повелитель тайн

Сев на диван, он стал думать о будущем.

Теперь мне нужно установить правила метода действия для Безликого.

Нужно отыскать местоположение русалок и подготовиться к свершению ритуала уже там, в море.

А также следует заполучить формулу зелья Солнечного Первосвященника, дабы помочь Солнцу продвинуться до седьмой последовательности. Благодаря этому, он сумеет выяснить способ снятия порчи с Потусторонней Черты.

Эх, я не могу всецело возложить надежды на Солнце. Однако, можно хотя-бы попробовать.

Немного успокоившись, Клейн ощутил запах готовой говядины. Он щелкнул пальцами и убавил огонь на плите.

Собравшись на кухню, он услышал звонок в дверь.

Посетителем был адвокат Юрген.

Несмотря на моросивший в тот вечер дождь, Юрген выглядел как всегда опрятно.

— В чем дело? — Прямо спросил Клейн, в обход ненужного в дружеских отношениях этикета.

Юрген убрал зонтик, стряхнул с него дождевую воду и произнес:

— Шерлок, на следующей неделе, в понедельник, я покидаю Баклунд. Мы с бабушкой едем на юг, в место, где вокруг чистый и полезный для ее легких воздух.

— Это же отлично, — улыбнулся Клейн. — Вы хотите, чтобы я приглядел за Броуди?

Юрген серьезно замотал головой.

— Бабушка не хочет расставаться с Броуди, посему настояла, чтобы мы взяли его с собой. Я уже все выяснил: для Броуди нам понадобится перевозная клетка, а также мне придется купить для него полноценный билет. Ах да, чтобы не нарушить спокойствие пассажиров, мне придется убирать за ним переноску.

Я не думаю, что запах кошачьих экскрементов как-то сильно перебьет запахи в вагоне эконом-класса. — усмехнулся детектив.

— Броуди, наверное, не сильно обрадуется такой перестановке.

— А еще больше он не обрадуется расставанию с моей бабушкой, — ответил Юрген и поправил свою шляпу. — Я здесь для того, чтобы сообщить вам, что у меня есть знакомый юрист, который, если понадобится, сможет вывести вас под залог или помочь вам в других юридических вопросах. Вот его визитная карточка. Я уже сообщил ему, что на следующий год ему предстоит много работы.

Как профессионально и учтиво с твоей стороны. Однако, сейчас мне это ненужно. Ныне я осведомитель Разума Машины и так просто меня уже не заключат под стражу. — улыбнулся Клейн, взял визитку и поблагодарил Юргена.

Адвокат не собирался отнимать у Клейна много времени, поэтому он раскрыл зонтик и произнес:

— Мне еще нужно навестить остальных моих клиентов. Увидимся, Шерлок. Ох, уже только в следующем году.

— Тогда я заранее поздравляю вас и вашу бабушку с новым годом, — с улыбкой помахал рукой Клейн.

Проводив Юргена, он закрыл за ним дверь и снова уселся в гостиной.

Тишину в его доме нарушало лишь лижущее дно кастрюли пламя. Внутри было так тихо, что Клейн мог расслышать доносящийся с улицы топот лошадиных копыт.

Он медленно провел взглядом по кофейному столику, на котором лежали какие-то бумаги. В этой безмолвной тишине его окружали шкафы, обеденный стол, с подпертыми к нему стульями и голые стены.

Отведя взгляд, он откинулся назад и взглянул на уличные фонари, перебарывающие теплым светом морозный туман.

Вот и новый год. — вздохнул Клейн.

Молнии постепенно сходили на нет, всецело передавая власть над землей кромешной темноте. Исследовательская группа Города Серебра наконец добралась до места назначения. На их пути им встретилось немало трудностей и невзгод, в том числе и кровопролитных сражений.

Улицы были заставлены разрушенными зданиями, которые, по каким-то причинам, все еще стояли и отбрасывали тени на покрытую пылью времен землю.

Свет походных фонарей был неярок, но его хватало, чтобы разглядеть разбитые дороги и полуразрушенные стены некогда обжитых жилищ.

Всюду стояли поблекшие здания, уже служившие, своего рода, позабытыми всеми памятниками.

Тем не менее, Деррик мог представить, как когда-то здесь протекла жизнь. Мог вообразить сновавших по своим делам людей и то, как они строили свою цивилизацию в те темные времена.

Люди, принимавшие зелья, строили и ремонтировали дома, а другие защищали городскую стену от монстров. Кто-то исследовал внешний мир и охотился на чудовищ, а также разведывал окрестности на предмет ресурсов необходимых для выживания всего города.

Они праздновали и горевали. В те краткие мгновения спокойствия — приносили жертвы своим богам. Они давали жизнь следующим поколениям и надеялись на будущее.

Однако, судьба распорядилась иначе, и люди, жившие в этом месте, канули в небытие, оставив за собой лишь руины.

Руины те походили, скорее, на гигантскую могилу, в которой была погребена целая цивилизация людей, некогда сражавшихся за свою жизнь.

Колин Илиад огляделся с таким видом, будто бы вернулся домой.

— Здесь уже все исследовано, — сказал он и указал вперед. — Храм находится в центре города.

Разведчики немного разбрелись, но все же, не ослабляя бдительности, держались поблизости друг к другу.

Пройдя через многолетние безмолвные руины, способные свести с ума всякого неподготовленного к такому зрелищу человека, Деррик наконец увидел гигантскую площадку.

На вершине той площади стояло полуразрушенное строение, очень похожее на храм, который стоял в Городе Серебра. Купол того здания подпирали колонны, образуя собой арку.

Местная архитектура почти-что не отличается от нашей. — помыслил Деррик.

И как вдруг все четыре походных фонаря, находившиеся в руках исследователей, одновременно погасли!

В тот миг Деррик услышал детский, беспомощный и охрипший от плача голос:

— Спасите меня. Спасите.

Деррик замер, не зная, как реагировать. Спустя секунду перед ним замерцала пыльца.

Пыль, словно волшебная, зажглась серебристо-белым свечением, осветив все вокруг.

Колин уставился на Деррика и низким голосом гаркнул:

— Ты в своем уме?!

Деррик мгновенно пришел в себя. Он стыдливо прижал ладони друг к другу и взмолился.

Внезапно, из его тела испустились лучи чистейшего света, отогнавшие подступающую отовсюду тьму.

Остальные члены команды, не теряя времени, вновь зажгли свечи в своих походных фонарях.

Охотник на Демонов, сопровождавший ту группу, в тот момент спас своих подчиненных.

Колин отвел взгляд от Деррика и посмотрел на полуразрушенный храм.

— С этого момента я запрещаю вам мешкать. Вы должны быть в полной боевой готовности!

Глава 455. Крик о помощи.

Внутри полуразрушенного храма стояло две колонны, сдерживавших наполовину разрушенный потолок, нависавший над главным залом.

На самом видном месте того зала находился алтарь, покрытый трещинами и слоем пыли. По центру алтаря стоял черный, как сама ночь, крест.

С того креста вниз головой свисал голый мужчина. Лодыжки, бедра и туловище были пробиты ржавыми металлическими шипами, на острие которых виднелись капельки бурой крови.

Деррик знал, что это была статуя Падшего Творца, однако он не мог удержаться, чтобы не взглянуть на перевернутый лик мужчины.

Лицо изображенного на кресте мужчины было размыто, за исключением глаз, вырезанных с необычайной выразительностью.

Глаза Падшего Творца были плотно сомкнуты, словно он мучился от вины и боли.

— Отвернитесь! Не всматривайтесь в злого бога! — Тихо прошипел Колин.

— Да, Ваше Превосходительство, — хором отозвались члены исследовательской группы и немедленно отвели свои взгляды.

Большинство жителей Города Серебра никогда не видели образов злого бога. Несмотря на то, что многим, благодаря найденным в походах записям и свидетельствованиям, было известно о их существовании.

Та уцелевшая часть храма была не очень большой, посему исследователи разделились на группы по два-три человека и в кратчайшие сроки завершили разведку, не обнаружив ничего необычного.

Осознав, что их поиски не дали никаких плодов, Колин задумался на несколько секунд, а затем промолвил:

— Давайте спустимся вниз, — произнес он и вытащил из-за спины один из двух мечей, который вскоре покрыл серовато-серебристым маслом.

Затем он снял с пояса небольшой флакон, открутил крышку и залпом выпил содержимое.

Деррику показалось, что светло-голубые глаза Главы Старейшин стали немного ярче.

После тщательной подготовки, все они под светом из четырех походных фонарей, спустились в подземелье по лестнице, находившейся по левую сторону от алтаря.

Деррик, держа свой фонарь, был в авангарде и осторожно прощупывал ногами почву.

Его шаги и шаги спутников гулким эхом разносились по беспросветной округе.

Казалось, что звук вовсе не отражался, словно у того не было и единой помехи. Сердцебиение пришельцев было сравнимо с ритмичным постукиванием в дверь. Приближение раскрытия тайны, хранившиеся в том храме, охватывало их чувства и, почти-что, затмевало разум.

Потеряв счет времени, Деррик заметил, что тропа, по которой они шли, стала ровнее. Он также углядел недавно обнаруженную прошлой группой исследователей фреску, упомянутую его бывшим другом, Дарком Регенсом.

Та фреска, занимавшая почти всю стену, была мрачна и выглядела так, словно таила в себе превратности бытия.

Деррик мельком оглядел ее, и его глаз зацепился за кое-что необычное.

На стене слева был изображен белый крест, вокруг которого вихрилась тьма, схожая с черными водами. Он видел протянутые руки утопленников, отчаянно боровшихся за свою жизнь.

На кресте вниз головой свисал Падший Творец. Из его тела торчали ржавые шипы, ничем не отличавшиеся от тех, что были на статуе, находившейся на недавно увиденном им алтаре.

С мужчины, приколоченного к тому кресту, стекала черная, подобная смоли, жидкость. Вокруг Падшего Творца толпились люди, молившиеся на коленях своему спасителю.

Вокруг изображенного на фреске действа стояло шесть величественных фигур, с виду похожих на злых богов.

В левом верхнем углу фрески была изображена женщина в черном красивом платье. Она выглядела обычной, но ее силуэт был обрамлен неким звездным блеском. Ее фигура была полупрозрачна, как у какого-то призрака. У нее было расплывчатое, словно сокрытое за маской, неразличимое лицо.

Вокруг нее вздымалась тьма.

Прямо над ней стоял некто в белом одеянии. Его лицо испускало золоченое свечение, а из его тела доносились лучи ярчайшего света.

Он держал болотного цвета книгу и сияющее копье.

В правом верхнем углу виднелось чудовище, державшее странное орудие, напоминавшее трезубец с обвитым вокруг него осьминогом. В его широко раскрытых глазах проглядывался неистовый гнев, а его тело охватывалось пучками молний.

Спину его покрывал сотканный из птичьих перев плащ, а под ногами бурлили черные волны.

В правом нижнем углу красовалась дева. Ее груди выпирали из простой на вид одежды. В руках у нее был гниющий младенец, а у ног прорастали колосья пшеницы, близ которых ручьем растекалась мутная вода. Рядом с ней, в пожухлой траве спаривались болезненного вида животные.

Прямо под ней стоял старец, чье лицо было сокрыто капюшоном. Однако, в том образе разглядывался покрытый морщинами рот, заросший белой неопрятной бородой.

Он держал в руках раскрытую книгу, на страницах которой было всеведущее око.

На первый взгляд, среди всех представленных персонажей, этот старец выглядел самым нормальным. Но присмотревшись, можно было заметить на его устах неописуемо злую улыбку.

Внизу, по левую сторону, был изображен исполинских размеров воин, облаченный в разломанные доспехи. Восседая на троне, сзади которого пролегали мрачные сумерки, он держал длинный меч.

Эта фреска рассказывает о разразившемся катаклизме. О временах, когда из Бездны на землю пришли злые боги. Чтобы спасти всех людей, Падший Творец принял их грехи, развратив собственный облик. Но я то знаю, что он и есть — самый злой бог. — заключил Деррик, рассматриваю поблекшую фреску.

Он вспомнил о словах Дарка Регенса, воспевавшего Падшего Творца, клянущегося, что их бог не покинул свои владения.

Конечно, Дарк Регенс рассказал не так много, как могла поведать найденная в подземелье храма фреска.

На протяжении всего исследования, Деррик не терял бдительности. Он был готов собрать волю в кулак и ответить любой напасти, которая могла поджидать их в глубинах той тьмы.

Тусклый свет свечей, доносившийся из походных фонарей, освещал непростой путь. Бесчисленные коридоры и залы, сменялись между собой, пока перед командой не появилась полураскрытая каменная дверь.

За дверью их ждала рассада из необычных грибов. Необычные растения, размером с человеческую ладонь, имели белые стебли и ярко-красные шляпки, украшенные сверкавшими во тьме золотыми крапинками.

Увидев эти грибы, у пришельцев разыгрался нешуточный аппетит. Их разум затмило желание броситься вперед и как можно скорее поглотить найденные ими съедобные растения.

Кто-то жадно сглотнул свою слюну.

Как бы то ни было, среди исследователей были только опытные и сильные Потусторонние.

— Это гнилая плоть и скальпы, — тихо обмолвился один из членов команды.

Деррик знал человека, предупредившего остальных, и помнил, что его звали Джошуа.

Джошуа протянул левую руку, облаченную в красную перчатку, и из нее со вспышкой вылетел огненный шар, приземлившийся прямо на те чрезвычайно заманчивые грибы.

Задрожала земля, охваченная адским пламенем, поднявшимся аж на два метра ввысь.

Как только огонь утих, исследователи заметили, что наваждение покинуло их умы, как и те грибы, росшие за каменной дверью. Весь зал был усеян окровавленной плотью, вызвавшей приступы тошноты у тех, кто не так давно боролся со зверским аппетитом и искушением.

Охотник на Демонов, Колин Илиад, не вмешивался в командную работу группы. Он спокойно наблюдал со стороны и кивал.

— Откуда здесь вообще это мясо? — Убрав руку, растерянно промолвил Джошуа.

— Возможно, это бывшие жители этого города. — сделал смелое предположение другой член команды.

Вероятно, так оно и есть. — молча согласился Деррик.

После короткого обмена мнениями, исследовательская команда разделилась на несколько групп и исследовала зал, ранее засеянный опасными грибами.

