повелитель тайн

В его сознании всплыли моменты из былой жизни. Он слышал голос своей жены и видел лица своих детей. Его семья умерла от чумы, а сам он, казалось, шел вслед за ними.

Он невольно вспомнил как лежал в больнице. Тамошние пациенты еще при свете дня болтали за игрой в карты, а к вечеру уже уезжали на каталках в сторону морга.

Он вспомнил о своих друзьях, таких же, как и он сам бродягах, которые умирали в подворотнях по наступлению зимы. А тем, кому повезло, умудрялись наедаться до смерти.

Он помянул те деньки, когда еще трудился в работном доме, а его соседи лишались жизни по собственной глупости. Кто-то умирал от нескончаемых мигреней, а кто-то по неосторожности на рабочем месте, начисто игнорируя технику безопасности, проваливаясь в котлы с расплавленной сталью. Одни гибли от всевозможных болезней, другие из-за хронических, всплывших из-за стрессовых условий, недугов.

Он не забыл слова одного забулдыги, встреченного им в баре:

Такие люди, как мы, подобны соломенным чучелам, которые падают на землю, подуй на них сильный ветер. Порой даже ветер никакой не нужен.

Приближается сильный ветер. — вдруг Старине Колеру пришла в голову такая мысль.

Он крепко сжал пакет с ветчиной и нащупал в кармане старой засаленной куртки смятую сигарету, хранившуюся там в качестве напоминания о былой бродяжьей жизни.

Он не понимал, от чего его организм вдруг дал сбой. Почему он рухнул в грязь, словно вся его жизнь дала оборот, вновь окунув его в лужу. Детектив Мориарти, воистину добрый человек, заплатил ему за труды, и Старина Колер с нетерпением ждал окончания того злополучного дня.

Старина выудил из кармана смятую сигарету, и не в силах держать ее в руке, уронил в грязную воду.

Он собрался все свои последние силы, чтобы выкрикнуть все то, что скопилось в нем за эти годы. Однако, все, на что хватило его сил, это лишь два словечка.

— За что? — Вопросил он неведомо кого.

В квартире на окраине Восточного района.

Лив вывесила последнюю выстиранную рубаху.

Она взглянула на небо за окном, но так и не сумела определить времени суток из-за внезапно нахлынувшего густого тумана.

В любом случае еще рано. но мы уже закончили. — заключила Лив, с мрачным выражением лица.

Было нехорошо заканчивать работу слишком рано. Да, с одной стороны, это означало, что можно было как следует отдохнуть, но также это сулило недостаток в работе, а в следствии чего и денежных средств.

Лив глубоко вздохнула и взглянула на свою старшую дочь, Фрею, вытиравшая руки стоя у раковины. Девочка нехотя бросала взгляды на словарь, лежавший на кровати ее младшей сестры.

— Уже почти новый год. Наши клиенты разъехались из города. Так больше продолжаться не может, нам нужно найти новую работу, — сказала мать вслух, направляясь к двери. — Богачи сейчас устраивают банкеты один за другим. Слуги будут заняты обслуживанием гостей, а кухни убирать будет, скорее всего, некому. Нужно все разузнать. Нам нужны деньги, точно также как бандитам, работорговцам и проституткам. Мы должны встретить новый год как подобает. В Восточном районе женщине, которая не работает на заводском предприятии, должна из кожи вон лезть, чтобы выжить.

— Да, мама, — быстро ответила Фрея.

Ее мысли были заняты только словарем своей сестры.

Лив только открыла дверь, как тут же рухнула на деревянный пол.

Она закашлялась так сильно, что ее лицо в секунду приняло багровый оттенок.

Фрея в панике подбежала к матери.

— Мама, что с тобой? Что случилось?

— Ничего страшного. Обыкновенный кашель, — кое-как сумела выговорить Лив.

— Нет, ты больна! Тебя нужно положить в больницу! — Вскрикнула Фрея, попытавшись поднять свою маму.

— Нет. Нам это не по карману. Нужно идти в благотворительную больницу.

Фрея разрыдалась стоя на коленях перед матерью.

Как вдруг, тоже почувствовав удушье и жар по всему телу, свалилась рядом с Лив.

— Дочка. Кхе-кхе, что с тобой? — Взволнованно прохрипела Лив. — Деньги. Кхе-кхе, в шкафу. Беги, Фрея, беги в больницу! Найди. Хорошего доктора!

Фрея попыталась что-либо ответить, но не смогла издать и звука. Она скосила глаза на двери перед собой.

Ее тело зашлось в судорогах, и она вспомнила о своей младшей сестре. К тому времени кашель Лив прекратился.

В государственной начальной школе, стоявшей на окраине Восточного района, туман был не таким густым, но многим ученикам уже успело поплохеть.

Дежурный скомандовал:

— Быстро собирайтесь. Нам срочно нужно в собор!

Дейзи в панике вскочила с места и побежала вместе с толпой к собору, стоявшему рядом со школой.

Внезапно ее сердце дрогнуло. Она вспомнила о чем-то очень важном.

Мама. Фрея. — помыслила Дейзи, повернув голову.

Все, что она хотела в тот момент, это вырваться из толпы спасающихся детей и ринуться домой, к своей семье.

Как только та сделала шаг в сторону, учитель схватил ее и насильно потащил к собору.

— Мама! Фрея! — Кричала девочка во все горло.

В порту и промышленной зоне дела обстояли ничуть не лучше. Взрослые и дети валились с ног, словно подгнившие в зараженном лесу деревья.

Бледно-желтый туман был для них предвестником самой Смерти.

Во вторник последней недели 1349 года, мор сразил Баклунд.

В углу странного зала Клейн прижался к каменной стене, дабы его присутствие не обнаружил Мистер А и остальные.

Вскоре он услышал приглушенные стоны и почувствовал запах разлагающейся плоти и крови.

— Отдайте свои жизни во имя Бога, — внезапно провозгласил Мистер А.

Звук падающих тел достиг ушей Клейна, и он почувствовал приближение чего-то ужасного и смертоносного.

Мистер А принес в жертву своих четырех слуг? — Помыслил Клейн, услышав иллюзорные нескончаемые стоны и плачь.

Будучи почти-что экспертом по части мистицизма, Клейн узрел стенающие души умерших, пребывавших к центру того зала, где проводился тот страшный ритуал.

Началось? — Закрыл глаза Клейн, прислонившись еще плотнее к стене.

Лучшее, что он мог поделать в тот момент — это выскользнуть из зала и убраться оттуда как можно дальше, однако он сосредоточился на исполняемом ритуале.

Его правая рука сжималась и разжималась, а в его уме судорожным и ветвистым порядком роились идеи.

Спустя семь или восемь секунд Клейн раскрыл глаза, а его рот расширился в широкой улыбке.

Он протянул руку, выхватил револьвер и резво развернувшись на месте выскочил из тени.

Клейн, одетый в черный двубортный сюртук, вознес вооруженную револьвером руку и прицелился к центру алтаря.

Глава 477. Решение Шута.

Выпрыгнув из тени, Клейн смог разглядеть алтарь, окруженный слоями сильного свечения. Рядом с ним стояла высокая и тонкая фигура.

Человек снял капюшон, раскрыв дьявольски красивое женственной лицо. Мантия спала на пол, оголив левую грудь, плечи, живот и бедра, покрытые липкой багровой жижицей.

Вокруг исполнителя ритуала кружили тысячи прозрачных теней, переполненных болью, отчаянием и страданиями.

Вокруг алтаря лежало четверо, ранее молящихся человека. Их кости и кожа были сморщены, как у давно умерших.

В верхней части зала лучи света пронзали все пространство вокруг. Свечение, исходившие из алтаря, отражало магические символы, находившиеся на плиточном полу и каменных колоннах.

Как только Клейн вышел из своего укрытия, Мистер А сразу же взглянул в его сторону.

Его глаза в мгновение ока окрасились кровью. Безумство и ярость бурлили в его ледяном злобном взгляде.

Если бы такие глаза уставились на любого другого — он бы второпях отвернулся. Но Клейн был не из таких. На его пути ему повстречалось множество напастей, и он был готов к следующей. Меньше, чем через секунду он нажал на курок и запустил серебряную, украшенную множеством узоров, пулю прямо в алтарь.

Завидев все это, Мистер А тут же вознес свою руку, но затем внезапно осекся. Он равнодушно наблюдал, как серебряная пуля вгрызалась в иллюзорное свечение, окружавшее алтарь.

Пуля для охоты на демонов растаяла под слоями сияния, оставив за собой едва переливавшиеся на свету осколки.

Зрачки Клейна сузились и не придумав ничего лучше, он вновь выстрелил из своего револьвера. Бледно-золотые и бронзовые пули прознали магический барьер одна за другой.

Однако, как и в прошлый раз, они таяли и рассыпались, ничуть не мешая проведению ритуала.

Мистер А хрипло рассмеялся.

— Это бесполезно, жалкий червяк. Ритуал уже начался и не может быть прерван, будь ты хоть Потусторонним пятой последовательности! Но, надо признать, ты везунчик. Ты выживешь и станешь свидетелем пришествия нашего бога! — Провозгласил он и закрыл свои глаза, словно его противник, недалеко стоявший от него, в самом деле был лишь жалким червяком.

Пастырь вознес свои руки, словно намереваясь обнять кого-то и воскликнул на древнем гермесе:

— Бог, сотворивший все. Бог, царствующий за завесой теней. Разрушитель всего живого. Твои благочестивые дети молятся о снисхождении. Я готов предложить свое тело в качестве сосуда, дабы быть посланником твоей великой воли!

Внезапно, над головой Мистера А объявился столб света, полностью окутавший его тело.

Вся боль, все страдания и мучения хлынули в его тело, как приливная волна.

Клейн несколько раз щелкнул своими пальцами, комбинируя воздушные пули с яростным пламенем, стараясь атаковать алтарь всеми своими силами. Однако он не мог пробиться сквозь защитный световой барьер.

Что же мне делать? Все остальные мои приспособления остались в пространстве над серым туманом. Чтобы достать их, мне нужно провести ритуал. На это уйдет две или три минуты. Но все это время я буду беззащитен. Как же быть?! — Лихорадочно рассуждал Клейн, прекратив свои атаки.

Кажется, мне все равно здесь не помогли бы Брошь Солнца, Ядовитый флакон, Черный глаз или карта Темного Императора! Я бы повысил свои силы, но все без толку!

Неужели, все что я могу поделать, так это ждать помощи от Мисс Справедливости? Она может вызвать подкрепление. И что, я буду как остолоп смотреть за нисхождением Истинного Творца? — Напрягся Клейн, обдумывая свою будущую стратегию.

Холодный и липкий пот стекал по его телу.

Как вдруг ему пришла в голову одна мысль!

Не успев подумать о последствиях, он сунул руку в карман и схватил кое-что металлическое.

Сделав несколько шагов вперед, он резко дернул рукой и бросил это нечто прямо на алтарь.

С медной вспышкой объект вошел в световой барьер.

Это был простой и старый Мастер-ключ.

Внутри светового барьера ключ принялся плавиться.

Когда его внешняя оболочка растаяла, проклятие, все это время содержавшееся внутри, объявилось наружу.

Одри стояла у высокого окна и тревожно смотрела куда-то вдаль.

Она уже видела некий густой туман на горизонте, который постепенно сгущался, переливаясь из бледно-желтого в ржаво-кровавые оттенки.

Что-то не так. — подумала она, поглаживая золотистого ретривера, стоявшего у ее ног.

Я надеюсь, что еще поздно все исправить. — помыслила она, не зная, что из себя представлял тот туман.

Она молча взмолилась Богине и Шуту, дабы они не позволили Первородной Демонессе спуститься на землю.

Внезапно сильный поток ветра ударил по стеклу высокого окна.

Ветер поднялся. — радостно помыслила Одри, услышав дребезжание стекол.

Район Шервуд, в Соборе Святого Ветра.

Страшные бури, видимые невооруженным глазом, внезапно возникали снаружи, а затем уносились в сторону востока сильными ураганами.

Густой скопившийся туман рассеивался, теряя свою густоту и цвета.

Сухие ветки и листья падали наземь, а затем поднимаясь вместе с пылью и грязью в воздух, уходящий в туманную даль.

У прохожих слетали шляпы с голов. Люди, не понимавшие происходящего, хватались за деревья, чтобы не упасть.

Моряки в доках, казалось, вновь очутились в море, ощутив себя посреди убийственного тайфуна.

Удушливый смог Восточного района и промышленных зон поредел. Жители тех мест наконец сумели вдохнуть относительного свежего воздуха.

Сверкнула молния, за которой последовал гром, предвестник ливня. Небесная вода падала вниз, смывая смертоносный яд с земли, унося его в водосток.

На сей раз Церковь Повелителя Бурь отреагировала довольно оперативно. Хе-хе, неужели они так испугались, что не только бедняки помрут от великого мора. Все они словно ягнята, блеющие в страхе перед неминуемой смертью. — подумала Леди Отчаяния, прокатываясь в арендованном экипаже, по крыше которого торопливо барабанил ливень.

Несмотря на то, что, очевидно, ее планы были нарушены, удушливый смог, по ее подсчетам, унес за собой около двадцати тысяч жизней. Это, не считая последующих осложнений и болезней.

Я полагаю, что благодаря этому мору я переварила большую часть своего зелья. Официальные Потусторонние посчитают, что смерти невинных дело рук Ордена Авроры и Истинного Творца. Никто и не помыслит, что за всем этим на самом деле стоит королевская семья. Мне уже пора. — подумала Леди Отчаяния, пребывая в хорошем настроении.

Она уже успел уехать как можно дальше от эпицентра трагедии, посему ничуть не беспокоилась, что ее как-то обнаружат или обвинят в содеянном.

По ее мнению, к тому времени, когда они выйдут на ее след, она уже будет далеко от столицы.

Как раз в тот миг, когда она засобиралась покинуть карету, ее зрение затуманилось и она узрела перед собой призрачную фигуру.

Это была молодая девушка в классическом изысканном платье. Из-под капюшона виднелись черные волосы, спадавшие на черные глаза. На ее красивом лице выражалось бесстрастие.

Швырнув в алтарь Мастер-ключ, Клейн схватил медный свисток Азика, а затем затаив дыхание принялся ждать последствий.

По его разумению, если что-то пошло бы не так и барьер алтаря останется невредимым, он использовал бы медный свисток, дабы заручиться хоть какой-нибудь поддержкой извне.

