ему в спину и принялись полушёпотом его обсуждать:

- Вы его знаете? Очевидно же, это – подозрительный парень!

- Не рассмотрел, но, кажется это пират, собирающий информацию.

- Может. - Авантюрист провёл рукой по горлу.

- Может, с этим человеком не стоит связаться. Подождём, - другой авантюрист остановил своего компаньона.

Оказавшись в биллиардной, Дениц направился в угол и взял стопку газет. После того, как он быстро их пролистал, выражение его лица изменилось.

Что же он сотворил, этот безумец? Смог уничтожить Кровавого? Достиг такой силы всего за пару месяцев? Более того, в газете даже не упоминали Андерсона. Насторожившись, Дениц обрадовался, что полностью подчинился Герману. Иначе, люди могли бы прочитать о том, что и его, Деница, обменяли на деньги.

Нет, нет, Тогда бы о моей смерти даже не упомянули в заметках. Боже, Герман Воробей на самом деле культист. Только подумав об этом, Дениц опешил.

Скорее всего потому, что он и сам был членом того же культа.

Ха-ха, Церковь с военными любят преувеличивать. Да, всего лишь тайная организация, не культ! Немного успокоившись, Дениц подумал, что поддерживающая Германа Воробья организация, на удивление, таинственная и неестественно могущественная.

Успешная охота на Сенора, одного из семи пиратских адмиралов, достаточное тому доказательство!

Фух.Выдохнув, Дениц со страхом мысленно восхвалил мистера Шута, выразив желание серьёзно относиться ко всем вопросам.

Небольшое здание недалеко от офиса генерал-губернатора, из которого появились Элланд и Оз Кент.

- Наконец-то.. – Элланд вздохнул и надел свою капитанскую треуголку. Кент потёр свой знаменитый красный нос и добавил:

Их допрашивали по отдельности целых два дня и всё из-за этого Германа Воробья. С ними работали Следователи – лучшие в этих вопросах.

К счастью, Элланд с самого начала ничего не скрывал. Он доложил начальству о таинственном прошлом Германа Воробья, но доложил и о его дружелюбии к армии. Это не имело к нему совершенно никакого отношения, так как решения о том, чтобы сделать Германа информатором, принимали на самом верху, одновременно проверив его прошлое.

А что касается Кента, с ним и вовсе всё просто. Он всего лишь следовал правилам, когда получал награду для Германа.

Мужчины медленно шагали по направлению к воротам. Элланд вздохнул:

- Кто же мог знать, что Герман Воробей настолько силён и безумен.

В соответствии с тем немногим, что они знали, охота на Кровавого была самым простым из того, что в тот день совершил Герман. Только безумец мог направиться в Бэнси ради спасения нескольких пассажиров и членов команды, которые проявили к нему дружеские чувства.

Элланд позднее выяснил, что опасность Бэнси превосходила всякое его воображение. Церковь Шторма разрушила город до основания!

Если бы я сказал, что у Германа Воробья доброе сердце, они бы подумали, что я лгу. Люди – сосредоточие разных противоречий. Элланд молча качнул головой.

Услышав ремарку Элланда, Кент криво улыбнулся:

- Я думал, что Вы представили меня относительно могущественному авантюристу. Но оказалось, что он мог справиться с Кровавым адмиралом! Я даже подумал, что у него достаточно силы, чтобы обрести титул пятого Короля! Стоит посмотреть на лес и горы и у Вас не останется сомнений в моих словах. Это место, оно. оно.

Посмотрев на Кента, Элланд завершил за него:

- Словно по нему сотню раз ударили береговые орудия.

- Верно! – Кент полностью согласился с мнением Элланда.

К тому времени они уже оказались у главного входа.

Посмотрев на ночное небо, в котором мерцали звезды, и висела алая луна, Элланд помолчав и поправив воротник, сказал:

- Давайте надеется, что он снова не окажется в море.

Байам, улица Сфер, 6

Дентон рванул в кабинет и сказал старшей сестре, которая занималась рисованием:

- Донна, мне сказали, что дядя Воробей – плохой, что он культист и убийца! Д-даже показали газету!

Развернувшись, Донна сморщила носик.

- Н-нет! Дядя Воробей – справедливый, смелый и добрый авантюрист. Мы видели его своими собственными глазами – это лучше, чем читать об этом в газетах!

Задумавшись, Донна сказала уклончиво:

-Х-хотя он бывает и жутко страшным – это цена за достижение мечты и силу всех защитить! Дентон запомни, газеты часто пишут неправду, основываясь на домыслах или и вовсе слухах.

- Да! – Дентон серьёзно кивнул, - я уже их отругал!

Похвалив брата, Донна выглянула на улицу. Уличные фонари освещали сад вокруг дома. Всё выглядело таким спокойным и безмятежным.

Хиллстон. Гостиница для высшего света.

Сложив белый платок, Клейн вложил его в нагрудный карман, и приподнял руку, чтобы взять свой цилиндр. Сегодня – тот самый день, когда таинственный богач, Дуэйн Дантес, должен в первый раз появиться на публике!

Клейн решил не ждать продажи акций велосипедной компании или своих артефактов, он планировал использовать оставшиеся 2 962 фунта для покрытия первоначальных издержек. Этого должно быть достаточно. Столько зарабатывает семья за шесть-семь лет жизни среднего класса!

Арродс не приснился мне прошлой ночью. Значит, он не способен почувствовать моё возвращение в Бэклэнд, не находясь в непосредственной близости. Хорошо. Да, я свяжусь с ним по радиопередатчику ночью и уточню про злого духа, чтобы самому этим не заниматься. Взяв трость в руки, Клейн мысленно пробормотал и покинул гостиницу.

Солнце пробилось сквозь плотные облака, подняв настроение всем прохожим. Наняв извозчика, Клейн направился в Чарвуд в ассоциацию домашней прислуги по адресу улица Кэйниловел, 9. Клейн планировал нанять опытного дворецкого, а уже тот занялся бы организацией персонала поместья.

В ассоциации домашней прислуги Бэйлин только что завершила разговор со своим коллегой. Склонив голову, она пытались очистить своё платье цвета лотоса от пары чайных капелек.

Неожиданно, она услышала вежливый глубокий голос:

- Мисс, доброе утро.

Бэйлин поспешила приподнять голову и посмотреть из-за стойки. Она увидела джентльмена лет сорока, в шёлковом сюртуке и с инкрустированной золотом тростью. Кроме трёх золотых пуговиц, золотая же цепочка тянулась в карман мужчины. Он был хорош собой и у него были голубые глаза. Даже седина на висках лишь прибавляла ему привлекательности. От одной только его улыбки Бэйлин зарделась:

- Сэр, к-как я могу Вам помочь? Ах, верно. Как мне к Вам обращаться? – Бэйлин поспешила вскочить.

- Дуэйн Дантес, - Клейн тепло улыбнулся, - я хочу нанять дворецкого, лучшего.

- Мистер Дантес, пожалуйста, подождите. Присядьте, - Бэйлин поспешила подвести Клейна к диванчику для гостей.

Сохраняя улыбку, Клейн не торопил девушку. Он терпеливо уселся и принялся ждать, пока служащие не доставят ему лист с именами дворецких.

Что за джентльмен. Ой, нет, я забыла спросить какие у него пожелания! Бэйлин прижала руки к щекам:

- Мистер Дантес, а какой дворецкий Вам нужен?

Клейн уже был готов и сказал своим мягким голосом:

- Лучше будет, если он служил аристократу.

Бэйлин вспомнила о своём профессионализме:

- Подобные люди – огромная редкость. Как Вы знаете, благородные редко меняют дворецких, если, конечно, те их устраивают и не ошибаются. Более того, когда те уже не могут быть дворецкими, то всё равно выполняют другую работу в поместье. К тому же, богачи часто нанимают подобного рода слуг, и они предлагают им большую зарплату. Мистер Дантес, у нас есть подобные служащие, но их зарплата выше 100 фунтов в год.

В неделю – около 2 фунтов и выше. Зарплата простого дворецкого от 40 до 80 фунтов, от 15 сулов до 1 фунта 10 сулов в неделю. Вроде соответствует зарплате инженера, но наниматель предоставляет им комнату, стол, форму, отопление и прочее. У дворецкого по факту ноль расходов. Ежегодная зарплата в сто и выше фунтов – это очень и очень много. Быстро подчитав, Клейн ответил, словно не придавал этому большого значения:

- Неважно. Если это хороший дворецкий.

Глава 738. Жизнь богача

- Прошу, пожалуйста, подождите. Могу я предложить Вам что-нибудь выпить – чай, кофе? – Бэйлин обрадовалась.

На что Клейн рассмеялся:

- По молодости я наслаждался кофе – ароматным и насыщенным, но сейчас я предпочитаю чёрный чай.

- Я тоже. Тогда. чашечку маркиза? - с улыбкой предложила ему Бэйлин.

Предлагаемые в ассоциации кофе и чай были обычного качества, от низшего до среднего. А этот чай Бэйлин принесла с собой, чтобы порадовать себя время от времени.

Клейн был не таким уж и простаком, и к тому, он был весьма наблюдателен. Стоило ему зайти в комнату, как он внимательно всё осмотрел, а никто этого и не заметил. Клейн обратил внимание, что банки с чаем и кофе в витрине были обычными и подумал ещё, что качество их не очень. Следовательно, Клейн сделал вывод, что этот чай предлагали исключительно ВИП-персонам или принадлежал девушке перед ним. Без разницы, это лишь подтверждало её к нему отношение.

Клейн сделал вид, что ничего такого он не заметил:

- Благодарю, я не могу отказаться от Вашего щедрого предложения. Как мне к Вам обращаться, мисс?

- Бэйлин, зовите меня Бэйлин, - девушка улыбнулась, словно распускающаяся роза.

Рванув в служебные помещения, она сообщила перечень требований своему коллеге. Затем вернулась к стойке, взяла жестяную банку и умело заварила чай.

С хорошей фигурой, к тому же в соответствующей одежде, это всё кричит о моём статусе, поэтому, даже не смотря на далеко не юный возраст, на меня засматриваются молоденькие и привлекательные девушки. Клейн в первый раз испытал нечто подобное и не сдержал вздох.

Это ещё больше заставило его осознать важность принципа безликого всегда оставаться собой. Если бы Клейн не удержался и начал наслаждаться даруемыми его образом привилегиями, он вынужден был бы поддерживать фальшивую внешность, позабыв или даже отказавшись от истинного своего Я, постепенно утратив свою идентичность!

Вскоре, Бэйлин принесла фарфоровые чашечки с золотым ободком и поставила одну перед Дуэйном Дантесом. Девушка улыбнулась:

- Дайте ему немного остыть.

Взглянув на чашку, Клейн сказал в шутку:

- Превосходно, это даст мне время подготовиться к встрече с чашечкой чёрного чая.

Его отношение и комплименты заставили Бэйлин почувствовать себя ещё лучше. Она посчитала его истинным джентльменом, умеющим поддержать беседу.

Определённо, это не верующий в Повелителя Штормов. Бэйлин провела рукой по своим вьющимся волосам и вернулась во внутренние помещения поторопить коллегу.

Вскоре, она вернулась с пачкой бумаги и уселась в кресло напротив Клейна:

- По результатам, мы предлагаем Вам три кандидатуры. Я представлю Вам каждого из них. Первый – мистер Асниа, 55 лет. Служил виконту Йорквиллю, но после провала инвестиций в горнорудную компанию, семья виконта оказалась в щекотливой ситуации и вынуждена была распродать земли и поместья, уволив множество слуг. За десять лет его нанимали два негоцианта, и он очень помог в обустройстве их быта.

Глаза Бэйлин сияли как миниатюрные звёзды. В тот момент она была похожа на озорную девчонку.

- Тогда почему он оставил службу у этих негоциантов?

Бэйлин улыбнулась:

- Первый много инвестировал в Восточный Балам и вскоре туда переехал, причём вместе с семьёй. Мистер Асниа не очень хотел покидать Бэклэнд, поэтому ему была предложена отставка. Второй негоциант был слаб здоровьем, поэтому передал все дела сыну, у которого был свой дворецкий, которому он доверял больше. Мистер Асния верующий Богини Вечной Ночи, а его политические убеждения ближе Консервативной партии. Он ожидает ежегодную зарплату в 130 фунтов.

- Да благословит его Богиня, - Клейн осенил себя лунным знамением.

Глаза Бэйлин сияли:

- Мистер Дантес, а Вы тоже верующий Богини?

- Конечно, - Клейн улыбнулся, решив не вдаться в подробности.

Неудивительно, что он такой вежливый! Сделав мысленный комплимент, Бэйлин продолжила:

- Мистер Ребах, 48 лет. Он служил роду Неган, и долгое время работал заместителем дворецкого или его помощником. Позднее, после перевода он стал дворецким барона Синдры. Вскоре после убийства герцога Негана, его контракт завершился, барон его не продлил, поэтому у него не осталось выбора кроме как устраиваться на новую работу. Он не слишком последовательный верующий Повелителя Штормов, неконфликтен. Также сторонник Консервативной партии. Ожидает ежегодную зарплату в 120 фунтов.

Клейн слушал молча, лишь кивал головой время от времени, но не прерывал Бэйлин.

Перелистнув бумагу, Бэйлин стрельнула глазками и продолжила:

- Третий – мистер Уолтер, 42 года. Он был слугой в загородном доме и помощником дворецкого в поместье виконта Конрада. Из-за некоторых обстоятельств, у него случился конфликт, и он решил уволиться. Ожидает зарплату 115 фунтов.

Новый генерал-губернатор Орави – член рода виконта Конрада. А этот род лоялен королевскому. В голове Клейна выплыла нужная информация.

После пояснений Бэйлин передала стопку бумаг Клейну:

- Мистер Дантес, кого Вы хотите нанять?