Закончив, они сделали перекличку и медленно прошли через другую дверь, навстречу очередной опасности.

В том зале находилось нечто, напоминавшее собой алтарь. Свет фонарей едва мог развеять сгущенную внутри тьму, словно та скрывала за собой что-то сакральное и никем неизведанное.

Над алтарем был воздвигнут черный крест, с которого свисал перевернутый вверх ногами Падший Творец.

Деррик, стоявший ближе всех к находке, вознес фонарь повыше и оглядел изваяние.

Увиденное поразило его до глубины души. Он заметил, что эта статуя отличалось от той, что была найдена в храме.

Глаза Падшего Творца были раскрыты!

Кроваво-красные зрачки в тех глазах были как живые и взирали на всякого, осмелившегося войти в тот зал.

Деррик услышал стук бьющихся друг об друга зубов.

Сначала он подумал, что кто-то из членов команды задрожал от страха, но вскоре он осознал, что дрожью сковало именно его тело!

Хоть Деррик и не совсем понимал, какие опасности таил в себе злой бог, ему все равно было невообразимо страшно.

Спустя мгновения дрожью зашлись и все остальные.

Охотник на демонов взмахнул рукой, осыпая пространство специальный порошком.

Отзвук оглушающего хлопка вырвал из оцепенения команду разведчиков.

Их в очередной раз спас умудренный опытом и готовый ко всему, Глава Старейшин.

Недоумевающе оглядевшись, они услышали доносящийся из-под алтаря детский плач.

Хнык-хнык-хнык!

— Деррик, Джошуа, сходите посмотрите, что там! — Вскрикнул Колин.

По телу Деррика пробежал холодок. С фонарем в одной руке и Топором Бурь в другой, он, вместе с Джошуа, медленно зашел за алтарь.

Тьма постепенно рассеялась, откуда показался, примерно семи или восьми лет мальчик, свернувшийся клубком. У ребенка были светло-желтые волосы.

Мальчик, завидев приближающийся свет, прикрыл глаза и закричал:

— Спасите меня, спасите!

Деррик вдруг осознал, что именно его крики о помощи слышал, еще до того, как вошел в храм.

Он поднял свой топор, но его тут же осек Колин Илиад, сразу же подоспевший на помощь к соратникам.

— Кто ты? — Спросил Охотник на Демонов.

— Меня. Меня зовут Джек, — словно вспоминая, промолвил мальчик.

Поужинав, Клейн надел свое пальто, собравшись в путь.

Он хотел отыскать Шерон, чтобы с ней отправиться в подземелье под домом своего клиента. Безликий хотел закончить все свои дела, перед тем как отправить Шерлока Мориарти в заслуженный отпуск.

Глава 456. Игра в привидение.

К бару Храбрые Сердца подъехала ничем непримечательная карета.

Внутри экипажа сидел Клейн, поглядывавший на чарующей красоты девушку в изысканном черном платье.

Он не знал, с какой стороны подступиться к своей бывшей телохранительнице, посему, поправив цилиндр и собравшись с силами, перешел прямо к делу:

— Я готов.

Клейн уже достиг шестой последовательности своего Пути и стал Безликим. Да, он не обрел сил, которые могли бы помочь ему в сражении со злым духом, таившимся в подземелье, которое они вдвоем собирались расхитить, но все прочие способности, в том числе и умения — заметно улучшились.

Однако, при определенных обстоятельствах силы Безликого были крайне мощны и полезны.

Например, когда за мной начнут охоту. — помыслил Клейн, отбросив прочь дурные мысли.

— Выступаем этой ночью? — Без затей спросила подельница.

— Если ты не против, то да, этой ночью, — ответил подельник, готовый к опасной авантюре.

— Хорошо, — кивнула леди-призрак.

Спустя нескольких секунд неловкого молчания, Клейн поерзал на месте и поинтересовался у Шерон:

— Ты знаешь, где именно я могу отыскать русалок?

Шерон уставилась на Клейна стеклянными, словно бутафорскими бусинками, глазами.

— Русалки не водятся там, куда могут добраться люди, — прозвучал бесстрастный ответ. — Рыбаки с острова Гаргас распускали россказни, что в разгар штормов слыхали русалочье пение. Не думаю, что слухи матерых китобоев стоит воспринимать всерьез.

Остров Гаргас, был уголком цивилизации в глубинах моря Сони. Тамошние обыватели промышляли китовым мясом и жиром.

Интересный слух. — задумчиво кивнул Клейн.

Колокольный звон, разносившийся по ночным улочкам, казался далеким и нереальным.

Это была заброшенная часовня, стоявшая на Уильямс-Стрит. По ее стенам расползлись увядшие виноградные лозы, возвышавшиеся над серыми, лежащими всюду обломками.

Фекалии, мусор и битый шифер, перемешивались с пожухлой травой и пылью.

В темном углу возился мужчина в темных трико, разбиравший груду камней, скрывающие собой вход в пещеру. Расчистив проход, он осторожно оглядел тоннель. Убрав инструменты в сторону, он собрался спуститься вниз.

Барон Рафтер Паунд потер свои опухшие от усталости глаза и пригладил седые виски.

Иной раз его можно было застать в компании высококлассных эскорт-моделей, но по его лицу и не скажешь, что в нем бурлили пороки, перебиваемые пристрастием к алкоголю.

Для всех прочих он был добродушным аристократом, хоть и на деле являлся тайным потомком семьи Тюдоров.

Приподнявшись на локтях, он пополз вниз по склону. Рафтер торопился, что было мочи, словно от этого зависела его жизнь.

Преодолев глину и влажную грязь, его руки нащупали ледяную плиту.

Неожиданная преграда ничуть не убавила энтузиазма барона. Он принялся толкать плиту, убирая голыми руками породу.

Спустя некоторое количество времени, когда Рафтер наконец разобрался с преграждающей ему путь землей и камнями, он почти добрался в темное подземелье, где царствовала тьма и реликты былых свершений его семьи.

На его лице разыгралось безумство, вперемешку с возбуждением. Пробравшись еще глубже, ему на глаза попался черный железный медальон.

На эмблеме того медальона была изображена рука, державшая скипетр. Схватив его, в глазах Рафтера Паунда загорелось жадное пламя.

С тряской в руках, он прицепил украшение себе на грудь, и в одно мгновение, словно по волшебству, перед ним разрушилась почва, преграждавшая путь. Находясь в грязном тоннеле, походившим на бестолково вырытую нору, его охватил страх.

Все это время за ним кто-то спокойно наблюдал.

У существа этого не было человеческого лица!

Ужаснувшись, барон ощутил, как от страха немело его тело. Колющими иглами ужас прошелся от его талии до затылка.

Недолго думая, он отчаянно бросился наутек.

Его локти бились о землю. Не чувствуя боли, он отступал назад, не обращая внимания на разбитые в кровь руки.

Наконец Рафтер Паунд покинул тоннель и возвратился в заброшенную часовню.

Он в страхе бросил фонарь внутри подземного хода, посему оглядевшись на тоннель, мог разглядеть лишь зиявшую в земле и камнях тьму.

Увядшие лозы, оплетающие стены часовни, завились словно ожившие змеи. Под шелест желтой травы и завывания ветра из тоннеля перед ним вышел некто.

Казалось, это была женщина, одетая в черное платье. Ее маленькая черная шляпка придавливала светлые волосы, обрамлявшие нечеловеческие, мертвецки-мутные голубые глаза. В ее бледном и прозрачном лице выражалось ничто.

Рафтер Паунд чуть было не вскрикнул о помощи.

Пришелица, будто бы сошедшая со страниц страшных сказок, предстала перед ним во мраке разбитой часовни.

Устрашившись привидения, он бездумно отпрянул назад, сбивая дрожащими ногами пыльные валуны.

— Ты. Ты тот злой дух, живущий в подземелье? — Подавив панику вопросил барон, с глазами полными надежды на то, что ему сохранят жизнь. — Да, это ты!

Сэр, должно быть, вы обознались, произошло какое-то недоразумение. — усмехнувшись подумал Клейн, все это время скрывавшийся в тени.

По их замыслу, Рафтер Паунд должен был оставить попытки проникновения в подземелье, стоявшее под его бывшим домом. Они хотели напугать его, но реакция барона несколько отличалась от их ожиданий.

Шерон, взирая на перепуганного мужчину, спросила:

— Есть, что сказать напоследок?

Рафтер Паунд тихо выдохнул, а затем скривился в улыбке.

— После стольких лет, я полагаю, ты уяснил, что убийство членов семьи Тюдоров, ничуть не помогут тебе сломать печать. Только я могу освободить тебя от заточения, которое длится уже более двух тысяч лет!

Тюдоры знали о существовании злого духа и все равно умудрились умереть в том зале. — нахмурился Клейн.

— Что заставило тебя явиться сюда? — Спросил он, имитируя неземной голос Шерон.

Клейн смог это провернуть, так как это было одно из доступных умений Безликого. Он мог воспроизводить любые голоса, которые когда-либо слышал!

Конечно, Клейн понимал, что не сможет воспроизвести глаза Истинного Творца или сымитировать наваждение, насылаемое мистером Дуром. Это умение распространялось лишь на, относительно, обыкновенных людей.

Шерон искоса посмотрела на Клейна, но не растерялась и подыграла.

Рафтер Паунд, не заметивший подмены, усмехнулся.

— Темный Император вернулся. А раз вернулся он, то и настала пора явиться Кровавому Императору!

Что? О чем это он? — Смутился Клейн, завидев, что Рафтер Паунд, казалось, немного бредил.

— Темный Император? — Снова спросил он, имитируя голос Шерон.

— Ха-ха! Да, Герой-разбойник, Темный Император. Должно быть, он верный последователь истинного Темного Императора!

Почему я об этом не в курсе? — Позабавился Герой-разбойник, Темный Император.

Клейн поразмышлял над словами барона, а затем подал знак Шерон, что больше не станет вмешиваться.

Шерон же, по-прежнему, хранила могильное молчание.

Увидев, что происходящая оказия принимала какой-то совсем необыкновенный оборот, Рафтер Паунд обрадовался и спросил злого духа:

— Ну так что ты решил? Поможешь мне?

— Нет, — равнодушно ответил призрак.

Рафтер сглотнул слюну, кое-как подавил нараставшую в его сердце тревогу и вновь попытался уговорить злого духа.

Как вдруг его глаза потускнели. Он резко отскочил в сторону и доплелся до одной из немногих неразрушенных каменных стен.

Что происходит? — Переглянулись Клейн и Шерон.

Первый вытащил свой револьвер и наставил на странно ведущего себя барона, а вторая заполонила разрушенную часовню алым лунным сиянием.

Барон не обратил на них никакого внимания. Он бесстрастно обвернулся к стене и что было мочи стукнулся об нее головой.

Стук!

Еще дважды ударившись о каменную стену, он потерял сознание. С его лба стекали струи багряной крови.

Потом, как ни в чем небывало, он встал, а в его глазах уже проглядывалось нечто совсем иное, нежели ужас.

Рафтер Паунд ладонью вытер кровь со лба, а затем высунул язык и слизал ее.

— Ох, кровь рода Тюдоров. Восхитительно. — прозвучал слегка опьяненный голос барона. — Теперь мне будет гораздо легче разбить эту чертову печать.

Сказать, что Клейн был в шоке — ничего не сказать.

— Ты злой дух, таящийся в подземелье? — Не веря своим глазам, промолвил детектив.

— Верно. — донесся изо рта барона игриво-злобный голос. — Я-то раньше полагал, что смогу овладеть твоим слабым разумом через сны, заставив тебя спасти меня. Кто ж знал, хе-хе, что ты тот еще человек-загадка.

Ну, давай, о таинственном пространстве еще расскажи. — молча повел бровью Клейн, поглядев на Шерон, выглядевшую как обычно отстраненно.

— И каков твой план? — Прямо спросил Клейн.

— Видишь ли, я невиновен, — вздохнул злой дух. — Я страдалец по воли Алисты Тюдор. Так уж вышло, что из-за условностей моей формы я был заперт в тех подземельях, в которых провел уже две тысячи лет. Я лелею надежду, что ты и твоя спутница поможете мне выбраться из этого, воистину, затруднительного положения и освободите меня. Клянусь, от моих рук не пострадают невинные, — произнес злой дух, и взглянул налитыми кровью глазами на Шерон. — Ты, должно быть, Призрак Пути Мутантов. Следующей ступенью будет становление полубогом. А есть ли у тебя формула для зелья Кукловода? Сомневаюсь. Но я могу помочь тебе раздобыть ее. Чего уж там, я даже приму участие в ритуале, в качестве жеста моей доброй воли и благодарности.

Марионетка. Четвертая последовательности Пути Мутантов называется Кукловод? Странное название. — рассудил Клейн.

Злой дух, тем временем, уже переключился на спутника Призрака.

— Ох, ты тоже не останешься обижен. У меня есть нечто, что можно посчитать крайне драгоценным и уж точно мистическим. Эта вещь принадлежала одному очень любопытному Потустороннему, чьи кости до сих пор украшают мое подземелье. Я покажу тебе, как твоя награда выглядит.

Сказав это, злой дух раскрыл ладони, наполнив пространство вокруг себя алым лунным светом, в котором образовалось видение.

В видении том была, на первый взгляд, обыкновенная карта таро. Однако, на карте было необычное изображение. В колеснице сидел некто, ничуть не похожий на царя, а скорее на жреца, облаченного в багровое одеяние.

Внешне жрец был похож на Розелла Густава!

Это же. Богохульная карта! — Изумился Клейн и увидел слова, написанные в верхнем левом углу карты.

Нулевая последовательность: Красный Жрец.

Глава 457. Рассказ злого духа.

Нулевая последовательность. Красный Жрец. Что это за Путь?

Красный Жрец — это истинное имя еще одной нулевой последовательности. Конечно, если злой дух не лжет.

Он сказал, что прежний владелец этой карты умер в подземелье, рядом с остальными членами семьи Тюдоров. Что он там делал? Император Розелл упоминал, что после достижения высших последовательностей, владелец богохульной карты будет чувствовать ингредиенты, необходимые для продвижения по Пути. Неужели в зале, где запечатан злой дух, таится мощнейшая Потусторонняя Черта, прилагающая к какой-то наивысшей последовательности с Пути Красного Жреца? Возможно, злой дух, при жизни, сам был полубогом этого Пути, посему прежний владелец карты и решился на эту авантюру.