Однако, он понимал, что, если все его затеи пойдут прахом, ему не останется ничего, кроме как вознестись в таинственное пространство и изъять оттуда все, что могло бы помочь ему в битве!

У него не был особой надежды на Мастер-ключ, ибо до полнолуния было еще далеко. Он не был уверен в достаточной силе проклятия, хранившееся в медном артефакте, но надеялся, что произойдет нечто такое, что позволит ему обратиться к Мистеру Дуру напрямую.

Спустя одну или две секунды Клейн увидел, как Мастер-ключ растаял на мельчайшие частицы света и иллюзий, искажая цвета вокруг себя.

Вспыхнувшее из ключа алое свечение быстро сникло, а затем словно борясь за свою жизнь, взорвалось!

В одно мгновение Клейн потерял слух. Он видел, как неисчислимые стенающие души, на вид больше похожие на блеклые тени, подняли головы и завыли.

Страдающие души трансформировались в нечто, окрашенное черно-зеленым цветом. Получившаяся фигура была тенью двухголового существа, обладавшего множеством рук и ног.

Все это соединившись с потоком энергии и света, хлынуло прямо в Мистера А.

Он поднял голову и раскрыл свои доселе равнодушные кровавые глаза. Теперь в них проглядывался страх и непонимание происходящего.

Вскоре после этого сияющий световой барьер, окружавший алтарь, исказился и разбился.

Огромный взрыв раздался в центре зала, вызвав собой ужасающую бурю.

Четыре каменные колонны, наиближайшие к эпицентру взрыва, мгновенно раскололись обломками.

Клейн, едва успев пригнуться, перекатился вбок и его отбросило взрывной волной.

Он сильно ударился спиной о стену и обмяк, превратившись в бумажную фигурку.

Последовавший за бурей ветер разорвал фигурку в клочья.

Сам Клейн оказался в другом углу. Он прятался за стеной, в надежде устоять от следующей ударной волны.

Разрушение, вызванные Мастер-ключом, превзошли все его ожидания!

Проклятие, содержавшееся в том обычно с виду ключе, несло в себе негодующий рев Мистера Дура, который перебил собой все силы, необходимые для дальнейшего проведения ритуала. В следствии этого алтарь рухнул, а силы, кружившие вокруг него, принялись само-разрушаться!

Как только взрывы немного утихли, Клейн выглянул из-за угла, чтобы оценить результаты своих действий.

Иллюзорная странная фигура, как и гнетущие разум ощущения, пребывавшие в том зале, исчезли, оставив за собой каменные осколки колонн и самого алтаря.

Мистер А, стоя на коленях у порушенной колонны подался вперед. У него не было одной руки и половины лица. Его единственный оставшийся глаз был переполнен глубокой ненавистью.

Его разбитое тело, с которого едва выпадали внутренние органы, покрылось корчащейся плотью.

Обдав Клейна злобным взглядом, он побежал прочь.

Клейн же достиг своей конечной цели — помешал нисхождению Истинного Творца.

Все его дела в столице закончились.

Единственным вопросом, на который никто не мог дать ответа, было то, будет ли Потусторонний шестой последовательности проводить праздничный ужин с Пастырем, Мистером А, в честь грядущего нового года.

Глава 478. Запечатанный артефакт 0-го класса в действии.

В тот момент, когда таинственная незнакомка появилась перед Леди Отчаяния, последняя материализовала острое, кристаллическое копье и метнула в пришелицу.

Бросив копье, она кувыркнулась назад, и попыталась через заднюю часть кареты выбраться на улицу.

Она была крайне озадачена и смущена внезапно объявившемуся противнику. Отыскать ее в той карете было еще сложнее, чем заразить весь город ядовитым туманом.

Когда-то она была Ассасином, но шаг за шагом старательно улучшала свои способности и совершенствовалась, дабы стать Демонессой Наслаждения четвертой последовательности. Она понимала, что ей было непозволительно отвлекаться или пускаться в пустозвонные разговоры.

Поэтому она решила действовать столь решительно.

Она уже представила себе, как ее противник был приколочен к стенке кареты ее кристаллическим копьем, однако она осознавала, что могла не прикончить врага и ей потребовалось бы еще больше сил, чтобы добить ее.

Если бы к ней не заявилась та необычная женщина, она бы уже давно сбежала на улицу и смешалась с толпой.

Однако, как выяснилось, копье не попало в свою цель. Только было оно достигло той женщины, как вдруг оно растворилось в воздухе.

Ангел! — В ужасе осознала Демонесса Отчаяния, испустив из своего тела смертоносный яд.

В тот миг все ее тело задрожало и застыло на месте.

Ее руки и ноги, сантиметр за сантиметром, стремительно исчезали.

Она разглядела пару прекрасных, но безжизненных глаз, внутри которых было темнее, чем в самой глубокой ночи.

— Ты. — внезапно оборвалась речь Демонессы Отчаяния.

Все ее тело походило на грубый набросок, который спокойно стирали ластиком.

Последний взгляд Леди Отчаяния был полон страха. и отчаяния.

Спустя несколько секунд виновница гибели множества граждан столицы стерлась.

Красивая женщина с ничего не выражающим лицом натянула капюшон и слегка улыбнулась, чтобы в конце концов мгновенно исчезнуть.

На окраине Района Императрицы, в общественном вагоне.

Трисси тихо сидела в углу, скрывая свое лицо за шляпкой с вуалью.

Она не бежала по реке, чтобы добраться до ближайшей железнодорожной станции, как все думали.

Она решила вернуться обратно в Баклунд.

Только в густонаселенной столице, переполненной разными тайными организациями, ей удалось бы скрыться от преследовавших ее последователей Секты Демонессы.

Трисси была очень напряжена, а ее мысли были заняты ужасающим ее разум пожилым дворецким Фанкелем.

Внезапно у нее закружилась голова.

Когда ее зрение и рассудок вернулись к норме, она неожиданно для себя обнаружила, что каким-то волшебным образом покинула общественный экипаж. Она стояла на грязной дороге.

Изумлению Трисси не было предела. Она настороженно огляделась по сторонам.

Как вдруг ее взору предстала некая фигура в черном плаще с капюшоном, который скрывал черные как сама ночь глаза.

По какой-то причине Трисси ощутила себя ребенком, настолько робким и пугливым, что она была не в состоянии и шелохнуться.

Капельки холодного пота выступили с ее лба, а ее ноги дрожали столь сильно, что если бы она попыталась бежать, то точно упала бы навзничь прямо на месте.

Это самый страшный противник, с которым я когда-либо могла столкнуться. Даже высокоуровневая Демонесса, встреченная мной ранее, не вызывала у меня таких чувств. Неужели я умру здесь? Неужели после стольких попыток и неудач, я завершу свой путь на какой-то пыльной обочине. — помыслила Трисси, пытаясь перебороть сцепивший ее тело ужас.

Ее сердце переполнилось страхом и печалью, словно та погрузилась в самый ужасный ночной кошмар.

Внезапно перед ее глазами вспыхнул тусклый синеватый блеск, который развеял чары, не позволявшие ей двигаться.

Трисси взглянула вперед, но там уже никого не было. Все, чего она так сильно испугалось — было лишь ужасающей, но очень реалистичной иллюзией.

Но опустив свою голову она с удивлением обнаружила, что ее сапфировое кольцо, которое та носила на мизинце левой руки, каким-то образом разбилось, утратив свой былой блеск.

Цик Цик Цик

Остатки драгоценного камня маленькой крошкой засыпались наземь.

Клейн вновь увернулся и перекатился вокруг недавно рухнувшей каменной колонны. Тем временем тяжело раненный Мистер А уже вовсю исцелял свои раны и бежал к выходу.

Что касалось Мастера-ключа, то Клейну показалось, что его медный артефакт собирался вновь, но он не придал этому большого значения, ибо боялся, что упустит убегающего прочь противника.

Он прекрасно понимал, что при прочих артефактах и усилениях он едва ли мог сравняться по силам с Пастырем, посему ему надлежало действовать незамедлительно. Ко всему прочему, у него не осталось ни одной спички.

Несмотря на то, что Мистер А был очевидно серьезно ранен, Клейн не осмеливался рисковать. Он слышал, что Потусторонние, которые еще не продвинулись до последовательности Пастыря, также были крайне опасны, ибо обладали силами магии крови.

Клейн распахнул тяжелую дверь, а внутрь залился естественный, но блеклый свет. Облака были окроплены тонкой желтой дымкой.

Выбравшись наружу, он оказался посреди какой-то горы. Вокруг той горы были скалы поменьше.

Без времени на раздумья, он ринулся вперед. Он не стал пользоваться скрытой и подготовленной тропой, а вместо этого при помощи сил Клоуна, наспех побежал вниз, кувыркаясь и цепляясь за удачно расставленные деревья.

Всплеск!

Он услышал шум реки. Да, он услышал, что впереди и под ним журчала вода!

Как вдруг сильный порыв ветра ударил ему в спину.

Быстро сообразив, что делать дальше, он согнулся в коленях и покатился в сторону.

Место, где он стоял секунду назад, обсыпалось и превратилось в овраг. Ту выемку в земле образовал внезапно нахлынувший яростный ветер.

Мистер А вскоре оказался поблизости. Его тело было сокрыто плащом, под которым извивалась стремительно заживавшая плоть.

Он указал пальцем, и вдруг из его тела вылетели лоскуты окровавленной плоти, которые в полете раздувались и взрывались.

Капли крови и кусочки мяса летели во все стороны. Клейн, вращаясь на месте сумел уклониться от большинства из них, а затем нашел укрытие за огромным деревом.

Эти импровизированные снаряды проделали несколько кровавых отверстий в том крепком и толстом дереве, которое вскоре принялось разлагаться.

Выбежав из-за укрытия, Клейн уже успел зарядить свой револьвер. Он было собирался прицелиться и выстрелить Мистеру А в глаз, но вдруг увидел, что в нем образовалась какая-то необычайная и глубокая тьма.

Внезапно, несмотря на то что реальность вокруг него была как настоящая, Клейн осознал, что его втянули в кошмар.

Знакомое ощущение. — подумал Клейн, пытаясь сохранить в здравии свой рассудок.

Мистер А вопреки всем законам физики взмыл в небо, обратившись багрово-кровавым одеялом, которое окутало Клейна, да так цепко, что тот не мог сдвинуться с места.

Неужели ты хочешь удивить меня силами Кошмара? — Вскользь помыслил Клейн.

В конце концов это был сон, а во сне могло произойти все что угодно!

Уже через секунду в небе зажглось ослепительно-золотое солнце. Яркое и пылающее пламя мгновенно воспламенило все пространство вокруг.

Клейн представил себе сцену, которую впервые увидел, столкнувшись с Вечным Пылающим Солнцем!

Почти в ту же секунду он вырвался из пут сна, услышав приглушенное недовольное ворчание.

Мистер А отпрянул назад, а с кончика его носа залились тонкие струйки крови.

Халат, скрывавший драную плоть, принялся медленно таять.

Клейн щелкнул пальцами и поджег деревья, стоявшие от него в тридцати-сорока метрах.

Под его ногами возгорелись давно увядшие сорняки и яркое пламя охватило его тело.

Женственное лицо Мистера А сталось еще более мягким и нежным. Кристаллическое и невесомое ледяное копье материализовалось в его руке, и он бросил снаряд в сторону горящих деревьев, стоявших неподалеку.

Как только Клейн выскочил из горящего дерева, в его зрачках отразился кристаллический наконечник копья.

Летящий вперед наконечник становился все больше и четче, заполняя отражение его глаз.

Клейн бросился в сторону, но все его тело покрылось тонким слоем инея.

Затем прозрачное копье погасило пламя, позволив толстому слою льда быстро распространиться во все стороны.

Все это время Клейн пребывал в воздухе. Он оперативно свернулся в клубок и перевернулся вверх тормашками.

Он протянул левую руку и слегка надавил на слой льда. Снова поднявшись в воздух, Клейн покинул обледеневшую землю. Однако, кожа на его ладони все еще была застлана обжигающим льдом. Спустя секунду вгрызавшийся в плоть лед заставил Клейна содрать с руки свою кожу.

Перекатившись и встав на ноги, Клейн полез в карман и вытащил самодельный Амулет Сна.

Как только он засобирался произнести заклинание, у него вдруг предательски зачесался нос, и он несколько раз чихнул.

Апчхи! Апчхи! Апчхи!

У него сильно разболелась голова и он продолжил безостановочно чихать, не имея сил противиться.

Я заболел? Меня заразили? — Рассудил Клейн, заметив, как почти-что незримые нити опутывали все его тело.

Он примерно понимал, что происходило, ибо знал, что это была одна из мистических сил Демонессы Наслаждения.

Клейн решил погрузить все пространство вокруг себя в глубокий сон. Чудом он избежал воздействия вражеских чар. Мистер А все это время держался на расстоянии около двадцати метров.

Как бы то ни было, Клейн был не просто Клоуном. Заиндевевшие пальцы, которыми он еще мог орудовать, щелкали что было мочи!

В одно мгновение паучий шелк, обвивавший его тело, вдруг воспламенился, обратившись подобием гигантского факела.

Едва успев выскочить из алого пламени, он вновь стал чихать, а затем и вовсе усиленно кашлять. Это подкосило возможность применять множество подручных ему заклинаний.

В тот миг на женственном лице Мистера А выступило высокомерие.

Он протянул правую руку и слегка сжал ее. Клейн в тот момент понял, что, если он прямо сейчас не сбежит с поля битвы, все, что ему останется, так это бегать кругами и уворачиваться от атак.

Мистер А, облаченный в алую мантию, расплылся в жестокой улыбке. Перед ним появилась древняя и иллюзорная книга.

— Я пришел, я увидел, я записал, — провозгласил он.

Клейн хотел спрятаться и убежать, но был обессилен. В ту секунду он испытал на себе всю мощь Пастыря. Это могущество воистину был достойным того, чтобы им обладал полубог!

Глава 479. Изумительная улыбка.

Пожилой дворецкий Фанкель бежал по пустырю.

Он потерял свою шляпу, а его доселе аккуратно причесанные седые волосы взлохматились в беспорядке. С его когда-то опрятной одежды свисали гроздья грязи.