Помолчав, Клейн улыбнулся:

- Давайте поступим так. Попросите их всех прийти туда, где я сейчас живу завтра к девяти часам. Я поговорю с ними и потом решу.

Клейн знал, что ассоциация не предоставляла жилья и была простым агентством по найму персонала. Даже если бы он сделал выбор здесь и сейчас, то, всё равно, ему пришлось бы ждать до обеда или до завтра, прежде чем он смог увидеть дворецкого. Следовательно, Клейн решил провести интервью и выбрать того, кто полностью соответствовал его намерениям.

- Хорошо, - Бэйлин улыбнулась, - могу я узнать адрес?

Глотнув чая, Клейн взял ручку с бумагой и написал адрес и название гостиницы, где он остановился.

- Вы только приехали в Бэклэнд? – не сдержалась Бэйлин, стоило ей увидеть название и адрес гостиницы.

Только после этого она поняла, что кожа Дуэйна Дантеса немного темнее, слегка отдаёт бронзовым, явно след от загара. Это придавало ему некоей лихости.

Да и акцент у него не бэклэндский. Бэйлин подметила ещё больше деталей.

- Я приехал из бухты Деси. Хочу нанять хорошего дворецкого, который помог бы мне организовать штат прислуги.

Оставив трёхфунтовой депозит, Клейн вежливо отпил ещё один глоток чая и встал, попрощавшись.

Бэйлин провела его до двери и наблюдала за тем, как он поднимался в карету.

Мистер Дантес – богач. Это и его поведение делает его ещё более очаровательным. Бэйлин задумалась прямо на том месте, где остановилась.

А в карете Клейн откинулся н спинку и не мог не подсчитать предстоящие ему расходы.

Дворецкий – 120 фунтов. Принимая во внимание среднюю зарплату, камердинер – 35, повар – 30, садовник – 25, кучер – 25, гувернантка – 20, три личных горничных хозяйки поместья – 15, 3 обычных – 10. Только на прислугу придётся выделить более 350 фунтов в год. 6 фунтов и 7 сулов в неделю. Это больше чем моя зарплата в Тингоне.

Более того, потребуется карета за сотню фунтов. Дом и сад, аренда которых – 2 фунта в неделю. С едой, одеждой и отоплением на всех этих людей затраты чудовищны до нелепости.

Вот какова она – жизнь богатея.

Клейн уже сожалел о выбранном облике.

Выдохнув, он постарался оставить подобные мысли и попросил кучера доставить его к улице Фелпса в Северном районе. Недалеко был иссиня-чёрный собор, с часовыми башнями по обеим его сторонам, придающих ему симметричную красоту. Этот собор был ни чем иным как штаб-квартирой бэклэндской епархии Церкви Богини Вечной ночи, Собор Святого Самаэля.

Поправив платок и взяв с собой трость, Клейн отправился прямо в собор, где продолжил путь по тихому проходу. В свете пробивающегося сквозь витражи солнца, он оказался в главном зале.

Внутри было немного темно, что сразу навевало спокойствие. Клейн небрежно отыскал себе место, прислонил к скамье трость и снял цилиндр. Затем он прикрыл глаза и начал молиться.

Шло время. Выслушав проповедь, Клейн медленно встал, пошёл к алтарю и поклонился епископу с коротко стриженными чёрными волосами. Затем направился к ящику для пожертвований.

Вздохнув, Клейн достал две десятифунтовых банкноты, шесть пятифунтовых и протолкнул их внутрь. Заметив эту картину краем глаза, епископ не мог не смягчиться. Обычно, если собор не просил о пожертвованиях или не получал их по завещанию покойного, в ящике были десятки фунтов, самое большее.

А это значит, что человек рядом с ним был магнатом и очень богатым человеком!

Глава 739. Встречи, настоящие и будущие

Черноволосый епископ отвёл взгляд от мужчины перед ящиком для пожертвований, ему не зачем было с ним разговаривать. Здесь, около алтаря, епископ пред ликом Богини представлял Церковь. Он не мог по-особенному относиться к тем, кто жертвует больше. Но епископ запомнил мужественный вид этого джентльмена и планировал познакомиться с ним при первой возможности.

Увидев, как последняя банкнота исчезла в ящике для пожертвований, Клейн полуприкрыл глаза и развернулся, чтобы покинуть это место. Минуя епископа, Клейн умышленно посмотрел в его сторону и, кивнув, улыбнулся. На что епископ тоже с теплотой улыбнулся и осенил себя лунным знамением.

Клейн не спешил налаживать связи с местными священнослужителями. Его действия должны были казаться логичными, непротиворечивыми и не вызывать подозрений. Молча развернувшись, он пропустил следующего верующего и направился по проходу к своему месту. Взяв цилиндр и трость, он вышел из собора.

В этот момент, после завершения проповеди, верующие стремились к ящику для пожертвований или покидали это место без малейшего чувства неправильности. Ведь пожертвования были необязательны.

Даже истово верующий не мог делать так каждый раз. Всё зависело от его положения, обычным считалось раз или два каждые две недели. Обыватели жертвовали пенни, средний класс – от одного до пяти сулов. Богатые и благородные – фунты, но не более сотни.

Но это при обычных обстоятельствах. Во время памятного дня Богини Вечной Ночи, дня Зимних Даров, счёт шёл в разы больше. Обыватели, у которых появлялись лишние деньги, жертвовали от двух до трёх сулов, средний класс – около пяти фунтов. А что касается высшего света, то те жертвовали напрямую епископу или благотворительной организации Церкви в количестве от нескольких сотен до нескольких тысяч фунтов.

День Зимних Даров – это день с самой долгой ночью. Люди верили, что тогда и родилась Богиня.

Оставив собор, Клейн постоял на площади рядом с ним. Он неспешно наблюдал за взлетающими голубями, как они кружились и затем приземлялись.

Клейн даже купил еду у уличного торговца. Лениво покормив голубей, он даже не думал листать газеты и заминаться промотором объявлений о сдающихся в этом районе домах – это была задача его дворецкого.

Дворецкий, живущий в Бэклэнде долгие годы, должен знать нуворишей, аристократов, как и людей из среднего класса, которые могли бы помочь его нанимателю. Он будет знать, на какой улице должен быть дом, а уже потом выбрать из предложенных подходящий.

Соседи – это первый шаг к вхождению в соответствующее общество!

Будь это Карлтон-клуб, где собираются консерваторы или Свободный клуб новой партии или многочисленные клубы по интересам, да даже военные – все требуют рекомендации. Так называемая клубная политика в королевстве. Взяв свои мысли под полный контроль, Клейн задумался, что ему дальше делать, после того, как он создал себе облик любителя покормить голубей.

Задумавшись, он осознал, что ему больше нечего делать. Все планы были на паузе. Поэтому Клейн решил насладиться роскошным и дорогим обедом. Этого ждали от Дуэйна Дантеса, да и Клейну стало любопытно.

За все те месяцы, что он провёл в Бэклэнде, Клейн так ни разу и не осмелился посетить самый знаменитый ресторан в городе. Клейн обедал всего в четырёх местах – у себя, у Юргена, в клубе Келааг и в обычных ресторанчиках. Ещё, он посещал Восточный район, с его жирной кухней.

Ресторан Лаборуа? Поговаривают, их шеф-повар прислуживал роду Холл. Он кормил магнатов, успешных юристов, высокопоставленных чиновников, которых сложно чем-либо удовлетворить. Граф Холл вложил в ресторан деньги и стал владельцем акций. Хмм, в основном, в том ресторане местная кухня. Он знаменит своими десертами, но и цены – чудовищны.

Интисский ресторан Сренцо. Аутентичная интисская кухня. Хе-хе, многие блюда там названы именем Рассела, заявляется, что происходят они от дворцовой кухни самого императора. Кроме того, это не тот ресторан, где готовят всего несколько видов блюд каждый день. Выбор огромен. Вспомнив всё то, что он прочитал в газетах и журналах, Клейн решил отведать императорской кухни.

Не задерживаясь у собора, он нанял карету и направился в ресторан Сренцо.

У входа, Клейн отдал плащ, цилиндр и трость официанту в красной жилетке и спросил:

- Есть места? Я не заказывал столик.

- Да, сэр, - официант не удивился и скромно спросил:

- Вы у нас первый раз? Вы без спутницы?

- Да. Тогда окажите мне честь представить Вам наши самые удивительные блюда и лучшее вино? – официант провёл гостя в зал.

- Это то, что мне и нужно, - миновав изукрашенную дверь, он увидел блестящие золотом стены.

Клейну казалось, что он оказался в золотохранилище. Затем он заметил картины на стенах, мраморные статуи и мелькавшие тут и там золотые украшения.

- Прошу Вас, смотрите под ноги, - предупредил Клейна официант, провожая его к столику у окна. Где-то в ресторане играла скрипка.

Официант принёс меню и винную карту и раскрыл их:

- Наши знаменитые блюда – запечённые телячьи рёбрышки, чёрные трюфели с белым грибом, интисское фуагра. Хочу отметить, что фуагра поставляется прямиком с фермы Бонас, провинции Шампань самого Интисса.

Пока Клейн листал меню и слушал пояснения официанта, его внимание привлекли указанные в меню цены.

После рассказа о закусках, основном блюде и десерте официант продолжил рассказом о подходящих к ним винах. Наконец, он сказал:

- Шампанское, красное и белое вино – все они доставляются к нам из знаменитого шато в провинции Шампань. У нас даже есть аурмирское 1330 года. Стоит оно 126 фунтов. Если хотите приобрести, Вы можете взять его с собой или хранить у нас, заказывая каждый раз по бокалу.

126 фунтов. Да за такие деньги я могу нанять дворецкого. Хе-хе Клейн вежливо улыбнулся:

- Ваши блюда – великолепны. Мне сложно сделать выбор.

Официант гостеприимно улыбнулся:

- Можете взять фирменное блюдо. Аутентичная кухня и отличный вкус от нашего шеф-повара. Сегодня мы предлагаем блюда за 15, 10 и 8 фунтов.

Да не хочу я ничего. Немного откинувшись на спинку кресла, Клейн улыбнулся:

- За 15 фунтов.

- Хорошо, - официант взял у Клейна меню и отправился в сторону кухни.

Медленно вдохнув и также медленно выдохнув, Клейн принялся присматриваться к своему окружению. Внезапно, он увидел знакомую. Это была женщина в оливкового цвета платье. Высокая, с хорошей фигурой. На ней была старомодная чёрная шляпка-боннет со скрывающей лицо сетчатой вуалью.

Как Безликий, Клейн обладал способностью узнать человека сквозь маскировку. И он сразу же идентифицировал эту леди.

Королева Тайн, старшая дочь императора Рассела, Бернадетт Густав!

Он не торопился отводить взгляд и естественным образом посмотрел в сторону. Бернадетт, казалось, ничего не заметила и исчезла на следующем пролёте лестницы.

Что она здесь делает? Верно, ресторан же специализируется на дворцовой кухне императора Рассела. Ха, ничего подобного на китайскую еду, как я когда-то думал. Скорее всего, он просто не умел готовить и в лучшем случае мог описать концепцию блюда. Но всё же, есть же здесь и жареное в масле. Хмм, а может быть Королева – тайный владелец ресторана Сренцо? Почему она здесь, а не бороздит морские просторы? Она же нашла Героя-бандита Тёмного Императора? В его голове роились вопросы, но Клейн сохранял спокойствие.

Тем временем, подъезжающая к ресторану Сренцо карета.

В карете была семья Аарона Цереса. Известный хирург был членом клуба Келааг и другом Шерлока Мориарти. Он однажды попросил известного детектива помочь ему решить вопрос с Уиллом Осептином.

С тех самых пор как его жена забеременела, Аарон стал удачливее. С каждым днём его дела шли в гору, а доход повышался ежемесячно. Недавно он удачно сделал операцию барону Синдре и получил рекомендацию этого новоявленного аристократа. Его даже пригласили на обед в ресторан Сренцо.

- Говорят, здесь лучшее мороженое, - Аарон улыбнулся своей жене.

Его жена была черноволосой красавицей, и её беременность нельзя было не заметить. Женщина улыбнулась в ответ:

- Меня интересует придворные блюда императора Рассела.

Аарон кивнул и выглянул из окна кареты:

- Мы почти на месте.

После его слов жена схватилась за животик и нахмурилась:

- Толкается.

Аарон который не в первый раз был отцом тут же её осмотрел и не нашёл ничего необычного, но его жена чувствовала себя неуютно. Казалось, что ребёнок в её утробе закатил истерику.

- Д-думаю, мне не стоит туда ехать. Лучше я вернусь отдохнуть, - высказала жена Аарона своё предложение.

Аарон задумался:

- Я с тобой.

Он сразу приказал камердинеру:

- Езжай в ресторан и от моего имени извинись перед бароном Синдрой.

После того как карета развернулась женщине стало легче. К тому времени как она вернулась домой, всё прекратилось.

Указав на животик, она слегка преувеличила:

- Кажется, он не хочет мороженого.

Пчхии! В ресторане Клейн не пропустил ни одного блюда, и хотя ему стало слегка неуютно, он наслаждался мороженым. Где-то посредине порции у него зачесался нос, и Клейн чихнул в бумажный платок.

Западный район. Тёмный дом.

Фос, уже продвинувшаяся до Последовательности Астролога посещала любые собрания, лишь бы была возможность заработать. Она задолжала Сио 220 фунтов, а подруга даже подозревала её в азартных играх.

Я даже не могу позволить себе приобрести хрустальный шар. Фос отвлекалась, когда неожиданно услышала слова очередного члена собрания:

- Я хочу продать Лунную Марионетку.

Глава 740. Попытки найма

Лунная Марионетка. У Фос дрогнуло сердце, она тут же стала куда внимательнее и посмотрела на Потустороннего.

Мужчина в чёрной железной маске уже достал небольшую марионетку и продемонстрировал её собравшимся:

- У меня есть друг, который наткнулся на серию захоронений в долине Паз южного континента. Эта марионетка торчала из правой глазницы одного из трупов.

