повелитель тайн

- Лорд Шанкс, а что мы сейчас будем делать? – почтительно спросил Сенор.

Морщинистый Шанкс задумался:

- С рассветом начнём. Если у него есть могущественные союзники, то проследим и не дадим ему покинуть радиус нашего обнаружения. Затем, терпеливо дождёмся прибытия лорда Суаха. Но если он слаб, и у него нет защитников, немедленно атакуем.

Стоило Сенору услышать имя Суаха, кожа на затылке Сенора зашевелилась, словно одного этого имени было достаточно, чтобы он испугался.

Он медленно вздохнул:

- Да, лорд Шанкс!

Сенор инстинктивно прикоснулся к ожерелью у себя на груди. Казалось, оно было серебряным, а подвеска на нём выглядела простой серебряной монетой.

Клейн не смог выспаться из-за страха от полученной радиограммы. Он сразу же перенёс чемодан, бумажник и большую часть наличности в мир над серым туманом. Облегчив себе отступление, парень направился выписываться на ресепшен.

Наняв карету, Клейн добрался к границе города и принялся подниматься в гору, словно ему хотелось посетить местное кладбище. Посредине своего пути, он внезапно отклонился в сторону джунглей и направился к скале, куда он призвал огромного морского монстра!

Повсюду пели птицы, жужжали насекомые и изредка проносились мелкие звери. Клейн шагал по усыпанной листьями земле. Он видел выросшие после дождя грибы, обрывки одежды и прочий мусор, оставшийся после пикников жителей города. Этим утром всё казалось таким спокойным.

Лист полетел к земле, но Клейн не остановился и просто уклонился. Неожиданно, но лист ускорился, и, немыслимо изогнувшись, залепив рот и нос Клейна. Казалось, мужская ладонь опустилась ему на лицо, не давая дышать.

Фух! Фух! Фух!

С деревьев посыпались ветки. Они как острые стрелы устремились в сторону Клейна. А мусор, оставшийся после пикника, обрёл подобие жизни. Из него получилась нависшая над Клейном сеть!

Глава 726. Подготовка важнее всего

Неожиданно, Клейн почувствовал нечто знакомое. Ему показалось, что каждое дерево, каждый листок, каждый камень и каждая травинка желают ему смерти. Увидев летящие на него мусор и рвань, словно превратившиеся в подобие ловчей сети, Клейн спланировал на землю бумажной фигуркой.

Превратившиеся в стрелы ветки, без толку пронзившие бумажную фигурку, улетели куда-то вдаль. А что до той странной ловчей сети, то она обернулась вокруг неё плотным шаром.

Клейн появился на расстоянии десятка метров от своего предыдущего местоположения. Он понял, что сейчас началась та атака, о которой он всю ночь беспокоился. Но Клейн не тратил время, ни на колебания, ни на оценку обстановки. Подняв правую ладонь, парень засунул руку в карман и достал оттуда гармонику. Ситуация в которой он оказался, заставила его понять, что, скорее всего, ему противостоит полубог из Школы Мышления Розы. Это был враг, от которого Клейн не мог защититься! Он чувствовал нечто похожее и во время работы с мисс Шэрон!

В этот момент, из кармана вылетели бумажные фигурки и одна задругой, слой за слоем, облепили лицо Клейна! Одновременно, рукава его рубашки сжались, связав ему руки и не давая опустить их вниз. А сама рубашка и куртка так стиснули тело, что Клейну казалось, что его обнимает медведь!

Всего за пару секунд, за которые он не сделал и шага, Клейна спеленала собственная одежда и обувь. Его лицо покрывали бумажные фигурки, а рёбра вот-вот должны были треснуть. Ему сложно было дышать.

Но Клейн был опытным и подготовленным Потусторонним, поэтому он не обратился в панику. Парень щёлкнул пальцами, которые оставались подвижными. Вслед за щелчком пальцами, в районе талии Клейна взвилось алое пламя, оно подчистую спалило спеленавшие Клейна штаны, а потом двинулось вверх и вниз.

Воспользовавшись представившейся возможностью, Клейн напряг ноги и с трудом, но подпрыгнул вверх, словно пушечное ядро, которое должно было рухнуть через секунды после выстрела. Он хотел отскочить куда-то в сторону, и ещё в полёте щёлкнул пальцами. На этот раз пламя охватило рукав его правой руки в районе сустава.

Что касается того места, где он только что стоял, то трава там увяла, а земля сплавилась до стекольного состояния, словно над ней светило яркое солнце.

Клейна атаковали молча, без предупреждения и сразу насмерть. Клейн понимал, что враг – могущественный Потусторонний и оставаться на месте, значило угодить под атаку, которую он может и не успеть отразить, поэтому первое, что сделал – это освободил ноги. Если бы Клейн этого не сделал, то уже серьёзно пострадал и не мог продолжать бой. Можно было даже погибнуть.

С громким хлопком, в двух местах рукава Клейна охватило пламя. Его правая рука, наконец, обрела свободу, и он схватил гармонику авантюриста.

Клейн рухнул на землю, перекатившись и затормозив правой рукой. А левой рукой, затянутой в перчатку, словно из человеческой кожи, Клейн щёлкнул пальцами. На этот раз целью были бумажные фигурки, залепившие ему лицо и не дающие даже дышать.

Фигурки вспыхнули, а языки алого пламени охватили волосы Клейна. В этот момент, в его сознании возникло видение. К голове, подобно мрачно-зелёной стреле, летела ледышка! Благодаря скорости и полной прозрачности, её невозможно было заметить! Но, хотя предчувствие опасности и сработало, было уже слишком поздно. Одежда всё ещё не давала ему двигаться, и Клейн не успевал уклониться.

В голове Клейна мелькнула мысль, он слегка прогнул спину, сильно подвинувшись вправо.

Узкая ледяная стрела вонзилась в левую часть груди Клейна, разорвав куртку и рубашку с воротником, обрывки ткани тут же взметнулись в воздух. Но стрела не смогла продвинуться дальше. Ей помешала простая книга в тёмно-коричневой обложке. Она казалась совершенно обычной книгой, с пергаментными страницами желто-коричневой кожи, но, тем не менее, она не разлетелась на части, подобно одежде. В ней даже не появилось отверстия.

Путешествие Грозеля, книге не смог повредить даже скипетр Морского Бога, напитанный силой пространства над серым туманом!

Прошлой ночью радиограмма Я тебя вижу так напугала Клейна, что он, без всяких сомнений, усилил собственную защиту. И использовал всё, что смог придумать.

Кроме того, что он прикрыл жизненно-важные участки книгой, в другом кармане, Клейн хранил портсигар с артефактом, поражённым Истинным Создателем. И если всё будет слишком плохо, Клейн собирался разрушить запечатывающую портсигар духовную стену и посмотреть, не привлечёт ли он своими действиями внимание Истинного Создателя. Клейн надеялся, что Он отправит могущественных подчинённых, тем самым погрузив поле боя в полнейший хаос. Клейн знал, что даже злые боги, такие как Истинный Создатель, ненавидели Мать Древа Желаний!

Выдержав атаку ледяной стрелой, Клейн рухнул на землю и сделал боковое сальто. А затем поднёс гармонику к губам и дунул в неё. Его лицо слегка подкоптилось от горящих бумажных фигурок, но, благодаря своим способностям контроля пламени, Клейн даже не был ранен.

Парень сразу почувствовал, что одежда на его левой руке, поясе, бедрах, ногах и шее ослабла, вернув ему свободу передвижения. Стоило ему дунуть в гармонику, Клейн не забыл активировать духовное зрение. Мисс Посланница появилась из бездны прямо на его глазах, но, как и обычно, в её руках были светловолосые головы с красными глазами. Они автоматически развернулись все в одну точку.

Одна голова хмыкнула и принялась втягивать в себя воздух. Загудел ветер, а из листвы в сотне метров от Клейна вывалилась чья-то фигура. Но противнику сложно было сохранять свою незаметность, из бестелесного он становился наполовину материальным.

Противником оказался сморщенный пожилой человек с редеющими седыми волосами. В нём можно было признать уроженца южного континента. Стоило в его взгляде отразиться Рейнетт Тинкерер, как его брови буквально взлетели вверх. Он, не колеблясь, раскрыл рот, явно собираясь сказать жуткое, заранее подготовленное проклятье. Но, не дав ему этого сделать, рот, словно в безмолвном крике, открыла другая голова Рейнетт Тинкерер. И ничего не случилось.

Стоило Шанксу увидеть открытый рот своего противника, как он сразу же посмотрел в сторону Клейна, а тот не успел вовремя среагировать, когда в его глазах отразился сморщенный человек с седыми редеющими волосами! Мысли Клейна текли слишком медленно. Хотя он мог думать, но полностью утратил контроль над своим телом. Всё, что он мог сделать, так это увидеть как исчез седой человек, развернувшись к своим врагам.

Внезапно, из рук Рейнетт вылетели две головы и оказались прямо напротив Клейна. Одна из них, открыв рот, втягивала воздух, красные же глаза второй потемнели, а зубы удлинились, заострившись, они становились то бестелесными, то вновь обретали форму.

Клейн наблюдал, как седеющего человека насильно выдергивают из тела самого Клейна и как клыки мисс Посланницы разрывают нечто среднее между физическим и Духовным телом, вгрызаясь тому в плечо.

Не издав ни звука, Шанкс нахмурился. Он исчез и появился уже в сотне метров на оплывшей площадке. Казалось, его преследовали невидимые руки. Он постоянно мелькал в редких лужах, глазах животных, даже росе. Наконец Шанкс смог перевести дыхание, а Клейн едва двигался, казалось, у него заледенели внутренности.

Фух. Оказавшись в духовном мире, Шанкс появился вновь, но уже с куклой в руке. Кукла была влажной, липкой и размером с ладонь.

Вместо лица у куклы была дыра, из которой то и дело вырывался серовато-белый туман, постоянно втягиваясь обратно. И этот туман казался Клейну очень знакомым.

Шанкс, не колеблясь, засунул куклу себе в рот. Увидев это, остальные головы Рейнетт покинули её ладонь и, как и прежде рванули к Шанксу, сразу оказавшись рядом. Но Шанкс уже превращался.

Его тело почернело, из него со скрипом сочилась вода. Волосы на голове Шанкса и прочих частях его тела отпали. Конечности стали длинными и тонкими. Шанкса поглотила кукла, и он превратился в огромного чёрного и влажного младенца с четырьмя длинными конечностями и набухшей сморщенной кожей!

Глаза, нос, рот и уши сдвинулись с положенного человеческой природой места и переместились в центр лица Шанкса, как будто они собирались сформировать новый орган. Кожа, конечности и этот вновь сформированный орган источали из себя тайну и зло.

Одного только взгляда на эту фигуру оказалось достаточно, чтобы оттаявший Клейн начал чесаться, а на его коже появились красные пятна – шишки из гранул. Глаза Клейна пронзила острейшая боль. Он инстинктивно опустил веки, и из его глаз полились слёзы.

К тому времени как Клейн успокоился при помощи состояния когитации и снова открыл глаза, он осознал, что мисс Посланница и полубог из Школы Мышления Розы исчезли. Но интуиция намекала Клейну, что они где-то рядом. Они сражались, постоянно мерцая между реальным и духовным мирами. Будь это падающая листва, уползающие черви и метущиеся в страхе звери – всё это было отголосками битвы, каждого её удара.

Напрягая все свои мыслительные способности, Клейн достал Предвестник и активировал способность видеть духовные нити. Перед его глазами сразу же появилось множество нитей, и сейчас он мог видеть то, что не мог бы заметить, ни своим обычным зрением, ни духовным. Вокруг него металось два плотных клуба, сплетающихся друг с другом и это были Рейнетт Тинкерер и полубог Школы Мышления Розы!

Кроме этого Клейн заметил быстро приближающийся комок чёрных нитей. Время от времени тот останавливался, чтобы избежать схватки полубогов.

Новый враг? Враг, ждущий в отдалении результатов, но не решившийся поучаствовать в битве? В любом случае, любой подкрадывающийся человек в подобной ситуации – это враг! Клейн повёл глазами и слегка наклонил Предвестник, чтобы перевести его в режим летальной атаки.

Затем, притворившись, что ничего не заметил, Клейн опустил руку в карман и схватил золотую монету. Он принялся катать её между пальцев, словно погрузившись в пророческий транс. Так, Клейн пытался помешать вражеской интуиции!

Лишившись своих бумажных марионеток, это всё, что он мог без них сделать. Терпеливо прождав пару секунд, чтобы противник оказался в радиусе поражения револьвера, Клейн напрягся, приподнял правую руку и, прицелившись, спустил курок!

Глава 727. Везунчик

Револьвер отбросило, а туда, где должен был появиться противник, ударил бледно-золотистый луч. Но чёрные нити неожиданно остановились, словно противник что-то заметил. Впрочем, судя по его дальнейшему поведению, он ничего не почувствовал, а просто отвлёкся.

Из травы выпрыгнул серый заяц и рванул в сторону, а стоящее перед комком чёрных нитей дерево сразу после выстрела рухнуло. На высоте человеческого роста в нём образовалась дыра, ставшая источником очищающего пламени, и развалившая ствол пополам!

Предвестник можно было считать равным малокалиберному орудию, но с куда большей проникающей способностью! Комок нитей явно испугался и переместился с того места, где он только что находился, на поверхность ближайшей лужи. Неизбежно, но появилась и человеческая часть – бледное лицо с впавшими глазницами и коричневыми зрачками. На вид человеку было сорок лет, у него были расчёсанные на обе стороны усы, а на голове – треуголка.

Клейн его знал – его портрет частенько мелькал у Клейна перед глазами. Шаг за шагом, черты лица сложились в имя и прозвище – Кровавый адмирал Сенор!

Только в Лоэне, награда за его голову была около 42 000 фунтов!

Похоже, он уже давненько проник в Байам! Прибыл за Хельмсуини? А после раскрытия учёного и его гибели, присоединился к отряду Школы Мышления Розы для нападения на Германа Воробья? Кажется, у меня есть уязвимость, но до того как она сработала, я не мог о ней знать. Пока Клейн задумался, Сенор снова исчез.

Тем не менее он был отчётливо виден. Комок чёрных нитей мерцал подобно светлячку в ночи, его очень просто было найти.