Хм. Наверное богохульная карта действительно притянула к себе того могущественного Потустороннего. — подумал Клейн и взглянул на Шерон, дабы увидеть ее реакцию на предложение злого духа.

Он хотел выяснить, знала ли Шерон о, так называемых, богохульных картах.

Однако, ее непроницаемое выражение лица не ответило на этот вопрос. Она выглядела так, будто бы злой дух предлагал в качестве награды Клейна, обыкновенную карту таро.

Кто знает, о чем она сейчас думает. Как ни крути, эта карта содержит в себе тайные знания, касающиеся нулевой последовательности. Шерон, как Потусторонняя, должна была это понять. Да уж, сейчас как нельзя кстати пригодилась бы Мисс Справедливость, которая смогла бы прочитать язык тела моей спутницы.

Завидев, что Клейн и Шерон молчат, злой дух бросил на Клейна свой взор, заставив видение с богохульное картой раствориться в мраке часовни.

Он снова посмотрел на Шерон и низким охрипшим голосом произнес:

— Если ты не желаешь становиться полубогом своего Пути, то я могу предложить тебе формулу зелья четвертой последовательности Пути Бездны. Сдерживание своих потаенных желаний и пороков всегда шли под руку с неистовой злобой, не так ли?

Шерон проигнорировала слова злого духа и медленно повернулась к Клейну, предоставив ему возможность ответить.

Злой дух имел в виду, что Путь Мутантов и Путь Бездны — тесно связанные Пути, с взаимозаменяемыми последовательностями? Школа Розы и Секта Освящения Крови и впрямь очень схожи. — задумался на несколько секунд Клейн и посмотрел на взъерошенного Рафтера Паунда.

— И как нам освободить тебя?

— Очень просто, — гулко рассмеялся злой дух. — Отыщите прямых потомков семьи Саурона, Эйнхорна или Медичи. Заполучите 10мл их крови — лучше больше, но никак не меньше — и дело с концом. Смешав их кровь со святой водой, ее следует вылить в зал, где я заточен. Это снимет печать.

Какой-то слишком уж простой метод снятия печати. И, надо признаться, довольно странный. Даже для мистического мира это как-то необычно. Почему кровь должна быть от семей Саурона, Эйнхорна или Медичи? Медичи. Кто они? Никогда о них не слышал. Саурон — это бывшая королевская семья Интиса. Эйнхорн — это королевская семья Фейсакской Империи. Два этих рода были верны своим правителям, роду Трансоэст. Но ведь есть еще семьи Августа и Кастии, которые отвечают тем же условиям. Хотя, нет, у семей Саурона и Эйнхорна есть одна общая черта — под их началом Путь Охотника!

Неужели это и есть истинная причина? Получается, Путь Охотника — это Путь Красного Жреца?

— Я знаю о семьях Саурона и Эйнхорна, но никогда не слышал о роде Медичи, — засомневался Клейн.

— И это нормально. Медичи привыкли не показываться на свет. Это развращенные ангелы. Они основали одну очень секретную организацию, — произнес злой дух, с нотками презрения в голосе. — Та организация носит имя: Роза Искупления.

Знакомое название. Точно, внутри заброшенного храма Истинного Творца, который был недавно обнаружен близ Города Серебра, было упоминание этой организации на одной из фресок. Старейшины, нашедшие ту фреску, подозревают, что это название кого-то поселения или наименование группы создателей того храма. Оказывается, Роза Искупления — это скопище развращенных ангелов. Они верят в Истинного Творца? Каковы их отношения с Орденом Авроры? — Вновь задумался Клейн.

— Это как-то связано с Истинным Творцом?

— Ты знаешь об Розе Искупления? — Тихо вопросил злой дух.

— Слыхал, однажды, — честно ответил Клейн.

— В тебе еще больше загадок, чем я мог подумать, — задумчиво произнес околдованный Рафтер Паунд.

Мы так просто обо всем этом разговариваем. — помыслил Клейн, захотевший опять посмотреть на Шерон, дабы проследить за ее реакцией.

Злой дух скользнул по ним обоим своим жестоким взглядом и рассмеялся.

— Члены Розы Искупления тесно связаны с рождением Истинного Творца. Отыщешь последнего члена Ордена Авроры, обнаружишь первого члена Розы Искупления.

Прямо как Орден Сумеречного Отшельника. Они тоже сокрыты в тенях и влияют на мир, чужими руками. — предположил Клейн.

Поняв, что злой дух больше не станет рассказывать ничего полезного, Клейн усмехнулся и спросил:

— Как ты думаешь, нам по силам тебя спасти?

Злой дух помолчал несколько секунд, а затем вымолвил:

— По крайней мере, ребята, вы можете попытаться. Ваш путь лежит в город Биньси.

— Город Биньси? Где это? — Спросил Клейн, но не получил ответа, так как уже успел изрядно надоесть своими расспросами злому духу.

Заметив, что беседа заходила в тупик, Клейн сменил тему:

— Во времена Четвертой эпохи, Темный Император, Кровавый Император и Ночной Император сражались за право владения нулевой последовательностью?

Услышав этот вопрос, злой дух, несколько изумленно, улыбнулся и ответил:

— И такое было. Однако, случилось это немногим после того, как Алиста Тюдор сошла с ума.

— Алиста Тюдора как раз и была Кровавым Императором, верно? — Нащупывал ниточки Клейн.

Злой дух кивнул.

— Верно. Был только один Кровавый Император и то, сумасшедший. Все потомки семьи Тюдоров унаследовали это безумие по крови. Они были хитры, коварны, но осторожны и предусмотрительны. Однако, в критические моменты их рассудок давал слабину. Затмившийся разум не помощник в обдумываниях последствий.

Злой дух указал пальцами Рафтера Паунда на его разбитое лицо и добавил:

— Но мой урок точно не пропадет понапрасну, — ухмыльнулся злой дух лицом барона. — Не скоро он его забудет. Я не знаю, последний ли Рафтер Паунд из рода Тюдоров. Алиста оставила после себя целые богатства, доступные лишь носителям ее крови. Наверное, будет лучше, если ты оставишь барона в живых. До поры, до времени.

Злой дух посмотрел на Клейна и Шерон, а затем хмыкнув вымолвил:

— Ладно, уговорили. Как поможете мне освободиться, я расскажу вам все, что знаю. Историй за время моей жизни скопилось немало. Мои воспоминания — настоящая кладезь сокровищ для любого историка, — сказал злой дух, устами Рафтера Паунда, который, казалось, приходил в себя.

Его тело несколько раз дернулось, а затем и вовсе рухнуло на пыльную землю

Шерон молча взирала на представление, а потом внезапно сделала выпад вперед.

Ветер, поднявший клочки грязи и щебня, завыл. Валуны и земля, сцепляясь друг с другом, образовали огромный ком, который закрыл собой недавно вырытый тоннель.

Обрушив подземный лаз, Клейн и Шерон покинули Уильямс-Стрит.

Клейн сел в арендованный им экипаж и увидел перед собой Шерон, которая по своему обыкновению материализовалась перед ним на сиденье напротив.

Не моргнув и глазом, она спросила Клейна своим ледяным неземным голосом:

— Станешь помогать ему?

— Нет, — не колеблясь и секунды ответил Клейн. — А ты?

Шерон отрицательно покачала полупрозрачной головой, запустив в разные стороны свои светлые локоны.

Клейн облегченно выдохнул и улыбнулся.

— Он мертв уже около двух тысяч лет. Его форма это лишь останки поистине злого духа. Если мы освободим его, то нашему миру, или духовному — настанет конец. Я думаю, что мы можем навестить нашего нового знакомого, когда станем сильнее. Мы объединимся и подарим ему истинную свободу.

Клейн совсем не верил злому духу, сулившему богохульную карту Красного Жреца и обещавшему поведать тайны Четвертой эпохи. Даже несмотря на то, что награды эти были чрезвычайно заманчивы.

В его уме мелькали воспоминания. Он помнил, как однажды увидел во тьме того зала мертвеца, находившегося на стуле с вниз опущенной головой.

Шерон вновь кивнула, соглашаясь с задумкой Клейна.

Что, даже не спросишь, откуда у меня такая уверенность? — Едва заметно улыбнулся Клейн.

Ответом на этот вопрос могло послужить то, что людям, порой, необходимо мечтать.

— Это правда, что следующей от Призрака последовательностью является Кукловод? — Задал вопрос Клейн.

Шерон снова дала Клейну лаконичный ответ.

— У тебя есть формула или ингредиенты для зелья?

Шерон отрицательно помотала головой.

— Я попробую тебе помочь.

— Спасибо, — прозвучал холодный голос.

Клейн взглянул в окно кареты и вслух проронил:

— Мне пора на отдых. Я собираюсь на юг.

Он обернулся к Шерон и взглянул на нее, словно перед ним сидел Юрген.

— Я хочу заранее пожелать вам с Мариком счастливого нового года.

Шерон помолчала несколько секунд, а затем поджав губы тихонько ответила:

— Счастливого нового года. — прозвучал ледяной тонкий голос, схожий с дуновением зимнего ветра.

Медленно моргнув, Клейн понял, что остался в одиночестве.

Глядя на маленького мальчика за алтарем и слыша его слегка хриплый и нежный голос, Деррик почувствовал себя так, словно столкнулся с самым ужасным монстром. Топор Бурь в его руке слегка дрожал, а сам Деррик едва не нанес по неожиданной находке удар.

По его мнению, всякий кто смог бы выжить в той тьме — не являлся человеком, хоть и мог им быть изначально.

Колин Илиад взглянул на мальчика, крепко сжимая рукой свой меч.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил он спокойным голосом.

Светловолосый мальчик, назвавшийся Джеком, утерев слезы промолвил:

— Мы ищем святую обитель Бога.

— Святую обитель Бога? — Настаивал Охотник на Демонов.

— Да, — проронил мальчик и бросил взгляд на черный крест, с которого свисал перевернутый человек. — Они сказали мне, что Бог своим взором направит меня на путь.

— Они? Ты здесь не один? — Повел глазами по залу Колин, словно выискивая своих жертв. — Где они?

Услышав этот вопрос, маленький Джек опешил. Спустя несколько секунд он крепко схватился за свое горло и с затуманенными глазами прохрипел:

— Я голоден. Как же хочется.

Глава 458. Древний сангвин.

— Как же я голоден.

Немного опомнившись, Джек поднял голову и взглянул на Джошуа, чьи алые перчатки переливались в тусклом фонарном свете.

— Как же хочется.

Мальчик мгновенно разинул свой рот, обнажив белые, аккуратно составленные ряды зубов. С его губ и языка захлестала вязкая слюна.

Щелкнув зубами, он резко, словно хищный зверь, прыгнул к Джошуа.

Несмотря на боевую готовность, исследователь не успел вовремя отреагировать.

Джошуа опомниться не успел, как вдруг на него понесся, с виду слабый мальчик.

Джек, будто бы врезавшись об невидимую стену, застопорился всего в шаге от своей цели.

Мальчик, окутанный в яркий алый свет, повис в воздухе. Из его тельца медленно доносилась необычная энергия, разъедавшая собой прозрачный барьер.

Позади Джошуа и Деррика припав на колено стоял Колин Илиад. Он воткнул в землю меч, смазанный серебряным маслом.

Пространство вокруг алтаря обдало светом, словно неподалеку, сквозь беспросветную тьму пробились лучи рассветного солнца.

Охотник на демонов резко выхватил меч, а его тело, оставляя за собой остаточные образы, закружилось вокруг алтаря.

Каждый из образов Колина одновременно занес свой меч над головой и под перекрестные лучи сияния, испустил из себя яркий столб прожигающего света.

Один за другим, мечи, окружившие мальчика, опустились на него, направляя силу рассвета в сторону Джека.

Солнечный шторм хлынул на противника, поглощая в себе всю черноту, которую испускал мальчик.

В залитом тьмой подземелье, доселе пребывавшем в забвении, разразилось поистине испепеляюще свечение такой мощи, что Деррику Бергу невольно пришлось прикрыть свои глаза рукой.

В его сознании возникло видение. Он очутился вблизи тихо горящего костерка, вокруг которого сидели его товарище по команде.

Охотник на Демонов, Колин Илиад, скрестив ноги расположился подле каменной колонны. Спустя секунду он раскрыл свои глаза и глубоким голосом произнес:

— Мы выдвигаемся в путь после пятидесятого удара грома.

Услышав команду, Деррик взглянул вверх и с трепетом обнаружил, что молнии, ранее сверкавшие понемногу — значительно участились. Несмотря на яркие всполохи света, той землей, где Деррик и его товарищи были пришельцами, правила непроглядная тьма.

Подумав о своем доме, его умом завладели нехорошие мысли, так как тот вспомнил, куда он и остальные держали свой путь.

Успокоив свое сердце, Деррик быстро расправился с пайком и немного воспрял духом.

Интересно, что мы отыщем в том храме. — подумал Деррик, покрепче прибрав в руку свой верный топор.

Лагерь вышел на тропу, освещая путь тусклыми походными фонарями.

Минск-Стрит, 15.

Клейн набрал теплой воды и принял ванну.

С легкой вялостью после пребывания в горячей воде, он зевнул и совершил четыре шага против часовой стрелки, дабы вознестись над серым туманом. Он намеревался пророчествовать над злым духом, недавно встреченным в заброшенной часовне.

В затишье великолепного дворца Клейн откинулся на спинку своего трона и принялся обдумывать методы гадания, подходящие для этой ситуации. Способ должен был соответствовать всем принципам и законам мистицизма, но не должен был включать в себя методы исключения.

После недолгого раздумья Клейн подался вперед и начертал:

Злой дух в руинах питает сильную ненависть ко мне и Шерон.

Отстегнув маятник, мирно болтавшийся на его левом запястье, он сжал его в руку и приступил к делу.

Спустя некоторое количество времени Клейн открыл глаза и взглянул на результат.

Топазовый кулон бешено вращался по часовой стрелке!

Это означало, что злоба и ненависть злого духа была куда сильнее, чем Клейн мог себе представить!

