повелитель тайн

Не успел Клейн подумать, помочь ли, в разных углах таверны встали трое искателей приключений. Один был выше двух метров ростом, широкоплечий, крепкий, мускулистый, со светло-русыми волосами и глазами глубокого синего цвета, довольно приметный.

– Его видимая сила соответствует его сущности. Это Потусторонний не особо значительной Последовательности. – Клейн отвёл взгляд и устремил его в дверь, снова став зрителем-наблюдателем.

Вскоре появился человек в льняной рубашке и коричневой куртке, среднего телосложения, с фиолетовыми губами. В карих глазах его сквозила сильная, плохо скрываемая ядовитая злоба.

– Да он же. – Клейн вмиг соотнëс облик этого человека с портретом в объявлении о вознаграждении!

То был второй помощник Короля Агалито, Мясник Кирхайс, за которого давали девять тысяч пятьсот фунтов!

– Скандально известный пират. – Клейн напрягся и пристально уставился на этого человека. Сам собою опустил левую руку и всем телом приготовился к выпаду.

Кирхайс бросил взгляд на двухметрового гиганта, а когда отводил глаза, увидел Клейна. Развернулся и пошёл, не останавливаясь, прочь из таверны Лэрдал.

– Очень решительный, очень чутко реагирует. – Клейн чуть нахмурился, уверенный, что не выдаёт злобных намерений. Даже взгляд отлично контролировал.

– Его всполошил гигант, или у него просто такое острое чутьë? И заодно предчувствие опасности, например, Дьяволов? – спрашивал себя Клейн, допивая пиво Голас в одиночестве и не вклиниваясь в личные разговоры членов Ассоциации авантюристов. Потом ушёл из таверны гулять по улицам.

Не хотелось ему сейчас нажить себе ещё неприятностей, помимо нахождения русалок.

Побродив вокруг да около, Клейн разузнал, что Мясник Кирхайс давно уехал, а куда – неизвестно. И тихо пошёл к себе в гостиницу.

Серебряный Град. В остроконечной башне.

Деррик Берг снова встретился с Главой Совета Шестерых Колином Илиадом.

Деррик отчётливо помнил, как около семидесяти дней назад Колин сказал ему, чтобы через два месяца готовился к вылазке на исследовательское задание.

Глава 637. Грядущий

– Вы закончили приготовления? – стоя спиной к окну, спросил Колин совершенно обычным голосом.

Деррик, с Топором Урагана на поясе, слегка склонил голову.

– Я готов.

За последние два месяца заданий по патрулированию и истово-усердных занятий он всецело овладел различными силами Потустороннего, принадлежащими Высшему Жрецу Солнца. И уже недолго осталось до усвоения зелья.

Больше всего Деррику мечталось приобрести формулу зелья Последовательности 6 пути Солнца на каком-то из ближайших двух-трёх собраний Таро, дабы обеспечить себе дальнейшее непрерывное продвижение.

Узнав о том, что выпустили Пастыря Ловиа, парень остро почувствовал, что ему грозит нешуточная опасность. Он был уверен, что лишь достигнув равной ей Последовательности 5, получит возможность отвести вероятную угрозу от Серебряного Града. Однако способ действия Деррик знал, в составляющих Потусторонних недостатка не испытывал, и потому ему нужно было только выдержать разнообразные патрульные броски и исследовательские походы, да достаточно вложиться, чтобы Последовательность 6 стала достижимой целью. Но вот Последовательность 5 требовала особого ритуала, отчего всё становилось несколько труднее.

Седовласый Колин кивнул.

– Ещё через два дня я поведу небольшую команду в окрестности Двора Короля-Гиганта. Мы во второй раз будем прочëсывать Полуденный Город, что тогда обнаружили, и ваши силы для этого будут весьма кстати.

– Полуденный Город. – Деррику, который в последние два месяца освежал свои знания о легендах, это имя было уже хорошо знакомо. То было место, что проходили по пути из Серебряного Королевства ко Двору Короля-Гиганта, город, где гиганты жили бок о бок с людьми. Он был выстроен вокруг обители древнего бога, на веки вечные устремлëнной в закат, словно последняя дверь, отделяющая реальный мир от мифа и легенды.

– Да, Ваше Превосходительство. – Деррик не нашёл причин отказаться.

Белый Город, Нас, в одной гостинице.

Клейн сидел за письменным столом и смотрел в окно на непрестанно изменяющиеся облака – тихо ждал вечера.

В восемь он собирался сесть на флагманский корабль пиратов под названием Грядущий на шестом причале и отправиться на дальний восточный берег моря Соня. Чтобы ни случилось на Гаргасовых островах или в этой морской области, слывшей площадкой для пиратских игрищ, к Клейну это не имело бы отношения.

Потому он не пытался охотиться на тех немногих пиратов с назначенным вознаграждением, что встречал по пути на улочках-переулочках, в тавернах и казино. Не хотел срывать свои планы поиска русалок.

– Духовное чутьë мне подсказывает, что этот Мясник Кирхайс, которого я в полдень встретил, меня как будто выследил. Я не против, если он хочет отправиться на верную смерть. Ну, стратегию боя можно презреть, а вот к технике нужно отнестись серьёзно. Без применения Скипетра Морского Бога я в лучшем случае лишь немного его сильнее. Преимущество моё в том, что у меня широкий кругозор, и я довольно непонятен. – Клейн прикрыл глаза и представил себе, как слетаются несметные сферические огоньки, и таким образом быстро вошёл в Когитацию, чтобы сохранять одновременно и остроту духовного чутья.

Прошло неведомо сколько времени, и духовные ощущения Клейна что-то тронуло, он тотчас открыл глаза.

В эти мгновения солнце на западе уже село. Пылающая краснота словно разожгла море, и сквозь занавески потянулись длинные тени.

Тени словно ожили, стали приплясывать, потом скрутились и встали, отбрасывая себя на стену.

Непроницаемая смоляная чернота их была словно олицетворением всего безмерного зла, что залегало в глубинах человеческого сердца.

Клейн с каменным лицом понаблюдал за этим зрелищем. Высоко воздел левую ладонь, неторопливо развëл пальцы.

Чëрная тень заговорила хриплым голосом, будто через наждачную бумагу. Глядя на Клейна, произнесла:

– Герман Воробей! Не вмешивайся в то, что произошло сегодня днём. Так велит Король Бессмертия.

Сказав это, тень ускользнула, как струйка воды, и рассыпалась во тьме, вернувшись к первоначальному состоянию.

Клейн не обратил внимания на её метаморфозы, устремил взор в окно.

Чуял, что кто-то управляющий этой тенью находится где-то через дорогу. И потому с бесплотной сущностью ничего не намерен был предпринимать.

– И вправду, Мясник Кирхайс распознал во мне безумного авантюриста Германа Воробья, любителя поохотиться на пиратов. Потому в полдень, не мешкая, обернулся. Может, меня и не боялся, но там был ещё один довольно мощный искатель приключений.

Сила, которую он только что показал, чем-то похожа на силу Апостола Желания, тогдашнюю, в Бэклэнде. Всё больше аргументов в пользу того, что он Потусторонний пути Дьявола.

Хе, Королём Бессмертия меня пугают. Думаете, я так просто поддамся? Никогда не собирался в это ввязываться! А делаю это из-за того, что мне, на самом деле, немного любопытно. Ладно, забудем. Сейчас самое важное – искать русалок. И не нужно мне устраивать себе неприятности. – Усмехался Клейн про себя, отводя взгляд.

Подумывал, не доложить ли об этом деле Церкви Бога Битвы в Насе, но по зрелом размышлении догадался, что это будет, скорее всего, бессмысленно.

– Церковь Бога Битв – единственная законная религия в Фейсакской Империи. Число Потусторонних Высших Последовательностей в ней точно немного побольше, чем в Церкви Богини Вечной Ночи, но лишь немного. Даже если прибавить сюда полубогов фейсакских королевских семейств и армии, им с их обширными территориями и колониями, со спорными областями, которые особо нуждаются в защите, всё равно определëнно не хватит людских сил. Гаргасовые острова, находящийся далеко от империи, в относительно обычных местах, с единственным своим промыслом – забоем китов, это, вне всяких сомнений, второй план, и у него нет святых, которые бы его защищали.

Как Клейн прежде узнал, архиепископ Гаргасской епархии Церкви Бога Битв был лишь Стражем Последовательности 5. С инквизитором трибунала, бароном королевских кровей, и коммодором из военных они составляли высшие чины здешних боевых сил Потусторонних.

Разумеется, наличие Запечатанных Артефактов обеспечивало контроль над территорией. Клейн подозревал, что Церковь Бога Битвы в Насе располагала, по меньшей мере, одним Запечатанным Артефактом уровня 1. Лишь в таком случае, объединив его силы с силами своего флота и Потусторонних, они могли гарантировать, что индустрия торговли китовым маслом и серой амброй не окажется под контролем пиратов, для неë всё не закончится так, как для одного вассала одного из Четырёх Королей. Случись какое-нибудь внезапное нападение – до прибытия подкрепления это помогло бы им выстоять.

Именно потому-то и заняли, в конце концов, оборонительную позицию власти Гаргасовых островов. Коль скоро пираты не доставляли неприятностей, им позволялось свободно въезжать и выезжать.

– Докладывать бесполезно. Не зря это место считается площадкой для пиратских игрищ. И неудивительно, что Билт хочет организовать Ассоциацию авантюристов. – Вздыхал Клейн, отказываясь от того, что прежде подумал.

Пообедав и немного отдохнув, Клейн достал золотые карманные часы и открыл.

Времени было уже семь часов, и Клейн провёл ритуал, призвав себя и самому себе ответив. Затем перенëс разные предметы в пространство над серым туманом, готовя себе обмундирование.

В морских приключениях на корабле Клейну необходимы были Запонка Мурлока и различные амулеты царства Морского Бога. Потому некоторые артефакты он оставил над серым туманом. Всепожирающий Глад был главной силой Клейна, и он сочетал её с Пузырьком Биологического Яда и револьвером, заряженным несколькими видами пуль Потусторонних. У него ещё было семь очистительных пуль, тринадцать пуль для охоты на демонов и две для изгнания злых духов.

Надев пальто, Клейн положил медный свисток Азика вместе с бумажником, где было лишь пятьдесят фунтов, во внутренний карман. Туда же затем сложил серебряную гармонику искателя приключений и амулеты.

Проделав это, потрогал револьвер подмышкой, потëр до блеска синюю запонку на левом запястье и застегнул двубортный сюртук. Надел полуцилиндр, взял чёрный чемодан, где лежала только смена белья да кое-какие необходимые принадлежности, и из гостиницы на карете отправился в гавань.

Подождав какое-то время у причала номер 6, он, наконец, увидел, как издали неторопливо подходит гигантский парусник.

Даже скромные кораблестроительные знания Клейна подсказывали ему, что парусник такой длины невероятен с научной точки зрения. Но это не мешало ему спокойно бороздить чёрную гладь моря, держа путь к свету маяка.

Парусник приближался, и постепенно стал виден флаг. При густо-багряном, но слабоватом лунном свете люди в гавани разглядели на нём десять белых звёзд одинакового размера, окруживших ледяной глаз без ресниц.

– Адмирал Звёзд!

– Грядущий!

Пираты и моряки, что смотрели со своих кораблей, радостно восклицали, и все причалы гавани наполнились людским волнением.

Прошло десять с чем-то секунд, и оборонительные орудия по обеим сторонам горы, как бы засуетились и нацелились в гигантский парусник, что ничуть не скрывался.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

С дальнего собора долетел нездешний звон колоколов и световой сигнал о том, что уже ровно восемь часов.

Напряжение вокруг причала всё росло, Грядущий остановился.

В какой-то миг на носу парусника появилась дама в классической чёрной мантии. Одеяние её было испещрено разными символами и магическими метками, отчего она смотрелась могущественной чародейкой из древних легенд.

В багряном лунном сиянии земля под ногами дамы вдруг засветилась. Посыпались сверкающие звëздные огоньки, собираясь в длинный прозрачный мост.

Мост всё рос, удлинялся, и, наконец, упëрся в шестой причал.

– Впечатляющее зрелище. Чего и следовало ожидать от одной из семи адмиралов. К тому же она – полный Адмирал, рангом выше, чем Айсберг и Болезнь. – Вздыхал Клейн, и ему хотелось прикрыть лицо ладонью.

Он не хотел, чтоб окружающие знали, что безумный авантюрист Герман Воробей сотрудничает с Адмиралом Звëзд.

– Тут мне остаётся только держать лицо. Когда усвою зелье окончательно, к тому времени, как вернусь на Северный континент – Германа Воробья уже не будет. – Клейн вышел из тени и поправил полуцилиндр. Ровным шагом ступил на звëздный мост.

Шагал твëрдо, держал спину прямо под прицелом многочисленных оборонительных орудий, под многозначительными пристальными взглядами, и неторопливо следовал к пришвартованному кораблю.

Мост под ногами Клейна был прозрачен, и сквозь него видно было, как валили внизу тëмно-синие, почти чёрные морские воды отлива. У человека с боязнью высоты колени подкосились бы.

– К счастью, я давно уже стал Клоуном. Даже прыгал с часовой башни. – Клейн с ледяным выражением лица преодолел последние десять метров и ступил на палубу Грядущего.

Оказавшись лицом к лицу с Адмиралом Звëзд, в чьих чёрных глазах виднелся фиолетовый отсвет, Клейн ничуть не выдавал волнения. Снял шляпу и поклонился.

– Добрый вечер, мадам.

Глава 638. Знаток Ядов

Клейн кланялся, а в это время фиолетовый отсвет в глазах Каттлеи сгустился, они превратились как бы в бездны, засасывающие души. То, что и до этого придавало ей таинственный вид, стало ещё более отчëтливым.

Она увидела, что Астральная Проекция в глубине Эфирного Тела Германа Воробья представляет собою чистую тьму. А точечно на кое-каких мелких участках бежали чёрные потоки, несущие непрестанные изменения.

Увидела, что левая рука его ярко сверкает, но запятнана кровавой краской, никак не растворяющейся.

Увидела голубой блеск у его запястья и серебристый поток через левый карман. Цвета были яркие, заметные, словно связанные с призрачным духовным миром, откуда накладываются друг на друга образы. Слышался звук морского прибоя и призрачный гул ветра, овевающего предметы.