Адмирал кружил вокруг Клейна, перемещаясь между каплями утренней росы, осколками битого стекла и заледеневшими по какой-то неясной причине лужами. Перемещаясь с места на место, он сокращал расстояние меду ним и целью. Но и Клейн не мешкал. Он двигался, лишь слегка уклоняясь, чтобы не дать полубогу Школы Мышления Розы, увлечённому яростной битвой, себя атаковать.

Действия Сенора заставили Клейна понять, что способность Призрака захватывать своего противника требует определённого расстояния. Хотя полубог мог бы сделать это и с большего расстояния, но по какой-то причине он этого не сделал, может быть, из-за презрения или боязни каких-либо инцидентов.

Сейчас Клейн знал, что Сенор – это Потусторонний Последовательности 5 Призрак! Клейн постоянно менял своё местоположение, сохраняя дистанцию между ним и Сенором и дожидаясь благоприятной возможности.

Стоило Кровавому адмиралу немного замедлиться в попытке установить контроль над своей целью, как перчатка на левой руке Клейна почернела, казалось, её, слой за слоем, покрывали чёрные точки.

Клейн сказал одно, наполненное злобой слово, слово на языке Дьяволов:

Почувствовав это, Сенор переместился ещё до того, как Клейн открыл рот, но всё в радиусе восьми метров остановилось. Маневр Сенора не удался.

Площадная атака!

Сенор замедлился. Его фигура снова обретала прежнюю материальность. Клейн приподнял револьвер, слегка его наклонил и взял цель на мушку. Предвестник подсветил уязвимости, показав, что лучше стрелять не в голову, а слегка выше шеи. Клейн, не колеблясь, спустил курок.

Летальная атака!

Неожиданно рядом с Сенором появился клубок чёрных нитей и потянул его на себя. Тело адмирала немного сдвинулось, а золотистый луч Предвестника, слегка мазнув по шее, раздробил стоявший за ним валун. Из раны вырвалась золотистое пламя, Сенор дёрнул головой и открыл рот. И из его горла вырвался Вопль, который, ввинтившись в уши, заставил Клейна остановиться, а его голову загудеть.

Бесформенные души устремились в сторону адмирала. С неба и из-под земли, все они стремились к Сенору. В глазах Клейна, бледный мужчина в красном плаще и треуголке быстро обретал материальность.

Тело Клейна тут же охватило алое пламя. Он исчез ещё до того, как Призрак смог его захватить!

Под деревом, десятью метрами дальше от места боя, сорняки охватило пламя, оно становилось всё больше и, наконец, взвилось в небо. Ловко выскочив из огня, Клейн снова приподнял револьвер. Он нацелился в то же место, но напитал револьвер вдвое большим количеством энергии.

Резня!

Спустив курок, Клейн выстрелил шрапнелью, и при помощи священного пламени, выстрел буквально смёл всё в секторе, куда смотрел ствол револьвера. Солнечный ураган уничтожил не способных ему противостоять спектров и прочие души – они закричали от охватившего их пламени.

Сенор знал, что сейчас ему стоит контрактовать, раз не удалась попытка захватить тело противника. Сенор тут же переместился в ближайший осколок стекла, так он хотел избежать атаки Клейна, но солнечный ураган обладал огромным радиусом поражения, в который попал и осколок!

С грохотом, пламя обтекло стекло, не попав в его центр. Всего лишь с ожогами, Сенор перепрыгнул в новую отражающую поверхность, мелькнув в капельке росы, на некотором расстоянии от осколка. Но его рана загноилась из-за очищающего пламени, хотя это и не было чем-то серьёзным.

Да не может ему так везти? Да, похоже, у него есть артефакт, дарующий удачу носителю.. Осталось всего три очищающих выстрела. Нахмурившись, Клейн пустился вдогонку.

Зная, что он может столкнуться с членами Школы Мышления Розы, Клейн заменил все патроны в своём револьвере на очищающие, способные нанести урон Призракам и Зомби. Всего их было шесть, и Клейн уже выстрелил трижды!

От первого выстрела Сенора спас заяц. От второго – случившийся рядом с ним полубог. От третьего Сенора спасла щель в солнечном урагане, не давшая ему пострадать куда как сильнее. Клейну не нравилась удачливость его противника!

Но Клейн не унывал. Вместо этого он снова вернул себе облик Германа Воробья. Уже в новом облике, Клейн метнул кучу шармов Морского Бога, так, если всё пойдёт очень плохо, он смог бы привлечь внимание Морского Короля Яна Коттмана, который сейчас был в Байаме.

Появившись, этот Потусторонний Последовательности 3 должен был противостоять полубогу Школы Мышления Розы, враждебному пиратскому адмиралу и таинственному авантюристу, связанному с военными. Было абсолютно очевидно, с кого он начнёт.

Что касается Посланницы, Клейн верил, что та своевременно отступит через духовный мир и будет сама выбирать, участвовать ей в королевской битве или нет.

Причина, по которой Клейн не сбежал посреди ночи, только получив радиограмму, состояла в том, что неподалёку от Коттмана, он чувствовал себя в безопасности. Если бы Клейн отступил в одиночку, то его бы заметила и схватила Церковь. Его бы отправили на допрос с непредсказуемыми последствиями. А если бы Клейн остался в комнате и дождался атаки, у него был бы шанс, посопротивлявшись, добраться до улицы и привлечь внимание Морского Короля.

Увидев злого сектанта, по меньшей мере, полубога и авантюриста Последовательности 5, связанного с военными, без всяких сомнений, Ян Коттман первым атаковал полубога. А будучи Кардиналом Церкви Шторма и высокопоставленным диаконом Уполномоченных Карателей, он имел в своём распоряжении Запечатанные Артефакты целой епархии. И мог бы продержаться против ангела. После вмешательства военных, у Клейна был шанс, под прикрытием всего этого хаоса, сбежать в море и уплыть в пасти кита!

К его полному сожалению, ночью всё было спокойно. А с рассветом, Морскому Королю будет сложнее наблюдать за всем городом.

Клейн, снова щёлкнув, воспламенил деревья. Вокруг словно расцвели неописуемой красоты фейерверки. Причина, по которой он выбрал лесную тропинку, была в том, что она больше всего подходила для представления Иллюзиониста!

Клейн перемешался в пламени вокруг Сенора, тем самым избегая сближения и новых попыток контроля. По своему прошлому опыту Сенор знал, что цель обладает как площадной, так и летальной атакой. Адмирал не посмел приближаться, и стоило ему промахнуться, отступал. В противном случае он использовал Вопль или атаковал бледно-зелёными пальцами. К несчастью, они годились лишь для тушения пламени и увядания листвы. Он не мог затормозить Клейна.

Видя, что фейерверки лишь помеха для его атак, Сенор остановился и испустил оглушающий Вопль, способный повредить и Духовное Тело. Льдистое кольцо под ногами Сенора стало ещё шире, заковывая в лёд грязь, сорняки и окружающие камни.

Зашипев, пламя исчезло, оставив после себя клок тумана. Вопль повлиял и на Клейна, заставив его сделать на один прыжок меньше, чем ему было нужно. Из-за этого он споткнулся прямо посредине.

К нему тут же рванули полупрозрачные черепа, источающие вокруг себя чёрный дым. Они пахли смертью, словно были посланниками Нижнего Мира. Казалось, Клейн уже не успевает. Но неожиданно запахло серой, и перед ним появился голубой огненный шар.

Его перчатка была всё такой же чёрной, с активной душой Дьявола!

С громким хлопком огненный шар испарился, но и черепа распались, усыпав обломками землю, а в местах их падения не было ничего живого. Клейн выпрямился и, достав железный портсигар, метнул его в Сенора, когда перчатка на его руке обрела благородный и зловещий блеск.

Барон Искажения, Взятка!

Глава 728. Тройное комбо

Сенор явно не готов был ставить деньги на то, что брошенный в его сторону предмет не представлял для него никакой опасности. Пират уклонился, позволив запечатанному духовной стеной портсигару рухнуть на землю.

Сенор снова применил Вопль. Идущий словно из глубин его Духовного Тела рёв, заставил Клейна испытать жутчайшую головную боль. Даже то, что он часто страдал от безумия сущностей вроде Истинного Создателя или мистера Портала, и в какой-то мере был устойчив к подобного рода атакам, не позволила ему избежать заминки. Клейн почувствовал жжение где-то в носу, кажется, у него лопнули капилляры.

Но собственная устойчивость Клейна в совокупности с Взяткой помогли уменьшить воздействие Вопля на его тело. Он оказался беззащитным всего на секунду, но Сенор никак не мог этого знать. Следовательно, Клейн притворился, что воздействие была куда серьезнее, и он сейчас уязвим, заготовив врагу ловушку.

В обычном бою, Призрак мог прыгать посредством любой отражающей поверхности, не давая тем самым определить откуда он атакует, поэтому сложно было находиться в пятиметровом радиусе, даже если использовать перемещение сквозь огонь. Способность к контролю духовных нитей спадала, несмотря на приложенные усилия.

Клейн планировал немного рискнуть. Он планировал загнать оппонента в ловушку и быстро завершить бой, сбежав к скале.

Увидев, что неоднократные Вопли ошеломили цель, Сенор не колебался, ещё больше насытив ауру. Его фигура неестественно чётко отразилась у Клейна в глазах, и это было не отражение реального мира, а крошечные фигурки, обретавшие собственное подобие жизни!

Когда Призрак почти перехватил контроль над телом Клейна, тот, в рваной и обугленной одежде, неожиданно вежливо поднял левую ладонь, словно хотел сказать – прошу Вас, как и полагалась обычному джентльмену.

Всепожирающий Глад, даже исказив цель Кровавого адмирала, оставался всё таким же зловещим с насыщенной аурой благородства.

Благодаря ледяному кольцу, вокруг была изморось и кристаллики льда. Каждый из них мог служить зеркалом! Неожиданно даже для себя адмирал появился посреди тонкого льда, но так и не понял, что только что случилось. В этот момент, Всепожирающий Глад сменил душу, вернувшись в состояние насыщенной тьмы, позволив прозвучать слову на языке Дьявола:

Сенор уже хотел переместиться, но не мог ничего сделать. Он проявился в реальности, не способный даже пошевелиться. Все попытки были обречены на провал.

Клейн не мог повторно использовать слово Замедлись, поэтому его перчатка стала бледной с тёмно-зеленоватым оттенком.

Зомби!

Лёд стал крепче, начиная с пальцев ног, он охватывал фигуру Сенора, стремясь превратить его в ледяную скульптуру. Зная, что Призрак устойчив ко льду, Клейн не ослаблял бдительности и не тратил времени. Он сразу же заставил артефакт налиться золотым свечением. Мелькающие перед глазами Клейна чёрные нити исчезли, а на их месте появились ослепительные молнии, казалось, выстрелившие из самой глубины его глаз.

В обычном состоянии подобное не могло серьёзно повредить слиянию духа и плоти Сенора. Он мог даже заставить противника атаковать себя самого. Но, только восстановившись от воздействия слова Дьявола, Сенор оказался закован льдом. Всё, что ему оставалось делать, — это противостоять бесформенному удару при помощи своего Духовного Тела!

Сенор чувствовал себя так, словно в его голову вонзился кинжал и кто-то провернул его в ране. Боль распространилась по его телу, и Сенор потерял всякое подобие разума. К тому времени, как он обрёл ясность и приготовился переместиться, авантюрист напротив него снова открыл рот:

Вот дерьмо. Сенор снова не мог ничего сделать. Затем, уже без какого-либо удивления, он пострадал от Психических ударов и замедления!

Когда Сенор уже почти готов был переместиться, черноволосый Герман Воробей без всяких эмоций открыл рот в третий раз:

Сенор ярился от отчаяния, оказавшись в этом бесконечном цикле. А что касается Клейна, который трижды удержал на месте противника, то он начал брать под контроль духовные нити.

Но самым эффективным решением было бы использовать Предвестник, совершив две или три летальных атаки. Впрочем, прошлые неудачи заставили Клейна понять, что Сенор держал при себе артефакт, наделивший его везучестью. Смертельный выстрел мог привести к непредсказуемым последствиям. Из-за этого он и решил брать под контроль духовные нити Сенора!

События неслись вскачь. Клейн перемещался вокруг Сенора, уклонялся от атак полубога из Школы Мышления Розы и, управляя духовными нитями, почти достиг контроля над телом Сенора

Три! Две! Одна секунда!

Мысли Сенора двигались вяло, ему казалось, что все суставы в его теле покрылись ржой. А Клейн больше не мог уделять внимание на смену души Всепожирающего Глада. Ему лишь оставалось укреплять контроль над телом Сенора и перемешаться с места на место.

Нет. я. не. могу. позволить. этому. продолжаться. Мысли трепыхались в голове Сенора, а перед ним появилась ледышка.

Ледышка была окрашена мрачной зеленью, словно таким образом Сенор проявил уважение к окружающему его лесу. Что касается Клейна, то он, видя медленные действия своего врага, не торопясь, достал из нагрудного кармана Путешествия Грозеля и приготовился к удару.

Наконец, ледышка полетела в сторону Клейна, нацелившись прямо в грудь, но, неожиданно, сменила направление своего удара, устремившись по диагонали! Это могло бы стать летальной атакой, но так как мысли Сенора были слишком вялыми, ледышка получила приказ, когда уже была рядом с целью. Поэтому, внезапное изменение направления атаки не смогло застать Клейна врасплох, он успел приподнять книгу и с лёгкостью отразил ледяной снаряд.

Сенор побледнел. Чрез пару секунд он распахнул рот, чтобы издать новый Вопль. Клейн уже был готов к этому:

Воздушная пуля ударила в открытой рот адмирала, выбив зубы и качнув назад его голову. А вопль так и застрял у него в горле.

Почувствовав, что контроль стал крепче, а сопротивление постепенно, шаг за шагом, слабеет, уже до такой степени, что адмирал атакует как безумный, Клейн внезапно обрадовался.

В этот момент раздался пронзительный крик младенца, эхом отдававшийся среди зелёных деревьев.

Тело Клейна покрылось шишками, и он уронил книгу. Клейну казалось, что его голову крепко стиснули невидимые руки, заставив потерять всякое понятие окружающего пространства, включая и духовными нити. В результате, контроль над телом Сенора спал.