Но я не почувствовал от него никакой угрозы, когда мы вели беседу. Этому существу подвластны силы, способные блокировать Духовную Интуицию и пророчества? Хе-хе, наверное, ему не пришло в голову, что я достаточно осторожен, а в моем рукаве хватает козырных карт. Как и не думал, что Шерон не затмится слепой жадностью. — хмыкнул Клейн и вернулся в реальный мир, дабы лечь в кровать.

Жалко, конечно, что Брошь Солнца действует только на людей и, как мне кажется, больше воздействует на психику . Так бы я уже давно согрел себе постель. — вздохнул он, перед тем как прикрыть глаза и заснуть.

К югу от Баклунд-Бридж, Роуз-Стрит, Церковь Урожая.

Эмлин Уайт вытер последнюю скамью, выпрямился, немного потянулся, а затем обратился к Отцу Утравски:

— Я закончил! — Прозвучал немного нервный голос вампира.

Ну что, треклятый дед, может ты меня еще заставить переписывать твою Святую Библию? — Молча шипел Эмлин.

Все больше и больше мысли вампира о Луне, сменялись на Матерь-Землю.

Отец Утравски со значением посмотрел на Эмлина, который в сравнении с ним выглядел как раздражительный ребенок.

— Ты ведь испытал сладостную благодать, как только закончил со своей полезной всем работой? — С улыбкой спросил он. — Можешь ступать. Почувствуй своим сердцем ритм жизни и чистейшую радость, коей пронизана все наше бытие.

— Не испытал я никакую благодать! — Рявкнул вампир.

Не говоря больше ни слова, Отец Утравски одарил его доброй, почти-что, отеческой улыбкой и приступил к ночным бдениям, в первую очередь, состоявшим из молитв.

Губы Эмлина Уайта искривились гнутой дугой. Он хотел было что-нибудь бросить ему вслед, но в конце концов передумал. Вампир молча вышел из Церкви Урожая и закрыл за собой двери.

Вернувшись к себе, он обнаружил, что дома никого не было. Его родители бесследно исчезли.

Пройдясь по комнатам, он шлепнул себя по лбу, ибо вспомнил, что сегодняшним вечером проводилось очередное собрание сангвинов.

Ну и позорники. Как благородному сангвину придет в голову уподобляться обычному люду и собираться в кучки себе подобных? Может, еще на танцы начать ходить? — Презрительно пробормотал вампир, чьи мысли вдруг сбило предательское урчание в животе.

Сглотнув слюну, он отыскал подходящую для вампирского собрания одежду.

Эх, семье Одора, конечно, свезло. У них есть знакомый делец, управляющий несколькими городскими больницами. Представить только, нескончаемый поток свежей крови. В любое время. — вздохнул Эмлин и надев черный цилиндр, быстро вышел из дома.

Западный Район, в шикарном особняке.

На танцплощадке кружили красавицы под руку с импозантными джентльмены. Ласковые ноты, плывшие из музыкальных инструментов, соединялись в романтическую музыку, задавшую тон всему действу.

Какого черта? — Поразился Эмлин, взиравший на своих сородичей со второго этажа особняка.

Баклунд, будучи самым густонаселенным городом в мире, содержал в себе много вампиров. Вампира можно было встретить совершенно случайно — даже не узнав об этом — и в совершенно в любой сфере профессий и жизни. Они полностью интегрировались в человеческое общество.

Что касалось тех, кто был не в силах свыкнуться с чужими обычаями и ритмом жизни — в силу своей кровожадности — то им приходилось скрываться в замках, стоявших глубоко в горах. Они не задерживались в столице, из-за страха за собственную жизнь, которой безустанно угрожали Ночные Ястребы и иные организации официальных Потусторонних.

Оглядев своих собратьев по проклятию, которые, возможно в силу нашествия луны, оживали в танце, Эмлин с горестью ощутил, что не испытывает к ним никакого сострадания или симпатии. В тот момент он посчитал, что между кружащимися в танце, живущих человеческой жизнью вампирами и им — не было ничего общего.

К нему подошел хозяин того вечера, Косми Одора.

— Как вам сегодняшнее вино? — Держа бокал в руке, спросила он.

— Молодой виноград наполнил меня живительной силой, — приосанился Эмлин.

Внешне, Косми Одора выглядел как любезный джентльмен средних лет. Впрочем, Эмлин знал, что ему было уже более двух сотен лет. Косми еще застал Интис под правлением Розелла, однако, в свое время ему пришлось покинуть столицу и переехать в Лоен, спасая свою шкуру.

Услышав ответ Эмлина, Косми улыбнулся и произнес:

— Да, за него стоит поблагодарить юную леди, чуть непогибшую от рук уличного грабителя. К счастью, мы смогли спасти ее жизнь. Я также советую вам испробовать и другого вина. Одно нам доставили из Балама, а другое прямо из Фейнапоттера. Чудные, разнящиеся между собой вкусы.

— Фейнапоттер? Богиня, тамошние люди в каждое блюдо пихают мерзкий чили и все подряд обсыпают вонючими пряностями. Ох, Богиня. — продолжал сокрушаться Эмлин, пока не заметил переменившегося лица Косми.

Уголок рта его собеседника едва заметно дернулся. Он сделал вид, что не слышал комментария собрата-вампира.

Спустя гнетущие секунды неловкого молчания Косми деликатно покашлял и произнес:

— Эмлин, это все какие-то выдумки. Кстати, мой дедушка очень хочет с вами познакомиться.

— Ваш дедушка? — Испугавшись переспросил Эмлин. — Лорд Ниббс?

Ниббс Одора был могущественным сангвином, живший еще в Четвертую эпоху. Тяжелые времена вынудили его оставить семью и впасть в летаргический сон, укрывшись под крышкой вечно прохладного гроба.

— Именно, — торжественно кивнул Косми.

Договорив, он учтиво повернулся и направился к другой лестнице второго этажа, нисколько не сомневаясь, что Эмлин ему откажет и не захочет идти вместе с ним.

Эмлин, разумеется, последовал за Косми. Он нервничал и немного тревожился, размышляя о том, с чего бы лорду Ниббсу хотелось с ним познакомиться.

Неужели до него наконец дошло, что честь и достоинство для сангвина — превыше всего? Может, он хочет выручить меня и избавить мой разум от наваждения, насланного проклятым великаном? — Размышлял Эмлин Уайт, порождая в своем сердце надежду.

Спустившись по лестнице вниз, Эмлин, следуя за Косми, миновал множество потайных дверей и вошел в большой прохладный зал.

В центре того зала стоял тяжелый, кованый железом гроб, красовавшийся магической гравировкой.

— Эмлин Уайт, ты знаешь, зачем я тебя вызвал?

— Достопочтенный лорд Ниббс, я полагаю, вы собираетесь снять с меня морок священника из Церкви Урожая, — без колебаний ответил Эмлин.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Ниббс Одора, лежавший в гробу, усмехнулся и изрек:

— Можно выразиться и так, но в этом деле я тебе не помощник. Я только что проснулся от долгого сна, и я получил откровение Предка.

— П-предка? От нее? — Удивленно вопросил Косми Одора, обогнав Эмлина.

Но, ведь после катаклизма Предок не распылялась на проблемы мирской суеты своих потомков. — удивился Эмлин.

— Предок поведала мне, что грядет конец света. Мы должны быть к нему готовы, а ты, Эмлин Уайт, являешься ключевым элементов в ее откровении.

— Конец света? — Изумленно вопросил Косми.

Я, Эмлин Уайт, упомянутый в откровении Предка! Я ключ к выживанию моей расы! — Отвлеченно от всего, воображал Эмлин.

Лорд Ниббс игнорировал внука и продолжал:

— Эмлин Уайт, я даю тебе миссию.

— Я слушаю вас, лорд Ниббс.

— Отыщи Шута, — прозвучал из гроба торжественный старческий голос.

— А? — Выпалил Эмлин, подозревая, что ему послышалось.

— Шута. Ты должен ему взмолиться.

Глава 459. Большое упущение.

Ну, я и сам уже подумывал помолиться этому Шуту, дабы просить его помощи. Но я знаю, что произносить почтенные имена незнакомых сущностей — крайне опасная затея. Они как морские акулы, сходящие с ума, ощутив в воде запах крови.

Но теперь. Лорд Ниббс. Что задумала Предок?

— Это очень, очень и очень опасная затея, — промолвил Эмлин Уайт, находя все происходящее довольно нелепым.

Из черного железного гроба прозвучал голос:

— Не все сокрытые от обывательских глаз сущности переполнены злобой. Среди них есть и те, кто подневольны честью, а также страсть как любят заключать сделки. Взять тех же Семь Свечений, стоящих на страже Духовного Мира. Предок огласила свою волю, а это значит, что Шут точно не причинит тебе зла. По крайней мере серьезного. Я буду рядом с тобой Эмлин, я смогу защитить тебя. Разве ты не хотел избавиться от чар священника Матери-Земли? Неужели ты позабыл милость Богини?

— Ничего я не забыл! — Оскорбившись, прикрикнул Эмлин. — Мне нужно несколько дней на раздумья, — процедив сквозь зубы, добавил он.

— Твоя воля. Но я верю, что ты сделаешь верный выбор, достойный сангвина, — прозвучал мягкий голос Ниббса Одоры.

Отослав Эмлина Уайта обратно на вампирское пиршество, Косми Одора вновь возвратился в темный и мрачный зал, где в гробу лежал его предок.

— Дедушка, как так вышло, что откровение, ниспосланное Предком, касается Эмлина Уайта? Он, как бы выразиться, не самая, как мне кажется, подходящая персона. Он, в конце концов, лишь недавно достиг совершеннолетия.

— В откровении Предка и слова не было об Эмлине Уайте, — донесся сквозь толстую железную крышку гроба голос, отразившийся в холодном воздухе зала. Она предоставила мне видение конца света. Я видел поражение Алой Луны. А также услышал имя Шута. Во всем откровении не говорилось ни о каком сангвине. Я сказал Эмлину только то, что он хотел услышать. Однако, его ревностная верность действительно может стать ключевым элементом в нашем спасении.

Косми подал знак, что понимал, о чем говорил его дед.

— Но почему ты выбрал именно Эмлина Уайта? Что в нем такого особенного?

Ниббс Одора вдруг гулко рассмеялся.

— Разве не он рассказывал твоим собратьям о Шуте? Разве не его сердце тяготило наваждение, насланное епископом Утравски? Не ему ли искать помощи на стороне? Я лишь подтолкнул его к действию, исполнить свою волю.

Косми не знал, что на это ответить и долго всматривался в железный гроб, хранивший его предка.

Тем временем Эмлин Уайт стоял у перил второго этажа и разглядывал своих неутомимых сородичей, охочих до танцев и прелюбодеяния. Фыркая на веселящихся гостей, он нервно отхлебывал из бокала вино.

До сих пор я не слышал ни о каких инцидентах, связанных с обращением к Шуту. Возможно, все так, как говорит лорд Ниббс. Шут подобен Семи Свечениям и он, возможно, тайно поддерживает порядок в мире, так как добросердечен и чист. Так, стоп, что-за еще Семь Свечений, стоящие на страже Духовного Мира? Я о них даже не слышал. Интересно, поможет ли мне Шут. Так, хорошо, Шут может быть и не опасен, но, если что, меня спасет лорд Ниббс. Может, это действительно поможет мне снять чары этого гнусного великана. — утешал себя Эмлин, испытывая страх и предвкушение одновременно.

Утром понедельника. Район Шервуд, Минск-Стрит, 15.

Клейн припал на колени перед унитазом, держа в руках ершик.

Завершив все свои дела еще в выходные, он решил подождать еще один день, чтобы сообщить принцу Эдессаку о своем решении выйти из дела расследования убийства Талима Дюмона. Он взял отсрочку к неприятному разговору, ибо застал свое жилище в ужасном состоянии.

Завидев пыль на полках и грязь на полу, он вспомнил, что в доме у него убиралась горничная миссис Саммер, которая не так давно покинула Баклунд.

Старлинг Саммер взяла с собой одну служанку, а другой, той, что убиралась в доме Клейна — выплатила премию и отпустила к родителям в деревню.

Клейн планировал разобраться с делом принца Эдессака как можно скорее, и время от времени посещать клуб Квилег, однако, он боялся разозлить принца своим бездействием, и решил остаться дома. Поэтому он сейчас и занимался генеральной уборкой.

Он почистил унитаз, вымыл ванну, протер окна, помыл полы и почистил свое обмундирование, также бережно, как выстирал всю свою одежду. Клейн возился с восьми до одиннадцати и, в конце концов, ознаменовал окончание уборки протяжным вздохом.

Конечно, убирался он не так усердно, как это делала служанка, приходившая к нему от домовладелицы.

Да уж, порой, арендовать большой дом не лучшая идея. — вытер пот со лба Клейн.

Выйдя из ванной комнаты, он окинул взглядом посветлевший пол и опрятно выглядящие комнаты, в которых пребывал больше всего времени. Солнечный свет переливался по намытому полу и чистой кухне, наполняя сердце Клейна благодатным спокойствием. С чувством выполненного долга он вкусил столь желанное ощущение гармонии.

Пора бы и вознаградить себя обедом. Наверное, схожу в какой-нибудь хороший ресторан. — подумал Клейн и вернулся на второй этаж, чтобы переодеться.

Пока он листал газеты, в его дверь вдруг позвонили.

Уже почти новый год, а ко мне до сих пор являются всякие, чтобы поручить что-нибудь? — Поворчал Клейн, перед тем как встать и подойти к двери.

Однако, в какой-то момент он отказался открывать дверь.

Несмотря на то, что в его бумажнике было лишь 34 фунта, ему также надлежало как можно скорее покинуть столицу, дабы не попасть под раздачу в королевских подковерных играх, шедших под руку с делом о смерти Талима Дюмона. Поэтому он не собирался принимать новых поручений.

К его удивлению, посетителем был не какой-нибудь незнакомец, искавший помощи, а пожилой дворецкий принца Эдессака.

Все-таки открыв входную дверь, Клейн заприметил, что дворецкий с завидным постоянством опрятно выглядел.

— Детектив Мориарти, Его Высочество ждет вас в своей карете. Он хочет знать, как продвигается ваше расследование.

Какой нетерпеливый. Ладно, это избавит меня от необходимости ехать к нему завтра. — хмыкнул Клейн.