Фос осмотрела марионетку, впрочем, как и все собравшиеся. Это была тонкая деревяшка с вырезанными на ней глазами-полумесяцами и ртом. Кто-то оплёл её травинками и цветами.

Не выглядит, как нечто особенное. Решила Фос мысленно. Она ничего не чувствовала, а её рука с ручкой по-прежнему нависала над книгой в бронзовой обложке с прозеленью.

Мужчина в маске продолжил:

- Мой друг и я – мы не способны определить для чего её использовали, но подозреваем, что эта марионетка – особенная. Она может скрывать некую тайну. 60 фунтов. Всего 60 фунтов и она ваша. Честная цена. Даже если она не имеет никакого отношения к мистике, это неплохой антиквариат стоимостью, по меньшей мере, от сорока до пятидесяти фунтов. Так сказать, Вы потратите всего 10 фунтов за возможность испытать приятное удивление. Для вас, это ж небольшие деньги.

Искушающе. Этот джентльмен наверняка успешный продавец. Но у меня нет и десяти фунтов. Иронично посмеявшись над собой, Фос и не подумала, что кто-то польстится на так называемую Лунную Марионетку с неизвестными прохождением и возможностью применения.

Как только она так подумала, Фос услышала намеренно сдерживаемый женский голос:

-50 фунтов.

Она настолько богата или хочет испытать удачу? Фос развернулась к этой женщине только для того, чтобы увидеть длинный плащ с капюшоном. Её лицо скрывалось в тени.

В этот момент рассмеялся владелец Лунной Марионетки:

- Да я лучше оставлю её себе. Может быть, придёт время, и я сам пойму, что в ней особенного.

Но после своих слов он осознал, что никто не предлагает ему лучшую цену, поэтому мужчина сменил точку зрения:

- Конечно, как джентльмен, я не могу не исполнить Ваше желание, выраженное за разумную цену.

- Сделка, - низким голосом сказала женщина.

Вскоре, помощник помог им завершить обмен. Фос заметила, что рука женщины дрогнула, стоило ей взять эту Лунную Марионетку.

Покупательница считает этот предмет очень важным. Она может знать, что же в нём такого особенного. Лунная Марионетка. Луна. С южного континента. Сопоставив все факты, Фос неожиданно вспомнила всех тех верующих, которых искал мистер Луна. И начала подозревать, что эта женщина в капюшоне – одна из них, или как-то с ними связна.

Конечно, у неё не было никаких доказательств. Фос даже не испытывала сколько-нибудь значительного побуждения проверить это своё предположение.

Фух.Молча выдохнув, Фос решилась его проверить.

Она небрежно повернула книгу у себя на коленях, открыв страницу жёлтого пергамента. Её заполняли странные узоры, формирующие древнюю, загадочную картинку неизвестного назначения. Это был гримуар Леймано, в который записывали способности Потусторонних. А страницу, на которой остановилась Фос, заполняла не она сама, а кто-то другой – прошлый владелец этого гримуара.

Притворившись, что наблюдает за обменом, Фос сосредоточилась на женщине в плаще с капюшоном. Она заметила, что рядом с ней на стенке сидел комар, а по полу ползали черви.

Палец Фос скользнул по рисунку в книге и в её голове появился сложный символ. Молча и без внешних проявлений, Фос ощутила, что понимает комара, словно установила с ним связь. Пятнистое насекомое слетело ниже. Покружив вокруг женщины в капюшоне, комар завис спереди. Его зрение отличалось от человеческого, поэтому перед глазами Фос зависла непонятная картинка. Но вскоре она превратилась в понятную.

Женщина в капюшоне оказалась весьма фигуристой и смуглокожей. С тонкими бровями с слегка опущенными уголками губ. Фос тут же её узнала. Это была ни кто иная, как верующая Изначальной Луны, Виндзор Беринг – это её искал мистер Луна!

100 фунтов за информацию, а указание местоположения – все 500. Вспомнив награду, Фос занервничала.

Её первой реакцией было заставить комара напиться крови Виндзор. Таким образом, Фос могла бы применить астромантию и указать на её местоположение. Но, не решившись, Фос оставила эту идею. Подобное было под запретом на собраниях Потусторонних. Если кто-то узнает, её атакуют остальные участники. А ведущий собрания часто был Потусторонним значительный силы. Явное проявлении способностей вело лишь к провалу!

Хмм, ограничусь сотней. Но если выдастся другая возможность, я попробую проследить. Сегодня же придётся покинуть собрание раньше – надо капнуть кровью на обложку гримуара, я ведь не хочу заблудиться. Это может быть слишком опасно. Подавив собственное разочарование, Фос решила отступить.

На самом деле её действия и так вышли за рамки, следовательно, ей не хотелось задерживаться.

Хиллстон. Гостиница высшего класса.

Встав перед эркером, Клейн молча посмотрел на алую луну высоко в небе и редкие облака. Несколько позже, он причесал седину на висках и потянулся задёрнуть шторы. Затем Клейн преодолел все трудности по возврату приемопередатчика в реальный мир и провёл некоторое время, выветривая большую часть его ауры.

На этот раз ему пришлось ждать немногим более десяти секунд, перед тем как в комнате потемнело, и воцарилась зловещая атмосфера. Приемопередатчик защёлкал.

Приблизившись, Клейн увидел телеграфную ленту. На ней была надпись на лоэнском языке:

- Великий Мастер, пожалуйста, поглядите направо!

Право. Повернув голову и развеселившись, Клейн с любопытством посмотрел вбок.

Он увидел ростовое зеркало, которое тоже потемнело, как будто на него пролили чернила.

Стоило этой мысли мелькнуть него в голове, как зеркало засияло. Внутри взрывались призрачные фейерверки – зрелище было одновременно красивым и ярким.

Тем временем по поверхности зеркала побежали строчки лоэнского:

- Добро пожаловать назад, Великий Мастер!

Хотя Арродс ничего не говорил вслух, Клейн, по какой-то неясной причине, решил, что тот громко прокричал эту фразу.

После фейерверков золотистые буквы исказились и появились новые строчки:

- Великий Мастер, Ваш лояльный и скромный слуга, Арродс, желает знать, чем он способен Вам услужить?

Клейн уже привык к этому:

- Ответом на мои вопросы.

Золотистый текст изменился:

- Спасибо за Ваш ответ. Спрашивайте.

Уже подготовившийся, Клейн сразу спросил:

- Куда делся злой дух с улицы Уильямса?

Текст в зеркале застыл на пару секунд, а потом и вовсе исчез. Что касается фона из фейерверков, то он смазался, и появилось новое изображение. Это была заброшенная часовня, с увитыми плющом стенами и разбросанными по полу камнями. Это место показалось Клейну знакомым. Здесь, в часовне, они с мисс Шарон когда-то общались со злым духом. Сцена приблизилась, и Клейн заметил в углу часовни не слишком глубокую ямку. Виднелись отчётливые следы, что её копали руками.

Об это говорила мисс Маг. После этих мыслей Клейн услышал холодный голос в котором таилась улыбка:

- Сплошное удовольствие с Вами работать!

После этих слов, казалось, сказанных из-под самой земли, картинка исказилась, словно по ней пошли волны, а потом и вовсе исчезла.

Сплошное удовольствие с вами работать. С кем же разговаривал этот злой дух? Чтобы заставить ангела использовать такой тон, нужен кто-то могущественный. Может быть, даже ангел. Но почему он копал руками? У него должен был быть более простой способ, не тратящий столько усилий.

Он тоже не мог демонстрировать полную силу? Прямо как Паразит Леонарда? Верно, Леонард же был в Бэклэнде! Это зацепка, но всё может оказаться совсем не так. Нечто на уровне ангела не обязательно ангел.

Злой дух заставил Понда с кем-то связаться? Судя по всему, шпионы Интисса и Фейсака были лишь ширмой, использованной этим злым духом. Как и ожидалось от Заговорщика. Мысли мелькали в голове Клейна, а он уже задавал новый вопрос:

- Второе: у меня есть три дворецких на выбор. Кто, как ты думаешь, более подходящий?

Снова появились строчки лоэнского:

- Если выбрать Ребаха или Уолтера, будет интересно. Асния – лучший, но при этом - самый обычный дворецкий.

Хмм. оба слуги Негана или виконта Конрада.Клейн кивнул:

- Твой черёд спрашивать.

Новые строчки текста:

- Великий Мастер, а не хотите взять дворецким меня? Если сможете извлечь меня из Церкви Шторма, я буду лучшим в мире дворецким!

Поколебавшись, Клейн ответил через некоторое время, осторожно выбирая слова:

- Сейчас подобное неуместно.

Текст в зеркале потемнел, но потом снова начал сиять, слегка изменившись:

- Хорошо. Ваш лояльный и скромный слуга терпеливо ждёт этот день.

В зеркале появилась сложная картинка с множеством пояснений:

- Это руна, сформированная из соответствующих символов и магических знаков. Великий Мастер, пока Вы в Бэклэнде, можете призвать меня, написав её на бумаге.

Смесь отвечающих за тайну и загадочность символов. Идентифицировав руну, Клейн сказал:

Глава 741. Дворецкий

9 утра. Хиллстон. Гостиница высшего класса.

Взяв роскошную упаковку с бутылкой белого вина, Клейн протянул её пожилому мужчине напротив:

- Мистер Асния, благодарю за то, что Вы приняли моё приглашение. Это подарок. Прошу Вас, примите. Самое позднее, я решу завтра. И если выберу Вас, я сообщу лично.

В такой уклончивой манере Клейн проинформировал дворецкого о своем отказе нанять его. Если быть совсем откровенным, ему понравился мистер Асния. Он полностью соответствовал общепринятому образу – чопорный, с хорошими манерами, профессионал, понимающий и прекрасно умеющий обходить острые углы в разговоре.

Как самый пожилой и живущий дальше всех кандидат, мистер Асния прибыл на полчаса раньше. И терпеливо ждал, пока не прибыли мистер Ребах и мистер Уолтер – всего лишь на пятнадцать минут раньше назначенного ми всем времени.

Если бы не те слова Арродса про двух дворецких, Клейн чувствовал, что мог бы и выбрать этого пожилого джентльмена. Ведь главной его целью было использовать связи нового дворецкого и с лёгкостью влиться в высший свет, вступив в контакт с целью.

Вино было специально куплено в ресторане Сренцо, стоив Клейну два фунта, так как Клейн знал кое-кого, кто обречён, быть разочарован, потратив деньги на проезд туда и обратно. Это подчёркивало щедрость и благородство Дуэйна Дантеса, таинственного богача.

Клейн чувствовал, что не стоит унижать дворецкого из благородной семьи. Благодаря прошлому опыту, такие люди имеют связи среди высшего общества, дворецких и различной прислуги. Они общаются с людьми всех слоёв общества и могут оказать влияние на образ человека, а это необходимо учитывать при вхождении в высший свет.

В волосах пятидесяти пятилетнего мистера Асния было достаточно седины, и в его глазах сквозила мудрость опыта, поэтому он и не отказался принять предложенный ему подарок. Он осмотрел упаковку и поклонился:

- Я люблю вино из Гаррода. Благодарю за доброту. Ваше благородство достойно всякого восхищения.

Гаррод? Да, официант вчера упоминал, что это шато в провинции Шампань. Оно широко известно своими высококлассными винами. Некоторые года даже считались коллекционными. Вздох, и дворецкий о вине знает больше, чем я. Да, верно. Мистер Асния упоминал, что винные погреба подчинены напрямую дворецкому или его помощнику. Значит ли это, что я должен заложить такой погреб? Самое дешёвое вино для аристократов стоит два фунта, а аурмирское красное 1330 за 126 фунтов даже не считается лучшим. Сколько же такой погреб стоит. После таких мыслей у Клейна потяжелело в груди. Он начал подозревать, что отложенных им 2 888 фунтов надолго не хватит.

Если бы ни его опыт бытия Клоуном, он определённо бы не удержал лицо и не ответил улыбкой.

- Ваша радость – высшая для меня похвала. Мистер Асния, прошу, пригласите сюда мистера Ребаха. Он в кофейне снизу.

Не колеблясь, мистер Асния согласился. И менее чем через пять минут, постучавшись в дверь, в номер вошёл мистер Ребах. У этого джентльмена были тщательно расчёсанные светлые волосы. Мистер Ребах казался здоровым и мужественным. Было очевидно что этот дворецкий из того типа людей, которые могли бы помочь своему нанимателю не только на охоте, но и в схватке с врагами.

Обме6нявшись приветствиями, Клейн с улыбкой пригласил его занять место напротив и перешёл сразу к делу:

- Простите мне мою прямоту. Я не понимаю, зачем Вас назначали дворецким барона Синдры. Ваш отец был помощником дворецкого рода Неган, а дед – слугой в поместье того же рода. Ваши предки служили графу и его родственникам до своего возвращения в объятия Богини. И Вы должны были пойти по их же стопам.

Благодаря влиянию императора Рассела, аристократы из многих стран северного континента отказались от добавления названия земель к титулу, а вместо этого, для демонстрации своего происхождения, использовали лишь титул и фамилию. Полное именование применялось только в особых случаях. И, конечно существовали аристократы, чья фамилия происходила от названия местности.

Мистер Ребах лишь вежливо улыбнулся:

- Барон Синдра свежеиспечённый аристократ и старый друг покойного герцога. Следовательно, меня отправили помочь ему и его семье привыкнуть к жизни благородных и изучить общепринятые правила этикета.

Покойный герцог, о котором он говорит – это отец герцога Негана, Палласа Негана, которого убили в прошлом году.