В сотне метров от них появился огромный чёрный младенец. Он был разбухшим и сморщенным, казалось, тот только что был в воде. Постепенно младенец обрёл материальность. Его руки были длинными и худыми, а на лице у него – только одно отверстие, окружённое кривыми зубами.

В теле Шанкса виднелось дыра – очевидно глубокая рана. Кто-то пробил его разбухшую чёрную кожу, заставив хлынуть наружу мерзкую черновато-зелёную жижу.

Обретя материальность, полубог не стремился сбежать или уклоняться. Он орал как безумный младенец. От его криков, Клейн с Сенором свалились в болезненный ступор. У них даже появились признаки потери контроля.

Появившиеся четыре светловолосых и красноглазых головы, разом открыли рты и испустили беззвучный Вопль, заглушив жуткие кики младенца.

Рейнетт Тинкерер с Шанксом возобновили бой, мерцая между реальным и духовным миром время от времени и сдвигая листву, сорняки, яйца жуков, лёд и шипы.

Сенор с Клейном были в ступоре. И изо всех сил пытались прийти в себя после этих криков. Сенор верил, что у него как у призрака, неоспоримое преимущество в этом аспекте. Он подсознательно улыбнулся. Сенор понял, что он сделает со своим оппонентом.

Глаза авантюриста в разодранной одежде, но испускающего ауру власти, обрели ясность! Всего через секунду после прекращения воплей!

Клейн уже испытал нечто подобное, поэтому быстро восстановился и осознал, что Сенор всё ещё оглушён и не может двигаться.

Шанс! Решившись, он, тем не менее, не атаковал издали, ведь возможно так много случайностей. Вместо этого, парень снова взял под контроль духовные нити противника. Оттолкнувшись правой ногой, он устремился к Сенору.

Его левая перчатка потемнела, и когда он отодвинул руку назад, вокруг неё появилась тьма, напоминающая клинок – гигантское оружие из огня и лавы.

Апостол Желаний, Меч лавы!

Клейн пролетел мимо Сенора, а меч застрял у адмирала в груди. Противника охватило пламя, но, пострадав от серьёзных ран, он не лишился жизни, только заорал от боли.

После атаки, Клейн сразу же отменил действие меча лавы. Шагнув влево и развернувшись, он оказался за спиной адмирала и приподнял Предвестник к голове своего противника.

Он не использовал летальной атаки и просто спустил курок!

Клейн пошатнулся – в земле, где стояла его нога, оказалась дыра. Предвестник слегка качнулся, а золотистая пуля ударила Сенора в шею. Из раны хлынула окрашенная зелёным кровь. Адмирал лишился едва ли не половины шеи и рухнул вперёд. Он потерял сознание, но выжил.

Клейн уже хотел выстрелить второй раз, но, внезапно, небо потемнело. И оттуда полезла чья-то рука! Десять метров в длину, с вязкой чёрной кожей и странными выростами – черепами, глазными яблоками или шипастыми языками. Казалось, вздрогнул весь лес.

Листва увядала, а насекомые тут же погибли. Животные либо рухнули без движения, или начали яростно кусать сами себя, оставляя кровавые раны!

Предчувствие опасности Клейна просто вопило. Он прикрыл глаза, нырнул вперёд и, перекатившись, выставил перед собой Путешествия Грозеля!

Глава 729. Хаос

Лес вокруг увядал, и всё выглядело так, словно эта сущность вот-вот снизойдёт вниз.

Когда чёрная рука уже готова была распрямиться, казалось из ниоткуда, в неё ударила толстая молния, осветившая всю гору целиком. Послышалось шипение, а клетка, о подобных которой говорилось только в легендах, накрыла чёрную руку. Небо потемнело, а появившиеся облака превратились в брови и рот, как будто среди облаков кто-то прятался!

Ян Коттман заметил, что на окраине Байама происходит нечто необычное. Не колеблясь, Потусторонний решил действовать и отдал приказ Уполномоченным Карателям активировать Запечатанные Артефакты.

Рейнетт Тинкерер силой вырвало из духовного мира, но её изысканное платье, казалось, ничуть не пострадало. Приподняв левую руку, она призвала пару своих голов приземлиться ей на шею, а оставшиеся продолжили бой. Разрез на её шее зашевелился, и головы приросли к месту. Рейнетт сразу же превратилась в огромный замок. Узоры и плющ появились на его стенах, они сплетались в таинственное и зловещее зрелище, на которое сложно было смотреть.

Прикрыв глаза, Клейн приподнял над собой Путешествие Грозеля и напитал книгу энергией, но так и не смог избавиться от чужого воздействия. Парень дрожал, а его тело покрывалось шишками плоти. Только в этот момент он осознал, что побочным эффектом Предвестника стал страх темноты. И в следующие шесть часов он мог не опасаться иных побочных эффектов.

К счастью, слабость довольно неприятная, но это не значит, что ей нельзя противостоять, хоть и на короткое время. Клейн от отчаяния прикрыл глаза, у него по щекам катились слёзы.

Он даже не мог ничего просчитать, вокруг царили опасность и хаос.

Снисходящая сущность выглядит сильнее Морского Короля. Это, скорее всего ангел, но и он не в лучшей форме. Не обрёл материальность, а атакует из духовного мира.

Не успевает и может действовать лишь таким способом? К счастью, меня предупредил Оранжевое Сияние, в противном случае результат мог быть бы непредсказуем, если так и дальше продолжится! По мере того как в голове Клейна мелькали все эти мысли, его первой реакцией было воспользоваться открывшимися возможностями и сбежать.

Но Клейн знал, что поспешное отступление тоже опасно.

Если ангел Школы Мышления Розы прервёт атаку и уберет руку, то Ян Коттман не будет его преследовать – это бессмысленно. Он сражается не с отступающим святым, а ангелом. Таким образом, полагаясь только на силу Рейнетт Тинкерер нельзя справиться с этим врагом. Он может преследовать меня вновь и вновь, но уже в других обстоятельствах! Надо заставить его сражаться и не дать ему отступить. А самому воспользоваться сложившейся ситуацией и сбежать к Синей горе! Стоило этим мыслями промелькнуть в голове Клейна, как он начал воплощать свой запасной план. Клейн вложил Предвестник в книгу Путешествия Грозеля, пару раз перекатился и оказался рядом с железным портсигаром.

Ткнув в портсигар пальцем, Клейн снял запечатывающую его стену, достал оттуда искажённый Истинным Создателем артефакт и метнул его вверх, в сторону опасности! Следом за этим, Клейн прикрыл голову книгой, широко распахнул глаза и достал медный свисток. Но это был не свисток мистера Азика, а совершенно другой артефакт Зловещего Епископата, тот, который Клейн добыл у любителя мистики в Бэклэнде. Он когда-то принадлежал возродившемуся члену организации. Тогда, Клейн совершил предсказание и получил откровение об опасности его использования! И сейчас он решил, что ещё больше опасности породит значительно больше хаоса, а это ему будет на руку.

Приложив свисток к губам, Клейн резко дунул. Затем он активировал духовное зрение, но даже не посмел поднять голову вверх. Перед ним появился трёхглазый череп, вокруг которого увивались щупальца. Не колеблясь, Клейн протянул ему белое перо, оставшееся после возрождённого члена Зловещего Епископата.

Клейн даже не дождался исчезновения посланника. Он сразу напряг руку и метнул свисток вверх, прямо к источнику той страшной опасности.

Выполнив свой план, Клейн убрал портсигар, сделал новый перекат, подпрыгнул и устремился прямо к скале. Убегая, он и не думал поднять голову и постоянно менял направление своего движения. Клейн так и не посмел оторвать взгляд от земли, как не посмел он и задержаться.

Мазнув взглядом по тому месту, где должен был валяться потерявший сознание адмирал, Клейн опешил. На земле было пусто!

Остановившись, Клейн начал оглядываться. Он увидел, несколько капелек отдающей зеленоватым крови. А ведь раньше там лежала книга!

Да не может этого быть. Кровь адмирала упала на обложку? И он оказался внутри? Клейн нахмурился. Он не думал, что это так уж и хорошо.

Клейн опасался, что ангел и святой, которых послала Мать Древа Желаний, при помощи адмирала будут его преследовать! Но Клейн не мог оставить книгу. Он не думал, что достаточно везуч, чтобы уклониться от шальных ударов и шрапнели, которая в любой момент может рухнуть с неба.

.избавлюсь от этой опасности, когда сбегу и смогу оказаться внутри в своём Духовном Теле! Стоило этим мыслям промелькнуть у него в голове, как Клейн на бегу дёрнул мыском сапога и, подкинув вверх пропитанную кровью Сенора грязь, схватил её.

Этого достаточно, чтобы выяснить его местоположение!

Придерживая книгу над головой, Клейн двигался зигзагом, время от времени уклоняясь, направляемый чувством опасности. Книга смогла отразить шальную молнию, кислотный каменный град и защитила его от жуткого взгляда. С её помощью он успешно вырвался из безжизненного леса и оказался с краю скалы.

В этот момент всё вокруг потемнело. Но это была не та темнота перед штормом или небо безлунной и беззвёздной ночью. Вокруг была лишь тишина и запах гниения. Неожиданно, со всех сторон раздались вопли, одни казались ближе, а другие – дальше, словно кто-то медленно вдыхал и выдыхал в воздух.

Клейн, сейчас испытывающий боязнь темноты, вздрогнул. Он не посмел посмотреть, что же творилось над его головой. Всё, что он смог заметить во вспышке молнии, — это планирующие вниз измазанные жёлтым белые перья.

Оттолкнувшись правой ногой, парень рухнул со скалы. Вскоре он вырвался из тьмы и увидел свет. Затем Клейн угодил прямо в пасть давно ждущего его монстра. Но монстр был абсолютно беззубым. Он сразу закрыл пасть и скользнул ко дну. Согласно предыдущей задаче, монстр должен был, как можно быстрее добраться до рифа за пределами Синей Скалы. Этим монстром была гигантская глубоководная тварь с шестнадцатью спинными плавниками.

Оказавшись в темноте, в пасти монстра, Клейн инстинктивно хотел скрутиться и беспомощно задрожать, но сумел взять свой страх под контроль и достал эссенцию Жреца Света, которую приготовил, чтобы противостоять Призракам. Он добыл её из перчатки.

Мягкий свет полупрозрачного камня отогнал страх Клейна. Он уже задумался, не стоит ли подождать развязки, или хоть что-нибудь сделать, когда почувствовал зуд на тыльной стороне своей ладони. Поспешно посмотрев вниз, он увидел, как расширились поры его кожи и из них начали расти белые волосы.

Волосы росли слишком быстро и вскоре стали напоминать перья!

Клейн чувствовал зуд по всему телу!

Этот парень, которого вызвал свисток, слишком опасен! Клейн был довольно опытным, поэтому сразу встал и сделал четыре шага против часовой стрелки, прочитав заклинание.

Его Духовное Тело вновь пробивалось сквозь что-то серовато-белое с бесконечным рёвом и воплями, а по пути источало зеленоватый дым. Вернувшись во дворец, выглядящий как резиденция гиганта, Клейн ещё раз осмотрел своё Духовное Тело и увидел, что оно стало нормальным. Не было ни зеленоватого газа, ни белых перьев.

Фух, подействовало. Выдохнув, он вернулся в реальный мир.

В неярком свете эссенции, Клейн смог рассмотреть, что хотя перья ещё оставались на тыльной стороне его ладони, но больше уже не росли. Пострадали и другие части его тела, но там всё было не так очевидно.

Да, я должен с этим справиться, когда появится мистер Азик. Клейн облегчённо выдохнул, осенив себя лунным знамением. Он молил Богиню о скорейшем прибытии мистера Азика и о благословении.

В этот момент пред ним появилась Рейнетт Тинкерер. На её шее было три головы, а одна – у неё в руках. По сравнению с тем, что было раньше, она выглядела куда оживлённее. Схватив Клейна за плечо, она потянула его в духовный мир, где они двигались быстрее.

Оказавшись посреди наслаивающихся цветов, Клейн немного опешил, но вернувшись в реальность, осознал себя стоящим на рифе в море.

Головы Рейнетт Тинкерер мазнули взглядом по морю:

- В . безопасности. помни. плата. следующий раз.

С этим словами она испарилась, словно у неё какое-то важное дело.

Вы и так можете. Я должен был просто попросить мисс Посланницу перенести меня. Но она, кажется, не в лучшем состоянии. И, похоже, что редко использует этот способ. Задумавшись, Клейн убрал эссенцию к себе в карман и достал Путешествие Грозеля.

Как только он уже хотел оглядеться, чтобы понять, где же он сейчас находится, кто-то схватил его за плечо.

Подпрыгнув от страха, Клейн повернул голову и увидел мистера Азика. Который, схватив его за плечо, снова потащил Клейна в духовный мир. Они быстро двигались сквозь наслаивающиеся друг на друга цвета.

. На самом деле, я уже в безопасности. У Клейна дрогнули губы, но он ничего не сказал.

Глава 730. Потенциальная опасность

Гора на границе Байама, в безжизненном лесу рядом с обвалившейся скалой.

Высоко в небе стоял высокий и мускулистый мужчина с волосами насыщенно синего цвета и одетый в рясу священника Шторма. При взгляде на землю под его ногами, в его глазах была лишь ярость. Это был не кто иной, как Кардинал Церкви Шторма, архиепископ моря Рорстед, высокопоставленный диакон Уполномоченных Карателей, Морской Король Ян Коттман. Недавняя битва была всё ещё свежа в его памяти. Он помнил, как отступал каждый из её участников.

Ангел из Школы Мышления Розы использовал особый метод, позволивший ему действовать на большом расстоянии. Не успев достичь цели, он с лёгкостью помог сбежать своему тяжелораненому сообщнику и никто не хотел его задерживать, кроме, словно появившегося из ниоткуда, странного монстра. Ян Коттман чётко помнил, что когда ангел отвёл руку, её покрывали редкие белые перья, торчавшие из чёрной, вязкой кожи. Они выглядывали из самых не представимых мест – из макушки черепа или даже из глазных яблок. И всё это случилось, когда Потусторонний из Школы Мышления Розы одновременно уклонялся от перчатки с аурой Истинного Создателя и пытался при помощи своей силы уничтожить что-то выглядящее как простой медный свисток.

То странное и зловещее духовное существо сперва вступило в схватку с ангелом, а потом так же быстро отступило в глубины духовного мира, не дав Яну Коттману себя преследовать.