Остановившись на секунду, чтобы перевести дыхание, он огляделся по сторонам. Ему стало спокойнее, когда тот оглянулся и подтвердил, что за ним никто не гнался.

Однако повернув голову в сторону, он с ужасом обнаружил некую таинственную фигуру.

Некто был одет в мантию с капюшоном. Это была женщина с потускневшим лицом и бесстрастными черными глазами.

Фанкель открыл было рот, чтобы произнести какие-то слова на древнем гермесе, однако он с ужасом обнаружил, что с его лица пропали нос и губы.

Он зашелся в отчаянии. Затем, словно пятно, ускользавшее в пустоту, он стерся с пейзажа.

Апчхи! Кхе-кхе! Апчхи! Кхе-кхе!

Надвигающийся вперед Мистер А сулил лишь верную смерть. Клейн, лихорадочно чихая и кашляя, не мог воспользоваться своими основными пламенными чарами.

Он даже не мог выпустить из своих пальцев Воздушную пулю.

Всепожирающий страх застилал его разум. Его чутье подсказывало ему, что дальше его ждет только неминуемая гибель.

Кое-как совладав с рукой, он сунул ее в карман, чтобы достать кое-что.

Это было нечто, подходившее для той критической ситуации!

Как бы не повезло Фокуснику во время его выступления, он должен был владеть своим телом и духом, дабы не впасть в панику.

Клейн достал медный свисток Азика, поднес его ко рту и наперебой чиханию с кашлем, что было мочи в него дунул!

Стоя на месте, он узрел, как из-под земли выползал костяной великан. В глазах гонца полыхало черное пламя.

В тот момент Мистер А перестал стремительно листать свою иллюзорную книгу.

Туманное зеленое сияние вырвалось наружу, а костяной, четырехметровый гонец треснул, а потом и вовсе распался на бесчисленные пятна чистого света.

Сразу же после этого оцепенение с тела Клейна спало, а затем его фигура, обратившись песочной статуей, разнеслась на песчинки, которые унес бурный ветер.

Разлетевшийся песок оказался белыми пятнышками, как если бы кто-то размолол лист бумаги.

На другом конце леса появился сам Клейн. Он припал на колени в неудержимом приступе кашля.

Если бы не костяной гонец, отвлекший внимание Мистера А, то Клейн не сумел бы воспользоваться бумажной фигуркой!

Неожиданно недуг охватил его вновь, да так сильно, что он потерял все силы, чтобы бороться.

Мистер А, который не сумел провести смертельную атаку, внезапно закашлялся сам, причем куда сильнее, чего его противник.

Упав не землю, он испустил струйки вспененной крови.

Кха-кхе! Кха-кхе!

Он умудрился выкашлять из себя груду размолотых в лоскуты внутренних органов. Затем, с большим трудом, он раскрыл рот и попытался слизнуть их обратно.

Что происходит? — На мгновение остолбенел Клейн.

Несмотря на кашель, он сумел поднял правую руку и нацелить на Мистер А свой заряженный револьвер.

Он может регенерировать свою плоть при помощи магии крови, однако у всего есть и обратный эффект, как и цена. — подумал Клейн.

На самом деле Мистеру А следовало применить другую потустороннюю силу, чтобы залечить свои раны Духовного Тела. Однако им двигала слепая ярость. Он сквозь муки встал на ноги и погнался за Клейном. Разумеется, это решение повлекло за собой горестные последствия.

Трижды выстрелил Клейн. Бронзовые, бледно-золотые и серебряные лучи света стремительно пересекли небольшое расстояние между ними.

К сожалению, он все еще не переставал кашлять и чихать. Не все запущенные в Мистера А пули достигли своей цели. Одна угодила ему в туловище, а другая пробила его лоб.

Вдруг по лесу раздалось шипение. Казалось, голова Мистера А не имела черепа, а являлась лишь грубо собранной комбинации гнилой плоти и густой крови. Пастырь замер на месте, испуская из своего бурлящего тела золотое сияние.

Он поднял свою голову, а плоть вокруг пулевых отверстий завилась, словно груда кровавых пиявок.

Мистер А не был убит или хоть сколько-нибудь ранен!

Завидев эту реакцию, Клейн принял решение. Он развернулся на месте и побежал, не совершая больше никаких попыток атаковать врага. Что касалось Мистера А, то он, тяжело дыша собирал по кусочкам свое тело, поедая их с земли.

Клейн болезненно хрипел и кашлял, пока убегал по лесу петляя и перекатываясь.

Наконец он добрался до края утеса, высотой чуть больше пятидесяти метров.

Под утесом протекала слегка мутноватая река Тассок.

Не колеблясь и секунды, он вложил все свои оставшиеся силы в ноги и спрыгнул вниз.

Клейн ощутил на короткое время чувство невесомости.

Его тело перевернулось прямо в воздухе. Исполнив кульбит, он нырнул в воду.

С плеском ударившись о поверхность речной глади, он обратился тонкой белой бумажкой.

Фигурка та, попав в воду, слегка потонула вниз, но все еще продолжила плыть по течению.

На дне реки неподалеку от фигурки слегка задрожала вода, а в ней появился и сам Клейн.

Все, включая его одежду и бумажник — промокло.

Стоило мне отойти от Мистера А, так сразу полегчало. — рассудил Клейн, с затаенным чувством страха.

По его мнению, если бы он и дальше продолжил судорожно чихать и неистово кашлять, то он бы заработал себе внутренне кровотечение, которое привело бы его к гибели. Конечно, если бы он умер таким образом, то у него был бы шанс на воскрешение.

Брыкаясь ногами, он еле удерживался на плаву. Клейн создал невидимую полую трубку и поместил ее себе в рот, чтобы иногда подниматься наружу и хватать ею воздух.

Наконец-то ему пригодилась одна из сил Фокусника!

Клейн втягивал воздух ртом и выдыхал через нос, испуская пузырьки под водой.

Все это время он украдкой подплывал к берегу, в надежде избавиться от гнавшегося за ним Мистера А.

Жаль, что я нахожусь в этой глуши. Так бы я просто поменял свое лицо и затерялся в толпе. Однако, когда я доберусь до Баклунда, едва-ли меня найдет Мистер А. — рассудил Клейн.

Вскоре он подумал о природе внезапно нахлынувшего ветра.

Эти силы присущи Повелителю Бурь. Если Мистер А умеет так с ним обращаться, значит ему подвластна и вода. — ужаснулся Клейн.

Он решил во что бы то ни стало выбраться из воды!

Едва выйдя из течения реки и приблизившись к берегу, он увидел дьявольски красивое лицо Мистера А, покрытое рыбьей чешуей, под которым хлюпали уродливые жабры.

Мистер А, плывший по поверхности реки Тассок, был все в той же красной мантии. Он скривил уголки своей рта, обдав своего врага улыбкой полной ненависти и презрения.

Мне остается только драться до последнего! Я постараюсь продержаться как можно дольше, пока не прибудет подкрепление Церкви или пока Мистер Азик не поможет мне! — Не колеблясь решил Клейн, вознеся над водой свою правую руку и сомкнув пальцы.

Они взглянули друг другу в глаза. Мистер А был как на ладони.

Как вдруг, словно из ниоткуда, появился некто.

Это была женщина в темном одеянии с капюшоном. Ее черные глаза бесстрастно взирали на Мистера А.

Затем Клейн узрел, как его противник начал стираться, словно неугодный карандашный рисунок.

На лице Мистера А проступило отчаяние вперемешку со злобой.

Что. Что это за силы?! — Изумился Клейн, увидев, что пришелица взглянула и на него.

На красивом женском лице не выражалось ничего, кроме хладнокровия. Ее черные глаза были черны и лишены какого-либо духовного блеска.

В тот миг Клейн решил, что он разделит участь с недавно исчезнувшим Мистером А. Бесстрастная женщина медленно улыбнулась.

Улыбается? — Удивился Клейн, задаваясь вопросом, не спал ли он.

Прежде чем он успел вымолвить хоть словечко, женская фигура под отзвуки плескавшейся воды испарилась.

Озадаченный Клейн подплыл к берегу и выполз на землю. Оглядевшись, он обнаружил, что оказался в какой-то безлюдной глуши. Поблизости не было ни дорог, ни зданий, и уж точно не могло оказаться живой души.

Все закончилось? Вот так просто? Кого я только что видел? Она так сильна, что уничтожила Мистера А, а тот не успел даже пискнуть. Она улыбнулась мне. Улыбнулась. Может быть, она также сильна, как сам Папа? Возможно. она ангел во плоти? Но что она здесь делала? — Не мог поверить своим глазам и мыслям Клейн, еле выбравшись из опаснейшей передряги.

После минутного созерцания беспечно бегущей реки, он наконец пришел в себя.

Наверняка ее послала Церковь. Она прибыла как нельзя кстати, чтобы спасти меня.

Если бы я не предупредил Мисс Справедливость заранее, возможно, сейчас я был бы уже мертв.

Ну, благо у меня хватило сил затянуть эту битву. — вздохнул Клейн и принялся искать дорогу домой.

— Изгнание!

Человек в золотой маске указал пальцем на Азика Эггерса и швырнул его в неизведанную пустоту.

Затем он повернулся лицом к Инсу Зангвиллу, который обдал своего напарника хмурым взглядом.

— У нас нет времени чтобы цацкаться с ним! Нужно как можно скорее спрятать наше убежище от посторонних глаз. Ты хочешь, чтобы Церковь раскрыла нас? — Сердито зарычала золотая маска.

Инс Зангвилл переменился в лице и кивнул. Повернувшись к Запечатанному артефакту 0-08, который все так же продолжал переписывать реальность, он сердито схватил его.

Сделав несколько шагов, Инс чуть было не рухнул на землю, так как у того были приспущены штаны.

В поместье Красной Розы.

Принц Эдессак сидел у окна и взирал на зимний пейзаж.

— Ваше Высочество, нам следует поторопиться, — раздался сбоку от него опасливый голос.

Глаза принца зажглись и собравшись с силами, он схватил со стола револьвер и прижал его к своему виску. В нем была заряжена особая пуля, уничтожавшая Духовное Тело.

Он повернул голову и с тоской взглянул на поле для гольфа, по которому мирно расхаживали лошади.

Принц Эдессак нажал на спусковой крючок.

Глава 480. Достойное вознаграждение.

В зале, где недавно обрушились каменные колонны, вокруг алтаря собралась группа Ночных Ястребов. Возглавлял их архиепископ Церкви Богини Вечной Ночи, святой Энтони Стивенсон.

— Кто-то нарушил ритуал? — Пробормотал он, направляясь к каменной двери ведущей куда-то в другое место.

Когда каменная дверь бесшумно раскрылась, в пространство залилась густая темнота. Святой Энтони повел за собой нескольких Ночных Ястребов в глубины неизведанных территорий.

По пути они не обнаружили ни одного стражника или чего-нибудь ценного для расследования. В месте, куда они прибыли, были тщательно заметены все следы.

Внутри не было ничего, кроме голых стен и поддерживавших потолок колонн. В конце пути им предстала дверь, излучавшая легкую синеву. Ту самую, которой не так давно воспользовался Клейн.

Ручные фонари, принадлежавшие Ночным Ястребам, внезапно погасли, и комната, в которой они находились, окуталась темнотой.

Когда все вернулось в норму, они с удивлением обнаружили, что окружавшие их стены каким-то образом исчезли. За ними не было никаких скрытых дверей или туннелей с коридорами. Перед ними появился толстый слой грязи вперемешку с камнями, а позади все так же находился путь, по которому они шли.

Святой Энтони промолчал несколько секунд, а затем приказал:

— Обыщите здесь все.

Пробираясь через безлюдный лес, сокрытый за скалами, Клейн с грустью для себя заключил, что, по всей видимости, действительно заболел.

Силы, коими на него воздействовал Мистер А сошлись с промерзлой погодой. Ко всему прочему, Клейн не так давно насквозь промок.

Однако Клейна не мог дать себе передышку. В его мыслях уже пробегала идея собрать хвороста для костра, чтобы как следует отогреться, однако он боялся, что церковные Потусторонние выйдут на его след.

Несмотря на то, что его статус как Потустороннего был почти-что официально признан, при помощи Изенгарда Стэнтона и Разума Машины, он понимал, что дело, в которое невольно ввязался, было связано с нисхождением Истинного Творца и Первородной Демонессы. По его мнению, он должен как можно быстрее добраться домой и прийти в норму, чтобы подготовиться к официальному расследованию этого инцидента.

Также Клейн не забывал и то, что среди членов Ночных Ястребов могли оказаться его знакомые. Независимо от того, что выглядел он как детектив Шерлок Мориарти — его все равно могли узнать. А если официальные Потусторонние догадаются, что проведению ритуалу помешал именно Клейн, то им бы это не очень понравилось, ибо в этом принял участие потусторонний артефакт, тесно связанный со Смертью. Последнюю, кстати, недолюбливала Церковь Богини Вечной Ночи еще со времен Четвертой эпохи.

Азик старался как можно скорее разобраться с Инсом Зангвиллом и 0-08, посему он не мог прийти ко мне на помощь. Несмотря ни на что, я не могу позволить себе быть беспечным. Я должен знать время, когда нужно уходить со сцены!

Впрочем, я могу отписаться представителям Разуму Машины и объяснить причину своего временного отъезда из Баклунда. Таким образом я поддержу с ними связь и у меня будет возможность обращаться к ним в будущем. Конечно, я не могу впутываться в это дело и сначала нужно пронаблюдать со стороны, как Разум Машины относится к потомкам Смерти. Эх, интересно, как там у Мистера Азика дела?

Хе-хе, напечатает ли пресса некролог, где в одной из колонок будет красоваться имя Шерлока Мориарти. Он был хорошим детективом.

Клейн перебарывал нараставшую лихорадку, стараясь как можно быстрее выйти к цивилизации, чтобы смешаться с толпой.

Только в таких условиях Безликий мог почувствовать себя в безопасности.

Женщина, которую Мистер А отправил в Восточный район. Она, наверное, Демонесса. Судя по почти проведенному ритуалу, погибло не мало людей. Удивительно. — горько вздохнул Клейн, пытавшийся прощупать Духовное Интуицией истинное положение дел в столице.

Как вдруг все цвета, окружавшее его взор, стали насыщенными, словно с картинки ребенка.

Моргнув, Клейн оказался далеко от прежнего места в лесу. Обернувшись, он увидел рядом с собой Азика Эггерса.