- Тогда почему Вы оставили этот род? – Клейн задумался

Мистер Ребах ответил со всей возможной для него честностью:

- Хотя барон Синдра и получил титул при посредничестве консерваторов, он один из известнейших банкиров, инвесторов и владельцев развлекательных заведений во всём королевстве. Барон – один из первых мультимиллионеров и имеет крепкие связи с Новой партией. Он готов был поддержать их даже ценой натянутых отношений с партией консерваторов и молодым герцогом. Следовательно, чтобы не ставить его в трудное положение, я подал в отставку. Барон Синдра хотел меня отговорить, он хороший работодатель.

- Вы верите в Повелителя Штормов?

Мистер Ребах стал серьёзнее:

- Да, Повелитель дарует мне смелость, веру и чувство ответственности.

Задав ещё несколько вопросов о профессионализме дворецкого, Клейн получил на них подробный ответ. Затем он улыбнулся:

- Могу я обременить Вас одной просьбой – пригласите ко мне мистера Уолтера из кофейни внизу? После того, как переговорю с ним, я сразу приму решение. Вы можете подождать в той же кофейне.

- Хорошо, - мистер Ребах не возмущался и сразу поклонился. Попрощавшись, он отправился вниз с выправкой военного человека.

Глядя, как дворецкий выступал по номеру и закрывал за собой дверь, Клейн откинулся на спинку кресла и глотнул чёрного чая. Он молча пробормотал. Если выбрать его, у меня появятся связи с главой рода Неган и консерваторами. А интересным может быть ситуация, сложившаяся перед убийством прошлого герцога.

Вскоре прибыл мистер Уолтер, который вошёл, постучав в дверь.

Обменявшись с ним любезностями, Клейн спросил:

- Какова причина Вашего конфликта с дворецким виконта Конрада? Вы сами должны понимать, что я не могу нанять на работу дворецкого, рискуя оскорбить благородного.

Мистер Уолтер был широколобым мужчиной с чёрными волосами и строгими коричневыми глазами, но при этом он не выглядел молчаливым. Подумав, он сказал:

- Как помощник дворецкого, я отвечал за детей виконта. Во время выполнения моих служебных обязанностей и благодаря определённым рода причинам, я получил благодарность важной персоны. За что был отмечен виконтом, а дворецкий насторожился. Позже, из-за несчастного случая, та важная персона погибла, и, в результате, отношение виконта ко мне изменилось. А дворецкий стал хуже со мной обращаться, как бы намекая, что не стоит ждать снисхождения.

Отвечал за детей и познакомился с важной персоной. Хмм, Талим тоже познакомился с принцем, обучая сына виконта Конрада. А Принц погиб пару месяцев назад из-за Бэклэндского Смога. Соответствует объяснению. Судя по всему, дворецкий был мелкой сошкой и пал жертвой чужих интриг. Но он осторожен и демонстрирует профессионализм. Он не сказал ничего плохого ни о своём прошлом работодателе, не выдал принца и не сказал ни единого дурного слова о дворецком Конрада. Если выбрать его, интересно будет наблюдать за. Клейн молча слушал, сопоставив все факты.

Затем он переключился на разного рода профессиональные вопросы, выразив своё желаний войти в высший свет. Получив удовлетворяющие его ответы, Клейн поправил одежду, встал и улыбнулся:

- Позвольте снова представится. Ваш работодатель – Дуэйн Дантес.

Мистер Уолтер ту же поклонился:

- Как я могу Вам служить?

Он казался строгим, даже чопорным и невозмутимым, словно это были признаки профессионального дворецкого.

- Основных задач – две, - Клейн усмехнулся, - первая, прошу, помогите мне передать эту бутылку белого вина мистеру Ребаху, который ожидает в кофейне. Пожалуйста, извинитесь от моего имени и выразите ему признательность. И второе, наймите профессионального адвоката для составления Вашего и другой прислуги рабочего договора.

- Хорошо, сэр,- мистер Уолтер снова поклонился.

Передав ему вино, Клейн спросил:

- Мистер Уолтер, сколько, по Вашему мнению, понадобится слуг, чтобы не выглядеть выскочкой?

Взяв бутылку, мистер Уолтер ответил, не колеблясь:

- Сначала Вы должны решить, где будет Ваша резиденция. И только тогда можно понять, сколько слуг нам понадобится.

- Ого, у Вас есть какие-то предложения? Мои требования очень простые. Я хотел бы остановиться в Северном районе, я верю в Богиню, - Клейн осенил себя лунным знамением.

Судя по заметкам в газетах и журналах, дом с садом в хорошем районе стоит, по меньшей мере, три фунта в неделю. Это около 156 фунтов в год. Хотя и нет определённых цен, я могу сделать вывод, что лучший дом с садом на окраине стоит два фунта в неделю. Высококлассные апартаменты с несколькими спальнями и холлом можно арендовать по той же цене. Упоминали, впрочем, что это экстравагантно, и доступно лишь самым зажиточным из среднего класса. И из этого можно предварительно оценить стоимость дома богатого человека.

Да об этом даже думать и то дорого. В Тингоне, мы с Бенсоном и Мелиссой тратили 13 сулов в неделю на дом с террасой без сада. И пять пенсов за мебель. А дом на улице Минска не стоил и фунта.

Что ж, так тому и быть; даже если это три фунта, у меня их 2 888. не проблема арендовать дом получше. Вовсе нет. Дожидаясь ответа мистера Уолтера, Клейн мысленно вспомнил цены на аренду дома и начал вычислять сколько это будет за одну неделю и за целый год.

Подумав пару секунд, мистер Уолтер серьёзно ответил:

- Вы можете выбрать дом 32 по улице Бьёкланд. Это неподалёку от собора Святого Самаэля. Трёхэтажный дом с более чем десятью комнатами. С конюшней, комнатами прислуги и довольно заметным садом. В том районе дома баронетов, членов палаты общин и известных адвокатов. Внутренняя отделка изысканная. Известные статуи и картины, а мебели достаточно, чтобы подчеркнуть Вашу индивидуальность. Его можно снять на год. Если он Вас устроит, этот дом можно купить.

Хорошо звучит.Клейн улыбнулся:

- Сколько это за год?

Мистер Уолтер был профессионалом и сразу сообщил цену:

- С мебелью 1260 фунтов в год.

Клейн обрадовался, что ничего не пил, иначе чай оказался бы на лице дворецкого. Клейну понадобились все его силы и опыт Клоуна, чтобы не выдать себя.

Глава 742. Выбор

Немного помолчав, Клейн сделал глоток чая из кружки. И улыбнулся:

- Над этим стоит подумать, но император Рассел однажды сказал – не торопитесь принимать решения. Только сравнив, можно получить лучший ответ. Есть другие варианты?

Мистер Уолтер, чьи руки были затянуты в белые перчатки, не заметил ничего необычного и продолжил:

- Улица Фелпса также удовлетворит Вашим требованиям. Припоминаю, что сдаётся дом номер 9. Двухэтажный, с более чем десятком комнат. Конюшня, комнаты для прислуги и сад. Мебель довольно старая, но приличная. Ежегодная плата – 220 фунтов.

Вот это похоже на разумную цену. Разумную. Но улица Фелпса менее чем в сотне метров от собора Святого Самаэля. Хотя это и поможет мне быть прямо у них под носом, но часть пешеходов в этом районе – Ночные Ястребы. Слишком неудобно будет возвращаться, и легче сделать ошибку. Клейн, изначально рассматривающий бюджет в 160 фунтов, внезапно почувствовал, что и цена в 220 не кажется ему чрезмерной. В этом ему помогло потрясение после от цены дома с садом.

Это заставило его подозревать, намеренно ли мистер Уолтер первым предложил дорогой дом.

- Ещё?

Мистер Уолтер ничем не продемонстрировал своё нетерпение:

- Номер 160 по улице Бьёкланд. Трёхэтажный дом с конюшней, садом и комнатами прислуги. Тоже более десяти комнат, но его расположение хуже, чем у дома номер 32. Внутреннее убранство, мебель и прочее – в весьма приличном состоянии. Аренда – 315 фунтов за год.

315 фунтов. Цена промелькнула в слегка отупевшем разуме Клейна. Он задумался:

- А каково Ваше мнение?

Он уже решил, каким будет выбор, но как работодатель не торопился принимать решение. Из-за незнания общеизвестных вещей, он мог стать посмешищем среди своих работников.

Мистер Уолтер задумался и серьёзным тоном сказал:

- Дом номер 160 по улице Бьёкланд. По сравнению с остальными, соседи будут более склонными помочь Вам влиться в высшее общество. А что касается дома номер 32, то это слишком экстравагантно. Снять его, значит заставить соседей думать, что у Вас не достаёт сдержанности, что само по себе неприлично.

Проще, говоря, сняв дом за 1260 фунтов в год, в глазах соседей я стану выглядеть нуворишем. А для богатого человека, стремящегося влиться в высшее общество, подобная репутация просто чудовищна. Глотнув чая, Клейн улыбнулся:

-Тогда почему Вы сразу предложили мне дом номер 32?

Мистер Уолтер неспешно поклонился:

- Достопочтенный сэр, я просто дворецкий. Не моё дело решать, я могу предложить и посоветовать. Если мне не ведомы Ваши предпочтения, остаётся, лишь прилагать все усилия, чтобы Вам были доступны все варианты.

Профессионально. Скорее всего, он подумал, что Дуэйн Дантес всего лишь нувориш, выставляющий напоказ свои деньги, поэтому он и предложил дом номер 32. Уолтер хотел проверить мою реакцию, чтобы выбрать соответствующую линию поведения и предлагать дальше. Клейн улыбнулся:

- Давайте исключим дом номер 32 и выберем из двух. Перед тем, как я приму решению, я должен их посетить. Сделаем это после обеда.

- Да, сэр, - на лице мистера Уолтера по-прежнему сохранялось строгое и чопорное выражение.

К югу от моста, церковь Урожая.

Протирая серебряные подсвечники, Эмлин Уайат обдумывал слова мисс Маг.

Собрание Потусторонних. Это всё равно, что ничего не сказать. Их сложно проверить. Она не успеет меня предупредить, поэтому сам я не смогу поучаствовать. Посмотрев на своё отражение в полированном серебре, Эмлин причесался.

Затем вампир отложил ветошь, вернулся к первому ряду скамей и уселся, наблюдая за молитвой отца Утравского, который с невидящим взглядом стоял перед алтарём.

В его голове мелькали мысли, иногда порождая идеи. Наконец, Эмлин придумал хоть что-то.

И откуда взялась марионетка, сразу привлекшая внимание верующего Изначальной Луны?

Лунная Марионетка. Похоже, что это ловушка. Может ли это быть ловушкой Руса Батория и остальных?

Рус Батория был бароном, который, наравне с остальными, участвовал в соревновании. Эмлин считал его своим сильнейшим соперником.

Чем больше Эмлин об этом думал, тем сильнее ему казалось, что он на верном пути. Он знал, что Батория известный любитель антиквариата, особенно наслаждающийся всякими безделушками южного континента!

Походив туда-сюда, он изогнул губы, усмехнулся и молча пробормотал. Я не могу попасть на собрание и определить местоположения Виндзор, но могу проследить за Батория и оказаться рядом с целью раньше него!

Ха-ха, очень хочу посмотреть на его лицо, когда это случится! Да, мисс Маг заработала эти фунты!

Как только Эмлин разволновался, Отец Утравский завершил молиться и посмотрел на него сверху вниз, мягко сказав:

- Вера наша не в словах, но в каждом нашем движении. Сегодня ты был недостаточно сосредоточен. Протри подсвечники ещё раз.

- Х-хорошо, - Эмлину стало стыдно.

После того как священник направился в исповедальню, Эмлин взял себя в руки и развеселился. Я вовсе не набожный. И не должен её проявлять!

Деревья росли по краям улицы, придавая ей красоты и спокойствия. Со своей инкрустированной золотом тростью в руках, Клейн приблизился к дому номер 160.

Выдохнув, он повернулся мистеру Уолтеру:

- Скажите владельцу, что я доволен и сниму этот дом на год. Позже, можно будет снять дом в лучшем месте, например, в районе Императрицы.

Это был намёк на желание получить аристократический титул, ведь район Императрицы – исключительно для аристократов. А что касается, почему Клейн не снял дом на полгода, то высококлассная недвижимость сдавалась лишь на длительное время. Минимум один год.

Чтобы быть откровенным, если бы не деньги, Клейну бы понравился этот дом. Хороший газон и красивый сад. Соответствующая меблировка и изысканное убранство. Много комнат, достаточно мебели и ванные на каждом этаже. Даже конюшни и комнаты для прислуги на заднем дворе и те были весьма приличными. Лучший дом, который Клейн мог себе когда-то приставить.

Мистер Уолтер сразу ответил:

- Вскоре, я найму адвоката Сэр, у Вас есть пожелания к найму прислуги?

Клейн встал в тени дерева и улыбнулся:

- Сперва, я хотел бы выслушать Ваши предложения.

Подумав, мистер Уолтер сказал:

- Вам понадобится домоправительница.

Во время интервью, Дуэйн Дантес напомнил, что он пока холостяк и не имеет детей, нет у него и любовницы в Бэклэнде, следовательно, ему не требуются горничные для жены.

Клейн кивнул, ничем не демонстрируя своего мнения. Мистер Уолтер продолжил:

- В её обязанностях будет присмотр за женской частью прислуги и расходы. Сэр, Вы не можете полагаться исключительно на меня или кого-то другого. Баланс – это не только искусство в политике, но и хороший метод управления домом. Император Рассел как-то сказал, что абсолютная власть развращает. В себе я уверен, но это всего лишь уверенность.

Хмм, честно. Домоправительница. 30 – 40 фунтов в год. Клейн кивнул:

В этот момент мистер Уолтер махнул рукой из-за спины Клейна и остановил карету.