— Хорошо, — спокойно ответил он.

Он уже собирался снять шляпу с вешалки, как вдруг ощутил внезапную и острую боль в животе. Эта боль сулила скорую нужду в посещении туалета.

Немного продержавшись, он умоляюще взглянул на дворецкого и кое-как вымолвил:

— Простите, сначала мне нужно посетить туалет. Кажется, я что-то не то съел.

— Как пожелаете, — безразлично ответил пожилой мужчина.

Закончив свои дела, Клейн вымыл руки и вернулся в коридор.

Спустившись вниз, он заметил, что дворецкий не стал его ждать. Снаружи его ждала горничная, с которой он успел побеседовать на правах детектива.

— Его Высочество просил меня извиниться перед вами, — захлопала глазами служанка, с вьющимися каштановыми волосами. — У него возникли неотложные дела, и он не мог ждать вас слишком долго. Пожалуйста, приезжайте в поместье Красной Розы завтра или послезавтра, — поклонилась она.

Да даже десяти минут не прошло. Я торопился как мог. Обычно, я сижу в туалете куда дольше, особенно если есть, что почитать. — улыбнулся Клейн.

— Без проблем.

Получив ответ, служанка, исполнявшая волю своего хозяина, вдруг переменилась в лице.

— Детектив Мориарти, вы снова упустили знакомство с той дамой.

— А? — Растерявшись повел бровью Клейн.

— Та юная леди, о которой мы говорили. Она приезжала с Его Высочеством. Она предложила сделать крюк, чтобы встретиться с вами.

И я не смог с ней встретиться из-за резкой боли в животе? Что-то не так. — слегка нахмурился Клейн.

В комнате, застеленной толстым и мягким ковром.

Перо, элегантно лежавшее в руке, остановило свой ход.

В открытой тетради под ним, в тусклом свете свечей, были нацарапаны строки:

Неразборчивый текст

Объект пытается вырваться из-под контроля. Детектив Шерлок Мориарти успевает ускользнуть до его прибытия.

Объект нашел способ влияния на служанок, но дворецкий принца Эдессака, Фанкель, случайно обнаружил проблему и устранил ее.

Очередная неудача. Объект принял участие на похоронах Талима Дюмона, возложить от имени принца Эдессака цветы на могилу умершего. Однако, в течение короткого периода времени Объект установил, что не сможет опознать Шерлока Мориарти.

Шерлок Мориарти отправился в поместье Красной Розы для продолжения расследования, однако, время было неподходящее, так как Объект оказался верхом на лошади близ поля для гольфа.

Объект вновь взялся за свое и вынудил принца Эдессака посетить дом детектива Шерлока Мориарти. К несчастью, у Шерлока Мориарти разболелся живот, вследствие чего он пробыл в ванной комнаты семь минут и сорок пять секунд, достаточных, чтобы принц был вынужден уехать по своим неотложным делам.

Одноглазый мужчина, с виду походивший на скульптуру, отложил перо и взглянул на женщину, сидевшую у туалетного столика поблизости.

— Что ты делаешь? Нарушая правила из раза в раз — ты только навлекаешь проблемы.

— Это был просто несчастный случай. Не беспокойся, проблем не возникнет, — посмеялась красивая женщина и откинула длинные волосы, обнажив длинную белоснежную шею.

Затем она принялась наносить макияж, становясь еще привлекательнее.

Увидев, как она прихорашивалась, темноволосый одноглазый мужчина нахмурился и спросил:

— Куда направляешься?

Женщина, увиливая от ответа предостерегла:

— Будь осторожен с этим пером, в прошлый раз ты чуть было не обменялся телами.

— Не нужно мне об этом напоминать, — серьезно ответил мужчина средних лет, владелец до жути темных и глубоких глаз.

— Я собираюсь нанести визит Мистеру А из Ордена Авроры. Надеюсь, слухи правдивы, и он действительно безумен так, как о нем болтают.

Сказав это, она обернулась назад, ровно, как и одноглазый мужчина.

Обычное с виду перо, доселе спокойно лежавшее на тетради, принялось само по себе царапать бумагу, словно им орудовал некто невидимый.

Глава 460. Исследования во временной петле.

В сером тумане возвышался древний дворец, который можно было посчитать настоящим храмом.

Клейн, заметивший череду странных совпадений, решил подтвердить одну свою догадку, не дававшую ему покоя.

Он призвал перо, подумал немного, а затем начертал:

Я участник череды совпадений, вызванных Запечатанным артефактом 0-08.

Отложив перо в сторону, он снял с руки топазовый кулон и приступил к делу.

Раскрыв глаза, он взглянул на духовный маятник, болтавшийся над пергаментом с предсказанием.

Кулон был неподвижен.

Пророчество провалилось!

Неудача. Возможно, я что-то упускаю. Либо это следствие защиты 0-08. В любом случае результат будет один. — хмыкнул Клейн и попробовал еще раз, но уже перефразировав предсказание.

Однако, его ждала череда неудач.

Постучав пальцами по краю длинного бронзового стола, он подумал, стоило ли ему наведываться в поместье Красной Розы.

Если нечто схожее по силам с Запечатанным артефактом 0-08 и в правду замешано во всем этом деле, то мой внезапный побег лишь вызовет подозрения принца Эдессака. К тому же может мне и вовсе не удастся соскочить с этого дела. Люди принца живут со мной по соседству. Хотя, я ведь уже Безликий, я наверняка сумею выйти сухим из воды. Но, стоит ли мне заходить глубже?

Завтра днем я смогу покинуть Баклунд, не привлекая к себе лишнего внимания. Я честно добьюсь аудиенции принца и, как было задумано, откажусь от расследования. Наверняка он парень умный и не станет настаивать на том, чтобы неудачливый частный сыщик оставался ключевым звеном в расследовании убийства его хорошего друга.

На самом деле, если в этом деле действительно замешан Запечатанный артефакт 0-08 или силы сопоставимые ему, то, учитывая все пережитое мной — я побочный персонаж во всем этом действе, причем, совершенно случайно попавший на сцену. В таком случае мой резкий уход даст понять, что я заметил, как за мной следят. Как же сложно!

А это значит только одно: даже если я изменю свою внешность — за мной, возможно, не прекратят слежку.

Лучшим решением будет как ни в чем не бывало отправиться в поместье Красной Розы и дальше играть свою роль, чтобы дождаться подходящего момента и уйти закулисы. Ну, а там даже милостивого поклона публике отвешивать не придется.

Подумав немного, Клейн нарочито буркнул себе под нос, словно ничего не обнаружив, и заключил план действий.

Костер продолжал гореть, создавая вокруг себя островок безопасности.

Деррик Берг прислонился к каменной колонне и уснул, восстанавливая свои силы.

Во сне его окутал густой белесый туман, вдали которого показался величественный трон, возвышавшийся по центру дворцового зала. Затем он разглядел в тумане его, великого и непостижимого Мистера Шута.

Мистер. — едва слышимо просипел Деррик.

— Приготовьтесь к собранию, — отозвался гулким эхом в его голове голос Мистера Шута.

Да, Мистер шут. — собрался с мыслями Солнце и сосредоточился на ударах своего сердца.

Со стороны он выглядел как уставший член исследовательской группы, во сне припавший к колонне.

До отбытия еще много времени. Я успею попасть на собрание Клуба Таро. — с облегчением подумал он.

Ранее он опасался, что, присоединившись к исследовательской группе, он пропустит грядущее собрание.

Спустя несколько минут в его сознании возникло видение. Видение то было сродни давно утраченным воспоминаниям, внезапно прояснившиеся в памяти.

Он видел разрушенные городские стены, разбитые дома, храм Падшего Творца и фреску, подробно описывающую приближающийся конец света. В видении были молящие о спасении люди, над которыми возвышались великие злые боги. Там также был маленький мальчик по имени Джек, странным образом оказавшийся во тьме близ забытого всеми алтаря.

Эти сцены проносились в голове Деррика снова и снова.

В первом видении Дерик с соратниками по команде подступали к заброшенному городу, как вдруг их фонари, оплетенные в животные шкуры, погасли, что привело к страшной трагедии. В втором видении они уже спустились в глубины тьмы храма, где кто-то из членов группы чуть было не поддался искушению миражного лакомства, но к ним вовремя подоспел Колин Илиад. В третьем видении был маленький мальчик по имени Джек, он рассказал исследователям, что они с отцом, искавшим обитель Истинного Творца, попали в шторм, разразившийся на водах бесконечного океана. В четвертом видении Джошуа был серьезно ранен Джеком, успевшим его укусить. В пятом видении полуразрушенный храм и его подземелья — разрушились, отрезав путь к отступлению.

Как бы то ни было, все те видения оканчивались одинаково — Охотник на Демонов, ведущий той экспедиции, убил ребенка.

После смерти мальчика все эти сцены давали оборот и повторялись вновь. Группа исследователей набиралась сил перед костром, чтобы снова войти в заброшенный город. Все это повторялось в сознании Деррика каким-то жутким и бесконечным циклом.

Мы уже пять раз заходили в этот город. Мы уже пять раз входили в храм Истинного Творца! — Чуть было не завопил Деррик, все больше и больше ужасаясь происходящего.

Одри, чье место было по другую сторону длинного бронзового стола, в своей обычной манере поприветствовала Мистера Шута с остальными. Однако, когда она оглянулась, то сразу же заметила подавленное настроение Солнца.

— Солнце, что-то случилось? Те исследования храма Истинного. Падшего Творца прошли как-то не так?

Деррик, немного воспрявший духом, благодаря вниманию Одри, вкратце рассказал о случившемся.

— . И когда Его Превосходительство разделался с тем мальчиком, нас всех ослепило, и мы вдруг очутились в лагере за городом, словно готовясь приступить к экспедиции в полуразрушенный храм. Я больше ничего не помню. Я пережил все это около пяти раз. Однако, какие-то детали всякий раз отличались от прежних. Если бы Мистер Шут не возвестил меня о начале собрания я бы, наверное, потерялся во времени.

Деррик посчитал, что спас его от бесконечной череды циклов как раз-таки Шут, посему он встал и торжественно ему поклонился.

Теперь я понял, о чем он рассказывал. — пребывая в оцепенении от услышанного, подумал Клейн.

Он бесстрастно кивнул Деррику Бергу в ответ.

Порой, чтобы сойти за умного, стоит просто помолчать. — рассудил Клейн, вспомнив былые сетевые баталии, разворачивавшие на различных форумах, еще при прежней его жизни.

Завидев, что Мистер Шут ничуть не переменился в позе, Деррик облегченно вздохнул, так как почувствовал, что ему помогут, ибо его проблема не так серьезна, как он полагал.

Он взглянул на остальных членов клуба и спросил их:

— Как же мне решить эту проблему?

Одри, так как была той еще ревностной до внимания особой, хотела было тут же ответить Деррику, но потом тут же осознала, что у нее не было решения для его проблемы.

Форс, впрочем, была в каком-то схожем состоянии.

Клейн же, будучи поверхностным знатоком во всем — все благодаря интернету и тоннам прочитанных новелл — уже хотел устами Мистера Мира выдать свое мнение, касаемо оказии, произошедшей с Солнцем, однако немного подумав, решил сначала понаблюдать со стороны.

Выслушав Солнце, Элджер долго хранил молчание. Спустя какое-то время он все же поделился своим мнением:

— Как мне видится, здесь есть только два развития событий. Во-первых, вы могли столкнуться с силой Кошмара или любой другой галлюцинаторной способностью какого-нибудь полубога. Благодаря Мистеру Шуту вы вновь обрели чувство времени и по возвращению назад, как мне кажется, должны суметь вырваться из этой временной петли. Во-вторых, вы и ваши соратники угодили в некую ловушку. В пространство, в котором замерло время. Место, где все повторяется в цикле. Если так, то способов вырваться не так уж и много. Либо вас спасет какая-то внешняя сила, которая нарушит цикл, либо вы сами отыщете зацепку, благодаря которой найдете причину искажения времени.

Внешняя сила, которая нарушит цикл? — В уме повторили Одри, Форс и Деррик, а затем невольно взглянули на внешне спокойного и неторопливого Мистера Шута, восседавшего в конце стола.

Ну не могу же я вечно просить о помощи Мистера Шута. Наверняка он посчитает это своего рода испытанием для меня, чтобы посмотреть, как я выпутаюсь из этой непростой ситуации. — подумал Деррик и взглянул на Висельника.

— Мистер Висельник, давайте возьмем за основу ваш второй вариант. На ваш взгляд, что может являться причиной искажения времени?

Не дожидаясь ответа Элджера, Одри вслух предположила:

— Тот маленький мальчик, которого убил ваш Глава Старейшин. Его нельзя было трогать.

— Вероятно, — кивнул Висельник. — Вся эта история с мальчиком напомнила мне об одном случае, — промолвил он и взглянул на Мисс Справедливость. — Я ведь упоминал, что преследую Слушателя из Ордена Авроры? Он шествует по морям в поисках святой обители Истинного Творца.

Одри хорошенько задумалась и промолвила:

— Кажется, помню.

— Так вот, этот Слушатель взял с собой своего сына. Судя по описаниям Солнца, этот Джек вполне может быть его ребенком.

— Вы хотите сказать, что Джек прибыл в тот храм из вашего мира? — Изумился Деррик.

Осмыслив потенциальную возможность подобного стечения обстоятельств, он сильно обрадовался.

Это значит, что Город Серебра не находится в забвении. У меня есть шанс попасть в нормальный мир.

Элджер на мгновение задумался, а затем предложил:

— Вы могли бы найти возможность остаться наедине с этим мальчиком. Спросите Джека о море, о Королевстве Лоен. Возможно, результат вас удивит. И да, желательно, чтобы никто из ваших соратников не слышал этого разговора. Кроме того, возможно дело и не в Джеке вовсе. Нужно рассмотреть и другие варианты. Стоит вспомнить все то, что вы видели на тех фресках, возможно в них таиться какая-то подсказка. — произнес Мистер Висельник, в тайне радуясь подвернувшейся возможности.

Глава 461. Доброе сердце Висельника

Деррик, уже приноровившись, не стал полагаться на словесные описания как прежде.

Получив разрешение Мистера Шута, он представил окружающим сцену из своей памяти. Он показал собравшимся как исследовался храм и те моменты, которые посчитал нужным вспомнить. Деррик также дал описания вещам, которые могли вызвать вопросы.