Увидела смешение зелёного и чёрного отблесков у правого кармана Германа Воробья, а заодно два золото-серебряно-бронзовых пятнышка подмышкой. На груди было серовато-бело, словно тронуто смертным тлением.

– Четыре мистических предмета и артефакты Потусторонних или же духовные амулеты десятками. – В глаза Каттлеи будто слегка сверкнуло что-то, и она не удержалась, на мгновения прикрыла их.

Она тоже кивнула.

– Добрый вечер, мистер Воробей.

Даже она, могучая и прославленная на морях, старшая из семи адмиралов, редко видела людей, до зубов вооружëнных предметами Потусторонних.

Разумеется, она видела людей, у которых и побольше мистических предметов, признаков Потусторонних и духовных амулетов, но за этими людьми стояли тайные организации. У них чаще всего было по несколько кораблей и более тысячи пиратов в подчинении. Многое нужно было сдавать, делить, распределять, а то и продавать ради поддержки и укрепления своей группировки. И в итоге, мало что можно было оставить себе в распоряжение.

Однако это мало было относительно. Эти предметы могли сравниться с тем, что сейчас имел при себе Герман Воробей, но у Каттлеи после нескольких обменов оставались лишь два предмета – своей мощностью и таинственностью соответствующих её личности пиратского адмирала.

Своими чёрными глазами с фиолетовым отливом Каттлея разглядела не только свечения от разных предметов, но и то, что Герман не совсем настоящий. Он как будто скрывался за плотными завесами.

– Э-это потому у меня на собраниях клуба Таро о нём остаётся впечатление, будто он неживой? Тайн у него немало. Там замешан, по меньшей мере, святой Последовательности 3 или даже ангел уровня повыше. – Каттлея не осмеливалась больше смотреть на него, и отсвет в её глазах был уже не так глубок.

Вместе с тем она уж посмеивалась над собой, находя некоторые свои догадки о Мире и Германе Воробье довольно забавными.

– Замешан святой Последовательности 3 или даже ангел уровня повыше. Хе-хе, а что же тут странного, если он такой же, как и я, и тоже член клуба Таро. Мы все явно связаны с мистером Шутом, который, скорее всего, заново пробуждëнный древний бог.

Обменялись приветствиями, и Каттлея не стала тратить времени на светские беседы – повела Клейна к каюте.

Тут пришвартованный Грядущий снова тронулось. Прочертило длинные линии на морской глади, держа путь к востоку от маршрута китоловов. И тогда напряжение в атмосфере гавани Нас рассеялось.

Моряки со всех сторон провожали Грядущий взглядами. Клейн не показывал, что ощущает какое-то давление, проговорил таким тоном, словно вернулся к себе домой:

– Народа меньше, чем я ожидал.

Каттлея обернулась, взглянула на него и отвечала просто:

– К востоку от китобойного маршрута очень опасно. Один только Людвелл туда зачастил, как будто ищет там что-то. Другие корабли команды, кроме Грядущего, с нами не поплыли. И в свою очередь большое количество моряков переведены на другие корабли. Сохранился лишь минимальный состав, необходимый для благополучного путешествия.

– Выбор весьма мудрый. Людвелл. Тот самый Адмирал Адский Людвелл? Мистер Висельник как-то давно его упоминал. Говорил, что он начинал изучать восточный конец навигации моря Соня.– Клейн чуть кивнул, не сказав ни слова.

Так и следовало держаться Герману Воробью.

Он молча огляделся вокруг и обнаружил, что палуба, каюта и рангоут покрыты таинственными, абстрактными символами. В целом всё выглядело гигантским помещением для магической ритуальной церемонии.

– Похоже на Золотую Мечту. Парусник-тайна, но не дотягивает до кораблей-призраков. В сравнении с Адмиралом Звёзд и Контр-адмиралом Айсберг, Трейси, которая лишь за последние несколько месяцев стала пиратским адмиралом, явно уступает. На Чёрной Смерти ничего особенного нет. – Клейн отвёл взгляд и пошёл за Каттлеей ко входу в каюту.

Там ждал человек в комбинезоне и белой рубашке, лет тридцати с чем-то, крепкий и подтянутый на вид, с густой растительностью на теле, открытые предплечья покрывал мех, словно рукава коричневого свитера.

Шевелюра у него была округлая, вдавленная посередине. Он заулыбался, протянул правую руку.

– Первый помощник капитана Грядущего, Фрэнк Ли. Добрый вечер, мистер Воробей.

– Знаток Ядов Фрэнк Ли, за которого дают вознаграждение в семь тысяч фунтов. – Тут же узнал его Клейн.

Памятуя, что Герман Воробей не имеет привычки пожимать руки, чуть поклонился и отвечал:

– Добрый вечер.

Фрэнк Ли убрал правую руку и взглянул на Каттлею. Всё улыбаясь, он спросил:

– Вы, кажется, меня знаете? Да, верно. Тот мой прежний портрет красуется в ордере на арест. Не обращайте внимания на титул Знатока Ядов. Я человек весьма дружелюбный, пока не столкнусь с теми чëртовыми ублюдками! Самое большое моё хобби – изучение почвы и исследование техник скрещивания. Поверьте, в этом будущее человечества.

– Но члены Церкви Матери Земли ему не верят, – очень тонко представила Каттлея Знатока Ядов Клейну.

– Он изначально какой-то член Церкви Матери Земли? Техники скрещивания – это хорошо. Если они увеличивают количество продовольствия, то им можно обеспечить больше людей, повышая тем самым прожиточный минимум. – Клейн посмотрел на Фрэнка и сказал учтиво и совершенно искренне:

– Это занятие достойное.

–. Вы вправду такой искатель приключений, что не довольствуется точкой зрения простого человека! Превосходно! Превосходно! Таких людей, как вы, ну очень мало! – в голубых глазах Фрэнка показалось явное приятное удивление. – Я всего-навсего попробовал скрестить быка, корову и пшеницу, чтобы телята рождались из пшеничных колосков. А за это меня Церковь Матери Земли чуть ли не отправила под суд. Матерь наша милостивая, ни за что не понять им твоей истинной воли!

– Скрестить быка, корову и пшеницу. Ну ты и дьявол. – Только сейчас Клейн додумался, что его понятие о скрещивании отличается от того, что имел в виду Фрэнк Ли.

Клейн сохранял стоически-спокойное выражение лица, больше не вдаваясь в подробности. Фрэнк, суетящийся во внезапном приступе воодушевления, повёл его по коридору, они шли рядом с Каттлеей.

Когда Клейн ступил на лестницу и поднялся на уровень выше, его духовное чутьë что-то побеспокоило, и он бросил взгляд на тень рядом.

Из скрутившейся темноты выросла человеческая фигура – изящная, высокая, но бледная.

Щёки этого человека были почти прозрачны, а переносица непропорционально высока. Всем существом он внушал какое-то болезненное чувство.

– Это второй помощник капитана Грядущего, Хит Дойл, – представил с улыбкой Фрэнк.

– Бескровный Хит, которого оценивают в семь тысяч шестьсот фунтов, то есть дороже тебя? – Клейн быстро соотнëс лицо с нужным объявлением о вознаграждении.

Хит в знак приветствия кивнул и снова скрылся в тени.

– Он Епископ Роз, – поворачиваясь и направляясь к каюте капитана, доброжелательно пояснил Фрэнк состояние Хита Дойла.

– Ты прямо так в открытую сообщаешь мне Последовательность вашего второго помощника капитана? – Клейн едва не вскинул брови.

Он украдкой взглянул на Каттлею и увидел её тщательно скрываемое отчаяние.

– Вы недоумеваете, боитесь, что он истово верующий в Истинного Творца, безумец, поражëнный пороком? Нет, это не так, ха-ха. Он счастливчик. По стечению обстоятельств его, обычного человека, обрызгали зельем, сваренным из составляющих Потустороннего Епископа Роз. Зелье в него впитывалось потихоньку, и он пережил испытание. В конце концов, стал довольно особенным Потусторонним. Поскольку стадию Слушателя он не проходил, его не поразило пороком, и безумным он тоже не стал. А пока он не использует нарочно Слушание, силу Потустороннего, он остаётся обычным человеком, – сказал Фрэнк вызывающим тоном.

– Только позавидовать остаётся этому товарищу. В один присест достиг Последовательности 6. Да вдобавок не тронулся при этом умом, как морской змей Калвети. – Вздыхал про себя Клейн, глядя, как Адмирал Звёзд открывает дверь в каюту капитана.

Каттлея указала внутрь.

– Ваш номер наискосок отсюда. Фрэнк вас проводит. Если что-то нужно, можете прийти непосредственно ко мне. За обедами можете приходить в обеденный зал в любое время. Можете также попросить Фрэнка, чтобы кого-нибудь послал принести вам еду в номер. Выбирать блюда будете сами.

– Адмирал Звёзд всё делает очень чётко и ясно. Да, она зрелая, мудрая дама. – Похвалил Клейн про себя, отвечая с тем же выражением лица:

Он воспользовался случаем, заглянул в каюту капитана, посмотрел на обстановку, увидел, что там есть книжная полка, зеркало в полный рост, стол и ковёр.

– Она, оказывается, читает. Разве не может она усвоить все сведения, которыми питает её Сокрытый Мудрец. – Подумал Клейн, позабавившись.

Тут, понимая, что разговор близится к завершению, Фрэнк с чувством предложил:

– Мистер Воробей, вы не хотели бы сегодня на ужин печëного картофеля? Когда разжëвываете, по ощущениям как говядина, и на вкус тоже, но это точно картошка.

– Не заболею ли я от этого. – И Клейн холодно отвечал:

– Ужин я не ем.

– Ну хорошо, – Фрэнк опустил плечи и собирался повести Клейна в его номер.

Каттлея вдруг о чём-то вспомнила и сказала:

– Мистер Воробей, вы наверняка немало врагов загнали и получили кое-какие трофеи.

Мне любопытно, сколько признаков Потусторонних у вас осталось. Нельзя ли их пустить на доплату за дальнейший путь.

Клейн на миг задумался и ответил честно:

– Большинство из них давно проданы. Остались Дознаватель, Борец и Безумец.

Чёрный Глаз и признак Потусторонних Кошмара он не упомянул.

– А он вправду самый прославленный искатель приключений за последние несколько месяцев. Даже после того, как он продал большинство признаков Потусторонних, у него ещё остаётся три набора их. – Вздыхала Каттлея про себя в раздумьях.

– Мне нужен Борец.

У неё был среди подчинëнных один Воин с Гаргасовых островов, давно вложившийся в грядущие продвижения.

Глава 639. Список Имен

Клейну не было резона отказываться от предложения Каттлеи. Он на пару мгновений задумался и ответил:

– Семьсот фунтов.

– Это честно, – без обиняков отвечала Каттлея.

Признаки Потусторонних Последовательности 8 обычно стоили шестьсот-семьсот фунтов, но на них зачастую устанавливали премиальную цену, если кто-то совсем отчаянно в них нуждался. Всё же такие предметы редко появлялись на собраниях Потусторонних.

Клейн сделку завершил не сразу. Поднял чемодан и сказал, не меняясь в лице:

– Передам вам завтра.

Признака Потустороннего Борца у Клейна с собой не было, большинство ценных предметов он забросил в пространство над серым туманом.

Каттлею не удивил ответ Германа Воробья, она кивнула:

– Я не против.

Она встречала немало похожих случаев. Обычно подобное означало бы, что признак Потустороннего Борца хранится вместе с предметами, которые нельзя было показывать окружающим. Посему невозможно было Герману Воробью перед ней открыть чемодан, чтобы на месте завершить сделку.

У безумного искателя приключений явно были какие-то свои тайны!

Каттлея слегка замялась и добавила:

– В вашем номере не будет наблюдения.

Всё, что она могла увидеть, она уже увидела.

– Отлично, – холодно улыбнулся Клейн, чуть приподняв уголки губ.

Прежде он подумывал положить рядом с собой, например, медный свисток Азика или бумажного журавлика Уилла Осептина перед тем, как проводить ритуал или подниматься над серым туманом для того, чтобы противодействовать любому шпионажу мистического толка. А от физической слежки он мог укрыться в уборной.

Разумеется, его не слишком беспокоило, что Адмирал Звёзд перейдёт границы. По его мнению, она не то, чтобы не боялась безумного искателя приключений Германа Воробья, но у неё просто к тому не было оснований. Она определëнно располагала более щадящими и скрытыми средствами наблюдения.

– К примеру, призвать на помощь какого-нибудь Потустороннего пути Зрителя. – Клейн снял шляпу, поклонился и за Фрэнком Ли отправился в свой номер.

Посмотрев, как Герман Воробей ровным шагом уходит, Каттлея повернулась к капитанской каюте, взяла очки с толстыми стёклами и надела.

Бэклэнд, Церковь Урожая к югу от Моста.

Епископ Утравский, в глазах обычного человека выглядящий полугигантом, отложил библию, которую держал в руке. Помолился, проходя по храмовому залу, и улыбнулся.

– Число верующих возрастает.

– Правда? – спросил, даже не поднимая глаз, Эмлин Уайт в коричневой священнической сутане, протирающий подсвечники.

Он знал, что число верующих в Матерь Землю и вправду значительно возросло. Раньше в будние дни на молебнах чудом набиралась горстка посетителей. Теперь же часто бывало от десяти человек.

Отец Утравский опустил взгляд на занятого по хозяйству священника-вампира и усмехнулся.

– Только слепой не заметит. Ты в это внёс огромный вклад. Если бы ты не приготовил лекарство и не вылечил чуму, если бы с таким рвением и искренностью не обучал людей лечиться, нашу веру жители округа не приняли бы так легко.

Эмлин, с тряпочкой в руке, выпрямился и чуть коснулся подбородка.

– Я лишь играл роль.

Что? Ты что подразумеваешь под нашей верой? Ты меня с собой не путай! – лицо Эмлина скривилось, а потом он сказал с улыбкой:

– Кстати, о слепых: это мне напомнило одну шутку. Говорят, что спрос на слепых в Бэклэнде сильно превышает предложение. Всё потому, что они везде считаются наиболее подходящими кандидатами на роль присяжных в суде.

Отец Утравский пропустил мимо ушей шутку и проговорил добродушно:

– Какова бы ни была цель, ты сделал огромный вклад в распространение почитания Матери Земли. Кроме того, это показывает, что у тебя доброе сердце.