И уже в карте продолжил:

- Я попрошу ассоциацию предоставить список имен. Вы выберете её лично, без моих предложений. В зависимости от района, Вам понадобится управляющий, женщина или мужчина. Камердинер, старшая горничная, отвечающая за спальни и две горничных, отвечающие за гостиную и игровую соответственно. Двое слуг для встречи гостей, одна горничная в гостиной, посудомойка, две прачки и пара плотников. Кроме этого – повар, два садовника, два кучера или кучер и помощник. Если понадобится, можно нанять ещё одного помощника, мальчишку-разносчика, гувернантку и второго повара. Сейчас у Вас нет никакой кареты, но в будущем нужны будут две. Четырёхколёсная – 300 фунтов, двухколёсная коляска – 100.

Слушая дворецкого, Клейн несколько впал в прострацию. Он даже не хотел считать, сколько это всё стоит. Ведь он платил еженедельно или раз в месяц, а не ежегодно.

Если не принимать в расчёт помощника, мальчишку-разносчика, гувернантку, второго повара, всё равно должно быть 10-11 слуг-мужчин и женщин, с домоправительницей, - 9 или 10. В несколько раз больше чем я думал. Еженедельные расходы будут превышать 10 фунтов. Это можно будет подсчитать только после найма. Ещё и карета. Клейн не смог удержать внимание во время речи дворецкого.

Увидев, что Дуэйн Дантес кивал время от времени, мистер Уолтер решил расширить тему:

- В будущем, Вам понадобится снять поместье в пригороде для развлечений друзей или приятных выходных. С этим можно не спешить. Подождёт нескольких балов и приёмов в доме номер 160. Сэр, даже не упоминайте горничных перед соседями. Только люди с зарплатой меньше 500 фунтов в год нанимают горничных из-за недостатка прислуги под каждую часть дома.

Клейн ошалело слушал, не забывая тепло улыбаться.

Вернувшись в гостиницу, он увидел, как мистер Уолтер отправился по делам своего нанимателя и только тогда сбросил маску.

Без двадцати три, Клейн потёр виски и медленно встал. Отправившись в спальню, он начал готовиться к очередному собранию Клуба Таро.

Глава 743. Страница из дневника

Мир над серым туманом, дворец с высоким куполом.

Мистер Шут смотрел на мистера Солнце, который был призван заранее, и мистера Мира, который был заранее сотворён. Потратив немного своей энергии, Клейн соприкоснулся со звёздами, символизирующими мисс Справедливость, мистера Висельника, мисс Маг, мистера Луну и мисс Отшельник. После этого, по обе стороны бронзового стола в столпах алого света появились смазанные фигуры.

Мисс Справедливость, которая только что вернулась с лесопилки, даже успела переодеться в платье. Её руки украшало унизанное жемчугом кружево.

Как часы, она встала и, приподняв края юбки, сделала книксен:

Клейн сразу же почувствовал себя лучше, и даже улыбнулся в ответ.

Тем временем, он не мог сдержать вздох.

Действовать как богач, кажется слишком накладным. Интересно, а насколько велики расходы аристократов, таких как мисс Справедливость.

Стоило всем присутствующим обменяться кивками, как мистер Шут посмотрел на мисс Отшельник. Он знал, что пиратский адмирал, скорее всего, предоставит ему новые страницы из дневника.

Как он и ожидал, Каттлея начала первой:

- Мистер Шут, я смогла добыть одну страницу.

Всего одну? Неужели Королева Тайн не способна предоставить Вам целую книгу, тогда, когда она этого сама пожелает? Клейн, слишком много переживший за недавнее время, оставался спокоен:

- Это не станет проблемой.

Каттлея сотворила страницу желтоватого пергамента. И она, казалось, сама прыгнула в руки Клейна. Но посмотрев вниз, Клейн очень удивился, не увидев даты.

Значит, это вторая сторона листа, но почему Бернадетт не дала мне начало? Она должна была догадаться о датах. Ведь смог же Старый Нил. Или не догадалась? Или записи перемешались, и она не смогла восстановить хронологию? Не значит ли это, что к записям Рассела после его смерти имели доступ разные силы, а некоторые страницы оказались утрачены, и на то время Бернадетт не смогла их восстановить. Только став Королевой Тайн, она получила возможность что-то сделать. Молча предположив, Клейн вчитался в листок пергамента.

Как удивительно. Рассказанная мистером Порталом история Четвёртой Эпохи становится всё интереснее. Невезучий ублюдок, зависший посреди шторма и затерянный в глубинах тьмы, поведал, что Тёмный Император умер и возродился снова.

На удивление, это соответствует рассказам на собраниях той древней организации. Они рассказывали, что не все из девяти мавзолеев разрушены. Если это снизошедшее на землю божество, будет убито, оно возродится.

Даже если все девять мавзолеев будут разрушены, то, пока существует закон Тёмного Императора, он может быть возрождён. И только с рождением нового, Старый Тёмный Император может быть уничтожен.

Со слов мистера Портала, у этого процесса три стадии. Первое – Уникальность покидает нынешнего владельца и становится абстрактной концепцией. Второе – подчинённые Тёмного Императора услышат его величественный глас. И третье, слившись с Уникальностью, Тёмный Император возродится в астрале, а три эссенции Последовательности 1 автоматически появятся у него в руках. Этому не смогут помешать другие истинные боги, они не способны ни предотвратить, ни нарушить этот порядок.

Таким образом, Принцы Хаоса, Потусторонние Последовательности 1, Кровавый и Ночной Императоры были в весьма неудобном положении. Они могли погибнуть, откатившись на Последовательность 2. Но мистер Портал сказал, что, тогда, Повелитель Штормов и Богиня Вечной Ночи поддержали Ночного Императора. И помогли ему сменить Путь на совместимый – Путь Правосудия. Из-за этого империя Тюдоров-Трансоэст и раскололась.

А Кровавый Император, Алиста Тюдор, которого загнали в угол, решился на отчаянный шаг. Выбрал несовместимый Путь. За возможность продвинуться и стать истинным богом он заплатил страшную цену, став безумцем и утратив разум.

Должен сказать, что подобное решение совершенно нерационально. Такому невозможно было случиться, но мистер Портал уверил меня, что, в конце концов, Алиста Тюдор преуспел. Безумнейший истинный Бог был рождён!

Захватывающе, но мистер Портал не вдавался в детали, оставив их при себе.

Я спросил его, что хуже – безумие или смерть. Он сказал, что это же очевидно – смерть. Если человек жив, то для него не ничего невозможного в том, чтобы очнуться, даже если он обезумел.

Он рассмеялся и привёл пример. Безумный истинный бог мог отдаться на волю инстинктов и спариваться со всем, что могло двигаться, и было живым, породив множество своих потомков. Во время этого процесса, если ему повезёт, конфликтующие силы Потусторонних уничтожат друг друга. Безумие постепенно исчезнет и ему станет лучше, шаг за шагом.

Мистер Портал не сказал, не будет ли в этом случае каких-то проблем, не пояснил он и почему никто не решился на такой шаг, но понятно, что здесь есть потенциально огромные риски.

Я должен сказать, что знание мистера Портала об истинных Богах превзошли всё моё воображение. До своего изгнания, он, должно быть, делал попытки достичь Последовательности 0. Неудивительно, что он так презирал Заратула и не уважал истинных богов.

Это ещё больше заставляет меня противиться его возвращению в мир.

Много информации. Неудивительно, что Бернадетт выбрала эту страницу. Постойте, а почему её? Что это значит? Неужели с того дня у Императора Рассела начались проблемы и он постепенно сошёл с ума? Обезумел.

Может ли быть. Да нет. Ситуация Рассела напоминала положение Алисты Тюдор. Его Путь пресёкся, а соседние были блокированы людьми или артефактами, делая невозможным их использовать. М-может ли быть так, что, под сильным давлением, Император решился на тот же выбор, что и Кровавый Император и пытался сменить Путь на несовместимый с его?

Таким образом, безумие поздних лет действительно было безумием, а не результатом чужой клеветы. Неудивительно, что Бернадетт его предала и ненавидела, но, тем не менее, пыталась выяснить правду. С этой точки зрения события стали выглядеть куда интереснее. Рассел захватывает трон и объявляет себя Императором, провозглашая Гражданский Кодекс, используя законы 18-го и 19-го века с Земли, меняя текущий миропорядок. Он всеми силами распространяет своё слово и чувство прекрасного.

Хе-хе, я всегда насмехался над своим старшим предшественником. Всегда думал, что он косплеит Цезаря или Наполеона ради своего собственного развлечения. А это были приготовления к становлению на Путь Тёмного Императора. Нет, я же видел страницы тех лет. Его мышление было ясным, а эмоции – устойчивыми. Он даже мог общаться с аристократками разного возраста.

Хмм, он мог ещё и не принять решение, оставив себе лазейку?

Гражданский Кодекс, скорее всего, не имел к этому отношения. Узурпатор на троне – для него естественно ввести новый закон, а из того, что он мог использовать, как пример, Гражданский Кодекс больше всего соответствовал ситуации и историческому моменту.

Его дальнейшие действия по объявлению себя императором, вот чего не могла понять Бернадетт. Ей трудно было это принять. Как любимый ребёнок императора Рассела, скорее всего, она обращала внимание на аномалии его поведения до того, как он объявил себя королём. Вот почему она выбрала самую длинную запись того периода для Адмирала Звёзд . Клейн не мог не сопоставить факты. Перед ним словно открылась страница истории, бывшая раньше в тумане, исписанная железом и кровью.

Клейну было любопытно, что же заставило Императора решиться стать сумасшедшим. Тем временем, он разгадал кое-что из загадок.

Так вот как возрождался Тёмный император. Очень похоже на мои предположения.

В Четвёртую Эпоху действительно была объединённая империя Тюдор-Трасоэст, поддерживаемая шестёркой богов, таких как Повелитель Штормов и Богиня Вечной Ночи. Значит, два трона в руинах на улице Уильямса вполне объяснимы, как принадлежащие Объединённой империи.

По словам мистера Портала, боги поддержали Ночного Императора, что привело к расколу империи. Тогда кто помог Кровавому Императору поймать или убить трёх Охотников Последовательности 1? Среди них, Красный Ангел Медичи должен был быть сильнее тогдашнего Кровавого Императора. Изначальная Демонесса? Смерть? Изначальная Луна? Тёмная сторона Вселенной? Мать Древа Желаний?

Клейн пробовал любые имена, но у него не было с чего начать. Быстро заставив страницу исчезнуть, он улыбнулся мисс Отшельник:

- Каков Ваш вопрос?

Каттлея не сдерживалась:

- Упоминается ли среди записей на этой странице кто-то кроме Императора Рассела?

Вопрос заставил Одри посмотреть на мистера Шута. Её глаза сияли от переполнявшего их любопытства. Даже её уши, казалось, встали торчком.

Алгеру тоже стало очень интересно. Этот человек должен был быть слишком неординарным, чтобы его упомянули в записях Императора!

Клейн мог предположить ход их мыслей и не мог не пошутить про себя.

Только из-за того, что эта страница специально выбрана Бернадетт. В противном случае я должен был бы сказать – Демонесса А, Демонесса Б, Охотник А, Охотник Б, какие-то аристократки, дочки аристократок.

После некоторых раздумий, Клейн, с ленцой откинувшись на спинку кресла, улыбнулся:

- Мистер Портал.

Мистер Портал, чтобы быть названным мистером Шутом таким тоном, эта сущность должна быть близка к божественной, верно? Одри смогла понять статус этой сущности только лишь из слов и тона, которым они были произнесены, словно это было утверждение.

У Каттлеи и остальных были схоже идеи, но никто не знал, кто такой мистер Портал. Переглянувшись, они увидели лишь отрицание. Видя единодушную реакцию Фос и остальных членов собрания, Клейн намеренно на неё посмотрел и усмехнулся:

- Вы Его вполне знаете.

- А? – Фос ничего не понимала.

Она не чувствовала в себе знания о том, кто такой этот так называемый мистер Портал. Это же должен был быть человек большого могущества!

Глава 744. Продажа

Я знакома с мистером Порталом? Но кроме мистера Шута, единственные боги, которых я знаю, – это семь основных богов. Более того, я была только в соборе Бога Пара и Машин. Озадаченная, Фос быстро вспомнила, с какими высшими сущностями она могла вступить в контакт.

Их было не так уж и много, поэтому она быстро исключила из списка всех лишних. Её глаза засияли, стоило сопоставить догадки со сказанными ранее словами.

Фос взглянула во главу длинного бронзового стола, на окутанное туманом кресло, и её голос вздрогнул:

- Это его безумный шёпот я слышу каждое полнолуние?

Клейн усмехнулся:

Безумный шёпот каждое полнолуние. о чём она? Одри переглянулась с остальными, но они недоумевали точно так же как и сама Одри, словно только что ступившие на путь мистики

Они никогда не слышали так называемого безумного шёпота в полнолуние.

Как и ожидалось, мисс Маг не так проста. Знает о мистере Портале и связанных с ним вопросах. Первое впечатление оказалось правильным. Хотя она и приобретает низшие ингредиенты, но ведь вариантов так много. Каттлея почти неразличимо кивнула головой, планируя спросить о мистере Портале во время свободного обмена. И готова была за это заплатить.

Сущность, та, о которой упоминает Император Рассел и вежливо говорит мистер Шут, явно хранит в себе много тайн. Простой она быть не может!

Фос молча вдохнула. Казалось, что она ещё на один шаг приблизилась к избавлению от своего проклятия.

По меньшей мере, теперь я знаю, кто в ответе за этот шёпот. Склонив голову, она искренне поблагодарила:

- Благодарю за напоминание.

Клейн не пояснил, что мистер Портал мог быть членом рода Авраам, Бетелем. Осмотрев стол, он небрежно сказал:

- Вы можете начинать.

Он сразу же заставил мистера Мира сказать хриплым голосом:

- Есть пара артефактов.

Два артефакта. до недавнего времени мистер Мир каждое собрание продаёт что-нибудь очень ценное. Он полностью соответствует своему положению последователя мистера Шута. Одри восхищённо вздохнула и уставилась на другой конец бронзового стола. Она явно хотела услышать пояснения мистера Мира.