Открывший Дверь Телепортации Святой из Ордена Авроры в бою не участвовал. С недоумением взирая за происходящим, он взял перчатку с аурой Истинного Создателя и покинул поле боя ещё до его завершения.

Призванный свистком странный монстр не имел чёткой формы. Он был подобен самому воплощению смерти. Словно туман, он накрыл собой поле боя, но внутри, то и дело мелькали перья с жёлтой отметиной. Его цель была очевидна – ангел из Школы Мышления Розы. Ещё до исчезновения своей цели монстр тоже исчез, как будто за ней вдогонку. Но даже после этого, Ян Коттман, который взял Запечатанный Артефакт и поспешил к полю боя, чувствовал беспокойство. Словно человек, медленно движущийся к смерти, сделавший огромный скачок вперёд.

Единственный человек без всяких признаков божественности сбежал до появления Яна Коттмана, и его нигде не было видно. Но Ян Коттман его опознал. Это авантюрист, убивший Потустороннего Последовательности 5 Апостол Желаний, что делало его достаточно заметным, чтобы данные о нём оказались на столе Морского Короля! Хотя это и не было чем-то, чему следовало уделять пристальное внимание, но Ян Коттман, будучи опытным Моряком, запомнил самое основное.

Посмотрев в сторону скалы и вниз, на пенящиеся у берега волны, Морской Король пробормотал всего одно имя:

Остров в неизвестных водах. Фигуры мистера Азика и Клейна постепенно обрели материальность.

Клейн уже хотел что-то спросить, когда глаза смуглого мистера Азика, у которого на голове была шляпа, потемнели, словно он связался с каким-то тихим и мрачным местом. Мистер Азик схватил правой рукой воздух и все недоразвитые белые перья, скрутившись в шар, тут же опустились ему на ладонь. Стоило Потустороннему сжать ладонь, как перья исчезли, словно стали пищей для того тихого пространство в его глазах.

- Мистер Азик – всё это результат воздействия свистка Зловещего Епископата, — решил пояснить Клейн, перед тем, как продолжить, — ситуация была очень напряжённой и чтобы добавить в неё больше хаоса, я подул в свисток, дав посланнику это перо. Затем, вокруг появилась аура Нижнего Мира. Я не задерживался, сразу оставив это место, но, всё равно, у меня выросли белые перья

Мистер Азик, чьи черты лица по-прежнему были такими же мягкими, кивнул:

- Я чувствовал это издалека. Это необычный Высший Потусторонний. Похоже, это побочный продукт проекта Искусственная Смерть.

Так ли это. Так он смог задержать ангела из Школы Мышления Розы? Клейн обрадовался в своих мыслях.

Мистер Азик огляделся:

- У меня всё ещё есть дела, требующие моего пристального внимания. Они могут пробудить мои воспоминания. Но когда я со всем этим справлюсь, мы встретимся, чтобы заявить права на кольцо древнего Смерти. У меня есть такое чувство, что придётся попутешествовать по морю Берсерка или южному континенту. Будет лучше, если ты направишься в большой город, например Бэклэнд или Трир. В таких местах, Школа Мышления Розы не сможет действовать крупными силами. Они не посмеют проявлять безрассудность. Конечно, лучше было бы выбрать крупные острова, вроде Пасу, со штаб-квартирой Церкви, но это таит в себе новые опасности.

Последнее предложение мистера Азика было всего лишь шуткой простого лоэнского джентльмена. Нынешняя жизнь оставила на нём слишком глубокий след. И неважно, сколько он уже вспомнил, мистер Азик оставался всё тем старым добрым мистером Азиком.

В обычных ситуациях с забытыми воспоминаниями, десятилетия не должны оказать влияния на сформированного тысячелетиями жизненного опыта человека, но после полной потери памяти двух-трёх десятков лет достаточно, чтобы полностью всё изменить. После того как он полностью вспомнит всё, с его множеством жизней, не станет ли мистер Азик человеком с множеством личностей? Надо будет попросить мисс Справедливость подумать об этом и узнать у Психологических Алхимиков. Задумавшись, Клейн втайне облегчённо выдохнул, когда осознал, что мистер Азик не слишком-то вдавался в причины нынешнего конфликта со Школой Мышления Розы. Вместо этого Клейн спросил:

- Мистер Азик, а Вы знаете о Матери Древа Желаний?

Мистер Азик покачал головой:

- Я даже не знал о Её существовании до твоего письма.

Вы не знали о Матери Древа Желаний? Клейн опешил и продолжил спрашивать:

- Тогда что Вам известно о Скованном Боге?

Мистер Азик покачал голов и улыбнулся:

- В древности, у Неё или у Них должно было быть другое имя.

Верно. Мистер Азик погрузился в цикл потери воспоминаний и их обретения в конце Четвёртой Эпохи. Он странствовал по северному континенту, а Школа Мышления Розы зародилась в начале Пятой Эпохи на южном. Клейн кивнул и больше ничего не спрашивал. Так как у него ещё были дела, мистер Азик дал несколько советов и помог Клейну, переместив его через духовный мир на пляж восточного побережья северного континента.

После того как мистер Азик исчез в духовном мире, Клейн ещё несколько секунд тупо пялился на набегающие на берег волны. Он даже не спешил в ближайший город, а вместо этого отыскал необитаемую пещеру и провёл небольшой ритуал, предварительно запечатав пещеру духовной стеной. Таким образом, Клейн вернул Всепожирающий Глад, Предвестник, свисток мистера Азика, Путешествие Грозеля и грязь с кровью Сенора в мир над серым туманом.

Затем он сделал четыре шага против часовой стрелки и сам оказался в этом таинственном месте. Заняв принадлежащее мистеру Шуту кресло, Клейн призвал металлический флакон с остатками собственной крови. Так как он хранился в мире над серым туманом, то кровь не свернулась. Надев перчатку и взяв с собой артефакты, Клейн размазал кровь по обложке книги.

Эх. И почему новая история не начинается с самого начала, с добавлением другого персонажа. Посмотрев на название на обложке, Клейн неожиданно задумался.

Но, не дав ему даже подумать, его зрение смазалось, словно вокруг существовало множество полупрозрачных существ. Вскоре, зрение Клейна прояснилось, и парень осознал себя сидящим на длинной деревянной скамье на какой-то улице. Это было то место, откуда он исчез из мира в пришлый раз.

Функция сохранения? Мысленно пошутив, Клейн достал запятнанную кровью грязь и отломал ближайшую ветку для предсказания.

Следуя за импровизированной тростью, Клейн отправился за пределы города, вошёл в ближайший лес к городу лес и около ручья отыскал лежащего без сознания Кровавого адмирала. С момента начала битвы для него прошло всего десять минут.

Огромные раны на шее, груди и животе адмирала пульсировали, и казалось, слегка зажили. Подобная жизнеспособность слишком необычна для человека. Ещё пятнадцать-тридцать минут, и адмирал очнётся, а через один-два часа сможет передвигаться.

Такова была сила Зомби и Призрака!

У Вас был шанс спастись при помощи полубога и ангела вашей организации, но кровь попала на Путешествие Грозеля, сделав Вас пленником книги и дав мне время, чтобы решить этот вопрос. Но, конечно, это позволило избежать шальной атаки полубогов, не дав сразу погибнуть. Я не знаю считать ли это везучестью или нет. Пробормотав, Клейн стиснул Предвестник и потянулся к шее Сенора, сняв с неё серебряное ожерелье.

На этом ожерелье была такого же цвета подвеска в виде древней монеты. Обе её стороны переполняли таинственные узоры и соответствующие им символы, со словами Гермеса:

- Будешь ты столь неудачлив, сколь везуч сейчас.

Этот артефакт повысил удачу Сенора? К несчастью, даже полубог не в силе то же самое сделать со мной, поэтому сомневаюсь, что артефакт мне поможет. Можно его продать или спросить мисс Посланницу примет ли она его как часть платы. Клейн не спешил брать ожерелье, положив его на камень рядом с собой.

Клейн опасался, что у этого артефакта есть побочные эффекты, которые могут повлиять на то, что он собирался сделать. Клейн сосредоточился на духовных нитях Кровавого адмирала. Он хотел сделать свою первую марионетку, которую можно было бы очень долго использовать для понимания принципов Марионеточника. Более того, не было для неё материала удобнее, чем Призрак!

Одна, две, три секунды. Всего за десять секунд Клейн достиг изначального контроля.

Тело Сенора это почувствовало и начало сопротивляться, но не смогло заставить его очнутся из-за ранений и вялости мыслей. Шло время и к четвёртой минуте, Клейн уже не мог скрыть своего облегчения.

В это момент Кровавый адмирал открыл глаза, перекатился на ноги и встал лицом к Клейну. Ловкими движениями, он приложил кулак к груди и поклонился:

- Сэр, доброе утро. Как я могу Вам служить?

Глава 731. Прибыль

Чёрные нити выходили из тела Сенора и заканчивались в руках Клейна. Каждое движение внутренней энергии адмирала вызывало разную ответную реакцию. Клейн мог и не использовать свои руки, чтобы контролировать Духовное Тело. Просто он так привык, так ему легче было представить управление марионеткой.

Судя по всему, Марионеточники могут видеть марионетки друг друга. И неестественность Сенора сложно скрыть от их глаз, поэтому стоит быть осторожнее. Осознав суть проблемы, Клейн тут же мыслями вернулся к Сенору.

Кровавый адмирал мёртв. Его Духовное Тело стало сосудом марионетки, утратив его собственные черты. Следовательно, многие методы предсказаний станут неэффективны. Но, конечно, можно было попробовать предсказать местоположение трупа Сенора.

Клейн планировал очистить Призрака серым туманом, потом обернуть нечто отражающее в бумажную марионетку и положить её вместе со свистком мистера Азика в железный портсигар, запечатав духовной стеной. Это создаст трёхуровневый барьер.

Клейн верил, что даже еслиангел Школы Мышления Розы того пожелает, то он не сможет узнать о его местоположении через Кровавого адмирала.

А что касается того, не оставила ли Мать Древа Желаний закладки в теле Сенора, то Клейна это не волновало. Если бы это было так, то они могли сработать во время битвы полубогов, чтобы помочь справиться с Клейном. И судя по сложившейся тогда ситуации, успех был бы гарантирован.

Мать Дерева Желаний или, может быть, я должен был бы сказать Скованный Бог, строго контролирует всех членов её организации. Она полагается на клятвы и другие методы, отражающиеся на ткани души. Это ясно из рассказов мисс Шэрон и моего взаимодействия с эссенциями.

Если не использовать Кровавого адмирала, чтобы вызнать тайны Школы Мышления Розы или формулы Пути Мутанта, то и проблем с этим не будет. Эссенция Оборотня сохраняет свои свойства, даже длительное время, оставаясь в мире над серым туманом.

Кроме того, есть ещё процесс очищения силой серого тумана. Если есть некая потенциальная опасность, то её должно полностью смыть. Задумавшись, Клейн извлек свисток мистера Азика.

Повернув запястье, Клейн подставил ту сторону свистка, где было наименьшее число узоров под солнечный свет. Сразу же после этого отражавшаяся в нём фигура Сенора очистилась, а его стоявшее перед Клейном тело – исчезло.

Может быть, Мать Древа Желаний и может использовать договора и другие методы, чтобы сковать душу, но, сейчас, это не важно. Она в любом случае видит уникальность серого тумана, и почувствует меня в радиусе своего влияния. Кроме того, марионетка в любой момент может быть уничтожена, если, конечно я используя её вместо щита. Клейн чувствовал себя словно задолжавший бродяга, ему нечего было боятся.

А он и на самом деле был должен.

Если я смсмогу продвинутьсядо уровня полубога и скрыть уникальность, то потеря марионетки стоит того. Оглядевшись, Клейн наклонился и взял серебряное ожерелье. Сделав четыре шага против часовой стрелки, он негромко пробормотал заклинание.

На этот раз парень оказался в книге без призыва Духовного Тела, поэтому и не смог сразу вернуться.

Перед глазами Клейна развернулся серый туман, а в ушах зазвучали безумные крики и шёпот. Свисток мистера Азик ничем не выделялся, а это значило, что Сенор ему ничем не грозил.

Усевшись во главе длинного бронзового стола, Клейн положил перед собой свисток, заставив появиться Сенора, одетого в треуголку и тёмно-красный плащ. Он был словно дворецкий, ожидающий приказа своего хозяина:

- У тебя есть другие предметы? – спросил Клейн так, словно адмирал был всё ещё жив.

Клейн пытался действовать, как и подобает Марионеточнику!

Клейн заставил Сенора проверить каждый карман и последовательно обнаружил 325 фунтов, 16 сулов и 8 пенсов наличными. Ещё и 13 монет золотом. Кроме этого, возможно из-за частых превращений в Призрака, у Сенора ничего больше не было.

Как он беден. Как у пиратского адмирала, у Вас нет ни единого артефакта? Или Вы передали их в Школу Мышления Розы или своим подчинённым? Клейн серьёзно рассматривал возможность продажи адмирала на чёрном рынке.

Только в Лоэне награда за него составляла 42 000 фунтов.

Да, получить награду в Лоэне не так прагматично. Будь это Церковь Шторма или военные, они зацепятся за шанс поймать Германа Воробья, того, который столкнул столько полубогов в королевской битве и затем узнать хоть что-нибудь про стоящую за ним организацию. Они могут и не заплатить и даже устроить ловушку.

По той же логике, у Церквей и правительств других стран могут возникнуть те же идеи. Получение награды сопряжено с рисками.

Кроме того, мне спешить некуда. Я сдам Сенора, когда буду менять марионетку. Ведь пара дней существования в качестве марионетки не изменит ни его тело, ни ценность. Взяв под контроль собственные мысли, Клейн перевёл взгляд на ожерелье и древнюю монету на нём.

Чтобы понять его происхождение и возможности использования, Клейн тут же применил предсказание.

Оно когда-то было Потусторонним Последовательности 5 Победитель Школы Мышления Жизни. После гибели от рук полубога Школы Мышления Розы, эссенцию этого джентльмена слили с простым серебряным ожерельем, которое было на нём, превратив его в артефакт.

А что до того, почему могущественный Потусторонний Последовательности 5 долгое время носил это ожерелье, Клейн не получил определённого откровения, это было слишком давно, и ожерелье подверглось чужому влиянию.