– Тьфу ты! Я же так и говорил тогда, раньше, почему же ты мне не верил? – Эмлин вскинул взгляд на громадную фигуру святого отца, и молча снова опустил глаза.

Потрудившись в соборе, он переоделся в свою обычную одежду и шëлковый цилиндр, защищающий от солнца. После чего пешком отправился на улицу Роз.

Украдкой огляделся, оценил обстановку и не заметил никаких признаков слежки.

– Тот Леонард, Красная Перчатка, больше не появлялся. Я думал, из-за того, что я выдал его тайны и купил артефакт, мои дела станут исподтишка разнюхивать. – Озадаченный Эмлин едва заметно покачал головой.

На самых ранних стадиях он намеревался принять теорию Висельника, чтобы навлечь расследования Красных Перчаток и сорвать тем самым слежку представителей высших эшелонов Кровных. И впоследствии он смог бы достичь совершенного равновесия, использовав для этого Благословенного Церковью Матери Земли Утравского.

Но события развивались иначе, чем он ожидал. Леонард Митчелл, по всей видимости, поспешил покинуть Бэклэнд.

В конце февраля Эмлин прогулялся на улицу Пинстер 7, а придя, обнаружил, что в доме никто не живёт.

Не думая больше об этом деле, прошёлся до конца улицы, сел на прокатную карету и отправился прямиком на виллу Одора.

Служащий привёл его в кабинет на первом этаже и оставил там. Эмлин увидел множество Кровных, недавно достигших зрелости. Среди них был и тот, кто уже стал Бароном.

– Я не единственный? – подумалось ему, прежде чем он закрыл дверь. Затем Эмлин сказал хозяину, Косми Одора:

– Мой господин, мне велели сюда прибыть разве не потому, что Лорд Ниббс призывал?

Он произнёс мой господин довольно безразлично, словно просто называл по имени. Всё потому, что он сам был Кровным Бароном, вот только не афишировал этого.

Косми, весьма утончённый джентльмен средних лет, с улыбкой сказал:

– Все вы – выдающиеся молодые Кровные. Мой дед поручил вам пройти некоторые испытания.

Другой Кровный Барон, Рус Батори, счастливый обладатель наследства, спросил:

– Что за испытания?

Косми отпил глоток густо-красной крови, сваренной с виноградным вином, и внимательно осмотрелся вокруг.

– Вы, вероятно, не знаете – Змей Судьбы из Школы Мышления Жизни уже довольно давно пропал.

Эмлин Уайт и остальные Кровные сидели с недоумевающим видом, а Косми продолжал:

– Но, я уверен, вы должны знать, что Школа Мышления Жизни – коалиция, сложившаяся едва ли благодаря тому, что участники верили в судьбу. Они объединились под колоссальным давлением семи ортодоксальных Церквей в начале Пятой эпохи. Потусторонние, считавшие себя абсолютно рациональными и отстранëнными от всего, и почитатели Изначальной Луны, а с ними те, что искали смысл жизни и духовную суть.

Существование Змея Судьбы уберегало их от многих серьёзных внутренних разладов. Почитание верующими Изначальной Луны, в конечном счёте, ограничивалось неизменным символическим значением. Более того, процесс обмена формулами был объединëн с системой передачи знаний от учителя к ученику.

Увы, хе, с исчезновением Змея Судьбы этот процесс оборвался. Среди верующих в Изначальную Луну стремительно разгорались страсти, и в группировке, что олицетворяет судьбу, возник раскол. В итоге разгорелось ожесточённое противостояние.

Этим делом воспользовалась Школа Мышления Роз. И нанесла им немалый урон.

Эмлин Уайт, Рус Батори и прочие Кровные пребывали в недоумении. Сообщив основные сведения, Косми углублялся в подробности.

– Почитатели Изначальной Луны – наши извечные враги. Они всегда охотились на нас, пускали нас на зелья для укрепления силы! И сейчас нам нельзя упустить такую возможность. Вот список почитателей и их местонахождений. Кто отыщет их и прикончит, будет победителем в этом испытании. Мой дед с разными важными людьми вас щедро вознаградят. Если осилите часть списка, мы определим по количеству. Разумеется, целью будут лица отобранные, и все вы с ними справитесь. Остальных будут выслеживать те важные люди.

Услышав первые фразы, Эмлин решил, что участвовать ни за что не станет, несмотря на свою ненависть к тем искусственным вампирам. Дело это ему представлялось нудным, затруднительным и утомительным. Ему бы лучше было посидеть дома, побеседовать в тишине со своими куклами.

Чуть погодя же, поняв, что это состязание, и почувствовав на себе взгляды, бросаемые Русом Батори и прочими Кровными, Эмлин вдруг выпрямил спину и легонько взялся пальцами за подбородок.

– Это нетрудно.

Взглядом своих красных глаз он обвëл остальных находящихся в комнате существ.

На борту Грядущего, в просторном номере с ванной.

Клейн стоял у окна, глядя на зыблющиеся волны океана. В прекрасном расположении духа дышал холодными ветрами, долетавшими с севера.

Флагманский корабль Адмирала Звёзд уже отделился от флотилии и пошёл своим путём.

Прошло неопределëнное время, и впереди по курсу появились два китоловных судна. Заметив флаг со звёздами и глазом, реющий на Грядущем, они тотчас всполошились и отозвались на его появление.

Они быстро встали в боевые стойки, нацелились с правого борта, в любой момент готовые палить из пушек.

Одновременно в ту же сторону были направлены копья и гарпуны, которыми стреляли с помощью взрывчатки. Белокурые рыжие рыбаки с Гаргасовых островов схватились за трезубцы и ружья, приготовившись нападать, кто стоя, кто присев на корточки.

Клейн ещё заметил, что среди них было сколько-то женщин, фигурами похожих на Халка. С первого беглого взгляда было ясно, что они искусные в бою тяжеловесы.

Грядущий не обращал внимания на их приветствия, шло мимо них дальше по курсу, маршрутом китоловов.

Проплыли ещё сколько-то, и Клейн увидел впереди ещё корабли пиратов. Они скопились группами по периферии морского пути, и неведомо, что было на уме у их экипажей.

Грядущий, не церемонясь, подплыл. Корабли пиратов от него, как вспугнутые птицы, метнулись обратно.

Почувствовав, что Грядущий замедлило ход, Клейн в недоумении вышел из номера.

А приближаясь к каюте капитана, как раз увидел выходящую Каттлею. У неё на переносице были очки с толстыми стёклами, что прикрывали глаза таинственно-фиолетового оттенка.

Она взглянула на Клейна и отвечала коротко и ясно:

– Кто-то нашёл руины постройки, как говорят, Четвёртой эпохи, на дне в здешних водах. Мы собираемся туда заглянуть по пути.

– Руины постройки Четвëртой эпохи? – Клейн тотчас вспомнил, о чём судачили в таверне Лэрдал. – Так эта новость уже разлетелась повсюду? А я удивлялся, почему так легко её узнал.

Глава 640. Пиратка

Клейну были довольно любопытно, что дадут эти исследования. Но он не стал расспрашивать, прошёл мимо капитанской каюты, спустился по лестнице трапа.

Через несколько секунд парень почувствовал першение в горле. Не удержался, закашлял в кулак.

Не удивился подобному, это было неизбежно. Он вчера вечером более двух часов носил с собой Ядовитый Флакон. Только уже за полночь, когда убедился наверняка, что Адмирал Звёзд и её команда на него не намерены нападать, то переложил мистический предмет в чёрный чемодан. К несчастью, в конце концов, занемог.

Конечно, Ядовитый Флакон Клейн с собой носил не слишком уж долго. Тело его не было ослаблено, так что полученная болезнь была совсем лëгкой. Он лишь чувствовал, как его гланды болезненно набухают.

Каттлея, медленно шедшая позади, увидела это, но ей не показалось неладным, напротив, вполне обычным явлением.

Не было секретом для знающих Потусторонних, что мистические предметы непременно несут отрицательные побочные воздействия. К тому же они обычно узнавали у семи ортодоксальных Церквей о предметах с серьёзными побочными действиями, учились отличать те, которые нельзя было ни присваивать, ни использовать долгое время как Запечатанные Артефакты.

Каттлея решила некогда продать или обменять многие свои мистические предметы низшего и среднего уровня, поскольку, во-первых, хотела лучше укрепить свою выживаемость. А во-вторых, беспокоили разные отрицательные воздействия от множества таких предметов. Зачастую можно было избежать какого-то одного, но пасть жертвой другого. Некоторые отрицательные воздействия могли даже накладываться друг на друга и вкупе давать нечто худшее. Потому для большинства Потусторонних недостатки перевешивали преимущества.

Каттлея обнаружила, что Герман Воробей до зубов вооружился мистическими предметами, оружием Потусторонних и духовными амулетами. Изумляясь, она уже догадывалась и о побочных действиях, которые он испытывал. По тому, что она сейчас видела, можно было заключить, что это временное, лёгкое недомогание.

Твёрдым шагом Клейн пришёл на палубу и увидел Фрэнка Ли. Тот был по-прежнему одет в белую рубашку и комбинезон. Одна рука его была запятнана грязью так, словно он не боялся дующего в него холодного ветра.

– Доброе утро, Герман, – сердечно приветствовал Фрэнк, помахав рукой, и сказал:

– Вот новейшее моё произведение. Оно на море будет явно самым востребованным!

С этими словами поднял другую руку, в которой держал рыбину неведомого вида, с толстым, широким телом.

– Нет, я не хочу знать, какого такого монстра ты там на этот раз состряпал. – Клейн остановился и холодно взглянул на Фрэнка.

Фрэнк не видел ничего зазорного в таком подходе. Достал клинок из-за пояса и заколол рыбу, затем сделал в ней надрез.

Хлынула кровь и налилась аккурат в большой пивной стакан. Рыбой она нисколько не пахла.

– Чувствуете? Такой пьянящий хмельной аромат! – говорил Фрэнк Ли с жаром, прикрыв глаза. – Это рыба, у которой вместо крови красное вино. Поскольку это вино из рыбы, то в нём множество питательных веществ!

У Клейна на это не находилось слов.

Фрэнк в волнении оглядел моряков, стоящих вокруг, и сказал Герману:

– Знаете, что на море самое тяжëлое? Когда у нас заканчиваются хмельные напитки, а до берега ещё путь неблизкий! Сможет этот вид рыб быстро размножаться и стать главнейшим продуктом на море и мы никогда не будем испытывать нужды в любом спиртном, где бы мы ни были. Кстати, рыбы разнятся по видам. Некоторые дают Ланти Крепление, другие – Непос, пиво, вино. Пиво должны производить акулы или киты, иначе не хватит!

– Разве хуже всего не тогда, когда не хватает воды? Конечно, вы все в основном вместо воды можете пить пиво, оно долго не портится. Бедные рыбы. – Клейн раздумывал, что ответить Фрэнку, и тут на палубу вышла Каттлея. Прошла мимо Клейна и спросила первого помощника:

– Нина уже приготовилась?

– Да, уже допила бутылку Непоса! – Фрэнк показал на тень, что отбрасывали паруса.

– Эта так называемая подготовка означает выпить бутылку Непоса, особого фейсакского напитка? Того самого Непоса, которым можно огонь разжигать? – Клейн вдруг подумал, что Нина, упомянутая первым помощником капитана – дама наверняка фейсакских кровей.

– Капитан, я хочу ещё бутылку кровавого вина Соня! – в темноте медленно поднялась и подошла женская фигура.

Более метра восьмидесяти ростом, с белокурыми волосами, небрежно завязанными в высокий хвост. Черты её лица были довольно неприметны, но было в них что-то отчëтливо фейсакское; кожа светлая, глаза тусклые.

На этой даме по имени Нина надет бы узкий чёрный костюм из рыбьей кожи, верх и низ его, по-видимому, составляли одно целое, и он полностью облегал изумительную фигуру Нины.

И нужно сказать, такой фасон был весьма соблазнителен. Да и грудь у Нины была побольше среднего, и ясно было, куда смотрят все пираты вокруг.

Клейн немного смутился, и ему очень захотелось отвести взгляд, но подумав, решил, что Герман Воробей явно не такой уж неискушëнный человек. Ему только и оставалось, что устремить ничего не выражающий взгляд прямо в лицо Нины.

– Герман, это наш боцман, Нина! Она также помощник нашего штурмана. Ха-ха, Последовательность её зовётся Мореход! – Фрэнк Ли по-прежнему без стеснений представлял товарищей.

– Если не считать исследований по скрещиванию, этот Знаток Ядов довольно простоват. Припоминаю теперь, что эта дама, Нина, оценивается в три тысячи шестьсот фунтов. Кличка её – Убийца с Морского Дна. Ох, столько объявлений о вознаграждениях я видел, так что не все сразу и вспомню. – Клейн смотрел в глаза Нины и спокойно кивнул

– Доброе утро, мадам.

Нина перестала улыбаться и окинула Клейна взглядом.

– Доброе утро, мистер Воробей. Мне весьма любопытно, Контр-адмирал Болезней вправду так очаровательна, как о ней поговаривают?

Будучи пираткой, долго водившейся с народом низших классов и среднего, Нина всегда вела себя очень открыто и прямолинейно как с мужчинами, так и с женщинами. Никакой кокетливой застенчивости в её поведении не было. Она поначалу собиралась спросить Германа Воробья мол, это ей не хватает очарования, или просто он такой холодный бесчувственный тип, раз не обращает на неё внимания, не впечатлён ею? Но рассудив, что перед ней парень мощный, авантюрист, почти успешно охотившийся на Контр-адмирала Болезней, а то и безумец, что может в любой момент выхватить пистолет и начать палить, благоразумно передумала шутить. И решила спросить о Контр-адмирале Болезней.

– .Как мне вам ответить? – И Клейн буркнул мрачно:

– Ужасно чарующе вознаграждение, что предлагают за неё.

Нина опешила и несколько растерялась, не нашла, что отвечать. А потому обернулась к Адмиралу Звёзд.

– Капитан, сейчас начинаем?

Каттлея кивнула, у неё тут почему-то в уме вспыхнула цифра вознаграждения, которое за неё давали.

– Начинай.

И по команде Нина широким шагом подошла к борту. Оттолкнувшись правой рукой, она прыгнула в море и гигантской чёрной рыбой опускалась на глубину.

