повелитель тайн

Клейн со всей серьезностью успокоил Аарона и проводив его за дверь, повернулся к Майку.

— По правде говоря, я бы лучше посоветовал Аарону обратиться к психиатру. Но вера, безусловно, успокоит его душу.

— Давайте уже приступать, — рассмеявшись сказал репортер.

Клейн, как и было оговорено, сопровождал репортера Дейли Обсервер в Восточный Район, дабы тот взял интервью у спасшихся девушек.

С оплатой в 1 фунт, никто не отказывал Майку, даже те, кто поначалу оскорбился от предложения.

Для всех интервью главным вектором вопросов было уличение Капима во всевозможных грехах. Актуальное положение девушек в жизни также являлось немаловажным фактором. Расспросы про похитителя только злили опрошенных, когда все остальные, касавшиеся теперешней жизни пострадавших, лишь угнетали.

Дейзи действительно повезло, что она вернулась домой, хоть ей и снова приходилось каждодневно, не покладая рук трудиться, чтобы помочь своей семье. Менее трети всех спасенных были похожими на нее, но большинство из них имели хоть какие-то сбережения, чтобы успеть встать на ноги, перед тем как попытаться устроиться на новую работу.

Что же касалось остальных спасенных, то им, чтобы выжить, также приходилось трудиться. Перед лицом массовой безработицы в сфере текстильной промышленности, единственное, на что можно было рассчитывать этим девушкам, так это перебиваться временными подработками и надеяться на не самую высокую, даже для подобного характера вакансий, заработную плату. Тем, у кого были родители или родные, было полегче. Но тем, кому не повезло сохранить родственных связей, по тем или иным причинам — уже пришлось пойти работать на улицу, словно спасения никакого и не было.

Майк почти всю дорогу молчал, и лишь после того, как они покинули Восточный Район, он воспрял духом.

— Шерлок, это все благодаря вам. Без вас я бы точно несдобровал.

— Разве не за этим вы меня наняли, — вежливо улыбнулся Клейн.

Старина Колер отчитался Клейну, что ни он, ни семья Лив никому не сказали, что великий сыщик отозвался бесплатно искать Дейзи. Сама же спасенная, будучи довольно смышленой, на вопросы о том, знала ли она кого-нибудь особенного, отвечала:

Мистера Репортера и Мистера Детектива!

Майк Джозеф устало и молча перебирал ногами. Перед тем как сесть в карету, чтобы унестись прочь из Восточного Района, он, вздохнул и произнес:

— В своей статье я призову, чтобы правительство как-нибудь использовало дом Капима, в качестве фонда стипендий для спасенных и прочих пострадавших людей, от злодеяний этого подонка. Хоть Герой-разбойник и обчистил сейф Капима, главным его богатством является недвижимость, которую он, наверняка, купил на грязные деньги.

Клейн внимательно выслушал репортера, а затем взглянул на него и искренне заявил:

— Вы лучший репортер из всех, которых я когда-либо встречал.

— Таких как я много. В мире всегда найдется место идеалисту.

Затем Майк вздохнул, отсчитал Клейну 10 фунтов и сняв шляпу помахал ею.

Наблюдая за тем, как репортер садился в арендованный экипаж, Клейн уже было собирался сесть в общественный, что стоял неподалеку, но направленный в другую сторону, как Майк открыл окно своей кареты и спросил детектива с насмешливой улыбкой:

— Шерлок, а я разве не единственный репортер, которого вы знаете?

Клейн растерялся на мгновение, но затем рассмеявшись промолвил:

— Похоже на то.

Словно загнанный в угол зверь, Деррик, охваченный тревогой, расхаживал по своей комнате.

Он чувствовал, что Колин Илиад не предал должного значения его переживаниям. Деррика беспокоило то, что члены исследовательской группы, на которых почти-что наверняка воздействовал падший творец, нанесут разрушительный ущерб всему городу, просуществовавшему во тьме аж 2582 года.

Юный Бард желал получить совет от Мистера Висельника, Мисс Справедливости и остальных, кто хоть как-то был знаком с падшим творцом.

Грядущее собрание Клуба Таро он ждал больше всего.

Просто подожди чуток. Подожди. Если Мистер Шут не вызовет меня, я сам ему взмолюсь! — Попытался успокоить себя Деррик, ничуть не замедлив шаг по комнате.

Внезапно он узрел бескрайний серый туман и услышал величественный голос:

Деррик облегченно вздохнул и лег в постель, притворившись, что готовился уснуть.

Сосредоточившись на сердцебиении, ему потребовалось какое-то время, перед тем как иллюзорный багровый свет охватил его разум.

В тот миг в комнате Деррика было необычайно тихо. За окном по небу сверкнула молния, отгоняя прочь темноту.

Внезапно, в углу над кроватью извиваясь и вытягиваясь появилась теневая фигура, постепенно принимавшая людскую форму.

Фигура быстро выросла в человеческий силуэт, что спокойно взирал на Деррика.

Сущность внимательно наблюдала за спящим мальчишкой почти минуту, а затем провалилась сквозь землю.

Бесконечный серый туман, как и всегда, обволок его ступни. Длинный бронзовый стол перед ним был весь в пятнах зеленоватой ржавчины, но совсем не казался испорченным. Первым, кого увидел Деррик, были Мисс Справедливость и Мисс Маг, сидевшие прямо напротив него. Знакомое и ласковое приветствие прозвучало в его ушах.

— Доброго дня, Мистер Шут. Доброго дня.

Клейн, окутанный серый туманом, неторопливо кивал присутствующим, в ответ на их приветствия. Казалось, причиной подобному поведению была какая-то осознанность Мистера Шута, но на деле он просто манипулировал Мистером Миром, дабы тот походил реального человека.

Перед тем как началось собрание Клуба Таро, Клейн сходил в ресторан отведать фейнапоттерской кухни, и был настолько сражен остротой тамошних блюд, что был вынужден заказать себе сладкого пива.

Наевшись досыта и вернувшись домой, он больше не выходил на улицу. Он даже не изучал Книгу Тайн и даже не стал пить чай. А всему виной тяжелые мысли, угнетавшие его с того момента, как он в последний раз посетил Восточный Район вместе с Майком Джозефом.

После приветствия, Одри сдержала свое любопытство и не стала тут же расспрашивать членов Клуба Таро об инциденте с Капимом.

Мистер Шут легко может проигнорировать мой вопрос, но как мне еще узнать, захочет ли он отвечать, пока я первая не заговорю? Что ж, я надеюсь, что он первый обратиться с вопросом не меньшей ценности. Вопросом, на который обязательно смогу найти ответ. — решила Одри, оглядев остальных участников собрания.

Будучи Телепатом, она быстро обнаружила кое-какие странности.

Эх, кажется, Солнце все еще встревожен. Что-то случилось с тем мужчиной, с которым он проходил лечение? Он встретился с Амоном?

Форс пребывает в какой-то растерянности, возможно, она хочет что-то спросить, но все никак не решится. Должно быть, она в курсе об обстоятельствах смерти Капима и знает о картах таро, найденных на месте преступления. Наверняка ей любопытно, что символизирует собой карта Императора. Кажется, она пуще прежнего трепещет перед Мистером Шутом. Что случилось?

Мистер Висельник, кажется, в приподнятом настроении. Он закончил переваривать свое зелье. Он в предвкушенном ожидании.

Мистер Мир по-прежнему мрачен и сдержан, мне сложно сказать по нему что-либо еще. — заключила свои наблюдения Одри.

Деррик не пытался скрыть своего беспокойства, но также он не спешил делиться своими переживания с остальными.

Он прекрасно понимал, что перво-наперво обменивался информацией Мистер Шут, если у кого-то были новые страницы дневника их бывшего императора.

Не нужно спешить. Собрание уже началось. Если Мистер Шут в хорошем настроении, то он ответит на мои вопросы. — утешил себя Деррик.

Элджер поднял глаза и смиренно произнес:

— Достопочтенный Мистер Шут, я нашел три новые страницы дневника Розелла.

Дневник Розелла? — Насторожилась Форс.

Клейн улыбнулся и отозвался сквозь серый туман:

— На что вы желаете их обменять?

— Я хочу знать, что это за карта лежит перед вами.

Глава 391. Розелл — великий мореплаватель.

А я знаю, что это за карта. — прикрыв глаза и слегка вздернув подбородок, похвастала Одри.

Она быстро отвела взгляд на одну из каменных колонн, готовая насладиться реакцией Мистера Висельника.

Форс же кое о чем уже догадывалась. Она понимала, что в обмен на страницы некоего дневника Императора Розелла, Мистер Шут был готов раскрывать свои тайны или даже меняться на что-то более существенное!

Дневник Розелла? Имеют ли они в виду те самые записи, написанные уникальным шифром, который до сих пор никем не был разгадан? Это личный дневник Розелла? Мистер Висельник звучал достаточно серьезно, а Мистер Шут не стал с ним торговаться.

Я раньше встречалась с этими страницами, но никогда не обращала на них внимания. Ах да, у мисс Одри были эти записи, причем немало! Она настоящая фанатка подобного. Н-но, эта ее собака. Кажется, на прошлой неделе она сжевала кучу книг, рукописей и как раз страницы дневника Императора Розелла! — Чуть не вскрикнув от злости, вспомнила Форс. — Ненавижу чертовых собак!

Хоть пожелание Висельника и удивило Клейна, для последнего оно все равно не составляло никакого труда.

— Конечно, — усмехнувшись отозвался Мистер Шут. — Вы хотите, чтобы все это услышали или желаете остаться единственным посвященным?

— Я желаю провести приватный обмен, — без тени сомнений ответил Элджер.

Мистер Висельник никогда не отличался особенным альтруизмом.

Клейн рассмеялся и воздвиг барьер от других членов клуба, что очень расстроило Мисс Справедливость. Она очень хотела увидеть изумление на физиономии Мистера Висельника.

Этот вредина Висельник лишил меня удовольствия! — Проворчала тихонько Одри.

Конечно, ей было совершенно ясно, что его просьба была абсолютно обоснована.

Но я уже знаю, что это за карта. — поджав губы, оправдалась Одри.

Мистер Шут небрежно взял богохульную карту в руку и поднял ее лицевой стороной к Висельнику, дабы тот узрел Розелла, облаченного в черные доспехи.

Элджер сразу же узнал бывшего императора. Что еще важнее, он разглядел под портретом строку: Нулевая последовательность, Темный Император!

В самом деле! По слухам, существует колода карта, содержащая в себе путь к божеству. Император Розелл составил колоду карт таро, и одна сейчас находятся прямо в руках Мистера Шута! Так вот зачем он искал записи из его дневника. Он жаждет отыскать все карты. Спустя несколько месяцев у него уже есть одна карта Розелла. — вдруг осознал, взволнованный удивительным открытием Элджер.

В тот момент Мистер Висельник понял, что Клуб Таро ждало блестящее будущее.

Раньше его страшила непостижимость и мощь Мистера Шута. Он не собирался иметь с ним каких-либо серьезных дел, дабы не навлечь на себя беду. Элджер собирался лишь обмениваться информацией и, изредка, вещами, но теперь его влекла потенциальная возможность обрести могущество, путем причастности к великому тайному кругу.

Клуб Таро обязательно станет самой могущественной тайной организацией! — Не мог не думать о будущем Элджер.

— Это богохульная карта, — медленно произнес Клейн.

Затем он немедленно снял изоляционный барьер.

Как только Одри пришла в себя, она тут же перевела взгляд на Висельника. Сквозь размытый силуэт она едва могла прочесть остаточные эмоции Элджера.

Вот оно. — почувствовала Одри огромное удовлетворение.

Богохульная карта. Она связана с богохульной скрижалью. — задумчиво склонил голову Висельник, призывая три страницы дневника Розелла.

Как тут же в воздухе повисли три желтовато-коричневых пергамента, а затем опустились Мистеру Шуту в руки.

Он опустил в записи свой взор.

15 Марта.

Я точно главный герой. Изучив местный фольклор и как следует покопавшись на развалинах, я выяснил, где находится корабль-призрак! Он ждет там со времен Соломоновой Империи! Мой путь следует к границам Туманного Моря, на архипелаг Аурак!

Как же это круто!

Я нашел упоминания некоего безымянного острова, в нескольких древних книгах. Там же я обнаружил карту сокровищ! Я знаю, куда переселился этот дворянин, потерпевший поражение и покинувший Северный континент. Я знаю, где он оставил все свои сокровища!

Они будут принадлежать мне!

19 Марта.

После долгих размышлений, я наконец решил, что я отправляюсь в долгое путешествие. Я поступлю в Королевскую армию в качестве офицера флота. Нужно действовать незамедлительно, навряд-ли мне когда-нибудь еще представится такая возможность.

Эдвардс и Гримм готовы рискнуть и последовать за мной прямиком вглубь Туманного Моря.

На самом деле, не одними сокровищами я движим. Я также хочу пронаблюдать движения солнца и алой луны, траекторию звезд на небе и их изменения, в зависимости от сезонов. Я хочу доподлинно знать, что мир, в котором я нахожусь, является планетой! Следуя этой логике, помимо Северного и Южного континентов должно быть что-то еще. Судя по различным данным, общая площадь суши обоих континентов не составляет и десятой доли поверхности Земли, откуда я прибыл. Может быть, в этом мире, все остальное занимается морями и островами?

К западу от Северного и Южного континента находится Туманное Море, к востоку Море Соня. Я подозреваю, что в конце этих двух морей есть и другие континенты. А что, если я открою совершенно новые земли, скажем, Западный Континент!

Ну что ж, Розелл — великий мореплаватель. Точнее: Розелл Колумб Магеллан Густав — великий мореплаватель, настала пора пуститься в неизведанное!

Да уж, молодой император был крайне безрассуден. Он действительно осмелился отправиться в столь опасное путешествие только потому, что нашел какую-то карту сокровищ, о подлинности которой не имел и малейшего понятия. Впрочем, со временем он, все-же, не растерял своего безрассудства. О чем свидетельствуют богохульные карты. — подшутил над современником Клейн.