Разрушенный город, древний храм с каменными колоннами покрытые пылью, походные фонари, обмотанные старыми звериными шкурами, черный крест с прибитым к нему вверх ногами мужчиной, опасные миражные лакомства и желтоволосый мальчик, по имени Джек — все это отразилось в недоумевающих взглядах членов Клуба Таро.

Одри, при виде всего этого, волновалась за Солнце. Все, что сходило с его уст — чрезвычайно интересовало ее.

Вот он какой быт жителей Города Серебра. Это куда интереснее, чем любой роман из моей библиотеки. Эти тайны, сокрытые во тьме и пожирающий сердце ужас. Конечно, все это очень и очень нехорошо. — в смятении мыслила Одри.

Все, что она хотела в те моменты, так это поскорее стать могущественной Потусторонней и все бросив отправиться в неизведанный мир, где правили темнота с громом.

Клейн, наблюдавший за происходящим, только и делал, что безучастно вздыхал.

Ему было жаль жителей Города Серебра, так как им приходилось изо дня в день рисковать своей жизнью. А ещё больше ему было жаль, что Солнце еще не был умудрен опытом и был слишком юн, чтобы поднабраться ума. Так бы тот предоставил все в виде фильма ужасов или же документального, делая представление крайне захватывающим и увлекательным!

Правда. вознамерься Солнце показать нам полноценный фильм, моих Духовных Сил не хватило бы на весь хронометраж. К тому же, чем дольше человек пребывает в таинственном пространстве, тем выше шанс, что в реальности с ним произойдет что-то плохое. — рассудил Клейн.

Элджер спокойно наблюдал за восстановленными по памяти сценами. Он попросил Солнце выбрать несколько важных моментов и показать их ему. Среди них была фреска, изображавшая Падшего Творца, противостоящего шести злым богам.

— Кто эти шестеро? — Сказал Элджер, поглядев на мужчину с трезубцем, вокруг которого обвивался осьминог.

— Я не знаю. Я думал, это вы мне скажете, — честно ответил Деррик.

Одри и Форс одновременно переглянулись между собой, но так и не смогли выдать и единой догадки.

По их мнению, это были шесть из восьми древних богов, о которых гласили легенды Города Серебра. Однако, они не нашли среди них каких-то совпадений. В конце концов, под эту гипотезу подходил лишь закованный в цепи гигант.

Это же. — изумился Клейн.

Все это время он не предавал особому значению сценам, показанными Солнцем, однако, бегло взглянув на фреску, он ощутил что-то неладное.

Эти шестеро очень похожи на те статуи, которые я видел в подземных руинах семейства Тюдоров. Разве что, статуи были относительно нормальны, а здесь эти боги представлены как какие-то изуродованные монстры. — посчитал Клейн, решив, что Истинный Творец желал унизить богов, исказив благородные образы божеств.

Я не могу игнорировать то, что изображено на этой фреске. Раньше я думал, что у ортодоксальных божеств не было человеческих форм, однако, те статуи подкосили мою уверенность. Наверное их очеловеченные образы со временем претерпевали множество изменений. — посчитал Клейн, с облегчением заметивший, что Мисс Справедливость сама была очень увлечена разглядыванием фрески, в силу чего не заметила его странного поведения.

Поскольку речь шла о выживании, Солнце поведал обо всем, что могло иметь значение. Он без утаек рассказал членам Клуба Таро все, что произошло с ним в том храме.

Так как Мистеру Шуту было несвойственно включаться в активную беседу, Клейн задействовал Мистера Мира, намереваясь сделать из него альтер эго для Шерлока Мориарти.

Шут бы сказал что-то вроде: Вечная Ночь, Солнце, Буря, Мудрость, Земля и Великан., а затем без объяснений укутался бы в непроглядный туман и со значением принялся смотреть вдаль.– хихикнул Клейн и обратился личиной Мистера Мира.

— Я видел статуи, схожие с этими изображениями, — прозвучал хриплый голос Мира. — Мне доводилось бывать в руинах, оставшихся еще со времен Четвертой эпохи.

Одри, услышав это, очень заинтересовалась, но не подала виду.

— Мистер Мир, что это были за статуи? Можете нам их показать? Конечно, вы вольны попросить за это плату. — бесстрастно заговорила Мисс Справедливость.

— В этом нет нужды. Возможно, консенсус к которому мы придем по окончанию этого собрания, поможет мне развеять некоторые свои сомнения, — мрачно улыбнулся Мистер Мир.

Он обратился к Шуту, попросив разрешения для использования его Духовных Сил, а затем выудил из памяти образы статуй шести богов.

Стоявшая лицом к полной луне леди, носившая исключительной красы платье, излучала благодать и гармонию. В ее одеянии отсвечивались пятнышки звездного света, делая ее похожей на женщину, шествовавшую по ночному небу. Одри сразу же узнала в статуе Богиню Вечной Ночи, коей та поклонялась.

Она отдаленно напоминает ту женщину, с левого верхнего угла фрески. У той были странные глаза и какой-то злой вид! Какое же святотатство! Как он посмел так изображать Богиню! — Немного рассердилась Одри, вскоре успокоив свои чувства.

Чего же еще было ожидать от, наверное, самого печально известного злого бога, Истинного Творца. Он позволил своим последователям так надругаться над Богиней. Интересно, что делала человекоподобная статуя Богини в том подземелье, о котором говорил Мистер Мир. Я думала, что в те времена ортодоксальных божество изображали символами. — слегка нахмурилась Одри, погрузившись в думы.

— Итак, на фреске искаженно изображены шесть богов, — вздохнув промолвил Элджер. — И в стародавние времена они уже имели людские прообразы.

Возможно, именно поэтому Церкви всегда пытались найти Забытые Богами Земли. Полагаю, они находятся в глубинах моря Сони. — мысленно добавил он.

Солнце, сначала было опешив, несколько секунд подумал над его словами, а затем вдруг произнес:

— Мистер Висельник, это те божества, о которых вы упоминали ранее? Богиня Вечной Ночи и Повелитель Бурь?

— Да, — кивнул Висельник.

— Но какое они имеют отношение к концу света? Причем здесь Падший Творец?

К сожалению, на этот вопрос Деррика ни у кого не было ответа.

Форс в замешательстве подняла руку и обратилась ко всем присутствующим:

— Почему здесь нет Бога Пара и Машин?

Это был бог, в которого она верила.

На Северном и Южном континентах семь богов были ровней друг другу!

— Ходят слухи, что Бог Пара и Машин, также известный как Бог Мастерства, родился только в Четвертую Эпоху. Судя по всему, родился он в самом конце той эпохи, а не в ее начале или середине, — объяснил Висельник, не совсем догадываясь об истинном положении вещей, о которых он говорил.

Как бы то ни было, он выказывал неприкрытый энтузиазм, касаемо подобных тем.

Вот оно что. — стыдливо понурив голову, хмыкнула Форс.

Она не читала Библию Пара и Машин и считала свою веру чем-то вроде необязательного стиля жизни.

Деррик не стал углубляться в предыдущий вопрос и вместо этого спросил:

— Может ли фреска являться ключом?

— Возможно, но если вы попытаетесь с ней что-либо сделать, то будьте осторожнее, вас не должны ни в чем заподозрить, — предостерег Элджер.

Он также хотел напомнить Деррику, чтобы тот не произносил вслух имена изображенных на фреске шести богов, так как кто-то из них мог бы спуститься в их мир, однако он вспомнил, что Солнце наверняка не знал их имен.

— Хорошо, спасибо вам, Мистер Висельник. У вас поистине доброе сердце. Ах, да, Мисс Справедливость, Мисс Маг и Мистер Мир — вам тоже большое спасибо, — искренне поблагодарил членов собрания Солнце.

Доброе. Сердце. — на мгновение растерялся Висельник, не зная, как ему на эти слова реагировать.

Такое ему говорили впервые.

Когда собрание подходило к завершению, Клейн кое-что вспомнил. На предыдущем собрании как-то упоминалось наименование группы лиц, встретившееся в заброшенном храме Истинного Творца. Он думал о Розе Искупления, на которую раньше не обращал серьезного внимания.

Я не могу не принять это во внимание. По словам одного очень злого духа, это чрезвычайно секретная организация, возглавляемая падшими ангелами. Эти люди по секретности ничуть не уступают Ордену Сумеречного Отшельника. Возможно, временную петлю создали именно они. — призадумался Клейн и неторопливо постучал пальцами по краю длинного бронзового стола.

Одри сразу же повернулась в его сторону, собираясь ловить каждое слово Клейна.

Висельник, Солнца, Маг и Мир также выжидающе взглянули на Мистера Шута.

Из непроглядного густого тумана с усмешкой в голосе прозвучали два слова:

— Роза Искупления.

Роза Искупления? Что это такое. Это и есть ключевое звено в моем спасении? Ах, кажется, я видел эти слова в углу фрески! — Вспомнил Деррик.

Элджер, Одри и Форс также перебирали в памяти все, что как-то могло быть связано с Розой Искупления. Предав словам Мистера Шута большое значение, они, все же, не совсем понимали истинного смысла, который пытался передать Клейн.

— Достопочтенный Мистер Шут, что собой представляет Роза Искупления? — Подняв руку спросила Одри, решившая взять инициативу на себя.

Ответа от Мистера Шута не прозвучало, только короткий смешок.

Его идея была крайне проста. Организация Роза Искупления была тесно связана с Истинным Творцом. Что бы ни происходило в храме, оно так или иначе указывало на них.

Что касалось того, являлась ли эта организация виновной в напасти, в которую угодил Солнце, то Клейн не был в этом уверен, но точно в честь этого не беспокоился.

Ведь, разве это проблема Мистера Шута, что Солнце с остальными как-то неправильно поняли его слов?

Глава 462. Что есть чудо?

Услышав, как над ними смеется Шут, члены собрания отвели свои взгляды и поникли.

По их мнению, если Шут посчитал не нужным отвечать на их вопросы, то предмет разговора был не таким уж и существенным. Как бы то ни было, великие сущности, наподобие того же Шута, редко отличались многословием, а то и вовсе изъяснялись лишь одними намеками.

Нашему руководителю собрания хватает всего двух слов, чтобы это уже считалось откровением. Это наша вина, что мы чего-то не понимаем. Нужно работать над собой и искать информацию вне собраний, чтобы что-то для себя выяснить. — подумала Одри, с нетерпением ожидая следующего разговора со своей учительницей.

Кажется, я помню, что в том храме было нечто связанное с Розой Искупления. — наклонил голову Элджер, взглянув на Солнце.

— Роза Искупления — эти слова были написаны на йотунском языке в углу фрески. Мы потратили довольно много времени, чтобы расшифровать их, — не сомневаясь ответил Деррик.

На йотунском языке. — хорошенько задумался Элджер, ранее не обращавший на эту деталь должного внимания.

Тот мальчик, Джек, шел со своим отцом по морю Сони. — предположил он.

— На самом деле те слова были на древнем фейсакском языке, и означали они как раз Роза Искупления.

Деррика изумили слова Мистера Висельника.

— Звучит очень похоже. Мистер Висельник, вы сейчас произнесли эти слова на древнем фейсакском? — Спросил он и вызвал видение фрески, выудив его из своей памяти.

— Да, — утвердительно ответил Элджер. — Сам язык успел претерпеть множество изменений и эволюционировал.

В лингвистике этот тип языка, схожий с древним фейсакским, был широко распространен во времена Соломоновой империи. — вдруг всплыли знания в уме Клейна.

Не мудрено, ведь прошлый владелец его тела был университетским историком.

— А что насчет остального содержания фрески? — Вопросил Висельник.

— Я не успел как следует ее разглядеть. — со стыдом произнес Деррик.

— Вы должна найти возможность вновь до нее добраться. В той фреске может быть сокрыто нечто важное, — кивнул Элджер.

— Да, хорошо! — Отозвался Солнце, все больше и больше убеждаясь, что его проблема решаема.

Завидев, что Деррик немного расслабился, Одри взглянула на Висельника и с любопытством спросила:

— Мистер Висельник, как вы считаете, почему дитя Слушателя, Джек, в состоянии общаться с Солнцем и остальными?

После обсуждения лингвистических особенностей нескольких языков она была совершенно уверена в том, что жители Города Серебра использовали другой язык, нежели граждане Королевства Лоен.

— Когда они нашли того мальчика, то им уже овладела тьма. Некоторые силы позволяют обучиться каким-то простейшим методикам и знаниям, в том числе и владением языка на каком-нибудь простом уровне.

Ох. — моргнула Одри, в очередной раз убедившись в своем невежестве, касаясь знаний о мистицизме.

Собрание шло своим чередом.

Одри, словно уже по привычке, обратилась к Мистеру Шуту:

— Мистер Шут, я вновь принесла вам три страницы из дневника Розелла. Я должна вам еще семь.

Услышав ее, Форс также поспешно вмешалась:

— Мистер Шут, кажется, я тоже нащупала доступ к страницам бывшего императора. На следующее собрание я тоже принесу страницы из дневника Розелла.

— Очень хорошо, — улыбнулся Клейн женской половине собрания.

Деррик же вновь испытал чувство стыда, но на сей раз от того, что он не сумел отыскать времени, дабы посетить библиотеку Башни.

Клейн взял три страницы, призванные Одри и впился в них своим взглядом.

8 Августа.

Впервые меня пригласили на бал, устроенный Его Величеством.

Эти аристократы действительно чертовски экстравагантны. От одних только блюд голова идет кругом: жареные лебеди, бараньи яички.

Должен признаться, меня очень удивило и, на самом деле, польстило это приглашение. Аристократия этого мира прямо-таки помешана на чистоте. Они каждый день принимают ванны, у них даже туалетная бумага есть. Эти ребята совершенно не похожи на аристократов, скажем, средневековья с Земли.

Сначала я думал, что все это следствие существования местных богов, однако, мне поведали, что вся эта чистоплотность — продукт страха.

Существует какие-то Потусторонние, чьи силы способны распространять чуму через нечистоты. Интересно, какой это Путь?

И первое, о чем я подумал, узнав об этом, так это: что, черт возьми, с этими пустоголовыми кретинами не так?!