Следом раздались ещё всплески, несколько моряков спрыгнули в воду помогать ей.

– Вот это да. Только свистни, и она тут как тут. Ей и не нужно особенно готовиться. У этой дамы нрав, свойственный Церкви Повелителя Штормов. Чего и следовало ожидать от Потусторонней пути Моряка. – Клейн смотрел на море и неудержимо закашлялся.

– Вам нездоровится? – откровенно поинтересовался Фрэнк.

Клейн чуть кивнул и отвечал:

– Немного.

Фрэнк на миг задумался, и не говоря ни слова, метнулся обратно в свою каюту, неизвестно зачем.

Стоящая рядом Каттлея поправила свои тяжёлые очки и улыбнулась.

– Фрэнк – не только Знаток Ядов, но и выдающийся врач.

– Неудивительно для пути Садовника. – Клейн не стал расспрашивать подробнее, стоял на прежнем месте и ждал итогов предварительного расследования, проводимого Ниной.

Чувствуя, что повисло внезапное неловкое молчание, Каттлея прошагала вперёд и сказала как бы невзначай:

– На днях мы сойдем с китоловного маршрута.

– Но ведь нам ещё неделю плыть до тех вод? – подумав, спросил Клейн.

– Это если мы пойдём маршрутом китоловов. По сути, он нас уведëт дальше на север, он будет более окольным. А я знаю один тайный морской путь, которым нам можно будет достичь тех вод, куда вы хотели, за два-три дня, – Каттлея пристально смотрела Клейну в глаза сквозь свои толстые очки, словно хотела передать, как хорошо знает те опаснейшие воды.

Клейн поразмыслил и отвечал просто:

– Очень хорошо. Это как раз то, что мне нужно. К тому же те воды скорее призрачные.

Каттлея в задумчивости перевела взгляд на вход в каюту.

Прибежал Фрэнк с зелёным яблоком в руке.

– Вот итог ещё одного из моих предприятий. Это гибрид лекарственного средства с фруктами. Так лекарство принимать можно с гораздо большим удовольствием! – весь сияя, он подал яблоко Клейну.

– .Боюсь, я в итоге ещё сильнее разболеюсь, если съем его. – Клейн взглянул на Каттлею, она легонько кивнула. И лишь тогда он силой заставил себя взять яблоко, внешне сохраняя спокойствие, и укусить.

На вкус оно было как обычное яблоко, только много сочнее, и мякоть нежнее.

Откусив несколько раз, Клейн с удивлением почувствовал, что горло вдруг перестало болеть. И сам не заметил, как прекратил кашлять.

– Должен сказать, что это прямо волшебство какое-то. Если бы только животных и людей не трогал, то оставался бы Фрэнк истинным гением, которого Церковь Матери Земли должна была бы принять со всей серьёзностью. Но увы, стал дьяволоподобным. – Клейн посмотрел на Знатока Ядов и искренне отвечал:

– Полегчало.

– Очень хорошо, – не красуясь, отвечал Фрэнк и стал непринуждённо представлять присутствующих на палубе пиратов.

Чуть погодя Нина и помогавшие ей моряки всплыли, вернулись на корабль.

В руках Нина держала кусок металла, проржавевший до такого состояния, что нельзя было определить, что это, и сгусток чёрной грязи, испещрëнный частыми дырами, как сотами. И пробурчала Каттлее:

– Капитан, там не глубоководная скважина! Вход в неё даже не больше моей груди! Конечно, она глубокая и тёмная. И неведомо, что там таится.

Говоря, она сильно жестикулировала.

– Пираты да искатели приключений вечно любят преувеличивать, – с кивком сказала Каттлея, избегая называть это хвастовством.

– Такой узкий вход? – Клейн, вежливо стараясь не смотреть на изгибы тела Нины, по которому стекали струйки воды, вглядывался в недоумении в неведомую штуку, что Нина держала.

Внимательный взор Каттлеи устремился туда же, и она сказала:

– Расскажи-ка подробнее.

Глава 641. Вход в скважину, не пропускающий людей

Нина как пиратка достигла высокого чина. Она частенько бывала раздражительной, но в деловых вопросах была опытной и достаточно надёжной. Подумав немного, она дала отчёт о своей вылазке.

– Вход в скважину находится на довольно большой глубине. Мне понадобилось много времени, чтобы настроиться, приспособиться к тамошним температуре и давлению. Потому-то так долго добиралась. Непросто эту скважину обнаружить, а вот остатки железных построек действительно заметны. Я их нашла, как только обвыкла там. Они уже полностью обрушены, либо истлели. И никак нельзя представить, как изначально выглядели. Однако я определила, что они явно когда-то в прошлом занимали большую площадь. Только уже просело всё в основном.

Проговорив это, Нина обвела внимательным взглядом всех мужчин вокруг.

– Настоящую пиратку ни с кем не спутаешь. – С сердцем вздохнул Клейн.

По его мнению, ни Адмирала Звёзд Каттлею, ни Контр-адмирала Эдвину Айсберг, ни Контр-адмирала Болезней Трейси нельзя было считать пиратками в полном смысле слова. Все они происходили из крупных группировок или тайных организаций. Будучи Потусторонними Низших Последовательностей, они либо ещё не ходили в моря, либо были последовательницами важных фигур, так что занимались относительно безопасными делами. А в остальных случаях были независимыми искательницами приключений, которых не испортили нравы и атмосфера, царившая среди пиратов средней руки и пониже.

Когда Нина перестала смеяться, Каттлея показала пальцем на ржавую вещицу, которую можно было очень приблизительно назвать металлической балкой.

– Это частица железной постройки?

– Да, Капитан. Как вы знаете, ни в истории, ни в мистицизме я не сильна. Могу только что-то достать, чтобы вы исследовали. Вы в этом знаток, – улыбаясь, Нина передала металлическую балку Каттлее.

Затем указала на кусок чёрной затвердевшей грязи, поверхностно испещрëнной дырочками.

– Недалеко от руин я нашла скважину. Она не очень большая. Ну, кто-то и мог бы её назвать огромной, но я-то видела множество пушек, которые действительно огромны. Эти пьяненькие искатели приключений превосходят нас, пиратов, в бахвальстве! Вот это грязь с внутренности скважины. Не представляю, как образуется такой рисунок!

Нина пальцем постучала несколько раз по точкам на изрешеченной чёрной грязи.

Клейн поначалу думал, что эти отметины остались от частых выстрелов каким-то очень мелкими снарядами, но по внимательном рассмотрении стал подозревать, что этот рисунок – след чего-то сгнившего. Все эти выемки были совсем неглубокие, с неровно вывороченными краями.

Нина передала кусок чёрной грязи Каттлее и продолжала свой отчёт:

– Вход в скважину и вправду очень узкий. Даже ребёнок из Наса туда не пройдёт. Скважина глубокая-глубокая. Мне даже почувствовалось, что бездонная. А внутри там совершенно темно, и что-то будто звало меня, да, неторопливо так звало.

Я рядом нашла несколько камешков и бросила их туда, но отклика не было. В общем, она наполнена водой.

Каттлея взяла и подняла металлическую балку и кусок чёрной грязи, стала с серьёзным видом их рассматривать сквозь толстые очки.

– Раз вход очень мал и люди в него не войдут, то нет нужды нам сразу начинать исследования. Весьма это опасно. Подождём, пока я не выясню, какие тайны скрывают эти предметы, и стоит ли та древняя скважина того, чтобы мы рисковали, и тогда вернёмся, совершим попытку.

– Есть, Капитан! – промокшая Нина дрожала от холодных ветров и шаталась так, что все пираты уставились на неё.

Каттлея поправила очки и сказала Нине:

– Можешь выпить одну бутылку кровавого вина Соня. А остальное без ограничений.

– . За здравие капитана! – радостно прокричала Нина.

– Подводная скважина, куда не могут проникнуть люди. – Клейн, у которого совсем не было желания всё это исследовать, подвёл краткий итог отчёта Нины.

Вдруг его осенила странная мысль.

– Люди в скважину пройти не могут, но это не значит, что не пройдут нечеловеческие существа!

Многие морские глубоководные рыбы не так уж велики. И весьма, вероятно, что могут проникнуть туда.

У Клейна, как Морского Бога, имелись средства, которыми он мог заставить морских существ выполнять его повеления, когда скипетр у него в руках!

– Торопиться не нужно. Посмотрим, вычислит ли мадам Отшельник что-нибудь по этим двум предметам. Ещë подумаю, не разведать ли мне на обратном пути, а то ведь могу навлечь на себя какую-нибудь неоправданную опасность. Сведений на этот счёт по-прежнему недостаточно. И никак не погадать. – Мысли Клейна разбредались, а выражение лица оставалось бесчувственно-непроницаемым.

В этот миг Каттлея бросила на него любопытный взгляд. Затем отвела, никак больше не проявляя любопытства.

– Почему это она вдруг на меня посмотрела? Видела, что я делаю? Невозможно ей знать, что я владею Скипетром Морского Бога и могу повелевать морскими существами. Нет, не так. Она знает лишь, что у мистера Шута скипетр Божества Калвети, а не у Мира. Если только она не прознала, что Мир и есть Шут. Но это уже совершенно невозможно. Даже мистер Висельник ещё придерживается мнения, что Мир – Благословенный. А она до этого и не додумывалась.

Если мне посмотреть с другой точки зрения, со стороны Адмирала Звёзд. Это её преследовали озарения знаниями, и она – последовательница Королевы Тайн. Она верна Аскетическому Ордену Моисея, и провела в морских странствиях долгие годы. Её знания и опыт огромны, поэтому ничего странного, если она знает и о том, что царство Морского Бога обладает силой Потусторонних, управляющей морскими существами.

А посему, поняв, что люди не пройдут в ту древнюю скважину, она естественным образом соотнесла это со скипетром, что держал мистер Шут. Собирается просить помощи в будущем? Посмотрела на меня, чтобы вычислить, не уловил ли Мир соответствующие сведения, или не додумался ли так же?

Множество мыслей мелькало в голове Клейна. Силами Клоуна он нарочито сохранял безразличное выражение лица, не выдавал никаких из ряда вон выходящих реакций.

И когда Нина уже собиралась отхлебнуть кровавого вина Соня, он в знак прощания коснулся шляпы и вернулся в каюту.

А в тот миг, когда приближался к двери, перед его мысленным взором внезапно возникла фигура.

В одной комнате на верхнем ярусе каюты были наглухо закрыты окна и задëрнуты занавески. А за ними скрывалась пара мутных глаз, исподтишка наблюдающих за толпой на палубе, а заодно и за Германом Воробьем.

– Кто это? – Клейн не остановился и движениями тела не выдавал замешательства, вошёл в каюту, как обычно, как ни в чём не бывало.

В три часа дня сад по соседству со Стоэнским Университетом освещало яркое, но не палящее солнце.

Мишель Дьют к своим сорока годам был уже старшим доцентом. В длинном смокинге и прелестном галстуке-бабочке он ждал у двери.

Вечером накануне он получил письмо. Принëс его один из слуг богатейшего аристократического семейства в округе Восточный Честер – семейства Холлов. Писала дочь члена Парламента Палаты Лордов, наделëнного неизмеримым влиянием. То была мисс Одри Холл, которую считали ярчайшей драгоценностью Бэкланда.

Как эта знатная леди рассказала в письме, она на собрании узнала о том, что мистер Мишель – выдающийся коллекционер и страстный любитель древностей. И ей очень захотелось наведаться к нему в гости.

У Мишеля не было причин отказывать.

Вскоре к дверям подъехала классическая карета с фамильной эмблемой.

Двое слуг, которым велели открыть внешние ворота на железных рельсах, провели карету по саду и подошли к дому.

Первой сошла экономка, за ней охранники и служанки.

И следом из кареты показалась ручка в высокой белой кисейной перчатке.

Поддерживаемая служанками, Одри изящным движением ступила на ковёр, который постелил Мишель.

Мужчина сначала опешил, потом у него загорелись глаза. И ему показалось, что цветы в саду вмиг поникли.

Сделал два шага вперёд, снял шляпу, поклонился.

– Добро пожаловать, моя достопочтенная леди.

Одри сняла свою шляпу с вуалью и передала горничной; обменялись любезностями, затем проследовала за Мишелем Дьютом через гостиную в комнату для коллекций на первом этаже.

Здесь к Мишелю, наконец, вернулась его уверенность в себе, сознание, что он хозяин дома. Он начал показывать слева направо и представлять свою коллекцию.

– Это шлем, который появился в Войну Белой Розы. После множества исследований можно заключить, что его владелец – член семейства Сауронов. Оно тогда ещё считалось королевским.

Золотой шлем был оформлен замысловато. Его украшали крылья, как у птиц и летательных аппаратов, а забрало составляли золотистые чешуйки.

– Мой предок получил первый свой аристократический титул в ту войну, – отозвалась Одри, заинтересовавшись.

Она уже заранее настроила своё душевное состояние, ведь девушка должна была производить впечатление, что приехала и вправду ради осмотра коллекций.

– Поражение в Двадцатилетней войне обрекло королевство на долгие годы унижений, но и выковало нескольких героев, – прибегнул к лести Мишель.

Война Белой Розы случилась после Двадцатилетней Войны и перед Битвой Нарушенной Клятвы. В Войне Белой Розы Лоэн разбил Интис и снова обрёл силу.

Мишель продолжал показывать свою коллекцию, а Одри с торжественным видом слушала, время от времени задавая вопросы, поддерживая беседу.

Наконец перст Мишеля указал на записную книгу в чёрной обложке.

– Вот это принадлежало одному рыцарю, распределëнному на остров Соня в Двадцатилетнюю войну. Имя рыцаря уже кануло в воды Леты. Эта записная книга – единственное свидетельство о его жизни. Некогда он на острове Соня боролся и не сдавался до последнего.

– В этой записной книге не только рассказ из первых рук о том историческом периоде, важный для исследования, но и некоторые странности. У рыцаря весьма необычная манера строить предложения. Она может стать для нас ключом в точном установлении его личности.

Одри каким-то внутренним чутьëм поняла, что эта записная книга и есть её цель. Потому наклонилась чуть поближе. И вправду, по обложке шли неясные узоры и вместе образовывали абстрактную картинку в виде дракона.