Кажется, эта запись связана с двумя другими страницами, которые я видел раньше. Недостает одной или двух страниц. Неужели он заблудился в своем грандиозном морском путешествии? Должно быть, он отыскал какой-то безызвестный островок, располагающийся неподалеку от безопасных морских путей. Там то он и придумал Четырех Всадников Апокалипсиса, на пару с Королем Пиратов.

Кстати, Гоимм, о котором Розелл распространялся, как об умнейшем человеке, после открытия того безымянного острова становился все страннее и страннее. Кажется, в конце концов он умер в Туманном Море.

К тому же, идея о том, что мы находимся на планете, в настоящее время подтверждена и принята за факт коллегией астрономов. — заключил Клейн и посмотрел на вторую страницу записей.

18 Апреля.

Я обнаружил термин Западный континент в одной древней книге о Темном Короле!

Западный континент существует!

Однако, в Четвертую эпоху, когда боги еще ходили по земле, Западный континент был лишь легендой. Легенда эта гласит, что это была родина эльфов, где правил древний бог Сониатрим.

Загвоздка заключается в том, что эльфы оказались на острове Соня, а затем расселились по горам и многочисленным островам в прилегающем море. Я не обнаружил никаких упоминаний, что какие-либо из эльфов пытались вернуться на свою родину.

Иными словами, на краю Туманного Моря может оказаться Западный континент, родина эльфов. Тогда что же находится на краю Моря Соня? Ждет ли нас там некий Восточный континент? Найду ли я упоминания о нем в мифах? Может быть, там и находятся Забытая Богами Земля?

Ну же, Розелл, ты вот-вот доберешься до истины!

Западный континент. Восточный континент. Розелл догадался, что существует Забытая Богами земля . Да, Мистер Висельник однажды рассказал, что многие члены Ордена Авроры искали в Море Соня священную обитель Истинного Творца. Розелл полагал, что священная обитель — это Забытая Богами Земля. Вот уж точно, в этом мире много тайн. — подумал Клейн и опустил свой взгляд на последние несколько абзацев.

20 Апреля.

Все указывает на то, что мы приближаемся к новой земле, к континенту!

Во всем нужно искать положительные стороны, даже в том, что мы умудрились сбиться с курса и потеряться. А теперь, может быть, я открыл так называемый Западный континент.

21 Апреля.

Я узрел бездну.

Бездну? — Сузились зрачки Клейна.

Спустя несколько мгновений Мистер Шут жадно перелистнул последнюю страницу.

Голодный дети прошу сходи у поместье черт возьми.

Но к его удивлению, вся третья страница была исписана подобного характера бессмыслицей.

Это же. — вдруг Клейн понял, что перед ним, вероятнее всего, была подделка записей Розелла.

Некто наугад составлял предложения, подражая упрощенным китайским иероглифам.

В тот момент Клейн хотел было ударить по столу кулаком и что есть мочи проклясть негодяев, ответственных за тот вздорный поступок.

Он загорелся мыслью о том, что конкретно видел Розелл. Узрел ли он ту самую Бездну, считающуюся источником зла, землей разврата и домом дьявола.

Бездна — это темная сторона вселенной, где даже боги поддаются развращению. Бездна должна быть чем-то вроде мира духов. По крайней мере, так гласили записи в архивах Ночных Ястребов. Если Розелл писал не об этой Бездне, то о какой?—Задался вопросом Клейн, на который он никак не мог найти и подобие ответа.

Он был разочарован и крайне неудовлетворен, как во время прочтения романа, который заканчивался на самом интересном месте.

Слегка вздохнув, Мистер Шут взял себя в руки и позволил записям дневника испариться в серой дымке.

— Можете приступать, — сидя во главе бронзового стола, отозвался Мистер Шут.

Мистер Висельник тут же повернулся к Солнцу и спросил:

— Вы что-нибудь узнали от бывшего капитана разведывательной команды?

Глава 392. Будоражащая история Солнца.

Изначально Деррик хотел было спросить членов клуба про Падшего Творца, но услышав вопрос Элджера, честно признался:

— Он мертв.

— Он умер? — Вопросили, почти-что, в унисон, Мисс Справедливость, Мистер Висельник и Мисс Маг, полные удивления.

Они действительно не ожидали такого поворота событий. В конце концов, этот старик пробыл взаперти десятилетиями, и ничего плохого за все это время с ним не произошло. Кто бы мог подумать, что он умрет, сразу после того, как о нем заговорили члены Клуба Таро?!

Со стороны казалось, что ни Мистеру Шуту, ни Мистеру Миру, до этого не было никакого дела.

— Да. После собрания я вновь, по совету Мистера Висельника, попытался войти с ним в контакт. Но как раз после моего возращения, как мне кажется, он потерял контроль и очутился в моей палате.

— Ах, — прикрыв рот ахнула Мисс Справедливость.

Хоть Солнцу и недоставало ораторского мастерства, чтобы как следует придавать красок своей истории, Одри все равно прониклась его описаниями.

Форс также была хорошенько напугана произошедшей с Солнцем историей. Она тут же вспомнила былые годы, когда мама пугала ее городскими страшилками о привидениях. Она помнила то странное ощущение пожирающего сердце страха, перемешенное с детским любопытством.

А что, этот сюжетный поворот легко можно вставить в какой-нибудь роман! — Рассудила талантливая писательница, обладавшая острым и профессиональным чутьем.

Элджер, до этого внимательно слушавший Деррика, спросил его:

— А разве в том подземелье, где вы находились, не было сдерживающего потерявших контроль Потусторонних артефакта? Вы, вроде как, упоминали подобный могущественный предмет.

— Именно, и я понятия не имею, каким образом этот старик проник ко мне в палату. Тот старик. Существо уже не было тем человеком, с которым я познакомился через стену. Оно сидело на моей кровати с расколотой пополам головой, откуда постоянно текла какая-то слизь. На теле этого существа было множество разрезов и ран, из которых торчали зубы и языки. Он. Оно говорило ими.

— Тогда как вы выжили? Как вы сумели сбежать из этой западни? — Не удержавшись вопросила Мисс Справедливость, под кивание Мисс Мага.

— Не было никакого смысла помещать вас в палату рядом с ним, — рассудительно заключил Элджер. — Судя по всему, высшие эшелоны власти Города Серебра, а именно члены Совета Шести, сознательно поместили вас рядом с ним, чтобы вы вызнали для них что-нибудь полезное. Итак, кто из старейшин спас вас?

Деррик удивился, слегка приоткрыв свой рот, словно Мистер Висельник был непосредственным участником или, на худой конец, зрителем той ужасающей сцены.

Он сделал верный вывод только исходя из того, что я рассказал. Удивительно! — В тайне восторгался Элджером Деррик.

— Да, все в точности как вы и сказали. Меня спас главный Старейшина, он подоспел как раз вовремя.

Заметив, что мальчишка восхищался им, Элджер усмехнулся:

— Это был вполне вероятный исход. Умудренный опытом Потусторонний легко догадался бы, до сути дела.

Мне не пришло это в голову. — подавлено пробормотала себе под нос Одри.

Я даже не успела как следует осмыслить произошедшее. — стыдливо поправила свои волос Форс.

У меня была другая версия. — вздохнул Мир, повторив вздох Клейна.

— Вы сказали, что после вашего возвращения в палату, этот человек потерял над собой контроль, верно? — Слегка нахмурившись спросил юнца Элджер. — Он не терял контроль десятилетиями, и внезапно сошел с ума, как только вы появились?

Мистер Висельник повернул голову и взглянул на Мистера Шута. Увидев, что тот, казалось, был чрезвычайно спокоен, Элджер немедленно воспрял духом.

Семейство Амона известно своим богохульством. Может быть, этот мужчина открыл Клуб Таро, разузнав все от Деррика, а Мистер Шут уничтожил вторгнувшегося? — Сделал предположение Висельник.

Деррик серьезно кивнул и произнес:

— У меня есть два предположения на этот счет. Во-первых, я Потусторонний Пути Солнца, а вы как-то упомянули, что семья Амона была потомками древнего бога солнца. Во-вторых, мне кажется, что этот Потусторонний как-то почувствовал, что я входил в контакт с Мистером Шутом.

— Как вы до этого догадались? — Наставил Элджер, слегка повысив тон.

Этот Потусторонний почувствовал, что Мистер Шут созывал сбор? Кому-то это под силу? Какой ужас. Чего еще ждать от богохульника. — потряслась Одри.

В тот миг она не могла не взглянуть в конец длинного бронзового стола. Увидев непостижимого, до всего безразличного Мистера Шута, Одри сразу же успокоилась.

Это пустяк для Мистера Шута, он и не с таким справлялся. — посчитала Одри, успокоив свое сердце.

Итак, оказывается, кто-то может обнаружить наш маленький кружок. Впрочем, это было ожидаемо. В мире так много Потусторонних Путей, так много Последовательностей. Неудивительно, что нашелся кто-то, кто в силах нас обнаружить. Это очень плохо. Я все еще слишком слаба. Мне нужно продвинуться по Пути как можно скорее. — ошарашенно осознала Форс.

— Я видел Амона, когда Глава Старейшина прикончил бывшего капитана. Я почти уверен, что это был он и я запомнил, как он выглядел.

С одобрения Мистера Шута, Деррик создал световой портрет, изображавший Амона.

— Кто-нибудь из вас видел его раньше? — С неприкрытой надеждой спросил Деррик.

Висельник, Справедливость, Маг и Мир в отрицательно завертели головами.

Не вдаваясь в подробности, Деррик продолжил:

— Фантом Амона был уничтожен при помощи артефакта Главы Старейшин. В конце концов, от Амона остался лишь полупрозрачный червь. Глава Старейшин признался мне, что Амон использовал тело бывшего капитана, а червь был его одной из сущностей Амона. Затем Глава поведал мне причину, по которой меня поселили именно в ту палату. Убедившись, что со мной все было в порядке, он разрешил мне вернуться домой. Я испугался произошедшего, я боялся Амона, поэтому по возвращению домой я взмолился Мистеру Шуту.

— Подождите, — нахмурившись прервал его Элджер. — Глава Старейшин просто так вас отпустил домой? И первым делом, по возвращению домой, вы молились Мистеру Шуту?

— Да. — в недоумении ответил Деррик.

А что в этом такого? — Немного смущенно подумал Деррик, находивший реакцию Элджера странной.

Одри смутно понимала, что поведение Солнца было неправильным, но не могла сходу объяснить, что конкретно было не так. Она полагала, что будь она на его месте, то точно не стала бы делать то, что делал он.

Форс молча прикрыла свое лицо.

Он слишком опрометчив. Я сама была такой когда-то. И чем это закончилось? Ах да, на мне теперь лежит проклятие полнолуния. — вздохнула писательница.

Элджер снова взглянул на Мистера Шута. Завидев, что тому совершенно не было дела, он расслабился.

— Как вы считаете, Глава Старейшин просто осмотрел вас, а затем полностью уверенный, отпустил домой? Вот так просто, в аккурат после вашей встречи с Амоном? Если бы все было так просто, то бывший капитан разведывательной команды не сидел взаперти сорок два года! Я со всей уверенностью заявляю, что Глава Старейшин послал за вами кого-то, чтобы тот следил и верно докладывал обо всем необычном. Если бы Глава Старейшин был так наивен, чтобы отпускать вас без присмотра, то ваш город бы пал в первый же день его правления.

— . — распахнул глаза Деррик, молча уставившись на Висельника, в очередной раз убедившись в состоятельности его ума и опыта.

Г-глава Старейшин обнаружил во мне что-то ненормальное? Так вот почему он так отнесся к моим опасениям, касаемо Дарка и Ловии. Что я должен делать? Что же мне делать. — тут же занервничал Деррик.

Заметив беспокойство Солнца, Элджер усмехнулся и произнес:

— Не стоит пока беспокоиться об этом. Я лишь сделал предположение, что ваш Глава Старейшин увидел в вас нечто ненормальное. В худшем случае, он подумает, что вы одержимы Амоном, но не прознает о вашей связи с Клубом Таро. У вас еще есть время, чтобы найти решение этой проблемы.

— И ведь я действительно был одержим Амоном. — немного успокоившись добавил Деррик.

— Чего?! — Выпалил Висельник.

Глава 393. Червь Времени.

После недолгого замешательства, Одри все же поняла, что имел в виду Солнце. Он рассказал, что Мистер Шут послал своего ангела, чтобы изничтожить сущность Амона! Ангела!

Мистер Шут в силах послать в помощь настоящего ангела!

У Мистера Шута есть ангел-помощник!

Ангелы сильны. Они, своего рода, Потусторонние, как минимум второй последовательности.

Хоть я и ожидала нечто подобное от Мистера Шута, но это все равно потрясает воображение. Наконец-то чему-то подобному нашлось подтверждение!

Только настоящим божествам под силу повелевать ангелами!

Глаза Одри заблестели от нахлынувшего волнения. Ее мысли были заняты только одной идеей. Она возжелала знать, как выглядел ангел Мистера Шута.

Интересно, увижу ли я его когда-нибудь. — она бросила кроткий, полного восхищения взгляд, в конец длинного бронзового стола.

В то же время ее духовное восприятие подсказывало ей, что Мистер Мир, до этого вечно мрачный и ко всему безразличный — также был шокирован услышанным, что не могло не радовать.

Форс тут же вспомнила один момент из прошлого. Когда она просила Мистера Шута защитить ее от любых прорицаний, к ней спустился ангел, что окутал ее духовное тело своими крыльями.

Это был ангел. Я видела двенадцать пар черных крыльев. Это действительно обыденность для Мистера Шута. Он посылает своего ангела, дабы тот защищал членов клуба. — заключила Форс, уткнувшись в бронзовый стол, не в силах осмелиться взглянуть на своего спасителя.

Хоть она и была Потусторонней лишь девятой последовательности и еще не знала всех премудростей потустороннего мира, но в течении трех лет она была тесно повязана с множеством различных потусторонних кругов. Так или иначе, кое-что она, все-таки, знала.

И самым главным ее знанием, если не предостережением, было негласное правило: Не смотри прямо на Бога.

В прошлом она не придавала этой фразе какого-то значения, но в тот момент она явственно осознала, что это была мудрость, извлеченная из бесчисленных кровавых уроков.