Артефакт мог использоваться двумя путями. Один – пассивное повышение удачи. В повседневной жизни его носитель станет удачливее, чтобы он не делал. При получении смертельной раны или в жуткой катастрофе, начнут случаться нелепости, позволяющие успешно спастись. Эффект длится всего десять минут.

Второй возможностью его использовать будет невезучесть врага. В повседневной жизни или в боевой обстановке, их начинания станут проваливаться по какой-то тривиальной причине.

Негативным эффектом этого ожерелья будет Сохранение удачи. Если носителю повезёт, то его будет настигать неудача. Ровно в той же степени, что ему везло раньше. В этом случае он должен быть очень внимательным и избегать опасности, иначе, его смерть может быть нелепой или смешной, и даже навредить окружающим.

Удача в повседневной жизни обернётся неудачей ровно черед один месяц. Носителю не будет везти вне зависимости от того наденет ли он ожерелье. Но эта неудача растянута во времени, так что не выглядит слишком опасной.

Удача в бою тоже обернётся неудачей ровно через десять минут.

В общем, это неплохой артефакт, но для меня бесполезный. Ведь Советник Судьбы Рикардо так и не смог изменить мою удачу. Хмм, я просто его надену, и буду носить. Если на меня подействует его негативный эффект, то продам и выплачу долг мисс Посланнице. Мисс Посланница требует золото, а у мен только фунты. И почти невозможно обменять десять тысяч золотых монет по официальным каналам. Судя по всему придётся делить по частям, попросив каждого из членов Клуба обменять некоторое количество. Клейн быстро придумал план и название этого ожерелья.

Чешуя Удачи!

Следом за этим он перевёл взгляд на Сенора, который почтительно стоял сбоку и начал изучать способности Призрака.

Насильная одержимость. Контроль врага. Вопль. Зеркальный блинк, Пронзание препятствий, заклинания смерти и невидимость, не обнаруживаемая большинством низших и средних Последовательностей.

Разобравшись с каждой способностью, Клейн сопоставлял их с описанием мисс Шэрон и мистера Марика, и с собственным боевым опытом.

Вскоре, он завершил исследования. Клейн опасался, что прогорит свеча в реальном мире. А тёмная пещера слишком опасное место для того, кто в данный момент испытывает страх темноты.

Достав из кучи бумажную фигурку и взяв карту Тёмного Императора, Клейн напитал фигурку силой мира над серым туманом, превратив её в антипредсказательного ангела.

Быстро расправив крылья, ангел обернулся вокруг золотой монеты. На одной из её сторон была фигурка Сенора. Затем Клейн взял с собой в реальный мир этот золотой, свисток мистера Азика, Предвестник Смерти и чемодан. Что касается Всепожирающего Глада и Путешествия Грозеля, один из них не получит своей пищи, а другая могла и сама поглотить Клейна, если её носить с собой слишком долго. Следовательно, эти предметы отправились в кучу с артефактами.

Вернувшись в пещеру, Клейн сразу же положил золотой вместе со свистком мистера Азика в железный портсигар и запечатал их духовной стеной.

Убрав все следы, Клейн сменил одежду на обычную для этих широт и взял в руки чемодан. Он шёл по пляжу до появления первых жилых строений и обнаружил, что оказался около Притца.

Клейн не сразу вернулся в Бэклэнд. Вместо этого, он, сменив свой облик, купил билет на паровоз и направился в город Конант в бухте Деси. Парень планировал сделать крюк и снова сменить облик.

Бэнси.

Алгер всматривался в освещённый полуденным солнцем разрушенный город. Он заметил рухнувшие здания, провалы в земле, и обугленные проплешины. То же самое продолжалось и в глубине острова, даже гора обвалилась.

Вокруг не было наблюдателей из Церкви Шторма – наблюдать было незачем. И никто не строил планов, как восстановить город.

Спрыгнув с борта Синего Мстителя, Алгер вместе со своими матросами покружил по городу, но они так ничего и не обнаружили.

- Возвращаемся, — Алгер был всё так же спокоен.

Он вернулся на корабль, который быстро поднял паруса и вскоре оставил этот остров.

Через неизвестный период времени из руин появилась чья-то фигура. На ней было двубортное, чисто чёрное жреческое одеяние. Этот человек был блондином, черты его лица были резкими, словно рублеными, как у древней античной статуи. Глаза его выглядели голубыми, почти чёрными. Они казались безжизненными и налившимися кровью из-за множества капилляров.

Глава 732. Конец путешествия

Графство Деси, город Конант, улица Красный Инд, д 67.

Приняв непримечательный облик простого лоэнца, Клейн шагнул на порог и позвонил. Менее чем через минуту дверь приоткрылась и из-за неё выглянула горничная:

— Добрый вечер, а кто Вам нужен?

— Я хотел бы видеть миссис Ниилу. Я друг её отца, Дейви Рэймонда, — Клейн оставался спокоен.

Рэймонд был тем самым Кошмаром из Всепожирающего Глада. Он состоял в отряде Красных Перчаток Ночных Ястребов и первым о чём он сказал до того, как растворился в свете, была его дочь — Ниилу. Он очень сожалел, что не смог провести с ней время, когда она была подростком, в сущности, лишив её отца, когда она потеряла и мать. Но Клейн пообещал ему, что навестит этот красивый прибрежный город и если получится, увидится с его дочерью.

При помощи своих способностей, Клейн прояснил ситуацию вокруг Ниилу Рэймонд. После выпуска из школы, она работала в фонде заботы о женщинах и детях, которым управляла Церковь Богини. С зарплатой в два фунта и 10 сулов, она стала предметом зависти всех её соседей. А ещё, она получила наследство своего отца-бизнесмена. Но сколько в нём было денег, не знал никто. Люди только заметили, что Ниилу богаче обычного среднего класса.

Обычно, настолько богатые женщины очень большое значение придавали своему замужеству. Они постоянно присматривались и выбирали, и замуж выходили довольно поздно. Но Ниилу всего год назад оказалась замужем за простым чиновником.

Так как они с мужем оба были верующими Богини Вечной Ночи, то она не брала себе фамилию мужа. И осталась Ниилу Рэймонд и по-прежнему жила по адресу улица Красного Инда, д. 67.

Услышав ответ Клейна, горничная попросила его подождать и отправилась в гостиную доложить своей нанимательнице. Вскоре, у двери оказалась женщина в домашнем платье. У неё было красивое узкое лицо, и она очень напоминала Дейви Рэймонда.

— Добрый вечер, сэр. Я Ниилу, дочь Дейви Рэймонда. Могу я узнать, когда Вы с отцом познакомились? — Ниилу была вежливой, но слегка настороженной.

Сняв шляпу, Клейн улыбнулся:

— Мы познакомились в море пару лет назад.

Ниила насторожено посмотрела на Клейна:

— Может быть, Вы этого не знаете, но он уже умер.

На что Клейн вздохнул:

— Да, знаю. Мы познакомились как раз во время той катастрофы. Тогда он сказал мне что-то, о чём я и не задумывался. Но, с течением времени, я всё больше и больше осознавал, что должен сообщить о нём Вам.

— Вот как? — Ниилу смягчилась. По некотором размышлении, она решила пригласить Клейна внутрь:

— Пожалуйста, прошу Вас. Вы не возражаете, если послушает и мой муж?

— Вам решать, — откровенно ответил Клейн.

Кивнув, Ниилу провела Клейна в кабинет. Её муж выглядел простым чиновником, с повадками джентльмена. Отложив газеты, он последовал сразу за ними.

После того, как все расселись, Клейн посмотрел на парочку напротив него:

— На мистера Рэймонда свалилась череда несчастий. Он потерял отца, мать, сестёр и братьев.

Ниилу серьёзно кивнула:

— Да, я знала об этом.

Клейн продолжил:

— Он казался простым торговцем, но на самом деле занимался розыском виновников той катастрофы.

— Я знаю, — Ниилу не возразила и на это.

— Он всего себя посвятил розыску, и очень сожалел, что не смог провести время с Вами, по сути, лишив Вас отца. Наравне с матерью.

Ниилу помолчала секунд, а потом резко ответила:

— Знаю!

Мазнув взглядом по старым книгам вокруг, Клейн вздохнул:

— Он сказал, что его величайшим желанием было увидеть, как Вы вступите в зал бракосочетаний под взглядом Богини и больше никогда не будете одинока. Думаю, он сейчас счастлив.

Ниилу, опешив, отвела взгляд и ответила только через пару секунд:

— . знаю.

Слегка склонившись вперёд, Клейн сцепил ладони в замок:

— Он сказал, что может погибнуть в море и очень хотел сказать, что погиб по случайности, а все виновники того происшествия понесли заслуженное наказание. Вам больше не нужно никого ненавидеть. Ещё он сказал, что очень Вас любит и очень извиняется.

Ниилу моргнула. Отвернувшись в бок, она нахмурилась с непонятным выражением на лице:

— Я поняла.

Внимательно на неё посмотрев, Клейн привстал:

— Я передал сообщение, пришло время мне отправляться в путь.

Ответом ему была тишина, а в качестве благодарности — кивок мужа Ниилу.

Развернувшись, Клейн отправился к двери кабинета. Как только он нажал на дверную ручку, его догнал голос охрипшей Ниилу:

— Каким. как Вы думаете, каким он был человеком?

Помолчав, Клейн повернулся и слегка изогнул губы, улыбнувшись:

— Защитником.

Не задерживаясь, он открыл дверь и направился к вешалке.

Стоило ему надеть шляпу и покинуть дом 67, как в его уши внезапно ввинтился сдерживаемый негромкий плач. Покачав головой, Клейн оставил этот район и зашёл в собор Богини Вечной Ночи.

Миновав тёмный и безмятежный проход, Клейн уселся в седьмом ряду сзади. Он смотрел прямо на алый полумесяц и полную звёзд Священную Эмблему. Сняв цилиндр, парень склонил голову и прижал руки к груди, так же, как и множество верующих вокруг него.

Во время молитвы в тишине и спокойствие время шло очень быстро. Приоткрыв глаза, Клейн осторожно встал. А там, где он сидел, остался завернутый в бумагу предмет.

Миновав проход и оставив молитвенный зал, Клейн направился сразу к дверям храма. Повернувшись спиной, он надел цилиндр, и, приподняв правую руку, щёлкнул пальцами.

На том месте, где только что сидел Клейн, привлекая внимание священника, загорелась бумага. Но когда священник подбежал ближе, огонь уже потух, оставив после себя нечто напоминающие тёмный полудрагоценный камень.

Это. Хотя священник и не знал, что это, но интуиция подсказывала ему о важности этого предмета!

Когда священник, вместе с остальными служками, выскочил из храма, джентльмена в цилиндре и сюртуке уже нигде не было видно.

Следующее утро.

Купив на местном чёрном рынке новые поддельные документы, Клейн оказался на вокзале. В его руке был билет второго класса, стоимостью целых восемнадцать сулов, и поддельные документы. Выпрямившись, он стоял на платформе в ожидании паровоза и держал в руках чёрный саквояж.

На этот раз Клейн выглядел как мужчина среднего возраста — лет сорока. Немного выше 180 и с тронутыми сединой волосами. Его насыщенные голубые глаза напоминали ночное озеро, и он был хорош собой. Эдакая зрелая элегантность.

Взглянув на фальшивые документы, он обратил внимание на своё новое имя — Дуэйн Дантес.

По некотором размышлении он поставил саквояж на перрон, открыл и положил в него документы. Внутри был чёрный деревянный ящичек, с прахом Фрунзиара — бывшего лоэнского солдата. Через некоторое время Клейн услышал паровозный гудок. Изрыгая из трубы дым, паровоз подъезжал к перрону, пока не замедлился до полной остановки.

Осмотрев паровоз, Клейн перевёл взгляд в сторону саквояжа:

— Пора возвращаться.

Выпрямившись и взяв саквояж, Клейн направился к отрытой двери вагона.

Бэклэнд, Чарвуд, улица Ганстед, 26

Бенсон снял цилиндр с плащом и передал их служанке. Он взглянул на увлечённую книгой Мелиссу, которая была в гостиной:

— Вступительные экзамены уже в июне. Наконец-то и ты испытаешь всю ту боль, которую испытал я, когда готовился.

Мелисса не подняла головы и продолжила заниматься тем, чем и занималась до этого:

— Я приложено учусь каждый день.

— Мелисса, больше юмора. Улыбнись. Какая разница между человеком без чувства юмора и кучерявым бабуином? — Бенсон слегка улыбнулся.

Мелисса небрежно на него посмотрела:

— Это не то, что ты говорил в прошлый раз.

Она не ответила о разнице между человеком без чувства юмора и кучерявым бабуином и спросила:

— Неужели чиновники так поздно работают?

— Нет, просто много работы. Как ты знаешь, ой — ты и не знаешь. Во время масштабных реформ налаживание связей и переработка — это основные проблемы, — Бенсон мазнул взглядом по зеркалу. Он не сдержался и причесал рукой волосы, безрадостно продолжив, — хотя я простой чиновник министерства финансов, у меня много работы. Единственный повод для радости — это то, что, наконец, пережил этот проклятый испытательный срок. Скоро мне поднимут зарплату до трёх фунтов!

Отложив книгу, Мелисса направилась в столовую:

— Пора ужинать.

Остановившись, она серьёзно сказала:

— Я прочла в газетах, что есть средство — древесный сок Доннингсмана, которое значительно ускорит рост волос.

У Бенсона на лице было странное выражение.

Со свистом, паровоз пропыхтел в Бэклэнд. Взяв саквояж, Клейн вновь вступил в столицу столиц, Землю Надежды. Он заметил, что смог стал слабее и уже без этого бледновато-жёлтого цвета. На платформе уже горели газовые фонари, разгоняющие тьму и мрачность этого города.

Оглядевшись, Клейн оставил вокзал, проехав на метро и в карете, и оказался в Церкви Шторма снаружи Западного кладбища.

Затем, потратив часть денег, парень положил прах Фрунзиара в урну. К этому времени солдат не был в Бэклэнде вот уже более 165 лет. Отступив на шаг, Клейн посмотрел на место захоронения и, используя ручку с бумагой, написал на дверце:

— Фрунзиар Эдвард.

Прикрыв глаза, он добавил:

— Каждому путешествию — свой конец.