Если они так боятся чумы, то почему улицы их города никто не убирают? Почему они до сих пор не построили канализацию? Почему не избавляются от трущоб?

Они же в одном городе живут. Неужели они считают, что в случае чего справятся с заразой?

Ну, с источниками воды и еды они управятся. Людей изолируют, перекрыв город.

Но ведь какая-нибудь зараза может передаваться по воздуху! Когда я встану у власти, первые мои указы будут направлены на очистку города. Я должен буду вовсю продвигать идею городского планирования. Да даже без какой-либо чумы, жить в зловонном городе — дрянное дело!

Ах да, сегодня вечером меня вызвал Его Величество.

Раньше то я полагал, что мир, где все получат образование — воистину спокойный и полный гармонии мир. Но я, получив образование на Земле, все еще высокомерен и вспыльчив. То и делаю, что принимаю позу какого-то павлина при беседе. Да и вообще, учитывая мои знания — по достоинству я ровня королю!

Несмотря на то, что вся эта страница заполнена распорядком ежедневных дел, Розеллу все еще удается меня рассмешить. У него тоже была своя цель. Да уж, даже уроженцы с Земли, люди с образованием и понятиями морали, становятся опасливыми льстецами, когда сталкиваются с кем-то рангом повыше. — улыбнулся Клейн, приподняв себе настроение от прочитанного.

Он хмыкнул и достал вторую страницу, предоставленную Одри.

11 Ноября.

Я вот-вот продвинусь до четвертой последовательности и стану полубогом.

Если я не потеряю контроль, выпив это зелье, я бесповоротно изменю свою жизнь. Я больше не буду тюфяком!

У меня было два варианта: Алхимик, с Пути Ученого и Мистик, с Пути Жреца Тайн.

В конце концов, я не решился сходить со своего первоначального Потустороннего Пути. Все-таки, Скрытый Мудрец опасен. Хотя. я подозреваю, что Он ещё не стал божеством, лишь на одной из высших последовательностей.

Став Алхимиком, я смогу вдохнуть жизнь в сотворенные мной вещи. Это и есть концепция Творца. Это будет чудесно. Именно ради этого ощущения я и выбрал свой Путь.

Как только все будет готово, настанет день, когда я сотворю собственного Гандама 1 !

Только вот есть одна загвоздка. Для осуществления ритуала становления Алхимиком, я буду вынужден изъять жизненную силу природы. Произойдет опустынивание земель и высыхание озер. Это все очень сильно смахивает на какой-то ритуал жертвоприношения.

Я всегда считал, что в здешней системе мистицизма уж больно много темного и безумного.

Розелл думал также, как и я. — вздохнул Клейн.

Порой он также считал, что мир, в котором ему приходилось пребывать — блеклый и безумный.

Законы Сохранения и Нерушимости Потусторонних Черт — все это, так или иначе, приводило к трагедиям и жутким последствиям.

Алхимик — очень интересная последовательность. От одного лишь названия так и веет сакральностью и пониманием потаенных от прочих глаз истин. Интересно, успел ли Розелл сделать своего Гандама, до того, как его убили? Наверное, нет.

Клейну было очень любопытно узнать, как же проводился ритуал для становления Алхимиком. К сожалению, Розелл почти ничего о нем не написал. В конце концов, это был личный дневник, а не записная книжка.

Четвертая последовательность Мистик с Пути Жреца Тайн тоже звучит неплохо. — Клейн взял следующую страницу дневника.

23 Апреля.

Эта кучка аристократов просто шайка психов! Я и подумать не мог, что мадам Карен соблазнит меня, но я не смел и помыслить, что ее муж, граф Шампанский, за всем этим будет подглядывать из шкафа! Он был в восторге! Черт побери, даже этот королек хотел меня трахнуть!

Во дела. Да по сравнению с ними, я настоящий ангел!

Клейн от прочитанного потерял дар речи.

А ведь сейчас, наверное, какой-нибудь аристократишка ищет новых ощущений и пытается прикупить кудрявого бабуина. — вздохнул и опустил глаза Клейн.

25 Апреля.

Чтобы развеяться и покрепчать умом и силой, я решил отправиться на рыбалку к Лебединому озеру. Надеюсь, что когда-нибудь мне доведется порыбачить в местах, где водятся настоящие русалки.

Эх. В последнее время я совсем размяк. Мне нужно прийти в себя, чтобы привнести в этот мир кучу всего полезного! Я не имею права отлынивать. Я сделаю так, что целая эпоха будет связана с моим именем!

Да уж, лучше бы ты и дальше там размякал со своими аристократами. — повел бровью Клейн и взял последнюю страницу.

26 Апреля.

Заратул пришел в гости. Я сходу спросил у него: что есть чудо.

Он взглянул на меня со значением, а затем спросил, что я сам об этом думаю.

Что я об этом думаю? Ну, я считаю, что существует лишь одно чудо — чудо цивилизации. Например, Большой сумеречный двор Фейсакской Империи или бывшая резиденция Короля Великанов Аурмира.

Заратул же мне сказал вот что:

Что есть чудо? Чудо — воскреснуть из мертвых!

Глава 463. Отвечая на свой собственный вопрос

Чудо — воскреснуть из мертвых?

Черепно-мозговая травма от выстрела в голову чудесным образом затянулась. Потусторонний, павший от удара в самое сердце — выполз из могилы посреди ночи. Это есть чудо? Не об этом ли чуде говорит лидер Тайного Ордена Заратул? Так, ведь вторая последовательность Пути Провидца как раз называется Чудотворец! — Вспомнил Клейн, посчитав что ухватился за важную ниточку.

Как я и догадывался ранее, есть и другие внешние факторы, повлиявшие на мой выбор стать Провидцем. Мне очень помогает таинственное пространство над серым туманом, устраняющее помехи в пророчествах и дарующее мне островок безопасности. Думаю, чудо, благодаря которому я воскрешался — родом из этого дворца.

Когда я только прибыл в Баклунд, волею судьбы я повстречался с Марионеточником Росаго. Все это согласуется с Законом Конвергенции Потусторонних Черт. Чем выше сила, тем больше притяжение.

Учитывая и другие схожие явления, означают ли они, что таинственное пространство имеет некую тесную связь с Путем Провидца? Может быть этот дворец — это продукт какого-то Запечатанного артефакта 0-го класса? А что, если это божье царство, оставленное кем-то дорвавшимся до нулевой последовательности?

Может быть, некое подобное пространство присуще любому Провидцу.

Клейн оторвал взгляд от страниц дневника Розелла, предвкушая продвижение по Пути. Ему было до жути любопытно, что станет с той лестницей света, когда он дойдет до новой последовательности.

Возможно, причина моего переселения и путь домой сокрыты за тем туманным барьером в самом верху лестницы. — подавил свои волнения Клейн и отправил прочь страницы из дневника Розелла.

После прочтения тех страниц он еще больше опасался Заратула.

Как ни крути, он был могущественным Потусторонним, который сто лет назад продвинулся до Чудотворца!

Велика вероятность того, что весь мир, в котором я очутился, пронизан отголосками его чар.

— Можете приступать к свершению сделок, — спокойным тоном огласил Шут.

Форс немедленно обратилась к Мисс Справедливости, сидевшей по ту же сторону стола:

— У моего учителя есть пара глаз Зеркального Дракона. Цена — 1000 футов.

Произнеся эти слова, Форс немного забеспокоилась, ведь рыночная цена этого ингредиента составляла 800 фунтов, а она добавила к ней еще 200 фунтов сверху.

После посещения стольких собраний Клуба Таро я уяснила одну вещь. Деньги не всемогущи — но без них, могущества не достичь. Кажется, нечто подобное говаривал сам Император Розелл. — подумала она.

Да, я уже получила оплату за свою новую книгу. Да, у меня есть сбережения. Примерно 350 фунтов. Но мне также необходим желудок Пожирателя духов. Шут говорил, что от наваждения полной Луны я смогу избавиться на высоких последовательностях, а для этого уйдет ещё больше средств. Быть может даже такое, что ингредиенты для продвижения я не смогу добыть через Шута или семью Авраама, и придется искать на стороне.

Мне во что бы то ни стало нужно заработать как можно больше денег.

На самом деле, 1000 фунтов — слишком большая цена. Если Мисс Справедливость удумает торговаться, я сообщу ей, что мой учитель согласен снизить цену на 100 фунтов. — утешала себя Форс.

— 1000 фунтов? — Удивилась Одри не цене, а оперативности, с которой она находила возможности стать Психиатром. — Хорошо, по рукам!

Несмотря на то, что она все еще была должницей виконта Глайнта и последователя Мистера Шута, ее грела мысль, что скоро она станет совершеннолетней. Одри понимала, что она сможет не только распоряжаться большей частью денег ее семьи, но и помнила о том, что ей обязательно преподнесут множество ценных подарков, о которых говорил ей отец. Тот пообещал своей дочери банковских облигаций в размере 50.000 фунтов, а также 2000 фунтов наличными. Иными словами, запрошенные Мисс Магом 1000 фунтов — не те деньги, из-за которых стоило беспокоиться.

Одри попросила Мистера Шута продлить срок выплаты 2000 фунтов до февраля и марта, и сначала погасить долг перед виконтом Глайнтом. Она собиралась подкопить денег, чтобы это выглядело как можно менее подозрительно. С другой стороны, ей ещё нужно было выделить бюджет на ингредиенты зелий.

Скоро настанут времена, когда Одри всецело и полноправно будет распоряжаться своими деньгами!

С этого дня мне придется потуже затянуть свой поясок. Но уже после марта никаких проблем не будет! — Рассудила Одри.

Неужели она согласилась. — обрадовалась Форс так же сильно, как и смутилась.

Мисс Маг попросила Мистера Шута засвидетельствовать сделку и договорилась, чтобы Мисс Справедливость предоставила деньги вперед. Ингредиент она отправила бы в ближайшую среду.

На днях она обнаружила, что метод действия действительно помогал ей расправиться с избытком Потусторонней Черты в своем организме. Оглядываясь на свой прошлый опыт, она заключила, что благодаря новым знаниям, одна неделя переваривания зелья — равнялась двум. По ее мнению, она переварит свое зелье в течение десяти дней.

Когда ей удалось собрать все ингредиенты для зелья Мастера Уловок, она стала чувствовать себя куда увереннее перед Дорианом Греем. Она больше не ощущала себя ученицей из благодарности.

Форс решила отправиться в Притц-Харбор сразу же после получения наличных от Одри. Не теряя времени даром, она обратилась к остальным членам клуба:

— У кого-нибудь из вас есть информация о желудке Пожирателя духов?

— Я как раз собирался сказать вам, что вовремя исследования мы заполучили несколько желудков Пожирателей духов, — отозвался Деррик. — Я могу обменяться с вами, как только вернусь в Город Серебра. Я не попрошу много взамен. Надеюсь, что за мной прекратят слежку.

— Хорошо. А почему вы не собираетесь просить много взамен? Вам не нужны деньги? — Прямо спросила Форс.

После всех прошедших на том собрании бдений, касаемо спасения Деррика, Форс уже стала медленно понимать быт жителей Города Серебра.

— А я легко приму наличные или золото, — вдруг вмешался Элджер. — 300 фунтов — разумная цена. Я готов предоставить вам формулу зелья Солнечного Первосвященника.

— Мистер Висельник, у вас есть формула для зелья Солнечного Первосвященника? — С приятным удивлением вопросил Солнце.

Деррик уже успел убедиться в том, что потусторонние силы, присущие Пути Солнца, отлично пригождались для борьбы с тьмой.

Висельник слегка кивнул и ответил:

— Так точно!

Он нашел формулу зелья Солнечного Первосвященника в сокровищнице, обнаруженной на архипелаге Рорстед. Лишь недавно он отыскал достаточное обоснование, чтобы завладеть ею.

Элджер заявил своим соратникам, что он слышал разговоры о том, что ярые последователи Церкви Вечного Пылающего Солнца объявились на волнах моря Сони. Он изъявил желание при помощи этой формулы выйти на след заклятых врагов Церкви Владыки Бурь.

Сначала было Деррик обрадовался известию, однако, немного подумав, он произнес:

— Ценность формулы зелья седьмой последовательности куда выше, чем стоимость желудка Пожирателя духов. У меня нет столько денег, чтобы купить вашу формулу.

— Вы можете обменяться со мной на ингредиенты той же ценности, — коротко ответил Висельник. — Однако, я понятия не имею, что вы можете мне предложить. Было-бы отлично, если б вы составили список распространенных в Городе Серебра и его окрестностях ингредиентов, чтобы я выбрал то, что мне понравится.

— Без проблем. Как только я вернусь домой, то сразу же займусь этим вопросом.

Услышав этот разговор, Клейн чуть было не сорвал эту сделку. А все потому, что он также питал желание узнать, какие же монстры и ингредиенты обитали близ Города Серебра и в его пределах.

Одри тайком вздохнула, а Висельник огласил и свое желание.

— Мне нужна пара глаз Морского кондора. Заплачу сполна.

Он упомянул лишь глаза Морского кондора. Иными словами, у него уже есть наметки, касающиеся кристаллических перьев Голубого теневого сокола. У него и в самом деле много связей, помимо нашего клуба. — осознала Одри, издали и неполностью разглядевшая формулу зелья Благословленного Ветром.

Когда сделочная часть собрания подошла к концу, члены Клуба Таро принялись обсуждать последние новости и доступную им информацию.

В ходе беседы Мистер Мир запросил сведения на счет русалок и взамен получил ответ, схожий с тем, который Клейн получил от Шерон.

Когда собрание подходило к концу, Клейн, спокойно взиравший за процессом собрания, посчитал необходимым предупредить Мисс Справедливость и Мисс Мага.

Нечто ужасное, как подозревается, Запечатанный артефакт 0-го класса, воздействует на окружение принца Эдессака. Этим артефактом может являться 0-08, что, само по себе, ужасает. Подобное уже случалось прежде. В тот раз, славный город Тинген, столкнувшийся с угрозой нисхождения злого бога — почти стерли с карты! Ныне же и над Баклундом нависает угроза. — подумал Клейн.

Немного погодя, он заставил Мистера Мира обратиться к собравшимся.

— Леди и джентльмены, недавно я узнал, что в столице Королевства Лоен назревает одно очень крупное событие. Событие это вызовет большие волнения и может привести к трагедии, — хриплым голосом возвестил самый немногословный член собраний Клуба Таро.