Ангел? Подле Шута находится настоящий Ангел! — Слегка, совсем незаметно, дрогнул Висельник, ощутив накат страха вперемешку с необычайным возбуждением.

Мы взывали к нему молясь, осуществляли ритуалы и относимся к нему с трепетом. Все это косвенно выражало идею, что Мистер Шут был кем-то, вроде божества. Однако, прямых доказательств в пользу этой идеи не было. Но вот уже появился ангел! Одно только существование этого ангела, многое объясняет! Ангелы, по своей сути, являются прямой формой обуздания. Мистер Шут не лишен влияния в реальном мире. Даже если отнять у него верных последователей, то он не останется без могущества. — сообразил Элджер, покрывшись холодным потом.

Висельник тут же припомнил свои опрометчивые поступки, касавшиеся его поведения в прошлом и преисполнился надеждой на свое будущее, причастное к Клубу Таро.

Затем он тут же переключился на слова Солнца, обдумывая то, в чем он только что признался.

Мистер Шут не спустил к нему своего ангела. Вместо этого, он обучил Солнце ритуалу. А уже посредством этого ритуала, ангел прогнал скрытую в Деррике сущность Амона. Довольно осторожно и предусмотрительно.

Означает ли это, что для того, чтобы повлиять на реальный мир, Мистеру Шуту необходимо преодолеть множество преград? Это согласуется с моим суждением, что он находится в некоем ограничивающем состоянии. Или все это какие-то особенности взаимодействия с людьми, пребывающими на Забытой Богами Земле?

Причина, по которой Мистер Шут не вел себя так раньше, заключается в том, что он понемногу высвобождается? — Сделал множество предположений Элджер.

Клейн, восседая на почетном месте Мистера Шута, медленно огляделся. Ему было очевидно, что Мисс Справедливость почтительно восхищалась им, а Мистер Висельник побаивался.

Разве ты не всегда относился ко мне с почтением, Висельник? Почему ты только сейчас видишь во мне Божество? Похоже, чтобы вводить вас в благоговейный ужас, мне требуется преподносить более очевидные доказательства, причем в лоб. Эх, вот если бы к нам прибыл новый член клуба, то я бы перед ним прикончил Мистера Мира, чтобы продемонстрировать свое могущество. Когда бы все утихло, я бы создал новую марионетку. — придумал, праздно настроенный Клейн.

Деррик совершенно не разделял эмоций товарищей. С его точки зрения, было нормой, что ангел служил божеству или иному могущественному существу.

Окинув взглядом остальных членов клуба, он поразмыслил пару секунд, а затем продолжил:

— После того, как из меня изгнали сущность Амона, я выкашлял червя, точно такого же, какой был в подземелье башни. Вы знаете, что это такое?

Опять же, при помощи Клейна, Солнце успешно сотворил проекцию с изображением кольчатого червя.

Одри и Форс с любопытством взглянули на нетипичного представителя животного царства. Однако, обе повертели головами, как и в случае с Амоном. Они никогда не слышали о таких червях, не говоря уже о том, что встречали их в жизни.

Двенадцать колец. В Книге тайн сказано, что подобного рода образы имеют отношение ко времени. Семья Амона произошла от древнего бога солнца. В древние времена, люди считали, что Солнце прямо связано со временем. Однако, почему же нынешнее Вечное Сияющее Солнце, это — Неугасимый Свет, Воплощение Порядка, Бог Деяний и Хранитель Дела? Что-то в народе его никак не связывали со временем. — прикинул Клейн, не торопясь с ответом, в угоду поддержки образа непостижимого Мистера Шута. Клейн молча и тепло улыбнулся.

Элджер на мгновение задумался, а затем произнес:

— Должно быть, этот червь — сосуд для сущности Амона. Легенды гласят о черве, внешне схожим с этим. У них тоже двенадцать колец и полупрозрачное тело. Их называют Червями Времени. Однако, их почти никто не видел. Существует мнение, что на самом деле, Червем Времени называется одна из Последовательностей.

Червь Времени. Это совпадает с моей догадкой. Хоть это всего лишь легенда, распространяемая среди среднеуровневых Потусторонних, принадлежащих ряду церквей, но сама по себе, она имеет большую ценность. Мистер Висельник так просто говорит об этом вслух, потому что сам узнал для себя нечто полезное? Неужели он незаметно для себя сболтнул лишнего? — Позабавился Мистер Шут.

Червь времени. Сосуд для сущности Амона. — прошептал Деррик, словно разрешив в своей голове множество вопросов.

— Как можно использовать этого червя? Он ведь сейчас мертв, — полюбопытствовал у Висельника мальчишка.

— Понятия не имею, — столкнувшись со слепым доверием и уважением Солнца, Элджер внезапно застыдился своей неосведомленности.

В тот момент, Шут, восседавший в конце длинного бронзового стола, безмятежно и изрек:

— Этот червь — главенствующий материал в некоторых ритуалах.

Клейн догадывался об этом, руководствуясь содержанием Книги тайн.

Однако, его ничуть не волновано, что он мог ошибаться, так как доказать это было практически невозможно.

Едва ли кто-то из вас найдет еще одного такого червя, не говоря уже о соответствующем ритуале! — Небрежно добавил про себя Клейн.

Главенствующий материал в некоторых ритуалах. — дала волю воображению Одри.

— Благодарю вас, великий Мистер Шут, — почтенно поклонился Деррик.

После этого тема их разговора перешла к потенциальной угрозе Городу Серебра.

— Исследовательская группа успешно вернулась назад. Я имею в виду ту самую, которую возглавляла Старейшина Ловия. Они завершили свои исследования полуразрушенного храма Падшего Творца и возвратились в Город Серебра. Однако, я заметил странное поведение некоторых членов команды, которых хорошо знаю.

— Их развратил Истинный Творец, — без колебаний перебил юнца Элджер.

Истинный Творец? — Вновь Одри бросила робкий взгляд в сторону Шута.

Она отчетливо помнила, что однажды последователь Мистера Шута помешал нисхождению Истинного Творца. Она даже считала, что лидер их Клуба Таро мог бы стать настоящей Немезидой злых богов.

— В самом деле? — Переспросил Деррик, словно отрицая подобное заявление.

— Опишите подробнее их странное поведение, — спокойно сказал Висельник.

— Я все еще чувствую, что они те же люди, что и раньше, но также ощущаю внутри них сильные перемены. Мой товарищ, который был на этой экспедиции, утратил былой оптимизм. Он всегда одаривал меня своей лучезарной улыбкой.

Деррик поделился всем ненормальным, что обнаружил в поведении своего товарища, также поведал об изменениях в Старейшине Ловии.

— Все может быть куда хуже, чем вы думаете. Разложение души — не самый худший из исходов, — задумчиво произнес Элджер. — Они уже уверовали в Истинного. Падшего Творца. Это принесет много проблем. Теперь их характеры, мнения, да даже мысли будут искажены, развращены, как у какого-нибудь сумасшедшего. Вы можете попытать счастье и рассказать об этом другим членам Совета Шести. Пусть они обратят на это свое внимание.

— Я уже сообщил обо всем Главе Старейшин. Но, кажется, он не слишком-то мне доверяет, — признался Деррик, слегка обиженным тоном.

— Это все потому, что этот ваш Глава подозревает, что вы одержимы Амоном, и замышляете что-то гнусное против Города Серебра, — со вздохом отозвалась Форс.

— Тогда, что же мне делать? — Оглядев всех вопросил юный Бард. — Даже если я расскажу всем о существовании Падшего Творца, они же мне не поверят.

— По правде говоря, вашему начальству действительно следовало бы обратить пристальное внимание на Старейшину Ловию и других участников той разведывательной операции. Не думаю, что Глава Старейшин начисто проигнорировал оглашенные вами опасения. Проблема может заключатся в том, что он, наверняка, не придает этому вопросу достаточного значения. По крайней мере, для него это не так важно, как вы и Амон.

Не дожидаясь ответа Солнца, Висельник добавил:

— Возможно, вы сможете обернуть этот инцидент себе на пользу и отвести от себя подозрения. Сделайте так, чтобы подающий в себе сомнения член разведывательной группы начал себя вести необычно, да так, чтобы это заметили не только вы. Заставьте его вступить с вами в конфликт. Таким образом другие члены Совета Шести заметят, что что-то не так и поднимут приоритет касаемо этого вопроса. Пусть следующим вашим шагом будет передача этого червя. Расскажите им, что вы порой ощущаете наваждения, что вы не помните, как начался тот конфликт. Поведайте им, что перед тем, как откашлять этого червя, вы смутно слышали глас Истинного Творца. Когда ваши Старейшины поймут, что в деле замешан злой бог, то они не постесняются использовать все подручные им средства, дабы защитить Город Серебра. Ваш Глава Старейшин будет придерживаться логики и предположит, что сущность Амона и ментальная порча, насланная Истинным Творцом, вступили в реакцию, в следствии которой произошло взаимное уничтожение друг друга, результатом чего и послужил откашлянный вами мертвый червь. Наблюдение за вами перейдет на второй, если не на третий план. Если вы все сделаете правильно и не будете лезть на рожон — вас перестанут подозревать.

Мистер Висельник кажется таким сведущим, в подобного рода вопросах. — заметила Одри, приоткрыв от удивления рот.

Деррик смотрел на Элджера горящими от восторга глазами. Он ощущал, что Мистеру Висельнику можно было всецело доверять. По разумению юного Барда, плохой человек бы не стал преподносить ему такие хорошие идеи.

— Тогда как же мне заставить этого человека повести себя максимально необычно? — Спросил Деррик, в надежде что и на этот вопрос у Висельника найдется решение.

— Я не знаю, — сперва помолчав немного, отозвался Элджер. — Было бы здорово, если бы у вас там были какие-нибудь вещи, связанные с Истинным Творцом.

Одри тут же бросила взгляд на Шута, сидевшего в конце длинного бронзового стола.

Глава 394. Интересности Духовного Мира.

Клейн прекрасно понимал, почему Мисс Справедливость так смотрела на него. Она знала об инциденте с Ланевусом и была уверена, что у Мистера Шута было много врагов, как во внешнем мире, так и сокрытом в тенях. Одри полагала, что у Таинственного властителя над серым туманом должны были быть какие-нибудь вещи, связанные с Истинным Творцом, с которым тот вел вражду.

Ее можно понять. Я и в правду несколько раз пресекал нисхождение Истинного Творца и у меня есть подходящая для Солнца вещь. — незаметно вздохнул Клейн.

Город Серебра, постоянно осаждаемый множеством монстров, с которых можно было собирать обильный урожай мистический материал, что было крайней редкостью в Северном и Южном континентах. Более того, тамошняя цивилизация хорошо помнила свою историю, а умы граждан не были искажены отдельно взятыми божествами и религиями. Знания, которыми владели те люди, были по-настоящему ценными, а что касается временного периода до Катаклизма — объективными. Так или иначе, Клейн не желал оставаться в стороне, тем самым подвергая Солнце опасности, ибо подобного рода канал сведений был попросту крайне полезным.

Однако, были вещи, которые Мистер Шут, в угоду своих мотивов, не мог предать огласке.

Как только Одри в очередной раз бросила на Мистера Шута выжидающий взгляд, Мистер Мир, который все это время сохранял молчание, вдруг произнес:

— У меня есть вещь, содержащая в себе порчу Истинного Творца, — произнес Клейн устами Мистера Мира, вспоминая тот жуткий рокот голосов, который наводнил его разум, когда он взял голыми руками Черный глаз Росаго.

— Вещь, испорченная Истинным Творцом? — Задумался на мгновение Висельник. — Это может помочь. Как только те люди, о которых говорил Солнце, почувствуют на себе его порчу, так сразу раскроют свою истинную сущность.

Мир взглянул на Солнце и хрипло рассмеявшись спросил:

— Молодой человек, я могу одолжить вам эту вещь, но что я получу взамен?

Разглядев проблеск надежды, Деррик тут же прокрутил в своей голове прошлые собрания и быстро ответил:

— Я могу достать для вас Черту Человекоподобной тени; мутировавший гипофиз или кровь Тысячеликого охотника. Я также могу найти метод снятия порчи с вещи, оставленной сошедшим с ума Потусторонним. То, до чего дойдут мои руки раньше всего

— станет платой за вашу доброту.

На самом деле, из всех предложенных Солнцем вариантов, потенциально самым вероятным являлась столкновение с Человекоподобной тенью. Это был один из самых страшных, а также, часто встречаемых, в глубинах тьмы, монстров.

В тот момент Деррик даже не задумывался, будет ли такой обмен равноценен. Все, что ему оставалось, так это стиснув зубы принять любые условия Мистера Мира.

Мир слегка кивнул.

— Что ж, хорошо, тогда я попрошу Мистера Шута помочь нам. Я передам вам Черный глаз, силой сравнимой Потустороннему пятой последовательности. Если вы его потеряете, вам придется выплатить мне компенсацию. Надеюсь, мне не стоит упоминать, что я желаю получить его обратно, когда ваша проблема разрешится.

Понятное дело, Клейн никак не мог сделать подобное предложение Солнцу от своего имени. Существу, в котором все видели некое божество, было бы не к лицу выставлять подобного характера условия. Имидж, который Клейн выстраивал все это время для Мистера Шута, рухнул бы в тот же момент, когда бы он заговорил о компенсации.

Кроме того, Клейн учитывал и возможные неприятности, которые могли подстерегать его в будущем.

Черный глаз Росаго, и другие вещи — все это он использовал в реальном мире. И в случае чего, Клейну было куда сподручнее позволить Шерлоку Мориарти быть Мистером Миром, нежели обличить первого как Властителя над серым туманом.

Я чувствую себя именитым цирковым фокусником, от которого все без ума и у которого нет права на ошибку. — тихо вздохнул Клейн.

Осознав, что Мистер Шут не выставлял своих требований и вообще никак не прокомментировал заявление Мистера Мир, Деррику полегчало.

Одри же искренне радовалась за Солнце.