(Конец третьего тома — Путешественник)

Глава 733. Возвращение

Вереницы уличных фонарей из последних сил светили сквозь мглу непрестанного дождя, мешающегося с дымкой тумана. По улицам нет-нет да проезжала запряжëнная лошадью карета — обычное для Бэклэнда зрелище.

В остальном Клейн заметил, глядя в окно, несколько перемен, которые не могли не радовать.

Дзынь-дзынь!

Эхом прокатился резкий звон, по обочине через всю улицу промчалось некое двухколëсное механическое транспортное средство. Корпус у него был чёрный, а в некоторых деталях виднелась иссера-белая сталь. Оно сияло своей металлической красой в свете фонарей и блеске дождя.

За рулём сидел человек в форме почтальона. Он упорно крутил ногами педали, явно с большим усилием. Позади него был деревянный ящик, выкрашенный зелёной краской.

— Разрекламировали их на славу. — Вздохнул на это про себя Клейн, зрелый на вид, в белой рубашке и чёрном жилете.

За несколько часов по возвращении в Бэклэнд Клейн успел заметить немало подобных механических транспортных средств, и то было ничто иное, как велосипеды, которые он продвигал и в которые вкладывался!

Из газет Клейн узнал, что Бэклэндская Велосипедная Компания дала тысячи рекламных объявлений. Она даже провела велосипедные гонки в таких округах, как Шервуд и Округ Бэклэндского Моста. А кроме того, деятельно продвигала свою продукцию в учреждениях, к примеру, в почтовой службе и отделениях полиции. И результаты, как утверждалось, были неплохи.

В своей ценовой политике компания следовала изначальному предложению Клейна — обходить верхушку среднего класса, что зачастую передвигался на каретах, запряжëнных лошадьми. А своей целевой аудиторией видела людей с недельной заработной платой в один фунт, десять сул и выше, таких как технические работники, учащиеся из добропорядочных семей и те церковные служители, которым нужно было часто выезжать за город. Потому велосипед стоимостью от трёх до пяти фунтов был доступен людям в этом срезе населения, если они немного подзатянут пояс. И в то же время они могли хвастаться приобретением перед простым народом, что был беднее их.

— Сейчас проблема в том, что в Бэклэнде часто идут дожди. Трудновато под зонтом ездить на велосипеде. Следующим шагом должно стать изобретение дождевика, — Клейн отвёл взгляд, покачал головой и усмехнулся.

Остановился Клейн в высококлассном отеле округа Хиллстон. Переночевать стоило десять сул, и такая цена, конечно, кусалась. Однако ради соответствия этой своей личности Клейну оставалось лишь затянуть пояса потуже и потерпеть.

Дуэйна Дантеса Клейн задумал таким: верующий в Богиню Вечной Ночи, таинственный магнат, родом с залива Деси. Продал земли и месторождения, которыми изначально владел, и собирался поискать свежих возможностей в Бэклэнде. Был достаточно заинтересован в приобретении аристократического титула, но не располагал нужными для этого баснословными богатствами. Клейну нужно было перво-наперво расширить круг знакомств и начать делать какие-то инвестиции.

Преимущества этой личины были в том, что она была явно непохожа на те роли, что Клейн играл прежде. Она позволяла ему совершенно естественно взаимодействовать с людьми из верхов среднего класса, особенно с членами клуба военных офицеров и епископами Бэклэндской епархии Церкви Богини Вечной Ночи. Поэтому Клейну легче было продолжать расследование вплоть до Великого Бэклэндского Смога, одновременно собирая данные перед составлением подробного плана похищения записной книги семейства Антигонов.

Были и явные недостатки у этой личины. Столь таинственный магнат непременно привлечёт внимание Ночных Ястребов и Уполномоченных Карателей, и поэтому он вынужден будет пройти кое-какие фоновые проверки.

По опыту Клейна, такое расследование проделывали бы властные организации Потусторонних, при условии, что не произошло ничего важного. Могли передать и в отделение полиции, но, в общем и целом, к этому делу приложили бы не такие большие усилия, поскольку всё это считалось бы рутинной проверкой.

Потому Клейн, который уже мог считаться докой в перевоплощениях, подготовил в своих замыслах второй уровень личности Дуэйна Дантеса, чтобы отделаться от фоновой слежки.

Этот второй уровень состоял в том, что Дуэйн Дантес некогда странствовал и участвовал в разных приключениях на Южном континенте, в Восточном и Западном Баламе, преследуя свои цели, под вымышленным именем-прозвищем провёл более десяти лет в довольно опасных краях, полных возможностей, в поисках большого куша.

Поскольку источник его благосостояния был довольно скромен, он втайне вернулся на залив Деси и выдумал себе новую личность. Собирался начать в Бэклэнде новую жизнь и постепенно узаконить своё богатство.

Таких людей в Бэклэнде можно было видеть нередко. Их жизненные истории были вполне приемлемы, вообразимы для следователей. Ради этого уровня маскировки личности Клейн оставил кое-какие неявные улики в городе Конант, дабы косвенным путём выдать правду.

Среди тех улик были и обрывки перекупленных билетов из Восточного Балама в город Конант, привычки, выработанные в течение долгого пребывания на Южном континенте, а заодно и богатство неизвестно откуда.

Клейн был уверен, что пока Дуэйн Дантес не вмешивается в какие-либо серьёзные дела Потусторонних, подобной подготовки достаточно для обхода большинства рядовых проверок.

А если встретится какой-нибудь донельзя преданный своему делу власть имущий Потусторонний, который расследует всё от начала и до конца, и даже готов будет позвать на помощь коллег с Южного континента, то на этот случай у Дуэйна Дантеса был третий уровень маскировки личности. Будто он обманщик, владеющий в какой-то степени противогадательными мерами. Замаскировался под таинственного магната и вкладывал огромные деньги в этот финальный манёвр.

Такой личности было достаточно, чтобы Дуэйн Дантес попал под арест, но внимание ему станут уделять не слишком большое. И это позволит Клейну без особых затруднений уйти с арены.

— Если сравнить с моим первым пребыванием в Бэклэнде, создание трёхуровневой личности показывает, как значительно я возрос. — Клейн неспешно прошёлся к середине комнаты, взглянул в ростовое зеркало, что висело в углу.

Там отражался человек с чёрными волосами, среди которых пробивалось несколько седых прядей. Глаза его были глубоки, но пережитое оставило на лице нестираемые следы. В целом он был обаятельным мужчиной средних лет, зрелого, степенного вида.

Создать облик Дуэйна Дантеса для Клейна, каким он теперь был, не составляло труда. Но вот похитить книгу записей семейства Антигонов из-за Врат Ханис Собора Святого Самуила для любого Потустороннего извне было задачей практически невыполнимой. Даже Король Ангелов не гарантировал бы успеха.

Конечно, в отличие от других Потусторонних, у Клейна было два преимущества. Во-первых, он некогда был Ночным Ястребом. Довольно хорошо понимал внутренние распорядки, которым те следовали, и знал, какие дела может задействовать. Потому перво-наперво он отверг замысел стать кем-нибудь из Ночных Ястребов, внедриться к ним и найти возможность пройти через Врата Ханис.

В этом была одна загвоздка. Ночные Ястребы не могли входить во Врата Ханис, когда вздумается, даже капитаны и диаконы. Что-то должно было произойти, прежде чем кто-то из них заслужил это право. Вдобавок, за Вратами Ханис таились Хранители. Если войти, как заблагорассудится, что-то взять, то последует нападение на вторгшегося и развяжется битва. Клейн не хотел, чтобы в результате этого похищения кто бы то ни было из Церкви Богини погиб или был ранен.

По зрелом размышлении он обратил взор на Хранителей.

Эти старейшины были никто иные, как Ночные Ястребы-пенсионеры, добровольно вызвавшиеся войти во Врата Ханис. Ответственные за наблюдение за Запечатанными Артефактами, они служили в ином отделении, нежели Ночные Ястребы. Входили и выходили подземным ходом под собором, никогда не вмешивались в работу Ночных Ястребов, и их Ночные Ястребы тоже не беспокоили.

Вероятно, из-за длительного пребывания за Вратами Ханис эти Хранители обрели особые черты. У них была холодная аура и бесчувственные, ничего не выражающие лица. Их кожа была бледна, и они напоминали монстров из глубин тьмы, существующих на границе жизни и смерти. Клейн твёрдо верил, что ему нетрудно будет выследить цель, стоит её только заметить.

Парень для начала планировал снять какое-нибудь жильё в Северном округе у Собора Святого Самуила. Нанять дворецкого, лакея, горничную, садовника, шеф-повара и водителя кареты, чтобы создать впечатление, будто живёт, как магнат. Потом он станет усердно посещать собор, истово молиться, участвовать в Мессах, жертвовать деньги и устанавливать знакомства с епископами и священниками.

В это время парень бы усердно искал подозреваемых Хранителей. Выбрал бы две-три цели и наблюдал за их привычками. А как подвернëтся возможность, захватил бы одного из них в плен, принял его обличье или напрямую его одержал, прошёл через врата Ханис, и попытался полистать или забрать записи семейства Антигонов.

То был план весьма приблизительный, лишь ход мыслей. Его нужно было усовершенствовать в соответствии с теми данными, которые Клейн понемногу станет выведывать.

Вторым преимуществом в этом для Клейна был клуб Таро. Там у него были такие помощники, о каких и не мечтали ни Церковь Богини Вечной Ночи, ни Ночные Ястребы. И более того, он мог рассмотреть и вариант нанять какого-нибудь Ночного Ястреба Бэклэндской епархии или Хранителя на сами Собрания. И через того предателя затем совершить похищение, точно так же, как Императора Рассела использовал для того Заратул, чтобы добыть записные книги семейства Антигонов.

— Нужно мне почаще посещать собор. Только так я отыщу цель. — Молча кивнул Клейн самому себе в зеркале.

Нужно сказать, что он ощущал в себе противоречие. Случись настоящему Ночному Ястребу или Хранителю предать Церковь ради служения мистеру Шуту, его первой мыслью было бы ниспослать гнусному предателю божье наказание!

Выдохнув, Клейн усмехнулся сам над собой. Надел двубортный сюртук и цилиндр, вышел из комнаты, отправился на улицу.

Под зонтом отправился кружным путём на другую улицу, где, укрывшись под светом дальнего фонаря и завесой мороси, внезапно снова превратился в Шерлока Мориарти.

Поглядывая на свои мятые брюки, остановил карету и направился к дому Исенгарда Стэнтона в округе Хиллстон.

И через полчаса перед глазами Клейна предстало здание довольно старинного и мрачного вида.

Он заплатил два сула за проезд, твёрдым шагом пошёл, лавируя вокруг луж под моросящим дождём, в котором играл желтоватый вечерний свет, и вскоре уже стоял у порога дома знаменитого детектива.

Отставив а сторону зонт, протянул руку, позвонил в дверь, чуть подождал, и, открыв, в двери показался широколицый молодой человек.

У него была густая соломенного цвета шевелюра, серовато-голубые глаза и высокие скулы, по чертам уроженец Ленбурга или Масина.

— Новый помощник мистера Стэнтона? Кто-нибудь из Церкви Бога Знаний и Мудрости? — Клейн снял шляпу и с улыбкой сказал:

— Добрый вечер. Мистер Исенгард Стэнтон дома?

— Дома. Он только что поужинал после насыщенного рабочего дня, — учтиво отвечал паренëк с соломенного цвета волосами.

— А могу ли узнать, кто вы?

Клейн хмыкнул и проговорил:

— Скажите доброму детективу, что его друг вернулся из отпуска.

Молодой человек, опешив, выпалил:

— Мистер Шерлок Мориарти?

Глава 734. Старые друзья

— Ты обо мне и вправду наслышан? Это значит, что мистер Стэнтон часто упоминает меня как друга, или же что Церковь Бога Знаний и Мудрости в курсе, что я был замешан в деле с Великим Бэклэндским Смогом? — Клейн невозмутимо улыбнулся.

— Да, я Шерлок Мориарти.

Паренёк с серо-голубыми глазами тотчас отошёл в сторону, пропуская его и радушными жестами приглашая.

— Мистер Стэнтон о вас всё это время беспокоился. Боялся, что попали в беду. Теперь может быть спокоен.

Клейн передал ему зонт, снял цилиндр и пальто, входя. Тут Исенгард, что-то почувствовав, отложил свои бумаги и трубку, встал с кресла и пошёл взглянуть.

— Ох, батюшки, Шерлок, ты вернулся, наконец. Так давно тебя не было, дружище, — худощавый, с седыми висками, Исенгард заулыбался и бросился к Клейну с приветственными объятиями.

Клейну несвойственны были подобные обычаи, так что он очень постарался ответить тем же и улыбнуться.

— Мистер Стэнтон, верующие в Мудрость так не делают.

Епископы и священники Бога Знаний и Мудрости были горделивы и редко обнимались в знак приветствия.

Хотя, в сущности, за исключением неотëсанной Фейсакской Империи и вольного Интисского Королевства, такой обычай был редок и для этикета других стран и областей. Он был свойственен лишь очень близким друзьям.

Исенгард на пару шагов отступил и усмехнулся.

— Нет, Шерлок. Мы никогда не скупимся на уважение и доброжелательность к понимающим друзьям. Я лично искренне, всем сердцем верю, что ты один из пяти лучших детективов в Бэклэнде.

— Мне это нравится! — улыбнулся про себя Клейн и шутливо возразил:

— Так ты один из трёх лучших детективов?

Когда тебя хвалит как обладателя истинной мудрости верующий в Бога Знаний и Мудрости Последовательности 7 — это не может не радовать.

— Я надеюсь, ты того же мнения, что и я, — ловко и деликатно ответил Исенгард, после чего проводил Клейна в гостиную, к дивану.

Опустился в кресло и взял трубку. Затянулся глубоко, выдохнул.

— Я так рад, что с тобой ничего плохого не случилось. Кажется, ты сейчас в прекрасной форме, и телесно, и душевно. И как оно, весело на заливе Деси?

Клейн, заранее уже подготовивший отговорку, спокойно улыбнулся.

— Да я на залив Деси не ездил. Поехал в итоге в Констант. Хе-хе, я перед этим ввязался в кое-какую заваруху в Бэклэнде, и мне оставалось только искать укрытие.