– Судя по тону голоса Мишеля и его мелким движениям, интерес его сосредоточен на содержании, а не на самой вещице. Он не особенно ею дорожит. Так что высоки мои шансы её приобрести. – Спокойно рассудила Одри, повернула голову. Потом улыбнулась Мишелю и спросила:

– Что же это за необычная манера?

– Любит короткие предложения – очень простые, отрывистые.– С некоторым презрением отозвался Мишель.

Одри всегда была хорошей слушательницей. Она смотрела на Мишеля с улыбкой и сосредоточенно внимала ему. Оттого Мишель становился словоохотливее.

Слушая, она вдруг почувствовала, что такая манера строить предложения, как у рыцаря, ей откуда-то знакома.

– Что же это. – Взгляд Одри легонько метнулся туда-сюда, и она припомнила, где встречала подобное.

Та манера шла из драконского языка, который Одри прилежно освоила!

Глава 642. Убить трёх зайцев одним ударом

– Рыцарь, который знает драконский язык и даже писал на нём в столь непростой период своей жизни. Неудивительно, что Психологические Алхимики желают добыть эту книгу. – Догадывалась Одри, и мысли её перестали разбредаться. Она с радостью и серьёзностью обсуждала с Мишелем загадку, заданную такой вот языковой манерой.

Вскоре обсуждать записную книгу закончили, Мишель начал показывать другие предметы.

Длилось время, экскурсия понемногу подошла к концу. Одри собиралась высказать своё предложение о покупке книги на следующей встрече, чтобы цель была не так очевидна. Но в дружеской атмосфере, в непринуждённой, естественной беседе отчётливо почувствовала, что вот он, шанс. И потому силами артефакта Одри сделала так, что её щёки раскраснелись.

– Мистер Дьют, этот шлем сауронского королевского рода, сделанный в Войну Белой Розы – память моих предков. Простите мне мою наглость, но можно ли мне купить его у вас? И эту записную книгу времён Двадцатилетней войны тоже. Меня очень впечатлила история этого рыцаря, стоявшего до последнего на острове Соня, и его книгу мне тоже хочется приобрести. Знаю, просьба не слишком вежливая, но я бы хотела, чтобы вы поняли мои чувства. Разумеется, вы имеете право отказать.

Её глаза забегали, она нарочито озиралась резко по сторонам, отчасти намеренно, отчасти искренне выражая свою неуверенность и смущение.

Мишель невольно отвёл взгляд и проговорил медленно, хрипло:

– Я коллекционер. Коллекцию свою не продаю.

– Не слишком-то твердым тоном сказал, да и слова выдают. По данным, что я когда-то собрала, он джентльмен, весьма дорожащий своей репутацией. И за наличные покупать его коллекцию, наверное, неприемлемо. Психологические Алхимики выбрали именно меня, а не кого-нибудь, для выполнения этого задания, потому что, во-первых, я умею выигрывать очки, а во-вторых, возможно, в этом случае важна точка зрения доцента на такие вещи. Нужно мне подойти иначе, – накануне визита Одри уже тщательно отобрала разные способы проверки по тем полученным данным. И теперь, немного поразмыслив, она сменила тему.

– Мистер Дьют, я слышала, вы обращались к Стоэнскому Университету с просьбой построить археологический исследовательский центр?

– Да, в последние несколько лет это моя цель, – посмотрев на Одри, ответил Мишель честно.

Одри едва заметно улыбнулась и сказала:

– Мне очень интересны исследования в этой области. И я испытываю к вам глубокое уважение, надеюсь лицезреть осуществление вашей мечты.

Ну, так вот, я собираюсь пожертвовать тысячу фунтов, участок земли в две тысячи аров неподалёку отсюда и поместье, дающее довольно неплохой доход, вашему факультету в Стоэнском Университете. Я надеюсь основать некоммерческий фонд базовых исследований и сохранения реликвий. Знаю, это сущая мелочь, но я привлеку своих знакомых леди и джентльменов, чтобы оказали поддержку и внесли какие-нибудь вклады.

Мистер Дьют, по моему мнению, вы самый профессиональный собиратель и исследователь древностей из тех, кого я знаю. Не хотели бы вы стать руководителем этого некоммерческого фонда?

– Две тысячи аров земли около университета. Это примерно шесть тысяч фунтов. Стало быть, вкупе с поместьем и наличными, мисс Одри дарит почти десять тысяч. С таким некоммерческим фондом исследований и сохранения весьма значительно уменьшатся те трудности, с которыми я столкнусь при одобрении грантов на исследования. – Мишель на какие-то мгновения замолчал, потом заулыбался. С торжественным видом кивнул и сказал:

– Моя достопочтенная леди, я тронут тем, как важна для вас наша академия. Сиянием славы ей впору сравниться с вашей красотой и образованностью. Думаю, никаких причин отвергать ваше предложение у меня нет. Я уже переписал содержимое книги. Отправлю её и шлем сегодня вечером в ваше имение. Считайте, что это дружеский подарок от души.

– Ура, это успех! – радовалась Одри, и ей хотелось похвалить себя. Но внешне она оставалась сдержанной и равнодушной, не делала ничего предосудительного.

– Это честь для меня, – чистосердечно отвечала она.

Хоть оба этих предмета явно не стоили десяти тысяч фунтов, Одри со своей стороны ничего не теряла.

По её планам в этом предложении содержались три важных цели, что принесут три выгоды!

Первая цель - разумеется, заполучить предмет и закончить своё задание. А потом благополучно добыть формулу Гипнотизëра у Психологических Алхимиков.

Вторая цель – пожертвовав средства на академические исследования и сохранение древностей, повысить собственный престиж, статус и подчеркнуть положительный образ. Это было необходимо большинству магнатов и знатных людей. Пусть не сегодня, но всë равно Одри должна была пожертвовать тысячи три фунтов или больше различным благотворительным обществам. А посему она была уверена, что граф Холл, её отец, не воспрепятствует ей так поступить с несколькими её владениями.

Третья цель состояла в том, что через фонд, занимающийся древностями, Одри будет легче соприкасаться с историческими записями и ценными мистическими предметами. Лично Одри тогда ничего не нужно было бы делать, только сидеть дома и ждать предметов, которые могли ей принести выгоду. Это было равноценно внесению десяти тысяч фунтов ради получения большего дохода, на который она основала бы свою фракцию.

Разумеется, на случай, если Мишель Дьют отвергнет эту сделку, у Одри были другие планы. В королевской Высшей Комиссии по образованию работал один человек из семьи Холлов, а заодно и знатные друзья Одри. У доцента было всё, чего он хотел, а Одри знала наверняка, чем ему угодить.

Но Одри такие способы не нравились. Её упорно не оставляло чувство, что они сомнительны, темноваты и повредят общественным интересам.

После деловых обсуждений Одри осталась минут на пятнадцать и непринуждённо побеседовала с Мишелем, чтобы не слишком резко и внезапно проворачивать дело.

А потом вышла из дома Мишеля и вернулась на своей карете на виллу семьи Холлов.

После восьми часов вечера Одри получила шлем сауронского принца и книгу записей времён Двадцатилетней войны.

Надела белые шёлковые перчатки и с любопытством уселась за письменный стол. Шлем отложила в сторону, а записную книгу начала листать, пробегая взглядом.

Записи, как обнаружила Одри, были скудны. Ранние повествовали, как рыцарь, распределëнный на древний эльфийский остров, научился варить кровавое вино Соня, как волочился за женщинами, как проводил тянувшиеся в скуке дни. В поздних наступало время Двадцатилетней войны. И в основном они состояли из проклятий в адрес фейсакского народа, ворчания автора на своих товарищей и размышлений о намерении стоять до последнего. Рассказывалось там ещё и о том, как вернули, потерянный было остров Соня.

– Кроме манеры строить предложения, похожей на драконскую, никаких особых странностей нет. И скрытых подсказок тоже не нахожу. – Хмурилась Одри, закрывая книгу.

Она уже испробовала способы, заимствованные из мистицизма, но всё без толку.

Потому она не хотела больше тратить времени, собиралась передать книгу Психологическим Алхимикам.

В голове проносились мысли, и вдруг возникла одна неожиданная идея.

– Мистер Мир и мистер Висельник часто рассматривают задачи под разными углами, чтобы предложить какие-то решения. Не научиться ли мне у них?

Ну а. С другой точки зрения вот как: если никаких странностей в содержании книги нет, то не могут ли на самом деле за ней как предметом охотиться Психологические Алхимики?

Что же в ней такого особенного? Я ничего не нашла. Её владельцем был рыцарь, привыкший говорить по-драконски. Этот рыцарь, должно быть, что-то пережил. Гадание! Да, гадание! Возможно, я отыщу последнее место жительства рыцаря с помощью этой книги. И всё это может быть связано с драконом!

Раз это дракон, то вполне, вероятно, что дракон разума, представитель пути Зрителя. Наводки, связанные с этим, явно обратят на себя пристальное внимание Психологических Алхимиков.

Одри, неплохо мыслишь!

Глаза Одри стали ясны, как кристалл, таящий в себе чистое сверкание.

Она не удержалась, повернула голову и взглянула на золотистую ретривершу, что сидела рядом.

Сьюзи взглянула на хозяйку и гавкнула.

– Одри, ты хочешь, чтобы я похвалила тебя?

– Нет, не нужно. – Одри снова отвернулась, слегка смутившись.

Затем обнаружился немаловажный вопрос. Она не могла ни о чём погадать сама, а вернее, если бы погадала, получила бы очень неточный результат!

– Никак не проверить. Нет, я же могу попросить помощи у мистера Шута! Ритуал тайнодействия? Его можно проводить только с собственным телом, а не внешним объектом. Искусственный лунатизм? Он сродни ритуалам тайнодействия, так что тоже не подойдёт. Пожертвовать книгу мистеру Шуту, и пусть Он проведёт гадание, а потом обратно передаст мне? Нет, такое не подействует. Довольно неуважительно будет выглядеть Он мне ни отец, ни учитель, а настоящий бог. И применять такой способ – слишком фамильярно и несколько кощунственно. – Мысли Одри понемногу перешли от мистера Шута к гаданиям.

Хоть в гаданиях она была не слишком умелой, но обладала на каком-то уровне соответствующими знаниями. Вскоре она остановилась на одном способе гадания.

Она собиралась попросить помощи у третьего лица, объединить с ним усилия через определённый ритуал. Самым что ни есть классическим примером такого способа было гадание на волшебном зеркале!

– Да. Это вправду очень опасно, но лишь если допустить вероятность, что цель крайне злонамеренна или так сильна, что сразу сломаешься. Только меня это не беспокоит. Я могу попросить помощи у мистера Шута! – Одри, часто заморгав и подавив встревоженность, сказала своей золотистой ретриверше:

– Сьюзи, посторожи у двери с той стороны. Я буду мистическим способом изучать книгу.

– Ты раньше такими способами пользовалась? – спросила озадаченная Сьюзи.

– А её становится всё труднее одурачить. – Взгляд Одри заметался туда-сюда, а одновременно она с уверенностью отвечала:

– Я собираюсь применить гадание на волшебном зеркале. Не волнуйся. Взывать с мольбой я буду к неопасной сущности.

– Хорошо, – Сьюзи определила, что Одри говорит правду.

Сделала несколько шагов, потом повернулась и снова пошла за Одри.

– Одри, ты должна остерегаться, как бы тебя не одержала какая-нибудь таинственная сущность.

– Я знаю, – отвечала Одри, нисколько не волнуясь.

Как ей виделось, если бы мистер Шут действительно задумывал сделать с ней что-то недоброе, то у него для этого уже были в прошлом бесчисленные возможности. И не было ему никакого резона ждать до сего дня.

После того как Сьюзи сама открыла и закрыла дверь, выйдя, Одри села за письменный стол и стала молитвенно повторять почётный титул Шута, прося разрешения на гадание на волшебном зеркале.

Чуть погодя Клейн, что плыл на Грядущем, пошёл в уборную и поднялся над серым туманом. И там услышал молитву мисс Справедливость.

– А что, так можно сделать? Да, верно. Меня, как таинственную неведомую сущность, можно вызвать в качестве третьей силы при гадании на волшебном зеркале. – Допустил Клейн, хоть это и позабавило его.

Одри сразу схватила записную книгу, села у туалетного столика и зажгла перед зеркалом свечу.

Глава 643. Зеркальное предсказание по методу Клейна

Плотно задёрнув шторы и погасив свет, Одри начала готовиться к предсказанию при помощи магического зеркала. Но ей не нужно было дожидаться определённого времени, заручившись помощью мистера Шута, Одри была избавлена от подобного рода мелких проблем.

Взглянув на своё отражение в пламени, Одри схватила флакончик с эссенцией. Она боялась и испытывала радостное предвкушение. Затем несколько раз капнула прямо в пламя.

Как только слабый освежающий аромат заполнил её ноздри, Одри по какой-то непонятной причине вспомнила себя, когда она была всего лишь любителем мистики. Девушка совершала всевозможные ошибки. Например, Одри только во время ритуала вспоминала, что забыла эссенции, которые могли бы порадовать божественную сущность. А всё, что ей оставалось, — это духи. Без всякого сомнения, её попытки проваливались.

Судя по тому, что нам рассказал мистер Шут, он всё равно бы ответил, даже если бы я капнула в пламя духи. Выдохнув, Одри успокоилась, не без помощи когитации.

Одри понимала, что такие неконтролируемые мысли ей не свойственны. Даже малейшее проявление нервозности усиливалось её артефактом – Ложью!

Убедившись, что достаточно подготовила разум, Одри сложила ладони перед лицом в молитвенном жесте и искренне затянула:

- Шут, не принадлежащий этой эпохе.

- Таинственный правитель над серым туманом.

- Король Жёлтого и Чёрного, Владыка удачи.

Заклинание отзвучало семь раз, а Одри ощутила появление в окружающей её тьме чего-то неописуемого. Словно подводное течение, скрывающееся под речной гладью.

Подняв взгляд, Одри скользнула ладонью сквозь пламя и провела по зеркалу сверху вниз. После этого ритуал был почти завершён. Если неизвестная сущность заинтересуется, она ответит сквозь зеркало.

А в это время в мире над серым туманом, в древнем величественном дворце, Клейн увидел, как символизирующая мисс Справедливость звезда начала пульсировать, испуская волны иллюзорного света. В конце, они почти до черноты окрасились спокойствием, превратившись в гало, размером с зеркало, ведущее в реальный мир.