— Еще рано радоваться, — немного подумав, со вздохом заключил Элджер. — Одно дело найти решение, совсем другое взять и решить. Во-первых, вам следует выбрать верное время, и не подвергая себя опасности, войти в контакт с лишь с одним претерпевшим изменения членом разведывательной группы. Также, поблизости с вами должны быть несколько граждан Города Серебра. К слову, вам будет нужно опечатать Духовным Барьером испорченную Истинным Творцом вещь и сделать так, чтобы ее никто не заметил. Затем вам предстоит каким-то образом спрятать этот катализатор и, во что бы то ни стало, не позволить Совету Шести прознать о нем, иначе вам ни в жизнь не отвести от себя подозрений.

Будет обидно, если такой простофиля, имеющий доступ к Забытой Богами Земле и к знаниям древнего мира, вот так глупо погибнет. — посчитал Элджер.

С подачи Мистера Висельника, Деррик уже сочинил в своей голове подобие плана, с приуроченными к нему ключевыми моментами, которые нужно было учитывать.

— Спасибо вам, Мистер Висельник. Спасибо вам всем, — искренне поблагодарил паренек всех членов собрания.

Одри, почувствовав удовлетворение за свершенное благое деяние, улыбнулась и вежливо кивнула.

Когда вопрос Деррика был закрыт, Форс, слегка взъерошив волосы на голове, произнесла:

— Я хочу знать, чьей семье принадлежал Путь Ученика. В обмен я отдаю одну из глав старинной книги Интересности Духовного Мира. Со стороны обывателя содержание этой книги может показаться фантазиями или абсурдом, но то, что в ней описывается — чистая правда, так или иначе подтвержденная мной и моим опытом пребывания в Духовном Мире.

Интересности Духовного Мира, была одной из мистических книг, что достались ей от Миссис Аулисы. Логика повествования была бессвязной, и одно лишь чтение этой книги вызывало раздражение у неподготовленного ума. Однако, когда Форс трижды входила в Духовный Мир, она подмечала, что многие вещи из книги строго переплетались, а то и вовсе подтверждались с тем, что было описано в том несуразном, с первого взгляда, чтиве.

Интересности Духовного Мира? — Слегка откинулся назад Клейн, велев Миру поспеть перед Висельником дать ответ.

— Я знаю ответ на ваш вопрос, и могу безвозмездно дать его, — тут же отчеканил Мистер Мир.

Клейн ясно понимал, что Висельник также знал ответ на вопрос Мисс Мага.

Ничего личного, Висельник, только здоровая конкуренция. —тихо хмыкнул Клейн.

— Идет, — вымолвила ободренная услышанным Форс.

В тот момент она окончательно убедилась в состоятельности, если не сказать, элитарности, клуба, в который она вступила. Все-таки, ей было с чем сравнивать.

— Вы желаете приватного обмена? — Тихо спросил Мир.

Форс задумалась на секунду, а затем застав Одри и остальных врасплох, ответила:

— Пусть все услышат.

По ее мнению, если бы Мистер Мир что-нибудь упустил или недоговорил, кто-нибудь, кому также были бы интересны главы из мистической книги про Духовный Мир, дополнил бы его ответ. Она легко бы использовала туже самую главу из книги, что в первый раз, но получила бы куда полное представление о Пути Ученика.

Впрочем, Мистера Мира, казалось, это решение ничуть не удивило.

— В Четвертую эпоху Путь Ученика был привилегией семьи Авраама. Позже он распространился на семью Тамара. Ко всему прочему, существует мнение, что Орден Теософии на самом деле является прикрытой Сектой Демонессы.

Клейн учитывал, что Мисс Маг уже встречалась с некоторыми членами семьи Авраама, поэтому он добавил:

— Говорят, что на семье Авраама лежит проклятие и дабы избежать потенциальной угрозы, многим из них пришлось уехать из родового гнезда.

Проклятие?! — Тут же вспомнила Форс, о той странной встрече.

Муж госпожи Аулисы принадлежал семье Авраама. Неужели мистер Лоуренс часть их семьи? Теперь я понимаю, к чему были слова о семейном клане, и о том, что я не должна подвергнуться проклятию. Однако, я надела тот браслет. Он также принадлежит этой семье? — Задумалась Форс, подавляя сожаление в своем сердце.

Элджер и Одри впервые слышали о проклятии семьи Авраама. Услышанное заставило их задуматься, и они не спешили делиться своими мыслями или мнениями, как и дополнять сказанное Мистером Миром.

— Спасибо вам, Мистер Мир. Вы целиком и полностью закрыли для меня этот вопрос, — со вздохом отозвалась Форс. — После этого собрания я перепишу для вас главу из той книги и принесу ее в жертву Мистеру Шуту. Мистер Шут, вы согласны?

Мисс Маг потомок семьи Авраама? Неудивительно, что она так легко говорила о своем опыте путешествий по Духовному Миру. Вероятно, у нее есть сопутствующий этим силам артефакт. — вдруг взглянул под другим углом на Форс Висельник.

Форс член семьи Авраама? Неужели ее родословная простирается аж до Четвертой эпохи?

— Легонько кивнула Одри.

Получив положительный ответ от Мистера Шута, Форс расслабилась и упомянула о своем желании купить желудок Пожирателя духов или кровь Глубоководного марлина. К сожалению, Солнце на то собрание ничего из перечисленного Мисс Магом не принес, в силу отсутствия возможности выбраться на охоту. Висельник же просто упомянул, что у него есть несколько догадок, где можно было встретить Глубоководного марлина.

Что касалось запросов остальных, то к тому времени еще никто из собравшихся не нашел рецепта для зелья Благословленного Ветром. А Одри и вовсе не спешила покупать формулу для зелья Психиатра, так как, по ее мнению, она вот-вот вступит к Алхимикам Психологии.

Изначально, Клейн собирался продать Потустороннюю Черту Оборотня и Ядовитый флакон на этом собрании, но осознав всю полезность последнего, и приняв во внимание неважное финансовое положение участников Клуба Таро — временно отказался от этой затеи.

С бартером было покончено и настало время для обмена мнениями о обсуждения последних новостей.

Одри медленно огляделась и затем с улыбкой произнесла:

— На прошлой неделе в Баклунде произошла крайне занятная история. Главного героя этой истории кличут Героем-разбойником, Темным Императором.

Глава 395. Потусторонняя Черта Шерифа.

Темный Император? — Краем уха услышал Висельник.

Элджер поднял свою голову, прищурил взгляд и был весь во внимании.

Он только что узнал, что карта, лежавшая на столе перед Мистером Шутом — богохульная, и создана она лично Императором Розеллом. Мисс Справедливость назвала имя этой карты, чем привлекла его внимание.

Это имеет какое-нибудь отношение к Мистеру Шуту? — Задумался Элджер, бросив взгляд в конец бронзового стола и тут же опустил голову.

Если всему виной последователь Мистера Шута, то я скажу только одно: дело, наверняка, было непростое. — заключил Элджер и сосредоточился на Мисс Справедливости и ее рассказе.

Форс, общавшаяся с Сио, уже была введена в некоторый курс дела. Она взглянула на Мистера Шута, желая заметить хоть какую-нибудь реакцию, но наткнулась на обыкновенное для его персоны безразличие.

— Жертвой был магнат по имени Капим, — продолжила Одри. — По городу ходит множество слухов, что этот Капим был крупнейшим работорговцем в столице. Герой-разбойник проник к нему в дом и забрал его жизнь. Также он спас бедняжек, что были похищены и заперты в его подвале. Когда тело Капима обнаружили, на его лице нашли две карты таро: Правосудие и Император.

Она не упомянула сейф, якобы, разграбленный тем же Героем-разбойником, так как сочла это неважным.

Карты таро? Это ведь наш символ. Погодите, работорговец? — Заметил Элджер.

Мистер Висельник повернулся к концу стола и со смирением в голосе спросил:

— Мистер Шут, а Капим может быть как-то связан с исчезновением колоний, о которых я говорил прежде?

На тот момент, Элджер думал только о вверенной ему Церковью Повелителя Бурь миссии. Он искал человека, подозреваемого в причастности к исчезновению людей, по имени Бален и попросил жителей Баклунда — Справедливость, Мага и Мира — держать ухо востро.

И вот, услышав слово работорговец, Элджер особо не думая сопоставил упомянутый Мисс Справедливостью инцидент с исчезновением многих племен на берегах Южного континента и островов.

Он прямо-таки чувствовал, что во всем этом была какая-то сокрытая связь, которой, вполне вероятно, мог заинтересоваться Мистер Шут.

Конечно, нельзя исключать, что ликвидация Капима могла быть самостоятельной инициативой последователя Мистера Шута. Если так, то навряд-ли он ждал своего часа, словно какая-то марионетка. — подумал Элджер.

Не стоит исключать возможности, что Капим действительно имел какое-то отношение к исчезновению колоний-поселений. В его доме было четыре Потусторонних, что само по себе уже ненормально. Можно было бы допустить, что Капим решил перестраховаться и нанял себе свиту Потусторонних, но в таком случае все они были бы низшей последовательности. Харри же был совсем непростой, особенно если учесть его железную перчатку. — поразмыслил Клейн над словами Висельника и смутно ощутил, что подобного характера связь действительно могла существовать.

Однако, он не был уверен в этой теории и мог только предполагать.

— Мой последователь внес незначительный вклад в это дельце, — с усмешкой поведал Шут.

Я так и знала! — Засияв глазами чуть ли не вскрикнула Одри.

Чего и требовалось доказать. — обрадовавшись подтверждению своей теории и несколько озадачившись, подумала Форс.

Висельник же посчитал, что слова Мистера Шута косвенно подтверждали его догадку.

Капим определенно был незаурядным работорговцем. В противном случае, Шут бы не стал подряжать на это дело своего последователя. В этом всем точно есть какая-то связь. — уверился Элджер.

Не дожидаясь, пока продолжит Мисс Справедливость, Клейн легонько постучал пальцем по краю стола и неторопливо добавил:

— Мой последователь получил две Потусторонние Черты и хочет как можно скорее избавиться от них. Первая соотносится к Шерифу восьмой последовательности, а вторая

— к Дознавателю седьмой, соответственно.

Шериф. Дознаватель. Это же последовательности с Пути Арбитра, что строго контролируются семьей Августа. Только члены королевской семьи, знать древнего рода и спецслужбы в состоянии заполучить их. У Капима были такие связи? Насколько я помню, у Кастии также есть доступ к последовательностям из этого Пути. — нахмурился Элджер, осознав, что все могло обернуться куда круче, чем просто причастностью к исчезновению колоний с Южного континента.

Одри думала примерно об этом же. Но она и помыслить не могла, что Потусторонние, что находились в доме Капима в тот день — были с Пути Арбитра.

Невозможно, чтобы кто-то из тех силовых структур вступил в сговор с этим гнусным подонком. — поджала губы и подумала, сбитая с толку Одри.

Шериф? — Повторила в уме Форс, знавшая, что ее подруга Сио копила на ингредиенты для этого зелья.

— Мистер Шут, а что такое Потусторонние Черты?

Хм, неожиданно. Я думал, ты спросишь меня о цене, а не о значении. Ах, да. Полагаю, ей попросту некому было рассказывать о Нерушимости и Сохранности Черт Потусторонних. — на мгновение опешил Клейн, раздумывая над ответом.

— Мистер Шут, — вдруг заговорила Одри, — могу ли я ответить на этот вопрос? На плату я претендовать не смею.

Одри дружила с Форс и вызвалась отвечать она только из страха, что Мистер Шут откажется давать ответ Мисс Магу.

— Как угодно, — улыбнулся Шут.

И снова Мисс Справедливость меня выручает. — облегченно выдохнул Клейн.

— Вы готовы услышать ответ? — Спросила Мисс Справедливость подругу, стараясь изъясняться как можно для себя необычнее, дабы Форс не узнала в ней Одри. — Чем отплатите?

— Да, я готова, — затем она взглянула на окутанную в серый туман фигуру и почтительно спросила. — Мистер Шут, могу ли я в качестве оплаты выбрать другую главу из моей книги Интересности Духовного Мира?

Она специально сделала акцент на слове другую, так как понимала, что глава, которую она отдаст Мистеру Миру, сначала будет принесена в жертву Мистеру Шуту, который с ней, конечно же, также ознакомится. Поэтому она решила, что для обмена, непосредственно, с Шутом, ей надлежало найти новый объект для сделки.

Впрочем, она не была уверена, что столь могущественное существо, как Мистер Шут, подсмотрит в чужие секреты. Она просто почувствовала, что так будет вернее.

Порой, даже самого властного заботит чужое к нему отношение. — посчитала Форс, встречавшая подобные вещи во многих прочитанных ею романах.

— Хорошо, — безразличным тоном отозвался, непоколебимый и туманный силуэт.

— Благодарю, Мистер Шут, — ответила Форс, не в силах стереть со своего лица искреннюю улыбку.

В тот момент она поняла, что ей вот-вот откроются мистические знания высшего порядка.

Одри, почувствовав облегчение, слабо улыбнулась и начала:

— В потустороннем мире существует закон. В каждом из потусторонних Путей существуют Потусторонние Черты, чье количество не уменьшается и не увеличивается. Каждая из таких Черт будет переходить от одной сущности к другой, переходя из одной формы в иную. Таким образом, после смерти Потустороннего, его Черта будет расщеплена и превращена в эквивалент основного ингредиента для зелья. Ах, потерявших контроль Потусторонних это не касается. Использовать их Потусторонние Черты в качестве компонента для зелья — строго не рекомендуется, в силу множества негативных побочных эффектов и явлений. Но зато такие Потусторонние Черты можно превратить в мистические предметы.

После смерти Потустороннего, его Черта будет расщеплена и превращена в эквивалент основного ингредиента для зелья? — Повторила в уме Форс и мгновенно осознала природу произошедших с ней когда-то вещей.

Оказывается, посмертный дар госпожи Аулисы был ее Потусторонней Чертой. Получается, для знающих об этом законе Потусторонних, мы друг для друга не больше, чем ходячие футляры для ингредиентов. Как же это мерзко. — сжала кулаки Форс, явственно осознав, что потусторонний мир был полон жестокости и безумства.