Шерлок Мориарти был джентльмен из Мидсишира, с лёгким тамошним акцентом. Для него было вполне естественно вернуться в родной город, когда стал причиной каких-то неприятностей, а Констант был столицей Мидсишира.

— Я знаю, — мрачно ответил Исенгард.

Он не расспрашивал, в какие неприятности Шерлок ввязался, только сказал с улыбкой:

— В общем, добро пожаловать снова в Бэклэнд. Обращайся, если нужна какая-нибудь помощь.

Клейн не стал церемониться, сразу поведал:

— Пришёл я, потому что, во-первых, мы и вправду очень давно не виделись, а во-вторых, я бы хотел, чтобы ты продал от меня мою долю в Бэклэндской Велосипедной Компании. Хе-хе, все документы на месте, и больше никаких процедур не нужно.

Чтобы сыграть роль таинственного магната и выплатить мисс Посланнице десять тысяч золотых монет, Клейн собирался не только продать те предметы, что приносили ему мало пользы, но и отдать последние десять процентов своей доли в Велосипедной Компании Бэклэнда. Всё-таки Шерлоку Мориарти долго нельзя было полноправно появляться.

— Ты и вправду собираешься её продавать? — спросил Исенгард, потëр трубку и продолжал. — Хоть я никогда деловым человеком не был, но могу сказать, что велосипед — изделие весьма ценное, и его можно повсеместно продвигать. Его коммерческий успех пока что едва забрезжил на горизонте, достичь предела ему ещё только предстоит. Уйму денег потеряешь, если продашь сейчас.

— Покупатель и рад будет значительно повысить цену из-за ожидаемой ценности, — усмехнулся Клейн. — Думаю, людей, которые могут определить ценность велосипеда и его будущее, немало. А Фрамис и Леппард явно не желают на этом этапе сокращать какие-либо свои доли. Должно быть, нетрудно продать мои десять процентов за цену, вдвое или втрое превышающую обычную. Исенгард, расценки на доли относятся не к настоящему времени, а к будущему велосипеда.

— Показать покупателю и инвестору заманчивую историю и нарисовать светлое будущее крайне необходимо! Конечно же, ценность и будущее велосипеда от меня дополнительных вложений не требуют. Любой человек с малейшим деловым чутьём это скажет. Одна лишь трудность — производство резины. — Добавил Клейн про себя.

— Расценки на доли относятся не к настоящему, а к будущему. — Тихим голосом повторил Исенгард слова Клейна и через миг вздохнул, искренне сокрушаясь. — Тебе, Шерлок, может, нужно влиться в деловой мир. Однако всегда что-нибудь да будет случаться.

— В деловом мире рисковать — это по-рыцарски. О, ну ладно, признаю, в последнее время отчаянно нуждаюсь в больших суммах денег, — отвечал Клейн с улыбкой.

Исенгард взял свою трубку и от души затянулся.

— Уговорил. Я специально найму адвоката и бухгалтера, чтобы подтвердить рыночную стоимость Бэклэндской Велосипедной Компании. Потом прибавлю наценку к ожидаемой прибыли и продам те твои десять процентов. Соответствующие пошлины и налоги будут вычтены из полученной суммы.

О. А как же мне с тобой связаться? Кажется, твой договор аренды на улице Минска аннулирован.

Клейн, разумеется, не собирался раскрывать свою нынешнюю личность. И сказал, заранее готовый:

— Опубликуй новость о продаже доли во Времени Туссока, Ежедневном Обозревателе Бэклэнда и остальных газетах, чтобы побольше народа узнало. Лишь когда есть конкуренция, появятся лучшие предложения по цене. Когда будет продано, можешь опубликовать заметку о том, что сделка завершена и на дальнейшие запросы ответа не будет. И когда я увижу заметку, я с тобой свяжусь.

Исенгарду был знаком такой способ связи, через объявления в газетах. И Стэнтон кивнул, сказал:

— Хорошо, не затруднит. Разумеется, все расходы будут вычтены из суммы, полученной в итоге.

Главная цель была достигнута, и Клейн встал, протянул руку.

— Спасибо за помощь, Исенгард. Мне нужно уходить. Позже поговорим.

Исенгард его не задерживал, сразу проводил к двери.

Клейн кружным путём прошёл на соседнюю улицу и отправился на карете в Бар Храбрых Сердец, издалека любуясь видом его ночных огней в моросящем дожде.

Там намеревался восстановить все источники известий и материалов, что имелись ранее у Шерлока Мориарти!

Войдя в шумный бар, Клейн не сразу направился к стойке заказывать пиво и расспрашивать присутствующих, а прогуливался вокруг боксёрского ринга, готовясь выйти и ждать мисс Шарон снаружи.

Тут дверь бильярдной, скрипнув, открылась. Вышел Ян, в старом пальто, с газетой в руке.

Своими красными глазами он бегло огляделся и вдруг заметил знакомую фигуру. Раскрыл рот, но не позвал знакомого по имени, а только приветствовал в приятном изумлении:

— Добрый вечер, сэр. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Не сейчас. Я здесь лишь с визитом к старому другу, — доброжелательно улыбаясь, отвечал Клейн.

Говоря это, он заметил, что в руках Ян держал газету — Морские Новости. На первой странице был бьющий в глаза заголовок: Потрясающе! Безумного искателя приключений заставили бежать!

— Безумного искателя приключений. — Клейн каким-то чутьём уверился, что это не о нём.

Ян заметил пристальный взор Клейна и с улыбкой поднял газету.

— Вот один из редких своевременных репортажей в Морских Новостях, потому что вознаграждения появились уже в разных местах.

Безумный искатель приключений Герман Воробей замышлял навредить Городу Щедрости, и уже доказано, что он член культа. В том происшествии, благодаря стараниям Церкви Шторма и военных, никто из Байама не пострадал. Но в итоге исчез Кровавый Адмирал Сенор, замешанный во всём этом. Подозревают, что его убил Герман Воробей. Угадайте, какое за Германа Воробья предлагают вознаграждение.

Пятьдесят тысяч фунтов!

Выше, чем за Кровавого Адмирала, и почти такое же, как за Адского Адмирала!

— Пятьдесят тысяч фунтов. — Сердце у Клейна ëкнуло.

Он успокоил своё волнение и отвечал с улыбкой:

— К сожалению, немногие могут претендовать на такое вознаграждение.

Показал на вход в бар, говоря:

— Приду ещё раз, отыщу вас, если у меня будет время.

— Хорошо, — Ян не стал расспрашивать в подробностях, а лишь походя, бросил. — Мистер Уайт из Церкви Урожая — ваш друг?

— Этот парень, Эмлин, наконец, пожелал вылезти из дому? Ради тех почитателей Первобытной Луны? — Клейн кивнул.

— Да, верно.

Сказав это, протиснулся сквозь толпу, толкнул дверь и вышел из Бара Храбрых Сердец.

Сев в карету, устремил взор в окно, ожидая, когда появится мисс Шарон.

Разумеется, он не был уверен, что она здесь, прошло уже несколько месяцев, и вполне вероятно, что эта барышня с Мариком сменили место деятельности.

Что-то исподтишка затронуло духовное чутьё Клейна, когда он обернулся к окну. В оконном стекле, что отражало вид освещëнной вечерним светом комнаты, отчëтливо проявилась барышня в чёрной шляпке и чёрном готическом платье.

Повернув голову, Клейн увидел, что напротив него сидит мисс Шарон. Её бледно-белокурые волосы, бледное лицо, голубые глаза, казалось, ничуть не изменились.

— Добрый вечер, — первым приветствовал Клейн, которому уже не нужно было играть роль Германа Воробья.

Шарон привстала и сделала реверанс.

Догадываясь, что она, вероятно, читала Морские Новости, он на мгновения замешкался, не мог найти тему для беседы. Откашлялся и сказал прямо:

— Я убил Сенора.

— Да, — чуть кивнула Шарон, давая понять, что она в курсе.

Клейн, улыбаясь, продолжал:

— Если Марику ещё нужен признак Потустороннего Призрака, он может подождать, приготовить нужную сумму. Как только найду замену, продам ему Сенора.

Шарон не спросила, что значила замена, ответила Клейну:

— С тех пор, как он узнал ту новость, то ждал вашего возвращения.

— Очень хорошо, — усмехнувшись, проговорил Клейн. Протянул руку к воротнику, вытащил из-под него серебряное ожерелье и сказал:

— Талисман удачи Сенора. Вы, должно быть, знаете?

Шарон дала лаконичный утвердительный ответ и слушала Клейна дальше.

— Я намерен продать либо его, либо Пузырёк Биологического Яда. Вас или кого-нибудь из вашего круга это заинтересует? — решился спросить Клейн.

Глава 735. Ещё один визит

Шарон, чуть помолчав, сказала:

– Я расспрошу.

– То есть тебе нужно это обдумать? Верно. Отрицательное воздействие Чешуек Удачи и вправду внушает нерешительность, колебания. А вот Пузырёк Биологического Яда как нельзя лучше совместим с Призраком. Если бы я не испытывал недостатка в деньгах и упадок защитных сил вследствие этого не сделал бы меня уязвимым для болезней, я бы и не захотел продавать этот признак. Довольно-таки действенно выходит, когда ты в засаде! – Клейн стал смутно улавливать намерения Шарон и снова сунул артефакт под воротник.

Поразмыслив, Клейн спросил:

– Какая сила пути Узника Высокой Последовательности заставляет все неодушевлëнные предметы нападать на цель носителя?

– Марионетка, – лаконично отвечала Шарон.

– Это сила Марионетки Последовательности 4? Когда они превращают себя в безжизненных кукол, чтобы управлять всеми неодушевлëнными предметами в каких-то пределах? Продвигаясь дальше, они смогут напрямую воздействовать на мистические предметы противника? – догадываясь, кивнул Клейн и спросил:

– В таком случае знаком ли вам вот такой полубог?

И тут же во всех подробностях описал облик старца, что напал на него в окрестностях Байама.

– Шанкс, – спокойно назвала Шэрон.

– Да я бы, в общем, хотел, чтобы ты побольше о нём мне поведала. – Клейн, которому уже хорошо знакома была манера мисс Шарон, спросил с улыбкой отчаянной надежды:

– Ну а Затвена тогда знаете?

То был наставник главы Секты Натуризма на острове Орави.

– Это тот полубог, что нас преследовал, – отвечала Шарон, ничего не тая и вместе с тем безразлично-бесчувственно, как кукла.

– Тот самый, кто мне внушил, что даже стулья, столы и занавески желают мне смерти. Какое совпадение. Но его никто не подстраивал. Оно лишь доказывает, что у такой тайной организации, как Школа Мышления Роз, с её тысячелетней историей, не так уж много полубогов. Возможно, численностью они примерно равны Ордену Авроры. Число святых составляет около пяти, а ангелов и Запечатанных Артефактов Степени 0 – где-то два-три. Разумеется, это ещё и потому что их подавляли семь главных Церквей и штабы их низвели до колоний. На пике своих сил Школа, наверное, располагала куда бóльшим количеством. – Подумал Клейн и спросил ещё:

– Тогда, знаете ли члена Школа Мышления Роз, который может одной рукой встряхнуть целые горы?

Собрался было описать в подробностях эту руку, да понял, что не осмеливался смотреть на неё прямо.

Шарон тихонько слушала, а глаза её бегали туда-сюда, они словно ожили. Ясным голосом она спросила:

– С чем вы столкнулись?

– Со святым, с ангелом, а ещё с Морским Королём, с полубогом из ордена Авроры, с монстром – побочным продуктом Искусственной Смерти Зловещего Епископата. – Клейн посмеялся над собой мысленно и отвечал, криво улыбаясь:

– Я сошёл с пути истинного с Матерью Древа Желаний, и меня загнала в засаду Школа Мышления Роз. К счастью, был я в Байаме, и потому в дело вступили Церковь Шторма и королевская армия. А ещё выкинул предмет, поражëнный порчей от ауры Истинного Творца, и заодно кое-что связанное со Зловещим Епископатом. Короче говоря, творился хаос, и я воспользовался возможностью и сбежал.

Ответил Клейн чистосердечно, не считая того, что скрыл существование мисс Посланницы и мистера Азика. Что же касалось Истинного Творца – Клейн был уверен, что мисс Шарон давно знала о его, Клейна, неуязвимости для бредовых буйств. Её можно было объяснить своевременным вмешательством в психику или соматическим лечением.

– Мать Древа Желаний. – забормотала Шарон, повторяя имя, и в глазах её понемногу проявился редкий для неё наплыв чувств.

У Клейна не было таких способностей к толкованию чувств, как у Зрителя, и он не мог определить, что именно сейчас на душе у Шарон, лишь улавливал отголоски страха и отвращения.

Шарон быстро усмирила свою из ряда вон выходящую реакцию, снова превратившись в необычайно изящную куклу.

Взглянула на Шерлока Мориарти и сказала:

– Вы очень удачливы и очень загадочны.

Клейн улыбнулся, не говоря ни слова, не стал ни лгать, ни объяснять.

Шарон не стала расспрашивать, сказала только:

– Вы, вероятно, встречали Суаха, Он – Мерзость, Он родился девятьсот двадцать два года назад и называет себя сыном Скованного Бога, и Он же – нынешний глава Школы Мышления Роз.

– Не может быть. Школа Мышления Роз отправила своего главу, полубога, чтобы он со мной расправился. Я же всего-навсего на Последовательности 5! Если бы не предупредил Оранжевое Сияние Хиларион, то меня бы, наверное, уже схватила Школа. – Вновь пробежал холодок по спине у Клейна, и он спросил:

– Мерзость – название Последовательности 2 или 1 пути Узника?

– Возможно, – неопределённо отвечала Шарон.

И тут, не дожидаясь, когда заговорит Клейн, она сказала:

– Улицу Уильямс разгромили.

Клейн заранее поразмыслил, как ему реагировать, когда мисс Шарон поднимет эту тему, и теперь сразу нахмурился.

– Кто? Когда это случилось?

– Ночные Ястребы и Механизм Коллективного Разума. Около двух месяцев назад, – Шарон явно собрала все нужные сведения.

Клейн веско кивнул и по глубоком размышлении проговорил:

– Возможно, мы чему-то не уделили внимания. Тот злой дух не нуждался в нашем спасении. Он ещё управлял Баронетом Пондом!