Алгер даже задумался их купить. Он знал, что артефакты мистера Мира всегда представляют собой что-нибудь ценное. Но, вспомнив о недостатке наличности и уже проданном секрете первобытного острова, всё, что он мог сделать, это только вздохнуть, почувствовав себя неуютно.

Через пять часов он должен был прибыть на остров Пасу, но Алгер хотел доложиться быстрее, а потом заняться выслеживанием монстра ради продвижения на Последовательность Певец Океана. Только сделав это, можно вместе с мистером Миром отправиться исследовать тот первобытный остров, обретя заслуженные награды и облегчив своё финансовое положение!

Что касается Деррика, Эмлина и Фос, хотя и им было интересно, у них недоставало желания приобрести артефакты. Один из них мог подать прошение совету Шести на выбор артефакта по становлении Потусторонним Последовательности 6. Другой слишком жаждал награды в соревновании и не знал, что это могло бы быть. Слепая покупка могла быть пустой тратой денег. Предмет мог оказаться одним и тем же. Более того, у него оставалось всего две или три тысячи на вознаграждение за зацепки. А что до последней, у неё просто не хватит денег.

Каттлея с возросшим интересом уставилась на Германа Воробья, она задумалась о возможном происхождении этих артефактов. Если они не будут конфликтовать с уже имеющимися у неё, она не возражала их приобрести.

Увидев заинтересованность двух своих главных потенциальных покупателей, мистер Мир рассмеялся:

- Один из них – Чешуя Удачи. Так я её назвал.

Мистер Мир попросил мистера Шута сотворить серебряное ожерелье со свисающей с него древней монетой.

Рассказав о его достоинствах и недостатках, он посмотрел в сторону Одри и особо предупредил:

- Я настаиваю, чтобы Потусторонние без сильных боевых способностей его не приобретали. Хотя это позволит избежать смертельного удара, отдача опасна ровно в той же степени. И нужно обладать большой силой и хорошей реакцией, чтобы её пережить.

Задумавшись о взятой на себя роли поддержки, о контроле и влиянии, и об отсутствии боевого опыта, Одри разочарованно кивнула. Мистер Мир прав.

Мистер Мир хорошо относится ко мне и к остальным членам Клуба. И готов был предупредить. Даже если это могло помещать ему, продать артефакт. Одри пересмотрела своё отношение к мистеру Миру.

Мисс Отшельник наша это описание слишком знакомым. Она его где-то слышала. В голове промелькнули определённые сцены, и она вспомнила. Каттлея прищурилась и удивлённо воскликнула:

- Сенор?

Это ожерелье Кровавого! Похоже, выглядит и описание точно такое же! Где он его взял? Что он на этот раз сделал? Неужели я пропустила важные новости, пока была на борту Будущего? Каттлея подозревала, что мистер Мир опять сделал нечто заметное!

Подумав об этом, Клейн заставил мистера Мира рассмеяться:

- Он уже мёртв.

Он был не против, позволить мисс Справедливость и остальным понять, что Герман Воробей соответствует мистеру Миру. Ведь тут уже были два человека, которые это знали, и он не планировал излишне часто пользоваться той личностью в будущем. Могущественный Потусторонний, о чьих действиях станет известно, придаст остальным большее чувство сопричастности к Клубу.

Он уже мёртв. Герман Воробей уничтожил Сенора? В прошлом бою, у меня же было пусть небольшое, но преимущество. Каттлея осознала, что не знает пределов могущества мистера Мира.

Хотя награда Кровавого была больше чем у неё, это просто потому, что он и натворил больше. В отношении личной силы и артефактов, Каттлея была могущественнее.

Не то, чтобы они не противостояли друг другу. Она была сильнее, но не могла смертельно ранить его. Что касается Германа, Каттлея думала, что он был слабее, когда они встретились на палубе корабля. Он даже не смог победить контр-адмирала Трейси в своей лучшей форме.

Только когда этот безумный авантюрист продвинулся, и уничтожил Кирхайса, Каттлея обратила внимание на его истинную силу на уровне пиратского адмирала и начала считать ровней себе. Но всего неделя, и вот – новая охота. Он разобрался с Кровавым, который был из тройки сильнейших!

Каттлея знала, что сама она не способна на это!

Мёртв? Кровавый адмирал мёртв? Это Герман Воробей? Убивал по Потустороннему Последовательности 5 раз в неделю? Более того каждый последующий оказывался ещё сильнее предыдущего. Даже если он последователь мистера Шута, не слишком ли он силён? Особенно не став полубогом. Не помог ли ему другой последователь? У Церкви должна быть информация, но в моём положении, я не смогу до неё добраться. Алгер втайне насторожился и начал придумывать объяснение происходящему.

Одри всё ещё была в своём замке в Восточном Честере. Ей были доступны лишь газеты и журналы с событиями её страны, но никак не морскими байками, поэтому она ничего об этом не знала. Но судя словам и тону мисс Отшельник, можно было сказать, что мистер Мир снова совершил невозможное!

Сенор. Мистер Висельник уже его упоминал. Это имя Кровавого адмирала. Мистер Мир разобрался с пиратом и получил его артефакты? Как удивительно. Это почти то, о чём я сама мечтала! Когда я услышала о Семи адмиралах, то представляла себе, что стану сильным Потусторонним, отправлюсь в море, поймаю их и сдам королевству. Так, наш Клуб Таро уже настолько силён!

Хмм, нужно будет проверить, кто убил Кровавого адмирала. Таким обозом, я узнаю настоящую личность мистера Мира. Но не будет ли он не рад этому? Нет, он сам это сказал, поэтому, скорее всего, он не против. Одри обрадовалась.

Фос, которая должна была читать газеты для получения материалов для своей книги, сразу вспомнила о заметке:

- Предполагают, что Кровавого адмирала Сенора убил безумный авантюрист Герман Воробей!

М-может ли быть так, что мистер Мир это безумный авантюрист стоимостью, нет безумный авантюрист с наградой в 50 000 фунтов! Фос чувствовала к нему уважение. Она начинала верить, что он мог помочь ей разобраться с Оракулом Ордена Авроры, предположительно Путешественником, Льюисом!

Эмлин разделял чувства Одри. Он редко читал бульварные газетёнки. Его идеей приятного времяпровождения было отнюдь не собирание сплетен. А что до Деррика тот не удивился. Он давно убедился, что мистер Мир очень силён. Даже хотя мистер Висельник как-то упомянул Кровавого адмирала, Деррик верил, что Сенор слабее мистера Мира, так как тогда он не произвёл на него впечатления.

Через несколько секунд тишины Каттлея сказала:

- За сколько Вы его хотите продать и готовы ли Вы его обменять? Если цена разумна, я подумаю.

Хорошо! Кто-то заинтересовался! Клейн, испытывающий значительное финансовое давление, заставил мистера Мира сказать:

- 12 000 фунтов.

Он опасался, что Каттлею отпугнёт такая цена и поспешил добавить:

- Можете заплатить золотом. Таким образом, цена будет 11 000.

Клейн верил, что Адмирал Звёзд, захватившая множество кораблей разных стран, определённо имела золотой запас. Даже если его немного, то она могла выменять монеты у других пиратов. Это позволит ему расплатиться с мисс Посланницей.

А что касается затонувших судов, то благодаря Церкви Шторма, Клейн думал, что легкодоступные суда уже должны были быть подняты этими раздражительными Штормовыми парнями.

Морской Король не слабее Морского Бога, а в Церкви Повелителя Штормов ещё много таких людей!

Каттлея молча подсчитала и сказала:

- 4 000 фунтов золотом и 6 500 наличными. Можем завершить сделку, если Вы согласитесь.

Деньги добыть не так-то легко, даже для неё, но её поддерживал Аскетичный Орден Моисея. 10 000 за Чешую Удачи это не то против чего они стали бы возражать.

Как и ожидалось от пиратского адмирала. К несчастью, я должен был избегать Школы Мышления Розы, поэтому и не смог зачистить корабль Кровавого. Клейн заставил мистера Мира принять задумчивый вид и сказать:

Глава 745: Знание - деньги

Наконец-то. Стоило Каттлее согласиться, как Клейн облегчённо выдохнул. У него словно гора с плеч упала.

Хотя мисс Посланница и сказала, что 10 000 фунтов золотыми монетами можно выплачивать по частям и не назвала даты первого платежа, Клейн не хотел сильно затягивать, опасаясь гнева Рейнетт Тинкерер. Ведь это существо духовного мира на уровне полубога. Если она разозлится, мисс Посланница могла усложнить жизнь работодателю, даже ограниченная договором!

Кроме того, притворяться богатым человеком слишком дорого. Зарплата двух десятков работников и сопутствующие затраты – это всего лишь малая часть всех расходов. Карета, лошади, вино, подарки соседям, балы и инвестиции для подтверждения собственного статуса - каждое дороже предыдущего. Если у меня не хватит наличности на всё это, боюсь я стану банкротом и не смогу продолжить.

6 500 наличными должны же помочь мне продержаться до того, как я обнаружу цель, верно? Нет, опыт прошедших дней показал, что не стоит полагаться на собственные представления о жизни богатых. Потребуется ещё от пяти до шести тысяч и это самый минимум. Клейн хотел потереть виски, но заставил себя этого не делать.

Успокоившись, он заставил мистера Мира оглядеться и хрипло рассмеяться:

- Второй артефакт – это Пузырёк Биологического Яда.

Он кратко описал и продемонстрировал сотворённый коричневатый и полупрозрачный пузырёк. Клейн подчеркнул малый набор ядов, их продолжительность, как избежать их воздействия и, если носить артефакт при себе, побочные эффекты.

У Одри холодок пробежал по позвоночнику, и она немного смутилась. Холодок вызвали сцены отравления, заставляющего людей раздирать на себе кожу, а смущение – масштабного возбуждения.

Воистину безумный артефакт. Хмм, он принадлежит к тому типу, что требуют подготовки перед его применением и полностью бесполезен против Потусторонних Пути Зрителя из-за их наблюдательности и умения читать чужие намерения. Даже Низшие Потусторонние этого Пути способны, заранее заметив опасность, к ней подготовиться. Но мне и не требуется этого делать. Если я замечу опасность то просто позову своих телохранителей.К-кроме того мне не нравятся эти эффекты! Я могу сама себе навредить! Одри ты уже взрослый и разумный Потусторонний. Ты не можешь покупать всё, что у тебя перед глазами! Серьёзно задумавшись, Одри не решилась даже спросить цену.

Увидев, что мисс Справедливость не спросила цену, Клейн не сдержался и заставил мистера Мира добавить:

- 5 200 фунтов.

Одри прикусила губу и вежливо качнула головой:

- Я хочу приобрести артефакт атакующего типа.

На ранних Последовательностях Пути Зрителя не было сильных атакующих воздействий, только ментальные.

- 5 200 фунтов, - в унисон повторив эту цену, Алгер, Фос и Эмлин оставили любые мысли о ней.

- 5 200.- словно неожиданно что-то вспомнила, Каттлея заметно задумалась, а затем поспешно сказала, - для меня это не обязательно.

Кажется, мисс Отшельник чего-то боится. Одри считала её эмоции.

Всего лишь на долю секунды, но Каттлея представила, что Пузырёк Биологического Яда отлично сочетается со способностью Знатока Ядов, Фрэнка Ли. Более того, они бы не слишком дублировали друг друга, а лишь дополняли. Каттлея задумалась, не приобрести ли его для своего первого помощника, ведь он скопил много денег, но, учитывая, какие жуткие опыты Фрэнк мог сотворить с помощью артефакта, Каттлея вздрогнула и отказалась от этой мысли. Мисс Отшельник слишком не хотела, чтобы палуба Будущего порождала мычащих детей своей команды.

После завершения собрания, придётся сообщить мисс Шэрон, что ожерелье Кровавого продано. Всё, что осталось – это Пузырёк Биологического Яда. Скрыв разочарование, и после некоторых раздумий, мистер Мир заявил:

- У меня есть Книга Тайн. Это книга о мистике, написанная Королём-Шаманом с южного континента, Клэрманом. Подходит для Потусторонних Средних Последовательностей с хорошим базисом знаний. Цена – 1 000 фунтов.

Знание – деньги!

Переняв знания у мистеров Шута и Висельника, и Психологических Алхимиков, Одри очень хотелось её купить.

Психологические Алхимики, скорее всего, научат меня чему-нибудь более сложному, но не в полном объёме и ограничиваясь областью разума. Легко себя убедив, Одри кивнула:

- Это то, чего я хочу.

Фос тоже было заинтересовалась, но одна лишь мысль о таких деньгах, заставила Фос прикрыть рот. Что до других членов, то у них не было недостатка в знаниях.

Как и ожидалось от мисс Справедливость. Не торгуется. Хотя я и готов был снижать до 800. Можно было бы и дешевле. Не то, чтобы знание нельзя было продать ещё раз. Клейн с радостью заставил усмехнуться мистера Мира:

- Сделка. Но должен напомнить, что не стоит молиться Изначальной Луне. Это превратит Вас в комок плоти с одной единственной мыслью – спариваться с любым существом и порождать приплод. Конечно, Вы не можете молиться и другим тайным сущностям. Это тоже опасно.

Одри испугалась того, что услышала и, не сдержавшись, переменила позу. Успокоившись, она посмотрела во главу бронзового стола. И твёрдо сказала:

- Я молюсь только мистеру Шуту во время проведения ритуала.

В её голосе была лишь искренность без капли фальши.

Мисс Справедливость по-настоящему почитает и доверяет мистеру Шуту. Клейн почувствовал себя польщённым и немного стыдился. Просто потому, что власть Морского Бога не распространялась на домен Изначальной Луны. И он не мог эффективно ответить на определённые ритуалы. Всё, что он мог сделать, этот попытаться передать часть силы мира над серым туманом.