Однако, ее ничуть не отвращал тот факт, что она сама стала Потусторонней, так как поглотила Потустороннюю Черту госпожи Аулисы без корысти и не из дурных побуждений вовсе. Осознание этого, на самом деле, грело ей душу.

После смерти ее матери и до того, как она повстречалась с Сио — госпожа Аулиса была самым близким для нее человеком. Дружба с этой женщиной для нее была приятным переживанием, хоть и сопряженным с печальным исходом. Тот факт, что она унаследовала от нее частичку ее души, которая навсегда останется с ней — утешал Форс.

— Так вот в чем дело. Закон Нерушимости и Сохранения Черт Потусторонних. Получается, Черта Шерифа, о которой говорил Мистер Шут, может быть заменой всем основным ингредиентам для зелья? — Задала вопрос Форс, чтобы во всем до конца удостовериться.

— Именно так, — ответила Одри, также подумавшая о Сио.

Форс немедленно встала и поклонилась таинственному существу, сокрытому в сером тумане.

— Мистер Шут, могли бы вы попросить своего последователя придержать Потустороннюю Черту Шерифа? Я бы хотела ее купить, но сейчас у меня недостаточно средств. Пожалуйста, дайте мне одну неделю.

— Хорошо, — безразлично ответило таинственное существо.

— Какая сумма бы удовлетворила вашего последователя? — С облегченным вздохом второпях спросила Мисс Маг.

Один ингредиент для этой восьмой последовательности стоит, примерно, 300 фунтов.

— улыбнулся Клейн.

— 600 фунтов, — назвал цену Мистер Шут и тут же сменил тему, дабы показать, что судьба этой сделки его ничуть не волновала.

Он огляделся и призвал несколько пергаментов.

— Это некоторые значения секретных символов из шифра Розелла. Я не прошу от вас ничего взамен, но то, что вы видите, значительно облегчит вам поиск новых страниц в будущем.

В записях, предоставленных Клейном, были написаны примеры чисел и дат.

Причина, по которой Клейн расщедрился на секретные знания, заключалась в том, что он боялся, что кто-то из членов его клуба вновь предоставит ему подделку.

Зная это, они смогут отсеять большинство подделок. — заключил, довольный своей находчивости Клейн.

Одри и остальные были приятно удивлены такому великодушию. Хоть в пергаментах и были представлены совсем уж простые символы — это уже было хорошим началом. Все они посчитали, что где первый акт неслыханной щедрости, там и второй, а то и даже третий!

Спустя несколько минут Клейн мягко произнес:

— Ну что ж, давайте заканчивать наше собрание.

— Ваша воля, — отозвались Одри и Элджер, одновременно с остальными встав с места.

Алые лучи света рассеялись и древний дворец над серым туманом принял былой безмятежный облик. Клейн остался наедине с собой, восседая на величественном троне, принадлежавшему Королю в желтом и черном.

Глава 396. Братство Чистого Света.

Возвратившись в реальный Мир, Форс села за свой письменный стол и погрузилась в думы, размышляя о семье Авраама. Теперь у нее было совершенно иное понимание некоторых вещей, описанных в ее книгах о мистике.

Вот оно как. Неудивительно, что госпожа Аулиса не пожелала сообщать мистеру Лоуренсу о смерти ее мужа. Теперь, когда я думаю об этом, история семьи Авраама видится мне крайне печальной. — пробормотала Форс и принялась листать книгу, чьи первые две главы обещала переписать для членов Клуба Таро.

Затем она ввела себя в состояние транса и сосредоточившись на дыхании начала передавать знания, содержавшиеся в книге.

Вроде бы, это обычные слова, но диктуя их я ощущаю, как они влияют на мои эмоции. Мне нужно делать перерывы каждые пять минут. Я не хочу потерять контроль из-за этого. — подумала Форс и поставила маленькие карманные часы прямо перед собой.

Серебряный город. В доме Бергов.

Деррика разбудила молния, чей свет ворвался к нему в комнату.

Он огляделся по сторонам, в безуспешной попытке почувствовать чье-либо присутствие.

Все-таки, Деррик поверил умозаключениям Висельника и уже догадывался сам, что за ним вели слежку.

Мистер Шут также этого не отрицал. — подумал Деррик, встав с кровати и потянувшись.

Неожиданно в уме Деррика прозвучали сказанные Мистером Висельником слова:

Вас до сих пор не бросили в темницу. Одного этого уже достаточно, чтобы понять, что Глава Старейшин установил за вам слежку. Думаю, они уже заняты нахождением способа защитить жителей Города Серебра от Амона. Так что, если вы не будете глупить или вытворять чего странного — вам ничего не грозит. Исходя из этого можно сделать вывод, что приглядывать за вами наверняка будут, хоть и не так пристально. По крайней мере, пока вы не спите. Я полагаю, что они не обнаружили этого Червя Времени. Впрочем, время покажет. Но самое интересное, что они точно обнаружат, как вы кому-то молитесь и проводите ритуалы. Да, они не смогут понять, с кем вы контактируете, но будь я на их месте, то я бы заподозрил, что связываетесь вы именно с Амоном. Определенно, вы сможете и дальше взмаливаться Мистеру Шуту, а потом у вас получится свалить всю вину на Амона. Но вам все равно следует быть осторожным. Я думаю, что с последним вам поможет наш Властитель над серым туманом., — смутно припомнил Деррик, все наставления Висельника.

Затем он по совету все того же Мистера Висельника дважды обошел вокруг стола, тихонько прикрыл окно, зажег свечу и исполнил ритуал жертвоприношения.

В пространстве над серым туманом.

Клейн лениво разглядывал каменные колонны, что держали купол возвышавшийся над длинным, изъеденным временем бронзовым столом. Спустя бесчисленное количество посещений того величественного дворца, Шут обнаружил, что в общих чертах его владения напоминали храм богини Афины.

Интересно, здешняя архитектура основывается на моем подсознании? — Вскользь подумал Шут, припоминая особенности древнегреческой архитектуры.

Как тут же перед ним рябью зашелся свет, исходивший от звезды, принадлежавшей Солнцу. Когда рябь начала постепенно спадать, перед ним образовалась таинственная дверь, сотканная из света. Туман вокруг Клейна забушевал, а энергия, вплетенная в каждый уголок того необычного места — забила ключом.

Услышав мольбу, Шут опустил голову и взглянул на Черный глаз, все это время лежавший перед ним на столе.

Что ж, будем надеяться, что Солнце не подведет. В противном случае, Мистера Мира придется пускать в расход.

Именно благодаря Черному глазу Клейн мог тайно управлять членом своего не менее тайного клуба.

Но если бы дар Росаго был утрачен, то Мистеру Шуту пришлось бы отказаться от своей верной марионетки.

Вздохнув, Клейн направил свою Духовную Силу, заставив туманную энергию потечь прямиком к иллюзорной двери. Силой приоткрыв дверь, он стабилизировал канал для передачи Черного глаза.

Затем Клейн поместил мистический предмет в портсигар и отправил его в световой дверной проем.

— Голыми руками не трогать, — небрежно бросил вслед Шут.

Закончив, Клейн тут же вернулся в реальный мир. Он понимал, что Мисс Магу, возможно, потребовалось бы какое-то время, чтобы переписать главы из мистической книги, которые та обещала.

Ослабив поток Духовный Силы, Клейн провалился сквозь серую дымку.

Вновь в жилище Деррика Берга.

Как только юный Бард узрел крохотную металлическую коробочку, он услышал знакомый голос:

— Голыми руками не трогать, — прозвучало величественное эхо в голове парня.

Не трогать. — решил записать это напутствие Деррик.

Поблагодарив Шута и Мистера Мира, он закончил ритуал, а затем с необычайной осторожностью приоткрыл железную коробочку и взглянул на ее содержимое.

Деррику предстал черный и поврежденный глаз без зрачка. Как только он вгляделся в него, так тут же его разум наводнился безумием. Его мысли куда-то уплывали, а его уши, казалось, улавливали чье-то невнятное и гнетущие разум бормотание.

Вздрогнув, Деррик сразу же захлопнул железную крышку, схватил серебряный кинжал и воздвиг над металлической коробочкой Духовный Барьер.

Затем он положил железную коробочку в потайной карман, водрузил за пояс Топор бурь и вышел из дома, направляясь к тренировочному полю.

Члены исследовательской группы все еще находились в пред-карантинном состоянии.

Как бы то ни было, Деррик не планировал действовать именно в тот день. Он тщательно, почти что безукоризненно, следовал инструкциям Мистера Висельника и собирался сначала понаблюдать за пораженными Истинным Творцом людьми. Впрочем, если бы ему представилась идеальная возможность, то ему бы пришлось решительно действовать.

Выйдя на поле, Деррик со стороны обошел территорию, занимаемую прибывшей командой, и понял, что находившиеся там обыватели сбивались в небольшие группы по два или три человека. Все стояли поодаль друг от друга и перешептывались, а как кто-то их замечал — то сразу замолкали. Сновавшие тут и там уставшие люди скорее походили на мертвецов, что изредка выползали из тьмы и следом в ней же растворялись.

Интересно, как бы они себя сейчас повели, сними я Духовный Барьер с железной коробочки? Так и вижу, как все они на меня оборачиваются и пристально провожают своими ледяными глазами. — представил эту сцену Деррик и тут же ощутил ворох мурашек, пробежавших по его спине.

Он вздохнул и велел своему сердцу уняться, а себе набраться терпения.

На вершине башни, в кабинете Главы Старейшин.

Охотник на Демонов, Колин Илиад, до этого момента, казалось, дремавший, вдруг взглянул в темный угол своего кабинета.

Теневой силуэт поднялся и искривившись слегка покачнулся.

— Ваше Превосходительство, Деррик Берг провел еще один ритуал. Смею предполагать, что это был ритуал жертвоприношения. В отличии от тех ритуалов, которые проводим мы, юнец получил в дар некую железную шкатулку. Я не разглядел, что было внутри, но как только Деррик Берг распахнул ее, я ощутил присутствие зла.

Промолчав несколько секунд, теневой силуэт умоляющим голосом произнес:

— Ваше Превосходительство, Дерриком Бергом определенно точно управляет некая таинственная сущность. Мы должны принять меры! Такими темпами Деррик Берг призовет злого бога или подобное ему существо и уничтожит Город Серебра!

В этот миг лицо Колина вдруг стало необычайно серьезным. Он медленно встал и вымолвил:

— Еще не время. Мы так и не выяснили мотивов того загадочного человека, назвавшегося Амоном. Нам неизвестно, для чего он оставил за собой аватара, а также прождал сорок два года взаперти. Если бы его мотивом было уничтожение нашего дома, то он бы не стал совершать столь странные шаги. Нам нужно выждать. Возможно, прямо сейчас мы стоим на пороге грядущего апокалипсиса, и у нас нет права на ошибку, — договорил Колин Илиад, а позади него сверкнула молния, ярчайшим светом заполнившая смольное небо и его кабинет.

Уже почти под вечер, Клейн наконец услышал мольбу Мисс Мага и через ритуал жертвоприношения получил первые две главы книги Интересности Духовного Мира.

Усевшись на свое почетное место, Шут неторопливо пролистал страницы со скрупулезно переписанными строками. Прочитав одну главу, Клейн вдруг понял, насколько сильно тот был раздражен.

Что со мной происходит? В этих словах явно нет никакой Духовной Силы. Бумага тоже обычная. Это точно не какой-то запечатанный артефакт. Но почему я так взбешен?! Черт возьми, я нахожусь в пространстве над серым туманом, в месте, куда даже Истинный Творец не сумел протянуть свои гнусные лапы! — Выдохнул Клейн и нахмурившись откинулся назад, дабы припомнить в описаниях Книги тайн подобные явления.

Как тут же он осознал природу произошедшего с ним явления.

Подробные описания Духовного Мира и его укладов, даже в текстовой форме, все равно влияли на психику читателя!

Если верить описаниям в книге Клармана, то страшнее всего было читать записи, излагавшие представления об истинных богах.

К тому же, книга, что подробно описывала одного отдельно взятого подобного бога, изводила бы ум читателя, искажая его мировоззрение. А если бы читатель являлся Потусторонним, то он бы и вовсе, скорее всего, сошел с ума!

Интересности Духовного Мира — книга, написанная неким предком семьи Авраама. Потомок проклятого рода описал все странности и чудаковатости, что происходили с ним во время путешествий по Духовному Миру.

В первой главе он описал некие Свечения, наполнявшие собой тот чудный мир. Он верил, что эти семь разноцветных Свечений хранили в себе бесконечные знания.

Что еще более удивительнее, потомок Авраама писал, что эти Семь Свечений являлись живыми существами. Они представляли собой нечто вроде духовных тел!

Касаемо области мистицизма, ритуальные таинства как раз были направленны на взаимодействие с, так называемыми, Семью Свечениями. Именно от них Потусторонний, что производил ритуал, мог получить некие тайные знания. Именно поэтому многие знатоки мистицизма называли такое свечение мастером или учителем.

Согласно описаниям из первой главы, эти учители были только рады делиться своими знаниями. Они привлекли к себе множество существ, обитавших в Духовном Мире, и сформировали некое подобие сообщества, ориентированного на просвещении ищущих знания. Именем этому сообществу, было Братство Чистого Света!

Во второй главе путешественник описал свою встречу с Желтым Свечением, Венитаном.

Глава 397. Пророчество апокалипсиса.

Полагаясь на силу таинственного пространства над серым туманом, Клейн быстро оправился от наваждения, насланного на него строчками из записей присланных Мисс Магом. Собравшись с мыслями, он принялся читать вторую главу мистической книги.

Путешественник из семьи Авраама, автор книги Интересности Духовного Мира, утверждал, что, когда он забрел в глубины того таинственного мира, он встретил старца, одетого в лимонно-желтую рясу.

Тело старца было полупрозрачным, и несмотря на то, что с виду он и казался типичным представителем фауны Духовного Мира — был удивительно дружелюбным.

Старец представился и признался путешественнику, что на самом деле он был одним из Семи Свечений, что хранили Духовный Мир.