Отличается от остальных ритуалов. Интересно. Откинувшись на спинку кресла, Клейн потянулся своей энергией, чтобы установить связь с этим чёрным провалом.

Совершенно беззвучно, пространство перед ним изменилось. На бронзовый стол и алую звезду наслоилось изображение огромной комнаты, освещённой пламенем свечей. В этот момент Клейн почувствовал, как зеркало стало его частью. Это зеркало позволяло ему видеть и влиять на реальность, даже несмотря на то, что сам он был в мире над серым туманом.

Да, видеть!

Объекты в его поле зрения уже не казались смазанными, он видел их совершенно отчётливо!

Клейн замер. Перед ним была девушка в белом платье, отороченном золотистым кружевом. Её длинные светлые волосы водопадом струились за спину. В изумрудных глазах, чистых как драгоценные камни и глубоких как море, отражалось пламя свечей. Как и глаза, её лицо было необычайно красиво, а элегантность словно кричала о непорочности.

По какой-то непонятной причине ощутив себя виноватым, Клейн отвёл взгляд.

Я почти подумал, что это Демонесса высших Последовательностей. К счастью, вовремя вспомнил, что мисс Справедливость – это Потусторонний Пути Зрителя. Для неё невозможно быть Демонессой. Да и неплохой аромат. Весьма уникальный. Очень тонкий. А артефакт, созданный из эссенции Безликого? Мисс Справедливость выбрала для него вид ожерелья. Клейн уставился на притворяющийся бриллиантовым колье артефакт.

Затем послышался предвкушающий голос мисс Справедливость:

- Свет мой зеркальце, скажи, где хозяин этого дневника?

Одри знала, что она спрашивает у мистера Шута, но она давно хотела сказать эти слова, которые слышала в сказках с юных лет. Наконец, у неё появилась такая возможность.

Прошлые ошибки не в счёт! Да! Одри мысленно кивнула сама себе.

Клейн сразу перевёл взгляд на книгу в чёрной обложке между свечами и мисс Справедливость. Он осознал, что его энергия, не без помощи зеркала, легко растекается по всей комнате. Он мог прикасаться к проводнику для предсказания, словно бы своими руками.

В мире над серым туманом, парень быстро написал соответствующую фразу:

- Местонахождения изначального владельца этого дневника.

Одной рукой удерживая дневник, а другой – клочок бумаги, Клейн повторил написанное семь раз и при помощи когитации погрузился в глубокий сон.

Ожидая ответа от мистера Шута, Одри своими изумрудными глазами, не отрываясь, смотрела в зеркало. Через несколько секунд она увидела, как по его поверхности пошли волны.

Да, успех! Зеркальное предсказание сработало! Глаза Одри широко распахнулись – в них отражались сцены из зеркала.

Вид сверху на какое-то селение! Изображение приблизилось и на зданиях отчётливо стали видны рисунки драконов. Мелькнул собор, а на его месте оказалось ближайшее кладбище. Наконец изображение остановилось на надгробном камне в углу. На его поверхности были высечены слова, которые давно стёрлись под влиянием времени. Единственное, что можно было различить, это имя – Линделира.

В этот момент зеркало потемнело и вернулось к обычному виду. В нём снова отражались Одри и свеча.

Деревня с традицией почитания драконов? А рыцаря, написавшего дневник, звали Линделира и он из этой деревни. Он вернулся в родное поселение после поражения в Двадцатилетней войне и оставался там до самой своей смерти? Или его труп вернули на родину? Эта деревня в Восточном Честере. Стоэн тоже часть Честера, поэтому совершенно неудивительно, что и дневник профессор добыл здесь. Да, в море коллективного бессознательного действительно живут драконы. Почувствовав просветление, Одри поблагодарила мистера Шута и закончила ритуал.

В неярком свете свечей девушка уставилась на дневник и всё же решилась передать его организации. Ей хотелось понять, что же узнают Психологические Алхимики.

По крайней мере, моих нынешних сил недостаточно, чтобы вступить в контакт с драконом. Это всё, что я сейчас могу сделать. Кроме того, даже если Психологические Алхимики что-то узнают и получат из этого выгоду, стоит мне подняться повыше в их организации, как некоторая часть этой выгоды будет доступна и мне. У Одри улучшилась настроение.

А в мире над серым туманом Клейн постучал костяшками пальцев по краю стола. Услышав описание мисс Справедливость, Клейн сделал собственный вывод. Дневник и деревня связаны с драконами, а драконы означают сокровища!

Какая жалость, что мисс Справедливость недостаточно сильна, в противном случае её можно было бы и поддержать в её стремлении к исследованиям, помолившись Морскому Богу или оказав помощь другими методами. Но для неё это слишком опасно. Лучше отложить. Если Психологические Алхимики не смогут ничего найти, может быть, мы к этому ещё вернёмся. Подавив сожаление, Клейн задумался о зеркальном предсказании.

Оно даёт большое преимущество божественной сущности. Канал в реальный мир за бесценок. Если бы я того пожелал, можно было вырваться из зеркала в своём Духовном Теле! Но для пользователя это слишком опасно. Он окажется перед неизвестной сущностью без всякой защиты. Их можно контролировать, проклясть, захватить тело или изменить. Клейн вздохнул от самого сердца.

Он не беспокоился, что мисс Справедливость начнёт злоупотреблять предсказаниями. У неё есть самая безопасная цель для молитвы. Ей не нужно никакой другой.

И эта цель – я! Убрав руку, Клейн задумался на долгих двадцать секунд.

Вскоре, он вернулся в обычный мир. Клейн не решил задерживаться, так как находился на борту корабля. Кто-то же посмотрел на него из темноты.

Выйдя из ванной, и убрав свисток мистера Азика, и журавлик Осептина, Клейн уставился на алую луну, наполовину скрытую в изорванных облаках и задумался.

Надев свой полуцилиндр, парень открыл дверь и ступил в коридор. Сделав пару шагов, он намеренно замедлился и искоса посмотрел в самую первую каюту слева. Судя по всему, наблюдатель должен был быть здесь.

Клейн шагал всё медленнее и медленнее, пока, наконец, не остановился перед дверью. Он даже не скрывал движение своей левой руки, которая прикоснулась к ручке, а перед его глазами промелькнули изображения.

Не так далеко за дверью – вешалка, на которой ничего не было. Слабый звёздный свет отражался от досок. Каюту переполняло чувство спокойствия и одиночества, без всякого людского присутствия. Иллюминатор был открыт, позволяя бризу играть занавесками.

Никого? Клейн планировал всё проверить, но тут же отдёрнул руку и направился дальше, словно бы ничего и не случилось.

Оказавшись на палубе, Клейн насладился ночным бризом и со своим обычным выражением направился к правому борту, словно собирался прогуляться. Внезапно он увидел человека впереди себя. Это был мужчина в штанах и белой рубашке.

Фрэнк Ли? Клейн не остановился.

Человек что-то почувствовал и обернулся. Это был не кто иной, как Фрэнк Ли, но на его лице не было улыбки, а из уголка губ сочилась кроваво-красная жижа.

Не говоря ни слова, Клейн приподнял бровь.

Фрэнк Ли внезапно поднял руки и схватил серебристую рыбу, которая даже не сопротивлялась.

В его голосе сквозила депрессия:

- Провал. Продолжительность жизни меньше, чем я ожидал. Их невозможно разводиться даже в садках.

По мере своей речи, он приподнял рыбу и вцепился в неё зубами.

Хорошо. В противном случае мне страшно, что же ты мог создать. Так ты топишь свою печаль в вине, эээ, нет, в рыбе? Клейн облегчённо выдохнул.

Глава 644. Смех

Ради того, чтобы утешить Фрэнка, Клейн не мог пойти против своих убеждений, но не мог он и заявить, что не получится разводить рыбу с вином вместо крови – это отличная новость. Всё, что ему оставалось делать, – это притвориться, что вопрос не стоит выеденного яйца и ничего не сказать.

Сделав несколько шагов, парень приблизился к борту корабля и уставился на волнующееся море. К этому времени облака в небе уже поредели. А яркий свет алой луны освещал ночь.

В такой обстановке, Клейн сумел рассмотреть окружающее. Неподалёку, над волнами нависали тёмные облака, а шторм двигался то туда, то сюда, и нельзя было сказать, насколько далеко он простирался. Танцующий дождь, разрываемый отблесками молний, напоминал начало апокалипсиса. Катастрофа разверчивалась всего в нескольких морских милях или даже меньше, но на их корабль это никак не влияло. Только ветер стал крепче.

Вот, что значит безопасный маршрут – движение по краю шторма. Без хорошего штурмана, просто двигаясь, как обычно, можно приплыть к катастрофе. Клейн повернулся посмотреть, куда же плывёт корабль. Но увидел лишь туман, который не мог разогнать слабый свет. Видимость была никакой, а невооружённым глазом сложно было определить, опасно ли плыть дальше или нет. На запад от Орави подобное не так заметно. Но здесь встречалось сплошь и рядом, стоило заплыть на безопасный маршрут.

Клейн уже собирался отвести взгляд, как вдруг увидел огромный чёрный объект, скрывающийся на краю шторма!

Морской монстр? Внезапно ему вспомнились все те байки, которые он слышал в барах.

Отклонившись от безопасного маршрута, можно было встретить монстров. Некоторые были огромны и обладали пугающей мощью. Стоило им показаться на поверхности, они могли поглотить корабль за один укус.

Но корабль не останавливался. Вскоре, расстояние между ним и мрачным объектом значительно сократилось. Наконец, Клейн смог его рассмотреть и осознал, что это не монстр, но гигантский парусник, даже больше того на котором находился Клейн. Две сотни метров длиной, с высоко поднятым носом и кормой, гигантский корабль выглядел как полумесяц. Этот парусник был совершенно чёрным, с тремя рядами орудийных портов разбросанных тут и там по всему борту. Сверху и до самой палубы царил полный порядок. Кроме мачты, над палубой возвышались лишь надстройки, такие же высокие и крепкие. Всё это выглядело как эквивалент пятиэтажного дома. Но самым странным было наличие всего одного паруса с изображением чёрной гробницы.

Слово Смерти. - В уши Клейна проник чей-то серьёзный голос. Совершенно незаметно, сбоку от него оказался Фрэнк Ли, отбросивший свою серебристую рыбу.

Первый помощник, с наградой в 7 000 фунтов, приподнял голову и напрягся. Как будто ожидал немедленной атаки с этого парусника, от малейших его эволюций.

Слово Смерти? Клейн сначала опешил, а потом вспомнил.

Один из легендарных кораблей Пяти Морей!

Флагман Бессмертного Короля Агалито!

Мы встретились с одним из Четырёх Королей. Цокнув языком, Клейн тоже усилил бдительность.

Но внешне сохранял спокойствие и невозмутимость, продолжая наблюдать за гигантским парусником.

Вспомнив, как второй помощник флагмана Агалито, Мясник Кирхайс, награда за которого составляет 9 500 фунтов, появился и предупредил его, придя к взаимопониманию, Клейн перестал удивляться, почему они увидели флагман Агалито не так далеко от Гаргасовых островов.

Отложив этот вопрос, Клейн принялся вспоминать слухи. Среди них были и те, в которых сквозили реальные описания.

Король Бессмертия Агалито – это мужчина среднего возраста, кажущийся таким бледным, словно готов сгнить в любой момент. Награда за его голову даже от одной страны составляет 100 000 фунтов. Все его враги мертвы и неважно были ли они пиратами, авантюристами или флотскими. Лишь остальные Три Короля остались в живых. Он никогда не сталкивался в бою с полубогами одной из официальных организаций. Слишком сдержан для этого.

Никто не знает его настоящую Последовательность. И никто не знает, на что он способен. Жесток и наслаждается убийством. Может напасть на любого человека или судно. Любит нарушать обещания. Кроме прозвища Король Бессмертия, его часто называют – Лжец.

К счастью, я на борту Грядущего. Скорее всего, Король Бессмертия позволит миновать Адмиралу звёзд. Ведь она одна из семи пиратских адмиралов. Нет. Четыре Короля и пиратские адмиралы сотрудничают или враждуют, кроме встреч, организованных Королём Пяти Морей. С его характером, Агалито может не оставить и шанса на выживание! Как только эта мысль мелькнула у него в голове, раздался гулкий звук рога.

Отдыхающий моряки высыпали на палубу. Голые, они устремились к орудиям, готовые отразить атаку. Корабль менял курс на боевой.

Клейн повернул голову и взглянул вверх. Иллюминаторы капитанской каюты были открыты – Каттлея, в своей обычной мантии, уже встала и наблюдала за вражеским парусником. Она не надевала очки, а в её иссиня-чёрных глазах были искорки фиолетового, делавшие её взгляд таинственнее и загадочнее.

Да, её тоже беспокоит неожиданное нападение со стороны Агалито. Клейн отвёл взгляд и посмотрел на вражеский корабль, который уже поднял парус.

В этот момент корабли расходились бортами. Моряки могли видеть своих противников. Аналогично, и те могли видеть моряков адмирала. Но матросы Агалито молчали, словно и не испытывали эмоций, только махали саблями и игрались с револьверами. Слишком провокационно. Одной только искры достаточно, чтобы дрогнули нервы, и начался бой.

Но противник ничего не предпринял. Просто стоял на месте, наблюдая, как удалялся Грядущий.

Фух. Фрэнк и не думал скрывать своего облегчения.

Он улыбнулся:

- Хе-хе, есть много слухов о мощи Короля Агалито. Одни думают, что он – полубог, другие, что всего лишь, Потусторонний Последовательности 5, благодаря кораблю способный достигнуть силы Последовательности 4. Но всё это неважно, он слишком долго живёт. Эээ. Скажите, не усилит ли моих рыб скрещивание с Агалито?

У Фрэнка появилась идея.

Сперва тебе нужно поймать Кроля Бессмертия, или, в противном случае, заинтересовать своей рыбой. Мысленно пошутив, Клейн сказал:

- Можете обсудить это с ним.

Опешив, Фрэнк вздохнул:

- Он не согласится и вобьёт меня в землю.

Сразу после этих слов, на паруснике, который остался за кормой Грядущего развернулся парус. Визгливый смех прозвучал с расстояния сотни метров и накрыл собой палубу Грядущего:

- Ха-ха-ха!