— Мистер Азик, вы в порядке? — Вздохнув с облегчением, вопросил Клейн.

— Да, — честно ответил Азик и улыбнулся. — Неумирающего тяжело чем-то удивить.

— Что сталось с Инсом Зангвиллом и 0-08? — Успокоившись, спросил Клейн.

— Инс Зангвилл все еще жив, и он все еще владеет Запечатанным артефактом 0-го класса.

— Какая жалость, — переплетая ногами за своим спасителем, вздохнул Клейн.

— Не отчаивайся, он был тяжело ранен, — торжественно произнес Азик. — И самое главное, теперь мы знаем, что он тайно сотрудничал с королевской семьей. Поэтому нам не нужно беспокоиться о том, где его искать в следующий раз. Нам нужно сосредоточиться на усовершенствовании своих сил и разума. Я уже подыскал пару мест, которые помогут мне пробудить мою память. Хе-хе, а твоя удача действительно особенная. Я наблюдал за людьми из МИ-9 и королевской семьей, чтобы отыскать местоположение Инса Зангвилла. Одним из важных мест было поместье Красной Розы. Если бы я в очередной раз не скитался в тех местах, я бы не сумел так скоро прибыть к тебе на помощь.

Клейн почувствовал себя неловко, услышав слова Азика.

— Мистер Азик, вас разве не удивляет, что я до сих пор жив?

— Я сам частенько по пробуждению видел перед собой крышку гроба, — улыбнулся Азик, казалось, вспоминая былое. — Моя память еще недостаточно восстановлена, но я точно помню, что для нас с тобой это норма.

Частенько? — Вдруг осознал Клейн, что его переживания были пылью, по сравнению с проблемами по-настоящему могущественных Потусторонних.

Впрочем, он же Неумирающий. То, как Мистер Азик рассказывает об этом, говорит лишь о том, что он уже давно продвинулся от этой последовательности.

— Инс Зангвилл узнал, что я — это Клейн Моретти? — Немного обеспокоенно вопросил Клейн.

Он боялся, что Инс захотел бы отомстить Клейну, навредив Бенсону и Мелиссе.

— Едва-ли. Самое большое, на что может рассчитывать его ум, это то, что мы с тобой знакомы. Может быть он посчитает, что ты мой. информатор, — задумавшись на секунду промолвил Азик, подбирая верное слово. — Однако, 0-08 мог это заметить, но я не думаю, что нам стоит из-за него беспокоиться.

— Но почему? — Настаивал Клейн.

Было неизвестно, о чем тогда подумал Азик, но его выражение лица сталось очень странным. Казалось, он вот-вот расхохочется, однако в его глазах царствовал ужас.

— Этот Запечатанный артефакт будет и дальше совершать попытки убить своего владельца. Скорее всего, это его неизменная присущность. Поэтому я сомневаюсь, что этот артефакт станет разглашать такую важную информацию, которая принесет его владельцу огромное преимущество.

Завидев, как Мистер Азик уверенно говорил об этом, Клейн облегченно выдохнул. Казалось, ему даже немного потеплело.

Заметив реакцию Клейна, Азик добавил:

— Будет лучше, если ты на время покинешь Баклунд. Инс Зангвилл может использовать свое перо, чтобы отомстить тебе путем написания твоего фальшивого имени. Пока ты не в столице, все будет в порядке. Сфера влияния 0-08 ограничивается одним большим населенным пунктом.

Как я и предсказывал, сфера его влияния ограничена. В противном случае, Инс Зангвилл мог бы поселиться на каком-нибудь отдаленном от людских глаз островке и безнаказанно вершить судьбы неугодных ему людей.

— Думаю, съездить в Баклунд на денек не повредит, верно? Я изменю свое лицо и внешность. — с надеждой вопросил Клейн, а затем дотронулся до своего лица, чтобы вернуть свою былую внешность, которой он обладал, пока жил в Тингене.

— Думаю, все будет в порядке, — вымолвил Азик, слегка вздернув свои брови. Он повернулся в сторону и огляделся. — Похоже, за мной охотится Церковь Богини Вечной Ночи. Будет лучше, если мы разделимся, иначе ты будешь замешан. Хе-хе, их до жути интересует природа потусторонних сил Смерти.

— Да, я нацелен взять курс на море. Я хочу поискать русалок, пока переваривается мое зелье. Русалки нужны для моего продвижения по Пути, — объяснил Клейн.

— Русалки? — Азик слегка склонил голову набок. — Мертвые русалки. то есть, их Духовные Тела подойдут? У меня их в наличии как минимум четыре.

— Полагаю, не подойдут, — вытер лоб Клейн.

Интуиция подсказывала ему, что мертвые русалки не подойдут, но он планировал досконально подтвердить эту гипотезу над серым туманом.

— Если случится нечто серьезное, обязательно свяжись со мной через гонца.

Гонец. — вдруг виновато понурил голову Клейн.

— Я. Он погиб в битве из-за меня.

Азик обдал его серьезным взглядом, а затем заливисто рассмеялся.

— Не беспокойся. До тех пор, пока его не убил ангел или кто посильнее — он сможет восстановиться в загробном мире. — У меня у самого таких гонцов было. Ох, сколько же их было.

Судя по всему, у кого-то сейчас в распоряжении легко может оказаться армия из скелетов-великанов. — разинул рот Клейн, не в силах вымолвить и слова.

— Мистер Азик, а где находится ад?

— В Духовном Мире. Если быть точным, то в отдаленном закутке того бескрайнего мира, где древняя Смерть сотворила свое царство, — не скрывая правды, поведал Азик.

Древняя смерть? Должно быть, он говорит о каком-то древнем боге. Итак, загробный мир находится в Духовном Мире. Впрочем, неудивительно. Где еще ему быть?

— Я получил богохульную карту, созданную Императором Розеллом. Она содержит в себе тайны высокоуровневого мистицизма. Я думаю, что она поможет вам вспомнить еще больше вещей. Однако, вам нужно подождать, чтобы ознакомиться с ней. Дело в том, что она осталась в Баклунде.

Клейн не стал рассказывать ничего больше, боясь подставить Мисс Справедливость и само таинственное пространство над серым туманом. Однако, он очень хотел отблагодарить своего спасителя, который пожертвовав многим вовремя прибыл к нему на подмогу.

Азик удивленно взглянул на Клейна, а затем раздумав несколько секунд вымолвил:

— Когда придет время, отдай ее моему гонцу. Я немедленно верну тебе эту карту, сразу после того, как изучу. Или ты можешь скопировать все ее содержимое и передать его мне.

Промолчав несколько секунд, он засунул руку в свой карман и достал тонкую перчатку. Та перчатка, как показалось Клейну, была соткана из человеческой кожи.

— Я уже восстановил при ее помощи некоторые воспоминания. Она мне больше не нужна. Хе-хе, эту вещицу оставил за собой один очень знаменитый пират. Я наложил на нее несколько печатей, теперь она не так голодна. Однако, время от времени ты будешь должен кормить ее человечиной, иначе она примется за твою шкуру.

Ползучий голод? — Тут же вспомнил Клейн, название той кожаной перчатки.

Глава 481. Статистика и реальность.

В маленьком городке на окраине Баклунда.

Переодевшись в сухую и чистую одежду, Клейн разложил на столе перед собой все имевшиеся в его бумажнике мокрые купюры. Он ждал, пока те высохнут.

Все время он был крайне осторожен и щепетилен в выборе своего маршрута. Он даже старался чихать как можно меньше, перебарывая зарождавшуюся в его организме простуду.

Клейн изредка подсушивал купюры, при помощи своих пламенных чар.

Закончив, он подошел к углу своего гостиничного номера, где стояло зеркало высотой с человеческий рост.

Клейн причесал свои черные волосы и несколько раз моргнул своими темно-карими глазами, оглядев свое новое, угловатое лицо.

На носу его были очки в золотой оправе. Так как на его лице уже не было бородки, то выглядел достаточно молодо.

Он взял за основу свою оригинальную внешность, ставшись Чжоу Миньжуем, который ныне обладал чертами лица, присущие уроженцам Северного континента. Он походил на себя в молодые годы, когда просиживался в университетских стенах своего родного города.

Клейн намеревался вернуться в Баклунд, когда ситуация немного уляжется. Он планировал каким-нибудь образом узаконить свою новую личность. Еще с тех времен, когда он только-только прибыл в столицу, у него скопилось достаточно связей, пригожих для сотворения необходимых ему липовых документов, удостоверяющих личность. Например, среди его полезных знакомых был Йен, находившийся в баре Храбрые Сердца, а также тайный круг мисс Шерон и детектив Изенгард Стэнтон.

Прямо как в былое время. — подумал Клейн.

Затем он занялся проведением ритуала, предварительно задернув в своих апартаментах занавески.

Клейн планировал вознести Ползучий голод в пространство над серым туманом, чтобы как следует его изучить.

Внутри безмолвного древнего дворца, в конце длинного бронзового стола, откинувшись на спинку своего трона появился Шут. В руках он держал кожаную перчатку.

Вздохнув, он закрыл свои глаза и распространил свою Духовную Силу на новообретенный артефакт.

Он сразу же ощутил нестерпимый голод перчатки. Клейн почувствовал своим нутром бездонный желудок артефакта, который не смел насытиться без разрешения. Перчатка была похожа на охотничью собаку, лежавшую в его руках, не смея пошевелиться без надлежащей команды.

Вскоре Клейн услышал иллюзорный, полный негодования и боли стон.

Он узрел несколько искаженных в скорбной гримасе людей, переполненных невыразимыми страданиями и безумием.

Эти лица были глубоко слиты с Потусторонними Чертами разных цветов и оттенком. Куда бы Клейн не направлял свою Духовную Силу, он везде видел эти измученные человеческие лики.

Они в перчатке? — Помыслил Клейн и спустя несколько экспериментов со своей Духовной Силой выяснил, какие пять душ он мог вызволить из Ползучего голода.

Первая душа принадлежала Безликому, который также как и Клейн обладал силой изменения внешности.

Вторая душа принадлежала Психиатру. Он мог ввести цель в неистовство, посеяв в неугодном человеке семя безумия. Он также мог запугивать целые группы людей, сея вокруг них настоящий хаос.

Третья душа принадлежала Дознавателю. Она позволяла владельцу перчатки в мастерстве владеть всеми видами оружия, а также даровала ему способность отмечать цели Духовным Телом и поражать их.

Четвертая душа принадлежала Кошмару. У Кошмара была лишь одна сила — насильно и незаметно втягивать цель в кошмарный сон. Однако, это было непохоже на потустороннюю силу, коей обладали некоторые Ночные Ястребы. Из-за особенностей Ползучего голода, цель, введенная в состояние сна, все еще могла двигаться с места.

Пятая душа принадлежала Жрецу Света. Его силы были пригодны для Очищения нежити и иных злых сущностей в пределах определенного диапазона. Также владелец перчатки мог укрепить боевой дух приближенных товарищей, а также испускать яростное свечение, на подобие того, которое испускало Пылающее Солнце.

Единовременно я могу использовать только одну душу. Ползучий голод, несомненно, полезен. Впрочем, не факт, что я попаду в ситуацию, где эти силы мне пригодятся. — задумчиво кивнул Клейн.

— Независимо от того, кем вы были в прошлом, я освобожу вас из заточения, дабы вы обрели свободу, — вымолвил Клейн, обращаясь к кожаной перчатке. — В будущем я буду скармливать этой перчатке только злых людей, которые совершат непростительные и гнусные деяния. Я буду поочередно высвобождать вас, по мере того как буду расправляться с негодяями. Без разницы, если их силы мне будут неугодны, со временем я дарую вам свободу.

Его нежный голос эхом раздался по древнему залу. Вопящие души успокоились, когда Клейн огласил свою волю.

Завидев, что Ползучий голод больше не издавал стонущих звуков, Клейн успокоился.

Как только у меня появится возможность заполучить одну душу, я сразу же выпущу Безликого, ибо его силы мне без надобности. Да, когда придет время, я попробую поговорить с ним. Возможно, он в благодарность расскажет мне что-нибудь интересное. Может быть, он знает, где мне искать русалок. Впрочем, мне даже не нужно ждать, пока подвернется душа для насыщения перчатки. Через пару дней, когда я приду в норму, я попытаюсь высвободить душу Безликого и поговорить с ним.

Душа, принадлежавшая Жрецу Света, наверняка в состоянии завершить неполные формулы с его Пути, которые я получил ранее. Кроме того, он оставит после себя свою Потустороннюю Черту. Теперь-то Солнцу не нужно беспокоиться о своем продвижении. Думаю, я высвобожу эту душу второй.

Что касается того, стоит ли мне постоянно насыщать Ползучий голод душами — то мне нет нужды думать об этом. Я не думаю, что буду часто пользоваться этой перчаткой. Я еще множество раз повстречаюсь с сильными противниками, которых, если мне повезет, я смогу победить. Недостатка в душах не предвидится. Даже если и нет, то я просто сброшу Ползучий голод в таинственное пространство, не думая о том, что мне придется убивать невинных, чтобы их души запечатывать в перчатке. Худшим исходом будет то, что перчатка умрет от голода.

Клейн немного подумал о своем, а затем попытался пророчествовать над перчаткой, чтобы выяснить формулу зелья Пастыря. Однако, к своему сожалению, он потерпел неудачу.

Он даже не догадывался об истинном происхождении Ползучего голода, посему не продолжал своих попыток, дабы не спровоцировать потенциально опасную сущность.

Клейн не боялся, что его застигнут в безопасных стенах его величественного творца, но он беспокоился, что сможет навредить своему новому артефакту.

Закончив, он быстро перебрал в уме недавно произошедшее с ним и заприметил одну особенность.

После того как Мастер-ключ уничтожился на алтаре, его Потусторонняя Черта осталась целой. Более того, она даже попыталась восстановить ключ вновь.

Я полагаю, что если ключ соберется снова, он уже не будет содержать в себе проклятие Мистера Дура.

Иными словами, тот световой защитный барьер можно использовать для снятия ментальной порчи внутри Потусторонней Черты!

Основная проблема в том, что я избавил Мастер-ключ от проклятия, бросив его в алтарь, на котором проводился ужасный ритуал, унесший множество человеческих жизней.

К тому же, как только я разобью Черный глаз Росаго, то его ментальная порча вырвется наружу. Это опасно. Как противостоять этому? Совершить это над серым туманом?