Венитан поведал пришельцу из семьи Авраама, что его эпитетами были: Причинность и Приспосабливание. Что он являлся символом астромантии, а его камнем был изумруд.

Венитан пророчествовал:

Как повалятся звезды из космоса, так разверзнутся земли, и мир перестанет существовать.

Дружелюбный старец поведал путешественнику, что через двести лет наступит конец света, от которого никому не удастся спастись.

Но потомку Авраама не было до этого пророчества дела. Он расспрашивал старца, мог ли он снять с его рода проклятие.

Желтое Свечение рассказал ему, что их беда хоть и проклятьем являлась, да не таким, каким обычно его представляли его современники-мистики. Проклятие их рода имело совершенно иную природу и снимется оно руками Ученика, которому поможет некая сокрытая сущность.

Старец так же предупредил путешественника, что день, когда проклятие будет снято, станет началом конца для семьи Авраама.

Также Венитан упоминал, что учители Братства Белого Света часто спускались в реальный мир и принимали облики обычных людей, дабы учить всех страждущих до знаний. К примеру, величайший астролог Форссман, который доказал, что мир, в котором он жил, являлся планетой, был никем иным, как людским воплощением Венитана.

Исходя из этого, автор книги выдвинул теорию, что Розелл Густав, также продвинувший далеко вперед множество ремесел и наук, тоже был неким Свечением.

Ага, конечно. Если бы Розелл и был каким-то Свечением, то только коричневым. — хмыкнул Клейн и помассировал свои виски.

Исходя из упоминания бывшего императора, Клейн сделал вывод, что автор книги жил, сравнительно, недавно. Однако, судя по тому, что путешественник не стал упоминать императорский статус Розелла, можно было сделать вывод, что книга была написана в период времени, когда Розелл был консулом, либо во времена раннего его правления, в период, когда его политическое положение не было широко признано.

Конечно, это также могло быть явлением упертого духа любого выходца из семьи Авраама, что испокон веков признавали как правителей лишь семью Тюдора.

Человек, способный вот так просто путешествовать по Духовному Миру. Должно быть, он был каким-то высокоуровневым Потусторонним. Но в таком случае Мистер Дур уже давно был бы спасен, а, так называемое, семейное проклятие уже не существовало. Полагаю, что автор книги был Потусторонним шестой, максимум, пятой последовательности. Почему пророчество апокалипсиса Венитана похоже на то, что предвещают адепты Секты Демонессы или Ордена Авроры? Неужели и в правду грядет конец света? — Задумался Клейн, нахмурив свои брови.

Розелл стал консулом в 1173 году, а сейчас ноябрь 1349 года. Получается, с того момента прошло 176 лет. Венитан предсказал путешественнику, что конец света произойдет через двести лет. Розелл провозгласил себя императором в 1192 году и был убит в 1198. Ах, я все равно не знаю, в каком году автор путешествовал по Духовному Миру. — бросил подсчеты Клейн, осознав, что он находился во временном интервале от двадцати четырех до пятидесяти лет до конца света.

Несмотря на то, что первые две главы книги не несли никаких практических знаний, они все равно были ценны, так как там были описания Семи Свечений и Братства Чистого Света.

Настоящие источники знаний, принявшие облики Духовных тел, до которых можно достучаться путем ритуала. Немыслимо.

На самом деле, эти две главы не лишены практической пользы. По крайней мере, теперь я знаю, что в Духовном Мире существует Свечение по имени Венитан, и что его камнем является изумруд. Теперь мне нужно поподробнее о нем разузнать и найти ритуал для общения с ним. Но, по правде говоря, сейчас это не так важно. — задумался Клейн, а затем, прибрав записи, вернулся в реальный мир.

Как бы то ни было, у него были и более важные дела, нежели поиск способа общения с Венитаном.

Он достал листок бумаги с ручкой и написал письмо Леппарду. Клейн хотел узнать, на каком этапе находилось патентование их совместного изобретения. Также он в очередной раз упомянул, что у него был знакомый адвокат, который мог помочь ему с бюрократической волокитой.

Клейн понимал, что, если он и дальше будет следовать правилам Фокусника, усваивание его зелья займет у него не больше двух месяцев. Именно поэтому он должен был как можно скорее накопить необходимую для продвижения сумму.

Он также помнил, что один из надлежащих для продвижения ингредиентов ему достанет Солнце, но также осознавал, что другой ему придется покупать самому.

Насколько он знал, ингредиенты для продвижения к шестой последовательности стоили недешево и ценник на некоторые доходил аж до 1500 фунтов.

В дополнении к основным ингредиентам, также были дополнительные, включавшие в себя кровь Тысячеликого охотника и волосы Глубоководной наги. Эти компоненты были чрезвычайно редки и полны Духовной Силы, от чего являлись крайне дорогими.

Да уж, тратить деньги куда легче, чем их зарабатывать. Если бы я только мог продать Черты Оборотня и Дознавателя. У меня сейчас, буквально, каждый пенни на счету. — вздохнул Клейн и запечатал конверт.

Он прекрасно помнил, сколько у него осталось наличных.

624 фунта банкнотами, пять золотых монет и 7 соли, с парочкой медяков в придачу.

Мисс Маг заплатит 600 фунтов за Черту Шерифа, которую отдаст Сио. Надеюсь, они вдвоем как можно скорее соберут деньги. — подумал Клейн и пожелал обеим дамам удачи.

— Хочешь сказать, что в твоем новом потустороннем круге, есть оба основных ингредиента для зелья Шерифа? Всего за 600 фунтов? — Широко раскрыла глаза Сио, засыпая вопросами подругу.

Она только что вернулась из Восточного района, где разузнавала, кто в последнее время следил за Капимом.

— Именно так. К тому же, продавец — достойный человек. Проблема только в том, что присоединиться к этому кругу не так-то просто, поэтому я не знаю, когда тебе удастся получить компоненты для продвижения, — честно призналась Форс.

— Отлично! — Зашагала по комнате довольная стечению обстоятельств Сио, как вдруг ее улыбка сникла. — Но у меня нет таких денег.

Уголки губ Форс дрогнули, и она спросила подругу:

— Сколько у тебя есть сейчас?

— Считая задаток от Золотой Маски, то получается всего 310 фунтов. Мне не хватает половины! — Сио нервно почесала свою голову, поправила волосы и продолжила. — Надо подумать, так-так-так. Где я еще могу взять 300 фунтов. Банк не даст ссуду охотнику за головами. К тому же, я совсем не хочу выплачивать бешенные проценты. Может быть у мисс Одри?

Сио помнила, что Форс не так давно сама приобрела рецепт зелья Мастера Уловок потратив на него 450 фунтов, поэтому даже не заикалась просить у нее деньги.

— Ну почему мы такие бедные? — Вздохнула Форс. — Мисс Одри уже давно не видно. Может быть, она сейчас чем-то очень занята и занимать у нее деньги совсем не стоит. Ух. Мы можем спросить Глайнта. Если времени совсем не останется, я помогу тебе. У меня осталось 430 фунтов, этого вполне достаточно.

Сио захлопала ресницами и склонив голову вскрикнула:

— Форс, ты лучшая! Когда я стану Шерифом, то наши дела пойдут в гору!

Форс улыбнулась и покачала головой.

— Раз такое дело, почему бы тебе не заняться уборкой сегодня?

Деррик покинул тренировочное поле и возвратился домой.

Он спросил у дежурного, когда члены исследовательской группы будут освобождены из пред-карантинной зоны, и получил ответ: Когда стихнет гром.

Усевшись за пошарпанный деревянный стол, Деррик принялся обдумывать план действий и припоминать слова Висельника.

Если рядом со мной никого не будет, то я смогу рассчитывать на Потустороннего, которого поставили за мной в слежку. — вспомнил Деррик.

Но как мне понять, что за мной следят? Да, Мистер Висельник был так уверен в своих словах, но этого недостаточно. — засомневался в себе и своем плане Деррик.

Хоть он и чувствовал себя неловко, обращаясь к Шуту, но учитывая тот факт, что вопрос стоял о выживании Города Серебра, он собрал все свое мужество и тихо взмолился Властителю над серым туманом, вкратце описав трудности, с которыми успел столкнуться.

Через какое-то время он узрел Мистера Шута, восседавшего посреди бескрайнего серого тумана, и услышал ответ:

— Прикоснитесь к вещи в железной шкатулке. Прикасаться к ней можно не дольше трех ударов сердца. Будьте наготове увидеть множество черных нитей и обратите внимание, куда те следуют.

Так просто? — Приятно удивился Деррик и поблагодарил Шута.

Он выпрямился и спокойно сунул руку во внутренний карман, выуживая железную шкатулку.

Когда Духовный Барьер был снят, пальцы Деррика медленно протиснулись вглубь портсигара.

Как вдруг его пальцы обожглись об ледяной глаз и перед ним всюду образовались черные иллюзорные линии.

Разум юного Барда наполнился рокотом, полного безумства, что иллюзорным ревом разрывал его уши.

Тело Деррика зашлось судорогами, а слезы вперемешку с соплями нескончаемым потоком полились на пол.

Он начисто забыл, что должен был сделать, но к счастью, заметил, что самые близкие к нему линии пересекались совсем рядом.

Оказалось, что все это время в самом темном углу его комнаты кто-то был!

Деррик тут же отдернул свою, словно прижатую к раскаленному докрасна паяльника, РУКУ-

Паренек, содрогаясь, словно поймав собой молнию, рухнул на пол. Из его неспособного замкнуться рта бесперебойно лилась слюна.

Деррику потребовалась целая минута, чтобы наконец прийти в себя. Очнувшись, он закрыл шкатулку и запечатал ее Духовным Барьером.

Затем он отпил из стакана холодной воды и вспомнил, что видел кого-то, кто наблюдал за ним.

Услышал Деррик стук в дверь.

— Кто там? — Спросил Бард, несколько, растерявшись.

Снаружи послышался веселый голос:

— Это я, Дарк, нас наконец отпустили. Ну что, как насчет того, чтобы впустить меня и послушать мой рассказ о нашей экспедиции?

Глава 398. Аппетитный грибочки.

Дарк? — Мгновенно оказался образ старого друга в голове Деррика.

Он был среднего роста, слегка полноват и довольно крепок. Дарк всегда был оптимистом, от чего даже в уме Деррика он предстал ему широченной улыбкой.

Но после этой разведывательной операции он изменился, стал более сдержанным, не таким каким был прежде.

Вспомнив об этом, Деррик невольно вздрогнул.

Почему он сразу пришел ко мне? Разве он не должен был пойти домой? — Задался вопросами опешивший Бард.

Может быть, Старейшина Ловия подослала его ко мне, потому что я что-то знаю? — Внезапно догадался Деррик.

Сначала было он испугался, но затем вспомнил, что за ним прямо сейчас следили.

Все происходит ровно так, как об этом говорил Мистер Висельник. Если Дарк нападет на меня сейчас, это будет лучшим исходом! Мне даже не придется использовать вещицу Мистера Мира!

Деррик повернулся в сторону и взглянул в окно.

Как тут же откуда-то с неба грохнула молния, осветившая весь Город Серебра, что обычно был погружен в непроглядную тьму.

В такие моменты он обычно лежал в своей кровати, наслаждаясь тишиной и глубокой тьмой, думая о своем и фантазируя всякое. Но сейчас ему пришлось искать свечу.

Естественно, он осознавал всю опасность пребывания в темноте. Не будь у них света вовсе, то монстры бы уже давно ринулись к ним, пожирать жителей Города Серебра. Однако, Деррик был Свет Просящим 1 , от чего не боялся оказаться в кромешной тьме.

Тук-тук-тук!

Дарк еще настойчивее постучал в дверь.

Прежний Дарк никогда бы не стал торопить хозяина. Он был вежливым. — заприметил Деррик, ощутив, как печаль нахлынула к его сердцу.

Деррик вынул из деревянного ящика свечу и установил ее на середку стола. Затем он потер пальцы друг об друга, высекая искру.

Пламя захватило свечу, наполнив комнату слабым, но теплым светом, наводнив все вокруг едва уловимым благоуханием.

Свечи в Городе Серебра делались в основном из жиров выскобленных с тел чудовищ и масел, от чего имели различного происхождения запахи и даже ароматы.

Сделав глубокий вдох, Деррик осторожными шагами подступил к двери и, преисполненный бдительностью, открыл ее.

— Чего ты так долго? — По-доброму улыбнулся старый товарищ.

— Искал свечу, — слегка приглушенно отозвался Деррик

Он не осмелился поворачиваться к своему былому другу спиной и, как бы невзначай, держа Дарка на виду, Деррик проводил его до стола, за который сам вскоре сел.

— Хочешь попробовать? — Снял с пояса матерчатый мешочек Дарк. — Это Плоды рока. Я их сам недавно высушил, — с улыбкой признался паренек.

Плоды рока были одной из самых редких закусок в Городе Серебра. Они происходили из растения, что называлось Кровавая лоза рока. Это был тот самый тип растения, что совсем не нуждался в свете. Кровавая лоза рока росла, поглощая оставшиеся питательные вещества из гниющих поблизости трупов. Впрочем, эта лоза была хищной и нередко атаковала заплутавших во тьме путников. Это растение также считалось довольно распространенным и слабым монстром.

На каждой Кровавой лозе рока было множество черных плодов, размером с человеческий большой палец, которые, если те созрели, можно было сорвать и съесть на месте. Они были хрустящими и в меру сладкими, но не столь сытными и питательными, как хотелось бы. Их легко можно было употреблять в пищу, в качестве закуски к чему-либо. Баллы за выслугу, полученные от одного похода в патруль, можно было обменять на несколько больших мешков этой вкуснятины.

— Нет, спасибо, — осторожно повертел головой Дерик.

— Ну ладно, — пожал плечами Дарк и высыпал содержимое мешочка прямо на стол. Затем он взял один из Плодов рока и, положив себе в рот, принялся громко чавкать.

Деррик на мгновение задумался, а потом взял инициативу и спросил:

— Вам встретились какие-нибудь чудовища в подземелье храма?

Дарк тут же перестал жевать и с улыбкой поведал старому другу:

— Хм, не то слово, встречались — их было довольно много! Впрочем, мы легко со всеми ними разделались. Тот храм оставался разрушенным с незапамятных времен, так что, все могущественные монстры покинули его давным-давно.