Смех всё звучал и звучал. Сначала хриплый, потом изменчивый, время от времени он напоминал крики безумца ли какие-то песнопения. Моряки рухнули на палубу и пытались прикрыть уши ладонями, но всё, что они могли делать – это корчиться от боли.

Некоторое число Потусторонних покрылось чешуёй.

Повлияло и на Клейна. Ему казалось, что его мозг переполняли мысли. Хорошие или плохие, светлые или тёмные. Неестественно перемешанные, сливаясь с непрекращающимся смехом, казалось, они разорвут голову.

Клейн скривился, а под поверхностью его кожи начали извиваться жгуты мышц. Но если бы он не испытывал нечто подобное, услышав вопли Истинного Создателя и крик о помощи мистера Дура, или весь тот безумный шум во время подъёма в мир над серым туманом, давший ему способность сопротивляться, Клейн был бы уже как Фрэнк Ли, который схватился за голову и с яростью на лице рухнул на колени, пытаясь противостоять безумному смеху.

Клейн заметил, что на лице у Фрэнка Ли начала пробиваться щетина оранжевого цвета, кажется, он трансформировался в медведя. В этот момент на палубе, бортах и мачте засияли таинственные символы. Они были словно бесконечное звёздное море в безлунную ночь.

Ужасающий смех, пронзительный или хриплый, от этого не ослаб, но все словно от него отдалились. Звуки как будто раздавались издалека, пустые и иллюзорные.

Набухающая голова Клейна получила передышку, и он даже нашёл в себе силы взглянуть вверх. Прямо за стеклом капитанской каюты лицо Адмирала звёзд покрыли зловещие трещины, которые выглядели так, словно готовы были лопнуть в любой момент, вывалив жуткие вещи.

Каттлея сжала подоконник, а вокруг неё кружился звёздный свет, напоминающий тот, что осветил собой весь корабль.

Налетел шквал и корабль начал движение. Несмотря на неспособность моряков управлять кораблём, он ускорялся, вместо того, чтобы замедляться и быстро отдалялся от враждебного парусника.

Взглянув на иллюминатор каюты, откуда на него глазел таинственный наблюдатель, Клейн не заметил ничего необычного, только колеблющиеся от сильного ветра занавески.

Посреди налетевшего ветра звёздный свет словно соткался в ледяную полосу, тянувшую корабль прочь. Наконец, вражеское судно исчезло вдали за кормой, а ужасающий смех, который заставлял человека терять контроль или превращал в безумца, отдалился

Фрэнк Ли тяжело дышал, но уже отвёл от лица руки. Моряки на палубе корчились от боли, но им не стало хуже.

Впечатляющая способность. Против неё почти нет защиты. Неудивительно, что он – один из Четырёх Королей. Клейн нахмурился.

Хотя он был весьма опытным и знающим, но это был первый раз, когда его атаковал полубог, в полном смысле этого слова. Клейн осознал, что Агалито, слабейший из Четвёрки, заставлял его почувствовать собственную слабость, будто ему невозможно было противостоять.

Будет ли Агалито преследовать наш корабль? Хотя и велик шанс, что он дождётся возвращения Мясника Кирхайса, этого нельзя исключать. если он решится, я помолюсь сам себе и использую скипетр, чтобы призвать гром и водоворот, уничтожив его корабль. Решившись, он взглянул на Каттлею.

Пиратский адмирал побледнела. Но на её лице уже не было признаков тьмы. А струящийся вокруг звёздный свет исчезал.

Глава 645. Седация по Клейну

Следом за полным исчезновением, окружающего корабль, звёздного света, Каттлея наклонилась и крикнула Фрэнку, который медленно восстанавливался:

- Заставь их успокоиться.

Она показала на корячащихся моряков. Как только Каттлея это сказала, она тут же закрыла иллюминатор. Клейн успел заметить выстрелившую вверх зелёную лозу, которая оплела Адмирала звёзд. Но не почувствовав ни опасности, ни злых намерений, Клейну оставалось лишь верить, что это был метод мисс Отшельника справиться с ранениями и восстановить силы.

Сила её Пути? Или артефакт? Она полностью положилась на Фрэнка и не боится, что противник решит нас нагнать? Насколько же мы впереди? Клейн больше не держал голову прямо и развернулся к Фрэнку.

Первый помощник, который был одновременно и доктором и отравителем, достал из кармана штанов свёрнутую полую трубку. На одном её конце был стеклянный флакон, а на другом – острая игла.

- Успокоительное собственного изготовления, — сквозь страх, Фрэнк выдавил из себя улыбку.

Я уже приобретал нечто подобное, но отдал мистеру Марику. Клейн осмотрел палубу:

- Этого может быть недостаточно.

- Нет, это не для матросов – мне потребуется помощник. А матросы выпьют пива. Ха-ха, они частенько буянят, когда напьются, поэтому я добавил успокоительное почти во все бочки, — мимоходом объяснил Фрэнк.

Добавил клофелин так, чтобы никто не заметил. У Клейна едва не дёрнулись уголки губ.

Клейн оценил меткое название этой последовательности – Знаток ядов.

Просто потому, что заметил буянящих пиратов, и не чувствуя за собой ни стыда, ни вины, Фрэнк подмешал успокоительное в спиртное. Как будто это было обычное дело.

В чём-то прямолинеен и мягок, но в другом – ужаснее дьявола. А всё потому, что он не верит, что делает что-то плохое. И как могла Церковь Матери-Земли сотворить безумного учёного? Удерживая на лице неизменное выражение, Клейн последовал за Фрэнком и увидел боцмана, Нину, которая корчилась в тени надстройки.

От боли она каталась по палубе и скребла настил, издавая жуткий скрип и оставляя кровавые полосы.

Один взгляд на эту сцену заставил Клейна почувствовать боль в своих пальцах.

- Герман, помогите прижать её, так, чтобы она не сопротивлялась, — Фрэнк приподнял флакон.

Клейн не возражал, и не сказал ни слова. Спокойно нагнувшись, он надавил Нине на плечи, но его руки сразу соскользнули – так сложно было её удержать. Словно это не женщина, а огромная скользкая рыбина. Клейн сменил тактику. Используя точный контроль Клоуна, он крепко сжал Нину за плечи. Тем не менее женщина оказалась куда сильнее, чем ожидал Клейн. Вскоре его руки устали от напряжения, и он едва мог продолжить начатое.

Как и ожидалось от Потустороннего Последовательности 7 Пути Моряка, а я не настолько силён, когда дело касается физических способностей. Если бы не необходимость кормить, я бы мог активировать Всепожирающий Глад с силой Зомби, что больше соответствует ситуации. Все эти мысли пролетели в его голове, пока Клейн наблюдал, как Фрэнк склоняется над телом Нины и наступает коленом ей на спину.

Его мышцы вздулись, а метания Нины резко остановились.

Потусторонний Пути Садовника очень силён. Но мистер Фрэнк, должно быть, Вам сложно будет завести девушку, с такими-то манерами. Впрочем, Вы и не возражаете. Потому что можете взрастить ребёнка из грязи. Клейн шутил, глядя, как Фрэнк вонзает иглу в вену на тыльной стороне ладони Нины.

Как только игла оказалась в вене, Нина остановилась. А Клейн сразу разжал руки и встал.

Через несколько секунд Нина поправила волосы и встала на ноги. Женщина проворчала:

- Почему ты каждый раз груб как медведь? Не можешь помягче?

Женщина разминала мышцы, не скрывая болезненного выражения. В отличие от своего погружения, сейчас на ней не было ни льняной рубашки, ни коричневой верхней одежды. Она казалась простым человеком.

Но на Фрэнка это никак не повлияло, он недоумевал:

- И где я был груб? Хорошо, не надо спорить. Сначала давай поможем остальным. Тащи пиво. Заставим их выпить. Герман, Вы же не откажетесь поучаствовать, верно?

Клейн окинул взглядом матросов на палубе. Он задумался:

- Цель заставить их успокоиться?

- Верно, — Фрэнк серьёзно кивнул.

- А могу я просто их стукнуть, чтобы вышибить дух? – Клейн был само спокойствие.

Почти тот же эффект, что и у пива с успокоительным, но это более эффективно. Добавил про себя Клейн.

На что Нина удивлённо повернула голову и даже не понимала, что ей на это сказать.

А Фрэнк задумался:

- Согласен.

- Хорошо, — Клейн направился к давно замеченной абордажной сабле, взял её в руки и обухом стукнул владельца.

С его-то прецизионным контролем, Клейн заставил корчащегося от боли пирата успокоиться и потерять сознание.

Нина опешила, но быстро взяла себя в руки. Минуя Клейна, она замедлилась и едва не рассмеялась:

- Я о Вас слышала, но даже и не подозревала, что слухи преуменьшают. Обычно, всё наоборот. Да. Вы думаете по-особенному. Полностью отлично от других. И Ваше мышление ближе к стилю Фрэнка. Скорее всего, поэтому он посчитал Вас другом за такое короткое время.

Нет. Безумцы – они же разные. А Герман Воробей ещё не достиг уровня Фрэнка Ли. Уставившись на Нину, мысленно ответил ей Клейн.

Проигнорировав женщину и с саблей в руке, Клейн передвигался по палубе. Время от времени он наносил удар, чтобы матрос мог очнуться уже сам по себе.

Фрэнк хотел было заняться тем же самым, но отбросил эти поспешные мысли, когда Нина спросила, может ли он гарантировать, что никого не убьёт. Фрэнк отправился в надстройку за бочонком пива и действовал согласно первоначальному плану.

Двигаясь в сторону носа, Клейн наносил удар за ударом. В этот момент один из моряков, мужчина лет пятидесяти в остроконечной шляпе, обрёл ясность мысли:

- Нет, не надо! Я в порядке! В порядке!

Можете не объяснять. Это и так ясно. Сдержав веселье, Клейн развернулся к носу.

В этот момент мужчина представился:

- Я штурман этого корабля, Оттолов.

Штурман? Развернувшись, Клейн увидел разбросанные вокруг штурмана книги. Они валялись обложками вверх или вниз или даже лежали боком.

- Ха-ха я упал сверху и потянул их с собой. Они почти обезумели – пояснил Оттолов.

Посмотрев ему прямо в глаза, Клейн увидел в синих глазах мужичины оттенок морской бездны.

Но это не взгляд таинственного наблюдателя. Напоминает мне об Адмирале звезд. У них один Путь? Клейн отвёл взгляд и принялся наблюдать за тем, как Нина с Фрэнком приводили моряков в чувство.

Как только Клейн уже собирался проверить, не преследует ли их враг, Оттолов крикнул:

- Берегись!

Огромная волна ударила по форштевню, заставив Грядущий покачнуться. И если бы не способности Клоуна, Клейн мог бы упасть, как и Фрэнк. А когда палубу залило брызгами, они намочили и полуцилиндр, и двубортный сюртук.

Где-то здесь должен быть утюг. То, что безумный авантюрист стирает одежду, не нарушит образа. Странно было бы, если бы он этого не делал. Стоит носить одежду в стиле аборигенов! У Клейна разболелось сердце.

Он увидел, как впереди, одна за другой, вздымались штормовые волны. Клейн ощущал безумный ветер и слышал оглушающий гром.

Мы на краю безопасного маршрута? Побег от противника избавил нас от врага, но и заставил сбиться с пути? Клейн наблюдал за тем, как Фрэнк с Ниной и Дойлом, который как-то незаметно к ним присоединился, приводят моряков в чувство и отправляют стоять по местам. Отчаянно, они начали менять курс корабля.

Серьёзными усилиями, корабль успел сменить курс, прорвался сквозь гигантские волны и, уклонившись от молний, вернулся к безопасному пути. После того как всё успокоилось, Клейн убрал руки от шарма Морского Бога и облегчённо выдохнул.

Осмотревшись, Клейн увидел, что пираты потирают головы или жадно хватают ртом воздух, казалось, они настолько устали, что вот-вот рухнут на палубу. Оставив это место, он почувствовал за собой некую вину. Направившись к надстройке, Клей молча вздохнул.

Мы только оставили острова, а корабль уже почти уничтожили. Кажется, будет непросто.

Проследовав по лестнице, Клейн миновал каюту капитана и замедлился. Осмотревшись, он заметил пробивающуюся сквозь щель зелёную листву. Но ничего нельзя было увидеть.

Отведя взгляд, Клейн вернулся в свою каюту. Клейн задумался, не помолиться ли мистеру Шуту и оказаться в мире над серым туманом, чтобы, ответив на свою молитву, отыскать следы их противника. Ему хотелось, чтобы Бессмертный Король Агалито, атакующий людей без всякой причины, испытал то же самое.

Нет, в этом случае есть глаза. Стоит постараться ничего такого не делать. Кроме того, это проучит, но не уничтожит Бессмертного Короля. Не стоит оно того. Нельзя позволять собственной злости туманить разум. Подумаю об этом после продвижения!

Глава 646. Книга заклинаний Леймано

Бэклунд, перрон вокзала.

Сегодня Форс надела шляпку в мелкую клетку с вуалью и декорированную голубыми цветами. Встав около входа в здание вокзала, она ждала своего учителя, Дориана Грея.

Изморось и порывы холодного ветра заставляли писательницу, время от времени, вздрагивать. Форс чувствовала, что недооценила весенний Бэклунд.

Интересно, чем таким занимается Сио, что она круглый год что-то делает? Сио как-то рассказывала, что, когда ещё жив был её отец, она могла не вставать с кровати, кроме как в туалет, а еду и питьё приносили слуги. А сейчас, независимо от погоды, она встаёт рано утром и возвращается поздней ночью. Сио выполняет одно задание за другим, она каждый раз ловит преступника. Фос не могла этим не восхищаться.

На прошлой неделе, Шериф уже выплатила свой долг и даже смогла заработать двести фунтов!

Должна сказать, что Последовательность Шериф весьма подходит для работы охотника за головами. Конечно, целями могут быть только Потусторонние низких Последовательностей. Форс отвлеклась, но её взгляд вскоре остановился на знакомой фигуре.

Это был мужчина среднего телосложения, одетый в чёрный костюм – самую популярную одежду в Бэклунде. Мужчина носил цилиндр и в редком для него случае выглядел широкоплечим, настолько, что это казалось почти гротеском.