Как вдруг Клейн вспомнил о происшествии, что случилось во всем Восточном районе. Он впопыхах призвал пергамент с пером, чтобы совершить предсказание.

Получив откровение, его лицо помрачнело, и он медленно откинулся на спинку своего трона.

Под его ногами и над головой бесстрастно разгуливал густой и непоколебимый серый туман.

Одри стояла у своего окна и рассматривала быстро рассеивавшийся бледно-желтый туман. Увидев проливной дождь, которого не могло случится в зимой, ее сердце сразу же успокоилось.

Спустя какое-то время домой прибыл Эрл Холл.

— Отец, как там дела? — С беспокойством спросила Одри.

Граф Холл тепло улыбнулся дочери, протянув слуге пальто со шляпой.

— Проблема решена. Осталось только выяснить некоторые детали. Моя маленькая принцесса, ты очень помогла нам. Ты заслуживаешь тонну медалей!

Хорошо. Благодаря словам Мистера Шута и опасному расследованию его последователя, наш Клуб Таро в очередной раз спас мир от нисхождения злого бога! — Помыслила Одри, ощутив, как радость наполняла ее сердце.

Эрл Холл взял полотенце из рук служанки и вытерев лицо облегченно вздохнул.

— Но, как бы то ни было, столица понесла большие потери. Подумать только, что в Баклунде стало так опасно. Статистика смертей еще не составлена, но я насчитал более десяти тысяч человек, которые погибли в Восточном районе. Кроме того, ядовитый туман все еще разносится по городу, посему я тебе запрещаю выходить из дома.

Более десяти тысяч человек? — Повторила в уме Одри, не в силах представить масштабов трагедии.

На самом деле, десять тысяч человек Одри увидела бы лишь в канун нового года, на банкете, которое готовила ее семья.

Маленькая Дейзи стояла у дверей своего дома, наблюдая как медицинские работники в белых халатах и масках заходили внутрь ее жилища и выносили тела.

Она уже подозревала, чем все закончится. Девочка пребывала в полнейшем оцепенении. Она неосознанно приблизилась к двери.

В тот момент полицейский, дежуривший у двери, остановил ее.

— Ты куда? Заболеть хочешь?

Дейзи стояла, не смея шелохнуться. Через несколько секунд она увидел свою мать, крепко сцепившую окоченелыми руками ее сестру, Фрею. Их отнесли в грузовой вагон, завернутый черной тканью. Спустя несколько секунд их лица сокрыли за белой простыней.

Карета медленно двинулась в конец улицы.

В тот миг Дейзи словно очнулась от сна. Она развернулась и побежала на полной скорости, преследуя экипаж.

Земля была ненормально грязной, после бурного ливня. Она поскальзывалась и падала, но затем не отряхиваясь от грязи бежала что было мочи вперед.

Вопреки ее стараниям, она не могла догнать экипаж. Девочка была вынуждена смотреть, как грузовой вагон, в котором лежали ее бездыханные родственники, исчезал за углом.

Дейзи замедлила шаг, а ее тело покачнулось, как у вышвырнутой на улицу куклы.

Она зацепилась тонкими ручками за недалеко стоявшее древо и обессиленно взирали на место, где только что остановилась карета с черным брезентом.

Ее ноги подкосились, и она упала вниз, ревя от нестерпимой боли.

— Мама. Фрея. — раздался тонкий, полный горя и страданий детский голосок.

В то время по всему Восточному району раздавались точно такой же горестный по своим родственникам и друзьям плачь.

Районе Императрицы, за стенами дворца Содела.

На троне восседал Георг 3. Над его лицом полным решимости нависала изысканная корона. Он молча взирал на пфальцграфа, стоявшего перед ним.

— Ваше Высочество, представили церквей стоят снаружи и ждут ваших разъяснений, — произнес пфальцграф, не смея смести со своего лба проступавшие капельки пота.

— Разъяснений? Принца Эдессака совратила Демонесса, заставившая вступить его в сговор с культом. Вот вам мои разъяснения! Его планы были разоблачены, и он уже покончил с собой. Какие нужны еще разъяснения?! — Пришел в ярость Георг 3.

Он глубоко вздохнул, а затем вновь обрел былой облик хладнокровного правителя.

— Сообщите им, что любой, кто получит аристократический титул, сможет заполучить место в Палате лордов. Имущественные ограничения, необходимые для проведения выборов, будут послаблены. Недействительные избирательные округа будут устранены. Это должно успокоить банкиров и магнатов. Национальный Совет по Природному Здравоохранению должен незамедлительно сделать свое окончательное заявление, касаемо произошедшего. Законопроект, которые они продвигали, будет принят в наикратчайшие сроки! Закон о бедных должен быть реформирован в соответствии с их запросами. Трем главным церквям дозволено отправлять своих людей в ряды армии!

— Ваше Величество. — поразился пфальцграф решимости своего правителя.

Его заявления, особенно последнее, поразили его до глубины души.

Георг 3 вновь разразился гневом.

— Да, так и скажи им! Хотят новых порядков — они их получат!

— Как изволите, Ваше Величество, — промолвил пфальцграф, не осмеливаясь говорить что-то еще.

Как только Георг 3 остался один, он переменился в лице, став похожим на каменную статую.

Через несколько секунд на его лице выступила едва заметная улыбка.

Глава 482. Встречайте новое, и старое гоните

Утро 31-го декабря, Церковь Урожая.)

Эмлин Уайт, на котором были одежды священника, стоял на церковной кухне и изредка бросал в котёл разные травы и помешивал его содержимое. После того, как он бросил туда все ингредиенты, Эмлин Уайт терпеливо прождал ещё десять минут. Затем, зачерпнул чёрную жидкость металлическим половником и разлил в стеклянные чашки и флаконы.

48, 49, 50. Эмлин посмотрел на котёл и мысленно пересчитал, сколько он сделал лекарства. Убедившись в достаточном количестве, он подхватил большой поднос и понёс его в зал. Большую часть скамей внутри церкви убрали, а их место заняли потрёпанные матрасы. На них лежали жертвы болезни, они или забылись глубоким сном или стонали от боли.

Эмлин работал вместе с Отцом Утравским, они раздавали лекарства, каждый со своего конца церкви. Первым в очереди был мужчина с желтоватым лицом. Он поспешно приподнялся на локте и, получив лекарство, быстро его выпил.

— Отец Уайт, премного Вам благодарен. Я чувствую себя значительно лучше, ко мне даже вернулись силы! — поблагодарил он Эмлина, возвращая флакон.

— Слишком просто, не стоит меня за это благодарить. Какое невежество! — Эмлин надменно приподнял подбородок.

После своих слов он ускорил раздачу зелья.

— Вам следует пригласить ещё двух добровольцев! — через десять минут Эмлин вернулся к алтарю и пожаловался Отцу Утравскому.

Но Утравский ничего ему не ответил.

— Через два или три дня они полностью вылечатся, — Утравский с мягкой улыбкой посмотрел на своих пациентов.

— Откуда Вы знаете? — от удивления Эмлин даже развернулся.

— Травы — это домен Матери-Земли. Как Её верующий, я знаю основы, хотя и не принадлежу к Пути Земли, — Утравский доброжелательно посмотрел на Эмлина.

— Мне не интересна религия и я мало о ней знаю, — Эмлин цыкнул.

Хотя недавно я и занимался копированием библии Матери-Земли. В мыслях, обиженно добавил Эмлин:

— Отец Утравский, я не ожидал, что Вы примете и неверующих. Среди них только два или три человека приверженцы Церкви.

— Все они — жизнь, невинная жизнь, — Отец Утравский улыбнулся, он совершенно не возражал против такого вопроса.

— Отец, я уже нашёл способ избавиться от внушения. И, может быть, вскоре, оставлю это место.

Стойте, почему я это сказал? Меня на самом деле тронули его слова. Но, что, если он снова запрёт меня в подвале? Эмлин внезапно занервничал.

— На самом деле тебе не нужно искать решения. Через некоторое время внушение исчезнет само собой, и ты волен решать, вернуться тебе в церковь или нет, — выражение лица Утравского осталось совершенно неизменным.

— Ещё немного и я стал бы убеждённым верующим Матери, нет — Матери-Земли! — Эмлин почти прокричал.

— Я не принуждал тебя сменить веру. Внушение лишь побуждало тебя возвращаться сюда каждый день, в надежде, что ты осознаешь ценность жизни и радость сбора урожая.

— Внушение только побуждало приходить в церковь? — Эмлин застыл.

— Да, — откровенно кивнул Утравский.

У Эмлина отвисла челюсть. Он механически развернулся к алтарю и уставился на эмблему Матери-Земли, как будто в тот самый момент стал чьей-то марионеткой.

Вечер 31-го декабря, улица Нарциссов 2, Тингон.

— Я забронировал два билета второго класса на поезд до Бэклэнда на третье января, — войдя в дом и сняв цилиндр, Бенсон усмехнулся.

— Бенсон, смог в Бэклэнде просто ужасен. Пару дней назад, десятки тысяч погибли и заболели от ядовитых испарений. — Мелисса заволновалась. Она сидела в столовой и читала разложенные перед ней газеты.

— Это печальное и достойное сожалений дело, — вздохнув, Бенсон прошёл в столовую, но обе палаты уже утвердили отчёт комитета по загрязнению. Будет принят закон о регулировании выбросов дыма и сточных вод, поэтому обновлённый Бэклэнд приветствует нас. Не стоит так сильно волноваться, — он насмешливо улыбнулся, — когда я шёл по улице Железного Креста, то видел как владельцы фабрик или их управляющие нанимали людей. Говорили, что из-за болезни и смога, в Бэклэнде недостаток рабочих рук, и были готовы предложить больший заработок и меньшую смену, чем принято.

— Думаешь, это возможно? — спросила Мелисса.

— Если в Бэклэнд будет стекаться всё больше наёмных рабочих, то нет, если, конечно, Палаты не примут соответствующий закон, — Бенсон развёл руками и указал на стол, — пришло время встретить новый год.

На столе было три набора столовых приборов, три пустых фарфоровых тарелки и три бокала.

Три бокала. Один — для простого пива, два — для имбирного.

Вечер 31-го декабря.

Одетая с иголочки, Одри застыла в гостиной, ожидая начала Новогоднего бала. Но никто не заметил бы на её лице волнения и жизнерадостности, несмотря на тот факт, что Одри должны признать совершеннолетней.

Перед ней лежала газета, в которой было написано:

— По предварительной оценке, от смога погибла 21 000 человек, а последовавшая за этим болезнь забрала ещё 40 000. Среди погибших дети, здоровые молодые мужчины и женщины.

Фух. Одри не сдержалась и закрыла глаза.

— Сегодня, ты затмишь всех. Дорогая, время пришло. Королева ждёт, — постучавшись, в унисон произнесли её отец, граф Холл, и мать, леди Кейтлин.

Одри медленно выдохнула, на её лице появилась изящная улыбка. Она вышла из гостиной и в компании своих родителей оказалась в бальном зале.

Через весь зал Одри прошла к возвышению и, под взглядами всех присутствующих, протянула королеве затянутую в перчатку руку. Королева, в свою очередь, вместе подошла с ней к краю помоста и развернулась лицом к гостям.

— Хотя это и тёмное для Бэклэнда время, но у нас есть драгоценность, способная озарить целый город. Её мудрость, как и её красота, характер и знание этикета — всё безупречно. Сегодня я представляю леди Одри Холл!

За окном взорвались фейерверки, осветив ночное небо. В последнюю ночь 1349 года, Одри была официально признана совершеннолетней и представлена обществу.

3-е января 1350 года, полдень.

На окраинах Восточного района, только что открытое кладбище.

Воспользовавшись предсказаниями, Клейн отыскал могилы Лив и Колера. Это была не полноценная могила в полном смысле этого слова, а скорее ниша, в которой стояла урна с прахом. Ряд за рядом, одна над другой — ниши тянулись вдаль.

Остановившись, Клейн заметил, что на нише Колера не было не только фотографии или эпитафии, но даже имени. Похожая ситуация не была редкостью. Слишком много людей, родственников или друзей которых так и не смогли отыскать. Их имена, внешний вид и то, что они пережили, остались никому неизвестными, и никого не заинтересовали. Их отличали только по номеру в нише.

Клейн прикрыл глаза, достал листок бумаги, превратил его в металл и вырезал одно слово — Колер. Затем добавил эпитафию — Он был хорошим рабочим. У него была жена, сын и дочь. Он тяжело трудился, чтобы жить.

Дёрнув запястьем, Клейн, в своём новом облике, позволил пластинке сгореть, словно это была мемориальная служба по все душам на этом кладбище.

Вместо того чтобы лично помочь Дейси, он анонимно сообщил репортёру Джозефу, и в деталях описал её ситуацию, чтобы не вовлекать девушку в собственные дела.

Майк встречался с Дейси, знал её и с энтузиазмом занимался благотворительным фондом. Клейн верил, что репортёр сможет оказать помощь так, чтобы девушка завершила обучение и нашла стабильный заработок.

Отступив на два шага, Клейн перевёл взгляд на имена, фотографии и даже на тех жертв, у которого ничего из этого не было. Приподняв голову, он тяжело вздохнул и, развернувшись, покинул кладбище.

В вагоне поезда, следовавшего в Бэклэнд, Мелисса уткнулась в книгу, а Бенсон вскоре разговорился с окружающими пассажирами:

— Слишком дорого, просто слишком. Целых десять сулов — полфунта! — полноватый мужчина, которому не было и тридцати, вздохнул, казалось от самого сердца, — если бы не тот факт, что я не смог купить билет третьего класса или плыть на пароме, я бы не тратил деньги. Это половина моей недельной зарплаты!

— Да, после нового года в Бэклэнд едет слишком много людей, — согласился с ним Бенсон.

— Мне обещали 21 сул в неделю, за работу не дольше 12 часов в день, даже подписали со мной договор! А когда я получу зарплату и сниму дом, ко мне переедет жена. Она тоже получит работу за 12 ли 13 сулов в неделю. Говорят, в Бэклэнде очень нужны люди! Когда придёт время, ах, мы сможем зарабатывать полтора фунта в неделю и даже часто есть мясо! — полноватый был весь в предвкушении.

— Ваше желание определённо будет исполнено. Король подписал закон о минимальной заработной плате и максимальной рабочей смене, — искренне пожелал ему Бенсон и улыбнулся, — это Земля Надежды!