Пережевав Плод рока, Дарк, скривив уголки рта, улыбнулся и продолжил:

— Мы обнаружили какие-то странные растения у подножия храма. Кажется, нам рассказывали о них на уроках. В общем, эти растения были крайне яркими и на вид очень аппетитными. Вскоре было подтверждено, что найденные нами растения были съедобны. Даже больше, они укрепляли тело и дух съевшего их человека! Ух, а если их добавить к жареному мясцу.

С этими словами, откуда-то из-за пояса, он достал другой небольшой мешочек. Вскоре перед Дерриком в руках Дарка в теплом свете свечи, оказалось нечто, похожее на гриб. Стебель его был молочно-белым, а шляпка — усеянная золотыми пятнышками — ярко-красной.

Один только вид этого растения заставил Деррика сглотнуть слюну. Он впился глазами в этот аппетитного вида грибочек, словно тот был единственной съедобностью, что он видел за последние несколько дней.

— Вот тебе один, держи, — тепло улыбнулся Дарк.

— Да. Спасибо, — кое-как промолвил Деррик, подавив желание тут же затолкать новообретенный гриб себе в рот. — Я попробую его завтра.

Дарк молча подтолкнул гриб Деррику, а сам продолжил уплетать Плоды рока.

С большим трудом Деррик отвел взгляд от играющего на свету грибочка, а затем спросил друга:

— Вы узнали что-нибудь новое в той экспедиции?

— Да! — Тут же прервал свою трапезу Дарк. Держа в руке один из плодов, он чрезвычайно серьезно продолжил. — Мы нашли множество фресок, даже не так, серию фресок. Помнишь ту странную статую в храме?

— Да. — бросил непринужденный взгляд на принятый им гостинец и кивнул Деррик. — Обнаженный, перевернутый вверх ногами человек, прибитый гвоздями к гигантскому кресту.

Дарк поигрывая Плодом рока в руке кивнул и заговорил:

— Обнаруженные нами фрески говорят, что люди, построившие тот храм, поклонялись той статуе, что представляет собой Всеведущего Бога, сотворившего все сущее. Они считали, бог не покинул нашу землю и не забыл нас, а даже наоборот — он взял на себя наши грехи и принес спасение, в час катаклизма. Именно поэтому он представляется перевернутым и приколоченным, как бы, кровоточа и лишая себя свободы. Воистину, божья благодать не знает границ. Деррик, мы не покинуты, а любимы. Если бы бог не пролил свою кровь вместо нас, наш Город Серебра бы уже давно был разрушен. Люди бы перестали существовать, понимаешь?!

Но во внешнем мире существует Королевство Лоен, где нет никакой тьмы, никакого проклятия и никаких монстров. Мы не избранные. — мысленно возразил Деррик.

— Все, что нам нужно, — все никак не унимался Дарк, — так это немного подправить ритуалы, которые мы проводим по сей день. Нужно лишь поменять имя, и мы вновь услышим голос нашего бога.

Затем Дарк, чуть ли не взахлеб, описывал фрески, которые тот видел и делился своими разными размышлениями на их счет. По мере того, как это все продолжалось, Деррику все сложнее и сложнее было противиться искушению гриба.

Нет, Деррик, держись! Если ты съешь его, то закончишь также как Дарк и другие! Ты станешь фанатиком. Держись, Деррик, за тобой присматривают, все будет хорошо. — Деррик ощутил прилив ужаса, будоражащего кровь. Он явственно ощущал, что ему надлежало что-то предпринять, причем незамедлительно.

Может быть вернуть ему его гриб и прогнать? Однако, я упущу идеальную возможность вывести его на чистую воду. — взгляд Деррикка упал на мерцавшее и безмолвное пламя свечи.

— Ах, давай я принесу тебе стакан воды, — быстро сообразил Деррик.

Дарк кивнул и бросил себе в рот очередной Плод рока.

Налив стакан воды, Деррик намеренно замедлил свой шаг. Он опустил голову и тихонько взмолился Шуту:

— Ваш преданный слуга молит о вашем внимании. Я молюсь, чтобы вы приняли эти дары. Я молю, откройте врата своего Царства.

Вшух!

Как вдруг в комнату ворвался сильный ветер, что сдул вокруг Дарка едва заметные темные контуры, разошедшиеся в разные стороны смутными волнами.

Гость, жуя один из Плодов рока, в недоумении поднял голову и взглянул на Деррика, стоявшего неподалеку.

— Что случилось? — Ошеломленно спросил Дарк.

Не ответив старому другу, Деррик взял в руку Топор Бурь, а другую сунул в потайной карман, сняв со шкатулки Духовный Барьер.

Деррик Берг бросил прищуренный взгляд на Дарка Регенса и увидел, как лицо его бывшего одноклассника и соратника вдруг потемнело, а в его доселе голубых, полных озорства глазах зарождались бурые пятна!

Плод рока в его руке уже не выглядел прежним, он посветлел и, кажется, был уже чем-то совершенно иным.

Спустя секунду Деррик сумел разглядеть лакомство в руке Дарка и это был окровавленный человеческий палец!

Прямо на столе, что освещала одинокая свеча, лежала груда оторванных пальцев!

Аппетитный грибочек, на который все это время облизывался Деррик, и вовсе обратился кровавым скальпом, покрытым мелкими и жирными черными волосами!

Переменившись во взгляде, Дарк медленно раскрыл рот.

— Ну что ты наделал? — Прозвучал в комнате холодный и бесстрастный голос.

В Баклунде, на Минек-Стрит, 15.

Как только Клейн забрался под теплое одеяло, он услышал невзрачную мольбу Солнца. Затем не торопясь, он встал с кровати и, воздвигнув вокруг себя Духовный Барьер, сделал четыре шага против часовой стрелки.

Восседая на своем почетном месте, Шут не спешил обращать внимание на мольбу Солнца. Вместо этого он призвал карту Темного Императора, бумажные фигурки, и иные мистического порядка вещи, аккуратно расставив их на столе перед собой.

Согласно плану Висельника, Солнце должен был заставить пораженного Истинным Творцом человека мутировать во время ритуала жертвоприношения. Таким образом, Деррик не только бы закончил начатое, но и без труда бы избавился от испорченного Истинным Творцом предмета, тем самым, стерев доказательства и избавив себя от подозрений.

Что касалось Мистера Шута, то Клейн согласился на просьбу Солнца и великодушно позволил ему упростить ритуал.

В тот миг Клейн ждал завершения прелюдии, чтобы выйти на сцену.

Глава 399. Зараженный.

Деррик не мог отвести взгляда от кровавого скальпа, что до этого момента виделся ему как аппетитного вида гриб. Он не мог поверить своим глазам.

А Плоды рока, которые Дарк высыпал на стол перед Дерриком, и которые так соблазнительно похрустывали во рту — были оторванными человеческими пальцами.

Деррика схватил сильный спазм, а к его горлу подступил комок желчи.

Борясь с рвотным позывом, он второпях прохрипел:

— Боже, пусть Царствие твое опустится на эту землю, и враги падут!

В этих словах определенно было что-то волшебное. Он ощутил, как тепло и благодать разлились по его телу.

Он похрабрел и набрался сил, как только произнес ту строку.

Вне всяких сомнений, это была одна из Потусторонних сил Барда, девятой последовательности.

Дарк уставился на бывшего однокурсника и товарища по службе, хрипло распевавшего странности. Его голос мрачнел с каждой секундой, становясь все более и более бесчеловечным.

— Что там у тебя?

— Что ты там прячешь?!

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!

Дарк взревел, его льняная рубаха растянулась и порвалась на лоскуты, высвобождая клубок хищных змей.

Вжих!

Следом, окровавленные ошметки плоти повалили из-под одежды, каждый из кусков был огрубевшим и заросшим черными волосками.

Дарк Регенс напоминал теперь скорее ежа, чем человека.

Обрывки мяса, словно живые, устремились прямо к Деррику, который молча наблюдал за происходящим.

Его это нисколько не испугало, он за свою жизнь успел насмотреться на хищных существ и чудовищ.

Сделав разворот, Деррик поднял Топор Бурь и резко его опустил, срезая несколько хищных щупалец, что стремились его сцапать.

Вшш Вшш Вшш

Кровожадная плоть устремилась вперед и накрепко обвилась вокруг топора.

Ощутив неладное, глаза Деррика тут же зажглись прожигающим тьму светом. Доселе темную комнату озарил свет, словно от двух спустившихся с небес солнц.

И после секундного затишья, в пространство вокруг ворвался ярчайший столб света, раздробив на ошметки щупальцевые лоскуты плоти.

Деррик испустил яростный вопль, а до этого бушевавшее хищное мясо Дарка, обуглившись до черноты, развеялось пеплом.

Впрочем, немногим лоскутам плоти удалось и спастись, но те, что уцелели — извивались на полу, словно обожженные змеи.

Духовная Сила покинула извивавшиеся куски мяса и словно больше не находясь под контролем Дарка, они слились в почти однородную багровую массу.

Внезапно это месиво, будто по команде, хлынуло к желтому огоньку одинокой свечи, заставив его вспыхнуть и обратиться иллюзорной таинственной дверью.

Деррик еще до прихода Дарка вырезал на обратной стороне свечи символ Шута!

Все в том месте уже было готово к ритуалу жертвоприношения!

Дыдыщ!

Дарк резким движением выбил из-под себя стул, отправив его обломки в полет, а сам, бешено размахивая лоскутами плоти, метнулся что было мочи прямиком к Деррику. В глазах Дарка не было ни ярости, ни страха, ни сожаления.

В тот миг Клейн, стоявший над серым туманом, ответил на мольбу Солнца.

Со звонким скрежетом отворилась иллюзорная дверь, хранившая на себе бесчисленную плеяду таинственных символов и узоров.

Из мистического дверного проема зияла крохотная расщелина, за которой проглядывалась глубочайшая тьма, наводненная мириадами теней.

И где-то там, среди тьмы, виднелись семь ярких свечений разных цветов.

А над ними простирался бескрайний серый туман, над которым высился величественный дворец.

Внезапно, из самого темного угла комнаты выпрыгнула тень и, застав Дарка врасплох, поглотила его.

Мясные щупальца покрылись вязкой, словно смоль, слизью. Слуга Истинного Творца со стороны мог показаться кошкой, внезапно накрытой черным непроглядным мешком.

Закончив с Дарком тень не унялась и быстро расползаясь по полу — устремилась к Деррику.

— Что ты делаешь?! — Сурово выкрикнул Бард, отпрыгнув в дальний угол.

Существо, скрывавшееся в тенях, собиралось оставаться сторонним наблюдателем. Оно фиксировало аномальное поведение Дарка и Деррика. Однако, Тени пришлось вмешаться в конфликт двух Потусторонних, когда дело дошло до точки кипения.

Тень увидела иллюзорную дверь, что с треском приоткрылась посреди комнаты Деррика и почувствовала, что за ней таилось нечто величественное, нечто далекое и непостижимое. Первой мыслью спасителя Деррика было то, что юный Свет Просящий пытался принести жертву некоему злому богу, и именно это сподвигло Тень действовать.

Между тем, несмотря на желание Тени пресечь потенциальную возможность свершения ритуала жертвоприношения, она была вынуждена сначала избавиться от Дарка Регенса, что был ближе всего и наверняка бы принес немало неприятностей, если бы оставался в сражении.

Воспользовавшись моментом, Деррик вынул железную шкатулку и швырнул ее в иллюзорный проем.

Как только портсигар с Черным глазом прошел сквозь мистическую дверь, та с лязгом захлопнулась и беззвучно исчезла.

В тот миг, словно благодаря инстинктам, Деррик вспомнил слова Висельника и состроив полную безумства гримасу, побрел прямиком к Тени.

Та, словно плотоядное растение, к которому беззаботно летела муха, схватила Деррика и погрузила в слизкий и густой кокон.

Но перед тем, как Деррика поглотила тень, он внезапно раскашлялся и прикрыл рот рукой.

Юный Бард лежал без сознания, а из его руки выпал странного вида червяк. А Дарк уже превратился в подобие куска плоти вперемешку со смолью, что извивался и рычал, словно готовясь к атаке.

Увидев это, у Тени не оставалось иного выбора, кроме как окутать в вязкую жижу Дарка Регенса до конца, пока тот окончательно не обратился чудовищем.

Окинув взглядом всюду разбросанные человеческие пальцы и лежавший на полу скальп, Тень невольно вздохнула. Затем она обернулась к Деррику Бергу и увидела странного полупрозрачного червя, лежавшего рядом с ним.

Это. Аватар Амона. Он мертв? — Удивленно проскрежетал едва различимый силуэт.

Тут же припомнив странное поведение Дарка, спаситель Деррика представил примерную картину произошедшего.

Возможно, Амон является заклятым врагом существа, что отравило разум Дарка Регенса. Чтобы навредить ему, Амон был готов расстаться со своим аватаром, что хранился внутри Деррика Берга. Визит последнего на тренировочное поле и последующие взаимодействия с Дарком Реген сом, ровно как и его рассказ Главе Старейшин после — подтверждают это.

Тот, кто управлял Дарком Регенсом заметил странное поведение Деррика Берга, а затем отправил первого на расправу со вторым. Эти пальцы. Этот скальп. Все это какие-то средства для взятия паренька под контроль.

В кабинете Главы Старейшин.

Тень поведала обо всем произошедшем Колину Илиаду.

Седой, покрытый шрамами Охотник на Демонов не перебивая выслушал отчет своего подчиненного.

— Деррик. Точнее, Амон, действительно все продумал наперед. Свеча с вытесненным на ней узором, этот ход Деррика, когда он предложил гостю стакан воды и та иллюзорная дверь, в которую был отослан артефакт, спровоцировавший атаку чудовища, сокрытого в Дарке Регенсе. У Амона шло все согласно плану.