Это был не кто иной, как учитель Форс, один из немногих оставшихся членов рода Авраам, Дориан Грей Авраам.

Обрадовавшись, Форс, с зонтиком в руке, направилась к нему. С такими толпами на улице, она не сразу к нему приблизилась. Но стоило им встретиться глазами, как мужчина приподнял кулак правой руки к первой пуговице своего костюма.

Это. опасность, значит! Форс совершенно безразлично отвела взгляд. Взглянув на юношу позади Дориана, она ему улыбнулась и, как будто ничего не случилось, направилась дальше.

Древний род сталкивался с разными ситуациями, поэтому Дориан научил Форс распознавать жесты для экстренных случаев. Его жест означал следующее – не приближаться ко мне!

От одного только взгляда томной взрослой женщины, юноша опешил. Он инстинктивно поправил одежду и натянул цилиндр поглубже. Стоило ему со всем этим справиться, как Форс спокойно его миновала.

Под непрекращающимся дождём, Форс сделала круг и, наняв извозчика, отправилась в гостиницу Хет-трик, что в Чарвуде на улице Надежды, 22. Дориан снял в ней номер заранее.

Много лет вращаясь в среде Потусторонних, Форс была весьма опытной, поэтому она сняла номер рядом и уставилась в окно, наблюдая за приезжими. Наконец, она увидела, как Дориан Грей спустился из кареты и направился в гостиницу. Форс быстро развернулась и заняла позицию за изгибом лестницы. Она тайно наблюдала за тем, как слуга показывает её учителю номер. Через некоторое время девушка сняла свою шляпку, взлохматила волосы и постучалась в комнату 2016.

Её план был очень простым. Если всё будет в порядке, то Форс просто поговорит с учителем, а если нет, то притворится, что ошиблась номером или что она проститутка, предлагающая интимные услуги.

Скрип. Дверь медленно отворилась. Дориан поглядел на свою ученицу и быстро мазнул взглядом по коридору.

Затем мужчина растопырил пальцы и прикоснулся ко второй пуговице своего костюма. Это означало, что его никто не контролирует, и всё в порядке.

Форс молча выдохнула и сразу направилась в комнату.

- Учитель, что с Вами случилось? – Форс беспокоилась.

Прикрыв дверь, Дориан криво улыбнулся.

- Я увидел знакомого, — он вздохнул и добавил, — врага.

Это был бывший ученик, предавший род вместе с Путешественником Бойла и почти вырезавший верхушку рода. Из того, что знал Дориан, его ученик уже присоединился к Ордену Авроры и, скорее всего, стал одним из 22 Оракулов.

- Что он сделал? Он сильный? – Форс решила проявить любопытство.

Помолчав, Дориан приоткрыл правду:

- Лоуренс, Лауберо, Аулиса и я принадлежим к определённому обществу. Часть членов оказались предателями и нанесли значительный урон. И это был один из предателей.

Он не упоминал, что общество – это род, не упоминал он и о конфликте между учениками и кровными членами. Дориан не хотел, чтобы Форс волновалась.

- Какая подлость! – Форс вспомнила доброту миссис Аулисы и дружелюбие мистера Лоуренса.

- Давайте не будем о столь грустных событиях, — Дориан достал лист бумаги, сложенный несколько раз, и передал его Форс, — вот формула Астролога. Ваша скорость усвоения зелий Ученика и Трюкача превзошла мои ожидания – это самый большой сюрприз за десять лет.

- Я специально работала в цирке, — Форс этого не скрывала и даже думала, что достойна похвалы.

Она развернула листок, чтобы прочитать формулу Астролога.

Дориан кивнул:

- Прошу меня извинить. Из-за произошедшего я не смогу предоставить ингредиенты. Считайте это финальным тестом. Но у меня есть для Вас подарок.

Он достал из левого кармана книжицу не больше ладони. У неё была твёрдая обложка, какого-то бронзово-зеленоватого цвета. Книга казалась древней.

В книге были листы трёх типов. Желтоватый пергамент – всего пара страниц. Желтовато-коричневый - с десяток. А остальное было обычной бумагой. На обложке были слова древнего Фейсака – Пришёл, увидел, записал.

Форс оторвала взгляд от формулы Астролога и уставилась на книжицу. Она узнала её. Это был предмет, оставленный мистером Лоуренсом. Ради него она проделала долгий путь в Притц и вернула учителю!

Дориан улыбнулся:

- Думаю, он Вам знаком!

После того как Форс кивнула, он вздохнул:

- Это сильный артефакт. Серди сильнейших пяти, которые я видел. Но это не значит, что он сильнее всех остальных, просто с его негативными эффектами проще справиться. Если сложить всё вместе, он весьма ценен.

- А как этот артефакт называется? И каковы негативные эффекты? – Форс не смогла скрыть радостного предвкушения.

Дориан провёл рукой по обложке:

- Путешествия Леймано, но мы предпочитаем – Гримуар Леймано. Он расширит Ваш репертуар и способен хранить в себе силу Потусторонних. Способность может быть записана на конкретной странице, и её можно будет использовать в совершенно любое время. Но помните, после использования страница станет чистой, снова готовой для записи.

Удивительно. Форс чувствовала себя словно во сне.

Я могу записать любую способность, которую вижу и потом снова её использовать? А-аналог Пастыря? Пастырь, о котором говорил Солнышко. Да, только готовый к одному единственному бою.

Интересно, если записать силу полубога, я могу стать сильнее Пастыря!

Казалось, что Дориан прочитал её мысли:

- Это можно описать, как соответствующую силу Последовательности 6 Писец Пути Ученика. Не гарантировано, что способность выше Последовательности 6 может быть записана. Есть некоторый шанс провала и чем больше разница, тем выше шанс. Более того, мощь способности уменьшится вдвое. По опыту прошлых владельцев, если шансы записать способности Последовательности 5 относительно высоки, то с Последовательности 4, полубога, станет сложнее. На десять попыток может не быть ни одной удачной. Думаю, что ни один полубог не будет делать это снова и снова. А если это враг, он убьёт Вас. Видите? Жёлтый предназначен для божественного, но их всего три страницы. Даже если Вам повезёт, можно записать три способности и использовать каждую из них всего раз.

Хотя у артефакта много ограничений, делающих невозможным полностью использовать его мощь, это не препятствие для некоторых людей. Для удачливых и для членов организации с помощью полубога. Форс сразу подумала о том, чтобы просить мистера Шута продемонстрировать Его силу, чтобы её можно было записать, но тут же посчитала это кощунством и мысленно извинилась.

Следом за этим Форс искренне пожелала, чтобы сильнейшая в Клубе Таро, мисс Отшельник, быстрее поднялась до полубога.

Дориан заметил, что Форс отвлеклась и продолжил:

- Коричневые страницы предназначаются для способностей Последовательности 5 или 6. Их всего десять, а эффективность приблизительно от 70 до 80 %. Оставшиеся – для способностей ниже Последовательности 6. Их всего 25, а сила почти равна оригиналу, но всё-таки слабее. Благодаря прошлым событиям, пять страниц в книге заполнены, остальные – чисты. Можете проверить их сами.

Дориан помолчал, а потом серьёзно продолжил:

- Перед тем, как дать её Вам, я хочу предупредить о побочных эффектах. Каждый раз после использования, Вы заблудитесь и окажетесь в опасности. Только размазанная по обложке Ваша кровь уменьшит опасность. Помните, не недооценивайте её. Вы должны справиться как можно быстрее.

- Да учитель, — Форс была так же серьёзна.

Дориан передал книжицу Форс:

- Тогда вот мой подарок.

Учитель – милый. Форс поджала губы:

- А как звали предавшего Вас ученика? Как он выглядит? Если выпадет шанс, я хотела бы отомстить за Вас и мистера Лоуренса.

- Нет, даже не думайте. Вы слабее. Тогда, когда он нас предал, то уже был Писцом. А сейчас он может быть Путешественником, — Дориан стал серьёзнее, — но стоит помнить его и избегать. Его зовут Левис Вьен. Позже я нарисую портрет.

- Хорошо, — Форс кивнула.

Грядущий, кают-компания.

Клейн встретил Каттлею сразу, стоило ему оказаться внутри.

Она уже не казалось такой бледной. Взглянув на него из-за толстых очков, она сказала:

- Готовьтесь. Мы скоро прибудем.

Так быстро? Сколько же мы проплыли вчера? Клейн опешил.

Глава 647. Море руин

Хотя на лице Германа ровным счётом ничего не отразилось, Каттлея всё равно заметила его удивление. Затем последовало её объяснение:

- Мы плыли столько, чтобы сделать преследование невозможным.

Только после этого, Каттлея заметила, что Герман Воробей сменил свой наряд. На нём рубашка с круглым вырезом, коричневая куртка, штаны и тёмная шляпа. Он больше ничем не напоминал авантюриста и был похож на аборигена города Щедрости.

Со слов Нины, вчерашняя волна замочила его одежду. Неужели у него только один комплект приличных вещей? Каттлея сразу догадалась о причинах подобного преображения.

И это ничуть её не удивило. Она даже подумала, что такое поведение полностью соответствует безумию Германа. Он приобрёл комплект приличной одежды, а остальное тратил на артефакты, оружие, шармы с единственной целью – стать сильнее.

Неудивительно, что Король Бессмертия сдался. Всё, что он делал — это атаковал проплывающие корабли. У него не было такой ненависти, чтобы ринуться за нами в погоню. Да, адмирал может сбежать от Четырёх Королей.

Почти прибыли. А я не усвоил зелье.

Но вчерашнее представление в роли безумного авантюриста оказалось весьма эффективным. Я имел полный успех. На полное усвоение осталось всего два или три дня. И даже если мы уже в опасных водах, встретить русалок может быть не так-то просто. Должно хватить. Кивнув, Клейн подавил готовый сорваться с губ вопрос. Он планировал разминуться с адмиралом и занять обычное место за столом.

В этот момент он увидел как, направляясь к углу, какой-то пират тащит живую и ещё трепыхающуюся голубоватую рыбину. В той части кают-компании устроился Дойл. У него было бледное до прозрачности лицо, а нос казался совершенно не к месту.

Почти метровая рыбина оказалась у него на столе. Вытянув руки, Дойл прижал рыбу к столешнице. Сантиметр за сантиметром, Дойл склонялся всё ближе и вскоре его губы, словно бы в поцелуе, прижались к скользкой чешуе. Внезапно рыба перестала дёргаться и как воск под пламенем быстро растаяла, превратившись в отвратительную лужу мяса и крови. Потом, плоть с кровью устремились ко рту Дойла. Мясо, кровь, кости – всё, извиваясь, исчезло. Зрелище было отвратительным, но после него ничего не осталось, а лицо Дойла блистало первозданной чистотой, только губы обрели кроваво-красный, словно бутон розы, цвет.

Кровавый Епископ. В мыслях Клейна всплыло название этой Последовательности.

Каттлея, которая стояла рядом с ним, тоже это видела и, поправив очки, сказала:

- Каждому Кровавому Епископу необходимо поддерживать баланс плоти и крови. Таким образом, они могут проявить свою мощь и не потерять контроль, если их ранить в яростной битве.

Она слегка изогнула губы:

- Но безумцы из Ордена Авроры предпочитают человеческое мясо и кровь. Впрочем, замена тоже весьма неплохо работает.

Судя по всему, вот этому Бескровному, с наградой в 7 600 фунтов, — повезло. С одной стороны повезло разом достичь Последовательности 6 без каких-либо уродств или потери контроля. А с другой стороны – он стал членом команды Адмирала звёзд. Без знаний этой, преследуемой ими же леди, он рано или поздно мог превратиться в жаждущего человеческой плоти и крови монстра, даже если бы не слушал голос Истинного Создателя. Клейн вздохнул.

Он был всё больше уверен, что на Пути Просителя Секретов, к которому принадлежит и Пастырь, легче всего потерять контроль и стать безумцем. С ним ничего не могло сравниться. Даже Путь Бездны, который представлял собой зло, немного ему уступал.

Клейн отвёл взгляд, и только он собирался шагнуть вперёд, как корабль вздрогнул. Тут же в голове Клейна всплыло происходящее перед Грядущим. В море появилась гигантская трещина, в которую, как водопад в бездонную бездну, устремились потоки воды!

Эта сцена была величественной и таинственной. Можно было даже начать подозревать, что они уже не на Земле.

Грядущий не смог остановиться вовремя и устремился вниз.

Пираты в кают-компании взлетели к потолку, а вокруг летали тосты белый хлеб, пиво и жареная рыба. Клейн тоже потерял равновесие и, не удержавшись, устремился вверх. Но, вытянув руки, смог приземлиться как цирковой артист, и стал выглядеть не настолько жалким.

Не так далеко от него Нина продемонстрировала отличное чувство равновесия. Она даже на потолке сохранила свою прежнюю позу. Может быть, намеренно, а может и нет, Нина пнула Фрэнка в сторону бочонка с пивом, заставив того вымокнуть в желтоватой жидкости.

В этот момент самой невозмутимой казалась Каттлея. Вокруг неё кружились звёзды, а под ногами соткался свет, заставив её фигуру парить в воздухе. Нырок не оказал на адмирала совершенно никакого влияния.

Кроме неё менее жалким выглядел Бескровный. Он незаметно слился с тенями и исчез.

Когда Грядущий уже готов был рухнуть в бездну, оттуда вырвался поток воды! Он подкинул корабль высоко в воздух и перебросил на противоположный край трещины.

После непродолжительного перемещения по воздуху, Клейн уверился, что корабль устойчиво приземлился на водную поверхность. И снова шарм Морского Бога, который он сжал в руке, остался неиспользованным.

В этот момент в иллюминатор заглянуло солнце, осветив беспорядок, воцарившийся в кают-компании. Клейн, который давно обрёл равновесие, направился к иллюминатору и увидел, что море словно охватило золотистое пламя. Казалось, тут всегда полдень.

Но только что было утро!

Взглянув вверх и сощурившись, Клейн увидел небо. Не было ни облаков, ни собственно солнца, только золотистый свет.

Неудивительно, что Арродс считал это место не настоящим морем, а реликтом войны богов.

Мазнув взглядом, Клейн увидел руины наискосок от их корабля. Но, по большей части, их покрывала вода. Из моря выдавались только серые колонны и камни, формирующие высокий пик. На его вершине было нечто куполоподобное, казалось, что оно довольно большое.