Этот паровоз вёз в Бэклэнд полных надежды людей. Небо было ярким, а смог стал значительно слабее. Газовые фонари на платформе уже не нужно было зажигать так рано.

Бенсон был опытным, поэтому защищал сестру и свой бумажник, когда они в толпе покидали станцию. Внезапно, они почувствовали направленный на них взгляд. Бенсон с Мелиссой увидели молодого джентльмена, у которого были коричневые глаза и тщательно зачёсанные волосы. Поправив цилиндр, этот джентльмен в очках в золотой оправе уставился куда-то вперёд.

Бенсон с Мелиссой также перевели взгляд и увидели столбы дыма посреди бульвара. Так они познакомились с работой подземного транспорта в Бэклэнде.

Неся чемодан, с безразличным лицом Клейн прошёл мимо них, держа спину прямо. Зайдя на платформу, он столкнулся с толпой устремившихся в Землю Надежды людей. Людей, в чьих сердцах расцветало чудо надежды.

Это было самое прекрасное время, это было самое злосчастное время.

Глава 483. Новая личина

За окном уже стемнело, но это был уже не тот серый смог, к которому привык Клейн. Море накатывало волнами, оно смывало туман и заставляло облака принимать разные причудливые формы, в которых отражался красно-золотистый закат.

Это был Притц — самый больший и загруженный порт Лоэна.

В светлой рубашке и светлой же жилетке, Клейн стоял у окна и наблюдал за окружающим миром до тех пор, пока карманные часы не вынудил его вернуться к столу.

Перед тёплым камином, Клейн взял чёрную округлую перьевую ручку, развернул бумагу и принялся писать.

Отложив ручку и ещё раз перечитав письмо, Клейн сложил бумагу и поместил в конверт вместе с картой Тёмного Императора и медным свистком, оставшимся от члена Зловещего Епископата.

Клейн призвал посланника. Он выглядел так же, как и предыдущий — четыре метра в высоту и сделан из белых костей, с чёрным огнём, горящим в пустых глазницах. Но интуиция подсказывала Клейну, что это совершенно новое существо.

Втайне вздохнув, Клейн вложил письмо в руку посланника. Склонив голову, скелет взглянул на то, что ему дали, рассыпался на отдельные косточки и подобно обильному ливню впитался в пол.

Клейн деактивировал собственное духовное зрение. Обернувшись к столу, он перевёл взгляд на бледно-жёлтую карточку. Это было необходимое удостоверение для приобретения любых билетов. Клейн даже пошёл к мисс Шэрон и воспользовался её связями. Он купил удостоверение охотника за головами, безумца, готового уплыть в море, чтобы стать богатым. В соответствии с пожеланиями Клейна, теперь его звали — Герман Воробей.

— Охотник за злом. — Прошептал Клейн, откладывая в сторону стопку своих новых документов.

Вскоре после этого он задёрнул занавесь, сделал четыре шага против часовой стрелки и оказался в мире над серым туманом. Перед собранием ещё оставалось время, поэтому Клейн достал Всепожирающий Глад и одел его на руку. Прикрыв глаза, он пытался почувствовать всех и каждую искажённую душу. Пытался отпустить Безликого.

В реальном мире, Всепоглощающий Глад уже с радостью поглотил бы этот дар и сплюнул эссенцию, но в мире над серым туманом артефакт был не так смел. Он только позволил душе показаться сбоку от длинного бронзового стола. Это был мужчина среднего возраста с размытым лицом. Казалось, что его боль и ужас стали несколько меньше.

С трудом, но он поклонился Клейну, который сидел, откинувшись на спинку кресла. Фигура мужчины постепенно тускнела, в любой момент готовая спуститься под серый туман.

В этом волшебном месте, Клейн мог общаться с духами напрямую, минуя любые подходящие для этого ритуалы. Он потянулся своим духом и немного стабилизировал состояние мужчины.

— Знаешь ли ты, где живут русалки? — низким голосом спросил Клейн.

— Кроме тех, что держат в Церкви Богини Вечной Ночи, их можно найти в неделе пути от Гаргасовых островов в море Соня. Я туда собирался, — голос мужчины был полностью безразличен.

Он искал продвижения.. А чтобы найти русалок — рискнул выйти в море. Но, каким-то образом, попался в руки адмиралу Цилану. Церковь Богини Вечной Ночи разводит русалок?

— К какой организации ты принадлежал? Или я должен сказать, где узнал формулу зелья? — на Клейна снизошло озарение.

Мужчина со смазанным лицом вздрогнул.

— Тайный Орден. Я принадлежал к Тайному Ордену, — сказал он только через пару секунд.

Тайны Орден? Но не должны ли у них быть собственные русалки?

— Видел ли ты вашего лидера, Заратула? — Клейн колебался перед тем, как задать новый вопрос.

— Да! О-он аномален! Бессмертный монстр! — Безликий молчал, а потом чуть не начал кричать.

Его фигура истончилась, он был почти на грани исчезновения.

Как и ожидалось, Заратул всё ещё жив! Но что случилось с этим человеком, что он так его обиться? Точнее, я должен сказать Его.

— Кроме сокровищ рода Антигонов и того, что есть у вашего Ордена, где я могу добыть формулы Высших Пути Провидца? — Клейн быстро задал следующий важный вопрос.

Безликий стал почти прозрачным.

— Церковь Богини Вечной Ночи. Собор Спокойствия. — наконец сказал он.

Святой Собор. Повторяя эти слова, Клейн наблюдал своим духовным зрением, как Духовное Тело Безликого растворяется, даруя ему свободу. Собор Спокойствия был штаб-квартирой Церкви Богини Вечной Ночи, со слов Ночных Ястребов, ещё известный как Святой Собор.

Внутри на самом деле есть формулы Высших Пути Провидца. Интересно, сколько же тайн скрыто в Церквях. Вздохнув, Клейн позволил зеленоватой клееподобной субстанции соскользнуть с перчатки на стол.

Эссенция Безликого превратилось в прозрачное желе зелёного цвета. В котором, то и дело, словно тени за занавеской, мелькали лица. Взглянув на него пару раз, Клейн едва различимо кивнул.

— Воспользуюсь мистером Миром, чтобы через мистера Висельника передать это Ремесленникам или тем Потусторонним, кому это нужно, — пробормотал Клейн.

Хотя он и нашёл лазейку в сети официальных Потусторонних, присматривающих за домом по улице Минска, но не решился сюда вернуться. Ему не хотелось никого провоцировать и выдавать секреты своего Духовного Тела. Вместо этого Клейн потратил лишние деньги, но приобрёл смену одежды и необходимые принадлежности. Всего — на двенадцать фунтов.

Вместе с теми восемью, что он отдал за новую личность, эти двенадцать настолько истончили его бумажник, что в нём почти не было необходимости. А что касается доли в велосипедной компании, Клейн нашёл время встретиться с мистером Исенгардом и подписал договор, передавая ему все права. Ведь их знакомство не было тайной в глазах Механизма Коллективного Разума.

У меня всё ещё есть пять фунтов купюрами и пять золотых. Добраться до архипелага Рорстед стоит четыре фунта и это билет третьего класса в трюме на нижней палубе. И ещё, по меньшей мере, четыре фунта до Гаргасовых островов. Стоит поторопиться с продажей эссенции Безликого. Таким образом, можно будет позволить себе билет второго класса с нормальной едой. Благодаря тому, что чемодан Эмлина всё это время был в мире над серым туманом, мне пришлось купить новый. Клейн мысленно оценил финансы, и ему показалось, что он вернулся в то время, когда только здесь очутился, полагаясь на зарплату Ночного Ястреба даже для того, чтобы приобрести костюм.

Стоимость эссенции Потустороннего Последовательности 6 варьируется от 3 000 до 4 000 фунтов. А если встретить кого-то отчаявшегося, то можно надеяться и на большее. Но кроме расходов на жизнь, стоит учитывать стоимость дополнительных ингредиентов зелья Марионеточника. И ещё цену ритуала для избавления от чужого влияния. Клейн вздохнул и достал из кармана часы.

Увидев, что время почти пришло, он отправил Солнышку сообщение.

Как только прояснилось перед глазами, Форс увидела три фигуры за длинным бронзовым столом.

Новый член? С этой мыслью, она быстро заняла своё место.

В этот момент её не заботило то, что в Клубе есть новенький. Мысли Форс полностью занимал инцидент со смогом и последовавшей за этим болезнью.

Она помнила, как на прошлом собрании их с мисс Справедливость предупреждал мистер Мир, сообщив, что готовиться нечто грандиозное, что может вызвать трагедию. Мистер Шут всё подтвердил и указал на принца.

Она не сомневалась в способностях мистера Шута, но чувствовала что событиям нужно время, давая ей возможность провести расследование. Кто же мог знать, что всё начнётся так быстро и так внезапно!

Сообщали, что принц Эдессак инфицирован и, к несчастью, погиб. Это случилось. Это случилось. Вспомнив заголовки газет двухдневной давности, Форс, кажется, что-то для себя поняла, но не была полностью в этом уверена. На мгновение она почувствовала ужас и беспокойство.

Как Потусторонняя Последовательности 9, я оказалась замешана в жутком деле с принцем, огромным городом и десятками тысяч погибших просто потому, что я член Клуба Таро! Только сейчас Форс целиком и полностью осознала важность членства в этом Клубе.

Затем, она услышала голос мисс Справедливости, лишённый её обычной жизнерадостности:

— Добрый день, мистер Шут. Вы снова спасли Бэклэнд!

Э? Что? Когда-это меня спасали? Мистер Луна, Эмлин, совсем ничего не понимал.

Глава 484. Асимметрия

Вспомнив недавние события, Эмлин быстро связал слова девушки со смогом и последовавшей за ним болезнью.

Поговаривают, что это дело рук Демонессы Отчаяния, которая пыталась перейти на новую Последовательность. Более того, из-за своевременной реакции Церкви Повелителя Штормов, их ураган разогнал зловещий туман. И как тогда мистер Шут спас Бэклэнд? Имея за спиной поддержку своего клана, у Эмлина не было недостатка в методах получения информации. А, зная всю картину происходящего, ему сложно было не удивиться.

Эмлин всегда был гордецом и не желал тратить время на расшаркивания, но при виде скрытой сущности его охватывал страх, и появлялось инстинктивное желание обращаться на Вы и с большой буквы. Не посмев открыть рот, Эмлин решил подождать и послушать.

Алгер, хотя и был далеко в море, тоже получил вести о великом бэклэндском смоге. Ему было очень интересно, что же за всем этим стоит, он верил, что происходящее — это отражение схватки богов. Ведь событиями заинтересовался сам мистер Шут!

Спрошу мисс Справедливость. Но, скорее всего, ей неизвестны детали — положение не позволяет ей знать все подробности. Хе-хе, хотя её любопытство. Кто бы мог подумать, начать с такого приветствия, определённо, эта девушка пытается что-то разведать. Надеюсь, что и я могу погреть уши. Мистер Висельник обернулся в сторону мистера Солнце. Но, не увидев на его лице беспокойства, Алгер понял, что исследовательский отряд смог вырваться из петли времени.

Одри тоже заметила реакцию мистера Солнца и облегчённо вздохнула, догадавшись, что миссия была успешной. Девушка приготовилась выслушать его историю, но позже.

Поклонившись мистеру Шуту, Одри не преминула поблагодарить мистера Мира за своевременное предупреждение:

-.мистер Мир, если бы не Ваше предупреждение, во время великого смога погибло бы много больше людей.

— Если быть предельно откровенным, всё что я делал — всего лишь спасал себя, — мистер Мир хрипло рассмеялся.

Его слова были искренними и без малейшей фальши. Если бы не мисс Справедливость и её своевременные действия по предупреждению Церкви Богини Вечной Ночи, то та могучая сущность, которая стёрла мистера А, не успела бы прибыть вовремя, а Клейн не мог слишком долго сражаться.

Если бы мистер А меня уничтожил и пожрал труп, я мог бы и не возродиться.

Победа мистера А стала бы настоящим пиршеством!

Сразу после этого, уже как мистер Шут, Клейн откинулся на спинку кресла и улыбнулся:

— Всё, что я сделал, не выходит за рамки банального напоминания.

— Нет, Ваш последователь помог спасти Бэклэнд. Его вклад больше, чем у кого бы то ни было, — похвала Одри шла от всего её сердца, — его предупреждение позволило подготовиться Церкви Богини Вечной Ночи, избавиться от Демонессы Отчаяния и сорвать пробуждение Изначальной Демонессы. Позволило удержать смог под контролем. Более того, Ваш последователь сорвал ритуал Ордена Авроры, в который раз не дав провести снисхождение Истинного Создателя, оставив наш мир в неприкосновенности.

Граф Холл вместе со своей женой единодушно поблагодарили дочь, сообщив ей важную информацию. Они не скрывали от неё ни результатов расследования, ни каких-то важных деталей.

Конечно, они высказали своё пожелание, чтобы дочь не слишком увлекалась делами этого тайного общества. Будет достаточно, если она так и останется во внешнем круге и не поднимется выше Последовательности 7.

Пробуждение Истинной Демонессы. Попытка схождения в мир Истинного Создателя. Да, что там твориться, в Бэклэнде? У Алгера с Эмлином была одна и та же реакция, но вот выражения их лиц отличались. Алгер слегка приподнял веки и прищурился, а Эмлин, казалось, готов был подпрыгнуть на месте.

Мать, нет, Досточтимая Луна, когда Бэклэнд успел стать настолько опасным? Во время великого смога появились два злых бога! Эта девушка лжёт? Даже если предположить, что мистер Шут – скрытая сущность божественного уровня, не мог же Он одновременно оскорбить двух существ, таких же как и Он сам, верно. Может быть, мистер Шут реинкарнация истинного бога? Или за ним стоит союз других сущностей? Поэтому Прародительница попросила помолиться Ему? Чем больше Эмлин об этом думал, тем быстрее у него билось сердце, но он ни в чём не мог быть уверен.

Тот факт, что Сангвинов называли вампирами, не означал, что у них нет сердцебиения. Только то, что оно было относительно медленным, а само сердце являлось одной из их уязвимостей.

Да! Такие события привлекли внимание мистера Шута. Но что Он от этого выиграл, сорвав план двух злых богов? Алгер мысленно вздохнул.