— Какое такое крупное событие? — С беспокойством спросила Одри, неосознанно нахмурившись.

— Я не знаю, — спокойно ответил Мир.

— Но что тогда вызовет большие волнения и приведет к трагедии? — Нервно допытывала Форс.

Как бы то ни было, она уже успела полностью убедиться в надежности источников, на которые полагался Мистер Мир.

— Есть очень противоречивая информация, которая не позволяет мне дать четкий ответ, — немного озадаченно произнес Мир и взглянул на Шута, укутанного в непроглядный туман. — Достопочтенный Мистер Шут, я полагаю, что ваш последователь обнаружил кое-что интересное, верно?

Все взгляды сразу же устремились к концу длинного бронзового стола. Каждый из смотревших на величественный трон, на котором восседало не менее величественное существо, испытывал помесь из беспокойства и любопытства.

Не обращая на членов собрания никакого внимания, Клейн откинулся на спинку своего трона и небрежно произнес:

— Эдессака Августа.

Глава 464. Консультация

Принц Эдессак Август? Какое он имеет отношение к грядущей потенциальной трагедии? Почему Мистер Шут вообще думает об этом?! — Вдруг задумалась Одри, еще больше забеспокоившись.

По ее мнению, вещи, привлекающие внимание Шута, были крайне важны, а то и секретны. Взять, к примеру того же Истинного Творца, который пытался снизойти в Баклунд при помощи Ланевуса, или Императора Розелла с его картой Темного Императора. Одри не забывала и про герцога Негана, который был как-то связан с Орденом Сумеречного Отшельника.

Принимая все это во внимание, она имела все основания полагать, что и от нее, в какой-то степени, зависела судьба столицы!

Да уж. Я уже и думать забыла о принце Эдессаке. А ведь я только вздохнула с облегчением, как тут вдруг снова назревает какая-то проблема. На предыдущем балу он искал моего внимания, занимая мои мысли какой-то скучной болтовней. До сих пор неловко с его напыщенных шуточек. А уже спустя несколько дней он вдруг охладел ко мне и потерял какой-либо интерес. Так, мне нужно расспросить о нем своего отца. Нельзя быть слишком навязчивой, а не то меня опять захотят выдать за него. — вспомнила девушка, напряженно поерзав на своем стуле.

Ей никогда не нравился принц Эдессак. Как не нравились и его старшие братья. А все потому, что она, будучи верным последователем Богини Вечной Ночи, ну никак не могла связать свою жизнь с кем-то, кто почитал Повелителя Бурь. К тому же, постулаты, коих придерживались последователи Повелителя Бурь, а именно: высокомерная напыщенность, приправленная ксенофобией и женоненавистничеством — сидели у Одри в печенках.

Девушка росла в чрезвычайно консервативной среде, где все ее готовили к тому, чтобы она стала принцессой. Одри знала, что, если так продолжилось бы и впредь — она сошла бы с ума, посему даже фантазировала на тему побега из своего дома. Именно поэтому заботливая лесть прочих принцев, желавших породниться с ее родом, лишь отталкивала девушку.

Эдессак Август. Член королевской семьи. Что-то я не припомню. Он ведь принц, так? И что же этот принц такого задумал? Ну, у него я точно узнать это не сумею. Конечно, если я попрошу Одри или Глайнта, то они смогут помочь мне. Однако, нужно придумать весомую причину для этого, дабы не вызвать никаких подозрений с их стороны. — слегка нахмурилась Форс, размышляя над словами Шута.

Элджер был крайне заинтригован этим вопросом, но не осмеливался спросить Мистера Шута о деталях напрямую. Посему он только и делал, что размышлял над его словами. В конце концов, собравшись с мыслями, он обратился к Мисс Справедливости, Мисс Магу и Мистеру Миру:

— В море тоже не все спокойно. Что-то происходит в Баклунде, это факт, а ещё эти машины.

Его слова, на самом деле, были совершенно беспочвенны. Он просто хотел преувеличить степень опасности в глазах других вовлеченных членов Клуба Таро.

А он хорош. — рассудил Клейн, наблюдавший за происходящим со стороны.

Сначала он хотел было сказать нечто подобное устами Мистера Мира, но посчитал, что это выглядело бы странным. Поэтому он и обрадовался находчивости Мистера Висельника.

Клейн решил упомянуть лишь принца Эдессака и не стал вплетать в это дело ту леди с сапфировым кольцом, которую и подозревал в убийстве Талима Дюмона. Он не стал объяснять возможные обстоятельства связей принца и Запечатанного артефакта 0-08, который, в свою очередь, связан с Инсом Зангвиллом. Ему было понятно, что это дело было крайне опасным и ставило под угрозу целый город. В его распоряжении были лишь мельчайшие подсказки, которые и предоставил членам своего клуба. Клейн не хотел рассказывать конкретных деталей Мисс Справедливости и Мисс Магу, от того, что боялся их дотошного расследования, которое могло привести к нему самому.

Он также отказался от принятия решительных мер, связанных на сотрудничестве с Разумом Машины. Основываясь на том, что ему было известно о Запечатанном артефакта 0-08, можно было сделать вывод — ему не дали бы покинуть Минск-Стрит, направься он к Собору Рычага или Собору Пара.

Лишь защита таинственного пространства над серым туманом дарила ему безопасность. В том загадочном и спокойном месте он мог поделиться со своими последователями важной информацией, причем сделать это окольно и завуалированно — а значит и безвредно — позволял его статус.

Кроме того, у Клейна были и другие планы. Он должен был покинуть Баклунд, уйдя со сцены, на которой являлся побочным персонажем. В его планах было также изменить свою внешность и найти надежный способ для передачи данных Разуму Машины, чтобы предупредить официальных Потусторонних об опасности.

Будем надеяться, что все получится. Самое главное, чтобы я сумел выйти на Инса Зангвилла! Он точно вовлечен в эту авантюру. Так, Мистер Азик охотился за Инсом Зангвиллом, когда на его хвосте сидели Потусторонние из МИ-9? МИ-9 провластная фракция. Спецслужба. Многовато совпадений и все они вертятся вокруг принца Эдессака. Наверняка всему виной 0-08, а значит, и сам Инс Зангвилл.

Клейн закрыл глаза, откинулся на спинку трона и с легкой улыбкой возвестил собравшихся:

— Леди и джентльмены, до встречи на следующей неделе.

Одри стояла перед большим зеркалом и разглядывала свое отражение.

Прошедшее собрание несло для нее хорошие новости, но и также очень плохие.

Хорошей новостью было то, что она вот-вот заполучит один из основных ингредиентов зелья Психиатра.

Она уже не была той невежественной девчонкой, которая с легкостью могла расстаться с 1000 фунтов, дабы купить какие-то общие знания у Висельника. Она уже знала примерную стоимость некоторых мистических компонентов, но и также не возражала слегка переплатить за пару глаз Зеркального дракона.

После смерти герцога Негана у нее появилось острое желание и, самое главное, мотивация поднять свою последовательность и обрести могущество. Именно поэтому ей было невыносимо ждать с моря погоды, и она была готова заплатить, почти-что, любые деньги — как только на то появится весомая причина.

Мое увлечение можно сравнить с чем-то вроде погони за драгоценностями, коими увлекаются обычные дамы. Мои интересы схожи с интересами мужчин, что выискивают земли и недвижимость с уникальной историей. Та переплата была неотвратима. Порой, наверняка, мне придется переплачивать в несколько раз. Кроме того, Форс занята установлением хороших отношений с ее учителем. Да и вообще, она понятия не имеет, что я и есть Мисс Справедливость. — равнодушно подумала Одри.

Что касалось плохих новостей, то они, без сомнения, были связаны с делом принца Эдессака.

Ей по-настоящему было не по себе, когда она думала о нем.

К счастью, Мистер Мир получил известие, а Мистер Шут всех предупредил. Иначе кто знает, как бы все обернулось. Одри, у тебя есть все возможности, чтобы разрешить эту проблему! — Чуть было не подпрыгнула на месте аристократка, состроившая зеркалу серьезное выражение лица.

Затем она исполнила молебный жест Богини Вечной Ночи и воодушевленно вздохнула.

Совладав со своими чувствами, она направилась в комнату, где стояло фортепиано. По ее тщательно распланированному расписанию ей был уготовлен урок игры на этом замечательном музыкальном инструменте.

Эрла Холла и его жены не было дома. Хибберт Холл обещал вернуться лишь после ужина. Исходя из этого, ей не у кого было расспрашивать про принца Эдессака, посему она решила не отходить от роли прилежной девушки-аристократки и запаслась терпением.

Перед приходом репетитора Одри уже наигрывала какую-то очень ласковую мелодию, способную, как ей казалось, очистить мысли и успокоить сердце.

Доиграв, она обернулась и увидела Сьюзи, которая в какой-то момент сама открыла дверь и уже успела сесть рядом с ней. На ее шее все еще висели очки в золотой оправе.

— Одри, случилось что-то плохое? Твоя музыка очень грустная, — уставилась собака на хозяйку.

Да, как оказалось, иметь собаку умеющую читать мысли — не всегда отличная идея. — подумала Одри, а затем ойкнула.

В недавно разбитом лагере у зажженного костра.

Закрыв глаза, Деррик Берг вновь пробежался по воспоминаниям, припомнив все, что случилось на последнем собрании Клуба Таро.

Раскрыв уже полные предвкушения глаза, он огляделся. Перед ним был все тот же костер и все те же немного напуганные, хоть и не подававшие виду, товарищи по команде.

Охотник на Демонов, Колин Илиад, скрестив ноги сидел подле каменной колонны. Спустя секунду он раскрыл свои глаза и глубоким голосом произнес:

Вновь услышав эти слова Деррик уверился, что все произошедшее с ним раньше, не было сном или галлюцинацией.

Район Шервуд, Минск-Стрит, 15.

Клейн спустился на первый этаж и сел на кресло в комнате отдыха, отогревая конечности у потрескивающего камина.

Он тихо покачивался взад-вперед и размышлял, не обременяя свой разум чтением газет или книги.

Было тихо и мирно до тех пор, пока по всему его жилищу не раздался дверной звонок.

Клейн, одетый по-домашнему, встал и направился к двери.

Посетитель был поистине неожиданным.

Детектив распахнул дверь, впустив в свое жилище морозный воздух и усмехнулся:

— Доброго денечка, Эмлин. Разве в этот час ты не должен быть на службе?

Эмлин, как и всегда, выглядел крайне опрятно и, чего уж там, достаточно симпатично.

Высокомерное выражение лица мужчины застыло в гримасе, полной то ли злобы, то ли сожаления. Ему потребовалось какое-то время чтобы взять в себя в руки.

— Мне. Нужно. С тобой. Поболтать. Кое о чем, — словно собирая по словам предложение, выдавил вампир.

Клейн пригласил гостя в комнату отдыха и вернувшись к своему нагретому креслу спросил Эмлина:

— Плата за консультацию составляет 1 фунт. Время консультации — один час ровно.

Эмлин Уайт, не обратил на его слова никакого внимания.

— Один очень серьезный человек хочет, чтобы я кое-что сделал. С одной стороны, его поручение очень поможет мне, с другой стороны — оно очень опасное. Мне больше не к кому обратиться. А родителей я, на самом деле, совершенно не хочу беспокоить. Ты умудренный опытом детектив, может быть, ты знаешь, как мне лучше всего поступить?

Что, неужели ты нашел способ снять с себя чары Отца Утравски?

— Я не могу дать тебе дельный совет, так как не знаю, о чем ты говоришь.

Эмлин Уайт помолчал несколько секунд, прежде чем стиснуть зубы и тихо произнести:

— Дело связано с тем Шутом.

— Ась? — Переспросил Клейн, полагая, что ему послышалось.

Глава 465. Решимость Эмлина

Помолчав с секунду, Клейн сложил руки вместе и подался вперед.

— Что именно ты задумал?

— Я не могу сказать, — не отрез отказался отвечать Эмлин.

Чтобы не досаждать своему гостю, Клейн не стал допытывать вампира расспросами. Он просто проанализировал предоставленную Эмлином информацию.

Что-то связанное с Шутом. Это что-то может помочь Эмлину Уайту решить его проблемы. Это что-то очень опасное. Судя по всему, он собирается взмолиться Шуту — то есть мне — и попросить его — то есть меня — снять с него чары Отца Утравски. Однако, это не его инициатива, а кого-то очень серьезного. Скорее всего его попросил об этом какой-то высокопоставленный Сангвин. Почему же этот вампир послал Эмлина молиться Шуту? Это как-то связано с Орденом Авроры?

Смутившись, Клейн взглянул на выжидающего ответа Эмлина и хмыкнул.

Ну ты попробуй, а я уж решу, отвечать ли на твои молитвы.

— Если верить статистике, то молитвы скрытым сущностям не оправдывают надежд в тридцати из ста случаев. Сущность, коли молящий не знает ее — попросту не ответит молящемуся. В шестидесяти восьми случаях из ста молящийся подвергнется ужасным страданиям, а то и вовсе погибнет. Лишь в двух случаях из ста получается добиться расположения такой сущности и лишь при том условии, что молящийся приготовит для объекта молитв достойную плату.

Клейн, во время форумных баталий уяснил одну вещь: тот, кто в качестве аргументов приводит статистические данные, но не преподносит общую статистику или не уточняет конкретную выборку — говнюк. Однако, он применил подобное на Эмлине, так как это была своего рода уловка, наполняющая весом одну отдельно взятую точку зрения.

Чтобы убедить Эмлина Уайта Клейн не постеснялся сфабриковать статистические данные в свою пользу.

Конечно, взял эти данные он не совсем из своей головы. Клейн, когда еще был полноправным Ночным Ястребом, находил сведения о подобного рода исследованиях в архивах официальных Потусторонних.

— Только два случая из ста? Шестьдесят восемь человек из ста подвергнутся страданиям? — Поразился Эмлин, неосознанно пригладив свои волосы.

— В принципе, вот и весь уровень опасности, о котором ты говорил. Если у тебя какие-то злые намерения, то риски будут еще выше, — искренне ответил Клейн.

— Да нет у меня никаких злых намерений, — повертел головой вампир. — Кроме того, я же нахожусь под защитой того серьезного человека.