Следом за этим, уже как мистер Шут, он выразил своё отношение:

- Очень хорошо.

Тем временем, достигнув поставленной цели, Клейн заставил мистера Мира сказать:

- У меня есть эссенция Следователя, цена 1 200 фунтов.

Да сколько их у него. Фос опешила.

Учитывая недостаток наличности у Сио и отсутствие соответствующих формул, все, что могла сделать Фос, это отвести взгляд и притворится, что ничего не видела и не слышала.

Что до эссенции Потустороннего в руках подчинённого мистера Шута, Фос не думала, что он придержит эссенцию ради неё.

Не увидев ответа, мистер Мир заявил:

- Я закончил.

Как только он это сказал, Алгер, прождавший всё это время, посмотрел в сторону Каттлеи:

- Я хочу знать, где можно обнаружить Обнинска, который не принадлежит Церкви Повелителя Штормов.

Обнинск, не подконтрольный Церкви Повелителя Штормов? Мистер Висельник, действительно, не принадлежит Церкви? Каттлея нахмурилась:

- Я помогу Вам, продолжим, когда у меня будут зацепки.

- Хорошо, - молча согласился Алгер.

Пара секунд тишины, а потом Эмлин сказал Фос:

- Я заплачу Вам 100 фунтов за зацепку.

- Благодарю Вас, - Фос обрадовалась.

Счёт по товарам мистера Мира шёл на 1000 фунтов и более. Это заставило её почувствовать себя неуютно.

Эмлин посмотрел в сторону Деррика:

- Кристаллизовавшийся корень Древа Старших и дополнительные ингредиенты уже готовы. Предоставьте мне список ресурсов и монстров вокруг Серебряного Града, и я выберу равнозначные. Да, всё стоит 2 200 фунтов. С моей комиссией в 200 фунтов – всего 2 200.

Эмлин хотел получить то, что можно было бы очень быстро продать, в противном случае, у него могло не хватить денег.

- Хорошо. Э, я благодарю Вас, мистер Луна, - Деррик так обрадовался, что даже не почувствовал раздражения от одного лишь вида мистера Луны.

Быстро сотворив список, он передал его мистеру Луне. Эмлин небрежно его перелистал и внезапно почувствовал, что здесь что-то не то. Одна эта информация очень дорого стоила. Детальное описание ресурсов вокруг Серебряного Града!

Припоминаю, что и они не платили. Эмлин не смог сдержать взгляда в сторону мисс Отшельник и мистера Висельника.

Кажется, он кое-что понял. Мистер Луна снова посмотрел на мистера Солнце. В его глазах царили вновь обретённое превосходство и чувство вины, от которого он не мог избавиться. Прочистив горло, он сказал:

- Это, это, и ещё это.

Деррик всё запомнил и понял, что ему не требовалось возвращаться – это можно было обнаружить в окрестностях Полуденного города.

Следом за этим, Одри спросила о фрукте Иллюзорного Древа, но не получила ответа. Когда сделки подошли к концу, не требовалось этого объявлять, все автоматически переключились на свободный обмен.

Алгер посмотрел в сторону мистера Солнце:

- Вы ещё в Полуденном городе?

- Да, но мы уже возвращаемся. Сегодня нас сменит новая экспедиция, - Деррик не только ответил на вопрос мистера Висельника, но и дополнил ответ, - я уже сказал Главе, что во время зачистки города заполучил формулу Нотариуса.

Мистер Висельник кивнул:

- И что он сказал?

- Только очень хорошо, - Деррик запомнил эти слова.

Услышав их, Алгер усмехнулся:

- Будьте спокойны. Ваш глава счастлив за Ваше продвижение. Соответственно, он с большей настороженностью отнесётся к Ловие.

Не продолжая, он проинформировал собравшихся:

- Недавно, многие пираты направились на остров Бэнси. И обнаружили его разрушенным. Даже на его восстановление требуется несколько лет.

Глава 746: Той же ночью

Услышав мистера Висельника, Клейн не мог не вспомнить Красного Ангела Медичи и злого духа из подземелья. Но на этот раз, Клейн не делился своими открытиями. Во-первых, в этом не было никакой необходимости, и во вторых – это затрагивало и мисс Шэрон.

Что касается других членов Клуба, то они уже знали о разрушении Бэнси. И так как мистер Висельник не сообщил ничего нового, они никак не отреагировали.

Осознав, что никто не заинтересовался, мистер Висельник посмотрел на мистера Мира и отвёл взгляд:

- На этом у меня всё.

Мисс Отшельник сразу же развернулась к мисс Маг:

- Мисс, что Вы узнали о мистере Портале? Я могу заплатить за эту информацию.

Фос, которая не очень-то и хотела посвящать всех в свои проблемы, колебалась, услышав вторую часть фразы. Она почувствовала искушение.

Деньги. Интересно сколько она заплатит. Не так-то много я знаю. Более того, некоторая часть моего знания происходит от мистера Шута. Фос посмотрела во главу длинного бронзового стола:

- Достопочтенный мистер Шут, могу ли я ей рассказать?

Так как Клейн помогал ей каждое полнолуние, он знал о её финансовом положении и, кивнув, улыбнулся:

Фос молча выдохнула и развернулась к Каттлее:

- 500 фунтов. Можете просить о приватном обмене.

Каттлея не торговалась. Подумав, она решилась:

- Нет необходимости. Горите прямо.

Каттлея задумала оценить реакции остальных, не поймут ли они что-нибудь по описанию мисс Маг.

Задумавшись, Фос сказала, тщательно взвешивая каждое слово:

- Однажды я обрела артефакт, помогающий мне путешествовать по духовному миру. Но после его использования, каждое полнолуние или в ночь Кровавой Луны я слышала жуткий безумный шёпот. Тогда я едва не теряла контроль от боли. И, по словам мистера Шута, – это голос мистера Портала.

Остановившись, она добавила:

- Он просит о помощи.

Фос молча страдала. Обычно, она этого никак не показывает, притворяясь, что всем довольна. Одри подсознательно жалела подругу и задумалась, почему ничего не заметила при помощи своих способностей Зрителя.

Артефакт для путешествий по духовному миру. Шёпот во время полной луны. Предположительно, зов о помощи. Повторив основные положения рассказа мисс Маг, Каттлея довольно кивнула:

- Благодарю за подробное описание.

Мазнув взглядом по остальным, Каттлея с сожалением сознала, что никто не отреагировал.

Свободный обмен продолжился и вскоре подошёл к концу.

Наблюдая за тем, как исчезают остальные члены собрания, уже после того, как помог им совершить обмен, Клейн тоже вернулся в реальный мир. Усевшись в кресло, он расслабился и недолго отдохнул.

Через некоторое время парень оправился к столу, взял бумагу с ручкой и написал мисс Шэрон о том, что Чешуя продана и остался только Пузырёк Биологического Яда и эссенция Безумца.

Запечатав письмо, он написал адрес – улица Гарде, Хиллстон и адресата – мисс Мириам. Затем Клейн достал портсигар и заставил появиться Кровавого адмирала Сенора.

Этот Призрак, словно притворившись камердинером, взял письмо со столика и исчез из комнаты. А парой улиц дальше, письмо, словно само собой появилось в почтовом ящике.

Восточный Честер, замок графов Холл.

Одри рассеянно уставилась в зеркало, в то время как её голову переполняло знание из Книги Тайн. Словно книга, которая появлялась перед её мысленным взором, стоило Одри об этом подумать. Она даже могла, мысленно, перевернуть страницы.

Этого результата Клейн добился при помощи сил мира над серым туманом, создав гибрид ритуала вознаграждения и способности Провидца запоминать информацию. Он действовал от одной недели до двух. Для Одри, этого оказалось достаточно, чтобы успеть прочитать книгу. А если она не сможет что-нибудь вспомнить, всегда можно попросить о новом ритуале.

Кажется, состояние мистера Шут улучшается. Одри восхитилась, и в её глаза постепенно вернулось сияние разума.

Она встала, подошла к двери и сказала заскучавшему золотистому ретриверу, разлегшемуся рядом с дверью:

- Сьюзи, Ваш вид не подобает истинной леди.

Оглядевшись, Сьюзи сморщилась:

- Эта самая обычная поза во время дрессировки гончих.

Но ты же так и не научилась загонять дичь. Мысленно пошутив, Одри разулыбалась:

- Я думала, ты скажешь – Я же просто собака.

На что Сьюзи совершенно серьёзно заявила:

- Чрезмерное употребление одних и тех же фраз приводит к тому, что люди с лёгкостью вычисляют ваши привычки и образ мышления. Одри, так написано в книге по психологии.

Одри не знала, что на это сказать. В этот момент, она увидела отца, графа Холл, который вместе с помощником и камердинером спускался по лестнице. Хотя снаружи было ясно и солнечно, но вот лестница постоянно казалась зловещей и мрачной. Тут, даже жгли свечи, а подсвечники крепили к стене, чтобы лучше осветить все ступеньки.

- Этот замок уже слишком стар. Ему нужна модернизация, - проворчал граф Холл, обращаясь к собственной дочери.

Одри кивнула:

- Да, мой дорогой граф. Это ровно то, из-за чего мне не нравится это место. Я чувствую себя здесь, словно медленно гнию заживо.

- Но я трачу по 13 000 фунтов в год на ремонт этого места, - сожалеюще усмехнулся граф.

Одри посмотрела на Сьюзи и улыбнулась:

- Отец, Вы что-то хотели?

Граф Холл указал на бумаги в руках помощника:

-Телеграмма из Бэклэнда. Кто-то продаёт 10% велосипедной компании. Тебе интересно? Я думаю, их ждёт светлое будущее. По оценкам, они сейчас далеки от пика стоимости.

- Велосипед? – Одри не знала этого слова и ничего не понимала.

Граф Холл улыбнулся:

- Это механизм с парой колёс, на котором можно ездить. Можешь представить его как карету на одного человека. В Лоэне и Бэклэнде большая часть населения – не бизнесмены или аристократы, а обычные работяги. Следом идут люди с техническими навыками или должностью. Вот целевая аудитория этого механизма. Их много и они могут себе это позволить. Даже если 10 % согласится купить велосипед, это будет чудесным развитием для велосипедной компании. И да, у них есть патент.

Одри доверяла финансовому предвидению своего отца и могла понять перспективы. Она кивнула:

- Сколько стоят акции?

- По предварительной оценке, стоимость велосипедной компании – 50 000 фунтов. Но это из-за того, что для рекламы требуется больше времени. Следовательно, наивно будет полагать, что 10% – это всего 5 000 фунтов. Я предлагаю, чтобы на первом шаге аукциона ты предложила 8 000, а верхняя граница – 15 000. Я выделю людей помочь тебе с этим вопросом, - кратко ответил граф Холл.

Около 10 000 фунтов. по большей части, я уже использовала наличные этого месяца. Явно смущённая, Одри сказала:

- Отец, я не смогу выделить так много денег за такое короткое время. Продажа моих же акций, земель, части коллекции или получение с них дохода требует времени.

Граф Холл рассмеялся:

- Нет необходимости так торопиться. Можешь заложить свои акции Бэклэндского завода боеприпасов или Морской коммерции Притца банку и получишь деньги. А как только выкупишь акции велосипедной компании, заложишь их банку, но уже под меньший процент и на длительный срок, и выплатишь краткосрочный заём. Таким образом, нужно заплатить от одной до двух недель под высокий процент, чтобы завершить сделку. А дивидендов по купленным акциям будет достаточно для выплаты процентов по длительному займу. Просто жди повышения стоимости – это весьма вероятно.

Хотя Одри никогда и не получала образования в финансовой сфере, она была не так уж и не знакома с такими вопросами, будучи дочерью своего отца-банкира. Обдумав, она поняла всю последовательность и решила во всём убедиться:

- Так сказать, я должна заплатить лишь от 200 до 300 фунтов, чтобы получить 10 % акций компании?

- Или меньше, - граф Холл улыбнулся.

Одри хорошо его поняла. Крупнейший держатель акций банка Варват и четвёртый – Бэклэндского банка, он мог помочь дочери одобрить краткосрочный заём и под разумный процент.

- Благодарю Вас, мой дорогой граф, - улыбнувшись, Одри сделала книксен.

Под светом луны, когда тёмно-синяя морская гладь по цвету приближалась к чёрному, Алгер Уилсон встал на носу корабля и смотрел на остров Пасу. Это была штаб-квартира Церкви Шторма – земля, где проявилась милость истинного бога.

Как член среднего звена Церкви, Алгер был здесь всего три раза. Первый – после того как он обнаружил Синий Мститель и стал Моряком. Второй – когда делал доклад за прошлый год. Сейчас был третий. Много лет назад его, как полукровку с синими волосами, выбрали петь в детском хоре, но, не продемонстрировав певческого таланта, он не смог попасть в штаб-квартиру. Алгер вернулся служкой в часовню, на остров, туда, где родился. Но священник на этом острове слишком любил рукоприкладство по отношению к слугам.

Каждый раз, когда он это вспоминал, Алгер ярился, укрепляясь в своём стремлении подняться в иерархии Церкви до самого верха.

Став по ветру, Синий Мститель рассекал водную гладь по направлению к острову.

В Бэклэнде, в котором также наступила ночь, Эмлин Уайт, одетый в накрахмаленный костюм и цилиндр, проник в резиденцию ещё одного сангвин , Руса Батория.

Эмлин верил, что Рус вскоре начнёт действовать, подсекая наживку. А для сангвин , ночь алой луны – это лучший час для охоты. Через неизвестный период времени глаза Эмлина засияли. Он увидел, как кто-то спрыгнул на газон из заднего окна дома.

Глава 747: Первая кровь

Под багряным, но мрачным, лунным светом Эмлин достал металлическую бутыль, открутил крышку и залпом выпил содержимое.

После чего как будто превратился в тень и поплыл по поверхности стены, быстро и беззвучно следуя за Русом Батори.