Форс была испугана и удивлена. Она никак не ожидала, что весь этот ужасный смог, забравший жизни десятков тысяч людей, скрывал ещё более жуткую правду.

Если бы его не остановили, весь Бэклэнд был бы разрушен, а мы бы с Сио погибли. Форс с трудом сглотнула слюну.

Её чувства напоминали чувства Одри. Поучаствовав во всём этом, юная аристократка поняла одну вещь — та жизнь, в которую она верила, не была спокойной и мирной, она больше всего напоминала мыльный пузырь посреди схватки богов. А любое волнение могло разорвать его оболочку, превратив в нечто не существующее.

Или можно сказать, что всё королевство, всё человеческое общество существует только благодаря балансу среди богов, но баланс этот слишком хрупкий. Каждый раз, когда её посещали такие мысли, на Одри накатывала печаль.

Клейну было приятно, что кто-то оценил его вклад.

— К несчастью, он вынужден покинуть Бэклэнд, — мистер Шут улыбнулся.

Последователь мистера Шута временно покинул Бэклэнд? Одри снова встала и искренне поклонилась:

— Передайте ему мою благодарность.

Клейн, чтобы не нарушать своего образа, всего лишь склонил голову.

— Прошу меня извинить, но из-за постоянных проверок трёх Церквей и военных, я не смогла добыть обещанные страницы из дневника Рассела. Пожалуйста, дайте мне ещё одну неделю, — добавила Одри.

— Хорошо, — голос мистера Шута казался безразличным.

— Дорогой мистер Шут, я получила три страницы из дневника Рассела, — услышав их разговор, Форс встрепенулась и поспешила обернуться во главу длинного бронзового стола.

Неплохо. Больше членов, значит, больше каналов добычи информации, которая накапливается, как снежный ком. Клейн одобрительно кивнул:

— Очень хорошо.

Дневник Рассела? Эмлин чувствовал, что снова услышал нечто экстраординарное.

Под его недоумевающим взглядом Форс сотворила три страницы и передала их мистеру Шуту. И только тогда Клейн вспомнил, что забыл представить нового члена собрания.

— Это наш новый член, мистер Луна, — мистер Шут улыбнулся, — а это наше собрание, называемое Клуб Таро. Они.

Я думала, это будет женщина, которая выберет карту Луны. Хотя Одри не знала что ей и думать но, тем не менее, вежливо ответила на приветствие.

Таким же образом, и Эмлин думал, люди ли мистер Висельник с мисс Справедливость или же иные существа, к какому Пути они принадлежат и на какой Последовательности, в какой организации состоят и как относятся к Сангвинам.

Клейн не настолько волновался, чтобы оценивать каждого из членов клуба, его взгляд притягивали лишь страницы из дневника.

11 февраля. Сегодня я узнал тайну рода Сауронов. Хахаха! Помереть можно от смеха! Хахаха!

Оказывается, Путь Охотника, которым они владеют, требует смены пола на Последовательности 4. Мужчины не меняются, а вот женщины превратятся в противоположный пол! Неудивительно, что Высшие Сауроны, которых я знаю, — мужчины. Железнокровный Рыцарь — вот кто истинный мужик!

Хахаха, если бы это не было секретом, я бы посмеялся над Флореном. Тот член рода Сауронов, на которого он так похож, мог быть женщиной!

Это зелье такая ловушка, не правда ли?

Надеюсь, на Высших Последовательностях Пути Гения нет ничего подобного. Не хочу встать перед выбором — не продвигаться или стать женщиной.

Первой мыслью, которая промелькнула в голове Клейна, было:

Император, ты не хочешь стать женщиной, но, возможно, был с Демонессой, может быть, даже и не одной.

Да, существует Путь, который превращает женщин в мужчин. Более того, это в переделах моих ожиданий. Охотник символизирует войну, заставляя женщин менять пол на Последовательности 4. Это немного странно. Путь Демонессы меняет мужчин на Последовательно 7 Ведьма. Не строгое соответствие. В результате подобной асимметрии, Клейн ещё сильнее почувствовал безумие этой системы.

Может ли быть так, что скрытая логика этого мира подразумевает под собой хаос, искажение, безумие и асимметрию? Он изо всех сил пытался не хмурить брови.

12-е февраля. Так не пойдёт. Мне хочется смеяться, каждый раз, когда я вижу Флорена.

Хахаха!

15-е февраля. Модернизированные артиллерийские системы, которые я сам спроектировал и наблюдал за их производством, только что изготовлены. Эффект оказался слабее, чем я ожидал, но всё поправимо. С их помощью и при массовом производстве, я ещё покажу миру, что такое современная тактика.

Чтобы отпраздновать, я решил провести бал и пригласить всех тех, кто смотрел на меня свысока. Сунуть им свои успехи в лицо!

Император — человек злопамятный. Вздохнув, Клейн перешёл на вторую страницу.

5-е марта. Эта не называемая организация проводит новое собрание. Меня каждый раз удивляет способ, которым они созывают своих членов. Это феномен, нет, — чудо.

Я поднял ряд вопросов. Например, Последовательности 0 на Богохульной Скрижали называются весьма цветисто. И только Красный Священник выбивается из этого правила. За этим названием не кроется достаточной мощи. Но пожилой джентльмен рядом со мной, пояснил, что красный символизирует цвет войны. А под священником можно понимать ритуалиста, чьей целью является сила.

Были и возразившие, утверждающие, что священник это отсылка к Создателю.

Сам я склоняюсь к первому мнению и шёпотом поинтересовался, как же зовут этого джентльмена. Мне неизвестны личности каждого члена. Чтобы быть совсем точным, только некоторые из них.

На что пожилой человек ответил с улыбкой, что его зовут Гермес.

Гермес? Тот самый Гермес, который создал древний язык? Гермес, основоположник человеческого мистицизма?

Глава 485. Много информации

Гермес? Этот древний Потусторонний. Клейн нахмурился.

Теперь у Клейна были обширные знания в мистике, которые напоминали ему о том периоде, когда действовал этот Потусторонний.

Это было во Вторую Эпоху, когда гиганты правили сушей, а драконы бороздили просторы неба. В каком-то смысле, Гермес появился раньше, чем Бог Войны и Мать-Земля. Другими словами, даже мистер Солнце, до вступления в клуб ничего не знавший о семи богах, скорее всего, слышал имя Гермес. Да, стоит попробовать в этом убедиться, естественно, используя помощь мистера Мира.

Этот пожилой джентльмен на собственном опыте познал то время, когда человечество только училось использовать зелья, медленно выискивая усыпанный острыми камнями путь Потусторонних, идя по нему медленно, шаг за шагом. Он использовал Йотун и язык драконов, и, стоя на плечах своих предшественников, создал язык Потусторонних. Да он, скорее всего, видел первую Скрижаль!

Гермес дожил до времён Императора Рассела и, может быть, жив до сих пор! Живой реликт человеческой расы! Клейн испытал взрыв эмоций. А с другой стороны, в полной мере осознал всю мощь Ордена Сумеречных Отшельников.

В нём состоит даже Гермес!

А что касается других тайных обществ, и семи основных Церквей, то они часто использовали его язык для своих обрядов и ритуалов!

Орден Сумеречных Отшельников действительно могучая организация. Клейн не сдержал мысленного вздоха.

Клейн больше всего завидовал не тому, что в Ордене был Гермес, живая легенда истории человеческой расы, но наличию у них Второй Богохульной Скрижали.

Да это читерство! Вздохнув, Клейн подумал, что у Клуба Таро есть только одна из двадцати одной Богохульной Карты.

Вернув взгляд на бумагу в своих руках, он продолжил читать.

Небеса! Пожилой человек рядом со мной, с виду ничего собой не представляющий, на самом деле — Гермес. Он выжил во тьме Второй Эпохе и прошёл путь до самого заката Потусторонних в Пятой!

Я сделал правильный выбор, присоединившись к этой организации!

Передо мной открыто блестящее будущее, а трёх восклицательных знаков недостаточно много, чтобы описать мои чувства в этот момент!

Эта кучка шишек, бессмертные старые ублюдки — все собрались здесь из-за своего убеждения, что близятся какие-то сумерки? Нет, определённо нет. По крайней мере, это не мой случай!

Среди них должны быть и те, кто страстно в это верит, кто ждёт, что пробудится Создатель, надеясь, что история пойдёт так, как было предсказано. Хе-хе, но, по моему мнению, это скорее не пробуждение, а возрождение.

Но таких здесь не больше половины. У остальных свои собственные цели. Кто-то, как я, амбициозен, другие просто жаждут знаний. Постойте-ка, есть проблема. Согласившись на приглашение, я вступил в организацию, но не проходил никаких проверок и хотя тот человек, созвавший собрание, объявил, что у всех здесь есть своё мнение и нужно голосовать за вступление каждого нового члена, я едва прошёл, набрав только две трети голосов. Суть не в этом. Суть в том, что их не волнует, разделяю ли я идею о наступлении сумерек, и они не возражают, что я вообще о таком думаю.

На что они рассчитывали, определяя, что я не причиню вред этой организации? Может ли среди них быть Высший Пути Зрителя, достигший уровня Ангела? Который что-то внушил мне тогда, когда я клялся так, чтобы я ничего не заметил. И поэтому они достаточно уверены, в том, что вовремя узнают угрозу со стороны новых членов?

Возможно, но мысли об этом вгоняют меня в дрожь.

В дополнение, если упомянуть название организации без разрешения, об этом сразу станет известно. Мне даже продемонстрировали пару примеров из бывших членов организации, которые что-то нарушили. Запись на бумаге или упоминание на другом языке действуют точно так же!

Дайте подумать. Дайте подумать. Последовательность 2 Пути Зрителя — это Зоркий, а Последовательность 1 — Автор. Кто среди них имеет соответствующие черты?

Да, у меня есть подозреваемый. Человек, который проводит собрания.

Да, есть ещё и Последовательность 0 Пути Зрителя. Её название — Визионер.

Но я не верю, что кто-то из собравшихся достиг уровня истинного бога. В противном случае, им не нужно скрываться за сценой. Конечно, могут быть и артефакты нулевой ступени или Уникальность определённых Путей. Может быть, что-то и позволяет создать иллюзию, накрывающую западный и восточный берега континента, стоит только упомянуть это название.

Тогда я об этом даже не думал. Удивлённый до глубины души, я задал ещё пару вопросов, например, о термине власть применительно к божествам. Мистер Гермес предложил мне интересный ответ.

Только увидев эту запись, Клейн осознал, что это конец. Он прочитал пару строк с третьей страницы, но, не обнаружив никакой связи, вернулся обратно.

Ответ, где ответ? На следующей странице настоящего дневника, или Рассел оказался слишком ленив, чтобы много писать? Или почувствовал, что нельзя предавать подобное огласке, пусть даже и в своём дневнике? Клейн ощутил такое отчаяние, что ему захотелось вернуться на Землю и сжимать шею Рассела до тех пор, пока он не скажет, что же ему ответил Гермес!

Конечно, Клейн ничем не выдал своих эмоций, даже не пошевелился.

Так Последовательность 0 Пути Зрителя называют Визионером. Соответствует Дракону Воображения. Но мне казалось, что она будет называться Дракон. Визионер ссылается на знания человечества, поэтому выпивший зелье необязательно превратится в большую летающую ящерицу.

Последовательность 1 Автор. Только по одному этому название можно определить схожесть с Запечатанным Артефактом 0-08.

Метод, которым Орден Сумеречных Отшельников собирает своих членов, напоминает иллюзию, накрывающую весь континент, от востока до запада? Описание этого чуда пугает. Мне казалось, что они используют нечто вроде мира над серым туманом. Клейн успокоился и осознал, что одна единственная страница из дневника дала ему очень много пищи для размышлений.

Первое, он узнал, что древний мудрец, Гермес, как минимум дожил до эпохи Рассела, то есть это было всего сотню или две сотни лет назад и был членом загадочной организации.

Второе, судя по описанию Рассела о том, что название организации нельзя произносить, Клейн почти убедился, что эта организация — Орден Сумеречных Отшельников.

И наконец, он узнал названия Последовательностей 0, 1 и 2 Пути Зрителя. Хотя, это не скоро понадобится, но, тем не менее, они пополнили его копилку знаний о мистике.

Мисс Справедливость в любой момент может спросить нечто подобное. Эта девушка всегда была очень любопытной. Заставив себя забыть об отсутствующем ответе, Клейн вернулся к последней странице.

Мистер Шут читал, а Одри привычно за ним наблюдала. Девушка заметила, что карта Тёмного Императора, которую мистер Шут всегда клал рядом с собой рубашкой вверх, отсутствует!

Он передал её своему последователю или обменялся с божественной сущностью? Одри моргнула, ей очень хотелось понять происходящее.

Какая жалость, что отец не смог получить подробный отчёт. В противном случае, я бы уже знала, кто настоящий последователь, хмм. Мужчина среднего роста, в популярном в Бэклэнде двубортном сюртуке, бывал рядом с поместьем Красной Розы. Можно ведь попробовать провести собственное расследование. Но это может разозлить мистера Шута. Он не разрешал, выяснять личность своих последователей. Одри не думай так сильно. Не любопытствуй. Может быть, вы ещё встретитесь. Одри отвела взгляд.

Глядя на содержание последней страницы, Клейну хотелось смеяться.

16-е марта. Я первый раз иду на бал в этом мире.

Девушки и женщины здесь много красивее, чем я себе думал. В тех романах, которые я читал, аристократы в средние века редко мылись, больше полагаясь на духи для маскировки отвратительного запаха пропитанного потом тела. А выйдя наружу можно было наступить в говно. И с какой лёгкостью тогдашние дамы мазали лица свинцовыми белилами и прочими ядовитыми соединениями.

Но в этом мире всё по-другому. Женщины любят мыться. От них приятно пахнет, у них гладкая кожа и узкая талия. А у большинства ещё и отличная фигура.

Я преодолел смущение и прекрасно провёл время с дочерью виконта Дерлиозе. Мы говорили о славных деяниях моих предков, состоянии отца и моём титуле. Затем она вежливо сообщила, что хочет перекусить.

Тогда я не обратил на это никакого внимания, ведь с девушками надо вести себя осторожно, подсекать не спеша, но, когда я спустился вниз, чтобы прогуляться в саду, то увидел её в пустом кабинете вместе со старшим сыном графа Флорэйса. Блядь! Да они первый раз друг друга увидели! Значит это я, Рассел, недостаточно хорош для неё? Или недостаточно смешон?