Затем Глава Старейшин слегка постучал по столу и отвернувшись в сторону, продолжил:

— Но у нас остается два вопроса. Во-первых, чей это был символ на той свече? Амона или же бога, что стоит за ним? Во-вторых, зачем Амон пожертвовал своим аватаром в пользу разоблачения Дарка Регенса? Неужели только из-за заклятой вражды? Что-то здесь не сходится. Это поведение непохоже на поступки ума, что сумел протянуть сорок два года в темнице. Может быть, он предсказал все задолго до того, как встретился с теми исследователями сорок два года назад? Возможно, он ждал все это время именно этого момента.

— Возможно, все именно так, — отозвалась Тень. — Ваше Превосходительство, подумайте, зачем еще было Амону ждать сорок два года взаперти? Амон тут же пустил в расход Уддела, как только ему представилась возможность дотянуться до паренька. Наверняка все потому, что час пророчества пробил и ему настала пора действовать!

— А ведь действительно. Мы думали только о Деррике, но не обращали внимания на время, — задумчиво произнес Колин.

— Ваше Превосходительство, прошу, заприте всех остальных людей, что ходили в ту экспедицию. Велика вероятность, что с ними случился тот же недуг! Даже. Даже Старейшину Ловию. Возможно, это коснулось и ее.

— Перед тем как Деррик явился сюда, Ловия приходила ко мне. Она поделилась своими опасениями, что во время исследований ее подчиненных заразили. Ловия предложила установить за ними слежку и, если понадобится, поручить им стеречь мавзолей Старейшины Хоуика.

Старейшина Хоуик некогда был правителем Города Серебра, и при жизни он построил себе мавзолей. После того как усыпальница была готова, Хоуик стал там жить, а фасад мавзолея загадочным образом видоизменяться. Через какое-то время место, в котором находился бывший правитель, стало, как будто бы, переворачиваться. В конце концов, когда это заметили, никто из пытавшихся не сумел отворить двери в мавзолей Старейшины Хоуика.

— Старейшина Ловия сама рассказала об этом? — Удивленно вопросила Тень. — Ну, хорошо, что с ней все в порядке. — в сомнениях добавил подчиненный Колина Илиада.

— Я уже дал распоряжение на помещение в карантин той команды. Тем не менее, нам нельзя расслабляться. Пусть Айфлор зайдет ко мне. Я хочу вместе с ней расспросить Деррика Берга о произошедшем.

Глава 400. Крещение огнем.

Деррик находился в темной комнате. Все это время он притворялся, что был без сознания, а когда пришло время, резко вскочил на ноги.

Его Топор Бурь, верное оружие, кто-то забрал на проверку, а карманы опустошили.

Деррик глубоко вздохнул и внимательно огляделся.

Глаза парня вдруг зажглись ярким заревом, что осветило комнату, в которой тот пребывал.

Убранство интерьера оставляло желать лучшего. В пользовании у Деррика была пара небольших стульев и ветхий стол, который стоял на грубом каменном полу, что был исписан бесчисленными странными символами.

На столе его дожидалась половинка свечи. Как бы то ни было, это была настоящая проблема для Города Серебра, где каждое темное место запросто могло привлечь к себе внимание прячущихся во тьме тварей.

Деррик, не раздумывая, сел за стол и потянулся к потенциальному источнику света.

Затем он разбил свечу на три разных по величине кусочка.

Узник потер пальцами и спустя несколько мгновений перед Дерриком заиграли огоньками три небольшие свечки.

Две свечки, что были побольше — символизировали Шута, когда оставшаяся принадлежала Деррику.

Закончив приготовления, он без использования каких-либо посторонних средств промочил губы эфирным маслом и откинувшись на спинку стула, тихо произнес почтенное имя Шута.

Деррик вторил это имя снова и снова, монотонно вводя себя в состояние транса.

Погрузившись в думы, он ощутил нечто странное. Его разум был погружен в глубокий сон, а Духовная Сила рассеивалась из тела. Его разум будто бы тек по ручью, который омывал мысли.

У этого состояния было название: Искусственный сомнамбулизм.

Деррик, разумеется, с разрешения Мистера Шута, смог упразднить некоторые моменты для свершения ритуала.

Клейн, возившийся с Черным глазом, вдруг заметил алую звезду, принадлежавшую Солнцу. Она пульсировала и испускала свет, что сплелся в подобие человеческого силуэта.

Осознав увиденное, Клейн почувствовал облегчение. Властитель над серым туманом понял, что Солнце справился с самой опасной и тяжелой частью задуманного, и теперь ему оставалось только закончить пьесу.

Клейн не стал медлить и тут же убрал Черный глаз, а затем взял в руку карту Темного Императора, тем самым усилив себя и подчинив бурлящую вокруг него силу.

Потом он взял бумажную фигурку и легким движением руки запустил ее в алую звезду.

Бумажная фигурка, оплетаемая силой таинственного пространства, прямо в полете обратилась гигантским ангелом с черными крыльями.

Ангел пронзил собой алый свет и слившись с силуэтом взмолившегося Деррика, бесшумно сгорел, оставив за собой клубившийся пепел.

С того момента Клейн больше ничего не мог сделать для Деррика и Города Серебра. Что касалось запущенного к алой звезде ангела, то он должен был помочь парню пройти допрос и расследование.

Что было в моих силах, я уже сделал. Теперь остается только ждать и надеяться на расположение госпожи удачи. — тихонько вздохнул Шут.

Деррик оцепенел при виде ангела, что словно спустившись с небес, окутал его своими черными крыльями.

Он вдруг пришел в себя и увидел три тихо горящих огонька.

Искренне поблагодарив Шута, Деррик завершил ритуал и погасил две свечи.

Затем он поднес их к тому кусочку, чей фитилек еще горел и воспламенив свои ладони соединил свечу вновь. Да, она стала короче, чем раньше, но это не так сильно бросалось в глаза.

Убрав оставшиеся следы воска, Деррик погрузился в тишину. Вокруг было темно, и он остался наедине со своими мыслями.

Деррик беспокоился, что Совет Шести промедлит и не придаст должного внимания оставшимся людям, что ходили в экспедицию в полуразрушенный храм Истинного Творца.

Он беспокоился, что прямо в тот момент зараженные чарами злого бога травили жителей Города Серебра грибами и Плодами рока.

Он боялся, что Глава Старейшин собьется с пути и не найдет веских улик.

Он ненавидел тех чужаков, что скрывались в глубинах тьмы, что следовали за Амоном или Падшим Творцом.

Он чувствовал себя виноватым, что не попал в состав экспедиционного отряда, что не предупредил Дарка и остальных.

Некогда друг и товарищ был уничтожен, почти-что, его же руками.

Хоть Деррик и не видел, как умер Дарк, он полагал, что с ним не произошло ничего хорошего и его, скорее всего, устранили.

Время все шло, а гнетущие мысли юного Барда все никак не уходили, а лишь подпитывали горесть, таящуюся в его сердце. Через какое-то время ему даже вновь пришлось зажечь свечу.

Наконец он услышал долгожданный скрип двери.

Повернув голову, в тусклом свете одинокой свечи он разглядел женщину в черном одеянии. Ее волосы были прибраны в строгий хвост, свисавший на грудь жилета.

Госпожа Айфлор. — в смутном уме пронеслись мысли Деррика.

Она была хороша на вид, несмотря на подло подступавшие морщинки в уголках глаз. Айфлор улыбнулась, а затем легкой походкой подошла к столу и села напротив Деррика.

— Расскажешь мне что-нибудь? — Мягко спросила она.

Деррик неуклюже поднял голову и увидел, что зрачки в глазах напротив сидящей женщины, были как вертикально расположенные золоченые щелочки.

Его разум тут же поплыл, а мысли свободным ручьем понеслись бесконечно вперед.

Айфлор поднесла скромно пылавшую тусклым желтым светом свечу, дабы как следует разглядеть лицо мальчика.

Чем дольше она смотрела на Деррика, тем бесстрастнее становился ее взгляд.

Внезапно, из ее золотых вертикально посаженых зрачков выбились кольца света, что сотворили собой подобие вихря, который возвел перед пареньком лабиринт.

Деррик почувствовал, что вот-вот уплывет в бескрайние дали, погрузится в непроглядную тьму, в которой скрывались бесчисленные и разноцветные чудные огоньки.

Как вдруг его мысли прояснились, словно все это время они были годами несобранным паззлом, а ныне на него снизошло наитие.

Он узрел ослепительное желтое мерцание, за которым разглядел сидевшую напротив него Айфлор.

Из тени в углу вышел седой Глава Старейшин, Колин Илиад.

Не обратив на него внимания, Айфлор спросила Деррика:

— Чем ты занимался все это время?

Деррик чудом вспомнил советы членов Клуба Таро и кое-как произнес:

— Я. Я не знаю. Все было словно во сне. Я помню что-то, но лишь отрывками.

Как вдруг на глазах Охотника на Демонов вырисовались два сложных темно-зеленых символа.

— Ты помнишь, что у вас случился конфликт с Дарком Регенсом?

— Я помню только, что мы поссорились. Мне показалось, что я увидел человека, висевшего вниз головой на кресте. И мужчину в остроконечной шляпе с моноклем. Да, я видел его прежде.

Психиатр взглянула на Колина, а затем надавила на Деррика вопросом:

— Что он тебе сказал?

— Он сказал: Падший Творец. Истинный Творец. Пастырь.. Больше ничего не помню. — едва сдерживая волнение, признался Деррик.

Все-таки, он не удержался и решил выложить все карты на стол перед Главой Старейшин.

— Падший Творец. Истинный Творец. Это совпадет с тем, что содержалось во фресках, которые мы нашли в подземелье храма, — нахмурившись прошептал Колин. — Пастырь?

— Потом? — Прозвучал мягкий голос Айфлор.

— Всюду был свет, яркие вспышки и, кажется, бой. Я проснулся от кашля.

Все это время Колин Илиад взирал на Деррика своими зелеными узорчатыми глазами. Как только парень договорил, Глава Старейшин жестом приказал Айфлор продолжить допрос.

Деррик отвечал на вопросы психиатра будто бы выборочно, расплывчато. Но одно из его слов было понятно точно — всему виной был Амон.

Наконец Айфлор спросила:

— Где ты взял этот топор? Где ты нашел формулу для зелья Пути Солнца?

— Я купил топор на черном рынке у какого-то мужчины в маске. Формулу мне оставили мои родители, которую они нашли в одной из экспедиций, — уверенно отозвался Деррик.

И даже здесь не обошлось без помощи Висельника. Он предполагал, что люди, которые будут допрашивать Деррика, начнут задавать и такие вопросы, поэтому заранее все продумав, он предупредил Барда, который, в свою очередь, потратил уйму времени, чтобы отрепетировать свои ответы.

Хоть черный рынок и назывался таковым, все же, он был полулегальным, но находились люди, которые по тем или иным причинам скрывали свою личность. Это идеально подходило для Деррика.

После того, как Айфлор закончила, она повернулась к Колину Илиаду и взглянув ему в глаза произнесла:

— Он не лжет. Да и не смог бы, даже если захотел.

— Я не увидел в нем порождений зла, — согласился с психиатром Глава Старейшин.

Как бы то ни было, Охотники на Демонов прямо-таки специализировались на поисках зла и его всяческих порождениях.

Посему всякий Охотник на Демонов был заклятым врагом Демонов

Немного подумав и посмотрев на Деррика, Колин вышел из комнаты.

— Пусть он побудет здесь какое-то время, — сказал он Тени, спрятавшейся в углу. — Думаю, скоро он поправится. Однако, не спускай с него глаз. Если Амон в состоянии сотворить двух своих аватаров, значит, наверное, сможет и трех.

— Да, Ваше Превосходительство, — почтительно, насколько это вообще было возможно, заскрежетал голос из тьмы.

После того как Деррик пришел в себя, в комнате уже было пусто, а дверь открыта.

Он облегченно вздохнул и собрался уходить.

Когда все закончится, не расслабляйтесь. За вами наверняка будут следить. — отозвалось в уме Деррика напутствие Висельника.

Да, мне пока не стоит молиться Мистеру Шуту. — пробормотал себе под нос Деррик, спускаясь по винтовой лестнице.

Перед тем как уйти он заметил знакомое лицо. К нему на встречу шла одетая в черную мантию с пурпурной полоской Пастырь Старейшина Ловия.

Ее бледно-серые глаза скользнули по Деррику, а на ее лице выступила нежная улыбка.

Вернувшись в свой кабинет, Ловия с безразличным выражением лица подошла к письменному столу и развернула пергамент.

Она приподняла руку и сдавила указательный палец. Внезапно на его кончике образовалась красная точка.

Слегка окровавленным пальцем она вывела на пергаменте символ, состоявший из глаза без зрачка, олицетворявшего тайну, который обрамляли искривленные линии, символизировавшие перемены.

Тщательно перепроверив нарисованный кровью глаз, она обернула этим пергамент свой палец и сунув его в рот, яростно откусила его.

Проглотив палец с пергаментом, она подняла на свет свою четырехпалую руку. Как вдруг из раны, где только что был ее перст, зашевелились лоскутки плоти, что быстренько соорудили новый и бледный пальчик.

Она опустила голову, вновь взглянула на окровавленную ладонь и прошептала:

— Шут?

Глава 401. Божественное прозрение.

Баклунд. Внутри некоего подвального помещения.

Мистер А, облаченный в черную мантию, скрывающую капюшоном голову, неподвижно стоял на коленях перед статуей повешенного.

Внезапно, ему что-то почудилось.

Спустя мгновение он дернул правой рукой и щелкнул пальцами.

Затем засунул окровавленный палец себе в рот и принялся его пережевывать, будто обеденную закуску.

Глык

Горло дернулось, и мужчина проглотил свой обглоданный палец.

Его тело зашлось судорогами. Со стороны это могло показаться, что его тянули во все стороны сразу.

Продолжая порывисто дергаться, он опустил вниз правую руку и кровью вывел слова на пыльном полу.

Слова те были написаны ни на йотунском языке, ни на драконьем и даже не на гермесе, что так часто применялся для проведения ритуалов. Слова эти были понятные многим, так как составлены были на языке Королевства Лоен.

Алые буквы, что поначалу могли показаться кровавым месивом на полу, вдруг обрели смысл, сложившись в несколько предложений.