Кровные всегда славились своей быстротой. Два Барона бежали по бокам тёмных переулков и улиц, преодолевая их одну за другой, и лишь за полчаса с небольшим добрались до неряшливого, грязного Восточного Округа, где остановились у одной старой квартиры.

Увидев, что Рус решил лезть по трубе и проникнуть на третий этаж самым хитрым окольным способом, Эмлин замедлил шаг и не спешил последовать, поскольку тогда бы его легко заметили.

Пару секунд серьёзно поразмыслив, взял прозрачный флакон с духами, отвернул колпачок и нажал на распылитель, оросив себя жидкостью.

У этого зелья было лишь одно назначение – уничтожить запах носителя, смешав его с окружающей средой!

Отложив флакон, взял пузырёк из жёлтой меди и выпил залпом жидкость из него.

– Да уж, Профессора Зельеведения умеют натворить неприятностей. – Пробурчал он про себя, опуская взгляд, руки его стали прозрачны. Медный пузырёк словно парил перед рукавом.

После того, как Эмлин сунул крохотный флакончик обратно, остались только строгий костюм, цилиндр и пара кожаных ботинок без пряжек и шнурков. Всё это двигалось, сохраняя форму человека.

Ещё один флакон, совершенно прозрачный, похожий на тот, что с духами, подлетел и парил в воздухе, и сам по себе нажимался распылитель, брызгая зельем на одежду.

После этого костюм, цилиндр и ботинки стали зыбки и исчезли без следа.

Закончив с невидимостью, Эмлин взглянул на квартиру, куда вошёл Рус Батори. Беззвучно пролез по трубе и со всех ног погнался за Русом.

Окно было ещё приоткрыто, и Эмлин прозрачным облаком пролетел внутрь, ничего особо не потревожив. Спрятался в углу и смотрел, как Рус, со своим худощавым, но обаятельным лицом, искал цели.

Лицо это постепенно мрачнело, поскольку квартира оказалась пуста: ни комара, ни мошки, не говоря уже о людях, хоть первые в минувшую неделю были активны.

А этот Кровный Барон уже подтвердил, что здесь была Лунная Кукла.

Вдруг ледяную тишину нарушил скрип.

Дверь квартиры открылась, и неспешно, спокойно вышла женщина в чёрном платье. Увидев Руса Батори, спросила нездешним голосом:

– Кого вы ищете?

Эмлин обернулся на голос и увидел смуглое лицо с высоким лбом, мягкими чертами и печально опущенными уголками рта. То была никто иная как Виндзор, которую он и искал.

Однако он заметил, что у этой истовой почитательницы Изначальной Луны были некоторые отличия от портрета – разглядел, что глаза, брови и рот её были изогнуты как бы в подражание багряной луне.

А лоб, щёки, шея и все открытые участки кожи у барышни были залеплены пучками увядшей травы и цветов.

–. Ох, да что же Рус ей продал? Почему она такой стала? – Эмлин от испуга подскочил, и волосы у него на затылке встали дыбом.

Тем временем увядшая трава вперемешку с сухими цветами пробивалась клочьями из пола, стен, двери и потолка.

Они начали отделять комнату от внешнего мира, создавая невероятно странное зрелище.

Едва Рус Батори почуял, что запахло опасностью, он уже не пытался завязать беседу с дамой, не мешкая, достал металлическую бутыль и залпом выпил из неё жидкость.

Отшвырнул бутыль и, отпечатываясь телом в пространстве, сделал бросок в мутировавшую Виндзор. Его ногти вытягивались, извиваясь потоками тëмных газов.

Увядшая трава и сухие цветы, впечатанные в лицо Виндзор, делали её похожей на огромную куклу. Она ринулась навстречу Русу царапающими выпадами, не уступая в скорости и ничуть не боясь ранений.

После череды столкновений Руса откинуло назад, и он врезался в стену.

Рукава его были разорваны, и виднелись рассечëнные до костей руки.

И из глубины его плоти постепенно вырастали жухлая трава и сухие цветы!

– Ну и чудовище. – Такого врага Эмлин встречал впервые. Он съëжился от страха в углу и едва не забыл, что нужно помочь своему родичу.

Не стал рваться в бой с бухты-барахты, самые разные мысли проносились в его голове. Наблюдая битву Руса Батори с Виндзор, он размышлял, как ему справиться с обстоятельствами.

– Самое странное тут – сухая трава и цветы. Сухая трава и цветы. Они, скорее всего, боятся огня! – У Эмлина ëкнуло сердце, он тотчас отказался от невидимости, достал ещё одну металлическую бутылочку, открутил колпачок, вылил в рот содержимое.

А затем выплюнул всë.

Серо-красная жидкость воспламенилась от соприкосновения с воздухом, и опаляющее всë на своём пути пламя потянулось в стороны.

Языки пламени наслаивались друг на друга, и пожар разрастался, вмиг погрузив комнату в алый океан огня!

Потрескивая, жухлая трава и цветы один за другим загорелись, по всем стремительно расползлось пламя.

И за какие-то несколько секунд опечатанное пространство оказалось на грани разрушения. А трава и цветы на теле Виндзор тоже воспламенились.

В этот миг в груди у Руса Батори оказалась прорыта зияющая дыра, и он потерял львиную долю своей боевой мощи. Он едва держался, благодаря сверхъестественной способности Кровных к восстановлению.

Видя врага как полыхающий факел, Эмлин отчётливо почувствовал, что аура её слабеет. Не мешкая, он ринулся вперёд, стал кружить вокруг Виндзор и нанёс несколько ударов когтями наотмашь.

Из-под ног Эмлина вырвались струйки чёрного газа и стали обвиваться вокруг почитательницы Изначальной Луны, как цепи, сковывающие её жизненную силу.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Раздались резкие краткие взрывы, и между двумя фигурами вдруг сократилось расстояние.

Всё, в конце концов, остановилось, когда Эмлин схватил Виндзор левой рукой за горло и вздëрнул вверх.

Мгновение помешкав, рассмотрел, как она жутка и отвратительна на вид, и с треском сломал ей шею.

Миниатюрная тонкая деревянная куколка с инкрустациями из увядшей травы и сухих цветов выпала из тела Виндзор, а пламя, охватившее квартиру, постепенно погасло.

Эмлин тряхнул мутировавшую голову Виндзор, развернулся лицом к судорожно пытающемуся подняться Русу Батори. Свободную руку прижал к груди и с улыбкой поклонился.

Видя, что Рус Батори мгновенно впал в беспомощную ярость, Эмлин с большим наслаждением добавил:

– Не забудьте передать куклу и признаки Потусторонних Лорду Ниббсу. С ними может быть что-нибудь неладное.

Сказал это, и за его спиной сгустились чёрные газы, образовав два призрачных крыла летучей мыши.

Со свистящим звуком Эмлин захлопал этими крыльями, развернулся и вылетел в окно, приземлился в тёмном переулке неподалёку.

Приземлившись, быстро втянул в себя чёрный газ и обернулся.

Видя, что Рус за ним не последовал, Эмлин облегчённо вздохнул и прижал кулак ко рту. Закашлявшись, бормотал:

– Ненавижу огонь. Ненавижу дым!

И уже было собирался покинуть Восточный Округ, как по спине пробежал холодок.

Эмлин мигом внутренне напрягся, крепко держа мутировавшую голову Виндзор, медленно обернулся и взглянул на тени в углу.

Увидел крохотную фигурку и через миг разглядел, что это такое.

Тело было тонкое, длинное, точно деревянный шест. Глаза и рот были изогнуты полумесяцами, и по всему телу шёл узор из сухих трав и цветов. То был никто иной, как та самая Лунная Кукла!

– Она на меня нацелилась. Что это за чертовщина. Я ещё очень далеко от того места, где находится Лорд Ниббс. Снаружи весьма опасно. – Всплывали в уме Эмлина мысли, и он чувствовал, как холодеет позвоночник и напрягаются мышцы.

Эти мысли вспышками промелькнули у него в голове, и его вдруг осенило. Он вперил взор в Лунную Куклу и забормотал на древнем Гермесе:

– О Шут из иной эпохи.

Король Жёлтого и Чёрного, приносящий удачу.

– Можно человеку глубокой ночью хоть чуть-чуть поспать?! – Клейн поднялся в кровати, разъярённый, потëр виски.

Быстро вылез из кровати, сделал четыре шага противосолонь и вошёл в пространство над серым туманом. Там занял своё место – место Шута.

– Это тот парень, Эмлин Уайт? – Клейн глянул, с любопытством распространил свой дух и коснулся багряной звезды, что олицетворяла Луну.

После чего увидел оцепеневшего Эмлина и пристально взирающую на него странную тонкую куклу.

Куклу окутывал густой, насыщенный, но призрачный багряный лунный свет. Он зыблился, как волны прилива, соединяясь с чем-то высоко в небе.

Тут стал тихо разливаться багряный лунный свет, окутывая Эмлина.

– Тут проблема. Что-то не то с этой куклой. – Клейн, в сером тумане видящий больше обычного, не мешкая, вызвал Скипетр Морского Бога из мусорной кучи себе в руку.

Голубые драгоценные каменья на конце костяного скипетра разгорелись один за другим, испуская ослепительное сияние.

После того, как Эмлин молитвенно пропел почётный титул мистера Шута и попросил Его о содействии, кровь вампира, и без того холодная, стала ещё холоднее, словно постепенно превращалась в лёд.

Тело Эмлина от этого стремительно одеревенело, пока он смотрел, как Лунная Кукла, спотыкаясь и шатаясь, нетвëрдыми шагами движется к нему.

В этот миг в переулок резко метнулся серебристый разряд молнии, рассеяв весь мрак и тьму.

Разряды молний с треском и жужжанием сгустились в шаровую молнию и опустились на Лунную Куклу, окутав её всю серебристой пеленой.

Всплеск света тотчас рассеялся, а странная кукла осталась обугленно-чëрной. Она лишилась всех своих украшений и упала на пол. У Эмлина же кровь больше не стыла в жилах, кровоток возобновился.

Быстро выйдя из оцепенения, Эмлин понял, что мистер Шут наблюдает за ним. И спешно спросил нежным голосом:

– Что вам нужно. нет, точнее, что я могу вам пожертвовать?

Эмлин всегда был уверен, что мистер Шут придерживается принципа равного обмена. Потому верил, что нужно, прося Его о содействии, заплатить соответствующую цену.

Ненадолго воцарилось молчание, и Эмлин увидел бескрайний серый туман и за ним зыбкую фигуру. А затем послышался важный, величавый голос:

– Вон ту куклу.

– Хорошо, – Эмлин сделал два шага вперёд, наклонился, поднял куклу и навёл порядок, после чего быстро покинул Восточный Округ.

Клейн же осторожно применил Бумажного Ангела, чтобы воспрепятствовать любому гаданию, а затем вернулся в реальный мир.

И уже было собирался отправиться снова в постель, когда вдруг обнаружил, что за окном становится всё ярче лунный свет и краснеет, словно заливая всё кровью.

– Э. – Клейн, озадаченный, подошёл к окну. Выглянув, увидел, что из полумесяца луна успела стать полной; она была алая, как кровь.

Очередная Кровавая Луна.

– Кровавая Луна? – Алгер Уилсон поднял глаза к небу и твёрдым шагом пошёл к Собору Молний, что виднелся впереди. Там ему завтра предстояло давать отчёт.

А в середине острова, на пике высокой горы, находился ещё один собор, под названием Ущелье Шторма. То был штаб Церкви Шторма, святейший из всех святых храмов.

Глава 748: Дуэт

В вышине Собора Молний простирались свод за сводом. Всё было украшено и расписано, без единого пустого места, и основными цветами были золото и лазурь. Оттого всякий, кто заходил под эти своды, бессознательно чувствовал, что место это свято и величественно, и преклонял голову.

Алгер Уилсон часто связывался с тайной сущностью и регулярно посещал собрания во дворце-жилище божества. И уже не тосковал по собору. Не был уже так почтителен, как прежде, но всё ещё нужно было делать вид. Как и другие моряки вокруг, он склонил голову и не поднимал, и старался шагать тише, и даже не смел дышать полной грудью.

В тишине, что царила там, моряков провёл священник к самому штабу духовенства в задней части собора, и каждый получил там комнату.

Закрыв дверь, Алгер увидел льющийся в окно кровавый лунный свет. В нём всё вокруг смотрелось ледяным и зловещим, словно несметные призраки наблюдали за реальным миром сквозь тонкую завесу.

Каждый раз в Кровавую Луну у всех усиливалась духовная составляющая. Силы, происходящие из духовной сферы и ада, получали значительную подпитку, а отрицательные эмоции живых существ достигали взрывоопасного состояния. И чем выше Последовательность, тем более отчётливо это проявлялось.

Алгеру послышались слабые рыдания, глухие крики, шёпоты. Уже не было той торжественной атмосферы, что он прежде ощущал в Соборе Молний.

Перед глазами Алгера возникли призрачные руки и потянулись в стороны из стен, пола, потолка, словно трёхмерный бледный лес.

Алгер знал, что в Кровавую Луну творится сверхъестественное, и потому вовсе не паниковал, снял капитанскую шляпу, пошёл в ванную умываться.

И в это время вдруг услышал откуда-то издалека пение.

Голос пел неясно, словно с середины острова. Бесконечно отдавался эхом, где-то совсем рядом с Алгером. Он голоса не испугался, ведь это как будто женщина, что оказалась вдали от семьи, от любимых, медленно и с грустью затянула песнь, глядя на бьющие о берег волны.

Алгер стянул с вешалки полотенце, вытер лицо и затем приподнял голову, прислушиваясь.

Понемногу хмуря лоб, достал небольшой железный ящичек из подкладки своей священнической рясы и приложил к уху.

В ящичке был признак Потустороннего Певца Океана, купленный Алгером у Мира. Алгер заподозрил, что оставшийся на признаке умственный отпечаток усиливается во время Кровавой Луны.