Как реалистично! К счастью дамы отнеслись ко мне хорошо. Я чувствую в них скрытую страсть, хе-хе.

Попервости, Расселу был непривычен интисский стиль. Согласно историческим источникам, семья Густав несколько поколений была в упадке, у них остался только титул барона и земли, чтобы его подтвердить. Так продолжалось до тех пор, пока Рассел не заработал целое состояние. Я никак не ожидал, что у него увели девушку. Постойте-ка, в своём дневнике Рассел упоминал, что у него была интрижка с графиней Флорэйс. Впечатляюще. Весьма впечатляюще. Клейн перевёл взгляд на две оставшиеся строчки.

Они не имели никакой ценности и описывали жизнь Рассела в своём замке. Всё о чём там говорилось, ограничивалось желанием поохотиться, тоской по деликатесам, а ещё надеждой обрести силы Потустороннего и прекрасную горничную.

Откинувшись на спинку кресла, Клейн позволил страницам исчезнуть:

— Можете начинать.

— Вы смогли вырваться? — Одри тут же уставилась на мистера Солнце.

— Достопочтенный мистер Шут, благодарю Вас за то, что указали нам путь. Ваши наставления позволили найти ключевую точку Ангела Судьбы на фреске со словами Искупление розы. И помогли Главе разорвать петлю времени.

Какой-такой Ангел Судьбы. Ничего не знаю. Озадаченный, Клейн, тем не менее, улыбнулся:

Глава 486. Предположения Клейна

И в этот раз Эмлин ничего не понял. Фразы наподобие Искупление Розы, Ангел Судьбы, петля времени ничего ему не сказали. Эмлин отлично понимал каждое отдельное слово, но вот смысл сказанного от него ускользал.

Может быть, юный мистер Солнце смог сбежать от ангела? Предположил Эмлин на основе того небольшого количества информации, которое у него было.

После того, как Деррик поблагодарил мистера Шута, мистер Висельник дёрнулся, слегка сместившись в сторону мистера Солнце, и почти повторил вопрос мисс Справедливость:

— Так что же случилось?

— Мистер Висельник, мисс Маг и мистер Мир, спасибо за Ваше беспокойство и благодарю за советы. В наш шестой раз я попытался. — Деррик ничего не скрывал.

Он описал все свои действия и последовавшие за ними события, но подробнее всего он рассказывал о маленьком мальчике, Джеке, который приплыл из гавани Энмат, и о фреске с Искуплением Розы.

Гавань Энмат. Значит странный ребёнок действительно из Лоэна. Другими словами, Земля, забытая богами, в которой находится Серебряный Град каким-либо образом связана с северным или южным континентами. И если найти правильное место, туда можно попасть. Казалось, что Клейн не слушал, но, тем не менее, он делал выводы в своей голове.

Гавань Энмат располагалась к востоку от Тингона и была одним из известнейших морских портов в центральной части Лоэна. Через них с Притцем на юге, шла половина торговли всего королевства.

Духовный Медиум, мадам Дейли, говорила, что когда-то жила там, и мистер А из Ордена Авроры. Клейн припомнил часть своего прошлого.

Такие же мысли были на уме у Алгера, Одри и Форс. Некоторые из них испытывали радостное возбуждение, другие любопытство с опаской, что та всепоглощающая тьма вокруг Серебряного Града каким-то образом вырвется и проглотит северный и южный континент с пятью морями в придачу.

— Позже, Глава рассказывал, что происходящие события вместе с моим предупреждением, заставили его вспомнить о неподтверждённых записях в древних книгах. Легенды гласят, что когда Бог, что создал всё сущее, всевидящий и всемогущий, обратил свой взор на этот участок суши, с ним были ангелы. У которых в свою очередь было восемь лидеров, ближайших к трону Создателя. Включая и сына Божьего, — Деррик неторопливо цитировал слова своего Главы, — Глава подозревал, что Амон — это Ангел Времени из Королей Ангелов, а фреска изображала Ангела Судьбы, Пожирателя Хвоста, Уробороса.

Восемь ангельских Королей? Ближайшие к трону Создателя? Одри была очень взволнована.

— Мистер Солнце, а как называли остальных шесть Ангелов? — Одри не сдержала своего любопытства.

— Глава не говорил, а я не спрашивал. — Деррику стало стыдно.

Я очень хочу это знать. Одри перевела взгляд во главу длинного бронзового стола, прямо на мистера Шута, надеясь, что он даст ей ответ.

Одри даже решила, чем же она готова была заплатить.

Почему Вы на меня смотрите. Я же ничего не знаю. Клейн насильно удержал уголки своих губ.

Конечно, он не был беспомощным, у него были предположение, кто такие эти два Ангела.

Злой дух из руин описывал род Медичи, как основателей Искупления Розы. Согласно фреске, Ангел Судьбы, Уроборос, скорее всего, принадлежит к Искуплению Розы. Что говорит о том, что в роду Медичи был свой Ангел, но сейчас довольно сложно сказать, жив ли ещё Он.

Подозревают, что Медичи владеют Путём Охотника, иначе Красного Священника. Одного из Ангелов могли называть Красным или Ангелом Войны.

Так как сын Божий был одним из Королей, а, будучи Ангелом Времени, Амон тоже принадлежал к лидерам, поэтому Адам может быть кем-то другим, но я не могу это подтвердить. Что касается остальной четвёрки, то даже не могу предположить, кем они были. Может быть один или несколько принадлежат к Ордену Сумеречных Отшельников.

Это возможно! Орден Сумеречных Отшельников рассматривает Падшего Создателя как своего врага, что ведёт к противостоянию с Искуплением Розы, организацией, которая его почитает. Может, он даже был одним из этих ангельских Королей..

Верно, есть косвенное тому доказательство, но его недостаточно. В легендах Серебряного Града рассказывается, что власть Дракона Воображения, Анквельта, перешла к Создателю. Если рассуждать логически, есть некая вероятность, что Бог, создавшей всё сущее, одарит властью стоящих у его трона Ангелов. А по предположениям из дневника Императора Рассела в Ордене Сумеречных Отшельников есть Потусторонний с силой Ангела Пути Визионера или даже сильнее. Два случая — уже совпадение. Гермес ведь тоже из этого временного периода. Стоило этим мыслям промелькнуть у него в голове, Клейн улыбнулся:

— Всему своё время.

Когда я обо всё узнаю, то расскажу за соответствующую цену.

Увидев, что мистер Шут не намерен отвечать, Одри разочарованно отвернулась, махнув мистеру Солнце, чтобы он продолжал.

У Алгера возникла смелая мысль.

Истории до Катаклизма уже нельзя верить. В конце Третьей Эпохи и в начале Четвёртой, богов было шесть. А вместе с Амоном и Пожирателем Хвоста их уже восемь, не так ли? Они лишь выиграли от смерти Создателя и продвинулись на Последовательность 0?

На мгновение, Алгер ощутил себя еретиком, за одни только мысли которого, должен был поразить божественный огонь, но, тем не менее, не смог сдержать радость. Наконец, он смог достаточно успокоиться, чтобы продолжить слушать историю мистера Солнце.

К этому времени, у Эмлина был совершенно пустой взгляд. Хотя Сангвины жили долго и отлично знали историю до Катаклизма, их больше интересовала история Прародительницы до того, как она уснула, поэтому они ничего не знали о так называемых Королях Ангелов.

Пока Деррик описывал как Глава Серебряного Града, Колин, разрубал петлю времени, Клейн задумался о других вопросах.

Можно предположить, что Пожиратель Хвоста, Уроборос, это Змей Меркурия Последовательности 1 Пути Монстра. Неужели все Короли Ангелов — это Потусторонние последовательности 1?

Может ли быть так, что Ангел Судьбы преследует Уилла Осептина? И если так, это значит, что силы Истинного Создателя в Бэклэнде не ограничиваются одним мистером А и его подчинёнными. Но два Змея Меркурия сражались за престол Последовательности 0, поэтому Пожиратель Хвоста должен быть очень слаб. У него и без этого есть чем заняться.

Конечно, я не могу исключить и то, что Уилл Осептин действительно Уроборос. Но шансы на это не так уж и велики. У Искупления Розы множество Потусторонних уровня полубога или даже ангела. Пожирателю Хвоста нет необходимости начинать свою новую жизнь, как беззащитный простой человек.

Ещё кое-что. Змей Меркурия в Бэклэнде может и не быть Ангелом Судьбы. Он мог остаться в Земле, забытой богами. Таим образом, все три Змея Меркурия мне известны.

Закончив рассказ, Деррик ещё раз выразил свою благодарность. Что касается Одри и остальных, то, даже выслушав во второй раз, они всё равно ощутили пробирающий до самых костей страх и такое же любопытство.

Это за пределами моего понимания Потусторонних. Я об этом узнала только благодаря помощи мистера Шута! Одри от всего сердца восхваляла создателя Клуба Таро.

У Алгера с остальными были схожие мысли. Все они думали, что петля времени похожа на чудо, что может быть разрушено только божественной мощью. К счастью, создатель Клуба Таро и был богом. Мистер Шут — Бог!

— Мисс Маг, из-за некоторых обстоятельств по пути в Серебряный Град, несмотря на их разрешение, нам пришлось двигаться медленнее. Мы не успели прийти вовремя. Вам придётся подождать ещё день или два, чтобы получить желудок Духовного Пожирателя. Да, думаю, к тому времени с меня уже снимут надзор, — посмотрев напротив, Деррик искренне извинился.

— Хорошо, я могу подождать. Плату я уже подготовила, — Форс вздохнула.

Продав глаза Дракона мисс Справедливость, она уже получила свою тысячу фунтов.

После того, как Форс всё рассказала учителю, он оценил и одобрил подобную честность. Дориан сообщил, что цена в 800 фунтов была назначена из расчёта передать ей за труды сотню фунтов. Поэтому ещё двести шли дополнительным бонусом. Другими словами, Форс заработала целых триста фунтов. В сумме со всеми её сбережениями, у Форс было 650 фунтов, этого достаточно для приобретения желудка Духовного Пожирателя.

Дориан стал больше ей доверять, и многое рассказал про ингредиенты.

У меня уйдёт, по меньшей мере, ещё две недели на то, чтобы усвоить зелье. Я никуда не спешу. Посмотрев наискосок от себя, Форс сказала:

— Мистер Висельник, есть новости о глазах Кондора. Цена — 2200 фунтов.

Дориан говорил о 2000 фунтов. С другой стороны, Форс разрешили поторговаться, да она и сама хотела подзаработать.

2200. Алгер нахмурился.

Его финансы были не в таком хорошем состоянии после приобретения формулы Благословлённого Ветром. Хотя у него всё ещё были некоторые ресурсы, но они или где-то использовались, или он давно не мог найти на них покупателя.

Фух. Он втайне выдохнул и спокойно сказал:

— Очень хорошо, но мне потребуется время, на то, чтобы подготовить плату. Да и цена слишком высокая. Я могу купить их по своим каналам, причём много дешевле. 1900. Это самое большее, что я готов заплатить.

— Нет. 2000 — это меньшее, на что я готова пойти! — Форс не колебалась.

Она опасалась, что если назначить цену выше, то вторая сторона откажется от заключения сделки.

Алгер тут же кивнул:

— Сделка!

Этот. Форс аж опешила.

— Леди и джентльмены, никто из Вас не знает, как Сангвин можно обрести силу без помощи старейшин? — понаблюдав со стороны и увидев заключение сделки, Эмлин решился задать свой вопрос.

Как только он закончил, Эмлин ощутил на себе множество взглядов.

Сангвин? Вампир из легенд? При взгляде на мистера Луну, глаза Одри начинали сиять.

Сангвин? Алгер сначала опешил, но потом расслабился.

Вампир? Таящийся во тьме, весь покрытый гноем, двигающийся быстрее ветра? Деррик не сдержался и искоса посмотрел в сторону мистера Луны.

Сангвин? Мистер Мир задумался.

Глава 487. Расширение Клуба Таро

В тот момент, когда на него уставились все присутствующие, Эмлин опешил, смутно понимая, что сделал что-то, чего делать не следовало.

Да почему вы так на меня смотрите? У меня не может быть друга Сангвина? Может быть, стоит попробовать объяснить? Да, я Сангвин. С этим что-то не так? Мы долгоживущая раса с богатой историей. Величественная раса. А каждый из вас не представляет ничего особенного. То, что сейчас предлагали на обмен, в лучшем случае, послужит для зелья Последовательности 6! Немного подумав, Эмлин Уайт гордо приподнял подбородок:

— Да, я чистокровный Сангвин.

Но никто у него ничего не спрашивал. Мистеру Луне не хватает уверенности, что выливается вот в такую, слегка чрезмерно откровенную реакцию. Одри прочитала мистера Луну, как открытую книгу.

Настоящий Сангвин.

— Мистер Луна, а у Вас, как и у людей, принято раздавать титулы герцога, виконта, графа и барона, чтобы отделить сильных от слабых и определить их положение в обществе? — Форс стало любопытно.

— Нет, это Вы, люди, переняли это от нас! — Эмлин выпрямился, — задолго до Катаклизма, до события Второй Эпохи у Сангвин уже были подобные титулы. Те, кто ещё не мог полностью контролировать свою силу, считались несовершеннолетними, я же взрослый Сангвин. На один шаг выше и можно получить титул барона и так до самого герцога. На вершине же — позиции принца и королевы. В то время вы, люди, находились под властью двора Короля-Гиганта, поэтому не могли изобрести ничего подобного!

— В истории Серебряного Града нет ничего подобного, — стоило замолчать мистеру Луне, в перепалку с ним вступил Деррик, — ранги Сангвина появились вместе со Богохульной Скрижалью. До этого они были смутными и не такими чёткими. Были только титулы глав кланов или правителей определённой области, а над ними возвышалась сама Прародительница, Лилит. После этого, всё подчинилось системе зелий, строго соответствуя определённым Последовательностям.

— История Сангвин написана нашими длинными жизнями. Это не то, что может быть изменено записями какого-то мелкого, обычного Серебряного Града! — в голосе Эмлина было только пренебрежение.

Постойте-ка, они постоянно говорят о Серебряном Граде, но где это? И почему я не слышал об этом городе? После своего пренебрежительного ответа, Эмлин понял, что упустил нечто очень важное.