– Могло ли быть так, что с тем джентльменом что-то случилось, и всё это заметили Ночные Ястребы и Механизм Коллективного Разума? – неуверенно предложил Клейн догадку лишь из полуправды.

Шарон кивнула.

– Баронет Понд умер во время одного из пиршеств.

– Вот и всё? Конец последней ветви династии Алисты Тюдор? – подумал Клейн и спросил:

– Как обстоят сейчас дела на улице Уильямс?

– Строятся какие-то современные здания, – стала рассказывать Шарон без особого выражения, – сначала втайне вели наблюдения, но со временем ослабили, а в начале прошлого месяца и вовсе свели на нет.

Клейн поразмыслил и спросил:

– Вы спускались, осматривали там?

Шарон окинула взглядом его лицо.

– Нет.

– Это значит, она помнит наш неписаный уговор - исследовать вместе, если вместе нашли? Какое благородное сердце у этой дамы. Отделение умеренности Школы Мышления Роз бесконечно лучше отделения потворства! – и Клейн осторожно спросил:

– Поедем сейчас?

– Поедем, – кратко выразила согласие Шарон.

Клейн тут же велел водителю кареты свернуть на улицу Уильямс, к перекрёстку Западного округа и округа Императрицы.

По пути вскользь оговорился о том, что слышал и видел на море, а заодно о тех своих приключениях, что не касались его тайн. И хоть Шарон ему не отвечала, она внимательно слушала и казалась заинтересованной.

Это напомнило Клейну, как он впервые её встретил, познакомился с ней как с Телохранителем. Она – отражение в стекле эркерного окна, сидела на призрачном стуле с высокой спинкой. Правой рукой подпирала щёку, с серьёзным видом слушая разговор Клейна и Яна. У неё был большой потенциал для роли Зрителя.

Карета проезжала по тихим улицам под моросящим дождём и, наконец, прибыла к улице Уильямса.

Ещё издалека, до того, как подъехали ближе, Клейн и Шарон заметили, что в этом месте ведутся какие-то масштабные работы.

Покружившись там, где по признакам должны были быть подземные руины, встали за огромным деревом с раскидистой кроной. Клейн сказал Шарон, которая не мокла под дождём, несмотря на то, что была без зонта:

– Давайте спустимся туда.

Падали капли дождя, пронизывая светлые волосы и тело Шарон насквозь, прежде чем коснуться земли.

– Давайте, – Шарон не спрашивала, как Шерлок Мориарти собирался спускаться вместе с ней.

Клейн сунул руку в карман, легко снял стену духа и открыл железный портсигар.

Рядом вдруг возникла фигура, никто иной, как Кровавый Адмирал Сенор, в бордовом кителе и старой треуголке.

– Он отправится туда вместо меня, – сказал Клейн с улыбкой.

И сразу стал сосредоточенно повелевать своей марионеткой.

Сенор тотчас же прижал руку к груди и поклонился Шарон.

– Добрый вечер. Для меня честь работать с вами.

Шарон окинула взглядом лицо Клейна и Сенора и, не произнеся ни слова, погрузилась всем телом в землю.

– Ээ, мисс Шарон, кажется, к Сенору испытывает нешуточное отвращение. – Клейн оскалился, стремительно обратил Кровавого Адмирала в Призрака и погрузил его тоже.

Сам же прислонился к дереву, прикрыл глаза и с серьёзным видом управлял марионеткой. Вокруг никого не было, легко моросило, тускло светили фонари.

Мало-помалу Клейн почувствовал себя Марионеточником.

Его зрение накладывалось на зрение Сенора, и он видел коричнево-чëрную почву, извивающихся червей и всякую всячину вперемешку с камнями.

Преодолевая громоздящиеся друг на друга преграды, прибыли туда, где когда-то были руины. Свод обрушился, поломались каменные колонны. Всё было неузнаваемо – завалено землёй и обломками здания.

Увидев это, Клейн уж не сомневался, что человекоподобные статуи шести божеств уничтожены полностью.

На его счастье, комната, где запечатан был злой дух, была довольно близко – это значило, что Клейну нечего беспокоиться: исследования не выйдут за пределы стометрового радиуса управления марионеткой.

Дыша земляным, прелым запахом, они скоро вошли в комнату, некогда угрожавшую каким-то злом, но в земле среди обломков оказались лишь немногие частицы раздавленных костей и гниющей одежды. Прежнее тёмное золото и глубокий синий свет исчезли без следа.

– Признаки Потусторонних отсюда забрали Ночные Ястребы и Механизм Коллективного Разума. – У Сенора задëргалось лицо, в точности отражая чувства Клейна.

Шарон обернулась в тёмной плотной среде и слегка покачала головой.

– Они сюда никого не посылали. Здесь нет следов пребывания живых существ.

– Верно. Если бы в последние полгода в комнату заходил живой человек, Призрак бы это почуял. К тому же статуи божеств, разумеется, не видны Ночным Ястребам и Механизму Коллективного Разума. Куда делись те признаки Потусторонних? – Клейн нахмурился, и Сенор отреагировал так же.

– А может ли быть так, что злого духа уничтожили не до конца? И он когда-то давно сбежал? – вдумался Клейн, вдруг придя к тревожному выводу.

Но сдержал чувства и направил Сенора за Шарон по комнате, заваленной землёй и обломками, и оказались на том месте, где прежде находилась кровавая дверь. Ныне лишь кучка щепок напоминала о том, что та дверь некогда существовала.

Продвинувшись на несколько метров, оба по-настоящему проникли в комнату, где запечатан был злой дух.

Та тоже была разгромлена и завалена землёй. Клейн через тело и глаза Сенора искал улики, облетая её.

– Здесь должен быть чёрный стул с высокой спинкой, – Шарон остановилась и показала на щепки над двумя камнями.

Клейн тут же вспомнил сцену, что видел однажды во сне – молодой человек, по подозрениям из рода Медичи, сидел на стуле с высокой спинкой, безучастно поникнув головой, словно мёртвый.

Шарон не останавливалась, погружалась дальше в плотно утрамбованную почву в поисках хоть каких-то следов. И вдруг снова заговорила:

– И здесь должен быть такой стул.

– Ещё один? Второй чёрный стул с высокой спинкой? – Клейн, удивлëнный, подлетел ближе.

Глава 736. Третий стул

Сенор в своём обличии Призрака прошёл по велению Клейна сквозь плотную, густую почву и камни и оказался рядом с Шарон. Увидел вкопанный в землю поломанный подлокотник с асимметричными узорами, довольно похожий на те щепки, что нашли мгновения назад, но и чем-то отличающийся.

Подлокотник был не чисто чёрного цвета. Узоры отливали густо-красным, словно смешались железо и кровь.

Припоминая сцену из своего кошмара, Клейн понял, что это не такой стул с высокой спинкой, на каком сидела сущность, в которой подозревали Медичи.

То был второй стул!

В комнате, где запечатан был злой дух, было, по меньшей мере, два стула с высокой спинкой!

Клейн и Шарон не произнесли ни слова, покружили туда-сюда, поискали других улик.

И вскоре обнаружили остаток третьего стула с высокой спинкой!

То была его ножка, большей частью густо-красного цвета с чисто чёрными узорами. Она разительно отличалась от других обломков стульев.

– Быть может, дело в асимметричных чертах Четвёртой Эпохи. – Клейн знал манеру Шарон, а потому заговорил первым, предполагая нечто для самого себя невероятное.

В кошмаре, наведëнном влиянием злого духа, по крайней мере, цвет стульев был однотонным!

Шарон слегка покачала головой.

– Число три, кажется, больше намекает на что-то ритуальное.

Она подразумевала, что невинных жертв Кровавого Императора Алисты Тюдора тогда было больше одной, и вероятно, ритуал провели в комнате, где запечатан был злой дух.

Клейн опешил от услышанного, и перед мысленным взором его возникла сцена.

В середине просторной тёмной комнате вокруг некой точки стояли три стула с высокими спинками. И на каждом сидело по бездыханному человекообразному существу, бессильно уронившему голову. Среди этих существ был и Красный Ангел Медичи.

Сцена увиделась яснее, когда Клейн мигом установил связь с ещё двумя делами.

– Основные составляющие зелья Чёрного Императора Последовательности 0 – Уникальность и два признака Потусторонних Последовательности 1 (исключая собственные признаки Потустороннего);

Император Крови Алиста Тюдор, очевидно, усилием перепрыгнул с Последовательности 1 Принца Беспорядка пути Чёрного Императора на Последовательность 0 – Красного Жреца, находящуюся не на соседнем пути. В итоге он стал полоумным истинным богом!

В голове Клейна кружились мысли, и он быстро выработал одну теорию.

– В этой комнате однажды провели ритуал, необходимый истинному богу для продвижения на Последовательность 0!

Конечно, это были ещё не все требования замысловатого ритуала для Чёрного Императора. Путь, олицетворяющий войну, явно требовал хаоса и военных действий по всему континенту для полного соответствия.

– А у Императора Крови Алисты Тюдора нет нужных признаков Потусторонних Последовательности 1, потому для его зелья Красного Жреца требуются три ангела Последовательности 1 или Запечатанных Артефакта, которые наделили бы Его признаками Потусторонних. Здесь, оказывается, три стула с высокими спинками!

Да, злой дух, предположительно Красный Ангел Медичи, говорил, что для освобождения его от печати нужно найти прямых потомков семейств Сауронов, Айнхорнов и Медичи, добыть десять миллилитров их крови и смешать со святой водой. Сауроны и Айнхорны владеют путём Охотника, и они же – семейства ангелов пути Потусторонних Красного Жреца. Они существуют с Четвёртой Эпохи до сего дня. Одно из них уже пережило свой закат, оно способно лишь контролировать шпионские сети и фракцию военных в Интисе, а другое ещё остаётся королевским семейством Фейсака. – Мелькали мысли в голове Клейна, и у него возникло новое уверенное предположение о том, что произошло в этой комнате, а заодно и о том, кто такой этот злой дух на самом деле.

– На других двух стульях сидели потомки Сауронов и Айнхорнов, ангелы Последовательности 1!

С Ангелом Войны Медичи, который, вполне возможно, владел Уникальностью этого пути, собрались все основные составляющие зелья Красного Жреца!

А этот злой дух, весьма вероятно, не Красный Ангел Медичи в чистом виде. Он может нести в себе остатки психической составляющей и ненависть отпрысков Сауронов и Айнхорнов!

Ух ты, на этом месте когда-то принесли в жертву трёх ангелов Последовательности 1! И перед тем, как Они умерли, их проклятия и сам ритуал оказали свои воздействия, вселив в эту комнату сверхъестественный ужас, да еще и запечатав её? Хорошо, что я доложил об этом Церквям заранее, дал им время разобраться. Иначе, полагайся мы только на себя, то тут погибли бы. Даже если бы и мисс Шарон, и я продвинулись на Последовательность 4 – всё равно. Мы бы стали пищей злому духу. – Клейн разом и испугался, и обрадовался.

И одновременно начал понимать, почему карта Красного Жреца оказалась в руках злого духа. Всё же здесь, в подземных руинах, были похоронены бывшие высшие чины этого пути, и слияние признаков Потусторонних естественным образом и без помех привлекало Потусторонних того же пути.

– К тому же, как некогда сказал Рассел – всё, что разделяется, непременно соединится, а всё, что соединяется, обязательно разделится: после того, как пал Император Крови Алиста Тюдор, признаки истинного Бога, которыми он обладал – они же признаки Последовательности 0, скорее всего, разделятся на четыре части.

Одна – Уникальность, отвлечëнный предмет или понятие, а другие три – три набора признаков Потусторонних Последовательности 1. В противном случае на соответствующем пути Потусторонних не было бы больше Последовательностей 1 для того, кто становится богом.

Можно ли привлечь один или два этих признака Потусторонних, входя в опечатанную комнату? Скорее всего, это одна из причин, почему притянуло Карту Ереси! – Чем больше вдумывался Клейн, тем сильнее ощущал, что недооценивал раньше злого духа.

– Они выросли в ангелов, продвинувшись из Заговорщиков. – Стоя под деревом, Клейн через Сенора сказал:

– Возможно, это действительно ритуал. Он связан с Императором Крови Алистой Тюдором. Тут, должно быть, замешан немалый масштаб и уровень.

Шарон, спокойно выслушав, добавила:

– С Сауроном, Айнхорном, Медичи.

– Мисс Шарон по тем подробностям, что спросил злой дух, тоже заподозрила, что три стула когда-то принадлежали разным ангелам. – Задумался на миг Клейн и кое-что через посредство Сенора обнаружил.

– Император Крови Алиста Тюдор, по-видимому, истинный бог пути Охотника; Карту Ереси олицетворяет Красный Жрец.

Шарон чуть помолчала, начиная кое о чём догадываться, и сказала:

– Та карта пропала.

Она имела в виду карту Красного Жреца, которую им прежде показывал злой дух.

– Возможно, тот злой дух давно сбежал, задолго до того, как Ночные Ястребы и Механизм Коллективного Разума здесь всё разрушили, – поделился своим предположением Клейн. – И забрал с собой все признаки Потусторонних и ту карту Красного Жреца.

Шарон молча осмотрелась вокруг и заключила:

– Весьма хитро. Он не желает оставлять никаких явных улик.

– Верно. Признаки Потусторонних за пределами опечатанной комнаты относятся явно не к Последовательности 4. Для злого духа, некогда бывшего Королём Ангелов, в них нет ничего заманчивого. Так же и карта Красного Жреца. Можно понять, почему дух забрал вещи из комнаты, но почему же он ничего не оставил? Это же всё равно, что сказать что-то вроде Ха-ха, одурачил я вас. Я уже благополучно сбежал. Поймайте меня, если сможете. Погодите-ка, может, именно это он и хочет сообщить! – подумал Клейн, всё это его внезапно позабавило, и он через Сенора сказал:

– Нет, если кто-то хитëр и изворотлив, то это ещё не означает, что он не оставит улик.

Последовательность 8 пути Охотника – Подстрекатель.

В этот миг на Красного Ангела, что возник перед мысленным взором Клейна, наложился образ Андерсона Худа.

Шарон молча слушала, приоткрыла рот, но так и не произнесла ни слова.

Клейн точно так же не находил слов. Ему ощущалось, что у Потусторонних пути Охотника поистине кристально ясная манера.